Cerita Pendek Bonus

Gaya Gaya

Mode adalah suatu kerajinan yang ditopang oleh barang-barang peninggalan.

Meskipun teknologi magis mengangkat Kekaisaran Trialisme di Rhine jauh dan melampaui keadaan Bumi pada abad kedua belas hingga keenam belas, kurangnya industrialisasi modern berarti pakaian menuntut label harga yang mengesankan.

Pakaian sutra yang dikenakan para bangsawan—bahkan yang bernoda gelap dan berkarat sehingga membuat penjualnya terlihat mencurigakan—selalu mahal. Barang-barang yang paling buruk harganya tetap satu keping perak; dengan kata lain, lebih dari cukup untuk memenuhi kebutuhan orang kebanyakan selama berhari-hari.

“Yang ini agak besar, tapi kurasa aku bisa mengecilkannya. Kalau saja warnanya tidak seperti ini…”

Akibatnya, pakaian dibuat oleh keluarga atau dibeli dalam keadaan bekas. Baik bahan baku maupun tenaga kerja terampil untuk membuat pakaian baru tidak terjangkau, dan kebanyakan orang awam baru pertama kali mengenakan pakaian yang tidak pernah dipakai pada hari pernikahan mereka.

“Hmm. Tapi berapa hari dalam setahun aku bisa memakainya? Musim gugur sudah dekat—aku seharusnya mencari sesuatu yang lebih tebal…”

Hasil alamiahnya adalah bahwa bisnis pakaian bekas ada di mana-mana di Kekaisaran. Beberapa mendirikan etalase dan pada dasarnya beroperasi sebagai pegadaian berbasis pakaian, sementara yang lain menjahit kain perca untuk dijual kembali sebagai barang yang dapat dikenakan. Satu-satunya tempat di Rhine yang tidak memiliki toko barang bekas adalah kanton-kanton kecil yang sangat pedesaan sehingga penduduknya sudah melakukan barter menggunakan pakaian.

“Cobalah untuk tidak mencampur semuanya terlalu banyak. Nanti akan sulit menemukan bagian mana yang harus diletakkan.”

“Oh, saya tidak akan memikirkannya, Nona.”

Namun bagi pengamat dari Bumi modern, toko yang sedang diacak-acak Margit tidak dapat dibedakan dari tempat pembuangan sampah.

Tumpukan pakaian dijejalkan sembarangan ke dalam kotak kayu yang tidak terurus. Tentu, kategori umum pakaian pria, wanita, tubuh bagian atas, dan tubuh bagian bawah tetap dipertahankan, tetapi hanya itu saja kategori yang telah dilakukan; mungkin lebih baik tidak disortir sama sekali. Penjaga toko tampaknya memberi tahu bahwa dia tahu apa yang harus dimasukkan ke mana, tetapi tidak demikian halnya dengan pelanggannya. Bagi mereka, mereka pasrah menggali tumpukan pakaian yang berbau apek untuk mencari harta karun yang terkubur.

Namun Margit tidak mengeluh, dan dia juga tidak terlalu tidak senang dengan ide itu. Sebaliknya, yang berbeda adalah Bumi modern, dengan kegigihannya menggantung dan memajang benang yang sudah dipakai. Putri dari keluarga biasa tetapi kaya raya itu tidak merasa ragu untuk menghadapi kekacauan yang begitu sedikit.

“Kau tahu, aneh rasanya melihat laba-laba mengintip dari balik pakaian.” Di bagian belakang toko, di balik bau apek kotak-kotak, si pemilik toko berbincang-bincang sambil menjahit pakaian.

Sang pemburu mendesah. “Kita tidak bisa memintal benang yang tak terbatas seperti yang kau lakukan. Jika aku mencoba mengenakan pakaianku sendiri hanya dengan sutra, aku hanya akan memiliki tiga atau empat pakaian sepanjang hidupku.”

“Lucu sekali betapa berbedanya kita padahal kita sangat mirip.”

Si pemilik toko juga seekor laba-laba—tetapi tidak seperti Margit, dia adalah penenun bola. Kakinya yang lentur masuk ke dalam karapas yang dipenuhi bercak-bercak hitam dan kuning, bukti bahwa orang-orang wanita itu berasal dari garis keturunan laba-laba pembuat sarang di dekat Laut Selatan.

Sepanjang sejarah, kemampuan untuk membuat jaring telah berevolusi dari pembuatan sarang menjadi penggulung sutra, dan kemudian menjadi pekerjaan tekstil yang lebih luas. Pada titik ini, mereka merupakan garis keturunan yang secara praktis lahir untuk menjahit: sebagian besar laba-laba penenun bola menemukan diri mereka melipat kain di atas alat tenun atau menambal kain dengan sutra alami mereka untuk mencari nafkah, dan Kekaisaran tidak terkecuali dalam aturan tersebut.

