Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 259

Bab Volume 8 1: Berjalan di Antara Pegunungan Putih dan Perairan Hitam

Batuan pegunungan di sini sebagian besar berwarna putih dan abu-abu, tetapi tempat ini sering mengalami hujan, panas dan lembap hampir sepanjang tahun. Itulah sebabnya kehidupan tumbuhan berkembang subur di sini, burung, binatang buas, dan serangga juga cukup banyak. Air akan membersihkan dedaunan yang membusuk dan bangkai burung, binatang buas, dan serangga, sehingga perlahan-lahan mengubah air mata air jernih yang mengalir di antara bebatuan putih ini menjadi berwarna hitam.

Tempat ini lembap, panas, dan tidak banyak angin sepanjang tahun. Secara alami, tempat ini membentuk gumpalan kabut tebal.

Pegunungan putih, perairan hitam, kabut, itulah tepatnya Pegunungan Naga Ular.

Selain hal-hal tersebut, di dalam dua rangkaian pegunungan besar ini, yang satu seperti naga, yang lainnya seperti ular, yang saling berjalin di wilayah paling timur kekaisaran yang luas itu, terdapat peperangan.

Hanya perang yang bisa membuat begitu banyak orang singgah dan menetap di pegunungan putih dan perairan hitam ini yang pada awalnya sama sekali tidak cocok untuk kehidupan manusia.

Di dalam lembah pegunungan yang diselimuti kabut di antara pegunungan putih dan perairan hitam itu, terdapat dua tentara yang sedang berjaga.

Salah satu dari mereka bersembunyi di tengah pohon besar dengan banyak cabang, daun, dan buah. Ia terbungkus selimut rumput, beberapa ranting digunakan sebagai kamuflase.

Prajurit lainnya berdiri di antara beberapa bebatuan gunung, mengoleskan bedak tabur ke tubuhnya.

Kedua prajurit ini sama sekali tidak bergerak. Bahkan jika seseorang berjalan beberapa puluh langkah dari jarak mereka, jika tidak memperhatikan dengan saksama, mereka tidak akan bisa mengenali keduanya sama sekali.

Tiba-tiba, prajurit di atas pohon itu bergerak tanpa suara. Sebuah tangan berpindah ke punggungnya, lalu sebuah cermin kuningan kecil berkedip ke arah lembah.

Sesosok figur perlahan muncul di tengah kabut tipis, yang secara bertahap menjadi jelas. Ketika kakinya menginjak wilayah pegunungan putih dan perairan hitam, melangkah di atas ranting-ranting kering di jalan setapak berbatu, suara-suara yang terdengar sangat tajam dan jernih terdengar di telinga para prajurit itu.

Ini adalah seorang pejalan kaki yang mengenakan pakaian hijau di bagian dalam, bagian luarnya dibungkus kain hitam, kerah, lengan, dan lehernya semuanya diikat dengan sulur-sulur halus, wajahnya juga dibungkus rapat dengan kain hitam, hanya sepasang mata yang terlihat. Di punggungnya terdapat beberapa barang bawaan yang berat.

Mungkin karena dia tidak terbiasa dengan hutan pegunungan ini, atau mungkin karena rasa ingin tahu, pejalan kaki ini tidak berjalan terlalu cepat.

Ketika masih ada lebih dari lima puluh langkah antara pejalan kaki itu dan kedua prajurit tersebut, prajurit di bebatuan gunung itu bergerak, melangkah keluar. Dengan bunyi gedebuk, dia menghunus pedang panjang hitam di punggungnya, berkata dengan suara berat, “Siapakah kalian?!”

Prajurit di puncak pohon yang jauh itu masih tidak bergerak, tetap diam.

Hu…

Pejalan kaki yang berjalan di antara pegunungan putih dan perairan hitam itu sedikit terkejut, tetapi tidak menunjukkan rasa takut, malah menghela napas lalu berhenti. Dia mengamati prajurit yang seperti batu itu dan berkata, “Apakah ini Pasukan Patroli Gunung Lapangan Titik Domba Ular Naga?”

“Identitas!” Prajurit itu mengeluarkan suara serius dan tegas, tetap waspada, tidak banyak bicara.

“Lin Xi. Saya datang ke sini untuk mengambil jabatan sebagai Petugas Patroli.”

Pejalan kaki itu menyingkirkan kain hitam tebal yang menutupi wajahnya, memperlihatkan wajah muda dan bersih, sedikit berkeringat, yang tersenyum.

