Bab 4: Belasungkawa saya untuk Penyu Naga

Ini skenario terburuk. Pencinta naga paling berlebihan di negeri ini, satu-satunya Elrand, sedang dalam perjalanan ke sini. Willem telah menyampaikan kejutan besar itu kepadaku saat makan malam, tetapi kuartet rakus itu terlalu fokus pada makanan mereka untuk benar-benar mendengarnya, jadi tanggung jawab jatuh kepadaku untuk menyampaikan kabar itu kepada mereka setelah kami semua selesai makan.

Kini setelah Elrand hadir, aku teringat sesuatu yang pernah ia katakan padaku saat aku memberitahunya bahwa kami akan pergi ke kota tepi laut Berléand. Aku menawarkan diri untuk menangkap ular laut, dan ia menjawab bahwa ia lebih suka aku membawakannya seekor leviathan, sambil berkata bahwa ia akan sangat senang bisa membantai salah satunya. Kalau dipikir-pikir lagi, tak heran ia langsung kabur begitu mendengar aku berhasil mendapatkannya.

Fel dan Sui kurang lebih menepis kabar itu, yang tidak mengejutkan karena Elrand tidak pernah melakukan sesuatu yang menyinggung mereka berdua. Gon dan Dora-chan, di sisi lain, cemberut seperti belum pernah cemberut sebelumnya, dan Dora-chan malah menjerit ngeri. Mereka benar-benar, benar-benar, benar-benar tidak menyukai pria itu, yang, sejujurnya, sepenuhnya wajar dari pihak mereka.

Sayangnya bagi mereka, saya juga bisa mengerti kenapa kami membutuhkannya jika kami ingin membantai leviathan itu. Lagipula, secara teknis dia memang sejenis naga, dan meskipun obsesinya terhadap naga memang hampir ke titik penyimpangan, dia juga sangat ahli dalam pekerjaannya. Dia akan menjadi aset yang luar biasa jika bukan karena dia hanya menggunakan bakatnya untuk pekerjaan yang dia geluti sendiri. Dia bisa membantai seekor naga berukuran normal sendirian, dan saya pribadi bisa membuktikan bahwa dia memiliki semua keahlian seorang profesional sejati… yang justru membuatnya semakin menyebalkan, dengan cara yang agak terbelakang.

“Kalian harus pasrah pada apa yang akan terjadi. Penderitaan kalian adalah harga yang harus dibayar untuk daging leviathan,” kata Fel kepada Gon dan Dora-chan. Ia tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama tentang keahlian Elrand yang tak terbantahkan sepertiku. Gon dan Dora-chan tidak senang mendengarnya, dan menghabiskan waktu yang cukup lama untuk mengerang dan mengerang, tetapi pada akhirnya, pikiran untuk memakan daging leviathan menang melawan pikiran untuk harus menghadapi kejenakaan Elrand lagi, meskipun hanya dengan selisih tipis.

“Ini adalah pilihan kejam yang terpaksa kami buat, tapi aku tidak melihat jalan lain ke depan,” aku Gon dengan ekspresi pasrah.

《Aku sungguh, sungguh, sungguh benci mengatakannya, tapi ini demi si leviathan. Tak ada pilihan lain,》 Dora-chan pun mengakui, menundukkan kepalanya saat mengatakannya. 《Oh, tapi jangan biarkan dia mendekatiku,》 tambahnya.

Itu akan jadi tugas yang berat… “Aku akan berusaha sebaik mungkin, tapi dia seperti kecoa. Terkadang memang sulit untuk menyingkirkannya.”

Apalagi kalau ada naga. Jujur, susah dipercaya betapa keras kepalanya dia kalau salah satu dari mereka ikut campur. Aku belum pernah ketemu elf yang sesulit ini, serius. Tahu dia akan segera datang saja sudah bikin aku khawatir lagi.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Tiga hari setelah kami mengetahui Elrand sedang dalam perjalanan ke ibu kota, Gon dan Dora-chan merasa sangat pasrah. Mereka semakin sering menghabiskan waktu bermalas-malasan di rumah, menghela napas berat secara teratur.

“Kuharap kalian berdua berhenti,” kataku setelah mendesah serempak dan keras. “Kalian membuatku depresi , saat ini.”

“Betapa mudahnya bagimu untuk mengatakannya, Tuanku,” gumam Gon.

《Benar?》 Dora-chan setuju. 《Sulit untuk tidak mendesah saat kau tahu kau harus segera bertemu pria itu …》

Mereka berdua benar-benar membenci Elrand, ya…? Kurasa sulit untuk tidak membenci seseorang yang begitu menyebalkan karena mencintai seluruh spesiesnya. Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk menghibur mereka berdua—atau setidaknya, kupikir begitu—tapi bagi mereka berdua, ini tampaknya masalah yang cukup besar sehingga tidak ada yang bisa menghiburnya.

《Gon, Dora-chan, apa kalian baik-baik saja?》 Sui bertanya sambil mengulurkan sepasang tentakel untuk menepuk kaki depan naga itu.

Aduh, kamu selalu baik sekali, Sui! Sesaat, rasanya suasana itu berubah menjadi hangat.

“Manusia itu benar. Aku sudah terbiasa dengan Gon yang suka membual tanpa malu dan Dora yang terus-menerus berisik. Rasanya tidak wajar ketika perilaku kita berubah.”

Serius, Fel?! Kamu bisa saja memilih cara lain untuk mengatakannya!

“Siapa yang kau sebut pembual?! Kau jauh lebih tak tahu malu daripada aku!”

Sejujurnya, aku setuju. Fel sudah bersamaku paling lama di antara semua familiarku, dan aku sudah sangat terbiasa dengan sikapnya sekarang, jadi aku bisa bilang dengan yakin bahwa dialah yang paling tak tahu malu sejauh ini, baik di kelompok kami maupun di antara semua orang yang kutemui secara umum.

“Hei. Kenapa kamu mengangguk?”

Sebuah telapak kaki yang sangat besar hinggap di atas kepalaku. Gerakanku, tampaknya, tak luput dari perhatian Fel.

“Apa— Hei!” teriakku. “Kepalaku bukan sandaran kaki, terima kasih banyak!” Dan astaga, dari semua saat kau benar-benar memperhatikanku!

Fel tidak bergerak.

“Uhhh… Hei, apa kau mendengarkan?! Rasanya seperti kau mendorong lebih keras!” Dan kau cukup kuat sampai-sampai aku mungkin akan lebih pendek beberapa inci jika kau terus-terusan begitu!

“Hmph!” gerutu Fel sambil memalingkan kepalanya dariku.

Dora-chan, yang sedari tadi memelototi Fel, mendesah panjang lagi. 《Yah, maafkan aku berisik! Sialan, sial,》 gerutunya lesu.

