Toradora! LN - Volume 10 Chapter 2

Bab 2

 

Begitu pancuran air panas mengguyur kepalanya, semua otot di tubuhnya yang terasa seperti membeku akhirnya mendapatkan kembali mobilitas normalnya. Ryuuji benar-benar menyeka dirinya dengan handuk dan menarik napas. Dia harus berurusan dengan segala sesuatu yang lain mulai dari sini, tapi setidaknya hidupnya tidak dalam bahaya lagi.

“Sudah selesai mandi?” Suara Kitamura datang dari area ganti.

“Ya,” jawabnya. Ryuuji melilitkan handuk di pinggulnya dan menjulurkan wajahnya keluar melalui pintu.

“Semuanya cukup setengah kering, tapi aku memprioritaskan pakaian dalam dan kaus kakimu untuk saat ini. Pakaianmu yang lain…yah…kurasa akan memakan waktu lama… Hmmmmm…” Kitamura menepuk-nepuk celana jins Ryuuji, yang tersebar di mesin cuci orang asing. Dia meraih pengering rambut lagi. “Kurasa aku akan memasukkannya kembali sedikit lebih lama.”

“Tidak, tidak, ini baik-baik saja,” kata Ryuuji. “Aku bisa memakai ini.”

Dia menundukkan kepalanya dan membuat gerakan memotong dengan tangannya, mengucapkan terima kasih seperti pegulat sumo profesional. Meskipun Kitamura juga berjalan melewati salju tanpa mantel dan kedinginan sampai ke tulang, Ryuuji telah mendengar suara pengering rambut sepanjang dia mandi.

Pakaiannya mungkin tidak akan mudah dikeringkan, karena pakaian itu telah sepenuhnya terendam dalam air sungai yang hampir membeku, tapi pakaian dalam yang Kitamura berikan padanya benar-benar hangat dan kering, seperti yang dia katakan.

“Ahh…Aku merasa seperti baru saja kembali normal. Mereka sangat basah kuyup sehingga mereka menempel di pantatku selama ini, dan rasanya sangat menjijikkan.” Ryuuji menggeliat untuk memakainya di bawah handuk mandi yang dia lilitkan di pinggulnya dan mengangguk.

“Kau berubah seperti seorang gadis yang akan masuk ke kolam,” sembur Kitamura.

Ryuuji mencoba menertawakannya. “Apa…hah…?”

Saat dia berpikir sejenak, matanya terbuka lebar. Seorang gadis akan masuk ke kolam renang? Ya, aku suka itu. Itu adalah makanan lezat—seperti memakan sesuatu yang menempel di gigimu —bukan itu yang dia pikirkan. Teman dekatnya baru saja tiba-tiba menjadi menakutkan.

“Apakah kamu mengintip gadis-gadis saat mereka berganti pakaian ?!”

“Apa yang bisa memasukkan itu ke dalam kepalamu?” Kitamura melepas kacamatanya, yang berkabut karena kelembapan, dan menyekanya hingga bersih. “Ketika saya di sekolah dasar, kami tidak memiliki ruang ganti, jadi semua anak laki-laki dan perempuan berganti pakaian bersama di dalam kelas.”

“Oh, itu saja… Aku sebenarnya sangat takut untuk sesaat. Sebenarnya, jangan melihatku seperti itu. Tidak sepertimu, aku malu telanjang.”

“Aku tidak melihat, aku tidak. Lihat, bukan?” Kitamura berdiri megah di depan Ryuuji dan sepertinya sengaja menurunkan kacamatanya, membuka matanya lebar-lebar. Kamu orang bodoh! Itu level Haruta! Balas Ryuuji, dan mereka bercanda sebentar saat dia selesai berpakaian.

“Aku ingin tahu apakah Aisaka sudah berubah?”

“Rambutnya tergenang air, jadi mungkin belum.”

Mereka mengalihkan pandangan mereka ke langit-langit dan keduanya terdiam sebentar. Taiga, yang basah kuyup seperti Ryuuji, seharusnya menggunakan bak mandi Ami di lantai dua kamar Ami.

Saat salju terus turun, Ryuuji berlari bersama teman-temannya ke rumah keluarga Kawashima, sebuah bangunan berlantai dua dengan ubin yang menarik yang dibangun di atas lahan yang luas. Kakak laki-laki ayah Ami dan istrinya tinggal di lantai satu, sedangkan lantai dua dibagi menjadi empat studio yang bersebelahan. Ami mengatakan dia menggunakan satu sebagai miliknya. Dia tinggal sendirian di studio tetapi makan di rumah utama. Dia mengatakan intinya adalah bahwa itu seperti kamar anak-anak tetapi dengan lebih banyak ruang.

Tidak ada seorang pun di rumah utama, jadi Ami membiarkan anak laki-laki ke lantai pertama, dan anak perempuan naik ke atas. Alih-alih mengawal mereka secara diam-diam seperti pencuri, Ami memberi mereka tur yang layak ke lantai bawah, seolah-olah dia mengundang teman-teman dan ingin mereka melihat-lihat dengan baik. Langit-langit yang tersembunyi memandikan sofa bermotif dalam cahaya hangat saat dia menunjukkan tempat masing-masing anggota keluarganya. Beberapa bantal, kardigan, dan majalah dibiarkan tergeletak agak tidak rapi. Itu tampak nyaman. Dia bisa melihat jejak status kaya penduduk dan selera yang sangat baik pada hal-hal yang tergeletak di sekitar.

Menggunakan bak mandi akan meninggalkan jejak yang jelas, Ryuuji memberi tahu Ami, tetapi dia dengan mudah menjawab, “Saya hanya bisa memberi tahu mereka bahwa saya menggunakannya. Anda juga dapat menggunakan handuk apa pun yang Anda inginkan.”

Rumah ini pasti merupakan anugrah yang menyelamatkan Ami setelah dia kabur dari rumah orang tuanya sendiri karena keributan seluruh penguntit, apakah dia menyadarinya atau tidak.

“Jika paman Kawashima dan yang lainnya kembali dan melihat kita di sini, mereka akan mengira kita menerobos, bukan? Dan kita akan terlihat seperti sepasang pencuri kejam yang bahkan tidak tahu malu untuk mandi…” Berdiri di atas keset kamar mandi yang tebal, yang terasa nyaman di bawah kakinya, Ryuuji melihat sekeliling, gelisah. Dia melihat handuk, riasan, pisau cukur, sikat gigi, dan pasta gigi yang asli dan serasi—tidak peduli seberapa nyaman tempat itu, dia sedang melarikan diri. Dia tidak bisa lama-lama di sini.

Dengan tergesa-gesa, dia memasukkan kakinya ke dalam celana jinsnya yang masih dingin dan lembab, tanpa mempedulikan bagaimana rasanya, dan bahkan mengenakan T-shirt dan jaketnya. Dia masih tidak tahu apa yang diharapkan.

“Kamu mungkin baik-baik saja untuk malam ini. Saya bertanya kepada Ami tentang hal itu, tetapi Tuan dan Nyonya sepertinya sudah pergi untuk tugas malam. ”

“Mereka bekerja di malam hari? Apakah mereka dokter atau semacamnya?” Ryuuji dengan kasar menyisir rambutnya yang basah, mencoba membuang wajah ibunya, yang juga bekerja.

“Suaminya bekerja di rumah sakit perguruan tinggi. Istri adalah perawat dan pengasuh, jadi sepertinya dia bekerja di tempat lain. Mereka tidak kembali sampai pagi, jadi itu adalah kelegaan yang bisa kami minta…tapi masalahnya adalah tempat saya. Dia masih di sana. Orang itu .” Kitamura sekali lagi melepas kacamata yang sepertinya tidak bisa dia hilangkan kabutnya dan kemudian menggunakan ujung kemejanya untuk menyeka lensanya.

Ryuuji memainkan saklar pengering di tangannya. “Memanggilnya ‘orang itu’… membuatnya terdengar seperti dalang konyol atau semacamnya.”

“Dia tampak seperti satu. Agak seperti bos terakhir. ”

“Dia memang membuat pintu masuk yang mengejutkan. Apakah dia datang dengan Porsche?”

“Dia melakukanya. Um, dan bagaimana saya mengatakan ini, dia juga hamil. ”

Ketika ibu Taiga muncul di tempat keluarga Kitamura, Kitamura rupanya memberitahunya, “Aku tahu di suatu tempat mereka mungkin berada. Aku akan membawa mereka kembali, jadi tolong tunggu di sini,” dan pergi begitu saja. Dia telah menghubungi Ami dan Minori, dan mereka telah berkeliling kota mencari Ryuuji dan Taiga.

