Bab 5: Woo-Hooooo!

Akhirnya, tibalah waktunya bagi leviathan untuk diproses. Serikat memberi tahu saya di mana proyek akan dilaksanakan sesaat sebelum dimulai, dan seperti dugaan, mereka akhirnya memilih dataran di luar ibu kota. Prediksi Willem memang tepat. Namun, apa yang saya temukan ketika tiba di dataran itu adalah sesuatu yang kurang saya persiapkan.

“Wah, banyak sekali …”

Sepasukan anggota dan rekan Adventurer Guild sudah bekerja keras saat kami tiba di sana. Yang mengejutkan saya, bahkan ada area duduk di dekatnya yang dilengkapi beberapa kursi mewah.

Apa yang kulihat…? pikirku, tercengang melihat betapa besarnya usaha ini ternyata dibandingkan dengan apa yang kubayangkan. Yang kuinginkan hanyalah mereka menghancurkannya, dan aku sungguh tak habis pikir bagaimana semua ini bisa menjadi begitu besar. Aku menghabiskan waktu yang cukup lama menatap sekeliling dengan bingung…

“Oh! Akhirnya berhasil, ya?”

…sampai Willem, yang telah pergi sendiri pagi itu, melihat saya dan datang untuk menyapa.

“Ketua serikat…” gumamku.

“Apa yang membuatmu tampak begitu gelisah, Mukohda?” tanya Willem.

“Yah, maksudku…apa itu semua?” tanyaku sambil menunjuk ke bagian tempat duduk yang mewah.

“Oh, itu?” jawab Willem santai. “Dari situlah raja dan ratu akan mengawasi.”

“Apaaaaaa ?! ”

“Ayolah, jangan beri aku itu! Kesempatan untuk melihat leviathan secara langsung adalah kesempatan sekali seumur hidup, dan itu pun hanya jika kau sangat beruntung! Akan jadi keajaiban jika orang-orang tidak tertarik pada pembantaian monster seperti itu.”

“Oke, tapi raja dan ratu? Apa mereka tidak punya urusan yang lebih penting…?”

“Kau tidak bisa serius. Kau tahu mereka di sini untukmu sama seperti mereka di sini untuk Leviathan, kan? Jika Fenrir, naga kuno, dan petualang yang mereka layani ikut serta dalam hal seperti ini, raja tidak mungkin mengabaikannya. Dan itu bahkan belum termasuk hadiah yang kau berikan kepada mereka! Kau berhasil menarik perhatian mereka setelah itu, tak diragukan lagi.”

Ugh! Seharusnya aku mengurangi hadiah-hadiah itu!

“Sepertinya banyak bangsawan setempat juga meminta untuk menonton. Makanya, yah, begitulah , ” tambah Willem, menunjuk ke arah tempat duduk lagi. Rupanya, itulah sebabnya kursi-kursinya begitu mewah.

Oh, tidak. Kerumunan bangsawan akan ada di sini? Serius…? Aku mendesah dalam-dalam.

“Tahan saja dan hadapi. Beginilah akibatnya kalau menjatuhkan raksasa sialan itu di depan pintu rumah kita,” kata Willem sambil menepuk pundakku.

Kamu tidak salah, tapi kalau aku yang ngatur, kita nggak akan pernah melakukan ini sama sekali. Jangan salahkan aku, salahkan orang-orang yang ngotot bilang kita harus makan makanan bodoh itu, sesulit apa pun usaha yang harus dikeluarkan untuk mewujudkannya.

Aku melotot tajam ke arah Fel, Gon, Dora-chan, dan Sui, lalu mendapat balasan datar , “Apa?” dari Fel. Mereka sama sekali tidak tahu apa yang membuatku marah.

Tepat saat itu, aku melihat sesosok di kejauhan. Siapa pun itu, mereka berlari kencang ke arahku, melambaikan tangan di udara seperti orang gila.

“ Mukohdaaaaaa! ”

“Wah, astaga. Ayo kita mulai… Itu Elrand, betul,” erangku saat memastikan sosok itu memang persis seperti yang kutakutkan. Aku merasakan mataku berkedut tanpa sadar.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Mukohda! Lama sekali ! Aku baru saja tiba di ibu kota, dan kau ada di sini, tepat di tempat yang kuharapkan! Aku tak percaya aku bertemu denganmu secepat ini! Ini pasti takdir yang sedang bekerja!” seru Elrand sambil tersenyum lebar.

“Pertama, tolong berhenti bicara seperti itu—aku jadi aneh—dan kedua, kita berdua tahu itu tidak benar. Kau yang ingin bertemu Gon dan Dora-chan, bukan aku,” balasku.

《Oh tidak. Si aneh akhirnya menemukan kita!》 Dora-chan mengerang getir. Dia mengatakannya melalui telepati, tentu saja, jadi Elrand tidak bisa mendengarnya, tapi seandainya peri itu bisa mendengarnya, aku rasa dia pasti akan menangis tersedu-sedu.

《Ugh . Ternyata kegemarannya ngoceh terus-menerus tidak berubah sama sekali,》 Gon mengerang. Dia juga berbicara melalui telepati, mungkin karena dia takut kalau bicara keras-keras berarti Elrand yang akan berbicara dengannya selanjutnya.

Elrand, yang sama sekali tidak menyadari ejekan telepati duo naga itu, tampak sangat bersemangat. Ia tampak seperti bisa mulai menari jig kapan saja.

“Oh, baiklah, kurasa aku tak bisa menolaknya! Heh heh heh. Aku hampir putus asa membayangkan takkan bisa bertemu mereka untuk waktu yang lama , tapi kemudian keberuntungan datang bagai sambaran petir! Dan tak disangka kesempatan itu datang dalam wujud leviathan ! Kau benar-benar ingat apa yang kukatakan, kan, Mukohda?!” kata Elrand, menyeringai lebar sambil meraih tanganku dan menjabatnya dengan sangat kuat.

Kau tak tahu betapa beruntungnya kau karena tidak mendengar apa yang dikatakan para naga itu tentangmu saat ini. Seandainya kau tahu betapa mereka membencimu. “Maksudku, bukan bermaksud merusak suasana hatimu, tapi kan kita tidak pergi mencari leviathan khusus untukmu. Lagipula, bisakah kau lepaskan tanganku sekarang?” tanyaku, merasa tak nyaman melihat ekspresiku sendiri yang mulai tegang.

Elrand mengabaikanku. “Oh, kau , pelawak sejati!” katanya. “Tentu saja kau ingat! Kau tak mungkin berharap aku percaya kau bertemu leviathan dan membunuhnya secara kebetulan, kan?”

“Enggak, serius, itu memang kejadiannya! Kamu benar-benar salah paham!” Berapa kali aku harus mengulang-ulang sebelum kamu percaya kalau aku nggak ngelakuin ini buat kamu?! Kita memutuskan untuk masuk ke ruang bawah tanah secara impulsif dan kebetulan menemukan satu yang dihabisi Gon buatku!

“Oh, aku yakin, aku yakin!” kata Elrand, masih tersenyum secerah biasanya, bahkan saat aku menyangkalnya dengan tegas.

Tidak. Tidak ada harapan. Otaknya dilindungi oleh cangkang positif yang tak tertembus.

Lalu, saat aku menggelengkan kepala karena jengkel…

“Berhenti! Benar! Di sini! Jangan berani-beraninya kau lari dariku lagi !”

…seorang wanita tua datang tiba-tiba, berteriak sekeras-kerasnya dan menyerbu ke arah kami dengan ekspresi kemarahan yang meluap-luap di wajahnya!

“Ahhh!” teriak Elrand. Senyumnya dan cadangan energi maniknya yang tak terbatas lenyap dalam sekejap mata.

Wanita tua itu bergegas menghampiri kami, lalu berhenti sejenak untuk menarik napas dan menarik napas dalam-dalam selama beberapa detik. Aku sekarang bisa melihat bahwa dia juga seorang elf, dan mungkin dia sangat cantik saat masih muda. “Kau… Dasar bodoh ! Kenapa kau lari entah ke mana tanpa peringatan?!” geram wanita elf itu. “Berani sekali kau mencoba kabur dari pengawasmu!”

“T-Tidak, itu sama sekali bukan niatku!” Elrand tergagap panik.

“Hmph! Aku tidak percaya sepatah kata pun—dan untungnya, para petinggi serikat yang mengutusku untuk mengawasi kalian semua berada dalam jangkauan tanganku saat ini. Aku yakin mereka akan sangat tertarik mendengar semua tentang aksi kecilmu ini! Bahkan, mereka mungkin akan sangat terkesan dengan perilakumu sampai-sampai mereka memintaku untuk menemanimu lebih lama lagi !”

“T-Tidakkkkkkkkk!” ratap Elrand sambil berlutut di tempat.

“Hmph! Hukuman yang pantas,” kata wanita peri itu sambil menatapnya dengan tatapan dingin .

Oke, kurasa aku mengerti maksudnya. Dia pasti orang yang menurut Ugohl dikirim untuk mengawasi Elrand. Kurasa dia bilang namanya Moira?

“Kurasa kau adalah Mukohda?” tanya wanita peri itu.

“Y-Ya, benar,” jawabku.

“Kalau begitu, aku minta maaf atas masalah yang ditimbulkan oleh si idiot bebal ini. Namaku Moira, dan aku dipercaya untuk mengawasinya. Jika dia melakukan sesuatu yang tidak pantas lagi, jangan ragu untuk menghubungiku.”

“Dimengerti. Aku akan melakukannya, terima kasih,” kataku. Sepertinya aku mendapatkan sekutu yang kuat dalam pertempuran melawan dorongan terburuk Elrand. Aku pasti akan menerima tawarannya jika dia melakukan hal bodoh lagi.

“Tunggu—Mukohda?!” teriak Elrand.

“Diam kau ,” bentak Moira, mengakhiri perintahnya dengan tamparan keras di kepala Elrand.

Benar! Moira memang tangguh!

“Aku tak percaya! Kau memukulku ,” rengek Elrand.

“Hmph!” Moira mendengus kesal. “Kau sendiri yang harus disalahkan! Seharusnya kau sudah lama belajar bagaimana bersikap agar tidak dihukum seperti itu. Apa kau lupa tujuan awalmu di sini?”

“Tentu saja tidak! Aku di sini untuk membantai leviathan dan melihat Gon dan Dora-chan, tentu saja!”

Aku meringis. Raut wajah Elrand menunjukkan dengan jelas bahwa dia pikir itu jawaban yang sudah jelas, dan aku merasa dia akan menyesal karena tidak mempertimbangkannya lebih lanjut.

“Kau di sini hanya untuk si leviathan, dasar bodoh!” teriak Moira sambil menampar kepala Elrand sekali lagi.

