Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 12 Chapter 4

“…Demikianlah penilaian Perusahaan Kuzunoha mengenai anomali di dalam Kuil Roh. Karena saya sendiri hadir di sana, saya dapat memastikan bahwa laporan mereka tidak mengandung kebohongan,” Sari mengakhiri dengan tenang.

“Begitu. Ruang terdistorsi yang cukup kuat untuk memabukkan bahkan Roh Agung, muncul di sekitar altar. Jelas buatan,” geram Raja Iblis.

“Ya,” Sari membenarkan. “Menurut Shiki-dono, itu menyerupai sihir ritual yang menggunakan media pelarut di udara, yang dirancang hanya untuk bertahan beberapa hari. Adapun pelakunya… saya menduga pihak oposisi Yang Mulia.”

“Tidak diragukan lagi,” Zef setuju. “Tidak ada agen manusia yang menyusup ke ibu kota ini, dan baik faksi itu maupun faksi Dewi tidak bergerak. Lingkaran itu menyempit dengan sendirinya.”

Suasana hening sebelum jamuan makan malam. Di kamarnya, Raja Iblis Zef mendengarkan laporan tersebut, diapit oleh beberapa juru tulis dan jenderal terdekatnya, Io dan Rona.

Para pembawa pesan itu adalah putri-putrinya sendiri, Lucia dan Sari. Mengawal tamu mereka dari Perusahaan Kuzunoha, mereka terjebak dalam insiden tersebut dan menyaksikan penyelesaiannya secara langsung sebelum kembali ke kastil.

Sari menyampaikan keterangannya dengan ketenangan yang tak tergoyahkan, menjawab setiap pertanyaan Zef tanpa ragu-ragu. Raja Iblis menerima kata-katanya, mengangguk seolah-olah dia sudah menduga pelakunya.

“Namun, bahkan dengan dua Roh Agung, Raidou tidak terluka sedikit pun. Jadi, ‘Si Jahat’ bukanlah gelar yang lahir dari gertakan atau sesumbar kosong. Konon, di medan perang yang memberinya nama itu, ribuan orang tewas akibat satu serangan. Aku berharap kisah-kisah seperti itu dilebih-lebihkan… namun tampaknya itu adalah pernyataan yang meremehkan.”

“Kekuatan mereka menyaingi kekuatan negara besar,” jawab Sari. “Tidak, sebenarnya, kita harus menganggap mereka sebagai kekuatan ketiga dalam perang ini. Terlepas dari semua amarah mereka, mereka melewati kekacauan Kuil Roh tanpa terluka, menekan Behemoth dan Phoenix seolah-olah itu hal yang biasa.”

“Ketika seorang pelayan mampu menandingi Roh Agung, itu saja sudah luar biasa. Tapi Rona, laporanmu menyebutkan ‘Shiki’ ini tidak lebih dari seorang lich yang tangguh. Mana yang benar?” Zef mengalihkan pandangannya ke arah Rona di sampingnya.

“Ya. Menurut semua keterangan, Shiki seharusnya adalah orang yang dirasuki Larva… namun, aku hampir tidak bisa mempercayainya.” Nada suara Rona tegas namun gelisah. “Larva sudah menjadi lich yang hampir mencapai batas kemampuan alaminya. Aku tahu itu. Tapi tidak ada lich—tidak ada makhluk undead—yang bisa berharap untuk menang melawan Behemoth. Mempertandingkan makhluk seperti itu melawan Roh Bumi Agung sama seperti mencoba memadamkan api liar dengan obor. Itu gegabah, bodoh, tak terpikirkan. Apa yang telah terjadi padanya?”

“Mungkin kegilaan Behemoth sedikit menguntungkannya,” Lucia akhirnya menyela, memecah keheningan yang telah ia pertahankan sejak awal. “Meskipun begitu, Shiki bertarung dengan sangat hebat. Dia memadukan ilmu pedang yang halus dengan mantra-mantra berkekuatan kelas terlarang, yang dilemparkan secara bersamaan, sambil menghadapi Behemoth secara langsung. Tidak ada lich biasa yang bisa menunjukkan keterampilan pertarungan jarak dekat seperti itu, apalagi sihir semacam itu.”

“Seorang lich yang memegang pedang…” bisik Rona sambil menggelengkan kepalanya. “Itu semakin jauh dari gambaran Larva. Tidak… sepertinya pengetahuanku tentang dia, tentang Shiki, sudah benar-benar usang.”

