Bab 5: Aku Membangun Jembatan antara Adik Perempuan Temanku dan Temanku!

“Wah! Itu bergerak! Ini benar-benar mengharukan!”

“Tentu saja. Tidak ada yang salah dengan pemrogramannya.”

Saat itu akhir Juli, dan awal liburan musim panas. Kamar Ozu bagus dan sejuk, berkat AC yang menyala penuh. Seekor hewan corat-coret berjalan dengan lamban di layar komputernya dengan cara yang mengingatkan pada penggulung samping yang merupakan Hyper Marco milik Tenchido . Dari segi kualitas, itu…mungkin lebih buruk daripada apa pun yang keluar tiga puluh tahun yang lalu. Bahkan saya tahu kami tidak akan mendapatkan grafik yang luar biasa hanya dengan menggunakan peralatan standar modern kami. Bukan itu intinya.

“Luar biasa kami membuat ini sendiri…”

Mau tak mau aku merasa kagum dengan apa yang telah kami lakukan. Ini tidak lebih dari sebuah demo eksperimental yang saya dan Ozu kumpulkan setelah memutuskan bahwa kami akan mencoba dan membuat sebuah game, tetapi meskipun demikian, anehnya saya tetap terikat padanya. Melihat ke belakang, butuh beberapa saat. Tidak banyak hari telah benar-benar berlalu sejak kami mulai, tetapi konsentrasi intens yang kami alami membuat waktu berjalan lebih lambat. Dengan keterampilan pemrograman Ozu, saya pikir itu akan mudah, tetapi ternyata tidak seperti itu — karena semuanya kecuali pemrograman jatuh ke tangan saya.

Saya datang dengan latar belakang karakter dan menuliskan seni untuk mereka. Saya ragu-ragu mengenai musik dan efek suara, tidak yakin apakah saya harus mencoba melakukannya sendiri. Pada akhirnya saya memutuskan untuk tidak melakukannya, tidak yakin saya bisa mengumpulkan sesuatu yang layak. Setelah sedikit riset, ternyata ada beberapa orang baik di luar sana yang mengunggah musik dan suara bebas royalti secara online, jadi saya menggunakan itu. Itu benar-benar menggerakkan saya sedikit untuk berpikir bahwa orang akan melakukan sesuatu yang sangat membantu orang lain, dan tidak mengharapkan imbalan apa pun. Tuhan memberkati mereka.

Saat saya berdoa dalam hati, tawa meledak di sebelah saya.

Itu adalah Ozu. Dia melepas jarinya dari tombol pengontrol, lalu menoleh ke arahku sambil menyeringai. “Ini agak menggembirakan, kau tahu?”

“Apa?”

“Bahwa Anda dan saya dapat berbagi sensasi menciptakan sesuatu bersama untuk sekali ini.”

“Oke, orang tua yang bijak. Ini juga pertama kalinya kamu membuat game, kan?”

“Permainan, ya. Tapi saya telah mengumpulkan penemuan dan menjalankan eksperimen sebelumnya. Kau tahu, aku sudah membuat barang.”

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, kurasa semuanya sama … sama?”

Penemuan dan permainan itu sama? Kedengarannya tidak benar bagi saya. Tapi aku memang melihat apa yang dimaksud Ozu.

Saya selalu tertarik dan mencoba mendukung hal-hal jenius yang dilakukan Ozu, tetapi saya tidak pernah mencoba melakukan penemuan sendiri. Sejujurnya saya berpikir jika saya mencoba untuk terlibat, saya hanya akan menghalangi jalannya. Saya juga tidak berpikir saya mampu melakukan penelitian yang menarik, apalagi dengan imajinasi jelek saya. Jadi saya sudah menyerah bahkan sebelum saya mulai. Itu selalu lebih mudah untuk menonton Ozu menyelesaikan proyek dari pinggir lapangan.

“Rasanya seperti Anda selalu terhubung dengan saya melalui proxy, tapi sekarang kita akhirnya berada di server yang sama,” kata Ozu.

“Aku tidak tahu apa yang baru saja kamu katakan. Kurasa… kau selalu merasa ada sedikit tembok di antara kita, tapi sekarang kita lebih seperti berteman?”

“Kedengarannya benar. Saya tidak terlalu pandai memikirkan metafora dan semacamnya.

“Saya mencoba untuk mengungkapkannya dengan cara yang lebih mudah dimengerti …”

Pola komunikasi Ozu sama…spesialnya seperti biasanya.

“Tapi bukankah itu mengasyikkan?” dia pergi. “Menciptakan sesuatu dengan kedua tangan Anda sendiri yang memberi nilai tambah bagi dunia? Saya tidak tahu mengapa , tapi itu sangat mendebarkan bagi saya. Saya kira itu adalah bentuk naluri?

“Aku ingin tahu …” Aku meletakkan tangan ke dadaku sambil berpikir. Detak jantung saya meningkat . Apakah ini panggilan alam liar, sesuatu yang tertanam dalam gen saya? Saya membayangkan diri saya seorang manusia gua, gembira dengan keberhasilan perburuan terakhir saya. Gambar itu begitu nyata sehingga saya harus tersenyum.

Tapi… itu tidak cukup. Manusia gua di dalam diriku tidak sepenuhnya puas. Dia memukul dadanya, lapar akan lebih.

“Kami belum selesai. Permainan kita belum selesai,” kataku.

“Aki?”

“Pikirkan tentang itu. Sebuah game tidak selesai saat dibuat. Sampai benar-benar dimainkan , itu tidak memiliki nilai nyata.”

“Ya kamu benar. Mengapa kita tidak memainkannya bersama-sama sekarang?”

“Kedengarannya bagus, temanku, tapi bukan itu yang kupikirkan. Selain itu, kami sudah mengujinya sampai mati.”

“Poin bagus. Kami sudah tahu cara paling efisien untuk mengalahkannya, dan kami tahu semua gangguan yang bisa kami gunakan untuk membuatnya lebih mudah. Menyebalkan semua kesenangan dari itu. Ozu tersenyum kecut dan memiringkan kepalanya ke arahku. “Kalau begitu, siapa yang akan kita mainkan?”

“Aku punya beberapa orang dalam pikiran,” jawabku sekaligus.

Meskipun saya tidak menyebutkannya kepada Ozu, saya ingin orang yang sama itu memainkan produk jadinya sejak kami memulai produksi. Karya debut kami adalah prototipe terus menerus. Draf kasar peta jalan yang saya bayangkan di kepala saya.

Ozu berkedip ke arahku, menungguku menyebutkan nama. Aku menyeringai kembali padanya.

“Kohinata Iroha. Adikmu, dan temannya.”

***

“Uh. Apa yang kamu lakukan di sini?”

Keesokan harinya, aku berada di rumah Kohinatas, tepat di depan pintu rumah Iroha. Gadis berambut kuning itu baru saja membuka pintu dan sekarang mengamatiku dengan tatapan sedingin es.

“Kudengar Tachibana datang untuk jalan-jalan denganmu hari ini.”

“Siapa yang memberitahumu itu?”

“Sumber tepercaya.”

“Hanya karena kamu mencoba untuk membuatnya terdengar keren tidak membuatnya kurang menarik,” kata Iroha. ” Atau kurang menyeramkan.”

“Sangat kasar? Saya tidak melakukan apa pun yang membuat saya malu.”

Saya kebetulan (palsu) berkencan dengan seseorang yang mengetahui semua gerakan Tachibana. Ketika saya membagikan seluruh rencana saya dengan Otoi, dia langsung bergabung.

“Tidak ada yang Anda katakan yang sebenarnya merupakan jawaban mengapa Anda ada di sini. Tachibana-san akan segera datang, jadi kupikir kamu harus pulang,” kata Iroha.

“Seharusnya tidak, sebenarnya.”

“Hah?”

“Dan Tachibana sudah ada di sini.”

Tachibana menjulurkan kepalanya dari belakangku dengan malu-malu. “Maaf, Iroha. Aku menyeretnya bersamaku…”

“Tachibana-san?!” Mata Iroha membelalak.

Aku menepuk bahu Tachibana dan menyeringai pada Iroha. “Seperti yang dikatakan Tachibana, aku di sini atas undangannya. Saya tidak berpikir Anda bisa menyebut itu menguntit, bukan?

“Nngh… Otoi-san menyuruhku melakukannya, jadi aku tidak punya pilihan. Aku bersumpah, orang-orang tidak pernah menggunakan berat badan mereka sebanyak ini, terutama untuk hal-hal bodoh seperti ini.”

“Tidak ada yang memaksamu melakukan apa pun. Anda bebas untuk tidak mematuhi Otoi jika Anda mau. Atau apa pun yang ingin Anda lakukan — selama itu tidak bertentangan dengan ide setengah matang Anda tentang apa artinya memberontak, saya kira.

“Mmmrgh!”

Tachibana mengenakan cemberut seorang bocah yang baru saja ditempatkan di tempatnya, sementara aku memiliki seringai busuk seorang pria yang baru saja mencuri istri orang lain. Sepertinya saya melakukan sesuatu yang teduh, tetapi kenyataannya saya bermain sepenuhnya sesuai aturan . Adegan ini bersih, murni, dan cocok untuk segala usia.

“Itu dia,” kataku.

“Aku tidak menginginkannya,” balas Iroha. “Aku mengundang Tachibana-san karena dia bilang ada sesuatu yang ingin dia lakukan. Kami punya rencana, dan hal yang sopan untuk dilakukan adalah tidak mengganggu kami.”

“Uh, ya, tentang itu…” Tachibana pucat dan lembap. “Dengar, aku benar-benar minta maaf, oke?”

“Tachibana-san?”

Menarik. Biasanya dia tidak memiliki masalah menjalankan mulutnya.

Pikiran tidak baik itu adalah bagian balas dendam yang bagus untuk semua waktu yang dia pilih untukku.

“ Ini yang ingin dilakukan Tachibana,” jawabku menggantikannya.

“Hah?” Iroha menatap.

“Ada sesuatu yang aku ingin kalian berdua lakukan untukku—jadi aku meminta Tachibana mengatur pertemuan ini.”

“Saya minta maaf! Orang ini benar-benar menjebakku dalam rencananya!” Tachibana menangis.

“Kamu tidak perlu meminta maaf,” kata Iroha. “Tapi, apakah ada yang salah? Aku tahu kamu tidak ingin tidak mematuhi Otoi-san, tapi itu tidak berarti kamu harus mendengarkan bajingan ini, bukan?”

