Bab 5: Sebuah Keberuntungan

Setelah kejadian kecil…baiklah, sebut saja ini kecelakaan, kami berkemas dan berangkat ke laut lepas, meninggalkan pulau itu. Sui berlayar bersama kami saat kami menungganginya, dan dengan mempertimbangkan semua hal, kami membuat kemajuan yang baik. Tentu, kami harus menghadapi serangan cetus lainnya, tetapi kami telah melihatnya sebelumnya dan serangan itu tidak terlalu mengejutkan untuk kedua kalinya. Para anggota Ark kurang lebih telah mencabik-cabik mereka, dengan Sui mengumpulkan semua tetesan air yang jatuh ke laut atas permintaanku.

Pertemuan itu menjadi pengingat yang meyakinkan bahwa Ark benar-benar merupakan kelompok peringkat A, ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan. Meski begitu, para cetus telah menjatuhkan banyak kulit, dan tampaknya Kotak Barang Feodora akhirnya terisi penuh sebagai hasilnya. Anggota Ark telah sampai pada kesimpulan bahwa, sayangnya, satu-satunya pilihan mereka adalah meninggalkan sebagian barang jarahan, tetapi saya menawarkan untuk membawanya di Kotak Barang saya sebelum mereka dapat membuang barang-barang tambahannya. Kami menjelajahi ruang bawah tanah ini bersama-sama, jadi itu tampak adil.

Jadi kami terus maju ke laut biru yang dalam. Di suatu titik, kami melewati wilayah yang dihuni oleh hiu. Hiu-hiu besar juga—maksudku, panjangnya empat atau lima meter, dan tampaknya secara teknis tergolong monster—mengelilingi kelompok kami dari kejauhan. Awalnya mereka membuatku takut, tetapi Sui sangat senang membunuh kebosanannya dengan menusuk mereka dengan tentakelnya, dan setelah aku melihat beberapa hiu ditusuk hingga tak ada lagi, mereka menghilang begitu saja dari pandanganku.

Meski begitu, perburuan Sui terhadap mereka dengan sangat efisien tidak menghentikan hiu-hiu itu untuk menyerang kami satu per satu, dan sebagai hasilnya, saya berakhir dengan setumpuk besar kulit dan daging hiu yang mereka jatuhkan. Satu-satunya kegunaan kulit hiu yang dapat saya pikirkan adalah sejenis parutan wasabi tradisional, jadi saya merasa kulit itu tidak akan banyak berguna. Saya hanya berharap serikat Petualang bersedia membelinya. Mengenai dagingnya, saya tidak tahu apakah hewan peliharaan saya akan menyukainya, tetapi saya pikir menggorengnya—baik dalam potongan besar atau direkatkan dan dibentuk menjadi bola—akan menjadi camilan yang sangat cocok dipadukan dengan segelas sake yang nikmat.

Singkat cerita, perjalanan kami menyeberangi lautan hari itu tampaknya menyenangkan dan damai. Maksud saya, damai sekali rasanya jika terus-menerus dikelilingi hiu sepanjang lima meter.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Oh, ya. Hiu-hiunya sudah pergi semua,” kataku.

《Ya! Mereka semua sudah pergi,》 Sui membenarkan.

“Heh heh heh! Dan sekarang, ini akan segera menjadi momenku.”

“Aku yakin yang kau maksud adalah momen kita , Fel!”

Fel dan Gon sedang bersemangat, dan aku punya firasat buruk tentang apa maksudnya. “Hei, apa yang kalian berdua bicarakan? Apa yang akan terjadi selanjutnya?” tanyaku.

“Seekor ular laut.”

Perasaan buruk: beralasan!

《Tunggu, ular laut? Aku mau ikut!》 Dora-chan menimpali.

《Sui juga!》 seru Sui.

Kata-kata “ular laut” sudah cukup untuk langsung menarik perhatian separuh anggota tim yang kukenal. Serius deh, teman-teman, siapa yang bersemangat mendengar berita bahwa monster laut peringkat S akan datang ke arah mereka? Pasti cuma kalian yang begitu. Ha ha ha…

“Ia datang,” kata Fel, sesaat sebelum ular laut itu muncul dari laut dengan suara cipratan yang dahsyat. Ia mengangkat tubuhnya yang panjang dan seperti ular ke udara, mulutnya terbuka lebar dan taringnya terbuka. Ia jelas ingin memakan kami.

“Apa— sudah ?! Tolong urus benda itu!” teriakku.

“Jangan berteriak di telingaku. Hmph!” Fel mengayunkan kaki depannya sambil menggerutu, melepaskan serangan Cakar Pembelah yang menjadi ciri khasnya. Cakar itu merobek udara dengan suara siulan tajam, mengiris ular laut itu menjadi dua bagian.

