Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 13 Chapter 6

Beberapa hari setelah kuliah pertama saya di akademi setelah sekian lama, uji migrasi di Demiplane berjalan lancar.

Hampir terlalu halus hingga membuat gelisah.

Di tengah ketenangan yang tak terduga itu, muncullah kabar baik.

Sebagian besar ras yang ingin hidup di laut Demiplane beradaptasi dengan baik dengan kehidupan baru mereka. Beberapa di antaranya mengundurkan diri setelah memutuskan bahwa makhluk asli, yang termasuk hiu dan gurita raksasa, terlalu berbahaya, tetapi tampaknya sebagian besar baik-baik saja.

Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, kita akan berakhir dengan penduduk di laut dingin dan laut hangat sekaligus.

Kepadatan penduduk Demiplane sangat rendah—dan itu di daratan. Lautan adalah cerita yang sama sekali berbeda.

Menjelajahi setiap sudut sendiri akan menjadi mimpi buruk, tetapi jika kita bisa mendapatkan orang-orang yang tinggal di berbagai tempat untuk mengumpulkan informasi bagi kita, pekerjaan itu akan jauh lebih mudah.

“Secara umum, tidak ada masalah,” lapor Tomoe. “Beberapa di antaranya bahkan sudah mulai berkomunikasi dengan makhluk laut asli. Dan kami belum melihat adanya pertengkaran antar ras laut yang kami khawatirkan.”

“Bagus sekali. Sayang sekali bagi mereka yang mengundurkan diri, tetapi sampaikan ini kepada mereka: jika ada sesuatu yang dapat dilakukan Perusahaan Kuzunoha untuk mereka, kami akan membantu.”

“Saya sudah menyampaikan hal itu. Saya juga memberi tahu mereka bahwa jika mereka mengalami masalah dengan nelayan manusia, kami bersedia berkonsultasi mengenai masalah tersebut.”

“Bagus sekali. Apakah Sari juga menangani semuanya dengan baik?”

“Ini adalah tugas pertamanya yang sesungguhnya, jadi dia sangat antusias. Saya tidak mengamati perilaku mencurigakan apa pun.”

“Jadi begitu.”

“Ngomong-ngomong, Tuan Muda,” lanjut Tomoe, “saya dengar dari Shiki bahwa jumlah siswa di Rotsgard telah meningkat pesat?”

“Mm. Ya. Mereka luar biasa; saya sangat bangga pada mereka semua. Tetapi jika saya terus melatih mereka dengan intensitas penuh sampai mereka lulus, saya merasa itu akan berlebihan. Saya pikir mungkin lebih baik jika mereka beralih ke bidang pengajaran saja.”

“Oh, menyuruh mereka mengajar? Kurasa mereka malah akan meminta untuk diperkuat.”

“Ada jenis pertumbuhan yang hanya bisa didapatkan melalui pengajaran. Dan ayolah, ‘lebih kuat lagi’? Mereka sudah termasuk yang terkuat di kelas mereka. Saya rasa tidak perlu terus memperlebar kesenjangan. Pada titik ini, saya cukup yakin mereka akan lebih dari cukup dalam perang antar manusia, atau dalam pertarungan melawan sebagian besar ras lain.”

“Begitu. Itu memang sedikit menarik minatku. Apakah boleh jika aku meminta Shiki untuk menunjukkan data tentang mereka nanti?”

“Tentu saja. Hanya saja jangan ikut campur dengan mereka, oke? Aku tidak tahu seberapa banyak itu karena latihanmu, tapi Mithra sudah memperoleh beberapa kemampuan yang sangat aneh.”

“Aku akan berhati-hati.”

Dengan serius.

Dimulai dari Mithra, yang telah dilatih oleh Tomoe, semua murid saya telah berkembang pesat.

Masing-masing dari mereka telah memperoleh kemampuan khusus mereka sendiri, mengasah individualitas mereka dan berusaha menjadi lebih kuat dengan cara unik mereka masing-masing.

Keberadaan mereka di Akademi Rotsgard saja sudah menunjukkan bahwa mereka adalah anak-anak berbakat. Mungkin tidak terlalu mengejutkan bahwa, begitu mereka menetapkan tujuan yang tinggi, mereka terus mendaki.

Jika kau memikirkannya dari sudut pandang itu, Shiki dan aku mungkin hanya sedikit mendorong mereka maju.

Jika kita bisa membina para rekrutan baru hingga mencapai level kelompok Jin, lalu membiarkan sisanya mengembangkan kemampuan pribadi mereka sendiri, mereka akan menjadi sangat kuat.

Kami bahkan telah menemukan tolok ukur yang baik tentang seberapa jauh kami harus mendorong siswa sebagai instruktur. Segala sesuatunya berjalan lancar.

Rasanya sangat menyenangkan.

“Jadi, Tomoe, apakah kamu ada waktu luang sebentar?”

“Sekali lagi, hm? Aku masih harus mengurus ras-ras yang ingin bermigrasi, jadi menemani kalian hari ini…” ucapnya terhenti.

“Benar. Sayang sekali.”

“Menciptakan kembali lingkungan dunia lamamu cukup melelahkan, kau tahu. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk meluangkan waktu sebelum kau berangkat ke Limia. Mohon maaf.”

“Aku mengerti. Aku tahu aku meminta banyak darimu meskipun kamu sudah sibuk, jadi jangan khawatir.”

Begitu saya mengatakan itu, Tomoe tiba-tiba memasang wajah masam.

Tomoe?

“Um, Tuan Muda. Bolehkah saya minta bicara sebentar?”

Ah, jadi dia selama ini menggunakan telepati.

Mampu melakukan percakapan normal dan menggunakan transmisi pikiran secara bersamaan, itulah jenis multitasking yang ingin saya pelajari. Namun, menangani keduanya dengan fokus penuh masih sulit bagi saya.

Jika ini hanya soal membiasakan diri, mungkin aku memang harus melatihnya.

“Siapakah itu?” tanyaku.

“Ada pesan dari Lime,” jawabnya.

“Oh, benar. Dia bersama senpai-ku, kan? Apa yang dia katakan?”

“Ini bukan masalah besar, tapi… sepertinya awan ungu itu belum sepenuhnya hilang akibat apa yang kita lakukan beberapa hari lalu.”

“Aku sudah menduga. Sepertinya tidak banyak perlawanan. Jangan bilang ini sudah menimbulkan masalah?”

“Ya. Saat ini, Lime dan pihak Hibiki sedang menanganinya, tetapi situasinya… tidak berjalan dengan baik.”

“Bahkan untuk Hibiki-senpai?”

“Jadi, sepertinya begitu.”

Kau pasti bercanda. Hibiki-senpai?

Saya kira dia bisa menangani hal setingkat itu tanpa kesulitan.

Mungkin dia memang tidak memiliki banyak pilihan serangan jarak jauh? Lagipula, dia menggunakan pedang.

“Akulah yang pertama kali mengatakan akan membantu Lorel. Mundur di tengah jalan akan terlihat sangat memalukan. Dan aku tidak ingin membuat Hibiki-senpai lebih banyak masalah daripada yang sudah kulakukan. Aku akan mengurusnya.”

“Kalau begitu, bolehkah saya serahkan kepada Anda?”

“Ya. Hanya saja, dengan hal-hal yang bertipe koloni seperti itu, saya rasa apa yang saya lakukan sebelumnya tidak akan berhasil. Rasanya seperti saya hampir tidak mengenai mereka. Saya Saya memang punya gambaran, tetapi sepertinya saya harus mendekat dan mengkonfirmasi beberapa hal sambil berjalan.”

Setidaknya, saya menginginkan penentuan posisi target yang lebih tepat.

“Kalau begitu, kenapa tidak mengadaptasi taktik yang digunakan kaum bersayap dalam simulasi pertempuran denganmu? Taktik di mana mereka berbagi informasi dengan seseorang yang berada jauh.”

“Ah, saya mengerti. Ya, itu bisa berhasil. Mari kita gunakan cara itu. Kalau begitu, saya perlu pindah ke tempat di mana saya bisa mendapatkan bidikan yang jelas.”

“Kebetulan ada sebuah gunung dengan pemandangan yang sangat bagus. Jaraknya memang agak jauh, tapi bagimu, itu seharusnya tidak menjadi masalah, kan?”

