Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 265

Bab Volume 8 7: Tujuan pada Akhirnya

Kepulan asap putih membubung ke langit dari rumah batu kuno ini yang telah dilupakan oleh pasukan Yunqin.

Lin Xi sedikit mengerutkan kening saat menatap mayat barbar gua di depannya.

Ketika para barbar gua itu mundur, mayat-mayat teman mereka juga dibawa pergi, hanya mayat barbar gua yang tertindas di bawah pilar batu, terlebih lagi terlalu dekat dengan rumah batu, yang tertinggal.

Ini adalah pertama kalinya dia bisa mengamati para barbar gua yang pernah didengarnya dari jarak dekat.

Dibandingkan dengan tubuh barbar gua ini, bahkan pilar batu seberat dua ratus lebih jin pun tampak terlalu sempit, itulah sebabnya pilar baja ini hampir tampak seperti dimasukkan ke dalam dada barbar gua yang cekung ini.

Dahi lebar dan bibir tebal, otot-otot yang sangat menonjol di tubuh mereka, serta postur tubuh saat para barbar gua ini berlari membuat Lin Xi secara alami mengaitkan individu ini dengan para juara lari 100 meter yang seperti manusia terbang. Namun, barbar gua ini bukanlah orang Afrika, kulit tubuhnya berwarna perunggu. Terlebih lagi, tingginya setidaknya seratus sembilan puluh sentimeter.

Sambil menatap tubuh tinggi dan tegap yang sudah mati ini, yang hanya ditutupi oleh sekitar selusin lempengan baja dan potongan baju besi kulit, namun masih memancarkan aura tekanan yang kuat, Lin Xi semakin memahami mengapa Kekaisaran Yunqin tidak ragu untuk membayar harga mahal dengan menjaga para barbar gua ini di luar Pegunungan Naga Ular selama beberapa dekade terakhir.

Musim gugur dan musim dingin adalah saat-saat ketika makanan langka bagi para barbar gua di Rawa Besar yang Terpencil. Rawa Besar yang Terpencil seharusnya tidak memiliki banyak produksi baja. Itulah sebabnya, meskipun para barbar gua ini dapat melebur logam yang dapat dibuat menjadi tombak lempar, jumlah barang tersebut tidak banyak. Hanya beberapa prajurit yang sangat kuat yang memiliki kualifikasi untuk mengenakan baju zirah ini yang tampak sangat sederhana dan kasar di mata prajurit Yunqin.

Karena keterbatasan ukuran tubuh mereka, bahkan jika mereka mendapatkan baju zirah dari tubuh prajurit Yunqin, para barbar gua ini hanya bisa mencoba merobeknya, mengubahnya menjadi kain, lalu menggantungkannya di tubuh mereka.

Namun, bahkan ketika mereka kekurangan makanan dan senjata, bertempur hanya dengan mengandalkan insting, pasukan elit Yunqin masih harus mempertahankan rasio empat banding satu untuk memastikan kemenangan. Meskipun demikian, jika dibandingkan sekarang dengan beberapa dekade lalu, Kekaisaran Yunqin masih belum benar-benar memiliki keunggulan melawan kaum barbar gua, rumah batu di belakangnya adalah bukti yang cukup.

Dahulu, rumah batu Yunqin dapat menjulang di sini, berdiri di atas bukit yang mencapai ‘tanduk domba’ Rawa Besar yang Terpencil, membuktikan bahwa pasukan Yunqin di masa lalu masih memiliki kendali yang cukup baik atas wilayah Rawa Besar yang Terpencil ini. Sementara itu, sekarang, demi mencegah korban jiwa yang besar, garis pertahanan Yunqin terpaksa mundur jauh ke belakang.

Saat ini pun situasinya sudah seperti itu, jadi jika para barbar gua diizinkan menyeberangi Pegunungan Naga Ular dan mendapatkan lebih banyak makanan dan bijih baja, seberapa besar dampaknya terhadap Kekaisaran Yunqin, seberapa dalam pengaruhnya? Sungguh sulit untuk membayangkannya.

…

Lin Xi menatap mayat barbar gua itu yang dipenuhi perasaan tertekan. Karena seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat, suhu tubuhnya mulai menurun, rasa dingin dan kelelahan mental menghampirinya.

Sejak awal hari hingga sekarang, sambil diam-diam mengikuti Pasukan Patroli melalui hutan, dia tidak punya banyak waktu untuk beristirahat. Barusan, dia terus berlari sambil menembakkan panah, terutama tiga pilar batu besar yang langsung menguras banyak stamina dan kekuatan jiwanya. Saat ini, dia bisa merasakan bahwa tubuhnya hanya memiliki setengah dari kekuatan jiwanya yang tersisa.

“Ini adalah Bitter Ginger Ale, minuman ini dapat membantu mencegah kedinginan akibat angin, dan membuat tubuh merasa sedikit lebih baik.”

Tepat pada saat itu, Xin Weigai dan Kang Qianjue berjalan menghampirinya. Setelah membawakan sekantong air untuknya, Xin Weigai berkata dengan suara berat, “Kita kehilangan tiga saudara.”

