Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 13 Chapter 4

Jawabannya ? Akademi itu telah memiliki suasana yang aneh.

Rasanya… intens. Tidak juga.Penuh semangat ; lebih seperti ada nafsu memb杀 yang mendidih di bawah permukaan. Dan entah kenapa, itu memberi saya perasaan déjà vu.

Jalan setapak batu yang mengarah dari gerbang utama ke gedung pertama adalah wajah publik pertama akademi tersebut—semacam fasad yang berkelas dan elegan yang seolah berteriak “hanya untuk siswa elit.”

Fasilitas luar ruangan dan berbagai lapangan latihan yang digunakan untuk pelajaran praktik terletak lebih jauh ke dalam, sehingga area di sekitar gerbang utama biasanya bebas dari energi yang kasar atau kekerasan.

Anehnya, bahkan dari sini, aku bisa mendengar suara pertempuran yang samar-samar—benturan, dentuman, dan sesekali teriakan perang yang penuh semangat juang.

Mungkin ini adalah efek samping lain dari Insiden Mutan.

Saya telah mengalihkan hampir seluruh siswa saya ke pekerjaan rekonstruksi di seluruh kota, jadi saya tidak punya banyak alasan untuk datang ke akademi itu sendiri. Bahkan, saya hampir tidak pernah menginjakkan kaki di sini akhir-akhir ini.

Aku sudah mengirim Shiki ke sini beberapa kali, tapi tak satu pun laporannya yang mempersiapkanku untuk perasaan aneh “kampus yang siap tempur” ini.

Nah, jika suasana menjadi lebih ramai hanya karena para siswa lebih bersemangat, itu sebenarnya bukan hal yang buruk.

Aku hanya perlu mengurus dokumen untuk kuliahku di kantor administrasi, lalu yang kubutuhkan hanyalah melihat sekilas wajah Jin dan yang lainnya.

Sebenarnya, kelasnya besok juga. Aku bisa jalan-jalan sebentar, dan kalau tidak bertemu mereka, tidak perlu memaksakan pertemuan hari ini. Pengumuman apa pun bisa kusampaikan melalui kantor.

Semakin lama saya tinggal di sini, semakin besar kemungkinan kepala sekolah atau salah satu petinggi lainnya akan memanggil saya. ItuJustru itulah yang ingin saya hindari.

Gedung sekolah pertama diperuntukkan bagi tamu undangan, wali murid, dan mitra bisnis. Ini adalah salah satu wajah lain dari akademi tersebut.

Para siswa tidak sering keluar masuk gedung ini, tetapi gedungnya sendiri selalu bersih, dan selalu menjadi yang pertama mendapatkan perbaikan dan perawatan. Gedung-gedung kelas reguler yang digunakan siswa sudah cukup berkualitas tinggi, tetapi tempat ini jelas selangkah lebih maju.

Anda bisa menyebutnya sebagai aula resepsi tidak resmi Akademi Rotsgard.

Saya sudah beberapa kali mengunjunginya dan sudah hafal jalannya, jadi saya langsung menuju kantor administrasi dan memanggil staf di dalam:

“Saya menghargai kerja keras Anda!”

“!!!”

Pada saat itu juga, semua kepala di kantor menoleh ke arahku.

Meskipun aku sudah lama berhenti merasa terintimidasi oleh dekorasi mewah tempat ini, aku sedikit tersentak karena tekanan yang begitu kuat di udara.

O-Oke, apa-apaan ini?

“Um, saya Raidou,” kataku hati-hati. “Saya instruktur sementara. Saya di sini untuk mengajukan beberapa perubahan pada isi kursus dan pendaftaran saya, jadi saya ingin mengurus dokumen-dokumen ini…”

“Kamu Akhirnya tiba juga, Raidou-sensei!!! Akhirnya!”

Resepsionis itu langsung menerjang meja resepsionis begitu saya selesai menjelaskan alasan kedatangan saya.

“Eh?”

“Saya sudah meminta asisten Anda, Shiki-san, untuk meminta Anda datang sendiri beberapa kali,” katanya, kata-katanya keluar dengan tergesa-gesa. “Setiap kali, saya diberitahu bahwa Anda sedang bepergian untuk urusan bisnis di kota lain. Jujur saja, kami sudah kehabisan akal!”

Saat dia berbicara, beberapa anggota staf lainnya berkerumun di sekelilingnya, semuanya menatapku.

Sebagian dari mereka menatapku dengan penuh arti. Sebagian lagi tampak lega. Salah satu dari mereka terisak pelan.

Terlepas dari beragam reaksi tersebut, mereka semua mengangguk setuju pada kata-kata “kami sudah kehabisan akal.”

“Maaf aku sering pergi,” kataku. “Saat aku pergi ke luar kota setelah dipanggil ke Kekaisaran Gritonia, aku menemukan peluang bisnis baru yang potensial. Aku menilai kecepatan sangat penting, jadi aku langsung pergi. Meskipun begitu, aku sudah meminta Shiki untuk mengirimkan pemberitahuan yang tepat untuk membatalkan kuliahku, kan?”

“Kami sudah menerimanya,” resepsionis membenarkan. “Bagaimanapun juga—ini, silakan.”

Nada bicaranya menunjukkan dengan jelas bahwa alasan kepergianku sama sekali tidak penting lagi. Dia menyodorkan sebuah amplop tebal berwarna cokelat ke arahku.

Sepertinya semuanya berupa dokumen?

Jika mereka dibungkus dan diberikan kepada saya seperti ini, mereka tidak mungkinItu penting, kan?

Saya bisa memeriksanya satu per satu saat ada waktu luang.

Seolah-olah dia bisa membaca pikiranku, anggota staf itu langsung menghancurkan rencana tersebut secara verbal.

“Agar Anda tahu,” katanya tegas, “setiap dokumen itu ditandai untuktinjauan mendesak .”

Kamu pasti bercanda.

Semua ini?

“Lalu, ada juga ini,” tambahnya.

Sebuah amplop cokelat lainnya, ukurannya hampir sama dan isinya hampir penuh sesak, dijatuhkan di depan saya. Dan satu lagi. Dan…

Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk.

Ada enam orang.

“Benar.”

“Dan mengenai dokumen-dokumen yang berkaitan dengan urusan internal akademi,” lanjutnya dengan cepat, “dokumen-dokumen itu telah dikumpulkan di ruangan sebelah ruang istirahat instruktur sementara. Sesuai peraturan, dokumen-dokumen itu harus diperiksa langsung oleh Anda, Raidou-sensei. Kami tidak dapat mempercayakannya kepada Shiki-san.”

“Kenapa kamar sebelah?” tanyaku lirih. “Dulu kau selalu meninggalkan semuanya di meja di ruang tamu, kan?”

“Nah, itu karena…”

“Ya?”

“Sepatu itu sudah tidak muat lagi,” katanya datar.

“Hah?”

“Ruang tunggu ini juga digunakan oleh instruktur lain,” jelasnya. “Saat ini, sekitar sepertiga ruangan di sebelahnya dipenuhi dokumen. Beberapa di antaranya adalah pengingat berulang, bukan masalah baru, jadi bukan berarti setiap dokumen merupakan kasus terpisah, tetapi meskipun demikian, mengurutkan semuanya dengan benar di pihak kami terbukti mustahil. Yang terbaik yang bisa kami lakukan adalah mengelompokkannya berdasarkan tanggal.”

Jika aku bisa membaca matanya, mata itu seolah mengatakan,“Kamu tahu kita juga punya pekerjaan lain, kan?”

“Saat ini, bukan hanya akademi saja,” lanjutnya. “Kami menerima pertanyaan tertulis dan pesan telepati dari seluruh kota, bahkan dari negara asing. Sebagian besar beban kerja harian kami di kantor ini terkait dengan Anda, Raidou-sensei.”

Kamu bercanda, kan?

“…”

Tak ada kata yang keluar. Aku hanya menelan ludah dengan susah payah.

“Perlu diingat, kami juga memiliki banyak tugas sementara terkait rekonstruksi. Seperti yang Anda lihat, staf kantor telah diperluas secara signifikan. Dan sekarang, Anda akhirnya datang secara langsung. Dengan demikian, penyortiran dan pemrosesan dokumen-dokumen ini sedang berlangsung. Kami ingin Anda mulai membawanya pulang, mulai hari ini.”

“Y-Ya,” ucapku lirih.

“Baiklah,” katanya, beralih ke topik lain dengan cepat dan profesional, “mengenai dokumen untuk kuliah Anda. Bisakah Anda memberi tahu saya perubahan spesifik apa yang ingin Anda minta?”

“Saya ingin menambah jumlah siswa, dan—”

Semua orang di kantor membelalakkan mata.Oke, reaksi yang besar.

“Saya ingin mengurangi jumlah kuliah.”

“Itu tidak mungkin,” jawabnya seketika.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, mereka langsung membungkamku. Jelas, tajam, tanpa ampun.

“Eh, aku cukup yakin ada prosedur untuk mengurangi frekuensi kuliah, kan?” tanyaku.

“Sama sekali tidak mungkin.”

“Peningkatan jumlah siswa hanya masalah Anda memasang pengumuman perekrutan melalui kantor, benar? Dan mencabut penangguhan sementara?”

“Ya, “Itu mungkin saja,” akunya. “Bahkan, kami telah menerima arahan dari atasan yang memberikan perluasan kapasitas luar biasa kepada Anda. Jika ada, kami akan…””Sangat seperti Anda untuk menaikkan batas maksimal saat ini yaitu delapan puluh siswa.”

