Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 7 Chapter 10

Dia adalah salah satu dari banyak siswa yang bersekolah di akademi di Rotsgard. Namun, dia bukan sembarang siswa.

Sebagai putra kedua dari keluarga Hopleys—keluarga bangsawan terkemuka yang diakui secara universal di Kerajaan Limia yang kuat—Ilumgand menonjol di antara rekan-rekannya. Terlahir dalam keluarga istimewa, ia unggul dalam bidang akademis dan kecakapan bela diri, dan rasa keadilannya yang tak tergoyahkan menandainya sebagai bangsawan sejati.

Putra tertua dari keluarga Hopleys telah mengangkat senjata di garis depan melawan ras iblis, memenuhi tugasnya sebagai bangsawan dan meningkatkan prestisenya dalam proses tersebut. Ilumgand telah dikirim ke akademi sebagai gantinya, dianggap sebagai perlindungan—”cadangan,” jika terjadi bahaya yang menimpa pewaris.

Pengaturan seperti itu merupakan praktik standar di antara keluarga bangsawan. Ilumgand Hopleys memahami hal ini dengan sangat baik. Namun, memanggilnya putra yang berbakti dan setia kepada keluarga? Itu akan menjadi kesalahan.

Ilumgand membenci kebusukan yang bercokol dalam diri bangsawan Limia. Sejak saat ia menyadari dirinya sendiri, ia telah melihat korupsi mereka dengan kebencian yang semakin besar.

Meski begitu, ia memainkan peran sebagai anak yang penurut—setidaknya, saat ayahnya ada.

Belum saatnya. Inilah saatnya menundukkan kepala dan menunggu waktu yang tepat.

Ilumgand menyimpan ambisi rahasia: mereformasi kaum bangsawan.

Baginya, para bangsawan terikat oleh tanggung jawab suci. Terlahir dari darah bangsawan, mereka harus menjalani hidup tanpa noda rasa malu, melindungi yang lemah, dan menjadi pedang serta perisai mereka. Mereka harus berjanji setia sepenuhnya kepada raja, memerintah tanah yang diberikan kepada mereka dengan adil, dan menjadi tokoh yang dikagumi oleh mereka yang berada di bawah asuhan mereka.

Dua wanita telah memainkan peran penting dalam membentuk filosofinya: salah satunya adalah seorang gadis muda yang pernah dikenalnya—putri dari keluarga yang dekat dengannya semasa kecil…

Pada masa itu, dia telah berbagi cita-cita luhurnya dengan wanita itu dari tempat yang penuh kepercayaan diri. Wanita itu menanggapinya dengan senyum berseri-seri, bertepuk tangan seolah-olah kata-katanya adalah sebuah mahakarya.

Kenangan hari itu, saat berdiri di ladang bunga, terpatri kuat di hati Ilumgand. Apa yang ia maksud sebagai pertunjukan keberanian telah menjadi sumber validasi yang kuat. Senyum dan tepuk tangan Ilumgand lebih ilahi baginya daripada berkat dewi mana pun—kenangan yang hidup dan sakral.

Orang kedua adalah Hibiki Otonashi, pahlawan pemberani yang telah turun ke Limia.

Kedatangan Hibiki yang tiba-tiba ke kerajaan itu sungguh fenomenal. Tidak seperti para bangsawan yang terikat oleh tradisi dan monarki, dia berbicara dengan bebas, tidak terkekang oleh beban status. Kata-katanya yang berani dan terus terang—yang dianggap berbahaya oleh banyak orang dalam aristokrasi—memberikan struktur pada cita-cita Ilumgand yang samar-samar.

Baru setelah bertemu dengannya, Ilumgand mulai mengejar cita-citanya dengan jelas dan penuh keyakinan.

Dia mendukungnya semampunya, dan mereka berlatih bersama dalam ilmu pedang. Hibiki, mungkin berkat bakat alaminya sebagai pahlawan, berkembang pesat. Tidak lama kemudian dia melampaui bahkan prajurit bangsawan yang paling mahir, membuat mereka kagum—atau, dalam beberapa kasus, iri.

Meskipun banyak yang tidak suka dengan peningkatan pesatnya, Ilumgand tidak pernah merasa sedikit pun cemburu. Baginya, dia adalah seseorang yang harus dihormati, seseorang yang mewujudkan apa yang ingin dicapainya.

