Bab 6: Akhirnya Daging Leviathan!

“Fiuh! Dan dengan itu, kita sudah selesai memanen organ terakhirnya!” kata Elrand, menyeka keringat di dahinya dengan kain lap yang selalu ia gantung di ikat pinggangnya dan mewarnai kain itu menjadi biru dengan darah leviathan yang masih membasahi tangannya.

Elrand menyunggingkan senyum puas di wajahnya. Ia mungkin elf yang menyedihkan, tapi tetap saja ia elf , dan di antara fitur-fitur elf yang tampan dan senyum di wajahnya, ia tampak bersinar. Harus kuakui, sungguh luar biasa—dalam arti sebenarnya—bahwa seseorang bisa sebahagia itu karena harus melakukan pekerjaan yang begitu mengerikan dan brutal.

Pria itu luar biasa konsisten dalam hal minatnya, itu sudah pasti. Dalam arti tertentu, saya harus menghormati itu. Itu adalah pekerjaan yang tak akan pernah bisa saya tangani. Bahkan, sekilas melihat usus Leviathan yang ditarik keluar dari tubuhnya saja sudah membuat saya hampir kehilangan makan siang—atau, yah, sarapan saya, sebenarnya. Saya merasa jauh lebih lelah daripada yang terlihat Elrand saat ia melanjutkan ke tahap selanjutnya dari proses penyembelihan.

“Selanjutnya aku akan memotong kepalanya! Biasanya, aku akan langsung memotong kepalanya setelahnya, tapi kali ini…” Elrand merendahkan suaranya untuk menjelaskan situasinya kepadaku. “Tengkorak leviathan penuh dengan komponen-komponen yang sangat berharga—mata, taring, otak, dan sebagainya—yang berarti bagian itulah yang paling mungkin diincar pencuri. Bram memintaku untuk memotong kepalanya di dalam guild saja.”

Oh, masuk akal. Kita tahu gudang guild cukup besar untuk menampung kepala itu, jadi tidak ada alasan untuk tidak melakukannya di sana.

“Baiklah, aku akan segera mulai menyingkirkannya!” kata Elrand sebelum mengangkat pedang yang dipinjamnya dariku tinggi-tinggi, lalu mengiris kepala Leviathan hingga putus. “Oh, andai saja aku bisa memprosesnya sekarang juga! Sayang sekali!” gumamnya sambil mengelus kepala monster yang terpenggal itu.

Catatan: Mulai sekarang, usahakan untuk tidak mendengarkan Elrand saat dia bicara sendiri. Intinya, selalu berakhir dengan hal yang sangat aneh.

“Aku simpan dulu ini,” kataku. Aku melangkah ke kepala leviathan dan menyimpannya di Kotak Barangku agar aman.

“Ahh…” Elrand mengerang pelan, mengulurkan tangannya yang penuh kerinduan ke arah kepala itu saat ia menghilang.

Telah diputuskan bahwa aku akan menyimpan kepala monster itu beserta bagian lehernya yang telah digigit Gon di dalam Kotak Barang milikku untuk sementara waktu, lalu menyerahkannya di serikat Petualang dalam perjalanan pulang.

“Jangan pikir kamu bisa santai-santai saja seharian,” kataku. “Aku tahu Moira sedang tidak ada sekarang, tapi kalau kamu malas-malasan dan tidak mengerjakan apa pun, dia akan memarahimu lagi saat kamu bertemu dengannya lagi.”

“A-aku tahu betul! Aku akan melakukan bagianku, aku janji!” jawab Elrand.

Benarkah? Aku tidak begitu yakin. Serikat Petualang setempat benar-benar dibanjiri pertanyaan, dan kurang lebih berada dalam keadaan kekacauan yang nyaris tak terkendali. Bram dan petinggi lainnya bahkan tak punya waktu sedetik pun, dan Moira terpaksa mundur sementara dari perannya sebagai pengasuh Elrand untuk membantu mereka. Dan, tunggu—memundurkan pembicaraan beberapa langkah…

“Hei, ingat katamu tentang pencuri yang mengincar kepala leviathan? Apa itu benar-benar sesuatu yang perlu kita khawatirkan? Maksudnya, adakah yang berani mencoba dengan begitu banyak petualang berpangkat tinggi yang berjaga?” tanyaku.

Dan itu bahkan belum dimulai dari penghalang Fel dan Gon! Lagipula, aku tidak mendengar ada calon pencuri yang muncul kemarin. Awalnya aku cukup khawatir dengan kemungkinan itu, tapi karena tidak ada yang mencoba, aku jadi berpikir kalau keamanan yang sangat ketat itu sudah membuat mereka semua takut.

“Saya khawatir harus mengatakannya begitu. Sayangnya, sudah banyak orang yang mencobanya,” jawab Elrand.

Ternyata, aku kurang memperhatikan. Ada pencuri —jujur ​​saja, jumlahnya sangat mencengangkan—yang berhasil ditangkap para petualang. Gon dan Dora-chan juga konon menangkap cukup banyak.

Kalau dipikir-pikir, mereka berdua langsung kabur begitu kami tiba di lokasi kerja hari ini. Katanya mereka lagi jaga-jaga, tapi kukira mereka cuma kabur dari si kau-tahu-siapa. Tak satu pun dari mereka bilang padaku kalau mereka sudah menangkap begitu banyak calon penjahat.