Zef mendengus penuh pertimbangan. “Baiklah. Tapi pastikan setiap upaya untuk memperbarui informasi Anda tentang dia tetap… bijaksana. Jangan menggunakan tindakan yang kasar. Itu perintah langsung.”

“Baik, Yang Mulia.”

Matanya beralih ke Sari. “Dan para roh itu sendiri? Mereka kembali waras, bukan?”

“Ya,” jawab Sari. “Meskipun kata-kata pertama mereka adalah… Kami memang berencana untuk menguji diri sendiri, jadi ini sangat cocok. ”

“Apa?” gumam Io dengan kesal.

“Dari situ, diskusi berlanjut dengan tenang. Mio-dono sesekali menenangkan mereka, tetapi secara keseluruhan, suasana tetap ramah,” tambah Sari.

“Hmm. Aku sudah menduganya. Mereka tampak tertarik. Dan setelah itu?” tanya Zef, dengan sengaja mengabaikan penyebutan tingkah laku Mio.

“Pada akhirnya, Phoenix membuat perjanjian dengan Mio-dono, dan Behemoth dengan Shiki-dono. Jika salah satu dari mereka membutuhkan bantuan, roh-roh itu akan menawarkan pertolongan.”

“Ha! Jadi, memang begitu. Semakin banyak waktu berlalu, semakin sulit dikendalikan perusahaan itu.” Zef tertawa pelan.

“Memang ada pembicaraan lebih lanjut setelah itu,” Sari mengakui. “Tetapi saya dan Suster diperintahkan untuk memeriksa para korban selamat yang telah diselamatkan, jadi kami harus pergi. Saya tidak tahu apa yang dibicarakan setelah kami pergi.”

“Baiklah. Untuk saat ini, saya menilai semuanya masih sesuai dengan yang kita antisipasi, meskipun nyaris…”

Ekspresi Zef berubah, seolah-olah dia sedang mempertimbangkan rencananya sendiri. Mata Sari melebar saat dia berbicara.

“Maafkan saya, tetapi… Yang Mulia, apakah Anda sudah meramalkan anomali di Kuil Roh?”

“Mm. Tidak lebih dari sekadar kecurigaan bahwa mungkin memang begitu,” Zef mengakui.

“Dan tindakan Perusahaan Kuzunoha setelahnya?”

“Saya menduga mereka akan terpancing oleh kalian berdua dan pasti akan ikut campur.”

“Lalu, kekuatan sejati mereka?”

“Itulah yang kuharapkan akan kau jelaskan padaku. Tetapi jika gangguan itu hanya seperti yang kuantisipasi, aku yakin mereka akan kembali tanpa cedera.”

“Raidou-dono…” Suara Sari meninggi, ketenangannya mulai goyah. “Ketika Phoenix sendiri ikut campur dalam pertarungan dengan Behemoth, dalam pertemuan ancaman terburuk yang mungkin terjadi. Dia berani menyebutnya ‘beruntung.’ Dia bilang seluruh labirin telah disingkirkan, jadi itu membuat segalanya lebih mudah! Yang Mulia, apakah Anda benar-benar merasakan kekuatan seperti itu darinya?”

“Beruntung, hm… kata yang menakutkan untuk digunakan,” Zef terkekeh pelan. “Tidak, tidak sampai sejauh itu. Bahkan aku pun tidak menduga dua Roh Agung akan jatuh ke dalam kegilaan sekaligus. Seandainya aku tahu skala malapetaka ini, aku akan memimpin pasukan sendiri untuk menumpasnya. Sebenarnya, persiapan itu sudah dilakukan. Bukankah begitu, Io, Rona?”

Kedua jenderal itu mengangguk sebagai tanda persetujuan dalam diam.

Melihat itu, Sari menghela napas, bahunya sedikit rileks karena lega.

“Begitu… Maafkan saya. Bagi kami, Raidou-dono tampak seperti bahaya, ancaman yang tak terbayangkan. Saya perlu tahu seberapa besar Yang Mulia benar-benar memahaminya. Mohon maafkan kelancangan saya.”

“Keberanian? Tidak juga. Kau tidak perlu meminta maaf.” Nada suara Zef melunak, lalu mengeras lagi. “Tapi masalah yang lebih besar di sini… adalah waktu.”

“Waktu yang tepat?”