Ei—delapan puluh?!

Apakah kamu gila? Bahkan di sekolah Jepang sekalipun, itu hampir…setara dengan dua kelas.

Saya bahkan tidak memiliki lisensi mengajar. Tidak mungkin saya bisa mengajar sebanyak itu orang dengan benar.

Kuliah saya bersifat praktis. Orang-orang terluka, dan keadaan menjadi berbahaya. Sangat penting bagi saya untuk hanya menerima siswa sebanyak yang dapat diawasi dengan andal oleh Shiki dan saya.

“Jangan berlebihan,” kataku. “Bahkan dengan kenaikan, paling banyak aku hanya mampu menangani sekitar dua kali lipat jumlah saat ini. Aku berpikir… empat atau lima siswa lagi, paling banyak.”

“Angka seperti itu ibarat setetes air di atas batu yang panas membara, sensei.”

Terlalu sedikit. Jauh terlalu sedikit. Jalanan akan berlumuran darah. Kantor tidak bertanggung jawab. Kantor tidak bertanggung jawab. Oleh karena itu, saya pun tidak bertanggung jawab…

Pada dasarnya itulah yang saya dengar tersirat, seperti mantra yang suram.

“Meskipun begitu, itu batas saya,” tegas saya. “Sebagai pengajar, saya tidak ingin mahasiswa meninggal di kelas saya. Lebih penting lagi, mengapa sebenarnya tidak mungkin mengurangi jumlah kuliah?”

Shiki pernah mengatakan padaku bahwa bahkan jika hal terburuk terjadi dan seseorang meninggal, segalanya masih bisa diperbaiki.… berhasil sampai batas tertentu.

Sampai batas tertentuItulah bagian yang mengkhawatirkan. Seberapa jauh sebenarnya “cakupan” tersebut?

“Sederhananya,” kata resepsionis itu, “karena itu adalah konsensus akademi.”

“Konsensus?”

“Mahasiswa, instruktur, dan bahkan berbagai faksi yang terlibat dalam administrasi, semuanya menginginkan hal yang sama.”“Anda , Raidou-sensei, perlu lebih terlibat dengan akademi ini,” jelasnya. “Terlepas dari semua keributan perebutan kekuasaan dan perselisihan internal, kebijakan khusus ini disetujui dalam sekejap.”

Dia menunjuk ke tumpukan amplop dan ruangan yang dia sebutkan sebelumnya.

“Anda bisa melihatnya dari banyaknya dokumen,” lanjutnya. “Dokumen-dokumen itu penuh dengan keinginan para siswa dan guru, masing-masing berusaha menemukan cara untuk menjalin hubungan dengan Anda. Mengingat semua itu, mencoba bergerak ke arah yang berlawanan dengan mengurangi perkuliahan menempatkan kita pada posisi yang sangat sulit.”

Ya, sebenarnya itu bukan masalah saya.

Awalnya saya hanya berencana terlibat sebagai instruktur sementara, mengajar sekitar satu kelas seminggu. Bahkan, saya datang ke sini hari ini dengan harapan bisa menguranginya menjadi dua kali sebulan.

“Jika, karena alasan yang tak terhindarkan, Anda benar-benar ingin mengurangi jumlah kuliah,” kata staf itu, melirik ke sekeliling sebelum merendahkan suaranya dan mencondongkan tubuh ke arah saya, “maka…”

“Ya?” tanyaku.

“Tolong lakukan itu saat saya tidak sedang bertugas.”

“Maaf?”

“Dalam situasi saat ini, setiap anggota staf yang menerima permintaan itu pasti akan dipecat,” bisiknya. “Mencari posisi lain setelah itu… tidak akan mudah.”

Itu, secara harfiah, bukanlah masalah saya sama sekali.

“Jadi, maksudmu kalau aku tetap melakukannya, aku harus siap membuat seseorang dipecat?” tanyaku. “Maksudku, aku bisa saja melakukannya.”

“Kami semua mengerti,” katanya cepat, “bahwa Anda bukanlah tipe orang yang akan melakukan itu hanya karena Anda menginginkannya, Raidou-sensei. Jadi, kami ingin meminta Anda, jika memungkinkan, untuk mempertahankan kesepakatan yang ada.”

Matanya benar-benar berbinar.

Jangan menangis!

Kita bahkan belum sedekat itu, dan kamu sudah mencoba pemerasan emosional?!

“Mempertahankannya, ya?” gumamku.

“Jika Anda ingin menambah beberapa siswa lagi, itu akan sangat bagus,” katanya. “Tetapi bagi kami, kami akan sangat berterima kasih jika Anda setidaknya dapat melanjutkan sebagai instruktur sementara sekali seminggu.”

“Baiklah. Aku akan kembali ke toko dan memikirkannya lagi. Untuk sementara, aku akan mulai lagi perekrutan untuk kelasku. Ah, benar. Apakah kau tahu di mana murid-muridku, Jin dan Abelia, berada sekarang?”

Aku mengajukan pertanyaan itu tanpa banyak harapan. Mereka mungkin sedang berada di salah satu lapangan latihan terbuka untuk belajar mandiri, tapi tetap saja.

“Pada jam segini, mereka seharusnya sudah berada di kantin,” jawabnya.

“Oh, begitu. Kalau begitu aku akan berkeliling saja—… di kantin?”

Bagaimana dia bisa tahu itu?

“Ya,” resepsionis itu membenarkan. “Akhir-akhir ini, ada… berbagai hal yang terjadi sekitar waktu ini di kafetaria.”

“Berbagai hal?” tanyaku mengulangi.

“Berbagai hal.”

“Baiklah, saya akan melihat-lihat dulu. Terima kasih.”

Sudah agak terlambat untuk makan siang, ya? Mungkin mereka baru saja mengubah waktu makan mereka?

Melangkah ke ruangan lain, aku bergulat dengan tumpukan dokumen itu hingga sedikit tertata dan memasukkan semuanya ke dalam tas besar. Aku hampir tidak sanggup berjalan dengan beban seberat itu. Sambil memikul beban dan sedikit terhuyung-huyung, aku langsung menuju kafetaria.

Tatapan konstan dari para siswa dan energi aneh serta tegang yang menggantung di udara tidak berubah.

Bahkan ketika saya cukup dekat dengan kafetaria hingga bisa mencium aroma makanan, suasananya tetap sama.

“Oh ya, aku lupa kalau tempat ini masih menyediakan paket makan meskipun sudah lewat jam makan siang,” gumamku. “Sebaiknya aku makan saja selagi di sini.”

Karena belum menyadari bahwa pikiranku terlalu santai untuk situasi ini, aku melangkah masuk ke kafetaria dan mengamati ruangan untuk mencari Jin dan Abelia.

Ketemu.

Mereka duduk berhadapan di salah satu meja panjang, dengan tenang menikmati makan siang.

… di tengah-tengah puluhan penonton.

Tunggu, sejak kapan makan disajikan dengan penonton langsung?

Tatapan orang banyak tertuju pada mereka—sebagian dipenuhi rasa iri, sebagian lagi memancarkan permusuhan terang-terangan.

Sisi baiknya, itu berarti hanya sedikit orang yang memperhatikan saya. Saya baru saja mulai merasa bersyukur akan hal itu ketika seorang siswa tiba-tiba menerjang Jin dari belakang.

“Kau lengah, Jin!!!”

“Tidak mungkin.”

Tanpa menoleh sedikit pun, pukulan tinju belakang Jin menghantam wajah penyerang dengan bunyi keras. Siswa itu terlempar, menabrak dinding tubuh yang membentuk penghalang manusia di sekitar mereka.

“Aku benar-benar membunuhnya!” seru Jin penuh kemenangan.

“Terbunuh?” bentak Abelia. “Jangan bodoh.”

Sesaat kemudian, kilatan baja melesat ke arahnya dari belakang. Itu adalah belati, diarahkan ke tengah punggungnya. Dia menghindar dari jalurnya dengan sedikit memutar tubuhnya dan dengan tenang menusukkan garpunya tepat ke tangan penyerang yang terulur.

Teriakan menggema di kantin.

Apa ini, akhir dunia? Apa aku masuk ke acara makan siang bertema kiamat?

“Shifu-senpai, silakan keluar dengan—”

Ledakan.

Sebuah ledakan kecil namun nyata memotong pengakuan itu di tengah kalimat, memadamkan apa yang seharusnya menjadi momen yang mengharukan sebelum sempat terwujud.

Rambut pria malang itu langsung mengembang menjadi gaya afro yang sempurna, dan dia ambruk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dalam banyak hal, dia adalah pria yang pemberani.

“…”

Shifu tidak mengatakan apa pun.

Astaga. Kejam.

Secara pribadi, saya agak berharap dia menangani hal itu dengan lebih lembut.

Udara di sekitar mereka begitu tidak bersahabat sehingga hampir terasa menyakitkan secara fisik untuk berjalan melewatinya.

Apakah ada yang memasang hadiah untuk penangkapan mereka, atau semacamnya?

Mengingat akademi ini diperuntukkan bagi anak-anak bangsawan dan pedagang berpengaruh, saya tidak akan terkejut jika sebagian besar ide gila memang bisa diwujudkan.

