Transformasi Iblis Abadi - MTL - Chapter 107

Bab Volume 4 7: Dari Mana Kepercayaan Diri Anda Berasal?

Lin Xi terbangun di tengah malam. Ia mendengar suara Mu Qing di luar pintunya, dan tahu bahwa Kaisar Yunqin yang tidak sabar telah memutuskan peraturan, dan sudah waktunya untuk berangkat.

Setelah mengenakan pakaiannya tanpa sedikit pun rasa gugup, setelah bertemu dengan Bian Linghan di lantai dua, keduanya mengikuti Dosen Mu Qing keluar dari asrama mahasiswa baru, memasuki kegelapan yang pekat.

Ketika mereka melihat Mu Qing yang biasanya ramah menjadi begitu pendiam, Lin Xi, yang diselimuti kegelapan pekat, tak kuasa bertanya pelan, “Guru Mu Qing, aturan kompetisi kali ini akan seperti apa?”

Ketika mendengar pertanyaan itu, Mu Qing menatap wajah Lin Xi dan Bian Linghan yang tampak polos, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kurasa karena kaisar masih khawatir kita mungkin melakukan sesuatu di pihak kita, bahkan kita sendiri pun tidak tahu aturan pastinya. Aku hanya menerima kabar untuk mengantar kalian ke Puncak Sepuluh Jari.”

Lin Xi dan Bian Linghan sama-sama sedikit terkejut.

“Sepertinya kaisar tidak sepenuhnya jujur dan berintegritas.” Saat menghadapi Guru Mu Qing yang jelas-jelas berpihak pada Wakil Kepala Sekolah Xia, Lin Xi tidak terlalu ragu dengan kata-katanya. Setelah menatap kosong sejenak, dia langsung mengucapkan kata-kata yang agak memalukan ini.

“Kau boleh mengucapkan kata-kata ini di hadapanku, tetapi di luar, kaisar tetaplah kaisar. Akademi Green Luan kami tidak dapat mencampuri hukum dan politik istana kekaisaran, dan kami juga berharap bahwa terlepas dari apakah itu bangsawan atau warga sipil biasa, mereka dapat bertindak sesuai dengan hukum. Itulah mengapa di luar, kau tidak boleh mengucapkan kata-kata ini.” Mu Qing memberikan peringatan ini kepada Lin Xi, dan karena ia sudah mengenal sifat Lin Xi, ia tidak takut kata-katanya akan membuat Lin Xi terlalu sombong, jadi ia pun tidak benar-benar menyembunyikan apa pun. “Analisis dari mereka yang berada di belakang Gunung Ailao menyimpulkan bahwa karena mendiang kaisar selalu sibuk berperang, berurusan dengan musuh-musuh eksternal, setelah terbiasa melihat rakyat menderita karena perang, hatinya secara alami mengembangkan rasa iba dan belas kasihan, hanya ingin melindungi tanah airnya. Ia juga tidak punya banyak waktu untuk memikirkan hal-hal lain, sehingga temperamennya secara alami bersinar. Namun, kaisar saat ini, sejak ia bisa berpikir sendiri, yang ia pahami adalah sebuah kekaisaran terkuat di dunia yang dipenuhi gunung-gunung dan sungai-sungai besar, sebuah kekaisaran yang stabil dan makmur. Ia menghabiskan lebih banyak waktunya memikirkan bagaimana ia dapat melampaui mendiang kaisar dalam hal kejayaan, itulah sebabnya apa yang terus-menerus ia pikirkan, jika bukan selatan, maka itu adalah barat, memperluas wilayah Yunqin lebih besar lagi. Mendiang kaisar mendapat bantuan dari Kepala Sekolah Zhang, dan ia sendiri telah menjadi kaisar untuk waktu yang lama. Melestarikan prestasi generasi sebelumnya sudah tidak mudah, tetapi ia masih ingin melampaui mendiang kaisar dalam hal kontribusi. Ambisi besar dan tujuan mulia seperti inilah yang membuatnya begitu bahwa yang bisa dia lakukan hanyalah menjalankan segala macam rencana jahat di atas takhta naganya… Terlepas dari apakah itu berkonspirasi secara terang-terangan atau rencana tersembunyi, ketika seseorang terlalu banyak merencanakan sesuatu, temperamennya secara alami tidak akan lagi bersinar.”