Pemilik toko adalah contoh lain, yang mencari nafkah sehari-hari dengan memperbaiki pakaian lama. Menurutnya, ia pernah mencoba pekerjaan sebagai tukang tenun dan ternyata pekerjaan itu tidak cocok untuknya, jadi ia hanya memfokuskan usahanya pada perbaikan. Ia membuat tokonya cukup populer di daerah ini, karena ia dikenal sebagai penjual barang tahan lama.

“Benang kami tidak cocok untuk perangkap dan alas tidur,” Margit menjelaskan. “Kami terutama menggunakannya untuk mengikat benda-benda. Kami dapat menggunakan sutra, tetapi tidak terlalu banyak.”

“Oh, kedengarannya sangat merepotkan. Aku selalu berpikir bahwa kita semua hidup dengan mudah, karena kita selalu bisa menjual sutra kita jika kita butuh makan.”

Meskipun kakinya ramping, penenun bola itu memiliki perut yang montok hingga ke bagian tubuh mensch-nya. Wajahnya seperti wanita paruh baya yang lesu, tetapi dalam sekejap, wajahnya berubah menjadi sangat terkejut. Di dunia tempat individu memiliki akses yang sangat sedikit terhadap informasi, mengetahui bahwa seseorang yang tampak sangat mirip dengan dirinya sendiri bisa sangat berbeda bisa sangat mengejutkan.

“Saya masih lebih mudah mencari nafkah daripada orang yang berkaki dua, terima kasih. Yang lebih penting, berapa harga ini, Nona?”

“Aku pikir itu agak besar untukmu…tapi, baiklah, lima belas librae jika kau menginginkannya.”

“Bukankah itu sedikit…berlebihan?”

Pakaian yang diambil Margit adalah mantel wol. Kemungkinan besar itu milik floresiensis atau sejenisnya, karena cukup kecil untuk dipakai pemburu wanita itu tetapi tidak memiliki desain kekanak-kanakan. Dengan sedikit usaha, itu akan menjadi pakaian luar yang bagus untuk musim dingin.

“Bahannya bagus,” kata si penjaga toko. “Wol populer karena sifatnya yang hangat, jadi saya rasa barang itu akan cepat laku.”

“Mm… Meski kelihatannya nyaman, aku tidak ingin sepenuhnya melupakan gaya.”

Sambil menghitung-hitung dalam benaknya, Margit memutuskan mantel itu tidak bernilai lima belas keping perak dan memasukkannya kembali ke dalam kotaknya. Memang, mantel itu tampak hangat, tetapi agak kusam bagi seleranya.

Pakaian yang gemerisik merupakan kerugian besar bagi laba-laba pelompat, dan mereka cenderung mengenakan pakaian yang lebih terbuka sebagai akibatnya. Margit, yang mengikuti jejak ibunya, lebih suka tidak menutupi bahu atau lengannya dengan kain; pakaian bekas dari kebanyakan manusia sangat tidak nyaman.

Akan tetapi, sangat penting baginya untuk mulai mempersiapkan diri menghadapi musim dingin. Karena tidak ingin membebani dirinya sendiri untuk perjalanan musim semi yang panjang, dia hanya mengemas pakaian untuk bulan-bulan yang lebih hangat saat meninggalkan rumah. Satu-satunya barang yang dia miliki untuk menangkal dingin adalah mantel untuk malam yang dingin dan perlengkapan berburu. Marsheim terletak kurang lebih tepat di sebelah barat, jadi dia tidak perlu khawatir tentang badai salju, tetapi bahkan musim dingin yang normal sudah cukup untuk membuat sendi-sendinya yang kaku berderit. Cepat atau lambat, dia perlu menemukan pakaian hangat.

Untuk itu, dia pergi keluar hari ini dengan maksud yang jelas untuk mencari pakaian musim dinginnya selagi dia masih bisa keluar rumah dengan nyaman. Sayangnya, tidak ada yang menarik perhatiannya.

Pada akhirnya, dia tetaplah seorang gadis. Kehangatan bukanlah satu-satunya pertimbangan: dia ingin kehangatan itu hangat, cantik, dan sesuai dengan seleranya. Didorong oleh banyaknya tuntutan, tangan-tangan kecilnya berenang di lautan kain yang luas.

“Hmm,” gerutu si penjaga toko. “Apa yang kamu cari?”

“Coba saya pikir-pikir dulu. Saya tidak akan terlalu pilih-pilih soal mobilitas atau suara, mengingat saya akan memakainya untuk kehidupan sehari-hari…tetapi saya ingin agar tidak terlalu melekat di tubuh saya—atau, sebagai alternatif, melekat sangat erat. Dan tentu saja pas.”

“Lalu bagaimana kalau kau pakai beberapa lapis pakaian?” Si laba-laba besar itu berjalan terhuyung-huyung ke bagian belakang tokonya lalu keluar lagi sambil membawa sesuatu yang diambilnya dari tokonya. “Kau bisa berpakaian tipis untuk lapisan pertamamu dan mengenakan sesuatu yang lebih tebal untuk menutupinya. Lagipula, kau hanya akan memperlihatkan apa yang ada di baliknya kepada seseorang yang spesial.”