“Dengan Azusa dan sihirku, aku hampir bisa mengabaikan jangkauan praktis saat ini.”

“Kalau begitu, silakan pergi. Aku akan mengirimkan beberapa makhluk bersayap kepadamu. Sambil memastikan informasi yang mereka bagikan ini, kamu bisa menangani masalah ini.”

“Mengerti.”

Tomoe membuka gerbang, dan aku baru saja akan melangkah masuk dengan Azusa di satu tangan ketika dia menghentikanku.

“Tuan Muda.”

“Apa itu?”

“Lime dan Hero tampaknya melayang di dekatnya. Jika Anda mau, Anda bisa ‘secara tidak sengaja’ membiarkan beberapa tembakan mengenai mereka. Terutama Lime.”

Aku menatapnya dengan terkejut. “Mengapa aku melakukan hal seperti itu pada Lime?”

“Yah, dia agak kurang fokus akhir-akhir ini. Aku hanya berpikir ini mungkin bisa membantunya… memfokuskan kembali perhatiannya,” jawabnya sambil tersenyum kecut.

“Kau tahu, kau mengatakan beberapa hal yang cukup menakutkan.”

“Ini mungkin juga bisa memberikan motivasi yang baik bagi Hibiki, lho?”

“Aku tidak akan melakukan itu. Apa yang akan kukatakan jika mereka mengetahuinya nanti? Jujur saja…”

“…Baiklah. Kalau begitu, jaga diri baik-baik.”

“Ya. Aku akan segera kembali.”

Di sisi lain gerbang itu terdapat persis seperti yang dia gambarkan: puncak gunung.

Pemandangannya fantastis: hamparan langit terbuka 360 derajat tanpa halangan dan lanskap yang luas. Di Lorel, gunung ini mungkin memiliki nama yang terkenal.

Dan di sana, jauh di langit yang terpencil, aku melihatnya: sebuah anomali yang jelas. Bercak ungu, seperti noda, menyapu warna biru. Tak diragukan lagi, itu adalah awan.

“Ukurannya sudah cukup besar. Tidak separah sebelumnya, tapi tetap saja,” gumamku pada diri sendiri.

Aku mengangkat busurku dan memasang anak panah pada talinya.

Awan target itu masih jauh, tetapi sejak aku datang ke dunia ini dan mulai menggabungkan panahan dengan sihir, aku merasa tidak mungkin meleset.

Aku bahkan sudah berhenti peduli apakah itu akan sampai atau tidak.

Jika saya bisa melihatnya, saya bisa memukulnya. Cara berpikir seperti itu sudah menjadi kebiasaan bagi saya.

Dalam serangan terakhir saya, saya mendapat kesan bahwa awan itu adalah massa yang terdiri dari entitas individual yang tak terhitung jumlahnya, jadi saya tidak bisa memperlakukannya sebagai satu target padat tunggal.

Alternatifnya adalah memusnahkannya dengan serangan yang cukup besar untuk menelan seluruh awan dari ujung ke ujung sekaligus. Karena Hibiki dan Lime ada di sana kali ini, rencana itu adalah yang pertama kali saya buang.

“Oke, saatnya melihat bagaimana tautan ini bekerja…”

Sembari menunggu makhluk bersayap itu muncul, aku melihat mereka muncul agak jauh dari awan ungu itu.

Dua di antaranya.

Sesaat kemudian, sebuah pesan telepati datang, menanyakan apakah mereka bisa mulai memberi saya informasi.

Aku setuju, dan setelah jeda singkat, sebuah gambaran aneh muncul di benakku, seolah-olah aku sedang melihat awan ungu itu dari jarak yang jauh lebih dekat daripada jarak sebenarnya.

Perbedaan antara awan yang terlihat dari kejauhan dengan pandangan dekat di kepala saya membuat saya merasa sedikit mual.

Rasanya seperti menatap benda aslinya dari kejauhan sementara seseorang memproyeksikan tayangan kamera yang diperbesar dari tempat yang sama langsung ke bagian dalam tengkorak saya.

Aneh… tapi kalau aku terbiasa, mungkin ini sebenarnya cukup berguna.

Berkat itu, aku bisa melihat dengan jelas di mana Hibiki, penyihir yang bersamanya, dan Lime melayang.

“Sekarang kita akan menandai koordinat,” demikian pembaruan selanjutnya dari makhluk bersayap itu.

Gambaran awan dan sekitarnya dalam pikiran saya tiba-tiba memiliki kisi-kisi yang tumpang tindih di atasnya, seperti kertas grafik, dan beberapa angka muncul.

Jadi, begitulah cara makhluk bersayap itu berbagi data dan menyelaraskan bidikan mereka satu sama lain. Itu benar-benar mudah dipahami. Seperti memiliki sumbu X, Y, dan Z yang terbentang di depan Anda.

Itu bukanlah sesuatu yang sangat saya butuhkan untuk jenis penembakan jitu yang saya lakukan, yang sebagian besar bergantung pada insting, tetapi tampaknya berguna jika Anda ingin mengurangi kesalahan penargetan sebanyak mungkin.

Aku berterima kasih kepada makhluk bersayap itu dan menyuruh mereka untuk tetap di posisi mereka.

“Aku akan memotret awan ungu yang bisa kulihat dari sini. Dan pada saat yang sama, aku hanya akan memotret awan yang ada dalam bayangan pikiranku.”

Itu adalah sensasi yang sangat aneh.

Kebiasaan saya membidik langsung ke sasaran masih ada. Tetapi pada saat yang sama, saya juga membidik sasaran di “monitor” dalam pikiran saya.

Saat di Jepang, saya tidak pernah membayangkan bisa melakukan sesuatu yang seheboh ini. Namun, pengerjaannya berjalan dengan sangat lancar.

Tidak. Ini belum berakhir.

Menghindari senpai dan yang lainnya saja tidak cukup. Menembus apa yang tampak seperti inti awan pun tidak cukup.

Lebih, lebih, lebih, lebih…

Aku harus tepat. Aku harus mengenali setiap nyawa yang membentuk awan itu dan menghapusnya semua. Pada saat yang sama, aku harus memutuskan ikatan yang menyatukan mereka, dalam satu gerakan menyapu yang tidak jelas.

Untuk melakukan itu…

Sambil tetap menjaga konsentrasi, aku menurunkan anak panah yang telah kupasang.

Ini bukan yang saya butuhkan.

Yang kubutuhkan sekarang bukanlah anak panah sebagai proyektil, melainkan anak panah sebagai katalis. Untuk mengenai target yang tak terhitung jumlahnya sekaligus, aku harus menggunakan panahan dan sihir.

Dari sekian banyak jenis anak panah yang dibuat para eldwar untukku, aku memilih yang memiliki kapasitas penyimpanan mana terbesar dan memasangnya kembali.

Batang berwarna kuning keemasan.

“Sebuah tembakan yang meleset dari senpai-ku dan yang lainnya, menembus inti, dan pada saat yang sama menyeret setiap nyawa yang membentuk awan itu, satu demi satu…”

Dalam bayangan pikiran saya, gambar awan itu dipenuhi dengan ratusan titik yang telah saya tetapkan sebagai sasaran tembak saya.

Aku bisa melakukan ini.

Aku melepaskan anak panah itu dengan hembusan napas pelan.

Anak panah berwarna kuning itu mempertahankan bentuknya saat melesat di udara untuk beberapa saat, lalu hancur berkeping-keping, menjadi gumpalan cahaya besar yang memenuhi pandanganku saat melesat menuju awan ungu.

Beberapa saat kemudian, lampu saya meledak.

Ya, tepat sekali.

Aku merasakannya—anak panah yang menghindari kelompok seniorku dan menembus inti awan satu demi satu, dan pada saat yang sama, pecahan-pecahan yang tersebar seperti peluru, tipis seperti benang, masing-masing menusuk targetnya sendiri.

Aku telah membunuh mereka.

Berbeda dengan sebelumnya, kali ini saya bisa mengatakannya dengan pasti.

“… Fiuh. Berhasil.”

Sepasang makhluk bersayap itu rupanya juga telah mengkonfirmasinya.

