Bab 8: Tuan Naga Menuju Alam Kegelapan

Saat sarapan keesokan paginya, kami melanjutkan diskusi tentang perjalanan kami dan bagaimana kami akhirnya tidak pernah menemukan perisai itu.

“…Perisai Vastearth?” Ratu Kegelapan terdiam. Ia berpikir sejenak sebelum melanjutkan. “Mungkinkah itu… sebenarnya bukan perisai?”

“Hah?” Perisai itu seperti papan yang terbuat dari logam seperti yang dimiliki Iria, kan?

“Jika Anda mencari sesuatu yang menyimpan energi magis dalam jumlah luar biasa dan dapat memanipulasi bumi, saya mungkin punya ide.”

“Apa?!”

“Tolong beritahu kami!” seru Olivia dan aku bersamaan. Siapa sangka Ratu Kegelapan punya petunjuk untuk menemukan perisai yang sudah kami cari selama setengah liburan musim panas!

“Hmm… Seribu tahun yang lalu, gerbang yang menghubungkan Alam Manusia dan Alam Kegelapan semuanya tertutup rapat. Seseorang memiliki benda yang cukup ampuh untuk menutup semuanya dan menjaganya tetap tertutup, bahkan hingga hari ini.”

“Kegelapanmu, kau tidak mungkin bermaksud…”

“Ya…” Ratu Kegelapan mengangguk dalam-dalam. Wajahnya menunjukkan ekspresi yang sangat tidak menyenangkan. “Kaisar Kegelapan Thanatos. Raja kaum kegelapan, dan penguasa Alam Kegelapan. Seribu tahun yang lalu, dia mendapatkan sebuah cincin selama invasi. Cincin itu memungkinkannya untuk memindahkan batu besar, menciptakan benteng batu, dan menutup jalan di bumi,” jelasnya sambil mengerutkan kening. “Itu hanya sebuah cincin, tetapi kekuatan itu terdengar seperti perisai—dan seperti Hallow yang kau cari, bukan?”

“B-Benarkah?!”

“Jadi kalau kita pergi ke Alam Kegelapan, kita bisa menemukannya?!” Olivia dan aku saling bertepuk tangan.

Namun Ratu Kegelapan menggelengkan kepalanya. “Menyerahlah, Olivia.”

“Hah?”

“Kau mengumpulkan Tujuh Pusaka Agung untuk mencegahnya jatuh ke tangan bangsa lain, kan? Jika berada di Alam Kegelapan, itu seharusnya sudah cukup. Manusia tidak bisa sampai ke sana, dan kaum kegelapan tidak lagi ingin berinteraksi dengan manusia. Tidak masalah besar jika hanya satu yang hilang, kan?”

Olivia dan aku saling bertukar pandang.

“Kurasa itu benar…”

“Lagipula, kau tidak punya cara untuk sampai ke Alam Kegelapan. Dan aku pasti tidak akan memandumu ke sana kalaupun kau punya! Pasti tidak!” kata Ratu Kegelapan, dengan nada lebih tegas dari biasanya.

Aku penasaran, itu tentang apa?

“Benarkah tidak ada cara bagi kita untuk bertemu dengan Kaisar Kegelapan Thanatos?” tanyaku. Tujuan Esmeralda dan ratu adalah untuk melepaskan energi yang terkumpul di Tujuh Pusaka Agung selama jangka waktu yang lama. Mungkin dia akan membiarkan kita meminjamnya dan kemudian mengembalikannya segera setelah itu. Jika kita menjelaskan diri kita, kita mungkin bisa membuatnya bekerja sama. “Kita hanya akan meminjamnya sebentar. Setelah kita melepaskan energi magis darinya, aku bisa meminta ratu untuk mengembalikannya kepadanya…”

“Haugh. Tidak mungkin si bodoh yang murung itu akan menyetujui hal itu!”

“Tidak bisakah kita mencoba meyakinkannya?”

“Tidak! Tidak mungkin! Dialah yang menutup gerbang yang menghubungkan Alam Manusia dan Alam Kegelapan. Satu-satunya yang bisa bergerak di antara keduanya sekarang hanyalah surat, kiriman, dan makanan pesan antar!” kata Ratu Kegelapan sambil menunjukku. “Skakmat!”

“Anda bisa menerima surat dari sana?”

“Tentu saja, secara teknis ada jalannya , tetapi saya tidak akan pernah menunjukkannya kepada Anda.”

“…Tuan Naga Tua…”

“Ada apa, Nona Clowria?”

“…Aku juga tahu jalan masuk ke Alam Kegelapan.”

“Apa?!”