Rupanya, potensi meraup untung besar dengan menjual sepotong monster saja terlalu besar untuk dilewatkan banyak orang, berapa pun penjaga yang ada di sekitar monster itu. Saya sungguh tidak mengerti. Siapa yang bisa melihat sekelompok petualang seperti itu dan tidak langsung menyerah begitu saja?

“Untungnya, kita punya para petualang yang berjaga. Kita percayakan keamanan pada mereka sementara kita menguliti makhluk itu, akhirnya! Untungnya, para tukang daging ahli dari seluruh jaringan guild telah datang ke sini untuk membantu tahap itu!” Elrand menjelaskan. Dan memang, aku melihat banyak tukang daging mulai berkumpul di sekitarnya saat kami berbicara. Dia pasti sudah memberi tahu bahwa sudah waktunya mereka mulai bekerja.

Oh, hai, Johan! Dia sepertinya menyadari kehadiranku dan melambaikan tangan, yang kubalas. Namun, sesaat kemudian, dia langsung kembali serius dan melanjutkan perjalanan. Pria itu benar-benar profesional.

Bram dan para petinggi lainnya tampaknya ingin kulit leviathan dikupas menjadi potongan-potongan sebesar mungkin. Artinya, banyak tukang daging harus bekerja sama untuk menyelesaikan tugas itu. Mengupas seluruh monster dalam satu potongan saja rasanya mustahil, mengingat ukurannya, jadi Elrand mulai berjalan di sepanjang tubuhnya, mengirisnya berkeping-keping dengan pedang ajaibku. Sekelompok tukang daging kemudian akan berkumpul di sekitar setiap potongan dan mulai mengulitinya, yang mereka lakukan dengan kecepatan dan efisiensi yang luar biasa. Aku benar-benar bisa merasakan bahwa mereka semua adalah veteran berpengalaman di bidangnya.

Menyaksikan tubuh raksasa leviathan itu dikuliti perlahan-lahan adalah pemandangan yang sangat menakjubkan. Saya bukan satu-satunya yang terpaku—Fel berbaring di dekatnya, menyaksikan dengan mata terbelalak dan napas tertahan saat daging putih monster itu terekspos.

“Hari ini, akhirnya, kita akan berpesta dengan leviathan,” kata Fel sambil mengibaskan ekornya dengan marah.

《Sui juga sangat gembira!》 si lendir ikut bersuara dengan sedikit gembira.

Semoga kalian benar. Saya tidak ingin mengecewakan mereka setelah mereka sesemangat ini . Saya harus memikirkan rencana makan yang baik sebelumnya.

Pekerjaan berlanjut dengan cara yang kurang lebih sama hingga akhirnya, pekerjaan hari itu dihentikan. Mereka belum berhasil menguliti leviathan sepenuhnya, tetapi beberapa bagian yang telah dipotong telah terkelupas seluruhnya, sehingga dagingnya yang putih mengilap terlihat sepenuhnya.

“Bagus. Kita akan mengambil potongan-potongan yang sudah dikuliti,” seru Fel. “Malam ini, kita makan leviathan! Akhirnya, dagingnya menjadi milik kita!”

Fel, bisa dibilang, sangat bersemangat untuk makan malam. Ia benar-benar meneteskan air liur karena penasaran.

《Yaaay! Daging Leviathan!》 Sui pun ikut memekik dengan nada bernyanyi. Ekspektasinya pun tinggi sekali.

Tepat pada saat itu, Gon dan Dora-chan kembali dari tugas jaga mereka.

“Oh? Kulihat dagingnya akhirnya siap untuk kita makan!” kata Gon.

《Woo-hoo! Akhirnya! Rasanya kita sudah menunggu bertahun-tahun!》 Dora-chan menimpali.

“Bagaimana? Cepat ambil dagingnya. Kita pulang sekarang juga,” kata Fel sambil menusuk punggungku dengan hidungnya.

“Oke, oke! Kamu nggak perlu dorong-dorong, astaga,” jawabku. Tapi, sebelum itu, kupikir sebaiknya aku bicara dulu dengan Elrand. “Hei, Elrand? Apa potongan daging itu sudah siap untuk kita bawa pulang?”

Elrand menatapku dengan mata terbelalak ngeri. ” Tidak ! Sama sekali tidak !” teriaknya dengan nada mengancam yang begitu terang-terangan, sampai-sampai aku benar-benar terkejut.

” Apa? ” kata Fel dengan geraman pelan, moncongnya berkerut saat dia memamerkan giginya sedikit.

“Apa yang perlu dijelaskan? Proses penyembelihannya belum selesai!” jawab Elrand. Ia bahkan tidak bergeming menghadapi aura mengintimidasi Fel.

“Belum selesai? Dagingnya sudah terkupas. Apa lagi yang bisa dilakukan?”

“Bagaimana mungkin kau tidak tahu?! Tulang-tulangnya! Masih penuh tulang, kan?!”

Oooh, benar. Dia memang ada benarnya. Mereka sama sekali belum membuang tulang monster itu, dan cukup mudah ditebak kalau tulang-tulang itu sama berharganya dengan bagian tubuh lainnya. Fel terus bersikeras bahwa dagingnya harus siap dimasak karena sudah terekspos, tapi harus kuakui penjelasan Elrand sangat masuk akal.

“T-Tulangnya bukan masalah. Dia bisa saja menyiapkan daging dengan tulang. Itu pilihan, kan?”