“Aduh! Berhenti memukulku, kumohon!”

“Dengan senang hati aku akan melakukannya, begitu kau berhenti mengoceh tentang kebodohanmu! Ayo—kita harus pergi ke suatu tempat!”

“Tunggu, dimana?”

“Tentu saja kau bisa menebaknya. Kau pikir kau tidak akan bisa membuat masalah sebanyak itu bagi administrasi serikat dan tidak mengunjungi para pemimpinnya saat kau berada di ibu kota?”

“Hah? Tidak, aku, eh—”

“Tidak ada alasan! Ayo, bergerak!”

Moira mencengkeram salah satu telinga Elrand yang panjang dan menyeretnya menjauh. “O-Ow! Sakit! Moira, bungkuk!” ratapnya.

Selamat tinggal, semoga sukses! pikirku sambil melambaikan tangan sambil melihat Elrand diangkut entah ke mana.

《Sepertinya kita akan baik-baik saja meninggalkannya pada wanita peri tua itu,》 komentar Dora-chan. Ia tampak lega melihat dinamika yang berkembang antara Elrand dan penjaga barunya.

“Memang. Sungguh melegakan,” Gon setuju.

“Apakah pembantaian leviathan belum siap dimulai?” tanya Fel, yang duduk diam di samping, cemberut.

“Kurasa tidak? Lagipula aku belum mendengar apa-apa,” jawabku. Aku harus mengeluarkan mayatnya dari Kotak Barangku sebelum mereka bisa menyembelihnya, tentu saja, dan belum ada yang memintaku melakukan itu.

《Sui ingin segera mencoba daging leviathan!》 komentar Sui. Rupanya, semua orang sangat gembira.

“Aku akan bertanya pada orang-orang dari serikat ibu kota tentang jadwalnya,” kataku.

Berkonsultasi dengan salah satu orang yang bertanggung jawab mengarahkan alur kerja terasa seperti cara tercepat dan termudah untuk menyesuaikan diri dengan jadwal. Saya sedang mencari-cari kandidat potensial ketika tiba-tiba, sebuah suara terdengar.

“Itu kamu, Mukohda? Udah lama banget!”

“Tunggu—Rita?!” seruku sambil berbalik. Rita, anggota kelompok petualang Iron Will, berdiri di belakangku dengan senyum di wajahnya. Dia juga tidak sendirian—berbagai sosok familiar yang tak kulihat sejak kami bertemu di ruang bawah tanah Dolan berkumpul di sampingnya. “Kalian semua! Sungguh sudah lama sekali!”

Werner, Ramon, Vincent, Rita, dan Franka—seluruh jajaran Iron Will—hadir. Aku pun merasakan senyum mengembang di wajahku.

“Oh! Apa guild memanggilmu untuk membantu?” tanyaku. Aku hampir lupa kalau mereka mengirimkan surat pemanggilan untuk petualang tingkat tinggi.

“Benar,” kata Werner sambil mengangguk. “Kebetulan kami sudah berada di ibu kota, jadi kami sebenarnya pihak pertama yang mereka tanyai.”

“Kami tahu kami harus membantu begitu mereka menyebut namamu,” tambah Ramon sambil menyeringai padaku. Menurutku, mereka sangat baik.

“Ngomong-ngomong, Mukohda, kulihat kau membawa familiar gila lagi,” tambah Werner sambil melirik ke belakangku. Ramon, Vincent, Rita, dan Franka mengangguk setuju.

Aku bahkan nggak perlu tanya untuk tahu mereka lagi ngomongin Gon. “Ya, ya, begitulah. Itu terjadi begitu saja,” kataku.

“Kau satu-satunya orang di dunia yang ‘kebetulan’ bisa mendapatkan naga kuno sebagai familiar. Luar biasa! Benar-benar absurd, sebenarnya!” kata Vincent. Sekali lagi, anggota Iron Will lainnya mengangguk penuh semangat.

“Kurasa begitu, tapi dia bergabung karena alasan yang sama dengan Fel,” jelasku, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tersenyum. Pada akhirnya, semua ini berarti aku punya satu mulut lagi yang sangat lapar untuk diberi makan.

“Maksudmu dia terpikat oleh masakanmu?” tanya Rita.

“Memang. Makanan yang dimasak oleh Tuanku tak tertandingi, dan merupakan hadiah yang pantas untuk pengabdianku.”

” Aduh! Dia bisa bicara !” teriak Rita. Gon melompat untuk menjawab pertanyaannya.

“Ya, uhh, kurasa aku harus memperkenalkanmu! Ini anggota terbaru kelompokku, Pak Tua Gon,” kataku. Anggota Iron Will menanggapi dengan memutus kontak mata denganku. Bahu mereka sedikit gemetar. Apa? Tidak, serius, apa ?

“Ya ampun, sisi-sisiku,” gumam Vincent. “Tapi, ngomong-ngomong, bukankah Fel pernah bilang kalau dia pernah berkelahi dengan naga kuno? Jangan bilang Pak Tua Gon itu orang yang sama dari cerita itu?” tanyanya. Aku agak terkejut dia masih ingat.

“Tidak mungkin,” gerutu Fel. ” Dia sengaja memprovokasiku . Namun, untuk saat ini, kita sepakat untuk gencatan senjata. Kita sekutu, untuk saat ini.”

“Memang benar!” Gon setuju.

“Oooh?” kata Vincent. Ia tampak sangat gembira mendengar berita itu. “Fenrir dan naga kuno, bertarung bersama? Bayangkan saja kemungkinannya! Ini tim terbaik! Aku yakin kalian tak terkalahkan !”

《Oke, tunggu sebentar, Sobat! Jangan lupa kita ada di tim!》 Dora-chan menimpali.

《Hmmmph! Sui juga di sini!》 Sui pun menambahkan.

Mereka berdua melompat di depan Vincent, kurang lebih mendorong diri mereka ke wajahnya.

“Woa!” teriak Vincent. “Oh, benar juga! Aku hampir lupa kalau kau juga punya naga kecil dan slime yang bekerja sama denganmu.”

“Aku tahu Fel dan Gon agak lebih kuat dari yang lain, tapi Dora-chan dan Sui juga jauh lebih kuat,” kataku. Cukup kuat untuk mengalahkan monster peringkat-S!

“Dan mereka berdua ikut denganmu untuk mengambil makananmu juga?” tanya Rita.

“Maksudku, ya,” aku mengakui.

“Yah, kalau itu yang dibutuhkan untuk makan masakanmu setiap hari, aku nggak bisa menyalahkan mereka! Aku malah iri!” katanya.

“Gadis bodoh,” gerutu Ramon dengan marah. “Kita bukan petualang muda yang hidup pas-pasan!”

“Dia benar, Rita,” Werner setuju. “Kapan terakhir kali kamu kelaparan? Aku yakin kamu bahkan tidak ingat.”

“Itu sama sekali tidak ada hubungannya! Ini bukan soal kenyang, tapi soal makanan Mukohda yang lebih enak daripada apa pun yang pernah kumakan!” bantah Rita.

Vincent mengangguk setuju dengan antusias. “Sejujurnya, aku sudah mengira kita akan bertemu denganmu tadi. Kupikir kita akan bertemu di aula serikat ibu kota nanti, tapi kau tak kunjung muncul,” tambahnya sambil sedikit cemberut.

“Ya, itu salahku. Maaf,” jawabku. Aku punya alasan untuk menjauh sejauh mungkin dari guild. Yah, salah satu alasannya, sebenarnya, adalah keinginanku untuk tidak terlibat dengan satu orang yang menyebalkan sejauh yang kubisa… meskipun mengingat dia baru saja menemukanku beberapa menit yang lalu, rencana itu hanya membawaku sejauh ini.

“Akui saja—kamu hanya berharap bisa meyakinkannya untuk memasak untuk kita,” kata Franka sambil memutar matanya.

“Aduh, sudahlah!” bentak Vincent. “Aku bukan satu-satunya yang berharap! Ingat waktu Rita bilang, ‘Wah, kita bisa makan masakannya lagi, ya?’ waktu kita tahu? Dia sampai ngiler!”

” Bukan ! Aku belum pernah ngiler seumur hidupku!” teriak Rita.

“Hah! Aku tahu apa yang kulihat.”

“Kamu tidak melihat apa-apa!”

Saat percakapan Vincent dan Rita berubah menjadi adu mulut, Franka menggelengkan kepala dan mendesah. “Kalian berdua, sungguh,” gumamnya.

 

“Bisakah kalian berdua menahan diri?” kata Ramon akhirnya, menyela argumen Vincent dan Rita. Setidaknya itu mengakhiri adu mulut mereka, meskipun mereka masih terus saling melotot seperti sepasang anak kucing yang mendesis.

Saya kira ini mungkin salah satu kasus di mana semakin Anda cocok dengan seseorang, semakin besar kemungkinan Anda terlibat pertengkaran kecil yang konyol.

“Maaf atas keributan ini,” komentar Werner dengan malu-malu.

“Oh, tidak, tidak apa-apa,” aku meyakinkannya. “Aku malah senang melihat kalian semua tidak banyak berubah sejak terakhir kali kita bertemu.”

“Ha ha! Kamu benar juga. Vincent memang sombong dan Rita cerewet seperti biasa.”

“ Bos?! ” teriak Vincent dan Rita serempak.

“Belum lagi telinga tajam di saat-saat terburuk,” tambah Werner sambil menyeringai sambil melirik mereka. Sekarang giliranku yang sedikit iri. Aku agak iri melihat betapa rukunnya kelompok mereka. “Oh, ya! Bukannya membantahmu atau apa, tapi kita benar-benar telah berubah secara signifikan.”

“Oh? Apa itu?” tanyaku. Itu mengejutkanku. Setidaknya, tidak ada yang tampak berbeda.

“Kami telah naik ke peringkat B, itu saja,” kata Werner.

“Oh, serius?! Selamat!”

“Terima kasih.”

“Faktanya, itulah juga alasan kami dapat berpartisipasi dalam upaya ini,” kata Ramon.

Itu menjawab satu pertanyaan yang belum pernah terpikirkan olehku. Peringkat B, sepertinya, adalah titik di mana guild menganggap sebuah party petualang memiliki peringkat tinggi.

“Yah, itu sesuatu yang harus kita rayakan nanti,” kataku. Mungkin aku akan mengajak mereka ke restoran yang bagus di ibu kota setelah leviathan itu dipotong-potong, atau semacamnya.

“Ooooh! Kalau begitu, aku ingin makan masakanmu lagi!” seru Vincent.

“Aku juga ikut!” timpal Rita.

“Apa, sih? Tapi kita kan di ibu kota! Pasti banyak restoran di sekitar sini yang masakannya jauh lebih enak daripada aku,” protesku.

