Bab 10. Lari

“Baiklah, aku mengandalkan kalian semua.”

Semua orang yang berkumpul di sana mengangguk kepada Alisa. Mereka semua telah berbagi taktik musuh yang diharapkan dan strategi balasan mereka selama latihan ketika mereka semua berkumpul untuk pertempuran tiruan, jadi yang perlu mereka lakukan sekarang adalah meninjaunya dengan cepat.

Namun, Masachika mendapati dirinya sangat tersentuh saat melihat Alisa memimpin kelompok sebesar itu.

Dia benar-benar telah tumbuh…

Ketika dia melihat Alisa dengan perasaan campur aduk antara senang dan kesepian, perasaan yang tidak jauh berbeda dengan perasaan orang tua—

“Ngomong-ngomong, uh…,” gumam Takeshi malu-malu sambil menatap Elena. “Elena… Apa kau benar-benar akan keluar dengan pakaian seperti itu?”

Komentar Takeshi menarik perhatian semua orang kepada Elena, yang tiba-tiba menempelkan tangan di pipinya sambil menyeringai berani.

“Siapakah ‘Elena’ yang kau bicarakan? Akulah pahlawan misterius, Sexy Mask!”

Mata Elena membelalak, tatapannya dibingkai oleh topeng Venesia berenda, jenis yang dikenakan para aktor di pesta topeng dalam film. Itu adalah topeng untuk menyembunyikan identitasnya, dan itu adalah kompromi yang ditawarkan Masachika saat ia mengundangnya untuk bergabung dalam Run. Kebetulan, Elena adalah orang yang memilih topeng dan alias itu.

“Itu sempurna, Elena—maksudku, Seksi—pfft! Topeng Seksi.”

“Apakah kamu baru saja tertawa?”

“Tidak sama sekali.” Masachika dengan acuh tak acuh menggelengkan kepalanya. Kemudian, dengan ekspresi serius, dia mengangguk dan melanjutkan. “Ngomong-ngomong, ini seharusnyamerahasiakan identitasnya dari murid lain…dan bahkan jika mereka tahu siapa dia, itu tidak seperti Elena yang secara terbuka mendukung Alisa dan aku, jadi seharusnya tidak masalah.”

“Ha-ha-ha. Benarkah?”

Elena mengibaskan ekor kudanya yang baru diikat ke belakang, tampak cukup puas dengan dirinya sendiri. Namun Hikaru masih mengeluarkan suara ragu-ragu dan skeptis.

“Saya cukup yakin topeng itu tidak akan menipu siapa pun…”

“Apa maksudmu? Banyak sekali orang yang memakai topeng di sekitar mata mereka, dan tidak ada yang pernah tahu siapa mereka. Selain itu, lihat gaya rambut baru ini. Tidak akan ada yang bisa menghubungkan titik-titiknya.”

“Aku yakin kalian sedang memikirkan buku komik… Teman-teman, orang-orang akan berpikir bahwa dia mengikat kuncir kudanya di sisi yang salah di kepalanya,” bantah Hikaru, sambil melihat sekeliling untuk mencari persetujuan, tetapi…

“Kau tampak begitu cantik, Elena,” gumam Maria dengan mata yang berkaca-kaca.

“Menurutku itu juga berhasil.”

Hati kutu buku Sayaka pasti menari-nari kegirangan.

“Kayaknya, aku belum pernah lihat orang pakai topeng kayak gitu di luar sesi pemotretan.”

Nonoa bersikap seolah-olah ini tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Menurutku itu terlihat sangat modis. Mungkin lain kali kita harus memakai topeng seperti itu,” kata Sumire. Para Sisters of the Four Seasons tampak bersemangat karena alasan yang tidak diketahui, membuat Masachika penasaran tentang tim superhero seperti apa yang ingin mereka bentuk di sini. Satu-satunya yang merasa skeptis seperti Hikaru tampaknya adalah Alisa dan Takeshi, jadi mereka berhadapan dengan mayoritas yang sangat banyak—

“…Baiklah, kalau Elena baik-baik saja dengan ini, maka kurasa itu saja yang penting.”

Namun segera setelah Hikaru menyerah, suara penyiar menggelegar di antara kerumunan.