Ayolah, Fel! Apa kau benar-benar harus menyeretku ke dalam masalah ini?

“MMM-Mukohda!” seru Elrand, mencengkeram bahuku dan mengguncangku dengan liar. “K-Kau tidak akan memberitahuku bahwa kau benar-benar berencana memasak leviathan itu, beserta tulang-tulangnya, kan?!”

“Wah, wah, sabar! Tenang , Elrand, kumohon!” teriakku balik. “Kurasa secara teknis aku bisa memasaknya seperti itu kalau aku mau, tapi aku sama sekali tidak bilang kalau itu rencanaku !”

“Kamu bisa ?! Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?!”

T-Tidak, percuma saja. Dia sudah gila total.

Dengarkan aku, Mukohda! Seperti yang sudah kubilang, setetes darah leviathan atau sepotong tulangnya saja bisa terjual dengan harga yang sangat mahal ! Materialnya luar biasa berkualitas tinggi! Kenapa kau mau mempertimbangkan untuk membakar tulangnya?! Tulang-tulang itu sangat berharga, bahkan untuk ukuran leviathan sekalipun! Tulang-tulang itu bisa dibuat menjadi senjata atau obat-obatan!

Konon, tulang leviathan bisa ditempa menjadi pedang, tombak, atau bahkan senjata pemukul. Tulang-tulang itu juga bisa digiling menjadi bubuk, yang kemudian menjadi bahan ampuh untuk berbagai macam obat. Tulang-tulang itu adalah material yang pasti ingin dimiliki oleh setiap pengrajin, dan Elrand menghabiskan hampir satu jam menguliahi saya tentang betapa absurdnya mempertimbangkan untuk menggunakannya sebagai bagian dari hidangan.

Para familiarku mencoba pamit diam-diam sesaat setelah omelannya, tapi kali ini, mereka tak seberuntung itu. ” Kalian mau ke mana?! Kalian berempat perlu mendengar ini sama seperti dia!” geram Elrand, dan begitu saja, mereka harus menanggung akibatnya bersamaku. Kau pantas mendapatkannya, Fel.

Ketika Elrand akhirnya menyelesaikan pidatonya, kami semua bergegas pergi tanpa membuang waktu sedetik pun.

“Grr… Beraninya peri itu berkhotbah pada Fenrir yang perkasa,” gerutu Fel dengan getir.

“Itu benar-benar tidak menyenangkan, ya,” Gon setuju dengan lesu.

《Ya, dan mengapa aku terseret ke dalamnya?》 Dora-chan menggerutu lemah.

《Tuan, Sui lapar sekali,》 Sui menimpali. Salah satu di antara kami berperilaku kurang lebih sama seperti sebelumnya, setidaknya.

Ugh, aku lelah. Tapi, siapa sangka Elrand punya nyali untuk menguliahi Fenrir dan naga kuno seolah-olah itu bukan apa-apa saat dia sedang marah? Kurasa dia orang yang tidak boleh diremehkan.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Sehari setelah Elrand memberi kami pelajaran pahit tentang nilai tulang leviathan, para tukang daging serikat terus menguliti leviathan. Tugas yang sangat berat, dan akhirnya berlanjut hingga hari berikutnya, sekali lagi menunda hidangan daging leviathan yang telah lama dinantikan para familiar saya. Semangat Fel, Gon, Dora-chan, dan Sui pun tak tergoyahkan.

Fel sangat masam. Wajahnya selalu cemberut, dan ketika saya menawarkan untuk memasak apa pun yang dia mau untuk menebus keterlambatannya, dia hanya membalas dengan gerutuan, “Karaage.”

Itu favorit semua familiar saya, jadi saya langsung saja membuat satu batch malam itu untuk makan malam. Masalahnya: Semua orang masih kesal karena tidak sempat makan leviathan itu, dan mereka sepertinya melampiaskan rasa frustrasi mereka pada makanan itu. Mereka makan, makan, dan makan, lebih cepat daripada saya sempat menggorengnya, dan akhirnya saya kehabisan stok unggas untuk membuat lebih banyak lagi sebelum mereka habis. Saya terpaksa menggunakan sisa daging babi dan sapi saya untuk memasak irisan daging bagi mereka, dan di akhir makan, saya kelelahan luar biasa.

Keesokan harinya, proses pengulitan akhirnya berakhir dan proses pembuangan tulang pun dimulai. Mereka memang tidak sampai sejauh itu, secara relatif, tetapi mereka berhasil membuang semua tulang dari satu bagian monster itu, yang berarti dagingnya akhirnya siap untuk diserahkan kepada kami, kali ini sungguhan. Fakta bahwa para familiar saya telah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa mereka ingin memakannya sesegera mungkin mungkin menjadi faktor pendorong yang cukup besar—Fel dan Gon benar-benar mengancam para tukang daging—dan staf guild entah bagaimana akhirnya berhasil mengabulkan keinginan itu.

