Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 7 Chapter 3

Kami menonjol.

Tomoe dan Mio sudah cukup menarik perhatian dengan pakaian tradisional Jepang mereka. Ditambah Luto, seorang pemuda ramping dan tampan dengan setelan jas putih bersih, dan kami pun menjadi pusat perhatian. Yah, kukira dia menyebut dirinya Fals saat berhadapan dengan hyuman, tapi itu bukan urusanku. Menyebutnya dengan gelarnya—guild master—sudah cukup bagus.

Bagaimana pun, berada bersama ketiganya membuatku menonjol dengan cara terburuk yang mungkin.

Pemandangan dua pria dan dua wanita yang berjalan bersama biasanya menunjukkan adanya kencan ganda. Namun, saya benar-benar yakin tidak seorang pun akan berpikir demikian saat melihat kami. Lagi pula, Luto menempel di samping saya, benar-benar menghancurkan kesan romantis apa pun. Dan itulah sebabnya Mio, yang mengikuti beberapa langkah di belakang kami, mendidih karena amarah yang tak terucapkan.

Belakangan ini dia lebih banyak marah dalam diam dan lebih jarang berteriak atau melakukan kekerasan fisik. Mengapa dia harus mengembangkan keterampilan itu? Saya tidak mengikuti perkembangan ini dalam repertoar amarahnya.

Kami berempat sedang menuju tempat undian untuk acara utama festival akademi: turnamen.

Jalanan penuh sesak. Jalan yang biasanya terasa luas kini nyaris tak memberi ruang untuk bergerak. Saya tak percaya betapa spektakulernya lotere ini.

Turnamen yang sebenarnya bahkan baru akan dimulai besok. Pesertanya baru saja diumumkan, tetapi jumlah pesertanya luar biasa. Jelas bahwa jumlah peserta akan bertambah dalam beberapa hari mendatang.

Nah, ini yang mereka maksud dengan perumahan utama untuk pedagang. Melihat pemandangan yang ramai, akhirnya saya mengerti mengapa jalan ini begitu kompetitif dan memiliki kios-kios yang mahal.

Aku tahu ini tidak membuatku menjadi pedagang yang hebat, tapi jujur ​​saja, aku lega Kuzunoha tidak mendirikan toko di sini.

“Itu hal yang indah, bukan? Berjalan berdampingan dengan seseorang yang kau sayangi,” kata Luto, menoleh padaku dengan senyum yang hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang mempesona.

“Jangan asal bicara, Ketua Serikat,” gerutu Tomoe, nadanya tajam karena jengkel.

“Tapi aku hanya membuat pengakuan dari lubuk hatiku,” jawab Luto dengan tulus.

“Dan,” Tomoe menambahkan sambil mendesah, “tidak ada salahnya bagimu untuk mempertimbangkan bagaimana penampilan kami di mata orang-orang di sekitar kami. Dengan kata lain, bisakah kau menjauhkan diri sedikit dari Tuan Muda?”

“Ini adalah hak istimewa yang seharusnya saya miliki. Saya tidak berniat melepaskannya atau mengundurkan diri. Saya memiliki waktu luang di pagi hari, dan saya dapat pergi ke mana pun yang saya inginkan dengan siapa pun yang saya inginkan.”

Ya ampun. Mungkin Luto stres setelah dipanggil ke sana kemari sebagai salah satu tamu kehormatan setiap hari.

Malam sebelumnya, saat aku tiba di toko, mereka bertiga sudah benar-benar mabuk. Aku pernah melihatnya sebelumnya di jamuan makan bersama para penghuni Demiplane, tetapi sejak festival akademi dimulai, semua orang tampak mabuk selama pesta-pesta ini. Bahkan Luto, yang memiliki toleransi alkohol yang sangat tinggi, pipinya memerah dan tidak bisa berhenti tertawa.

Pada suatu saat selama pesta pora itu, sebuah kontes diadakan untuk menentukan siapa yang akan berjalan di sampingku hari ini.

Karena kontes apa pun yang melibatkan pertarungan langsung akan menimbulkan masalah besar, mereka memutuskan untuk memilih pendekatan yang lebih damai. Awalnya, mereka mempertimbangkan untuk bermain lempar-lempar batu gunting kertas, tetapi setelah menyadari bahwa memukul orang terlalu berbahaya, mereka beralih ke “menatap ke arah lain.” Harus saya akui, itu adalah pilihan yang bijaksana.

Dan pemenangnya? Luto. Klaimnya atas “hak istimewa yang sah” ini sepenuhnya sah, dan kedua pecundang itu kini berjalan dengan enggan di belakang kami.

Entah mengapa, saya mendengar orang-orang yang lewat mengatakan hal-hal seperti, “Orang itu pamer, jalan dengan dua wanita cantik sementara temannya mengikutinya dari belakang.” Apa? Bagaimana mungkin saya yang mengikutinya? Itu tidak masuk akal.

Jika ada yang benar-benar melihat ekspresi Luto, mereka akan menyadari bahwa itu sama sekali tidak benar. Bisakah orang-orang mengenali kenyataan untuk sekali saja…?

Saat kami berjalan ke tempat undian, saya teringat pertemuan saya dengan Sairitsu. “Jadi, Federasi Lorel benar-benar menggunakan kanji?” tanya saya. “Apakah itu berarti bahasa Jepang juga digunakan di sana sampai batas tertentu?”

Luto mengangguk dengan percaya diri. “Mereka menyebutnya ‘Sage’s Script.’ Itu digunakan bersama alfabet biasa, tetapi bahasa Jepang mereka telah berkembang pesat dibandingkan dengan apa yang Anda ketahui dari Bumi.”

“Seperti dialek daerah?”

“Tidak juga… Saya punya contoh yang lebih baik. Anggap saja mirip dengan Vulgar Latin di Bumi.”

“Apa maksudnya?”

“Oh, apakah Bahasa Latin Kolokial lebih masuk akal? Bahasa ini adalah bahasa yang paling banyak digunakan oleh para sarjana saat ini. Kira-kira seperti itu.”

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Orang Jepang seperti apa yang selama ini Anda ajak berinteraksi?”

“Mereka bersikeras bahwa semuanya normal, tapi saya ragu,” jawab Luto sambil menyeringai.

Saya rasa saya masih dalam batas kenormalan. Tidak mengetahui perbandingan bahasa yang tidak jelas bukanlah masalah, bukan?

Analogi Luto tidak kumengerti, jadi aku memutuskan untuk fokus pada apa yang penting bagiku. “Apakah maksudmu jika aku berbicara bahasa Jepang, ada kemungkinan hal itu bisa dipahami di sini?”