Namun demikian, tersangka utama di balik ulah seperti itu, bangsawan tinggi Kerajaan Limia, Ilmgand Hopleys, sudah tidak bersama kita lagi.

Dia telah membuatku sangat menderita selama festival akademi. Pelecehan demi pelecehan, pelanggaran terang-terangan: jelas sekali dia telah berbuat curang di mana-mana, namun karena dia telah meninggal, hukumannya sangat ringan dan menggelikan.

Tempat ini terkadang benar-benar menakutkan.

Dari sudut pandangku, dia benar-benar tidak waras, tetapi rupanya, di lingkungan keluarganya, reputasinya sangat cemerlang.

Warga setempat dan kerabatnya telah mengajukan petisi kepada akademi satu demi satu, memohon agar hukumannya diringankan dan kehormatannya dipulihkan.

Saya menemukan bahwa para bangsawan besar dan pedagang besar cenderung ahli dalam mengenakan topeng “warga negara yang baik” di depan umum.

Mengetahui bahwa di balik semua itu, seseorang bisa begitu bengkok, picik, dan penuh dendam…

Sekadar memikirkan kemungkinan bertemu kerabat Ilmgand saat pergi ke Limia saja sudah membuatku merasa sedih.

Itu adalah negara yang sangat berhutang budi pada Hibiki, tetapi bagiku, rasanya seperti akan menjadi gerbang mimpi buruk.

Aku baru saja mulai mendekati Jin ketika dia memanggil, “Sensei!!!”

Pada saat yang bersamaan, kantin itu dipenuhi dengan gumaman dan bisikan.

“Jin,” sapaku padanya. “Sepertinya tempat ini menjadi jauh lebih berbahaya selama aku pergi.”

Setiap kali berinteraksi dengan siswa, saya selalu berusaha bersikap tenang dan datar. Ketika pertama kali mulai berbicara dalam bahasa sehari-hari, saya berulang kali diberitahu bahwa saya kurang berwibawa, bahwa suara saya terdengar lemah.

Namun, gelembung ucapan ajaibku tampaknya terdengar tenang, lembut, dan tak tergoyahkan. Jadi sekarang, aku berusaha sebaik mungkin untuk bertindak dengan cara yang sesuai dengan kesan itu.

“Kau lihat apa yang baru saja terjadi?” tanya Jin.

“Ya, benar. Apakah ada yang menawarkan hadiah untuk penangkapan kalian?”

“Tentu saja tidak,” jawabnya datar. “Tapi mari kita bicarakan hal-hal yang lebih penting. Kudengar kau membuka kembali perekrutan untuk kelasmu?”

Bagaimana dia bisa sudah tahu itu?!

Saya baru saja menandatangani dokumen itu sepuluh menit sebelumnya.

Apakah gosip menyebar secepat cahaya di sini?

“Apa kau dengar itu dari Shiki?” tanyaku. Para siswa lain mulai mendekat, wajah mereka penuh harap menunggu penjelasan.

“Tidak, ini katanya informasi yang akurat dari orang-orang yang terhubung dengan kantor itu,” jawab Jin. “Dan itulah yang menyebabkan keadaan menjadi seperti ini.”

“Ini… maksudnya energi aneh yang menyelimuti akademi itu?” tanyaku.

Namun, itu tidak sesuai dengan garis waktu.

“Tidak, itu dimulai setelah insiden itu. Para siswa mulai berlatih dan bertarung dengan sungguh-sungguh, dan suasana keseluruhan di Rotsgard berubah secara signifikan. Sebagai bagian dari itu, mereka mendatangkan lebih banyak instruktur sementara. Mereka juga melakukan beberapa reformasi pada sistem belajar mandiri.”

“Jadi begitu…”

Benar. Martabat. Ingatlah martabat.

Harus terus mempertahankan sikap tegas dan mengintimidasi itu.

“Yang saya maksud dengan ‘situasinya seperti ini’ adalah bagian di mana kita sedang diserang sekarang,” jelas Jin. Dia melirik kerumunan di sekitar kami. “Dikerumuni seperti ini sudah menjadi kejadian sehari-hari.”

Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa makan seperti ini. Kalau aku jadi kamu, mungkin aku lebih baik melewatkan makan.

“Orang-orang ini mendengar tentang slot baru yang dibuka untuk kuliah Anda,” lanjut Jin. “Tetapi mereka juga mendengar bahwa Anda hanya akan menambahkan paling banyak lima orang. Jadi, sekarang mereka semua bersemangat untuk memamerkan kemampuan mereka kepada Anda. Dan selagi mereka melakukannya, mereka berpikir mereka dapat menyingkirkan kami dari persaingan dan membuka lebih banyak tempat. Begitulah akhirnya kita memiliki makan siang yang sangat seru ini.”

Wow, jadi mereka sudah tahu angka pastinya.

Jaringan desas-desus di Akademi Rotsgard sangat menakutkan.

Jika pepatah lama mengatakan “dinding memiliki telinga dan shōji memiliki mata,” di sini rasanya lebih seperti semuanya terbuat dari kaca.

“Sebagai seorang instruktur, saya senang mereka sangat menghargai kuliah saya,” kata saya. “Tapi saya lebih suka tidak melihat keadaan menjadi sekeras ini. Ada cara lain untuk membuktikan kekuatan mereka.”

“Tepat sekali!!!” seru Abelia sambil membanting tangannya ke meja.

“Abelia?” tanyaku, terkejut. Dia diam saja sampai saat ini.

“Kalau mereka benar-benar ingin dievaluasi oleh Anda, Sensei, mereka bisa saja datang membantu pekerjaan rekonstruksi yang kami lakukan setiap hari!!!” teriaknya. “Tapi…”Tidak ! Mereka tidak melakukan semua itu! Mereka malah mengejar kita! Apa mereka tahu betapa brutalnya pekerjaan itu, dasar idiot?!”

Tunggu, saya sudah bilang kalau mereka punya waktu setelah kelas, mereka harus membantu rekonstruksi… tapi setiap hari?

Dia pasti sangat serius tentang hal ini.

Sejujurnya, saya akan baik-baik saja jika hanya mahasiswa di kelas kuliah saya yang ikut serta.

Ledakan emosi Abelia memecah keheningan. Murid-murid saya yang lain mulai angkat bicara satu per satu.

Bang!

Kali ini, Izumo yang membanting meja. Saat ia menarik tinjunya yang terkepal, tinjunya tampak gemetar.

Aku yakin itu pasti sakit.

“Dia benar sekali!” teriak Izumo. “Ketika orang-orang tahu aku seorang penyihir, mereka semua mengatakan hal yang sama: ‘Kau berguna, ini sangat membantu!’ Lalu mereka menyeretku ke mana-mana dan memerasku sampai kering, memaksaku merapal mantra sampai aku mencapai batas kemampuanku. Dan tepat ketika aku benar-benar tidak punya kekuatan lagi untuk melawan, mereka menyebutnya ‘terima kasih’ dan mulai memberiku minuman beralkohol yang tidak bisa kuminum dan makanan berminyak yang terlalu banyak bumbunya! Itu pada dasarnya penyiksaan, kau tahu?!”

“Dan bahkan setelah semua itu, rekonstruksi baru setengah jalan. Beban kerja terus menumpuk! Dan kemudian malah dibenci oleh orang-orang yang duduk nyaman di ruang kuliah dan tidak pernah membantu? Sungguh keterlaluan!!! Coba rasakan bagaimana rasanya diperlakukan seperti alat yang mudah digunakan dan dipekerjakan sampai mati, dan lihat sendiri bagaimana rasanya.”Kamu menyukainya!

Begitu Izumo selesai berbicara, Mithra tersentak, suaranya bergetar.

“Para penyihir masih lebih beruntung,” tegasnya. “Begitu mana habis, tamat sudah, kan? Sedangkan aku, terjebak melakukan pekerjaan fisik sampai mencapai batas kemampuanku dan bahkan melebihinya, sambil memulihkan stamina dan vitalitas. Pada dasarnya aku sudah belajar cara membangun struktur sederhana dari nol!”

Sebagai tipe pengguna pedang dan perisai, Mithra secara alami memiliki stamina yang tinggi, dan meskipun sihir penyembuhannya masih agak canggung, dia bisa menggunakannya. Di lokasi konstruksi, kudengar, dia sangat berharga sebagai tenaga kerja fisik.

Jika memang sesulit itu, kalian berdua bisa mengurangi frekuensinya menjadi dua kali seminggu. Atau tiga kali seminggu.

Pekerjaan ini sebenarnya tidak wajib.

Abelia, Izumo, Mithra… semuanya terlalu serius.

“Jika kita berbicara tentang mencapai batas stamina dan mana, itu juga berlaku untukku,” tambah Daena selanjutnya.

Menurut Zara, dia telah membantu sebagai kurir dan dalam pengangkutan pasokan.

“Mithra masih beruntung; dia masih lajang,” Daena menghela napas. “Aku? Setelah akhirnya aku menyeret diriku pulang dari kerja, istriku langsung mengomel, ‘Kenapa kamu selalu pulang larut malam? Pekerjaan Rekonstruksi bukan untuk mahasiswa. Kamu seharusnya lebih memprioritaskan keluargamu.’ Aku pulang dengan kaki lemas, dan dia menangis. Itu benar-benar menusuk jiwaku. Aku sudah mencapai batas stamina dan mana-ku,dan kewarasanku.”

Nah, jika memang separah itu, solusinya tetap sama, Daena.