“Memang benar,” kata Tachibana. “Tapi aku tidak bisa memberitahumu alasannya…”

“Karena dia akan mendapat hadiah dari Otoi jika dia melakukannya,” kataku. “Dia sudah lama ingin pergi ke konser penyanyi favoritnya—dan Otoi sudah mendapatkan tiketnya.”

“Tachibana-san?!”

“Aku sangat menyesal! Ini benar-benar penyanyi yang membuat saya menyukai musik! Saya ingin pergi selamanya !”

“O-Oke… kurasa tidak apa-apa, kalau begitu…”

Apakah itu?

Apakah semudah ini mendapatkan pengampunan Iroha? Nyalakan saluran air saja? Saya hampir tidak percaya.

Iroha sekarang memegang Tachibana yang meratap di tangannya, meskipun aku tahu Tachibana hanya berakting. Iroha menepuk kepalanya dan memelototiku. “Hal menjijikkan apa yang kamu rencanakan untuk kami lakukan?”

“ Hal-hal yang menjijikkan ? Bukan seperti itu.”

Iroha benar-benar tidak percaya padaku, kan? …Mungkin karena aku tidak pernah memberinya sedikit pun alasan untuk itu. Jangan khawatir; Aku bisa mulai mendapatkan kepercayaannya sekarang.

Dengan desahan untuk mengatur ulang diriku sendiri, aku menusukkan ibu jariku ke lorong di belakangku. Di ujung lainnya adalah sudut tempat Kohinata. Aku tidak akan terkejut jika Iroha belum pernah mengunjunginya sama sekali.

“Kamar Ozuma?”

“Ya. Kalian berdua akan bermain game di kamar Ozu.”

Kebisingan saya menutup pintu di belakang kedua gadis itu mengingatkan Ozu, yang sibuk dengan monitor dan PC di mejanya, akan kehadiran kami.

Dia berbalik. “Kau berhasil. Aku baru saja selesai mengatur semuanya.”

“Terima kasih, Ozu. Silakan duduk, kalian berdua.” Saya meletakkan tangan saya di punggung adik perempuan teman saya yang bingung, dan membawanya ke bangku.

“B-Tentu …”

Saya membeli bangku ini baru-baru ini di toko perangkat keras menggunakan biaya hidup yang saya dapatkan dari orang tua saya. Itu berarti saya harus mengurangi sedikit anggaran makanan saya, tetapi terkadang pengorbanan harus dilakukan.

Tachibana sudah duduk dan melihat sekeliling ruangan seperti anak kecil di museum. “Kamar ini luar biasa. Apakah saudaramu seorang ilmuwan, Iroha?”

“T-Tidak. Dia hanya kutu buku.”

“Ini jauh melampaui ‘kutu buku’! Astaga, berada di sini membuatku bersemangat!” Bintang-bintang berkilauan di mata Tachibana.

Iroha, sementara itu, terlihat sedikit canggung. Entah dia berkonflik tentang kamar milik kakaknya ini, atau itu adalah kesopanan yang biasa Anda miliki untuk rumah Anda sendiri. Dia dengan tegas menghindari tatapan Ozu.

Masalah keduanya benar-benar mendalam, ya?

Itu tidak masalah. Masalah mereka hanyalah salah satu masalah yang saya rencanakan untuk diselesaikan, dan semuanya dimulai hari ini juga.

Fokus utama saya adalah membangun jembatan antara teman saya dan adik perempuan teman saya. Tachibana Asagi dan Krimzon berada di urutan kedua—dan meskipun itu membuatku merasa tidak enak, Otoi bertanggung jawab atas mereka. Secara pribadi, apa yang terjadi pada Krimzon tidak masalah bagiku, sama seperti Kohinata bersaudara yang benar-benar asing bagi Otoi. Kami hanya bergabung karena rencanaku memiliki potensi untuk menyelesaikan masalah mereka juga.

Karena itu, reaksi polos Tachibana membuatku merasa sedikit hangat dan kabur di dalam. Ketika saya berbicara dengannya, saya menggunakan nada seorang kerabat yang berbicara dengan lembut kepada seorang anak kecil. “Kamu suka hal semacam ini, Tachibana?”

“Saya suka mecha dan mesin! Mereka sangat tangguh, kau tahu? Dan luar biasa !”

aku terkekeh. “Biar kutebak. Kamu adalah tipe berandalan yang akan membeli sepeda motor dan mengendarainya begitu kamu punya cukup uang.”

“Duh! Astaga, aku sangat menginginkan lisensiku!”

“Kamu benar-benar akan mendapatkan lisensi, ya?”

Sangat mengagumkan. Nah, untuk tunggakan. Bukan orang biasa.

“Tidak ada yang keren tentang berkendara tanpa lisensi,” katanya. “Anda mungkin akan mengalami kecelakaan dan terbunuh, serta membunuh orang lain.”

“Semoga Anda memegang pendapat itu sepanjang hidup Anda,” kataku.

“Hei, Kohinata-senpai! Benda apa yang tampak seperti UFO di sana? Apakah itu dikendalikan radio? Ada baling-baling!”

“Itu hanya drone,” jelas Ozu. “Saya memprogramnya untuk membawa barang, dan untuk mengunci dan membuka kunci pintu. Itu sebabnya lengan itu ada di atasnya.

aku menegang. Saya telah melihat banyak contoh penemuan Ozu yang disalahpahami oleh orang lain. Mereka selalu memiliki perasaan bahwa dia merencanakan sesuatu yang menakutkan, meskipun itu mungkin karena desas-desus menghina yang disebarkan oleh orang-orang rendahan itu tentang eksperimennya di sekolah.

Itu adalah hal yang sama dengan drone ini. Saya dapat dengan mudah melihat bagaimana orang mungkin mengambil penjelasannya dengan cara yang salah. Drone dengan fungsi membuka kunci pintu dan membawa barang bisa dengan mudah digunakan untuk mencuri, misalnya.

Ozu bukan pencuri. Dia telah memberi tahu saya sebelumnya bahwa dia menginginkan drone yang dapat mengambil paket yang dijatuhkan di pintu depan dan membawanya ke kamarnya. Itu seperti bagaimana penemu dinamit yang jenius tidak pernah bermaksud menjadikannya senjata yang mematikan.

Sungguh menyedihkan melihat seseorang yang niat polosnya disalahpahami seperti itu dan menakuti orang— itulah sebabnya aku sekarang waspada.

“Ya Tuhan! Kamu jenius, Kohinata-senpai!” Tidak ada sedikitpun ketidakpercayaan di mata Tachibana.

Aku sama sekali tidak mengharapkan reaksi itu. Tachibana adalah kouhai kami, dan seorang gadis dangkal yang tergabung dalam kelompok berandalan. Saya pikir dia akan menjadi orang terakhir yang tertarik dengan aktivitas Ozu.

Ya, saya stereotip.

“Barang lain apa yang telah kamu buat ?!” Tachibana mencondongkan tubuh ke depan di kursinya.

Ozu tersenyum padanya. “Beberapa hal. Tapi apakah Anda keberatan memainkan game yang saya programkan sebelum kita membahasnya?

“Kamu membuat game ? Anda yakin saya ingin memainkannya!

“Terima kasih. Di Sini.”

“Terima kasih!” Tachibana merebut pengontrol dari Ozu. Pipinya memerah karena kegirangan.

Jika saya tidak mengharapkan reaksi awalnya ke kamar Ozu, saya pasti tidak menyangka dia begitu bersemangat dengan permainan kami.

Menurut Tachibana, dia tidak memilih orang yang disukainya—dia lebih berterus terang dengan kasih sayangnya. Mungkinkah raut wajahnya itu berarti dia sedikit menyinari Ozu?

Jelas, saya tidak mengatakan dia jatuh cinta pada pandangan pertama, atau mengambil tembakan dari panah Cupid dan berubah menjadi bubur, tetapi saya melihat beberapa potensi di sini. Yang dibutuhkan hanyalah penumpukan yang hati-hati.

Tachibana membungkuk untuk berbisik kepada Iroha, yang duduk di sebelahnya. “Kamu tahu, kakakmu agak seksi.”

“Hah?”

“Tapi itu pasti mengecewakanmu, kan? Saya yakin teman-teman Anda selalu meminta Anda untuk memperkenalkan mereka!”

“Itu tidak pernah terjadi, sebenarnya… Aku juga tidak pernah mendengar ada yang memanggilnya seksi.”

“Kamu serius? Sepertinya aku satu-satunya gadis di dunia yang punya selera.”

Ayo, Tachibana, aku benar-benar bisa mendengarmu! Biarkan gadis itu berbicara ketika tidak ada pria di sekitar, oke?

Mungkin karena dia tidak tertarik dengan apa yang mereka bisikkan, Ozu sepertinya tidak mendengar mereka sama sekali. Jadi saya kira itu berhasil.

Saya memang harus setuju dengan Tachibana. Sulit untuk diperhatikan karena gaya rambut dan selera fesyennya payah, tetapi ketika Ozu benar-benar tersenyum, Anda bisa tahu bahwa fitur wajahnya sebenarnya cukup menarik. Dan itu masuk akal. Kakak perempuannya cukup menarik untuk menoleh, dan dia berbagi gennya; tidak mungkin dia jelek.

Seorang anak laki-laki pendiam yang tampan tetapi tidak berusaha keras dan kouhai-nya, seorang penyanyi nakal yang sulit ditangkap yang telah memperhatikan pesonanya …

Saya bisa melihat pasangan itu berada dalam sim kencan, novel ringan, atau seri manga rom-com. Ozu mungkin benar-benar memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi karakter utama di salah satunya. Jadi apa yang membuat saya? Sayapnya?

Sejujurnya, saya suka memberi nasihat dan membantu orang, jadi mungkin itu cocok untuk saya. Tunggu, mungkin “suka” adalah kata yang salah. Lebih dari itu saya tidak pandai menjadi sorotan. Aku bukanlah sesuatu yang istimewa, jadi perhatian semacam itu hanya membuatku ingin bersembunyi.

Pada titik tertentu, saat aku memikirkan semuanya, Ozu pasti sudah memulai permainannya. Musik ceria itu adalah petunjuk saya.

“Ooh! Ini mulai!” Wajah Tachibana berseri-seri.

“Ya…” Ekspresi Iroha kaku, seolah ini membuatnya gugup.

Tak satu pun dari mereka yang terlihat terbiasa memegang pengontrol. Seperti yang saya duga, mereka mungkin tidak memiliki banyak pengalaman dengan video game.