Dengan kata lain, sepertinya ibu Taiga ada di rumah Kitamura saat itu. Kitamura sudah mendapat beberapa panggilan dari rumah di ponselnya.

“Jika ibuku menyebut nama Ami, mereka mungkin akan datang mencari di sini, tapi… Yah, kalau begitu, kita bisa berpura-pura tidak ada orang di rumah.” Mata telanjang Kitamura tampak lebih besar dari sebelumnya saat dia menyipitkan mata dan kemudian tersenyum.

“Aku sangat menyesal.”

Ryuuji baru saja menyadari bahwa dia akhirnya menarik orang-orang di sekitarnya ke dalam kekacauan ini. Terlepas dari pernyataannya yang gagah dan mementingkan diri sendiri tentang berkelahi, berlari, dan mencintai Taiga, dia menyebabkan masalah bagi teman-temannya. Dia membuat mereka khawatir dan membutuhkan bantuan mereka.

Dia menggosok matanya dan memalingkan wajahnya. Dia dan Taiga akhirnya mendapatkan perasaan mereka satu sama lain, tetapi dunia di mana mereka diikat bersama oleh tekad mereka dan tergila-gila satu sama lain tidak akan ada tanpa orang lain yang mengganggu diri mereka sendiri untuk membantu.

Mungkin jika mereka tidak jatuh ke sungai—tetapi meskipun begitu, mereka masih akan terhenti. Uang receh yang mereka miliki di antara mereka bahkan tidak akan menutupi ongkos bus. Mungkin jika Taiga tidak menjatuhkan uangnya—tetapi seberapa jauh dan berapa lama mereka bisa bertahan hanya dengan dua puluh empat ribu yen? Mereka mungkin bisa bersembunyi di sisa minggu ini di tempat yang murah, tapi dia bahkan tidak tahu bagaimana menemukan tempat seperti itu. Polisi akan terlibat, dan teman-teman mereka masih akan mencari mereka, mengkhawatirkan mereka, dan berlarian di salju.

Apakah lebih baik seperti ini? Mungkin ini sebenarnya satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan?

“Seharusnya tidak seperti ini…”

Lalu bagaimana seharusnya itu pergi, bukan? Jika dewa keberuntungan menanyakan hal itu, Ryuuji tidak akan tahu bagaimana harus menjawabnya.

“Tapi, tapi, sepertinya aku benar-benar… Taiga dan aku benar-benar tidak ingin itu terjadi seperti ini—”

“Tidak masalah.” Kitamura menggelengkan kepalanya lebar-lebar. “Aku melakukan semua itu dengan rambut yang diputihkan dan semuanya, ingat? Yah, ini bukan situasi memberi-dan-menerima. Saya tidak akan pernah melupakan apa yang Anda lakukan untuk saya, tentu saja, tetapi saya tidak melakukan ini karena saya berhutang budi kepada Anda.”

Kata-kata temannya, yang bergema dalam aroma herbal yang samar-samar berkeliaran di ruang ganti yang cerah, tentu saja tampak asli. Tapi hanya karena Kitamura percaya itu benar tidak berarti Ryuuji bisa menerimanya. Belum.

Ada sesuatu yang dia tutupi. Persamaan yang panjang dan rumit ini sudah salah sejak awal, dan kesalahan dalam mematuhinya secara membabi buta terjebak di benaknya. Ryuuji merasa ingin memasukkan jarinya ke tenggorokannya dan melemparkan semuanya ke atas, tapi dia bahkan tidak bisa melakukannya.

“Menurut apa yang kalian katakan sebelumnya, ibunya akan membawa Aisaka pergi, kan?” kata Kitamura. “Meskipun Aisaka tidak mau pergi—Aisaka bilang dia akan diculik tepat di depan mata kita. Kalau begitu, ini bukan hanya masalah kalian lagi. Aisaka adalah teman kita juga. Aku tidak bisa hanya berdiam diri saat dia dalam masalah. Dan kau juga temanku. Jika seorang teman direnggut dari teman yang dia sayangi, maka saya akan melakukan apa saja untuk membantu mereka berdua.”

Dia tidak ragu-ragu, tidak ragu-ragu, tidak ada pretensi.

“Ada sesuatu yang akhirnya kau dan Aisaka ketahui juga, kan?”

Ryuuji mengangguk, karena dia ingin menjawab kata-kata Kitamura dengan jujur. Meskipun itu belum semuanya dalam genggamannya, dia ingin menyampaikan semua yang bisa dia lihat di dalam hatinya sebagai kata-kata. “Aku tidak ingin meninggalkan sisi Taiga…”

Dia mendorong rambutnya, yang menempel dingin di pipinya dari kamar mandi, dan dengan canggung dan sungguh-sungguh menggerakkan bibirnya.

“Karena aku cinta dia.”

Dia menyadari bahwa jari-jari kakinya, yang baru saja menghangat, mulai dingin. Dia membungkuk untuk mengenakan kaus kakinya. Tubuhnya terhuyung kaku. Tidak mudah untuk sampai ke tempat dia sekarang.

Kitamura pasti mengerti itu juga.

Perasaan yang pernah dimiliki Taiga terhadap Kitamura sama sekali tidak palsu. Dan perasaan tak terjangkau dalam diri Ryuuji yang mengguncang hatinya begitu kuat, saat-saat dia berharap hal-hal berjalan baik antara Taiga dan Kitamura—dan saat-saat yang dia harap tidak—juga tidak palsu. Perasaan yang terus-menerus membuatnya semakin dekat dengan Kushieda Minori tidaklah palsu. Tidak ada satu pun dari perasaan itu yang salah. Mereka nyata, dan mereka hidup di semua momen yang telah berlalu dengan kekuatan sebanyak yang mereka bisa.

Mereka telah hidup, dan bertahan, dan akhirnya berhasil sampai di sini, tetapi itu bukanlah jalan yang mudah. Mereka memar dan babak belur, tapi mereka masih bergerak menuju masa depan, pikir Ryuuji.

Dan untuk masa mendatang, perasaannya didedikasikan untuk Taiga.

“Kalau begitu jangan biarkan dia pergi.” Kitamura berkata singkat dengan suaranya yang bergema, meletakkan kacamata berbingkai peraknya kembali ke wajahnya. “Berjuang untuk melindunginya dengan semua yang kamu miliki.”

Dia yakin Kitamura adalah rekan seperjuangannya, tapi kekhawatiran yang menyelimuti hati Ryuuji masih berputar-putar dalam kegelapan. Dia telah menarik temannya ke medan perangnya sendiri, dan dia masih tidak tahu apakah itu benar atau salah.

“Hanya saja,” katanya, “Aku merasa seperti… ada yang salah dengan caraku bertarung.”

“Pikirkan saja,” kata Kitamura. “Aku pasti akan berada di sini untukmu.”

Ryuuji selesai mengeringkan rambutnya sementara Kitamura menunggu dalam diam. Wajahnya, terpantul di cermin, anehnya tampak tegas dan tegang. Dia tampak seperti anggota yakuza yang ketakutan dalam pelarian—tidak, dia tampak seperti binatang kecil yang ketakutan.

Dia memasukkan kakinya ke dalam sepatu ketsnya yang basah. Mereka mengunci rumah utama dengan kunci yang mereka pinjam lalu menuju kamar Ami di lantai dua. Saat mereka mengetuk, suara Ami memanggil mereka: “Buka, masuk!”

Mereka masuk ke dalam.

“Yah, ini praktis batu. Ini terlalu sulit untuk dianggap sebagai makanan.”

“Apa yang kamu masukkan ke dalamnya? Apa yang kamu coba lakukan?”

“Aneh… Aku baru saja melelehkannya dan membiarkannya…”

“Itu adalah chemistry ajaib yang telah Anda capai. Kakao juga pasti terkejut.”

“Benda ini praktis menjadi senjata sekarang. Anda bisa membunuh dua atau tiga orang dengan ini. ”

“Itu sangat aneh, mengapa mereka menjadi seperti ini?”

Ketiga gadis itu mengubur diri mereka jauh di bawah kotatsu yang diselimuti dan dipanaskan, dan sedang berdiskusi panas tentang cokelat buatan sendiri yang dibuat dan diberikan Taiga kepada Ami. Ryuuji bisa melihat tiga set bekas gigi menonjol di permen itu.