Ibu kotanya sangat besar, dan memiliki begitu banyak restoran daripada kota pada umumnya, sehingga sungguh tak tertandingi. Lagipula, kudengar banyak restoran di sana yang benar-benar mewah. Menikmati hidangan gourmet sejati pasti lebih nikmat daripada masakan rumahan asal-asalan yang selalu kubuat, dan kupikir mengunjungi salah satunya akan menjadi suguhan yang menyenangkan untuk semua orang. Dan sejujurnya, aku sendiri juga ingin mengunjunginya.

“Itu sama sekali tidak benar!” Vincent bersikeras. “Aku pernah ke restoran-restoran ternama sebelumnya, dan mereka memberiku pelajaran berharga: Butuh lebih dari sekadar bumbu mahal dan daging mewah untuk membuat hidangan lezat! Makananmu jauh lebih enak daripada apa pun yang bisa kau dapatkan di salah satu tempat itu!”

“Benar sekali!” Rita setuju. “Makananmu memang luar biasa, Mukohda!”

Mereka berdua menatapku tajam, tatapan mereka penuh harap. Jangan tatap aku seperti itu, kumohon!

“Maksudku, kalau kamu benar-benar suka dengan masakanku, ya sudah,” aku mengakui.

” Tentu saja!”

“Woo-hoo!”

Vincent dan Rita mengangkat tangan mereka untuk merayakan.

“Sekali lagi, Mukohda, aku turut berduka cita,” desah Werner.

“Tidak apa-apa, kok. Aku tidak terlalu tersinggung tahu mereka sangat menyukai masakanku.”

Kami terus berbincang dan bertukar kabar selama beberapa waktu hingga akhirnya, para petualang yang berkumpul dipanggil untuk menemui petinggi serikat.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak peserta yang berdatangan ke lapangan. Tak lama setelah Iron Will dipanggil, salah satu pengurus serikat datang untuk berbicara dengan saya.

“Baiklah. Sudah waktunya untuk mengeluarkan leviathan, kalau kau mau,” kata ketua serikat cabang ibu kota, Bram, kepadaku.

Aku ragu-ragu. Aku sudah memamerkan kapasitas Kotak Barangku ke cukup banyak orang, tapi membocorkan rahasia itu di depan kerumunan sebesar ini rasanya masih terlalu jauh.

《Tunggu apa lagi? Ayo keluarkan.》

《Ayo, Tuanku!》

《Kita tidak akan pernah menyelesaikan ini kalau kamu belum melakukannya sekarang!》

《Tuan, ada apa?》

Semua familiarku bertelepati untuk mendesakku, dan aku pun membalasnya. 《Begini, masalahnya, kalau aku bawa ke sini, semua orang ini akan tahu tentang Item Box-ku,》 kataku. Hanya karena aku punya satu saja sudah cukup buruk. Kalau aku sampaikan kalau Item Box-ku cukup besar untuk menampung monster sebesar itu, bisa dipastikan rumor itu akan menyebar luas dalam sekejap.

《Tentunya sudah terlambat untuk memusingkan hal-hal seperti itu?》kata Fel.

《Maksudku, mungkin, tapi sejauh ini aku selalu bilang ke orang-orang kalau punyaku cuma agak kebesaran . Kalau aku benar-benar jadi raksasa, mereka pasti tahu kalau aku punya sesuatu yang mirip pahlawan,》 jawabku.

《Tapi kenapa itu jadi masalah?》 tanya Gon. 《Kau punya aku dan Fel di bawah pengawasanmu, Tuanku. Rasanya kecil kemungkinan ada orang yang begitu ceroboh atau bodoh sampai berani menyentuhmu.》

《Maksudku, kamu tidak salah, tapi tetap saja…》

Fel mendecakkan lidahnya kesal. “Kau sudah membuang-buang waktu lebih dari cukup. Keluarkan binatang itu sekarang juga,” desaknya dengan tidak sabar.

Sementara itu, para petinggi guild—yang tentu saja tidak bisa mendengar percakapanku dengan para familiar—tampak sangat bingung. Aku bisa mendengar mereka bergumam satu sama lain. Aku mendengar suara “Ada apa dengannya?” dan “Berapa lama ini akan berlangsung?” di antara komentar-komentar lainnya.

《Agggh, baiklah! Aku akan melakukannya!》

Sudah waktunya untuk bertindak hati-hati. Aku mengeluarkan leviathan itu dari Kotak Barangku, dan ia mendarat di tanah di hadapanku dengan suara dentuman keras . Para petinggi guild sudah melihat kepalanya, jadi mereka sudah tahu skalanya, tetapi melihat mayatnya secara utuh untuk pertama kalinya masih membuat rahang mereka ternganga.

“Aku tak percaya ini sebesar itu …”

“Bahkan lebih besar dari yang saya bayangkan.”

“Sama saja.”

“Memikirkan bahwa ladang ini pun tak akan cukup besar untuk menampungnya.”

“Kita bisa merasa beruntung karena ada ruang yang cukup besar…”

Kurasa sulit untuk tidak terkejut saat melihat benda itu, ya. Aku benar-benar mengerti apa yang mereka maksud—dan, dalam hal ini, bagaimana perasaan para petualang yang mengadakan pertemuan tak jauh dari sana juga. Sebagian besar dari mereka tercengang, meskipun salah satu dari mereka bereaksi dengan cara yang agak keterlaluan.

“ Woo-hooooo! ”

Saya mendengar ratapan kegirangan yang aneh saat salah satu petualang memisahkan diri dari kawanan, berlari sekuat tenaga menuju leviathan dan berpegangan pada sisinya.

“Itu leviathan! Leviathan sungguhan, asli !”

Aku bahkan tidak perlu melihat lebih dekat untuk tahu siapa dia . Hanya ada satu orang di sini yang bertingkah konyol seperti itu. Elrand, apa yang kau lakukan ?!

” Jangan pernah membuat suara mengerikan itu lagi!” teriak Moira, cukup keras hingga aku bisa mendengarnya dengan jelas bahkan dari seberang lapangan.

Kamu punya pekerjaan berat, Moira, tapi seseorang pasti harus melakukannya.

Tak lama kemudian, para petinggi mulai berjalan menuju Elrand. Kami pun dengan enggan mengikutinya, meskipun saat itu, “kami” yang dimaksud adalah aku, Fel, dan Sui. Gon dan Dora-chan begitu terganggu oleh teriakan Elrand sehingga mereka langsung pamit.

Dalam kata-kata Gon, 《A-aku telah meningkatkan penghalangku. Fel harus mengurus sisanya. Sementara itu, aku akan berpatroli di langit.》

《Y-Ya, aku juga!》 Dora-chan menimpali.

Hal berikutnya yang kutahu, mereka berdua telah dievakuasi ke udara di atas kami. Fel tampak puas dengan gagasan penjagaan di udara, dan langsung menyetujui rencana tersebut sebelum memasang penghalangnya sendiri.

Tak seorang pun yang lebih menderita akibat keanehan Elrand selain Gon dan Dora-chan, kurasa. Aku bisa mengerti kenapa ratapannya yang tak terkendali langsung mengusir mereka. Kalau saja aku bisa, aku juga akan menjaga jarak darinya. Namun, perwira tertinggi serikat, Bram, punya rencana lain.

“Ugh… Dia memang bermasalah, aku akui itu, tapi kita benar-benar membutuhkannya untuk mengarahkan pembantaian leviathan,” erangnya.

Para petinggi lainnya pun turut mengemukakan pendapat mereka masing-masing.

“Sungguh mengejutkan betapa kompetennya dia, mengingat hal itu.”

“Di bidangnya, dan hanya bidangnya.”

“Kamu pernah bertemu dengannya sebelumnya, kan, Mukohda? Aku yakin kamu mengerti.”

“Membawanya ke sini adalah kejahatan yang perlu dilakukan.”

Ya, sekali lagi, aku bisa mengerti. Kalian semua bersimpati padaku.

Aku dengan berat hati berjalan menuju tempat Elrand masih menempel di sisi leviathan, tampak seperti sedang kesurupan.

Bram memutar bola matanya dan melangkah mendekatinya. “Baiklah, Elrand, sudah cukup,” katanya.

“Oooh, Bram !” seru Elrand kegirangan. “Lihat! Itu leviathan! Itu leviathan sungguhan!”

Kalau ada satu hal yang akan kuberikan pada peri ini, itu adalah konsistensinya yang luar biasa. Bahkan anggota guild dengan peringkat tertinggi di negara ini pun tak bisa memengaruhinya.

Bram mendesah. “Aku sangat sadar, terima kasih. Itulah satu-satunya alasan kau di sini, meskipun aku mulai bertanya-tanya apakah itu sebuah kesalahan.”

Aku mengangguk setuju secara refleks. Benar, kan? Sulit untuk tidak mempertanyakan hal-hal ini ketika melihatnya seperti itu .

“Hah?” Elrand mengerjap. “Apa yang kau katakan?! Apa kau benar-benar berpikir ada orang lain di luar sana yang bisa membantai leviathan?! Seorang leviathan ?! Tak mungkin ada yang lebih cocok untuk pekerjaan ini selain aku, dan itu fakta!” tegasnya dengan penuh semangat.

“Kalau begitu cepatlah dan buktikan! Kalian punya tugas, dan sebaiknya kalian kerjakan dengan baik!” pinta Bram. Para pemimpin serikat lainnya ikut menimpali.

“Kekhawatiranmu tidak perlu!” gerutu Elrand. “Aku akan melakukan pekerjaanku, dan aku akan melakukannya dengan sempurna ! Aku hanya butuh waktu sejenak untuk menikmati leviathan ini sepenuhnya sebelum aku mulai!”

Sebuah tamparan keras bergema di lapangan.

“ Aduh! ”

“Kau tidak berhak menuntut! Kerjakan tugasmu, dan kerjakan sekarang juga !” geram Moira, raut wajah marah kembali terpampang di wajahnya. Pendamping Elrand sekali lagi menyelamatkan hari itu.

” Ayok ! Kenapa kalian semua ngotot sekali ingin buru-buru? Setidaknya kalian bisa memberiku waktu sejenak untuk menikmati kebahagiaan bertemu leviathan pertamaku,” gerutu Elrand…tapi di antara ekspresi Moira—yang semakin mengancam dan sekarang benar-benar iblis—dan tatapan para petinggi—yang begitu dingin hingga terasa seperti mencapai titik nol—dia tampaknya akhirnya mengerti maksudnya. “A-aku akan melakukannya! Terserah kalian saja,” cicitnya sebelum beralih ke mode kerja. Untuk pertama kalinya hari itu, ekspresi yang sangat serius muncul di wajah Elrand saat dia mulai memeriksa leviathan itu.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Hanya memandangi seluruh tubuh leviathan itu saja butuh waktu yang cukup lama. Tidak heran, mengingat betapa besarnya tubuh itu. Sebenarnya saya sempat berpikir, apakah saya bisa lolos dengan menyelinap dan menunggu di tempat yang sedikit lebih bagus, tapi tentu saja, saya tidak akan seberuntung itu.