Saat layar menu muncul, lengkap dengan binatang yang bermain-main, saya mendengar ledakan tawa.

“Apa yang seharusnya menjadi benda itu?”

“Apa-?! Apa kau menertawakannya ?” Saya menangis.

“Kenapa kamu marah, Senpai?”

“Nrk… Tidak ada alasan…”

“Oh saya tahu! Kamu yang menggambarnya, bukan?”

“Y-Ya, aku melakukannya. Terus?”

“Hah. Nah, itu cukup lucu. Tachibana mencibir.

Apakah dia serius mengambil lubang dalam karya seorang amatir? Aku tahu itu buruk, oke? Ini adalah pertama kalinya saya menggambar sesuatu dengan benar!

“Kamu juga berpikir begitu, kan Iroha?”

“Hah?”

Rupanya, Iroha tidak menyangka akan dipilih. Saya pikir dia adalah orang pertama yang setuju dengan Tachibana, tetapi sebaliknya dia terus melirik layar dan hewan artistik (itu kata sifat paling positif yang dapat saya gunakan tanpa berbohong) di layar.

Tunggu… Mungkinkah ini berarti aku sudah menghubungi saudara perempuan Ozu ?

Harapan saya yang meningkat hanya berlangsung sedikit lebih dari satu detik.

“Y-Ya. Gambar kucing itu sangat buruk bahkan tidak lucu.”

Pada akhirnya, pendapatnya sama pedasnya dengan pendapat Tachibana.

Sialan. Aku tahu mereka benar, tapi tetap saja!

“Kamu mendengarnya! Kamu harus bekerja sedikit lebih keras pada keterampilan menggambarmu, Senpai!”

“Jangan berpikir aku akan membiarkan ini pergi dengan mudah, kamu mengancam!”

Aku akan belajar begitu keras dan meningkatkan keterampilan artistikku begitu banyak sehingga dia memakan kata-katanya!

Jadi bagaimanapun, sesi playtest game kami dimulai dengan cara yang paling buruk — setidaknya bagi saya.

Dua jam kemudian.

“Serahkan bagian ini padaku, Iroha! Anda pergi, cepat! Pergi, pergi, pergi !”

“B-Benar! Di sana!”

“Bagus! Sekarang kita harus menghindari rintangan ini dan melewati bagian ini di sini…”

“Hati-hati, Tachibana-san! Di situlah jebakan itu turun dari langit-langit!”

“Aku tahu!”

Terlepas dari grafik kuno, kami cukup arogan untuk menerapkan mode co-op. Itulah yang gadis-gadis itu tangani sekarang saat mereka bertukar info dan taktik satu sama lain. Punggung mereka yang dulu lurus mulai miring sekitar tiga puluh menit yang lalu, dan sekarang mereka berdua condong ke depan seolah-olah akan tersedot oleh layar. Meskipun saya adalah bagian dari tim yang telah mengatasi semua rintangan itu, saya mendapati diri saya diam-diam mendukung mereka.

Pada akhirnya…

“Pergi! Lompat, sekarang!”

“Juuump! Ah…”

Mereka telah mengalahkan bos terakhir (“naga”, yang berkat keterampilan saya yang meningkat pada saat saya menggambarnya, saya mendapat nilai D daripada F), dan kelinci yang dapat dimainkan itu baru saja akan mengambil bendera yang mengilap. di luar…

“Kita berhasil!” Pasangan itu bersorak serempak, tepat saat gembar-gembor kemenangan terdengar dari permainan.

Iroha dan Tachibana mengangkat tangan mereka di atas kepala untuk melakukan tos dan kemudian, dengan pipi merah karena kegembiraan, mulai memuji satu sama lain pada aspek permainan mereka. Saya bertepuk tangan untuk mereka bahkan sebelum saya tahu apa yang saya lakukan, dada saya membengkak karena emosi. Aku menoleh untuk melirik Ozu — dia tampak sangat puas, dan ikut bertepuk tangan.

“Sial, aku bahkan tidak bisa! Itu sangat bagus! Aku bahkan tidak ingat jam berapa kita mulai bermain!” kata Tachibana.

“Aha ha ha! Saya juga! Sudah lama sekali sejak aku menyukai sesuatu, ”kata Iroha.

“Saya pikir saya benar-benar berhenti memperhatikan gambar-gambar jelek itu sekitar setengah jalan. Entahlah, aku bahkan mungkin sudah mulai menyukai mereka. Seperti squishiness jelek mereka membuat mereka agak …”

“Imut-imut? Kamu juga berpikir begitu, Tachibana-san? Aku sebenarnya mulai memikirkan itu juga!”

“Tapi mereka tidak begitu !”

“Hah?!”

Mereka sangat kejam tentang gambarku sebelumnya, tapi sekarang malah dipuji. Saya yakin mereka bertekad untuk membenci gambar saya hanya karena saya adalah senimannya, tapi mungkin juga tidak. Saat mereka mulai melihat kebaikan dalam diri mereka, mereka memutuskan bahwa tidak ada yang seburuk itu . Itu cukup baik bagi mereka, sebenarnya—bahkan jika Tachibana masih tidak bisa memaksa dirinya untuk menyebut mereka manis.

“Ini aneh, kau tahu?” kata Tachibana. “Satu-satunya permainan yang benar-benar saya mainkan adalah yang gratis yang bisa Anda dapatkan di ponsel Anda, tetapi saya telah melihat ayo bermain online, jadi saya tahu jenis permainan yang ada di luar sana.”

“Maksudmu dari segi kualitas, ini hampir tidak sebanding dengan apa pun yang modern, kan?” Saya bertanya. “Jelas kami tahu itu.”

“Tapi meski begitu, itu masih sangat menyenangkan. Seperti, gambarnya tidak seburuk itu , dan meskipun musiknya terdengar agak murahan, gameplaynya sendiri bagus. Tapi tidak ada yang cukup untuk menjelaskan betapa saya sangat menikmatinya. Dan saya tidak tahu mengapa saya melakukannya, sungguh … ”

“Kau baru saja menjawab pertanyaanmu sendiri,” kataku.

“Hah?”

“’Gameplay-nya sendiri bagus.’”

Tachibana berkedip padaku, tidak yakin dengan apa yang kumaksud. Itu cukup adil—aku juga tidak sepenuhnya yakin saat ide itu pertama kali muncul.

Setelah memutuskan untuk membuat game, saya berusaha sekuat tenaga—saya melakukan riset online, berlangganan saluran video yang mengomentari desain game, dan segala macam hal lainnya. Sepanjang jalan, saya mulai membentuk ide—ide yang sangat, sangat kabur—tentang apa yang membuat game menjadi game. Begitu banyak yang telah melakukan ini sebelumnya, dan yang saya adopsi sebagai panutan dalam pikiran saya, berbagi perasaan yang sama persis.

Sekarang, saya akan berbagi pengetahuan yang mendalam itu dengan Tachibana, seperti yang telah dibagikan kepada saya: “Game harus menarik bagi anak batin pemain.”

“Anak batin? Apa itu semua tentang?” dia bertanya sekaligus.

kataku padanya, menyampaikan kata-kata di kepalaku seperti aku membacanya dari kamus. “Batu gunting kertas. Menandai. Petak umpet. Dodgeball. Ingat memainkan semua game ini di SD?”

“Berulang kali, ya. Sampai aku muak dengan mereka.”

“Tapi, apakah kamu benar-benar muak dengan mereka? Jika Anda memainkannya sekarang, apakah Anda masih menganggapnya menyenangkan?

“Hm… entahlah. Saya kira saya pasti telah melampaui mereka di beberapa titik, tetapi mungkin akan menyenangkan untuk memainkan semuanya lagi sekarang.

“Benar? Tapi bagaimana kamu tahu itu?”

“Eh … Entahlah.”

“Itu karena mereka semua adalah game yang telah disempurnakan sepenuhnya.”

“Katakan lagi?” Tachibana menatapku dengan tatapan kosong.

“Mereka punya aturan yang kuat, kondisi menang, dan menang adalah tujuan utama. Bukankah itu mengingatkanmu pada video game?”

“Kurasa begitu!”

Gim yang kami mainkan saat masih anak-anak tidak memiliki alur cerita yang mencengangkan, grafik yang indah, atau skor yang luar biasa. Tapi mereka memiliki pemain di seluruh dunia, dan mereka telah dinikmati oleh banyak generasi. Tidaklah berlebihan untuk menyebut game-game itu sebagai standar emas dalam hal hiburan, sejauh saya akan menempatkannya di samping video game terhebat di luar sana.

“Permainan terbaik adalah permainan yang tidak pernah membuatmu bosan,” kataku. “Itulah mengapa kalian berdua begitu terpikat.”

Bahkan di era game beranggaran tinggi kita, game yang dibuat dengan anggaran terbatas masih mampu menarik basis penggemar yang besar dan bersemangat. Berkat proliferasi platform tempat Anda dapat mengiklankan proyek indie Anda, ada lebih banyak game beranggaran rendah yang bersaing dengan judul-judul besar daripada sebelumnya.

Faktanya, game indie cenderung lebih berbeda dan memainkannya kurang aman daripada judul industri besar, menghasilkan banyak penggemar yang mengambil judul independen apa pun yang bisa mereka dapatkan. Menurut penelitian saya, game indie menjadi sangat trendi karena hal ini.

“Selama kami punya ide, bahkan orang seperti kami tidak membutuhkan banyak uang untuk membuat game yang bisa mendapatkan penggemar dari seluruh dunia. Satu-satunya masalah nyata yang akan kami hadapi adalah kurangnya pengetahuan dan keterampilan pemrograman.” Ada banyak sekali orang di luar sana yang ingin menjadi pengembang game tetapi tidak akan berhasil; kami memiliki sesuatu yang membedakan kami dari mereka. “Ozu akan membuat ide apa pun yang kita buat menjadi kenyataan. Dia memiliki pengetahuan dan keterampilan yang kami butuhkan, dan kemampuan untuk mempelajari apa pun yang tidak dia ketahui secara langsung.”

“Dengar, aku tahu kamu sangat bersemangat tentang ini, dan aku minta maaf karena menghujani parademu, tapi …” kata Tachibana, memotongku. “Aku tidak benar-benar yakin apa yang sedang kamu bicarakan.”

“Kamu bercanda kan? Pasti kamu bisa menebaknya.”

Yah, ya… aku tidak sebodoh itu , gumam Tachibana sambil cemberut. Dia mulai duduk bersila di kursinya.