Beralih ke Ryuuji dan Kitamura, dahi Minori berkerut saat dia berkata, “Ini agak konyol. Saya menginginkan sesuatu yang manis, jadi saya mencoba menggigitnya, tetapi tidak ada gigi kami yang cocok untuk itu. Itu adalah permen yang tidak layak untuk dikonsumsi. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar; itu adalah konsumsi yang tidak layak untuk manisan.”

Ami melanjutkan mengejarnya, “Ugh! Takasu-kun, kau bau sungai! Sungai itu pasti kotor~!”

“Tentu saja itu kotor. Ini stagnan jika Anda melihatnya di siang hari. Ah, dua puluh empat ribu yenku masih tenggelam juga…” Taiga terlihat imut dengan baju olahraga velour yang mungkin dia pinjam dari Ami. “Jika saya baru saja berusaha, saya ingin tahu apakah saya bisa menemukannya?”

“Apa yang kau… Bodoh sekali mengatakannya… Sebenarnya, apa yang kau lakukan pergi dan meminjam pakaian bagus?!”

“Yah, kupikir itu terlalu kecil untukmu, Ryuuji.”

“Aku baik-baik saja tanpa mereka! Apa yang terjadi dengan pakaian yang kamu kenakan ?! ”

Mereka ada di sana . Bahu jauh di dalam meja yang dipanaskan, Taiga menggunakan dagunya untuk menunjuk ke sudut ruangan. Mantelnya setidaknya ada di gantungan, tetapi sisa pakaiannya dimasukkan ke dalam kantong plastik dan masih basah.

“Ahhhh…!” Gelombang realitas menenggelamkan Ryuuji. Pakaian basah yang Taiga lepas dan singkirkan secara bertahap akan membusuk dengan aliran waktu tertentu. Waktu, itu terus berdetak bahkan sekarang.

“Jangan hanya berdiri di sana. Dapatkan di bawah meja. Kamu juga, Yuusaku. Anda bisa masuk jika Anda duduk bersebelahan, bukan? ” Ami menarik sisi selimut meja yang terbuka untuk mereka.

Sebagian besar perabotan di ruangan itu terbuat dari rak baja, ditumpuk sembarangan dengan segala macam barang— TV kecil , tumpukan majalah, stereo untuk iPod, dan bahkan tas bermerek. Kamar Ami terasa seperti sewa sementara.

“Dimana kamu tidur? Kamu tidak punya tempat tidur.”

“Saya punya kasur lipat. Ketika saya mengeluarkan meja yang dipanaskan, saya menyimpannya di lemari di tempat yang seharusnya.”

“Kamu bahkan tidak punya meja untuk belajar.”

“Tentu saja, ini yang ini.”

Masih terkubur di kotatsu, Ami memukul permukaannya dengan telapak tangannya. Karena tidak memiliki tempat tidur atau meja, aku heran dia selalu terlihat rapi, pikir Ryuuji. “Tidak apa-apa. Rumah orang tuaku sebenarnya sangat bagus—tunggu, dia sudah tidur.”

Di sebelahnya, Taiga terkubur sepenuhnya, meringkuk dengan bagian atas kepalanya ditekan ke pinggul Minori, dan mendengkur.

“Dia pasti kelelahan. Biarkan saja dia sendiri untuk sementara waktu.”

Mendengar kata-kata Kitamura, Ami menarik tangannya, yang baru saja akan mengguncang bahu Taiga. Mereka semua terdiam beberapa saat, mendengarkan napas Taiga saat dia tidur. Akhirnya, Minori membuka mulutnya terlebih dahulu.

“Jadi, aku tidak sempat menanyakan ini saat Taiga berbicara tadi, tapi…” Suaranya mengecil, dia memainkan tali jaketnya, menatap kulit mandarin yang dibuang yang telah dimakan dan ditinggalkan seseorang di atasnya. meja. “Mengapa situasi dengan ibu Taiga begitu bermusuhan? Apakah Taiga tidak menyukai orang yang dinikahi ibunya? Kami yakin Taiga tidak menyukai ibunya…kan?”

“Yah, tentu saja.” Memberikan profil Minori sekilas, Ami menjawab di tempat Taiga. “Pertama, dia terjebak oleh ayahnya setelah perceraian. Tidak peduli siapa yang salah dalam perceraian, anak perempuan biasanya akan mengikuti ibu mereka, bukan? Tapi itu tidak terjadi—kamu bilang kamu sahabatnya, tapi sepertinya kamu tidak tahu banyak tentang Tiger.”

“Itu karena aku pernah… Aku pernah bertengkar dengan Taiga tentang pria itu. Tentang ayahnya. Bahkan setelah kami berbaikan, saya merasa tidak bisa benar-benar membesarkan keluarganya.”

Ryuuji mengingat sesuatu yang aneh. Selama Natal, Taiga telah menyatakan bahwa dia akan menjadi gadis yang baik dan mengirimi ayah dan istri barunya hadiah, tetapi sekarang dia memikirkannya, dia tidak ingat ada sesuatu yang ditujukan kepada ibunya. Dia bahkan tidak tahu bahwa ibunya sedang hamil. Dan bahkan ketika dia dikhianati secara mengerikan oleh ayahnya di festival budaya, bahkan setelah dia menyerang Kanou Sumire dan diskors, Taiga tidak pernah meminta bantuan ibunya. Bahkan ketika dia terluka selama perjalanan sekolah, dia tidak pernah meminta ibunya untuk datang.

Dia tidak tahu apakah dia tidak ingin meminta bantuan atau hanya tidak bisa bertanya, tetapi terlepas dari itu, keretakan dalam hubungan ibu-anak mereka mungkin jauh, jauh, jauh lebih dalam daripada yang dia kira semula.

“Jadi intinya, Tiger kabur agar dia tidak terpisah dari Takasu-kun. Jika dia pergi dengan ibunya, dia akan diambil darinya. Aku hanya akan mengatakan ini karena dia tertidur, tapi…” Ami melihat sekilas bagian belakang kepala Taiga yang tidak bergerak dan merendahkan suaranya. “Semuanya menjadi seperti ini karena kamu memutuskan untuk melakukan ini juga, Takasu-kun, tapi terus terang… Jangan berpikir apa yang kamu coba lakukan adalah realistis.”

Tapi aku di sini, pikir Ryuuji saat dia melihat ekspresi Ami, meskipun dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata dari mulutnya. Dia ada karena Yasuko sebenarnya telah melakukan sesuatu yang tidak realistis di masa lalu. Yasuko hamil, kabur dari rumah, memilikinya, dan memutuskan semua kontak dengan orang tuanya selama delapan belas tahun ke depan, membesarkan Ryuuji sendirian.

Siswa SMA atau tidak, jika seseorang memutuskan untuk melarikan diri, itu bisa dilakukan. Keberadaan Ryuuji sendiri adalah buktinya.

Ami, tentu saja, tidak tahu itu. Dia terus berbicara.

“Bahkan jika kamu benar-benar lolos dan menikah, apakah itu benar-benar akan bahagia selamanya? Takasu-kun, senang kau dan Tiger memutuskan untuk hidup bersama, tapi—bagaimana aku mengatakan ini? Anda terus mengatakan Anda sudah dewasa, tapi Anda seperti melemparkan orang dewasa yang sebenarnya ke serigala? Seperti—apakah kamu benar-benar akan memutuskan hubungan dengan ibu Taiga selamanya? Bukankah itu kekanak-kanakan? Sepertinya Anda mengatakan bahwa selama semuanya berjalan sesuai keinginan Anda, Anda telah menang. ”

Tidak dapat membalas, Ryuuji menjatuhkan matanya ke ujung jarinya sendiri. Dia benar. Tetap saja, dia tidak bisa tidak mengingat hidupnya bersama Yasuko. Dia menyesali hal-hal yang telah dia lakukan, dan dia mencoba menggunakan Ryuuji untuk menyelamatkan hati nuraninya sendiri. Apakah salah jika dia ingin lari dari itu?

