Musim Semi Tahun Kedua Belas (II)

Buku Peraturan

Buku yang berisi semua informasi tentang dunia permainan papan, mirip dengan cakram tempat permainan video. Buku ini berisi aturan dasar dan informasi karakter untuk mengatur latar sebelum petualangan dimulai.

Mungkin juga ada atau tidak ada beberapa halaman yang tidak boleh dilihat oleh pemain…

Butuh waktu seharian penuh untuk menyelesaikan semua rinciannya.

Setelah berdiskusi, Lady Agrippina mendorongku kembali ke tempat tidur, karena aku masih sangat babak belur meskipun sudah menggunakan semua sihir penyembuhannya. Ia mengepulkan asap ke arahku dan aku pun pingsan.

Rupanya, saya mengalami patah tulang di lima tempat, luka di banyak tempat lainnya, dan kulit saya lebih banyak memar daripada yang tidak. Fakta bahwa saya sudah bisa bergerak setelah tidur sebentar membuktikan bahwa tuan baru saya adalah seorang penyihir yang luar biasa.

Ketika aku terbangun untuk kedua kalinya, orang tuaku, kepala desa, uskup, dan bahkan juru tulis setempat sudah memenuhi gedung, menyebabkan keributan besar. Bagaimana dengan kontraknya? Bisakah dia bekerja sebagai seorang anak? Bagaimana kita menghadapi Elisa? Pertanyaan dan kekhawatiran bermunculan dan butuh waktu seharian bagi semua orang untuk menandatangani nama mereka dan menyegel dokumen dengan darah mereka.

Saya akhirnya bebas, tetapi orang dewasa terus mengupas hal-hal kecil di rumah kepala suku. Saya tidak bisa tidak merasa bahwa pembicaraan mereka kehilangan orang penting yang menarik—yaitu saya—tetapi orang dewasa tidak suka melibatkan anak-anak dalam diskusi yang sulit. Jika saya berada di posisi ayah saya, saya juga tidak akan membiarkan anak saya melihat saya berdebat seperti itu.

Tetap saja, semuanya jadi berantakan… Aku tahu bahwa hari itu akan tiba bagiku untuk meninggalkan Konigstuhl, tetapi aku tidak pernah mengira kepergianku akan secepat ini. Terlebih lagi, aku tidak menyangka akan membawa serta adik perempuanku ke ibu kota yang merupakan jantung Kekaisaran Trialist.

Ini terlalu berlebihan, bahkan untuk biodata karakter PC. Situasiku jauh lebih parah daripada selamat dari kecelakaan pesawat atau semacamnya. Aku bersumpah daduku dicurangi!

“Saya melihat banyak hal telah berubah ke arah yang tidak terduga.”

Aku menoleh kaget melihat sahabat masa kecilku yang muram itu. Jarang sekali Margit terlihat begitu serius, dan lebih jarang lagi baginya untuk tidak melakukan serangan kejutan seperti biasanya. Melihatnya seperti ini hatiku hancur.

“Aku sudah menunggumu dengan agak cemas. Rumor-rumor itu sudah menyebar ke seluruh kanton.” Dia perlahan dan diam-diam berjalan ke arahku dengan kaki-kaki laba-laba kecilnya, dan sinar redup terpantul dari matanya yang berwarna kuning. “Apakah kau punya waktu luang?”

Pertanyaan Margit mirip dengan perintah. Aku mengangguk canggung, meraih tangannya yang terulur, dan mulai berjalan di sampingnya. Aku tidak bisa menolaknya di sini; bagaimanapun, nadanya membuatku tidak punya keinginan untuk mencoba. Suaranya yang dingin seperti tulang membuatku berpikir begitulah perasaan laba-laba jantan ketika laba-laba betina menatap mereka.

Kami berjalan dengan kecepatan aneh, sampai-sampai saya tidak tahu siapa yang menarik siapa. Kami berjalan menuju sebuah bukit besar di tepi kanton dalam keheningan total. Tidak ada yang menarik di sini—bahkan bunga yang sedang mekar pun tidak. Paling-paling, saya bisa mengatakan bahwa kami memiliki pandangan yang jelas ke kedua rumah kami dan hutan tempat kami biasa bermain semasa kecil.