Ketika prajurit bersenjata pedang panjang dari pasukan perbatasan hitam ini melihat sosok bertopeng hitam itu menampakkan wajahnya, matanya langsung berkedip dengan ekspresi tak percaya. Namun, seluruh tubuhnya menegang, seolah-olah dia bisa meledakkan seluruh kekuatannya kapan saja. Dia masih belum membuang kata-kata. “Kata sandi! Naga Putih!”

“Kota Besi.” Anak muda itu menyeka keringatnya, mengucapkan dua kata itu dengan serius.

Ekspresi prajurit bersenjata pedang panjang dari pasukan perbatasan hitam itu sedikit rileks.

Tepat pada saat itu, dari hutan yang diselimuti kabut, seolah-olah gelombang pasang menerjang. Dalam sekejap, para prajurit Yunqin yang mengenakan baju zirah kulit hitam, wajah mereka tertutup kain hitam, dengan cepat keluar dan tiba di hadapan pemuda itu.

Prajurit yang bersembunyi di puncak pohon itu menegakkan tubuhnya, mengeluarkan suara. Ia membungkuk hormat kepada pemuda yang menampakkan wajahnya, tetapi tidak turun. Setelah menunjukkan rasa hormat, ia kembali bersembunyi di antara ranting dan dedaunan, tanpa bergerak sama sekali, melanjutkan pekerjaannya.

“Salah satu dari orang-orang ini… mungkin bisa mengalahkan beberapa lusin pejabat kota yang konon terkuat di alam semesta, kan?”

Pejalan kaki muda berwajah bersih itu mengangguk ke arah tentara di pepohonan, dalam hati mengucapkan kalimat omong kosong ini.

Di dunia ini, satu-satunya orang yang bisa mengucapkan omong kosong seperti ini tentu saja adalah Lin Xi yang asli, mustahil baginya untuk menjadi mata-mata.

Semua prajurit berbaju zirah hitam yang muncul membentuk formasi melengkung. Dua di antara mereka melangkah maju. Saat berjalan menuju Lin Xi, mereka juga melepas topeng yang menutupi wajah mereka.

Keduanya tampak berusia sekitar empat puluh tahun, yang pertama berwajah panjang, terlihat sangat dingin dan tegas, yang satunya berwajah pucat, wajahnya agak bulat, tampak ramah, tetapi cerdas, kesan pertama seperti seekor rubah di pegunungan.

“Xin Weigai, Wakil Petugas Patroli Gunung Sheep Point Field.”

Pria berwajah panjang, dingin, dan tegas itu membawa sepasang pedang di punggungnya. Meskipun menurut konvensi Yunqin, baju zirah di tubuhnya tidak berbeda dengan prajurit lainnya, hal itu secara alami memancarkan aura baja seorang perwira militer. Setelah sedikit membungkuk dan menyatakan identitasnya, dia berkata dengan suara berat, “Silakan tunjukkan stempel komando dan dokumen Anda.”

Lin Xi tahu bahwa orang ini persisnya adalah individu yang pangkat resminya tepat di bawahnya, bahwa individu ini akan menjadi asistennya mulai sekarang, tetapi ia juga dapat dengan jelas merasakan bahwa individu itu tidak begitu ramah kepadanya… ia bahkan dapat mengatakan bahwa orang ini tidak bersahabat kepadanya. Dari tatapan mata orang-orang ini, ada perasaan yang belum bisa ia tentukan dengan tepat.

Dia sedikit mengerutkan kening, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia melepaskan lilitan sulur pohon di sekitar mansetnya, mengeluarkan sebuah tabung besi gelap dan segel logam persegi yang hanya sebesar ibu jari, lalu menyerahkannya ke tangan pihak lain.

“Terverifikasi.”

Setelah dengan saksama memeriksa dokumen di dalam tabung logam dan segel logamnya, pria berwajah panjang, berwajah dingin dan tampak tegas ini berbalik, dan berkata dengan dingin kepada prajurit berbaju zirah hitam di belakangnya.

“Kang Qianjue, Komandan Teknis Pasukan Patroli Gunung Lapangan Titik Domba.” Perwira Yunqin yang pucat dan berwajah agak bulat itu membungkuk memberi salam kepada Lin Xi. Namun, tidak ada sedikit pun keramahan atau ekspresi ramah yang terlihat dari Xin Weigai yang berwajah panjang, dingin, dan tampak tegas. Sebaliknya, sebelum suara Kang Qianjue selesai, alisnya malah sedikit terangkat, dan dengan dingin berkata, “Tuan Lin, Anda datang ke sini sendirian untuk mengambil jabatan ini, mungkinkah Anda merasa Pegunungan Naga Ular tidak terlalu berbahaya, sehingga Anda bisa berkeliaran seperti sedang melihat bunga?”