Mereka benar-benar akan melakukan apa saja untuk menghindari pertemuan dengan Elrand, ya? Dia memang pantas mendapatkan reaksi seperti itu, pikirku saat pikiranku melayang kembali ke semua kenakalan yang dia buat ketika menerobos masuk ke rumahku di Karelina. Ugggh… Aku ingat bagaimana dia mengejar Dora-chan sambil mencoba menyentuhnya, dan saat dia meminta Gon untuk memberinya sampel darah dan ludah, di antara hal-hal lainnya. Menyebutnya “mengerang” saja tidak cukup untuk menggambarkannya. Terlalu banyak hal yang terlewati. Aku juga pasti akan mendesah, jika aku jadi mereka.

Tapi sekali lagi… mereka semua sudah menunggu begitu lama untuk mencoba daging leviathan mereka yang berharga, dan kurasa mereka tahu kita benar-benar membutuhkannya jika kita ingin itu terjadi. Aku yakin mereka hanya sedang berkonflik karena keinginan mereka untuk memakan leviathan itu bertentangan dengan keinginan mereka untuk tidak berada di dekat Elrand.

Gon dan Dora-chan menghela napas lagi.

“Cukup!” teriak Fel. “Aku bosan dengan kesuramanmu! Kita akan berburu! Berburu adalah obat mujarab untuk menyembuhkan lukamu di saat-saat seperti ini!”

《Yaaay! Sui akan menghajar segerombolan monster!》 Sui menimpali.

“Oh, kurasa tidak!” kataku. “Aku tidak mau tertipu—kamu cuma mau berburu, kan? Lagipula, berhentilah mendukungnya, Sui.”

“Sebaliknya, Tuanku, Fel memang ada benarnya,” kata Gon. “Tetap di sini dan meratap tentu saja tidak akan membuat kita merasa lebih baik.”

“Ya, benar! Keluar dan bersenang-senang sebentar kedengarannya cara yang bagus untuk mengalihkan pikiranku dari semua masalah ini,” Dora-chan setuju.

“T-Tunggu sebentar! Ini belum final! Aku juga punya hak bicara!”

“Apa lagi yang kau sarankan? Kita tidak punya apa-apa lagi sampai leviathan itu siap dibantai, kan?” tanya Fel sambil menyeringai puas.

Ini rencananya dari awal, sialan! Ini semua cuma rencana besar buat ngajak aku berburu!

“Maksudku, kamu tidak salah , tapi—”

“Tapi apa?”

“Tapi, umm, baiklah…”

《Hei, ayo, Fel! Cepat!》 panggil Dora-chan.

“Ya, tentu saja! Ayo kita berburu, dan alihkan pikiran kita dari apa yang menanti kita nanti!” kata Gon.

《Sui akan menghajar banyak sekali penjahat!》 Tambah Sui.

K-kalian semua!

“Cukup berlama-lama. Ayo kita pergi,” kata Fel sebelum mengangkatku dengan kerah bajuku dan melemparkanku ke udara.

” Aduh !”

Aku mendarat dengan hentakan tepat di punggung Fel, dan begitu aku stabil, dia langsung berlari kencang. “T-Tunggu, jangan, berhenti! Setidaknya biarkan aku meninggalkan pesan sebelum kita pergi!” teriakku panik.

Willem sudah meninggalkan rumah pagi-pagi sekali untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan di guild Petualang. Kemungkinan besar kami akan kembali tepat waktu untuk makan malam, tetapi jika dia pulang sebelum itu dan menyadari kami hilang, kemungkinan besar itu akan berubah menjadi cobaan berat dan mengerikan. Dia bahkan menginterogasiku tentang rencanaku setiap pagi—sepertinya, aku “punya rekam jejak” menghilang darinya—dan aku sudah bilang padanya bahwa kami akan bersantai di rumah hari ini, jadi dia punya lebih banyak alasan untuk berasumsi yang terburuk.

“Cih! Cepat saja,” Fel menurut dengan enggan.

Semua familiarku begitu berniat mempercepat langkahku sehingga pada akhirnya, aku hanya sempat menulis “Kami pergi berburu” di selembar kertas kasar (yang kudapatkan dari dunia ini, omong-omong), yang kutinggalkan di meja ruang tamu.

“Bagus. Sekarang, pergi!”

“Tapi jangan jauh- jauh! Kita tetap dekat-dekat dengan ibu kota, ya?!”

“Saya sangat menyadari hal itu.”

“Sebaiknya kau serius, karena aku serius! Tidak terlalu jauh! Aku serius, kau dengar?!”

Kami berangkat menyusuri jalan-jalan kota, meninggalkan ibu kota.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Fel langsung berlari keluar dari ibu kota sambil menggendongku di punggungnya. Lalu, begitu kami berhasil melewati tembok dan keluar ke lapangan terbuka di seberang…

“Bagus. Waktunya telah tiba bagimu untuk memainkan peranmu.”

“Memang! Naiklah ke punggungku, kalian semua!”

…Dora-chan dan Sui dengan senang hati berpindah dari punggung Fel ke punggung Gon.

“Woa, woa, tunggu sebentar!” teriakku. “Kenapa kita harus terbang untuk sampai ke tempat tujuan?! Mau sejauh apa kalian membawa kita?!”

“Sejauh yang aku bisa. Tenanglah.”

“Itu bukan jawaban, dan tidak , aku tidak akan menjawabnya !”

《Tuan, cepatlah!》 desak Sui.

《Ya, benar kata Sui! Ayo cepat!》 teriak Dora-chan.

“Saya tidak akan terburu-buru melakukan apa pun sampai saya mendapatkan jawabannya!”

“Cukup. Kita naik ke kapal sekarang.”

Hal berikutnya yang kutahu, Fel telah mencengkeram kerah bajuku sekali lagi dan melemparkanku ke punggung Gon.

“ Gaaah! ”

Ayo, teman-teman! Apa yang kalian lakukan, dan kenapa kalian harus melakukannya dua kali berturut-turut?!

“Bagus, semuanya sudah siap. Terbang, Gon.”

“Baiklah! Aku tahu persis tempatnya, mengingat lokasi kita saat ini.”

“Dan di mana itu?!” teriakku. “Sebaiknya jangan di tempat yang jauh!”

“Tidak perlu khawatir, Tuanku. Jaraknya tidak jauh sama sekali.”

“Kalau nggak jauh, kenapa kita harus terbang ke sana?! Itu tandanya kita pergi ke tempat yang sangat terpencil!”

“Cukup teriak-teriaknya. Diam,” kata Fel sambil menutup mulutku—yah, seluruh wajahku, sebenarnya—dengan salah satu bantalan di telapak kakinya.

“Mmmnggf?! Mmph, mmnfff!” Aku memukul kaki Fel dengan tinjuku. Tidak banyak gunanya.

《Hei, uhh, Fel? Kamu pikir dia bisa bernapas seperti itu?》 tanya Dora-chan.

Tidak! Tidak, aku tidak bisa! Kau sudah tahu masalahnya! Dia menyumbat semua saluran napasku, dan aku hampir tidak bisa bernapas sama sekali, sungguh! pikirku sambil terus meronta-ronta.