Ketika saya duduk di lantai, Margit tidak memilih untuk duduk di kursi yang disilangkan yang sebenarnya merupakan tempat duduk yang telah ditentukan baginya; sebaliknya, ia melipat kakinya sedikit di depan saya. Ia tampak semanis kucing yang diselipkan ke dalam kotak, tetapi ini bukan saatnya untuk berkacamata berwarna merah muda.

Jika aku berani mengatakan sesuatu yang bodoh, taring panjang yang mencuat keluar dari bibirnya akan mencabik leherku—atau setidaknya, itulah aura yang dipancarkannya. Tatapannya yang kosong mendesakku untuk mengakui kesalahanku atau menghadapi amarah belatinya, jadi aku membiarkan gumpalan kebenaran yang beracun itu mengepul bebas dari mulutku.

Aku bercerita padanya tentang Elisa, tentang para changeling, dan tentang masa depanku. Margit bahkan tidak mengangguk, apalagi berkomentar. Dia hanya mendengarkan sampai akhir ceritaku dan kemudian menghela napas terberat yang pernah kudengar. Napasnya yang dihembuskan begitu berat hingga mengancam akan meresap ke dalam jiwaku dan meninggalkan serpihan di dasar hatiku.

“Hal-hal benar-benar sudah di luar kendali,” katanya, suaranya dipenuhi dengan emosi. Ada banyak hal yang ingin ia katakan, tetapi dengan begitu banyak hal yang ingin ia sampaikan, kata-kata sederhana ini adalah satu-satunya yang dapat ia sampaikan.

Saya tidak bersalah, tetapi keseriusan pernyataannya yang tidak dapat dipahami membuat saya ingin meminta maaf.

“Seorang pelayan kontrak… kepada seorang penyihir di ibu kota, tidak kurang. Ini jauh, jauh lebih rumit daripada yang pernah kubayangkan. Siapa yang mengira bahwa keterkejutanku atas penculikan Elisa akan terhapus begitu cepat?”

Aku melihatnya menutup mata kanannya dengan tangannya dan menatap langit seolah menahan sakit migrain. Aku tidak punya kata-kata untuknya—bagaimana mungkin aku bisa, ketika aku merasakan hal yang sama?

Secara intelektual, saya tahu pasti bahwa Elisa adalah seorang yang berubah wujud. Namun, saya masih belum benar-benar mempercayainya; tidak ada kenyataan dalam pikiran bahwa ia mungkin akan dirampas kehidupan bahagianya sebagai semacam “spesimen.”

Di suatu tempat, jauh di dalam hati, saya masih percaya bahwa ini semua hanya lelucon. Situasinya begitu sulit dipercaya sehingga otak saya pasti sedang mempermainkan saya, dan saya akan terbangun di tempat tidur saya sendiri setelah mengerjap sekali lagi.

Kemudian semuanya akan kembali normal. Elisa akan menjadi gadis kecil yang tidak punya apa-apa, dan aku tidak perlu pergi ke ibu kota. Aku akan tumbuh di Konigstuhl dan suatu hari akan pergi berpetualang, dan kembali beberapa tahun kemudian untuk merayakan pernikahan Elisa yang sudah dewasa. Ini adalah mimpi indah yang… Oh, ini mimpi. Aku berpegang teguh pada fantasi.

Namun, segera tiba saatnya untuk kembali ke kenyataan. Ini bukan mimpi—paling tidak, bukan mimpi yang ingin dilihat orang di malam hari. Elisa akan berangkat ke ibu kota sebagai murid magus, dan aku akan bergabung dengannya sebagai pelayan untuk membayar biaya kuliahnya.

“Bukan berarti aku akan menjadi pelayan selamanya,” kataku, lebih kepada diriku sendiri daripada padanya. “Aku tidak bermaksud menghabiskan seluruh hidupku untuk melayani seorang magus.”

“Tapi itu bukan jenis pekerjaan yang bisa langsung Anda tinggalkan setelah satu tahun, bukan? Mengingat besarnya uang yang harus Anda hasilkan, biasanya Anda akan menghabiskan seumur hidup untuk membayarnya.”

Penghiburan diriku sendiri langsung dipatahkan oleh logika temanku. Dia benar: biaya minimum untuk belajar di bawah bimbingan seorang magus adalah lima belas drachmae. Orang biasa seperti kami hampir tidak dapat membayangkan kekayaan sebanyak itu. Dan jika aku hampir tidak dapat membayangkan biaya kuliah satu tahun, maka total biaya hingga lulus bahkan jauh melampaui impian.

