Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 7

Bab Volume 1 7: Keberanian, Loyalitas, dan Kehormatan

Keberanian, kesetiaan, dan kehormatan, semangat para pendahulu akademi menjadikan jasa dan prestasi mereka abadi.

Orang-orang barbar di perbatasan, orang-orang kaya, dan orang-orang desa semuanya bernyanyi, suara mereka mencerminkan kecemerlangan dan cita-cita para pendahulu mereka, mengisi suara-suara itu dengan semacam kekuatan yang besar.

Lagu ini dinyanyikan lebih dari sekali, hanya ketika larut malam lagu itu perlahan memudar.

Meng Bai, Zhang Ping, dan yang lainnya memilih tenda terdekat dan tertidur.

“Dendeng sapi… rasanya enak…”

Meng Bai, yang berada di tenda sebelah Lin Xi, bahkan kadang-kadang mengigau.

Meskipun Lin Xi juga kelelahan, matanya terpejam, tetapi dia tidak bisa tidur.

Nyanyian yang terus berlangsung lama itu perlahan membuat gambaran ‘Kepala Sekolah Zhang’ di benaknya menjadi lebih jelas.

Enam puluh tahun yang lalu, seorang tetua paruh baya dengan monster yang dipenuhi benjolan dan makhluk mirip bebek menginjakkan kaki di Kota Kekaisaran Benua Tengah untuk pertama kalinya.

Pada tahun itu, paman paruh baya ini melewati jalur utama Lautan Pegunungan, memasuki Dataran Empat Musim, dan masuk ke Akademi Green Luan yang saat itu belum begitu terkenal.

Lima puluh tahun yang lalu, dimulai dari Lima Belas Divisi Xiyi ke arah timur menuju Kota Kekaisaran Provinsi Tengah, paman paruh baya ini dan tujuh belas siswa Akademi Green Luan meninggalkan akademi. Mereka memenggal kepala tiga belas jenderal, memaksa Lima Belas Divisi Xiyi hingga ke Kota Greenfall, dan memperluas wilayah Kekaisaran Yunqin hingga sepertiga.

Pada tahun yang sama, Negara Nanmo mengambil kesempatan untuk menyerang ke utara. Pasukan perbatasan selatan Kekaisaran Yunqin benar-benar musnah. Paman paruh baya ini dan tujuh belas siswa Akademi Green Luan memimpin lima ribu pasukan perbatasan, mempertahankan Kota Meteor di Utara Danau Meteor sampai mati selama tiga belas hari, membantai pasukan Negara Nanmo yang berjumlah tiga ratus ribu hingga mayat mereka menumpuk setinggi tembok Kota Meteor. Pada akhirnya, Negara Nanmo tidak punya pilihan selain mundur, dan tetap bersembunyi selama lima puluh tahun.

Masih di tahun yang sama, paman paruh baya ini melakukan perjalanan di sekitar perbatasan Kekaisaran Yunqin. Beberapa bandit pengembara yang ganas dan terkenal menghilang tanpa jejak.

Dalam sepuluh tahun itu, Akademi Green Luan berubah dari akademi kecil yang tidak dikenal menjadi tanah suci yang mewakili kejayaan kekaisaran. Wilayah Kekaisaran Yunqin yang sebelumnya mendekati krisis justru berlipat ganda dalam sepuluh tahun tersebut.

Namun, lagu tentang kontribusinya, karena legenda yang menginspirasi dan semangat membara yang menyelimuti seluruh Danau Meteor, berubah menjadi semacam keyakinan, membuat semua anak muda Kekaisaran Yunqin mengejar kejayaan semacam ini, bahkan mengikrarkan hidup mereka untuk mempertahankannya.