“Hm? Oh,” gerutu Fel sebelum akhirnya melepaskanku.

Aku mengambil waktu sejenak untuk menarik napas. ” Fall! Kau mau membunuhku, atau apa?!”

“Kemarahanmu tidak beralasan. Itu hanya kecelakaan kecil.”

“Malang, kakiku!”

《Tuan, apakah Anda baik-baik saja?》

“Oh, Sui! Cuma kamu yang selalu khawatirin aku!” kataku sambil memeluk slime itu.

“Ayo kita berangkat, Gon.”

“Memang!”

Dan dengan itu, Gon mengepakkan sayapnya ke langit.

“Hei, tunggu! Obrolan ini belum selesai!” Dan serius, kita mau ke mana nih ?!

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Gon terus terbang selama sekitar satu jam sebelum akhirnya mendarat. Aku turun dari punggungnya dan mendapati diriku berada di hamparan tanah gersang yang tandus dan terjal, penuh bebatuan besar dan tak ada yang lain.

Saya berhenti sejenak dan melihat sekeliling.

“Jadi… kita di mana?” tanyaku. Embusan angin dingin yang keras berhembus, seolah-olah alam sendiri yang sedang menekankan pertanyaanku. Di ibu kota sama sekali tidak terasa dingin, tapi di sini sangat dingin, aku bisa merasakan bulu kudukku berdiri. “Brr!” kataku sambil menggigil sebelum segera mengeluarkan sweter yang kubeli dari Supermarket Online dari Kotak Barang dan memakainya.

“Aku jengkel menanyakan pertanyaan yang sama dengannya , tapi ya—di mana tempat ini, Gon?” kata Fel.

“Kau mungkin menyebutnya sebagai rahasia yang dijaga baik-baik, sejauh menyangkut tempat berburu,” jawab Gon.

《Tempat berburu rahasia?》 Dora-chan mengulangi. 《Apa yang mungkin layak diburu di tempat seperti ini?》

“Oh, mangsa yang sangat berharga! Dahulu kala , aku pernah melewati fase di mana membayangkan makhluk selain naga memiliki kata ‘naga’ dalam nama mereka membuatku sangat kesal. Aku memutuskan untuk memburu mereka semua sampai punah, tetapi selama pencarian itu, aku menemukan sejenis naga dengan daging yang sungguh lezat,” jelas Gon, matanya menyipit saat mengenang rasa yang seharusnya lezat itu. “Jadi aku membatalkan rencanaku dan membiarkan sisanya hidup sendiri. Aku yakin seharusnya masih ada beberapa di sekitar sini.”

Kau menyerah memburu spesies hingga punah hanya karena rasanya enak? Dari mana aku harus mulai…?

“Rasanya lebih nikmat setelah aku menyempurnakan napas nagaku untuk memanggangnya dengan lebih hati-hati,” imbuh Gon, air liur menetes dari sudut mulutnya.

“Gon! Ngiler! Ngiler!”

“Oh! Maafkan aku.”

Fel, yang tampak berpikir keras saat mendengarkan penjelasan Gon, mendongak. Sepertinya ia teringat sesuatu. “Binatang buas dengan kata ‘naga’ di namanya yang sebenarnya bukan naga, dengan daging yang tak terduga lezatnya? Tentu saja! Mereka pasti kura-kura naga!”

《Kura-kura naga?》 Dora-chan dan Sui mengulanginya serempak.

“Dengan asumsi tidak ada hal aneh yang terjadi di sini, kurasa itu sejenis monster kura-kura?” kataku.

“Benar,” jawab Fel sambil mengangguk.

“Dan meskipun ‘naga’ ada dalam nama mereka, mereka adalah makhluk yang sama sekali berbeda dari naga sejati seperti Dora dan aku,” kata Gon sebelum memulai penjelasan yang lebih detail. Menurutnya, “Taring mereka tajam dan rahang mereka sekuat naga, ya, tapi mereka tetaplah kura-kura biasa yang tak mampu menyemburkan percikan api, apalagi api.”

Pada saat itu, Fel menimpali dan mengatakan, “Mereka sangat lambat, dan kekuatannya bahkan tak sebesar naga sejati.” Ia juga menjelaskan, “Namun, kulit mereka agak keras, dan cangkang mereka bahkan lebih tangguh lagi. Menerobos mereka bisa sangat merepotkan.”

“Benar,” kata Gon sambil mengangguk setuju.

“Bahkan aku pun tidak bisa menembus satu pun pelurunya dengan satu pukulan,” imbuh Fel.

“Mereka memang merepotkan kalau bersembunyi di balik cangkangnya, ya,” lanjut Gon. “Dan parahnya lagi, cangkang mereka juga punya ketahanan yang luar biasa terhadap sihir! Mengalahkan mereka dengan cara non-sihir akan membutuhkan banyak serangan, bahkan dari orang seperti kita.”

Tunggu, benarkah? Mengingat betapa kuatnya mereka berdua, bukankah itu berarti kura-kura ini sangat sulit dilukai? Aku belum pernah mendengar ada yang bisa bertahan lebih dari beberapa pukulan dari mereka berdua dan tetap berdiri!

《Oh, benarkah ? Kura-kura ini cukup tangguh untuk membuat kalian berdua mengakuinya? Sepertinya mengalahkan salah satu dari mereka akan sepadan dengan usahanya!》 kata Dora-chan.

《Sui akan melenyapkan kura-kura besar itu dan melelehkannya!》 kata Sui juga. Mereka berdua tampak sangat bersemangat karena cangkang kura-kura itu cukup kuat untuk membuat Fel dan Gon terkesan.

《Melawan sihir kedengarannya menyebalkan,》 lanjut Dora-chan. 《Sihir adalah keahlianku, jadi mereka mungkin bukan lawan yang bagus bagiku.》

Oh, ya, benar juga. Spesialis sihir seperti Dora-chan mungkin akan kesulitan menghadapi monster seperti itu.

《Oh, duh!》 seru Dora-chan sedetik kemudian. 《Hei, Sui, ayo kita kerja sama! Kita bisa mengalahkan kura-kura naga kalau kita kerja sama!》

Rencana yang bagus! Kalau mereka berdua melawan salah satu kura-kura itu bersama-sama, aku yakin mereka bisa mengatasinya tanpa masalah.

《Bagaimana?》 tanya Dora-chan.

Untuk sesaat, Sui hanya memantul di tempat.

Hm? Ada apa?

《Umm, ya… Apa maksudnya ‘tag-team’?》 Sui bertanya dengan acuh tak acuh. Aku hampir tertawa terbahak-bahak saat itu juga, dan Fel, Gon, dan Dora-chan juga ikut menyeringai.

Oh, aku mengerti! Kayaknya belum ada yang ngajarin Sui soal itu, ya?