“Hanya segelintir orang terpilih yang mengetahui tanggal dan jam pasti kunjungan Perusahaan Kuzunoha ke kuil-kuil tersebut. Itu berarti bahwa agar upaya kudeta ini berhasil, seseorang yang dekat dengan saya pasti telah membocorkannya. Dan rencana semacam itu—kegilaan roh-roh yang disengaja, yang berpangkat tinggi—tidak mungkin terjadi secara spontan. Itu direncanakan. Terstruktur. Mereka menyerang tamu undangan saya dengan sengaja. ”

Ruangan itu langsung menegang, ketegangan berderak seperti baja yang ditarik.

Kata-kata Raja Iblis bagaikan percikan api di tumpukan kayu kering; semua orang di ruangan itu merasakan implikasi bahwa salah satu dari mereka mungkin adalah pengkhianat.

“Ah, baiklah. Ini juga masalah yang ingin kuselesaikan sebelum musim semi. Mungkin tidak seurgent Perusahaan Kuzunoha, tapi tetap saja…” Zef menghela napas, menekan dahinya dengan dua jari.

Io berdeham pelan sebelum berbicara. “Yang Mulia. Terus mengandalkan tamu kita seolah-olah mereka adalah tangan kita sendiri… itu mencoreng nama baik kita.”

“Aku tahu, Io. Bahkan, aku sudah membahasnya. Kemarin, melalui Rona, aku menyampaikan pesan melalui Shiki, menawarkan mereka sejumlah kompensasi. Bukankah begitu, Rona?”

“Ya. Meskipun itu dimaksudkan sebagai kompensasi untuk pertandingan persahabatan, tidak lebih dari itu,” Rona membenarkan.

“Aku memutuskan untuk sedikit memberi bobot pada hal itu. Untuk memberi mereka isyarat niat baik, sebelum kesepakatan formal apa pun. Dari apa yang kulihat, Raidou adalah tipe orang yang menghargai hal itu. Apakah Shiki menyetujui atau tidak, itu hal sekunder. Orang yang memiliki otoritas sejati di perusahaan itu adalah Raidou. Yakinkan dia, dan yang lain akan mengikuti.”

“Itu benar,” Rona mengakui dengan tenang.

“Bukan berarti aku bermaksud berlebihan,” lanjut Zef, sudut bibirnya sedikit melengkung. “Mungkin aku akan berperan sebagai pemohon saja. Menunjukkan kepada mereka sekilas kesulitan, membiarkan mereka percaya bahwa ras iblis tidak sekaya yang terlihat. Tak diragukan lagi mereka sudah mencurigai hal itu dari apa yang telah mereka lihat di sini.”

Dia terkekeh. Sang raja telah menetapkan pendiriannya, cara yang dipilihnya untuk menghadapi kehadiran yang luar biasa dari Pasukan Kuzunoha.

Saat ketegangan akhirnya mereda, Lucia mengarahkan pembicaraan ke acara keesokan harinya, acara yang menyangkut dirinya secara langsung. “Lalu, tentang pertandingan persahabatan itu—”

“Tunggu,” Raja Iblis menghentikannya, senyum masih teruk di wajahnya. “Sebelum itu, ada sesuatu yang ingin kukonfirmasi. Kalian berdua pergi bersamanya hari ini, jadi aku akan mendengar pendapat kalian lagi. Katakan padaku, jika aku memerintahkan salah satu dari kalian untuk menikahi Raidou… apa yang akan kalian lakukan?”

“Saya tidak keberatan,” jawab Lucia langsung.

“Aku heran kau menjawab secepat itu,” kata Zef sambil mengangkat sebelah alisnya. “Apakah kau berubah pikiran?”

“Seperti yang Ayah katakan, dia tidak bisa dibiarkan begitu saja. Jika aku bisa membantu, maka aku akan mengabdikan diriku untuk memastikan kekuatannya tidak pernah diarahkan kepada ras iblis.”

“Hmm… Dan kamu, Sari?”

“Aku… tidak bisa menikahi Raidou-dono,” jawabnya.

“Oh?”

Tatapan Zef menajam penuh minat. Kejutan melintas di ruangan itu; lagipula, sebelumnya Sari tampak lebih menerima gagasan tersebut. Mendengar penolakannya yang diungkapkan dengan begitu tegas membuat mereka terkejut.

“Saya yakin pengaturan seperti itu justru akan memberikan efek sebaliknya,” lanjut Sari.

“Lalu mengapa demikian? Pernikahan—baik dengan manusia maupun iblis—telah lama berfungsi sebagai salah satu cara paling efektif untuk membentuk kekerabatan, menyelesaikan perselisihan antar ras.”

