Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 338

Bab Volume 9 24: Tentara Pemberontak

Ketika invasi Lima Belas Divisi Xiyi ke timur gagal, kepala raja-raja mereka semuanya dipenggal dalam satu malam oleh pedang Kepala Sekolah Zhang, dan pasukan Yunqin akhirnya menyapu mereka, memaksa mereka untuk melarikan diri ke sisi lain Lorong Sansekerta meskipun mereka selalu menjadi pemilik Kota Air Terjun Giok.

Sebelum bergerak ke timur, Lima Belas Divisi Xiyi yang bersatu selalu seperti negara kecil di mata Yunqin, dengan populasi pada saat itu setara dengan sepertiga dari Yunqin. Terlebih lagi, karena Lima Belas Divisi Xiyi selalu berburu dan bersifat nomaden, selain wanita, anak-anak, orang sakit, dan orang tua, semuanya dapat bertempur. Itulah sebabnya ketika mereka maju ke timur, jumlah pasukan mereka bahkan lebih besar daripada pasukan Yunqin saat itu.

Alasan mengapa begitu banyak pemburu dan orang-orang nomaden dapat tinggal di sana adalah karena iklim Kota Jadefall cocok, sumber airnya melimpah, dan luas lahannya juga sangat besar.

Menurut cara pembagian wilayah yang lazim dilakukan Yunqin menjadi timur, selatan, barat, utara, dan tengah, Kota Jadefall sebenarnya menempati seperempat dari seluruh wilayah barat kekaisaran, setara dengan gabungan dua hingga tiga provinsi.

Alasan utama mengapa Kota Jadefall diperlakukan sebagai kota dan bukan sebagai provinsi adalah karena seluruh wilayah ini direbut dari tangan Lima Belas Divisi Xiyi. Pada saat itu, Lima Belas Divisi Xiyi semuanya tinggal di tenda-tenda portabel, sementara tinggal di pegunungan dan padang rumput ketika iklimnya cocok, tidak membangun tembok sama sekali, tidak ada kota yang bisa disebut-sebut.

Dahulu, Kota Jadefall sangat luas tetapi berpenduduk sedikit. Setelah mengalami pertempuran besar, Lima Belas Divisi Xiyi semuanya mundur dari Kota Jadefall, meskipun ada cukup banyak penggembala yang pindah ke sana, dibandingkan sebelumnya, kota itu malah tampak lebih sepi.

Bagi Kekaisaran Yunqin, tanah luas beriklim sedang ini, yang kaya akan air dan tumbuhan, jelas memiliki nilai yang sangat besar. Hanya saja, baru beberapa dekade sejak Yunqin benar-benar mendirikan negara, penduduk dan kota-kota kekaisaran ini baru mulai berkembang dari daerah asalnya yang lebih padat, sehingga belum ada waktu untuk berekspansi ke sini. Terlebih lagi, baru ketika Wenren Cangyue mengawasi kota ini, wilayah ini tampak lebih damai.

Dalam beberapa dekade terakhir ini, Lima Belas Divisi Xiyi bahkan hanya bermimpi untuk kembali ke Kota Jadefall.

Dari tempat yang berlimpah air mengalir, rumput, dan pepohonan, tempat di mana mereka tidak perlu khawatir tentang kebutuhan dasar hanya dengan mengandalkan berburu dan beternak, ke tempat di mana bahkan air minum pun menjadi masalah, dunia pasir kuning tandus yang hanya memiliki beberapa tanaman berduri dan kaktus, mengalami penurunan kualitas hidup yang begitu tajam, orang dapat membayangkan keinginan mereka untuk kembali ke gaya hidup semula.

Divisi Bulu Hantu dari Lima Belas Divisi Xiyi awalnya tinggal di hutan pegunungan dan dataran luas antara Danau Lensa Surga dan Sungai Lorong Surga di Kota Jadefall selama beberapa generasi. Divisi ini tidak membedakan antara pria dan wanita, dari generasi ke generasi lebih memilih untuk mencukur kepala mereka. Mereka memiliki tato cangkang kura-kura berduri yang ditambahkan ke kulit kepala mereka, cincin perak di hidung mereka, dan mengenakan pakaian yang terbuat dari kulit ikan dan binatang buas. Karena wilayah tempat mereka tinggal memiliki banyak perairan, daging ikan juga merupakan salah satu sumber makanan utama mereka.

Darah ikan segar yang sangat berdarah, cukup untuk membuat orang Yunqin normal muntah hanya dengan mencium baunya, yang dibungkus dengan jagung muda adalah makanan pembuka favorit mereka.