Bicara tentang perilaku buruk. Plus, dia mungkin harus menyatukan pahanya jika dia tidak ingin mengambil risiko aku melihat celana dalamnya.

Bagaimanapun, jelas saya tidak hanya menjadikan demo ini sebagai pelampiasan yang tidak berguna untuk dorongan kreatif saya, dan saya tidak meminta para gadis memainkannya hanya untuk menunjukkan betapa berbakatnya teman saya Ozu. Saya hanya punya satu tujuan dalam semua ini, dan itu jelas dan sederhana.

Faktanya, itu adalah tujuan yang sama dengan yang saya miliki sejak awal. Semua yang saya lakukan baru-baru ini adalah untuk tujuan yang sama persis.

“Bagaimana kalau meninggalkan Krimzon dan membuat game bersama kami? Kami ingin kalian berdua membuat musik untuk itu. Seperti musik latar dan lagu tema.”

“Uh, tapi aku ingin menjadi musisi biasa,” kata Tachibana.

“Kamu akan baik-baik saja untuk melanjutkan aktivitasmu yang biasa. Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan waktu Anda tidak mengerjakan musik game.

“Aku juga merasa tidak ada untungnya bagiku.”

“Oh, tapi ada,” kataku seketika. Tentu saja saya telah memikirkan hal ini sebelumnya, memastikan bahwa semua karya saya ditempatkan dengan sempurna di papan tulis untuk diskusi ini. Tidak baik bagi Tachibana untuk berpikir aku tidak siap. “Apakah kamu tidak ingat apa yang aku katakan? Kami dapat membuat game yang menarik bagi orang-orang di seluruh dunia. Kami tidak butuh uang, hanya ide.” Saya berhenti untuk membiarkannya meresap. “Kami akan menjualnya. Jika semua berjalan sesuai rencana, kami akan menghasilkan uang dari hal ini.

Seperti yang diharapkan, sorot mata Tachibana berubah total.

Yang dia inginkan lebih dari apa pun adalah menulis dan menampilkan musiknya. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia bergabung dengan Krimzon untuk mengumpulkan dana untuk gaya hidupnya dan berteman — jika bukan karena dua hal itu, dia tidak akan pernah mengangkat jari tengahnya ke masyarakat dan menyuruhnya pergi sendiri. Setidaknya, itulah info yang kuperoleh dari profil yang kuhabiskan beberapa hari terakhir ini sambil mengamatinya.

“ Kedengarannya sangat menggoda …” Tachibana berhenti sejenak sebelum menyuarakan penghalang terakhir untuk persetujuannya. “Tapi aku tidak bisa memunggungi Otoi-san untuk apa pun!”

“Otoi sudah setuju untuk membiarkanmu melakukan ini.”

“ Hah?! ”

Hal lain yang telah saya pikirkan sebelumnya. Obrolan LIME saya dengan Otoi sudah ada di ponsel saya, jadi yang perlu saya lakukan hanyalah mengarahkan ponsel itu ke wajah Tachibana.

“’Sangat baik bagi Asagi untuk berhenti memberontak dan mulai berkreasi’. Itulah yang saya inginkan untuknya, sebenarnya.

Otoi mengirim sms sangat mirip dengan cara dia berbicara, aku berani bertaruh Tachibana sedang mendengar suara pemimpinnya di kepalanya sekarang. Matanya melebar dan rahangnya turun, sebelum membeku di posisi itu. Tidak ada hambatan bagi saya untuk mendapatkan apa yang saya inginkan; Tachibana tidak punya tempat untuk lari.

“Sekarang terserah padamu untuk membuat pilihan,” kataku. “Hanya ada satu pertanyaan tersisa: apakah kamu ingin melakukan ini?”

Aku praktis menekan telepon ke hidungnya sekarang. Tachibana merintih dan membungkuk ke belakang seperti sedang berusaha melarikan diri. Tapi saya tidak mendengar kata tidak.

Tachibana melirik teman yang duduk di sebelahnya, lalu mulai menggaruk pipinya dengan canggung. “Jika ini berarti Iroha tidak harus berandalan, maka kupikir itu ide yang bagus,” gumamnya. “Sama berlaku untukku.”

“Tachibana-san …” gumam Iroha.

“Aku pikir kamu juga harus melakukannya, Iroha. Jika ya, Anda bisa memainkan permainan yang sangat menyenangkan semau Anda, bukan? Anda bisa melambaikan tangan pada kebosanan yang harus Anda lalui setiap hari.”

Tachibana memuat Iroha dengan poin persuasif satu demi satu. Aku akan mengharapkan tidak kurang dari seorang gadis yang melaju dengan kecepatan penuh begitu dia memutuskan sesuatu. Dia adalah musuh paling menyebalkan yang pernah Anda miliki, tetapi begitu dia berada di pihak Anda, sifat memaksanya yang kurang ajar membuatnya menjadi sekutu yang dapat diandalkan.

Ini seharusnya menjadi tawaran yang menarik untuk adik Ozu juga. Dia menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam kebosanan, tanpa sumber hiburan. Dia mencari tempat khusus untuk dimiliki, di mana dia bisa mencapai sesuatu yang luar biasa dan menikmati hiburan sepuasnya. Ini pasti menarik baginya.

Melihat tawaran ini berarti bekerja dengan Ozu, itu juga seharusnya cukup untuk membangun satu jembatan antara dua saudara kandung yang hubungannya berada di ambang kehancuran.

Tolong, Iroha! Pegang tanganku…

Tidak ada tanda-tanda perubahan dalam ekspresi di wajahnya. Saya berdoa begitu keras sehingga tangan imajiner di kepala saya mendorong bersama dengan kekuatan yang cukup untuk membuat pembuluh darah tebal di lengan mereka menonjol.

Detik berikutnya, saya mendapatkan jawaban saya.

“Saya minta maaf. Tapi saya tidak akan ambil bagian.”

Penolakan yang jelas tanpa ruang untuk salah tafsir.

“Aku minta maaf telah mengikatmu, Tachibana-san. Saya akan berhenti meminta untuk bergabung dengan grup Anda.

“Iroha… Ayolah, kau membuatku ingin menangis di sini. Sepertinya kamu bahkan tidak ingin bergaul denganku lagi. ”

“Itu tidak benar. Anda akan memberi tahu saya saat berikutnya Anda pergi mengamen, bukan? Aku akan segera datang!”

“Kamu tahu aku akan …” kata Tachibana, jelas sedih.

Senyum cerah di wajah Iroha menarik garis yang jelas. Lain kali dia pergi untuk melihat penampilan Tachibana, itu akan sebagai penggemar, bukan teman. Itu sebabnya Tachibana tidak bisa membalas senyumnya.

“Kamu mungkin punya banyak rencana untuk dilakukan. Aku tahu aku hanya akan menghalangi, jadi biarkan aku menyingkir dari rambutmu.” Dengan itu, Iroha berlari keluar ruangan. Nadanya tetap ceria, tapi gerakannya tergesa-gesa—seperti dia lari dari kami.

“Iroha?! Tunggu!” Tachibana mengulurkan tangan, tetapi dia bahkan tidak sempat menyelesaikan aksinya sebelum langkah kaki Iroha berubah menjadi suara pintu depan terbuka dan tertutup. Tangan Tachibana jatuh dengan lesu di udara. “Bagaimana sih dia begitu cepat ?!”

Saya merasa seperti baru saja menyaksikan seseorang melakukan parodi seorang pria sesaat setelah pacarnya putus dengannya, tetapi situasinya membuat saya tidak bisa tertawa. Raut wajah Tachibana, seperti kucing terlantar, membuatku merasa tidak enak.

“Ah, um… maafkan aku,” kataku.

“Kurasa kamu tahu kamu telah melakukan kesalahan, mengingat kamu meminta maaf.”

“Kadang-kadang Anda harus meminta maaf meskipun tidak melakukan kesalahan.”

“Hanya jika Anda orang Jepang. Bayangkan berada di liga utama dan secara tidak sengaja melempar bola kacang. Jika Anda meminta maaf, mereka akan mengira Anda seorang headhunter—dan itu hal terakhir yang Anda inginkan.”

“Kupikir musik adalah kesukaanmu, bukan bisbol.”

“Oke, Tuan Nitpicker. Anda tahu semua siaran bisbol di TV itu adalah hiburan gratis, bukan?

“Tentu saja. Beberapa pemain kami telah membuat gelombang di luar negeri akhir-akhir ini.”

Oleh karena itu mengapa Major League Baseball ditayangkan di televisi Jepang, mungkin. Itu adalah berita baru bagi saya.

“Tapi ya, kamu tidak benar-benar harus meminta maaf,” kata Tachibana. “Ide Anda secara objektif bagus. Anda tidak melakukan kesalahan apapun.”

“Terima kasih, itu sangat berarti. Tapi itu tidak membuatku merasa lebih baik karena merusak persahabatanmu. Itu tidak pernah terjadi padaku sebelumnya…”

“Aha ha! Anda beralih dari ‘Buat game dengan saya!’ untuk ‘Saya dengan rendah hati memohon pengampunan Anda’ dalam waktu dua detik. Itu benar-benar lucu!”

“Itu Aki untukmu,” kata Ozu.

“Jangan memihaknya, Ozu.”

“Hei, itu pujian. Cukup yakin Tachibana-san memujimu juga, kan?” Dia berpaling padanya.

“Tentu saja! Anda semua memaksa pada awalnya, tetapi sekarang ternyata Anda memiliki kelemahan. Itulah yang kami sebut ‘menggemaskan’!”

“Aku harus setuju dengan yang itu. Aku senang menemukanmu, Tachibana-san. Tentu menyenangkan membahas Aki, ya?”

Tachibana terkikik. “Aww, Kohinata-senpai, kamu akan membuatku malu!”

“Ada apa dengan kalian berdua?”

Mereka benar-benar tidak bisa menggoda satu sama lain tanpa mengolok-olok saya?

“Hei, Ozu. Apa tidak apa-apa membiarkan kakakmu kabur sendirian seperti itu?”

“Eh, dia akan baik-baik saja. Masih terang, dan dia tidak seperti di sekolah dasar lagi.”

“Ya, tapi dia bertingkah aneh.”

“Hmm… aku tidak pernah tahu kapan seseorang ‘bertingkah aneh’, jadi aku tidak bisa memastikan atau menyangkalnya.”

“Sama, jujur ​​saja. Tunggu, tidak, bukan itu masalahnya di sini.”