Aku mencoba memberi tahu Fel dan Sui, “Jadi, hei, kalaupun ada yang mencoba mendekati leviathan itu, kedua penghalang itu seharusnya bisa menjauhkan mereka darinya, dan kalau ada yang berhasil melewatinya, kau akan langsung tahu. Karena kita tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu, kenapa kita tidak mencari tempat yang lebih nyaman untuk duduk?” melalui telepati, tapi Fel tetap tidak yakin.

“Obsesi peri terhadap leviathan menjadikannya ancaman terbesar. Aku tak akan membiarkannya lepas dari pandanganku,” begitulah Fel mengatakannya.

Oke, ya. Sulit untuk tidak melihatnya seperti itu, mengingat bagaimana Elrand bersikap.

Aku tidak menyukainya , tapi aku juga tidak bisa menyangkal bahwa Fel telah membuat argumen yang kuat. Namun, memang benar Elrand terus-menerus diawasi oleh Moira, belum lagi semua petinggi guild Adventurer yang mengawasinya dengan ketat. Rupanya, tidak ada yang memercayainya.

Singkat cerita, saya terjebak berjalan bersama Moira dan anggota serikat sementara Elrand melakukan pengecekan. Raja, ratu, dan berbagai bangsawan yang hadir tiba di pertengahan waktu tersebut, menimbulkan sedikit keributan. Namun, sang raja memerintahkan semua orang untuk tidak menghiraukan mereka dan tetap bekerja. Tak seorang pun berani membantahnya, sehingga proses itu dilanjutkan secepat yang telah diganggu.

Akhirnya, Elrand tampaknya telah selesai memeriksa leviathan itu dari atas ke bawah…tetapi yang mengejutkan saya, ia malah kembali kepada kami dengan kerutan di wajahnya.

“Ada apa, Elrand?” tanya Bram.

“Sayangnya, saya khawatir… membantai raksasa ini mungkin mustahil,” jawab Elrand.

” Apaaa?! ” Bram meratap, benar-benar terkejut. Itu bukan berita yang ia harapkan setelah lebih dari seminggu persiapan.

“Semua omongan tentang betapa kau menantikannya, dan sekarang kau ingin mengatakan kau tidak sanggup melakukannya?” sindir Moira.

“Kami ingat betapa percaya dirinya dirimu!” kata salah satu petinggi serikat.

“Kalian terus-menerus mendesak kami agar segera memulai semuanya!” seru yang lain.

“Benar! Apa maksudnya ini, peri?!” bentak Fel, ikut protes.

Semua orang—termasuk Fel—terus mendesak Elrand untuk mendapatkan jawaban selama beberapa waktu, mengingatkan bahwa jika ia tidak mampu menangani pekerjaan itu, seharusnya ia mengatakannya sejak awal, dan mengeluh getir tentang bagaimana ia membuat seolah-olah membantai monster itu akan mudah baginya. Elrand akhirnya dikepung oleh banyak orang yang sangat marah.

“T-Tunggu! Setidaknya biarkan aku menjelaskan diriku sendiri!” teriak Elrand panik.

“Hei, Tuan? Apa ini berarti Sui tidak jadi mencoba daging leviathan?” tanya Sui. Dari yang kudengar, si Slime sudah merasa sedikit tertekan.

《Saya benci mengatakannya, tetapi kita harus berusaha bersiap untuk kemungkinan itu,》 jawab saya.

《Aduh! Sui ingin daging leviathan, Tuan!》 ulang Sui saat daging itu memantul dari punggung Fel, mendarat di pelukanku.

Kurasa kau lebih bersemangat daripada siapa pun, ya, Sui? Aku menepuk-nepuk slime itu untuk menenangkannya sambil menunggu Elrand menjelaskan apa yang sedang terjadi.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Baiklah, singkatnya,” Elrand memulai. Ia mulai menjelaskan, membuatku, Bram, para pemimpin guild lainnya, dan Moira memahami mengapa membantai leviathan itu mungkin mustahil.

Menurut Elrand, ia menghabiskan seluruh perjalanan dari rumahnya ke ibu kota dengan membaca dan membaca ulang buku referensi tentang leviathan, bahkan nyaris tak sempat makan atau tidur. Salah satu bagian yang menarik perhatiannya adalah kisah tentang proses pengolahan leviathan yang dibawa ke serikat petualang sekitar empat ratus tahun yang lalu. Ngomong-ngomong, buku itu rupanya merupakan harta berharga serikat petualang bangsa lain. Mereka bahkan menolak menunjukkannya kepada Elrand, yang saat itu merupakan petualang peringkat C, dan ia langsung merampasnya saat tak seorang pun melihat.

Apa yang kaupikirkan , Elrand…? Maksudnya, apa yang kaupikirkan saat mencuri buku itu, dan apa yang kaupikirkan barusan saat mengakuinya pada kami? Kau bisa saja menyimpan bagian itu untuk dirimu sendiri, dan dengan begitu Moira tak perlu memukulmu.

Bagaimanapun, di samping penyimpangan itu, buku tersebut telah memuat informasi yang sangat terperinci mengenai bagaimana leviathan dibunuh, bagaimana ia dibantai, dan bagian tubuh mana yang dijual seharga berapa emas.

“Setiap bagiannya, dari tetes darah terakhir hingga tulang-tulangnya yang terkecil, dihargai mahal,” jelas Elrand. Moira dan para petinggi bergumam betapa tidak mengejutkannya hal itu bagi satu sama lain. “Mereka tahu itu akan terjadi, jadi sebuah alat ajaib dirancang dan dibuat untuk memastikan tidak ada darahnya yang terbuang sia-sia,” lanjut Elrand.

Rupanya, inilah yang ada di pikiran Elrand sejak aku memintanya untuk membantai naga bumi yang kami tangkap. Membantai makhluk di dalam ruangan di meja kerja membuat pengambilan darahnya relatif mudah. ​​Kau hanya perlu sedikit memiringkan permukaan kerja, dan darah akan mengalir tepat ke arah yang kau inginkan. Namun, membantai naga yang terlalu besar untuk muat di meja kerja adalah tugas yang jauh lebih berat, dan Elrand tahu bahwa selama aku dan familiarku ada di sekitar, cepat atau lambat ia akan menghadapi masalah itu.

“Dan itulah alasanku membuat ini,” ujar Elrand sambil menyeringai puas sambil mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti tabung panjang dan sempit dari Kotak Barangnya. “Aku tak pernah sebahagia ini setelah berkecimpung dalam pembuatan alat sihir. Aku mungkin bukan ahlinya, tapi membuat alat sederhana memang sesuai dengan kemampuanku!”

“Maksudmu membuatnya dengan bantuanku ,” kata Moira.

“Erk—dengan bantuan Moira, pengrajin sihir paling terhormat dan berpengetahuan! Aku membuat empat belas totalnya,” kata Elrand. Ia menjelaskan bahwa peralatannya menggunakan sihir angin untuk menghasilkan efek hisap.

“Baiklah kalau begitu. Kurasa kau berencana menggunakan alat-alat itu untuk menguras darah leviathan?” tanya Bram.

“Ya! Benar sekali!” jawab Elrand.

“Nah, kalau kamu sudah cukup teliti dan berpikir panjang dalam proyek ini untuk membuat alat seperti itu, kenapa kamu bilang kalau memotongnya saja mungkin masih mustahil?”

Benar, kan? Dia cukup bersemangat untuk mencurahkan waktu dan tenaga sebanyak itu untuk proyek ini. Masalah apa yang bisa membuatnya meninggalkannya?

“Yah, aku yakin dengan peralatanku, memulihkan darah leviathan seharusnya memang mungkin. Tapi itu hanya darahnya,” Elrand menjelaskan.

Pada titik itu, pembicaraan akhirnya kembali ke buku yang dibacanya dalam perjalanan ke ibu kota tentang leviathan yang dibawa empat ratus tahun lalu.

“Masalahnya bermula dari fakta bahwa leviathan saat itu jauh lebih kecil daripada yang kita hadapi sekarang,” jelas Elrand. Konon, empat abad sebelumnya ada kecurigaan bahwa leviathan yang dibunuh itu masih remaja. Setelah memeriksa leviathan yang kubawa, Elrand kini yakin bahwa teori itu benar. “Dan meskipun begitu, membantai leviathan saat itu membutuhkan penggunaan pedang naga.”

Sepertinya mereka memiliki pisau jagal mithril, yang secara teknis mampu memotong kulit leviathan, tetapi tidak tanpa mengerahkan kekuatan yang tidak praktis. Potongan yang dibuat dengan pisau mithril ternyata kasar dan tidak presisi. Namun, saat itu, guild memiliki pedang naga, yang bahkan lebih tajam daripada bilah mithril. Mereka telah mengujinya untuk memastikan dan terkejut menemukan bahwa pedang itu mengiris monster itu dengan mudah. ​​Pada akhirnya, mereka menggunakan pedang naga di sepanjang proses, memastikan bahwa material leviathan yang luar biasa berguna dapat dipanen tanpa kerusakan.

“Dan mengetahui semua itu, tentu saja aku memutuskan untuk membawa pedang nagaku ,” kata Elrand. Ia menghunus pedang yang tergantung di sarung di pinggangnya dengan gerakan cepat dan luwes. “Bagaimana menurutmu? Benda yang indah, ya?! Pedang itu terbuat dari taring naga merah! Lihat saja kilaunya!” serunya penuh semangat sambil menyodorkan pedang naga itu ke wajah kami. Aku tak akan terkejut jika ia mulai menyentuh benda itu. Elrand memang luar biasa konsisten, setidaknya begitulah.

“Bagaimana mungkin kau bisa mendapatkan salah satunya ? ” tanya Bram. Para petinggi lainnya juga mulai bergumam satu sama lain. Reaksi mereka saja sudah cukup memperjelas bahwa pedang naga itu sangat langka.

Pukulan keras!

” Aaaaaaugh! ” Elrand merintih sambil jatuh berlutut. Ia hampir menjatuhkan pedang naganya, tetapi akhirnya berhasil bertahan—bukan berarti jatuh ke tanah bisa merusak senjata seperti itu. “A-Apa-apaan itu ?! Kau tidak bisa begitu saja menendang orang seperti itu, Moira! Aku hampir menjatuhkan pedang nagaku yang berharga dan indah gara-gara kau!”