Lima Belas Divisi Xiyi awalnya menganggap diri mereka sebagai faksi-faksi terpisah, bahkan kadang-kadang saling bertempur, tidak bersatu. Setelah akhirnya bersatu dengan susah payah, mereka dengan cepat dikalahkan. Setelah Divisi Bulu Hantu menderita kekalahan telak dan melarikan diri ke padang gurun yang tandus, ada divisi Xiyi lain yang melakukan hal yang sama. Di bawah konflik antara pasukan Yunqin dan divisi-divisi lain, Divisi Bulu Hantu terdesak mundur hingga ke Gunung Hantu Ratapan dan Kota Hantu.

Kota Hantu adalah sisa-sisa kerajaan kuno dari ribuan tahun yang lalu yang telah terkikis oleh angin dan hujan selama entah berapa ribu tahun. Istana dan bangunan yang bobrok tak berujung, serta puncak-puncak gunung kecil yang tak terhitung jumlahnya dan pasir yang bergeser akibat angin membentuk labirin yang sangat besar.

Dalam situasi tanpa arahan apa pun, bahkan jika itu adalah pasukan Yunqin yang berpengalaman, mereka tetap akan tersesat.

Biasanya, bersembunyi di Kota Hantu memang aman, tetapi dari waktu ke waktu, badai pasir akan menerjang. Jika mereka ingin minum air, mereka harus menjaga sumber air bawah tanah kecil yang bisa kering kapan saja, menggali lubang penyimpanan air yang besar dan dalam untuk menyimpan air hujan dari hujan yang hanya turun dua atau tiga kali setahun di tanah tandus ini. Meskipun demikian, seringkali air minum sama sekali tidak cukup, sehingga mereka hanya bisa mengambil risiko dibunuh oleh pasukan Yunqin dan melewati Lorong Sansekerta untuk mendapatkan air atau menjarah beberapa kafilah yang dikawal oleh kultivator.

Sumber makanan utama mereka sudah berupa daging daun kaktus yang menjijikkan, kalajengking pasir, kadal, dan daging unta.

Karena jumlah mereka terlalu banyak, sehingga sulit untuk menyembunyikan jejak mereka, setelah orang-orang dari Lima Belas Divisi Xiyi melarikan diri ke dunia tandus ini, ketika mereka menemukan daerah yang cocok untuk ditinggali, mereka akan membagi diri menjadi suku-suku kecil yang masing-masing terdiri dari enam atau tujuh ratus orang. Dalam dua dekade terakhir ini, semua divisi kecil ini mulai saling bertukar barang dan berbisnis. Jika seseorang menginginkan bantuan materi tetapi tidak mau memberi imbalan apa pun, itu tidak mungkin. Seolah-olah suku besar aslinya kemudian terbagi menjadi suku-suku kecil yang tak terhitung jumlahnya. Hanya ketika menghadapi lawan atau pasukan Yunqin yang tidak dapat mereka kalahkan sendiri, barulah suku-suku kecil ini bersatu.

Itulah sebabnya mengapa orang-orang Xiyi dari Divisi Bulu Hantu itu sudah melupakan rasa darah ikan segar dengan jagung muda yang sangat mereka sukai, sudah melupakan bagaimana rasanya mandi.

Gaya hidup seperti ini, dibandingkan dengan kehidupan mereka di Kota Jadefall, hanyalah mimpi buruk dan neraka abadi, sangat menyedihkan hingga tak bisa lebih menyedihkan lagi.

Azike adalah pemimpin salah satu pasukan kecil Divisi Bulu Hantu ini.

Dibandingkan dengan suku-suku kecil lainnya, situasi Azike sebenarnya sedikit lebih baik.

Dia memiliki sebuah rahasia… Di dalam guanya, terdapat sebuah waduk air besar yang selalu penuh. Ketika para prajurit dari pasukan kecilnya pergi menjarah kafilah, mereka hampir tidak pernah bertemu dengan pengepungan pasukan Yunqin.

Itu karena dia diam-diam membuat kesepakatan dengan Jenderal Besar Wenren.

Dengan imbalan memberitahukan kepadanya beberapa pergerakan orang-orang dari Divisi Xiyi, serta membantu Jenderal Besar Wenren melakukan beberapa hal yang tidak mudah ditangani oleh militer, ia memperoleh gaya hidup dan wewenang yang lebih baik daripada orang-orang dari suku lain.

Namun, sebelum musim panas dimulai, gaya hidup seperti ini sudah berakhir.