“Ilm,” katanya dengan hangat, “ketika kau lulus dan kembali ke kerajaan, kuharap kita bisa berjuang berdampingan. Dengan kekuatanmu, semua orang—termasuk aku—akan merasa jauh lebih aman. Aku akan menunggu hari saat kau kembali sebagai rekanku.”

Kata-katanya merupakan pengakuan yang sudah lama ia harapkan, dan kata-katanya memenuhi dirinya dengan kegembiraan.

Jika saja dia bebas mengikuti kata hatinya, Ilumgand pasti sudah meninggalkan akademi saat itu juga, meninggalkan studinya untuk membantunya. Yang dia inginkan hanyalah tetap di sisinya dan menyerap kebijaksanaannya.

Meskipun Hibiki dikatakan seusia dengannya, Ilumgand menyadari bahwa Hibiki jauh lebih dewasa. Kata-katanya selalu terdengar jauh dari jangkauannya.

Meski begitu, ia menekan keinginannya dan bertekad untuk tetap bersekolah di akademi hingga lulus, sesuai keinginan keluarganya.

Perang dengan ras iblis tidak akan selesai hanya dalam beberapa tahun. Dia tahu bahwa jika suatu saat dia harus mengemban tanggung jawab keluarga Hopleys, lulus dengan pujian akan memberinya kredibilitas dalam misinya untuk mereformasi kaum bangsawan. Lebih jauh lagi, pendidikan dan koneksi yang akan dia peroleh di sana akan sangat berharga ketika tiba saatnya untuk membantu Hibiki.

Keputusan ini menjadi momen yang menentukan dalam hidupnya.

※※※

Musim semi tahun itu Hibiki berangkat ke medan perang.

Pada suatu liburan langka di kota akademi, Ilumgand mengalami pertemuan tak terduga. Ia melihat seorang wanita, yang hampir tidak dikenali dari anak yang pernah dikenalnya—kecuali satu aksesori yang tidak salah lagi.

Sebuah kalung hitam yang dihiasi dengan lonceng dan pita.

“Luria? Luria Aensland?” panggilnya spontan, suaranya bergetar karena terkejut saat wanita itu berjalan melewatinya.

Menyebut nama itu terasa tidak nyata, hampir tidak masuk akal. Dia tidak terlupakan—tetapi juga seseorang yang dia yakini tidak akan pernah dia temui lagi.

Dia diam-diam menoleh ke arahnya, mengamati Ilumgand dan rekan-rekannya. Dia mengenakan seragam pelayan dan ekspresi datar, matanya tanpa percikan yang diingatnya.

Lonceng di kalungnya tidak berbunyi saat dia berbalik. Sekarang lonceng itu tampak seperti perhiasan kecil yang dekoratif.

“Kenapa…? Bagaimana kamu bisa ada di sini…?”

“Siapa kamu?” tanyanya, suaranya tenang namun jauh. “Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

“Ini aku! Ilumgand!” serunya, kata-katanya keluar dengan tergesa-gesa. “Dari Limia! Keluarga Hopley! Aku mengunjungi wilayah Aensland di Kaleneon beberapa kali. Apa kau tidak ingat aku?”

Mendengar nama Kaleneon, tubuh Luria menegang.

“Aku ingat kamu,” desaknya. “Kita pernah bermain bersama di ladang bunga Agarest… Luria, itu kamu, bukan? Kenapa kamu pergi begitu saja?!”

Luria tampak terguncang, lalu berbalik untuk pergi. Ia bergerak cepat—langkahnya hampir panik.

“A… Aku sedang terburu-buru. Permisi!”

“Tunggu!” teriak Ilumgand sambil mencengkeram pergelangan tangannya saat dia mencoba lewat.

Cengkeramannya kuat, menghentikan langkahnya.

Pada saat itu, seluruh tubuhnya bergetar hebat. Pandangannya jatuh ke lengan yang dipegang Ilumgand, matanya terbelalak karena takut.

Salah satu rekan Ilumgand, yang sedari tadi terdiam, mengernyitkan dahinya sambil berpikir.

