Bab 3: Sepuluh Hari Kemudian…

Saat saya diantar ke kamar tamu di rumah sang earl, saya langsung terjun ke tempat tidur.

“Ahhh… aku lelah ,” erangku.

《Apakah Anda baik-baik saja, Tuan?》 tanya Sui, yang saat itu bertengger di punggung Fel. Lendir itu juga melompat ke tempat tidur dan mengulurkan sulur kecilnya untuk menepuk pipiku dengan lembut, mencari tanda-tanda kehidupan.

“Aku baik-baik saja, Sui,” jawabku sambil mengulurkan tangan untuk mengelusnya. Terkadang rasanya slime itu satu-satunya sumber kenyamananku di dunia ini. “Aku juga kelelahan, jadi bagaimana kalau kita tidur saja?”

《Baiklah,》 kata Sui.

《Agak menyebalkan kita tidak mandi, tapi kurasa itu akan aneh kalau dilakukan di rumah orang lain,》 kata Dora-chan. 《Kita bisa mandi besok, kan?》

“Ya, seharusnya bisa. Kita akan berpamitan dengan Earl besok dan menyewa rumah, seperti biasa.”

Aku bisa mati stres sebelum perjalanan selesai kalau tidak! Aku sudah bertemu terlalu banyak petinggi di hari pertama saja, dan stamina mentalku sudah benar-benar terkuras. Fakta bahwa Fel dan Gon terus-terusan ngomong dari awal sampai akhir jelas memperburuk keadaan.

“Siapkan tempat tidurku segera,” perintah Fel.

“Dan milikku juga, Tuanku!” imbuh Gon.

Sumpah, mereka berdua nggak ngerti betapa repotnya mereka! Apa semua binatang legendaris kayak gini? Aku melotot ke arah Fel dan Gon, yang ditanggapi Fel dengan menyuruhku bergegas.

“Oke, oke! Tunggu sebentar,” gerutuku. Aku menegakkan tubuhku yang malang dan letih itu, mengeluarkan seprai Fel dan Gon dari Kotak Barangku, meletakkannya di lantai, dan memperhatikan mereka dengan gembira bersiap untuk tidur.

“Kurasa aku tidak bisa tidur tanpa ini lagi,” kata Gon.

“Memang. Luar biasa, bagaimana seprai seperti ini bisa memberikan tidur malam yang nyenyak,” Fel setuju.

Lihat mereka, ngobrol tanpa beban. Mereka berdua, sumpah… Dan fakta bahwa mereka tidak berusaha menyusahkanku malah memperburuk keadaan.

Tepat setelah kami selesai makan malam yang menyenangkan bersama keluarga Earl dan kupikir aku sudah aman, mereka harus pergi dan mulai membicarakan leviathan itu. Earl langsung menangkap topiknya dan mulai menanyaiku tentang dari mana aku mendapatkan monster seperti itu. Itu bukan interogasi yang panjang lebar, tapi rasanya aku juga tak akan bisa lolos dengan bersikap samar dan mengelak pertanyaan itu, jadi akhirnya kukatakan saja semua yang sebenarnya, tanpa basa-basi.

Aku mulai dengan menceritakan bagaimana kami pergi ke—dan menyelesaikan—sebuah penjara bawah tanah di gugusan negara kecil tepat di seberang perbatasan. Lalu aku melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana leviathan itu adalah bos terakhir penjara bawah tanah itu, dan bagaimana ia meninggalkan mayatnya yang besar untuk kami kumpulkan sebagai rampasan, bukan barang yang bisa dijatuhkan. Aku bahkan bercerita tentang bagaimana kami berharap bisa membantai makhluk itu selagi kami di ibu kota, jadi setelah aku selesai, dia sudah tahu hampir seluruh ceritanya.

Setelah selesai menjelaskan, hal pertama yang dilakukan sang earl adalah mendesah panjang . Untungnya, ia membiarkan saya menginap semalam dan langsung mengantar saya ke kamar tamunya. Saya mendengarnya bergumam tentang bagaimana ia “harus melaporkan hal ini kepada raja” saat kami berpisah, tetapi saya memutuskan untuk menyerahkannya saja. Terima kasih untuk itu, Earl Langridge!

Aku sudah punya rencana untuk mayat leviathan itu. Dengan asumsi aku berhasil menyembelihnya, aku memutuskan untuk mempersembahkan bahan-bahan yang akan dipanen darinya—dan mungkin sedikit dagingnya —kepada raja dan earl. Tapi untuk sekarang, sudah waktunya tidur. Selamat malam!

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, aku kembali berada di guild Petualang ibu kota. Willem ada di sana, bersama lima anggota guild dengan peringkat tertinggi di negara ini. Cara mereka menatapku seolah-olah mereka sedang menghakimiku, yang agak canggung, paling tidak… dan tentu saja, pasukan yang familiar itu sama sekali tidak menyadari kesulitanku seperti sebelumnya.

