The Record of Unusual Creatures - MTL - Chapter 733

Bab 733 – Menara Cincin Utara

Memijat pelipisnya dengan jari-jarinya, Hao Ren mencoba mengingat sisa-sisa perasaan di benaknya. Tapi suara yang mendengung di benaknya sebelumnya sudah memudar seperti mimpi. Dia melihat kembali log komunikasi mental; itu kosong. Tidak ada catatan bahwa MDT telah berbicara dengannya.

Aku baru saja mendengar seseorang mengatakan sesuatu. Hao Ren menghela napas dan berbalik untuk melihat monitor di dalam mobil. Konvoi itu hampir saja menyeberang. Di sisi lain sungai, ada cahaya yang bersinar di kejauhan. Suara itu mengatakan sesuatu seperti; dunia ini tidak akan bertahan lama… ”

“Mimpimu selalu tampak aneh. Jangan anggap enteng, ”MDT berkata dengan nada suara yang sangat serius. “Anda tampaknya memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan kesadaran lain melalui mimpi.”

“Aku tahu, aku tahu, tapi kali ini ‘koneksi’ terlalu pendek, aku tidak bisa menangkap apapun. Tapi saya merasa kita telah datang ke tempat yang tepat kali ini. Tempat ini pasti menjadi kunci planet ini. Tanda itu selalu muncul di tengah-tengah kejadian, bukan? ”

Ketiga kendaraan lapis baja itu melintasi Sungai Grey yang dipadatkan dengan aman. Apa yang menyambut tentara bayaran adalah dunia yang lebih sunyi daripada gurun di luar, dan segala sesuatu di sini lebih aneh dari sebelumnya. Melalui kamera yang dipasang di depan dan kedua sisi kendaraan, Hao Ren melihat bumi di luar berkilauan dengan cahaya abu-abu keperakan, seolah seluruh dunia telah berubah menjadi sepotong logam. Tidak ada tanaman, tidak ada bangunan, atau bahkan batu dengan bentuk normal di tanah abu-abu keperakan ini. Hanya ada beberapa tonjolan aneh dan menara bundar yang seolah-olah telah meleleh ke tanah seperti keju. Permukaan halus memantulkan cahaya mobil lapis baja, yang kemudian dibiaskan di antara struktur logam, menciptakan pemandangan yang aneh.

Hao Ren mencoba memahami adegan itu. Dia akhirnya memikirkannya; itu adalah kota yang meleleh.

Seperti menuang dunia dalam proporsi yang sama dengan logam, lalu membiarkannya meleleh dan kemudian mendingin dengan cepat di tengah jalan. Seharusnya seperti itu.

“Sebuah dataran besar dari baja …” seorang prajurit muda mendekatkan senapannya ke dirinya dan melihat pemandangan itu dengan gugup. “Semuanya berubah menjadi logam?”

“Bukan logam. Nanomachine Swarm tidak dapat mengubah sifat material. Mereka hanya membuat hal-hal tampak mirip dengan diri mereka sendiri, ”kata Ulyanov sambil menghantam dek lapis baja di belakangnya dengan senapannya. “Selamat datang di Benua Bintang Tua. Anda sekarang berada di sisa-sisa 6,53 juta warga dan dua ratus ribu bangunan, termasuk satu kaki saya, satu lengan, hati, dan tiga perempat paru-paru saya. Saya benar-benar tidak dapat mengidentifikasi mereka sekarang. ”

Seorang tentara muda menoleh untuk melihatnya dengan aneh. “Leluconmu tidak pernah lucu.”

Ulyanov tertawa dengan suara nyaring. Dia puas dengan ‘lelucon mendalamnya’. Menatap pemandangan di luar, Hao Ren tidak bisa menahan emosi yang aneh. Tanah keperakan di luar adalah akibat dari bencana Nanomachine Swarm. Itu terlihat aneh dan indah, tapi itu adalah tanah dengan mayat dan reruntuhan kota. Tonjolan besar dan menara bundar yang tampak seperti es krim yang meleleh seharusnya adalah bangunan besar. Apakah masih ada jejak struktur buatan manusia di dalamnya jika menghancurkannya? Apakah ada sisa-sisa kereta bawah tanah dan jaringan pipa kota di bawah tanah jika menggali cukup dalam?

Mungkin tidak ada yang tersisa. Nanomachine Swarm mungkin telah menembus daratan sejak lama, mengubah seluruh daratan mulai dari bawah tanah di utara menjadi wilayah kekuasaannya. Tapi semua ini hanyalah tebakan liar. Apa yang terjadi di sini tidak diketahui. Terkubur jauh di bawah tanah di tanah abu-abu keperakan adalah ladang yang tidak bisa disentuh manusia. Sejak enam puluh lima tahun lalu, tidak ada yang tahu apa yang telah dilakukan Nanomachine Swarm di negeri ini.

Pemikiran serupa lazim di kalangan tentara bayaran. Orang-orang kasar yang bertempur untuk mencari nafkah tidak bisa menahan perasaan kesal ketika dihadapkan pada reruntuhan utara. Karena ketakutan dan rasa hormat, mereka menjadi sensitif. Tapi Nolan menguap dan tampak tidak tertarik dengan reaksi mereka.

Saat malam tiba, tidak ada bintang dan bulan yang terlihat di langit yang berkabut. Semuanya gelap. Orang-orang di planet ini tidak pernah melihat bintang selama beberapa dekade. Bukannya berhenti, Nolan memerintahkan konvoi untuk mempercepat. Dia mengatakan bahwa ketika Nanomachine Swarm paling tidak aktif di malam hari, iblis kecil yang mengerikan itu masih perlu mengandalkan energi matahari untuk memenuhi sebagian kebutuhan mereka. Meskipun mereka masih aktif pada malam hari, respon mereka jauh lebih lambat dibandingkan pada siang hari.