Uang itu dipinjamkan. Gajiku sebagai pembantu akan langsung digunakan untuk membayar utang-utang kami untuk biaya kuliah dan biaya tak terduga Elisa. Aku tidak akan bertahan sampai adikku lulus, tetapi sampai aku mendapatkan kembali setiap sen yang kami pinjam dari kampus. Si penyihir jahat itu sendiri yang mengatakannya: dia tidak bisa mengubah peraturan, jadi aku harus bekerja untuk membayar iuranku.

Pertanyaannya adalah, berapa gaji seorang pembantu? Nah, jika dihitung dengan biaya kamar dan makan, saya bahkan tidak akan mendapatkan sepeser pun pada awalnya. Akhirnya saya punya cara untuk mendapatkan upah, tetapi untuk membayar biaya hidup saya sendiri, penghasilan saya akan sangat kecil.

Tumpukan koin emas yang saya miliki pasti akan menumpuk seperti gunung. Gundukan utang yang tak kunjung hilang itu memang tidak akan pernah hilang dengan gaji normal.

Di sisi lain, peri pada dasarnya adalah fenomena yang memiliki perasaan, dan memiliki bakat yang jauh lebih besar untuk sihir daripada manusia mana pun. Namun, saya telah diberi tahu bahwa seorang siswa rata-rata harus belajar minimal lima tahun sebelum memperoleh posisi penelitian. Kecuali Elisa ternyata seorang jenius yang tidak naik kelas, sebaiknya hitunglah pengeluaran setidaknya selama lima tahun.

Biaya kuliahnya sendiri mencapai tujuh puluh lima drachmae. Seorang rakyat jelata harus mengulang hidup mereka bukan hanya sekali, bukan dua kali, tetapi puluhan kali untuk mendapatkan uang sebanyak itu. Namun, itu adalah perkiraan yang sangat ceroboh. Tidak peduli apa yang saya lakukan, itu saja tidak akan cukup.

Karena pernah kuliah sendiri, saya tahu bahwa mahasiswa membocorkan uang dengan sangat cepat. Manusia kehilangan uang hanya dengan menerima dan mengeluarkan makanan, dan jelas terlihat bahwa pendidikan tinggi hanya memperburuk masalah.

Saya tidak tahu apakah kampus itu memiliki seragam resmi, tetapi Elisa pasti membutuhkan jubah penyihir. Bahkan jika dia tidak memilikinya, dia masih anak yang sedang tumbuh dan akan membutuhkan benang baru saat dia tumbuh dewasa.

Pakaian jauh lebih mahal di era ini daripada yang diperkirakan oleh penduduk modern. Bahkan produk yang kualitasnya rendah bisa mencapai puluhan koin perak. Kain katun yang ditenun membutuhkan biaya tenaga kerja yang sangat besar, dan proses menjahit kain menjadi sesuatu yang dapat dikenakan menghabiskan biaya yang tidak akan pernah murah.

Maka, kami, masyarakat biasa, terus-menerus menambal pakaian lama kami. Terutama keluarga miskin, yang menjual pakaian musim dingin mereka untuk membeli pakaian musim panas saat cuaca menghangat, dan sebaliknya saat musim gugur berakhir.

Elisa akan dikelilingi oleh putra-putri bangsawan atau rakyat jelata yang kaya. Aku akan merasa tidak enak jika tidak bisa memberinya pakaian yang pantas. Dia pasti akan diganggu jika penampilannya terlalu compang-camping. Penampilan sudah lebih dari cukup menjadi alasan bagi seseorang untuk mengganggu orang lain, dan itu terutama berlaku bagi makhluk-makhluk yang tidak biasa seperti changeling.

Perutku mulai mual hanya dengan memikirkannya. Menahan diri untuk tidak membeli pakaian Elisa jelas merupakan hal yang tidak boleh dilakukan.

Dan karena ini adalah sekolah, pasti ada buku pelajaran. Seperti pakaian, perkamen di era ini harganya sangat mahal. Tumpukan besar buku peraturan dan suplemen yang pernah saya miliki bahkan tidak dapat dibandingkan.