“Kau pantas mendapatkan tendangan itu, dan kau tahu itu!” balas Moira. “Apa maksudmu, pedang nagamu ?! Kita berdua tahu betul itu bukan milikmu sama sekali! Ugohl menceritakan semuanya kepadaku—kau membeli taring itu dengan uangmu sendiri, tapi kau tidak mampu membuatnya menjadi apa pun dan malah berutang pada guild untuk menutupi biayanya!”

Elrand menelan ludah.

“T-Tunggu, serius?!” seruku. Kau berutang , Elrand?! Kau gila?!

Moira mendesah panjang dan berat. “Dia mendesak Ugohl agar menyetujuinya. Maksudku, dia mengikutinya setiap hari, menangis seperti bayi dan bersumpah akan menjadikan pedang yang sudah jadi itu sebagai jaminan sampai dia melunasi utangnya.”

“Ughp!” gerutu Elrand.

Suara apa itu ? Dan serius, apa yang kamu pikirkan ?

“Baiklah,” kata Bram sambil memutar matanya, “Saya rasa kita semua sepakat bahwa perpanjangan masa jabatan Moira adalah hal yang tepat.”

“Setuju,” kata para petinggi lainnya serempak.

“A-Apaaa?! Tapi kenapa ?!” ratap Elrand.

Kenapa? Benarkah? Aku nggak percaya kamu berani nanya begitu setelah ngikutin urusan pribadimu ke pekerjaanmu seintrus itu. Ini sepenuhnya salahmu, Elrand.

“Tapi kita sudah menyimpang dari pokok bahasan,” lanjut Bram. “Dari apa yang kau katakan, membantai leviathan seharusnya bisa dilakukan dengan pedang naga, yang kau miliki. Aku tidak melihat masalahnya.”

Para petinggi lainnya dan Moira bergumam setuju.

Elrand mendesah. “Ya, kalau ini leviathan dari empat abad yang lalu, pasti tidak akan ada masalah sama sekali. Tapi, itu leviathan muda …” katanya sambil melirik mayat yang sangat besar tergeletak di tanah. Kami yang lain juga sempat menatapnya. “Apakah itu terlihat muda bagimu?”

“Sama sekali tidak,” kata Bram.

Ya, tidak bercanda.

“Dengan asumsi kesimpulanku benar… Hrrah! ” seru Elrand sambil mengayunkan pedang naganya ke sisi leviathan.

Piiing!

Dia mengayun lagi. ” Hai! ”

Ka-shiiing!

Dan lagi. ” Hah! ”

Mati!

Awalnya, Elrand tampak tidak membuat kemajuan apa pun. Ia butuh lima tebasan penuh untuk membuat sayatan di kulit leviathan, dan beberapa tebasan lagi untuk mencapai daging di bawahnya.

Elrand berhenti sejenak untuk menarik napas. “Jadi, seperti yang kau lihat, kita bisa membuat sayatan yang kita butuhkan untuk menguras darah binatang itu, terutama mengingat kita bisa mengolah luka yang ditinggalkan Gon… tapi apa kau melihat cara praktis untuk membantainya lebih dari itu?”

“Y-Yah, akhirnya kamu berhasil , kan? Memang butuh usaha, ya, tapi bukan berarti mustahil!” protes Bram.

Elrand mendesah sekali lagi. ” Ya, aku melakukannya, karena aku punya keterampilan dan pengetahuan yang dibutuhkan untuk melakukannya. Menurutmu, berapa banyak orang yang mampu menyerang titik yang sama persis, beberapa kali berturut-turut, dengan presisi sempurna dan kekuatan yang dibutuhkan untuk menembus kulitnya?”

“Y-Yah…”

“Belum lagi hanya masalah waktu sebelum pedang naga kesayanganku hancur! Hanya masalah waktu singkat !” tambah Elrand. Ia dengan santai menyebutnya pedang naganya lagi, mengabaikan fakta bahwa pedang itu baru akan menjadi miliknya setelah ia melunasi utangnya. “Jika kau bisa menyiapkan beberapa pedang naga lagi untuk digunakan selama proyek ini, kurasa secara teknis kau bisa menghancurkannya. Apakah itu dalam kemampuanmu?”

“Ugh,” gerutu Bram sambil cemberut. Semua orang—mungkin termasuk Elrand—tahu bahwa ide memiliki banyak pedang naga untuk hal seperti ini sungguh absurd.

“Singkatnya, itulah mengapa saya yakin membantai leviathan ini mungkin mustahil bagi kita. Kecuali kita bisa mendapatkan pedang ajaib, atau alat yang setara, itu tidak akan praktis,” Elrand menyimpulkan.

Hm? Pedang ajaib?

Aku menatap Elrand. Dia menatapku.

“ Aaaaaahhh!!! ”

Wah! Kenapa kamu menunjukku seperti itu?! Hentikan!

Hal berikutnya yang kutahu, Elrand langsung berlari ke arahku dan mencengkeram bahuku. Ada tatapan yang benar-benar gila di matanya. “Itu dia! Tentu saja! Pedang ajaibmu, Mukohda! Caladbolg! Yang kau temukan di dasar penjara bawah tanah Dolan!”

Kamu cuma ngomong gitu?! Terus terang, dengan suara keras, di depan semua orang?!

“Aku mengerti. Singkatnya, menggunakan pedang ajaib akan membuatmu bisa membantai leviathan, kan?”

Kenapa kamu baru nyusul sekarang , Fel?! Dari sekian banyak momen!

“Ya! Ya, tentu saja!” Elrand bersikeras.

“Begitu. Kalau begitu, kau harus menyediakan perlengkapan yang mereka butuhkan,” kata Fel sambil melirikku. “Kau punya beberapa, kan? Bawa semuanya.”

Oke, nggak! Tunggu dulu, Fel! Apa semua orang di sini mau membocorkan rahasiaku tanpa pikir panjang?!

“Tunggu sebentar,” kata Bram. “Apa aku baru saja mendengar suara Fenrir? Apa dia bilang kau punya beberapa ?”

O-Ooooh, tidak. Tatapanku bertemu dengan Bram. “Yah, aku, umm,” aku tergagap saat keringat dingin mulai menetes dari pori-poriku.

“Kalau tidak salah, dia punya empat.”

Felllllll!

Fel sekali lagi dengan santai membocorkan salah satu rahasiaku yang paling kusimpan rapat, dan rahasia ini bahkan lebih berdampak daripada yang lain. Bram, Moira, Elrand, dan petinggi guild lainnya semuanya terdiam. Aku mulai serius mempertimbangkan untuk berputar balik dan menuju perbukitan selagi mereka masih belum sadar, tetapi sebelum aku sempat memutuskan untuk kabur, Elrand—yang, ngomong-ngomong, masih memegangi bahuku—tersadar kembali selangkah lebih maju dari yang lain dan mulai mengguncangku dengan liar, sorot matanya semakin gila.

“K-Kau punya lebih banyak, Mukohda?! Caladbolg bukan satu-satunya pedang ajaibmu?!”

Ya ampun, oke, mundur! Raut wajahmu sekarang saja sudah cukup mengerikan, padahal aku tidak melihatnya langsung! Kok matamu bisa semerah itu?! “T-Tenanglah, Elrand, kumohon! Dan beri aku ruang pribadi selagi kau di sini!” teriakku sambil mendorongnya menjauh. Upaya itu tidak berhasil. Peri itu mencengkeram bahuku erat- erat, dan terengah-engah dengan liar sambil mengeratkan cengkeramannya. Dia sama sekali tidak berniat membiarkanku pergi.

“Baiklah, tenanglah, Elrand,” kata Bram, yang menghampiri Elrand dan menepuk punggungnya. “Nah, Mukohda, benarkah itu? Apa kau benar-benar punya empat pedang ajaib?”

Aku menelan ludah. ​​Bram terdengar tenang dan kalem. Dia bahkan tersenyum… tapi ada sesuatu di raut wajahnya—ada sesuatu di sorot matanya — yang sama sekali tidak ramah . Mengerikan .

“Yah, masalahnya, aku, umm,” aku tergagap. Aku tak bisa berhenti melirik wajah Bram setiap kali mengucapkan kata-kata itu.

“Beritahu kami langsung, Mukohda. Kumohon.”

Aku ragu-ragu… lalu menyerah. “Itu, umm, benar. Aku punya empat, ya,” akuku. Aku tahu kalau pun aku mencoba berbohong, Bram pasti bisa melihatku.

Keributan mulai terjadi di antara para petinggi, tetapi Bram segera menghentikannya sebelum keadaan menjadi tak terkendali. “Ayo kita lihat,” katanya.

Aku mulai mengeluarkan pedang-pedang ajaib dari Kotak Barangku, satu per satu. “Yang ini Caladbolg,” kataku sambil mengeluarkan pedang pertama. Elrand mengulurkan tangannya, dan aku secara refleks mengoperkannya kepadanya tanpa benar-benar memikirkan apa yang kulakukan.

“Ini yang ditinggalkan behemoth di dasar penjara bawah tanah Dolan! Sepertinya terbuat dari adamantite!” Elrand menjelaskan dengan antusias.

Ya, itu adamantite! Itulah mengapa beratnya luar biasa, dan itu juga informasi lain yang seharusnya lebih baik dirahasiakan! Kurasa itu bukan hal yang penting saat ini.

“Lalu ini Hrunting, Gram, dan Eckesachs,” lanjutku sambil mengeluarkan tiga pedang yang tersisa, yang kuserahkan kepada Bram dan dua orang penting lainnya yang juga mengulurkan tangan. Aku iseng bertanya-tanya apakah ketiga orang itu yang paling senior di antara mereka berlima.

Entah bagaimana, mereka bertiga sangat gembira bisa memegang pedang ajaib. Aku tahu itu pasti karena mereka mengatakannya dengan lantang dan penuh semangat. Rasanya seperti tiga anak kecil yang sedang bermain dengan mainan baru mereka, dan aku pun merasa sedikit terpesona. Aku memperhatikan mereka cukup lama sampai akhirnya, Elrand berdeham.

“Ehem! Bolehkah?” katanya sambil menunjuk ke arah leviathan. Ia tampak siap membantai makhluk itu saat itu juga.

Para perwira tinggi serikat tampak tersentak kembali ke kenyataan, dan semuanya tampak sedikit malu karena kekhilafan sesaat mereka. Seharusnya aku tidak tertawa, tapi harus kuakui aku mungkin akan tertawa kecil.

“Kurasa kita tidak akan kesulitan membantai leviathan itu jika kita meminjam pedang-pedang ini dari Mukohda, tapi aku harus mengujinya dulu sebelum bisa berjanji! Kita akan mulai dengan menguras darahnya. Silakan ikut aku!”