Lin Xi dapat merasakan bahwa niat jahat di balik individu ini semakin jelas. Namun, dia sedikit bingung mengenai bawahannya sendiri, ekspresi sedikit terkejut muncul di wajahnya saat dia berkata, “Apa, bukankah ini cara yang biasa dilakukan?”

“Bukankah ini permintaan khusus dari Tuan Lin?” Wajah Xin Weigai semakin dingin. “Pihak militer tidak mengirimkan pemandu atau pengawal?”

Lin Xi menggelengkan kepalanya. “Hanya ada orang-orang yang membawaku ke barak di Gunung Lapangan Titik Domba, dan kemudian menyuruhku sampai di sini sendirian dengan berbekal peta.”

Xin Weigai terdiam sesaat, baik dia maupun Kang Qianjue menjadi agak lesu, ekspresi mereka semakin aneh.

Sesaat kemudian, ekspresi Xin Weigai menjadi sedikit pucat, perlahan berkata, “Bahkan perlengkapan militer dan peralatan lainnya pun tidak diberikan kepadamu?”

Lin Xi memahami beberapa hal, dan berkata dengan nada mengejek diri sendiri, “Apa… jadi ternyata barang-barang ini tidak dikeluarkan saat kedatangan?”

Xin Weigai kembali terdiam, ekspresi aneh di mata para prajurit berbaju zirah hitam di sekitarnya juga semakin kuat, tatapan mereka menjadi semakin dingin.

“Tuan, maafkan saya yang rendah hati ini karena telah menjelaskan semuanya dengan jelas.” Tiba-tiba, wajah Xi Weigai memerah padam, beberapa urat di dahinya menonjol. Ia berkata dengan suara lirih, “Tuan, mohon kembali, jangan sia-siakan hidup Anda di sini karena kesengajaan Anda sendiri!”

Ketika kata-kata itu terdengar, napas semua prajurit berbaju zirah hitam yang diam itu menjadi sedikit lebih berat. Namun, ekspresi mereka menjadi lebih garang dan tajam. Mereka semua tampak diam-diam mendukung Xin Weigai. Hanya Kang Qianjue yang memperlihatkan senyum pahit tipis, seolah merasa ini agak tidak adil bagi Lin Xi, tetapi tidak berdaya untuk berbuat apa-apa.

Lin Xi mengangkat kepalanya, menatap Xin Weigai.

Namun, yang tak disangka-sangka adalah tidak ada sedikit pun kemarahan di wajahnya, ekspresi wajahnya saat menatap Xin Weigai pun menjadi agak aneh.

“Aku baru saja datang, tapi kalian sudah ingin aku kembali? Kalian semua begitu tidak ramah kepadaku?”

Sambil menatap wajah Xin Weigai yang marah dan dingin, Lin Xi hanya menggelengkan kepalanya pelan dengan sedikit makna yang tak terbayangkan.

Xin Weigai sama sekali tidak menghindari tatapannya, serius dan dingin, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Karena ia telah sepenuhnya menunjukkan sikapnya, para prajurit berbaju hitam Yunqin di belakangnya juga mulai berkumpul ke arahnya, tanpa bentuk menunjukkan sikap mereka.

“Ini terlalu berbeda dari yang kubayangkan… Namun, dengan tidak menyambutku dan menyuruhku pulang, setidaknya ini membuktikan bahwa kau adalah orang baik bagiku.” Lin Xi melihat sikap orang-orang di depannya, lalu berkata sambil tersenyum, “Jadi bagian ini lebih baik dari yang kubayangkan.”

Xin Weigai sedikit terkejut, tetapi segera setelah itu, tampaknya memahami sebagian maksudnya, menggelengkan kepalanya dengan dingin, “Sepertinya kau tidak bodoh, sudah mengerti bahwa kau mungkin tidak akan mendapatkan dukungan dari beberapa tokoh besar di militer… Namun, kau harus mengerti bahwa meskipun aku bukan orang yang tidak mencari kemuliaan dan hanya berusaha menyenangkan atasan, ini tidak berarti aku akan menerima kedatanganmu. Aku tidak akan mengubah sikap dan keputusanku karena kata-katamu.”

“Aku bisa tahu kau seorang kultivator, pasukan patroli kita membutuhkan kultivator. Namun, yang lebih kita butuhkan adalah orang-orang berpengalaman, mereka yang bisa memimpin kita, komandan kultivator yang bisa memberikan perintah paling tepat, dan bukan anak muda sepertimu.”

“Dari ucapanmu sebelumnya, kau pasti seorang kultivator yang belum pernah menjadi bagian dari pasukan perbatasan mana pun. Kami tidak membutuhkan komandan sepertimu.”