Buku biasa dapat dijual dengan harga dua hingga tiga drachmae. Karya-karya mewah yang dijilid dengan kulit berhias dengan kualitas yang sempurna biasanya dijual dengan harga puluhan drachmae. Buku-buku langka yang dihiasi dengan batu permata berharga diperdagangkan berdasarkan urutan wilayah . Apa yang akan saya lakukan jika buku-buku tersebut diminta per subjek? Pikiran itu saja sudah membuat saya pusing.

Selain itu, Elisa perlu hidup. Orang tua kami mungkin akan mengurus pajak warga negara untuk kami, tetapi biaya hidup kami berdua tidak akan murah. Saya tahu para guru seharusnya peduli pada murid-murid mereka, tetapi kesan saya terhadap orang-orang yang tidak bertanggung jawab seperti Lady Agrippina membuat saya berpikir bahwa saya harus mengekang ekspektasi saya. Saya dapat membayangkan methuselah yang bingung dengan nilai-nilai mensch kami dan berkata, “Apa? Kamu perlu makan setiap hari?”

“Sepuluh tahun?” tanya Margit. “Dua puluh? Erich, berapa lama kamu berniat pergi?”

“Saya harap selesai dalam waktu lima tahun atau lebih,” jawab saya, setelah jeda yang panjang dan menyedihkan.

Pada waktu yang seharusnya saya gunakan untuk bekerja, saya akan mencapai usia dewasa. Dari sana, saya akan dapat bekerja di pekerjaan kedua secara legal dan penghasilan tambahan saya akan langsung digunakan untuk membayar utang-utang kami.

Jumlah yang harus kami bayar biasanya membutuhkan waktu seumur hidup untuk melunasinya, tetapi untungnya, saya sama sekali tidak normal. Dengan memanfaatkan berkah Buddha masa depan hingga batas maksimal, saya tahu saya akan mampu menghasilkan satu atau dua sumber pendapatan baru.

Demi Elisa, aku tidak akan pernah pelit. Kalau aku bisa membeli nyawa adikku tersayang dengan poin pengalaman, aku pasti akan melakukannya.

Meski begitu, saya pernah kuliah di universitas negeri di kehidupan saya sebelumnya dan tidak pernah merasakan sakitnya pinjaman mahasiswa. Tiba-tiba mendapati diri saya dalam situasi seperti penerima beasiswa di universitas swasta di usia dua belas tahun benar-benar mengejutkan.

Baiklah, tidak ada gunanya mengeluh. Hidupku bergantung pada tuanku yang mulia. Yang tersisa hanyalah melihat betapa berbakatnya adik perempuanku.

“Lima tahun, ya? Betapa optimisnya kamu.”

“Saya berencana melakukan apa pun yang saya bisa untuk bisa keluar pada saat itu.”

“Bahkan saat itu, lima tahun lagi aku akan berusia sembilan belas tahun, tahu? Semua orang akan menertawakanku karena belum menikah,” katanya sambil cemberut.

Usia yang paling umum untuk menikah di Rhine adalah dari lima belas hingga tujuh belas tahun, atau delapan belas tahun jika Anda benar-benar menginginkannya. Siapa pun yang lajang setelah usia tersebut akan dijauhi karena dianggap sebagai pengantin yang tidak diinginkan atau janda yang tidak menikah lagi.

Saya tidak repot-repot mengonfirmasi implikasi pasti dari pernyataannya—itu akan terlalu tidak bijaksana. Saya sangat menyadari arah hubungan kami. Jika kami lahir di Tokyo, hubungan kami akan sangat erat.

“Saya akan berusaha sebaik mungkin,” kataku setelah jeda yang cukup lama.

“Dan kau akan kembali sebelum kita terlalu tua untuk berpetualang?”

“Saya akan mencoba.”

“Apakah kamu akan melakukannya sekarang?”

Tanpa suara, bagian bawahnya mulai bergerak-gerak dan dia berlari ke pangkuanku. Mata cokelatnya menatap lurus ke arahku dengan kilatan jingga yang berbahaya.

“Apakah kau bersumpah? Apakah kau bersumpah bahwa kau akan menyelesaikan masa tugasmu sebagai pelayan untuk mengajakku berpetualang?”

Margit berbicara dengan kasar. Nada bicaranya yang biasa membelai lembut otakku, tetapi suaranya yang sekarang menusuk hatiku. Ini lebih dari sekadar pertanyaan—ini adalah bilah tajam yang mengiris dasar keinginanku.