Di keluarga modern Lin Xi sebelumnya, ia juga telah membaca banyak buku populer tentang sejarah Tiongkok, dan dari sekolah dasar hingga perguruan tinggi, ia juga telah mengikuti banyak kelas sejarah, sehingga pemahamannya tentang rencana dan niat para raja mungkin tidak kalah dengan mereka yang meneliti ilmu kenegaraan. Ia sangat merasakan beberapa hal dari kata-kata Dosen Mu Qing, dan karena itu, alisnya sedikit mengerut. Ia menatap Mu Qing, bertanya dengan tenang, “Dilihat dari niat guru, sepertinya jika mendiang kaisar yang memerintah, perdamaian mungkin akan dinegosiasikan dengan Dinasti Mang Selatan atau Dinasti Tangcang Barat?”

“Kaisar Zhan Taimang dari Kerajaan Mang Agung awalnya hanyalah seorang prajurit biasa di perbatasan, tetapi ia akhirnya menyatukan wilayah selatan, mendirikan Kerajaan Mang Agung. Ibu Suri Tangcang secara pribadi memimpin pasukan untuk menumpas kekacauan, berjuang selama tujuh tahun, dicintai dan dihormati oleh seluruh rakyat, dan putranya kemudian naik tahta kekaisaran. Kedua orang ini sama-sama berbakat, wawasan macam apa yang mereka miliki? Tidak mungkin mereka akan rela menghabiskan sumber daya mereka secara sia-sia melawan kekaisaran yang jauh lebih kuat dari mereka sendiri.” Mu Qing berkata perlahan, “Namun, jika mereka mampu melihat dengan jelas sifat Kaisar Yunqin, mampu melihat melalui ambisi besar Kaisar Yunqin, mereka tentu tidak akan hanya duduk dan menunggu kematian. Namun, ini tidak sepenuhnya dapat disalahkan pada Kaisar Yunqin, bagaimanapun juga, usahanya untuk membangun kekaisaran yang kuat adalah sesuatu yang dapat dilihat siapa pun. Dia bertekad untuk menjadi kaisar yang tercerahkan dalam catatan sejarah, sampai-sampai dia menyiksa dirinya sendiri. Jika itu adalah penguasa lain yang tidak memikirkan bagaimana cara memperbaiki diri, terlalu bejat, maka Yunqin mungkin tidak akan memiliki pemandangan seperti sekarang ini.”

Li Xi mengikuti Mu Qing dalam kegelapan, merenungkan kata-katanya. Tak lama kemudian, senyum mengejek diri sendiri muncul di sudut bibirnya.

Permasalahan antar negara, desain kursi-kursi teratas selalu terlalu rumit, dia hanya bisa mendengarkannya seperti gosip. Pada akhirnya, yang perlu dia pertimbangkan tetaplah masalah yang menyangkut dirinya sendiri dan teman-temannya.

“Saat ini, meskipun saya belum tahu persis seperti apa aturan kompetisi ini, sebelum beliau pergi, Wakil Kepala Sekolah Xia telah menginstruksikan saya untuk memberi tahu kalian semua bahwa kompetisi ini pasti akan memungkinkan kalian berdua untuk menunjukkan kekuatan kalian, jika tidak, beliau tidak akan menyetujui aturannya. Selain itu, akan lebih baik jika kalian berdua bekerja sama, bukan hanya karena kalian berdua dapat menunjukkan kekuatan terbesar saat bekerja bersama, tetapi juga karena di antara para peserta, tingkat kultivasi kalian seharusnya juga yang terlemah.”

…

“Aku belum pernah punya kesempatan untuk bertanya padamu… di level kultivasi apa kau sekarang?”

