Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 77

Bab Volume 3 15: Murid Kaisar

Di dalam halaman kecil bertanah kuning terdapat teralis anggur.

Di bawah teralis anggur terdapat tikar anyaman jerami.

Seorang sarjana berpenampilan biasa dengan janggut tipis sedang duduk di atas tikar jerami, usianya sekitar tiga puluhan, matanya berbinar saat ia membolak-balik beberapa lembaran bambu.

Pakaian yang dikenakannya sudah dicuci hingga putih bersih, dengan beberapa bagian yang ditambal. Di dalam mangkuk di sampingnya terdapat sepotong roti kering yang sudah dimakan sebagian. Halaman kecil yang terbuat dari tanah kuning itu hanya memiliki satu kendi berisi air jernih, di dalamnya mengapung sebuah sendok labu. Dua gubuk di halaman yang juga terbuat dari tanah kuning itu tampaknya juga tidak memiliki banyak kekayaan, jelas merupakan rumah tangga yang kurang beruntung.

Namun, dari waktu ke waktu, dia terpesona, sesekali tersenyum, sangat tenang, sama sekali tidak merasa tidak puas dengan jenis mata pencaharian ini.

Dengan suara erangan, seseorang mendorong pintu berpanel hingga terbuka.

Dia adalah seorang tetua yang mengenakan jubah kain goni biasa, di tangannya ada tongkat kayu tua.

Orang tua itu bertubuh pendek dan kecil. Sisi kanan wajahnya tampak seperti tulang pipinya hancur, dan meskipun sudah pulih, masih sedikit cekung, meninggalkan bekas luka seperti bunga matahari. Selain itu, kaki kirinya pincang, bahkan dengan bantuan tongkat kayu, langkahnya masih agak goyah.

Ketika ia menoleh dan melihat bahwa yang masuk adalah pria tua bertubuh pendek itu, cendekiawan miskin namun jujur ini segera berdiri, menyapanya dengan wajah tersenyum. Ia terlebih dahulu memberi hormat dengan membungkuk, lalu membantu pria tua itu duduk di atas tikar jerami, sambil berkata dengan senyum, “Guru, Anda datang terlambat hari ini!”

Penampilan luar tetua itu cukup menyedihkan dan memilukan, jelas dia telah mengalami kehidupan yang penuh kepahitan, tetapi mata kuningnya yang sayu justru dipenuhi dengan kelembutan dan kebanggaan yang riang. Matanya memandang sekeliling halaman ini, lalu dia juga terkekeh, berkata, “Ada beberapa hal yang perlu diurus lebih banyak dari biasanya, jadi itu sebabnya aku agak terlambat. Apakah kamu sudah menyelesaikan semua pekerjaan rumah yang kuberikan kemarin?”

“Murid sudah menyelesaikan semuanya, tetapi saya tidak yakin apakah saya mengerti sebanyak guru, jadi ada beberapa hal kecil yang ingin saya tanyakan kepada guru untuk memperjelasnya.” Kata murid malang itu dengan senyum tenang. Ia memang tidak terlahir dengan wajah yang begitu menawan, kulitnya agak kekuningan, matanya tidak cukup besar, alisnya juga tidak cukup tebal, wajahnya agak terlalu panjang. Namun, senyumnya sangat ramah dan rendah hati, memberikan perasaan nyaman kepada orang lain.

Setelah meletakkan tongkat kayu di depan lututnya, tetua itu mengangguk dan berkata, “Mari kita dengarkan mereka.”