《Bertempur bersama berarti bertarung bersama!》 Dora-chan menjelaskan. 《Maksudku, kita berdua harus melawan seekor kura-kura naga secara bersamaan, dan mengalahkannya sebagai satu tim. Bagaimana menurutmu?》

“Oh, oke! Sui pikir itu kedengarannya menyenangkan!”

《Tentu saja! Kalau begitu, ayo kita keluar dan cari kura-kura naga!》 Dora-chan berteriak kegirangan.

“Benar. Dan aku sudah menentukan di mana seseorang bisa ditemukan, secara umum,” kata Fel. “Kita harus mulai dengan mendekati lokasinya. Naiklah ke punggungku bersama Sui,” tambahnya sambil melirikku.

“Oke, oke,” jawabku. Aku dan Sui naik ke punggung Fel.

“Kita akan terbang ke langit, Dora!” kata Gon.

《Baiklah!》

Beberapa menit setelah kami berangkat, Fel tiba di dekat kaki bukit besar.

“Itu adalah kura-kura naga.”

Aku… tidak tahu harus berkata apa. Ternyata, kura-kura itu sudah terlihat jelas sejak lama. Aku hanya berasumsi itu fitur geologis , bukan monster! Namun, ketika kulihat lebih dekat, lerengnya yang kasar dan terjal memang memiliki pola seperti cangkang kura-kura.

Baiklah. Hanya satu hal yang bisa saya katakan tentang ini…

“Astaga , itu besar sekali!”

Tingginya luar biasa, dan panjangnya pasti tiga puluh meter dari ujung ke ujung—atau empat puluh meter, sebenarnya?

“Ya, itu cukup besar,” Gon berkomentar dengan santai.

“Sepertinya ia merasakan kedatangan kami, dan sudah mundur ke dalam cangkangnya,” kata Fel.

Tidak, tidak, tidak, tidak! Kau membuatnya terdengar mudah, tapi kau bilang kau berencana melawan sesuatu sebesar itu , dengan cangkang yang luar biasa kuat di atasnya? Bagaimana mungkin kau bisa melawannya ? Aku bertanya-tanya, sambil menatap gundukan besar berlapis baja tebal yang tampaknya adalah cangkang kura-kura naga.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Entah bagaimana, aku mendapati diriku berdiri di depan monster kura-kura raksasa yang bagaikan gunung. Aku disibukkan oleh pertanyaan yang sangat mendesak—yaitu, “Bagaimana caranya kita menghancurkan benda ini?”—tetapi semua familiarku dipenuhi semangat untuk tugas yang akan datang.

Mengapa setiap kali kita pergi berburu atau berakhir di ruang bawah tanah, keempat makhluk itu langsung berubah menjadi mesin pembunuh yang haus darah?

《Oke, Sui dan aku dapat yang pertama! Kalian berdua setuju, kan?》 tanya Dora-chan.

“Hmph. Baiklah,” kata Fel.

“Ya, aku tidak mengerti kenapa tidak!” Gon setuju.

《Kalau begitu, ayo kita lakukan ini, Sui!》

“Ya!”

Dora-chan dan Sui berlari ke arah kura-kura.

《Coba lihat, bagaimana menurutmu!》 teriak Dora-chan sambil melepaskan salah satu mantra sihir es andalannya. Pilar-pilar es tebal dan runcing—lebih banyak dari yang bisa kuhitung—muncul di udara dan terbang langsung ke arah kura-kura naga… tetapi semuanya hanya memantul dari cangkangnya dengan serangkaian dentang tajam yang memekakkan telinga . Dora-chan mendecakkan lidahnya kesal dan merengut.

《Sui berikutnya! Ambil ini!》

Bangku! Bangku! Bangku!

Sui menembakkan serangkaian Peluru Asam. Peluru itu tampaknya mencoba melelehkan sebagian besar cangkang kura-kura sekaligus menggunakan proyektil yang tampaknya cukup besar. Peluru-peluru itu menghantam sasarannya, dan aku bisa melihat cangkangnya mulai hancur dengan suara mendesis…

《Hah?》

…tapi hanya permukaannya saja. Pada akhirnya, Sui hampir tidak melukai kura-kura itu sama sekali.

《Sialan, serius? Sui juga nggak bisa masuk?》 gerutu Dora-chan sambil terbang berputar-putar di sekitar kura-kura. 《Kurasa Fel dan Gon benar. Kerang-kerang itu urusan serius.》

Sungguh mengesankan ia berhasil menangkis beberapa serangan dari mereka berdua, ya. Seberapa kuat cangkang itu? Fakta bahwa kura-kura itu tak bergeming, bahkan setelah menahan serangan mereka, menunjukkan bahwa ia pasti sangat yakin dengan kemampuan cangkangnya untuk menjaganya tetap aman. Ia merasa bahwa selama ia tersembunyi di dalam, ia tak terkalahkan.

《Huu! Kenapa tidak meleleh?》 Sui mendengus, kesal karena gagal. 《Rasakan ini!》

Bangku! Bangku! Bangku!

Peluru itu menggandakan kekuatannya, meluncurkan Peluru Asam yang bahkan lebih besar daripada sebelumnya. Namun, peluru itu berhasil menahan serangan itu—sekali lagi, asam itu hanya melelehkan sebagian kecil permukaannya.

Saat itu, Dora-chan mendarat di sebelah Sui. 《Hei, Sui, ayo kita ubah rencana permainan kita,》 katanya. 《Kurasa kita tidak akan bisa menembus pertahanan itu dalam waktu dekat, jadi sebaiknya kita coba cara lain.》

《Aduh! Tapi Sui kuat banget!》

《Ya, ya, aku tahu. Kau memang super kuat, tapi terkadang orang seperti kami pun menghadapi sesuatu yang cukup tangguh sehingga serangan terbaik kami tak mempan. Kau harus terima itu, atau kau takkan pernah menemukan cara untuk mengalahkan mereka,》 kata Dora-chan sambil menyeringai mengancam pada Sui. 《Lihat, cangkangnya sangat keras, tapi bagaimana dengan bagian lainnya ? Lihat ini!》

Saat itu juga, tanah tepat di bawah kura-kura naga mulai membengkak. Sebuah kolom tanah yang sangat besar melonjak dengan suara “fwoom” yang dahsyat , mengangkat kura-kura naga dan membalikkannya hingga telentang! Tiba-tiba, cangkangnya yang tak tertembus menghadap ke tanah dan bagian bawah perutnya terekspos sepenuhnya. Namun, meskipun begitu, monster itu tetap menjaga kepala dan kakinya tetap terlindungi di dalam cangkangnya.

《Baiklah! Bagian atas cangkangnya terlalu keras untuk kutembus, tapi mari kita lihat apakah perutnya juga punya ketahanan seperti itu! Heh heh heh!》 kata Dora-chan, tertawa seperti penjahat TV sungguhan sebelum melepaskan semburan sihir es tanpa ampun, meluncurkan pilar es seperti tombak langsung ke perut monster itu.

“ Graaahhhhhh !”