《Ah! Tidak adil, Paman Fel! Kau mengalahkan penjahat itu sebelum Sui sempat mencoba lagi !》 Sui mengeluh.

《Ya, benar kata Sui! Demi Tuhan, Fel, tidak bisakah kau menahan diri sedetik saja ?!》 Dora-chan mendengus.

“Tidak ada alasan untuk khawatir,” kata Fel.

“Benar sekali!” Gon setuju sambil mengangguk. “Lagipula, ada banyak sekali ular laut yang menghuni perairan ini.”

Tunggu. Apa? Aku ingin berpura-pura tidak mendengarnya, tetapi sayangnya, kurasa itu bukan pilihan di sini! “Maaf, Gon, tetapi apakah kau baru saja mengatakan ada banyak ular laut di luar sana? Apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

Gon memiringkan kepalanya. “Saya khawatir saya tidak mengerti, Yang Mulia. Apakah ada lebih dari satu cara untuk menafsirkan kata-kata saya?”

“Baiklah, jadi maksudmu benar-benar ada sekelompok ular laut lain di dekat sini?”

“Ya.”

“Seperti yang baru saja dibunuh Fel?”

“Dengan tepat.”

“ Gaaaaaah ! K-Kamu seharusnya mengatakan sesuatu!”

Ngomong-ngomong, para anggota Ark berdiri tepat di samping percakapan ini dan tampak tercengang oleh pengungkapan kecil Gon.

“Lihat, kan? Mereka datang sekarang.”

Percikan! Percikan! Percikan! Percikan! Percikan! Percikan!

“ Aaaaaaugh , itu benar !”

Enam ular laut besar muncul dari air, satu demi satu, menghantam kami dengan ombak dan mengelilingi kami sepenuhnya.

“Hmm. Enam orang, ya? Sempurna. Kita masing-masing akan punya target sendiri.”

“Tentu saja kita akan melakukannya!”

《Tentu saja, ayo kita lakukan!》

《Yaaay!》

“WWW-Tunggu! Mereka berenam dan kalian berempat ! Bagaimana dengan dua yang terakhir?!” protesku.

“Kalian semua lebih dari mampu menghadapi mereka. Bahkan, level kalian telah meningkat ke titik di mana kalian bisa mengalahkan mereka sendiri tanpa banyak kesulitan,” kata Fel, membuatnya terdengar seperti dia mengatakan hal yang sudah jelas.

“Aku? Sendirian…? Oh, tidak mungkin ! Tidak, tidak, tidak ! Bagaimana aku bisa melawan monster seperti itu ?!” Dan monster macam apa kau yang berani menyarankan itu?!

“Yang lain tampaknya cukup bersedia untuk mencoba.”

Hah? Aku menoleh ke samping dan mendapati anggota Ark bersenjata dan menunggu, ekspresi mereka serius. “G-Guys?” Apa— Tidak, maksudku— Serius ?

“Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, kita akan sampai ke dasar penjara bawah tanah ini tanpa pernah membuktikan bahwa kita mampu bertahan. Sudah waktunya bagi kita untuk mengambil sikap,” kata Gaudino sambil melirik Fel dan Gon.

“Tepat sekali,” Gideon setuju sambil mengangguk, dengan percaya diri mengacungkan tombak kesayangannya. “Inilah saatnya kita! Berjuang atau mati!”

“Kita akan menikmati kejayaan karena telah membunuh seekor ular laut, belum lagi harta rampasan yang ditinggalkannya!” kata Sigvard sambil tertawa lebar.

“Aku akan membawakan sesuatu yang lezat untuk cucuku agar kita bisa makan bersama!” kata Feodora. Bahkan dia tampak bersemangat kali ini.

Ya Tuhan, mereka serius! Oh, tidak, tidak, tidak , ini tidak boleh terjadi sekarang!

“Benar sekali. Kau seharusnya belajar dari contoh mereka dan berusaha sedikit,” kata Fel sambil menatapku dengan pandangan meremehkan.

“Apa—?! Sedikit usaha ?! Ini lebih dari sekadar sedikit , kalau kau tanya aku!”

“Tidak perlu khawatir, Yang Mulia. Jika Anda dalam bahaya, yakinlah bahwa saya akan menyelamatkan Anda sebelum Anda menyadarinya,” kata Gon sambil menepuk bahuku dengan salah satu cakarnya.

“Atau, entahlah, kau bisa mengurusnya dari awal jadi aku tidak harus berakhir dalam bahaya sejak awal?!” balasku ketus.

“Cukup omong kosong ini. Mereka datang!”

Ular laut itu menunggu saat yang tepat, menggoyang-goyangkan kepala ke sana kemari sembari mengamati kami, namun kini, mereka menyerang secara serempak.