“Ilm-san,” gumamnya hati-hati. “Kaleneon… Bukankah itu salah satu negara tetangga Elysion? Negara itu musnah pada tahap awal Invasi Besar, kan? Kurasa itu muncul dalam sebuah ceramah baru-baru ini…”

“Y-Ya, benar,” jawab Ilumgand sambil melirik Luria. “Dia… Dia putri keluarga Aensland, salah satu keluarga bangsawan besar di sana.”

Dia berbicara dengan penuh keyakinan, matanya menatap tajam ke arah Luria, seolah mencoba memahami tahun-tahun yang telah berlalu.

Mendengar hal itu, yang lain mengalihkan pandangan mereka ke arahnya. Luria mengalihkan pandangannya.

“Bukankah itu aneh?” salah satu rekan Ilumgand menimpali—nadanya tidak nyaman tetapi penasaran. “Negara itu… dihancurkan oleh para iblis hampir dalam semalam, bukan? Maksudku, bukankah para bangsawan di sana semuanya—”

“Cukup!” bentak Ilumgand, memotong ucapannya.

Pertanyaan itu wajar saja, tetapi dia menolak untuk membiarkannya diucapkan dengan lantang. Dia tidak bisa mengabaikan badai emosi yang berputar-putar dalam diri wanita itu, dia juga tidak bisa membiarkan kata-kata ceroboh seperti itu memperdalam rasa sakitnya.

“Ah, a… a-aku minta maaf,” murid yang lain tergagap, suaranya mengecil di bawah tatapan tajam Ilumgand. Ia berusaha mencari penjelasan, melemparkan pandangan gugup ke arah Luria dan Ilumgand.

“Itu pasti kau,” desak Ilumgand, suaranya kini lebih lembut, diwarnai ketidakpastian. “Gelang leher dengan lonceng—itu tidak lagi berdenting, tetapi aku mengingatnya. Dia mengenakan yang persis seperti itu. Dan ketika aku menyebut Kaleneon… kau bereaksi. Kau… Kau adalah Luria, bukan?”

Kaleneon telah dimusnahkan selama Invasi Besar. Berdasarkan semua catatan, tidak ada keluarga bangsawan yang dapat bertahan hidup dari kehancuran seperti itu. Kenyataan yang kejam ini mengguncang Ilumgand, menyebabkan tekadnya goyah.

“Ya,” wanita itu akhirnya mengakui, suaranya pelan namun tegas. “Aku… Luria. Aku tidak ingat banyak hal dari masa kecilku, tapi aku yakin kau benar. Kita pasti pernah bertemu saat itu.”

Tatapannya akhirnya bertemu dengan tatapannya, menyerah pada kegigihan yang tak kenal menyerah di matanya. Dia mengakui apa yang telah dia coba sembunyikan—kebenaran bahwa dia adalah putri dari keluarga bangsawan yang jatuh dan seorang penyintas dari sebuah negara yang sudah tidak ada lagi.

Luria tidak berpura-pura tidak tahu untuk menipu Ilumgand.

Setelah nyaris lolos dari kobaran api perang berkat pengorbanan orang tuanya, dia dan kakak perempuannya, Eva, menghadapi perlakuan kasar di mana pun mereka pergi. Penghinaan yang mereka alami tak terlukiskan, menyebabkan Luria mengunci hampir semua ingatan tentang hidupnya di wilayah Aensland.

“Maaf,” katanya lembut, sambil menunjuk lengan yang masih digenggam erat oleh Ilumgand. “Bisakah kau melepaskannya? Ini… menyakitkan.”

“Ah… Maaf,” gumamnya, sambil melepaskan pelukannya dengan ragu-ragu.

“Tidak apa-apa,” jawabnya singkat sambil mengusap pergelangan tangannya.

Keheningan berikutnya terasa berat dan canggung, hanya dipecahkan oleh dengungan jalan ramai di sekitar mereka.

Yang satu ingin pergi secepat mungkin. Yang lain ingin memperpanjang momen itu, meski hanya beberapa detik lagi. Keinginan mereka yang berlawanan berbenturan dalam diam, tak dapat didamaikan.

“Luria…” Ilumgand mulai ragu-ragu. “Mengapa kau ada di sini, di kota ini? Negaramu… hancur dalam perang melawan iblis. Kau seorang bangsawan, namun…”

Kata-katanya tersendat. Yang benar-benar ingin dilakukannya adalah bersukacita atas keselamatannya, memeluknya, dan membiarkan luapan emosinya meluap. Luria bukan sekadar wajah dari masa lalunya—dia adalah cinta pertamanya.