Maka, empat hari setelah pembantaian leviathan dimulai, kami akhirnya mendapatkan sepotong daging leviathan, meskipun relatif kecil. Sayangnya—dan sejujurnya, aku sudah menduganya sejak lama—begitu daging itu ada di tanganku, para familiarku mulai ribut, mendesakku untuk segera pulang. Aku berencana meluangkan waktu sejenak untuk berbicara dengan Elrand dan Johan sebelum pergi, tetapi Fel mencengkeram leherku dan membantingku ke punggungnya sebelum aku sempat mencobanya. Sui sudah duduk di dalam tasku, mungkin untuk memastikan tas itu siap dibawa kapan saja, sementara Gon dan Dora-chan bilang mereka akan pergi duluan dan sudah kembali ke ibu kota bahkan lebih awal dari kami semua.

Begitulah akhirnya aku berpegangan erat di punggung Fel saat ia melesat di jalanan ibu kota begitu cepat, sampai-sampai kau pikir tak ada waktu tersisa. Kukatakan padanya untuk berhenti, tetapi ia mengabaikanku, jadi aku mencoba berteriak, “Pelan-pelan, atau demi Tuhan, aku tak akan memasak daging leviathan malam ini!” karena putus asa. Setidaknya itu membuatnya memperlambat lajunya, tetapi ia tetap membawaku langsung ke rumah sewaan kami di ibu kota, sambil terus menggerutu. Begitu aku melangkah masuk, aku langsung digiring ke dapur tanpa sempat beristirahat.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Astaga. Mereka seharusnya membiarkanku bersantai sebentar , setidaknya,” gerutuku dalam hati sambil memikirkan pilihan untuk makan malam nanti. “Kalau aku memasak sesuatu yang terlalu lama, keempat orang itu pasti akan ribut. Lagipula, aku lebih suka memasak sesuatu yang sederhana dan selesai…”

Fel dan Gon bilang leviathan rasanya mirip sekali dengan naga es, tapi entahlah, pikirku. Melihat daging leviathan yang sudah kukeluarkan dari Kotak Barang, rasanya memang mirip ikan putih seperti yang kulihat pada daging naga es. Namun, ketika kusentuh daging leviathan itu, aku merasa setidaknya sedikit lebih montok dan lentur daripada daging naga.

“Kurasa tes rasa cepat selalu jadi langkah awal yang tepat untuk mencoba bahan-bahan baru seperti ini,” kataku. Aku mengiris sedikit dagingnya, memberi garam dan merica, lalu memasaknya dengan cepat di wajan. Rasanya masih seperti daging naga es setelah dimasak, dan aku penasaran apakah rasanya juga akan seperti ikan kod saat aku memasukkannya ke dalam mulutku. ” Wah! Wah, itu benar-benar luar biasa…”

Dagingnya benar-benar mirip dengan naga es dalam beberapa hal. Teksturnya sama lezat dan renyahnya. Namun, rasanya benar -benar berbeda. Umami-nya luar biasa, sampai-sampai saya hampir tidak bisa menggambarkannya dengan kata-kata. Rasanya seperti semua ikan putih terlezat yang pernah saya makan, lalu dibumbui hingga seratus lima puluh persen. Maksud saya, rasanya sungguh lezat .

“Mungkin aku bisa menyajikannya begitu saja, tapi rasanya agak mubazir,” kataku dalam hati. “Aku yakin ini akan sangat cocok dengan semua jenis saus. Aku bisa membuat meunière, atau bahkan memanggangnya dengan mentega dan kecap—cara yang cukup mudah, tentu, tapi tetap luar biasa. Oh, atau aku bisa membuat saus mentega lemon! Apa lagi…? Oh , tentu saja! Ini mungkin akan sangat cocok dengan bumbu yang kulihat di Supermarket Online-ku beberapa hari yang lalu!”

Bumbu yang dimaksud baru saja tersedia. Saya menyadari saus tomat saya hampir habis, membuka menu keahlian untuk membeli stok, dan secara tidak sengaja menemukan produk baru. Itu adalah saus berbahan dasar tomat yang dibuat oleh perusahaan yang terkenal dengan saus tomatnya, dan deskripsinya mengklaim bahwa saus tersebut akan “menyegarkan hidangan apa pun dengan semburat rasa yang lezat!” Saya sedang mempertimbangkan untuk menggunakannya pada sesuatu, dan ini sepertinya kesempatan yang sempurna.

Ada tiga varian saus, yang berarti cukup fleksibel. Mengingat membuat saus tomat dari awal bisa sangat merepotkan, sepertinya saus ini bisa memperluas repertoar memasak saya yang mudah. ​​Lagipula, yang terpenting, insting saya mengatakan bahwa sausnya harus enak. Saus tomat dan tomat kaleng merek itu selalu cocok untuk saya sebelumnya, jadi saya yakin saus baru ini juga akan sukses.

“Baiklah, kurasa aku tahu apa yang harus kubuat! Aku akan coba leviathan meunière sederhana untuk memulai!”

Saya segera membeli bahan-bahan tambahan yang saya perlukan dari Supermarket Online saya, termasuk saus tomat yang dibuat oleh merek saus tomat terkenal.

“Seharusnya begitu! Nah, sekarang, hal pertama yang harus dilakukan…”

Saya mulai dengan membumbui potongan daging leviathan dengan garam dan merica secukupnya, lalu melapisinya dengan tepung dan mengibaskan kelebihannya. Selanjutnya, saya melelehkan mentega asin di beberapa wajan, lalu meletakkan potongan daging leviathan di dalamnya, memasaknya hingga kedua sisinya renyah. Setelah itu, saya mengeluarkan daging yang sudah matang dan bersiap menggunakan wajan yang sama untuk membuat saus.