Fel dan Gon bermalas-malasan seolah mereka pemilik tempat itu, seperti biasa. Dora-chan dan Sui juga kembali ke rutinitas klasik mereka dan sedang tidur siang di Fel. Mereka semua santai seperti biasa, sementara aku sibuk menatap ke kejauhan, menyesali keputusanku untuk datang ke ibu kota.

Diperiksa dari ujung kepala hingga ujung kaki oleh sekelompok petualang senior yang sangat penting membuatku merasa seperti rusa yang menatap lampu depan truk yang melaju. Seandainya aku tahu akan mendapat perhatian seperti itu, aku pasti sudah mempertimbangkan untuk menghabiskan sisa perjalanan di rumah Earl. Saat aku berhenti sejenak untuk merenungkan kesalahan-kesalahan yang membawaku ke sini, pikiranku melayang kembali ke kejadian pagi itu.

Aku terbangun di rumah Earl, disuguhi sarapan, dan segera melanjutkan perjalanan. Ngomong-ngomong, dia hanya mentraktirku sarapan —familiarku punya kebiasaan memulai hari mereka dengan porsi daging yang luar biasa banyak, jadi aku menyajikan sandwich potongan daging (tanpa kubis) yang sudah kubuat sebelumnya.

Ketika sang earl tiba di ruang makan, saya melihat ada lingkaran hitam di bawah matanya. Oriane dan Celeste, di sisi lain, tampak bangun di sisi tempat tidur yang tepat. Mereka tampak ceria dan bersemangat, dan Bastian juga tampak penuh senyum dan antusias.

Ternyata para wanita sedang dalam suasana hati yang sangat baik berkat krim all-in-one yang saya berikan sehari sebelumnya. Menurut Oriane, “Kulit saya sangat halus dan berkilau, rasanya seperti saya telah menjadi orang yang benar-benar berbeda!” Celeste juga memberikan ulasan yang sangat bagus—katanya, “Saya punya jerawat yang sangat parah di dahi, dan hilang dalam semalam!” Mereka berdua menghabiskan waktu sarapan dengan memuji-muji khasiat krim tersebut secara detail dan panjang lebar.

Oh, dan sebagai catatan tambahan… mereka juga sempat bertanya dengan nada berbisik dan sangat serius, apakah aku juga memberikan krim itu kepada ratu. Aku bahkan belum mempertimbangkan kemungkinan itu sampai saat itu juga, dan ketika aku menjelaskan bahwa aku belum memberikannya, mereka bilang itu “tidak bisa diterima” dan menyuruhku memberikan sebotol krim itu kepadanya sesegera mungkin. Kembali ke istana sendiri rasanya mustahil setelah kejadian terakhir, tapi untungnya, sang earl harus pergi ke sana untuk melaporkan tentang leviathan itu, dan dia setuju untuk mengantarkan krim itu atas namaku.

Ngomong-ngomong, ini keberuntungan! Kupikir Fel dan Gon membocorkan informasi tentang leviathan itu kesalahan besar waktu itu, tapi ternyata malah jadi berkah tersembunyi.

Akhirnya aku memberikan krim itu lagi kepada keluarga earl—aku merasa perlu menunjukkan rasa terima kasihku atas saran Oriane dan Celeste, dan atas bantuan earl mengantarkan hadiah tambahanku untuk ratu. Oriane berkata bahwa aku boleh “merasa bebas untuk bergantung pada kami kapan saja,” sebagai tanggapan, dengan tatapan yang sangat serius saat mengucapkannya. Bahkan sang earl pun tersenyum melihat betapa ngototnya dia.

Di tengah semua itu, Bastian memperhatikan para familiarku menyantap sarapan mereka dengan penuh minat. Aku merasa dia sangat penasaran dengan sandwich potongan daging yang kusajikan untuk mereka, khususnya. Sarapan yang disajikan sang earl memang lumayan, tapi untuk anak seusia Bastian, semangkuk roti, sup tawar dengan banyak sayuran, dan telur orak-arik—semuanya berbumbu ringan—mungkin bukan cara yang paling menyenangkan untuk memulai hari.

Akhirnya aku menawarinya sepotong roti lapis, dan dia melahapnya dengan lahap, sambil sesekali memberi tahu semua orang betapa lezatnya roti lapis itu. Earl, Oriane, dan Celeste bereaksi seperti yang diharapkan, dan akhirnya, aku menyajikan roti lapis untuk seluruh keluarga. Mereka kembali membuktikan diri sebagai pemakan berat, dan semua menghabiskan piring mereka dengan gembira. Oh, dan Willem juga, ngomong-ngomong.

Ngomong-ngomong, setelah kami selesai sarapan yang tenang dan hening—maksudku relatif—seluruh keluarga mengantarku ke pintu depan tempat aku berpamitan. Setelah itu, aku langsung pergi ke guild Petualang… dan, yah, itu membawa kita kembali ke momen saat ini.

Ugh. Andai saja ada yang mau ngomong ! Ditatap dalam keheningan total itu sungguh nggak nyaman!