“C-Clowria?! A-A-A-Apa pengkhianatan ini?!” Ratu Kegelapan langsung kehilangan ketenangannya. Namun, dia benar. Clowria biasanya melakukan apa saja yang diperintahkan Ratu Kegelapan, jadi hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.

“Jika tuanku menolak untuk membawamu, aku akan membimbingmu sebagai penggantinya.”

“Kenapa?!” Ratu Kegelapan berbalik menghadap Clowria.

“Jika perang besar meletus di Alam Manusia, kalian tidak akan bisa lagi hidup seperti ini.”

“Haugh? Apa dampak perang terhadapku ?!”

“Begini, kastil ini mungkin berada di luar konflik manusia, tetapi bagaimana dengan Akademi Putri Kerajaan Florence?”

“Haugh…?” Ratu Kegelapan berhenti sejenak. Itu juga yang paling kukhawatirkan. Aku takut kehidupan sehari-hari Olivia yang menyenangkan suatu hari nanti akan berakhir.

“Untuk pertama kalinya dalam seribu tahun, Anda menunjukkan minat pada dunia luar. Dari sudut pandang saya, Anda lebih bersemangat dari sebelumnya, Yang Mulia. Dari pertengkaran Anda dengan gadis keturunan naga itu…”

“Semua itu adalah kesalahan Luca!”

“…hingga merampas makanan dari ruang makan…”

“Hauugh, itu karena Kate memintaku untuk mencoba masakannya!”

“…berlarian di lorong sambil berteriak marah…”

“Haugh?! Itu karena anak-anak manusia itu mengejarku! Tidak ada alasan untuk itu, betapapun lembutnya wujud kucingku!”

“Aku sangat senang melihat semua itu,” gumam Clowria. Di jarinya terdapat kenang-kenangan Olivia, sebuah cincin yang bersinar dengan warna yang sama seperti mata Ratu Kegelapan.

“…Haugh?”

“Meskipun perlahan, selama seribu tahun terakhir, hubungan antara manusia dan kaum kegelapan mulai melunak sedikit demi sedikit. Jadi, jika ada sesuatu yang dapat mengancam hal itu, aku ingin membantu Olivia dalam pencariannya akan Pusaka Kegelapan… Begitulah perasaanku.”

Kata-kata Clowria membuat Ratu Kegelapan terdiam.

“Dan itu juga akan membantu melindungi kehidupan sehari-hari Olivia yang bahagia. Benar, Tuan Naga Tua?” tambah ksatria itu.

“Ya.” Aku mengangguk penuh semangat mendengar kata-kata Clowria. Dia benar sekali. Tujuh Pusaka Agung menyimpan energi magis yang sangat besar. Itu adalah permata yang luar biasa, dan jika seseorang memiliki ketujuhnya, mereka dapat melepaskan energi itu untuk mengabulkan sebuah keinginan. Tapi aku sama sekali tidak peduli tentang itu. “Aku menginginkan dunia di mana Olivia dapat hidup bahagia.” Itu saja.

Ratu Kegelapan mengerang, menatap Clowria dengan memohon.

“Tuanku, saya yakin jika Nona Luca melihat Anda sekarang, dia akan berkata sesuatu seperti, ‘Astaga! Aku benar-benar telah meremehkanmu, Marie!’”

Sahabat terdekat Ratu Kegelapan di akademi adalah adik kelas Olivia, Luca Ioenami. Ratu Kegelapan memperlakukannya seperti adik perempuannya sendiri. Mendengar namanya, wanita berambut hitam itu mulai bergumam, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya sekali lagi. “Tapi aku tidak akan membantumu sama sekali, oke? Aku hanya akan menunjukkan jalan pintasnya.”

“Ratu saya!” seru Clowria sambil tersenyum, diliputi rasa lega.

“Jadi, ada jalan pintasnya!”

“Memang benar. Sejak gerbang menuju Alam Kegelapan ditutup, kami di Alam Manusia berada di luar jangkauan pengiriman, jadi saya sedikit mengutak-atik area di bawah kastil.”

“Seperti yang diharapkan dari ratuku yang cantik!”

“Ha! Aku adalah Ratu Kegelapan Maredia, ingat? Semua ini perlu dilakukan untuk menciptakan gaya hidup terisolasi yang nyaman bagi diriku!”

“Kegelapanmu, itu bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan…”

“Haugh~ Clowriaaaa!” Ratu Kegelapan langsung marah.

Siapa sangka bahwa ruang bawah tanah kita sendiri mungkin memiliki hubungan dengan penemuan Perisai Vastearth!

“Hehehe, bepergian bersama kalian berdua kedengarannya menyenangkan!” Olivia tertawa.

Keesokan harinya…

“Haugh… Benarkah kita akan pergi? Apa kau yakin tidak akan berubah pikiran?”