Yang saya dapatkan dari Ozu hanyalah tatapan kosong. Seperti biasa, untuk perhatian sebanyak yang dia tunjukkan tentang Iroha, dia mungkin lebih baik menjadi orang asing daripada saudara perempuannya. Atau mungkin saya menunjukkan terlalu banyak perhatian?

Nah, jadi bagaimana jika saya? Jika aku hanya memikirkan hal-hal yang berlebihan, dan Iroha sebenarnya baik-baik saja, biarlah. Semua yang akan terjadi adalah aku akan sedikit mempermalukan diriku sendiri. Seribu kali lebih buruk menganggap tidak ada yang salah, mengabaikannya, dan membiarkan sesuatu yang buruk terjadi.

“Maaf, tapi kurasa aku tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja,” kataku. “Aku akan mengejarnya.”

“Kalau begitu aku ikut juga!” kata Tachibana.

“Haruskah aku pergi juga?” tanya Ozu.

“Kalian tunggu di sini.”

“Bagaimana bisa?” Tachibana membalas. “Aku temannya! Jauh lebih masuk akal bagiku untuk pergi daripada seorang rando sepertimu!”

“Aku mengerti, itu hanya…”

Firasatku mengatakan mereka berdua terlalu dekat dengan Iroha untuk memberitahunya hal-hal yang perlu dia dengar—tapi aku tidak. Tapi itu sangat arogan bagiku, itulah sebabnya aku tidak menyuarakan pikiranku yang sebenarnya dengan lantang.

“Dengar, tolong tunggu aku di sini, oke? Aku akan kembali!”

“K-Kau meninggalkanku dengan Kohinata-senpai? Apa yang harus kita lakukan?!”

“Bermain permainan!”

“Dengan kakak laki-laki temanku?! Itu benar-benar aneh!”

Aku mengabaikan tangisan Tachibana. Aku tidak punya waktu untuk melakukan sandiwara ini dengannya. Jika dia dan Ozu cocok, saya siap untuk berperan sebagai teman karakter utama dan merayakan kebahagiaan mereka.

Semoga berhasil, Tachibana.

Dengan pikiran sembrono itulah aku berlari melewati lobi dan keluar dari gedung. Saya disuguhi pemandangan yang familiar: dua jalur. Satu ke kanan, dan satu ke kiri.

Ke arah mana saya harus pergi?

Butuh waktu kurang dari satu detik bagi saya untuk mengambil keputusan. Saya memilih jalur yang saya ambil untuk pergi ke sekolah. Aku berurusan dengan siswa berprestasi dengan kebebasan terbatas di sini—tidak mungkin dia memilih jalan yang tidak mengarah ke sekolah. Tanpa memikirkan tujuan, dia mungkin akan memilih cara yang biasa dia lakukan.

“Masih tidak tahu apakah itu berarti aku bisa menyusulnya. Ada banyak jalur bercabang di sini juga.”

Saya tidak tahu apa-apa tentang kepribadian atau proses berpikir Iroha. Aku hanya tidak mengenalnya dengan baik, atau cukup lama.

Tunggu … Saya mendapatkan gelombang otak.

Justru karena aku tidak memiliki banyak pengetahuan tentang Kohinata Iroha maka otakku memunculkan kemungkinan dengan sangat, sangat cepat. Bukan karena itu didasarkan pada bukti apa pun, atau bahwa saya sangat yakin akan hal itu.

“Bukannya aku punya saran lain. Saatnya bertaruh!”

Pada saat saya sampai di taman, saya kehabisan napas. Taman ini berada di rute kami ke sekolah, dan itu adalah tempat pertama kali Tachibana dan Iroha bertemu (atau begitulah yang saya simpulkan dari informasi yang diberikan oleh Tachibana kepada saya). Langit musim panas yang biru diwarnai oleh sentuhan warna merah yang paling ringan, pertanda matahari terbenam yang semakin dekat. Ada angin sepoi-sepoi yang menggoyang dedaunan di pepohonan dan semak belukar yang lebat.

Tempat ini jelas tidak cukup megah untuk disebut sebagai taman alam, tetapi ukurannya yang murah hati mengingat letaknya tepat di tengah-tengah area pemukiman. Sebagian besar peralatan bermain telah dilepas karena keluhan baru-baru ini tentang anak-anak yang berisik, dan yang tersisa hanyalah palang horizontal yang menyedihkan dan seluncuran kecil. Namun, ada banyak sekali bangku.

Benar-benar tidak ada tentang tempat ini membuat anak-anak ingin bermain di sini, yang mungkin mengapa tidak ada. Dalam hal ini, hampir tidak ada orang sama sekali…

Meskipun ada percakapan yang terjadi di tengah taman.

“Tunggu, tunggu, tunggu! Hai! Yo! Kenapa kau datang berlari ke sini? Membuat permainan dengan Asagi-chan terdengar sangat menyenangkan, yo!”

“Aku juga berpikir begitu. Dan bukannya kamu ingin menjadi berandalan, kan, Iroha-chan?”

“Aku bisa melihat dari mana kalian berdua berasal, tapi kalian tidak melihat reaksi Tachibana-san ketika dia diminta untuk membuat permainan dengan mereka…”

“Bagaimana dengan itu, yo?”

“Itu membuatku sadar dia memiliki fokus.”

“Fokus?”

“Benar. Dia ingin membuat musik. Itu adalah fokus yang solid dan tidak berubah. Itulah yang membuatnya begitu mudah untuk berhenti menjadi berandalan dan beralih ke hal lain. Dia dapat mengubah orang dan lingkungan di sekitarnya tanpa harus mengubah dirinya sendiri.”

“Dan kamu tidak memiliki fokus seperti itu, Iroha-chan?”

“Tentu saja tidak. Aku hanya berpikir Tachibana-san terlihat keren, dan itu membuatku iri. Dia hebat dalam musik, dan dia cocok menjadi berandalan. Tidak ada yang ingin saya lakukan . Aku hanya ingin menjadi seperti dia .”

“Hai! Yo! Anda tahu apa artinya itu, ya? Kamu seorang wannabe, yo!

“Aha ha ha! Anda tidak berbasa-basi, ya? Kamu benar sekali, meskipun…”

Saya tidak yakin apa yang saya lihat. Jika saya menutup mata, saya bisa mendengar tiga orang berbicara. Tapi tidak ada tiga orang, atau bahkan dua. Itu hanya Kohinata Iroha, yang berdiri di sana sendirian.

Apakah ini seperti situasi malaikat dan iblis di bahu? Tapi kemudian dia tidak akan mengatakan hal-hal ini dengan keras … Saya kira itu lebih seperti dia mengadakan pertunjukan satu orang?

Aku memutuskan untuk tetap menonton dari balik pohon. Pikiranku diam-diam mendesaknya untuk melanjutkan—aku merasa seperti akan menemukan sisi baru Kohinata Iroha, dan bahkan jika tidak, aku belum pernah melihat orang yang bertingkah seperti orang aneh sebelumnya; Saya tentu saja penasaran.

“Tidakkah menurutmu kau mungkin… menahan diri, Iroha-chan?”

“Apa maksudmu?”

“Kamu selalu menyembunyikan…dirimu yang sebenarnya dari orang lain, bukan? Seperti, kamu benar-benar mengira hewan dalam game itu sangat imut, tetapi karena Asagi-chan mengatakan itu jelek, kamu berpura-pura pendapatmu sama dengan pendapatnya, kan?

“Itu…hanya karena aku tidak ingin hujan di pawai Tachibana-san. Bagaimanapun, dia menjadi sangat bersemangat tentang semuanya.

“Hai! Yo! Jadi kamu menahan diri, yo! Jika menurutmu itu lucu, kamu harus bilang begitu, yo!”

Drama komedi itu berlanjut. Benar-benar nyata, tapi sama sekali tidak ngeri — dan menurutku itu ada hubungannya dengan kemampuan akting Iroha. Mereka keluar dari dunia ini.

Mereka sangat bagus sehingga saya benar-benar melihat tiga orang yang berbeda: Iroha yang sangat ramah; Iroha yang pendiam dan pendiam; dan Iroha yang lebih netral, yang saya anggap sebagai yang “asli”. Dia telah membagi dirinya menjadi tiga orang dengan suara yang berbeda, kepribadian yang berbeda, dan pengalaman hidup yang terpisah.

Aktingnya juga tidak ada yang dangkal — seolah-olah dia benar-benar menjadi orang-orang ini. Dan dia bisa beralih di antara mereka dalam sekejap untuk mengadakan dialog alami. Saya menyaksikan karya seorang aktris fenomenal.

“Whoa …” Aku hanya bisa terkesiap kaget. Saya sangat terpesona oleh penampilan adik perempuan teman saya sehingga saya membeku di belakang pohon itu dengan kepala menjulur.

Itu ternyata sebuah kesalahan.

“Hah?” Setelah mengalami jeda alami dalam penampilannya, Iroha telah pindah — hanya untuk akhirnya melihat ke arahku.

Ketika mata kami bertemu, saya menyadari dia menangkap saya. Menangkap saya mengintip.

“Ap-Ap-Ap…” Terkejut saat mengetahui keberadaan pengintip, mulut Iroha terbuka dan tertutup berulang kali.

“Tunggu! Ini bukan seperti yang kamu pikirkan!” Aku melambaikan tanganku di depan wajahku dengan putus asa saat aku membela diri.

Sepertinya dia tidak mendengarku. Wajah Iroha memerah di depan mataku. “K-Kamu melihatku… Kamu melihatku… Kamu melihatku…”

“Aku melakukannya, ya! Tapi jangan khawatir tentang itu—aku tidak aneh sama sekali!”

“ Kamu baru saja dibesarkan dengan perasaan aneh bahkan sebelum aku mengatakan apa pun! Itu bukti kamu diam -diam aneh!”

“Oke, jadi mungkin aku sebentar! Tapi jangan khawatir tentang itu — setelah menonton sebentar, satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiranku adalah betapa menakjubkannya aktingmu.”

“Jadi kamu awalnya aneh! Jika Anda pikir saya akan berhenti khawatir hanya karena Anda mengatakan kepada saya untuk tidak melakukannya, Anda akan mendapatkan hal lain yang datang!

“Sekarang kamu hanya mencari masalah! Anda akan memiliki waktu yang jauh lebih mudah dalam hidup jika terkadang Anda memilih ketidaktahuan, Anda tahu.