Penjaga toko itu mengeluarkan mantel bulu, yang terlalu indah untuk menghiasi tempat barang-barang bekas ini. Berwarna abu-abu muda dan putih, tampaknya terbuat dari kulit serigala; lengannya panjang, cocok untuk digulung dengan rapi atau hanya dikenakan di bahu. Anehnya, ukurannya hampir sama dengan Margit.

“Barang mewah lainnya,” kata Margit. “Kulit serigala… tapi dari anak serigala.”

Mengenali binatang itu merupakan hal yang mudah bagi pemburu wanita itu saat ia mengamati bulunya. Dari berbagai spesies serigala yang menjadikan Rhine sebagai rumah, warna ini menunjukkan bahwa hewan buruan ini diburu di wilayah utara; kurangnya salju di wilayah selatan membuat sebagian besar serigala di sekitar sini memiliki bulu yang lebih gelap.

“Benar sekali. Aku mendapatkan ini dari seorang pegadaian yang mengatakan bahwa ini dulunya milik anak seorang bangsawan. Tapi kupikir akan sulit menemukan pembeli karena ini sangat kecil, dan aku berencana untuk membongkarnya untuk melapisi mantel musim dingin lainnya.”

Sekaya apa pun mereka, kelas atas tetap menjual pakaian lama mereka daripada membuangnya begitu saja. Orang-orang yang lebih miskin di antara mereka bahkan membeli barang bekas—dari bisnis kelas atas, tentu saja. Namun akhirnya, setelah bertahun-tahun beredar di kalangan atas, pakaian yang tidak bisa lagi dijual kembali kepada kaum bangsawan diturunkan ke sektor umum, tempat orang biasa akan melihatnya untuk pertama kalinya.

Ini hanyalah salah satu barang tersebut. Barang itu mungkin tidak terjual karena pasarnya yang sempit: tidak ada bangsawan yang menghargai diri sendiri yang akan membelikan mantel bulu untuk anak mereka. Selain budaya asing, mantel bulu jelas merupakan barang orang dewasa di Kekaisaran; namun mantel ini tidak memiliki cukup prestise untuk dikenakan oleh bangsawan dewasa bertubuh kecil.

Saat mengenakan bulu, penanda kelas yang paling penting adalah sejarah binatang tempat asal bulu itu. Ke mana saja makhluk itu mengintai? Berapa banyak yang pernah disakitinya? Pemburu legendaris mana yang ditugaskan untuk menangkapnya, dan seberapa sempurna mereka mengawetkan bulunya? Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini menentukan nilai sebuah mantel.

Untuk itu, mantel ini tampaknya tidak punya cerita untuk diceritakan, dan warnanya paling banter lumayan. Kalau saja warnanya putih bersih, atau kalau saja langsung dikenali sebagai bulu serigala, mungkin mantel itu akan menarik perhatian orang-orang yang cerdas. Namun, mungkin hanya ada satu orang mesum di seluruh Kekaisaran yang akan senang memilikinya.

“Mm… Berapa?”

“Satu drachma.”

“Itu perampokan di siang bolong. Nilainya paling banyak dua puluh lima libra.”

“Jangan konyol, Sayang. Lihat jahitannya: bisa bertahan sepuluh, dua puluh tahun tanpa perbaikan jika kamu merawatnya dengan baik.”

“Penyamakannya kurang bagus. Selain itu, meskipun saya menghormati pengrajinnya karena dengan cerdik menyembunyikan noda di sekitar jahitan, siapa pun yang memburu ini adalah seorang amatir. Mengenakan tiga—tidak, empat tanda panah tidak akan terlihat bagus.”

Penjaga toko menggigit lidahnya; Margit benar.

Meskipun pemilik aslinya mungkin memiliki hak istimewa, mereka mungkin adalah bangsawan yang berjuang di pinggiran masyarakat kelas atas. Meskipun penenun bola itu tidak tahu mengapa mereka memberikan mantel bulu kepada anak mereka pada awalnya—adat daerah adalah dugaan terbaiknya—dia tahu bahwa mantel itu telah digadaikan karena rekan-rekan mereka mengejek mereka atas keputusan itu.

Bahkan sekilas, sulit untuk mengatakan bahwa itu adalah barang mewah. Jahitan yang cermat membantu menyembunyikan sebagian besar kerusakan akibat luka panah yang tidak fatal, tetapi itu tidak cukup untuk menipu seorang pemburu sejati yang telah membunuh banyak serigala sendiri.

“…Tujuh Puluh.”

“Empat puluh paling banyak . Lebih dari itu, akan lebih baik jika dilapisi dengan mantel lain.”