Meskipun aku belum pernah bertemu istrinya, aku mendapati diriku memihak padanya. Aku selalu berpikir jika seseorang sudah menikah, keluarganya harus diutamakan.

Setelah semua orang melampiaskan emosi mereka, Jin turun tangan untuk menyimpulkan semuanya.

“Meskipun begitu,” katanya sambil menatapku tajam, “setelah kuliah kita selesai, kitaKita harus membantu rekonstruksi. Jadi, kami bekerja keras setiap hari. Semua orang yang Anda lihat di sini setidaknya tahu sedikit tentang apa yang telah kami lakukan, tetapi mereka sama sekali tidak mau mengakuinya. Jika mereka bersikap seperti itu, bagaimana mungkin kita merasa perlu merekomendasikan mereka atau membela mereka, huh? Bukankah begitu, Raidou-sensei?!”

Energi aneh menyelimuti tempat itu, dan cara semua orang bereaksi berlebihan terhadap Jin dan yang lainnya… Aku merasa akhirnya aku bisa menyatukan kepingan-kepingan puzzle itu.

Jika mereka tidak merekomendasikan kami, berarti mereka menghalangi. Jadi, kami akan menyingkirkan mereka saja.

Pada dasarnya, itulah logika yang berlaku di sini.

Tetapi…

“Jin,” kataku. “Aku mengerti maksudmu, dan aku paham situasinya sekarang. Tapi aku tidak ingat pernah menyuruhmu membantu rekonstruksi setiap hari.”

“…”

Hah? Kenapa semua orang menatapku dengan tatapan kosong?

Hanya Shifu dan Yuno Rembrandt, yang tidak mengatakan sepatah kata pun tentang pekerjaan rekonstruksi, yang tampak normal, tersenyum ramah.

Dari yang saya dengar, mereka memang sesekali melakukan pekerjaan fisik, tetapi sebagian besar mereka bekerja di belakang layar, membantu di Persekutuan Pedagang dan menangani urusan administrasi atau koordinasi.

Rupanya, Rembrandt telah mendahului saya dan mengatur semuanya dengan Zara.

Istrinya bersikeras agar putri-putrinya diperlakukan sama seperti siswa lainnya, dan Rembrandt setuju dengannya, setidaknya secara lahiriah.

Ya. Itulah jenis langkah yang saya harapkan dari seorang pedagang kelas atas.

Jinlah yang akhirnya memecah keheningan. “Setelah Yusuri-san,” gumamnya.

“Hm?”

“Setelah kami dipukuli hingga hampir mati oleh Yusuri-san sendirian…” Suaranya bergetar.

Seolah-olah pelatuk telah ditarik, yang lain pun mengikuti, suara mereka saling tumpang tindih saat mereka semua mengalami kembali mimpi buruk yang sama.

“Lalu Zwei-san mengunci pergerakan kami dari jarak jauh,” kenang Izumo. “Kami bahkan tidak bisa terlibat dalam pertarungan jarak dekat.”

“Pasukan Kadal Biru-san menghabisi kami tanpa kami sekalipun melukai mereka,” tambah Mithra.

“Lalu, setelah kami disembuhkan dengan kekuatan sihir,” Daena mengerang, “kami terlibat dalam pertempuran kelompok melawan semua manusia kadal berkabut. Mereka menghancurkan senjata kami.”dan semangat kita.”

Wajah mereka meringis penuh kepahitan dan penderitaan yang terpendam saat masing-masing menceritakan rangkaian peristiwa tersebut.

Baiklah, sekarang setelah mereka menyebutkannya, hal seperti itu memang terjadi sekitar waktu saya berbicara tentang membantu rekonstruksi.

“Dulu,” lanjut Jin, “ketika kami semua terbaring di sana dan bahkan tidak bisa bergerak, kau berkata kepada kami, ‘Aku mengandalkan kalian untuk membantu rekonstruksi.’ Setelah kau pergi, Shiki-san tidak menyembuhkan kami. Dia hanya memasang penghalang untuk menjauhkan monster dan berkata, ‘Baiklah kalau begitu,’ lalu pergi mencarimu.”

“…”

Benarkah aku mengatakannya seperti itu?

Aku tidak ingat dengan jelas. Aku hanya mengatakan kepada Shiki, “Aku serahkan sisanya padamu,” jadi aku tidak tahu bagaimana dia menangani detailnya.

Jadi, dia sama sekali tidak menyembuhkan mereka, ya.

“Aku tak akan pernah melupakan langit malam itu, atau hawa dingin itu,” kata Jin pelan. “Rasanya seperti perintah untuk ‘membantu rekonstruksi’ terukir di tulang kami.”

Dia menatap langit-langit dengan mata yang kosong.

Sepertinya aku berhasil menyebabkan kesalahpahaman yang cukup spektakuler.

“Aku sama sekali tidak bermaksud seperti itu,” kataku. “Namun, dari yang kulihat, kemampuan dasarmu telah meningkat cukup banyak. Jadi, anggap saja itu positif secara keseluruhan, oke? Ngomong-ngomong, karena aku di sini, aku akan memberitahumu ini secara langsung: Aku telah memesan lapangan latihan untuk kuliah besok. Jika kau berencana hadir, jangan pergi melakukan pekerjaan rekonstruksi. Itu perintah. Nah, sekarang—lakukan yang terbaik sore ini juga.”

“!!! Maksudmu kau benar-benar akan mengadakanKuliah ?!”

Dalam sekejap, semua kesedihan lenyap dari wajah Jin. Dia dan yang lainnya menatapku dengan mata penuh harapan yang murni dan tanpa filter.

“Aku akan segera berangkat ke Limia,” jelasku. “Sebagai instruktur sementara, rasanya tidak pantas pergi tanpa mengadakan beberapa kelas lagi terlebih dahulu.”

Biasanya, saya hanya akan memeriksa status mereka saat ini dan memberi mereka satu atau dua tugas baru.

Setelah saya melakukan itu, mereka semua akan mengerahkan seluruh kemampuan mereka. Itulah yang saya sukai dari mereka.

“Raidou-sensei!”

Aku baru saja berbalik untuk pergi ketika sebuah suara yang tak dikenal memanggilku untuk menghentikanku.

Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat beberapa wajah yang tidak kukenal.

Galeri itu, ya. Mereka yang ingin ikut serta dalam kuliah saya.

“Ada apa?” ​​tanyaku, sambil tetap menjaga nada suaraku seperti dosen.

Itu bagian dari pekerjaan, tetapi berbicara seperti ini terus-menerus benar-benar membuatku lelah.

Seorang siswa yang cerdas dan tampak energik melangkah maju sebagai perwakilan mereka.

“Anda akan menerima lebih banyak siswa segera, kan?”

“Ya, itulah rencananya.”

“Kapan itu akan terjadi?” tanya siswa itu. “Dan apakah informasi tentang ‘hanya sedikit’ yang akan dipilih itu akurat? Apa kriteria seleksinya?”

“Aku akan pergi ke Kerajaan Limia,” kataku. “Aku akan mengambil keputusan setelah itu. Bagian ‘sedikit’ itu benar. Mengenai seleksi, aku akan menyeleksi semua orang berdasarkan lamaran tertulis mereka terlebih dahulu. Jika kamu ingin dipertimbangkan, kirimkan formulirmu sebelum aku berangkat ke Limia. Itu saja.”

“Jadi, batas waktunya sebelum Anda berangkat ke Limia, sensei,” ia menegaskan. “Kalau begitu, bagian mana dari lamaran yang akan diprioritaskan dalam proses seleksi? Bisakah Anda memberi tahu kami, sebagai referensi?”

Mereka menempuh jalan yang berbelit-belit, tetapi saya mengerti apa yang sebenarnya ingin diketahui anak ini.

Baiklah. Saya akan langsung menjawabnya dan segera pergi dari sini.

“Aku hanya akan melihat nilai dan bakat,” kataku. “Dan aku tidak akan mempertimbangkan apa pun di luar aplikasi tertulis. Setelah itu, Shiki dan aku akan mengamati bagaimana kamu bergerak secara langsung dan membuat keputusan akhir. Dengan kata lain, kami akan menilai apakah kamu setidaknya mampu mengikuti kuliahku. Itu saja.”

“Terima kasih banyak!”

Jadi: tanpa koneksi, tanpa rekomendasi. Hanya berdasarkan kemampuan.

Dilihat dari ekspresi mereka, sepertinya mereka semua sudah mengerti pesannya.

Sekarang saya punya masalah lain.

Apakah saya harus terus bersikap seperti guru yang tegas dan menakutkan? Atau sebaiknya saya kembali berkomunikasi secara tertulis?

Atau mungkin berhenti berpura-pura dan menjadi diri sendiri dan… Ya, tidak. Itu tidak akan terjadi.

Mereka bukan teman saya, dan kami pun tidak akan menjadi teman.

Ini adalah pekerjaan. Pasti ada batasan di suatu tempat.

Setelah meninggalkan kafetaria, saya tidak repot-repot kembali ke ruang tunggu. Sebaliknya, saya mengintip ke dalam ruangan yang oleh resepsionis disebut sebagai “ruangan sebelah.”

Memang benaradalah tumpukan dokumen yang sangat besar.

Aku akan kembali bersama Shiki nanti.

Namun kemudian ada perpustakaan.

Aku sudah lama tidak pergi ke sana. Aku bisa—

Tidak. Tidak perlu. Eva sudah tidak ada lagi. Mungkin aku akan lebih jarang berkunjung mulai sekarang.