“Bagaimana kalau kamu turun dari kudamu dan berhenti menceramahiku ? Kaulah yang salah di sini, Ooboshi-senpai!”

“Kamu seratus persen benar!”

Dia harus memiliki pikiran setajam silet untuk memukul saya dengan potongan logika yang sempurna itu secara langsung. Apakah itu berarti dia sebenarnya agak pintar? Melihat sisi dirinya yang ini mengingatkanku bahwa dia benar-benar saudara perempuan Ozu—bahkan jika mereka berdua hampir tidak berbicara.

Iroha saat ini berjongkok di belakang bangku dan menggeram padaku seperti makhluk liar. Tatapannya sama-sama memalukan dan waspada. Itu mengingatkan saya pada binatang kecil yang lucu.

Aku segera membersihkan awan halus di kepalaku. “Kau tidak perlu memelototiku seperti itu. Saya tidak akan memberi tahu siapa pun tentang apa yang baru saja Anda lakukan.

“Tapi kau akan memerasku, kan? Tahan saya untuk membuat saya melakukan segala macam hal yang tak terkatakan!

“Saya tidak ! Bagaimanapun, saya pikir Anda tidak diizinkan mengakses hiburan. Bagaimana Anda tahu tentang hal semacam itu?

“Tachibana-san biarkan aku membaca manga di ponselnya saat kita jalan-jalan…”

“Sepertinya dia membuatmu membaca hal-hal yang akan merusakmu.” Aku menghela napas, lalu duduk di bangku tempat dia bersembunyi—tanpa sedikit pun rasa malu, tentu saja. Saya tidak melakukan kesalahan. “Aku tahu aku berusaha keras, jadi jangan ragu untuk melontarkan banyak hinaan ke arahku. Bisakah Anda setidaknya berpura-pura melakukan percakapan yang beradab dengan saya sementara itu?

“Apa maksudnya itu?”

“Itu berarti berbicaralah denganku, dan lupakan sejenak bahwa menurutmu aku benar-benar orang aneh.”

Sejauh menyangkut Iroha, aku hanyalah teman kakaknya — bukan tipe orang yang dia percayai untuk kecemasannya yang paling dalam. Meski begitu, aku ingin tahu apa yang menyangkut dirinya.

Jika ini membuat saya terlihat seperti bajingan usil yang tidak tahu kapan harus menyerah, biarlah — saya ingin dia membuka hatinya untuk saya seolah-olah saya adalah salah satu karakter dalam pertunjukan satu wanitanya. Bagi saya rasanya seperti itulah satu-satunya cara dia bisa mengatakan apa yang ada di pikirannya kepada manusia lain.

“Kamu sangat aneh, Ooboshi-senpai.”

“Ya aku tahu.”

“Agak bajingan juga.” Setelah menghela nafas pasrah, Iroha akhirnya berdiri. Dia berjalan memutar ke sisi lain bangku dan duduk di sebelahku—meninggalkan ruang yang mungkin bisa menampung dua orang lagi di antara kami.

Jelas, dia sangat waspada, seolah-olah dia berurusan dengan orang asing. Setengah dari pantatnya bahkan menggantung di ujungnya. Anda akan mengira dia bisa memikirkan perasaan saya dan tidak meninggalkan celah yang cukup besar .

Yah, kurasa seharusnya sudah cukup bahwa dia bahkan mau berbicara denganku.

Begitu dia duduk, kami terdiam beberapa saat. Aku memperhatikan Iroha dari sudut mataku saat dia menatap ujung roknya, yang dia pegang erat-erat, dan aku mencoba menyusun beberapa kata. Ada begitu banyak yang ingin saya bicarakan, sulit untuk mengetahui dari mana harus memulai. Saya memutuskan untuk menyingkirkan hal-hal yang tidak berguna terlebih dahulu.

“Terima kasih,” kataku.

“Hah? Untuk apa?”

“Karena mengira gambar binatang saya lucu.”

“Ah!” Pipi Iroha memerah, seolah-olah dia mengingat sandiwaranya beberapa saat yang lalu. Saya merasa tidak enak karena mengembalikan perhatiannya ke penampilannya yang memalukan, tetapi saya benar-benar ingin menyampaikan rasa terima kasih saya. Semoga dia bisa menemukan dalam hatinya untuk memaafkan saya.

“Saya selalu membenci kelas seni. Saya tidak memiliki bakat artistik, jadi harus menunjukkan gambar saya kepada orang lain seperti siksaan yang sebenarnya.”

“Aha ha ha. Itu cukup bisa diterima.

“Apakah itu? Kamu murid teladan, dan aku selalu mendapat kesan perempuan cenderung seniman yang lebih baik daripada laki-laki. Saya akan berpikir Anda akan luar biasa dalam seni.

“Aku baik-baik saja di kelas seni. Yang harus Anda lakukan hanyalah menggambar seperti yang terlihat, bukan? Tapi kalau ada yang bilang saya bisa menggambar apapun yang saya mau, saya jadi kurang percaya diri. Saya mungkin akan keluar dengan sesuatu yang sangat buruk.

“Hah. Itu sedikit menggaruk kepala.

Apakah itu karena kepribadian dan lingkungannya juga?

Tapi saya bisa membahasnya nanti. Saat ini, saya punya ikan yang lebih besar untuk digoreng.

“Intinya saya payah dalam seni. Tapi kami membutuhkan seni untuk permainan, jadi saya mencari cara menggambar, lalu menggambar.

Saya tahu bahwa gambar yang saya buat untuk permainan itu kurang bagus, tetapi persiapan saya jelas tidak. “Lackluster” adalah yang terbaik yang bisa saya lakukan setelah mengerahkan semua yang saya miliki untuk belajar dan berlatih.

“Jadi ketika aku mendengar kamu menyukai mereka, sejujurnya, itu membuatku sangat bahagia.”

“A-aku mengerti. Um … Sama-sama, kurasa.

“Mm.”

“Meskipun kamu mungkin lebih baik tidak mengandalkan seleraku.”

“Bukannya aku akan meminta pendapat publik secara luas, jadi pendapatmu akan baik-baik saja. Cukup memuaskan untuk mengetahui bahwa saya hanya memiliki satu penggemar di luar sana.”

“Begitulah untukmu, ya? Saya tidak bisa mengatakan saya benar-benar mengerti … ”

Saya juga tidak terbiasa dengan emosi ini sampai hari ini. Itu mungkin hanya sesuatu yang dapat dipahami oleh orang-orang yang telah membuat sesuatu, membagikannya, dan menerima umpan balik. Tachibana mungkin seseorang yang benar-benar bisa saya pelajari dalam hal itu. Iroha, di sisi lain, yang tidak pernah menunjukkan kepada siapa pun salah satu ciptaannya, tidak akan pernah bisa… Tunggu sebentar. Saya mungkin punya sesuatu di sini.

“Kamu tahu pertunjukan yang baru saja kamu lakukan?” Saya bilang.

“Kamu mengungkit hal bodoh itu lagi ? Saya pikir Anda akan menanyakan sesuatu yang serius, seperti tentang kehidupan pribadi saya.”

“Yah, secara pribadi, menurutku itu penting, tapi…” Aku berhenti sejenak untuk memberinya waktu mempersiapkan apa yang akan terjadi selanjutnya. “Aktingmu sangat bagus sehingga benar-benar membuatku jatuh hati.”

“Hah?” Mengambil bola lengkung itu tepat ke dadanya, Iroha ternganga ke arahku.

“Awalnya, ketika aku hanya mendengar suaramu, kupikir ada tiga orang di sana. Itu benar-benar terdengar seperti tiga orang, masing-masing dengan suara dan kepribadian yang sangat berbeda, sedang bercakap-cakap.”

“Tapi ketika kamu melihat itu hanya aku, kamu pikir itu sangat aneh dan menjijikkan, kan?”

“Hanya karena aku melihatmu tidak membuatnya kurang menakjubkan. Sebenarnya, poin yang kusadari itu hanya kamu adalah poin yang membuatku sangat terkesan .

“B-Benarkah? Terima kasih, kurasa.”

Antusiasme saya sepertinya hanya membingungkan Iroha. Anehnya, tatapan bingung di wajahnya terasa seperti ekspresi paling lembut yang pernah kulihat darinya. Mulut mungilnya bergetar seperti semburan kebahagiaan besar yang muncul dari hatinya untuk memenuhi pipinya dan dia berjuang untuk menahannya.

“Sekarang, apakah kamu mengerti apa yang aku katakan sebelumnya tentang perasaanku?”

“Ah …” Pemahaman melintas di fitur Iroha.

“Kamu punya penggemar. Bukankah itu memuaskan?”

“Tapi aku belum membuat apa-apa.”

“TIDAK? Saya rasa Anda bisa tampil seperti itu di depan umum dan dengan mudah menghasilkan uang darinya.

Intinya, itu akan sama dengan pertunjukan musik Tachibana.

“Sama sekali tidak seperti itu,” kata Iroha. “Itu hanya sesuatu yang saya lakukan untuk menghibur diri sendiri.”

“Jadi, apa, kamu bermain-main?”

“Yah, um … Kamu sudah tahu bagaimana keluargaku, bukan?” Iroha menatapku dari sudut matanya.

Aku langsung mengangguk. “Hiburan dilarang di rumahmu. Itu saja, kan?”

“Ya. Aku merasa ibu membenci hal itu.”

“Barang-barang itu, seperti … TV, maksudmu?”

“Bukan hanya televisi. Semuanya.”

“Semuanya?”

“Ya. TV, musik, game, manga… Dia sangat membenci segala hal yang dapat didefinisikan sebagai hiburan.”

“ Semua itu? Dan di sini saya pikir kurangnya TV adalah satu-satunya masalah Anda…”

“Dulu dia tidak seketat ini. Dia benci itu semua, tapi aku dan Ozuma masih diperbolehkan menonton TV.”

Itu tampak jauh lebih normal daripada apa yang terjadi sekarang. Memotong anak-anak Anda dari hiburan hanya karena Anda membencinya tidak terdengar seperti panggilan yang dibuat oleh orang tua yang masuk akal. Jadi apa yang membuat ibu mereka begitu ketat?

“Sudah berapa lama barang itu dilarang di rumahmu?” Saya bertanya.

“Saya pikir sejak tahun terakhir saya di sekolah dasar. Saya dulu berpura-pura menjadi karakter lucu dari anime yang mereka tayangkan pada hari Minggu. Saya akan berpikir keras tentang bagaimana saya bisa menyalinnya semirip mungkin, sehingga saya bisa sekeren mereka. Tapi jangan bilang siapa-siapa, oke? Memikirkan kembali, itu agak memalukan.”