Mungkin semuanya akan baik-baik saja jika dia hanya mengingat apa yang nyaman bagi orang lain, menelan keinginannya sendiri, dan berperilaku seperti yang diharapkan orang-orang di sekitarnya. Tetapi orang dewasa dalam hidupnya telah memanipulasi dia untuk kenyamanan mereka sendiri, dan begitu dia menyadarinya, menjadi sulit untuk menjawab harapan mereka. Dia tidak ingin hanya memutuskan hubungan dengan mereka seperti yang dikatakan Ami, tentu saja, tapi dia juga tidak ingin mereka mengendalikannya. Jika dia dan Taiga tidak melepaskan diri dari cengkeraman mereka, mereka tidak akan pernah bisa hidup seperti yang mereka inginkan.

Dia tahu ini berarti mereka mungkin harus berhenti sekolah dan mencari pekerjaan. Dia mungkin tidak akan pernah melihat Yasuko lagi. Dia tidak ingin itu terjadi, tetapi dia tahu itu salah untuk mengharapkan dia untuk memberi makan dua mulut.

“Jika Takasu dan Aisaka siap menjalani ini, aku akan mendukung mereka dengan semua yang kumiliki. Aku akan melakukan apapun untuk mereka,” gumam Kitamura.

Karena mejanya sempit dan panasnya tidak nyaman, dia pindah untuk duduk di bola latihan Ami. Matanya bertemu dengan mata Ryuuji, dan Kitamura mengangkat bahu, berusaha menyembunyikan rasa malunya.

“Ketika kamu mengatakan kamu akan mencari cara untuk menikah, itu membuatku benar-benar bahagia. Ini jelas tidak seperti biasanya, dan kamu bergerak terlalu cepat sesuai dengan cara dunia bekerja, tapi siapa yang peduli?!” Kitamura dengan megahnya mengangkat kedua tangannya ke udara tanpa terlalu banyak bergoyang pada bola latihannya. “Kushieda mengatakan bahwa dia akan memilih kebahagiaannya sendiri untuk dirinya sendiri, bukan? Aku akan melakukan hal yang sama. Aku akan memilih kebahagiaanku sendiri. Takasu, Aisaka, kamu harus melakukannya! Bahkan jika Anda dikalahkan dan tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, bahkan jika semuanya berantakan, tidak apa-apa! Kamu hanya perlu bahagia!”

“Itu bukan suara mayoritas,” kata Ami sambil mengacungkan jari telunjuk di kedua tangannya. “Satu tidak. Satu ya. Kushieda, ini adalah pemungutan suara yang menentukan. Bagaimana menurutmu?”

Minori, yang telah mengutak-atik kulit mandarin, berhenti sejenak. Dia meletakkan telapak tangannya di depan wajah Ami, mencoba berkata, tunggu sebentar. Dengan tangannya yang lain, dia menyembunyikan wajahnya yang lebih rendah.

“Kushieda…” Ryuuji menatapnya. Mungkin bahkan Minori tidak dapat menemukan kata-kata ketika dia terpojok seperti ini. Ami cemberut bibirnya sedikit dan, seperti Ryuuji, membungkuk untuk menatap wajah Minori.

“Bwah ha!”

“Bwah haaa!”

Keduanya tertawa terbahak-bahak.

“Sah-rry…itu terlalu bwhig…” Minori telah memasukkan seluruh mandarin yang sudah dikupas ke dalam mulutnya. Jus buah jeruk menetes ke dagunya saat dia berusaha menelan ludah. “Hwai sebentar, hwai sebentar.”

Seperti ular menelan tikus utuh, lehernya menggeliat kesakitan, dan akhirnya mandarin itu turun.

“Ahhh, itu mengejutkan… Mulutku lebih kecil dari yang kukira…”

Dia minum teh dan mengatur napasnya. Kemudian, seolah-olah dia telah memutuskan apa yang ingin dia katakan jauh sebelumnya …

“Ngomong-ngomong,” katanya sambil menatap Taiga, yang tertidur lelap. “Saya pikir tidak masuk akal jika Taiga dibawa pergi di luar kehendaknya. Saya tidak bisa menerima itu. Saya tidak ingin dipisahkan dari Taiga. Aku tidak ingin Taiga sedih. Aku juga tidak ingin Takasu-kun sedih. Saya tidak menginginkan itu—tetapi saya pikir itu juga tidak benar. Saya tidak berpikir ada sesuatu di dunia ini yang benar. Saya tidak berpikir kita dapat memutuskan apa yang benar atau salah untuk dilakukan orang lain. Hanya saja aku ingin teman-temanku yang aku sayangi dan yang sangat berarti bagiku, Taiga dan Takasu-kun, tidak menderita. Jadi, itulah yang saya pilih. Saya setuju bahwa mereka harus melarikan diri. ”

“Aku tidak percaya kamu mengatakannya seperti itu!” Bingung, Ami mengangkat suaranya. “Bukannya aku tidak akan sedih karena Tiger menghilang! Saya ingin melakukan sesuatu tentang itu! Tapi, tapi, akhirnya aku hanya memikirkan apakah itu yang terbaik untuk masa depan! Apakah kamu tidak memikirkan itu ?! ”

“Aku tahu apa yang ingin kamu katakan, Ahmin, tapi ada satu hal yang tidak kamu ketahui. Orang tua Taiga, pada intinya—”

-mengerikan.

Itu mungkin yang ingin dia katakan, pikir Ryuuji saat dia melihat mulut Minori sementara dia tersendat sejenak. Dia ragu-ragu pada menit terakhir untuk mengutuk orang tua sahabatnya, yang mungkin merupakan keputusan yang tepat.

Bahu kecil Taiga muncul dari bawah selimut meja, meskipun mereka tidak yakin kapan dia bangun. Dia menyisir rambutnya yang lembut, yang begitu panjang hingga kusut di sekitar wajah dan bahunya, dengan jari-jarinya saat dia bangun.

“Minorin… Jangan selesaikan pikiran itu.”

Sama seperti saat mereka berkuda dan mengacau satu sama lain, Taiga mengusap kepalanya ke bahu Minori. Seolah mengukur suhu tubuhnya, Minori meletakkan tangannya di dahinya sendiri dan menggigit bibirnya sejenak, terlihat menyesal. Akhirnya, dia mengangguk kecil.

Maaf, sungguh . Bisikannya mencapai telinga Ryuuji.

“Aku mengerti mengapa Dimhuahua mengkhawatirkan kita.” Wajah Taiga merah padam karena panasnya meja. Bahkan tepi matanya diwarnai merah. “Dan juga, ibuku…perempuan itu…wanita itu…ibuku datang ke sini untuk membantuku, aku tahu. Saya pikir dia mencoba untuk menjalani tanggung jawabnya sebagai orang tua. Tetapi ketika ibu saya menceraikan ayah saya, dia meninggalkan saya dan pergi ke pria itu. Aku tidak bisa melupakan itu. Dia akan memiliki bayi dengan pria yang dia cintai yang harus dia pilih, dan aku hanyalah anak laki-laki yang tidak membutuhkan seorang ibu… Aku tidak pernah bisa mengharapkan dia untuk mencintaiku seperti yang aku inginkan, bahkan jika dia datang untuk membantu saya, karena jika saya mengharapkan sesuatu darinya, dia akan meninggalkan saya. Saya telah belajar bahwa dari itu terjadi berulang-ulang—bahwa saya tidak akan pernah memiliki hal-hal yang saya inginkan. Saya telah dilatih dan dibobol dengan semua arti kata itu, saya pikir. Tetapi-”

Terlepas dari kata-kata yang menyakitkan, Taiga tersenyum sedikit. Dia menatap Ami, Kitamura, dan Minori, dan kemudian tatapannya bertemu dengan Ryuuji.

“…kau jatuh cinta dengan seorang laki-laki. Anda suka bahwa dia baik dan memahami Anda, dan bersamanya menyenangkan, dan Anda tidak bisa meninggalkannya—itu seperti kecanduan. Dia agak aneh, tapi kamu suka suaranya dan cara dia berbicara, cara dia membuka mulutnya saat dia makan. Kamu suka tangannya dan jari-jarinya dan bibirnya… Sebenarnya, siapa yang peduli dengan semua itu?”

Kamu benar-benar tidak peduli, goda Minori. Ya, siapa peduli, Taiga mengangguk. Kitamura terdiam, dan kerutan muncul di dahi Ami.