Elrand menuntun kami menyusuri tubuh leviathan itu, akhirnya berhenti di dekat kepalanya—terutama, karena luka besar yang ditinggalkan Gon saat ia menggigit kepalanya hingga putus. Darah biru merembes keluar dari luka itu, dan sepertinya mereka sudah menyiapkan baskom untuk menampung semuanya, yang menurutku cukup cerdas.

“Biasanya aku akan membuat sayatan di sekitar pangkal kepala makhluk itu, tapi karena Gon rupanya sudah menangani bagian proses itu… Hai !”

Elrand menjauh dari luka itu, menyerang tubuh leviathan itu sedikit lebih jauh ke bawah dengan Caladbolg. Pedang itu menembus kulit makhluk itu dengan desisan yang dahsyat … dan mengiris hampir separuh tubuhnya dalam satu tebasan. Gelombang darah biru menyembur keluar dari luka sayatan itu, membasahi Elrand, Bram, para petinggi lainnya, Moira, dan aku dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“Bodoh,” komentar Fel sambil memutar matanya.

Setuju. Ngomong-ngomong, bagaimana kamu bisa keluar dari tempat itu tanpa noda, Fel?

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Aku bakal bau amis selama berminggu-minggu ,” gumamku sambil meringis—darah leviathan itu aromanya sangat kuat—sebelum melotot tajam ke arah Fel. “Benarkah? Memasang penghalang di sekelilingmu dan membiarkanku basah kuyup? Itu sama sekali tidak adil!”

“Hmph! Apa pun yang kulakukan dengan kekuatanku adalah urusanku, dan hanya urusanku. Aku tidak melihat alasan untuk tidak menggunakannya demi kepentinganku sendiri,” balas Fel.

Oke, tapi kan nggak bakal rugi kalau kamu pasangin itu di sekitarku juga, kan? Mungkin kejadiannya terlalu cepat buat kamu, ya? Tapi aku tetap nggak senang.

《Guru, apakah Anda baik-baik saja?》 tanya Sui.

“Itu jelas bukan kata yang tepat untuk menggambarkan diriku saat ini, tidak. Ayo pulang saja, oke? Aku benar-benar ingin ganti baju ini,” kataku. Ngomong-ngomong, Sui sedang berada di kepala Fel saat bencana terjadi dan berhasil keluar tanpa cedera. Akulah satu-satunya yang terendam cairan leviathan dengan wajah terlebih dahulu.

“Kau bercanda, kan? Mereka baru saja mulai, dan kau berharap kita meninggalkan tugas kita?” kata Fel. Aku sudah siap untuk pergi dari sana, tapi tentu saja dia tidak akan membuatnya mudah.

“Ayolah, lihat aku! Ini menjijikkan sekali!” rengekku. Aku sudah menyeka kepalaku sebisa mungkin, tentu saja, tapi pakaianku tak bisa diselamatkan. Baju dan celanaku basah kuyup dengan darah biru.

“Kalian harus menanggungnya. Kalau kami pergi, kami tidak akan sanggup menghadapi penjahat mana pun yang berhasil menyelinap masuk.”

“Kurasa aku tidak bisa membantahnya…”

Seiring proyek berlarut-larut, kerumunan orang yang sangat besar dan ingin tahu telah berkumpul untuk menyaksikan. Para petualang yang datang untuk membantu berhasil mencegah siapa pun mendekati leviathan itu, dan bahkan jika seseorang berhasil melewati lapisan keamanan pertama, mereka akan langsung menabrak penghalang Fel dan Gon, tetapi harus kuakui, membayangkan pencuri berkeliaran saja sudah sedikit meresahkan.

“Oke, baiklah , rencana B,” kataku. “Hei, Sui, kau tahu bagaimana kau kadang-kadang menyemprot Paman Fel dengan air untuk membersihkannya? Kau bisa melakukannya untukku?”

《Ya, oke!》

“Bagus, terima kasih!”

Sui merentangkan tentakelnya dan menggunakannya untuk menghujaniku, membersihkan darah leviathan yang menjijikkan dan mencurigakan itu.

“Kuharap kau setidaknya bersedia mengeringkanku, Fel?”

“Kalau kau memaksa. Sudah,” kata Fel sambil menghembuskan udara hangat ke arahku. Tak lama kemudian, pakaianku akhirnya kering. Masih sedikit berbau amis, tapi setidaknya jauh lebih baik daripada sebelumnya.

“Sepertinya keadaan akhirnya mulai tenang di sisi itu juga,” kataku.

Semburan darah leviathan telah menyebabkan kegemparan yang cukup besar, yang sama sekali tidak mengejutkan mengingat benda itu bernilai sangat mahal. Setiap tetes darah yang tersisa untuk meresap ke tanah pada dasarnya adalah emas yang dituangkan langsung ke saluran pembuangan. Para petinggi dan Moira begitu sibuk memerintahkan staf guild untuk mengumpulkan darah sebanyak mungkin sehingga mereka seolah-olah hampir tidak menyadari bahwa mereka berlumuran darah seperti aku.

Namun, tampaknya luka yang dibuat Elrand akhirnya berhenti berdarah, dan dengan bantuan alat-alat ajaibnya, para pekerja membuat sistem untuk mengumpulkan sisa cairan leviathan dengan aman dan efektif. Kini setelah keadaan kembali terkendali, perhatian para petinggi kembali tertuju pada seseorang yang, sejujurnya, kita semua tahu akan dimarahi.

“Oh, Elrand…?”

“Aku benar-benar minta maaf soal ini,” gumam peri itu. Ia berlutut, tepat di atas tanah, dengan Moira, Bram, dan yang lainnya berdiri menjulang di atasnya.

Bram tampak sangat marah. “Aku tidak keberatan berlumuran darah,” katanya. “Yah, tidak, sebenarnya aku cukup keberatan, tapi aku bisa menoleransinya . Yang tidak bisa kutolerir adalah membuang-buang bergalon-galon sumber daya yang sangat berharga seperti darah leviathan, dan aku tahu pasti kita bukan satu-satunya yang merasa seperti itu! Lihat! ”

Bram memberi isyarat kepada sekelompok orang yang berkumpul di dekatnya, dan astaga, mereka tampak sangat marah . Mereka meneriakkan hal-hal seperti, “Beraninya kau?! Beraninya kau ?!”, “Dasar tukang jagal!”, dan “Suruh dia membayar dengan kepalanya!”

” Itu apoteker di ibu kota,” Bram menjelaskan. “Saya yakin Anda tahu betapa berharganya darah ini bagi orang-orang seprofesi mereka?”

Ooof! Itu pasti berhasil. Aku yakin darah leviathan itu salah satu bahan yang bisa digunakan untuk membuat obat super ampuh. Pantas saja mereka marah.

“Dan aku harap kau sadar betapa banyak darah berharga yang kau gunakan untuk menyiram rumput beberapa saat yang lalu?!”

“Aku sangat, sangat menyesal!” ratap Elrand, membungkuk begitu rendah hingga ia membenamkan wajahnya ke tanah. Sungguh ekspresi penyesalan yang mengesankan menurut standar Jepang, meskipun sebagian diriku bertanya-tanya apakah pose itu memiliki konotasi yang sama di dunia ini, atau apakah ia hanya melakukannya secara naluriah.

“Kenapa kau minta maaf pada kami ?! Apa kau lupa siapa pemilik leviathan ini sejak awal?!” teriak Bram.

Elrand berdiri, bergeser ke arahku, lalu kembali berlutut dan membungkuk sekali lagi. “Aku sangat, sangat menyesal, Mukohda!”

“Hah? Tunggu, jangan, berhenti! Jangan menangis!” Dan jangan bersujud juga, ya! Itu membuatku benar-benar tidak nyaman!

“Kecerobohanku telah menyia-nyiakan begitu banyak darah leviathanmu yang berharga! Aku tahu aku takkan pernah bisa menebusnya, tapi aku sungguh- sungguh minta maaf!” ratap Elrand, air mata mengalir deras di pipinya. Peri atau bukan, kurasa tak ada yang suka melihat pria seusianya menangis seperti itu.

“S-Sejujurnya, tidak apa-apa!” kataku. “Kami memang tidak terlalu peduli dengan darah sejak awal. B-Benar, kan?”

“Benar. Aku tidak tertarik pada darah binatang itu. Aku hanya peduli pada dagingnya, dan seberapa cepat kita mendapatkannya.”

《Leviathan makan aku!》

“T-Lihat? Bukan masalah besar!”

Familiar-familiarku hanya peduli pada mangsa yang mereka tangkap sampai kita mendapatkan dagingnya. Setelah itu, apa pun terserah mereka! Jadi, berhentilah menangis seperti itu, oke? Kita banyak yang menatap, dan aku benar-benar tidak menikmati semua perhatian itu!

“M-Mukohdaaaaaa! Sudah kuduga! Kau memang sahabat terbaikku! Bwaaaaaahhh! ” Elrand merengek sambil melingkarkan lengannya di kakiku.

” Aduh! Ti-Tidak! Pergi! Le-Lepaskan aku!”

“Sahabat karibku! Mukohdaaa!”

“Enggak, serius deh, lepasin! Ruang pribadi! Ruang pribaaaas …

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Aduh, ho!” gerutu para pekerja sambil memasukkan sepotong organ leviathan—mungkin jantungnya, atau hatinya, atau apalah?—ke dalam panci besar. Para anggota serikat bekerja keras memotong dan mengeluarkan isi perut monster itu, dan astaga , sungguh menjijikkan.

Tidak, serius, bolehkah saya pulang saja sekarang?

Prosesnya panjang dan penuh peristiwa, dengan beberapa “peristiwa” yang melibatkan Elrand kembali menempel pada leviathan, tetapi darah monster itu akhirnya terkuras. Proses penyembelihan kini telah beralih ke tahap berikutnya: memanen isi perut leviathan. Elrand dengan penuh semangat menebas perutnya dengan pedang ajaibku, meskipun ia tidak membiarkan kegembiraannya menguasai dirinya dan jauh lebih berhati-hati daripada yang kau kira sekilas.

Kendala terbesar yang menghalangi kami adalah, tak mengherankan, kulit makhluk itu yang luar biasa keras. Sifat itu tampaknya tidak hanya dimiliki leviathan—semua naga memilikinya, sedikit banyak. Namun, begitu berhasil menembus kulit mereka (atau lebih tepatnya, jika berhasil—fakta bahwa kami harus mengeluarkan pedang ajaib untuk melakukannya sudah cukup menjelaskan), daging dan isi perut makhluk itu cukup lunak untuk diiris dengan pisau biasa. Bahkan monster terkuat sekalipun, tampaknya, hampir tak kebal, baik dari luar maupun dalam.