Mereka berbalik dan terbang ke arahku. Salah satunya menggendong yang lain, dan meskipun begitu, mereka sangat cepat.

Dengan bantuan mereka, kemungkinan penggunaan busur saya semakin meluas. Sekarang, saya yakin bisa membidik satu target yang telah ditentukan di dalam ruangan tertutup yang terpencil.

Hal itu membuatku sangat bahagia.

Hal itu mengingatkan saya bahwa busur panah itu adalah sesuatu yang tak tergantikan bagi saya.

※※※

 

Tidak jauh dari kota Demiplane terbentang hamparan hutan luas yang belum tersentuh. Aku telah memberi perintah tegas bahwa tidak seorang pun boleh menebang atau mengembangkan hutan itu. Aku juga telah memberi tahu semua orang untuk tidak berkeliaran di sana kecuali mereka memiliki alasan yang kuat.

Bukan berarti ini satu-satunya hutan di Demiplane. Jika orang-orang menginginkan kayu, buruan, atau berkah apa pun yang dapat ditawarkan hutan, ada banyak tempat lain yang dapat mereka kunjungi. Jadi, tidak ada yang benar-benar keberatan ketika saya menyatakan hutan ini terlarang.

Namun, mengapa harus pergi sejauh itu hanya untuk satu hutan?

Jawabannya terletak pada makhluk-makhluk yang menjadikan hutan ini sebagai rumah mereka.

Serigala. Hewan yang dianggap punah di Jepang. Citra mereka berbeda-beda di setiap negara, tetapi di Jepang, mereka pernah dipandang sebagai hewan yang bangga dan cerdas, seperti penjaga hutan yang mengawasi pegunungan. Atau setidaknya, begitulah yang selalu saya pikirkan tentang mereka.

Bagiku, serigala Jepang memiliki kualitas yang hampir sakral. Aku tidak pernah membayangkan akan melihat makhluk seperti itu di dunia lain (yah, di Demiplane, yang merupakan semacam dunia lain lagi), tetapi ketika aku melihatnya, itu membuatku bahagia dengan cara yang sulit untuk dijelaskan.

Jadi, ini sepenuhnya keegoisan saya: saya mengakui hak serigala untuk hidup di sini. Saya tidak ingin mereka menjadi “hama” yang kita buru hanya karena mereka berbahaya atau merepotkan.

Jadi, aku mendapati diriku berada di hutan yang menjadi rumah bagi serigala-serigala itu, memegang sebuah piring besar dengan kedua tangan. Piring itu penuh dengan buah-buahan dan biji-bijian, sebuah gunung kecil persembahan.

Aku mengikuti jalan setapak sempit yang paling tepat digambarkan sebagai jalan setapak hewan buruan, menerobos semak belukar hingga akhirnya pepohonan terbuka dan aku melangkah ke sebuah lahan terbuka kecil. Di tengahnya berdiri sebuah altar sederhana yang dibangun dari tumpukan batu.

“Kita sudah sampai.”

Aku meletakkan piring saji itu dengan hati-hati di atas altar, lalu duduk di sebelahnya dan menengadahkan kepala, menatap ke atas.

“Pepohonan di sini sangat rimbun,” gumamku pelan. “Angin lautnya tidak buruk, tapi ini lebih cocok untukku.”

Aku menarik napas panjang dan dalam, dan rasanya jauh lebih baik dari apa pun.

“Agar kamu datang atas kemauanmu sendiri,”Terdengar suara dalam dan kuno dari rerumputan, “itu langka.”

“Sesekali, saya berusaha,” jawab saya.

Ia melangkah keluar dari semak-semak. Seekor serigala, cukup besar sehingga membuat anjing besar terlihat kecil. Aku tidak tahu apakah serigala Jepang pernah sebesar ini, tetapi aura yang dipancarkannya lebih dari cukup untuk membuatku mempercayainya. Menghadapinya secara langsung, aku takjub dengan kekar bahu dan dadanya.

“Apakah tanaman-tanaman itu ditanam oleh rakyatmu? Sudah kubilang, kami tidak akan dijinakkan dengan makanan.”

“Ini bukan umpan. Ini adalah tanda persahabatan.”

Hanya suara napasnya yang terengah-engah yang terdengar di telingaku. Namun, kata-katanya masih terngiang jelas di kepalaku.

Aku sudah terbiasa dengan hal itu, tapi tetap saja terasa aneh.

“Soal persahabatan, hm… Baiklah. Misumi, aku mencium aroma asing terbawa angin, dari kejauhan. Apakah kau tahu sesuatu tentang itu?”

“Seorang dewa yang kukenal tampaknya telah bertindak agak berlebihan. Hasilnya adalah… sebuah samudra.”

“Laut?”

Serigala itu memiringkan kepalanya, seolah mendengar kata itu untuk pertama kalinya. Di sekitar kami, aku bisa merasakan beberapa serigala sejenisnya berkeliaran di luar pandangan. Seperti biasa, mereka membiarkan pemimpin mereka yang berbicara.

“Ini seperti danau yang seluruhnya terbuat dari air asin, hanya saja ukurannya jauh, jauh lebih besar daripada hutan ini.”

“Saya sulit mempercayainya. Namun jika Anda mengatakan demikian, maka pastilah demikian. Akankah hal itu memengaruhi cara hidup kita?”

“Tidak. Jaraknya sangat jauh dari sini. Sejujurnya, saya lebih kagum Anda bisa mencium bau apa pun dari jarak sejauh itu.”

“Aku bisa tahu buah itu berbeda sejak kau menumpuknya di piring. Manusia memang makhluk yang merepotkan.”

“Ahahaha, kurasa begitulah kelihatannya dari sudut pandang serigala,” kataku sambil tertawa. “Ngomong-ngomong, tanda persahabatan kecil ini sebenarnya juga punya tujuan lain.”

“Anda berbicara tentang serangga bersayap yang aneh itu, bukan?”

“Tepat sekali. Maaf. Sepertinya mereka telah menyebabkan Anda sedikit masalah.”

Aku masih belum tahu persis bagaimana Al-Elemera dan para serigala itu bentrok, tetapi cukup jelas bahwa makhluk-makhluk yang lebih kecil itulah yang memulai perkelahian.

Jadi, di sinilah aku, membawakan mereka sebagian hasil panen kami; dua puluh persen permintaan maaf, delapan puluh persen alasan untuk datang menemui serigala-serigala itu lagi.

“Itu tidak penting. Tingkat gangguan seperti itu tidak berarti apa-apa,” Serigala itu menjawab, “Mereka hanya mirip dengan tawon, sedikit lebih kuat dari biasanya. Ada banyak makhluk yang menolak mendengarkan akal sehat. Aku sudah lama terbiasa.”

Saat mendengar kata “lebah tawon,” rasa dingin menjalar di punggungku.

Jadi, di sini juga ada tawon? Aku pasti akan memperingatkan semua orang tentang itu nanti.

Jika Al-Elemera dibandingkan dengan sesuatu seperti itu … ya, itu benar-benar membuat mereka terdengar menakutkan dalam arti yang sebenarnya.

“Tidak ada satu pun dari kawananmu yang terluka, kan?” tanyaku.

“Tidak ada yang terluka. Namun, ada satu masalah kecil.”

“Aku mendengarkan.”

“Sebelum saya berbicara, saya ingin memastikan sesuatu. Makhluk-makhluk itu tidak akan datang ke sini lagi, kan?”

“Mereka tidak akan mau. Mereka mengalami pengalaman yang cukup menakutkan. Mereka benar-benar ketakutan dengan hutan ini sekarang.”

Kasihan sekali mereka.

“Jadi begitu…”

Entah mengapa, serigala itu ragu-ragu dan berhenti bicara. Aku memiringkan kepalaku, mendorongnya dengan lembut.

“Lanjutkan,” kataku.

“Sejujurnya,”Akhirnya dia mengakui, “rasanya… cukup enak.”

“Hah?”

“Rasanya sangat manis, seperti nektar pekat. Rasanya sungguh istimewa.”

“…”

“Namun, aku pernah berjanji bahwa aku tidak akan membahayakan kaummu, Misumi. Jika serangga bersayap itu juga termasuk di antara kaummu… maka itu sangat disayangkan.”

“Rasanya… enak, ya?”