“Kurasa aku akan pakai mentega dan kecap asin untuk adonan panci ini. Dan yang ini bisa pakai saus mentega lemon,” gumamku.

Saus pertama yang saya buat hanya mentega asin dan sedikit kecap. Setelah kedua bahan tersebut tercampur rata, saus siap disajikan! Saus mentega lemonnya juga sederhana—awalnya hanya diberi sedikit mentega asin, lalu air perasan lemon, garam, dan sedikit lada hitam bubuk kasar.

“Merica yang baru digiling benar-benar beda! Aromanya luar biasa!” kataku. Aku menggunakan lada hitam merek tertentu yang dikemas dalam penggiling lada kecilnya sendiri. Produk seperti itu membuatku semakin bersyukur karena punya akses ke Supermarket Online-ku.

Setelah saus mentega lemon tercampur rata, saya beralih ke meunière saus tomat. Saya rasa mentega dan saus tomat kurang cocok—ternyata terlalu kental—jadi saya memasak leviathan untuk hidangan itu dengan minyak zaitun. Sausnya tidak perlu diolah lagi, jadi saya tinggal menggoreng leviathan-nya, dan setelah itu…

“Baiklah, saya rasa ini sudah siap!”

Suaraku, rasanya, telah terdengar lebih jauh dari yang kuduga. Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, Fel, Gon, Dora-chan, dan Sui menyerbu dapur bagai longsoran bulu, sisik, dan lendir yang mengamuk.

“Sudah selesai?! Bagus! Ayo kita makan sekarang juga!”

“Akhirnya, cicipi leviathan! Lama banget!”

《Ceritakan padaku! Penantian ini menyiksaku!》

《Daging Leviathan! Yaaay!》

“Oke, oke, mundur! Aku akan bawakan untukmu, jadi tunggu di ruang tamu!” gerutuku. Sungguh, bicara soal terlalu bersemangat, pikirku, menahan tawa sambil melihat mereka berjalan tertatih-tatih keluar dari dapur.

Beberapa menit kemudian, saya mengeluarkan piring-piring berisi leviathan meunière untuk disajikan kepada semua orang. “Saya memutuskan untuk membuat beberapa meunière sederhana kali ini,” jelas saya. “Yang ini pakai kecap mentega, yang ini saus mentega lemon, dan yang ini belum pakai saus , tapi…”

Saya mengeluarkan bahan rahasia saya: tiga jenis saus tomat yang saya beli. Salah satunya adalah saus standar yang terbuat dari bawang bombai dan tomat tumbuk, yang satu lagi mengandung banyak bawang putih dan konon rasanya sangat lezat, dan yang satu lagi dibuat dengan dasar tomat dan paprika merah dan sedikit pedas. Rupanya, yang terakhir itu berbahan dasar saus bravas, yang berasal dari Spanyol. Saya menambahkan sedikit rasa dari masing-masing potongan leviathan yang saat itu belum ada sausnya ke setiap bagian.

“Oh! Sebenarnya, Sui, saus bravasnya—yang ini—agak pedas. Mungkin sebaiknya kita lewatkan saja yang itu untukmu?” saranku. Aku sudah mencicipi sedikit sausnya, dan rasanya memang lumayan pedas. Kurasa sausnya mungkin agak terlalu pedas untuk lidah Sui yang kekanak-kanakan.

《Aww, tapi Sui ingin mencoba semuanya!》 Sui mengeluh.

“Oke, tapi cuma sedikit untuk permulaan! Kalau kamu suka, aku akan tambahkan lagi untuk sisanya.”

《Oke!》

Dengan begitu, semua orang punya total lima rasa meunière untuk dicicipi. Kuartet rakus itu langsung melahapnya tanpa membuang waktu.

“Ah, ya. Daging Leviathan memang selezat yang kuingat!” kata Fel.

“Ya, memang! Rasanya persis seperti ingatanku tentang daging ini, tapi masakan tuanku membuatnya jauh lebih enak!” Gon setuju.

《Astaga , ini sungguh mengagumkan!》 seru Dora-chan.

《Daging Leviathan sungguh lezat!》 Sui menimpali.

Penantian panjang mereka untuk mendapatkan daging leviathan akhirnya terbayar, dan jelas, itu memenuhi ekspektasi mereka yang terlalu tinggi. Mereka menghabiskan porsi pertama dalam sekejap mata dan langsung meminta porsi kedua. Ngomong-ngomong, saus bravasnya ternyata agak terlalu pedas untuk Sui, jadi ia meminta empat saus non-pedas untuk porsi keduanya.

Kurasa sudah waktunya aku ikutan juga! Aku langsung mencoba hidangan saus tomat, yang sudah ingin kucoba sejak ide itu muncul di benakku. Aku mulai dengan versi saus tomat dasar, yang ternyata sangat menyegarkan, dengan rasa asam yang pas. Ya, memang seenak yang kubayangkan!

Selanjutnya, saya mencicipi meunière saus bawang putih yang lebih kuat. Wah, yang ini juga enak! Rasanya pas banget buat saya. Ayo kita coba saus bravas selanjutnya… Yap, sausnya agak pedas! Enak banget sih. Ada rasa pedas yang belum bisa dinikmati anak-anak seperti Sui. Enak banget—bahkan, semuanya enak! Dan saya yakin pasti lebih enak lagi kalau dimakan dengan roti!