Tentu saja, hanya karena bisa dipotong dengan pisau biasa bukan berarti kami langsung memutuskan untuk memotongnya. Dalam kata-kata Elrand, “Ini leviathan yang sedang kami garap! Potonganku harus sebersih dan sepresisi mungkin jika ingin menghindari pemborosan, dan itu artinya aku harus menggunakan pisau mithril!”—sebuah pernyataan yang kemudian ia tindak lanjuti.

Seperti yang mungkin Anda duga, mengingat ukuran makhluk itu yang luar biasa besar, organ-organ leviathan juga sangat besar. Bahkan wadah terbesar yang disediakan guild pun tidak cukup besar untuk menampung organ terkecil sekalipun, jadi masing-masing organ dipotong-potong di atas meja jagal kayu dan kemudian disimpan berkeping-keping. Prosesnya sungguh mengerikan untuk disaksikan, tetapi Elrand tampak sangat gembira berada di tengah-tengahnya. Saya bahkan memergokinya bergumam sendiri sesekali, seperti, “Oh, begitu! Jadi di situlah letak jantung mereka” atau “Saya belum pernah melihat hati sekilap dan sekencang ini sebelumnya… Indah! ”

Harus kuakui, melihat seseorang berbicara kepada dirinya sendiri sambil mengeluarkan isi perut monster mungkin adalah hal paling menyeramkan yang pernah kulihat selama berabad-abad.

Singkatnya, seluruh proses itu sungguh melelahkan secara mental untuk ditonton. Proses itu terus berlanjut hingga akhirnya, Bram berteriak. “Baiklah! Kita akhiri saja untuk hari ini,” katanya.

“Apa?!” seru Elrand. “Tapi aku masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan!”

“Saya tahu, dan Anda harus melakukannya besok.”

“Kenapa, sih?! Aku bisa kerja semalaman! Itu sama sekali nggak masalah buatku!”

“Sekalipun kamu tidak keberatan, aku tidak mampu bertanggung jawab atas keputusan itu.”

Menurut Bram, pengaturan keamanan kami saat ini tidak akan cukup untuk membuat bekerja sepanjang malam menjadi rencana yang layak. Semakin malam semakin dekat, semakin banyak calon pencuri yang memutuskan untuk mencoba mencuri barang cepat. Para penjaga tidak hanya akan kesulitan menghadapinya, tetapi mereka juga akan bekerja dalam kondisi visibilitas yang lebih buruk dan kelelahan karena harus begadang dan waspada hingga larut malam. Menghentikan proses itu adalah pilihan yang jauh lebih praktis, jadi saya menyimpan sisa mayat leviathan itu di Kotak Barang saya sekali lagi. Kami bisa mengambilnya lagi keesokan harinya, ketika kami bekerja dalam kondisi yang jauh lebih aman.

“Aku ingin mulai besok di jam yang sama seperti yang kita lakukan hari ini. Apa itu bisa untukmu, Mukohda?” tanya Bram.

“Seharusnya tidak masalah, ya,” jawabku. “Tidak ada keberatan, kan, Fel?”

“Hmph. Aku ingin segera menyantap daging leviathan, tapi alasan di balik kata-katamu tak luput dariku. Berjaga semalaman bukanlah tugas yang menyenangkan. Apalagi mengingat aku sudah sangat lapar,” tambahnya sambil melirikku tajam.

Aduh, sial. Setelah dia bilang begitu, kita benar-benar melewatkan makan siang hari ini, ya? Aku terlalu sibuk memperhatikan semua orang sibuk dengan urusan masing-masing sampai lupa.

《Sui tidak makan apa pun untuk makan siang, jadi Sui juga sangat, sangat lapar!》 lendir itu bersahut-sahutan dari tempat bertenggernya di atas kepala Fel.

《Ya, salahku! Aku akan membuat sesuatu yang mengenyangkan segera setelah sampai di rumah,》 aku meyakinkan para familiarku lewat telepati.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Apa yang akan kulakukan dengan ini…?” gumamku sambil menatap gumpalan daging di meja dapur. Rasanya lebih mirip ikan putih daripada yang lain, dan aku bingung bagaimana cara mengolahnya. “Kurasa hal pertama yang harus kulakukan adalah memasaknya sebentar dan mencicipinya!”

Aku memotong sedikit dagingnya, membumbuinya dengan garam dan merica, lalu memasaknya di penggorengan. Bahan pilihanku malam itu adalah daging naga es, yang kudapatkan di ruang bawah tanah Brixt. Ruang bawah tanah itu berakhir dengan pertemuan kami dengan Gon, yang begitu besar hingga hampir menghancurkan semua hal sebelumnya. Dengan kata lain, aku benar-benar lupa kalau dagingnya sudah jatuh.

Jujur saja, saya terkesan Fel berhasil mengingatnya.

Ketika jelas bahwa sisa proses penyembelihan harus menunggu hingga keesokan harinya, aku mengirim pesan telepati kepada Gon dan Dora-chan, dan kami berlima pun berkumpul kembali di tanah lapang untuk pulang. Elrand telah berusaha sekuat tenaga untuk mengubah kelima orang itu menjadi enam, tetapi Moira telah menghampirinya bagai sambaran petir peri dan kami akhirnya berhasil kembali ke rumah sewaan kami tanpa ada orang yang mengganggu kami.

Aku belum benar-benar melakukan apa pun sepanjang hari, tapi rasanya waktuku di lapangan itu penuh dengan kegiatan yang melelahkan dari awal sampai akhir. Aku berharap bisa duduk santai, bersantai, dan menikmati secangkir kopi sebelum menyiapkan makan malam, tapi Fel, tentu saja, punya ide lain.

“Hari seperti ini memang pantas makan malam yang lezat. Tidak—hari ini memang menuntutnya ,” kata Fel begitu kami melangkah masuk. Gon, Dora-chan, dan Sui langsung menyela, dan begitu saja, takdirku telah ditentukan.

Bagaimanapun, daging naga kurang lebih merupakan standar emas untuk makanan lezat, bagi para familiarku. Baru beberapa hari sejak kami makan steak naga di rumah Earl Langridge, dan persediaan daging naga merah dan tanahku tampak sangat menipis. Bahkan, aku hampir tidak punya daging naga tanah yang tersisa—jumlah yang kumiliki mungkin hanya cukup untuk dua kali makan lagi, mengingat betapa banyaknya makanan yang dimakan rombonganku. Aku tahu pasti semua orang akan tiba-tiba menginginkannya begitu aku kehabisan, dan sayangnya, aku juga tahu bahwa bertemu naga tanah dan naga merah secara berurutan adalah keberuntungan besar.

Tapi lagi pula, rasanya seperti ada naga yang tertarik secara magnetis ke arahku, atau semacamnya. Mungkin itu tidak akan jadi masalah dalam jangka panjang.

Ketika aku menjelaskan kesulitan daging naga kami kepada Fel, dia terdiam sejenak untuk mempertimbangkannya sebelum tiba-tiba bersemangat. “Kalau dipikir-pikir, bukankah kita punya daging naga es?” tanyanya. Awalnya aku sebenarnya tidak mengerti apa yang dia bicarakan, tetapi ketika aku memeriksa Kotak Barang dan benar-benar menemukan barangnya, semuanya kembali padaku dalam sekejap.

“Meskipun kita belum bisa memakan leviathan, daging naga es akan menjadi hidangan pembuka yang memuaskan. Lagipula, rasanya tidak sepenuhnya berbeda. Itu akan meningkatkan antisipasi kita terhadap leviathan itu sendiri,” ujar Fel.

“Oh? Daging naga es memang langka,” kata Gon. “Dan kurasa rasanya agak mirip dengan daging leviathan, ya. Aku tak sabar untuk mencoba apa yang kau buat dengannya!”

《Benar juga, dari penjara bawah tanah itu! Kita ketemu Gon setelahnya, dan aku lupa semuanya!》 kata Dora-chan.

《Oooh, daging naga es!》 Sui bergumam penuh semangat.

Begitu saja, daging naga es sudah tersaji di menu makan malam sebelum aku sempat menyela. Para familiarku langsung menyuruhku ke dapur, tatapan mereka penuh harap.

“Baiklah, seharusnya sudah cukup,” kataku sambil mengambil potongan daging naga es dari penggorengan. Dagingnya masih terlihat seperti ikan, bahkan setelah dimasak. Aku menggigitnya. “Oooh,” gumamku. Dagingnya empuk—bahkan bersisik.

“Tahukah kau, ini sedikit mengingatkanku pada ikan kod, sebenarnya!” kataku. Dagingnya sungguh lezat dan kaya rasa umami, yang tentu saja tak tertandingi ikan kod, tetapi dari segi tekstur, ada kemiripan yang jelas. “Ya, ini benar-benar lezat! Kurasa itu daging naga. Aku bisa memikirkan berbagai macam hidangan yang cocok dipadukan dengan daging ini. Meunière yang sederhana dan enak juga akan terasa enak, tapi kurasa aku punya ide yang lebih baik…”

Tiba-tiba muncul gambaran segunung ikan dan kentang goreng di benak saya. Ya, sepertinya itu ide yang tepat. Sepertinya saya menemukan sesuatu. Makan malam nanti pasti ikan dan kentang goreng! Saya membeli beberapa bahan sederhana dari Supermarket Online saya, lalu langsung bekerja!

Untuk memulai, saya potong-potong beberapa kentang rumahan Alban, tanpa kulitnya, lalu rendam dalam semangkuk air. Sambil merendam kentang goreng, saya potong-potong daging naga es, beri garam dan merica, lalu taburi sedikit tepung.

Selanjutnya: adonan! Saya mencampur tepung terigu, baking powder, dan sedikit garam dalam mangkuk, lalu menambahkan cairan berupa bir. Kombinasi bir dan baking powder akan membuat adonan renyah dan memuaskan saat digoreng. Ngomong-ngomong soal menggoreng, itulah langkah selanjutnya—saya mencelupkan potongan daging naga es ke dalam adonan, lalu langsung memasukkannya ke dalam minyak.

Potongan kentang sudah cukup lama terendam, jadi saya mengambilnya dan mengeringkannya dengan sempurna sebelum menggorengnya juga. Ini adalah salah satu momen di mana memiliki beberapa pembakar terasa sangat bermanfaat—saya bisa menyalakan beberapa panci minyak sekaligus. Ketika kentang goreng dan ikan sudah berwarna cokelat keemasan yang pas, saya angkat dari minyak, tiriskan sebentar, dan selesai!

“Oke, seharusnya sudah cukup! Cuma butuh saus tomat, dan”—aku berhenti sebentar untuk mengeluarkan bahan rahasia tertentu dari Kotak Barangku—”saus tartar buatanku sendiri!”

