Top Assassin Pensiun dan Menjadi Petani Setelah Waktu Bepergian ke Masa Lalu - MTL - Chapter 3

Bab 3

Setelah melewati beberapa bukit, Li Yao tiba di tepi hutan lebat di pegunungan.

Daerah ini relatif jarang dihuni oleh penduduk desa, sehingga masih memungkinkan untuk menggali sayuran di sini, tetapi tidak ada jejak tanaman obat yang terlihat. Li Yao menyuruh anak-anak menggali sayuran di dekatnya, sementara dia pergi ke hutan sendirian.

Setelah berjalan kaki selama lebih dari satu jam, dia tidak menemukan banyak tanaman herbal, tetapi dia mendapatkan keuntungan yang tak terduga.

Dia melihat banyak rempah-rempah.

Bunga lawang, lada Sichuan, adas manis, kayu manis, daun salam, jahe liar, semuanya umum digunakan dan dapat dibeli di pasar.

Namun cengkeh, kapulaga, lada cubeb, dan lengkuas kecil, kegunaannya belum ditemukan oleh orang-orang di dunia ini.

Jadi, dia mengumpulkan sebagian dari masing-masing bahan tersebut, untuk digunakan dalam memasak hidangan dan mengawetkan makanan di masa mendatang.

Saat ia hendak masuk lebih dalam ke hutan, sebuah lembah yang membentang dari utara ke selatan menghalangi jalannya.

Di kedua sisinya terdapat tebing curam, dengan kedalaman lebih dari seratus meter, tanpa ujung yang terlihat. Pepohonan dan gulma di lembah itu lebat, dan tidak ada tanda-tanda aktivitas manusia di tebing tersebut.

Lembah inilah yang menghalangi penduduk desa untuk mendaki gunung. Bahkan para pemburu berpengalaman pun belum pernah menuruni lembah itu. Namun Li Yao berani dan terampil, apa yang merupakan tebing curam yang tak tertaklukkan bagi penduduk desa, hanyalah hal kecil baginya.

Setelah mengamati medan dengan cermat, Li Yao merencanakan rute, menggunakan pepohonan dan rerumputan di tebing untuk perlahan-lahan menuju ke lembah.

Tebing itu memang berbahaya. Bahkan baginya, tanpa perlindungan apa pun, dia tidak berani turun terlalu cepat. Butuh waktu setengah jam penuh sebelum akhirnya dia menginjakkan kaki di dasar lembah.

Berada di lembah itu terasa seperti memasuki dunia baru, sebuah gudang sumber daya.

Segala jenis tumbuhan herbal dapat ditemukan hampir di mana-mana.

Aconite, akar peony putih, akar peony, ephedra, Fritillaria, salvia, ophiopogon… dan semuanya berumur beberapa tahun. Dalam sekejap, ia telah mengisi setengah keranjang.

Setelah menggali segumpal ephedra, Li Yao tiba-tiba mendengar dua suara kicauan, yang membuat hatinya berdebar gembira.

Ayam hutan!

Dia meletakkan keranjangnya dan mengambil busur serta anak panahnya, lalu diam-diam mendekati sumber air itu. Tak lama kemudian, dia melihat seekor ayam kecil berwarna abu-abu sedang mematuk-matuk di semak-semak.

Ia akan mematuk beberapa kali, lalu dengan waspada mengangkat kepalanya untuk mendengarkan suara di sekitarnya.

Li Yao mendekat hingga jarak sekitar tiga meter dengan sangat lembut, sebelum menarik busurnya untuk menembakkan anak panah.

Suara mendesing!

Anak panah bambu itu mengenai paha ayam hutan. Ayam itu mengeluarkan jeritan melengking dan dengan panik mencoba melarikan diri.

Li Yao menerkam dan menangkapnya, lalu memelintir lehernya.

Dan begitu saja, dia dengan mudah menangkap seekor ayam hutan.

Di tempat yang tadinya ada satu, akan ada dua. Di tempat yang tadinya ada dua, akan ada tiga. Li Yao dengan cepat menembakkan dua lagi ke dekatnya.

Ketiga ayam hutan itu semuanya kecil, mungkin beratnya sedikit lebih dari setengah kilogram masing-masing. Mereka tampak sangat muda dan empuk. Ayam kecil seperti ini memiliki daging yang empuk, sangat cocok untuk digoreng atau dipanggang.