Untungnya, saya punya banyak roti sourdough buatan Theresa di Kotak Barang saya. Saya mengeluarkan sepotong roti, memotongnya sendiri, dan mencelupkannya ke dalam saus tomat. Yap, selezat yang saya bayangkan!

Saya beralih dari roti ke meunière, lalu kembali lagi ke roti. Kombinasi ini sungguh berbahaya—kalau tidak hati-hati, rasanya saya akan terus makan selamanya… atau mungkin saja, kalau saja saya tidak diganggu, tinggal menunggu waktu saja.

“Hei! Aku mau dua porsi lagi, sekaligus!” pinta Fel sambil menunjuk saus tomat bawang putih dan saus bravas meunières.

Ya, nggak ada kejutan. Itu yang bakal Fel suka .

“Aku juga mau tambah lagi, Tuan! Dua ini cocok dengan seleraku,” kata Gon, sambil menunjuk meunière rasa mentega kedelai dan meunière saus tomat polos. Sepertinya dia menyukai rasa yang paling dasar.

Ada alasan mengapa mereka mendasar. Tak ada yang mengalahkan yang klasik.

《Aku juga mau tambah lagi! Aku pesan ini!》 Dora-chan menambahkan. Dia memilih saus mentega lemon dan saus bravas sebagai favoritnya.

Saya setuju dengan itu—lemon benar-benar menonjolkan sesuatu dalam hidangan, dan ringan sehingga membuat saus bravas yang kuat dan pedas terasa lebih lezat jika dibandingkan.

《Sui juga mau lagi! Dari, umm, semuanya!》

Ha ha ha! Semuanya kecuali yang pedas, tebakanku. Selera makan si slime itu selalu mengesankan.

Saya menyajikan porsi ketiga kepada semua orang, dan hanya dalam beberapa menit, keempat suara mereka terdengar serempak.

“Lagi!”

“Sudah?!”

Mereka makan dengan kecepatan yang lebih cepat dari biasanya. Mungkin waktu tunggu yang lama menjelaskan mengapa mereka menghabiskannya begitu cepat?

“Rasa laparku belum terpuaskan. Kurasa kau sudah menyiapkan stok daging leviathan yang cukup untuk kita?” tanya Fel sambil menghabiskan porsinya, lalu menjilat bibirnya.

“Saya juga masih lapar, Tuanku!”

《Sama! Aku belum pernah makan ini sebelumnya, dan aku ingin membuat kesan pertamaku sesempurna mungkin!》

《Sui juga bisa makan banyak, banyak, dan banyak lagi!》

“Aku, eh… masak lagi,” jawabku, alisku sedikit berkedut. Kuartet rakus itu, sepertinya, akan membuatku terkurung di dapur hampir sepanjang malam.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Hari kelima proses penyembelihan telah tiba, dan sekarang setelah mereka menikmati santapan leviathan yang telah lama ditunggu, para familiarku akhirnya bersikap sedikit lebih santai tentang keseluruhan acara…meskipun tentu saja, mereka masih bersikeras bahwa kami akan menyantap pesta daging leviathan lagi untuk makan malam malam itu juga.

Aku senang mereka tidak lagi gelisah seperti dulu, tapi jelas masih banyak yang harus kami kerjakan untuk mengatasi ketegaran mereka. Lagipula, akulah yang harus menyiapkan pesta itu, dan aku sudah menghabiskan malam sebelumnya memasak, entah berapa porsi meunière… Aku jadi sangat lelah sampai-sampai hampir tidak sempat menyantap daging leviathanku sendiri dengan tenang. Mengetahui bahwa aku mungkin akan mengalami hal yang sama lagi membuatku merasa sangat sedih—bukan berarti bersedih akan membantuku menghindari nasib malangku.

Tim jagal tampaknya akan menghabiskan sebagian besar hari untuk membuang tulang-tulang sisa tubuh leviathan. Setidaknya itulah yang dikatakan Elrand, dan secara teknis ia yang bertanggung jawab atas proyek ini, jadi mungkin aman untuk mempercayainya begitu saja. Sebagai catatan tambahan, jika Elrand memang lelah dengan pekerjaannya, ia jelas tidak menunjukkannya. Ia tiba di lokasi kerja dengan senyum lebar di wajahnya, hari demi hari, dan tampak sama bersemangatnya seperti di hari pertama.

Ngomong-ngomong, aku tahu kalau mereka membuang lebih banyak tulang dari potongan daging hari ini, itu artinya aku akan mendapatkan stok daging leviathan yang jauh lebih banyak daripada yang diberikan kepadaku sehari sebelumnya. Kuartet rakus itu juga sudah menduganya, dan sudah bersiap-siap merayakan rezeki nomplok daging kami yang akan datang.

Ugh. Malam ini bakal berat lagi, ya…

Seandainya Willem ada di sekitar, aku bisa saja mengeluh padanya, yang mungkin akan membuatku merasa sedikit lebih baik, tapi dia begitu sibuk sampai-sampai belum sempat kembali ke rumah malam sebelumnya. Aku sempat bertemu dengannya saat tiba di tempat pemotongan hewan pagi itu dan berhasil mengajaknya mengobrol sebentar, lalu dia menjelaskan bahwa dia menginap di aula serikat petualang ibu kota.