Saat Ratu Kegelapan mencoba menghentikan kami lagi, Clowria menghiburnya.

“Tuanku, aku akan bersamamu sepanjang waktu. Dan transformasimu sempurna, engkau tidak akan ketahuan.”

“Kau yakin…?” Ratu Kegelapan mengenakan tudung besar dan kacamata untuk menutupi tanduk dan wajahnya.

Dia pasti sangat terkenal di Alam Kegelapan, ya?

Kami mengemasi tas kami, dan (yah, sebagian besar Ratu Kegelapan) mempersiapkan diri untuk perjalanan.

“Ayo!” Bersama dengan seruan penuh semangat Olivia, kami berangkat menuju Alam Kegelapan.

****

Di bawah kastil kami terdapat sebuah air mancur.

“Apakah ini terhubung dengan Alam Kegelapan?”

“Ya. Itu dibangun hanya untuk memungkinkan barang melewati satu arah, tetapi…” jawab Ratu Kegelapan kepada gadis muda itu. “Haugh. Olivia, buka Gerbang Iblis di sini. Air mancur ini sesuai dengan koordinat di Alam Kegelapan, jadi seharusnya cukup untuk membuka gerbang.”

Gerbang Iblis adalah sihir yang memungkinkan perjalanan antara dua titik yang jauh dalam waktu singkat. Itu adalah mantra yang Olivia pelajari dari membaca salah satu buku Ratu Kegelapan, dan dia sebelumnya telah menggunakannya untuk menghubungkan akademi dengan kastil kami.

“ Jelajahi jalan yang lebih gelap dari kegelapan. Bukalah, Gerbang Iblis ! ”

Olivia mengucapkan mantra itu. Ruang di dalam air mancur melengkung dan berputar, membuktikan bahwa mantranya berhasil.

Kami langsung terjun ke air, menutup mata rapat-rapat agar tidak terkena air. Meskipun aku sama sekali tidak tahu cara berenang, entah kenapa aku merasa baik-baik saja dan bisa bernapas dengan lancar. Tiba-tiba aku merasakan tubuhku terbalik. Dan kemudian…

“Kita telah tiba, Naga Tua.” Aku membuka mataku mendengar kata-kata Ratu Kegelapan.

“Wow!”

“Ayah, ini luar biasa!”

Sambil tetap menggendong Olivia, aku melihat sekeliling.

“Jadi ini Alam Kegelapan!” Olivia dan aku berkata bersamaan.

Suasananya benar-benar berbeda dari dunia tempat kami tinggal. Tanahnya dilapisi batu halus dengan beberapa huruf tertulis di atasnya, sementara kereta tanpa kuda melintas di dekat kami. Papan-papan besar tersebar di seluruh kota dan bersinar terang. Gadis-gadis yang mengenakan pakaian berenda mirip dengan seragam Ratu Kegelapan berjalan sambil tertawa, minuman dengan bola-bola hitam kecil di tangan mereka. Tentu saja, orang-orang yang berjalan itu semuanya adalah keturunan kegelapan dengan tanduk, ekor, dan sayap sebagai buktinya. Mereka semua memiliki tablet sihir kecil seukuran telapak tangan mereka, dan mereka bahkan menggunakannya untuk mengambil gambar!

“Haugh… Kurasa keadaan akan berubah setelah seribu tahun… Tempat ini sangat ramai…” Ratu Kegelapan menyusut, bersembunyi di balik Clowria.

Berbeda? Segalanya bahkan tidak sama sekali! Dahulu kala, aku datang ke Alam Kegelapan secara tiba-tiba. Saat itu, tempat ini hanya tampak sedikit berbeda dari Alam Manusia. Apa yang telah terjadi di sini selama seribu tahun terakhir?!

“Yah, aku yakin ini satu-satunya tempat yang banyak berubah. Bagian Kota Kegelapan Abika ini sudah seperti taman hiburan bahkan sejak dulu.” Ratu Kegelapan mengangkat bahu.

“Oooh, seperti yang diharapkan dari Ratu Kegelapan! Dia sudah membuktikan dirinya sebagai pemandu yang dapat diandalkan!”

“Ya!” Bagi Olivia dan aku, yang sama sekali tidak tahu arah di sini, dia tampak sangat mengesankan. Didorong oleh tatapan kagum kami, Ratu Kegelapan membusungkan dadanya dengan bangga.