Setelah meluncur menuruni tali zipline benang perak ke puncak paling utara Akademi Green Luan, Lin Xi melihat Gao Yanan, Wen Xuanyu, Yuhua Tianji, dan dua dosen Akademi Green Luan lainnya. Karena dia tidak terlalu mengenal Wen Xuanyu dan Yuhua Tianji, dan sepertinya mereka berdua bukan tipe yang banyak bicara, Lin Xi secara alami menghampiri Gao Yanan, dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya tentang kultivasinya.

“Apakah kamu benar-benar ingin tahu?”

“Tentu saja! Kalau tidak, kenapa aku bertanya padamu… Bagaimanapun juga, kultivasi tetaplah sesuatu yang akan berkembang, jadi mengatakan ini seharusnya bukan masalah, kan?”

“Pakar Jiwa Tingkat Menengah.”

“…”

Meskipun dia tahu bahwa kultivasi Gao Yanan pasti jauh lebih tinggi darinya, ketika mendengar Gao Yanan menjawab dengan jujur, Lin Xi tetap mengusap hidungnya, tak kuasa menahan rasa sedikit kecewa.

Selama dua hari itu, dia tetap sepenuhnya fokus pada latihan, tepatnya untuk melihat apakah ada peluang mengalahkan kultivator Ahli Jiwa tingkat menengah. Namun, kultivasi Gao Yanan sudah mencapai tingkat Ahli Jiwa tingkat menengah ini.

Punggungan Sepuluh Jari yang disebutkan Mu Qing tidak begitu dekat dengan Akademi Green Luan. Lin Xi dan yang lainnya berangkat di tengah malam, melanjutkan perjalanan hingga siang hari berikutnya. Baru setelah menghabiskan waktu seharian penuh, mereka tiba di lokasi yang dituju.

Sebuah panji dengan sulaman naga emas terlihat berkibar-kibar tertiup angin di sebuah punggung bukit yang tandus.

Lebih dari sepuluh prajurit yang mengenakan baju zirah perak dan dua instruktur Akademi Petir yang mengenakan jubah emas menyambut Mu Qing dan yang lainnya dengan ekspresi hampir tanpa emosi.

Kemudian, jenderal berbaju perak di barisan depan menyerahkan lima gulungan kecil dari kulit domba yang disegel dengan lilin kepada Mu Qing, dan dia membagikannya kepada Lin Xi dan yang lainnya.

Isi kelima gulungan kecil dari kulit domba yang disegel lilin ini sangat sederhana, hanya peta Punggungan Sepuluh Jari, sebuah lokasi yang ditandai di bagian dalamnya.

Tulisan tangannya sangat rapi, berasal dari orang yang sama, dan benar-benar identik. Isinya hanya menyatakan bahwa sebelum senja, mereka harus bergegas ke titik itu, dan di tempat itu, mereka akan menerima peraturan resmi kompetisi.

“Kaisar benar-benar tahu cara mempersulit keadaan.”

Di hadapan para elit Kota Kekaisaran Benua Tengah dan para dosen Akademi Petir, Lin Xi yang telah mendengar peringatan Mu Qing sebelumnya tentu saja tidak akan berbicara omong kosong, tetapi ketika kelima orang itu mulai bergegas sesuai instruksi gulungan kulit domba kecil itu, menjauhkan diri cukup jauh antara kedua dosen akademi dan para elit Pengawal Benua Tengah, Lin Xi tidak dapat menahan diri untuk tidak bergumam hal ini kepada Gao Yanan dan Bian Linghan.

Ini mungkin bukan kontes yang sepenuhnya adil sejak awal. Bahkan jika kedua belah pihak, demi meyakinkan pihak lain, melakukan yang terbaik untuk memastikan keadilan, pada titik ini, aturannya mungkin sudah sepenuhnya terungkap, tidak perlu menunggu sampai saat ini. Langkah tambahan ini, bagi orang lain, mungkin membuat mereka merasa bahwa ini mungkin justru hal yang baik, tetapi bagi Lin Xi, hal itu justru membuatnya merasa bahwa pikiran kaisar tidak cukup terbuka.