Raungan kesakitan yang menggelegar namun teredam terdengar dari dalam tempurung kura-kura saat pilar es Dora-chan tenggelam sekitar setengahnya.

《Jangan kira itu akan menghabisinya, tapi setidaknya kita sudah sampai di suatu tempat! Mari kita lihat apakah ia bisa menahan satu lagi!》 kata Dora-chan sebelum segera melepaskan mantra lain. Pilar es kedua bergabung dengan yang pertama, dan si kura-kura naga melolong sekali lagi.

《Wooow! Kamu hebat, Dora-chan!》 Sui berseru dengan gembira.

“Dia menunjukkan penampilan yang mengesankan,” aku Fel.

“Benar sekali,” kata Gon. “Membalikkannya untuk membidik bagian cangkangnya yang lebih lunak adalah manuver yang cerdik.”

Maksudku, tentu saja… tapi apa cuma aku yang berpikir kalau caranya mengincar titik lemahnya tanpa ampun itu bikin Dora-chan kelihatan jahat banget? Dia juga kelihatan imut banget waktu nggak lagi ngebunuh.

《Oh, hei! Kayaknya dia mau keluar!》 teriak Dora-chan. Si kura-kura naga rupanya sudah muak, dan telah menjulurkan kepala dan anggota tubuhnya, yang kini ia kibaskan dengan liar untuk menegakkan diri. 《Sekarang kesempatanmu, Sui! Incar lehernya!》

《Oke!》

Kali ini Sui menembakkan semburan air yang pekat. Air itu mengiris kura-kura itu dengan shwick yang dahsyat …

“ Tertawa !”

…dan setelah teriakan singkat terakhir, monster itu terdiam.

《Huuuh? Sui kira kepalanya bakal copot semua!》

《Meh, terserah. Kamu menang, dan itu yang penting! Ini kemenangan kita!》

《Yaaay! Kita menang, kita menang!》

Dora-chan dan Sui dengan riang merayakan kemenangan mereka atas kura-kura naga. Sementara itu, aku tidak begitu antusias.

“Aduh, astaga. Kepalanya sampai tergantung di kulitnya.” Ngomong-ngomong soal menjijikkan…

“Sekarang, aku akan melawan yang berikutnya! Dan aku sudah menemukannya!” seru Fel bersemangat.

“Benarkah? Satu saja tidak cukup?” tanyaku. Maksudku, lihat ukuran benda itu! Kira-kira butuh berapa lama untuk menghabiskannya? Satu saja seharusnya sudah cukup!

“Menurutmu, apa tepatnya tujuan kita datang ke sini?” tanya Fel. “Kita di sini untuk berburu . Apa kau benar-benar menyuruhku untuk tidak berburu saat berburu ?”

“Sebenarnya, itu bukan sudut pandang saya.”

Daging kura-kura naga memang tidak selezat leviathan, tapi tetap saja enak. Tidak ada salahnya kalau kita menyediakannya.

“Oke, oke, aku mengerti maksudnya! Kita selesai setelah kau menjatuhkan satu.”

“Sayangnya tidak, Tuan! Aku juga akan memburunya.”

“Tunggu, kau juga, Gon? Serius?”

“Memang. Aku yang membawa kita ke tempat berburu ini, kan? Bagaimana mungkin aku pergi tanpa ikut?”

Benarkah begitu cara kerjanya? Dan yang lebih penting… “Oke, tapi masih banyak kura-kura naga yang tersisa, kan? Aku sungguh tidak ingin bertanggung jawab atas kepunahan spesies!”

Mengingat betapa besarnya monster-monster itu, aku sulit sekali percaya ada sebanyak itu di luar sana. Mereka sudah lolos dari kepunahan berkat Gon yang pernah menyelamatkan mereka, dan aku takkan bisa tidur nyenyak kalau mereka akhirnya punah juga hanya agar Gon bisa puas setelah berburu.

“Tidak ada alasan untuk khawatir. Masih banyak lagi,” kata Fel.

“Benar! Aku juga merasakan ada anak-anak muda di sekitar sini,” kata Gon.

“Baiklah, bagus. Tapi kalian tetap hanya dapat satu, oke?” desakku. Gon dan Fel setuju dengan agak enggan.

Aku memasukkan kura-kura naga yang telah diburu Dora-chan dan Sui ke dalam Kotak Barangku, lalu kami menuju mangsa yang telah ditemukan Fel sendiri. Tak butuh waktu lama untuk menemukan target besar kami berikutnya.

“Itu kura-kura besar lainnya, ya,” aku kagum. Kura-kura itu sedikit lebih kecil daripada kura-kura naga pertama yang kami temui, tapi tetap saja, kura-kura raksasa itu besar, bagaimana pun kau melihatnya. Sama seperti kura-kura pertama itu, rupanya ia merasa Fel dan Gon terlalu berbahaya untuk dihadapi dan sudah mundur ke dalam cangkangnya.

“Giliranku telah tiba!”

Terdengar tiga kali ledakan keras , diikuti oleh derak listrik, saat tiga sambaran petir menyambar tempurung kura-kura itu satu demi satu.

” Astaga— ” teriakku. Di antara kilatan cahaya dan gemuruh yang menggelegar, rasanya seperti baru saja terkena hantaman flashbang. Aku memejamkan mata, menutup telinga dengan tangan, dan meringkuk di tanah untuk bersiap menghadapi hantaman berikutnya.

“Apa yang kau lakukan? Ini sudah berakhir,” gerutu Fel.

Aku dengan takut-takut membuka mataku…dan melihat tempurung kura-kura naga itu telah terbelah dua.

“Kau memecahkan cangkang sekeras itu hingga terbuka lebar hanya dengan beberapa pukulan?” gumamku, tercengang dengan apa yang kulihat.

Fel menyeringai bangga. “Ini baru sedikit gambaran kemampuanku yang sebenarnya,” sesumbarnya.

Oh. Bagus sekali…

《Cih! Aku benci mengakuinya, tapi kau memang berbeda, Fel,》 kata Dora-chan.

《Wooo! Kamu hebat, Paman Fel!》 tambah Sui.

“Memang sudah seharusnya begitu,” jawab Fel. Aku tahu dia langsung menelan pujian mereka.

“Dan sekarang giliranku!”

Oh, benar! Gila banget, sampai-sampai aku hampir lupa kalau Gon masih berencana memburu satu. Aku sudah cukup puas berburu setelah dua yang pertama, dan sebagian diriku berharap dia mau berhenti saja… tapi akhirnya, aku menyimpan kura-kura naga Fel di Kotak Barangku dan mengikuti Gon mencari mangsanya sendiri.

“Aku akan mengklaim yang itu, kurasa,” kata Gon, menunjuk ke arah bukit ketiga kami hari itu. Bukit ini sepertinya sama besarnya dengan bukit milik Fel. “Dan dengan itu, perburuan dimulai!”