Aku membayangkan perpustakaan megah itu di benakku.

Secara sepintas, semuanya tampak sama seperti saat pertama kali saya datang ke sini. Tetapi cara saya berinteraksi dengan akademi ini telah banyak berubah.

Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benakku, dan bibirku pun tersenyum tipis. Itu saja urusanku di sini.

Baiklah. Saatnya kembali ke laut—tidak, kembali ke Demiplane.

※※※

 

Keesokan harinya, Shiki dan aku berdiri menghadap para siswa di salah satu lapangan terbuka akademi.

Seharusnya ini adalah kuliah yang sudah lama tertunda, tetapi alih-alih fokus pada ekspresi serius para mahasiswa saya, perhatian saya terus teralihkan ke banyaknya mata yang tertuju pada kami.

Ada banyak penonton.

Ramai sekali hanya untuk sebuah pelajaran…

Aku kembali menggunakan tulisan, jadi aku menggunakan sihir untuk menggambar huruf-huruf bercahaya di udara.

“Karena kita memiliki banyak pengamat hari ini,”Saya menulis, kata-kata itu tergantung di atas lapangan, “Saya ingin meminta kalian semua untuk tetap menjaga jarak yang cukup agar tidak terluka.”

Saya memperbesar teks dan memutarnya ke arah para siswa yang sedang memperhatikan.

Tanggapan yang saya terima—baik berupa teriakan, gumaman, atau isyarat—semuanya merupakan variasi dari “Jangan khawatirkan kami.”

Di masa lalu, sebagian besar dari mereka akan mundur hanya dengan itu.

Yah, kalau mereka tidak masalah jika terluka, kurasa itu bukan masalahku. Dan lagipula, aku tidak melakukan sesuatu yang berbeda dari apa yang sudah kuserahkan ke kantor.

Pelajaran baru, konten sama.

“Kamu sangat berani,”Saya menulis, “Baiklah. Seperti biasa, kita akan menggabungkan simulasi pertempuran dengan refleksi dan evaluasi.”

Jin diam-diam mengangkat tangannya, dan aku menoleh padanya.

“Ada apa, Jin?”

“Siapa yang akan kita hadapi?” tanyanya. “Kami ingin menyesuaikan formasi kami tergantung pada lawan.”

Luar biasa. Sepertinya dia sudah memikirkan semuanya dengan matang dan melakukan riset yang matang.Dibandingkan dengan bagaimana saya menghabiskan masa SMA saya sendiri, itu hampir memalukan.

Namun, kali ini saya ingin melihat kekuatan mentah setiap orang saat ini. Bagian “persiapan dan perencanaan tandingan” bisa menunggu sampai lain waktu.

“Pertama-tama, kalian semua akan menantang lawan baru bersama-sama,”Saya menulis, “Setelah simulasi pertempuran itu, kita akan membagi kalian ke dalam kelompok pertarungan jarak dekat, sihir, dan jarak jauh, atau struktur kelompok lainnya berdasarkan penilaian diri kalian sendiri, dan menjalankan serangkaian simulasi pertempuran lagi. Kemudian kita akan merenungkan, menganalisis, dan masing-masing dari kalian akan menyusun laporan tertulis untuk diserahkan nanti. Itulah rencana hari ini. Singkatnya, tidak ada yang belum pernah kalian alami sebelumnya.”

“Lawan baru, ya?” gumam Jin.

Bahkan saat dia berbicara, gelombang ketegangan menjalar di antara kerumunan.

Saya ingin melihat seberapa kuat mereka tanpa pengetahuan sebelumnya atau strategi yang disesuaikan. Setelah saya melihat dengan jelas, saya dapat memutuskan seberapa jauh mereka perlu dilatih.

Namun, jika mereka cukup rileks untuk mengamati dengan tenang sambil melawan lawan-lawan saat ini, mereka pasti sudah berada di atas garis kelulusan.

“Tidak mungkin itu… Shiki-san atau Anda, kan, Sensei?” tanya Abelia dengan gugup.

Hah?

Apakah kehidupan akademis yang bernuansa apokaliptik sedikit mengacaukan otaknya?

Shiki berbicara sebelum aku sempat berkata. “Tidak ada alam semesta di mana aku atau Tuan Muda akan menjadi lawanmu. Jika kau cukup sombong untuk berasumsi demikian, kau akan mendapat luka parah, Abelia.”

“M-Maaf!!!”

Ya. Sepertinya saya masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan mereka.

“Kalau begitu, persiapkan diri kalian,”Aku menulis di udara.

“Raidou-sensei!” seru Yuno. “Jika formatnya seperti biasa… itu artinya pertarungannya tanpa aturan sama sekali, kan?”

“Tentu saja,”Saya membalasnya. “Lawanlah dengan segenap kekuatanmu.”

“Mengerti!!!”

Sepertinya dia punya rencana tersembunyi.

Di bawah bimbingan Shiki, para siswa menyebar di lapangan dan membentuk formasi mereka.

Lini depan, lini tengah, lini belakang: formasi klasik yang seimbang.

Dalam situasi di mana mereka tidak tahu lawan seperti apa yang akan mereka hadapi atau apa yang akan terjadi, memilih untuk tidak bergantung pada strategi yang klise—strategi satu trik yang terlalu khusus—menunjukkan tingkat kepercayaan diri tertentu. Kalau dipikir-pikir, sudah lama sejak mereka melakukan serangan bunuh diri yang gegabah dan mempertaruhkan segalanya.

Baiklah kalau begitu. Saatnya menelepon mereka.

Aku menggunakan Telepati untuk memeriksa status mereka, lalu membuka gerbang ke Demiplane.

“…”

“…”

Dua sosok melangkah keluar. Satu besar, satu kecil.

Mereka berdua melirik ke sekeliling, mengamati lingkungan sekitar, lalu membungkuk sekali kepadaku sebelum menatap Jin dan yang lainnya dan mengambil posisi masing-masing.

Dari para penonton terdengar campuran gumaman terkejut dan cemoohan meremehkan saat melihat lawan yang baru saja saya panggil.

Kelompok Jin bereaksi sangat berbeda. Tidak ada sedikit pun kecerobohan dalam diri mereka. Mereka segera beralih ke keadaan siaga penuh dan melihat sekeliling.

“Kalau begitu aku mengandalkan kalian. Ema, Agarest,” kataku pelan kepada mereka berdua.

Setelah memastikan mereka mengangguk, saya menjauh dari tempat yang hampir berubah menjadi medan pertempuran.

Lawan mereka kali ini bukanlah manusia kadal berkabut.

Mereka adalah orc dataran tinggi.

Ema, penyihir terkemuka, dan Agarest, prajurit terbaik.

Bahkan jika kita mengesampingkan fakta bahwa yang satu adalah wanita bertubuh mungil dan yang lainnya adalah sosok menjulang tinggi lebih dari dua meter, perbedaan postur tubuh mereka sangat ekstrem sehingga Anda tidak akan pernah mengira mereka berasal dari ras yang sama. Namun, dari jarak jauh, Ema tetap unggul.

Baiklah, mari kita lihat bagaimana hasilnya.

Atau lebih tepatnya, berapa menit durasinya.

Aku melirik ke arah Shiki, yang dengan cepat memahami maksudku dan berseru, “Mulai!”

Begitu suaranya terdengar, Jin dan Daena langsung melesat maju, jelas-jelas mengincar keuntungan serangan pertama.

Daena lebih cepat dengan selisih satu panjang badan penuh.

Dia memulai dengan mantra yang telah dia kembangkan sebelum festival akademi, yang bisa disebut sebagai peningkatan semua parameter. Daena sendiri yang menamainya.Tahap Kedua .

Dibandingkan dengan peningkatan instan ala Jin, ini jauh kurang efisien, tetapi mendapatkan peningkatan kekuatan penuh secara keseluruhan sangat menarik. Aku tidak tahu apakah Daena sendiri menyadarinya, tetapi fakta bahwa itu tidak hanya meningkatkan kemampuan fisik, tetapi juga kekuatan sihir dan kesadaran sensorik—itu membuatnya menjadi mantra orisinal rancangannya sendiri.

Meskipun terlihat tenang, tempat ini sungguh mengesankan.

Nah, jika ada yang sudah menyadarinya, kelompok penyihir itu pasti sudah mencengkeram kerah bajunya dan memohon agar dia mengajarkannya. Itu berarti belum ada yang memahami hakikat sebenarnya dari mantranya.

Jika Agarest tidak beranjak dari posisinya, Daena akan sampai kepadanya beberapa detik sebelum Jin.

Barisan tengah dan belakang tetap di tempat mereka, mengawasi para orc dengan waspada saat mereka dengan cepat mulai melantunkan nyanyian mereka.

Mithra, yang berada di garis depan tetapi berspesialisasi dalam pertahanan, tetap berada di titik awal, tampaknya mengamati bagaimana jalannya pertandingan.

Tidak ada kelalaian di situ.

Agarest tampak seperti bongkahan batu berjalan yang terbuat dari otot. Ema, sebaliknya, memiliki penampilan yang polos seperti boneka mainan.

Jika ini adalah kali pertama mereka melihatnya, kebanyakan orang akan tersentak atau meremehkannya. Fakta bahwa siswa saya tidak melakukan keduanya menunjukkan banyak hal.