Nolan telah menghitung bahwa jika segala sesuatunya berjalan lancar, mereka harus dapat mencapai Menara Lingkar Utara sebelum matahari terbit, tepat sebelum jendela ditutup dan Nanomachine kembali ke tingkat aktivitas mereka.

Kendaraan lapis baja itu lewat di antara dua ‘bukit’ keperakan yang menjulang tinggi. Saat cahaya kuat menyinari ‘bukit’ logam di kedua sisi, itu menciptakan lingkaran cahaya yang sulit dipahami. Ulyanov memandang ke dua ‘bukit’ yang simetris dan berkata dengan suara rendah, “Ini pasti Menara Kembar Rock Lyndon. Mereka dulunya adalah gedung tertinggi di dunia. Saya pernah ke sini beberapa kali ketika kota itu masih di sini. ”

“Ya, gedung tertinggi di dunia. Ketika Nanomachine Swarm mengamuk, itu membuat rekor dunia untuk jumlah kematian terbesar di gedung yang sama. Tapi rekor itu dilampaui di tahun keempat oleh ledakan besar Sanctuary No. 3 di Timur Jauh, ”kata Nolan saat dia menyalakan komunikasi di sebelahnya. “Semua kendaraan; matikan lampu dan gunakan ekolokasi. Kami berada di area berbahaya; cahaya yang kuat dapat mengganggu beberapa Mesin Nano yang sedikit tidak aktif. ”

Semua lampu mati. Konvoi itu sekarang tampak seperti jiwa-jiwa tersesat yang berkeliaran di dunia bawah yang sunyi. Di dunia yang dingin, mati, dan suram ini, segala sesuatu tampak kecil dan rapuh. Pelat lapis baja yang berat dari kendaraan tidak membantu memberikan rasa aman. Tidak ada tempat lain yang bisa membuat mereka merasa jauh dari kehidupan lebih dari tempat ini. Dan konvoi itu masih menuju kematian yang lebih dalam.

Selama perjalanan yang membosankan dan monoton, Hao Ren telah tertidur beberapa kali tetapi tidak pernah mendengar sesuatu yang aneh lagi. Akhirnya, dia melihat secercah cahaya di luar saat konvoi itu melewati penghalang besar berwarna putih keperakan. Materi penghalang ini berbeda dari materi abu-abu keperakan dari Nanomachine Swarm. Permukaannya yang berseragam dapat dikenali sebagai hasil karya manusia. Itu setinggi puluhan meter. Kelihatannya tidak bisa dihancurkan, tetapi ada lubang besar di bagian bawah. Beriklim tinggi tampaknya telah meleleh melalui penghalang dan membentuk kawah.

Konvoi melewati lubang di bawah penghalang. Ulyanov menepuk bahu Hao Ren dan berkata, “Ini adalah lubang pertama yang diciptakan Nanomachine Swarm saat lepas kendali. Mereka terbang keluar dari wadah di belakang penghalang ini. Sekarang wadahnya sudah lama hilang, dan tidak ada lagi Nanomachine Swarm yang melintasi penghalang. Mereka semua telah pergi ke Sungai Kelabu di luar. Tidak ada yang tahu kenapa. ”

Setelah melewati lubang tersebut, Hao Ren akhirnya melihat bebatuan alam, tanah, dan tumbuhan yang telah bermutasi tumbuh parah di celah-celah batu tersebut. Dia tahu dia telah tiba di pedalaman reruntuhan di utara — sebuah pulau terpencil yang dikelilingi tetapi tidak dilahap oleh Nanomachine Swarms.

Nolan mengangkat tangannya dan menunjuk ke tengah layar monitor. Itu Menara Cincin Utara.

Di pedalaman reruntuhan utara, bekas dinding laut Nano telah menjadi penghalang berbentuk kawah, membagi tanah asam di luar dari tanah alami di sekitar menara cincin menjadi dua wilayah berbeda. Menara Lingkar Utara berdiri tepat di atas bukit dengan ketinggian lebih dari 400 meter, terdiri dari tiga menara kerucut yang tersusun secara simetris. Bangunan tiga menara itu memiliki cincin besar di bagian atas dan tengah masing-masing — begitulah Menara Cincin mendapatkan namanya.

Kedua fasilitas cincin besar itu adalah antena. Selama era Komputer Master masih berjalan, antena ini digunakan untuk melepaskan sinyal untuk mengontrol Nanomachine Swarms di sekitarnya.

Para tentara bayaran menghela nafas lega ketika mereka melihat Menara Cincin. Mereka berhasil melewati bagian paling berbahaya dari perjalanan itu. Mereka tidak perlu khawatir lagi akan ditelan oleh Nanomachine Swarms, setidaknya sebelum mereka melakukan perjalanan pulang. Kendaraan lapis baja melaju sampai ke sisi bukit dan berhenti. Jalan di depan telah runtuh seluruhnya dan tidak dapat diakses oleh kendaraan. Tapi pintu masuk ke menara cincin sudah terlihat. Nolan memerintahkan semua orang untuk turun dan pergi ke gedung dengan berjalan kaki.

Ulyanov turun dari kendaraan bersamaan dengan Hao Ren. Dia melihat ke bangunan yang terakhir dilihatnya enam puluh lima tahun yang lalu dan menarik napas dalam-dalam.

Lalu dia melangkah ke depan.