“Ya,” kataku. “Aku bersumpah. Kita sudah mempersiapkan diri begitu lama; aku tidak akan menyia-nyiakannya. Aku akan menjadi petualang dan memastikan Elisa lulus dengan selamat; aku akan melakukan keduanya.”

Interogasinya yang tajam justru membuat jawabanku semakin tulus. Pisau bedah itu tidak perlu membuat sayatan, karena aku telah menarik jawabanku dari lubuk hatiku.

Aku sudah membuat keputusan sejak lama: jika aku bisa menjadi apa pun, maka aku akan mengejar apa yang benar-benar aku inginkan. Berpetualang bukanlah masa depan yang kupilih begitu saja; aku memulai jalan ini karena semua orang percaya aku bisa melakukannya. Pada saat yang sama, aku ingin menjadi saudara yang baik; aku berharap bisa tetap tegak berdiri saat Elisa terus mengagumiku.

Ini adalah manifesto sepenuh hati saya. Setelah menghabiskan dua belas tahun sebagai Erich dari kanton Konigstuhl, kata-kata ini adalah resolusi saya yang terwujud. Saya memiliki kewajiban untuk memegang teguh tekad saya di hati saya untuk memberi makna pada dua belas tahun yang telah dibesarkan dan dicintai oleh keluarga dan teman-teman saya—untuk mempertahankan keaslian tujuh tahun yang saya lalui sebagai diri saya sendiri .

Untuk itu, aku rela mendedikasikan semua pengalaman yang telah kusimpan. Aku akan mencurahkan semuanya ke dalam keterampilan pekerjaan rumah tangga jika memang harus. Lagipula, aku masih bisa menjadi pendekar pedang dengan levelku saat ini.

Ini pasti akan menjadi jalan memutar. Namun, aku menolak untuk berbohong kepada diriku sendiri. Aku akan melakukan apa yang aku mau, seperti para pahlawan dalam permainan yang pernah membuatku kehilangan diriku sendiri.

Saya selalu merasa luar biasa di akhir sesi yang bagus. Melihat cerita menjadi bentuk konkret dan karakter yang kami ciptakan mencapai semacam kesimpulan sungguh menggetarkan. Bahkan ketika mereka akhirnya ditakdirkan mengalami nasib buruk, itu selalu menyenangkan karena teman-teman saya dan saya adalah orang-orang yang merangkai cerita bersama di ruang klub tua yang berantakan itu.

Namun, kegembiraan terbesar adalah ketika semua karakter kami mencapai tujuan mereka setelah mencapai babak akhir. Kami telah menghabiskan waktu yang tak terhitung jumlahnya untuk merenungkan tahun-tahun berharga masa muda kami untuk mengejar kejayaan itu lagi dan lagi.

Situasi saya sekarang sama saja. Itu adalah hidup saya sendiri, tetapi tidak ada yang berubah. Jadi, saya akan mengejar keinginan saya untuk menjadi diri saya yang saya inginkan. Bukankah itu yang Buddha masa depan telah kirimkan kepada saya?

“Lakukan apa yang kau mau,” begitulah? Kalimat dari dewa jahat yang sudah dikenal telah menjadi ketetapan surgawi termanis yang pernah kudengar. Tanpa mandat ilahi untuk diperjuangkan, aku diizinkan untuk mengejar impianku. Sungguh Injil yang membebaskan.

Benar. Aku akan menjadi seorang petualang…dan pahlawan Elisa. Aku menenggelamkan keyakinanku ke dalam tatapanku dan diam-diam menatap permata cokelat Margit.

Entah berapa lama kami bertatapan. Warna merah senja yang lembut mulai berubah menjadi ungu redup. Saat siang dan malam menyatu menjadi senja, bintang-bintang menemukan tempatnya di samping bulan sabit.

Tubuh bulan yang memudar memiliki julukan puitis di tanah airku dahulu kala: Fukemachi-zuki . Dulu aku pernah menyebut nama itu—kita berdua harus menunggu masa depan yang jauh di mana kita akan kembali menjadi utuh saat mulut malam bersiap menelan sisa-sisa diri kita yang lama. Oh, betapa aku berharap untuk bersinar sepenuhnya seperti dirimu.

