Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 12 Chapter 6

“Jadi, apa sebenarnya artinya itu?”

Shiki sudah menjelaskannya dengan cukup hati-hati, tetapi aku tetap tidak bisa menahan diri untuk bertanya lagi melalui Telepati.

Aku benar-benar mendengarkan. Aku bahkan berhasil mengikuti sebagian besar pembicaraannya. Tapi saat dia selesai, ya… sekitar 20 persen dari ide intinya telah terlewat begitu saja tanpa kupahami.

Raja Iblis dan para jenderalnya terlalu sibuk memberi perintah dan membangun pertahanan sehingga tidak sempat memperhatikan saya.

Mungkin itulah sebabnya mereka menerima usulan Shiki dengan begitu mudah. ​​Mereka sudah beralih fokus untuk meminimalkan korban dan memutuskan tidak ada kerugian jika membiarkan saya mencoba.

Menurut Shiki, tidak ada hal serius yang bisa terjadi.

“Sederhananya: Jika Anda meningkatkan mana Anda bukan sebagai kemampuan sihir tetapi sebagai materi, Anda dapat memanfaatkan cadangan Anda dengan lebih baik.”

“Jadi, maksudmu aku harus mengubah konstruksiku menjadi materi nyata?” tanyaku dengan bingung.

Bahkan sekarang, pada dasarnya aku mengoperasikan konstruksiku seperti mantra yang belum selesai. Jika aku mau, aku bisa menyelesaikannya sebagai mantra yang tepat hanya dengan menambahkan kata kunci terakhir. Tapi untuk memaksanya menjadi kenyataan …

Kedengarannya rumit. Seperti menempa artefak ampuh dari sihir mentah.

“Tepat sekali,” Shiki membenarkan. “Aku akan menangani penyesuaian yang lebih detail. Yang perlu Anda lakukan, Tuan Muda, adalah menjaga citra yang kuat, sesuatu yang dapat menahan serangan Luto-dono tanpa membiarkan gelombang kejut sekecil apa pun menembus pertahanannya. Fokuslah pada hal itu.”

Bahkan gelombang kejut terkecil pun tidak terasa, ya?

Jadi… sebuah perisai? Sebuah kubah? Sesuatu seperti itu tampaknya paling tepat.

Masalahnya adalah, penjelasan teori di tengah-tengah semua ini membuat sulit untuk memahaminya. Sejujurnya, akan jauh lebih mudah jika dia hanya mengatakan, “Lakukan hal yang persis seperti ini.” Lagipula, saya sudah menyetujui rencananya.

Bagaimanapun, penangkal terhadap napas gila Luto telah ditetapkan. Dan peran Mio dalam hal ini pun telah ditentukan.

“Kalau begitu aku akan mencobanya. Sekalipun gagal, tidak ada salahnya mencoba. Mio, arahkan serangan itu agar semuanya terfokus padaku,” perintahku.

“Bolehkah saya menghapus sebagiannya jika saya diizinkan?” tanya Mio.

“Tentu saja, dalam batas kemampuanmu. Jangan berlebihan.”

“Baik, saya mengerti. Saya akan berusaha sebaik mungkin.”

Ia mengepalkan tinjunya dengan gerakan kecil yang menggemaskan—sangat berbeda dari Mio biasanya. Gerakan itu meredakan ketegangan di bahu saya dan mengurangi rasa gugup. Singkatnya: menenangkan.

“Maaf mengganggu obrolan, tapi saya hampir mencapai batas daya tembak saya. Beralih ke fase berikutnya. Akan menembak sebentar lagi.”

Suara merdu itu datang dari dalam pancaran cahaya tersebut: Luto.

“Jangan ‘menembak sebentar lagi’!” seruku. “Pahami situasinya, dasar mesum tak tahu malu. Mudah bagimu untuk bersikap acuh tak acuh ketika kau menghilang begitu saja setelah menembak!”

“Aku memang merasa bersalah. Sungguh. Dengan begini terus, Akari—yang kembali menjadi telur—akan mati lagi. Aku berhutang budi padamu untuk yang satu ini, Makoto-kun. Tapi dengar: Dengan menempatkan paksaan yang luar biasa pada diriku sendiri, pernapasan ini menjadi serangan ‘anti-kelipatan’ paling ampuh yang bisa kugunakan. Jujur, aku tidak pernah berpikir akan bisa mencobanya. Ini… sedikit mengasyikkan, kau tahu?”

Aku menggelengkan kepala dengan kesal. Nada bicara Luto awalnya serius, tetapi berakhir dengan acuh tak acuh. Ya. Dia memang tidak punya harapan. Terkonfirmasi lagi.

Apakah dia tahu seberapa jauh jarak ke gunung tempat aku mengantarkan telur Akari? Jika kerusakannya mencapai sejauh itu, kita tidak lagi berbicara tentang jangkauan “binatang panggilan”. Itu adalah kiamat.

“Menarik, ya? Mudah bagimu untuk mengatakannya. Baiklah, setidaknya beri aku detailnya!” bentakku.

“Seperti yang saya katakan: serangan acak dengan enam atribut. ”

“Lalu mengapa kamu mengarahkan bidikanmu ke atas?”

Jika itu hembusan napas, arahkan mulutmu ke arahku dan bunyikan “boom”.

Sebaliknya, Luto menengadahkan kepalanya ke belakang, mulutnya terbuka lebar ke langit. Bola yang meluap di ujung lidahnya melayang ke atas, inci demi inci, terpisah dari rahangnya dan naik.

Ini mulai menjadi pertanda buruk.

“Itu untuk memperluas area pengaruhnya,” jelas Luto dengan riang.

“Lalu mengapa lebih banyak energi berkumpul di mulutmu?”

“Untuk meningkatkan kekuatan serangan terakhir. Lagi pula, seekor naga yang menghadapi lawan tanpa raungan akan melanggar tradisi.”

“Itu persiapan untuk mengaum?!”

Kalau dipikir-pikir, satu-satunya raungan Naga Besar yang pernah kuhadapi secara langsung adalah raungan Gront.

Murid-muridku di Rotsgard dulu trauma dengan raungan naga tingkat terendah. Seberapa buruk raungan Luto nanti?

“Lagipula, saya menginginkan presentasi yang lebih dramatis. Itulah mengapa saya menambahkan penundaan waktu. Saya ingin ini terasa megah, sesuatu yang tidak bisa Anda alihkan pandangan, Anda tahu?”

“Saat ini juga, aku ingin meninju wajah suamimu tepat di tengahnya.”

Jadi, dia hanya menebar kehancuran tingkat strategis dengan gaya permainan yang khas. Selama percakapan itu, sayap Luto bersinar lebih terang di dalam cahaya.

“Jangan bilang begitu. Dia orang yang baik. Kalian mungkin akan akur. Ngomong-ngomong, saatnya kembang api sebagai penutup acara. Ini tidak akan membahayakan kalian bertiga, jadi duduk santai saja dan nikmati pertunjukannya.”

Bola pelangi pertama yang diciptakan Luto lenyap ke dalam awan.

Lalu tanah bergetar.

Getaran seperti nada bas merambat naik melalui tulang-tulangku, diikuti oleh sesuatu yang membungkus seluruh tubuhku—sensasi yang sangat tidak menyenangkan, seperti hawa dingin yang merayap menjelang demam.

Sesaat kemudian, disertai hembusan angin, lolongan seperti binatang buas merobek udara dan menghantam telinga saya.

Aku langsung tahu.

Itulah aumannya!

“Mio, Shiki, kalian baik-baik saja?” tanyaku.

“Tentu saja.” Suara Mio tetap tenang seperti biasanya.

“Ini sulit,” Shiki mengakui. “Ini adalah badai tekanan dan efek status yang terus-menerus. Jika daya tahanmu goyah bahkan sesaat pun, itu bisa berakibat fatal.”

Ketenangan Mio tetap tak tergoyahkan. Namun, Shiki tanpa sengaja menunjukkan sesuatu yang hampir menyerupai kelemahan. Hal yang jarang terjadi padanya.

Karena raungan itu tidak membahayakan saya secara langsung, saya tidak merasakannya sebagai ancaman yang besar. Ketidakmampuan untuk terhubung dengan indra manusia normal… ya, itu salah satu kelemahan saya.