“Tapi aku ingin selalu melihatnya. Aku selalu ingin mengingatnya dan kali ini hanya dengan melihatnya akan membuat jantungku berdebar kencang, tapi aku tetap melihatnya. Saat aku berada di dekatnya, bagian dalam kepalaku akan terasa seperti— bam—seperti meledak dan semuanya akan menjadi putih… Aku tidak tahu kapan mulai seperti itu, tapi aku tidak bisa menahannya. Saya pikir saya membutuhkannya untuk berhenti. Aku harus berhenti karena orang itu menyukai orang lain. Dan itu juga karena gadis itu juga menyukai pria itu. Saya berpura-pura itu karena persahabatan dan kesetiaan, tetapi alasan sebenarnya saya ingin mengalihkan pandangan saya adalah karena saya pikir saya tidak diizinkan untuk menginginkan sesuatu. Jika saya menginginkan sesuatu, itu akan rusak. Ryuuji tidak menyukaiku, dan aku tidak ingin cemburu pada Minorin, dan jika aku mengulurkan tangan untuk meraihnya, kupikir semuanya akan hancur secara ajaib—ini agak bodoh, tapi aku benar-benar berpikir begitu.” Taiga berbicara sekaligus, masih bernapas dengan dangkal. “Aku masih berpikir seperti itu, bahkan sekarang. Karena saya tidak bisa berhenti dan mencoba untuk benar-benar mendapatkan Ryuuji, mungkin saya menyebabkan kehancuran keluarga Aisaka.

“‘Tentu tidak!”

“Seperti itu!”

“Tentu saja tidak!”

“Apakah kamu idiot?!”

Saat jawaban terakhir dari empat orang selesai, Minori memutuskan untuk tiba-tiba membutakan Taiga dengan menusuk matanya. “Oh…Aku bekerja lebih keras dari yang seharusnya… Maaf… Apa yang harus aku lakukan…”

Taiga menutupi matanya dan menghadap ke bawah di atas meja. “Yah, tapi itu tidak penting lagi,” katanya dengan suara teredam. “Aku juga akan bertarung. Aku ingin bersama Ryuuji, jadi jika duniaku hancur karena itu, di mana pun aku berada, aku akan bertahan. Aku benar-benar tidak akan kalah. Aku tidak akan menyerah pada Ryuuji. Dan aku juga tidak akan menyerah pada Minorin atau Kitamura-kun…atau Dimhuahua. Karena aku mencintai kamu. Tidak peduli apa pemusnah massal yang datang, di mana pun saya berada, saya tidak akan berhenti mencintai siapa pun.”

Ryuuji memikirkan apa yang harus dikatakan. Kata-kata apa yang cukup kuat dan pasti untuk menyampaikan tekadnya kepada Taiga dan semua orang? Dia berpikir dan kemudian berbicara seolah dia benar-benar merenungkan apa yang akan dia katakan.

“Kalau begitu kau…menyatakan cintamu di episentrum dunia…”

Takasu…

Takasu-kun…

Takasu-kun…

Anda…

Apakah dingin karena cuaca bersalju, karena dia jatuh ke sungai, atau karena suhu udara yang memenuhi ruangan? Keheningan yang dingin berlangsung selama lima detik.

“Waaaaaaaaaahhhh… Itu sangat kotor…”

“Apakah itu benar-benar cukup buruk untuk membuatmu menangis ??”

Ami sudah mulai menangis air mata lemak. Ryuuji mengira dia mungkin provokatif, seperti biasa, tapi dia balas menatapnya dengan mata yang memerah dan keras.

“Aku tidak tahan thiiiiiiiiissssss… Ahh, aku ingin moooooooooooom…”

“Apakah itu benar-benar seburuk itu …?”

Ami berdiri. “Kamu bisa memiliki ini, jadi cepatlah dan Pergii!”

“Oh…!”

Dia mengambil salah satu kunci dari kotak kunci Louis Vuitton di rak baja dan melemparkannya ke Ryuuji. Dia nyaris tidak menangkapnya. Dia ingat kunci tua dan menguning itu entah dari mana. “Apakah ini … vila itu?”

“Dia.” Menghembuskan hidungnya, Ami menarik napas. Dia dengan lembut menyeka air mata di wajahnya. “Tidak ada listrik. Mereka mematikan gas. Jika Anda membuka keran di kotak meteran, Anda akan dapat menggunakan air, tetapi itu akan melacak berapa banyak yang Anda gunakan.

Dia menatap wajah Taiga. Taiga juga menatap Ryuuji seolah enggan. Dia ragu-ragu, tapi…

“Kita tidak bisa meminjam ini… Tentu saja, ini—”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan? Seperti inilah saatnya untuk bertindak tinggi dan perkasa. ” Ketika dia mencoba mengembalikan kuncinya, Ami meletakkan tangannya di belakang punggungnya untuk mengatakan dia tidak akan mengambilnya. “Kamu memutuskan untuk lari, kan? Maka Anda harus berani tentang hal itu! Tidak ada yang mengatakan Anda akan tinggal di sana selamanya atau apa pun! Bahkan jika Anda mengambil pekerjaan paruh waktu, Anda membutuhkan tempat tinggal, bukan?! Anda tidak harus pergi, tetapi Anda setidaknya dapat menganggapnya sebagai asuransi! ”

Berapa banyak masalah yang akan dialami Ami jika orang tuanya tahu? Memikirkan semua kemungkinan, Ryuuji masih tidak bisa memasukkan kunci itu ke dalam sakunya. Dia tidak bergerak, seperti robot yang baterainya telah habis. Jika polisi terlibat dan orang-orang mengetahui bahwa Ami menawari mereka tempat untuk bersembunyi, bukankah dia akan berakhir dalam masalah seperti orang-orang yang melarikan diri?

Dia mungkin benar-benar siap untuk itu juga. Ami adalah orang yang hatinya selalu bergejolak oleh kekuatan kasih sayang yang luar biasa.

Tapi apakah ini benar-benar baik-baik saja?

“Oh …” kata Kitamura, melihat teleponnya. “ ‘Setidaknya kirimkan pesan kepada kami. Kami sangat khawatir.’ …Ini dari ibuku. Waktu hampir habis untukku malam ini. Mereka bahkan mungkin datang ke sini. Haruskah kita pergi sekarang, kalian berdua? ”

“Jika Anda menuju ke vila Ahmin, Anda mungkin akan terlambat untuk naik kereta. Ketika kami pergi selama musim panas, saya melihat jadwal, tetapi saya pikir rute berakhir cukup awal di malam hari. Jika kamu pergi sekarang…”

“Ryuuji dan aku tidak punya uang.”

“Aku akan meminjamkanmu beberapa,” kata Ami. “Oh, tapi sebenarnya kamu mungkin tidak bisa membuat kereta. Tunggu sebentar, saya cukup yakin Anda dapat memeriksa jadwal di ponsel Anda. ”

“Tidak…tidak apa-apa, kamu tidak perlu memeriksanya,” kata Ryuuji kepada Ami, yang mengeluarkan ponselnya, dan dia menatap Taiga. “Taiga, ayo pulang untuk terakhir kalinya. Aku akan mendapatkan uang. Besok, kamu datang ke sekolah. Beri tahu ibumu bahwa kamu ingin setidaknya menunjukkan wajahmu untuk terakhir kalinya ke kelasmu. Kamu pikir kamu bisa datang?”

“Aku tidak yakin… Dia mengatakan bahwa dia akan mengirimkan penarikan sekolahku melalui surat… tetapi jika aku mengatakan bahwa aku ingin menyerahkannya kepada wali kelasku secara langsung, maka mungkin… Apa yang akan kau katakan pada Ya- kan?”

Ryuuji ragu-ragu sejenak. Jika dia pulang, apakah Yasuko akan ada di sana? Dia pernah mendengar bahwa hanya ibu Taiga yang ada di rumah Kitamura, jadi mungkin dia pulang sendirian setelah bertengkar dengannya. Mungkin dia sudah pergi bekerja.

“Dia mungkin sedang bekerja, jadi kurasa dia tidak akan ada di rumah…”

Jika dia ada di rumah, lalu apa yang akan dia lakukan? Apa yang akan dia katakan? Apakah lebih baik baginya untuk tidak mengatakan apa-apa dan menghilang begitu saja keesokan harinya dari sekolah?

“Kamu harus memastikan kamu meminta maaf atas apa yang kamu katakan kepada Ya-chan sebelumnya dan mengambilnya kembali. Dan kemudian, bicarakan dengannya tentang apa yang kita lakukan dan pastikan dia mengerti. Aku yakin Ya-chan akan benar-benar mendapatkannya. Dia akan membantu kita.”