“Hmm,” salah satu petinggi guild akhirnya berkata. “Kudengar dia dibawa ke sini melalui ritual pemanggilan pahlawan, tapi harus kuakui, dia sama sekali tidak terlihat seperti pahlawan . Sepertinya agak lemah untuk itu.”

“Benar,” kata yang lain. “Memang tidak lemah, tapi juga tidak mendekati yang tak tertandingi. Banyak petualang yang sehebat dia.”

“Hal ini membuat kita bertanya-tanya bagaimana mungkin dia bisa mendapatkan layanan dari Fenrir dan naga kuno.”

“Membuat Anda bertanya-tanya, ya, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia berhasil melakukannya.”

“Benar. Dan konon, naga peri dan lendir itu juga cukup kuat.”

Saya pikir ini akan jadi percakapan, dan ternyata saya tidak sepenuhnya salah . Ternyata sayalah subjeknya, bukan pesertanya. Mereka juga tidak menahan diri untuk berpendapat, meskipun mengingat saya setuju dengan hampir semua yang mereka katakan, saya tidak tersinggung.

Sebenarnya, tunggu dulu, sejak kapan guild tahu kalau aku dibawa ke dunia ini oleh pemanggilan pahlawan? Kurasa jaringan informasi mereka tidak bisa diremehkan. Tapi, sebagai catatan, aku memang bukan pahlawan sejak awal! Aku korbannya!

Lagipula, kalau kalian benar-benar ingin tahu kenapa Fel, Gon, Dora-chan, dan Sui jadi familiarku, kalian harus terima kalau jawabannya adalah “demi makanan.” Bukannya aku melawan mereka sampai tunduk atau semacamnya. Mereka menginginkan makanan yang lebih baik, dan mereka mendaftar untuk mendapatkannya. Mereka semua rakus banget, sesederhana itu!

Saya punya banyak sekali pemikiran yang ingin saya bagikan, tetapi karena mencampuri pembicaraan orang-orang penting sepertinya hanya akan membuat keadaan makin rumit, saya memutuskan untuk diam saja.

Kira-kira butuh berapa lama lagi ya? Aku ingin sekali mencari tempat menginap untuk kita nanti malam.

“Kalian belum selesai berdiskusi?” Fel akhirnya menyela. Rupanya, dia juga frustrasi karena orang-orang di guild belum sampai pada intinya.

“Oh, permisi,” kata salah satu dari mereka. “Perkenalkan, Sir Fenrir. Saya ketua serikat cabang ibu kota organisasi kami, Bram Alders. Senang berkenalan dengan Anda. Mengenai rekan-rekan saya…”

Bram memperkenalkan para petinggi lainnya, yaitu Cyril, Leocadio, Vivian, dan Noah. Keempatnya agak tua—mungkin seusia Bram sendiri—dan keempatnya menjabat sebagai sub-ketua gabungan cabang ibu kota serikat Petualang. Menurut Willem—yang ahli di bidangnya, sebagai ketua cabang Karelina—kelimanya pada dasarnya adalah badan pengurus seluruh serikat, setidaknya di Kerajaan Leonhardt.

Keren! Aku takut!

“Nah, Willem sudah memberi tahu kita bahwa kamu punya permintaan?” Bram bertanya.

“Memang. Itulah tujuan kami datang ke sini,” kata Fel.

“Benar, benar! Kami memburu leviathan di penjara bawah tanah, dan kami ingin kau membantainya untuk kami,” jelas Gon. Ia menjelaskan dengan baik dan sederhana, tapi aku sangat yakin bahwa memotong sesuatu sebesar itu tidak akan semudah itu.

Keheningan pun terjadi dan bertahan cukup lama.

“Tuan Naga Kuno,” Bram akhirnya berkata, “Saya ingin memastikan bahwa saya tidak salah dengar. Apakah Anda benar-benar mengatakan bahwa Anda telah menumbangkan seekor leviathan ?”

“Tentu saja,” Gon menegaskan. “Secara teknis, itu adalah hasil buruan penjara bawah tanah, karena seluruh mayatnya tetap utuh setelah monster itu dibantai. Daging Leviathan adalah makanan lezat yang langka, tetapi tuanku bilang dia perlu mengolahnya terlebih dahulu sebelum bisa memasaknya untuk kita.”

” Dia ,” kata Fel, menunjuk Willem, “mengklaim bahwa serikatnya tidak mampu melakukan tugas itu. Dia memberi tahu kami bahwa ibu kota, bagaimanapun, akan mampu melakukannya.”

“Maaf, Fel— mungkin ! Aku bilang ibu kota mungkin bisa mengelolanya!” Willem mendesak sambil menyeka keringat di dahinya. Aku merasa dia tidak ingin para petinggi ibu kota berpikir dia hanya berpura-pura tentang apa yang bisa dan tidak bisa mereka lakukan.

“Sesukamu saja,” gerutu Fel. “Jadi? Bisa atau tidak?”

“H-Hei, tenang dulu, Fel!” potongku. Demi Tuhan, kita sedang mencoba bicara dengan orang-orang ini, bukan memaksa mereka! Bagaimana kalau mereka tidak sanggup ? Bagaimana mungkin mereka mengakuinya kalau kau bertanya seperti itu ?