Kata-kata Shiki membangkitkan kekhawatiran dalam diriku.

Jika efek ini mencakup area yang terlalu luas, keadaan akan semakin tidak terkendali. Bahkan sekarang, suara gemuruhnya saja sudah mematikan bagi orang biasa.

“Luto! Seberapa jauh jangkauan raungan ini?!” tanyaku cepat.

Dia tidak menjawab.

“Hei! Jangan abaikan aku!”

Kesunyian.

Tch.

Dia seperti berada dalam keadaan trans, menatap ke langit, rahangnya ternganga. Tidak ada reaksi terhadap telepati saya, tidak ada gerakan sama sekali.

Salah satu hal terakhir yang dia katakan adalah “kembang api,” lalu ini? Ada apa sih, Luto.

Kembang api. Apakah dia membicarakan bola pertama itu?

Tunggu. Kembang api.

Seandainya bola pelangi itu melesat tinggi ke langit lalu pecah kemudian…

…lalu tembakan berhamburan akan menghujani.

Itu menyimpang.

“Mio, maaf, tapi ‘semburan napas’ miliknya itu akan menyebar ke area yang sangat luas,” kataku padanya. “Kamu harus menanganinya setelah itu terjadi. Aku akan mengandalkanmu.”

“Ya. Serahkan saja padaku.”

Sudah waktunya untuk—

Sebelum aku sempat menoleh ke Shiki, sebuah panggilan telepati datang. Dari Zef.

“Yang Mulia? Ada apa?” ​​tanyaku, sambil mengawasi langkah Luto selanjutnya.

Zef pasti sedang sibuk mengarahkan pasukannya. Mengapa menghubungiku sekarang?

“Raidou-dono. Raungan dari Berbagai Warna itu… bisakah kau menanganinya?”

“Tidak,” jawabku. “Kami masih bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi setelahnya. Adapun untuk membungkam deru itu sendiri, kami tidak punya cara…”

“Tidak. Maksudku, apakah ada cara agar aku bisa membantu mempertahankan perlawanan? Tapi sepertinya kekhawatiranku tidak perlu. Aku tidak tahu apa yang ingin kau lakukan, tetapi bahkan jika kau mencapai sedikit keberhasilan, kau akan menjadi pahlawan. Kau tidak perlu takut. Bertindaklah sesuai keinginanmu.”

Raja Iblis sendiri baru saja memberiku restunya… lagi. Itu melegakan.

“Aku akan melakukan semampuku,” janjiku. “Kalau begitu, dengan izinmu.”

“Mm. Maafkan saya karena telah menyita waktu Anda. Raungan itu membawa, coba saya lihat… tekanan, kelumpuhan, pembatuan, kepanikan yang ditimbulkan, kelemahan: Penyakit Kutukan Tingkat 5 dalam hal atribut. Gangguan mental: Penyakit Kutukan Tingkat 6. Kelemahan fisik. Pengurangan mana. Dan masih banyak lagi. Bahkan dari apa yang telah saya catat, jumlah efeknya sangat banyak. Kita sudah mengalami korban jiwa. Mohon, berhati-hatilah. Anda, Raidou-dono, dan rekan-rekan Anda tidak perlu memaksakan diri melebihi batas kewajaran. Utamakan keselamatan Anda di atas segalanya. Dan di atas itu… saya akan berdoa untuk keberanian Anda.”

“Terima kasih. Sungguh, terima kasih atas perhatian Anda.”

Luto, kau benar-benar melakukan aksi-aksi paling gila, ya?

Menggabungkan kutukan ke dalam raungan.

Entah kau tahu betapa aku membenci kutukan atau tidak, itu tidak penting. Tapi saat ini, aku tidak menginginkan apa pun selain menghancurkan seranganmu ini.

“Kalau begitu, Tuan Muda, cukup masukkan gambaran itu ke dalam konstruksi Anda,” kata Mio. “Bayangkan serangan Luto yang sedang berkumpul, lalu dihentikan, tercerai-berai, dan terurai. Pertahankan visi itu sekuat mungkin; aku akan mendukungmu dari belakang.”

“Baiklah,” kataku sambil mengangguk. “Mio, tetaplah bersiap untuk serangan itu sendiri dan tetap terhubung dengan kami. Bagikan apa yang kau lihat. Shiki, berikan dukungan dan terus analisis pekerjaan sihir Luto. Aku akan menambahkan Alamku dan mengerahkan segalanya untuk membentuk konstruksi tersebut.”

Keduanya mengangguk.

Itu sudah cukup. Rasa lega menyelimutiku, dan aku menoleh ke dalam, memfokuskan sepenuhnya pada diriku sendiri dan konstruksi yang kubuat.

Semuanya, digambar di dalam.

Ini adalah keahlian saya.

Gambar.

Gambaran tentang menghentikan serangan yang sedang meluas, menahannya, dan mengendalikannya.

“Tingkat Kesembilan: Gemini—Pelepasan. Pelayan Sihir, Yang Melengkapi dan Menyempurnakan.” Dengan itu, Shiki membelah dirinya menjadi dua.

“Benang-benang langit, penuhi kehampaan. Jaring Hitam: Jala Surgawi.” Mio telah menebarkan jaringnya ke langit.

Kekuatan bergejolak di dekatnya.

Saat aku mendongak lurus ke atas, seluruh langit kini terjalin dengan kekuatannya—jaring benang hitam tak berujung yang terbentang di kubah di atas.

Aku berpaling ke dalam diri.

Semakin dalam, semakin tenang, aku tenggelam ke dalam diriku sendiri.

Lebih kuat, lebih tajam, saya membentuk gambar itu.

Mengubah konstruksi saya menjadi substansi.

Perisai…? Bukan.

Jaring…? Bukan.

Cermin…? Bukan.

Tak satu pun dari mereka cocok. Tak satu pun dari mereka pas.

Aku membutuhkan sesuatu yang lebih besar. Sesuatu yang lebih mutlak. Sebuah manifestasi kekuatan itu sendiri. Sesuatu yang bisa mencengkeram dan menghancurkan setiap serangan. Menghancurkannya sepenuhnya.

Ya. Naksir . Itu dia.

Kekuatan untuk melenyapkan.

Gambaran itu muncul dalam benakku: raksasa kolosal berlengan empat. Sebuah simbol kekuatan itu sendiri. Sarung tangan yang dikenakannya, pelindung lengan besar yang polos, tanpa hiasan, dan sangat dapat diandalkan.

Lengan-lengan raksasa Io, yang dibalut dengan mesin-mesin brutal itu.

Ya. Itu.

Namun lebih besar dan lebih kuat.

Lengan yang mampu mencengkeram dan menghancurkan apa pun yang terjebak di antara telapak tangan mereka. Itulah yang perlu kupanggil.

Keputusan telah dibuat.

Aku membiarkan gambaran itu membimbingku, dan lengan konstruksiku membesar, mengambil bentuk. Menjadi nyata. Yang tersisa hanyalah menyelami lebih dalam lagi, tenggelam ke dalam keadaan itu—yang sangat mirip dengan trans pertempuran—yang membawaku melampaui keraguan.

Dari jauh di belakang, aku merasakan irama mantra Shiki semakin menguat.

Nyanyiannya mengikuti jalan yang sedang kubuka menembus belantara pikiranku sendiri, seperti membangun jalan di belakangku.

Aku tidak sendirian.

Sejalan dengan kembarannya dari Gemini, Shiki memproses informasi dengan kecepatan tiga kali lipat.

Dari luar, cara dia terus mengucapkan mantra panjangnya itu tampak seperti duet, dua suara yang melantunkan mantra bersama.

Dia mengatakan bahwa Gemini dapat membagi kemampuan lebih dari sekadar menciptakan umpan, dan kali ini, tampaknya kemampuan itu meningkatkan kapasitas pemrosesan mantranya.

“Tuan Muda, bolehkah saya?” Suara Mio terlintas di benakku.

Dengan raungan Luto yang memenuhi udara, percakapan langsung menjadi mustahil; tentu saja, kami semua mengandalkan telepati.

Bahkan mantra Shiki, aku tidak begitu mendengarnya melainkan membacanya dalam pergerakan mananya.

“Apa itu?” tanyaku.