“Tidak kekurangan orang jenius di mana pun kau berada. Di kelasku dulu, ada juga monster yang tidak benar-benar belajar, tidur di kelas teknik dan matematika, hanya begadang beberapa malam di akhir semester dan mereka bisa mendapat nilai sempurna. Untuk mendapatkan kemuliaan dan kehormatan seperti ini, kau pasti juga seorang jenius, kan? Hanya saja, mengapa kau pindah asrama ke departemen, mengganti instruktur menjadi dosen dan profesor?”

Lin Xi memejamkan matanya, tetapi ia tak kuasa menahan tawa. Ia tak bisa menenangkan dirinya. Seandainya ia bisa bertemu dengan paman paruh baya dari lima puluh tahun yang lalu itu hanya dengan masuk akademi… ia pasti harus lulus ujian masuk besok, memasuki tanah suci para pemuda kekaisaran, Akademi Green Luan.

Seluruh perkemahan sunyi dan hening, api unggun pun perlahan padam, hanya tersisa cahaya redup kunang-kunang. Lin Xi mulai menghitung domba, perlahan memasuki alam mimpi.

“Adikku, Ibu dan Ayah, aku mulai merindukan kalian semua… Kak… Akademi Green Luan ini cukup menarik…” Perjalanan panjang ini membuat Lin Xi cukup lelah. Di dalam tenda ini, dari waktu ke waktu, terdengar gumaman samar dan pelan.

…

“Lin Xi, kamu masih belum bangun juga? Kita harus bersiap-siap, ujian masuk akan segera dimulai.” Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Lin Xi terbangun oleh suara seperti itu.

Ketika akhirnya ia membuka matanya dengan susah payah, Lin Xi melihat Meng Bai, Li Kaiyun, Zhang Ping, dan Xiang Lin yang sudah tampak rapi berdiri di luar tendanya, sinar matahari menerpa melalui celah di antara keempat orang tersebut.

Mereka berempat mengenakan pakaian baru, bahkan rambut mereka disisir rapi hingga tak ada sehelai pun yang berantakan, wajah mereka dipenuhi rasa gugup dan gembira.

Suara riuh rendah memenuhi tenda, membuat Lin Xi yang kurang tidur merasa sedikit pusing dan riang.

“Dia memang datang agak terlambat dari kita semua.” Zhang Ping menatap Lin Xi yang mengedipkan matanya beberapa kali dengan paksa, sepenuhnya memahami betapa menyiksanya tidak tidur nyenyak selama sebulan penuh dalam perjalanan yang berat. Namun, dia jelas tidak ingin Lin Xi kelelahan karena masih mengantuk saat ujian masuk dimulai. “Lin Xi, sebaiknya kau mandi sebentar di tepi danau, itu akan membantumu lebih segar.”

“Cepat bangun, banyak makanan enak sudah disiapkan di luar.” Pipi Meng Bai menggembung, entah apa yang sedang dikunyahnya.

“Baiklah, aku juga akan ganti baju.” Lin Xi menggosok matanya, tersenyum sambil perlahan duduk, mengeluarkan satu set pakaian sutra merah muda dari tas yang dibawanya.

“Kenapa warnanya merah? Lin Xi, kulitmu sudah cerah sejak awal, kalau kau pakai pakaian seperti ini, kau malah akan terlihat agak feminin.”

“Ibuku yang memilihkan ini untukku, katanya warna merah membawa keberuntungan.”

“Bukan berarti kamu adalah calon pengantin pria. Namun, memang ada cukup banyak wanita cantik yang datang untuk mengikuti ujian, siapa tahu, mungkin ada putri lajang dari keluarga kaya yang tertarik padamu, saat itu, kamu benar-benar bisa menjadi calon pengantin pria.”

Lin Xi berjalan keluar dari tenda. Ketika sinar matahari pertama menyentuh wajahnya, pikirannya pun terasa lembut dan hangat. Keempat ‘anak desa’ ini sama menggemaskannya dengan teman-teman kuliahnya dulu. Meskipun pakaian merah muda baru itu agak kurang berkelas, ini adalah pilihan ibunya sendiri, setiap potongannya disetrika rapi oleh ibunya, fakta ini sekali lagi membuatnya merasa bahwa dunia ini sangat indah.