Banyak faktor yang berputar-putar di kepala laba-laba yang lebih besar: pekerjaan membongkarnya, seberapa besar kemungkinan laba-laba itu akan terjual apa adanya, harga yang ia bayarkan untuk membelinya—ia juga telah menawar harganya dengan kejam—dan masih banyak lagi. Akhirnya, ia memutuskan untuk menerima syarat laba-laba yang lebih kecil itu.

“Ya ampun.” Wanita itu mengangkat bahu, seolah memberi tahu si pencuri kecil untuk mengambil kemenangannya. “Menjual bulu kepada pemburu adalah pekerjaan yang sulit, bukan?”

“Maafkan saya. Saya pasti akan membeli lebih banyak untuk menebusnya. Misalnya, bagaimana dengan itu? Apakah Anda punya yang ukurannya mirip dengan saya?”

Margit menunjuk ke arah pakaian lain sebagai tanda penghiburan, tetapi respons yang diterimanya adalah dahi yang berkerut dalam.

“…Kamu ingin memakainya ? ”

“Apakah ada masalah dengan itu?”

Jari Margit terjulur lurus ke arah satu set pakaian kulit hitam. Pakaian itu bahkan hampir tidak menutupi perut, bahu, dan leher; jika ada seorang anak laki-laki pirang di sekitar, dia akan mempertanyakan apa fungsi kostum succubus di sini.

Sejujurnya, barang-barang dari kulit itu berasal dari toko yang agak khusus . Ketika pertama kali barang-barang itu dipaksakan padanya, pemilik toko itu sendiri bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan dengan barang-barang itu.

Namun, budaya yang berbeda memiliki persepsi yang berbeda. Seperti banyaknya orang yang mengejek kaum pria karena membebani diri mereka dengan batu-batu mengilap, beberapa budaya setengah manusia membanggakan gaya khas yang tidak lazim yang hampir tidak dapat dibedakan dengan gaya berpakaian tanpa busana. Penjaga toko itu merasa tidak sopan untuk menyuarakan kekhawatirannya—yaitu, bahwa mengenakan pakaian seperti itu akan membuat pria mana pun yang bersama wanita kecil itu tampak seperti orang mesum yang gila—hanya karena dia tidak memiliki nilai-nilai budaya yang sama.

“Aku…rasa aku tidak punya hal lain seperti itu.”

“Ah, sayang sekali. Tapi, yah, kurasa aku bisa membuatnya berfungsi dengan sedikit perbaikan. Apa yang akan kaukatakan pada sepuluh librae agar kau bisa mengambilnya?”

Meskipun kerutan di alisnya semakin dalam, pemilik toko itu tidak berharap akan mendapat banyak keuntungan dari pakaian kulit itu—dia setuju. Pria malang yang harus berjalan di samping gadis yang mengenakannya harus memaafkannya; jika tidak, dia memanjatkan doa dalam hati.

[Tips] Spektrum mode tidak terbatas, terutama antar kelompok budaya. Apa yang orang sebut normal mungkin ditertawakan oleh orang lain.

Perubahan yang tidak diminta

Bahkan di antara para veteran Marsheim, Kevin adalah petualang yang terampil. Hidung hyenidnya tidak hanya memberinya keuntungan dalam melacak, tetapi ia juga seorang gnoll yang bertubuh kekar: ia sangat dihormati oleh rekan-rekannya sebagai pengintai yang dapat bertahan di garis depan.

Dan, sebagai salah satu anggota Klan Laurentius yang paling senior, dia adalah salah satu dari sedikit orang yang tersisa yang tahu betapa cantiknya wanita yang bertanggung jawab itu sebelum dia menjadi terlalu lelah untuk peduli. Dia pikir dia telah melihat semua yang bisa dilihat selama bertahun-tahun bekerja untuknya, tetapi…

“Eh… Bos?”

“Hei. Kenapa kau menatapku seperti itu? Aku mungkin berkulit tebal, tapi kau akan menatapku dengan tajam.”

Di tempat biasanya di Inky Squid terdapat Laurentius dari Suku Gargantuan—tetapi Kevin butuh waktu beberapa detik untuk memproses siapa yang sedang dilihatnya.

“Jangan tertawa.”

“T-Tidak, maksudku, aku tidak akan tertawa, tapi…apa yang terjadi?”

Laurentius tampak berbeda . Dia pada dasarnya telah berubah.

Biasanya, ia hanya memotong rambutnya kapan pun ia merasa terganggu; kini, rambutnya telah dipangkas rapi. Helaian rambut yang suka mencuat di setiap sudut tidak terlihat lagi, karena telah disisir dengan anggun dan disatukan dengan sedikit minyak. Meski masih belum cukup panjang untuk dijadikan ekor kuda penuh, bagian belakang rambutnya telah diikat dan bahkan ada bunga kecil yang mencuat dari simpulnya.

Terlebih lagi, wajahnya yang biasanya polos kini dipenuhi riasan .