“Saya tahu semua orang baru saja bersiap untuk istirahat makan siang, tetapi sekarang saatnya untuk program khusus! Lari!”

Kerumunan pun bersorak gembira.

“Sekarang mari kita sambut tim utama kita! Sebagai pembuka, kita punya Alisa Kujou dan Masachika Kuze!”

Dikelilingi oleh kerumunan yang bersorak dan mata yang penuh harap, Masachika dan kelompoknya muncul dari gerbang menuju lapangan.

“ Mari kita berikan penghormatan kepada kapten dan penunggangnya, Alisa Mikhailovna Kujou! Dan untuk para pembantunya yang membuat kuda, kita punya Masachika Kuze, Maria Mikhailovna Kujou, dan… uh… ” Komentator itu ragu-ragu ketika dia sampai pada kontestan terakhir, lalu, dengan sedikit rasa malu dalam suaranya, dia mengumumkan, “ P-Pahlawan misterius, Sexy Mask! ”

Elena—alias Sexy Mask—berpose dengan tanda perdamaian sambil berteriak, “Yaaay!” selama perkenalannya yang aneh, menciptakan kegaduhan di antara kerumunan.

“Kostum yang luar biasa . ”

“Kita butuh Nara -tor untuk memberi kita sedikit cerita latar tentang pahlawan ini.”

“ Wanita yang anggun !”

Masachika mengangguk dengan tegas sambil mendengarkan komentar mereka.

“Kerja bagus, Sexy Mask. Kedengarannya mereka berhasil ditipu.”

“Benarkah?! Karena mereka mengatakan hal-hal yang membuatku khawatir!”

“Kapten! Kau bisa melakukannya!”

“Terima kasih. ♡ …Hei?! Aku bukan kaptenmu!” Elena melambaikan tangan ke arah siswi perempuan yang sepertinya anggota klub brass band, tetapi langsung menyangkal bahwa dia adalah Elena. Kemudian, seolah menyadari betapa absurdnya semua ini, dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke Masachika dan berbisik, “H-hei, apa kau yakin aku membodohi mereka? Apa ini tidak apa-apa?”

“Jangan khawatir. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, semua orang akan mengerti mengapa Anda memakai masker, bahkan jika mereka tahu itu Anda.”

“Benar-benar…?”

“Benarkah?” Masachika membantah dengan percaya diri sambil mencoba meyakinkan teman sekolahnya.

Tentu saja, sebagian orang mungkin hanya berpikir bahwa Elena sedang bercanda, tetapi sekadar menghadirkannya bersama kita akan memberikan dampak yang cukup besar, terlepas dari kenyataan bahwa ia mengenakan kostum.

Namun, ia menyimpan pikiran-pikiran liciknya itu untuk dirinya sendiri. Bagaimanapun, penonton telah bersorak kegirangan saat komentator memperkenalkan setiap anggota.

“Wah?! Apa itu Sumire Kiryuuin?! Dan komite disiplin bersamanya!”

“Para Suster Empat Musim dari klub kendo! Apakah mereka benar-benar akan ikut Lari bersama mereka?!”

“Sepertinya Maria Kujou dan El—wanita misterius itu—akan menjadi bagian dari kuda itu… dan tim lainnya sepertinya terdiri dari teman-teman bandnya… Tidak mengherankan, kecuali wanita misterius itu.”

“Bung, ayolah. Tim itu hebat sekali! Dia punya rival lamanya, Sayaka, yang sekarang bekerja sama dengannya! Dia bahkan mengajak Sumire! Ini seperti tim impian OSIS yang sedang digarap.”

“Ya, benar juga. Kalau dia berkata jujur ​​saat sapaan di semester pertama… mungkin dia berencana mengajak Sumire bergabung dengan OSIS barunya juga? Karena kalau begitu, aku pasti akan memilih Alisa Kujou!”

Para siswa di sekitarnya menatap Alisa dan rekan-rekannya dengan mata berbinar dan penuh harap di hati mereka—seolah-olah mereka tengah membayangkan OSIS yang suatu hari akan dibentuk.

Kedengarannya kita telah membuat pilihan yang tepat untuk tim kita. Aku senang kita berpegang teguh pada keyakinan Alya untuk mengikutsertakan bahkan mantan rival dan memilih orang-orang yang setidaknya sedikit terlibat dengan dewan siswa.