“Raungan si mesum itu. Mengancam akan menyebar ke luar kota iblis. Dengan kecepatan ini, serangan itu juga akan…”

“Luar biasa. Gangguan yang sangat mengganggu. Pada tingkat yang bisa langsung membunuh orang biasa. Mereka sudah melaporkan adanya korban jiwa. Oke, saya akan mencoba melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”

Mungkin warga di sini hidup berdasarkan “hukum kekuasaan” dan tidak akan mengeluh meskipun mereka mati; namun, “kota tetap utuh, tetapi penduduknya musnah” bukanlah hasil yang bisa saya terima.

Aku tidak tahu apakah aku bisa meredam raungan yang sudah terlanjur dilepaskan, tetapi aku punya rencana. Tidak ada salahnya mencoba.

“Tidak, terima kasih,” kata Mio. “Jangkauan serangan akan semakin meluas. Aku tidak tahu apakah aku bisa mengatasinya sendirian.”

“Maksudmu kau butuh mana?” tanyaku.

“Ya.” Mio mengangguk. “Dengan tambahan kekuatanmu, aku bisa menggunakan sesuatu yang lebih kuat. Tentu saja, itu akan merepotkanmu, Tuan Muda, jadi hanya dengan izinmu.”

Mana? Itu bukan masalah.

Jika itu mengharuskan saya melakukan sesuatu yang khusus, saya mungkin akan ragu. Tapi mana saya pada dasarnya tak terbatas. Jika itu bisa membantu, saya sama sekali tidak keberatan.

Tugas Mio adalah prioritas utama, dan dia bermaksud untuk menyelesaikannya, meskipun tergantung dari sudut pandang mana Anda menafsirkannya, itu juga merupakan cara untuk menunjukkan kepedulian terhadap kerusakan yang terjadi. Bukan berarti itu prioritas utama di tengah pertempuran.

“Tentu,” kataku padanya. “Ambil sebanyak yang kamu mau.”

“Terima kasih banyak!!!” Mio hampir tak bisa menahan kegembiraannya. “Kalau begitu, tolong… bagaimana ya? Buka katupnya? Ya! Hubungan antara kau, aku, dan Shiki Berlebihan: Tolong lebarkan, dan buka dirimu sepenuhnya padaku sebisa mungkin!”

Aku merasakan tekanan aneh saat membentuk lenganku, jadi aku memutuskan untuk memenuhi permintaan Mio terlebih dahulu.

“Mengerti.”

Aku memusatkan perhatian pada tautan yang telah Mio buat di antara kami bertiga, yang membawa data situasional, dan membayangkan membukanya lebar-lebar untuknya, mengalirkan mana ke dalam dirinya seperti air yang mengalir melalui pintu air.

“Fuh… ufufu! Ini dia—mana Tuan Muda!” Suara Mio dipenuhi dengan kepuasan mutlak. “Tertinggi… nikmat dan membahagiakan… Dipenuhi dengan kekuatanmu! Dengan kekuatan ini, tidak ada yang tidak bisa kulakukan!”

Ya. Sebaiknya jangan bertanya.

Selama dia lebih kuat, itulah yang terpenting.

“Maafkan saya, Tuan Muda. Bolehkah saya meminta hal yang sama dari Anda?” pinta Shiki.

“Oh, kamu juga?”

“Raungan Luto-dono memberi tekanan lebih besar padaku daripada yang kuduga. Itu memperlambat dukungan mantraku. Aku ingin menghadapi ini dengan kesiapan penuh.”

“Tentu.”

Aku membuka aliran itu untuk Shiki seperti yang kulakukan untuk Mio. Itu bukan seperti memberi, melainkan lebih seperti berbagi , membuka wadah bersama.

“Ini… ah! ” seru Shiki. “Jadi, inilah arti membuka pintu—tidak, sungguh, terima kasih. Tuan Muda, dengan ini, saya dapat mendukung Anda sepenuhnya!”

“Ngomong-ngomong, saat saya mencoba membentuk lengan, rasanya seperti ada yang mengganggu… Ada hambatan aneh. Apakah itu karena dukungan Anda terlambat?”

Lengan dari konstruksi tubuhku kini tampak lebih besar dari biasanya, lebih padat daripada bagian tubuhku yang lain, bentuk dari desain yang kubayangkan perlahan-lahan menajam menjadi bentuk nyata.

Suara aneh terus terdengar ketika saya mencoba membayangkan hal itu secara lebih konkret, sebagai materi dan bukan mantra.

Konsentrasiku terus terganggu. Aku tidak bisa membuatnya terbentuk dengan baik.

Mungkin itu adalah sebuah kompromi: aku menyederhanakan mantraku untuk menggali konsentrasi lebih dalam, menyerahkan detailnya kepada Shiki.

“Suara yang kau dengar itu… mungkin itu penyebabnya. Satu langkah lagi, Tuan Muda. Masuk lebih dalam, salurkan lengan itu dengan kekuatan yang lebih besar ,” saran Shiki.

“Oke. Aku akan sedikit memperlambat tempo. Saat ini aku sedang melakukan beberapa hal berbeda. Shiki, terus analisis serangan Luto sambil kau memberikan dukungan.”

Dukungan Shiki meningkat, mantra-mantranya mengalir ke dalam diriku sekaligus. Meskipun belum mencapai tingkat fokusku sendiri, karena aku berencana untuk sedikit memperlambat, kecepatan Shiki mungkin akan melampaui kecepatanku untuk sementara waktu.

Aku melirik sekeliling dan melihat bahwa bangunan bawah tanah mulai runtuh. Kami sekarang berdiri di bawah langit terbuka; para penonton pasti mengalami kesulitan luar biasa untuk keluar.

Zef dan para jenderal berkumpul, memasang perisai mereka untuk melindungi diri. Rona terbaring tak bergerak, lukanya cukup dalam hingga membuatnya tidak berdaya, tetapi Mokuren sibuk menyembuhkannya. Tiga jenderal lainnya dan Raja Iblis bersama-sama merangkai mantra pertahanan.

Pesan-pesan berterbangan melalui Telepati, panik dan terus-menerus; saya tidak mencoba untuk menguraikan semuanya, tetapi kebingungan itu jelas terlihat.

Baiklah. Saatnya pergi.

Aku mengangkat tangan rileks yang tadi kubiarkan tergantung di sisiku, membuka jari-jariku dan memunculkan sebuah senjata.

Dalam sekejap, bobot busur dan perlengkapannya yang sudah familiar terasa di tanganku—akhirnya mulai terasa seperti milikku. Aku menggantungkan tempat anak panah di pinggangku dan mengangkat Azusa di tangan kiriku.

Ritual membunyikan senar.

Guru saya pernah menunjukkan ini kepada saya, tetapi saya sudah lupa detailnya.

Awalnya, ini seharusnya hanya sebuah ritual. Tapi aku mencurahkan kekuatan sihirku ke dalamnya, dengan tujuan menciptakan efek yang nyata.

Berfokus untuk menyebarkannya sejauh mungkin, aku menarik busur, menariknya ke belakang tanpa memasang anak panah, dan membiarkan tali busur berdesir.

Ketika getaran mereda, saya melakukannya lagi.

Dan lagi.

Totalnya tiga kali.

Nah, seberapa efektifkah ini nantinya?

Saat pertanyaan itu terlintas di benakku, kecepatan Shiki dalam mendukung mantra itu tiba-tiba meningkat tajam, jauh melampaui kecepatanku.

Oh?

“Raungan Luto-dono bahkan tidak mempengaruhiku lagi!” terdengar suara Shiki riang melalui Telepati. “Jadi, ini ‘hal yang harus kau lakukan,’ ya, Tuan Muda?”

Setidaknya sihir pelindung dari senar bersuaraku melindungi Shiki. Dengan Alamku yang mencurahkan segalanya untuk menciptakan lengan itu, aku tidak bisa mendapatkan gambaran yang jelas tentang apa yang terjadi di kota, tetapi jika itu sampai sejauh itu, itu lebih baik.

Baiklah kalau begitu. Karena Shiki sudah menyusul, mari kita serang habis-habisan tanpa mengkhawatirkan kebisingan.

Sebuah pesan telepati yang mengganggu dari Raja Iblis Zef mencoba menyela, tetapi aku mengabaikannya; aku membutuhkan seluruh konsentrasiku untuk membentuk lengan itu.