“ Aaaaagh , sialan!” ratapku. Seperti yang telah diprediksi oleh para familiarku, aku telah ditempatkan dalam posisi di mana aku harus bertarung, suka atau tidak. Aku segera mengeluarkan tombak mithrilku dari Item Box dan mengulurkan tanganku pada saat yang sama. “Makan bola api, sialan!”

Salah satu ular laut itu telah mengarahkan pandangannya padaku dan sudah bergerak untuk menyerang, mulutnya terbuka lebar. Aku memutuskan untuk memberinya bola api sebagai balasannya, dan ajaibnya, aku benar-benar berhasil mendaratkan serangan tepat di dalam mulut monster itu. Yang tidak terlalu ajaib, sepertinya usahaku hanya membuatnya sedikit kesal, paling banter. Satu mantraku tidak menghasilkan kerusakan yang cukup untuk menimbulkan luka fatal.

Rupanya, sekarang giliran ular laut itu. Ia menyerangku dengan desisan yang kuat, dan aku nyaris berhasil menghindar dari mulutnya yang menganga.

“Itu terlalu dekat!” kataku sambil terengah-engah. “Maaf, tapi tidak mungkin aku bisa mengatasinya— Agh , tidak lagi!”

Saya pikir saya berhasil menghindar dan mencari tempat aman, tetapi ular laut itu membuktikan saya salah dengan menyerang lagi tanpa membuang waktu. Saya berusaha keras melompat keluar dari garis tembak, tetapi ular itu malah menyerang lagi. Seluruh proses itu berulang terus menerus sampai saya batuk-batuk dan terengah-engah.

“Bu-bukankah kau bilang kau akan membantuku kalau aku mendapat masalah?!” Aku berhasil meludahkannya di sela-sela batukku.

Menghindari semua serangan itu membuat kakiku gemetar, tetapi jika aku tidak mengumpulkan stamina untuk terus bergerak, aku akan menjadi santapan ular. Ular laut itu tampaknya menyadari bahwa aku juga hampir mati dan menggandakan usahanya tanpa membiarkanku beristirahat.

“Agh, sial!” teriakku. Kali ini, aku agak terlalu lambat. Aku tidak lagi memiliki kendali yang cukup baik atas gerakanku; menghindari serangan ular laut itu adalah hal yang sia-sia. “Lihatlah bagaimana kau menyukainya!” teriakku sambil menusukkan tombak mithrilku ke hadapanku dengan putus asa dan berbalik, tidak mampu melihat ular itu menyerangku.

Sesaat kemudian, aku merasakan sensasi berat di tombak itu. Sebuah jeritan mengerikan yang memekakkan telinga yang sepertinya berasal dari sebelahku datang berikutnya, diikuti oleh bunyi keras saat sesuatu mendarat di punggung Sui. Aku dengan takut-takut mendongak…

“Tunggu. Serius?”

…dan melihat tombakku sendiri, tertancap dalam di bola mata ular laut itu. Maksudku, tertancap dalam di sana. Kekuatan serangan monster itu dan kekuatan yang kugunakan untuk menusukkan tombak itu tampaknya bekerja sama, menancapkan setengah tombak itu ke rongga matanya.

Saya kira itu pasti menusuk otaknya, dan membunuhnya seketika? Yang berarti…

“Ya! Ya Tuhan, ya ! Aku benar-benar baru saja mengalahkan ular laut!”

Apakah itu hanya kebetulan? Tentu saja, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku telah mengalahkan ular laut—monster peringkat S—seorang diri.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Gon tidak bercanda tentang banyaknya ular laut di hamparan lautan ini. Mereka menyerang kami beberapa kali lagi setelah pertempuran yang melibatkan Ark dan aku, tetapi setelah itu, aku terlalu lelah secara mental untuk maju ke garis depan. Fel, Gon, Dora-chan, Sui, dan anggota Ark menghadapi monster yang tersisa sendirian.

Gaya bertarung Tim Familiar secara keseluruhan adalah menjatuhkan ular laut dengan serangan tunggal yang besar dan langsung mematikan, sementara Ark mengalahkan musuh mereka dengan kerja sama tim, dan menang setelah serangkaian serangan terkoordinasi. Namun, dengan satu atau lain cara, keduanya berhadapan dengan monster peringkat S, tampaknya tanpa sedikit pun masalah.

Tentu saja itu bukan hal yang mengejutkan bagi para familiarku, tetapi aku benar-benar terkesan dengan penampilan yang ditunjukkan oleh para anggota Ark. Mereka tampak seperti hampir kehilangan rasa percaya diri setelah melihat para familiarku bertarung, dan mereka mulai terdengar sangat putus asa untuk beberapa saat, tetapi mengalahkan ular laut pertama itu rupanya telah membantu mereka mendapatkan kembali sedikit kepercayaan pada kemampuan mereka. Sekarang, mereka penuh percaya diri dan bertarung dengan kemampuan terbaik mereka.