Terjebak dalam juling permanen, tatapan tajamnya dipertegas oleh perona mata yang mengarah ke ekor matanya; sentuhan kecantikan tambahan hanya berfungsi untuk meningkatkan penampilannya yang berwibawa. Kantung mata yang mulai terbentuk di bawahnya telah disembunyikan dengan bedak—bedak biru, tentu saja—agar warna hitam bibirnya menjadi pusat perhatian.

Benar saja: dia memakai lipstik . Warnanya hitam pekat yang mencolok di kulitnya yang biru; dipadukan dengan gigi taring besar yang mengintip dari bawah, pilihan warna itu memperkuat kesan daya tarik yang mematikan.

Laurentius selalu lebih tampan daripada cantik, dan suaranya yang serak karena pengaruh alkohol menghasilkan penampilan akhir yang akan mengundang segala macam jeritan dari para wanita yang menginginkannya.

Berbicara tentang minuman keras, noda yang menempel di pakaian sehari-harinya sudah hilang. Pakaiannya baru saja dicuci dan, yang luar biasa, bahkan sudah disetrika.

“Itu ulah Erich,” si raksasa menjelaskan. “Setelah pertarungan, aku bertanya padanya apakah dia menginginkan imbalan apa pun jika berhasil mendaratkan pukulan bersih hari ini, dan tiba-tiba…ini.”

“Apa? J-Jadi dia memintamu berdandan sebagai hadiahnya?”

Meskipun dia sendiri menyadari betapa gamblangnya pernyataannya, Kevin harus menyatakan kembali apa yang telah dikatakan kepadanya, setidaknya untuk menjelaskannya kepada dirinya sendiri. Lucunya, menyuarakan pikirannya dengan lantang tidak benar-benar membantunya memahami apa yang telah didengarnya.

Kevin mengenal Erich: dia adalah petualang baru yang datang ke Marsheim musim panas lalu. Anak itu adalah sumber ilmu pedang yang berjalan—seorang “pemula” hanya dalam nama—dan meskipun dia mengaku sudah cukup umur, dia tampak begitu muda sehingga itu mungkin juga hanya kedok.

Semua orang di Klan Laurentius mengenalnya. Dia bukan hanya rekan tanding favorit bos mereka, tetapi Kevin (dan rekannya Ebbo) adalah orang-orang yang membawanya kembali ke tempat nongkrong mereka sejak awal.

Tetapi, tidak peduli seberapa keras ia memeras otaknya, si gnoll tidak dapat mengetahui mengapa ia tiba-tiba memutuskan untuk merombak penampilan bos wanita itu.

“Bisakah kau diam saja, dasar bodoh? Argh, aku tidak bisa bersantai dengan penampilan seperti ini.”

“Tapi Bos, kamu serius—”

“Diam. Itu.”

“…Ya, Bu.”

Kevin ingin mengatakan bahwa dia sangat cantik, tetapi tatapan itu tampaknya membuat Laurentius kesal. Dia menundukkan kepala dan terdiam, tetapi suara hatinya keras dan jelas: Bagus sekali, Goldilocks.

Meskipun Laurentius tidak terlalu cantik pada hari-hari biasa, itu lebih berkaitan dengan sikap apatisnya yang sudah berlangsung lama sehingga menghilangkan keinginannya untuk menjaga kerapian dirinya. Belum lagi pesona alaminya yang sangat luar biasa. Bahkan, beberapa anggota klannya bergabung karena kecantikannya yang biasa-biasa saja.

“Aku tidak percaya ini… Aku tidak memakai riasan sejak perang terakhirku…”

Prajurit Ogre selalu memakai riasan di medan pertempuran yang sebenarnya, tetapi tidak pernah untuk memoles diri mereka agar terlihat cantik. Sebaliknya, mereka melakukannya karena alasan yang tidak dapat dipahami bahwa kepala yang tidak terawat akan menjadi hadiah yang tidak menyenangkan jika mereka kalah dalam pertempuran.

Karena itu, si raksasa tidak dapat memahaminya. Mengapa dia didandani di hari yang damai? Dan tidak sampai pada taraf yang tidak menyinggung seperti piala perang, tetapi sampai pada titik mengejar puncak keindahan?

Selama sisa hari itu, kekesalan si raksasa—dan rasa malu yang disembunyikannya—membuat si Cumi-cumi Tinta terus-menerus tegang. Namun, mereka mengatakan bahwa banyak orangnya, meskipun tetap diam, memiliki sentimen yang sama: Bagus sekali, Goldilocks.

[Tips] Sementara beberapa raksasa memakai riasan setiap hari karena filosofi bahwa pertempuran dapat terjadi kapan saja, hampir tidak ada yang ahli dalam kosmetik, dan bahkan lebih sedikit yang ahli dalam perawatan. Bagi mereka, kecantikan terletak pada pertarungan itu sendiri.