“Memang benar. Jauh lebih memuaskan daripada menjarah sarang lebah.”

Dilihat dari ekspresinya, serigala itu benar-benar serius. Aku bertanya-tanya apakah dia menyadari air liur yang menetes dari sudut mulutnya.

“Um, maaf,” kataku, “aku harus memintamu untuk menahan diri.”

“Kalau begitu, kami akan menahan diri,” Serigala itu menjawab. “Kau bisa saja membantai kami sampai mati, Misumi, namun kau malah menawarkan hidup berdampingan. Itu adalah hutang budi yang besar. Aku akan menuruti permintaanmu.”

“Terima kasih. Nanti saya minta mereka membawa lebih banyak lagi. Sama seperti yang ada di piring itu. Bagikan dengan semua orang. Semoga ada sesuatu yang kalian semua sukai.”

“Kita sudah memiliki lebih dari cukup hasil hutan. Kau tidak punya alasan untuk memperlakukan kami sebaik ini, Misumi. Seperti yang kukatakan di awal, jika ini adalah amal, kami tidak membutuhkannya.”

“Biar saya tetap melakukannya,” kataku sambil mengangkat bahu. “Anggap saja ini sebagai semacam koeksistensi di mana kita berpapasan seperti ini sesekali.”

Aku hanya senang mereka ada di sini, pikirku, tapi tidak mungkin aku bisa mengatakan itu dengan lantang.

Mereka akan memperlakukan saya seperti orang yang benar-benar aneh.

Bukan berarti mereka belum melakukannya.

“Kau adalah pria yang aneh,” Serigala itu berkata setelah jeda, “Yah, ini memang bukan pembayaran penuh, tapi setidaknya aku akan memperingatkan beruang-beruang itu agar tidak memakan serangga bersayap itu.”

“Benar, beruang-beruang itu… Ya, aku bisa membayangkan mereka menyukai makanan manis.”

Madu dan beruang. Kombinasi ini sangat cocok, bahkan terlalu cocok.

“Mereka belum memakannya, jadi untuk saat ini belum ada masalah,” Serigala itu melanjutkan, “Tetapi seandainya mereka mencicipi serangga itu terlebih dahulu, mereka mungkin akan mengamuk untuk mendapatkan lebih banyak. Namun, Misumi, kita menjalani hidup kita tanpa melibatkan diri dengan penghuni langit. Jika kau ingin berdamai dengan mereka, kau harus pergi dan berbicara dengan mereka sendiri.”

“Ah… ya. Mengerti. Terima kasih.”

Jadi, Al-Elemera juga bisa berakhir menjadi mangsa burung pemangsa.

Aku bisa saja menyuruh mereka menjauhi pegunungan, tapi aku ragu itu akan efektif.

Namun, berteleportasi ke sana hanya akan memakan waktu sesaat.Sebaiknya diselesaikan sekarang juga.

Sekalipun aku harus berbicara, melakukannya di dalam Demiplane membuat semuanya terasa sangat santai.

※※※

 

Puncak-puncak batu bergerigi menjulang di sekelilingnya, membentuk dinding batu yang keras.

Di antara punggung bukit yang curam itu, terbentang hamparan hijau yang bagaikan oasis. Jika dilihat dari atas, mungkin akan tampak seperti landasan helikopter yang diukir seseorang ke dalam gunung dengan paksa.

Tanpa sayap, mencapai tempat ini hampir mustahil. Atau, Anda membutuhkan tubuh seperti kambing gunung yang tak kenal takut mendaki tebing.

Berbeda dengan berjalan-jalan di hutan, memulai pendakian tebing yang sebenarnya sangatlah berat. Bahkan sekilas, gunung ini tampak tak kenal ampun bagi siapa pun yang menganggap diri mereka sebagai pendaki.

Di sisi lain, jika Anda berteleportasi ke sini, itu sebenarnya bukanlah masalah besar.

“Ah, kau di sini,” sapaku padanya.

Dia duduk di salah satu sudut hamparan hijau itu—sebuah gumpalan besar berwarna nila tua yang membuat Anda merasa seperti sedang mendongakkan kepala ke arah Patung Buddha Agung Nara.

Saat aku mendekat, gumpalan itu berubah bentuk menjadi seekor burung dengan sayap terlipat. Dan itu adalah dia.dengan sayapnya terlipat . Inilah yang dimaksud orang ketika mereka mengatakan sesuatu itu sangat besar dan tidak masuk akal.

Dia adalah raja langit Demiplane. Bukan elang atau rajawali, melainkan sesuatu yang disebut roc.

Lebih langka daripada serigala; jujur ​​saja, dia lebih terasa seperti makhluk mitos sungguhan. Di samping kehadiran yang begitu luar biasa, serigala-serigala itu akhirnya terasa lebih nyata dan, dalam beberapa hal, lebih mengesankan.

Karena ayolah, pada titik ini dia pada dasarnya adalah monster.

“Raja. Sudah lama kita tidak bertemu,”Burung roc itu berbicara dalam pikiranku.

Dia selalu memanggilku “raja.”

“Ya, sudah lama,” jawabku. “Tapi aku masih belum yakin apakah aku akan terbiasa kau memanggilku begitu.”

Dipanggil dengan sebutan seperti “pemilik tanah” atau “orang yang memiliki tempat itu” terasa jauh lebih akurat bagi saya.

“Kamu sudah menempuh perjalanan yang panjang,” Burung roc itu melanjutkan, mengabaikan komentar saya. “Kau tampaknya baik-baik saja berurusan dengan makhluk bersayap itu. Apakah ini masalah yang berbeda?”

“Ya, ada lagi,” kataku. “Aku ingin meminta bantuan tentang sebuah ras yang akan tinggal di sini mulai sekarang.”

“Ah. Saya melihat banyak ras membuat keributan tentang danau yang sangat luas itu. Apakah ini tentang itu?”

“Bukan, itu hal lain. Sedangkan untuk laut, jika ada burung-burung di sana yang memutuskan untuk tinggal di sekitarnya, mereka bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan.”

“Begitu. Jadi, danau itu disebut laut. Luas sekali. Aku merasakan banyak sekali bentuk kehidupan yang berbeda di dalamnya.”

“Ya, aku sudah menduga begitu. Saat ini, aku sedang memilih siapa yang akan pindah ke sana. Meskipun begitu, mereka akan tinggal di pesisir atau di bawah air, jadi kemungkinan besar mereka tidak akan berbenturan dengan apa pun yang tinggal di langit.”

Sepertinya dia sudah pergi melihat laut sendiri.

Antara dia dan para serigala, sungguh mengesankan betapa jelasnya mereka dapat melihat hal-hal yang terjadi sejauh itu.

“Aku akan membicarakannya dengan yang lain juga,” katanya.

“Bagus. Ngomong-ngomong, permintaan hari ini adalah tentang ras peri bernama Al-Elemera.”

“Aku tidak tahu namanya. Jika mereka adalah makhluk yang tinggal di langit, aku bisa bertanggung jawab atas mereka.”

“Tidak, dari segi klasifikasi, mereka lebih dekat dengan serangga. Mereka hidup di sekitar pegunungan dan sungai, gaya hidup seperti itu. Saya sendiri belum memiliki semua detailnya, tetapi itu adalah ide dasarnya.”

“Jadi, Anda ingin saya memberi perintah untuk tidak memakannya?”

“Cepat tanggap,” kataku sambil tersenyum. “Mereka punya sayap, dan mereka bisa terbang, tapi mereka terlihat seperti manusia kecil. Aku akan sangat menghargai jika kau dan yang lain tidak memakan mereka.”

“Baik, saya mengerti. Jika mereka adalah kaummu, saya akan memastikan mereka tidak diburu.”

“Maaf mengganggu tidur siangmu. Aku akan keluar dari bulumu. Sampai jumpa.”

“Baiklah. Jika saya ada urusan, saya juga akan datang menemui Anda. Anda dapat memanggil saya kapan pun Anda membutuhkan.”

“Tentu. Dan kamu juga, mampir kapan saja kamu mau.”

“Sampaikan salam saya kepada orang-orang baru Anda.”

Bagus, itu seharusnya menyelesaikan masalah dengan Al-Elemera.