Dia tidak akan melakukannya, pikir Ryuuji. Dia tidak akan mengerti, dan dia tidak akan membantu mereka, tetapi dia tidak bisa begitu saja mengatakan itu pada Taiga.

Ketika mereka semua pergi ke depan, salju telah berhenti. Di sana-sini, aspal terlihat putih hingga satu hingga dua sentimeter. Mungkin karena suhunya sedikit meningkat, tapi itu meleleh di bawah sepatu mereka saat mereka lewat.

Mereka semua segera melihat Porsche hitam yang muncul di penyeberangan berjalan kaki singkat dari rumah Ami. Mobil, dengan tinggi rendah dan bentuknya yang unik, berhenti di bahu jalan. Ibu Taiga muncul, membiarkan mesin menyala.

Dia berjalan ke arah Taiga.

“Couture Juicy.”

Dia meraih tengkuk jaket yang dipinjam Taiga dari Ami dan membaliknya untuk melihat labelnya. Tatapannya tampak tak berperasaan, matanya abu-abu terang bahkan dalam kegelapan.

“Kawashima-san? Siapa di antara kamu yang dia? Apakah itu kamu?” Matanya menatap Ryuuji, Kitamura, dan Minori, berhenti di Ami. “Ini cukup mahal. Kami akan membelinya darimu.”

“Apa? Eh, Anda tidak perlu! Tolong jangan khawatir tentang itu ~!” Ami melambai-lambaikan tangannya seperti biasa, tapi tidak ada keraguan pada ibu Taiga saat dia mengeluarkan dompetnya dari tas kecilnya. Dia bergerak dengan ketangkasan yang membuat orang berpikir tentang kehalusan tegas sebuah mobil sport.

“Ini seharusnya cukup, bukan?”

“Um, aku benar-benar… Sebenarnya, orang tuaku yang membelikanku itu, jadi—”

“Kalau begitu tolong sampaikan ini kepada orang tuamu.”

Dia memaksa Ami untuk mengambil lima puluh ribu yen. Ryuuji tidak tahu apakah itu jumlah yang masuk akal, tapi sepertinya ini membatalkan Ami yang mencoba meminjamkan pakaiannya. Dengan itu, seperti tidak ada jejak Taiga yang tertinggal.

Itu hampir seperti induk rubah yang mencoba menghapus semua bukti tentang anaknya dari sekitar lubang sarang mereka yang ditinggalkan, membersihkan jejak kaki, menginjak-injak dan menendang tanah agar tidak meninggalkan bau.

“Akan.”

Taiga berbalik, tampak cemas. Dia menatap Kitamura, anak laki-laki yang, hari demi hari, mendukungnya. Siapa yang terus dia lihat sebagai seseorang yang harus dihormati, yang telah membuat jantungnya berdebar.

Dia menatap Ami. Mereka pernah menjadi rival, saling menentang, terlibat pertengkaran, saling pukul dan tendang, dan tanpa disadari, mereka menjadi dekat.

Dia menatap Minori. Ia menatap wajah gadis yang ia kagumi.

Kemudian, dia melihat wajah satu-satunya cintanya di seluruh dunia.

“H-memiliki kehidupan yang baik.”

Ryuuji, yang tidak dikenalnya, sedikit gemetar saat dia mendengarkan kata-kata yang dikirim Taiga untuknya. Meskipun dia tahu bahwa itu adalah sebuah akting, bahwa ini hanyalah perpisahan sementara, itu menakutkan. Jika ini benar-benar terakhir kalinya mereka mengucapkan selamat tinggal satu sama lain, apa yang akan dia lakukan?

Dia melambaikan tangannya dan menjawab, “Ya,” menahan keinginan untuk mulai berlari.

Haruskah dia mengikutinya? Jika dia membiarkannya pergi, jika ini akan menjadi perpisahan terakhir mereka, apakah akan lebih baik jika dia meraih tangannya dan berlari untuk itu?

Tapi pintu mobil membuat bunyi denting keras saat ditutup. Dia tidak bisa melihat ke dalam karena jendelanya yang gelap. Taiga dan ibunya pergi.

Bahkan Minori mulai bergerak seolah-olah untuk mengejarnya tetapi merasakan dalam lompatan napas Ryuuji di sebelahnya bahwa mereka harus menahan diri.

“Ini akan baik-baik saja, kan …” Kitamura membiarkan beberapa kata keluar.

“Itu akan baik-baik saja. Saya yakin. Karena Tiger berpura-pura seperti dia pergi bersamanya, tapi dia benar-benar ada di sini bersama kita.”

Minori mengangguk pada apa yang dikatakan Ami.

 

***

 

Jika Yasuko pergi bekerja, tidak adanya sepatu di pintu masuk depan, dingin dan gelapnya rumah yang kosong, tirai yang tertutup, dan kesunyian yang seolah merembes ke bagian bawah kakinya akan menjadi hal biasa. Mungkin karena salju, bagaimanapun, Ryuuji perlahan menoleh.

Tanda pertama bahwa ada sesuatu yang tidak pada tempatnya berasal dari sangkar burung yang tidak berada di tempat normalnya.

Dia melihat ke kamarnya sendiri dan kamar Yasuko, memastikan bahwa sangkar burung itu benar-benar hilang. Bahkan lupa untuk mengganti pakaiannya yang basah, dia pergi ke kanan dan ke kiri melalui apartemen dua kamar tidur. Dia mencoba menelepon toko. Di tengah memberi tahu mereka bahwa dia adalah putra Yasuko, mereka bertanya kepadanya, “Bagaimana kabar ibumu? Apakah Anda tahu berapa lama dia akan absen?” dan dia tahu bahwa dia tidak pergi bekerja. Dia meletakkan telepon dan berpikir untuk bertanya pada sang induk semang. Kemudian, untuk pertama kalinya, dia melihat benda yang tertinggal di tengah meja rendah.

Pada catatan, yang memuat merek dagang berbentuk tupai dari toko telepon, adalah sebuah alamat.

Nama stasiun terdekat tertulis di sana, dan bahkan nomor telepon. Di sebelahnya ada jam tangan yang dipakainya ke pesta Natal.

“…”

Tenggorokannya mengeluarkan suara aneh.

Situasi tidak lagi saya akan lari dari rumah dan meninggalkan Yasuko. Bukan lagi tentang apakah itu baik-baik saja. Bukan lagi tentang apakah itu cara orang dewasa melakukan sesuatu. Dia tidak perlu khawatir tentang hal-hal itu.

Dia adalah orang yang telah ditinggalkan.

“Eh—”

Mereka benar-benar mirip, ibu dan anak. Yang lebih cepat berlari adalah pemenangnya, dan yang tertinggal adalah yang kalah.

Ryuuji berlutut, atau lebih tepatnya, tidak memiliki tekad yang tersisa untuk berdiri. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah duduk di atas tikar tatami. Dia bahkan tidak tahu apa yang dia lihat, apa yang dia dengarkan, apa yang dia lakukan, atau apa yang dia pikirkan saat dia menarik napas beberapa kali.

Apakah saya benar-benar mulai dari sini lagi?

Dia tidak tahu dari mana kata-kata pendek yang dia kumpulkan menjadi satu kalimat itu berasal. Apakah saya benar-benar mulai dari sini lagi? Dia terus saja mengulanginya. Apakah saya benar-benar mulai dari sini lagi? Dia lupa berkedip. Dia lelah dan lelah, tapi dia mulai lagi—tulang belakangnya terasa seperti diremas satu demi satu—dia bahkan tidak bisa menggerakkan ujung jarinya.

Centang, centang, centang . Dia menyadari arloji itu mengeluarkan suara samar.

“Ah ahhhh, ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Dilempar dengan kekuatan luar biasa, arloji itu menabrak pintu geser dan berhenti. Ryuuji menjatuhkan meja, meraih kaki terbalik untuk berdiri kembali. Dia melemparkannya ke dinding. Dia meninju tikar tatami dengan kedua tangan. Dia memegangi kepalanya dan menggaruk wajahnya, dan karena dia tidak punya apa-apa untuk dipukul lagi, dia meninju pahanya sendiri.

“Kenapa ini terjadi?! Anda tidak boleh serius, Anda harus bercanda, Anda harus bercanda! Anda sudah! Telah mendapatkan! Ke! Menjadi! Bercanda! Apa aku harus memulai dari awal lagi?! Apakah akan… terus… seperti ini…?!”