Masachika sangat gembira mendengar semua reaksi positif.

“…Tunggu sebentar. Apakah ini berarti Kuze akan memiliki harem untuk dirinya sendiri?”

…Setidaknya ada satu siswa yang fokus pada hal yang salah, tetapi Masachika hanya berpura-pura tidak mendengar apa pun.

“Sekarang, mari kita serahkan pada tim lain yang datang dari gerbang seberang, Yuki Suou dan Ayano Kimishima!”

Setelah perkenalan tim Masachika selesai, Yuki dan Ayano pun masuk. Namun, saat Masachika melihat tim mereka, matanya terbelalak karena sangat terkejut.

“Kau pasti bercanda. Apa-apaan ini…?”

“Wah. Apa dia tidak punya rasa malu?”

“Dia benar-benar membawa beberapa pembantu terkenal bersamanya.”

Elena terkesiap kaget sementara Sumire menanggapi dengan campuran kekaguman dan kecurigaan. Namun di tengah reaksi mereka, Sayaka dengan tenang mengangkat kacamatanya dan berspekulasi:

“Saya berasumsi bahwa semua orang selain penunggang mereka, Kaji dan Asama, akan menjadi siswa yang sangat atletis… Dia menciptakan tim pejuang yang hebat.”

“Dan saya kira alasan dia bisa melakukan itu adalah karena jaringan kontaknya yang luas. Saya kira tidak ada cara yang lebih baik untuk memamerkan semua koneksi yang Anda miliki selain ini…”

“Benar. Selain para pebalap, dia benar-benar hanya membuat tim yang terdiri dari atlet acak, dan meskipun mereka semua tidak berhubungan satu sama lain, mereka tetap mendukungnya.”

Seperti yang telah ditunjukkan oleh Hikaru dan Nonoa, banyak penonton yang mengungkapkan kekaguman mereka atas koneksi Yuki. Sementara itu, Masachika mendengarkan kegembiraan mereka dengan pasif sambil tetap waspada terhadap dua orang yang berdiri di belakang Yuki dan Ayano. Karena mereka adalah dua orang yang sama yang disebutkan Touya setelah permainan karung pasir.

“Tidak heran Kagami dan Saijou tidak berpartisipasi dalam acara karung pasir… Pasti mereka menyimpan kekuatan dan stamina mereka untuk ini. Ini…pasti sulit.”

“Jadi, mereka berdua adalah anak laki-laki yang kalian bicarakan tadi…? Mereka tampaknya cukup populer di kalangan gadis-gadis di kerumunan.”

“Ya, mereka tampaknya sangat populer, terutama Kagami. Bagaimanapun, mereka berdua adalah yang terbaik dalam hal popularitas dan kemampuan fisik. Mereka tidak pernah benar-benar menunjukkan minat untuk mendapatkanterlibat dalam kampanye siapa pun, jadi saya jelas tidak menduga ini… Saya terkesan Yuki entah bagaimana bisa memenangkan hati mereka.”

“Bagi saya, cukup jelas mengapa mereka melakukannya,” Nonoa menimpali dengan santai, menyela pembicaraan Alisa dan Masachika.

“Mereka pasti menyukai Yuki.”

“…Apa?”

Masachika menatap Nonoa dengan ekspresi serius, terkejut dengan komentarnya yang tak terduga. Dia menatap mata Nonoa dengan mata setengah terbuka dan dengan acuh tak acuh menambahkan:

“Apa itu benar-benar mengejutkan? Yuki memang populer.”

“…”

Dia mengalihkan pandangannya ke depan tanpa suara, dan pandangannya tertuju pada Yuki, yang tampak asyik mengobrol dengan kedua rekan atletik itu. Kata-kata Alisa tadi terlintas di benaknya.

“Saya mencari tahu cara kerja permainan kavaleri ini. Jika ada empat orang, penunggangnya duduk di lengan atau bahu dua orang di belakang, benar? Dengan kata lain…ke-dua orang di belakang akan menyentuh pantat saya… Sama sekali tidak! Saya lebih baik mati!”

Masachika tidak dapat menahan diri untuk tidak memutar matanya saat itu, merasa bahwa dia terlalu terobsesi dengan kebersihan. Namun…

Maafkan aku, Alya. Aku salah.