Empat Kaki dan Dua

Lincah namun kokoh, kaki yang menari melintasi atap-atap gedung akan tampak lebih menonjol jika disertai bunyi seperti dalam buku komik untuk menandai setiap langkahnya.

Kaki itu milik seekor kucing.

Tapi kucing itu sangat besar.

Panjangnya sedikitnya satu meter tanpa menghitung ekornya, kucing itu memiliki bulu ganda yang membuatnya semakin besar. Bercak gelap hampir hitam dapat ditemukan di wajahnya, tetapi bulunya yang lain berwarna cokelat atau sedikit putih pucat.

Kucing yang mengesankan itu adalah Lord Ludwig, raja kucing Marsheim. Penampilannya yang bermartabat merupakan gaya bangsawan, cukup untuk membuat kucing-kucing yang sedang tidur di kota itu langsung bangun begitu mereka merasakan kedatangannya yang gagah berani.

“Bawa pantatmu kembali ke sini!”

Pada suatu sore yang cerah, sang penguasa yang tenang menggerakkan telinganya karena mendengar teriakan yang tiba-tiba.

Komentar vulgar itu, jelas, tidak ditujukan kepadanya. Tidak ada orang bodoh di seluruh Kekaisaran yang cukup bodoh untuk melontarkan penghinaan seperti itu kepada penjaga kebersihan kota mereka.

Penasaran dengan keributan apa yang terjadi, sang raja kucing melihat ke bawah dari atap dan melihat segerombolan manusia menyedihkan yang terlibat dalam konflik yang sangat mereka sukai.

Dua binatang berkaki dua berlarian di lorong di bawah. Mereka tidak hanya tidak memiliki keanggunan seperti kucing, tetapi makhluk aneh itu suka berlarian sepanjang hari dengan senjata terikat di pinggang mereka.

Ludwig mengenali orang yang berteriak: dia adalah anak laki-laki pirang yang diberi tugas oleh rakyatnya. Jika dia ingat, dia bahkan memberi manusia itu hadiah.

Ya, bukan saja ia cepat untuk seekor hewan berkaki dua yang kikuk, tetapi anak laki-laki itu memahami arti rasa hormat: ia mengerjakan tugasnya dengan benar dan tidak iri hati merendahkan kucing menjadi “binatang buas” saat tidak ada di dekatnya. Karena itu, Ludwig menaruh harapan besar pada anak itu.

Mereka adalah spesies manusia yang dikenal sebagai “petualang.” Mereka suka berlari tergesa-gesa di sekitar kota, dan mereka telah melakukannya sejak zaman ketika jiwa Ludwig bersemayam dalam seekor kucing normal yang melayani tuan kucing yang berbeda. Meskipun ia telah berganti mantel, seperti yang mereka katakan, tidak ada yang berubah.

“Yang harus Anda lakukan hanyalah membayar tagihan Anda!”

“Diam! Apa yang diketahui seorang petualang bayi?!”

“Aku tidak ingin mendengarnya dari orang yang tidak bisa membayar minumannya sendiri!”

Hari ini, tampaknya anak laki-laki itu ditugaskan untuk mengumpulkan barang-barang berkilau dari orang bodoh yang belum membayar pesanannya. Pekerjaan yang melelahkan, tentu saja. Ludwig berdiri di tempat yang strategis dan memutuskan untuk menonton makhluk-makhluk konyol itu berjalan terhuyung-huyung untuk menghabiskan waktu.

Tempat bertengger yang dipilihnya adalah dinding menara; karena Anda lihat, belenggu tanah tidak berarti apa-apa bagi seorang penguasa kucing. Jika perlu, mekanisme tubuh individu juga bisa diabaikan.

Alasan dia tidak melakukannya sederhana: manusia suka mengibaskan bulu yang berbulu halus.

“Pemilik penginapan bilang dia akan membebaskanmu dengan mencuci piring selama tiga hari!”

“Diamlah, dasar bocah! Kau tidak tahu betapa sibuknya tempat itu! Dia akan menyuruhku mengepel lantai juga—aku tahu itu!”

“Jika kau cukup tahu tentang hal itu, maka sebaiknya kau bayar saja tagihanmu itu !”

Terakhir kali Ludwig melihat anak laki-laki ini, dia menggunakan kata-kata yang sama dengan yang sering digunakan oleh orang-orang yang mengaku “bangsawan”. Namun hari ini, dia berbicara jauh lebih ceroboh. Mungkin dia bersikap lebih tangguh agar sesuai dengan orang yang diajaknya bicara.

Pasti merepotkan sekali. Kucing memberikan segalanya untuk menjadi kucing; manusia tidak hanya harus mengenakan dekorasi untuk menjadi manusia, tetapi mereka juga harus memikirkan bahasa mereka. Bagi sebagian orang, menjadi manusia saja tidak cukup: mereka mencoba melepaskan diri dari batasan mereka.

Mereka sangat sibuk—dan sangat menyenangkan.