Suaranya tampak melengking saat dia menggeliat dan berteriak dan mencakar dirinya sendiri. “Taiga…Taiga! Taigaaaaaaaaaaa!”

Ayo, tolong bersamaku, dia berteriak, seperti bayi, meskipun tangisannya tidak akan pernah sampai padanya. Ryuuji berguling di atas tikar tatami.

Mungkin ini adalah “pemusnahan massal” yang Taiga bicarakan? Jika Anda memperoleh sesuatu, sesuatu akan diambil dari Anda sebagai imbalan. Jika Anda menginginkan sesuatu, semua yang Anda cintai akan hancur. Ini adalah apa yang dimaksud. Tetapi apakah dia bahkan memiliki hak untuk disakiti oleh ibunya yang meninggalkannya? Lagipula, dia sudah berencana untuk meninggalkannya sendiri.

Di satu sisi, dia berada dalam situasi yang dia harapkan. Dia mendapatkan keinginannya.

“Taiga…”

Ryuuji sekali lagi memanggil nama itu, menutupi wajahnya, dan membenamkan kepalanya di lututnya.

Pintu geser itu pernah ditambal dengan bunga yang terbuat dari surat cinta yang ditulis Taiga untuk Kitamura. Dia telah mengetuk lubang melalui pintu kembali di musim semi, ketika dia pertama kali menggerebek rumah. Meskipun terlihat agak lusuh, tambalan berwarna sakura itu memiliki semacam rasa manis. Tampaknya cocok dengan rumah lama mereka, dan dia sebenarnya sangat menyukainya. Itu sebabnya, meskipun dia memiliki beberapa kesempatan untuk memperbaikinya, setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, Ryuuji telah membuat alasan untuk terus membiarkannya apa adanya.

Tapi sekarang itu runtuh, rusak oleh arloji yang dia lempar. Jejak lain dari kehadiran Taiga terhapus.

Dia membayangkan mengambil tangan kecil Taiga dan mereka berdua melarikan diri sejauh yang mereka butuhkan. Mereka akan berlari dan berlari, melarikan diri dari tanah runtuh dan retak yang mengikuti di tumit mereka. Tetapi jika mereka melakukan itu, apakah seluruh dunia akan hancur?

Ryuji terbatuk. Ketika datang ke gurun saja, yang satu ini sudah dipersiapkan dengan baik. Yasuko, yang meninggalkan orang tuanya, sekarang telah meninggalkan Ryuuji. Jika itu tidak terjadi, maka Ryuuji akan meninggalkan Yasuko. Setiap anak yang mungkin dimiliki Ryuuji pasti akan meninggalkannya juga, jika Ryuuji tidak meninggalkan mereka terlebih dahulu.

Taiga juga telah ditinggalkan oleh orang tuanya dan sekarang akan meninggalkan mereka pada gilirannya. Anak-anaknya di masa depan akan meninggalkannya. Itu akan menjadi siklus pengabaian, tidak adanya cinta atau kasih sayang.

Perlahan, Ryuuji menyadari. Ditinggalkan oleh Yasuko bukanlah hal yang benar-benar menyakitkan—itu adalah apa yang diungkapkan oleh pengabaian itu kepadanya. Melihat tidak hanya pengkhianatan yang terjadi saat ini, tetapi juga di masa lalu dan di masa depan, bagaimana rasa sakit ini akan diturunkan dari generasi ke generasi—itulah yang membuatnya sedih.

Dia melihat bahwa kesedihan ini akan tetap bersama mereka bahkan jika dia melarikan diri dengan Taiga. Bahkan jika dia melarikan diri bersamanya, Taiga, di masa depan, akan sedih.

Taiga takut mengundang kehancuran ke dalam hidupnya, jadi dia menawarkan untuk mengorbankan ikatannya dengan orang tuanya untuk melindungi cintanya pada Ryuuji. Dia mungkin tidak secara sadar menyadari bahwa itulah yang dia lakukan, tapi memang begitu. Di mana rencana Ryuuji untuk memimpin Taiga saat dia seperti itu? Apa yang dia coba tunjukkan padanya? Tujuan apa yang dia pikir menunggu mereka jika dia meninggalkan semua yang dia miliki untuk mencapainya?

Menginginkan sesuatu tidaklah buruk, Ryuuji ingin memberitahu Taiga. Tapi di satu sisi, dia membantu menghancurkan segalanya. Teman-teman mereka, yang membahayakan diri mereka sendiri demi Ryuuji dan Taiga, mungkin menjadi bagian dari kehancuran itu. Ryuuji dan Taiga telah mengunci diri mereka dalam siklus kesedihan yang tak berujung, sambil mengatakan bahwa mereka akan melakukan apa saja demi kebahagiaan.

Dia bodoh, bodoh, bodoh. Dia adalah seorang anak yang tidak tahu betapa kecilnya dia.

“Aku … benar-benar salah …”

Pada saat itu, Ryuuji merasa seperti tenggelam ke dalam air yang dalam. Itu bahkan lebih dalam dari sungai es, dan dia telah lama memimpikan dasar kegelapan di mana cahaya tidak akan menembusnya. Tapi ini aman. Ryuuji meringkuk, kepalanya di bawah tubuhnya, selalu tenggelam di sana. Dan akhirnya—akhirnya—dia menarik napas berbusa dan mengembuskannya.

Taiga.

Gelembung keluar dari bibirnya dengan ucapan satu-satunya nama itu. Kelopak matanya terbuka, terasa keras seperti sisik. Dia secara bertahap mengangkat kepalanya yang berat. Dia menguatkan tangannya di tatami. Bangun dari mimpinya yang panjang, membuka matanya yang sangat berkilau lebar, naga yang dikenal sebagai Ryuuji bangkit kembali.

(Naik, naik, lebih cepat.)

Dia menuju ke wastafel. Dengan air yang begitu dingin hingga membuatnya mati rasa, ia membasuh wajahnya, menyeka dirinya dengan handuk, dan menanggalkan pakaiannya yang berbau aneh. Dia melemparkannya ke keranjang cucian. Dia mengganti pakaian dalamnya dan mengenakan pakaian santai yang bersih. Dia memelototi wajah merah cerah yang terpantul di cermin dengan kekuatan yang cukup untuk membunuhnya.

( Bahkan lebih cepat, melayang ke atas. )

Tubuhnya yang menari membelah empat lautan dan mengangkat kolom air yang menderu bercampur dengan gelembung-gelembung putih keruh. Bayangan raksasanya membentang di permukaan laut. Semprotan itu berubah menjadi hujan lebat dan turun deras. Tsunami menghapus sebuah benua dan melahirkan beberapa pulau baru, dan Ryuuji berlari ke langit dengan empat anggota tubuhnya sendiri. Dia melewati awan dalam napas, melahap kilatan petir. Dia bahkan bisa terbang.

Ada hal-hal di dunia ini yang masih ingin dia lihat dan lakukan. Ryuuji mencari mereka, menggunakan kekuatan imajinasinya untuk terbang setinggi stratosfer.

( Makanan. Lagi pula, saya akan makan malam. Di mana saya akan melakukannya? Di mana tempat yang bagus? Di ruangan marmer dengan atap besar. Ada tirai merah tua dan perapian. Tidak, pemandangan malam dengan Menara Tokyo dalam pandangan…atau mungkin Jembatan Pelangi? Itu akan menyala seperti permata dan terlihat sangat cantik. Di bawah bintang-bintang juga akan menyenangkan. Atau mungkin bahkan bulan, dengan Mars atau Jupiter di langit… Tidak, itu harus menjadi Bumi. Saya ingin melihat pelangi … Mungkin air terjun besar yang membuat pelangi dengan semburannya. Dan untuk langit … yah, saya suka matahari terbenam. )

Dia membetulkan meja yang dia naikkan, memegangnya selembut mungkin agar tatami tidak tergores. Dia memposisikan ulang masing-masing bantal lantai, menempatkan miliknya, Yasuko, dan Taiga di lantai. Dia meletakkan remote TV di sisi kanan dan meletakkannya di sudut.

( Matahari terbenam merah. Matahari akan menjadi keemasan, dan tepi awan abu akan bersinar seperti terbakar. Di bawah awan itu, akan ada hujan turun. Dan kita akan memiliki meja yang sangat besar, sangat besar set…di pantai… Tidak, itu pasti di sabana. Di padang rumput sabana matahari terbenam, tepat di tengah. Akan ada air terjun di kejauhan, dan itu akan membuat pelangi, dan badak dan jerapah akan berjalan-jalan santai. )

Dia menyeka meja sampai berkilau.