“Aku akan menghabisi mereka,” geram Agarest, matanya tertuju ke depan.

Ema, yang berdiri di belakangnya, menjawab dengan tenang.

“Ya. Kupikir kau akan mengatakan itu.”

Tepat setelah itu, selubung cahaya merah gelap menyelimuti tubuh Agarest.

Simbol-simbol melayang ke permukaan, dan kehadirannya yang sudah sangat kuat semakin meningkat. Itu baru permulaan; lapisan demi lapisan mantra cahaya menyelimutinya dengan cepat.

Melihat itu, Daena secara naluriah memperlambat serangannya, dan Jin mengubah posisi tubuhnya, mengangkat kedua pedangnya dalam posisi siap.

Sayang sekali. Jawaban yang tepat di sini adalah untuk bertindak dan menabraknya sebelum dia selesai bicara.

“Fuuu…”

Agarest, yang mengenakan baju zirah berat, memajukan pelindung bahunya dan memindahkan tombaknya ke tangan yang lain. Dia menguatkan seluruh tubuhnya, menarik napas dalam-dalam, dan mengambil posisi yang seolah-olah berteriak,“Aku akan menyerang.”

Itu persis seperti pose seekor hewan pendobrak yang hidup.

“—!”

“Daena, rentangkan kakimu!” bentak Jin, membuat Daena tersadar dari keraguannya sebelum tekanan itu membekukannya di tempat.

Panggilan cepat.

Seperti yang dikhawatirkan Jin, Agarest melesat maju sambil masih diselimuti lapisan cahaya.

Itu adalah serangan orc yang paling khas: penetrasi murni dengan kekuatan brutal.

Dalam keadaan normal, pesanan Jin akan tiba tepat waktu.

Namun kali ini, Agarest mendapat dukungan sihir dari Ema.

Kalau saya ingat dengan benar…

Dulu, saat mereka menyerang Kaleneon, aku mendengar bahwa Agarest, dengan persenjataan lengkap, menerjang udara dengan kekuatan penuh dan meraih kehormatan tombak pertama dengan serangan pembuka itu.

Jika dia memutuskan untuk terbang ke sini juga… Ya, itu sama sekali tidak lucu. Sama sekali tidak.

Agarest menerobos langsung melalui celah antara Jin dan Daena.

Saat dia melesat melewatinya, gelombang kejut dan cahaya mantra Ema menyentuh mereka berdua.

“Geh?!”

“Gelombang kejut—dan panas! Ugh, ngh… Bajingan kau!!!”

Dia bahkan tidak menyentuh mereka secara langsung, namun kedua siswa itu terlempar seperti baru saja ditabrak kereta kuda dengan kecepatan penuh.

Dilihat dari fakta bahwa Jin masih cukup sadar untuk berteriak, dia mungkin sengaja melemparkan dirinya untuk mengurangi dampak pukulan itu. Dia tidak terlihat tanpa luka, tetapi dia juga masih jauh dari kata menyerah.

Daena tampaknya juga masih bertahan. Peningkatan kemampuannya yang maksimal terbukti sangat bermanfaat.

Masalah sebenarnya adalah bagaimana anggota tim lainnya akan menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Agarest bahkan belum memulai serangan sebenarnya, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh. Gerakannya sedikit melambat.

Apakah Jin atau Daena menyelipkan sesuatu?

“M–Mithra,” Abelia memulai, “Aku mengandalkanmu, oke?”

Dia membangun penghalang, lalu mundur dari Mithra, menciptakan jarak di antara mereka.

Tanda tanya di akhir kalimat mungkin karena dia tidak bisa memperkirakan kekuatan penghancur dari serangan Agarest, dan karena dia sudah menyadari bahwa penghalangnya hanya akan memberikan perlindungan seadanya saja.

Setelah itu, Izumo dan Shifu juga membuat penghalang mereka sendiri dan mundur, meninggalkan Mithra terlindungi dari belakang.

Yuno juga mundur, menempatkan dirinya pada posisi untuk melindungi Shifu.

Pada akhirnya, satu-satunya yang tersisa berdiri di hadapan Agarest adalah Mithra.

Sekalipun Anda tahu itu adalah perannya, adegan itu tetap terlihat seperti perundungan.

Pasukan penyihir itu sudah siap melancarkan semua mantra serangan mereka. Beberapa saat yang lalu, mereka terengah-engah dan tersandung hanya untuk mencapai kondisi itu. Sekarang mereka semua bisa melakukannya.

Sejujurnya, kemajuannya cukup mengesankan.

Semua mantra itu akan dilepaskan ke Agarest begitu Mithra menyelesaikan tugasnya.

Aku bisa mendengar gumaman pilunya dari tempatku berdiri.

“Ini menakutkan. Ini benar-benar menakutkan. Sebongkah besar logam dengan sihir penguat di atasnya sedang menyerbu langsung ke arahku. Jika aku menghalangnya, aku akan hancur bersama mantra sekutu-sekutuku dari belakang. Mengapa aku pernah memutuskan untuk menjadi seorang tank?”

“Memamerkan rasa takut di wajahmu adalah tanda ketidakdewasaan,” geram Agarest, menerjang maju tanpa ampun—lalu berhenti mendadak saat menyadari ada sesuatu yang aneh pada ekspresi Mithra.

“Tapi. Ini masih jauh lebih baik daripada Tomoe-san!”

Ah. Dia telah membalik sebuah saklar.

Dia tidak salah.

Dibandingkan dengan berlatih di bawah bimbingan Tomoe, menghadapi Agarest itu… ya. Jelas pilihan yang lebih mudah.

Memberikan pilihan ‘terburuk’ dan ‘buruk’ saja sungguh tidak adil.

Agarest menerobos garis penghalang tiga lapis tanpa kehilangan kecepatan sedikit pun. Pelindung bahunya dan pedang besar Mithra bertabrakan dengan bunyi retakan tumpul dan berat yang bergema di seluruh lapangan.

Dalam keadaan normal, mengingat perbedaan ukuran dan beratnya, Mithra seharusnya hancur berkeping-keping. Tapi dia tidak hancur.

Seperti yang diharapkan dari Mithra: sangat setia pada pertahanan, teguh pendirian, dan tak tergoyahkan. Dia menghadapi serangan itu dengan bersih, mengalihkan kekuatan, dan berhasil mempertahankan posisinya.

Benturan dan kerusakan internalnya pasti sangat parah, tetapi dia tetap berhasil menghentikan Agarest.

Tak heran jika Tomoe menyukainya. Bahkan Agarest pun mendesah kagum.

Tapi dia sudah selesai. Tindak lanjutnya akan menyelesaikannya.

“Mengagumkan. Aku terkejut,” gumam Agarest dengan nada tenangnya yang biasa.

Sekarang setelah kupikir-pikir, apakah benar-benar wajar jika orc itu berbicara dalam bahasa umum dengan begitu santai?

Mungkin seharusnya aku menyuruh mereka memainkannya seperti kaum lizardfolk—diam dan mengancam. Aku masih mengkhawatirkan hal itu ketika tombak Agarest menerjang Mithra dari samping.

Tidak mungkin dia bisa bergerak tepat waktu. Menghindar sama sekali tidak mungkin. Shifu dan Izumo hendak melepaskan mantra mereka, dan Abelia baru saja memasang anak panah pada busurnya, tetapi teriakan Mithra menghentikan mereka semua untuk menembak.

“Semuanya, belum dulu!!!”

Kemudian, seolah-olah tekel seluruh tubuh yang baru saja diterimanya tidak pernah terjadi, dia mengayunkan pedang besarnya ke atas dan menangkap tombak yang datang, membuatnya melenceng dari jalurnya.

Oh, ayolah.

Sekalipun dia terhindar dari cedera luar, organ dalamnya harus rusak sedemikian rupa sehingga “aku mungkin akan muntah darah”Ini bukan berlebihan.

Mithra pernah belajar bagaimana mengabaikan kerusakan (atau lebih tepatnya, bagaimana untuk sementara mematikan rasa sakitnya) dan menggunakan perdagangan bunuh diri sebagai kartu andalannya selama festival akademi.

Namun kali ini, bahkan dengan keahlian itu, tubuhnya seharusnya tidak mampu bereaksi dengan baik.

Trik macam apa sebenarnya yang dia lakukan?

“Sekarang juga!!!” Suara Mithra menggema di area tersebut saat aku mencoba menyusun potongan-potongan kejadian itu.

“Hm—”

Saat Agarest menyadari ada yang salah di kakinya, semuanya sudah terlambat.

Tanah bergetar seperti makhluk hidup dan terangkat, melingkari tubuhnya. Mantra itu merenggut sihir pendukung Ema dan mengikat gerakan prajurit orc itu di tempatnya.

Shifu, ya.

Memanfaatkan celah itu, Mithra mundur dengan lompatan besar yang terhuyung-huyung.

Tepat pada waktunya, angin dan api berkobar, berputar bersama membentuk tornado berapi yang menghantam Agarest.

Mantra gabungan dari Izumo dan Shifu…

“Guh.”

Agarest melepaskan tubuh bagian atasnya dari ikatan tanah dengan kekuatan kasar dan mengayunkan tombaknya dalam busur lebar, mencoba untuk menyebarkan api dan angin.

Pada saat yang sama, salah satu anak panah Abelia yang diarahkan dengan cermat melesat ke arahnya, tetapi dengan cepat ditangkis oleh halberd yang berputar.