Tangan-tangan kotor itu—para penjahat itu, yang meneteskan air liur pada Yuki—akan menyentuhnya.

Aku akan membunuh mereka.

Itu benar-benar kemarahan.

Kau pikir kau siapa, beraninya kau menyentuh adikku dengan tangan kotormu? Sepertinya aku harus mengeluarkan tenaga dalamku.

“Whoaaa, ​​Kuze. Sepertinya kau siap membunuh.”

“Masachika…?”

Setelah suara Alisa yang membingungkan menyadarkan Masachika kembali ke dunia nyata, ia menyimpan nafsu haus darahnya untuk disimpan setelah pertempuran, memutuskan bahwa ia perlu berbicara dengan kedua orang itu. Karena untuk saat ini, ia memiliki hal-hal lain yang membutuhkan fokusnya.

“Aku baik-baik saja. Jelas, ini akan sulit, tapi jika Ayanoakan berada di depan, maka saya akan memiliki keunggulan tinggi dan kecepatan. Ditambah lagi, orang di depan pada akhirnya harus melakukan sebagian besar pekerjaan ketika pengendara mencondongkan tubuh untuk meraih bandana lawannya.”

“…Ya.”

“Yang lebih penting, Sayaka, Sumire, bagaimana perasaan kalian berdua?”

“Itu Sumi—! Ahem. Apa kau bertanya bagaimana perasaan kami saat melawan kedua pembalap itu? Aku akan baik-baik saja.”

“…Kedengarannya kau mengharapkan aku mengatakan sesuatu yang lain.”

“Saya tidak mengerti apa yang sedang Anda bicarakan.”

Saat Sumire mengalihkan pandangannya, Sayaka mengangkat kacamatanya sambil melirik sekilas dan berkata, “Kamu juga tidak perlu khawatir tentangku. Aku tidak berencana untuk menahan diri.”

“Baiklah…”

Meski merasa tenang dengan kata-kata penyemangat mereka, Masachika masih merasa dipenuhi dengan kepahitan.

Aku tahu aku mempertimbangkan kemungkinan itu, tapi dia benar-benar memilih mereka berdua, ya?

Bagi Sayaka dan Sumire, baik Taiki Kaji maupun Kirika Asama adalah tokoh yang mereka kagumi sebagai ketua OSIS dan wakil ketua OSIS di sekolah menengah, dan meskipun mereka mengaku ini tidak akan menjadi masalah, tidak dapat disangkal bahwa ini akan sulit bagi mereka. Tidak dapat dipastikan seberapa besar hal ini disengaja, tetapi lawan mereka mungkin menduga bahwa Sayaka akan ada di sini untuk membantu saat Yuki menyarankan agar mereka menjadikan ini pertarungan tim.

Meskipun Sumire mungkin tidak terduga, mereka jelas meramalkan partisipasi Elena juga, dan bagi Elena, mereka berdua bekerja di bawahnya di dewan siswa. Bagaimanapun, mereka akan menjadi lawan yang sulit. Namun, begitu Masachika mencapai kesimpulan ini, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benaknya.

Tunggu dulu. Bukankah ini bisa terjadi dua arah?

Bahkan Taiki dan Kirika akan ragu untuk melawan teman sekolah yang lebih muda dari mereka. Oleh karena itu, Masachika tidak bisa tidak bertanya-tanya apa lagi yang mereka miliki yang layak dipertaruhkan.kedua orang ini bersikap lunak terhadap timnya. Namun sebelum ia dapat mengemukakan satu hipotesis pun, perkenalan para siswa berakhir.

“ Jika ikat kepala Anda dilepas atau jika Anda jatuh dari tunggangan, Anda kalah! Permainan berakhir setelah tim kehilangan kaptennya! Tindakan kekerasan, seperti mencabut rambut, memukul, dan menendang dilarang! Namun, menjegal diperbolehkan! Pokoknya, itu sudah cukup untuk aturan! ” Komentator berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “ Sekarang, mari kita mulai! Kuda dan penunggangnya, bersiap! ”

Begitu komentator memberi mereka kata, Masachika berhenti mencoba berspekulasi, lalu bertukar pandang dan mengangguk kepada Alisa.