Dia mendesah. “Kau sudah menyerah memikirkannya lagi. Kau benar-benar harus berusaha untuk itu. Lebih baik mengambil kesimpulan sendiri, meskipun kesimpulan itu tidak sempurna, daripada mengikuti orang lain secara membabi buta. Dengan begitu, kau akan lebih sedikit menyesal. Mengenai kekhawatiranmu tentang pemahaman bahasa Jepang, seharusnya tidak ada seorang pun yang memahaminya dengan tepat. Namun, kecuali jika seorang pahlawan secara eksplisit menanyakannya, kau tidak perlu khawatir. Di Lorel, mereka menggunakan bentuk komunikasi telepati yang unik untuk berkomunikasi dengan pengunjung dari dunia lain. Dalam kebanyakan kasus, roh memberikan berkat hampir seketika, yang memungkinkan pengunjung untuk menggunakan bahasa yang sama. Jadi, hanya ada sedikit kesempatan bagi orang-orang dari dunia lain untuk menggunakan bahasa asli mereka di sini.”

“Begitu ya. Jadi, satu-satunya orang yang bisa mengerti bahasa Jepang di dunia ini adalah orang-orang dari dunia lain… Karena itu, sekarang aku penasaran dengan telepati unik ini.”

“Ngomong-ngomong, telepati itu adalah dasar bagi teknik-teknik canggih yang digunakan para iblis. Kau pernah berhubungan dengan para jenderal iblis, bukan? Pantas saja itu menarik perhatianmu,” kata Luto.

“Ah, ya,” jawabku, sedikit terkejut.

Dia benar-benar tahu segalanya.

“Berbicara tentang hal-hal yang menarik minatmu,” Luto melanjutkan, tapi kemudian—

“Tuan Muda!” sela Mio. “Saya sudah mencoba ini sebelumnya, dan rasanya lezat. Anda harus mencobanya.”

Mio telah berkeliling dari satu kios ke kios lain, membeli makanan ringan tanpa pandang bulu. Dengan banyaknya makanan yang telah dimakannya, apa pun yang menurutnya lezat patut dicoba. Saya menerima tawarannya.

“Terima kasih, Mio. Rekomendasimu selalu tepat.”

“Ah!” jawabnya, wajahnya berseri-seri saat menyerahkan camilan itu kepadaku. Camilan itu disajikan dalam wadah berbentuk segitiga, penuh dengan potongan-potongan cokelat keemasan seukuran ibu jari. Aroma gurih dan berminyak tercium ke hidungku—jelas digoreng.

Aku mengambilnya dengan tusuk sate dan menyantapnya.

Lapisan luarnya renyah, dan bagian dalamnya berair dan berisi, dengan rasa dan tekstur lembut yang mengingatkan saya pada tenderloin ayam. Bumbu dalam adonannya pas untuk memberikan sensasi yang nikmat, dan rasa asinnya seimbang sempurna. Saya menyukainya.

Saya jadi ingin menambahkan sedikit rasa jeruk, seperti perasan air jeruk lemon, seperti yang selalu saya nikmati pada ayam goreng. Rasanya memang lezat, tapi tetap saja…

“Wah, kelihatannya lezat sekali. Mio-chan, apa kamu punya beberapa untukku?” tanya Luto sambil mengintip ke dalam wadahku.

“Tidak mungkin aku punya apa pun untukmu, dasar mesum! Dan jangan panggil aku Mio-chan— Tunggu, apa yang kau—?!”

Sebelum Mio dapat menyelesaikan jawabannya, Luto mengambil tusuk sate dari wadahku dan memasukkan potongan gorengan itu ke dalam mulutnya.

“Ah, hanya meminjam tusuk sate,” katanya acuh tak acuh, melirik sebentar sebelum dengan sengaja beralih ke sebutanku, “Raidou-dono. Hmm, menarik. Dagingnya sendiri biasa saja, tapi aku belum pernah memasaknya seperti ini. Enak.”

Pencurian cepat Luto membuatku terkesan sekaligus kesal. Dalam sekejap, dia mengambil salah satu tusuk sateku, tetapi juga mengubah bahasanya seolah mendeteksi risiko dengan menggunakan namaku. Kau mungkin orang mesum, tetapi itu semacam kesadaran situasional…

“Apakah kau ingin mati sekarang, atau kau ingin mati sekarang?” gerutu Mio, suaranya rendah dan berbahaya.

Mio. Itu pilihan yang sama kedua kali.

Melihatnya gemetar karena marah, aku pun angkat bicara. “Ayolah, Mio. Baunya enak sekali, jadi mari kita biarkan dia lepas dari masalah ini untuk sekali ini. Berkatmu, aku menemukan makanan kesukaanku yang baru.”

“Makanan kesukaan?! Kalau begitu, lain kali aku akan memastikannya ada di meja!” Mio berkata dengan gembira.

“Aku akan menantikannya. Oh, dan saat kau melakukannya—”

“Saya akan menambahkan garam lemon atau kulit jeruk yuzu untuk menambah aroma. Itu yang Anda inginkan, bukan?”

“Ya.”

Bagaimana dia tahu? Apakah itu terlihat jelas dari wajahku? Itu sedikit memalukan.

Luto, untuk pertama kalinya, tidak menyela. Sebaliknya, dia berdiri diam di sana, menatap ke kejauhan.

“Ketua Serikat, mengapa Anda diam saja?” Tomoe yang sedari tadi diam memakan gorengan yang sama, akhirnya memecah kesunyiannya.

Berkat Mio yang menawariku makanan, formasi kami pun berubah. Alih-alih dua orang di depan dan dua orang di belakang, kami berempat kini berjalan berdampingan.

“Saya hanya mengenang sedikit. Ada saat ketika pasangan saya meminta saya membuat tenderloin ayam goreng. Saya ingat kesulitan memasak sesuatu dengan daging itu. Mereka memuji saya, mengatakan rasanya sangat mirip dengan apa yang biasa mereka makan di Jepang… Tapi saya merasa frustrasi.”

“Kau dipuji, bukan? Bukankah itu seharusnya membuatmu senang?” tanya Tomoe dengan nada penasaran yang tulus.

“Saya mencoba meniru rasa yang mereka inginkan, tetapi saya tidak dapat sepenuhnya memenuhi harapan mereka. Itulah sebabnya saya merasa frustrasi,” kata Luto. “Seperti Anda—bukankah Anda lebih suka dipanggil samurai daripada hanya diberi tahu bahwa Anda seperti itu?”

“Begitu ya,” jawab Tomoe sambil berpikir, sambil mengangguk setuju dengan alasannya.

Mio, yang tidak menyadari suasana hati yang muram, berbicara dengan riang sambil meraih tanganku. “Tuan Muda, mari kita lihat kios di sana!”