Jadi, para familiar dan anggota Ark sama-sama menikmati gelombang kesuksesan mereka, menghancurkan satu kelompok monster demi satu kelompok. Sui mengumpulkan setiap item yang dijatuhkan ular laut dengan tentakelnya, dan aku menyimpan semuanya di Kotak Item milikku saat itu juga. Rasanya Sui hampir tidak punya waktu untuk menjatuhkan satu item sebelum menemukan item lain untuk diambil, dan kupikir jika aku tidak menyimpannya dengan cepat, gunung yang dihasilkan akan mulai meluncur kembali ke laut dalam waktu dekat. Itu akan sia-sia, jadi mereka bisa duduk di Kotak Item milikku sampai kami punya waktu untuk memilahnya dengan lebih hati-hati.

Satu-satunya hal yang kurang menyenangkan adalah sangat sedikit daging yang diberikan, yang membuat kuartet rakus itu kecewa. Saya merasa bahwa prospek memakan daging ular laut adalah alasan utama mereka begitu bersemangat untuk menyerang sejak awal.

Singkat cerita, peran saya dalam pelayaran kami adalah mengumpulkan dan menjaga dengan aman semua tetesan ular laut yang diambil Sui untuk kami, dan saya menghabiskan sebagian besar perjalanan dengan tugas itu.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

“Hmm. Sepertinya kita telah meninggalkan wilayah ular laut.”

《Cih, sudah? Terserahlah, kurasa.》

“Jangan begitu, Dora. Kurasa kita sudah bersenang-senang.”

《Kami memburu banyak sekali dari mereka!》

“Fiuh! Akhirnya berakhir,” desahku. “Tidak kusangka akan ada begitu banyak monster peringkat S yang muncul satu demi satu.”

“Yah, ini penjara bawah tanah, Yang Mulia,” kata Gon. Menurutnya, hal-hal seperti ini hanya terjadi sesekali di tempat-tempat seperti ini.

Sementara itu, saat aku mengobrol dengan teman-temanku…

“Kita berhasil! Ya Tuhan, kita benar-benar berhasil!”

“Benar sekali! Kami berempat berhasil mengalahkan ular laut!”

“Maksudmu lima ular laut! Monster peringkat S! Lima ekor!”

“Bagaimanapun juga, kita tetaplah petualang sejati!”

…para anggota Ark telah mendapatkan kembali kepercayaan diri mereka sepenuhnya dan meluangkan waktu sejenak untuk merayakan keberhasilan mereka. Mereka adalah petualang peringkat A yang telah teruji dan terbukti, jadi kemampuan mereka tidak pernah diragukan, tetapi menyaksikan para familiarku bertarung telah membuat mereka sedikit merasa rendah diri. Itu benar-benar kesalahan mereka. Membandingkan diri mereka dengan pasukanku yang sangat kuat dan sangat berbeda tidak akan pernah berakhir baik bagi mereka. Bagaimanapun, aku senang melihat mereka kembali bersemangat untuk perubahan.

“Hei, bagaimana kalau kita singgah di sekitar sini untuk seharian?” usulku.

“Keputusan yang tepat! Lagipula, aku ingin mencicipi ular laut segera,” kata Gon.

“Tahan kudamu!” balasku. “Ark juga banyak berburu hari ini, yang berarti kita harus membagi hasil rampasannya dengan mereka. Kita tidak bisa mengklaim semua daging untuk diri kita sendiri jika mereka menginginkan sebagian.”

“Apa?!” bentak Fel. “Daging itu milik kita! Aku sudah mengklaimnya!”

“Lagipula, kita tidak butuh kulit, tulang, dan batu ajaib,” kata Gon. “Lebih baik aku makan daging yang lezat dan bergizi daripada hal-hal sepele seperti itu.”

《Ya, benar kata mereka! Daging itu milik kita! Serahkan!》

《Makan aku!》

Kuartet rakus itu sekali lagi menunjukkan kemarahan yang akan membuat kelompok petualang biasa menangis darah jika mereka mendengarnya. Meskipun tentu saja, karena Fel dan Gon berbicara keras, anggota Ark benar-benar mendengar percakapan mereka. Senyum mereka tampak sedikit dipaksakan, paling tidak.

“Baiklah, baiklah! Aku akan bicara dengan mereka dan melihat apa yang bisa kulakukan, jadi beri aku waktu sebentar,” kataku, lalu berbalik sambil menggelengkan kepala untuk bernegosiasi dengan Ark. “Maaf, para familiarku terus bersikap seperti ini. Mereka tidak bisa menahan diri saat daging dipertaruhkan.”