“ Tuan.. ”

Teriakan salah satu bawahannya menarik perhatian raja kucing. Ia menoleh dan melihat seekor anak kucing—bahkan belum siap untuk mencari tempat bernaung di dinding vertikal—menahan seekor tikus di mulutnya. Ia baru saja menghancurkan para pelayan Raja Wabah itu, namun ada satu lagi; mereka pasti telah berkembang biak untuk menimbulkan malapetaka sekali lagi.

Dari sudut mata Ludwig, ia melihat pria yang melarikan diri itu terjatuh setelah seorang manusia berkaki delapan melompat ke arahnya dari atas. Tampaknya manusia bisa jadi pintar, setidaknya saat mereka sedang berburu: bocah itu telah mengejar targetnya tepat ke dalam perangkap rekannya.

Ludwig menguap, berdiri tegak, meregangkan tubuh, lalu menggaruk-garukkan kukunya di dinding. Cukup tajam untuk menghancurkan bilah pedang terkuat sekalipun, cakarnya meninggalkan bekas yang jelas di batu dan mengupas lapisan luar yang hancur.

Melompat ke tanah dari ketinggian yang akan membunuh raksasa, sang raja kucing menemukan selokan acak dan menyelinap ke dalam kegelapan.

Manusia bekerja keras; sudah sepantasnya dia melakukan bagiannya.

Umat ​​manusia hidup dalam bahaya di mana-mana. Raja Wabah adalah dewa yang jatuh yang kini menjelma menjadi tikus-tikus yang menggeliat, yang terus-menerus berusaha memakan orang mati dan menyebarkan penyakit di antara yang hidup; kecoak-kecoak yang memakan kebencian dari orang miskin dan tak berpendidikan adalah avatar dari Tragedi Najis. Mereka tidak pernah belajar, selalu berusaha menambah pasukan mereka.

Orang-orang bodoh itu tidak melihat nilai sejati manusia. Manusia tidak diciptakan di planet ini untuk dibunuh atau dimakan, melainkan untuk dibelai dan dijadikan bantal hangat di hari yang dingin.

Tanpa sepengetahuan manusia, kucing itu bertekad untuk menjadi kucing—dia akan melindungi mereka dari kejahatan yang mengancam keberadaan mereka.

[Tips] Para penguasa kucing adalah komandan cerdas bagi saudara-saudara mereka yang berkaki empat, yang—entah mengapa—bekerja menjaga jalanan tetap bersih demi kebaikan umat manusia. Tidak ada yang benar-benar tahu mengapa mereka melakukannya, tetapi hubungan mereka dengan kebersihan kota tempat tinggal mereka telah menghasilkan perlakuan penuh hormat di seluruh Kekaisaran.

Meja Jatuh Penyihir Jahat

Salju yang tebal tidak dapat mendinginkan semangat membara anak muda.

“Hai!”

“Wah! Oh ya? Bagaimana ini?!”

Di tengah hutan Kanton Konigstuhl, sekelompok anak-anak dengan riang saling melempar salju. Salju hampir tidak pernah turun sejauh ini di selatan, dan anak-anak laki-laki dan perempuan di desa itu sangat ingin menikmati makanan khas musiman yang langka itu sepuasnya—meskipun tangan dan wajah mereka memerah.

“…Bagaimana bermain petualang bisa mengarah pada hal ini?”

“Hup! Ambil ini, Tuan Erich! Ice Spear, pergi!”

“Usaha yang bagus, anak muda.”

“Pesta” petualang yang sangat besar yang selama ini kutonton, dengan gaya kekanak-kanakan, secara spontan memutuskan bahwa mereka ingin mengadakan perang bola salju. Anak-anak mengingat premis awal dan meneriakkan mantra sambil berpura-pura merapal mantra—titik acuan mereka adalah penyihir biasa dan bukan magia—tetapi kami pada dasarnya hanya bermain dengan salju.

Di antara mereka, salah satu yang tertua adalah anak yang suka mengamuk yang mencoba menyerangku dari belakang dengan “tombak esnya,” tapi aku menghindar, menangkapnya di udara, dan melemparkannya kembali ke arahnya.

“Astaga?!”

“Kau tidak bisa berteriak-teriak jika ingin mengejutkanku. Naikkan suaramu hanya setelah kau berhasil memukul—atau paling tidak, saat kau melempar.”

Menangkap bola salju yang rapuh tanpa memecahkannya adalah tugas yang mudah dengan Ketangkasan Skala IX. Anak laki-laki itu, yang telah memakan proyektilnya sendiri, jatuh terduduk dan mengibaskan bubuk salju dari wajahnya.

Saljunya sangat bagus: lembut dan halus, pasti cocok untuk bermain ski. Sayang sekali wilayah pertanian kami tidak punya lereng yang bagus.

“Tapi itu tidak keren!”

“Petualang bukanlah ksatria: menang lebih penting daripada mendapatkan antrean yang bagus.”