“Itu adalah sesuatu yang dilakukan semua anak di beberapa titik atau lainnya. Saya biasa bertinju melawan tali tarik dan mengayun-ayunkan koran yang digulung seperti pedang.

“B-Benar?! Aku tidak seaneh itu , kan?”

“T-Tidak…”

Iroha meluncur tepat ke ruang pribadiku, dan aku mendapati diriku menjauh. Tampilan close-up di wajahnya sangat imut, itu membuat jantungku berdebar kencang. Saya kira jarak antara kami di bangku cadangan pasti menyusut di beberapa titik.

“Kurasa aku tidak aneh melakukannya,” kata Iroha, “tapi aku ingat ibu menjadi gila karena suatu alasan ketika dia melihatku menyalin karakter itu.”

“Dia jadi gila? Apa, seperti dia marah padamu?”

“Dia agak gila , tapi reaksinya lebih seperti ada banyak emosi yang mengalir dalam dirinya. Kemarahan, dan kesedihan juga…”

Saya kira itulah yang Anda gambarkan sebagai “kacang”.

“Saat itulah TV menghilang dari rumah kami. Ibu mengatakan kepada kami untuk berhenti terlibat dengan hiburan dan fokus pada pelajaran kami.”

“Apakah ibumu pernah mengatakan mengapa dia bereaksi seperti itu?”

“Tidak pernah. Dan ketika saya melihat betapa sedihnya dia, saya juga tidak bisa mengungkitnya.

“Itu sebabnya kamu membiarkan dia mengambil kebebasanmu tanpa perlawanan …”

Iroha tidak mengatakan atau melakukan apapun untuk memastikannya. Dia mungkin merasa bahwa melakukan itu berarti mengkhianati ibunya.

Meskipun saya kira setiap keluarga berbeda. Aku tidak bisa mengatakan dengan tepat bahwa keluarga Ooboshi adalah keluarga teladan, atau bahkan normal dalam hal apa pun. Tapi sejauh yang saya tahu, bayang-bayang Kohinatas lebih dalam dari keluarga lain yang saya kenal.

“Jadi begitu,” kata Iroha. “Saya tahu apa itu anime dan drama, tapi saya sudah lama tidak mengaksesnya. Um, jadi… Kamu berjanji tidak akan memberi tahu siapa pun, kan?

“Tidak ada satu jiwa pun.”

“Karena aku akan membencimu selamanya jika kau melakukannya.”

“Aku hanya bilang aku tidak mau.”

Aku masih ingin berteman dengan Ozu. Mendapatkan sisi yang salah dari saudara perempuannya hanya akan membuat itu lebih sulit. Saya tidak cenderung melakukan hal-hal yang hanya merugikan saya.

“Sejujurnya …” Iroha merendahkan suaranya, seolah menyembunyikan rasa malunya. “Hidup tanpa hiburan benar-benar membosankan. Jadi saya mengarang cerita dan memerankannya. Tapi saya benar-benar tidak punya imajinasi, jadi saya menggunakan orang yang saya lihat dan teman sekelas saya sebagai dasar karakter saya. Aha ha ha.”

“Oh, jadi itu sebabnya sandiwaramu memiliki stereotip hewan pesta dan introvert stereotip di dalamnya.”

“Y-Ya … aku tahu itu ngeri.”

“Ini bukan. Karakter itu terasa begitu nyata, dan Anda bahkan tidak memiliki naskahnya. Itu sangat mengesankan.”

“K-Kamu pikir? Tunggu, Ooboshi-senpai, apakah kamu menyukai drama? Sepertinya Anda tahu semua yang perlu diketahui.

“Aku sama sekali tidak tertarik, tapi ibuku merias wajah dan barang-barang untuk aktor. Ketika saya masih muda, dia terkadang mengajak saya bekerja dengannya.”

Saya mungkin terlalu muda untuk menyadarinya pada saat itu, tetapi kenangan yang saya miliki saat melihat para aktor profesional itu melakukan pekerjaan mereka sangat jelas, bahkan sampai sekarang. Meskipun kedengarannya lancang, saya merasa benar-benar memiliki pemahaman yang kuat tentang apa sebenarnya akting kelas satu itu.

“Kamu bisa mempercayai pendapatku tentang ini. Kamu adalah seorang aktris yang luar biasa.”

“Sekarang aku benar-benar malu. Maksudku, kamu memujiku dengan sungguh-sungguh …”

“Saya yakin. Anda mengerti bagaimana perasaan saya tentang Anda memuji gambar saya sekarang?

“Ya… Ini seperti semut merayap di dadaku,” gumam Iroha, pipinya merona.

Sebelumnya, ketika dia menggigit kepalaku, kupikir dia tidak lebih dari siswa teladan yang angkuh. Melihatnya sekarang, dia sebenarnya sangat menggemaskan. Dia tampan, dengan tubuh yang bagus. Sangat cantik. Menambahkan keterampilan aktingnya yang luar biasa ke dalam campuran, tidak sulit membayangkan dia berakhir sebagai aktris atau idola. Saya juga bisa melihatnya tampil dalam judul manga: My Little Sister Is a Superstar Actress! Atau Teman Masa Kecilku Menjadi Top Idol!

Ya, itu tidak masuk akal. Dia adalah adik perempuan teman saya, bukan saudara perempuan saya atau teman saya, dan dia juga bukan seorang aktris atau idola. Begitulah pahitnya kenyataan. Segalanya tidak selalu berjalan dengan cara yang paling menghibur. Tapi ada kalanya kenyataan bisa lebih nyaman daripada plot beberapa manga.

Mungkin Iroha tidak akan dibina oleh sutradara film paling berbakat di luar sana.

Mungkin sekolahnya tidak berisiko ditutup.

Tapi mungkin dia tidak membutuhkan dorongan khusus seperti itu…

Karena dia bebas untuk mulai meraih mimpinya kapan saja.

“Kamu tahu, aku yakin kamu sangat pandai membaca orang. Begitulah cara Anda dapat bertindak sebagai mereka secara realistis hanya dengan observasi.

“Sekarang setelah kamu mengatakannya, aku pikir kamu mungkin benar. Saya tidak pernah menyadarinya untuk diri saya sendiri.

“Itu sebabnya kamu tidak bisa merusak kepercayaan ibumu, dan itulah mengapa hubunganmu dengan Ozu begitu tegang. Benar?”

“Yah begitulah. Saya tidak berpikir Ozuma benar-benar peduli padaku. Dan, jujur? Kamu juga benar tentang bagian ibu.”

“Jadi Anda melihat ke luar keluarga Anda untuk mencoba dan memaksa sesuatu untuk berubah. Anda tidak dapat menahan diri ketika teman tunggakan Anda mengundang Anda untuk bergabung. Anda ingin membebaskan diri Anda dari tanggung jawab untuk berubah dan ada hal lain yang memaksa Anda melakukannya… Maaf. Saya masih berpikir itu benar, tapi itu mungkin terdengar sangat kasar.”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya pikir itu mungkin benar juga. Dan saya tahu itu tidak masuk akal.”

Meskipun dia menambahkan pembilang “mungkin”, sepertinya dia tidak menggunakannya sebagai klausa keluar.

Ada sesuatu yang Kohinata Iroha tidak sadari tentang dirinya. Dia selalu menutupi perasaan jujurnya dan menahan diri dari melakukan apa yang diinginkannya. Akibatnya, dia membangun karakter, seorang siswa berprestasi yang melakukan apa pun yang dikatakan ibunya. Karakter yang terus dia mainkan hingga hari ini, menampilkannya sebagai dirinya yang sebenarnya. Dia tidak bisa melakukan apa pun untuk menentang karakter itu.

Namun Kohinata Iroha yang asli , tersegel jauh di dalam, tidak pernah berhenti mengirimkan sinyal SOS. Sambil menjaga karakternya, dia secara tidak sadar telah mencari cara untuk memenuhi keinginannya yang sebenarnya. Apa yang dia butuhkan sekarang adalah seseorang untuk mencengkeram tangannya dan memaksanya menyusuri jalan yang dia cari.

“Aku geng nakal barumu,” kataku.

“Hah?”

“Aku akan memperkenalkanmu kembali pada hiburan, dan memaksamu untuk melanggar peraturan ibumu. Kohinata Iroha. Apakah Anda siap untuk menyerahkan hidup Anda di tangan saya?

“ Hidupku ? Ada apa dengan drama tiba-tiba?” dia menangis.

Aku bisa mengerti mengapa kedengarannya seperti ini entah dari mana, tapi sebenarnya, semua yang telah kukumpulkan selama beberapa minggu terakhir telah mengarah pada kesimpulan ini.

“Kamu menikmatinya, kan?”

“Menikmati apa?”

“Akting. Memainkan karakter.”

“Yah… kurasa. Saya yakin telah melakukannya banyak sekali.

“Kalau begitu, bukankah menurutmu kamu harus bercita-cita menjadi seorang aktris?”

“Seorang aktris …” ulang Iroha, seolah pikiran itu tidak pernah sekalipun terlintas di benaknya.

“Ini bukan tentang meniru Tachibana. Ini adalah mimpi milik Kohinata Iroha. Apakah yang saya katakan terasa benar bagi Anda?”

“Seorang aktris …” Iroha mengucapkan kata itu lagi, lalu meletakkan tangannya ke dadanya. Dia merenungkannya selama lima detik penuh sebelum membuka mulutnya. “Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya sebelumnya, tapi aku merasa bingung saat kamu memujiku barusan. Saya pikir ini mungkin yang ingin saya lakukan.

Kohinata Iroha yang asli menyuarakan keinginannya dengan lantang. Itu juga jawaban yang saya harapkan.

“Kalau begitu, aku akan membangunkanmu tempat di mana kamu bisa bekerja untuk itu. Katakanlah Anda akan membuat game dengan kami. Anda tidak perlu membantu Tachibana dengan musik. Saya akan memberi Anda pekerjaan yang Anda—dan hanya Anda—yang bisa melakukannya.”

“Sesuatu yang hanya bisa kulakukan… Tapi kau membuat game. Bagaimana akting saya akan membantu dengan itu?

“Tidak bisa, kan? Tidak jika kita berbicara tentang jenis permainan yang saya mainkan sebelumnya.

Apa yang kami buat adalah dengan gaya game retro. Saat itu, belum ada budaya suara dalam video game.