( Taplak meja akan berwarna putih cerah, pasti. )

Dia mencambuk kain yang dia seka, membuatnya bergetar. Ryuuji bisa melihat taplak meja yang mengembang karena angin panas. Di kejauhan, lautan berumput yang pecah menjadi ombak dan teriakan binatang buas yang jauh dan kepakan sayap burung—di rak TV , di mana dia bisa mengambilnya kapan pun dia mau, berdiri beberapa tongkat Takasu. Dia mengambil satu dan menelusuri bagian bawah TV . Potongan-potongan kecil debu yang terkumpul dari listrik statis hilang dengan penuh semangat. Ryuji tersenyum.

( Aperitif. Pertama, kita akan mengeluarkan minuman buah manis. Minuman plum… Tidak, itu terlalu normal. Sebagai gantinya, stroberi atau sejenisnya. Mungkin buah ara akan lebih enak. Dan gelas kecil yang membiarkan cahaya merah matahari terbenam bersinar .)

Ryuuji merangkak dengan tangan dan lututnya ke tepi dudukan TV . Seperti pemburu veteran yang melihat mangsanya, matanya berbinar. Apa yang dia cari adalah area di sekitar stopkontak di mana kabel-kabel terjalin di belakang TV . Tidak peduli seberapa hati-hati dia membersihkan, debu selalu menumpuk di sana.

Di sana sana . Ryuuji memamerkan giginya. Dia mengaduk-aduk tongkat Takasu dan mendapatkan debu yang mudah dilihat, tetapi tantangan sebenarnya belum datang. Ryuuji menarik semua kabel dari stopkontak di dinding, dengan terampil menariknya masuk. Kelinci berbulu halus yang bersembunyi berjatuhan, dan dia dengan cepat menyekanya dengan handuknya.

( Dan kemudian sup dan hors d’oeuvres. Tunggu…Aku tidak bisa hanya menyajikannya satu per satu. )

Taiga pasti akan cemberut dan mungkin akan mengeluh— ada nyamuk, baunya seperti binatang, “Ada kotoran dari sesuatu di sana! Saya tidak akan mengizinkan ini! Ryuji! Kembalilah ke masa lalu dan bersihkan sebelum saya melihatnya!”

Minori akan duduk di sebelahnya. “Tapi mereka binatang, mereka buang air besar kapan pun mereka mau.”

Matanya akan berhenti pada Ryuuji saat dia bangun, dan dia akan meninggalkan tempat duduknya untuk datang membantunya. Sementara itu, Ami akan meletakkan tas Chanel di lututnya. Meskipun wajahnya cantik, dia akan mengatakan sesuatu yang sangat dengki dan bengkok.

“Ya ampun, Minori-chan! Anda! Jadi! Jenis! Bukankah itu mencurigakan? Kenapa, bukankah kalian pasangan yang mencurigakan?”

“Aku tiba di sini tepat waktu! Maaf saya telat! Aku sangat sibuk dengan pekerjaan OSIS! Oh!”

“Tidak apa-apa, Kitamura, pakai saja pakaianmu. Kushieda, jangan membuat masalah besar tentang kari dan jangan katakan itu terlihat seperti kotoran!” Sepertinya Haruta sangat ingin makan kari. Noto terlihat agak gelisah—ah, dia mengkhawatirkan Kashii dan Kihara yang duduk di sebelah Ami. Sungguh, dia hanya bisa mencoba berbicara dengan mereka.

Debu bahkan bisa menumpuk di antara penjepit logam dari steker dan kemudian menyala dari listrik statis. Ryuuji pernah mendengar bahwa itu bisa menyebabkan kebakaran rumah. Duduk bersila di dekat stopkontak, dia memegang tongkat Takasu erat-erat dan menyapu setiap titik debu terakhir dengan keterampilan yang luar biasa.

Angin yang melintasi sabana akan mengacak-acak bagian belakang rambutnya. Dia akan berbalik dan melihat lapangan berumput tak terbatas yang mengarah ke apartemen dua kamar tidur.

Perancis? Italia? Makanan Cina atau mungkin Jepang? Mungkin itu akan menjadi panci besar berisi talas rebus yang benar-benar akan membuat semua orang bersemangat. Uap akan naik secara intens dari kapal uap bambu yang berjajar. Dia akan mengukus sedikit dim sum sampai mati. Akan ada pasta yang digulung dengan bakso dan gratin dengan lapisan keju yang sangat tebal sehingga tidak bisa dipotong. Acqua pazza renyah. Krim Bavaria yang akan meluap dari mangkuk. Menara kue yang dihiasi dengan bunga mimosa. Ryuuji bahkan akan membuat nasi putih dan, setelah semua dikatakan dan dilakukan, dia tidak bisa meninggalkan kari. Haruta akan berterima kasih padanya dengan tepuk tangan.

Bahkan akan ada tempat untuk Kanou Sumire di meja besar itu. Dia akan tiba dengan koper yang tampak berat, dan Kitamura akan berdiri untuk membantunya. Guru mereka Koigakubo Yuri akan muncul juga, dan mereka akan menggodanya karena berdandan. Inko-chan akan bertengger di sebelah piring, dan bahkan induk semang Takkasus akan hadir. Tentu saja, begitu juga dengan Yasuko.

Muncul dengan mobil asing—atau setidaknya berpura-pura—Aisaka Rikurou akan berjalan kaki, ditemani oleh Yuu, yang belum pernah dia temui. Ibu Taiga dan suami barunya serta bayi yang akan lahir akan tiba. Ibu dan ayah Yasuko juga akan ada di sana. Dan, dengan majalah yang dijejalkan di depan perutnya dan Rolex berkilauan di pergelangan tangannya, ayah Ryuuji juga akan ada di sana. Bahkan orang-orang yang pernah berpisah dengannya di masa lalu dan tidak pernah bertemu lagi—bahkan orang-orang yang belum pernah ditemuinya—mereka semua akan ada di sana.

Semua orang akan berada di meja Ryuuji.

Semua orang akan membuka mulut lebar-lebar dan tertawa kegirangan. Dan karena semua orang di dunia Ryuuji akan ada di sana, Taiga, yang lebih dicintainya daripada siapa pun, juga akan tertawa. Dan jika Taiga tertawa, maka Ryuuji akan tertawa lebih keras dari siapapun.

Orang-orang yang dicintai Taiga—semuanya—akan ada di sana, dan mereka akan tertawa. Begitulah seharusnya. Dia ingin masa depannya dan Taiga seperti itu. Hanya ada satu hal yang diinginkan Ryuuji di dunia, dan itu adalah itu.

“Oke!”

Dia menyeka di sekitar stopkontak sampai bersih. Dia membalik handuk dan menyeka dudukan TV sampai berdecit. Dia kembali ke wastafel dan mencuci handuk, memerasnya dengan keras, dan menggosok di wastafel. Dia berlutut dan menyeka lantai. Dia mencuci handuk lagi dan memerasnya.

“Aku melakukannya!”

Ryuuji merangkak di lorong yang sangat pendek sehingga mencekik dan meletakkan handuk di papan lantai. Ini dia . “Awal!” Dia berlari menyusuri lorong dengan kain lap. Dia menyeka sudut-sudut dapur, mengubah arah dan mundur, dengan tangan terentang seperti wiper untuk mengelap dinding saat dia pergi.

Apa salahnya memiliki mimpi? Apa salahnya memiliki harapan? Dia tidak akan membiarkan satu orang pun tertinggal. Dia tidak akan menyerah. Penghancuran massal yang dia dan Taiga takutkan tidak akan pernah terjadi. Dia akan menunjukkan Taiga dunia yang dia lihat saat dia terbang melintasi langit.

Tapi sebelum itu bisa terjadi, ada hal-hal yang harus dia lakukan.

“Beras…”

Ryuuji memungut butiran beras keras yang tertancap di lututnya dan menggigit bibirnya dengan keras. Dia, Ryuuji, harus menanggung semua rasa sakit dan kesedihan di sini. Bisakah dia melakukan itu? Apakah dia akan goyah?

Dengan mata tak berkedip, dia menatap tujuannya. Jika dia bisa membandingkan dirinya dengan seekor naga yang berlari melintasi langit, maka tidak ada yang perlu dia takuti.