“Karena Mio-dono. Dibandingkan dengan Shiki-dono, dia jauh lebih terbuka dalam mengekspresikan emosinya. Dan dia menyimpan perasaan untuk Raidou-dono. Itu sudah jelas bagiku. Jika pernikahan tiba-tiba diatur, dia akan menganggapnya tidak dapat ditoleransi. Jika dia bertindak melawan kita sebagai balasannya, bahkan sendirian, kerusakannya bisa sangat besar.”

“Akankah dia benar-benar membiarkan emosinya mengalahkan kesetiaan? Bagaimanapun, dia adalah pelayannya.”

“Dia pasti akan melakukannya. Perusahaan Kuzunoha sama sekali berbeda dengan organisasi kita; anggotanya diberi tingkat kebebasan yang tidak akan pernah kita izinkan. Jika sesuatu terjadi sebelum masalah diselesaikan…”

“Hm.” Zef bersandar sambil mengerutkan kening. “Itu di luar perhitungan saya. Saya mengira Perusahaan Kuzunoha adalah sebuah entitas tunggal—kehendak Raidou mutlak.”

“Masih ada lagi,” Sari melanjutkan. “Raidou… jauh lebih tidak dewasa dan pendiam terhadap wanita daripada yang Yang Mulia bayangkan. Setidaknya, begitulah penampilannya di luar medan perang.”

“Belum dewasa? Pendiam?”

“Ya.”

“Kalau begitu, pernikahan bukanlah ukuran yang tepat,” Zef merenung. “Seseorang yang bisa mengambil nyawa dengan begitu tenang, namun hatinya masih muda… Mungkin bukan tidak mungkin, tapi… hm.”

“Namun, Yang Mulia,” desak Sari, “saya telah menabur benihnya. Setelah melihatnya hari ini, saya yakin telah menemukan cara untuk mengikat Raidou-dono dengan lebih efektif daripada pernikahan. Mohon, percayalah pada saya dalam hal ini.”

“Sari!”

Teguran Lucia terdengar seperti cambuk, suaranya tajam penuh amarah. Urusan yang menyangkut Perusahaan Kuzunoha dan Raidou tidak dapat dipisahkan dari nasib ras iblis. Hal-hal seperti itu bukanlah urusan putri yang belum berpengalaman untuk diurus. Protesnya adalah hal yang wajar.

Namun Zef tidak menunjukkan sedikit pun emosi. Dia bertanya pelan: “Sari… apakah kau yakin?”

“Ya.”

“Lalu jelaskan.”

“Setelah ini. Saat kita sendirian.”

“Baik sekali.”

Tatapan mereka bertemu—raja dan putri, baja melawan baja. Tak satu pun mengalah, tak satu pun berkedip. Itu adalah pertarungan yang tak seorang pun berani ganggu.

Akhirnya, Zef memutuskan kontak mata. Sari menatapnya sejenak lebih lama, lalu menundukkan kepala, menutup bibirnya rapat-rapat.

“Rona. Seperti yang kukatakan sebelumnya, pengkhianat itu berada dalam lingkaran yang sangat sempit. Temukan dia. Jangan biarkan itu merusak pertandingan besok,” perintah Zef.

“Sesuai keinginanmu,” jawab Rona.

“Bagus. Io, pertandingan persahabatan akan disesuaikan. Kabar tentang insiden di tempat-tempat suci pasti akan menyebar, jadi perketat pembatasan bagi penonton. Dan juga bagi para lawan. Sari, kau akan menunggu di luar ruanganku. Lucia, kau boleh pergi. Selain itu, kau tidak boleh menghadiri pertandingan besok. Bagi seseorang yang semangatnya sudah hancur, penampilan seperti itu akan sia-sia. Sebagai gantinya, awasi pelatihan unit untuk hari ini.”

Setiap bawahan menyatakan persetujuannya.

Lucia menggigit bibirnya tetapi membungkuk sebagai tanda setuju. Setelah menyaksikan Raidou dan rombongannya secara langsung, dia tahu ayahnya benar: Tidak banyak yang bisa didapatkan dari mengamati lebih jauh.

“Dan malam ini,” Zef menyimpulkan, “aku harus berbicara dengan Raidou-dono saat makan malam. Diantisipasi atau tidak, para tamu kita ini ternyata lebih sibuk daripada yang pernah kubayangkan.”

※※※

 

“Aku bersyukur kau melihatnya seperti itu. Sejujurnya, Raidou-dono, kota ini berutang keselamatannya padamu. Dan kau juga setuju untuk pertandingan persahabatan itu. Tak ada jumlah penghormatan yang cukup,” kata Zef dengan nada berat dan bergemuruh.