“Mengapa ada begitu banyak orang?” Namun, Lin Xi langsung terkejut.

Di perkemahan tepi danau, terdapat lebih dari seratus meja panjang, di atasnya ditumpuk banyak ‘makanan lezat’ yang disebutkan Meng Bai. Ada berbagai macam daging, kue-kue, dan buah-buahan, banyak jenis makanan yang belum pernah dilihat Lin Xi sebelumnya. Tempat di mana lebih dari seribu kereta kuda berkumpul tadi malam sekarang bertambah setidaknya lima atau enam ratus lagi, terlebih lagi, di dataran dan lereng bukit yang jauh, masih ada cukup banyak orang dan kereta kuda yang saat ini bergegas ke sana.

Suara gaduh itu sebagian besar berasal dari kereta-kereta kuda. Perkemahan di tepi danau ini relatif jauh lebih tenang, meskipun masih sama dengan lebih dari seribu peserta ujian masuk, terlebih lagi sebagian besar dari mereka berbisik satu sama lain, berbicara dengan pelan.

“Mereka adalah orang-orang yang dikirim dari beberapa akademi kecil dan faksi berpengaruh,” jelas Li Kaiyun pelan di samping Lin Xi. Hari ini, ia mengenakan jubah panjang berwarna putih, membuatnya tampak sangat bersih. “Jenis siswa yang diterima akademi setiap tahun berbeda, tetapi yang pasti adalah akan ada banyak peserta ujian yang tidak diterima. Akademi-akademi kecil atau pejabat berpengaruh ini juga akan memilih beberapa jenius yang mereka anggap cocok di antara para jenius yang gagal terpilih.”

“Bukankah ini sama dengan ‘setelah buku utama pertama dipilih, maka buku kedua dan ketiga akan dipilih kemudian’?” Lin Xi langsung tertawa.

“Lin Xi, kau harus cepat mandi. Semoga beruntung!” Zhang Ping menatap Lin Xi dengan serius.

“Semoga semuanya beruntung!”

Li Kaiyun dan Xiang Lin pun langsung menjadi serius. Mereka menepuk pundak Zhang Ping, Lin Xi, dan Meng Bai, mendoakan mereka semoga berhasil.

“Lin Xi, coba minum ini.” Setelah air danau yang sejuk dipercikkan ke wajahnya, Lin Xi menjadi jauh lebih jernih pikirannya seperti yang diharapkan, rasa kantuknya menghilang sedikit demi sedikit. Saat ia baru saja merapikan diri dan sedikit menyesuaikan pakaiannya, Meng Bai sudah berlari menghampirinya dari belakang, menyerahkan sebatang anggur hitam.

“Kau sepertinya tidak terlalu gugup?” Lin Xi menatap Meng Bai, wajahnya menunjukkan ekspresi geli dan santai. Pipi si gendut kecil ini masih menggembung, wajahnya penuh kegembiraan, seolah-olah mulutnya tidak berhenti bergerak sejak semalam hingga sekarang.

“Bukan berarti gugup akan membantu. Lagipula, makanan ini memang enak sekali, Anggur Es Hitam ini harganya sekitar lima keping perak per tusuk di luar, apalagi tidak mudah ditemukan.” Meng Bai menatap Lin Xi dan berkata, “Jika kamu suka, masih ada lagi di meja di sana.”

Lin Xi tertawa, hendak menerima anggur hitam dari tangan Meng Bai. Anggur hitam ini jauh lebih besar daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya, berbentuk oval seperti ibu jari. Terlebih lagi, ada lapisan embun beku yang menutupinya, sehingga tampak masih dingin.

“Orang udik akan selalu menjadi orang udik.” Tepat pada saat itu, cemoohan penuh penghinaan terdengar di telinga dia dan Meng Bai.