Ukuran Gon mulai berubah. Ia semakin membesar hingga akhirnya mencapai ukuran aslinya. Ia mencengkeram kura-kura naga dengan cakarnya yang setajam silet dan melesat, menariknya ke atas, ke atas, ke atas, ke udara.

“Wah, tunggu dulu! Dia pikir dia lagi ngapain?” kataku. Dia terbang tinggi sekali sampai aku hampir nggak bisa melihatnya. Dia cuma titik kecil di langit luas… terus, tiba-tiba, jadi dua titik. “Hah?”

Sejauh yang saya tahu, Gon baru saja menjatuhkan sesuatu.

“Tunggu. Apa yang…? Oh—”

BUUUUUUUUU!

“ Aduh! ”

“Wah!”

《Aduh!》

Hembusan angin yang hampir cukup kencang untuk menjatuhkanku menghantam kami, disusul sesaat kemudian oleh kepulan debu yang begitu tebal hingga aku tak bisa melihat apa pun. Karena aku masih menunggangi Fel, aku berpegangan erat pada bulunya, sementara Dora-chan dan Sui bergelantungan tepat di sampingku.

Akhirnya, angin mereda. Fel melangkah semakin dalam ke dalam awan debu, berhenti di depan sebuah cekungan besar di tanah. “Cih! Pilihlah caramu dengan lebih bijaksana, orang tua. Itu biadab,” katanya.

Sesaat kemudian, Gon—sekali lagi dalam wujudnya yang lebih kecil—muncul dari balik awan debu yang masih mengepul. “Kau tak berhak mengkritik, Fel!” katanya. “Lagipula, ini metode yang sudah teruji untuk menghadapi musuh bercangkang keras.”

Aku bisa merasakan ekspresiku menegang saat mengintip ke dalam kawah. Seiring debu mengendap, sosok kura-kura naga yang jatuh perlahan mulai terlihat, kakinya terentang tak bergerak dan cangkangnya pecah berkeping-keping kecil yang tak terhitung jumlahnya. Aku… tak bisa berkata-kata. Benar-benar tak bisa berkata-kata.

“Hei…Gon?” kataku akhirnya.

“Ya, Tuanku?”

“Apa-apaan itu ?! Kau sebut itu berburu ?!”

《Woo, bagus sekali! Aku tak percaya aku tak terpikir untuk menjatuhkan milik kita! Nah, begitulah cara naga berburu! Aku juga mau coba!》 seru Dora-chan.

《Paman Gon, kamu hebat!》 kata Sui.

“Hah hah! Bukankah aku hanya?”

“Oh, ya! Luar biasa! Gaya berburu yang inovatif… tidak ! Berhenti merayakan, teman-teman!”

“Hmph! Aku sangat setuju. Lagipula, aku jauh lebih mengesankan.”

” Bukan itu intinya! Itu cuma… terlalu banyak…” Membuatku merasa kasihan pada kura-kura naga, Gon! “Kita nggak akan pernah balik ke sini lagi!”

“Apa? Kenapa tidak?”

“Ya, kenapa? Kita tidak bisa berburu kura-kura naga lagi kecuali kita kembali ke sini, Tuanku!”

《Ya, benar kata mereka! Akhirnya kami menemukan sesuatu untuk diburu yang ternyata cukup menantang! Sui dan aku bekerja sama dengan sangat baik!》

《Sui ingin mencoba mengalahkan salah satu dari mereka sendirian lain kali!》

“Diam , kalian berempat! Jangan lagi! Kita tidak akan pernah berburu kura-kura naga lagi !”

“Saya tidak mengerti alasan Anda.”

“Memang! Kura-kura naga memang lezat. Kenapa tidak?”

Oh, astaga—kita sudah dapat tiga! Seharusnya itu cukup untuk kita selamanya! Aku baru saja melihatmu menusuk satu dengan tombak sebelum hampir memenggalnya, menyambar tiga kali lagi dengan petir, lalu meledakkan yang lain berkeping-keping dengan ketinggian beberapa kilometer! Kau pikir aku akan menonton semua itu lagi ?!

“Tidak! Kakiku sudah turun ! Tidak ada lagi kura-kura naga!”

Maafkan aku, kura-kura naga! Aku sangat, sangat menyesal! Aku tahu setiap kali Gon muncul, dia selalu membahayakan spesies kalian, tapi aku bersumpah tidak akan pernah membiarkan dia atau yang lainnya datang ke sini lagi! Kalian bisa menikmati sisa hidup kalian dengan damai dan tenang!

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Ugggh, aku kelelahan ,” erangku saat melangkah kembali ke rumah yang kusewa.

“Kelelahan? Karena apa? Kamu tidak melakukan apa-apa.”

“Kadang melelahkan, terima kasih banyak!” bentakku pada Fel. Duduk santai dan melihat kalian berempat beraksi keras memburu makhluk malang apa pun yang kalian buru sungguh melelahkan secara mental. Bukannya aku berharap kalian mengerti itu!

《Kita harus pergi ke tempat itu lagi kapan-kapan, kan?》 kata Dora-chan.

《Baiklah!》 Sui setuju. 《Sui akan menghajar mereka sendirian lain kali!》

“Sama!”

“Tidak! Aku sudah bilang, kita tidak akan kembali ke sana lagi!”

《Buuu,》 Dora-chan dan Sui menggerutu serempak.

“Kalau Tuanku khawatir tentang kepunahan kura-kura naga, maka tak perlu khawatir,” Gon menimpali. “Lagipula, jumlah mereka jauh lebih banyak daripada terakhir kali aku mengunjungi wilayah mereka.”

“Gon berkata jujur. Aku merasakan jumlah mereka yang tersisa cukup banyak.”

“Bukan itu masalahnya! Maksudku, oke, itu memang sebagian masalahnya, tapi masalah yang lebih besar adalah aku nggak tahan melihat kalian membantai mereka sepihak seperti itu! Apa kalian nggak kasihan sama kura-kura naga?”

《Hei, kalau cuma sebelah mata, itu cuma karena kita hebat. Benar, Sui?》 kata Dora-chan sambil nyengir lebar.

《Ya! Sui memang kuat!》 Sui setuju dengan bangga.

“Memang. Kita tidak bisa menolak kenyataan bahwa kita jauh lebih kuat daripada musuh kita,” kata Fel sambil mengangguk.

“Begitulah nasib orang kuat, kurasa. Terus terang, Fel dan aku khususnya akan sangat kesulitan menemukan musuh yang mampu bertarung setara dengan kami. Musuh seperti itu sangat langka sehingga rasanya seperti tidak ada,” ujar Gon.

Dia ada benarnya. Dora-chan dan Sui memang luar biasa kuat, tapi mereka tetap tak sebanding dengan Fel dan Gon. Fenrir dan naga kuno memang tak ada tandingannya. Aku sangat menyadari fakta itu, tapi itu tidak membuat perburuan mereka jadi kurang meresahkan.

“Meskipun begitu, Tuanku, bukankah perburuan kita selalu berat sebelah?” Gon menambahkan.