“Ah, t-tidak, kumohon!” protesku, sedikit menggeliat. Raja Iblis duduk terlalu dekat dan membuatku tidak nyaman. “Aku tidak mungkin menerima kata-kata seperti itu dari Yang Mulia. Lagipula, pengikutkulah yang melakukan sebagian besar pekerjaan. Aku hanya lega Lucia-san dan Sari-san selamat tanpa cedera.”

Eh. Raja Iblis Zef duduk tepat di sebelahku. Benar-benar tepat di sebelahku.

Aku tidak bisa merasakan rasa makanannya. Sama sekali. Dan jangan tanya aku apakah aku merasa kenyang karena aku sendiri tidak tahu.

Jamuan makan malam ini lebih kecil daripada kemarin, hanya dihadiri oleh para pejabat tertinggi, dan Zef sendiri terus menyajikan makanan untukku.

Hal ini menjadikan pengalaman ini yang terburuk. Bagus sekali. Sungguh bagus.

“Kau bahkan berhasil mengidentifikasi penyebab paling mungkin dari kegilaan itu. Sungguh, kau seharusnya lebih berwibawa. Ah, cangkirmu sudah kosong. Maafkan aku; aku tidak menyadarinya.”

“Oh, tidak, saya sudah minum cukup banyak, jadi, um… Terima kasih…”

Aku menyerah saat dia menuangkan segelas lagi hingga penuh.

Serius, bagaimana Anda bisa menolak dalam situasi seperti ini?

Aku sudah mencoba mengisi cangkir itu setengah penuh untuk menghindarinya, tetapi kemudian, seperti sihir, sebuah cangkir kosong muncul entah dari mana, dan Raja Iblis sendiri yang mengisinya.

Ya, itu adalah skakmat yang sempurna. Tidak ada jalan keluar lagi.

“Baiklah, mari kita bersulang.”

“T-Terima kasih.”

Zef tersenyum. “Sejujurnya, aku jarang punya kesempatan untuk minum bersama orang-orang seperti ini. Berbagi cangkir denganmu malam ini… membuatku merasa seolah-olah kau adalah anakku. Hah—pengakuan yang luar biasa!”

Apa dia barusan…? Apa Raja Iblis tiba-tiba mengadopsiku di tengah-tengah acara minum bersama? Tidak. Tidak, dia tidak mabuk.

Sejak Zef mulai berbicara, percakapannya terasa kurang seperti obrolan santai saat makan malam dan lebih seperti dia sedang mempersiapkan lelucon.

Ini semua sudah direncanakan. Aku mendengar telepati Lucia-san dan Sari-san pagi ini. Jangan kira aku tidak menyadari polanya.

“Tapi kamu sudah punya dua putra yang hebat, kan? Ahaha…” Aku mencoba mengalihkan pembicaraan dengan tawa.

“Roche dan Sem, ya. Mereka telah berprestasi dengan baik. Tetapi pendidikan yang unggul hanya dapat menghasilkan orang-orang berbakat, bukan orang-orang luar biasa. Bakat seperti Anda, Raidou-dono, adalah hal yang sama sekali berbeda. Pertimbangkan, kalau begitu, Lucia, atau Sari… yah, Sari masih terlalu muda. Tapi bagaimana menurut Anda? Salah satu dari mereka? Bahkan keduanya? Itu akan menenangkan pikiran saya.”

Dia sama sekali tidak mengalihkan pembicaraan. Ada apa dengan orang ini?!

“Kau pasti bercanda,” kataku mencoba. “Aku manusia.”

“Lalu kenapa? Kekuasaanlah yang penting. Aku bahkan tidak akan memaksa anak pertamamu dibesarkan di sini. Hm?”

Seolah-olah itu membuat semuanya lebih baik! Pernikahan bahkan bukan prioritas saya sejak awal!

“Ini suatu kehormatan besar, sungguh. Tapi saya masih kurang berpengalaman, bahkan sebagai seorang pedagang. Saya harus menolak.”

“TIDAK?”

“Ya.”

Aku ragu-ragu dalam memilih kata-kata, tetapi pada akhirnya memilih kejelasan. Tidak mungkin dia membiarkan pengelakan yang samar-samar tetap ada.

“Meskipun demikian?”

“Meskipun demikian.”

“Mmm.”

Zef merosot di kursinya, bahunya terasa berat karena kekecewaan, dan terdiam.