“Tapi kami akan membutuhkan keahlianmu untuk game yang akan kami buat.”

Game kami hanyalah sebuah prototipe, jadi kami berkompromi pada kualitas. Game yang akan kami buat untuk maju harus menjadi salah satu yang akan laku — yang akan menghasilkan uang bagi kami. Itu adalah persyaratan minimum yang memungkinkan Otoi membubarkan Krimzon dan mengembalikan Tachibana dan penjahat lainnya ke jalur kesopanan.

Untuk permainan seperti itu, menyuarakan karakter adalah pilihan yang layak. Dan jika dia hanya menggunakan suaranya, Iroha akan memiliki banyak kesempatan untuk mendapatkan pengalaman tanpa harus menunjukkan wajahnya.

Aku bersemangat saat aku menjelaskan sebanyak itu padanya, lalu menawarkan tanganku padanya.

“Maukah Anda bergabung dengan kami dalam membuat game kami?”

“Ooboshi-senpai…”

Untuk sesaat, tanganku yang terulur tetap membeku di udara. Aku melihat kilatan bayangan melintas di wajah Iroha. Setelah semua yang kulakukan untuk membujuknya, dan semua yang dia ceritakan padaku… dia masih ragu?

Mungkin Kohinata Iroha di luar, yang peka terhadap perasaan ibunya dan selalu menahan apa yang ingin dia lakukan, adalah peran yang jauh lebih penting bagi Iroha daripada yang bisa saya bayangkan. Aku tidak yakin kenapa—mungkin Iroha ingin menjaga hubungan baik dengan ibunya. Jika itu masalahnya, maka saya adalah karya nyata. Aku bisa saja akan merebut sesuatu yang sangat berharga darinya. Tapi meski aku kejam, ini diperlukan untuk masa depanku dan Ozu.

Ini untuk memastikan teman sekelas kami tidak pernah memperlakukan Ozu sebagai orang buangan lagi. Ini untuk menjauhkannya dari siapa pun yang mungkin ingin menyakitinya. Ini untuk memastikan dia bisa menjalani kehidupan yang bebas masalah, dan untuk itu, aku membutuhkan Iroha untuk membebaskan diri dari cangkangnya.

Aku tidak melakukan ini demi Iroha. Ini untuk memuaskan ego saya; untuk melayani kepentingan pribadi saya.

“Um, Ooboshi-senpai?!”

Aku mengambil tangannya untuk diriku sendiri. “Aku akan memastikan ibumu tidak pernah tahu. Dan jika dia melakukannya, Anda bisa mengatakan saya membuat Anda membantu kami, dan bahwa Anda tidak pernah ingin mengingkari janji Anda padanya. Jadi, tolong!”

Iroha tidak segera menjawab. “Mengapa kamu sangat membutuhkan bantuanku? Aku hanya orang asing bagimu.”

“Itu karena kamu adalah saudara perempuan Ozu . Aku tidak melakukan ini untukmu.”

“Itu mungkin argumen yang paling tidak meyakinkan yang bisa dibuat oleh seorang produser.”

Seorang produser…

Dia telah mengatakan kata seperti itu bukan apa-apa tapi … aku agak menyukainya. Bukan niat saya untuk memimpin apa pun—bukan itu yang saya kejar dalam semua ini. Tetapi jika ada satu kata yang dapat menyimpulkan saya saat ini—ketidakmampuan saya untuk mengabaikan bakat orang lain, keinginan saya untuk melihat bakat itu berkembang, dan kesombongan untuk berpikir bahwa saya dapat mewujudkannya—“produser” sangat cocok.

“Kalian semua tersenyum sekarang,” kata Iroha. “Tapi kamu tidak akan menyerah di tengah jalan ini, kan?”

“Tentu saja tidak. Anda memegang kata-kata saya, saya akan menyelesaikan ini sampai akhir, dan saya akan terus mendukung Ozu dan Anda, saudara perempuannya, ”kataku padanya dengan tegas, menatap lurus ke matanya.

Semua janji tentang keamanan, tapi janjiku benar-benar sembrono. Tidak ada jaminan aku tidak akan menyerah—tetapi jika aku membiarkan diriku lemas, aku tahu aku tidak akan bisa menghubunginya.

“Aha ha ha.” Tawa Iroha terdengar setengah putus asa, dan setengah seolah-olah ada sesuatu yang tersentak di dalam dirinya. Dan kemudian, dia cemberut sedikit. “Bisakah kamu menghentikan itu?”

“Hah?”

“Terus tentang ‘saudara perempuannya’ dan ‘saudara perempuan Ozu.’ Aneh untuk terus menunjukkan hal itu. Dan Anda terus mengatakan ‘Anda’ juga. Saya tidak tahu apakah Anda bahkan pernah memanggil saya dengan nama sekali .

“Kamu tahu, kamu mungkin ada benarnya …”

Agak aneh , tapi ada alasan mengapa aku menghindari—secara tidak sadar, menurutku—menggunakan namanya di depan wajahnya.

“Jika aku akan memanggilmu dengan nama, itu pasti Kohinata. Tapi rasanya tidak benar, karena itulah yang kupanggil Ozu sebelum kita berteman.”

“Kalau begitu, kamu bisa menggunakan nama depanku.”

“Nama depanmu… Jadi, Iroha-san?”

“Kamu senpaiku, dan kamu akan melempar ‘-san’ ke sana? Bruto. Anda dapat melepas bagian itu.

“…Iroha?”

“Ya.” Dia mengangguk.

Apakah dia serius? Ini adalah masalah yang jauh lebih besar daripada dia bertingkah seperti itu — karena aku jarang punya pengalaman dekat dengan perempuan. Artinya saya jarang cukup dekat dengan mereka untuk menggunakan nama depan.

Aku hanya memanggil Iroha “Iroha” di kepalaku untuk membedakannya dari Ozu. Memanggilnya dengan nama itu dengan keras berada di level lain. Lalu ada Tachibana dan Otoi, keduanya perempuan yang saya sebut dengan nama belakang mereka.

Dalam kasus Otoi, aku masih belum tahu siapa nama depannya. Melihat kami berpacaran palsu, aku merasa harus tahu, jadi aku mencoba mencarinya di daftar kelas kami—hanya untuk membuatnya merebutnya dari tanganku. Tidak tahu apa yang sedang terjadi di sana.

Intinya adalah, memanggil seorang gadis dengan nama depannya tanpa kehormatan terlalu sulit bagiku.

“Ulangi setelah saya. Iroha.”

“I-Iroha.”

“Tanpa gagap, jika Anda mau. Iroha.”

“Apakah Anda mendapatkan transplantasi kepribadian dalam lima detik terakhir atau sesuatu?”

Itu, atau dia lebih memaksa daripada yang saya kira. Dia tidak perlu menekan emosinya yang sebenarnya lagi, tetapi tiba-tiba aku khawatir bahwa kepribadian yang dia sembunyikan di bawahnya mungkin lebih dari yang kuduga. Saya mungkin baru saja membuka kotak Pandora di sini…

“‘Apakah kamu mendapatkan transplantasi kepribadian dalam lima detik terakhir atau sesuatu,’ Iroha ?”

Dia benar-benar tidak akan mundur, ya?

Aku mengambil napas cepat untuk mempersiapkan diri, dan kemudian aku pergi untuk itu.

“Iroha.”

“Kamu mengerti! Berharap untuk bekerja sama dengan Anda, Ooboshi-senpai!”

Dan begitulah caraku menjalin hubungan rahasia dengan adik perempuan temanku—dengan Iroha.

***

“Dan itu adalah kisah yang mengharukan tentang bagaimana kita sampai di sini.”

“Aku tidak percaya ini… Kau bajingan…”

“A-Ada apa, Mashiro? Aku tidak melakukan sesuatu yang menyebalkan, kan? Maksudku, tentu, aku mungkin sudah berlebihan memaksa Iroha untuk bekerja dengan kami, dan itu adalah keputusan berdasarkan kenaifan ngeri khas siswa SMP, tapi tetap saja…”

“Itu bukan masalah saya dengan itu.”

“Hah?”

“Kamu berbicara seperti kamu tidak pernah memanggil seorang gadis dengan nama depannya sebelumnya, dan tanpa kehormatan… Itu berarti kamu benar-benar melupakanku, kan?”

“Uh … Aaah!”

“Melihat?! Reaksi itu berarti Anda baru ingat! Anda seorang sleazeball! Orang rendahan! Secara harfiah, mati dalam api!

“Tunggu, tunggu sebentar. Anda adalah teman masa kecil saya dan sepupu saya! Anda seharusnya tidak menghitung!

“Aku perempuan, sama seperti yang lain. Dan Anda memang dan memang memanggil saya dengan nama depan saya, tanpa kehormatan apa pun. Anda lupa semua tentang saya… Anda tahu samurai diizinkan membunuh orang karena menyinggung kehormatan mereka, bukan? Sayang sekali waktu telah berlalu, terus terang.

“Ayolah, ini semua terjadi tepat pada saat kita kehilangan kontak!”

“Aku tidak ingin mendengar alasan apapun. Kamu sampah, sampah, dan kamu pantas mati. Saya selesai dengan Anda.”

“H-Hei, jangan gunakan ponselmu. Aku belum menyelesaikan ceritaku.”

“Tidak peduli. Aku harus menulis.”

“ Di sini?! ”

“Saya merasa seperti sampah. Aku tidak ingin mendengar lagi. Saya menulis untuk melupakan.”

“Menulis untuk melupakan?! Itu bukan apa-apa!”

“Orang minum untuk melupakan saat sesuatu yang buruk terjadi, kan? Itu hal yang sama, tetapi dengan menulis. Semua kejijikan yang kurasakan ini langsung… ke dalam… kisahku!”

“I-Beginilah cara penulisan cerita kelam Makigai Namako-sensei ?! Jadi beginilah cara Anda membuat mahakarya Anda!

“Hmph! Saya harap Anda dimakan oleh monster laut. ”

“Oke, jadi kamu ingin menulis. Haruskah kita turun dari bianglala? Lagipula kamu tidak ingin mendengar ceritaku, jadi sebaiknya kita pergi ke suatu tempat di mana kamu bisa lebih fokus—”

“TIDAK. Aku tidak ingin turun. Terus berbicara.”

“Hah? Saya pikir Anda mengatakan Anda tidak ingin mendengarnya?

“Aku akan menulis. Anda berbicara kepada diri sendiri.”

“Apakah kamu turun karena ini atau sesuatu ?!”