Luto melangkah maju untuk menghentikannya. “Baiklah, sudah cukup. Akulah pemenangnya, Mio-chan. Kau dan Tomoe mundur selangkah. Hari ini, akulah yang berada di samping Makoto. Bahkan di dalam tempat ini, mari kita jaga ketertiban, oke?”

“Grrr…”

“Cih.”

Tomoe dan Mio mendecak lidah mereka bersamaan sebelum melangkah di depan kami. Terserah Anda mau berkata apa tentang mereka, tetapi mereka pandai menepati janji saat dibutuhkan.

Tak lama kemudian, tujuan kami pun terlihat. Waktu terasa cepat berlalu saat saya bersama ketiga orang ini. Shiki kemungkinan besar sudah tiba di tempat undian lebih dulu dari kami. Saya harus segera menemuinya.

Sejauh ini, belum ada tanda-tanda siswa yang menyatakan perang tadi malam. Mengingat betapa tidak enaknya Tomoe dan Mio hari ini, aku sangat berharap dia tidak muncul sekarang .

Mungkin saja ada orang di tempat tersebut yang mengenali Luto sebagai ketua serikat, tetapi saya pikir tidak masalah untuk memperkenalkannya sebagai teman pribadi jika ada yang bertanya.

Aku penasaran bagaimana keadaan murid-muridku yang menggemaskan. Mereka mungkin tidak gugup saat ini, tetapi setelah memberikan jaminan yang begitu berani kepada Rembrandt-san, aku jadi merasa sedikit tidak nyaman. Jika mereka terlihat terlalu santai, aku harus menyalakan api di bawah mereka.

Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan, tetapi juga banyak hal yang perlu dinantikan. Aku tidak mampu menunjukkan kelemahan di depan murid-muridku, jadi aku akan bersikap percaya diri.

Dengan tekad itu, saya melangkah memasuki tempat tersebut.

※※※

 

Pertama-tama kami bertemu dengan Shiki yang menunggu kami di dekat pintu masuk. Lalu kami menuju ke ruangan tempat Jin dan yang lainnya berada.

Luto berencana untuk ikut dengan kami, tetapi begitu kami sampai, dia menghilang dan mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal tentang “menyerahkanku kepada Tomoe dan Mio,” karena dia “mengingat tugas penting.”

Kebohongan yang jelas.

Dia jelas punya tujuan tertentu untuk berada di sini. Jika aku mendesaknya dengan pertanyaan yang tepat, dia mungkin akan memberitahuku apa tujuannya, tetapi jika tidak, tidak mungkin dia akan memberiku jawaban yang jelas.

Baiklah, tak ada gunanya terlalu banyak berpikir saat dia tidak ada.

Mengikuti arahan Shiki, kami tiba di ruang tunggu tempat Jin dan yang lainnya berkumpul. Tomoe memperhatikan murid-muridku dengan ekspresi geli.

Tatapannya mungkin membuat mereka tidak nyaman. Diperhatikan oleh orang asing seperti itu tidak akan menyenangkan siapa pun, terutama murid-muridku.

“Wah, wah, jadi ini murid-murid Tuan Muda. Oh-ho, mereka berdua di sana—aku pernah melihat potret mereka sebelumnya! Mereka pasti putri-putri Rembrandt-dono,” kata Tomoe sambil tersenyum saat berbicara kepada Shifu dan Yuno.

Sikap Tomoe yang santai sangat kontras dengan ekspresi tegang para siswa.

“Y-Ya! Senang bertemu denganmu! Aku Shifu Rembrandt!”

“Dan aku adik perempuannya, Yuno! Senang bertemu denganmu!”

Keduanya menanggapi dengan penuh semangat. Meskipun ini adalah pertama kalinya mereka bertemu Tomoe, mereka mungkin telah mendengar banyak tentangnya dari ayah mereka. Dibandingkan dengan lima orang lainnya, mereka tampak lebih gugup—atau mungkin hanya sekadar kegembiraan.

“Respons yang bagus! Seperti yang diharapkan dari keluarga Rembrandt. Meskipun ini pertemuan pertama kita, aku—” Tomoe memulai.

“Kalian pasti Tomoe-sama dan Mio-sama dari Perusahaan Kuzunoha,” sela Shifu. “Ayah kami sudah sering membicarakan kalian. Merupakan suatu kehormatan untuk akhirnya bertemu dengan kalian.”

Menarik. Biasanya, Yuno yang berbicara lebih dulu dalam situasi seperti ini, terutama saat emosi sedang memuncak.

“Semoga saja itu tidak terkesan sebagai keserakahan. Tetap saja, aku senang nama kita dikenal, meskipun aku jarang berada di Tsige, tidak seperti Mio,” Tomoe menambahkan sambil menyeringai.

“Ayah selalu menyebut kalian berdua sebagai pilar kembar yang mendukung Raidou-sensei dan Perusahaan Kuzunoha baik secara publik maupun pribadi,” jawab Shifu.

“Menyamakanku dengan Tomoe adalah hal yang wajar, tapi menyebut kami sebagai pilar kembar? Baiklah, kurasa aku akan mengizinkannya… Ayahmu tidak menganggap ini sebagai pilar ketiga, bukan?” kata Mio sambil menatap tajam ke arah Shiki.

Wah, sifat kompetitif Mio mulai terlihat, terutama terhadap Tomoe. Dan apakah dia benar-benar harus mengejek Shiki seperti itu di hadapannya?

“Saya jauh dari kata sebanding dengan kalian berdua,” jawab Shiki sambil tersenyum hangat sembari membungkukkan badan dengan rendah hati di samping para siswa. “Mio-dono mengelola toko Tsige dengan sangat baik, dan Tomoe-dono mengawasi perdagangan luar negeri. Berkat kalian berdua, saya bisa belajar dari dan bekerja sama erat dengan Raidou-sama. Saya bersyukur setiap hari atas kesempatan ini.”

Perkataan Shiki membuat Mio mengangkat sebelah alisnya.

Tunggu, apa? Mio yang mengelola toko? Bukankah dia hanya memasak dan berlari bolak-balik antara Tsige dan Demiplane? Tentu, dia membantu para petualang, tetapi mengelola toko? Dan Tomoe? Dia selalu berkeliling mencari tempat musiman yang sempurna. Tentu, dia mengumpulkan informasi dengan para raksasa hutannya di seluruh benua, tetapi “perdagangan luar”? Itu berita baru bagi saya.

Sejujurnya, saya lebih banyak belajar tentang pengelolaan bisnis dari Shiki daripada sebaliknya.