Apakah aku baru saja membuat Raja Iblis kesal? Bagus. Sungguh bagus. Persis seperti yang kubutuhkan saat ini.

Namun, pernikahan bukanlah sesuatu yang bisa saya jawab dengan senyum setengah hati dan anggukan.

“Kalau begitu, baiklah,” katanya tiba-tiba sambil mengangkat kepalanya. Nada suaranya cerah dan tenang.

“Eh?”

“Sayang sekali, tetapi jika Raidou-dono tidak dapat ditaklukkan oleh putri-putriku, maka itu hanya membuktikan bahwa mereka tidak memiliki daya tarik yang diperlukan. Jika mereka tidak dapat menang, maka itu di luar jangkauan mereka. Dalam hal itu, tidak ada yang tersisa selain membiarkan masalah ini selesai.”

“Kanan.”

Aku senang, tapi… juga sedikit khawatir. Apakah ini yang disebut kualitas Raja Iblis? Bukan—kualitas Zef. Mengerikan.

“Lucia, misalnya,” lanjut Zef dengan santai, “mempertegas bentuk tubuhnya secara signifikan. Tanpa seragam, dia bisa terlihat sangat feminin, dan dengan gaun, dia tampak anggun. Tentu saja, sebagai seorang prajurit, dia mengabaikan jenis pelatihan lainnya. Dengan begini, dia mungkin akan tetap tidak diinginkan, dan saya tidak bisa tidak merasa khawatir. Saya berharap dia sesuai dengan selera Anda, Raidou-dono, tetapi sayangnya tidak.”

Kata-kata macam apa itu yang kau ucapkan tentang putrimu?! Entah itu hubungan darah atau bukan, itu sangat kejam.

Di antara manusia, perempuan di militer bukanlah hal yang aneh. Berkat berkah Dewi, mereka sering kali menuai keuntungan yang lebih besar daripada laki-laki. Di antara manusia setengah dewa dan iblis, rasionya sedikit menurun tetapi tidak banyak; sihir mengisi celah itu. Meskipun demikian, perempuan yang naik pangkat tinggi di jajaran militer non-manusia adalah hal yang langka.

Tapi tetap saja! Hampir saja menyebut putrimu sendiri terpinggirkan padahal dia ada di sana? Kata kasar pun tidak cukup untuk menggambarkannya. Dan berhenti melirikku secara diam-diam! Aku tidak akan mengangguk setuju, meskipun kau menyeringai lebar!

“Tentu saja, ada kegembiraan dalam melatih seseorang dari nol,” gumam Zef. “Tapi mungkin Raidou-dono belum cukup umur untuk menikmati pekerjaan seperti itu.”

Apa yang barusan dia katakan—?! Pria ini terus-menerus mengeluarkan kalimat-kalimat gila.

“A-Ah, Yang Mulia. Maafkan saya, tapi… mungkinkah ini efek anggur?”

Ya, aku tahu kamu tidak mabuk, tapi ini akan jauh lebih tidak memalukan bagi kita berdua jika kita bisa menyalahkan alkohol.

“Kalau begitu, Sari juga tidak baik, hmm? Dia baru saja memasuki tahap menjadi wanita; tubuhnya belum matang. Apakah tabu sesaat itu sama sekali tidak membuatmu tertarik?”

Oh tidak. Oh tidak, tidak, tidak. Tolong, seseorang hentikan dia.

Suara Zef yang menggelegar terdengar di seberang meja, cukup keras untuk membuat putri-putrinya membeku di tengah gerakan, gemetar karena marah atau malu—atau keduanya.

Dia melakukan ini dengan sengaja. Dia pasti begitu. Dia menikmatinya. Raja Iblis sebenarnya adalah seorang tukang iseng. Dewa, bahkan Rembrandt-san—ayah dari dua anak perempuan di Tsige—tidak akan pernah berani membuat “lelucon” semacam ini. Dan ketika dia sedikit saja mengisyaratkannya, akibatnya selalu dahsyat.

Dia benar-benar akan terus memaksakan ini… kan? Baiklah. Tapi jika ini menjadi bumerang bagiku, jangan harap aku akan menyelamatkanmu, Raja Iblis.

“Sejujurnya, bahkan jika kau memintaku menikahi Sari-san, itu tidak akan terasa nyata.” Aku berusaha bersikap setenang mungkin. Setidaknya, aku harus menghindari mengatakan sesuatu yang akan membuat mereka tersinggung. “Di antara kenalanku, bahkan bangsawan atau keluarga kerajaan, tidak ada yang menikah secepat itu . Jadi, ya…”

“Kalau begitu, katakan padaku, Raidou-dono,” kata Zef dengan lancar. “Wanita seperti apa yang kau sukai?”