“Aku belum bisa memastikannya saat ini,” kata Bram, raut wajahnya agak tegang. “Kita harus melihat monster yang dimaksud sebelum bisa membuat keputusan.”

“Kalau begitu, tunjukkan pada mereka,” kata Fel sambil menoleh ke arahku.

Ya, kurasa tidak. “Itu jelas tidak terjadi di sini ,” kataku. Kepalanya saja sudah bisa meledakkan langit-langit.

“Dia benar, Fel. Bayangkan besarnya!” timpal Gon.

“Hmph. Kurasa begitu. Kau—apa ada ruang terbuka luas yang bisa kita gunakan?” tanya Fel pada Bram.

“Gudang itu seharusnya cukup,” jawab Bram.

Dia dan petinggi lainnya segera membawa kami menuju gudang cabang ibu kota.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Gudang itu ternyata jauh lebih besar daripada gudang mana pun yang pernah kulihat di guild petualang lain yang pernah kami kunjungi.

“Kurasa tempat ini seharusnya cukup luas—asalkan kita hanya mengeluarkan kepalanya saja,” komentar Gon. Ia benar sekali tentang peringatan itu. Seluruh leviathan itu memang sangat besar, jadi mengeluarkan apa pun selain kepalanya dari Kotak Barangku akan terlalu berlebihan, bahkan untuk tempat seluas ini.

“Baiklah, semuanya masih terlalu besar, jadi aku akan cabut saja kepalanya dulu,” jelasku kepada para petinggi. Mereka tampak agak gelisah dengan pernyataan itu. Benar, sumpah! “Oke. Ayo!”

Saat aku memasukkan leviathan ke dalam Kotak Barang, aku hanya perlu mendorongnya sedikit, dan seluruh mayatnya langsung masuk. Mengeluarkan barang biasanya sama saja—aku tinggal meraihnya, menariknya, dan keluarlah. Namun kali ini, aku harus menariknya dengan cukup kuat untuk mengeluarkan mayatnya. Memang butuh sedikit tarikan, tapi aku berhasil menarik keluar kepala leviathan yang luar biasa besar itu sendiri.

Keheningan pun menyusul. Keheningan yang sangat panjang dan mematikan. Para petinggi dan Willem praktis menganga.

Oh, ya. Kurasa Willem tahu soal leviathan, tapi ini pertama kalinya dia melihatnya langsung, ya? Sambil mengamati ekspresi tercengang di wajah mereka, sebuah pikiran terlintas di benakku: Wah, aku jadi bisa mengerti! Leviathan memang luar biasa besarnya!

Untuk beberapa saat, semua orang hanya berdiri di sana, menatap kosong ke arah kepala raksasa itu.

“Jadi? Bisakah kau menyembelihnya?” tanya Fel, akhirnya memecah keheningan yang panjang dengan pertanyaan yang agak tidak sabar.

Mendengar itu, orang-orang guild tersadar serempak. Bram terdiam sejenak menatap kepala leviathan itu, lalu menoleh ke rekan-rekannya. “Menurutku, menolak kesempatan seperti ini akan mencoreng nama baik guild kita. Bagaimana pendapat kalian?”

“Saya cenderung setuju, meskipun ini akan menjadi tugas paling berat yang pernah kami hadapi sejak kami mulai mengelola serikat ini,” kata Cyril.

“Benar. Menurutku, membantai monster ini adalah tugas serikat petualang,” ujar Leocadio.

“Setuju. Kita harus ambil pekerjaan itu,” tambah Vivian.

“Saya juga setuju,” Noah menyetujuinya.

Oh? Rasanya ini mungkin akan berhasil!

“Hmm. Sepertinya mereka siap,” gumam Gon sambil mendengarkan percakapan mereka.

“Tuan Fenrir, Tuan Naga Kuno,” kata Bram, “kami ingin menerima permintaan Anda. Izinkan kami membantai leviathan itu.”

Wajah Fel dan Gon langsung berseri-seri.

“Bagus sekali!” seru Gon.

“Bagus. Jaga baik-baik,” tambah Fel, yang ekornya bergoyang-goyang dengan liar, mungkin karena gembira. Ekor Gon yang tebal dan bersisik juga ikut bergoyang sedikit, dan aku harus turun tangan dan menghentikannya sebelum dia menjatuhkan meja.

“Tapi ada satu peringatan kecil,” lanjut Bram. “Kami ingin kalian menunggu selama dua minggu—tidak, sepuluh hari sebelum kami bisa memfasilitasi proyek ini.”

Membantai sesuatu sebesar itu rupanya membutuhkan banyak persiapan. Sepuluh hari terasa cukup waktu bagi mereka untuk menyiapkan semua dasar yang dibutuhkan untuk memulai. Saya tidak bisa menyalahkan mereka untuk itu.

“Ini akan menjadi proyek terhebat dalam sejarah serikat!” seru Bram. “Kita akan mengerjakannya sedikit demi sedikit, sedikit demi sedikit, dan melihatnya selesai!”