“Pertama, mari kita pergi ke Tigernoana, Watermelon Books, Onimate, Gamagamers, dan Daradarake untuk mencari barang dagangan terbaru! Kita bisa bicara setelah itu!” Ratu Kegelapan tiba-tiba tampak sangat bersemangat. Mungkin dia hanya senang bisa kembali ke Alam Kegelapan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Ratu saya cukup menyukai budaya dari Alam Kegelapan dan Alam Manusia,” jelas Clowria. “Ada batasan untuk apa yang dapat dikirimkan kepada kami, jadi akan lebih baik jika perjalanan bolak-balik antar alam menjadi lebih mudah…” gumamnya sambil menggertakkan gigi.

Meskipun dia memimpin kami dari depan, Ratu Kegelapan tetap mengenakan tudung dan kacamatanya. Kurasa dia pasti punya alasan untuk itu.

“Setelah tuanku selesai berbelanja, kita akan menuju istana. Bagaimana kalau kita mencari tempat untuk duduk dan minum teh sambil menunggu beliau?”

“Oke!” Olivia setuju dengan gembira.

“Ini, Olivia. Cobalah beberapa makanan manis khas Alam Kegelapan. Dan ini, minuman-minuman ini sedang populer saat ini.”

“Wow!”

“Aku juga ingin mencobanya…” tambahku.

“Tentu saja, Tuan Naga Tua. Ini dia… Oh.”

Aku merasakan tatapan orang-orang di sekitar kami. Clowria sepertinya juga menyadarinya.

“Maafkan saya, Olivia. Untuk berjaga-jaga, silakan kenakan ini.”

“Hah? Telinga?” Clowria mengeluarkan bando dengan telinga kucing di atasnya. Saat dia memakainya, dia berubah menjadi Olivi-nya yang sangat imut.

Aku takjub. Telinga kucing itu luar biasa! Dia memang sudah menggemaskan, tapi tingkat kelucuannya meningkat jutaan kali lipat!

“Tee hee, meong!” Tingkah laku Olivia yang seperti kucing ditambah lagi membuatku benar-benar terpukau.

“Sepatu itu terlihat bagus padamu,” kata Clowria sambil terkekeh. “Manusia memang mudah terlihat mencolok di sini, jadi pakailah sepatu itu selama kau berada di Alam Kegelapan.”

“Oke! ♪” jawab Olivia dengan gembira.

Sekadar informasi, karena aku sudah memancarkan aura naga dari seluruh tubuhku, aku tidak membutuhkan ikat kepala.

****

Di Alam Kegelapan, benteng Kaisar Kegelapan terletak di kedalaman jurang. Lebih dalam lagi, seorang pria duduk sendirian, menatap ke depan ke kehampaan dengan mata merah dan tanpa cahaya. Tanduk tajam tumbuh dari kepalanya.

“…Apa?” Kaisar Kegelapan Thanatos, di hadapan siapa bahkan kaum kegelapan terkuat berlutut, sedikit melebarkan matanya. “Putriku tercinta… Maredia telah kembali?”

“Ya, Ayah. Aku yakin.” Cahaya memantul dari kacamata pria jangkung yang menjawab. Dia adalah putra sulung Thanatos, Chel.

“Hoo! Hah! Ayah! Izinkan aku keluar dan menghukum anak yang tidak tahu berterima kasih itu sekarang juga!” kata Massura, putra ke-22 Thanatos, seorang pria yang begitu tampan hingga tampak seperti sebuah karya seni. Sambil berbicara, ia mengangkat sepasang dumbel dengan beban besi yang sangat besar. Rupanya, program latihannya bulan ini berfokus pada otot perut sampingnya.

“Hee hee, dia langsung tertangkap oleh jaringan pengawasan yang kupasang~” Jinia, putri ketiga belas, terkekeh. Ia tampak seperti gadis muda dengan rambut yang diikat sanggul, tetapi sebenarnya, ia telah hidup selama lebih dari seribu lima ratus tahun di Alam Kegelapan. Ia juga seorang penemu terkenal.

Keempat Raja Agung Alam Kegelapan semuanya memiliki tanduk seperti domba yang tumbuh dari kepala mereka. Fakta bahwa hanya ada tiga dari mereka di ruangan itu tampaknya tidak mengkhawatirkan mereka sedikit pun. Sebenarnya, anggota keempat yang hilang itu adalah Maredia sendiri.

Chel menaikkan kacamatanya sambil tersenyum berani. “Jangan takut, Ayah. Ratu Kegelapan Maredia—”

“Maredia adalah yang terlemah dari Empat Raja Agung!” Massura memotong perkataannya. “Bahkan jika dia berbalik melawanmu, kau tidak perlu takut! Hoo! Hah!”

“K-Kau… Massura, berani-beraninya kau…!”

“Hm? Ada apa, kakak tertua?!”