Menurut Willem, “Aku sedang sangat sibuk sekarang, jadi tidur di guild masuk akal. Lebih efisien, dan itu artinya kalaupun kamu dapat masalah lagi, aku nggak akan ada di sekitar sini dan ikut campur dalam masalahmu.” Aku agak bingung—seperti, masalah apa yang bakal aku hadapi?—tapi Willem segera mengklarifikasi dengan bertanya, “Kamu pasti sudah memberiku sebagian leviathan itu kalau aku kembali ke rumah tadi malam, kan?”

“Yah, begitulah,” jawabku. Familiarku takkan pernah membiarkanku lolos tanpa memasak sesuatu dengannya, dan aku takkan menolak Willem makan malamnya.

“Nah, bayangkan kalau sampai tersiar kabar kalau aku memakan sebagian leviathan yang akhir-akhir ini jadi perbincangan hangat di seluruh negeri—ya ampun, perbincangan hangat di seluruh negeri di bagian benua ini! Apa kau sudah memikirkan bagaimana akibatnya bagiku?”

“Baiklah, tapi kamu makan daging naga kemarin malam, kan?” balasku.

“Ugh… Anggap saja aku belajar dari pengalaman,” kata Willem.

Tunggu, apa maksudnya ? Lagipula, kalaupun dia memakan sebagian leviathan itu, dia pasti melakukannya dengan izinku! Kenapa ada yang berhak mengeluh tentang dia yang memakan sesuatu yang kubuat untuk pestaku sendiri dan dengan sukarela kubagi dengannya? Dan siapa pula yang akan mengeluh tentang hal sepele seperti itu di… di…

Oh. Benar. Dia .

Saya kenal satu orang—khususnya, satu elf—yang mungkin akan bereaksi terhadap berita bahwa Willem telah mencicipi daging leviathan dengan merengek dan berteriak-teriak, seolah-olah ia ingin mencobanya juga. Rasanya sangat mudah dibayangkan, apalagi meresahkan, dan dengan mempertimbangkan faktor itu , saya tak bisa membantah logika Willem.

 

Sayangnya baginya, sudah hampir pasti kita akan makan leviathan lagi malam ini. Ngomong-ngomong soal itu…

Saya menghabiskan cukup banyak waktu setelah titik itu menatap potongan-potongan besar daging leviathan yang sudah dikuliti, bergumam pada diri sendiri saat memeras otak untuk mencari resep bagus yang bisa saya gunakan malam itu.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Malam itu, saya kembali digiring langsung ke dapur begitu tiba di rumah sewaan saya di ibu kota. Tak ada waktu istirahat untuk saya! Setidaknya saya sudah punya resep… tapi saya ragu dengan keberlanjutan situasi ini.

“Apa mereka akan terus meminta daging leviathan setiap malam mulai sekarang, atau bagaimana?” gumamku dalam hati. Mengingat tumpukan daging yang kini memenuhi Kotak Barangku saja sudah membuat semangatku merosot. Bahkan dengan mempertimbangkan lubang hitam yang ada di perut familiarku, mungkin masih butuh waktu lama bagiku untuk mencerna semua ini. “Dan seolah itu belum cukup buruk, masih ada lagi yang akan datang…”

Saya sangat kesal, proses pembuangan tulangnya bahkan belum setengah jalan. Tentu saja, itu berarti saya akan segera memiliki lebih banyak daging leviathan di tangan saya, dalam jumlah yang sangat banyak. Saya menggigil.

“K-Kau tahu? Aku tidak akan memikirkannya sekarang. Lagipula, mereka akan bosan nanti!”

Kalau ada yang mendengar saya ngomongin soal bosan makan daging leviathan, mungkin mereka langsung pingsan. Namun, saya malah berdoa dalam hati agar kuartet rakus itu cepat-cepat beralih ke makanan kesukaan mereka berikutnya, sementara saya mulai menyiapkan makan malam.

Kali ini, saya akan membuat leviathan panggang foil. Saya harus membuat satu ton metrik hidangan apa pun yang saya pilih, jadi saya memutuskan untuk mengutamakan kesederhanaan di atas segalanya. Memanggang daging dalam foil berarti saya bisa menambahkan banyak sayuran dan bahan-bahan lainnya, yang saya yakin pasti lezat. Saya membeli bahan-bahan yang tidak saya miliki di Supermarket Online saya, lalu langsung bekerja.

Pertama-tama, saya memotong sayuran. Saya punya banyak bawang bombai dan kubis dari kebun Alban di Kotak Barang saya, dan mengeluarkan beberapa dari masing-masing untuk digunakan dalam masakan. Saya mengiris bawang bombai tipis-tipis, memotong kubis menjadi potongan-potongan kecil, dan membuang pangkal jamur enoki yang saya beli dari Supermarket Online saya.

Setelah selesai memotong segunung sayuran yang saya butuhkan, saya langsung membuat sausnya. Saya memutuskan untuk menggunakan dua saus untuk membuat dua varian resep yang saya pilih: saus ponzu kecap dan mayones miso. Saus ponzu akan digunakan tepat sebelum saya menyajikan hidangan, jadi saya mulai dengan membuat mayones miso—padahal prosesnya tidak terlalu rumit. Saya hanya perlu mencampur pasta miso, mayones, dan sedikit kaldu dashi pekat.