“Preferensi saya? Eh, well… seseorang yang biasanya bertindak sigap, tetapi sesekali menunjukkan sisi yang lebih lembut dan feminin.”

“Jadi begitu.”

“Atau… seseorang yang tulus, yang berusaha sebaik mungkin dalam segala hal.”

“Hmm.”

“Ah, maksud saya, hanya sebagai contoh! Hal-hal hipotetis!”

Apa sih yang kukatakan? Ini karena anggur. Pasti karena anggur. Terlalu banyak menuang, terlalu banyak putaran bolak-balik. Otakku rasanya mau keluar dari telingaku.

“Kalau begitu,” Zef menyatakan dengan keyakinan yang menjengkelkan, “Mio-dono pasti sesuai dengan cetakan itu persis.”

PFFFFF!!!

Aku tersedak, menyemburkan minuman sebelum aku sempat menghentikan diri.

Mataku melirik ke samping. Apakah dia mendengarkan? Mungkinkah dia mendengar ini? Punggung Mio tegak lurus… Terlalu tegak. Posturnya menunjukkan kesadaran.

Oh tidak. Dia pasti mendengarnya. Haruskah aku bertanya pada telepati? Tidak—tidak. Aku tidak akan menyentuh ranjau darat itu.

“K-Kenapa nama Mio muncul di sini?!” gumamku terbata-bata, sambil meraih serbet untuk menyeka anggur yang tumpah di taplak meja.

“Kenapa tidak? Wanita yang begitu memikat, tentu saja, kau telah menyentuhnya. Aku punya kemampuan untuk menilai hal-hal seperti ini.”

Kenapa harus menggunakan logika “tentu saja kamu sudah menyentuhnya”?! Aku sama sekali tidak!

“Dia pengikutku. Dan, lebih dari itu… kami, kami seperti keluarga. Kata-kata Yang Mulia tadi membuatku terkejut, tidak lebih. Mohon maaf atas kekacauan ini.”

Melelahkan. Setiap kalimat yang keluar dari mulut pria ini adalah jebakan. Dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk membuatku kehilangan keseimbangan.

Kenapa aku begitu lelah? Ini seharusnya menjadi jamuan makan di mana kita adalah tamu kehormatan, bukan semacam ujian ketahanan mental…

“Hahaha, kalau memang harus minta maaf, itu saya. Karena telah mencampuri urusan yang vulgar.” Zef tersenyum. “Maafkan saya, Raidou-dono.”

Jadi, dia memang tahu. Dia sepenuhnya sadar bahwa dialah yang terburuk. Bagus sekali.

Kemudian Raja Iblis menggeser kursinya lebih dekat, cukup dekat hingga bahu kami hampir bersentuhan, dan mengeluarkan sebuah kotak silindris ramping dari jubahnya.

Tunggu, apakah itu… seperti jenis yang digunakan untuk sertifikat? Jadi, dokumen?

Dia meletakkannya di atas meja bersama dengan sebuah plakat tebal berukir.

Sebelum aku sempat memahaminya, dia menjelaskan: “Ini adalah surat izin; surat ini memberikan kebebasan bergerak melalui semua kota dan pos pemeriksaan di wilayah iblis. Ada beberapa jenis, tetapi ini memiliki otoritas yang sama dengan yang dibawa oleh para petinggi militer. Surat ini akan memberimu akses masuk dan keluar tanpa batasan ke hampir setiap pemukiman, dan melalui pemukiman tersebut, kontak langsung dengan para pemimpin iblis.”

“Hah.”

Jadi… seperti izin perjalanan kelas atas? Mereka benar-benar mengontrol pergerakan dengan ketat di sini. Apakah mereka bahkan punya sesuatu seperti catatan keluarga?

“Dan ini.” Zef mengeluarkan selembar perkamen halus dari silinder itu. Kertas itu sendiri memancarkan kesan penting, bertuliskan baris-baris rapi dan rumit yang tidak dapat kubaca dengan jelas dari sudut pandangku. “Atas namaku, dokumen ini memberikan hak kepada Perusahaan Kuzunoha untuk berdagang bebas di wilayah iblis, bebas dari pajak. Dokumen ini telah diterbitkan dengan benar, dan segel ini dikenal di seluruh ras iblis—hanya aku yang dapat membubuhkannya. Dengan ini, tidak ada perselisihan kecil yang akan mengganggumu.”