Namun, jumlahnya agak kurang.

Namun, keberuntungan berpihak padanya, atau mungkin lembah itu memang terlalu kaya akan sumber daya. Ia segera bertemu dengan seekor kelinci liar yang gemuk dan berhasil menembaknya hingga jatuh.

Tiga ekor ayam hutan kecil dan satu ekor kelinci hutan besar, makan malam malam ini akhirnya cukup.

Membawa rempah-rempah ke kota besok juga bisa menghasilkan uang, yang memecahkan masalah mendesak yang ada.

Setelah mendaki tebing, Li Yao menentukan arah dan segera menuju pulang.

Sebelum mencapai tepi hutan, dia tiba-tiba mendengar langkah kaki dan segera mengencangkan cengkeramannya pada golok di tangannya.

“Siapa di sana?”

“Ini aku.”

Liu Hunter, yang membawa busur dan anak panah, segera keluar dari balik pohon.

Hal ini membuat Li Yao semakin waspada.

Di hutan seperti ini, seorang janda muda dan cantik yang bertemu dengan seorang pria kuat sendirian jauh lebih berbahaya daripada bertemu dengan binatang buas.

Untungnya, Liu Hunter berdiri tegak. Melihatnya sendirian, dia tidak mendekat.

“Kupikir itu orang lain, ternyata itu Li Yao,” Liu Hunter berasal dari desa kelahiran Li Yao, jadi dia tentu saja mengenalinya. “Apa yang kau lakukan sendirian di hutan?”

“Saya di sini untuk berburu.”

“Kamu? Berburu?”

Liu tertawa.

Seorang wanita pergi ke pegunungan untuk berburu, bukankah itu sebuah lelucon?

“Nah, apakah kamu berhasil berburu sesuatu?” Liu tersenyum ambigu dan bertanya.

“Tidak banyak, hanya tiga ayam hutan dan seekor kelinci hutan.”

Liu Hunter: …

Melihat ayam hutan dan kelinci di tangan Li Yao, semuanya ditembak mati dengan panah, mata Liu Hunter hampir keluar dari rongga matanya.

Dia benar-benar banyak berburu!

Dia telah memasang lusinan perangkap di hutan, memeriksanya setiap hari, dan sudah sepuluh hari berturut-turut tidak mendapatkan apa-apa.

Baru hari ini dia beruntung dan berhasil menangkap tiga ekor ayam hutan kecil, jadi dia tidak pulang dengan tangan kosong.

Dibandingkan dengannya, itu sudah cukup untuk membuat seseorang marah sampai mati.

“Saudara Liu,” kata Li Yao, melihat Liu Hunter tidak memiliki niat jahat, “Apakah Anda ingin menukar ayam Anda dengan sesuatu?”

“Apa yang ingin Anda tukar?”

“Aku akan menukar kelinci itu dengan tiga ayam hutanmu.”

Kelinci yang ditangkap Li Yao sangat gemuk, beratnya tidak kalah dengan tiga ekor ayam, dan bulunya juga bisa dijual untuk mendapatkan uang. Ini adalah perdagangan yang sangat menguntungkan, jadi Liu Hunter tentu saja setuju.

Adapun alasan mengapa dia ingin berdagang, itu karena tanpa anggur masak, sulit untuk menghilangkan rasa amis pada daging kelinci liar.

Lebih baik melakukan pertukaran. Jika dijumlahkan, hanya ada enam ekor ayam, pas untuk masing-masing anggota keluarganya.

Setelah bertransaksi, Liu Hunter dengan ramah mengingatkan: “Babi hutan sudah mulai mendekati pegunungan musim ini. Sebaiknya Anda jangan pergi ke pegunungan sendirian lagi.”

Babi hutan?

Jantung Li Yao berdebar kencang tak terkendali saat membayangkan perut babi renyah dan berair yang dibumbui lima rempah, dibungkus dengan selada segar…

Sepertinya dia harus sering melakukan perjalanan ke gunung ini.

“Saya mengerti, terima kasih Saudara Liu.”

Sambil membawa ayam-ayam itu, dia kembali melalui jalan yang sama dan bertemu dengan Dashuang dan anak-anak. Saat itu, matahari sudah condong ke barat. Melihat bahwa dia benar-benar telah berburu ayam hutan, dan sebanyak enam ekor pula, anak-anak hampir tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka.

Namun mereka juga sangat khawatir.