“Apapun yang terjadi, mari kita jalankan rencana.”

“Aku tahu.”

Setelah pertukaran singkat mereka, Masachika dan yang lainnya membentuk tim masing-masing, dan begitu para penunggang kuda menaiki kudanya, mereka menunggu dalam posisi berjongkok agar Alisa dapat berbicara kepada kelompok itu.

“Seperti yang kita bahas selama rapat, saya yakin strategi mereka adalah menciptakan kekacauan, tetapi saya ingin kalian masing-masing hanya fokus pada target kalian. Sumire, saya ingin kalian mengejar…”

“Bagaimana kalau kita sebut mereka sebagai boy group dan girl group?”

“Ide bagus. Aku ingin kau, Sumire, menangani boy group. Sayaka, kau yang menangani girl group.”

“Baiklah.”

“Baik.”

“Sekarang, mari kita menangkan ini.”

Setelah semua orang mengangguk dengan tegas pada Alisa…

“Bolehkah saya meminta kedua tim untuk berdiri?!”

Mengikuti instruksi komentator, keenam tim berdiri serempak. Kedua tim saling berhadapan saat kegembiraan penonton mencapai puncaknya—

“Biarkan Lari Dimulai!”

Setelah tirai pertempuran terangkat, serangkaian kejadian tak terduga terbentang di hadapan Masachika dan timnya.

“…?!”

Meninggalkan kapten mereka, dua pengendara musuh mulai menyerangke arah mereka. Peristiwa yang tak terduga itu membuat Masachika tak punya pilihan selain memerintahkan timnya untuk mundur…tetapi dia tidak bisa melakukannya.

Tidak, Alya yang mengendarainya. Aku tidak punya hak untuk memberi perintah.

Tangan Alisa yang gemetar di bahunya memberi tahu Masachika semua yang perlu dia ketahui. Tidak diragukan lagi bahwa Maria dan Elena, yang tangannya digenggam oleh Alisa, juga memperhatikannya. Namun, Masachika dan yang lainnya menunggu dengan diam, kepercayaan mereka pada pemimpin mereka tidak tergoyahkan.

“…”

Dan kemudian, setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya…Alisa akhirnya angkat bicara.

“Sumire, Sayaka, minggir. Pastikan mereka tidak mendekatiku saat kalian menyerang.”

“Mau mu.”

“Roger. Minggir.”

“Kita akan mundur sedikit. Aku ingin mengamati sebentar tanpa diganggu.”

“Baiklah. Mari kita mundur sepuluh langkah.”

Setelah memberi perintah kepada Maria dan Elena, mereka menghitung sampai sepuluh sambil mundur sepuluh langkah secara serempak. Begitu berada pada jarak yang aman, ia menilai kembali medan perang, sambil memiringkan kepalanya karena heran.

Kedua pengendara musuh yang menyerbu ke arah mereka melambat begitu Sumire dan Sayaka bergerak untuk mencegat mereka, dan tak lama kemudian, mereka berhenti total.

“Apaaa? Mereka cuma ngeliatin kita.”

“Mereka berhenti bergerak…?”

Baik Elena maupun Maria mengungkapkan keterkejutan mereka terhadap perilaku yang tidak biasa itu. Pada suatu saat, musuh bertindak sangat agresif, dan sekarang mereka bersikap hati-hati.

Penunggang dan kuda jantan di tim lawan semuanya tinggi dan kuat, menjadikan mereka lawan tangguh bagi Sumire dan timnya. Sementara itu, bersama penunggang dan kuda betina, ada Kirika, yang merupakan anggota klub pingpong yang terampil, memimpin tim mereka, yang tentu saja akan menjadi lawan yang sulit bagi Sayaka.

Dengan kata lain, hampir tidak ada penjelasan logis mengenai hal ini.mengapa mereka tidak bersikap lebih agresif. Satu-satunya alasan yang dapat dikemukakan Masachika adalah fakta bahwa banyak dari mereka dulu bekerja di OSIS bersama, jadi ada faktor psikologis yang memperlambat mereka. Namun…

Tentunya mereka sudah mempersiapkan diri untuk situasi seperti ini dan menerimanya, bukan?