Secara teknis, saya sendiri belum menjadi seorang petualang, tetapi pelajaran yang disampaikan dengan sombong oleh seseorang di sebagian besar perjalanan sudah cukup untuk menyalakan api dalam hati anak laki-laki itu.

“Sialan! Persiapkan dirimu, penjahat! Aku akan mengalahkanmu dengan adil!”

“Oh? Serang aku, petualang kecil! Quiver, karena hari ini kamu akan menghadapi penyihir jahat di medan perang!”

Sesuai dengan peran heroik anak laki-laki itu, aku mengambil peran sebagai penjahat sejati yang pantas diadili. Meskipun aku merasa lebih konyol daripada mengintimidasi, aku merendahkan suaraku dan secara dramatis mengepakkan jubahku saat petualang muda itu mendekat.

Aku berlari menghindari bola-bola salju dan mengumpulkan “mantra serangan” milikku sendiri untuk melawan. Aku menendang ombak putih yang besar, tetapi dia menerobos dengan teriakan perang yang berani. Kita punya pahlawan kecil di tangan kita!

“Ooh, aku juga! Yah!”

“Baiklah, mari kita semua tangkap dia pada saat yang sama!”

“Mwa ha ha! Kau butuh lebih dari— Hei, tunggu! Tunggu dulu! Apa yang terjadi dengan adil dan jujur?! Apa maksudnya tujuh lawan satu?!”

Akhirnya, para petualang lain yang terganggu berhasil dikumpulkan untuk bertempur: rentetan bola salju menghujani saya dari segala arah. Meratapi bos yang tidak memiliki tambahan apa pun dengan sekelompok orang adalah petualangan yang biasa, tetapi saya tidak dapat melakukan apa pun terhadap ini.

Dalam pertarungan sungguhan, saya akan mampu menutup jarak satu per satu dan mengalahkan para penyerang sebelum kewalahan, tetapi saya tidak akan melakukan hal yang begitu brutal saat bermain dengan anak-anak. Sebaliknya, pikiran itu terlintas di benak saya dan memberi saya alasan untuk merenungkan kecenderungan otak saya untuk melakukan kekerasan.

Menghindari semua serangan cepat mereka itu sulit, terutama karena aku tidak cukup pecundang untuk mengeluarkan sihirku yang sebenarnya di sini. Aku membawa Schutzwolfe untuk berjaga-jaga jika kami bertemu binatang buas atau semacamnya, tetapi aku tidak bisa mengayunkannya melawan sekelompok anak-anak.

Pada akhirnya, usaha terpadu para petualang sudah cukup untuk menumbangkan penyihir jahat.

“Graaah… Kalian berhasil mengalahkanku, para petualang. Tapi kalian harus membelah tubuhku menjadi tujuh bagian dan menyegelnya di tanah suci yang jauh jika kalian ingin menghentikanku bangkit kembali!”

“Itu menakutkan!”

“Tuan Erich, dari kisah apa itu?”

“Unka… Apakah benar ada orang jahat yang menakutkan?”

Astaga, aku bertindak terlalu jauh. Bahkan Herman, yang merayakan keberhasilannya mengalahkan penyihir jahat, tampak ketakutan.

Tidak, tidak, tidak. Tidak ada orang jahat seperti itu…di sekitar sini. Aku baru saja mendapat ide itu dari sebuah buku di perpustakaan kampus. Meski begitu, ada dokumentasi formula di dalamnya yang jelas-jelas luput dari penyensoran, dan Lady Leizniz memang pucat pasi saat melihatku memegangnya, dan langsung merampasnya dari tanganku.

“Jangan khawatir. Kalau ada orang jahat yang menakutkan muncul, pamanmu akan mengurusnya.” Aku menyingkirkan salju dari tubuhku sambil berdiri dan menepuk kepala keponakanku yang mungil. “Dan aku akan mewariskan kalian semua senjata sehingga suatu hari nanti, kalian juga akan mampu mengalahkan penyihir jahat yang sebenarnya.”

“Benar-benar?!”

Tentu, tentu. Anak-anak memang sederhana: prospek mainan baru sudah cukup untuk mengalahkan rasa takut mereka dengan antisipasi yang besar.

“Ooh, pedang! Aku ingin pedang!”

“Aku juga, aku juga!”

“Unka! Aku! Aku ingin tongkat sihir! Seperti sihir!”

Oke, oke—tenanglah, kalian para petualang kecil. Penjahat besar yang jahat telah kalah, dan aku berutang beberapa item yang dijatuhkan kepada mereka. Kurasa rencanaku untuk besok sudah ditetapkan: Aku harus mencari kayu bekas untuk dijadikan perlengkapan mewah mereka.

[Tips] Petualang terkenal karena membunuh naga dan mengalahkan penyihir jahat, tetapi kejahatan banyak antagonis telah ditutup-tutupi demi cerita yang lebih enak didengar.