“Ya!” teriak keempat petinggi lainnya serempak.

“Dan ketika itu selesai, nama kita akan tercatat dalam buku sejarah!”

“ Ya! ”

A-Apa cuma aku, atau mereka berlima memang panik soal ini? Bagus. Sekarang aku mulai gugup.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Ahhh,” desahku sambil menjatuhkan diri ke kursi empuk dan besar yang kutemukan di ruang tamu rumah sewaanku. Nah, inilah kemewahan yang kuharapkan dari sebuah rumah besar di ibu kota!

Kursi itu terbuat dari kulit yang sangat lembut, dengan tingkat kekenyalan yang pas, dan sangat nyaman. Sementara itu, rumah itu datang atas rekomendasi para petinggi serikat Petualang. Mereka bahkan menanggung biaya sewanya, yang cukup baik, meskipun ada satu kekurangan kecil…

“Wah, ini benar-benar luar biasa! Apa kamu selalu menginap di tempat mewah seperti ini kalau jalan-jalan?” tanya Willem, yang datang dengan rumah sebagai paket. Seperti yang pernah ia katakan, “Entahlah, kekacauan macam apa yang akan kau timbulkan kalau dibiarkan tanpa pengawasan.” Dengan kata lain, dia adalah teman sekamar sekaligus pengawas kami selama seminggu ke depan dan seterusnya.

“Hmm. Rumah ini lumayan, kurasa,” kata Fel. “Para pemimpin serikatmu tampaknya cukup kompeten. Kemampuan mereka untuk menyediakan penginapan seperti itu dan membantai leviathan sudah cukup membuktikan.”

“Benar,” Gon setuju. “Mungkin kita harus menganggap diri kita berhutang budi pada mereka.”

Mengetahui bahwa kami akhirnya bisa memakan leviathan sepuluh hari dari sekarang membuat mereka berdua sangat bersemangat.

《Wah, sepuluh hari, ya? Setuju banget, kan? Rasanya lama banget, tapi astaga, aku semangat banget!》 kata Dora-chan.

《Sui juga sangat bersemangat!》 Sui menimpali.

Tak seorang pun dari anggota kelompok kami yang terkecil mendengarkan percakapan kami di serikat—mereka berdua tertidur lelap—tetapi mereka terbangun saat kami sedang dalam perjalanan menuju rumah, dan saya memberi tahu mereka tentang bagaimana serikat telah setuju untuk memproses leviathan, tetapi akan membutuhkan waktu sepuluh hari untuk mempersiapkannya terlebih dahulu.

“Santai saja,” kataku. “Mereka mulai sepuluh hari lagi, tapi bukan berarti mereka akan selesai sepuluh hari lagi! Siapa yang tahu berapa lama? Kau tahu betapa besarnya benda itu.”

“Ugh!” gerutu Fel. “M-Mungkin begitu, tapi mereka pasti sudah memanen cukup daging untuk kita makan setelah hari pertama!”

“Ya, benar sekali! Fel benar sekali!” kata Gon.

《Ya, benar kata mereka!》 Dora-chan setuju.

《Sui ingin segera makan daging lezat!》 Sui menambahkan.

Aduh. Kalian ini terlalu nggak sabaran kalau makanannya dipertaruhkan! Kalian antusias banget sama daging ini, ya?

Sikap para familiarku memang menyebalkan, tapi aku bisa mengatasinya. Yang benar-benar membebani pikiranku adalah betapa semua usaha ini tampaknya telah dibesar-besarkan.

“Hei, ketua serikat? Aku senang mereka setuju untuk menangani leviathan dan sebagainya, tapi penundaan sepuluh hari ini membuatku bertanya-tanya. Apa ini akan menjadi proyek berskala besar?”

“Ya, tentu saja!” kata Willem. “Ini adalah usaha sekali seumur hidup, bahkan untuk cabang ibu kota.”

“Ugggh… sejujurnya, aku lebih suka kalau ini cepat dan tenang.”

“Kau tidak serius. Apa kau benar-benar berharap bisa mendatangkan raksasa—apalagi yang sebesar itu —dan tidak membuatnya jadi masalah besar? Mustahil, kan?”

Oke… ya. Aku tak bisa menyangkalnya. Kau berhasil menangkapku.

“Aku masih punya banyak pertanyaan lain,” kataku. “Pertama-tama, menurutmu di mana mereka akan menyembelih sesuatu sebesar itu?”

Itu hambatan yang cukup besar, sejak awal. Gudang besar guild itu hampir tidak mampu menampung kepala monster itu sendirian.

“Di luar, pikirku. Aku tidak bisa memikirkan tempat lain,” kata Willem.

“Di luar?”

“Ya—di luar batas kota, maksudnya. Ingat lapangan luas tempat kita mendarat waktu pertama kali sampai di sini? Aku yakin mereka akan mendirikan tenda di sana. Itu satu-satunya tempat yang masuk akal.”

Oh, ya. Kurasa itu mungkin ruang kerja yang cukup besar.