Gadis dalam ingatannya, yang mewakili cita-cita yang dia junjung tinggi, berdiri di depannya. Dia adalah perwujudan murni dari sebuah mimpi, terukir tak terhapuskan di hatinya. Namun dengan teman-temannya di dekatnya, dia tidak dapat bertindak berdasarkan perasaannya. Sebaliknya, yang keluar adalah kata-kata yang menuduh—kata-kata yang penuh dengan cita-cita kebangsawanan yang sangat dia junjung tinggi, kini hancur oleh keberadaannya, sebuah pengingat akan nilai-nilai yang dia yakini tetapi dia lihat dikhianati.

“Aku… diusir,” jawab Luria lembut. Nada suaranya datar, tanpa emosi yang pantas untuk kata-katanya. “Orangtuaku… Mereka membiarkanku melarikan diri. Aku masih muda, jadi ingatanku kabur, tapi…”

Apa?!

Penjelasan itu menghantam Ilumgand bagai palu.

Luria, gadis yang pernah berjanji padanya untuk menegakkan tanggung jawab kaum bangsawan di ladang bunga Agarest, mercusuar cita-citanya—dia selamat. Namun bukan sebagai bangsawan yang melindungi rakyatnya.

Ia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi kata-katanya tertahan di tenggorokannya. Semua yang ingin ia katakan tenggelam oleh badai di dalam dirinya.

Apa yang terjadi dengan janji yang kita buat hari itu?

Tapi kamu masih hidup. Itu tetap membuatku bahagia.

Bertahan hidup tanpa melindungi siapa pun, seorang bangsawan yang dipermalukan… Sungguh memalukan.

Tetapi kehilangan orang tuanya pasti sangat menyakitkan.

Sang pahlawan bertarung di garis depan, mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi rakyat.

Tapi sekarang tidak apa-apa. Mulai sekarang, aku akan ada untukmu.

Sebagian dari dirinya tahu bahwa itu adalah idealisme egoisnya sendiri—dibentuk oleh harapan dan nilai-nilainya. Namun, ia tidak bisa mengakuinya.

“Jadi, kamu meninggalkan tanah dan rakyatmu untuk menyelamatkan dirimu sendiri?”

Tuduhan dingin itu tidak disampaikan oleh Ilumgand, melainkan oleh salah seorang temannya, yang menatap Luria dengan jijik.

“Tidak dapat dipercaya,” sahut yang lain. “Sebagai seorang bangsawan, kau seharusnya menjadi orang pertama yang menghadapi musuh, membela rakyatmu dengan nyawamu.”

“Lihatlah dirimu sekarang, terdegradasi menjadi budak hanya untuk bertahan hidup. Sungguh memalukan.”

Kata-kata mereka tertumpah keluar, masing-masing tajam dan penuh racun.

Semua sahabat Ilumgand tertarik padanya karena cita-citanya yang teguh seputar tanggung jawab kaum bangsawan. Justru karena nilai-nilai itulah mereka bereaksi dengan jijik terhadap kisah bertahan hidup Luria.

Kata-kata mereka menusuk hati. Namun, tuduhan mereka mencerminkan sisi gelap hati Ilumgand yang penuh konflik. Itulah sebabnya dia tidak bisa menghentikan mereka.

Kalau saja orang lain yang berdiri di hadapannya, Ilumgand mungkin akan ikut mengutuk mereka tanpa ragu.

Luria menahan serangan itu dalam diam, dengan ekspresi seseorang yang sudah lama berhenti bertarung, pasrah terhadap keputusan apa pun yang dijatuhkan.

Kepasifannya hanya mengobarkan api di hati Ilumgand, mendorongnya hingga ke tepi jurang. Sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri, dia berteriak, “Kau aib bagi kemanusiaan! Keluarga Aensland dan dirimu sendiri. Sementara kami belajar mati-matian di akademi, bersiap untuk melawan iblis, kau mengabaikan tanggung jawabmu sebagai bangsawan dan tanah airmu. Kau merendahkan dirimu ke status rakyat jelata, hanya untuk bertahan hidup. Sungguh memalukan!”

Entah karena keraguan dalam hatinya atau beban emosinya yang bertentangan, Ilumgand tidak sanggup menatap mata Luria.