Aku akan mampir ke laut untuk memeriksa keadaan, lalu pergi ke toko sebentar.

※※※

 

Rupanya, suku Lorelei berencana membangun kota pelabuhan dan tinggal di sepanjang garis pantai.

Aku turun ke pantai dan mengamati mereka dari jarak dekat saat mereka mengangkut material bangunan dan mengerjakan… sesuatu. Dokumen-dokumen itu mengatakan bahwa mereka awalnya hidup tenang di zona terumbu karang berbatu, tetapi mungkin Sari telah memberi mereka beberapa ide. Atau mungkin mereka hanya memutuskan bahwa mereka menginginkan lingkungan yang lebih baik dan kota yang layak milik mereka sendiri.

Pantai berpasir itu membentang luas ke kedua arah, dan dari apa yang bisa saya lihat, ombaknya tenang.

Tak peduli berapa kali saya melihatnya, tempat ini benar-benar merupakan kawasan pantai resor.

Sejujurnya, saya pikir itu tempat yang bagus.

“Tuan Muda,” terdengar suara Sari yang sopan sambil berjalan mendekatiku.

“Sepertinya kamu bekerja keras,” kataku.

“Ini adalah tugas pertama yang Anda percayakan kepada saya, Tuan Muda,” jawabnya.

“Jadi, saat ini, kau kurang lebih bertugas sebagai penasihat Lorelei?”

“Ya. Namun, dengan kecepatan seperti ini, masa percobaan akan berakhir hampir tanpa masalah sama sekali.”

“Senang mendengarnya. Jadi, apakah Lorelei ingin tinggal di sini selamanya?”

“Tentu saja. Mereka sudah mulai membangun hubungan dengan ras lain juga. Pandangan mereka sangat positif.”

“Dengan ras lain? Itu cukup proaktif. Spesifik—”

Tepat saat itu, sesuatu melesat melewati saya dengan kecepatan tinggi,da-da-da-da , memotong ucapanku. Secara refleks aku menoleh ke arah suara itu.

Rupanya, Tuna Man sedang berlari kencang lewat.

Dia sama sekali tidak menggunakan siripnya—hanya sepasang kaki tebal dan berotot yang tumbuh dari tubuhnya, bergerak seperti pelari profesional yang mengerahkan seluruh tenaganya. Dia membawa sebuah peti kayu panjang dan sempit, tetapi saya tidak tahu apa isinya.

“Mereka terutama banyak berinteraksi dengan Sealord,” jelas Sari.

“Ah. Itu masuk akal.”

Saya pernah mendengar bahwa ikan tuna sangat cepat di air, dan rupanya, ikan-ikan ini juga cepat di darat.

—Dan dia pun langsung terjun ke laut tanpa mengurangi kecepatan.

Sungguh gaya hidup amfibi yang menakutkan.

“Itulah ras yang kemampuannya sesuai dengan nama besar mereka,” kata Sari. “Sangat cakap. Kurir itu, Tuan Tuna, yang baru saja lewat, adalah salah satunya, dan kemudian ada Tuan Kepiting Taraba si Perkasa. Dia bisa menghancurkan bebatuan besar di dasar laut dengan satu pukulan dan mengatur arus. Aku belum pernah mendengar tentang jenis mereka sebelumnya, tetapi dunia ini benar-benar luas.”

Tuan Tuna sang Kurir dan Tuan Taraba Kepiting sang Perkasa…

Hikyaku dan gōriki. Jadi, dalam istilah Jepang kuno, kita berbicara tentang kurir pos zaman Edo dan pemandu gunung pembawa barang.

Ya, masuk akal.

Tidak, sama sekali tidak. Bahkan sedikit pun tidak.

Seekor tuna yang tampak seperti mampu menyelesaikan triathlon dan seekor kepiting raja yang mungkin sangat mirip kepiting, dan mereka masih termasuk dalam spesies Sealord? Itu salah dalam beberapa hal, bukan?

Bukankah begitu?

Bukankah sebenarnya begitu?

“Kurasa ungkapan ‘dunia ini luas’ tidak cukup menggambarkan Sealord,” kataku.

“Mereka tampaknya terus membangun hubungan dengan ras selain Lorelei juga,” jawab Sari, suaranya berbinar penuh kekaguman. “Kurasa mereka akan menjadi ras laut kunci suatu saat nanti.”

Apakah dia benar-benar berhati murni, ataukah persepsinya tentang hal normal telah bergeser ke arah yang aneh?

Bagaimanapun juga, saya mendapati diri saya semakin penasaran dengan Sealord karena alasan yang sama sekali berbeda. Keterampilan sosial mereka yang luar biasa… sungguh menghibur. Dan sedikit misterius.

Hutan, pegunungan, laut.

Hari ini berubah menjadi tur alam Demiplane sepenuhnya, tetapi menghabiskan hari seperti ini sama sekali tidak buruk.

Aku tidak hanya merasa segar kembali, tetapi aku juga bisa melihat bagaimana keadaan Sari.

Jika dia akhirnya bisa menemukan sesuatu di Demiplane ini yang terasa seperti tujuan hidup, aku akan sangat bahagia.

※※※

 

“Terima kasih banyak!!!”

“Mm. Pastikan kamu pulih dengan baik dan jangan sampai terlambat untuk kelasmu berikutnya,” kata Raidou.

Saat guru memberi isyarat bahwa kuliah telah selesai, setiap siswa membungkuk serempak. Tidak ada aturan di akademi yang mewajibkan formalitas semacam itu, tetapi di kelasnya, pemandangan itu sudah menjadi hal yang biasa.

Satu-satunya perbedaan nyata dari kuliah biasa adalah jumlah pengamat.

Sejak kabar tersebar bahwa kelas Raidou menerima murid baru lagi, orang-orang berbondong-bondong datang untuk duduk dan menonton.

Isi pelajaran tersebut tidak berubah sedikit pun.

Hari ini, dia tidak membawa asistennya, Shiki, jadi begitu Raidou meninggalkan ruangan, hanya para murid yang tersisa. Jin dan Daena, yang tadinya berdiri dengan sekuat tenaga di atas kaki yang gemetar, langsung terjatuh ke belakang dan pingsan. Shifu dan Abelia merosot ke lantai, bersandar kuat pada senjata masing-masing.

Izumo berada dalam kondisi yang menyedihkan: keringat dingin mengalir di wajahnya, kulitnya pucat pasi. Gejala klasik dari penggunaan mana yang berlebihan.

Menariknya, Mithra dan Yuno relatif baik-baik saja, mungkin berkat keahlian unik Mithra dan perlengkapan Yuno yang tidak biasa.

“Itu brutal. Benar-benar brutal,” Daena mengerang.

“Aku mulai berpikir sensei bisa berkelahi dengan mutan tanpa menggunakan sihir,” kata Izumo lemah.

“Dia bisa,” kata Daena langsung. “Tanpa ragu, dia bisa melakukannya dengan tangan kosong.”

Keduanya saling mengangguk dengan keseriusan yang hampir seperti menghadapi kematian.

“Tidak seperti sebelumnya, kali ini aku bisa berdiri,” Jin mendengus.

Setelah beberapa kali menarik napas dalam-dalam, dia bangkit berdiri. Dia tidak menggertakkan gigi atau berpura-pura kuat. Dia jelas masih kelelahan, tetapi dia berdiri dengan kekuatannya sendiri.

“Sama sepertiku,” kata Abelia sambil menegakkan tubuh dan tertawa kecil getir. “Setidaknya, sebelum festival akademi, aku tidak akan punya energi untuk pergi ke kuliah berikutnya.”

“Pembunuhan setengah naga selama liburan mungkin sedikit membantu,” gumam Shifu, matanya melirik ke sekeliling ruangan sambil memikirkannya.

“Aku mengerti maksudmu, Shifu. Dan Jin juga benar,” tambah Abelia. “Sensei bergumam pelan, ingat? Bahwa kita semakin kuat, dengan cara kita masing-masing.”

“Aku penasaran apa yang bisa dilihat Raidou-sensei yang tidak bisa kita lihat,” kata Yuno, melirik ke sekelilingnya seolah berharap sesuatu akan muncul di udara. Tentu saja, tidak ada apa pun di sana.