“Benarkah? Yah…itu memang seperti dirimu.” Margit berbicara dengan wajar dalam dialek umum. Tatapannya tak pernah lepas dariku, tetapi ekspresinya yang mengeras tiba-tiba teringat bagaimana rasanya memiliki warna saat dia tersenyum. “Baiklah, aku akan percaya padamu. Tidak ada gadis lain yang sebaik aku di luar sana, kau tahu?”

“Aku tahu,” jawabku. “Terima kasih, Margit.”

Aku yakin dia akan terus menunggu dimulainya petualangan kami. Lagipula, dia tidak pernah berbohong padaku sebelumnya—tidak sekali pun, dan bahkan tidak sebagai lelucon.

Jadi, meskipun saya memercayai janjinya, saya harus memastikan untuk tidak membiarkannya memanjakan saya. Pria adalah makhluk yang rentan terhadap delusi egois yang sesuai dengan keinginan mereka, seperti “Dia akan selalu mencintaiku, dan hanya aku.”

“Saat aku memulai petualanganku, tempat pertama yang akan kutuju adalah menjemputmu,” aku bersumpah.

Yang dapat kuberikan untuk kepercayaannya hanyalah sumpahku yang sungguh-sungguh. Sebagian orang menganggap sumpah tanpa bentuk itu hampa, tetapi janji yang sungguh-sungguh terbentuk di hati mereka yang mempercayainya. Tidak peduli apa yang diyakini orang lain, aku memegang teguh kebenaran ini.

Margit menanggapi dengan tawa kecil yang lembut sehingga aku tidak akan melihatnya dari jarak yang jauh. Tiba-tiba dia mengangkat kepalanya dan melingkarkan tangannya di belakang leherku. Kembali ke posisi yang sudah kukenal, hidung kecil laba-laba yang menggemaskan itu menyentuh hidungku.

Semangat pantang menyerah di matanya berubah menjadi senyum yang lesu. Meskipun gigi taringnya yang ramping mencuat dari sisi mulutnya, bibirnya tetap mempesona. Secara individual, wajahnya mirip dengan gadis muda, tetapi keduanya berpadu membentuk aura menawan dari seorang wanita sejati. Tatapan kami tak pernah goyah saat hidung kami bersentuhan dan bulu mata kami saling bertautan. Aku hampir tak bisa bernapas.

“Kalau begitu aku akan membuatnya agar kau tidak bisa melupakanku.” Rasa menggigil yang Margit tanamkan ke dalam tubuhku muncul sekali lagi. Suaranya yang manis dan tidak berubah selalu menggelitik bagian belakang otakku. “Tutup matamu…”

Tunggu, apakah dia melakukan apa yang kupikirkan? Serius? Apakah ini terjadi? Aku tidak pernah mengalami episode semanis ini dalam kehidupanku sebelumnya. Apakah aku boleh membanggakannya? Sekarang aku sudah menjadi pria sejati, kan? Aku akan merayakannya malam ini!

Pikiranku berputar-putar histeris hingga napas yang kurasakan di bibirku tiba-tiba berbelok ke kiri. Saat otakku mulai bekerja, aku bisa merasakan kehangatan kulit Margit di pipiku dan napasnya menggelitik telingaku.

Hah? Tunggu sebentar, apa yang terjadi— “Aww?!”

Rasa sakit yang luar biasa menyerang telingaku tanpa sebab. Aku terlonjak kaget, tetapi cengkeramannya di leherku terlalu erat untuk dilepaskan. Setiap upaya untuk menyelidiki sumber rasa sakitku dihalangi oleh kepala Margit. Bahkan, dia masih menjepit cuping telingaku di mulutnya, jadi tidak ada yang bisa kulakukan.

Hah? Apa ini?! Apa yang terjadi padaku?!

Setelah beberapa detik kebingungan dan penderitaan, Margit akhirnya melepaskan telingaku. Dengan rasa ingin tahu aku mengangkat tanganku ke telingaku dan mendapati telingaku basah oleh ludah dan darah. Namun, aku juga merasakan lekukan di ujung jariku. Apakah ini sebuah lubang? Setelah menyentuhnya sedikit lebih lama, jelaslah bahwa dia telah membuka lubang tepat di cuping telingaku.

“Terima kasih atas makanannya,” katanya sambil menjilati darahku yang menetes dari bibirnya. Sisa-sisa cahaya matahari masih terlihat di taringnya yang tidak manusiawi. Tampaknya dia dengan cekatan menggunakan taringnya untuk menusuk daging telingaku.