Setelah miso mayo siap, saya mulai menyiapkan hidangannya. Saya mengolesi selembar aluminium foil dengan mentega, lalu menata bahan-bahan di atasnya. Saya mulai dengan selapis bawang bombai dan kol, menaburinya dengan garam dan merica, lalu menambahkan sepotong daging leviathan, yang kali ini saya tambahkan lebih banyak bawang bombai dan kol, ditambah beberapa jamur. Setelah itu, saya tinggal mengolesi beberapa tumpukan dengan mentega, menambahkan miso mayo di sisanya, dan melipat semuanya menjadi bungkusan-bungkusan kecil. Lalu, setelah banyak bungkusan itu jadi, saya memasukkannya ke dalam oven untuk dipanggang! Saya menghabiskan cukup banyak waktu memanggang satu demi satu oven penuh bungkusan, sampai akhirnya…

“Baiklah, saya rasa itu sudah cukup untuk memuaskan semua orang!”

Saya berharap bisa benar-benar duduk dan menikmati makanan saya malam itu, jadi saya membuat porsi lebih banyak dari yang saya perkirakan akan saya butuhkan. Lagipula, disuruh kembali ke dapur seperti tadi malam akan merusak kesempatan saya untuk menikmati daging leviathan saya sendiri. Mengingat banyaknya bungkusan yang saya kumpulkan, yang masing-masing berisi porsi daging leviathan ekstra besar, saya sulit membayangkan kalau saya bisa kehabisan.

Aku kembali ke ruang tamu, di mana para familiarku tengah menungguku dengan lapar.

“Aku membuat leviathan panggang foil untuk kita hari ini! Buka saja seperti ini—aduh, panas!” kataku. Aku merobek salah satu bungkus foilnya, dan aroma mentega dari isinya langsung memenuhi ruangan. “Oh, dan ada dua jenis! Yang ini akan cocok dengan sedikit kecap ponzu di atasnya, dan yang ini sedikit lebih berbumbu dan diberi saus miso mayo. Semuanya sangat pedas, jadi hati-hati!”

“Enak sekali, Tuan!” kata Sui, yang tak kesulitan menyantap hidangan paling panas sekalipun. Ia melahap leviathan panggang foilnya tanpa menunggu sedetik pun. Dilihat dari goyangan riang si slime, ia tampak sangat puas dengan hidangan itu.

“Ya, keduanya lezat! Aku tidak yakin bisa memilih yang favorit,” Gon setuju sambil ikut melahapnya.

《Keduanya enak, ya, tapi kurasa aku lebih suka yang lebih kuat,》 kata Dora-chan. Parsel miso mayo sepertinya cocok untuknya.

Sementara itu, Fel melirik ketiga familiarku yang lain dengan sinis sambil menggunakan sihir angin untuk mendinginkan paketnya. Hal itu cukup membuatnya terhambat, tetapi akhirnya ia pun menyerah.

“Ya, ini lumayan,” katanya. “Sayurannya memang tidak perlu, tapi daging leviathan-nya sungguh luar biasa.”

Nggak perlu, dasar! Sayuran itu komponen inti dari setiap foil bake. Lagipula, sayuran itu enak banget!

Saya juga membuka bungkusan untuk mencicipi. Saya mulai dengan salah satu miso mayo, yang saya padukan dengan semangkuk nasi putih. Hidangan beraroma kuat seperti itu sangat cocok dengan nasi. Rasanya hampir tak ada kombinasi yang lebih baik.

Leviathan-nya memang lezat, tak perlu dikatakan lagi, tetapi cara sayurannya menyerap rasa dan miso mayo membuatnya terasa luar biasa lezat. Saking lezatnya, saya sampai mempertimbangkan untuk menambah porsi nasi… tapi sebelum sempat, kuartet rakus itu sudah meminta porsi kedua.

“Heh heh heh! Kamu nggak akan suruh aku balik ke dapur kali ini. Aku bikinnya cukup buat makan kita seharian ini, pasti!” kataku sambil mengeluarkan bungkusan leviathan panggang foil lagi.

“Oh? Kalau begitu, kurasa kita harus menguji batas persiapanmu.”

“Hah hah hah! Bagus sekali, Tuanku! Kalau begitu, aku akan makan lebih banyak dari biasanya!”

“Benar sekali!”

《Sui akan makan lebih banyak lagi dari tadi malam!》

Aku telah membuat kesalahan besar. Satu komentar yang salah tempat, dan kuartet rakus itu langsung bersemangat untuk mengisi perut mereka hingga penuh.

“Hah? Tidak, tunggu, bukan itu maksudku sama sekali! Bersikaplah bijaksana! Makanlah sepuasmu, lalu berhenti !” teriakku panik.

“Ngomong-ngomong, Tuanku, bolehkah saya mencicipi minuman keras yang Anda sediakan malam itu? Saya rasa Anda menyebutnya ‘bir’, mungkin? Saya yakin minuman itu akan sangat cocok dengan hidangan ini,” kata Gon.

《Aduh, nggak adil! Kalau begitu, Sui juga mau minum minuman bersoda hitam itu!》 protes Sui.

《Maksudmu cola, Sui, dan aku setuju! Satu untukku juga!》 kata Dora-chan.

“Dan aku mau sari apel. Satu porsi lagi.”

“Oh! Aku juga.”

“Sama!”

《Sui juga!》

“H-Hei, teman-teman, apa kalian mendengarkanku? Aku serius! Jangan makan berlebihan! Bersikaplah bijaksana, ya !”