Andai saja mereka tahu betapa besar masalah yang kuhadapi karena kebiasaan mereka. Para familiarku tidak akan pernah membiarkan sesuatu yang lezat lepas dari genggaman mereka, itu sudah pasti.

“Jangan khawatir. Kami sudah cukup lama bepergian denganmu sehingga kami sudah terbiasa dengan hal itu,” kata Gaudino.

“Ya, kami mengerti. Para familiarmu hanya peduli dengan makanan,” Gideon setuju.

“Kulit, tulang, dan batu ajaib itu ‘sepele’ ya? Sebagai petualang, bahan-bahan seperti itu jauh lebih berharga bagi kita daripada daging,” kata Sigvard. Gaudino dan Gideon mengangguk setuju, jadi tampaknya mereka semua sependapat tentang hal itu.

“Aku mau dagingnya. Aku selalu ingin mencoba ular laut,” kata Feodora, peri rakus, yang membuat Gaudino, Gideon, dan Sigvard ngeri, yang semuanya menatapnya dengan tatapan berteriak, “Apa yang sebenarnya kalian bicarakan?”

“Oh, tidak, Feodora!” kata Gaudino. “Apa yang akan kau lakukan dengan daging seperti itu?!”

“Benar kan?! Sekumpulan daging tidak akan membawa kita ke mana pun!” Gaudino setuju.

“Benar, benar! Satu-satunya hal yang bisa kita harapkan darinya adalah harga jualnya,” Sigvard menambahkan dengan desahan yang digaungkan Gaudino dan Gideon.

Bukan urusanku, tapi apakah mereka bertiga tidak menganggap memakan daging adalah sebuah pilihan?

“Kita bisa memakannya. Sebenarnya, aku ingin memakannya,” Feodora bersikeras, berdiri tegap menghadapi kekesalan anggota kelompoknya.

Gaudino menghela napas berat lagi. “Dengar,” katanya, “hanya karena kita mendapatkan daging yang enak bukan berarti kita bisa benar-benar memakannya. Kau sudah cukup lama berkecimpung dalam bisnis ini untuk mengetahuinya.”

“Bos benar, Feodora. Lagipula, tidak ada satu pun dari kita yang tahu cara memasaknya,” kata Gideon.

“Dan jangan coba-coba mengatakan pada kami bahwa kamu bisa melakukannya. Kami semua tahu kamu tidak bisa memasak dengan baik,” tambah Sigvard.

Dalam benak para lelaki, ini jelas merupakan masalah yang sudah lama terselesaikan. Dilihat dari cara mata Feodora membelalak, hal itu jauh lebih mengejutkan baginya.

“Maksudmu, meskipun kita memakannya…rasanya tidak enak?”

“Oh. Ya Tuhan, kau serius…”

“Bagaimana kamu menyadarinya sekarang ?!”

“Kamu tidak ikut pesta ini kemarin! Kamu tahu betul bahwa tidak ada di antara kita yang bisa memasak!”

Aku merasa kekesalan Gaudino, Gideon, dan Sigvard terhadap Feodora akhirnya memuncak. Aku menghabiskan seluruh percakapan itu dengan berusaha sekuat tenaga untuk tidak tertawa terbahak-bahak dan memanfaatkan kesempatan ini untuk ikut campur dalam percakapan dan mengusulkan bahwa jika aku bisa mengambil semua daging ular laut itu, aku akan membuatkan mereka makanan enak sebagai gantinya. Semua anggota Ark sangat ingin menyetujui usulan itu—terutama Feodora, yang kupikir tidak akan pernah berhenti mengangguk sedetik pun.

Kesepakatan awal kami adalah Ark akan menerima tiga kulit, tiga tengkorak dengan taring utuh, dan enam batu ajaib. Awalnya mereka hanya meminta dua kulit, dua tengkorak, dan satu batu, tetapi karena mereka telah mengalahkan lima ular laut sendiri, saya pikir itu terlalu sedikit dan membujuk mereka untuk memberikan lebih banyak jarahan, dan sekarang setelah kami tahu kelompok saya akan mendapatkan semua yang kami inginkan, saya membuka kembali negosiasi dan meyakinkan mereka untuk mengambil lebih banyak.

Maksudku, kurasa itu lebih seperti aku menolak mereka untuk berkata tidak daripada aku menegosiasikannya. Kelompokku benar-benar tidak akan pernah punya terlalu banyak daging, tetapi yang bisa kulakukan dengan kulit, tengkorak, dan batu ajaib hanyalah menjualnya ke serikat Petualang. Maksudku, kurasa aku bisa saja membawa satu atau dua kulit untuk diberikan kepada Lambert sebagai oleh-oleh, tetapi hanya itu saja, dan karena aku sudah punya lebih banyak uang daripada yang bisa kulakukan berkat para familiarku, harus berurusan dengan bahan-bahan berlebih tidak lebih dari sekadar merepotkan.