Ketika mendengar kata-kata dan kritik yang tidak menghormatinya itu, Lin Xi tetap tidak merasa tersinggung, hanya mendengarkan dengan tenang. Baru setelah Xin Weigai berhenti berbicara, ia menjelaskan dengan serius, “Kita bisa mencobanya… mungkin kalian akan menemukan bahwa aku tidak sekompeten yang kalian bayangkan.”

Xin Weigai menatap Lin Xi dengan ekspresi sedingin es, menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Aku tidak akan memberimu kesempatan, karena ini bukan pasukan lokal, ini adalah Pegunungan Naga Ular tempat nyawa tak terhitung jumlahnya melayang setiap hari. Aku tidak takut mati, tetapi aku harus bertanggung jawab atas semua saudara-saudara ini. Aku tidak bisa mempermainkan nyawa mereka.”

“Apa yang kau katakan cukup masuk akal, aku juga bisa mengerti apa yang kalian semua pikirkan.” Lin Xi sama sekali tidak marah, malah tersenyum, menatap Xin Weigai dengan polos dan berkata, “Namun, aku adalah atasanmu, perintah militer harus dipatuhi, kau hanya boleh mendengarkan perintahku, tidak ada istilah aku mendengarkan perintahmu… Selain itu, jika aku kembali dan mengatakan bahwa kau bersikeras untuk tidak bekerja sama, kau akan dihukum karena ketidakpatuhan, konsekuensi paling ringan adalah dipukul dengan tongkat, konsekuensi yang lebih berat adalah penghapusan semua prestasimu.”

Xin Weigai mengepalkan sepuluh jarinya dengan kuat, berkata dengan dingin, “Ini masih lebih baik daripada mati dan menyeret saudara-saudara ini ke tempat kematian juga.”

“Kau punya cara berpikirmu sendiri, merasa ini cara terbaik, tapi aku juga punya cara berpikir yang berbeda. Aku tidak berpikir ini cara yang baik.” Lin Xi tersenyum dan berkata, “Kau tidak mau mengubah keputusanmu, tapi aku juga tidak mau mengubah keputusanku. Aku bersikeras untuk bergabung dengan pasukan patroli ini, jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Jika Anda benar-benar ingin menggunakan pangkat resmi untuk menekan saya, memerintahkan kami untuk melakukan hal-hal tertentu, maka kami tidak akan ragu untuk melakukan apa pun agar Anda membayar harganya.”

Xin Weigai menarik napas dalam-dalam, lalu dengan suara berat penuh ejekan dingin berkata, “Kecuali kau membunuhku.”

Saat kata-kata itu terucap, suhu udara di sini langsung turun. Itu karena semua prajurit di sini sangat memahami bahwa terlepas dari bagaimana mereka meremehkan pemuda ini, identitas pihak lain sebagai seorang kultivator tidak dapat diragukan. Jika dia benar-benar bertindak, pasti akan terjadi banyak pertumpahan darah.

“Sebenarnya, ada cara lain.” Kang Qianjue buru-buru melangkah maju, berdiri di depan Xin Weigai. Ia sama seperti semua prajurit di sini, berharap kedatangan seseorang yang kuat, namun situasi saat ini juga membuatnya sangat kecewa dan tak berdaya. Ia menahan rasa tidak bahagia yang dirasakannya, menatap Lin Xi, dan dengan cepat memberi nasihat, “Tuan bisa belajar sambil bekerja… Tuan bisa berlatih sendiri di kamp. Selama Anda tidak mencoba mengganggu tindakan kami, saya yakin Tuan Xin dapat menyetujui untuk bergabung dengan pasukan kami, dan tidak perlu terlalu kaku seperti ini.”

Tidak mengelola atau melakukan apa pun di kamp… membuang-buang waktu, mengacaukan kontribusi militer.

Semua orang dapat memahami makna di balik kata-kata Kang Qianjue.

Bagi sebagian besar prajurit, mereka pasti akan langsung menolak karena marah, karena ini tidak berbeda dengan dibesarkan seperti babi. Terlebih lagi, ini adalah merampas kontribusi orang lain, yang diperoleh dengan mempertaruhkan nyawa mereka, dan ini sama sekali tidak memiliki kemuliaan.

“Itu juga tidak masalah.”

Lin Xi malah mengangguk setuju dan berkata, “Kita bisa mencobanya.”

Ketika mereka mendengar dia mengatakan ini, hampir semua prajurit berbaju zirah hitam di sini menunjukkan sedikit rasa jijik yang tak terselubung dari mata mereka, dalam hati berpikir bahwa orang ini tidak memiliki sedikit pun kemuliaan dan kehormatan… di militer mereka, ini benar-benar memalukan.