Pasukan pemberontak Yunqin memasuki Kota Hantu dan labirin Gunung Hantu yang Meratap. Pasukan ini, yang terdiri dari pasukan elit Yunqin, bagi mereka menjadi bandit pengembara yang paling buas dan paling kuat.

Tidak diketahui di mana tepatnya pasukan pemberontak Yunqin ini bersembunyi di dalam Kota Hantu dan Gunung Hantu yang Meratap. Mereka tidak hanya menghadapi Divisi Bulu Hantu, tetapi juga beberapa prajurit elit yang menjarah dari suku lain dari waktu ke waktu.

Sebagian besar suku di Divisi Bulu Hantu yang ingin menghadapi pasukan pemberontak Yunqin ini telah dibantai, cukup banyak dari mereka yang sudah sepenuhnya menyerah.

Terlebih lagi, entah mengapa, pasukan pemberontak Yunqin ini tampaknya menyadari bahwa dia adalah orang dalam Wenren Cangyue, dan langsung memfokuskan semua serangan mereka padanya.

Saat ini, Azike sedang menunggangi unta besar dan tinggi, dengan panik berlari menuju bangunan-bangunan yang terkikis dan reruntuhan yang menyerupai labirin.

Hanya ada tujuh bawahan bersamanya, tubuh mereka hampir semuanya dipenuhi luka, dan mereka menunggangi unta di belakangnya. Persediaan air bersih dan makanan mereka sudah hampir habis.

Namun, Azike tetap tidak merasa putus asa.

Itu karena dia adalah kultivator yang sangat kuat, praktis tak tertandingi di Divisi Bulu Hantu. Terlebih lagi, dia juga tahu bahwa sebentar lagi, Pengawal Serigala Langit Wenren Cangyue akan seperti lalat yang mencium bau darah, menemukan dirinya yang melarikan diri serta pasukan pemberontak Yunqin yang mengejarnya.

Beberapa li di belakangnya, terdapat gelombang debu kuning tipis yang bergerak cepat. Itu adalah tentara yang mengejar mereka selama beberapa jam.

Menurut perhitungan Azike, jika satu jam lagi berlalu, pasukan pengejar yang sebagian besar mengandalkan kuda perang akan terpaksa berhenti, atau kuda-kuda perang itu akan mati karena serangan panas.

Satu-satunya hal yang dia khawatirkan adalah apakah dia akan terjebak dalam jebakan yang akan memutus jalannya.

Itulah sebabnya dia selalu mengamati sekelilingnya dengan cermat, memeriksa istana dan rumah-rumah yang hancur yang kehilangan sedikit pun keindahan setelah terkikis oleh angin dan pasir, kini hanya memancarkan perasaan suram dan menyeramkan.

Tiba-tiba, kulit kepalanya yang bertato tempurung kura-kura mengeluarkan benjolan-benjolan kecil karena gugup, dan kesepuluh sendi jarinya mengeluarkan suara “ka ka ka” yang meledak-ledak dari waktu ke waktu.

Di dunia pasir kuning ini, di bagian dinding yang rusak, duduk seorang wanita muda berwajah sangat lembut yang mengenakan pakaian hijau, tak bergerak sama sekali sambil menatapnya. Dia seperti hantu perempuan yang telah melintasi ribuan tahun waktu, berjalan keluar dari bangunan-bangunan yang sudah terkikis oleh angin.

Bagian belakang kepalanya seketika diselimuti rasa dingin yang menusuk tulang.

Bukan karena gugup atau takut, melainkan karena kedinginan yang sesungguhnya.

Sebuah pedang terbang yang tersembunyi di pasir kuning melesat dari bawah tubuhnya, langsung menembus tunggangannya, dan mengenai bagian belakang kepalanya.

Sial!

Pedang melengkung seputih salju milik Azike menebas balik pedang terbang ini dengan presisi luar biasa.

Pedang terbang itu terpental ke belakang, tetapi Azike langsung terlempar ke langit akibat gaya rekoil yang luar biasa. Sementara itu, pedang terbang tanpa gagang itu berputar-putar di udara dan kemudian tubuh ketujuh bawahan di belakang Azike menjadi kaku sepenuhnya.

Ketujuh bawahan itu semuanya mempertahankan posisi siap menggunakan pedang mereka untuk mencegat pedang yang terbang, tetapi kecepatan pedang yang terbang itu menyebabkan tidak satu pun senjata mereka mengenai sasaran, langsung melesat melewati tenggorokan ketujuh orang itu.