Cendekiawan miskin itu melanjutkan, “Dari sudut pandang orang luar, dengan struktur pemerintahan Yunqin yang tidak berubah selama lima puluh tahun, yaitu satu kaisar, sembilan tetua, dan delapan kepala sektor, sembilan tetua dan delapan kepala sektor seharusnya sepenuhnya mengabdi kepada Kaisar Yunqin yang berumur panjang dan berkuasa, tetapi kenyataannya, sama sekali tidak demikian. Sembilan tetua itu, selain wakil pemimpin jenderal yang mengendalikan Garda Benua Tengah dan para ahli Kota Kekaisaran, benar-benar setia kepada kaisar. Tujuan awal dari delapan senator lainnya adalah untuk mengawasi, serta menjaga kaisar dan Akademi Luan Hijau tetap terkendali. Alasan mengapa delapan senator tua ini dapat duduk di posisi tersebut di balik layar adalah karena mereka memiliki berbagai macam kekuatan yang tersembunyi. Adapun delapan sektor, ini adalah papan catur politik tempat sembilan tetua ini saling berhadapan, menempatkan orang-orang mereka sendiri, dan berjuang untuk keseimbangan kekuasaan satu sama lain.”

“Sejak zaman kuno, belum pernah ada kekaisaran yang memiliki begitu banyak orang dan cara untuk mengendalikan kaisar, terlebih lagi mempertahankan keseimbangan yang begitu halus. Itulah mengapa saya sangat mengagumi Kaisar Yunqin terdahulu, karena mampu menciptakan pengaturan seperti ini… Pada saat yang sama, dalam beberapa dekade terakhir permainan politik dan upaya untuk memperhalus keseimbangan ini, kebijaksanaan dan metode sembilan senator dan delapan kepala sektor ini juga telah menjadi sangat menakutkan. Semua orang akan takut pada kekuatan yang mampu memerintah seluruh negeri. Itulah mengapa terlepas dari seberapa lemah Yunqin terlihat di permukaan, itu tetap hanya di permukaan… selama pengaturan ini tidak hancur, musuh Yunqin akan selalu dirinya sendiri. Terlepas dari apakah itu Tangcang atau Great Mang, mereka tidak dapat dibandingkan.”

“Dilihat dari apa yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir, kesembilan sesepuh ini saling berkonflik, tetapi mereka memiliki ‘musuh’ yang sama, yaitu kaisar Yunqin. Karena itu, meskipun biasanya pendapat mereka berbeda, mereka pasti akan bergabung untuk memastikan bahwa struktur senat atas terus ada, dan menemukan penerus yang mereka semua setujui. Selama beberapa tahun terakhir, kesembilan senator ini selalu mencari kandidat untuk menggantikan senator senior yang akan segera jatuh sakit. Menurut perkembangan bagaimana para pejabat di delapan sektor dan berbagai wilayah dipromosikan… kesempatan terakhir kemungkinan besar akan diberikan kepada Keluarga Wen atau Keluarga Leng.”

Setelah mendengarkan dengan saksama, tetua berjubah rami itu sedikit mengerutkan alisnya, lalu berkata, “Mengapa kau merasa Cang Yue yang terkenal dari Tentara Perbatasan Barat tidak memiliki peluang?”

“Meskipun para senator itu menakutkan, karena mereka selalu saling mengawasi, cara mereka melakukan sesuatu selalu memiliki pola tertentu yang harus dipatuhi. Dari cara mereka di masa lalu, biasanya, jika mereka ingin diatur untuk masuk ke pusat otoritas tertinggi Kota Kekaisaran, mereka harus terlebih dahulu mengumpulkan cukup prestasi militer di pasukan perbatasan, dan kemudian dibawa ke Kota Kekaisaran Benua Tengah untuk menjalani pembinaan dan pengaruh. Setelah itu, mereka akan menuju ke pasukan lokal, mengelola beberapa urusan pemerintahan di berbagai provinsi, bekerja sebagai pejabat tinggi daerah selama dua hingga tiga tahun, dan kemudian mereka akan dipindahkan kembali ke Kota Kekaisaran Benua Tengah, memasuki Sektor Kehakiman dan menunggu. Namun, Cang Yue sebelumnya telah dipindahkan ke Sektor Kehakiman, bertugas sebagai komandan lokal. Menurut adat para tetua itu, apa yang terjadi selanjutnya pasti akan menjadi kepala provinsi, memperoleh beberapa prestasi di sana sebelum dipindahkan kembali ke Kota Kekaisaran.” Cendekiawan miskin itu memandang tetua yang mengenakan pakaian rami, masih dengan rendah hati menjelaskan sudut pandangnya sendiri. “Namun, ia malah dikirim ke Tentara Perbatasan Jadefall untuk bertugas sebagai jenderal besar. Meskipun ia sudah setara dengan wakil kepala sektor dalam hal wewenang, ia telah kehilangan kesempatan untuk menjadi senator. Kesimpulan yang saya dapatkan adalah karena ia terlalu cerdas, cara bertindaknya terlalu garang, dan terlalu ambisius untuk mencapai hal-hal luar biasa.”