Shiki, kamu tidak perlu bersikap sejauh itu dengan sopan. Kalau kamu tidak menemukan cara untuk melampiaskannya, kamu mungkin akan marah lagi seperti yang kamu lakukan saat Lime menghilang. Aku harus mengawasinya.

Saya pindah untuk berbicara pada kelompok lainnya.

“Jin, Abelia, Daena, Mithra, Izumo. Ini pertama kalinya kalian bertemu Tomoe dan Mio, dua pengikutku yang paling tepercaya,” tulisku.

“Nama saya Tomoe. Senang berkenalan dengan Anda,” kata Tomoe sambil mengangguk dengan percaya diri seperti biasanya.

Ketika Mio berbicara, nadanya datar dan tidak tertarik. “Mio.”

Serius? Hanya itu? Jelas sekali mereka hanya peduli pada Shifu dan Yuno. Bisakah kalian berdua setidaknya berpura-pura sopan?

Meskipun perkenalannya singkat, para siswa mengikuti arahan Shifu dan Yuno, menanggapi dengan membungkuk sopan. Mungkin itu lebih merupakan tiruan daripada pemahaman. Tidak mungkin mereka bisa mengukur kekuatan Tomoe dan Mio—tidak dengan penampilan mereka yang sederhana dan keterampilan mereka dalam menutupi kemampuan mereka.

“Um, Sensei. Kau menyebut mereka pengikut terpercaya, tapi bagaimana dengan Shiki-san?” tanya Abelia hati-hati.

“Seperti yang Shiki sebutkan sebelumnya, dia masih dalam proses belajar. Dalam hal ketajaman bisnis, dia adalah salah satu anggota perusahaan yang paling tepercaya. Namun, dalam hal kemampuan secara keseluruhan, termasuk menangani situasi berbahaya—seperti keterampilan tempur untuk transportasi dan pengadaan—dia masih kurang.”

“Dalam keterampilan tempur?” Daena bergumam tak percaya.

“Shiki-san kurang bagus?” Izumo mengikuti, senyumnya dipaksakan seolah dia menganggap ide itu tidak masuk akal.

Mithra menimpali, meringkas pikirannya hanya dalam dua kata: “Mimpi buruk.”

Mereka bertiga tampak benar-benar ngeri mendengar penjelasanku.

“Ngomong-ngomong,” sela Tomoe, “kalau kamu belajar dari Tuan Muda, kamu paham kalau level dan jumlah saja tidak menentukan hasil pertempuran, kan?”

Ada apa ini tiba-tiba?

Kelima pelajar itu mengangguk dalam diam, sementara saudara Rembrandt menanggapi satu ketukan lebih cepat daripada yang lain.

Ah, begitu. Rembrandt-san pasti sudah memberi tahu mereka tentang level Tomoe dan Mio. Mungkin secara rinci juga.

“Baiklah, yang ingin saya sampaikan adalah ini: Tingkat kekuatan yang mungkin Anda andalkan sebagai ukuran kekuatan absolut, paling banter, hanyalah bukti seberapa besar kerugian yang telah Anda timpakan kepada orang lain. Itu tidak secara langsung mewakili kekuatan sejati. Misalnya, ada kasus di mana dua individu dengan level lebih dari seribu dapat ditangani dengan mudah oleh manusia Level 1,” jelas Tomoe.

“Apa-?!”

Ketujuh mahasiswa itu bereaksi serempak, tampak terguncang. Meskipun ceramah saya telah mendorong mereka keluar dari ranah pemikiran konvensional, mendengar angka-angka ekstrem seperti itu masih mengejutkan mereka.

Tomoe menyeringai senang mendengar jawaban mereka. “Tidak bohong,” lanjutnya. “Fufufu, aku bisa mengerti mengapa Tuan Muda dan Shiki begitu peduli pada kalian. Kalian masih harus banyak belajar, tetapi kalian semua punya wajah yang bagus. Aku tak sabar untuk menonton pertandingan kalian.”

“Hmph. Aku tidak melihat daya tariknya,” sela Mio, nadanya dingin dan meremehkan. “Mereka baru saja menetas dari telurnya. Pertandingan mereka tidak akan lebih baik daripada menonton serangkaian tabrakan yang canggung.”

Mio… Kamu mungkin benar dari sudut pandangmu, tapi bisakah kamu melembutkan penyampaiannya sedikit?

“Astaga. Kau seharusnya meluangkan waktu untuk mempelajari kesenangan mengajar,” balas Tomoe sambil menggelengkan kepalanya. “Mulai besok, sebaiknya kau makan saja makanan dari kios-kios. Jangan membuat Tuan Muda kesal dengan gerutuanmu.”

Aku penasaran apakah Tomoe mempelajari “kesenangan mengajar” dengan menyiksa para raksasa hutannya. Terlepas dari itu, senang melihatnya menemukan kesenangan dalam mendidik. Mungkin itu akan mencegahnya memandang rendah orang lain hanya karena tidak berpengalaman.

“Aku tidak akan pernah membuat Tuan Muda merasa tidak nyaman!” Mio berkata, nadanya tajam dan marah.

Mungkin jika Mio mulai mengajari seseorang cara memasak, dia juga akan mengerti. Namun, untuk saat ini, dia masih sepenuhnya fokus untuk meningkatkan keterampilan dan pengetahuannya sendiri.

“Kalian berdua, berhentilah bertengkar di sini,” kataku kepada mereka. “Tirulah apa yang Shiki lakukan. Ngomong-ngomong—Shiki, tentang masalah yang kita bahas itu…”

Alasan utama aku datang ke sini hari ini adalah untuk memperingatkan Jin dan yang lainnya tentang siswa nekat yang muncul kemarin dan mengancam mereka. Terutama karena aku sudah memberi tahu Rembrandt-san untuk tidak khawatir, aku tidak bisa membiarkan kejadian yang tidak terduga terjadi.

“Ya,” jawab Shiki. “Aku sudah memberi tahu mereka detail-detail penting. Aku tahu bahwa murid yang berbicara denganmu adalah putra kedua dari keluarga Hopleys—salah satu dari tiga keluarga bangsawan paling terkemuka di Limia, yang memiliki hubungan darah dengan keluarga kerajaan. Meskipun dia belum memiliki hak waris, prestasi pribadinya telah membuatnya mendapatkan reputasi yang setara dengan kakak laki-lakinya.”

“Kalau begitu, dia orang penting. Bukan berarti perilakunya mencerminkan hal itu.”

Keluarga bangsawan terkemuka di Limia, ya? Dan dia putra kedua. Masuk akal. Jika kepala keluarga atau putra tertua berperang, nyawa mereka akan terancam, jadi seseorang seperti dia—yang berikutnya—akan dilindungi dengan hati-hati.

