Gosip: Tangga Menuju Neraka

Kelompok petualang peringkat A Ark berhasil masuk ke cabang Ronkainen dari serikat Petualang. Mereka telah membuat nama untuk diri mereka sendiri di wilayah tersebut akhir-akhir ini, dan petualang lain yang hadir di serikat tersebut membuka jalan saat mereka melangkah ke konter, kelelahan mereka terlihat jelas di wajah mereka.

“Ark, anggota party peringkat A, melapor,” kata Gaudino, pemimpin kelompok. “Maaf merepotkan, tapi bisakah kau memanggil ketua guild? Kita perlu bicara.”

“Tentu saja,” kata resepsionis itu, yang langsung mengenali rombongan itu dan berangkat mencari ketua serikat.

“Tentu saja, apakah dia akan percaya atau tidak dengan cerita itu adalah pertanyaan yang berbeda,” Gideon bergumam lelah.

“Tidak masalah bagi kami. Kami hanya perlu memberi tahu dia apa yang kami lihat, dan itu akan menjadi akhir,” kata Sigvard. Dia biasanya adalah anggota partai yang paling bersemangat, tetapi bahkan dia terdengar lesu dan lelah.

“Sigvard benar. Kami di sini untuk melaporkan apa yang kami lihat dan alami di sana, dan tidak lebih. Oh—dan juga bahwa Mukohda dan para familiarnya ada di sana bersama kami. Semoga itu akan membuat kami terdengar sedikit lebih kredibel,” jawab Gaudino pelan. Ia telah menanggung lebih banyak kecemasan daripada siapa pun selama usaha Ark baru-baru ini, dan Anda dapat mendengarnya dari suaranya.

“Guild sudah tahu kalau kita kenal dia,” kata Feodora. Biasanya, dia akan langsung menuju ruang makan begitu menginjakkan kaki di guild. Di hari lain, nafsu makannya akan lebih menonjol, tetapi ekspresinya juga sangat diwarnai oleh kelelahan, dan kali ini, dia menahan diri.

Sementara anggota Ark mengobrol satu sama lain, ketua serikat, Orson, melangkah masuk ke ruangan. “Wah, kalau bukan orang-orang baik Ark!” katanya. “Kudengar kau punya sesuatu untuk dibicarakan denganku?”

“Benar sekali,” kata Gaudino.

“Baiklah, lewat sini,” kata Orson sambil memperhatikan betapa compang-campingnya anggota Ark saat dia menuntun mereka ke kantornya.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Suasana di kantor ketua serikat terasa berat. Orson duduk di kursi berkaki lengkung yang elegan, dengan Gaudino dan Sigvard duduk di kursi serupa di seberangnya. Gideon dan Feodora duduk di samping mereka di kursi kayu sederhana yang telah disediakan oleh staf serikat untuk mereka. Staf juga membawakan teh, yang diseruput semua orang yang hadir dalam suasana tenang dan hening sebelum Orson memulai pembicaraan.

“Jadi,” katanya. “Apa yang ingin kau bicarakan denganku?”

Para anggota Ark terdiam, tidak yakin harus mulai dari mana. Akhirnya, Gaudino maju sebagai pemimpin mereka dan mulai menjelaskan, dengan nada serius.

“Kami telah membersihkan ruang bawah tanah yang terletak di negara bagian perbatasan,” katanya.

“Kau… Hah ?” Orson menggerutu dengan nada kurang bermartabat daripada yang ingin ia tunjukkan. Ia terlalu terkejut dengan pernyataan tiba-tiba itu hingga tidak dapat menahan diri.

“Saya kira Anda sudah tahu bahwa ada penjara bawah tanah di alam liar di sebelah barat laut kota ini, di seberang perbatasan?” tanya Gaudino.

Orson menyelami kedalaman ingatannya. Akhirnya, ia berhasil memahami sesuatu: sebuah percakapan yang pernah ia lakukan sekilas tentang ruang bawah tanah yang sesuai dengan deskripsi itu, jauh sebelum ia pertama kali memangku jabatannya sebagai kepala cabang.