Tentu saja, bahkan setelah aku membujuk orang-orang Ark untuk mengambil lebih banyak material, aku masih punya cukup banyak sisa yang akhirnya harus kuurus, dengan cara apa pun. Itu bahkan belum dimulai pada drop lain yang kuambil. Hanya memikirkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memilah semuanya begitu aku kembali ke Karelina membuatku merasa lelah.

Dan sementara saya gelisah mengenai logistik…

“Baiklah, kalau begitu! Dagingnya akan menjadi milik kita!”

《Bagus! Sekarang, mari masak!》

“Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali saya mencicipi ular laut! Saya sangat gembira.”

《Daging, daging, daging daging!》

“Saya tidak sabar untuk mencoba ular laut untuk pertama kalinya!”

…gerutu gembira dari kuartet rakus dan peri rakus itu terus berlanjut tanpa henti saat kami mencari pulau untuk tidur malam.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Saat kami tiba di daratan, familiarku mulai ribut dan ingin memakan ular laut saat itu juga .

“Oh, lihatlah , kawan, aku butuh waktu untuk memutuskan apa yang akan kubuat dengan ini terlebih dahulu! Jangan terburu-buru!”

“Apa perlunya berpikir? Hanya ada satu hidangan yang cocok untuk daging ular laut!”

《Benar?! Tak perlu dijelaskan lagi!》

Fel dan Dora-chan saling berpandangan, lalu menyeringai. Gon menonton, jelas-jelas bingung.

“Tentu saja. Hidangan apa itu?” tanyanya.

《Karaage!》 Sui menjerit sebagai jawaban.

“Tepat sekali. Karaage ular laut memang lezat.”

“Kau tahu itu! Itu yang terbaik!”

Saya pernah membuat karaage ular laut untuk Fel, Dora-chan, dan Sui saat kami masih berada di kota tepi laut Berléand, dan tampaknya itu meninggalkan kesan yang mendalam pada mereka.

“Oh? Baiklah, jika kalian semua bilang ini lezat, maka sepertinya aku punya sesuatu untuk dinantikan! Bahkan, aku tidak sabar!” kata Gon sambil tersenyum lebar.

Maksudku, ya, karaage ular laut memang enak. Tapi, tahukah kau… “Kita baru saja makan karaage tadi malam, bukan? Bukankah membosankan kalau makan malam yang sama dua malam berturut-turut?” Aku tahu tadi malam karaage cockatrice, tapi tetap saja.

“Tidak akan! Aku bisa makan karaage setiap malam dan tidak akan bosan sedikit pun!”

《Tentu saja! Makanan itu sangat lezat, aku tidak akan pernah bosan memakannya.》

《Sui juga akan makan karaage setiap hari!》

“Setiap hari?! Nggak, nggak akan pernah! Mungkin kamu nggak akan bosan, tapi aku pasti akan bosan,” kataku sambil tertawa tegang.

“Karaage yang dibuat dengan daging yang berbeda pasti akan memiliki rasa yang sama sekali berbeda! Aku harus tahu seperti apa rasa karaage yang terbuat dari ular laut, terutama karena yang lain mengatakan rasanya sangat lezat! Aku mohon padamu, tuanku!” kata Gon, ekspresinya sangat serius saat dia mencengkeram bahuku dengan kuat menggunakan kaki depannya.

 

Putus asa banget, Pak Tua Gon?! Dan tunggu dulu… “O-Aduh! H-Hei, Gon, sakit banget! Kamu meremasnya terlalu keras!”

“Oh! Maafkan saya. Itu hanya karena kurang kontrol,” kata Gon. “Jadi, Tuanku, maukah Anda menyiapkan hidangan untuk saya?”

“Ya! Baiklah! Aku mengerti! Kalau kamu mau karaage, itu semua milikmu!”

Aku tidak tahan dengan tekanan ekspektasi Gon dan akhirnya menyerah. Kami akan makan karaage untuk makan malam dua malam berturut-turut.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Aku mengeluarkan kompor ajaibku dari Kotak Barang dan mulai bersiap untuk memasak. Rutinitas karaage yang biasa kulakukan adalah membumbui sebagian daging dengan kecap asin dan sisanya dengan garam biasa, tetapi karena aku sudah membuat karaage semacam itu sehari sebelumnya, kupikir aku setidaknya akan sedikit mengubah bumbunya.