Setelah saya selesai dengan ini, saya akan berhenti. Dan jika ada orang di zona aman yang masih terkena wabah kutukan, saya akan segera menyembuhkan mereka sebelum saya kembali ke—

Dari mulut Luto menyemburkan napas seperti laser merah tua, menembus awan dan menusuk langsung ke bola berwarna pelangi di atasnya.

Ini adalah kali pertama dalam beberapa waktu saya melihat langit.

Dari bola yang tertembus itu keluarlah hujan—bukan, rentetan proyektil berwarna pelangi, berjatuhan seperti pertunjukan kembang api surgawi.

Mereka… mereka jauh lebih banyak dan tersebar luas daripada yang saya bayangkan!

Awan tebal itu pecah satu demi satu, menghujani daratan di bawahnya dengan apa yang disebut “napas pelangi”.

Menyebut ini sebagai “serangan napas” adalah hal yang menggelikan—ini lebih mirip letusan gunung berapi yang dahsyat.

“Dia memang jago melakukan apa pun yang dia inginkan. Dasar mesum!” teriakku. “Tapi ketahuilah ini: Bahkan dia pun tak bisa mengalahkan kecerdasanku hari ini!”

Jaring Mio—bukan, jaringnya yang luas—menyebar di langit dalam sekejap, meluas untuk menyesuaikan jangkauan pecahan pelangi yang datang.

Aku bisa merasakan sihirku mengalir ke dalam dirinya, memperkuat jalinan itu. Benang-benang hitam yang membentang di langit menangkap rentetan warna-warni itu seperti jebakan raksasa. Bahkan beberapa proyektil yang lolos di antara untaian itu dicegat oleh simbol-simbol aneh dari bayangan redup, menghentikan setiap proyektil agar tidak mencapai tanah. Tak satu pun pecahan yang jatuh.

“Ah-!”

Teriakan kaget Mio diiringi oleh ekspresi kosong sesaat di wajahnya.

Mengikuti pandangannya, aku melihatnya: Sebuah bola pelangi tunggal telah lolos dari jaring dan jatuh jauh di luar cakrawala. Di tempat bola itu menghantam, sebuah pilar cahaya tebal aneka warna menghubungkan langit dan bumi.

Aku belum pernah ke sana, jadi aku tidak tahu ada apa di sana… tapi setidaknya itu bukan kota iblis, dan bukan gunung tempat Akari tinggal.

“Mio,” kataku. “Jangan khawatir. Yang perlu kau fokuskan sekarang hanyalah menjaga jaring itu tetap terangkat dan mengarahkan napasmu ke arahku.”

“Ah… maafkan saya, Tuan Muda…”

Dari sini, bahkan aku pun bisa melihat pilar cahaya raksasa yang menjulang dari titik tumbukan. Getaran dan suara baru sampai kepada kami setelah beberapa saat.

Satu kali benturan… dan itu menyebabkan hal tersebut.

Jika ratusan benda yang tergantung di langit itu jatuh sekaligus, lupakan sebatang pohon pun, bahkan tanah pun mungkin tidak akan tersisa.

Melihat serangan Luto hancur menjadi partikel cahaya saat dia menghilang, aku benar-benar merasa ngeri.

Sungguh mimpi buruk. Yah, setidaknya Tomoe mungkin sudah memarahinya di Rotsgard. Ceramahku akan kusimpan untuk nanti.

Saat ini, tidak ada waktu lagi. Suara bising itu semakin memburuk dari detik ke detik.

Jika ini adalah radio, saya pasti sudah berhenti mendengarkannya sekarang. Rasanya seperti bintik-bintik statis pada TV tua sebelum gambarnya menghilang sepenuhnya.

Apakah itu efek samping yang terkait dengan proses materialisasi itu sendiri? Apa pun penyebabnya, saya harus berusaha lebih keras, fokus lebih tinggi, dan memperkuat citra saya.

Mengubah sihir menjadi materi ternyata lebih sulit dari yang kukira…

“Shiki,” kataku. “Suaranya tak tertahankan. Aku akan maju terus. Apakah kau akan baik-baik saja?”

“Ya,” jawab Shiki. “Lakukanlah sesuai keinginanmu.”

“Terima kasih. ”

Aku memejamkan mata dan tenggelam dalam diriku sendiri.

Di dunia batinku, aku membelah kebisingan yang terus-menerus dan mengganggu itu dengan satu tangan, membuangnya dalam satu gerakan.

Dengan tangan yang lain, aku menyingkirkan kabut yang menempel pada “lengan” yang kubayangkan, mencoba menampakkan bentuk lengkapnya.

Saya hanya fokus pada tugas itu saja.

Meredam kebisingan itu cukup mudah begitu saya menghadapinya secara langsung.

Yang membuat frustrasi, kabut itu tak kunjung hilang. Bentuk lengan itu samar, seperti bayangan di dasar air yang dalam, sulit disentuh, mustahil untuk dilihat sepenuhnya.

Dengan putus asa, aku meraihnya, seolah menyelam ke dasar laut, mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menarik bayangan yang jauh itu ke dalam genggamanku.

Aku bahkan tidak tahu seberapa jauh Shiki bisa mengikutiku sekarang.

Akhirnya, saat itu tiba.

Waktu yang terasa seperti keabadian bagiku telah berlalu.

Aku menyampaikan rasa terima kasih dalam hati kepada Mio karena telah menahan serangan itu, dan kepada Shiki karena telah tetap bersamaku sejauh ini.

Aku bisa melakukan ini.

Sepasang lengan besar muncul di hadapanku, begitu berat dan penuh ancaman sehingga tampak hampir terkutuk.

Terlalu berornamen, tanpa kehangatan alami, sendi-sendi mekanisnya berkilau dingin—tangan yang belonged to a machine, not a man. Tangan robot.

Baiklah. Sentuhlah.

Buatlah.

Aku mengulurkan tangan dan, dengan napas teratur, meletakkan tanganku di lengan perak yang berkilauan itu.

Shiki

“Ini dia, ” pikirku.

Tidak lama setelah Tuan Muda memejamkan matanya, kedua lengan—yang kini sangat besar, dihiasi dengan kontur rumit yang berubah-ubah—terpisah dari tubuh sihir yang telah membentuknya.

Pada saat yang sama, suara derit yang menggerinda memenuhi udara, melengking seperti jeritan.

Berbeda dengan raungan Luto, suara itu tidak membawa kekuatan koruptif yang menggerogoti pikiran pendengar. Itu hanyalah sebuah suara, murni, sangat tidak menyenangkan.

Aku tahu persis apa itu.

Beberapa saat kemudian, Tuan Muda membuka matanya.

Ia memasang ekspresi lembut, hampir polos, yang tampak sangat berbeda dari seseorang yang memilih citra “menghancurkan dan memusnahkan” daripada “menghentikan dan membubarkan.”

Mulutku terbungkam oleh mantra yang terus kuucapkan, tetapi aku menatap matanya dan mengangguk, mengerahkan sedikit kekuatan yang tersisa untuk menyelesaikan dukunganku.

Aku bisa saja berbicara dengannya secara telepati, tetapi bahkan upaya itu terasa terlalu berharga untuk disia-siakan sekarang. Sebentar lagi, kita akan menyaksikan sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun di dunia ini sebelumnya.

Tuan Muda telah menembus apa yang disebutnya “gangguan kebisingan,” merebut jalur mantra ini—bukan, tindakan ini.

Adapun mengenai sifat sebenarnya dari suara itu… bahkan saya pun memiliki kecurigaan.

Agung.

Yang tersisa hanyalah menyelesaikan persyaratan terakhir dari dukungan saya. Berkat kekuatan cincin itu, saya telah menciptakan duplikat diri saya sendiri, yang mampu memberikan bantuan magis saya.

Dengan kapasitas pemrosesan saya yang lebih dari dua kali lipat dari biasanya, saya memberikan kontribusi sekecil apa pun yang bisa saya berikan untuk usaha besar ini. Memang sulit, tetapi menjelaskan tindakan itu jauh lebih sederhana daripada melaksanakannya.

Untuk sihir tingkat tinggi dan kompleks, langkah pertama—pembukaan jalan—adalah segalanya.