Rupanya, di Limia, merupakan kebiasaan bagi para kepala bangsawan dan ahli waris untuk maju ke garis depan selama masa perang, memenuhi tugas mereka dengan mempertaruhkan nyawa mereka. Namun, dengan perang melawan iblis saat ini yang menjadi konflik skala besar pertama dalam beberapa waktu, saya bertanya-tanya seberapa ketat tradisi itu ditegakkan.

Jadi, dia benar-benar tokoh penting. Limia, keluarga Hopleys…

Saya berencana untuk membiarkan Jin dan yang lainnya menangani semuanya, tetapi situasinya tampaknya sedikit lebih rumit sekarang. Dia mungkin tidak begitu mudah untuk ditangani…

Kalau dia sampai melakukan tindakan yang berlebihan—menyewa pembunuh, memakai racun, atau bertindak tidak terhormat di luar arena—aku sendiri yang harus turun tangan.

“Sepertinya kau punya bakat untuk menarik orang-orang yang merepotkan, Raidou-sensei,” komentar Jin, ekspresinya diwarnai dengan kepasrahan.

Jin… Bisakah kamu berhenti bersikap seolah-olah kamu sudah terbiasa dengan ini? Itu tidak senyaman yang kamu kira.

“Jin, sikapmu yang pantang menyerah itu mengagumkan,” tulisku sambil tersenyum. “Seperti yang mungkin Shiki sebutkan, kau harus menangani pelecehan itu sendiri… Ngomong-ngomong, kudengar semua orang lolos babak penyisihan, tapi sepertinya kau tidak mengerahkan seluruh kemampuanmu, ya?”

“Tentu saja. Kami lolos babak penyisihan dengan mudah. ​​Kami hanya menggunakan sekitar setengah dari kekuatan kami.” Ketujuh orang itu membusungkan dada, ekspresi puas terpancar di wajah mereka. Mengingat level mereka yang tinggi dibandingkan dengan peserta lain, itu bukanlah hasil yang mengejutkan.

“Mengesankan. Kerja bagus, semuanya,” tulis saya.

Keheningan pun terjadi.

“Ada apa? Kamu tidak senang dipuji?”

“Yah, biasanya saat Sensei memuji kita, pasti ada sesuatu yang terjadi,” kata Jin hati-hati, sambil mengangkat tangannya seolah bersiap menerima pukulan.

Wah, mereka cukup waspada terhadapku.

Namun, saya harus bersikap tegas. Penampilan mereka di turnamen ini akan membantu saya menentukan apakah akan menerima siswa baru.

“Instingmu tajam, Jin. Aku hanya mendengar cerita dari orang lain tentang babak penyisihan, tapi jelas kemampuanmu menonjol,” tulisku sambil tersenyum nakal.

Sekali lagi, diam.

“Itulah sebabnya aku memutuskan untuk memberlakukan beberapa batasan kepadamu. Shiki sekarang akan menjelaskan peraturan yang harus kamu ikuti untuk turnamen utama.”

Festival akademi tidak melambat setelah babak penyisihan; seleksi untuk turnamen utama diselesaikan sebelum festival dimulai. Untuk menarik perhatian para tamu kehormatan yang hadir, para peserta pertama-tama harus membuktikan kemampuan mereka secara internal.

Saat Shiki menjelaskan batasan-batasan yang aku buat, ekspresi mereka menegang, dan beberapa bahkan mengerang keras.

Turnamen ini jauh di bawah level kuliah saya. Tidak ada gunanya mereka mengerahkan segenap kemampuan mereka di sini. Itulah sebabnya saya memutuskan untuk membuat mereka bertarung dengan keterbatasan—anggap saja ini sebagai tantangan.

“Apa kau serius?” tanya Abelia, wajahnya pucat.

Kasar sekali.

“Tentu saja. Mulai besok, bukan hanya Shiki, tapi Tomoe, Mio, dan aku juga akan menonton pertandingan kalian. Aku tidak sabar menantikannya.”

Dengan itu, urusan saya di sini selesai.

Tomoe melemparkan senyum ramah kepada mereka, sementara Mio hanya memberikan pandangan sekilas dan acuh tak acuh. Sementara itu, Shiki tetap tinggal untuk mengawasi para siswa. Jika ada campur tangan dari si pembuat onar bangsawan itu, dia akan menanganinya.

Tetap saja, Lorel, Aion, dan sekarang Limia. Apa selanjutnya? Gritonia? Kalau terus begini, aku tidak akan terkejut…

Berurusan dengan keempat negara besar… Saya merasa kewalahan.

Baiklah, saatnya pergi dan melanjutkan tugas saya berikutnya.

Jin

“Shiki-san, tunggu, apa?!”

“Raidou-sensei… Dia serius, bukan?”

“Dia serius. Itu bukan ekspresi orang yang sedang bercanda.”

“Mengerikan. Dia benar-benar mengerikan…”

“Sensei setidaknya bisa mengatakan sesuatu tentang gaun itu kemarin.”

“Seperti yang ibu katakan, kita harus bertanya langsung padanya jika kita ingin tahu pendapatnya.”

Begitu Raidou-sensei, Tomoe-san, dan Mio-san meninggalkan ruangan, semua orang mulai berbicara serentak, seolah-olah bendungan pendapat telah jebol. Tapi, hei, kalian berdua Rembrandt, bukankah kurangnya ketegangan kalian agak berlebihan?

Pertama, si idiot Hopleys itu memutuskan untuk menerobos masuk dengan pada dasarnya sebuah deklarasi perang terhadap kita. Kemudian Sensei dengan santai berkata bahwa kita harus menghadapi sendiri segala tekanan atau gangguan. Sekarang, kita diberitahu untuk tidak bertarung dengan kekuatan penuh di turnamen utama. Serius, guru macam apa yang melakukan ini? Dia menentang akal sehat di setiap kesempatan.

Performa siswa dalam turnamen tercermin langsung pada instruktur mereka. Kebanyakan instruktur akan menekan siswa mereka untuk menang dengan cara apa pun, tetapi Sensei tidak. Sebaliknya, ia memberi batasan pada kami.

Ini bukan turnamen biasa. Apa pun yang terjadi di sini, akademi akan membicarakannya tahun depan. Bagi sebagian dari kita, ini bahkan dapat memengaruhi prospek pekerjaan kita setelah lulus.

Mungkinkah keluarga Hopleys telah memberikan tekanan pada Sensei, memaksanya untuk membatasi seberapa banyak kekuatan yang bisa kita tunjukkan?

Tidak, bukan itu. Sensei tidak tampak menyerah pada tekanan. Dia menikmati melihat bagaimana kita akan menghadapi ujian ini.