Mungkin mereka mengira mereka akan siap untuk ini, tetapi mereka menjadi takut sekarang karena mereka berhadapan langsung? Meskipun itu bukan hal yang mustahil…itu tidak mungkin.

Lalu apakah itu berarti Yuki ingin mengulur waktu?

Walaupun Masachika tidak tahu apa yang sedang mereka coba capai, faktanya tetap bahwa kedua sekutu mereka tidak melakukan apa pun selain saling menatap dengan musuh saat ini.

Ini sama sekali tidak akan menyenangkan bagi penonton…

Terlepas dari perasaan pribadi mereka, acara lari pada dasarnya adalah acara yang menyenangkan untuk dinikmati oleh para penonton. Dengan kata lain, tingkat kemahiran tertentu diharapkan, terlepas dari siapa yang menang.

Tidak ada yang ingin melihat kapten mundur ke belakang sambil membiarkan rekan satu timnya melakukan semua pertarungan sendirian, dan menang dengan strategi pengecut seperti itu justru akan menurunkan popularitas mereka, yang merupakan kebalikan dari apa yang diinginkan masing-masing tim. Hal itu terlihat jelas selama perlombaan kostum, ketika Yuki sepenuhnya berkomitmen pada aspek kesenangan permainan, jadi dia jelas memahami hal ini juga.

Dan itulah mengapa saya pikir dia akan mencoba membuat kekacauan, berlarian seperti orang gila, dan sebagainya…

Meskipun akan dianggap pengecut jika sang kapten membiarkan rekan setimnya mengalahkan musuh tanpa melawan dirinya sendiri, akan dianggap terhormat jika dia bertindak sebagai umpan agar rekan setimnya dapat mengalahkan kapten musuh.

Sejak Yuki mengusulkan pertarungan tim tiga lawan tiga, Masachika tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia telah mengincar skenario seperti itu. Itu juga sebabnya dia memberi perintah kepada tim Sayaka dan Sumire untuk fokus pada dua pengendara lainnya, alih-alih padakapten, dan itulah yang mereka lakukan saat kelompok itu perlahan mulai mengepung para pengendara musuh.

“Sepertinya mereka berencana untuk mengepung kita… Mereka mungkin berpikir mereka dapat mencoba mengisolasi kita satu per satu jika kita mencoba melarikan diri.”

Tepat saat Masachika menyuarakan ramalannya, dua penunggang kuda yang berlawanan bergerak, bermanuver ke arah yang berlawanan untuk mencegah diri mereka dikepung…hingga garis lurus terbentuk di antara kedua kapten.

“Um… Bukankah ini…persis apa yang kita inginkan?”

“Yaah… Ini tidak persis seperti yang aku bayangkan, tapi kita bisa melawan kapten mereka satu lawan satu sekarang, kan?”

Maria dan Elena bertukar pandang bingung, dan Alisa dan Masachika pun ikut menunjukkan kebingungan mereka.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Jika mereka mengincar pertarungan yang kacau, tim Alisa mengincar duel. Mereka menyarankan pertarungan tim karena mereka tidak yakin bisa menang dalam pertarungan satu lawan satu. Dengan kata lain, dipaksa berduel akan menjadi skenario terburuk bagi mereka…

Setidaknya, itulah yang kupikirkan… Apa yang sedang terjadi?

Namun, sebuah jalan telah terbuka, seolah-olah Yuki mengundang mereka untuk berduel. Itulah situasi yang diharapkan Masachika dan yang lainnya…dan itulah mengapa situasi ini begitu meresahkan.

“Apakah ini jebakan…? Apakah mereka mencoba menjebak kita dalam serangan penjepit?”

Masachika menyuarakan keraguannya dan membagikannya kepada rekan satu timnya.

“Atau apakah ini strategi benteng kosong yang lama? Mungkin memang tidak ada apa-apa di sana, tetapi mereka menunggu seperti ini untuk membuat kita berpikir itu jebakan, berharap kita akan kelelahan?”

Bukan hanya dua kuda di sini yang perempuan, tetapi Alisa juga merupakan kapten yang lebih berat daripada Yuki, yang berarti tim Alisa memiliki kerugian yang jelas jika ini berubah menjadi pertarungan stamina yang panjang.

Ck! Aku punya firasat buruk tentang ini.