Suara Luria, meski lembut dan gemetar, mengandung perlawanan pelan saat dia menjawab, “Kau tidak tahu apa yang kau katakan. Kau bahkan belum pernah menghadapi saat di mana kau mungkin benar-benar mati. Kau tidak tahu bagaimana aku hidup.”

Ilumgand mendesah; dia benar. Luria tidak menjalani kehidupan yang mudah hanya karena dia diizinkan melarikan diri. Jalan yang membawanya menjadi pelayan di kota ini penuh dengan penghinaan dan penderitaan. Bahkan sekarang, kehidupan yang telah dia bangun dengan susah payah untuk dirinya sendiri dihantui oleh hantu masa lalunya, yang terus-menerus mengancam untuk mengungkap segalanya.

Bagi Luria, melihat para siswa ini—yang dibesarkan dalam keamanan dan kemewahan akademi mereka—berbicara dengan penuh keyakinan pasti sangat menyakitkan.

Mulut Ilumgand terbuka dan tertutup saat dia mencari jawaban dalam pikirannya.

Dia menyadari, dengan terlambat, betapa ceroboh dan tidak bijaksananya kata-katanya sebelumnya. Rasa bersalah menggelitik hati nuraninya, dan tepat saat dia hendak berbicara lagi—

“Apa yang baru saja kau katakan?!” salah satu temannya berteriak marah. “Apakah bangsawan pengecut dan pengkhianat ini benar-benar menghina kita?!”

“Apakah menurutmu kami akan bertahan hidup dan lari dari pertarungan sepertimu?!”

“Kami siap mati dengan bermartabat, tidak seperti kalian!”

Teriakan geram kelompok itu memenuhi ruangan. Namun, Luria tetap berdiri tegap. Tatapannya yang dingin dan jauh menyapu kelompok itu.

Ketika dia berbicara lagi, nadanya tenang tetapi tajam dengan nada menghina. “Orang-orang sepertimu suka berbicara hebat tentang keberanian. Tetapi kamu selalu menjadi orang pertama yang menindas seseorang yang lebih lemah, bukan? Dari kenyamanan kedamaian dan keamanan, tempat kamu dapat belajar dan membanggakan cita-cita yang belum pernah kamu uji… Apa yang kamu ketahui tentang berperang, tentang mempertaruhkan nyawamu?”

“Diam!” teriak salah satu siswa. Karena tidak dapat menahan amarahnya, dia mendorong bahunya dengan kasar.

Luria terhuyung mundur, berjuang untuk tetap berdiri, tetapi bahkan saat itu, ekspresinya tetap acuh tak acuh. Dia hanya menatap mereka, matanya masih sedingin dan tak kenal ampun seperti sebelumnya.

“Katakan sesuatu, sialan!” bentak bocah itu, rasa frustrasinya meningkat.

“Luria…” gumam Ilumgand, suaranya bergetar karena ragu. “Kau… Seberapa jauh… Meski begitu…”

Cinta pertamaku.

Dia hidup.

Dulu dia sependapat denganku. Dan sekarang dia mempermalukan dirinya sendiri di depan mataku.

Kontradiksi itu tidak tertahankan, dan ketika dia berusaha menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan—

“Eh, mungkin sebaiknya kau berhenti?” sebuah suara menyela, memotong ketegangan bagai pisau.

Dua orang melangkah maju, berdiri di antara kelompok itu dan Luria. Penampilan mereka langsung menarik perhatian, tetapi yang paling menonjol adalah yang bertubuh pendek, seorang pemuda.

Wajahnya tampak mengerikan menurut standar manusia, dirusak oleh fitur-fitur yang mendekati kebinatangan. Tidak diragukan lagi bahwa ia berada di anak tangga terbawah hierarki estetika.

Apakah dia sejenis manusia binatang? Ilumgand dan teman-temannya bertanya-tanya. Mungkin manusia setengah berjenis monyet?

Idenya tidak sepenuhnya mengada-ada. Penampilannya berada di antara manusia dan manusia binatang dengan cara yang tampak disengaja.

“Siapa kalian sebenarnya ?” tanya salah satu rekan Ilumgand.

“Hei,” pria pendek itu mengejek, menunjuk lambang Akademi Rotsgard yang terpampang jelas di pakaiannya. “Tidak bisakah kau melihat seragam ini? Apa kalian idiot?”