Tuan Muda sering memuji kemampuan saya dalam melancarkan dan menstabilkan jalan itu, tetapi yang benar-benar menakutkan adalah dia.

Dia menerobos kegelapan tanpa pemandu, membuka jalan di tempat yang sebelumnya tidak ada, dan maju tanpa ragu sedikit pun.

Memperbaiki dan menyempurnakan jalur yang sudah ada agar berfungsi lebih baik, meskipun perlu, adalah sesuatu yang dapat dilakukan oleh siapa pun yang memiliki keterampilan yang cukup. Tetapi melangkah ke wilayah yang belum dipetakan, ke alam yang belum pernah dicapai siapa pun sebelumnya… itulah keajaiban yang sesungguhnya.

Setiap kali saya membantu Tuan Muda, itu selalu merupakan serangkaian pencerahan—pengalaman belajar yang tak ternilai harganya.

Akhirnya, saya menyelesaikan dukungan saya.

Raja Iblis dan para jenderalnya tidak menyadari betapa beruntungnya mereka bisa berdiri dan menyaksikan ini.

Sungguh disayangkan bagi Rona, yang terbaring di sana tanpa kesadaran, sehingga melewatkan kejadian itu sepenuhnya.

Melihat.

Langkah maju baru dari Tuan Muda.

Dari ujung jari kedua lengan kembarnya—yang kini terpisah dari tubuh ajaibnya—transformasi dimulai. Aku merasakan kekaguman yang meluap dalam diriku, menyelimuti seluruh keberadaanku. Tak perlu lagi menyembunyikan kebenaran yang jelas. Aku telah melembutkan kata-kataku, membuatnya lebih sederhana, agar tidak membebaninya dengan kenyataan sepenuhnya.

“Sudah selesai,” bisikku, suaraku bergetar. “Mencapai ini tanpa menjadi dewa… Seberapa jauh manusia bisa melangkah?”

Bukan sebagai Grant, salah satu makhluk yang lebih tinggi, tetapi sebagai manusia biasa.

Bahkan dengan bantuan, bahkan dengan bimbingan—

Potensi tak terbatas apa yang terpendam dalam diri kita?

Kekagumanku takkan pernah berakhir. Inilah sebabnya aku tak akan pernah berhenti mengabdi pada Tuan Muda.

“Penciptaan,” gumamku. “Penciptaan sebuah wadah—sebuah gambaran yang terwujud.”

Saat memandang lengan-lengan perak itu, aku merasa sangat terharu hingga hampir menangis. Suara berderit yang bergema di sekitar kami adalah jeritan dunia itu sendiri.

Apa yang ia sebut sebagai “gangguan kebisingan,” kini kusadari, adalah perlawanan dari dunia itu sendiri—penolakannya untuk menerima penyusup yang tidak memenuhi syarat yang secara paksa memutarbalikkan hukum-hukumnya dengan sihir dan teori mentah.

Namun dia telah menghancurkannya.

Diamkannya.

Hanya bermodal kemauan dan kekuatannya sendiri.

Tentu saja, orang seperti itu bahkan bisa berpikir untuk menentang Sang Dewi sendiri.

Dengan perasaan bangga bercampur gugup karena menjadi hamba orang ini, aku sekali lagi menoleh kepada orang yang telah melakukan mukjizat ini.

“Tuan Muda?!” Suaraku bergetar saat memanggilnya.

“Tuan Muda! Ada apa?!” Suara Mio menyela suaraku, tajam karena panik.

Tepat pada saat itu, lututnya lemas. Dia ambruk di depan mata kami.

“Aku baik-baik saja!” Suara Makoto terngiang di benak kami. “Hanya sedikit lelah. Jangan lengah, kalian berdua.”

Wajahnya pucat pasi, basah kuyup oleh keringat. Ia tampak tidak baik-baik saja. Namun aku mengenalnya. Ia tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang. Ketika keadaan benar-benar tak tertahankan, ia akan menyembunyikan kebenaran di balik topeng ketenangan.

Itulah mengapa saya harus memberikan dukungan penuh saya nanti, setelah ini selesai. Saat ini, sudah waktunya untuk fokus pada prestasi Tuan Muda dan pada pekerjaan yang ingin ia capai dengannya.

Saya masih memiliki tugas yang belum selesai, perintah yang telah dia percayakan kepada saya.

“Mio,” suara Makoto terdengar melalui Telepati. “Biarkan semua serangan itu lewat dan arahkan kembali ke arahku.”

“Tapi tubuhmu tidak bisa… tidak. Baiklah,” jawab Mio.

Melalui saluran komunikasi terbuka di antara kami bertiga, saya juga bisa mendengar kata-kata Tuan Muda.

Jadi, saatnya telah tiba. Dia benar-benar akan menggunakan lengannya itu.

“Shiki,” lanjutnya, “analisis serangan itu segera. Kau cukup dekat, jadi seharusnya kau bisa melakukannya. Kemudian, buat atribut campuran yang dapat menghapusnya—elemen penangkalnya.”

Napas Luto… dan aku harus menciptakan elemen penyeimbangnya?!

Meskipun jaring Mio menahannya di udara, benda itu tetaplah sebuah mahakarya penghancuran.

Mustahil.

Seberapa pun saya mencoba, itu tidak bisa dilakukan.

Dan melakukannya di tempat? Tak terbayangkan.

“Tuan Muda,” balasku, “maafkan saya, tetapi itu tidak mungkin. Saya akan menganalisisnya dengan cepat, tetapi paling banter, yang saya hasilkan hanyalah tiruan yang kualitasnya buruk.”

“Tidak perlu penangkal yang sempurna. Apa pun boleh asalkan bisa menghapus serangan itu. Bahkan jika kekuatannya tidak cukup, aku akan menanganinya. Shiki, cari saja keseimbangan atributnya. Sesuaikan agar serangan itu menjadi nol.”

Betapa gegabahnya… namun—

Jika tujuannya hanya untuk menghapusnya, mungkin saja. Menciptakan elemen penyeimbang sejati membutuhkan keahlian. Tetapi untuk sesuatu yang hanya bertujuan untuk membatalkan serangan, senjata sudah cukup.

Dengan informasi yang tepat, hal itu mungkin saja terjadi.

Namun, “Meskipun dayanya tidak cukup, aku akan menangani bagian itu.” Apa maksudnya?

“Aku akan coba ,” kataku padanya.

Pada akhirnya, yang bisa kulakukan hanyalah menuruti kehendak tuanku.

“Jika kau membutuhkannya,” tambah Makoto, “kau bisa melakukan seperti Mio. Gunakan sihirku secara langsung untuk meningkatkan kekuatan Gemini.”

“Untuk menarik lebih banyak sihir dari Tuan Muda ketika dia jelas-jelas kelelahan…” aku memulai.

Mengetahui beban yang ada membuat tindakan menjadi semakin sulit.

“Jangan khawatir,” desaknya. “Aku sudah bilang tidak apa-apa. Lengan-lengan ini punya tugasnya sendiri, begitu juga aku.”

Lebih banyak pekerjaan.

Dia sudah merasakan sesuatu yang lain mendekat.

Tentu saja. Mungkinkah ini “serangan tertunda” Luto-dono?

Saya mengira raungan yang diikuti oleh hembusan napas itu adalah keseluruhan kejadiannya. Tapi tidak ada yang pernah mengatakan bahwa hanya itu saja.

“Tuan Muda,” kata Mio, “kalau begitu, saya akan melepaskan mantra itu. Sambil memegangnya, saya berhasil menyerap… maksud saya, menghapus sekitar sepuluh proyektil, tetapi ini mulai terlalu sulit. Saya akan menerima tawaran Anda.”

Seperti yang diharapkan dari Mio-dono.

Bahkan saat mempertahankan jaringan sihir yang sangat besar di atas kita, dia telah memodifikasinya lebih lanjut untuk mencegat bola-bola tersebut.

Semua mantra Mio adalah ciptaannya sendiri, yang beroperasi sepenuhnya di luar teori normal. Dari waktu ke waktu, Tuan Muda dan Mio mendiskusikan mantra-mantranya, tetapi bagi saya, percakapan mereka hanyalah teka-teki.