Ini mungkin menjadi titik balik yang serius. Titik balik yang dapat menentukan apakah saya mencapai jalan yang saya tuju.

“Jin, apa pantanganmu?” tanya Abelia.

“Aku tidak diizinkan menggunakan dua senjata sekaligus,” jawabku. “Bagaimana denganmu, Abelia?”

“Dia menyuruhku untuk tidak memperkuat anak panahku,” kata Abelia, sambil mengumpulkan yang lain. “Tentu saja, karena aku di divisi penyihir, aku harus tetap menggunakan tongkatku. Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Gerakan yang kulakukan bersama Zwei-san? Benar-benar dilarang,” gerutu Mithra sambil mendesah.

Teknik pamungkasnya dilarang? Kasar sekali. Sekarang yang bisa dia pamerkan hanyalah pertahanan besinya… Kasihan dia.

“Saya tidak bisa menggunakan bala bantuan ganda,” keluh Daena. “Ini menyedihkan.”

Daena, aku turut merasakan apa yang kamu rasakan. Dia bisa dibilang petarung satu lawan satu terkuat selain aku. Pembatasan itu secara efektif menghilangkan kartu trufnya—jenis sihir khusus yang sangat penting bagi gayanya.

“Saya dilarang menggunakan mantra bergerak. Saya akhirnya berhasil menggunakannya hingga ke tingkat yang dapat digunakan dalam pertarungan sungguhan dan berencana untuk memamerkannya di sini…” Suara Izumo terdengar penuh dengan rasa frustrasi.

Kasar sekali. Izumo telah mencurahkan segalanya untuk mengembangkan cara merapal mantra sambil bergerak. Dia telah dengan susah payah menyempurnakannya melalui percobaan dan kesalahan, di bawah bimbingan Sensei dan Shiki-san. Dia bahkan dengan bangga menyebutnya mantra bergerak; itu adalah prestasinya yang berharga.

Setidaknya Sensei tidak melarangnya menggunakan bahasa mantra yang diajarkan Shiki-san, tapi melarang sesuatu yang sangat penting bagi gaya bertarung Izumo… Pasti sangat menyakitkan baginya.

“Aku hanya terbatas menggunakan satu jenis senjata,” kata Yuno sambil mengerutkan kening.

Itu secara praktis mengukuhkan keserbagunaannya yang luar biasa.

“Sihir sintesisku terlarang. Aku tidak bisa menggabungkan roh bumi dengan sihir api,” Shifu menambahkan. “Aku berharap dapat menggunakan turnamen ini untuk menunjukkan betapa bergunanya sihir bumi…”

Dia berhasil memblokir serangan terkuatnya. Shifu masih bisa mengeluarkan banyak kekuatan, tapi itu adalah aset terbaiknya.

Semua orang dilarang menggunakan teknik baru atau gaya bertarung yang telah mereka asah selama liburan musim panas—gaya yang telah dibimbing oleh Sensei dan yang lainnya.

“Mungkinkah Sensei melakukan ini karena tekanan dari keluarga Hopley?” Izumo menyuarakan kekhawatiran yang sama yang sempat kurasakan.

Beberapa orang lainnya memandang sekeliling dengan ekspresi bingung, jelas-jelas menyampaikan pikiran yang sama.

“Itu tidak mungkin,” kata Shiki-san datar. “Raidou-sama menyebutkan bahwa turnamen ini adalah kesempatan yang sangat bagus untuk kalian semua, terutama mengingat betapa santainya kalian akhir-akhir ini… Lagipula, beberapa dari kalian telah menghabiskan waktu dengan mengobrol dengan karyawan toko kami.”

Ugh… Tidak ada bantahan di sana. Kami telah tertangkap basah. Yang bisa kami lakukan hanyalah menundukkan kepala dan meminta maaf dalam hati.

Shiki-san berdeham dan melanjutkan. “Anggap saja ini sebagai ujian kecil. Lakukan yang terbaik.”

Ujian? Kata itu menarik perhatian. Akan lebih baik untuk mengklarifikasi hal-hal seperti ini segera.

“Uh, Shiki-san, apa maksudmu dengan ‘ujian’?” tanyaku hati-hati. “Itu… agak menggangguku.”

“Ya ampun, sepertinya aku salah bicara,” jawab Shiki-san, dengan nada yang terlalu santai.

Salah bicara? Diragukan. Shiki-san bukan tipe orang yang melakukan kesalahan seperti itu. Dia mungkin sudah punya sesuatu untuk diceritakan kepada kita selama ini.

“Apakah tes ini ada hubungannya dengan pembatasan dan turnamen?” tanyaku. Aku tidak yakin firasatku benar, tetapi patut dicoba.

Wajah Shiki-san berseri-seri karena puas, seolah dia telah menantikan pertanyaan ini.

“Yah, kurasa aku tidak bisa menahannya, tapi simpan ini di antara kita, oke? Jika kalian semua berprestasi baik dalam kondisi ini, Raidou-sama bermaksud untuk menambahkan mahasiswa baru ke dalam kelasnya setelah festival berakhir. Apakah kalian mengerti apa maksudnya?”

Menambah siswa baru?

Kudengar kuliah Raidou-sensei sangat eksklusif sehingga partisipasi dalam uji coba pun tidak mungkin lagi. Jadi, jika dia berencana untuk membuka kembali pendaftaran… Tunggu. Mungkinkah itu berarti… pelajaran kita akan segera berakhir?!

“Eh… Apakah itu berarti kita ditinggalkan atau semacamnya…?” tanya Izumo ragu-ragu.

Izumo, perhatikan ruangannya! Apa yang harus kita lakukan jika Shiki-san bilang iya?!

Untungnya, Shiki menjawab, “Tentu saja tidak. Jika memang begitu, kamu diharapkan telah menguasai teknik dan pengetahuan yang telah kamu pelajari.”

“Lalu… Apakah itu berarti tidak ada lagi yang bisa kita pelajari?” Daena menimpali, nadanya terdengar tidak yakin.

Daena, serius, kamu juga?!

“Sama sekali tidak,” ulang Shiki. “Hmm, kau benar-benar tidak mengerti, ya? Raidou-sama yakin sudah waktunya untuk memajukan kuliahmu ke tahap berikutnya.”

“?!”

Dia mendesah dalam-dalam, jengkel dengan ketidakmampuan kami untuk menghubungkan titik-titiknya, lalu melanjutkan, “Itulah sebabnya Raidou-sama berkata dia ingin kalian semua belajar untuk tidak selalu mengungkapkan semua kartu kalian dalam pertempuran. Sebaliknya, berikan batasan pada diri kalian sendiri, berpikirlah dalam-dalam, dan asah keterampilan kalian.”