“Terlepas dari beberapa perbedaan pendapat, kaisar saat ini memang dapat digambarkan dengan kata brilian, perilaku dan perbuatannya jauh lebih baik daripada banyak raja penguasa dalam sejarah.” Ketika mendengar gumaman Lin Xi, Gao Yanan dengan tenang dan lembut berkata, “Pada akhirnya tidak ada seorang pun yang sempurna, tidak perlu bagimu untuk menyimpan permusuhan terhadapnya.”

“Ini hanyalah perasaan suka dan tidak suka yang sesaat. Jika kita berbicara tentang permusuhan, aku jelas belum memahaminya.” Ketika mendengar nada bicara Gao Yanan yang sedikit membela Kaisar Yunqin, Lin Xi tidak terlalu terganggu. Lagipula, yang dia pahami dengan sangat jelas adalah mungkin dia dan Kepala Sekolah Zhang adalah satu-satunya dua orang yang tidak memiliki gagasan untuk memuja kaum bangsawan. Tepat ketika dia hendak berbicara tentang topik yang lebih ringan, alisnya tiba-tiba terangkat, sementara Bian Linghan dan yang lainnya menyadari bahwa langit di depan mereka agak terang secara tidak biasa.

…

Pemandangan malam kembali menyelimuti Pegunungan Heaven Ascension, tiba di punggung bukit terpencil yang disebut Ten Fingers Ridge.

Lin Xi, Gao Yanan, Bian Linghan, Wen Xuanyu, Yuhua Tianji, kelimanya duduk di sebuah ruangan kayu, memandang selembar kulit sapi tebal yang dipaku pada balok kayu di dalamnya.

“Bagaimana menurut kalian semua?”

Mata Lin Xi beralih dari kulit sapi keras yang juga dipenuhi tulisan elegan. Dia menatap keempat orang di sekitarnya, orang pertama yang berbicara.

Sejak saat ia mendekati Punggungan Sepuluh Jari yang ditandai di peta, melihat kristal es berhamburan di langit seperti debu bintang, selain sangat mengagumi keindahan alam, ia masih belum sepenuhnya memahami alasan mengapa kaisar memilih lokasi ini. Namun, ketika mereka benar-benar memasuki Punggungan Sepuluh Jari, bergegas ke sini dan melihat peraturannya, ia menyadari bahwa Wakil Kepala Sekolah Xia dan kaisar telah mengerahkan banyak tenaga untuk urusan ini.

Medan di punggung bukit terpencil ini hampir sama dengan Dataran Abu-abu Setengah Salju tempat mereka berlatih sebelumnya. Menggunakan ketinggian di atas permukaan laut yang digunakan di dunia sebelumnya, sebagian besar wilayah berada sekitar empat ribu meter di atas permukaan laut.

Biasanya, siswa Akademi Green Luan tinggal sekitar tiga ribu lima ratus meter di atas permukaan laut, jadi bagi mereka, tidak akan ada penyakit ketinggian. Namun, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk siswa Akademi Thunder yang berasal dari dataran rendah, terutama di bawah aktivitas yang intens. Itulah mengapa siswa Akademi Thunder tiba di Dataran Abu-abu Setengah Salju begitu awal, untuk berkultivasi dan beradaptasi.

Pada peta yang baru mereka berlima dapatkan sebelumnya, Punggungan Sepuluh Jari awalnya adalah daerah berbukit di tanah tandus, hanya saja ada sepuluh puncak yang sedikit lebih tinggi. Namun, peta ini sangat sederhana, tidak memiliki penanda jarak atau ketinggian. Baru setelah benar-benar masuk, Lin Xi dan yang lainnya menyadari bahwa tanah tandus ini, dibandingkan dengan Dataran Abu-abu Setengah Salju, jauh lebih luas, ruangan kayu tempat mereka tinggal hanya berada di dekat puncak terdekat dari ‘sepuluh jari’. Berangkat dari tepi Punggungan Sepuluh Jari di peta, mereka baru tiba di sini sebelum senja meskipun telah bergegas dengan kecepatan penuh selama setengah hari.