“Tidak apa-apa,” suara Makoto terdengar lagi. “Terkadang ada baiknya kau bersandar padaku. Lagipula, aku selalu mengandalkan kalian semua. Silakan.”

“Black Web Heavenly Snare: Warped Transmission.”

Atas perintah Mio, jaring hitam yang menyelimuti langit—begitu luas hingga mungkin menutupi segalanya—mulai memudar, menipis hingga menjadi tak terlihat.

Serpihan elemen campuran yang sempurna secara artistik, setiap bola cahaya pelangi, memiliki titik jatuh yang terdistorsi. Semuanya turun lagi, sekarang menuju satu titik tunggal: Tuan Muda.

Pemandangannya sangat indah, hampir seperti dalam mimpi.

Inti sebenarnya dari momen ini terletak di tempat lain. Melayang beberapa meter di depan Tuan Muda terdapat dua lengan. Lengan-lengan itu berkilauan seperti senjata yang ditempa oleh para kurcaci, sangat indah.

Mereka melayang di udara seolah siap bertepuk tangan, telapak tangan terbentang lebar, ruang di antara mereka luas dan menunggu. Dan ke dalam ruang terbuka itu, akhirnya, datanglah embusan napas pertama Luto.

Mengherankan!

Di antara kedua tangan itu, tidak ada apa pun.

Tidak ada apa-apa sama sekali, namun entah bagaimana…

Tepat sebelum mencapai ruang itu, serpihan pelangi tertarik masuk seolah-olah oleh gaya magnet, disalurkan di antara telapak tangan yang terbuka. Di sana, setiap bola terkompresi, menyusut hingga seukuran kepalan tangan manusia dan tetap berada di tempatnya.

Ledakan kedua. Ledakan ketiga. Ledakan keempat…

Setiap fragmen mengalami nasib yang sama, satu demi satu.

Lebih dari seratus proyektil kini menyatu. Meskipun massanya membesar, ia tetap terkendali, tidak lebih besar dari kepala manusia, tergantung sempurna di antara lengan-lengan tersebut.

Awalnya, saya mengira Tuan Muda akan memunculkan perisai yang sangat besar, atau mungkin penghalang seperti jubah, untuk mencegat mereka.

Yang berdiri di sana justru adalah lengan-lengan seperti sarung tangan raksasa. Mereka menahan pecahan peluru mematikan itu dengan cara yang hampir tak bisa kupercayai, mengumpulkannya ke satu titik, menekannya tanpa meninggalkan jejak kerusakan tambahan.

Ah. Ya.

Hal itu mengingatkan saya pada momen dalam pertempuran sebelumnya dengan jenderal iblis, ketika dia menghancurkan bola batu cair dengan satu tangan. Hanya saja sekarang, dia bermaksud mengumpulkan setiap tembakan ke ruang kosong itu dan menghancurkannya dengan kedua tangan.

“Shiki,” kata Makoto. “Aku tahu kau senang karena berhasil, tapi jangan hanya menatapnya. Apakah kau sedang menganalisisnya?”

“A-Ah, segera!”

“Bagus. Setelah kau selesai dengan itu, aku akan coba menghapus ini. Jika berhasil, kita bisa menyebutnya sukses. Tapi, mengingat Luto, dia mungkin akan memberikan pukulan terakhir.”

“Saya tidak percaya Luto-dono adalah tipe orang yang begitu keras kepala, Tuan Muda…” jawab saya dengan hati-hati.

“Ini bukan soal kepribadiannya,” balas Makoto dengan sinis. “Masalah sebenarnya adalah ‘materi sumber’ yang menjadi modelnya. Sama seperti dalam fiksi. Semakin baru karya-karyanya, semakin cenderung mereka memperpanjang tontonan dengan akhir yang berlebihan.”

“Jadi begitu.”

Meskipun saya hampir tidak memahami alasannya, saya memaksakan diri untuk mempercepat analisis tersebut.

Api, air, angin, bumi. Cahaya dan kegelapan juga.

Meskipun memiliki begitu banyak atribut yang bertentangan, serangan itu disesuaikan menjadi harmoni yang mengerikan, setiap elemen memperkuat elemen lainnya, menciptakan daya hancur yang cukup untuk menghancurkan seluruh kota—atau bahkan benteng—menjadi abu dalam satu serangan.

Jika hal seperti itu benar-benar menimpa kita, semuanya akan tersapu, dilahap, dan dimusnahkan tanpa jejak.

Sungguh, Luto memiliki sifat yang kejam.

Sehebat apa pun tongkat kerajaan tempat kekuatan ini berasal, dan sekuat apa pun kekuatan itu memusnahkan musuh, pada akhirnya, kekuatan itu akan memusnahkan segalanya, termasuk sang penggunanya.

Atau mungkin hanya orang yang berada di inti masalah, Luto sendiri, yang akan selamat… namun itu pun merupakan kehancuran yang tidak dapat diterima.

Jika ini benar-benar salah satu alat ilahi Elysion, yang disembah sebagai milik Sang Dewi sendiri… apa tujuannya?

Jika Elysion sudah terbiasa mengandalkannya, memohon kekuatan naga berulang kali, hingga akhirnya bencana datang, maka…

Bisa jadi bukan iblis yang menghancurkan Elysion sama sekali… Bisa jadi itu adalah alat ilahi mereka sendiri.

Tidak. Aku tidak boleh terpaku pada hal ini.

Masa lalu sudah terkutuk.

Masa depan adalah hal yang berbeda.

Tugas saya di sini hanyalah menemukan atribut yang dapat berfungsi sebagai musuh alaminya.

Suara Makoto terdengar lantang, tegang karena berusaha keras. “Aku sudah menangkap mereka semua. Sekarang sisanya!” Perlahan-lahan, dia mendekatkan kedua lengannya.

Serpihan peluru Luto yang terkumpul menggeliat seolah melawan, beberapa bola mengembang atau meledak di dalam medan ledakan, tetapi tidak satu pun pecahan yang lolos dari ruang di antara kedua tangannya.

“Ini melelahkan… tapi!”

Wajah Tuan Muda masih belum pulih; tidak ada tanda-tanda kelegaan di ekspresinya.

Sejujurnya, saya tidak tahu betapa banyak mana yang dibutuhkan untuk menciptakan mana.

Rasanya mustahil bahkan mana Tuan Muda—yang diakui oleh para dewa dari dunia lain—bisa habis. Aku jadi bertanya-tanya apakah dipaksa hingga batas kemampuannya akan menjadi cara yang baik baginya untuk berkembang.

Mungkin telah terjadi kesalahan perhitungan. Atau mungkin masalahnya terletak pada apa yang telah diciptakan itu sendiri.

Mana milik Tuan Muda.

Waduk yang tak terbatas itu.

Sekarang, untuk pertama kalinya, hal itu telah direduksi ke tingkat yang dapat saya ukur.

Meskipun masih jauh di atas awan bagi orang seperti saya, namun tetap dapat diukur.

Kecemasan tumbuh dalam diriku.

Mungkinkah waktu kita hampir habis?

Aku merasakannya muncul, rasa takut yang merayap itu mengancam untuk mengganggu konsentrasiku, dan aku tidak bisa menahannya.

“Shiki. Tenanglah. Semuanya baik-baik saja. Ini berhasil ,” Makoto menenangkan saya.

Kehangatan yang menyenangkan menyelimutiku, dan aku merasa kecemasan itu perlahan menghilang.

“Tuan Muda pasti sangat lelah sekarang. Seharusnya Anda tidak melakukan ini demi saya,” protesku.

“Aku tahu. Saat aku membuat lengan-lengan itu, aku kehilangan sekitar setengahnya sekaligus. Rasanya aku belum pernah memiliki mana sesedikit ini seumur hidupku. Para siswa membicarakan tentang penyakit mana ketika mana mereka habis, dan aku mengerti mengapa mereka khawatir. Namun, ini bukan saatnya bagimu untuk panik. Bagianku hampir selesai.”

“Tapi kau kan pemimpinnya!” seruku tiba-tiba.

“Aku bisa mendengarmu. Lengan ini tidak akan bertahan lama. Melempar sesuatu ke medan pertempuran sungguhan tanpa perlindungan tempur akan membuat Eris si raksasa hutan mencabik-cabikku nanti, tapi justru itulah intinya.”