Setelah jeda sejenak, ia menatap tetua yang mengenakan pakaian rami itu dan menambahkan, “Sifatnya dan sifat Kaisar Yunqin saat ini memiliki beberapa kesamaan. Jika orang seperti ini terus maju, bahkan jika senator lain dapat mengendalikannya, tidak diketahui seberapa besar harga yang harus mereka bayar. Bagian terpentingnya adalah… dia mungkin telah merenggut nyawa lebih dari seribu warga sipil yang tidak bersalah untuk melebih-lebihkan jasanya, ini bahkan lebih menyentuh batas moral beberapa senator.”

“Kamu telah mengerjakan PR-mu dengan cukup baik, sebagian besar yang kamu katakan tidak jauh dari kenyataan.” Tetua berjubah rami itu menarik napas dalam-dalam, lalu setelah perlahan menghembuskannya, ia menatap cendekiawan malang itu dengan tatapan peringatan, berkata, “Namun, kau masih mengabaikan beberapa hal. ‘Musuh’ dari sembilan senator dan delapan kepala sektor ini bukanlah Kaisar Yunqin, melainkan Akademi Luan Hijau. Itu karena Akademi Luan Hijau, baik bagi kaisar maupun mereka sendiri, terlalu kuat, itulah sebabnya selama beberapa tahun terakhir, mereka telah melakukan upaya ekstra untuk mendukung Akademi Petir dan Akademi Abadi, berharap mereka menggantikan Akademi Luan Hijau. Justru karena kerja sama semacam inilah terdapat begitu banyak ahli yang ada dengan cara yang begitu kusut, rumit, dan tak terbayangkan, membuat kerajaan ini sangat kuat dan menakutkan. Itu karena bagi Tangcang dan Mang Agung, yang harus mereka hadapi bukanlah satu kekuatan tunggal, melainkan sembilan arus bawah yang sulit dipahami dengan jelas. Juga, di masa lalu, bukan karena kaisar tua Yunqin itu hebat atau sangat bijaksana dan cakap, melainkan karena ada Kepala Sekolah Zhang. Hanya dengan Keberadaan individu yang begitu bergengsi dan tak tertandingi akan membuat begitu banyak individu berpengaruh bersedia menerima jenis pengaturan ini.”

Siswi miskin itu terdiam sejenak, lalu berkata, “Apa yang dikatakan guru masuk akal, penalaran ini tidak sulit dipahami.”

Tetua berjubah rami itu mengangguk ramah, lalu bertanya, “Ada kabar baru. Yan Shaoqing, Feng Qianhan, dan Ye Shaofeng telah berangkat dari Kota Kekaisaran menuju Akademi Luan Hijau, dengan Yan Shaoqing yang bertanggung jawab atas urusan ini. Bagaimana pendapat Anda tentang masalah ini?”