“Dari apa yang terdengar, para petinggi sedang kewalahan mengumpulkan bantuan yang mereka butuhkan saat ini,” lanjut Willem.

“Mereka butuh bantuan?” tanyaku.

“Oh, tidak diragukan lagi. Cabang di ibu kota tidak memiliki cukup banyak tukang daging terampil untuk menanganinya sendirian. Lagipula, kau tidak bisa begitu saja menyembelih seorang amatir dengan pisau pada makhluk seperti leviathan. Ini barang kelas atas yang membutuhkan keahlian seorang ahli untuk mengolahnya dengan benar. Aku yakin mereka akan mendatangkan semua ahli yang cakap dan bereputasi tinggi di bidangnya yang bisa mereka temukan. Aku yakin Johan kita sendiri akan segera datang.”

Saya kira berhadapan dengan monster sebesar itu berarti harus melewati segala rintangan.

“Kurasa mereka juga akan memanggil beberapa petualang tingkat tinggi,” Willem menambahkan.

“Petualangan? Kenapa?”

“Karena ini raksasa, dan mereka akan memprosesnya di tempat terbuka, di depan mata siapa pun yang mau menonton. Akan selalu ada orang yang mencoba mendapatkan uang cepat dari usaha seperti itu, dan kita membutuhkan pengamanan seketat mungkin.”

Oh, ya, kurasa itu masuk akal, pikirku, karena tak melihat ada gunanya membesar-besarkan informasi itu. Namun…

“Apa?! Kau pikir ada orang bodoh yang berani menyentuh leviathan kita ?!”

“Mereka akan menyesali hari ketika mereka mencobanya!”

…Fel dan Gon merasa ngeri hanya dengan memikirkan hal itu. Kilatan berbahaya mulai bersinar di mata mereka.

Eh, teman-teman? Kalian bikin aku agak takut!

“Jika memang ada risiko hal itu terjadi, maka saya akan membangun sebanyak mungkin penghalang yang saya miliki untuk memastikan hal itu tidak terjadi,” kata Fel.

“Aku juga!” Gon menimpali. “Penghalang Fenrir dan naga kuno tidak mudah dihancurkan!”

“Kalau begitu, rencana kita sudah siap. Gon dan aku akan membangun penghalang dua lapis. Tak ada musuh yang cukup kuat untuk menghancurkannya!”

Bagus, bagus! Lebih baik prioritaskan kekuatan penghalang ini di atas segalanya, kali ini. Kita tidak tahu siapa yang mungkin akan mencuri hadiah kita!

“Kami juga akan berjaga-jaga, demi keamanan.”

“Ya, tentu saja! Itu yang terbaik.”

《Aku juga ikut jaga! Membayangkan ada yang mencuri daging leviathan kita saja membuatku kesal!》

《Sui akan membantu! Sui akan membantu!》

Penghalang dua lapis milik Fel dan Gon, plus mereka berempat yang berjaga? Ha ha ha… Ya, kurasa leviathan itu takkan pergi dalam waktu dekat.

“Ya! Bagus! Lakukan semua itu!” seru Willem. “Itu akan bernilai seratus—tidak, seribu penjaga biasa! Aku akan segera memberi tahu guild!”

Willem benar-benar berlari cepat di tempat, kegirangan, memberi tahu petinggi serikat Petualang bahwa Fel dan Gon akan mengendalikan langkah-langkah keamanan leviathan itu. Sementara itu, aku mendesah panjang.

Rasanya masalah ini menjadi semakin besar dari detik ke detik… Mustahil bagiku untuk mencoba mengendalikannya saat ini, bukan?

《Hei, tahu nggak? Aku kelaparan!》

《Sui juga lapar!》

“Ya, tentu saja. Aku juga lapar.”

“Saya juga agak kelaparan, Tuanku.”

Dan tepat pada waktunya, kuartet rakus itu menyanyikan lagu mereka yang biasa. Siapa yang butuh jam tangan kalau ada orang-orang familiar seperti mereka di sekitar?

“Oke, oke! Aku akan segera membuat sesuatu!”

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Kini tibalah saatnya lagi: saatnya mencari tahu makanan apa yang harus diberikan kepada hewan kesayanganku yang selalu kelaparan.

Kurasa aku tidak bisa terlalu keras pada mereka, sungguh. Lagipula, makanan mereka adalah satu hal yang selalu dinantikan oleh keempatnya. Mungkin lebih baik membuat sesuatu yang memenuhi harapan mereka… tapi apa?

Aku mempertimbangkan pilihan-pilihanku sambil melihat-lihat dapur rumah besar itu, yang sama mewahnya dengan bagian rumah lainnya. Membuat hidangan daging sudah pasti, tapi pertanyaannya, daging jenis apa? Aku memutuskan untuk melihat-lihat Kotak Barangku dengan harapan ada yang bisa menginspirasiku.

Hmm… Oh! Kurasa aku bisa mengerjakan ini!