Mereka tidak tahu apakah Ibu akan memberikan semua ayam kepada keluarga Nenek seperti sebelumnya.

Ternyata kekhawatiran mereka tidak beralasan.

Setelah sampai di rumah, Li Yao segera mulai mengatur berbagai hal. Dashuang dan Wang Er membersihkan ayam-ayam, San’er dan Wang Xiaosi menyalakan api dan menyiapkan arang, He Xiaoya memilah rempah-rempah dan mencuci bawang liar dan jahe.

Dia perlahan mengeringkan rempah-rempah itu dengan api kecil, bersiap untuk membuat versi sederhana dari campuran tiga belas rempah.

“Ibu,” He Xiaoya tidak mengenali beberapa rempah-rempah itu dan bertanya, “Apa ini? Baunya enak sekali.”

“Aku memetiknya di hutan. Aromanya sepertinya enak jadi aku membawa beberapa untuk dicoba. Di mana lesung batunya?”

“Di bawah rak. Aku akan mengambilnya.”

Rempah-rempah kering dimasukkan ke dalam lesung batu dan digiling perlahan hingga menjadi bubuk halus. Aroma yang harum langsung menyebar. He Xiaoya terus menghirupnya. Seperti yang diharapkan, aromanya lebih beragam dibandingkan rempah-rempah yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Perpaduan aroma tersebut membuatnya merasa sangat nyaman.

Keluarga itu sibuk tetapi tertata rapi, suasananya meriah. Jika bukan karena rumah jerami yang reyot itu, siapa yang akan menyangka bahwa ini adalah keluarga termiskin di desa He Wan?

Setelah ayam-ayam dibersihkan, Li Yao merendamnya dengan garam, daun bawang liar, jahe, dan campuran tiga belas rempah selama setengah jam. Kemudian, ia menusuk ayam-ayam itu ke tusuk sate bambu dan memanggangnya perlahan di atas bara api yang membara.

Ketika ayam hampir matang, dia meletakkan jeroan ayam yang telah ditusuk pada tusuk bambu kecil untuk dipanggang dengan api kecil. Terakhir, dia mengolesinya dengan sedikit minyak dan menaburkan bubuk tiga belas rempah. Aroma yang kaya langsung menyebar dan seluruh halaman dipenuhi dengan bau yang memabukkan.

Anak-anak itu memperhatikan ayam panggang berwarna cokelat keemasan itu, sambil terus menelan air liur mereka.

“Semuanya cuci tangan sampai bersih. Sudah waktunya makan.”

Keluarga itu duduk mengelilingi meja, masing-masing dengan ayam panggang di depannya.

Kulit ayamnya berwarna cokelat keemasan dan renyah, dagingnya empuk dan juicy. Aroma rempah-rempahnya membuat siapa pun tak bisa menahan diri untuk segera menyantapnya dengan lahap.

Sepiring jeroan ayam panggang juga berwarna cokelat keemasan dan renyah.

Tepat ketika mereka hendak mulai makan, sebuah suara sumbang berseru, “Apa yang kalian makan sampai baunya enak sekali?”

Li Yao mendongak dan melihat bahwa itu adalah adik laki-lakinya sendiri, Li Fu, yang telah menerobos masuk tanpa diundang.

Melihat ayam hutan di atas meja, mata Li Fu langsung berbinar penuh nafsu. Ia pun duduk tanpa ragu-ragu.

“Kakak, kau punya banyak sekali ayam tapi tidak mengirimkan satu pun kepada kami? Untung aku datang tepat waktu.”

Sambil berbicara, dia dengan santai meraih ayam panggang yang ada di depan Wang Xiaosi.

Melihat itu, tak satu pun dari anak-anak itu berani bersuara.

Biasanya paman ini tidak bersikap baik terhadap mereka. Ia bahkan lebih santai di rumah mereka daripada di rumahnya sendiri, mengambil makanan enak apa pun yang dilihatnya. Dan Ibu selalu membelanya apa pun yang terjadi.

Karena dia ingin makan ayam panggang, mereka berpikir Ibu tidak hanya akan dengan senang hati memberikannya dengan kedua tangan, tetapi juga membiarkannya mengambil beberapa potong lagi.

Namun yang mengejutkan semua orang adalah sebelum Li Fu sempat menyentuh mangkuknya, sumpit Li Yao melesat seperti kilat dan menyerang ke arahnya.