Kami terdiam.

“Jika kalian semua berhasil menyelesaikan tantangan ini, Raidou-sama bermaksud menyambut siswa baru, dan dia ingin kalian membantu dalam pendidikan mereka. Ini akan memberi kalian kesempatan untuk meninjau kembali semua yang telah kalian pelajari sejauh ini dan untuk maju dalam pelatihan kalian sendiri juga.”

Seberapapun besarnya usaha yang kami lakukan, kami tertinggal jauh di belakang Sensei hingga kami tidak bisa melihat punggungnya—bahkan bayangannya pun tidak.

Untuk diakui dan dievaluasi oleh seseorang seperti itu…

Sungguh luar biasa dan sangat bermanfaat.

Saat aku merenungkan kata-kata Shiki-san, kekuatan mengalir deras dari dalam diriku. Tanganku mengepal, dan aku merasakan energi yang luar biasa menyebar dari dadaku, memancar ke seluruh tubuhku. Aku tidak bisa menahan senyum.

“Tentu saja, aku juga ingin melihat bagaimana penampilanmu,” Shiki-san menambahkan sambil tersenyum hangat. “Tolong pastikan Raidou-sama membuka kembali proses pendaftaran untuk siswa baru. Kalau begitu, aku akan meninggalkanmu untuk bersiap-siap. Setelah itu, jika ada di antara kalian yang punya waktu luang, biar aku yang mentraktir kalian makan siang.”

Dengan itu, Shiki-san meninggalkan ruangan.

Gagasan tentang tahap selanjutnya… Kami telah sampai pada titik di mana kualifikasi kami sedang diuji.

Kita harus melakukan apa pun yang kita bisa untuk menampilkan performa yang bagus… Apa pun yang terjadi.

“Aku seharusnya tidak bertanya. Sekarang aku sangat gugup, perutku mungkin akan sakit,” gerutu Mithra dengan tegang.

Kamu jelas gugup, tapi ayolah, kawan… Carilah hal yang lebih baik untuk dikeluhkan.

“Aku mengerti apa yang dikatakan Mithra,” Abelia menambahkan sambil tersenyum kecut. “Mendengar hal seperti itu berarti kita tidak punya pilihan untuk berhenti. Itu tekanan yang sangat besar.”

“Kita tidak bisa membiarkan pertarungan yang ceroboh atau setengah hati,” kata Daena tegas. “Bagaimana dengan ini—setelah kita makan siang dengan Shiki-san, kita berkumpul kembali dan membahas apa pun yang bisa kita tingkatkan sebelum turnamen.”

Daena benar. Masih ada waktu, dan aku ingin memanfaatkan setiap detik dengan bijak.

“Bukan hanya Sensei—Tomoe-san dan Mio-san akan menonton!” seru Yuno. “Belum lagi, ayah dan ibu juga akan datang. Ini luar biasa! Kurasa aku mulai lupa segalanya…”

“Kita harus menjalaninya saja. Aku sudah pasrah menghadapi cobaan ini…” jawab Shifu.

Para saudari Rembrandt tampak kewalahan dengan deretan penonton. Mereka tampak santai sebelum Raidou-sensei tiba, tetapi sekarang semuanya telah berubah.

Ngomong-ngomong soal Sensei, ada sesuatu yang mengganggu pikiranku sejak dia muncul. Aku hendak menyuarakan pikiranku, tetapi Abelia mendahuluiku.

“Hei, Shifu, Yuno, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada kalian.”

“Ada apa, Abelia-senpai?”

“Ya, apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Mereka berdua dengan Sensei—Tomoe-san dan Mio-san. Apakah mereka benar-benar lebih kuat dari Shiki-san? Aku tahu aku bodoh menanyakan ini, mengingat aku bahkan tidak bisa sepenuhnya memahami kekuatan Shiki-san, tetapi seseorang di levelnya bukanlah orang biasa…”

Sialan. Tanyanya duluan.

Para saudari itu bertukar pandang dan mengangguk sebelum menjawab.

“Jika Raidou-sensei berkata demikian, itu pasti benar. Kami tidak tahu level Shiki-san karena dia tidak terdaftar di Guild Petualang, tetapi untuk mereka berdua…” Mata Shifu tampak berkaca-kaca saat dia menatap cakrawala tanpa tujuan.

“Ayah kami menjelaskannya kepada kami agar kami tidak menyinggung mereka secara tidak sengaja. Keduanya terkenal di Tsige—sedemikian terkenalnya sehingga semua orang tahu siapa mereka,” imbuh Yuno, nadanya intens dan muram.

Terkenal di kota perbatasan? Itu… mengesankan, kurasa? Namun, bagi orang-orang yang begitu dekat dengan Raidou-sensei, masih sedikit mengecewakan.

Lalu, seolah-olah telah mencapai keputusan bersama, kedua saudari itu saling memandang, mengangguk tegas, lalu mencondongkan tubuh lebih dekat.

“Setidaknya mereka berada di Level 1.500.”

Kata-kata itu keluar dari mulut mereka serempak, dan keheningan meliputi kelompok itu.

Meski pernyataan singkat itu dibisikkan dalam bahasa umum yang familier, pernyataan itu menolak untuk terekam dalam pikiranku.

Apa yang baru saja mereka katakan?

※※※

 

“Kau memasang ekspresi yang cukup tegas, Putri Lily. Aku punya firasat kau ingin berbicara denganku. Benarkah?”

“Fals-dono. Sebagai kepala Guild Petualang, bisakah Anda menjelaskan mengapa Anda bekerja sama dengan pedagang itu?”

Setelah berpisah dengan Makoto, Luto—yang sekarang menyamar sebagai Fals—bertemu dengan Lily, putri Gritonia.

Setelah mata mereka bertemu di pintu masuk tempat tersebut, mereka saling menyapa dengan santai, lalu Luto menyelinap menjauh dari kelompok Makoto untuk menemuinya secara diam-diam. Hanya setelah dia memasang penghalang untuk meniadakan segala upaya penyadapan atau pengawasan, percakapan yang sebenarnya dimulai.

“Oh, jadi kau tahu dia pedagang? Dia salah satu favorit baruku, sebenarnya,” jawab Luto sambil menyeringai menggoda.

“Saya tidak akan membuang waktu untuk mengoreksi cara bicara Anda yang kurang ajar, tetapi saya juga tidak akan menoleransi omong kosong. Fals-dono, apa hubungan Anda yang sebenarnya dengannya?”

Ketidaksenangan Lily tampak jelas saat ia mendesak untuk mendapatkan jawaban. Nada bicaranya tajam, dan sikapnya, seperti Luto, jauh dari tipikal tokoh berpengaruh.