Meskipun ada provokasi yang jelas, rekan-rekan Ilumgand tidak ingin menoleransi campur tangan. Emosi mereka masih membara, dan rasa frustrasi mereka terhadap Luria kini beralih ke kedua penyusup ini.

Ilumgand tetap diam; meskipun dalam lubuk hatinya dia tahu bahwa perilaku rekan-rekannya tidak pantas bagi seseorang yang bercita-cita menjadi pemimpin, yang bisa dia pikirkan hanyalah Luria.

Aku hanya perlu bicara dengannya berdua saja.

Hanya itu yang ia inginkan. Memahami, menyelaraskan gambaran masa kecilnya dengan kenyataan yang ada di hadapannya.

Namun takdir punya rencana lain.

Pasangan ini, meski tampak tidak penting, akan mengubah takdir Ilumgand secara permanen.

※※※

Kekerasan yang luar biasa.

Ilumgand tidak akan pernah melupakan kekuatan yang ditunjukkan oleh Makoto dan Shiki. Sama sekali tidak berdaya untuk melawan, ia dan rekan-rekannya terpaksa melarikan diri, harga diri mereka hancur.

Setelah pertemuannya dengan Makoto, Ilumgand berhasil melacak tempat Luria bekerja—sebuah kedai minuman dan tempat makan bernama Ironclad Inn.

Yang menyebalkan, setiap kali ia mencoba bertemu dengannya, usahanya digagalkan oleh Perusahaan Kuzunoha yang dipimpin oleh Makoto. Meskipun ia tidak pernah bertemu langsung dengan Makoto, karyawan perusahaan itu berulang kali menghalanginya setiap kali ia berusaha menghubungi Luria.

Terkadang melalui kelicikan.

Kadang-kadang melalui kekuatan kasar.

Itu adalah penghinaan yang tidak bisa ia toleransi. Karena tidak diberi kesempatan untuk berbicara dengan Luria, Ilumgand mendapati dirinya terjerumus dalam frustrasi dan putus asa.

Dia sangat menyesali kata-kata tidak bijaksana yang diucapkannya saat pertemuan pertama mereka.

Saya hanya ingin meminta maaf. Untuk menjernihkan kesalahpahaman.

Ilumgand merasa sangat gembira saat mengetahui bahwa dia masih hidup. Dia ingin mengungkapkan kebenaran itu, untuk memperbaiki jembatan yang rapuh di antara mereka. Namun keinginan itu terus-menerus digagalkan. Bahkan dengan dukungan dari keluarga bangsawannya, setiap upaya untuk memecahkan kebuntuan itu gagal.

Kenapa? Kenapa mereka terus ikut campur? Dendam apa yang mereka pendam terhadapku?

Yang tidak diketahuinya adalah bahwa Perusahaan Kuzunoha tidak berniat menyabotase dirinya. Makoto dan Shiki tidak menyadari keadaannya.

Seluruh situasi ini bermula dari permintaan sederhana yang diajukan Luria.

Merasa terpojok dan dilecehkan, Luria telah menceritakan rahasianya kepada beberapa karyawan perusahaan selama salah satu kunjungan mereka ke Ironclad. “Ilumgand telah mengikutiku,” katanya. “Bisakah kau mengawasi dan membantuku jika dia datang?”

Lime Latte, saudara perempuan raksasa hutan Aqua dan Eris, dan bahkan karyawan kurcaci yang lebih tua—masing-masing dari mereka telah menanggapi permintaan Luria dengan serius. Mereka diam-diam memastikan bahwa Ilumgand dan siapa pun yang bertindak atas namanya tidak dapat mendekatinya.

Sementara itu, rasa frustrasi Ilumgand terhadap Perusahaan Kuzunoha mulai berubah menjadi kebencian. Kuzunoha dan Makoto kini menjadi rintangan yang harus diatasi, musuh yang menghalangi keinginan tulusnya untuk berhubungan kembali dengan Luria.

※※※

“Ilumgand Hopleys, ya?”

“Siapa kamu?” tanya pemuda itu sambil menyipitkan matanya.

“Apakah kamu menginginkan kekuatan?” tanya siswa lainnya dengan tenang. “Kudengar… akhir-akhir ini keadaanmu tidak berjalan baik.”