Meskipun Lin Xi masih harus belajar bagaimana benar-benar mengendalikan pasukan, dan masih menempatkan wewenang komando pasukan patroli di tangan Xin Weigai, bagi Xin Weigai dan semua prajurit pasukan patroli, Lin Xi sudah menjadi pejabat tingkat tertinggi yang mereka semua terima. Itulah mengapa Lin Xi juga harus diberi tahu tentang semua hal dan keputusan.

Lin Xi tidak mengatakan apa-apa, hanya membuka sumbat kantung air, lalu meneguk minuman jahe pahit yang disebutkan Xin Weigai.

Gelombang rasa pahit yang sangat asam dan pedas menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Misi macam apa yang dilakukan Pasukan Patroli kali ini?” Lin Xi menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan. Dia menatap Xin Weigai dan Kang Qianjue, bertanya.

Tenggorokan Xin Weigai sudah agak serak. Dia dengan paksa meneguk seteguk air lalu menatap hutan di kejauhan tempat para barbar gua bersembunyi. “Para petinggi mengatakan bahwa ada pasukan pengintai tiga orang dari kamp garda depan yang tidak dapat melapor kembali, jadi mereka ingin kita memasuki Ngarai Blackland, mencari sejauh lima li ke Rawa Terpencil Besar besok pagi.”

Lin Xi bertanya, “Menurut intelijen militer sebelumnya, apakah ada jejak sejumlah besar orang barbar gua di dekat sini, atau tanda-tanda pertempuran besar?”

Xin Weigai menggelengkan kepalanya, “Tidak ada satu pun.”

Lin Xi juga menggelengkan kepalanya, sambil berkata pelan, “Itulah mengapa kita masih belum tahu banyak tentang niat dan keberadaan para barbar gua ini.”

“Aku tidak tahu persis apa yang terjadi, tetapi dibandingkan dengan musim gugur dan musim dingin lalu, para barbar gua ini sudah sangat berbeda.” Xin Weigai terdiam sejenak, lalu berkata dengan perasaan yang sulit dijelaskan, “Tuan Lin, mungkin Anda tidak memahaminya dengan jelas… sebelum musim gugur lalu, dalam beberapa dekade terakhir ini, para barbar gua yang dewasa ini semuanya memiliki kekuatan bertarung yang menakjubkan, tetapi otak mereka sangat bodoh.”

“Soal betapa bodohnya mereka sebelumnya, bangunan batu ini saja sudah cukup untuk membuatmu mudah mengerti.” Xin Weigai menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan dirinya. Dia menoleh ke samping, menunjuk ke rumah batu di belakang mereka, lalu melanjutkan, “Jika rumah batu ini bukan tipe rumah gua yang tertutup rapat, atapnya kosong, selama tidak ada yang mengalihkan perhatian mereka dari atas, mereka pasti tidak akan berpikir untuk memanjat dan melompat dari atas untuk menyerang kita. Mereka hanya akan tahu cara menyerang dari depan.”

“Meskipun jenis pendakian ini sangat mudah bagi mereka, konsep ini tidak akan pernah terlintas dalam pikiran mereka. Jenis penebangan pohon dan penggunaannya sebagai senjata pengepungan… belum pernah terjadi sebelumnya sepanjang sejarah. Bahkan tidak perlu membicarakan tentang mengirim pasukan kecil untuk mengepung kita, memutus jalur mundur kita.”

Lin Xi terkejut.

Dia bukanlah tokoh tingkat tinggi di pasukan Yunqin, apalagi kaisar Yunqin, ada banyak hal tingkat dalam yang tidak dia ketahui. Sebelumnya, dia hanya mendengar bahwa para barbar gua sangat kuat dan juga sangat bodoh. Menurutnya, para barbar gua yang dia temui malam ini sudah sangat bodoh, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa para barbar gua sebelumnya bahkan lebih bodoh dari ini, bodoh sampai-sampai mereka bahkan tidak tahu bagaimana cara bergerak.

Setelah keterkejutannya yang pertama, alisnya berkerut dalam. Ia sedikit terguncang di dalam hatinya, mulai memahami makna di balik kata-kata Xin Weigai. Ia menatap Xin Weigai dan berkata, “Yang ingin kau katakan adalah… menurut cara para barbar gua ini sebelumnya, mereka mungkin tidak akan lari, atau jika mereka lari, tidak ada kemungkinan mereka akan mengejar balik. Namun, sekarang, kita sama sekali tidak tahu apa yang akan mereka lakukan selanjutnya?”

“Sebelumnya mereka pasti tidak akan bertindak seperti ini.” Xin Weigai menatap Lin Xi, ekspresinya semakin masam. “Kecuali jika mereka menyadari bahwa jumlah mereka sudah sedikit dan terpecah-pecah, barulah mereka akan melarikan diri… Ketika jumlah mereka tidak melebihi empat atau lima banding satu, maka mereka akan menang, ini adalah kesan langsung paling mendasar yang tertanam dalam darah dan sumsum tulang mereka dari puluhan tahun menghadapi pasukan perbatasan.”