Cendekiawan malang itu kembali terdiam, tetapi kemudian dengan cepat menjawab, “Setelah menerima bimbingan guru barusan, murid ini mengerti bahwa fondasi Kekaisaran Yunqin masih berada di Akademi Luan Hijau. Selain Kepala Sekolah Zhang, para tetua di Akademi Luan Hijau, dan banyak dosen lainnya, semuanya membentuk kekuatan yang sangat menakutkan. Poin terpentingnya adalah justru karena ancaman yang kuat dan menakutkan dari Akademi Luan Hijau yang membebani kaisar dan senator, terlepas dari apakah ancaman ini benar-benar ada, justru inilah yang memastikan bahwa tokoh-tokoh otoritatif tertinggi Yunqin akan bekerja sama. Namun, kaisar Yunqin saat ini terlalu muda dan terlalu bersemangat, merasa bahwa ia dapat mengendalikan Akademi Luan Hijau dan para senator sendirian, sehingga mereka akan menjadikan Yan Shaoqing sebagai pemimpin, berharap agar Akademi Luan Hijau menunjukkan kesetiaan dan pengabdian mutlaknya kepada Kekaisaran Yunqin. Namun, tidak mungkin kesembilan senator itu tidak memahami alasan ini, itulah sebabnya hasil akhir dari masalah ini adalah mereka akan membuat Akademi Luan Hijau membuat beberapa konsesi, memaksa Akademi Luan Hijau untuk melakukan beberapa perubahan, Untuk sedikit melemahkan pengaruh mereka, Akademi Guntur dan Akademi Abadi tidak kekurangan siswa yang luar biasa… Sementara itu, beberapa dosen Akademi Luan Hijau menginginkan perubahan sejak awal. Saya percaya bahwa ada beberapa orang di akademi yang setia kepada Kepala Sekolah Zhang, sementara beberapa orang akan selalu mengutamakan kepentingan Yunqin di atas akademi, setia kepada Kaisar Yunqin dan kekaisaran itu sendiri. Itulah sebabnya, pada akhirnya, mungkin Akademi Luan Hijau yang akan mengalah untuk kaisar dan senator, menyerahkan beberapa obat dan metode kultivasi yang paling mereka inginkan.”

Ekspresi tetua yang mengenakan pakaian rami itu tidak berubah, tetapi di dalam hatinya ia penuh dengan pujian. Untuk mencapai kesimpulan seperti ini hanya melalui percakapan mereka, pandangan terhadap muridnya ini mungkin sudah tidak kalah dengan pandangannya sendiri.

“Lalu, menurutmu apa yang bisa dilakukan Dinasti Mang Agung saat ini?” Dia menatap cendekiawan malang itu, sambil terus bertanya.

Cendekiawan miskin itu memandang tetua berjubah rami dan berkata, “Saat ini, Great Mang memiliki dua peluang jelas. Pertama, front barat Yunqin. Yang Mulia Cang Yue terlalu cerdas dan terlalu ambisius, orang seperti dia pasti tidak akan bisa menerima kekalahan seperti ini. Dengan metode para senator itu, Raja Perunggu dengan Baju Zirah Berat pasti akan dikaitkan dengan Pasukan Perbatasan Baratnya, jadi dia pasti akan merasa kesal. Dengan kekuatan dan sifatnya, sedikit rasa kesal dapat menyebabkan kesalahan besar. Tujuan para senator itu hanyalah untuk membuatnya kehilangan hak masuk senat, jadi bagi Great Mang, ini tentu saja memberikan lebih banyak keuntungan. Semakin lemah Akademi Luan Hijau, semakin parah perbedaan pendapat mereka sendiri. Kaisar Yunqin kemungkinan besar akan menggunakan situasi kritis Kekaisaran Yunqin sebagai alasan untuk bertindak melawan Akademi Luan Hijau, sembilan tetua akan ikut bermain… Great Mang kita, jika kita mendorong dengan sedikit lebih banyak kekuatan, kita dapat memberi Kaisar Yunqin pembenaran yang lebih besar. Bagaimanapun, panen Great Mang tahun ini tidak buruk, situasi umum juga sangat stabil. “Dengan sedikit memperluas pasukan dinasti dan melakukan beberapa pertempuran kecil, kita dapat meningkatkan kekuatan beberapa pasukan kita.”