Berdasarkan penilaian visual mereka di sepanjang jalan, jarak dari posisi mereka saat ini ke dua puncak gunung terdekat mungkin membutuhkan waktu perjalanan sehari penuh dengan kecepatan penuh.

Sementara itu, aturan yang tertulis di kulit sapi yang keras ini adalah aturan umum yang digunakan dalam kompetisi elit pasukan perbatasan, merebut bendera. Aturan itu tertulis dengan sangat jelas, menyatakan bahwa ‘bendera’ kali ini adalah lima tahanan, yang sekarang sudah tersebar di sembilan puncak selain yang berada di tengah. Misi mereka adalah untuk menemukan kelima tahanan ini, lalu mengawal mereka ke puncak tengah, dan mengantarkan mereka ke kamp yang didirikan kaisar di kaki gunung. Sementara itu, siswa Akademi Petir harus menemukan dan membunuh kelima tahanan ini, jadi pada akhirnya, akan bergantung pada apakah siswa Akademi Luan Hijau dapat menyelamatkan lebih banyak tahanan, atau apakah Akademi Petir dapat membunuh lebih banyak tahanan.

Manusia yang masih hidup diperlakukan seperti mangsa. Bagi Lin Xi, ini tentu saja agak kejam.

Sementara itu, aturan kompetisi ini adalah selain tidak diperbolehkan membawa apa pun dari akademi, bahkan pakaian pun harus diganti dengan seragam tentara perbatasan biasa di kabin lain di belakang, serta hanya diperbolehkan memilih dua senjata standar tentara perbatasan, tidak ada batasan waktu.

Sangat jelas bahwa ini bukanlah kompetisi yang akan berakhir hanya dalam satu atau dua hari.

…

Menurut penilaian Lin Xi, garis salju Pegunungan Kenaikan Surga berada di sekitar empat ribu delapan ratus meter. Namun, Punggungan Sepuluh Jari ini sepenuhnya tertutup lapisan es dan salju yang tipis.

Sama seperti Dataran Empat Musim, tanah tandus ini juga merupakan keajaiban alam. Mungkin karena puncak-puncak bersalju Pegunungan Kenaikan Surga bagian utara ini sedikit lebih pendek daripada puncak-puncak bersalju di jalur utama, atau mungkin karena gletser, karena suatu alasan menjadi sedikit lebih longgar, cahaya tidak beraturan yang sebelumnya dilihat Lin Xi dan yang lainnya adalah butiran-butiran es halus yang tersebar di langit.

Sekarang bukanlah waktu yang tepat bagi Pegunungan Heaven Ascension untuk bersalju, tetapi bentuk lahan yang unik ini membuat seolah-olah saat ini benar-benar sedang turun salju. Hanya saja, butiran es ini sedikit lebih jarang, seperti sinar matahari, tidak benar-benar menghalangi pandangan mereka.

Pohon cemara tumbuh di Ten Fingers Ridge, tetapi jumlahnya sangat sedikit. Tempat ini tidak memiliki banyak tumbuhan lain yang menutupi permukaannya.

Oleh karena itu, mencari makanan di wilayah ini tidak hanya sulit, tetapi jika seseorang menggunakan monokular yang diajarkan Kepala Sekolah Zhang kepada Yunqin cara pembuatannya, atau yang disebut pasukan Yunqin sebagai ‘Hawkeye’, jika seseorang berdiri di puncak tertinggi Punggungan Sepuluh Jari, mereka mungkin dapat mengamati aktivitas beberapa wilayah.

Itulah sebabnya Kaisar Yunqin, yang sangat mementingkan ‘kompetisi’ ini, mungkin berada di puncak tertinggi.

Angin pegunungan yang bertiup dari utara ke selatan, dari ketinggian ke bawah, sangat kencang. Butiran hujan es itu seperti angin pegunungan yang kencang, memberikan dukungan yang sangat baik bagi anak panah yang jatuh.

Itulah sebabnya di tempat ini, ketika Falling Moon digunakan untuk menembakkan panah, kekuatannya akan jauh lebih dahsyat daripada ketika digunakan di tempat lain.