“Jadi, ini… untuk Perusahaan Kuzunoha… Untuk Kuzunoha?!”

Tunggu, tunggu, tunggu. Apa dia barusan—? Hak bisnis? Melintasi alam iblis? Bebas pajak ?!

“Memang benar,” kata Zef dengan tenang. “Dan, tentu saja, umpan itu juga.”

Kartu perjalanan gila itu juga?!

Tunggu. Apakah ini yang dimaksud Shiki ketika dia mengatakan kita akan “diberi sesuatu”? Atau ini hadiah ucapan terima kasih atas insiden di kuil? Apa pun itu, ini terlalu berlebihan.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya.

“Hmm. Kupikir ini menunjukkan ketulusan yang cukup. Apakah itu belum cukup?” tanya Zef.

“Tidak, hanya saja… saya terkejut dipercayakan dengan begitu banyak hal. Saya jadi bertanya-tanya apakah kita benar-benar telah melakukan cukup banyak hal untuk pantas mendapatkannya.”

“Kau menerima pertandingan persahabatan itu, bukan? Dan di kuil-kuil, kau berhasil mengatasi anomali dan menyelamatkan dua anak didikku yang masih polos. Ini juga sebagai ucapan terima kasih.”

Oke, tapi meskipun begitu, ini tidak masuk akal. Jauh melampaui apa yang saya harapkan.

“Nanti, sisanya akan saya kumpulkan menjadi inventaris yang tepat. Tapi untuk sekarang, satu hadiah lagi,” tambah Zef.

Masih ada lagi?!

Biasanya, pemberian hadiah akan dilakukan setelah pengurusan dokumen dan upacara resmi. Namun, Zef malah melewati tahap itu. Dia benar-benar berusaha keras untuk ini…

Dari dalam silinder itu, dia mengeluarkan selembar perkamen lagi.

Tidak mungkin. Ini tidak mungkin nyata.

Aku berkedip, menggosok mataku, tetapi garis dan simbol itu tidak berubah.

“Sebuah peta,” umumkan Zef. “Peta ini memetakan wilayah kekuasaan kita, tidak termasuk wilayah utara yang belum diklaim. Semua kota dan jalan utama tercatat. Beberapa detail dibiarkan kosong karena alasan kerahasiaan. Saya yakin Anda mengerti.”

Peta itu membentang ke selatan dari Benteng Stella, dan di wilayah yang tumpang tindih dengan peta buatan manusia, keduanya sangat cocok. Beberapa ruang sengaja dibiarkan kosong, dan beberapa jalan dipersingkat di tengah jalan. Namun demikian, itu adalah harta karun informasi tingkat militer, jenis informasi yang tidak mungkin diketahui oleh manusia lain. Bahkan Kaleneon pun ditandai.

Zef menggulungnya kembali, menyelipkannya ke dalam tas berisi izin-izin, dan mendorongnya ke arahku.

“Ini milikmu, Raidou-dono. Gunakanlah dengan baik. Sebarkan kebaikan ke seluruh kota iblis dan kota-kota ras lain. Raihlah kekayaanmu sesuka hatimu. Dan tentu saja, besok, aku menantikan penampilanmu dalam pertandingan.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin,” ucapku lirih.

Tak heran Shiki mendesakku untuk menerima pertandingan itu. Hadiahnya sangat menggiurkan. Bahkan jika kita bertarung, kita hampir tidak akan menunjukkan kekuatan kita. Dengan hasil rampasan ini, kita akan tetap untung apa pun yang terjadi.

“Bagus. Sekarang! Cukup sudah basa-basi dan bersikap sopan. Mulai sekarang, mari kita bicara bebas. Misalnya, selera Anda terhadap wanita…”

“Kumohon, aku tidak mau membicarakan itu lagi!”

“Aku bersikeras! Raja Iblis macam apa aku ini jika aku gagal menghormati tamu yang telah mempertaruhkan begitu banyak untuk kita?”

“Kamu sudah memberiku terlalu banyak!”

“Tidak cukup! Setidaknya pertimbangkan salah satu putriku—”

Apakah dia mengungkit ini lagi ?!

“Sudah kubilang aku menolak! Lagipula, itu setengah politik, setengah perjodohan!”

Demikianlah, malam terus berlalu, sebuah lingkaran tak berujung yang terdiri dari minuman, tawaran yang keterlaluan, dan percakapan yang melelahkan.