Sesuai dugaan dari Agarest. Dia masih memiliki banyak ketangguhan yang tersisa.

Kemudian terjadilah rentetan ledakan saat beberapa anak panah yang diresapi mantra meledak di sekitarnya, dengan gaya yang akan menyaingi kehebatan Shiki biasanya.

Shifu juga berada di balik itu.

Dia berbagi kekuatan serangannya dengan yang lain, mengubah serangan mereka menjadi sesuatu yang lebih kuat. Dibandingkan dengan melancarkan mantra gabungan sendirian, itu membutuhkan biaya lebih sedikit dan memberikan dampak lebih besar. Efisien dan mematikan.

Mereka benar-benar menambah bebannya.

Saya cukup yakin bahwa itu adalah panah yang sama yang telah menjatuhkan Ilmgand.

Abelia kini telah sepenuhnya memasukkan mereka ke dalam persenjataannya sendiri.

Mereka memikirkan langkah-langkah mereka dengan matang, dan yang lebih penting, mereka benar-benar berusaha untuk menang.

Seluruh tim telah berkembang jauh lebih pesat dari yang saya sadari.

“Hanya karena dia seorang penyihir bukan berarti aku akan bersikap lunak padanya!”

Saat aku mengalihkan pandangan, aku melihat Jin dan Daena. Mereka tidak beristirahat, tetapi langsung menyerbu ke arah Ema.

Jadi, seruan “Sekarang!!!” tadi juga merupakan sinyal bagi mereka.

Daena sudah cukup dekat sehingga Ema tidak mampu lagi mengucapkan mantra, dan Jin berhenti agak jauh di belakang.

Kemampuan dasar mereka memang meningkat, tentu saja—tetapi lebih dari itu, jelas terlihat bahwa mereka telah berlatih dengan serius, dengan niat penuh untuk suatu hari mengalahkan trio manusia kadal berkabut itu.

Itulah mengapa, meskipun lawan mereka tiba-tiba mengubah strategi, mereka tetap mampu berkoordinasi dengan sangat baik.

Mereka benar-benar luar biasa.

Begitu para siswa yang menonton menyebarkan kabar tersebut, Jin dan kelompoknya akan dinobatkan sebagai juara tak terbantahkan di akademi yang gila ini.

Shifu, sang pemenang resmi festival akademi, memang sudah memiliki aura itu sejak awal.

“Aku akan menjatuhkannya! Daena, selesaikan!!!” teriak Jin.

Aku merasakan dia melancarkan semacam mantra halus, sesuatu yang membuat udara bergetar, tetapi kehadirannya begitu tipis sehingga aku tidak bisa memahami dengan tepat apa itu.

“Tentu saja… aku berhasil menangkapmu!!!”

Pedang pendek Daena melesat ke arah Ema—dan tidak menebas apa pun kecuali udara.

“Hah?”

“Sebuah ilusi?!”

Seperti bayangan di permukaan air yang terganggu oleh riak, sosok Ema berkilauan dan menghilang. Namun sesaat kemudian, suara tenangnya terdengar sampai kepada kami.

“Sepertinya manusia cukup tangguh. Saya telah belajar banyak hari ini. Tapi, para siswa? Dalam pertempuran di medan terbuka, hal pertama yang harus kalian curigai adalah kamuflase. Terutama ketika seseorang berdiri sangat diam.”

“!!!”

Ema berbicara dari tempat yang agak jauh dari garis yang ditembus Agarest.

Di situlah dia sebenarnya berada.

Sebenarnya, dia bergerak bersama Agarest, tetap dekat dengannya sampai Agarest berhasil menerobos. Pada saat Jin dan Daena terlempar jauh, mereka sudah kehilangan jejak tubuh aslinya.

Sekalipun Anda mengetahui tentang kamuflase, ilusi yang disertai dengan penampilan palsu bukanlah sesuatu yang bisa Anda lihat begitu saja tanpa berpikir panjang.

Di dataran terbuka seperti ini, tanpa ada yang menghalangi pandangan, jika dia masih bisa menyatu dengan pemandangan sebaik itu, menyebutnya kamuflase hampir terasa tidak adil. Itu praktis curang.

Jika dia tidak membatalkannya sendiri, Jin dan yang lainnya tidak akan pernah menemukannya.

Archmage mahakuasa dari Demiplane, Ema, seperti biasa berada dalam kondisi prima.

Beberapa lingkaran sihir sudah melayang di sekelilingnya.

Dengan kata lain, para siswa terlambat.

Jin dihantam oleh beberapa makhluk tak terlihat dan terangkat dari tanah, sementara Daena langsung membeku.

Pijakan Mithra berubah menjadi lumpur di bawahnya, dan sebelum dia sempat bereaksi, semua bagian tubuhnya dari leher ke bawah tertelan saat tanah mengeras kembali menjadi tanah padat, menjebaknya. Izumo hanya ambruk terlentang dan tertidur tanpa suara.

Itu menyisakan Abelia, Shifu, dan Yuno.

Tunggu. Omong-omong—di mana?Apakah Yuno?

“TENDANGAN ROKET!!!”

… Hah?!

Sesuatu jatuh dari langit ke arah Ema, yang sedang melancarkan beberapa mantra untuk mencoba menghabisi Abelia dan Shifu. Dia segera membatalkan dua mantra yang telah disiapkannya dan mundur dari objek yang datang.

Sepertinya tidak mengenai sasaran.

Ema terjatuh ke samping Agarest.

Dan pada titik benturan—

“…”

Medan perang menjadi sunyi.

Tentu saja begitu. Karena ada sesuatu yang sangat mendalam.Salah berdiri di sana.

“Kenapa begitu… dengan Yuno…”

Kata-kata itu keluar dari mulutku sebelum aku menyadarinya, lebih seperti tercekat dari tenggorokanku daripada terucap.

Untuk sesaat, bayangan transformasi Hibiki versi gravure yang berlebihan terlintas di benakku.

Lebih dari itu, melihat setelan merah menyala tepat di depanku membuat kepalaku pusing.

Jadi, warnanya berubah merah saat Yuno memakainya, ya.

Tidak, bukan itu masalahnya!

Bukankah seharusnya hanya ada satu prototipe saja untuk benda itu, Miooo?!

Baju zirah itu sama sekali tidak mirip dengan baju zirah lempengan tradisional atau helm. Desainnya hampir futuristik; organik, bahkan, seolah-olah sesuatu yang hidup telah dipahat menjadi sebuah setelan.

Benda itu jatuh dari ketinggian di langit dengan kecepatan tinggi, menghantam tanah dengan kekuatan yang cukup untuk membuat sebagian besar permukaannya rusak… dan Yuno, di dalamnya, sama sekali tidak terluka.

Daya tahan yang luar biasa, dan kekuatan serangan yang sama sekali tidak sesuai dengan nama bodoh yang baru saja dia teriakkan.

Kostum yang menutupi seluruh tubuhnya dari kepala hingga kaki itu benar-benar menunjukkan bahwa dia adalah penggemar tokusatsu sejati.

Itu adalah pakaian yang sama yang saya kenakan di Limia, pakaian yang pernah saya sumpahi tidak akan pernah saya pakai lagi. Dan sekarang, pakaian itu ada di sana.

“Peralatan buatan Perusahaan Kuzunoha juga diperbolehkan, kan, Sensei?” tanya Yuno riang. “Aku sangat menyukai yang ini! Ini perlengkapan utamaku sekarang! Meskipun begitu, alat ini menghabiskan banyak mana saat aku memakainya.”

Kumohon ampuni aku.

“Baiklah, ini dia! Aku mendapatkan kekuatan ini sebagai imbalan atas buku-buku kesayangan Ibu. Jika aku tidak menunjukkan hasil, aku tamat!”

Pada kenyataannya, kamu akan tamat dalam situasi apa pun.

Aku menghela napas panjang dan dalam, lalu mulai berjalan menuju lapangan.

Agarest telah berhasil membebaskan diri dari belenggu, dan Ema telah sepenuhnya kembali ke posisinya semula.

Aku bisa saja menyerahkannya kepada mereka.

Tidak, bukan begitu. Ini masalahku. Aku harus turun tangan.

Di sebelahku, Shiki menekan jari-jarinya ke dahinya seolah sedang melawan migrain.

Ya, aku benar-benar mengerti perasaanmu saat ini.

“Yuno,” Saya menulis, “Apakah itu dari Mio?”

“Ya. Dari Mio-sama, diantarkan melalui Beren-san!” jawabnya dengan bangga. “Ini adalah prototipe baju zirah seluruh tubuh serbaguna Kuzunoha dengan mobilitas tinggi,”Juuki! ”

Juuki…

Seperti pada mesin berat, ya.

Dan hal yang sebenarnyabisa beroperasi pada level itu juga.

Setidaknya gunakan untuk pekerjaan rekonstruksi, bukan untuk tendangan roket di depan banyak orang…

Jika Beren, si kurcaci tua, ikut campur, aku ingin percaya bahwa setidaknya dia telah sedikit mengendalikan spesifikasinya. Tapi bahkan sebelum itu, hanya melihatnya saja membuatku ingin meringkuk dan mengerang.

“Buku ibumu yang mana yang kamu korbankan untuk itu?”Saya bertanya.

Aku akan mengembalikan buku-buku itu, lalu memberi Mio ceramah yang sangat panjang.