Gerakan itu tampak aneh, kekanak-kanakan, dan tidak sesuai dengan persenjataan aneh yang melilit seluruh tubuhnya.

Inilah yang Yuno sebut sebagai “peralatan takdirnya.” Karena telah mencemari begitu banyak orang dan keadaan, Makoto akhirnya menyerah untuk merebutnya kembali, dan setelah serangkaian peristiwa yang panjang dan berliku, peralatan itu kini secara resmi menjadi milik Yuno.

Kebetulan, Mio dan Rembrandt sama-sama terlibat sampai batas tertentu dalam kekacauan itu, tetapi sejauh yang Makoto ketahui, semua upaya untuk mengambil kembali setelan itu hanyalah serangkaian neraka murni dan tanpa henti yang lebih baik tidak dia ingat secara detail.

“Tapi Yuno-lah yang jelas-jelas berubah,” kata Mithra sambil menoleh ke arahnya. “Kau tiba-tiba berubah menjadi tank terhebat. Apa?”Apakah itu perlengkapan yang tepat? Seberapa mematikan Tsige sebenarnya?”

“Ini adalah prototipe dari Perusahaan Kuzunoha,” jawab Yuno dengan riang.

Dalam benak Mithra, gambaran kota perbatasan yang sebenarnya belum pernah ia kunjungi itu berputar ke arah yang aneh.

Memang benar, peralatan setingkat Yuno tidak mudah ditemukan di mana-mana, tetapi dalam banyak hal lainnya, Tsige telah berubah menjadi tempat yang jauh lebih kacau daripada yang dibayangkan Mithra.

“Meskipun begitu, sensei hanya menerima serangan dari makhluk itu secara langsung atau menepisnya,” kata Jin. “Hei, Yuno, maukah kau menyerangku sebentar?”

“Habis-habisan?”

“Tidak ada salahnya. Berikan yang terbaik.”

“Eh, serius? Aku tidak keberatan, aku masih punya sisa mana. Tapi kau yakin soal ini?”

“Daya penuh, tolong.”

Yang diminta Jin adalah serangan paling dahsyat yang pernah dilancarkan Yuno sebelumnya selama kuliah.

Anggota kelompok lainnya menatapnya, sama-sama terkejut dan jengkel. Abelia dan Shifu sibuk mempersiapkan mantra penyembuhan untuk berjaga-jaga.

“Baiklah kalau begitu, aku akan menggunakan serangan terkuat yang bisa kulakukan dengan mana yang tersisa. Tanpa menahan diri, oke? Jeeeet Punch!!!”

Dari sekitar siku baju zirah Yuno, cahaya yang terbuat dari mana menyembur keluar dalam bentuk pancaran. Dalam sekejap, cahaya itu mendorong tinjunya ke depan, melesat lurus ke arah pertahanan Jin.

“Ugoaaah?!”

Saat tinju beradu dengan lengan bawah, benturan tumpul dan berat menggema di ruangan itu, jeritan tertahan Jin terdengar di atasnya. Seluruh tubuhnya terdorong ke belakang, kakinya meninggalkan jejak dalam di tanah saat ia tergelincir.

“Ghh! Kalau aku mempersiapkan diri, mungkin aku bisa menahannya. Mungkin,” katanya terengah-engah.

“Impact Knuckle… percepat!!!”

“Bubboaah—!!!”

Saat Yuno bergeser, menempatkan tangan lainnya di atas kepalan tangannya yang terentang untuk beralih ke teknik lanjutan Jet Punch, Jin terlempar dari tempatnya berdiri.

Ia terbang hingga ke sebidang tanah yang jarang ditumbuhi pohon, lalu jatuh dengan lengkungan yang spektakuler.

Kali ini, hanya Jin yang terlempar. Yuno bahkan tidak beranjak dari tempatnya berdiri.

“Jiiin, kalau kau ingin disembuhkan, sebaiknya kau kembali ke sini!” seru Abelia.

“Begitu juga dengankuuu,” timpal Shifu tanpa ampun.

“Jadi, itu gerakan di mana dia meletakkan tangan satunya di atas kepalan tangannya,” kata Mithra, sambil memperhatikan arah Jin menghilang. “Gerakan yang dilakukan sensei sambil sedikit menahan pinggulnya.”

“Ah, jadi ini tindak lanjutnya,” gumam Izumo. “Aku tidak tahu dia punya kemampuan seperti itu. Ya, aku tidak ingin lagi berduel satu lawan satu dengan Yuno.”

Mereka berdua menatap pepohonan yang berserakan akibat tabrakan Jin, berbicara dengan nada linglung.

Mendengar itu, Shifu mencondongkan tubuh lebih dekat ke Abelia dan berbisik, “Dengan baju zirah itu, itu masih bukan jurus terkuat yang bisa Yuno gunakan.”

“Kamu bercanda,” jawab Abelia.

“Aku menulisnya dengan serius dan membacanya dengan sangat serius,” kata Shifu, ekspresinya tampak sungguh-sungguh. “Pertama-tama, aku bahkan tidak tahu apakah teknik yang dilancarkan Juuki harus diklasifikasikan sebagai sihir, keterampilan, atau sesuatu yang lain sama sekali. Yang kulihat disebut…Bor Ledakan Merah Tua .”

“Ya, itu sudah terdengar menakutkan,” kata Abelia. “Jelas sihir, setidaknya dari namanya.”

“Kekuatan pukulan itu memang tidak sebanding dengan kekuatan sebenarnya. Tapi hukumannya sangat berat. Yuno tidak bisa bergerak cukup lama setelah itu.”

Abelia gemetar hebat. “Jadi, jika itu tidak mengakhiri pertarungan, kau tamat. Itu langkah yang cukup menakutkan.”

Tepat saat itu, Yuno kembali berjalan santai sambil meregangkan badan dan melepaskan baju besinya.

“Sejujurnya aku pikir aku akan mati saat itu—” dia memulai, lalu menyadari apa yang Abelia bicarakan. “Hei, Kak, sudah kubilang rahasiakan ini dari semua orang! Sangat frustrasi rasanya tidak bisa mengeluarkan lebih banyak kekuatan Juuki. Tubuhku belum mampu mengimbanginya.”

“Apakah kau sudah melihat kondisi Jin?” tanya Abelia. “Kau baik-baik saja.”

“Jet Punch, ya? Sensei menghentikannya dengan satu tangan,” kata Yuno sambil mengepalkan tinjunya di depan wajahnya. “Aku harus berlatih lebih banyak lagi.”

“Kalau begitu, mau bergabung juga dengan kru ‘Relawan Fisik Rekonstruksi’?” tanya Abelia. “Aku benci mengakuinya, tapi statistik dasar kita…”angkanya lebih tinggi karena mimpi buruk itu.”

“Oh, ayolah, sekarang kau hanya mencoba memperdayaiku, Abelia-neesan.”

“…”

Yuno melihat keheningan dan ekspresi Abelia, dan matanya membelalak. Ia akhirnya menyadari bahwa seniornya tidak sedang bercanda.

“Eh…”

“Jujur, saya sendiri terkejut,” kata Abelia. “Saya merasa sakit hanya dengan mengingat seluruh periode itu.”

“Jadi, ini benar-benar meningkatkan stamina dasar,” gumam Yuno. “Aku tidak percaya.”

“Bukan hanya stamina. Mana juga,” tambah Abelia. “Yang, jujur ​​saja, aku sendiri masih tidak percaya.”

Saat mendengar kata mana, Shifu, yang telah mengamati percakapan mereka dengan senyum tipis dan rumit, tersentak tegak.

“M–mana juga naik?!” serunya tiba-tiba.

“Mungkin,” kata Abelia, lalu menekan jari ke bibirnya dan mengedipkan mata penuh rahasia kepada Shifu.

“Aku belum punya bukti pasti, tapi aku berencana mengukurnya besok,” lanjutnya berbisik. “Dari yang kurasakan, kurang dari sepuluh persen. Dari cara dia melirik tabletnya selama kuliah, Izumo sepertinya juga menyadari hal yang sama.”

Shifu menarik napas tajam.

“Um, kapasitas mana seharusnya sudah tetap sejak lahir, kan?” tanyanya perlahan. “Hanya bakat murni dan tidak ada yang lain.”