“Ya, itu memang mengingatkan saya,” kata Orson. “Saya mendapat kesan bahwa sebagian besar belum tersentuh, mengingat lokasinya.”

“Itulah yang dimaksud, dan kau benar tentang tempat itu yang hampir tak tersentuh. Namun, kami berhasil membersihkannya, dan ini seharusnya cukup untuk membuktikannya,” kata Gaudino sebelum mengeluarkan tas ajaib yang diterimanya dari Mukohda dan menunjukkan sejumlah barang yang mereka peroleh di ruang bawah tanah, sementara Feodora melengkapi hasil tangkapannya dengan barang yang disimpannya di Kotak Barang miliknya. Mereka mengeluarkan kulit caiman ekor merah, kulit berang-berang biru, bulu burung parkit neon, kulit cetus, dan barang rampasan terbesar kelompok mereka dari seluruh usaha (kecuali tas ajaib itu sendiri): taring ular laut dan batu ajaib.

Orson tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat Gaudino dan Feodora mengeluarkan satu per satu barang. “Ya ampun!” serunya.

Setiap item yang mereka persembahkan sangat berharga dan bernilai dengan caranya sendiri. Selain itu, item-item tersebut adalah item yang biasanya tidak mungkin diperoleh di dekat Ronkainen…namun di sana, tepat di depannya, masih banyak lagi yang dapat ditemukan di ruang bawah tanah tempat mereka berasal. Item-item tersebut mungkin terletak di seberang perbatasan, tetapi bukan berarti tidak dapat dijangkau dari Ronkainen.

Dalam kasus terbaik, Orson tahu ini bisa berarti bahwa kotanya baru saja menemukan sumber material berkualitas tinggi. Gambaran tentang bagaimana cabangnya dapat berkembang dan meluas berkat rejeki nomplok yang baru ditemukan ini terlintas dalam benaknya, dan ia mulai semakin bersemangat…tetapi wajah para anggota Ark, sebaliknya, muram. Mereka tahu betul bahwa itu tidak akan sesederhana, atau semenyenangkan, seperti yang diharapkan Orson.

“Jika bahan-bahan seperti ini bisa dikumpulkan di ruang bawah tanah itu, kita harus segera mengeluarkan pengumuman tentang hal itu!” seru Orson.

“Tunggu sebentar,” kata Gaudino sambil mengangkat tangan untuk meredakan kegembiraan Orson. “Ya, ruang bawah tanah itu penuh monster yang menjatuhkan barang-barang berharga. Meski tahu itu, tidak mungkin aku akan menginjakkan kaki di tempat itu lagi.”

“Aku setuju dengan bos soal itu,” kata Gideon. “Tidak masalah seberapa menguntungkan penjara bawah tanah itu jika kamu tidak bisa kembali dan menghabiskan barang rampasannya.”

“Saya tidak bisa membayangkan kita melewati lubang itu dan kembali hidup-hidup dan sehat,” imbuh Sigvard.

“Kita akan mati saja,” Feodora menyimpulkan.

Kata-kata itu terdengar sangat berbobot jika diucapkan oleh sekelompok petualang peringkat A. Orson menegang karena kenyataan bahwa ia tidak mendapatkan rejeki nomplok yang ia harapkan mulai terasa.

“Faktanya adalah kami hanya bisa menyelesaikan dungeon itu karena Mukohda ada di sana bersama kami,” jelas Gaudino. Anggota kelompoknya mengangguk setuju.

“Mukohda si S-ranker, ya?” kata Orson. “Kalau dipikir-pikir, aku ingat mendengar bahwa kalian berteman dengannya.”

“Benar. Begitulah akhirnya kami masuk ke ruang bawah tanah bersamanya, dan aku bisa pastikan bahwa jika kami mencobanya sendiri, kami tidak akan bisa bertahan hidup untuk menceritakan kisahnya.”

Setelah kata pengantar itu selesai, anggota Ark mulai menggambarkan ruang bawah tanah itu. Mereka memberi tahu Orson tentang sifat lantainya, monster yang mereka temui, dan bagaimana mereka menghadapi berbagai tantangannya, tanpa melupakan detail apa pun.