“Hehehe, sudahlah, Chel. Kau sudah menunggu seribu tahun untuk mengatakan itu, kan? Sayang sekali~”

“Diam, Jinia!”

Saat anak-anaknya di sekitar mereka berdebat dengan ekspresi serius, Thanatos bergumam pada dirinya sendiri, “Maredia…”

Hampir seribu tahun yang lalu, kitab sihir rahasia yang diwariskan dalam keluarga kerajaan yang berjudul Rencana Pengelolaan Alam Kegelapan (Rahasia) berisi ramalan besar yang menunjuknya sebagai pemimpin invasi besar-besaran ke Alam Manusia. Lahir pada tahun ke-666 pemerintahan Kaisar Kegelapan Thanatos, dia adalah anak ramalan—dibebani takdir untuk memimpin invasi ke Alam Manusia sejak saat ia lahir dan menjadi Ratu Kegelapan sejak saat ia menarik napas pertamanya. Itulah Ratu Kegelapan Maredia.

Ramalan itu mengatakan, “Anak itu akan menjadi tangga yang menghubungkan Alam Manusia dan Alam Kegelapan menjadi satu.”

Dengan harapan dan impian seluruh Alam Kegelapan di pundaknya, invasi Maredia ke Alam Manusia berakhir dengan kegagalan. Para kaum kegelapan kecewa dan semuanya menyalahkan Maredia. Dengan mana yang ada di alam mereka mengering dan bocor, mereka tidak punya pilihan selain menutup gerbang antar alam. Banyak kaum kegelapan di Alam Manusia, termasuk Maredia sendiri, tertinggal, dan Alam Kegelapan memasuki periode keheningan yang panjang.

“Chel. Apa yang sedang dia lakukan?”

“Tuan, dia bepergian bersama orang kepercayaannya, Clowria, mantan kapten Ksatria Kerabat Kegelapan, dan seorang anak manusia dengan potensi sihir yang kuat. Juga… Umm…”

“Ada apa? Bicaralah.”

“Baik, Pak. Uhh… Dia juga ditemani oleh makhluk lain yang memiliki kekuatan luar biasa.”

“Hoo! Hah! Mencurigakan sekali!”

“Oh…? Kekuatan yang luar biasa, ya?” jawab kaisar. “Aku kagum kau bisa mengatakan hal seperti itu di hadapan kekuatan Cincin yang kumiliki.”

Kaisar Kegelapan Thanatos mengangkat tangan kirinya, memperlihatkan sebuah cincin dengan permata emas yang berkilauan.

 

Permata kecil itu menyimpan kekuatan yang mendominasi seluruh ruangan. Bukan hanya itu. Bahkan, seluruh benteng itu telah dibentuk melalui kekuatan Cincin untuk memanipulasi bumi. Kekuatan magis Cincin meliputi seluruh Alam Kegelapan seperti deretan pegunungan yang melindungi Alam Manusia itu sendiri.

Bahkan bisa dikatakan bahwa itu persis seperti perisai raksasa.

“Aku selalu berpikir Maredia akan bisa kembali ke sini tanpa menggunakan gerbang…” Dengan suara berderak, dia menggigit kuku ibu jarinya, panjang dan tajam seperti cakar binatang buas. “Gadis itu!” Intensitas di balik kata-katanya membuat merinding (tiga dari) Empat Raja Agung.

Kaisar Kegelapan Thanatos adalah penguasa yang bijaksana, bersedia mengambil keputusan kejam atau tanpa belas kasihan jika itu diperlukan untuk kemakmuran kaum kegelapan dan dunia mereka. Kekuatan sejatinya adalah sesuatu yang diketahui oleh semua kaum kegelapan—

“Kalau dia mau pulang, seharusnya dia memberitahuku sebelumnya. Itu kan akal sehat… Kalau aku tahu, aku bisa menyiapkan sukiyaki kesukaan Marie untuk makan malam…!”

“…Ayah?”

“…Lupakan saja apa yang kukatakan.”

“Baik, Pak!”

“Selain itu, malam ini kita akan makan kari untuk makan malam. Pastikan untuk menikmatinya.”

—dan fakta bahwa dia sangat memanjakan anak-anaknya adalah semacam rahasia umum.

“Hoo! Hah! Kalau begitu, Ayah! Mari kita selesaikan pekerjaan yang merepotkan ini sebelum makan malam!”

****

Kami melewati Kota Gelap Abika. Cahaya terang sepertinya hanya bersinar dari pusat kota, jadi setelah berjalan agak jauh, semuanya mulai terlihat lebih familiar bagi kami. Kerumunan mulai berkurang, dan bahaya kami terpisah pun berlalu.

“Haugh, ini gawat,” gumam Ratu Kegelapan sambil memainkan tablet ajaib di tangannya.