Tahan banting? Saya kesampingkan itu. Tidak ada waktu untuk berlama-lama.

Hadiah itu telah diberikan; tidak bisa ditolak. Mana yang Makoto curahkan ke dalam diriku—aku tidak menyalurkannya ke Gemini yang sudah ditempatkan—aku mencurahkannya ke dalam diriku sendiri, atau lebih tepatnya, ke Tingkat Ketigabelas, Riesritza.

Terikat oleh Kontrak Dominasi, mana Tuan Muda, yang sudah seperti kulit kedua, diperkuat melalui cincin dan meresap ke dalam tubuhku.

Sebuah perasaan mahakuasa menyelimuti saya, dan analisis atribut pun melesat maju.

Terang dan gelap membentuk fondasi seperti taijitu—bentuk visual yin dan yang, tersusun dalam keseimbangan aneh yang memungkinkan mereka menari bersama, saling memperkuat. Di atas dasar itu, saya menambahkan empat elemen.

Air memperkuat angin, angin memperkuat api, api menopang bumi, dan bumi mengangkat air; masing-masing mengangkat yang berikutnya, dan atribut yang ditingkatkan itu, pada gilirannya, bertindak sebagai pendukung, memutar kekuatan terus ke atas.

Semakin saya mengamatinya, semakin terungkap bahwa itu adalah sebuah karya seni.

Entah itu seni atau bukan, tugasku sederhana: Hancurkan.

Yang harus saya lakukan hanyalah mengembalikannya ke ketiadaan.

Aku mencari keseimbangan yang akan mengurai fondasi terang dan gelap.

Pada saat yang sama, saya mencari atribut yang akan meniadakan titik-titik penting pertama—air dan angin yang menerimanya.

Cepat. Cepat.

Bukan karena panik, tetapi dengan ketelitian yang dingin, saya mempercepat analisis lebih lanjut dan terus menyelidiki komposisi yang menjanjikan penghapusan.

Terang dan gelap. Api, dan tiga pasukan pembantu yang tersisa.

Ketemu.

Rasio yang memungkinkan napas itu terhapus.

“Tuan Muda! Saya menemukannya!” seru saya.

“Dengan ini, menghilanglah!!!” teriak Makoto.

Lengan-lengan perak itu bertepuk tangan.

Bola pelangi itu tidak meledak di mana pun. Bola itu hanya lenyap begitu saja.

Meskipun terengah-engah tetapi tidak lagi berlutut, Tuan Muda segera beralih ke langkah selanjutnya.

Sekalipun musuh berhasil menembus pertahanan tubuh magis tersebut dan melancarkan satu serangan putus asa, mereka akan menyadari bahwa tidak ada, sama sekali tidak ada, yang akan berubah dalam pertempuran itu.

Aku sangat mengasihani musuh seperti itu dari lubuk hatiku. Dalam hal pertempuran, pria ini tidak mengenal kelemahan. Dan aku sekali lagi bersyukur kepada Tuhan bahwa dia berada di pihak kita.

“Mio, bagaimana kabarmu?” tanya Makoto.

“Pendakiannya telah berhenti. Itu akan datang!” jawab Mio.

“Jadi, memang benar!!!”

Setelah mendengar percakapan mereka, akhirnya saya menyadari apa yang telah menarik perhatian mereka.

Seandainya aku mengalihkan fokusku ke sana, aku pasti akan langsung mengerti; kita memang terhubung. Betapa cerobohnya aku.

Tembakan yang dilancarkan Luto ke langit telah mencapai ketinggian berbintang, kemudian membelokkan arahnya dan mulai jatuh.

Mungkin benda itu pun menyimpan inti, sama seperti pecahan peluru.

Namun Tuan Muda memiliki senjata—

Mereka terjatuh.

Kedua lengan perak itu tergeletak di tanah, benar-benar tak bergerak. Tidak ada kekuatan yang tersisa di dalamnya sama sekali.

Aku teringat kata-kata Tuan Muda: “Lengan ini tidak akan bertahan lama.”

Itu saja sudah cukup bukti. Jika dia harus meninggalkan persenjataan dan beralih ke rencana kedua saya, analisis atribut, maka kelelahannya pasti jauh lebih parah daripada yang dia tunjukkan.

Beban yang saya tanggung sangat besar.

Meskipun begitu, keseimbangan yang kubuat sendiri tidak akan cukup untuk menghentikan serangan terakhir Luto. Jatuh dari ketinggian seperti itu, kecepatan dan kekuatannya meningkat dengan laju yang semakin cepat. Untuk melenyapkannya sepenuhnya, dibutuhkan satu tangan lagi.

“Dilihat dari laju percepatannya, saya perkirakan kita hanya punya waktu paling lama tiga menit ,” kataku.

“Tiga menit, ya… Mio, maaf, tapi aku butuh kau untuk mengulur waktu. Jangan khawatir soal mana-ku. Itu akan cukup ,” perintah Makoto.

“Baiklah. Jaringku itu tidak cocok untuk pukulan sebesar ini, tapi aku akan mencoba,” jawab Mio.

“Aku mengandalkanmu. Shiki, aku butuh kau untuk menyematkan mantra atributmu ke dalam panahku.”

Tuan Muda telah menghunus Azusa , busurnya. Dan di tangan kanannya, ia memegang senjata yang dikenal sebagai uchine, sebuah pisau mirip belati yang diikat dengan tali.

Dia mengangkat tangan kanannya ke arah Azusa , meletakkannya di tali, dan tali itu lurus seolah-olah seperti poros yang ditancapkan melalui inti—menjadi anak panah yang sebenarnya.

Setelah menyelesaikan persiapannya di atas kepala, Tuan Muda mulai menggambar, perlahan, dengan sengaja, membidik sasarannya.

Jadi, inilah maksudnya. Bahwa dia akan menangani ancaman itu sendiri.

Dia tidak pernah berniat hanya sekadar menanggung pemogokan itu. Tujuannya adalah untuk menghapusnya sepenuhnya.

Visi yang begitu luas, bahkan di ambang keputusasaan. Jika wawasan seperti itu dilepaskan di luar medan perang, sosok seperti apa yang bisa ia wujudkan?

Tapi tidak. Justru karena dia tidak melakukannya, itulah yang menjadikannya tuan kita —Makoto-sama.

Tiga menit. Bahkan bagi saya, itu terlalu singkat.

Aku juga memanggil Gemini, meningkatkan kecepatan pembuatan barangku. Tapi yang terpenting, keseimbangan atribut harus sempurna.

Karena anak panah yang dilepaskan Tuan Muda sudah sangat kuat dengan sendirinya, tidak perlu lagi memperkuatnya. Lebih baik merangkai mantra murni sejak awal, hanya memasukkan atribut yang tepat yang dibutuhkan untuk menghapus serangan Luto.

Kemudian-

Aku merasakannya. Kehadiran Tuan Muda semakin memudar. Bukti bahwa fokusnya telah mencapai puncaknya, bahwa dia telah menyatu dengan busurnya.

Tak peduli berapa kali aku mengalaminya, perasaan itu selalu menyiksa hatiku.

“Tepat waktu, ya? Tapi Tuan Muda meminta Anda untuk mengulur waktu!” bentak Mio.

Dia mempersempit jaring hitam yang telah dia sebarkan di langit, membentuknya kembali untuk penempatan ulang yang lebih tepat.

Seberkas cahaya pelangi yang tebal menghantamnya.

Meskipun sebelumnya tidak mampu menahan pecahan peluru yang terkompresi, kali ini, daya tembak tunggalnya jauh lebih kuat.

Mio memutar ciptaannya yang besar itu menjadi bentuk jaring penangkap serangga, memfokuskan seluruh kekuatannya pada satu titik untuk menangkap sinar tersebut. Meskipun demikian, kekuatan itu hampir mengubah bentuknya.

“Uuugh…!”

Wajahnya meringis kesakitan.

Akankah ini benar-benar berhasil?

“Shiki,” bentaknya melalui telepati, merasakan pikiranku, “kau memikirkan sesuatu yang tidak sopan lagi, kan?! Hukuman nanti! Kali ini, meminjam kekuatan dari Tuan Muda—demi harga diri seorang wanita, tidak akan pernah!!!”