Ketika Lin Xi menoleh setelah mendengar itu, ia melihat seorang pemuda berwajah pucat mengenakan jubah hitam berkerah tinggi yang aneh. Saat itu ia sedang perlahan-lahan meminum air danau yang jernih dari wadah logam putih, lalu memasukkan sepotong roti pipih putih ke dalam tas pribadinya. Ekspresinya angkuh dan penuh penghinaan, sama sekali tidak menghindari tatapan Lin Xi dan Meng Bai.

Rambutnya berwarna keemasan seperti sinar matahari siang, sangat tidak biasa.

“Anggur berkualitas dan makanan lezat hanya akan menurunkan kemauan dan semangat. Keberanian dan kesetiaan, luka dan pengasahan, hanya inilah yang paling mempesona dan mulia.” Sambil memandang Lin Xi dan Meng Bai yang agak kaku, pemuda berwajah pucat ini dengan dingin melontarkan kalimat itu, lalu berbalik pergi dengan angkuh dan acuh tak acuh, bahkan tidak melirik Lin Xi dan Meng Bai lagi.

“Abaikan saja dia, dia orang dari Keluarga Yuhua.” Zhang Ping cepat-cepat berjalan mendekat, mengatakan ini kepada Lin Xi dan Meng Bai dengan suara rendah.

“Jadi, itu si bocah dari keluarga Yuhua, pantas saja…” Meng Bai sepertinya tiba-tiba menyadari sesuatu, menggertakkan giginya dan memasang wajah kesal pada pemuda berjubah hitam itu.

“Seperti apa latar belakang keluarga Yuhua?” tanya Lin Xi, agak penasaran.

“Sepertiga dari semua pendeta Kekaisaran Yunqin berasal dari Keluarga Yuhua. Orang-orang dari Keluarga Yuhua semuanya keras kepala dan sombong, sangat mementingkan pelatihan yang keras. Namun, mereka memiliki reputasi yang baik di Kekaisaran Yunqin. Cukup banyak orang dari Keluarga Yuhua yang meninggal dalam Pertempuran Starfall, sebagian besar orang dari Keluarga Yuhua juga menjalani kehidupan yang bersih dan jujur, orang dari Keluarga Yuhua ini… dia seharusnya juga berusaha masuk ke Departemen Pengorbanan Spiritual Akademi Green Luan, karena itu adalah tradisi Keluarga Yuhua.” Zhang Ping menjelaskan dengan suara rendah.

“Bagaimanapun juga, dia hanyalah orang aneh yang hanya minum air dan makan roti keras, selalu mengoceh, mempersulit dirinya sendiri.” Meng Bai menggerutu dengan kesal.

“Mereka percaya ini juga merupakan jenis pelatihan…” Zhang Ping hendak melanjutkan, tetapi tiba-tiba, keributan besar terjadi tidak jauh dari mereka.

“Ujian masuk akan segera dimulai!”

Semua peserta ujian mulai bergerak menuju sisi timur danau.

Terdapat delapan tenda raksasa di sana. Saat itu, sudah ada beberapa kelompok orang yang mengenakan seragam Akademi Luan Hijau berjalan keluar.

Meng Bai dan Lin Xi masih baik-baik saja, tetapi Zhang Ping, Li Kaiyun, dan Xiang Lin sangat gugup dan bersemangat sehingga tubuh mereka pun sedikit gemetar.

Ada enam baris staf Akademi Green Luan yang berjalan keluar, yang paling depan semuanya mengenakan pakaian hitam berpinggiran emas. Dari kejauhan, Lin Xi melihat Xia Yanbing juga ada di antara mereka; mereka semua pasti adalah dosen akademi.

Xia Yanbing adalah yang termuda dari enam dosen yang mengenakan seragam hitam pekat berpinggiran emas. Di belakangnya berdiri sederetan mahasiswa akademi yang mengenakan pakaian biru.