“Ada apa, Maredia?” tanya Olivia.

“Haugh… Sepertinya ada yang memotret kita.” Dia memutar tabletnya agar kami bisa melihat layarnya. Ada banyak sekali foto dan teks.

“Tunggu, apakah ini Che-Ki?” tanyaku. Aku tahu bahwa Che-Ki adalah gambar yang bisa dibuat hanya dengan menekan sebuah tombol. Itu adalah gambar-gambar indah yang dibuat oleh alat kaum gelap yang dikenal sebagai Eselar-Camra.

“Memang benar. Baru-baru ini, orang-orang juga mengambil foto dan tulisan itu dengan tablet mereka dan mengunggahnya ke Bleater.” Apakah kumpulan gambar dan kata-kata yang dia tunjukkan kepada kami itu yang disebut Bleater?

“Oh, semuanya ditulis dalam bahasa Erial kuno!” teriak Olivia sambil mengintip layar.

“Haugh? Bukan, mirip, tapi tidak sama. Itu Evilese, bahasa yang digunakan oleh kaum kegelapan.” Ratu Kegelapan membolak-balik beberapa layar. “Lihat, buktikan sendiri.”

Kita bisa melihat sejumlah Che-Ki di layar.

“Apakah itu Olivia?!”

Foto Olivia dengan telinga kucingnya ada di tablet. Di bawahnya tertulis “ Sangat imut! ♥ ” dalam bahasa Evilese. Aku mengerti. Dia memang sangat imut! Tapi aku tidak yakin apakah aku suka orang asing mengambil foto putriku yang berharga tanpa izin…

“Ini mendapat banyak suara mengembik lagi. Dan juga, lihat.”

“Hah?”

“Bacalah balasannya. ‘ Tunggu, apa aku salah lihat? Apakah itu Ratu Kegelapan? ‘ ‘ Benar! ‘ ‘Aku setuju sekali! ‘ Haugh, aku terlalu ceroboh… Aku muncul di foto-foto yang diambil orang-orang tentang Olivia.”

Ratu Kegelapan mengetuk salah satu Che-Ki. Seperti yang dia katakan, dia bisa terlihat di latar belakang. Tapi dia benar-benar kecil, dan tudungnya menutupi sebagian besar wajahnya.

“Apakah itu berarti kamu telah ditemukan?”

“Haugh. Begitulah kelihatannya. Para pelaku doxxing itu menakutkan,” kata Ratu Kegelapan sambil menghela napas panjang.

Aku menatap dengan kaget saat semakin banyak kata muncul di layar.

“Tidak mungkin, bukankah itu Maredia?”

“Beraninya dia?”

“Benarkah itu dia? Itu ide yang agak menjijikkan untuk sebuah cosplay.”

“Keluarga saya terjebak di Alam Manusia karena dia!”

Aku segera menutup mata Olivia. Ada banyak lagi yang tertulis di sana tentang Ratu Kegelapan, yang dibacanya dalam hati.

“Ratuku.”

“…Haugh.”

Pada saat itu, Clowria merebut tablet itu dari tangannya. “Yang Mulia, Anda tidak perlu mempedulikan pendapat orang-orang yang tidak mengenal Anda.”

“…Memang.”

Saat kami berjalan, beberapa orang yang lewat sesekali melirik ke arah Ratu Kegelapan. Aku mulai mengerti mengapa dia tidak ingin datang ke sini, dan mengapa dia mengurung diri di kastil begitu lama. Dia sesekali ikut bersama kami ke kota atau mengunjungi sekolah, tetapi ini menjelaskan mengapa dia selalu begitu gugup ketika melakukannya.

“Meskipun aku keturunan kegelapan, anak-anak di sekolah Olivia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang itu. Aku memiliki nama yang sama dengan Ratu Kegelapan yang terkenal kejam, tetapi mereka bersikap seolah-olah itu tidak ada hubungannya denganku. Begitulah generasi baru.” Ratu Kegelapan terus berjalan. Dia menolak untuk menoleh ke belakang. Aku bertanya-tanya apakah dia menangis. “Namun… Itu tidak mengubah fakta bahwa aku dibenci di Alam Kegelapan sebagai seorang pecundang. Kurasa kembali ke sini sesekali untuk melihat bahwa tidak ada yang berubah bukanlah hal yang buruk!”

“Nona Maredia…”

“Ayo, kita lanjutkan. Kita sedang menuju istana, kan? Aku bisa mengantarmu ke sana. Sekalipun aku payah, aku tetaplah Ratu Kegelapan.”

“M-Membubarkan diri?!” Aku tidak menyangka kita akan melakukan sesuatu yang begitu brutal!