“Memang seharusnya seperti itu,” Abelia setuju.

“Jadi, ‘Rekonstruksi Fisik’ ini semacam kamp pelatihan super ajaib yang luar biasa?”

“Kecuali, ini adalah kamp pelatihan yang benar-benar mengerikan. Bagian itu sudah seratus persen terkonfirmasi. Itu sangat sulit sehingga sampai kuliah hari ini, aku bahkan tidak punya kapasitas mental untuk mengkhawatirkan mana-ku.”

“Tapi ini mungkin justru memungkinkanmu untuk mengembangkan mana-mu sendiri…” Suara Shifu bergetar antara kekaguman dan ketakutan.

“Ya. Mungkin.”

“Sungguh sebuah revolusi. Beraninya Ayah merampas kesempatan tumbuh kembang dari putrinya!” seru Shifu dengan lantang.

“Ayolah. Kau dan adikmu tampak cukup senang dengan tugas masing-masing,” balas Abelia dengan tajam.

Balasan yang dilontarkannya diabaikan dengan elegan.

Maka, kakak beradik Rembrandt yang selama ini hidup terlindungi dengan sangat baik mulai mempertimbangkan untuk membuka gerbang neraka.

※※※

 

Ada seorang wanita bernama Seiren Garmena.

Bahkan sebelum festival akademi dan malapetaka yang terjadi di sana, dia setidaknya sudah agak dikenal. Tetapi setelah itu, tidak ada seorang pun yang terkait dengan akademi yang tidak tahu namanya.

Bukan karena Perusahaan Kuzunoha. Bukan karena Raidou.

Tidak, dia dikenal sebagai orang bodoh. Benar-benar orang bodoh yang luar biasa.

Seiren adalah seorang peneliti yang bekerja di laboratorium akademi. Tentu saja, dia memiliki kemampuan yang mumpuni; kecerdasannya sangat luar biasa.

Jadi, mengapa dia dianggap bodoh secara luas, bahkan idiot?

Sebelum festival, Seiren hanyalah seorang wanita yang penampilannya menarik perhatian dalam batas tertentu. Dia tidak terlalu menakjubkan, bukan seseorang yang akan Anda pilih sebagai wanita yang luar biasa cantik.

Kedengarannya hampir seperti teka-teki, tetapi jawabannya sangat sederhana.

Seiren Garmena adalah satu-satunya wanita yang pernah menerima pernyataan cinta dari Raidou, instruktur sementara di Akademi Rotsgard.

Sebelum insiden mutan menjerumuskan kota ke dalam mimpi buruk terburuk dalam sejarah, dia adalah salah satu dari sedikit petunjuk yang dimiliki orang-orang untuk menebak tipe Raidou.

Sekarang setelah orang-orang mulai memahami siapa Raidou sebenarnya, dan apa yang sebenarnya diwakili oleh perusahaannya, namanya disebut dengan cara yang sangat berbeda: sebagai orang bodoh yang membiarkan kesempatan seumur hidup terlepas dari genggamannya. Wanita yang kehilangan tiket emas utama.

Saat ini, Academy City sedang mengerahkan seluruh tenaganya untuk rekonstruksi, bergerak maju selangkah demi selangkah.

Sayangnya bagi Seiren, pembersihan setelah insiden mutan masih jauh dari selesai.

Dia sedang duduk di sebuah kedai kecil yang bergaya bernama Lavidor, dekat tempat Kuzunoha pernah memiliki tokonya.

Bukan berarti Seiren memiliki ketertarikan romantis pada Raidou, dan dia juga bukan tipe orang yang akan menjadi penguntit. Tapi ini adalah tempat yang sering dikunjungi Raidou, Shiki, dan anggota Kuzunoha lainnya di masa lalu.

Akhir-akhir ini, dengan relokasi toko mereka dan kesibukan lainnya, mereka hampir tidak pernah mampir lagi.

Dalam arti tertentu, Seiren sebenarnya cukup mirip dengan Raidou. Dalam hal kesialan yang selalu mengikuti mereka seperti adik yang menyebalkan, dan dalam hal-hal aneh dan tak masuk akal yang selalu menimpa mereka.

“Tuan, satu lagi Fizz Ark!!!”

Fizz Ark adalah minuman yang selalu dipesan Raidou setiap kali dia datang ke sini.

Sang bartender, yang mengetahui hal itu (ditambah fakta bahwa Seiren menyukai minuman ini sebelum Raidou menyukainya), menunjukkan ekspresi sedikit khawatir saat ia mulai meracik koktail.

Sungguh wanita yang tidak beruntung,Dia berpikir.

Dilihat dari selera makan dan minum mereka, dia bahkan pernah bertanya-tanya apakah mereka berdua mungkin akan akur jika mereka pernah mencoba berkencan. Tapi dia tidak pernah mengatakan itu dengan lantang, karena dia tahu betapa kecil kemungkinannya itu sebenarnya.

Suatu kali, dia mencoba mengarahkan percakapan dengan masing-masing dari mereka secara santai ke arah yang lain, memberikan sedikit petunjuk di sana-sini.

Yang mengejutkan, Raidou sama sekali tidak mengingat Seiren. Bahkan sebagai “wanita dari masa lalu itu.” Sama sekali tidak.

Seiren, di sisi lain, agak mementingkan penampilan. Dia menyukai pria tampan dan tidak malu mengakuinya. Dia tidak menyimpan perasaan romantis apa pun terhadap Raidou.

Namun, diatertarik pada banyak hal yang melekat padanya—kekuatannya dalam pertempuran, kekayaannya, ketenarannya yang semakin meningkat.

Saat ini, dengan segenap jiwa raganya, dia menyesali caranya meninggalkannya dengan kecepatan penuh hari itu.

Seandainya, pada saat itu, ketika Raidou, meskipun hanya sesaat, mengarahkan perasaannya padanya, dia hanya mengangguk sekali…

Sekali saja.

Seberapa banyak keuntungan yang bisa dia peroleh?

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya.

Pertumbuhan jumlah siswa yang mengikuti kuliah Raidou benar-benar menakutkan.

Dia masih ingat rasa terkejut yang dirasakannya ketika melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Yang paling membuatnya takjub adalah seorang anak laki-laki bernama Izumo.

Dalam salah satu periode aktivitasnya, dia melakukan semacam penyesuaian.di dalam mantra itu sendiri .

Sebagai seorang spesialis dalam melantunkan mantra, Seiren langsung menyadarinya. Ada sesuatu yang revolusioner di sana.

Jika dia berhasil menjadi wanita Raidou, dia akan memiliki kesempatan untuk mempelajari apa itu. Dia bisa saja menggali detailnya dari Izumo.

Seandainya Raidou atau asistennya, Shiki, yang mengajarJika dia bisa mengaksesnya , dia bahkan mungkin bisa mendapatkan akses ke teknik-teknik mendasar di balik semua itu.

Saat pikiran-pikiran itu berkecamuk di benaknya, sebuah gelas koktail dengan rapi masuk ke dalam pandangannya, diletakkan di depannya.

“Seiren-san, ini harus menjadi yang terakhir untuk hari ini,” kata sang guru.

“Kau memotong pembicaraanku? Kau mengusirku juga?!” bentak Seiren, matanya membelalak.

“Tempat-tempat lain akan segera tenang. Saat ini, semua orang hanya sedikit terlalu bersemangat, itu saja. Wanita yang menolak pahlawan seperti Raidou-sensei, dan sebagainya. Tapi kami tidak akan pernah mengusir pelanggan dari sini, jadi jangan khawatir tentang itu. Saya hanya sedikit khawatir tentang seberapa banyak Anda minum.”

Perusahaan Kuzunoha telah memainkan peran penting dalam menyelesaikan insiden mutan tersebut. Tak terhitung banyaknya penduduk yang telah menyaksikan kekuatan mereka secara langsung.

Itu bukan rumor atau kabar burung. Orang-orang telah melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Dampak dari peristiwa itu sangat besar.

Kini semua orang mengerti bahwa mereka memiliki kekuatan yang setara dengan para pahlawan dalam legenda.

Dan Raidou adalah perwakilan dari Kuzunoha.