………

……

…

Orson menghela napas panjang dan berat. “Rawa yang luas diikuti oleh lautan yang tak terbatas? Benarkah?” gerutunya.

“Seorang petualang peringkat S mungkin memiliki peluang untuk melewati lantai pertama, meskipun butuh waktu lama bagi mereka untuk melakukannya,” kata Gaudino. “Tetapi kemudian mereka akan mencapai lantai kedua dan langsung berlari ke lautan. Anda memerlukan kapal yang mampu berlayar di lautan lepas untuk melewatinya, tidak ada cara lain.”

“Dan bahkan jika kau berhasil melakukannya, lantai ini masih penuh dengan monster. Kemungkinan besar, kau akan terdampar sebelum kau menyadarinya,” Gideon menambahkan.

“Hah! Kalau kau beruntung,” kata Sigvard. “Kemungkinan besar, kau akan melihat lautan itu sekali saja dan pingsan karena terkejut. Dan satu-satunya pilihanmu adalah terus maju meskipun semuanya buruk, atau berbalik dan kembali ke permukaan, yang berarti harus kembali lagi melewati rawa di lantai pertama yang terkutuk itu. Kau akan benar-benar berada di neraka, entah kau maju atau mundur.”

“Kurasa kita benar-benar punya tangga menuju neraka di tangan kita, kalau begitu! Ha ha ha!” Gideon terkekeh.

“Itu terlalu benar bagi saya untuk menertawakannya,” kata Sigvard sambil cemberut.

“Menyebutnya neraka bukanlah hal yang berlebihan. Petualang biasa tidak punya peluang di ruang bawah tanah itu. Mereka akan mati sia-sia,” imbuh Feodora. Ada nada mendesak dalam nada bicaranya yang sangat jarang dia dengar.

“Jika aku boleh jujur, kurasa geng Mukohda mungkin satu-satunya kelompok yang punya peluang di tempat itu. Yah, kecuali ada petualang lain yang berkeliaran dengan Fenrir dan naga kuno yang siap sedia, atau beberapa familiar yang setidaknya sekuat itu,” kata Gaudino sambil mendesah. Sekali lagi, seluruh kelompoknya mengangguk setuju.

“Kalau tidak, bagaimana kau akan menghadapi makhluk seperti charybdis dan leviathan?”

“Kau lupa soal jaguar pembunuh di lantai pertama, Gideon. Sebagian besar rombongan akan turun saat itu juga.”

“Sigvard benar. Mereka akan mati sebelum mencapai lautan,” kata Feodora.

“Benar…?” Sigvard dan Gideon mendesah serempak.

Sementara itu, mata Orson mulai bergerak-gerak. Sebagian besar nama monster yang dilontarkan anggota Ark adalah nama-nama yang berasal dari dongeng. “A-Apa kau benar-benar mengatakan bahwa kau melihat seekor charybdis dan seekor leviathan?” tanyanya.

“Maksud saya, saya mengerti mengapa Anda merasa perlu mempertanyakan hal itu, tetapi itu memang benar,” kata Gaudino.

“Apa untungnya bagi kita kalau kita berbohong tentang hal itu?” Gideon menambahkan.

“Tentu saja, Mukohda dan krunya adalah orang-orang yang mengalahkan mereka,” kata Sigvard.

“Mereka juga mendapat tetesannya,” Feodora menyimpulkan.

“Aku mengerti,” kata Orson.

“Jika Anda perlu memverifikasi semua ini, Mukohda mengatakan dia akan kembali ke Karelina, tempat tinggalnya. Mengapa tidak meminta serikat di sana untuk menangani konfirmasi?” saran Gaudino.

“Saya akan melakukan hal itu,” jawab Orson.

“Sementara kita sedang membicarakan hal ini, perlu saya catat bahwa saya menceritakan semua ini karena kewajiban,” lanjut Gaudino. “Jika Anda ingin tahu pendapat pribadi saya, saya rasa informasi apa pun tentang ruang bawah tanah itu tidak boleh dipublikasikan.”