Siswa laki-laki yang tidak dikenal ini tampak mencurigakan; naluri Ilumgand menyuruhnya untuk tetap waspada. Namun, Rotsgard Academy adalah tempat yang besar, dan wajah-wajah baru bukanlah hal yang aneh. Siswa datang dan pergi karena berbagai alasan, jadi didekati oleh seseorang yang tidak dikenal bukanlah hal yang aneh. Namun, kata-kata pria ini terlalu tajam, terlalu disengaja, bagi Ilumgand untuk mengabaikan kewaspadaannya.

“Kekuatan?” Ilumgand menggema dengan tajam. “Kau tahu tentang kemampuanku, dan kau masih bertanya apakah aku menginginkan kekuatan ?”

“Tentu saja,” jawab pria itu dengan tenang, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis. “Aku tahu kemampuanmu—dan keinginanmu untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar.”

“A-Apa?” Ilumgand menegang.

“Bisakah kau benar-benar membantu sang pahlawan dalam kondisimu saat ini?” pria itu melanjutkan, suaranya tenang namun tak kenal ampun. “Bisakah kau menyingkirkan rintangan yang menghalangi jalanmu? Ini adalah keraguan yang membebani dirimu, bukan?”

“Siapa kamu?!”

Siswa misterius itu tidak terpengaruh oleh ledakan amarah Ilumgand. “Tolong, tenanglah. Kami sekutumu. Di akademi, ramuan ajaib yang inovatif telah dikembangkan baru-baru ini. Ramuan itu secara signifikan meningkatkan kemampuan fisik dan kekuatan magis. Ramuan itu telah diuji pada beberapa siswa, dan semuanya telah menunjukkan peningkatan yang luar biasa.”

Saat pria itu mulai menyebutkan kisah-kisah sukses, yang banyak di antaranya dikenal Ilumgand secara pribadi, hati Ilumgand goyah.

“Tidak hanya tidak memiliki efek samping, tetapi juga telah disetujui oleh akademi. Obat ini akan lolos dari pemeriksaan apa pun tanpa masalah,” siswa itu menjelaskan dengan lancar. “Mengingat bakat luar biasa Anda, Ilumgand-sama, kami ingin melihat seberapa efektif obat ini bagi seseorang seperti Anda. Setelah terbukti, akademi berencana untuk menyediakannya secara luas. Maafkan keterusterangan saya, tetapi demi kemajuan akademi, apakah Anda bersedia membantu kami sebagai subjek uji coba?”

“Ramuan… yang disetujui oleh akademi… yang membuat seseorang lebih kuat?” ulang Ilumgand, pikirannya berputar.

“Ya. Itu akan memberimu kekuatan untuk mewujudkan aspirasimu.”

“Baiklah. Aku akan bekerja sama,” Ilumgand memutuskan. “Apa saja syaratnya?”

“Atasan kami, yang mengawasi proyek ini, akan menghubungi Anda secara berkala melalui telepati. Saat mereka melakukannya, kami akan meminta Anda untuk memberikan informasi terbaru tentang pengalaman Anda. Hanya itu yang kami minta.”

Siswa itu merogoh sakunya dan dengan hati-hati mengambil sebotol kecil pil, memegangnya dengan hati-hati di antara ibu jari dan telunjuknya dan mengulurkannya ke arah Ilumgand.

Ilumgand ragu-ragu sejenak sebelum mengulurkan dan mengambil botol di tangan kanannya.

“Satu pil sehari,” murid itu memberi instruksi dengan tenang. “Anda dapat meminum lebih banyak jika Anda mau—itu tidak akan membahayakan kesehatan Anda—tetapi itu tidak akan meningkatkan efeknya, jadi tidak perlu berlebihan. Saat Anda hampir menghabiskan sebotol, cukup beri tahu atasan kita. Saya akan secara pribadi mengirimkan persediaan baru untuk Anda.”

Ilumgand menatap botol itu, isinya berkilau samar di bawah cahaya. Murid itu memberikan beberapa catatan tambahan tentang dosis dan penggunaan, tetapi Ilumgand hanya setengah mendengarkan, fokusnya tertuju pada botol kecil di tangannya.

Pada saat Ilumgand akhirnya mengangkat pandangannya, siap untuk mengajukan lebih banyak pertanyaan, murid itu telah menghilang tanpa jejak.