Teman-temanku sudah menjelaskan bahwa mereka tidak akan pernah bosan dengan karaage, tentu saja, tetapi Ark juga akan makan bersama kami, dan aku pasti akan segera bosan. Aku bukan tipe orang yang bisa makan hal yang sama setiap malam dan tidak bosan. Karena itu, aku memutuskan untuk membuat karaage yang dibumbui dengan bumbu-bumbu pilihan serta kari, cabai yuzu, dan miso.

Untuk memulai, saya sekali lagi bersembunyi di balik tungku ajaib saya agar anggota Ark tidak melihat saya dan membuka Supermarket Online saya. Saya tidak punya bubuk kari atau pasta cabai yuzu, tetapi setelah membelinya, saya punya semua yang saya butuhkan untuk mulai menggoreng segunung karaage!

Pertama, tentu saja, saya harus menyiapkan daging ular laut dengan cara mencincangnya menjadi potongan-potongan kecil. Setelah itu, saya mulai mengolah dua rasa yang biasa, yang berarti menyiapkan dua saus, satu dengan kecap asin sebagai dasarnya dan yang lainnya garam, lalu menuangkan saus ke dalam kantong plastik ekstra besar bersama daging, di mana saus akan didiamkan dan direndam sebelum saya menggorengnya. Karaage rasa kari sebenarnya akan menggunakan rendaman kecap asin yang sama dengan karaage kecap asin—satu-satunya perbedaan adalah saya akan mencampur bubuk kari ke dalam pati yang akan saya baluri sebelum menggorengnya—jadi saya membuat tambahan daging yang direndam kecap asin, yang rasanya sedikit kurang kuat dari yang pertama.

Campuran bumbu yuzu chili karaage terdiri dari pasta cabai yuzu, kaldu ayam butiran, sake, bawang putih parut, dan jahe parut. Sementara itu, campuran miso karaage terdiri dari miso, sake, mirin, kecap asin, bawang putih parut, dan jahe parut. Tentu saja, saya membumbui daging dalam jumlah yang sama dengan bumbu-bumbu biasa, dan menyegel begitu banyak bumbu masing-masing dalam kantong plastik ekstra besar, sehingga saya benar-benar menghabiskan seluruh stok yang tersisa. Saya harus segera membeli lebih banyak lagi.

Setelah semua itu selesai, saya telah mencapai tahap dalam resep di mana yang harus saya lakukan hanyalah duduk dan menunggu dagingnya direndam. Saya menunggu beberapa saat…tetapi akhirnya, saya tidak tahan lagi dan harus mengatakan sesuatu .

“J-Jadi, ada yang bisa saya bantu?” tanyaku pada penonton. Fel, Gon, Dora-chan, Sui, dan Feodora si peri rakus berkumpul di sekitar tungku ajaibku, mengawasi setiap gerakanku dengan napas tertahan.

“Apakah sudah selesai?”

“Saya sangat ingin mencobanya!”

《Kami juga kelaparan!》

《Sui lapar sekali!》

Feodora tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi ekspresi kegembiraan di wajahnya berbicara banyak hal.

Aku mendesah. “Dengar, memasak itu proses, oke? Dan bagian dari proses membuat karaage adalah membiarkan dagingnya meresap dan menyerap rasa untuk beberapa saat. Itu artinya kamu harus menunggu , atau hasilnya tidak akan seenak itu.”

Jujur saja, kamu tidak membantu siapa pun dengan bersikap tidak sabaran seperti ini! Menatapku seperti itu tidak akan membuat ular laut itu lebih cepat matang. Apa yang kamu lakukan membuatku merasa sangat tertekan, jadi tolong beri orang lain tatapan seperti anjing kelaparan itu!

Sayangnya, kuartet rakus dan peri rakus itu tidak akan punya banyak hal untuk ditonton. Pada tahap ini, yang harus saya lakukan hanyalah menyiapkan minyak goreng dan menyiapkan tepung kanji untuk melapisi daging, dengan mangkuk tepung kanji terpisah yang berisi bubuk kari untuk karaage rasa kari. Setelah itu, hanya saya, penonton, dan semua tekanan yang mereka berikan kepada saya untuk segera memasak.

Oke, mungkin sudah cukup lama! Saatnya mulai menggoreng.

Saya mengeluarkan daging ular laut yang sudah direndam itu secara bertahap, melapisinya dengan pati, lalu langsung menggorengnya. Kuartet rakus dan peri itu terus menonton, tampaknya mereka sangat bersemangat. Tidak lama kemudian aroma karaage yang menggugah selera mulai tercium di seluruh perkemahan, dan para penonton mulai meneteskan air liur saat mereka menatap tumpukan daging goreng yang terus bertambah.

Saya menahan tawa, lalu menawarkan beberapa potong kepada mereka, sebagai permulaan. “Hati-hati! Makanan ini sangat segar, jadi sangat panas,” saya memperingatkan. Namun, bagi mereka, kelaparan jelas merupakan bahaya yang lebih besar daripada kepanasan, dan mereka dengan senang hati menyantapnya tanpa membuang waktu.