“Aku tidak berbohong; dia memang salah satu favoritku,” jawab Luto.

“Apakah Perusahaan Kuzunoha didukung oleh Guild Petualang?” tanya Lily.

“Tentu saja tidak. Guild Petualang tidak memihak pada negara atau kekuatan mana pun. Kami menawarkan kerja sama yang setara kepada semua orang yang mengakui nilai kami.”

Ini adalah salah satu prinsip inti dari Guild Petualang, dan tidak ada kepalsuan dalam pernyataannya.

“Begitu ya… Sekarang, tentang wanita itu, Tomoe, di antara mereka. Pahlawan bangsaku telah menyatakan keinginan kuat untuk menjadikannya miliknya. Kekuatannya tak terbantahkan, dan sulit bagiku untuk menolak keinginannya. Namun, dia menolaknya dengan tegas, dan tampaknya dia tidak punya kesempatan untuk meyakinkannya sebaliknya… Pada titik ini, aku akan menyambut baik informasi apa pun yang dapat kau bagikan. Aku tidak bisa mengabaikan mereka yang menentang kita. Bisakah aku menghancurkan mereka dengan kekuatanku?”

“Pahlawan Kekaisaran mulai menyukai Tomoe—itu menarik,” jawab Luto sambil tersenyum masam. “Tetapi jawabanku untuk pertanyaanmu adalah tidak. Melawan Perusahaan Kuzunoha sama saja seperti berperang habis-habisan dengan para iblis. Tidak peduli seberapa kuat Gritonia, aku tidak akan merekomendasikannya.”

“Mereka punya hubungan dengan iblis?!”

“Itu hanya metafora. Maksud saya, keduanya memiliki tingkat ancaman yang sama. Anda sudah memiliki lebih dari cukup kartu di tangan untuk mencapai tujuan, bukan? Teralihkan oleh target yang tidak perlu adalah… tidak bijaksana.”

“Saya menghargai saran Anda. Tapi, Anda tahu, membiarkan masalah penting tidak teratasi adalah hal yang tidak baik bagi saya. Jadi… kekuatan Perusahaan Kuzunoha tidak terbatas hanya pada Tomoe, bukan?”

Luto menahan diri untuk tidak menyebutkan secara gamblang hubungan Makoto dengan para iblis. Lily sendiri tidak percaya bahwa ketua Guild Petualang akan berbagi informasi yang menguntungkan dengannya. Dia mendengarkan dengan saksama, menganalisis kata-katanya untuk mendapatkan informasi yang berguna, bahkan yang terkecil sekalipun.

“Yang lebih penting,” imbuh Luto dengan nada bercanda, “apakah kau yakin bijaksana bagimu untuk berada di sini pada saat seperti ini? ‘Festival perang’-mu akan segera dimulai, bukan?”

“Tidak masalah,” jawab Lily singkat sebelum menyipitkan matanya. “Fals-dono, mungkin kau dan aku lebih mirip dari yang kukira sebelumnya.”

“Haha, menurutmu begitu? Kau dan aku? Tidak, aku tidak melihatnya. Tidak sepertimu, aku tidak tergila-gila pada balas dendam. Aku punya tujuan, dan jalan untuk mencapainya kebetulan tumpang tindih denganmu untuk sementara waktu.”

“Sejauh yang aku tahu, kau adalah seseorang yang tidak ingin aku jadikan musuh,” Lily mengakui. “Lagipula, kau sudah berbagi informasi tentang pengkhianatan Sofia dan cincin iblis sebelumnya. Kenapa tidak ceritakan padaku tentang tujuanmu? Mungkin ada cara agar aku bisa membantumu.”

Kata-katanya tulus. Meskipun sikapnya misterius, ketua serikat ini telah memberinya informasi berharga dan peringatan tepat waktu lebih dari satu kali. Dia telah membantu—kadang-kadang, bahkan penting—bagi usahanya. Namun, dia bukan sekutu. Ketidakpastian akan tujuan sebenarnya membebani dirinya dan membuatnya merasa tidak nyaman.

Namun Luto tidak bergeming.

“Jika perlu, aku akan membagikannya suatu hari nanti. Untuk saat ini, kamu harus fokus bekerja dengan pahlawanmu untuk menciptakan dunia yang kamu impikan. Selama kamu terus mendukung para petualang, aku tidak berniat mengubah sifat hubungan kita.”

“’Asalkan aku terus mendukung para petualang,’ benar begitu?” Lily mengulangi ucapannya, tatapannya tajam.

“Benar sekali… Tidak peduli siapa atau di mana mereka berada, selama mereka mendukung para petualang dan menerima guild, aku akan menjadi sekutu mereka. Kalau begitu, kita mungkin akan bertemu lagi segera. Sampai saat itu, selamat tinggal.”

Sambil tersenyum, Luto—bukan, Fals—menyelinap melewati penghalang yang telah ia buat seolah-olah penghalang itu tidak ada di sana, dan menghilang. Lily tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton dalam keheningan yang tercengang. Kemudian, matanya melebar karena tiba-tiba menyadari sesuatu.

“’Tidak peduli siapa atau di mana,’ kan? Maksudmu kau bukan sekutu Kekaisaran atau bahkan para hyuman. Bahkan jika mereka manusia setengah atau iblis, jika mereka mendukung petualang, kau akan mendukung mereka. Itu maksudmu, bukan?”

Bibirnya mengencang, sedikit gemetar saat dia menggigitnya dengan keras.

“Dialah yang memulai kontak, dan sudah memahami tujuanku. Dia juga menceritakan keberadaan cincin yang menekan kekuatan Dewi dan memperingatkanku tentang pengkhianatan Sofia Sang Pembunuh Naga.”

Berkat Luto, Kekaisaran mampu memenangkan perang ini dengan relatif sukses.

Mengingat hal ini, Lily memilih untuk mengesampingkan kekhawatirannya tentang motif sebenarnya. Sebaliknya, ia fokus pada tujuan langsungnya.

Jatuhnya Benteng Stella adalah prioritas utama. Jika turnamen ini tidak menghasilkan bakat yang menjanjikan, aku harus segera kembali ke Kekaisaran. Paling tidak, interaksi Fals dengan Raidou merupakan perkembangan yang positif. Selama kepentingannya sejalan dengan kepentinganku, akan merepotkan baginya untuk membiarkan Perusahaan Kuzunoha menjadi sasaran. Mungkin itulah sebabnya dia memberiku semua informasi itu.

Kali ini saya akan mengambil Stella Fortress.

Mata Lily menyala-nyala dengan tekad yang kuat untuk perang yang akan datang.