Sejak pertarungan dimulai—tidak, sejak Yuki mengusulkanPertarungan tim—Masachika punya firasat bahwa mereka sedang dimanipulasi dan bermain sesuai keinginannya. Meskipun posisi mereka tampak menguntungkan, ia tidak bisa menghilangkan firasat bahwa mereka perlahan-lahan terpojok. Namun, satu hal jelas bagi Masachika.

Inilah yang Yuki inginkan.

Itulah intinya. Namun, apa yang mungkin dapat mereka lakukan untuk mengubah arah pertempuran dan merebut kendali?

“Ayo kita lakukan ini.”

Suara Alisa yang tiba-tiba menarik Masachika kembali dari kedalaman pikirannya.

“Mari kita percaya pada teman-teman kita dan terus maju. Aku akan menjaga Yuki.”

Suara itu penuh dengan keyakinan dan kekuatan. Meskipun pasti memiliki keraguannya sendiri, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan saat dia menghilangkan ketidakpastian rekan-rekannya. Tidak diragukan lagi itu adalah suara seorang pemimpin yang dimaksudkan untuk membimbing dan menginspirasi.

Alya… Kamu luar biasa… Sejak kapan kamu menjadi pemimpin yang kuat…?

Masachika dipenuhi rasa kagum dan merasakan tekad kuat tumbuh dalam dirinya yang dipandu oleh suara Alisa.

“Benar sekali, Kapten,” jawabnya dengan seringai tak kenal takut, hanya untuk ditepis pelan kepalanya, tetapi gerakan inilah yang benar-benar menenangkan sarafnya, memungkinkannya untuk tersenyum lebar dan berkata, “Masha, Elena, ayo kita lakukan ini.”

“Kedengarannya bagus bagiku. ♪ ”

“Sesuai perintahmu, kawan!”

“Kenapa kau berkata seperti itu seperti bajak laut rendahan?”

“Beraninya kau?! Apa yang membuatmu berpikir aku bajingan?”

“Wajahmu.”

Setelah candaan main-main Elena dan Masachika membawa senyum tipis ke wajah semua orang, Alisa memerintahkan:

“Maju terus dengan kecepatan penuh! Langsung menuju kapten mereka! Jika mereka melihatseperti mereka akan mundur, maka kita akan menjepit girl group terlebih dahulu dengan sekutu kita, lalu menyerang boy group!”

“““Baik!”””

Mereka menjawab serempak, lalu menyerbu ke depan, bernapas serempak sambil berlari secepat yang mereka bisa, seperti yang telah mereka latih.

Sementara itu, tim Yuki juga mulai maju.

“…!”

Dengan pertempuran yang semakin dekat, cengkeraman Alisa di bahu Masachika semakin erat, tetapi begitu jarak mereka semakin dekat…tim musuh mulai bergerak. Seperti rahang yang mengatup pada mangsa yang tak berdaya, kedua pengendara musuh di masing-masing sisi tiba-tiba mulai menyerang mereka.

Kekacauan itu muncul karena serangan penjepit, dan meskipun itulah yang mereka khawatirkan, tidak ada satu pun dari mereka yang berhenti… karena Alisa menyuruh mereka untuk percaya pada sekutu mereka. Dan dengan kata-kata itu di hati mereka, mereka bertiga terus maju.

“Uh-oh! Mereka akan melakukan serangan penjepit! Tapi tunggu! Apa ini?! Lihat Sumire Kiryuuin! Ah! Oooh! Oooh! Dia berhasil! Dia mencengkeram bandana lawannya! Wah?! Luar biasa sekali Nonoa Miyamae! Dia melemparkan seluruh tubuhnya ke arah mereka saat kembali! …Ahhh! Kedua penunggang jatuh! Kedua penunggang keluar!”

Komentator mengumumkan upaya gagah berani dari rekan-rekan Masachika, dan untuk sesaat, ia benar-benar khawatir tentang teman-temannya, yang tampaknya telah menghentikan lawan mereka dengan cukup agresif.

“Mengenakan biaya!”

Namun sekali lagi, suara Alisa yang kuat menghilangkan kekhawatiran itu. Diperkuat oleh kata-katanya, Masachika dengan percaya diri menatap lurus ke depan.