“Ah, ya! Enak sekali!”

“Wah, ini benar -benar luar biasa! Luar biasa!”

《Rasanya agak berbeda dari biasanya, tetapi tidak buruk! Makanan ini sangat enak!》

《Enak banget!》

“Mmph, mmnh,” gerutu Feodora, terlalu sibuk mencoba mendinginkan makanan yang telah digigitnya untuk memberikan ulasan yang masuk akal.

Dilihat dari raut wajah mereka, kelima orang itu sangat bahagia karena akhirnya dapat mencicipi karaage ular laut yang telah lama mereka nantikan. Tentu saja, aku jadi merasa sedikit campur aduk saat melihat peri rakus tertentu yang berbaur dengan kuartet rakus itu.

“Ini! Aku juga membuatkan untukmu,” kataku sambil memberikan seporsi pada Gaudino dan yang lainnya.

“Oh, terima kasih,” kata Gaudino. “Dan selagi kau di sini, izinkan aku minta maaf Feodora terus mengganggumu seperti ini.”

“Terima kasih, Mukohda! Dan ya, dia memang merepotkan,” Gideon setuju.

“Makanannya selalu enak. Mengenai dia , kebanyakan elf cenderung aneh dalam hal makanan, tetapi Feodora lebih baik dari yang lain. Maaf kamu harus berurusan dengannya.”

Mereka bertiga tampak geli sekaligus ngeri saat melihat Feodora menyantap makanan bersama para familiarku, dengan garpu di masing-masing tangan.

“Yah, sepertinya dia benar-benar bersemangat untuk mencoba daging ular laut,” jawabku. “Oh, dan selagi kita membicarakan hal ini, maaf karena menyajikan hidangan yang sama dua malam berturut-turut! Para familiarku benar-benar ingin makan karaage ular laut dan memaksaku untuk memakannya.”

“Oh, tidak, jangan minta maaf! Makanan goreng ini—’karaage,’ katamu?—luar biasa! Tidak ada keluhan di sini,” kata Gaudino.

“Saya setuju. Itu sangat bagus,” Gideon setuju.

“Benar, benar. Dan saya hampir tidak bisa membayangkan makanan yang lebih cocok dengan minuman keras,” tambah Sigvard.

Aku mengerti apa yang kau lakukan di sana, Sigvard, tapi tidak, kita tidak akan minum malam ini!

“Saya butuh tambahan! Dan dengan lebih banyak rasa yang biasa.”

“Untukku juga! Meskipun aku akan menambahkan yang sedikit pedas.”

《Berikan aku tambahan untuk semua yang baru!》

《Umm, umm, Sui menginginkan semuanya lebih banyak lagi!》

“Sebentar lagi!” Saya langsung kembali ke kompor dan mulai menggoreng, mencuri satu atau dua potong untuk diri saya sendiri di sana-sini sambil memasak. Cabai yuzu dan miso karaage keduanya fantastis, dan meskipun kari juga cukup enak, saya menyadari bahwa saya seharusnya lebih banyak menggunakan bubuk kari.

“Tidak bisa bilang kalau saya pernah makan daging ular laut sebelumnya. Rasanya benar-benar enak, tidak ada yang bisa menandinginya,” kata Gaudino di pinggir.

“Ya, tentu saja. Bagaimana mungkin daging seperti ini tidak enak?” jawab Gideon. “Belum lagi fakta bahwa Mukohda-lah yang memasaknya! Tidak mungkin dia menyajikan makanan yang tidak enak untuk kita.”

“Benar juga,” kata Sigvard sambil mengangguk. “Yang pedas khususnya benar-benar mantap. Saya hanya tahu rasanya akan lebih nikmat jika disantap dengan sebotol minuman keras.”

“Oh, jangan mulai. Apakah kamu lupa bahwa kita berada di ruang bawah tanah?”

“Benar? Bersikaplah masuk akal, Sigvard!”

Ketiganya terus mencuri pandang ke arahku selama percakapan mereka. Harus kuakui, yuzu chili karaage benar-benar lezat , dan bir pasti akan membuatnya lebih lezat, tidak diragukan lagi.

Aku tidak akan membawa minuman keras malam ini, tidak peduli berapa banyak petunjuk yang kau berikan! Tatapan memohon juga tidak akan membantu! Bagaimanapun juga, kita harus menjelajahi ruang bawah tanah besok, dan kita tidak bisa melakukannya dalam keadaan mabuk.

Oh, dan selagi aku mengeluh… Bisakah aku istirahat dulu? Aku sudah menggorengnya sepanjang waktu! Aku ingin duduk dan makan sekarang!