“Kau tidak salah, tapi ini agak berbeda. Kura-kura naga itu tidak mau berkelahi, kan? Mereka tahu mereka tak punya peluang melawanmu dan langsung menggunakan mode bertahan penuh,” kataku. Semua kura-kura yang kami temui sudah benar-benar masuk ke dalam cangkangnya saat kami menemukannya. “Tapi kalian tetap saja menganiaya mereka! Tentu saja aku kasihan pada mereka.”

《Maksudku, itulah berburu untukmu. Yang kuat memangsa yang lemah—cukup yakin kita sudah menjelaskannya sekarang! Kau jadi emosional dan terlalu banyak berpikir untuk alasan yang aneh-aneh. Kau harus berusaha mengatasinya!》 kata Dora-chan, mengepakkan sayapnya di samping wajahku dan mengepalkan tinjunya ke pipiku sambil menguliahiku.

“Memang. Dora punya hak itu.”

“Saya sangat setuju!”

Tentu saja kalian berdua akan bersamanya dalam hal ini. Juga… “Bisakah kau hentikan itu?! Jangan sentuh pipiku!” Kau mungkin kecil, tapi kau terlalu kuat untuk ini, Dora-chan!

《Heh heh heh! Salahku, salahku,》 kata Dora-chan.

Aku mengusap pipiku yang perih saat melangkah ke ruang tamu…dan mendapati Willem duduk di dalam, lengannya disilangkan dan ekspresi cemberut di wajahnya.

Ih! S-Seseorang sepertinya sedang dalam suasana hati yang sangat, sangat buruk, ya?

“Uhh, h-hei! Kami kembali,” kataku.

“Sepertinya kamu bersenang-senang sekali hari ini, ya?” jawab Willem dengan suara yang begitu pelan dan bergemuruh, hampir terasa seperti gempa bumi.

“Yah, kami, umm, cuma mampir sebentar untuk berburu, itu saja,” aku tergagap. Aku memang meninggalkan pesan untuknya dan sebagainya, kan…?

“Oh, aku tahu betul ,” kata Willem. “Aku sudah baca pesanmu! Aku juga ingat bagian di mana kamu berjanji akan tinggal di sini seharian. Ada yang ingat?”

“Ya, umm, masalahnya, familiar-familiarku…” aku memulai. Aku memang tidak ingin berburu sejak awal, dan aku sudah bilang tidak pada mereka, tapi percuma saja. Aku menoleh ke belakang, berharap mereka mau bertanggung jawab atas ide itu…

Hah? Tunggu, ke mana mereka pergi? Mereka tepat di belakangku beberapa saat yang lalu!

Aku melirik ke sekeliling ruangan dan segera melihat keempat familiarku sedang bersantai di pojok. Mereka langsung meninggalkanku untuk menghadapi ceramah ketua serikat sendirian. Demi Tuhan, teman-teman!

“Kuharap kau tidak akan menyalahkan familiarmu, kan?” kata Willem. “Kau tahu, mengekang impuls mereka adalah tugasmu sepenuhnya, kan?”

Ugh! Dia benar, dan aku tahu itu—kecuali bagian di mana dia membuatnya terdengar seperti itu mudah. ​​Mengekang impuls fenrir dan naga kuno sebenarnya tugas yang cukup berat! Bagaimana tepatnya kau mengharapkanku menghentikan mereka ketika mereka menolak untuk melihat akal sehat? Aku benar-benar ingin membela diri, tetapi aku tahu bahwa mencoba hanya akan memperpanjang ceramah, jadi aku menahan diri.

“Sumpah, setiap kali aku mengalihkan pandangan darimu sedetik , kau tiba-tiba bangun dan menghilang dari hadapanku,” gerutu Willem.

Tolong jangan tatap aku seperti itu. Kau membuatnya tampak seperti aku yang bikin onar! Tatap saja familiar-ku!

“Dan jangan lupakan apa yang terjadi dengan leviathan itu! Kau tahu berapa banyak pekerjaan yang dihabiskan untuk membantai makhluk itu? Apa terlalu berat untuk memintamu duduk diam dan tidak membuat masalah, setidaknya sampai semua persiapan selesai?”

Saya sangat setuju. Sejujurnya, saya ingin sekali menghabiskan waktu itu untuk bersantai…

“Dengar, Mukohda. Kau mungkin bukan seperti yang orang bayangkan saat membayangkan seorang petualang peringkat-S, tapi kau sudah mencapai peringkat tertinggi di guild, dan sudah saatnya kau mulai bertindak seperti itu! Itu artinya…”

Dan kemudian Willem memberi kuliah pada saya selama satu jam.

“Mengerti? Aku mohon padamu, Mukohda, jangan buat masalah lagi untuk sementara waktu!”

“Oke,” aku bergumam lemah. Aku sudah kelelahan karena berburu tadi, dan sekarang rasanya aku hampir pingsan di tempat.

“Kurasa aku harus bertanya—apa sebenarnya yang kau buru?” Willem menambahkan sebagai renungan.

“Oh! Uhhh, kura-kura naga,” kataku.

Willem tampak seperti baru saja menggigit lemon. Ia mengangkat tangan ke wajahnya, menggosok pelipisnya. “Pertanyaan itu lagi?”

“Aku bilang kura-kura naga.”

Willem menghela napas panjang dan dalam. “Selalu ada sesuatu denganmu, kan?” erangnya. “Aku yakin kau pun tahu lebih baik, tapi untuk berjaga-jaga—kau tidak berencana membawa itu ke guild Petualang di sini, kan?”

“Hah? Tunggu, apa itu ide yang buruk?”

Para familiarku bercerita betapa mereka hampir sama bersemangatnya mencicipi kura-kura naga seperti saat mereka menyantap leviathan, jadi aku berencana bertanya apakah guild bisa langsung menyembelih kura-kura itu. Daging kura-kura bukanlah potongan daging serbaguna yang bisa kusajikan setiap hari, tapi aku sudah menantikan stok daging surplus yang banyak agar aku tak perlu khawatir kehabisan dalam waktu dekat.

“Ide buruk? Ide buruk ?! Ini ide terburuk yang pernah kudengar !” Willem berteriak. “Kau menyuruh seluruh guild bekerja lembur untuk membantai leviathan, dan sekarang kau berencana menjatuhkan kura-kura naga ke arah mereka sebelum mereka selesai bersiap?! Apa kau mau membuat seluruh cabang ibukota bekerja sampai mati?!”

Aku tersentak kaget menghadapi kemarahan Willem. “Apa, umm, apa kura-kura naga…?”

” Monster peringkat S ! Sudah lima belas tahun sejak ada yang membunuh satu pun!”

Yup. Peringkat S. Agak bisa ditebak sih, mengingat betapa besarnya mereka dan bagaimana Fel dan Gon membicarakan mereka. “Lima belas tahun? Benarkah?” tanyaku.

“Benarkah,” Willem menegaskan. “Aku tahu, karena aku ada di pihak yang mencabutnya.”