Setiap kali, aku selalu berkata pada diri sendiri bahwa aku pandai memasang wajah datar. Namun Mio dan Tomoe selalu bisa melihat kebohonganku. Setiap saat.

Jika dia menghukum atau memberi ceramah kepadaku hari ini, aku mungkin benar-benar akan melihat alam baka.

Namun, bagaimanapun saya melihatnya, dia sedang dikalahkan.

Fakta bahwa dia mampu memegangnya, meskipun hanya sebentar, sungguh luar biasa. Biasanya, seseorang tidak akan mampu mengubah bentuk atau menahan kekuatan semacam itu.

“Diam!!!”

Dorongan itu berhenti.

Bahkan dari jarak sejauh ini, melancarkan mantra seperti itu adalah tindakan gila.

Bukan hanya Tuan Muda, bahkan para senior yang seharusnya saya ikuti jejaknya pun kini terasa jauh lebih unggul dari saya dalam hal kemampuan.

Aku memandang Mio dengan campuran kekaguman dan rasa hormat. Dia berdiri di sana, menatap langit dengan tajam, dan ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya.

“Mio-dono. Rambutmu?” tanyaku tanpa berpikir, bahkan di tengah mantra yang kuucapkan.

Rambutnya kini terurai hingga pinggang. Beberapa saat yang lalu, rambutnya masih tertata seperti biasanya.

“Oh, sudah membesar, ya? Hal sepele.” Dia menepisnya. “Yang lebih penting, Shiki, cepatlah.”

Remeh?

“Dan rambutmu ,” lanjut Mio dengan tajam, “telah berubah menjadi hitam seperti rambutku dan rambut Tuan Muda. Kurang ajar, bukan? Bagaimanapun, kita akan membicarakan itu nanti. Jika kau gagal saat aku menahan ini… Kau mengerti apa artinya itu, kan?”

Rambut? Milikku?

Hitam?

T-Tidak… sekarang bukan waktunya. Aku hanya perlu menyelesaikan mantra ini.

“Shiki,” panggil Makoto dengan tenang. “Begitu mantramu siap, berikan padaku. Mio, bertahanlah sedikit lebih lama.”

“Y-Baik, Pak!” jawabku segera.

“Tentu saja, Tuan Muda. Anda boleh menyerahkannya kepada saya selama berjam-jam sesuka Anda,” kata Mio.

Tatapan tajam yang langsung ia berikan padaku setelah itu mengungkapkan kebenaran: “Tidak sedetik pun lebih lambat dari yang seharusnya.”

Saya mengerti.

Tuan Muda berdiri tak bergerak, busur terhunus, pandangannya tertuju pada sinar pelangi. Dia pasti sudah bersiap-siap.

Tak lama kemudian, mantraku sendiri selesai. Aku menenun mantra itu dengan sempurna ke dalam uchine Tuan Muda, yang kini berbentuk panah tanpa cela.

“Mio,” serunya. “Lepaskan!”

“Ya!” serunya.

Tuan Muda menghela napas perlahan dan terkendali.

Kemudian, dengan tenang dan tanpa suara, dia melepaskan anak panah itu.

Seberkas cahaya tunggal—berwarna pelangi seperti milik musuh, namun sempit, tepat, dan tajam—meluncur ke atas. Cahaya itu bertabrakan langsung dengan berkas cahaya yang turun, mengenai sasaran dengan tepat.

Cahaya yang sangat besar dan menyilaukan itu lenyap dalam sekejap, dan hanya kilatan pelangi Tuan Muda yang tersisa di langit.

Aku menahan napas sepanjang waktu. Akhirnya, aku menghembuskan napas dalam-dalam, rasa lega menyelimutiku.

Syukurlah. Berhasil.

“Seperti yang sudah kuduga, Shiki,” ujar Tuan Muda, ekspresinya menunjukkan kelelahan. “Tapi uchine-nya sudah hilang. Aku harus meminta maaf kepada para eldwar dan meminta mereka untuk membuat yang lain…”

“Mantra apa pun yang kuberikan, Tuan Muda, Andalah yang mengarahkan tembakan itu tanpa gagal. Tak ada yang bisa menandingi itu.”

Sebuah anak panah melesat untuk mencegat mantra tersebut. Secara logika, seharusnya itu mustahil. Namun aku tidak pernah meragukannya sedetik pun. Begitulah besarnya kekuatannya.

Mereka hampir tidak akan mengeluh. Setelah semua ini, tidak ada kurcaci yang akan menyesali kehilangan senjata. Kemungkinan besar, para eldwar akan menyambutmu dengan senyuman lebar.

“Bagus sekali,” tambah Mio. “Namun… seandainya Roh-roh Agung memberikan bantuan mereka, ini pasti tidak akan terlalu sulit. Selalu banyak bicara tapi tidak pernah bertindak.”

“Mio-dono. Kuil-kuil mereka juga berada di dalam kota. Wajar jika mereka ingin mempertahankan lingkungan mereka sendiri.”

Tuan Muda tidak meminta saya untuk menjelaskan, tetapi saya tetap menyampaikan pemikiran saya. Baik Mio maupun saya telah meminta bantuan kepada Phoenix dan Behemoth. Keduanya menolak.

Alasan mereka: Kuil-kuil mereka sendiri terletak dalam jangkauan serangan.

Mereka ingin memprioritaskan pengamanan tempat-tempat suci tersebut, meskipun cakupannya kecil.

Tak satu pun dari kami memiliki wewenang untuk memerintah mereka. Jika mereka mengatakan tidak tersedia, kami hanya bisa mengangguk dan minggir.

Dengan ancaman serangan yang semakin nyata, keputusan mereka menjadi semakin masuk akal.

Faktanya, tak dapat disangkal bahwa kuil-kuil mereka telah menjadi tempat perlindungan. Aku ragu berapa banyak serangan langsung yang dapat ditahan oleh tempat-tempat suci itu, tetapi siapa pun yang berlindung di dalamnya pasti selamat dari raungan Luto, setidaknya.

Jika dilihat ke belakang, ternyata keputusan untuk tidak menekan mereka adalah pilihan yang tepat.

“Yah. Kematian tidak selalu berarti akhir.”

“Dan bahkan jika kamu meninggal, bukan berarti kamu tidak bisa terus hidup.”

Itulah kata-kata mereka—burung abadi yang bangkit kembali berulang kali, dan monster kelahiran bumi yang menguasai bahkan para mayat hidup. Sebuah sentimen yang unik bagi mereka.

Setelah itu, aku menghela napas dan membiarkan pandanganku beralih ke Raja Iblis.

Dia tidak berkata apa-apa, hanya menatap langit.

Tidak mengherankan. Ketika sesuatu yang melampaui akal sehat perang terjadi di depan Anda, apa lagi yang bisa Anda lakukan?

Tuan Muda tampak sangat kelelahan.

Saat itu juga saya memutuskan: Kami akan menunda keberangkatan kami. Dia perlu beristirahat sepanjang hari. Saya akan menangani akibatnya sendiri.

Setidaknya, itulah yang bisa kulakukan untuknya.

Adapun “senjata” dan tongkat kerajaan yang tergeletak begitu menyedihkan di dekatnya, benda-benda itu perlu diambil kembali. Meninggalkannya begitu saja untuk disalahgunakan adalah tindakan yang tidak dapat diterima.

Aku mengirim keduanya ke Demiplane: Para eldwar pasti akan bersukacita dengan senjata perak itu. Adapun tongkat kerajaan, yah, sebaiknya jangan ada yang menyentuhnya lagi.

Jika orang-orang Raja Iblis menanyai saya, saya bisa berpura-pura tidak tahu. Senjata-senjata itu menghilang. Tongkat kerajaan? Saya tidak pernah melihatnya.

Angin kencang menerpa pipiku, membuat rambutku yang basah oleh keringat menempel di kulitku.

Aku menyekanya, dan di tepi pandanganku aku melihatnya dengan jelas, rambutku.

Benar-benar hitam.

Mungkin ini efek samping dari kekuatan Tuan Muda yang mengalir ke dalam diriku. Hal lain yang perlu diselidiki… tetapi untuk saat ini, rombongan Raja Iblis adalah prioritas utama.

Dipimpin oleh Zef, mereka sudah mendekat. Jadi, aku menetapkan rencana tindakanku untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.