Kita tidak akan bekerja sama dengan Sumire dan mencoba menyudutkan tim Yuki… Hanya kita melawan mereka!

Sisi rasional Masachika dengan jujur ​​telah menyarankan agar tidak melakukan serangan langsungkonfrontasi, karena mereka belum sepenuhnya memahami niat Yuki. Masih ada perasaan yang mengganggu bahwa mereka sedang dijebak… dan jika memang begitu, biarlah.

Kapten telah membuat keputusannya, dan selain itu, ini jauh lebih menarik.

Kami tidak akan menggunakan trik murahan atau taktik yang tidak adil. Kami hanya akan maju seperti yang dilakukan para pahlawan.

Dengan seringai penuh kegembiraan, Masachika menyerbu ke depan. Jarak di antara mereka menyempit: sepuluh meter, lima meter, tiga meter…ketika lawan mereka tiba-tiba berhenti. Yuki, yang tadinya berdiri, duduk di atas kudanya.

…! Apakah dia akan mencoba untuk berkeliling?

Masachika memperhatikan dengan saksama, mencoba mengantisipasi langkah Yuki selanjutnya…ketika dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh: Yuki duduk jauh di belakang kudanya, dengan kedua tangannya bertumpu di bahu kedua anak laki-laki di belakangnya. Kelihatannya seperti…

Apakah mereka melakukan formasi senam tiga orang…? Itu tampak seperti gerakan kaktus, di mana—

Tiba-tiba, sesuatu menghantam Masachika.

“…! Apa-apaan ini…?!”

Ia langsung menundukkan pandangannya, dan mendapati Ayano melingkarkan lengannya erat-erat di pinggangnya. Benturan itu begitu kuat hingga membuat Masachika berhenti dan membuat ketiga orang lainnya juga kehilangan keseimbangan.

Tunggu dulu. Apakah itu berarti Yuki—?

Sambil mencoba untuk mendapatkan kembali keseimbangannya dalam kebingungan, Masachika melihat ke depan untuk menemukan Yuki dengan kakinya bertumpu pada tangan kedua anak laki-laki itu saat dia mencondongkan tubuh ke depan dengan tajam—

“Tiga, dua…satu!”

Dengan sinkronisasi sempurna, kedua pemuda kekar itu mengayunkan lengan mereka ke atas…melontarkan Yuki ke udara.

Apakah kamu bercanda?!

Walaupun Masachika langsung mencoba menghindar, dia hampir tidak bisa bergerak karena Ayano memeganginya.

“Berdirilah dengan kuat!” teriaknya, karena yang bisa dilakukannya hanyalah memegang tangan Maria dan Elena sekuat tenaga. Namun…

Apa-apaan ini…?!

Pikiran Alisa menjadi kosong saat ia melihat Yuki menukik ke arahnya…dan ia secara naluriah bersiap untuk menangkapnya. Seolah-olah ia telah melupakan semua tentang kompetisi, ia menjejakkan kakinya dengan kuat, merentangkan kedua lengannya lebar-lebar, dan bersiap untuk menangkap gadis bersayap itu.

Dan kemudian, dengan sekuat tenaga, dia menangkap temannya, yang dengan gegabah mengubah dirinya menjadi proyektil. Alisa mengatupkan rahangnya, matanya terpejam saat dia menahan benturan, ketika—

“Terima kasih. Aku benar-benar minta maaf atas hal ini.”

Tepat saat bisikan nakal itu menggelitik telinganya, Alisa merasakan rambutnya ditarik sementara ikat kepalanya dicabut.

“Aku berhasil!” teriak Yuki, sambil mengacungkan ikat kepala itu ke udara. Seketika, penonton bersorak dan berseru kaget.

“Wah! Yuki Suou baru saja mengambil bandananya! Tapi ini—tidak! Menurut aturan, itu sepenuhnya legal! Dia masih belum menyentuh tanah, dan menjegal juga tidak dilarang! Itu adalah tindakan yang legal!”

Setelah jeda sejenak, komentator menyatakan:

“Yuki Suou dan Ayano Kimishima menang!”

Kerumunan kembali bersorak dan bertepuk tangan mendengar pengumuman itu…sementara Alisa hanya mendengarkan dengan perasaan tak acuh, pikirannya seakan menerawang jauh.