Saya sedang ingin makan unggas, jadi akhirnya saya memilih daging cockatrice sebagai protein pilihan saya. Setelah bahan utama saya ditentukan, sekarang saya tinggal memilih resepnya.

Apa yang bisa dimasak dengan daging cockatrice? Hmm… Unggas… Ah, mengerti! Aku akan memasaknya seperti ayam dan menyajikannya dengan saus demi-glace! Itu akan cocok dengan roti!

Saya membuka Supermarket Online untuk membeli beberapa bahan yang dibutuhkan. Saya membeli bawang bombai, wortel, bawang putih, jamur—baik jamur putih maupun jamur shimeji—dan sekaleng saus demi-glace siap pakai. Oh, dan sekotak krim kental juga, yang hampir saya lupa! Menghias hidangan dengan sedikit krim di akhir hidangan terlihat cantik dan juga akan menyempurnakan rasanya dengan sangat baik.

“Apa lagi, apa lagi…? Oh, mentega! Aku hampir lupa kalau aku kehabisan,” kataku dalam hati, sambil memasukkan sebungkus mentega ke keranjang belanja lalu membayar. Seperti biasa, semua belanjaanku muncul begitu saja di dalam kotak kardus. Aku membongkar bahan-bahanku, lalu mulai memasak!

Saya belah dua bawang bombai, lalu iris-iris setebal sekitar setengah sentimeter. Selanjutnya, saya iris wortel menjadi setengah lingkaran tipis. Saya jaga agar wortel tetap tipis agar tidak terlalu lama matang—saya ingin hidangan ini siap relatif cepat. Saya cincang bawang putih, pisahkan jamur shimeji, dan belah dua jamur putih. Terakhir, saya potong bahan utama—daging cockatrice—menjadi potongan-potongan yang agak lebih besar untuk sekali gigit.

Itu saja pekerjaan pisau yang harus saya lakukan, jadi selanjutnya, saya mengeluarkan wajan penggorengan biasa. Saya lelehkan sedikit mentega di dalamnya, lalu masukkan bawang putih cincang, yang saya aduk hingga harum. Potongan cockatrice dimasukkan berikutnya, dengan kulit menghadap ke bawah, dan saya biarkan matang hingga bagian bawahnya kecokelatan. Kemudian saya membalik potongan-potongan itu untuk memberi sedikit warna pada sisi yang berlawanan juga, meskipun karena belum perlu matang sepenuhnya pada tahap itu, saya mengerjakannya dengan cukup cepat. Bawang bombai dan wortel dimasukkan berikutnya, setelah itu saya mengaduk semuanya dengan cepat dan menambahkan sedikit anggur merah juga.

“Oh! Kayaknya aku juga harus beli ini,” kataku. Aku sudah pakai sisa anggur murah yang kubeli untuk memasak. Masakan ini sebenarnya enak tanpanya, tapi aku selalu merasa sedikit anggur merah dalam masakan daging rebus ala Barat memberi kedalaman rasa tertentu yang sangat bermanfaat.

Setelah alkoholnya menguap, saya menambahkan saus demi-glace kalengan dan sedikit air, beserta sedikit saus tomat dan satu kubus kaldu. Saya biarkan semua bahan mendidih sebentar, lalu memasukkan semua jamur—yang akan matang dalam waktu singkat—tepat di akhir proses. Setelah jamur matang, saya mencicipi hidangannya, menyempurnakan rasanya dengan sedikit garam dan merica, dan akhirnya memutuskan bahwa hidangan sudah siap!

Sekarang saya tinggal menaruhnya di piring, lalu menaburkan sedikit krim…

“Baiklah, kelihatannya bagus sekali!” kataku dalam hati. Itu salah satu usaha terbaikku belakangan ini, dan aku sedang menikmati hasil karyaku ketika mendengar suara dari pintu masuk.

“Hei! Aku kembali!” teriak Willem.

“Tepat waktu,” kataku dalam hati. “Oke, ayo makan malam!”

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Hmm. Ya, rasanya memang enak sekali.”

“Rasanya sangat kuat, namun tetap seimbang! Anda benar-benar berbakat memasak, Tuanku.”

《Ya, serius! Ini keren banget! Kayaknya ini salah satu favoritku!》

《Sui juga menyukainya!》

Demi-glace-nya memang enak. Tadinya saya khawatir rasanya agak terlalu kuat, tapi ternyata cocok sekali dengan selera familiar saya. Mereka langsung melahapnya tanpa membuang waktu.

“Sekarang, beberapa detik!”

“Untukku juga, Tuanku!”

《Sama juga!》

《Detik untuk Sui juga!》

“Oke, oke,” jawabku. Aku mengisi ulang piring mereka secepat mungkin dengan porsi ekstra besar, dan mereka mulai melahapnya secepat mereka menghabiskan porsi pertama mereka.

“Bahkan setelah melihat mereka makan sebelumnya, masih sulit untuk mempercayai nafsu makan yang dimiliki familiarmu,” komentar Willem.