Terlebih lagi, hal yang paling penting adalah tempat ini sama sekali tidak kekurangan bahan baku untuk memodifikasi anak panah standar biasa.

Meskipun dia belum bertemu Wakil Kepala Sekolah Xia sejak ujian masuk, dia bisa merasakan bahwa inilah yang dilakukan Wakil Kepala Sekolah Xia untuk mengurangi perbedaan kultivasi di antara mereka sebisa mungkin, terlebih lagi untuk membiarkan dia menunjukkan kekuatan maksimalnya.

Ini juga berarti bahwa Wakil Kepala Sekolah Xia telah berinvestasi cukup besar padanya.

Namun, apa yang juga dipahami Lin Xi dengan sangat jelas adalah bahwa hujan es dan kelembapan yang tinggi juga sangat memengaruhi anak panah yang dilepaskan, sehingga meningkatkan kesulitan anak panah untuk mengenai sasaran.

“Wakil Kepala Sekolah Xia, dari mana datangnya kepercayaan Anda yang begitu besar kepada saya?”

Ketika dia memikirkan apa yang akan dihadapinya, dan bertanya kepada Gao Yanan dan yang lainnya bagaimana mereka harus mempersiapkan diri, pemikiran seperti ini juga tiba-tiba muncul di benak Lin Xi.

“Para tahanan ini sudah tersebar di seluruh pegunungan ini. Menemukan mereka terlebih dahulu adalah faktor kunci keberhasilan.”

Yuhua Tianji tidak mengucapkan sepatah kata pun dalam perjalanan ke sini, baru saat inilah dia berbicara. Pemuda kurus dan lemah berambut pirang keemasan seperti matahari itu menatap Lin Xi dan yang lainnya, lalu berkata, “Kompetisi perebutan bendera seperti ini tentu saja membuat kedua belah pihak berpencar, karena hanya dengan menyebar dan mencari kita dapat menemukan lebih banyak tawanan secepat mungkin. Karena itu, kita tentu saja perlu segera berangkat.”

Lin Xi sedikit mengerutkan alisnya, bergumam pada dirinya sendiri, “Penalaran ini tentu saja tidak buruk, tetapi agar kompetisi ini tampak adil, para tahanan ini tentu saja tidak bisa begitu saja dibiarkan kelaparan atau membeku sampai mati, jadi mereka pasti memiliki kemampuan bergerak. Peluang menemukan para tahanan ini di malam hari sangat kecil. Mungkin menghemat stamina, menunggu sampai fajar sebelum kita berangkat adalah pilihan yang lebih baik.”

“Hanya orang lemah yang takut akan kegelapan. Para imam dengan hati yang bercahaya tidak akan pernah kehilangan arah atau iman mereka dalam kegelapan.”

Yuhua Tianji dengan angkuh dan acuh tak acuh melafalkan sebuah ayat suci, lalu mendorong pintu hingga terbuka, menuju ke kabin kayu di belakang. Di tengah angin dingin bercampur butiran es, suaranya melanjutkan, “Apa yang kau katakan juga masuk akal, tetapi jika kita ingin bergegas ke puncak terjauh, akan membutuhkan lebih dari satu malam perjalanan. Aku akan menuju puncak paling selatan nomor tiga.”

Ketika mendengar pemuda berwajah pucat dan berambut pirang itu melafalkan ayat suci, Lin Xi tak kuasa menggelengkan kepala, merasa bahwa pemuda ini benar-benar kaku dan tidak fleksibel. Namun, ketika mendengar kata-kata selanjutnya, alisnya malah terangkat, pikirannya menghasilkan kesan yang berbeda terhadap pemuda ini.

Pada peta sederhana dan kasar di tangan mereka, mereka saat ini berada di puncak paling utara nomor tujuh. Sementara itu, puncak nomor tiga yang ditandai di peta adalah yang terjauh dari mereka. Mungkin bahkan jika seseorang menuju ke sana dalam garis lurus, masih akan membutuhkan waktu setidaknya tiga hari.

Tentu saja, semakin jauh rutenya, semakin sulit pula.