“Sama,” kata Gideon.

“Setuju,” imbuh Sigvard.

“Aku juga.” Dan Feodora menyetujuinya.

Setelah mengalami ruang bawah tanah itu, anggota Ark sepakat untuk mengirim petualang malang lainnya ke sana.

“Tentu saja, itu keputusan serikat,” kata Gaudino. “Tidak terbayangkan pendapat satu pihak akan banyak mengubah pikiran mereka. Namun, jika Anda menyebarkan berita tentang ruang bawah tanah itu, sebaiknya Anda bersiap menghadapi kenyataan bahwa tidak ada satu pun pihak yang mencoba menjelajahinya akan kembali lagi.”

Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, Gaudino dan anggota kelompoknya meninggalkan ruangan, lalu meninggalkan serikat Petualang juga. Saat mereka berjalan pergi, Gideon memulai percakapan. “Menurutmu mereka akan merilis info itu?” tanyanya.

“Sulit untuk mengatakannya,” kata Gaudino. “Setidaknya kami telah melakukan apa yang kami bisa untuk menghentikan mereka.”

“Benar. Sekarang sudah di luar kendali kami,” kata Sigvard.

“Tapi si leviathan di akhir? Nyaris membuatku takut setengah mati, sumpah. Aku benci mengakuinya, tapi aku pingsan di tempat,” kata Gideon.

“Sama,” Gaudino setuju.

“Itu berarti kita bertiga. Tidak pernah menyangka seekor leviathan akan sebesar itu ,” tambah Sigvard.

“Aku juga pingsan…tapi kurasa tak seorang pun akan menyalahkan kita atas hal itu,” kata Feodora.

Semua orang di rombongan itu saling berpandangan dan mengangguk tanda mengerti.

“Tahukah Anda, selama beberapa waktu, saya benar-benar berpikir bahwa akan menyenangkan untuk bertahan di Mukohda sedikit lebih lama. Saya merasa seperti kami akan meraup untung besar, setidaknya,” kata Gideon.

“Saya tidak bisa mengatakan saya tidak memiliki pemikiran yang sama,” Gaudino mengakui.

“Aku juga,” kata Sigvard.

“Dan aku. Kami akan terus menyantap makanan lezat, yang terpenting,” kata Feodora.

“Tapi, saya benar-benar menyerah pada ide itu saat melihat leviathan,” lanjut Gideon.

“Sekali lagi, aku juga,” kata Sigvard. “Tidak peduli berapa banyak keuntungan yang bisa kita dapatkan; jika bertahan dengannya berarti melawan monster seperti itu , aku akan mengambil apa yang kita miliki sekarang kapan saja dalam seminggu.”

“Dan aku tidak yakin Fenrir atau naga kuno akan menyelamatkan kita jika kita berakhir dalam bahaya,” imbuh Feodora.

“Sepertinya mereka berdua tidak peduli dengan siapa pun selain Mukohda. Rasanya mereka menganggap kami seperti serangga saja,” kata Gaudino.

Wawasannya, dalam kasus ini, benar adanya. Pada akhirnya, Fel dan Gon tidak tertarik pada manusia lain selain Mukohda.

“Kurasa kita kembali ke cara menghemat dan menabung seperti yang selalu kita lakukan. Tidak ada yang bisa dikeluhkan. Rasanya ini adalah cara yang tepat,” kata Gideon.

“Tentu saja itu yang paling cocok bagi kita,” Sigvard setuju.

“Sulit untuk melepaskan semua makanan enak itu, tetapi tidak ada yang lebih penting daripada menjaga keselamatan. Saya tidak akan pernah melihat cucu saya lagi jika saya meninggal, jadi saya tidak bisa membiarkan itu terjadi,” imbuh Feodora.

“Heh! Ya… Benar sekali,” Gaudino mengakhiri.

Hanya beberapa hari kemudian, serikat Petualang secara resmi memutuskan untuk tidak mempublikasikan keberadaan ruang bawah tanah di seberang perbatasan.