“Ha ha! Ya, mereka memang hidup untuk ini,” jawabku. “Rasanya lumayan senang memasak untuk orang-orang yang tidak pernah menyisakan makanan. Rasanya sepadan dengan usahanya, tahu?”

“Saya masih belum bisa mengatasi keterkejutan saya karena mereka ternyata memakan makanan yang seharusnya dimakan manusia.”

“Mereka memang sekelompok rakus.” Maksudku, mereka adalah pecinta makanan yang sangat pemilih.

“Dan aku masih nggak percaya mereka makan daging naga secara teratur. Apa kau tahu betapa absurdnya itu?”

“Maksudku, merekalah yang memburu naga sejak awal, jadi siapa aku yang bisa mengeluh?” Padahal sebenarnya, kurasa Gon belum ada saat kami bertemu naga merah itu.

“Bukan berarti hidangan ini tidak luar biasa. Kamu makan jauh lebih enak daripada aku, itu sudah pasti,” kata Willem, sedikit melunak saat membandingkan gaya hidupnya denganku.

Y-Yah, kami memang kasus yang istimewa dalam banyak hal, lho? Aku sungguh tidak akan membiarkanmu terpengaruh!

“Ini, ambillah roti, Ketua Serikat,” kataku sambil menyodorkan keranjang berisi potongan roti sourdough khas Theresa. “Enak banget kalau dipakai untuk menyerap saus, kayak gini! Lihat, kan?”

“Oh?” kata Willem. Ia mengambil sepotong roti, mencelupkannya ke dalam demi-glace, lalu menggigitnya. “Tidak main-main! Enak sekali!”

“Benar?”

Willem pasti lebih menyukai kombinasi roti dan demi-glace daripada yang ia tunjukkan. Ia kembali mengambil sepotong roti lagi sebelum aku menyadarinya.

“Oh, ya,” kata Willem beberapa saat kemudian. “Soal rencana mereka berdua memasang penghalang dan berjaga.”

“Ya?” tanyaku. Aku belum mendengar apa yang dikatakan guild sebagai tanggapan atas pesan yang dia sampaikan kepada mereka, setelah dia menyebutkannya.

“Singkat cerita, mereka semua setuju.”

Willem menjelaskan bahwa guild memang telah mengirimkan permintaan bagi para petualang tingkat tinggi untuk berkumpul di ibu kota, tetapi karena banyak petualang yang memenuhi syarat sedang menjalankan misi, kemungkinan mereka dapat mengumpulkan pasukan keamanan yang memadai tampak cukup kecil. Hal itu dapat dimaklumi, mengingat betapa mendadaknya seluruh rencana tersebut.

“Meski begitu, guild tidak bisa membiarkan mereka berdua menangani semuanya sendirian ,” lanjut Willem. “Mereka akan tetap mempertahankan permintaan penjaga petualang tingkat tinggi, dan menugaskan semua orang yang datang untuk bertugas jaga juga.”

“Seluruh proyek ini akan berada di bawah pengamanan yang sangat ketat, ya?” tanyaku.

“Seolah-olah bisa terjadi dengan cara lain. Kau tahu persis apa yang akan kita kerjakan, jadi tentu saja akan begitu.”

Hmm. Apa sejelas itu? Kurasa itu leviathan . Monster seperti itu cenderung berharga dari atas ke bawah—bahkan darah, isi perut, taring, dan tulang mereka mungkin akan menjadi material berharga. Meskipun kelompokku, tentu saja, hanya tertarik pada dagingnya.

“Dan lagi, mengingat apa yang sedang kita kerjakan, sepertinya mereka memutuskan tidak punya pilihan selain memanggil pakar di bidangnya untuk membantu mengarahkan proses pemrosesan. Saya yakin Anda tahu siapa yang dimaksud.”

“Tidak juga. Siapa?”

“Si aneh naga dari Dolan, itu dia.”

“ Ugh ! Mereka memanggilnya ?! Serius?!”

Musuh bebuyutan Gon dan Dora-chan datang! Aku tahu dia bukan orang jahat—atau, yah, bukan peri jahat—tapi dia memang tidak bisa dipercaya untuk bersikap masuk akal kalau ada naga di sini!

“Maksudku, itu raksasa,” kata Willem sambil mengangkat bahu. “Aku yakin kau ingat bagaimana dia kabur dari guildnya untuk menyelinap ke rumahmu beberapa waktu lalu, kan? Sepertinya mereka cukup keras padanya, dan dia punya pengawas penuh waktu yang mengawasinya akhir-akhir ini. Namun, setelah semua itu, mereka memutuskan bahwa mereka tak bisa melakukannya tanpa keahliannya untuk ini.”

“Oh, tidak. Oooh, tidak, tidak, tidak …”

Jika dia datang, itu hanya berarti satu hal…

Dan kabarnya, begitu mendapat kabar itu, dia langsung menangis bahagia. Meninggalkan Dolan di hari yang sama. Sepertinya dia dan walinya sedang dalam perjalanan kecil menuju ibu kota saat kita bicara ini.

“Jangan! Berhenti! Tetap di rumah, Elrand! Tetap di rumah!”