“Bagus sekali.” Tetua yang mengenakan pakaian rami itu mengangguk lagi, lalu bertanya, “Masalah kecil apa lagi yang ingin Anda minta bantuan saya?”

“Akhir-akhir ini, saya selalu berusaha meneliti sifat-sifat kesembilan senator itu. Saya ingin bertanya kepada guru, alasan mereka selalu duduk di balik lapisan tirai, selain untuk memberikan tekanan yang kuat dan berwibawa kepada orang lain, apakah juga karena mereka tidak ingin orang lain melihat situasi mereka yang sebenarnya?”

“Itu benar. Namun, terlepas dari dua poin yang Anda sebutkan, mungkin mereka bahkan tidak ingin senator lain melihat wajah mereka sendiri, karena apa yang ada di antara mereka seperti cermin. Jika mereka saling melihat, mereka mungkin akan mengingat beberapa hal yang pernah mereka lakukan di masa lalu yang tidak ingin mereka lakukan, mengingat banyak hal yang tidak menyenangkan, dan membuat diri mereka merasa sangat tidak nyaman.”

…

Tetua berjubah rami dan cendekiawan miskin ini mengobrol lama sekali. Baru ketika bulan sudah tinggi di langit, tetua berjubah rami itu bangkit untuk pergi.

Setelah melewati gang yang gelap gulita, dengan bantuan seorang pelayan tua, ia menaiki kereta mewah yang telah menunggunya, perlahan meninggalkan gang yang dipenuhi keluarga miskin itu, menuju ke wilayah kota yang ramai dan terang benderang di kejauhan.

“Aku yang agung ini benar-benar telah menerima seorang murid yang baik… Aku khawatir murid ini akan segera melampaui gurunya, ini benar-benar perasaan yang menyenangkan…” Ketika sudah agak jauh dari desa itu, tetua yang sedang beristirahat di sofa empuk kereta, mungkin karena merasa perjalanan agak membosankan, tak kuasa menahan diri untuk tidak berkata dengan kagum, sambil menghela napas.

“Ah… ah…” Senyum lebar muncul di wajah pelayan tua yang mengemudikan kereta, sambil mengeluarkan suara yi ya saat menggerakkan tangannya; dia bisu.

Di Kota Raja Mang Agung ini, satu-satunya yang berani menyebut dirinya ‘diri agung’ tentu saja adalah kaisar Dinasti Mang Agung, Zhan Taimang.

Jika orang tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, tidak akan ada yang menyangka bahwa orang yang awalnya hanyalah seorang prajurit biasa di perbatasan, namun akhirnya mendirikan Dinasti Mang Agung… sebenarnya adalah sesepuh dengan penampilan luar yang begitu menyedihkan ini.

Kaisar tua yang mulia ini, yang terkenal karena kejayaan militernya, sama sekali tidak memiliki aura yang mendominasi atau mengintimidasi. Hubungannya dengan pelayan tua yang bisu ini tampaknya sangat baik. Ketika ia melihat bahasa isyarat pihak lain, ia tersenyum dan berkata, “Kau bertanya mengapa aku tidak menyambutnya ke istana? … itu karena masih belum waktunya… dengan kemampuannya, hanya dari hal-hal yang kuberikan kepadanya, dari mendengar beberapa ajaran yang kusampaikan, bagaimana mungkin dia tidak dapat menyimpulkan identitasku… karena dia tahu identitasku, dia tentu akan memiliki harapan… sementara itu, semakin sabar seseorang menjalani kehidupan yang tenang, semakin tidak terpengaruh oleh kehormatan dan aib, semakin besar tanggung jawab yang dapat dipikulnya.”