“Dalam situasi seperti ini, di mana jumlah mereka masih jauh lebih unggul, bahkan jika kita memiliki satu atau dua kultivator lagi, mereka pasti tidak akan mundur.”

Napas Xin Weigai sedikit terhenti, ia menelan ludah dengan susah payah, dan baru kemudian ia bisa melanjutkan, berkata dengan suara serak dan berat, “Itulah mengapa perasaan yang kurasakan… adalah bahwa mereka hanya ingin menghindari banyak korban jiwa, jadi mereka memutuskan untuk mundur terlebih dahulu.”

“Itulah mengapa Anda ingin menutup rapat rumah batu ini, tetap di sini sampai ada bala bantuan lebih lanjut.”

Ketika melihat Pasukan Patroli yang sudah kehabisan banyak stamina mulai memindahkan pilar-pilar batu dan benda-benda lain dari dalam rumah batu, dan mulai menutup sepenuhnya rumah batu itu, Lin Xi berpikir sejenak, lalu menatap Xin Weigai dengan serius dan berkata, “Saat ini, kau tidak yakin apakah mereka masih bersembunyi di hutan, menunggu kita keluar, atau apakah mereka membawa armada barbar gua yang lebih kuat. Jika yang pertama, respons kita adalah yang paling optimal. Namun, jika yang kedua, jika ada bala bantuan barbar gua yang lebih kuat datang, maka praktis tidak ada peluang bagi kita untuk menghentikan mereka.”

“Tidak, kau masih belum memahami betul permasalahan perang di perbatasan ini.”

Xin Weigai menggelengkan kepalanya, lalu berkata terus terang kepada Lin Xi, “Berada di sini seharusnya aman. Itu karena ini adalah pasukan barbar gua, pasukan barbar gua, bukan barbar gua yang tersebar tanpa struktur apa pun. Begitu jumlahnya melebihi seratus orang, bagi barbar gua, itu sudah merupakan kekuatan yang sangat besar.”

“Pemindahan pasukan mana pun memiliki makna strategis. Sekalipun orang-orang barbar gua itu bodoh, tetap saja mereka pasti memiliki tujuan taktis.”

Ketika mendengar itu, Lin Xi menyadari bahwa masih ada beberapa bagian yang salah ia tafsirkan atau belum ia pikirkan. Karena itu, ia terus menerima bimbingan dengan saksama.

“Di manakah letak sasaran taktis pasukan barbar gua ini?”

Bahkan Xin Weigai sendiri berpikir dengan cermat, sambil bergumam pelan, “Jika hanya pasukan ini, tidak ada tujuan taktis yang lebih besar. Mereka sudah tidak punya kesempatan untuk menghadapi kita secara langsung. Jika ada pasukan lain, mereka pasti memiliki tujuan strategis yang lebih penting, lokasi kita di sini terlalu kecil bagi mereka… Kita hanya memiliki sejumlah orang di sini, tidak mungkin kita dapat menghentikan pergerakan mereka… Tidak mungkin mereka akan membuang waktu berharga mereka untuk menggerogoti tulang-tulang kecil yang kita miliki.”

“Beginilah cara orang-orang barbar gua dulu bertindak, seperti palu, memukul sekali di sini, memukul sekali di sana, mereka tidak akan menyerah atau merasa putus asa jika tidak bisa menembus pertahanan. Itu karena meskipun mereka bodoh, setelah beberapa dekade, mereka juga memahami bahwa kemampuan pasukan perbatasan untuk memobilisasi pasukan bukanlah sesuatu yang bisa mereka saingi. Saat bertempur dan bertempur, mereka tanpa sadar akan memasuki pengepungan pasukan perbatasan karena pemahaman komandan pasukan perbatasan kita atas situasi yang lebih besar bukanlah sesuatu yang bisa mereka bandingkan sama sekali. Saat ini, bagi orang-orang barbar gua ini untuk mengalami transformasi yang begitu besar, jika itu karena mereka tiba-tiba mendapatkan seorang pemimpin yang luar biasa relatif terhadap kecerdasan mereka sendiri, jika pemimpin ini cerdas, dia secara alami akan lebih memahami bahwa yang terpenting bagi sebuah pasukan bukanlah berapa banyak musuh yang dieliminasi, tetapi menyelesaikan tujuan sebenarnya. Tujuan pemimpin ini kemudian akan menjadi lebih jelas.”

Alis Lin Xi mengendur. Dia sudah sepenuhnya mengerti bahwa saat ini, Xin Weigai tidak mengkhawatirkan masalah hidup dan mati, melainkan memikirkan tujuan sebenarnya dari pasukan barbar gua ini, karena hal ini dapat mengakibatkan pengorbanan lebih banyak tentara Yunqin.

“Aku akan pergi dan mengamati sekeliling.”

Setelah memberi isyarat kepada Xin Weigai dan Kang Qianjue agar tidak khawatir, dia tanpa ragu mulai berlari cepat ke arah tempat para barbar gua sebelumnya mundur.