“Ya, ini adalah penyerbuan. Kaisar Kegelapan Thanatos itu benar-benar orang bodoh, kau tahu?”

“Benar-benar?”

“Ya. Dia tipe orang yang lebih mementingkan ramalan daripada apa yang sebenarnya ada di depan matanya. Dia bekerja sepanjang malam, tidak pernah pulang, dan bergumam begitu banyak sehingga Anda bahkan tidak bisa mengerti apa yang dia katakan.”

“…Hah?”

“Dia mengabaikanku saat aku bersembunyi di kastil di Alam Manusia, dan—”

“Tunggu, tunggu, apakah Kaisar Kegelapan itu milikmu…?”

“Ya, itu benar, Tuan Naga Tua,” jawab Clowria menggantikan Ratu Kegelapan. “Kaisar Kegelapan Thanatos yang akan kita temui sebenarnya adalah ayah dari Ratu Kegelapan.”

“Ayah Maredia?” Olivia mengulanginya.

“…Ya. Meskipun aku sudah tidak bertemu dengannya selama seribu tahun, jadi… Aduh, haugh?!”

Saat Ratu Kegelapan mengangkat bahu, Olivia meraihnya dari belakang.

“Hi-yah!”

“Geh!” Kehilangan keseimbangan, Ratu Kegelapan jatuh ke tanah. “Hauuuuugh! Serangan mendadak hanya untuk pengecut, Olivia!” Ratu Kegelapan meronta-ronta di tanah.

“Olivia, apa yang kamu lakukan?!”

“Itu adalah teknik dasar seni bela diri yang diajarkan di antara Ksatria Kerabat Kegelapan,” ujar Clowria dengan bangga. “Aku telah mengajarinya sejak dia masih kecil. Jurusmu sangat bagus, Olivia!”

“Sekarang bukan waktunya untuk itu! Tolong aku, Clowriaaaaa!”

Aku benar-benar terkejut dengan perilaku Olivia yang tiba-tiba itu.

Olivia berbisik kepada Ratu Kegelapan. “Kau tahu aku mencintaimu, kan, Maredia?”

“…Haugh?”

Olivia memeluknya erat seolah-olah dia mencoba menenangkannya.

“Kamu membaca bersamaku, dan kita membicarakan buku-buku Lena bersama, dan kita selalu menyelinap ke dapur untuk mencuri kue bersama…”

“Olivia! Yang terakhir itu seharusnya rahasia!”

“Kamu akan selalu menjadi kakak perempuanku, oke? Oke?”

“Olivia…”

Olivia pasti sudah berpikir panjang dan matang tentang apa yang ingin dia katakan.

Dia benar-benar tumbuh menjadi gadis yang baik hati, ya?

Saat aku memanggil nama Olivia…

“Hoo! Hah! Aku dengar apa yang kau katakan! Kurang ajar macam apa ini, berencana menyerbu istana?!”

…Aku mendengar seseorang memanggil dari atas kami.

“Hah?”

“Haugh, suara itu…”

“Tuan Naga Tua, Olivia. Mohon mundur. Situasinya telah berubah menjadi tidak menguntungkan,” bisik Clowria.

Saat mendongak, kami melihat sejumlah makhluk kegelapan menunggangi burung-burung besar yang melayang di udara di atas kami. Mereka memegang tombak dan pedang. Di tengah-tengah mereka ada seorang pria makhluk kegelapan yang sangat berotot. Dia memegang tongkat dengan bola-bola logam besar di setiap ujungnya—semacam dumbel, kurasa? Sambil menatap kami dari atas, dia mengangkatnya berulang kali. Aku pernah melihat sejumlah dumbel kecil tergeletak di sekitar kastil milik Ratu Kegelapan, tetapi karena aku belum pernah melihatnya dipindahkan, kupikir itu mungkin semacam hiasan. Aku pernah mendengar bahwa itu untuk melatih tubuh, tetapi ini pertama kalinya aku melihat bagaimana seharusnya menggunakannya.

“Wah, dia besar sekali!” Mata Olivia membelalak. Dia memang besar. Lengannya hampir setebal pahaku saat aku masih dalam wujud manusia. Lengannya sangat gemuk! “A-Ayah… Kenapa pria itu tidak memakai pakaian?” Olivia terkejut. Seperti yang dia katakan, dia tidak mengenakan apa pun di atas pinggang. Otot-ototnya terlihat jelas!

“Aku tidak tahu…”

“Hah? Kamu tidak tahu…?”

“Hoo! Hah! Gemetarlah ketakutan, gadis manusia. Aku Massura, salah satu dari Empat Raja Agung Alam Kegelapan!”

“…M-Macchoda?”