“Tunggu, kamu siapa?”

“Percayalah. Begitulah akhirnya aku dipromosikan menjadi ketua serikat. Aku dan anggota kelompokku yang lain menggunakan rezeki nomplok yang kami dapatkan dari benda itu untuk pensiun dari tugas aktif.”

Willem menjelaskan bahwa ketangguhan cangkang kura-kura naga menjadikannya material yang sangat berharga. Cangkangnya bisa dibentuk menjadi pedang, tombak, perisai, dan baju zirah, dan keserbagunaannya membuat harganya tinggi. Hal itu tidak sulit dipercaya, setelah saya melihat sendiri betapa kerasnya cangkang itu. Mudah membayangkan cangkang seperti itu menjadi material impian—tetapi saya tidak yakin apakah kami bisa memanfaatkan sifat-sifatnya yang mengesankan.

“Jadi, bagaimana kalau cangkang kura-kura itu rusak parah? Soalnya cangkang kita agak rusak. Kurasa itu artinya nilainya jadi berkurang?” tanyaku. Umumnya, semakin rusak material tersebut, semakin kurang berguna dan berharganya.

“Tunggu, tunggu— Kau merusak cangkang kura-kura naga ? Bagaimana mungkin?” tanya Willem. “Kita bertarung langsung dengan kura-kura naga, dan kita bahkan tidak bisa membuat penyok di cangkangnya!”

Tampaknya strategi konvensional untuk menghadapi kura-kura naga adalah menggunakan sihir—sihir api sangat efektif—untuk memanaskan area cangkang tempat kura-kura menyelipkan anggota tubuhnya. Pada akhirnya, kura-kura itu akan bosan menahan panas dan keluar dari cangkangnya untuk menyerang, memungkinkan satu kelompok untuk mendapatkan beberapa serangan juga. Mengulangi proses itu berulang-ulang akan memungkinkan Anda untuk secara bertahap mengurangi jumlah kura-kura naga. Konon, kelompoknya membutuhkan waktu dua hari penuh untuk menghabisi kura-kura naga mereka.

Huh! Kurasa begitulah cara pesta biasa menanganinya, mengingat betapa kuatnya cangkang-cangkang itu. Pesta biasa…

“Ya, tapi masalahnya, familiarku-lah yang bertarung,” jelasku.

Willem menundukkan kepalanya. “Aku bahkan tidak tahu kenapa aku repot-repot menjelaskan taktik konvensional kepadamu,” gumamnya.

Kamu tidak salah, tapi tetap saja itu bukan salahku! Kita memang nggak konvensional, titik.

“Pokoknya,” kata Willem setelah mendesah lagi, “kami akan mengambil alih urusanmu begitu kau kembali ke Karelina. Bersabarlah sampai saat itu.”

“Dimengerti,” jawabku. “Oh, tapi kamu harus tahu kalau aku sebenarnya punya tiga. Itu bukan masalah, kan?”

“Tunggu. K-kamu memburu tiga kura-kura naga?!”

“Ya. Salah satu cangkangnya pecah, dan yang satu lagi hancur total.”

“Terbelah…? Hancur…? ” gumam Willem sambil memegangi kepalanya. “Aduh, tidak! Aku tidak sedang memikirkannya sekarang! Kita bisa menunggu sampai kita kembali ke Karelina! Kita bicara lagi setelah aku melihatnya sendiri!”

“Baiklah kalau begitu.”

” Pokoknya! Selama kamu di ibu kota, kamu harus bersikap sebaik mungkin ! Jangan ganggu lagi! Kumohon , Mukohda!” pinta Willem sambil mencengkeram bahuku. Aku mengangguk panik.

Sejak saat itu, kami menuruti permintaan Willem dan berperilaku baik…kurang lebih. Berbagai macam barang langka dan menarik mengalir deras di ibu kota, dan karena kami sudah di sini, rasanya sayang sekali kalau tidak berbelanja. Akhirnya, saya menghabiskan beberapa hari berkeliling pasar dan melihat-lihat apa saja yang menarik perhatian saya.

Teman-teman akrab saya memang selalu mengeluh, tapi saya benar-benar bersenang-senang! Ibu kota benar-benar sesuai dengan yang digembar-gemborkan, terutama soal teh. Saya berhasil menemukan banyak sekali varietas yang tidak bisa ditemukan di Karelina. Tentu saja saya membeli beberapa, dan senang sekali mencicipi semua jenis teh baru yang menarik yang saya temukan.

Di salah satu toko yang saya kunjungi saat berkeliling mencicipi varietas teh baru, saya menemukan bahwa produk unggulan mereka adalah madu dari Opatrný, sebuah daerah yang baru-baru ini berhasil memproduksi teh dalam skala komersial. Penjaga toko berusaha keras untuk menjual madu itu kepada saya, dan saya pikir saya mungkin bisa menggunakannya untuk memasak suatu saat nanti, jadi saya akhirnya membeli beberapa secara impulsif. Harganya cukup mahal untuk ukuran pembelian impulsif, tetapi terkadang kita memang harus berfoya-foya.

Aku segera membawa madu itu kembali ke mansion dan membuat beberapa pancake untuk dicoba semua orang. Hasilnya sungguh luar biasa lezat—sempurna madu, baik dari segi rasa maupun aroma. Setelah makan malam itu, aku sangat menyukai madu itu, dan para familiarku juga sangat menyukainya. Sui, yang sangat menyukai makanan manis, sangat terpesona, dan tanpa sadar, seluruh isi toples sudah kuhabiskan. Aku tidak bisa membiarkan pengalaman itu hanya sekali, jadi aku langsung kembali ke toko keesokan harinya dan benar-benar membeli banyak. Harganya memang lumayan mahal, tetapi mengingat betapa lezatnya madu itu, aku tahu harganya pasti sepadan.

Saya juga membeli beberapa barang lain selama di ibu kota, termasuk oleh-oleh untuk semua orang di Karelina. Saya menghabiskan hari-hari dengan berbisnis, sampai akhirnya…

“Waktunya akhirnya tiba. Besok adalah harinya.”

“Memang! Akhirnya, saatnya sudah dekat!”

《Sebentar lagi, dan akhirnya kita bisa menyantap daging leviathan!》

《Leviathaaan!》

Ya, ini dia. Besok akan menandai sepuluh hari sejak persiapan dimulai.

“Guild sudah menghubungimu, dan bilang mereka akan mengandalkanmu untuk penghalang dan keamananmu,” laporku.

“Tentu saja. Itu akan dilakukan,” kata Fel.

“Ya, tentu saja!” Gon setuju.

Besok, leviathan akhirnya akan dibantai. Hanya ada satu masalah kecil yang masih harus kami hadapi…

“Sepertinya dia sudah ada di ibu kota juga,” desahku, menatap ke kejauhan sementara pikiran tentang pencinta naga paling menyebalkan di negeri ini berkelebat di benakku.