“Ap—tapi? Kenapa?! Kenapa kau menggigitku?!”

“Sudah kubilang. Aku akan memastikan kau tidak akan pernah melupakan janji kita.” Saat Margit berbicara, dia melepaskan tangan yang melindungi telingaku dan memasukkan sesuatu ke dalam lubang yang masih berdenyut itu. Aku meliriknya; itu adalah kerang laut merah muda yang telah diubah menjadi anting-anting.

Tindik yang dikenakan gadis itu tampaknya tidak istimewa. Itu adalah jenis tindik yang dibeli anak-anak untuk bersenang-senang di festival dengan harga sekitar satu keping perak. Aku ragu dia sudah lama memakainya. Aku menduga dia membelinya di sebuah kios saat aku terjebak di dalam rumah hari ini—tetapi setelah dipikir-pikir lagi, dia sudah menunggu di dekat rumah kepala suku sepanjang waktu, jadi mungkin dugaanku salah.

“Jangan dilepas, ya? Ini bukti janji kita. Pikirkan aku setiap kali kamu melihatnya.”

Sekarang tunggu dulu, cerita di balik anting ini bagus-bagus saja, tapi bagaimana mungkin kau… Hmm… Senyum Margit langsung melenyapkan semua amarahku. Anehnya, melihatnya puas membuatku berpikir, Ah, setidaknya dia tidak merobek telingaku.

Waduh, menjadi cantik itu tidak adil…

Saat saya sibuk merenungkan absurditas dunia, Margit meletakkan sesuatu yang lain di tangan saya. Saya menunduk untuk melihat jarum panjang. Jarum itu besar, kokoh—lebih ditujukan untuk kerajinan kulit daripada sulaman. Masih lembap, jarum itu berbau seperti alkohol kuat yang kami gunakan untuk mendisinfeksi benda-benda.

“Sekarang, bisakah kamu membalas budi?” katanya sambil menjulurkan telinga kanannya.

“Hah?” Apa? Maksudmu… Apakah aku juga menusuk telingamu? Tunggu dulu, itu terlalu menyimpang bagiku. Fetis aneh macam apa ini?

“Apa yang kau tunggu?” tanyanya. “Aku sudah memastikan bahwa kau tidak akan melupakanku. Tidakkah kau ingin memastikan bahwa aku juga tidak akan melupakanmu?”

Entah mengapa, tatapannya yang menyamping saat dia mengangkat rambutnya menghancurkan keinginanku untuk menolak dalam waktu singkat. Fakta bahwa dia begitu menggoda meskipun menggodaku untuk melakukan sesuatu yang gila pasti lebih dari sekadar statusnya yang setengah manusia.

“Bersiaplah, karena mungkin akan sangat menyakitkan. Begitu juga dengan saya.”

“Tidak apa-apa. Maukah kau tunjukkan padaku seperti apa rasa sakit itu?”

Ya ampun, semua nada sugestif ini bisa membuatku kena serangan jantung!

Aku mengalahkan alarm jantungku yang berdetak kencang dan menekan jarum suntik ke telinganya. Hanya butuh satu dorongan untuk menusuk langsung ke cuping telinganya yang lembut dan membuat tetesan merah menari-nari di udara. Diterangi oleh matahari terbenam dan bulan terbit, keindahan di hadapanku tak terlukiskan.

“Hngh…”

Margit mengeluarkan erangan provokatif terakhir saat aku mencabut jarum itu. Dia mengusap bekas jarum itu dengan jari-jarinya, dengan campuran penyesalan dan perasaan lembut. Tanpa menghentikan darahnya yang menetes, dia menyerahkan separuh aksesori lainnya kepadaku.

Aku juga harus melakukan hal yang sama, begitulah dugaanku. Kami pernah menyaksikan ritual serupa musim gugur lalu, tetapi ini benar-benar sedikit lebih aneh daripada yang kuharapkan. Namun Margit tampak senang, jadi…kurasa tidak apa-apa. Terang dalam cahaya merah tua yang sekilas, senyumnya yang berdarah pasti akan melekat dalam ingatanku selama aku hidup.

[Tips] Bagi pria, anting kiri melambangkan keberanian dan kebanggaan; bagi wanita, anting kanan melambangkan kebaikan dan kedewasaan. Mengambil satu anting dari satu set merupakan simbol ikatan yang tidak dapat dipatahkan.