““Buku-buku ‘Lorel Regional Cuisine: A Study’ , jilid satu sampai empat,” kata Yuno. “Buku-buku itu hanya berdebu, jadi lebih tepatnya ‘dibiarkan membusuk di gudang’ daripada ‘dihargai’.”

Antusiasmenya mulai sedikit mereda.

Mungkin karena dia sudah tahu apa yang akan saya lakukan.

Sekalipun kamu sudah tahu, aku tidak akan membiarkan ini begitu saja, kau tahu?

Tidak mungkin.

“Yuno.”

“Y-Ya?”

“Mencerminkan.”

Aku memukul helmnya.

Memukulnya.

Memukulnya.

Memukulnya.

“Kyah! Sensei, aku tenggelam! Aku tenggelam ke dalam tanah!”

Jika Anda ingin merenung, sebaiknya lakukan di tempat yang gelap. Bahkan, silakan saja berendam!

Dia menjerit seperti “Bangun!” tapi aku hanya memukul sedikit lebih keras.

Tidak, aku yang menguburnya. Tak lama kemudian, Yuno ditancapkan ke dalam tanah seperti pasak.

Selesai.

“Ema, maaf, tapi bisakah kau mencari buku-buku yang dipegang Mio?” tanyaku. “Aku akan mengembalikannya.”

“Ah, ya,” jawabnya langsung, sudah sepenuhnya keluar dari mode pertempuran.

Jin dan yang lainnya telah menjadi lebih kuat. Bahkan di tengah pertarungan, ada saat-saat di mana aku tidak bisa memastikan apa yang mereka lakukan. Di beberapa area, bisa dibilang mereka telah melampaui level siswa.

Mendapatkan perlengkapan yang sesuai dengan kemampuan mereka juga penting. Tetapi saat saya memikirkan hal ini, sesuatu yang benar-benar mengerikan terlintas di benak saya.

Bagaimana jika ada lebih banyak lagi pakaian seperti itu yang beredar di dunia ini?

Bagaimana jika ada tipe derek? Tipe sekop?

Jika demikian, kontaminasi yang mengerikan mungkin akan segera menyebar.

Saya harus mengambilnya kembali.

Mereka semua.

Sebelum terlambat.

“Um, Tuan Muda.”

“Shiki?”

“Sepertinya kita telah menerima pesan dari Kerajaan Limia,” katanya. “Kenapa kau tidak kembali ke toko? Aku akan menangani peninjauan dan analisis pertempuran hari ini menggantikanmu.”

“Limia… Baiklah.” Aku menghela napas. “Sejujurnya, aku sedang memikirkan masalah yang lebih besar saat ini, tapi… baiklah.”

Para siswa yang sedang menonton simulasi pertempuran itu, begitu asyik hingga mereka berhenti bersorak di tengah jalan, menyadari saya akan pergi dan menyingkir untuk memberi jalan.

Tidak mungkin Limia akan…

Tidak, tentu tidak.

Pasti tidak apa-apa. Benar kan?

Dalam perjalanan pulang ke perusahaan, pikiran yang mengganggu itu terus menghantui saya, dan suasana hati terasa berat.

※※※

 

“Mereka telah memojokkanku…”

Pesan dari Limia persis seperti yang saya harapkan: jadwal untuk “kunjungan kenegaraan” saya.

Permintaanku sederhana: aku ingin datang sesegera mungkin, selagi Senpai masih di Lorel.

Harapan itu hancur berantakan.

Dengan alasan yang selalu sopan yaituKami harus mempersiapkan banyak hal, setiap tanggal yang mereka usulkan masih cukup jauh.

Bahkan paling cepat pun baru setelah Hibiki kembali ke Limia. Itu berarti Mio kemungkinan besar harus tinggal di belakang.

Sisi baiknya, sekarang karena kita punya laut di dalam Demiplane, dia tidak akan bosan.

“Dan akhirnya kita punya tanggal pasti,” gumamku dalam hati. “Satu lagi masalah teratasi.”

Semoga saja, mengatakannya dengan lantang akan meyakinkan otak saya bahwa ada sesuatu yang positif tentang hal ini. Setelah Limia, saya akan selesai dengan kunjungan kenegaraan yang menyebalkan ini.

Kerajaan Aion tampaknya ditangani dengan baik oleh Rembrandt; aku sama sekali tidak dipanggil ke sana.

Sebenarnya saya tertarik dengan Lorel Union, jadi saya memang ingin mengunjunginya setidaknya sekali.

Sedangkan di Kuil, suasananya tenang. Mungkin karena Sang Dewi bersikap baik untuk sekali ini?

Semuanya baik-baik saja di dunia ini, atau kurang lebih seperti itu.

Hanya sedikit lagi yang harus ditanggung. Meskipun begitu, percakapan berakhir lebih cepat dari yang saya duga. Terutama karena saya langsung saja berkompromi.

Aku agak penasaran ingin melihat seberapa banyak Jin dan yang lainnya telah berkembang setelah pertempuran simulasi itu, tetapi gagasan untuk kembali ke akademi lagi saat ini bukanlah hal yang menarik.

Ya. Saya akan memeriksa pekerjaan di Demiplane saja.

Aku membuka laci mejaku dan mengambil dokumen yang kucari. Dokumen-dokumen itu tertumpuk rapi; hasil karya Shiki, seperti biasa.

“Jadi, inilah ras-ras yang akan kita kirim ke wilayah laut untuk saat ini,” gumamku sambil menelusuri daftar itu.

Kali ini, sebelum saya mewawancarai mereka secara pribadi, saya memutuskan untuk menugaskan seorang pengawas kepada setiap kelompok dan membiarkan mereka bertahan hidup di sana selama jangka waktu tertentu.

Pada dasarnya, ini adalah uji coba. Percobaan di laut. Kedengarannya dramatis, tetapi kenyataannya, itu hanya “tinggal di sana dan lihat apakah Anda mampu mengatasinya.”

Mungkin semuanya adalah “laut,” tetapi lingkungannya sangat beragam. Saya berencana agar setiap ras mencoba hidup di bagian lautan Demiplane yang paling cocok untuk mereka dan melihat apakah mereka benar-benar dapat membangun kehidupan di sana. Tomoe dan yang lainnya akan bertindak sebagai penguji dan penasihat.

Selama tidak ada yang melakukan sesuatu yang sangat tidak dapat diterima selama masa percobaan, saya tidak berniat untuk mengeluarkan siapa pun.

“Idealnya, saya menginginkan ras yang juga bisa beradaptasi dengan daratan, tetapi…”

Ya, memang tidak pernah semudah itu.

Monster air berukuran besar, karena alasan yang jelas, hampir tidak ada hubungannya dengan daratan.

Atau manusia duyung. Tak peduli seberapa mirip manusia bagian atas tubuh mereka, sekali melihat ekor ikan mereka, Anda tahu bahwa mereka tidak akan bisa berjalan.

Di sisi lain, Lorelei, yang tampaknya merupakan semacam subspesies iblis, pada dasarnya berbentuk manusia dan menghabiskan lebih banyak waktu di atas air daripada di dalamnya, jadi mereka sudah beradaptasi dengan baik.

Ada juga ras yang tampak seperti seseorang menempelkan lengan dan kaki manusia pada ikan sebagai lelucon yang buruk, tetapi mereka bisa berlari ke seluruh daratan. Apa nama ras ini?Sealord. Yang sejujurnya membuat seluruh keberadaan mereka terasa seperti lelucon.

Lalu ada Sahagin, makhluk setengah ikan klasik. Mereka tidak bisa berbuat banyak di darat, tetapi setidaknya mereka bisa bergerak.

Namun, lebih dari sekadar kemampuan amfibi mereka, hal yang paling mencolok tentang mereka adalah lempengan kecil di atas kepala mereka yang memancarkan cahaya.

Seperti kappa.1Seekor kappa laut.

Jadi, pengaturan ideal saya seperti ini: ras amfibi akan membangun pelabuhan dan bertindak sebagai perantara, sementara ras yang sepenuhnya maritim berinteraksi dengan mereka dari lepas pantai.

Jika kita bisa menghubungkan pelabuhan-pelabuhan itu dengan kota Demiplane tempat toko dan rumahku berada, itu akan sempurna.

Dan detail-detail yang lebih halus? Saya serahkan itu kepada tim Tomoe.

“Manusia duyung, Lorelei, Sahagin, Penguasa Laut… lalu Kelpie, Ular Laut, Bulan Biru, dan…”

Jika kita menelusuri daftar itu satu per satu, jumlahnya cukup banyak.

Setidaknya lebih dari sepuluh balapan.

Saya tidak berencana membuat mereka bersaing untuk mendapatkan kuota imigrasi. Jadi, selama mereka bisa beradaptasi dengan lautan Demiplane, saya tidak masalah membiarkan mereka semua pindah.

Asalkan mereka tidak menunjukkan permusuhan yang jelas terhadap ras lain.

Laut itu sangat luas—ada lebih dari cukup ruang bagi setiap orang untuk mengukir wilayah mereka sendiri.

Jika ada di antara mereka yang terlihat seperti akan berakhir sebagai makanan bagi sesuatu yang sudah tinggal di sana, mereka akan langsung dikeluarkan dari proyek tersebut.

Entah saya akan mewawancarai setiap ras yang lewat…

… atau tidak satupun dari mereka.

Ya, tidak. Yang terakhir itu akan buruk. Aku sangat berharap mereka bisa melewatinya.