Sausnya adalah campuran telur rebus cincang, acar, dan bawang bombai yang sangat sederhana, ditambah mayones, cuka, serta sedikit garam dan merica. Saya sudah membuatnya banyak sekali beberapa waktu lalu, dan masih banyak sisa untuk hidangan ini.

“Baiklah, terlihat sempurna!”

Aku menumpuk tinggi piring semua orang dengan ikan dan keripik, menyimpannya dalam Kotak Barangku, dan menuju ke ruang tamu di mana para familiarku tengah menungguku dengan penuh semangat.

“Ini dia, teman-teman! Aku memutuskan untuk mencoba menggoreng daging naga kali ini,” kataku sambil menyajikan ikan dan kentang goreng kepada semua orang.

“Hmm. Ini lumayan, meskipun kentangnya tidak perlu,” kata Fel, tanpa membuang waktu langsung melahap daging naganya.

“Yah, kentang goreng memang bagian penting dari hidangan ini, dan itu saja!” kataku. “Kamu harus coba dulu sebelum komplain! Enak banget!”

“Ya, ini lezat ! Kerenyahannya luar biasa! Rasanya sungguh aneh, kalau kau mengerti maksudku, Tuanku,” kata Gon sambil ikut menikmati makanannya.

“Oh, aku mau. Bir pasti cocok sekali dengan ini,” aku setuju. Sejujurnya, itu ide yang bagus sekali. Aku harus membawa satu untuknya—dan untuk diriku sendiri, selagi aku di sini.

《Bahan putih ini namanya saus tartar, kan? Enak banget kalau dicampur daging!》

Aku selalu bisa mengandalkanmu untuk menghargai hal-hal ini, Dora-chan. Fish and chips rasanya beda tanpa saus tartar.

《Enak sekali, Tuan!》

Dan sepertinya Sui juga penggemarnya! Senang melihatnya. Waktunya aku ikutan makan juga. Tapi pertama-tama…

“Bagaimana kalau minum bir, Gon?”

“Oh? Apakah malam ini malam untuk bersenang-senang, Tuanku?”

“Kenapa tidak? Padahal besok kita masih punya hari yang panjang, jadi tinggal sedikit saja,” jawabku. Untungnya, terakhir kali aku mencari persembahan untuk Agni, aku sudah memilih beberapa bir yang enak untukku. Sudah kubeli yang dingin juga! “Ini dia! Ini agak mahal. Ada hadiahnya!”

Aku mulai mengisi mangkuk Gon dengan bir… dan menghabiskan tiga botol bir itu sampai benar-benar penuh. E-Eh, seharusnya baik-baik saja, kurasa.

“Baiklah, ini dia.”

“Ooh! Terima kasih banyak, Tuanku. Mari kita coba,” kata Gon sebelum dengan cekatan meneguk isinya. ” Ahh! Ini sungguh lezat! Rasanya sama sekali tidak seperti minuman keras manusia yang pernah kuminum sebelumnya!”

“Ha ha ha! Itu karena benda-benda ini berasal dari dunia asalku,” jelasku.

“Bolehkah aku minta tambahan, mungkin?” kata Gon sambil menyodorkan mangkuknya ke arahku dengan salah satu cakar depannya.

“Tunggu, kamu sudah selesai? Oke, tapi seperti yang kukatakan, jangan terlalu banyak,” jawabku sambil membuka tiga botol lagi untuk mengisi ulang gelasnya.

Setelah mempertimbangkan semuanya, makan malam itu kembali menyenangkan, meskipun agak riuh. Tak lama kemudian, saya mendengar pintu depan terbuka.

“Aku kembali!” teriak Willem saat dia melangkah masuk.

“Oh, hai! Selamat datang di rumah,” jawabku.

“Kalian sudah minum, ya?” Willem menyodok. “Sepertinya kalian berpesta pora selama aku bekerja keras.”

“Yah, memangnya tidak ada pekerjaan yang bisa kita lakukan meskipun kita tetap di sini, kan?” balasku. Aku sama sekali tidak tahu urusan bisnis internal serikat.

“Benar juga, kurasa,” Willem mengakui.

“Kamu lapar? Kita baru saja makan,” tanyaku.

“Oh? Kamu sudah sisihkan sebagian untukku, ya? Aku nggak akan menolaknya.”

Saya juga menyajikan sepiring fish and chips untuk Willem—tentu saja ditemani bir. Tiba-tiba terpikir oleh saya bahwa dia mungkin akan menyebutnya ale, karena itu istilah standar di dunia ini. Sesaat kemudian, dia membuktikan saya benar.

” Ahhh! Bir apa ini ?! Luar biasa!” seru Willem setelah meneguk birnya untuk pertama kali.

“Saya hanya kebetulan menemukannya di suatu tempat,” jawab saya samar-samar.

“Yah, tidak banyak yang akan kulakukan selain mendapatkan kesempatan minum minuman keras seperti ini ,” kata Willem. Rupanya dia cukup pencinta alkohol, dan tiba-tiba suasana hatinya tampak sangat baik. “Nah, aku tahu ini kentang, tapi apa lagi yang lainnya?”

“Oh, coba saja satu dan buktikan sendiri! Enak, percayalah, apalagi kalau dicelup ke saus putih itu.”

Willem mengikuti instruksiku, mengambil sepotong es naga goreng, mencelupkannya ke dalam saus tartar, lalu menggigitnya.

” Wah , mantap sekali ! Enak sekali! Ikan apa itu?”

“Sebenarnya, naga es.”

Untuk sesaat, Willem membeku. Ia perlahan meletakkan potongan daging naga yang baru dimakannya ke piring, lalu menarik napas panjang dan dalam.

“Kurasa aku salah dengar. Kedengarannya seperti kau bilang ini daging naga es?”

“Ya, benar.”

“Setiap saat denganmu, sumpah! Setiap saat ! Kenapa ?!”

Kenapa kau menyalahkanku? Bukan aku yang meminta kita makan naga es malam ini. Kau bisa berterima kasih pada mereka berempat untuk itu.

“Apakah itu berarti kamu tidak menginginkannya lagi?” tanyaku.

“Tidak, tidak, aku akan makan,” desah Willem. Ia menenangkan diri sejenak, lalu mulai melahap makanannya. “Sekadar pengingat bahwa mengharapkan akal sehat darimu selalu salah, kurasa. Kurasa aku akhirnya mulai memahami itu,” komentarnya di sela-sela gigitan.

“Ayo, serius?” kataku.

“Yang ingin kukatakan adalah, tak seorang pun yang memiliki Fenrir dan naga kuno sebagai familiarnya bisa benar-benar normal. Kau bahkan hampir tak lebih baik dari mereka. Itulah mengapa raja sangat berhati-hati dalam memperlakukanmu, dan itulah mengapa semua bangsawan itu harus mengikuti teladannya. Namun, mencoba membuat mereka mengerti itu adalah usaha yang sia-sia.”

“Kalau dipikir-pikir, raja dan ratu datang untuk menyaksikan proses penyembelihan, kan? Aku melihat mereka datang, tapi aku bahkan tidak menyadari ketika mereka pergi.”

“Mereka sibuk—tidak bisa bertahan selamanya. Mereka kembali ke istana sementara kita menguras darah leviathan.”

Oh, benarkah? Aku hampir mengira mereka akan datang dan menuntutku menyerahkan pedang ajaibku, tapi ternyata, aku seharusnya tidak perlu repot-repot khawatir.

“Aku yakin kau mengira mereka akan meminta pedang ajaib, bukan?” tanya Willem, cukup jeli.

“Maksudku, ya,” aku mengakui.

“Ada beberapa pembicaraan seperti itu, dari yang kudengar, tapi Raja sendiri langsung menutupnya. Sepertinya dia sangat berdedikasi untuk memastikan kau tidak diusir ke negara lain.”

Beberapa bangsawan lain rupanya bersikeras, mengklaim bahwa yang perlu dilakukan raja hanyalah memastikan aku tidak bisa melarikan diri dari negara, dan raja menanggapi dengan mengingatkan mereka tentang jenis teman yang kukenal. “Jika mengendalikan seseorang dengan fenrir dan naga kuno yang siap sedia semudah itu, tugasku akan jauh lebih sederhana daripada sekarang,” katanya, rupanya mengejek.

“Oh, dan dia juga memberi perintah pencegahan agar tidak ada seorang pun yang mencoba menekan Anda untuk menyerahkan material leviathan itu,” tambah Willem.

Rupanya, itu sebagian keputusan sang ratu. Dalam kata-katanya, “Setiap upaya untuk mengklaimnya bisa membuat seluruh bangsa kita dihujani murka para familiarnya, dan itu adalah badai yang tak terelakkan. Dengan kata lain, melakukan hal itu sama saja dengan tindakan pengkhianatan, dan aku yakin tak seorang pun dari kalian cukup bodoh untuk melakukan kejahatan seperti itu. Apakah kalian?”

Y-Ya, jujur ​​saja, aku tidak bisa menyangkalnya. Kalau Fel dan Gon mau, mereka benar-benar bisa menghancurkan seluruh negeri. Kerja bagus, Nona Queen.

“Jadi, begitulah intinya,” kata Willem. “Raja mengawasi siapa pun yang mungkin mengganggumu… meskipun dia tidak melakukan apa pun untuk membantu kita menghadapi gerombolan apoteker dan pedagang yang menggedor pintu kita .”

“Benarkah jumlah mereka sebanyak itu?” tanyaku.

“Lebih dari yang kau bayangkan. Mereka berbondong-bondong mendatangi kita, menuntut kesempatan untuk membuat kesepakatan. Bahkan itu belum menjadi raksasa serikat untuk dijual—bukan berarti itu akan menghentikan mereka untuk memintanya,” Willem menjelaskan dengan cemberut kesal. Aku merasa dia sudah muak dengan semua pebisnis itu. “Astaga, kami bahkan belum memutuskan apa yang akan kami beli darimu.”

“Tunggu. Kamu nggak beli semuanya?” tanyaku. Aku cuma butuh dagingnya! Sisanya bisa diambil sendiri.

“Apa kau gila ?! Itu akan membuat seluruh serikat bangkrut, dan membuat kita terlilit utang setelahnya!”

T-Tunggu, benarkah? Seburuk itu?

“Tapi jangan khawatir. Bram sudah menjelaskan dengan jelas bahwa dia akan membeli sebanyak mungkin darimu.”

Yah, setidaknya senang mengetahuinya. Aku tidak tahu harus diapakan darah, isi perut, dan sebagainya, jadi mengembalikannya kepadaku rasanya sia-sia. Mungkin aku bisa memberikan sebagian kepada raja dan Earl Langridge jika nanti terlalu banyak yang tersisa? Dan mungkin aku akan meminta Sui membuat ramuan dari apa pun yang masih kumiliki setelah itu.