Saat itu, para mahasiswa dan karyawannya yang brilian sedang mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk rekonstruksi kota di bawah perintahnya, tanpa menahan diri sedikit pun. Hari demi hari, prestasi mereka terus bertambah.

Raidou sendiri menggunakan kekayaan pribadinya untuk mendapatkan berbagai macam kebutuhan dari kota-kota sekitarnya, memastikan kota itu tidak pernah kekurangan barang kebutuhan sehari-hari.

Persediaan yang mendesak dan sangat dibutuhkan, tentu saja, dapat dijual dengan harga yang tinggi. Pedagang yang bijaksana pasti akan melakukan hal ini.

Namun barang-barang yang dibawa Kuzunoha adalah barang termurah yang ada, kecuali jika Anda menghitung bantuan gratis yang datang dari Uni Lorel, Kerajaan, dan Kekaisaran.

Siapa pun bisa melihat bahwa mereka mengalami kerugian pada barang-barang tersebut.

Itu adalah bukti kekayaan dan niat baik mereka. Dan semua orang juga telah melihatnya.

Semakin terang cahaya bernama Raidou bersinar, semakin terpojok Seiren merasa.

Ke mana pun dia pergi, dia selalu disambut dengan tatapan yang dipenuhi penghinaan atau rasa iba, cemoohan, atau bahkan permusuhan tanpa dasar.

Dia sudah beberapa kali diusir dari bar dan restoran. Jika dia menghitung berapa kali dia diminta pergi dengan sopan namun tegas, jumlahnya sebenarnya cukup tinggi.

Begitulah betapa heroiknya Kuzunoha dan Raidou bagi kota ini sekarang, terutama di mata para siswa mudanya.

Hampir tidak ada tempat di kota ini yang tidak memiliki hubungan dengan siswa akademi. Tambahkan pedagang ke dalam persamaan dan… yah, itu sudah jelas.

Yang berarti bahwa saat ini, Seiren tidak punya tempat untuk melarikan diri.

“Jujur saja,” katanya sambil membungkuk, “kenapa pria itu tidak ingat aku? Aneh sekali, bukan?””Jika kau mau menjadi yang pertama bagiku, aku akan memberimu pernikahan, uang, apa pun yang kau inginkan.’ Itulah yang dia katakan padaku!”

“…”

Secara lahiriah, pemilik bar itu tidak mengatakan apa pun. Namun di dalam hatinya, ia mengangguk dengan penuh semangat.

“Lalu? Aku mengumpulkan semua keberanianku dan pergi menemuinya, dan hanya beberapa bulan kemudian, dia menatapku dan berkata, ‘Siapa kamu lagi?'”Apa? Apa itu? Apakah itu mungkin? Hei, apakah itu terdengar normal? Apakah itu bisa dimakan?”

“…”

Tentu saja, sang guru juga tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, Siapa yang kabur dari pengakuan dosa dengan berlari kencang lalu kembali lagi nanti dengan harapan memulai lembaran baru?

Jika itu dirinya, dia tahu dia tidak akan pernah memulai kembali hubungan apa pun dengan wanita seperti itu. Dia sudah berulang kali mengatakan itu pada dirinya sendiri.

Tentu saja, tak satu pun dari itu sampai ke mulutnya, atau bahkan wajahnya.

“Setidaknya… setidaknya biarkan aku mendengar dia berbicara tentang teori pengucapan mantra… sedikit saja,” gumam Seiren.

Lalu, dengan itu, dia mengangguk ke depan dan terlelap dalam tidur yang nyenyak.

Spesialisasi Seiren adalah teori bahasa nyanyian dan efisiensi nyanyian.

Jika dia mengetahui bagaimana Raidou melakukan mantranya, dia akan mengabaikan setiap kekurangan fisik Raidou dan memohon padanya untuk menikahinya.

Karena Raidou adalah satu-satunya manusia yang masih hidup yang memahami hampir setiap bahasa mantra, perbedaan di antara bahasa-bahasa tersebut, dan bahkan metode untuk meningkatkan sihir itu sendiri.

Bayangkan sebuah mantra yang pengucapannya adalah “a–i–u–e–o.” Sekarang bayangkan versi yang lebih canggihnya adalah “ai–ai–u–e–o.”

Mengapa bisa seperti itu, bukannya “a–i–u–e–oa–i–u–e–o”?

Mengapa tidak “double a–i–u–e–o”?

Mungkinkah huruf “a” diganti dengan suku kata lain?

Mengapa awalnya harus terdiri dari lima suku kata?

Inilah jenis pertanyaan mendasar yang sangat sulit diteliti oleh Seiren. Pertanyaan-pertanyaan itu sama sekali tidak glamor, dan tidak ada imbalan langsung. Artinya, ia hanya memiliki sedikit pendukung dan bahkan lebih sedikit lagi pelindung.

Itulah mengapa dia menjadi salah satu orang pertama di akademi yang mendekati Raidou.

“Jadi, dia sudah tidur, ya?”

Raidou-san bukan tipe orang yang peka terhadap isyarat, pikir sang guru, sambil memandang tubuh Seiren yang terkulai lemas.

“Kurasa, ketika waktunya tepat, aku akan berbicara dengannya sendiri. Aku akan menjelaskan semuanya dengan sangat jelas.”

Merupakan sebuah kesalahan di pihak Seiren karena tidak mengangguk menanggapi pengakuan itu.

Tidak ada yang bisa dibatalkan sekarang, dan semua pengalamannya bertahun-tahun di balik bar ini telah memberitahunya bahwa kemungkinan kedua orang itu akan bersama di masa depan pada dasarnya nol.

Meskipun begitu, melihat Raidou dan seluruh pasukannya begitu sepenuh hati terlibat dalam rekonstruksi kota, dia tidak bisa tidak berpikir (dan dia tahu itu hanya angan-angan) bahwa jika Raidou mengetahui keseluruhan cerita, dia akan menghubungi Seiren dengan cara apa pun. Bahwa dia adalah tipe pria seperti itu.

“Lagipula, bahkan tempat kecil seperti ini pun merupakan salah satu hal pertama yang ia khawatirkan,” gumam sang majikan.

Lavido juga mengalami kerusakan parah dalam bencana baru-baru ini. Sebagian besar bangunan telah hancur.

Ketika Raidou melihat kondisinya, dia tersenyum tipis, sambil meletakkan jari di bibirnya.“Mari kita rahasiakan ini,” katanya. Dan kemudian, dalam sekejap, dia memulihkan seluruh bangunan yang dulunya merupakan tempat tinggal Lavidor.

Dia tidak membangun sesuatu yang baru.

Selama sang pemilik menghabiskan waktu di sini, semua jejak yang membuktikan sejarah bersama itu—goresan di permukaan meja, noda membandel, tempat-tempat di mana kayu telah menghitam karena usia—dibiarkan persis seperti apa adanya.

Seolah-olah dia telah memutar balik waktu itu sendiri. Sebuah teknik restorasi luar biasa yang belum pernah didengar oleh sang maestro sebelumnya.

Tidak ada orang lain yang melihat kejadian itu.

Jadi, dia memberi tahu semua orang bahwa tempat itu sama sekali tidak mengalami kerusakan. Bahwa tempat itu terhindar dari malapetaka hanya karena keberuntungan. Dia sama sekali tidak menyebut nama Raidou.

Sejak awal berdirinya bar tersebut, ketika pelanggan masih sedikit, Seiren selalu datang beberapa kali seminggu, setia seperti detak jam. Dia adalah salah satu pelanggan tetap yang paling dihargai.

Dia senang karena wanita itu sekarang lebih sering berkunjung. Tapi dia juga merasa kasihan padanya karena dia tahu alasannya.

“Semuanya akan baik-baik saja. Aku yakin semuanya akan beres,” katanya pelan. “Sama seperti masa depan kota ini. Aku yakin akan hal itu.”

Kota ini memiliki Kuzunoha. Itu saja sudah cukup menjadi dasar keyakinannya.

Rotsgard akan berubah. Menjadi lebih baik.

Pemilik bar, yang telah tinggal di sini lebih lama daripada Raidou dan Seiren jika digabungkan, memperhatikan wajah pelanggannya yang malang yang sedang tidur dan membiarkan dirinya bermimpi tentang masa depan Kota Akademi.