Tenggorokan mereka tercabik-cabik, tetapi kekuatan pedang yang sangat dingin membuat darah mereka membeku sepenuhnya. Pada saat itu juga, tubuh mereka kehilangan kemampuan untuk bergerak lebih cepat daripada kehilangan darah, mereka mati lebih cepat lagi. Bahkan tidak setetes darah pun jatuh, tenggorokan mereka hanya menyisakan benang merah yang perlahan melebar.

“Mustahil!”

“Bagaimana mungkin kamu bisa menjadi Pakar Suci di usiamu?!”

Azike menatap wanita muda berwajah lembut seperti pelayan yang mengenakan pakaian hijau, yang masih duduk di dinding reyot di kejauhan, tanpa bergerak sama sekali, menggunakan Bahasa Divisi Bulu Hantu untuk terus melolong.

Namun, gadis muda berpakaian hijau ini bahkan tidak berkedip sedikit pun.

Pedang terbang tanpa gagang itu kembali.

Azike hanya mampu menangkis dua serangan, dan kemudian persepsi serta kecepatan reaksinya sudah tidak mampu mengimbangi kecepatan pedang terbang itu. Lalu, dia merasakan tenggorokannya menjadi dingin, kegelapan dan hawa dingin membekukan seketika menyelimuti tubuhnya.

Pedang terbang tanpa gagang itu mengibaskan semua darah di permukaannya, lalu kembali ke lengan baju wanita muda berpakaian hijau ini.

Sesaat kemudian, lebih dari seratus tentara Yunqin yang telah berganti pakaian kuning pucat bergegas menghampiri mayat Azike dan yang lainnya. Setelah menggeledah semua barang milik Azike, mereka segera bergegas kembali melalui jalan lain.

“Pak, kapan kita bisa kembali?” Di barisan paling depan pasukan berkuda, seorang prajurit muda dengan busur di punggungnya mengerucutkan bibirnya yang kering, bertanya kepada komandan muda yang memimpin pasukan ini.

“Aku tidak tahu. Jenderal Nanshan mengatakan mungkin ada sedikit peluang… tetapi mungkin kita tidak akan pernah bisa kembali.” Komandan muda itu tidak menahan suaranya, sangat lugas, membiarkan semua penunggang kuda mendengarnya.

Busur panah yang menyandarkan kepala prajurit muda itu tergantung ke bawah.

Setelah berhari-hari lamanya, tekad dan suasana hatinya serta para prajurit lainnya juga hampir mencapai batasnya, jika tidak, dia pasti tidak akan mengajukan pertanyaan seperti ini. Dia tidak takut mati, tetapi dia takut selamanya menanggung penghinaan sebagai pengkhianat.

“Kita mungkin akan selamanya dikenal sebagai pengkhianat.”

Pemimpin muda di barisan paling depan itu tidak menoleh ke siapa pun, masih berbicara dengan suara yang sangat dingin dan berat, “Namun, sejak kita membelot… menyeberangi Jalur Sansekerta, berapa banyak kepala pencuri dan bandit yang telah kita penggal?”

“Jumlah kepala yang kami singkirkan dalam beberapa minggu ke depan mungkin bahkan lebih banyak daripada jumlah kepala yang pernah kami singkirkan sepanjang hidup kami.”

“Kami adalah pasukan pemberontak, kami mungkin tidak akan pernah bisa kembali, tetapi kami bekerja untuk kekaisaran… Kami telah membunuh begitu banyak pencuri dan bandit, ini setara dengan menyelamatkan nyawa sejumlah besar penduduk perbatasan dan kafilah.”

“Sekalipun kita dicap sebagai pengkhianat, kita tetap memiliki kemuliaan sejati.” Kata komandan muda itu dengan suara yang dalam, dingin, dan tegas. “Sebagai seorang prajurit, apa yang lebih penting daripada kemuliaan sejati?”

Orang-orang di belakangnya terdiam sejenak. Tiba-tiba, banyak kepala yang tadinya tertunduk terangkat. “Meskipun kita menyandang nama pasukan pemberontak, kita tetap memiliki kejayaan sejati!” Banyak orang mengulanginya sambil meneteskan air mata.

Air mata para prajurit ini memantulkan sinar matahari, serta warna pasir kuning, yang sangat keemasan.

“Dia adalah Ahli Suci… dan kita juga telah menyaksikan kekuatannya menjadi semakin dahsyat. Karena itulah, selama dia tidak mati, betapapun tipisnya harapan itu, kita masih memiliki harapan.” Komandan muda itu terdiam sejenak, lalu mengatakan ini dengan suara berat.