“TIDAK!!!”

“Wah!” Olivia bersembunyi di belakangku saat dia berteriak. Itu sangat jahat darinya!

“Hei, kamu! Tolong jangan membentaknya!”

“Hm? Dan sebenarnya siapakah Anda?”

“Haugh. Tunggu, Naga Tua. Ini saudaraku, Massura.”

“Hah? Saudaramu?”

“Memang.”

Dia memang tampak memiliki tanduk yang sama di kepalanya seperti Ratu Kegelapan, meskipun salah satunya patah.

“Hmm, aku mengerti… Jadi kau adalah makhluk perkasa yang diceritakan kakakku… Hoo! Hah!” Massura menatapku langsung.

“A-Apa itu?”

“Baiklah, sudah diputuskan. Aku akan mulai dengan menambahkan kekalahanmu ke dalam catatan prestasiku yang legendaris!”

“Apa?”

“Hoo!” Massura melemparkan barbel di tangannya. “Aku akan menghukum semua orang yang menerobos masuk ke Alam Kegelapan tanpa izin! Saksikan kekuatanku dan putus asa!”

“Wow!”

“Tuan Naga Tua!” teriak Clowria.

Bonk. Tinju Massura menghantamku. Aku sangat terkejut sehingga tidak sempat menghindar…

“Gaaaaaah!” Namun di saat berikutnya, Massura sudah berguling-guling di tanah.

“Oh tidak, kamu baik-baik saja?”

Aku melakukannya lagi. Bahkan jika aku dalam wujud manusia, aku tetaplah orang yang agak bodoh. Setelah hidup selama puluhan ribu tahun, kepala naga sangat, sangat padat.

“Tinjuku tidak berpengaruh sama sekali…?!”

“Hei, Tuan?” Olivia menarik ujung bajunya.

“Hm?”

“Kamu menjatuhkan ini.”

Dia mengulurkan barbel yang telah dibuangnya ke arahnya.

“A-A-Apaaa?!” teriak Massura, matanya terbelalak. “Barbel milikku, pria terkuat di seluruh Alam Kegelapan… diangkat oleh seorang gadis manusia kecil yang tidak bersalah?” Dengan gemetar, dia mengambil barbel itu dari tangan Olivia. “A-A-A-Apa yang terjadi di sini?!”

“Wah, berhenti berteriak!” Terkejut dengan ledakan emosinya yang tiba-tiba, Olivia berlari kembali ke belakangku.

“Apakah kamu baik-baik saja, Olivia?”

“Y-Ya…”

“Olivia pasti menggunakan mantra untuk mengubah energi magis langsung menjadi kekuatan,” jelas Clowria. “Meskipun itu teknik tingkat tinggi di antara kaum kegelapan, dia telah berlatih seni semacam itu sejak usia muda. Itu bukan sesuatu yang sulit baginya.”

“Whoooooa! Sungguh memalukan!” teriak Massura. “Serangan pertamaku berhasil ditangkis dengan begitu cekatan, dan kemudian aku dikalahkan oleh seorang gadis manusia!!!” Sambil berteriak, ia mulai mengangkat dumbel berulang kali dengan kecepatan luar biasa. Mungkin itu semacam teknik menenangkan diri?

“Haugh… sepertinya saudaraku masih sekasar seperti biasanya,” desah Ratu Kegelapan.

Kemudian…

“Semua awak! Tangkap mereka!”

“Baik, Pak!” Para makhluk kegelapan yang masih berada di udara semuanya mengarahkan senjata mereka ke arah kami.

Oh tidak! Apakah ini akan berubah menjadi perkelahian?!

Jika aku kembali ke wujud nagaku, maka—

“Tahan, naga tua!” teriak Ratu Kegelapan.

“Hah?”

“Aku punya ide bagus. Mari kita lakukan seperti yang dikatakan orang-orang ini.”

Ah, dia punya rencana.

Tetap dalam wujud manusia, aku berdiri di antara mereka dan Olivia. Ratu Kegelapan menjelaskan rencana itu kepada kami dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Bentuk tubuhmu yang besar memiliki kekuatan yang cukup besar. Jika kita melakukan apa yang mereka katakan, kemungkinan besar mereka akan melemparkan kita ke penjara bawah tanah.”

Tetapi…?

“Hoo! Hah! Jadi kau menyerah!” kata Massura, sambil tetap mengangkat barbelnya. “Sungguh mulia kau, Ratu Kegelapan Maredia. Ayah telah memanggilmu!”

“Hah?”

“Ehh, jika itu ayahnya, maka…”

Itu berarti Kaisar Kegelapan Thanatos—pria yang memiliki Perisai Vastearth—sedang memanggilnya?