The Record of Unusual Creatures - MTL - Chapter 356

Bab 356: Sesuatu Sudah Dekat

Bab 356: Sesuatu Sudah Dekat

Gemuruh masih bisa terdengar di bawah tanah seperti guntur bergulung. Kedengarannya seperti seekor binatang dari jurang yang bergerak melalui bebatuan dan tanah. Lily dengan hati-hati mengintip melalui lubang itu, matanya bersinar dalam gelap. Tapi, yang dia lihat hanyalah bayangan samar bergerak melewatinya. “Kurasa kita sudah kalah. Sepertinya benda itu hanya bisa bergerak dalam garis lurus.”

Dengan kepakan sayapnya, Vivian berubah wujud kembali ke wujud manusianya, lalu ia melemparkan kembali salah satu kelelawar ke dalam batang. Di bawah kilatan cahaya kelelawar, Vivian dan Lily sekarang dapat dengan jelas melihat situasi di bawah mereka: tentakel hitam kecoklatan yang kasar, raksasa, bergerak cepat. Itu bergerak sangat cepat sehingga bahkan penglihatan super Lily kesulitan melihat sekilas wajah aslinya. Tentakel itu jelas tidak menyadari ada poros di sana dan dia terus maju. Mungkin seperti yang dikatakan Lily, benda dang hanya bisa bergerak dalam garis lurus.

Sesaat kemudian, tentakel berhenti. Itu mungkin telah mencapai ujung terowongan. Setelah jeda sesaat, tentakel itu perlahan mundur. Saat ia mundur, ia meninggalkan terowongan yang sedikit lebih besar dan lebih mulus.

Keduanya menghela nafas lega. Lily melemparkan pantatnya ke tanah dan menepuk dadanya dengan cara yang menenangkan diri. “Nah, itu menakutkan. Saya pikir itu sudah didukung.”

Dia mengusap matanya sebelum menatap tajam ke arah Vivian. “Sambaran Petirmu yang terlalu terang hampir membutakan mata anjingku.”

Vivian bingung dengan pilihan kata-katanya; apakah itu dilebih-lebihkan atau hanya pernyataan yang sebenarnya?

“Benda apa itu?” Lily bangkit. Dia menatap Vivian dengan rasa ingin tahu saat dia membersihkan dirinya sendiri. “Karena berpengetahuan luas seperti Anda, pernahkah Anda melihat hal seperti itu?”

Vivian menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kelihatannya seperti makhluk hidup di bawah tanah. Mungkin, tentakel makhluk besar. Tapi, kulitnya yang keriput tidak terlihat seperti kulit binatang, lebih seperti tumbuhan. Sayangnya, terlalu gelap untuk memiliki pandangan yang lebih baik. Bagaimanapun, aku berhasil mendapatkan beberapa sampel— ”

Dia melambaikan jaringan hitam besar di tangannya. Dia sebelumnya memanggil kelelawar untuk mengikisnya dari tentakel saat dia berlari keluar dari terowongan. Lily dengan penasaran mendekati Vivian, matanya bersinar di bawah sinar bulan. Sepotong hitam jaringan itu berkerut dengan retakan merata di seluruh permukaannya seperti kulit pohon. Tepinya agak keras teksturnya, tapi masih cukup fleksibel. Membaliknya, bagian belakang sampel jaringan memiliki garis-garis yang khas, yang merupakan ciri khas tumbuhan.

“Kelihatan dan baunya seperti tanaman.” Lily mendengus. “Ini jelas tidak berbau daging. Battie, bagaimana menurutmu?”

Vivian memandang dengan serius ke Gnarled Grove tidak jauh darinya. “… Legenda mengatakan bahwa sebagian besar Gnarled Grove sebenarnya berada di bawah tanah. Ia memiliki sistem akar yang meluas sampai ke pusat Danau Darah Beinz di bawah Punggung Bukit Dragonspine. Dilihat dari lokasi dan bentuk tentakelnya … itu bisa menjadi bagian dari sistem akar Gnarled Grove. ”

Merasa merinding di sekujur tubuhnya, Lily berkata, “Apakah kamu bercanda? Maksudku, bagaimana bisa root mengejar orang?”

Vivian menyelipkan jaringan tumbuhan hitam itu sebelum berbalik dan berjalan menuju Hutan Keriput. “Ini hanya tebakan, tapi itu sangat mungkin. Bagaimanapun, dunia adalah tempat yang aneh dengan hal-hal aneh. Aku sudah memiliki perasaan yang sangat aneh tentang hutan ini sejak awal. Menurutku tidak sesederhana itu. menanam…”

Lily mengikuti Vivian. “Apa yang kamu lakukan? Apakah kamu akan menggali lubang lain di hutan hanya untuk membuktikannya? Bagaimana jika tentakelnya keluar lagi?”

Vivian menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tentu saja tidak. Saya tidak mengambil risiko itu. Saya hanya membandingkan pepohonan dengan ‘jaringan hitam’ untuk melihat apakah cocok.”

Dia terdiam beberapa saat. Pikirannya bekerja keras ketika dia berbicara kepada Lily, “Selain itu, tidakkah menurutmu aneh? Mari kita asumsikan bahwa tentakel adalah bagian dari sistem akar Gnarled Grove; menurut legenda, sistem akar terkubur sangat dalam di bawah tanah dan penduduk setempat berpikir bahwa itu hanya mitos — mereka telah tinggal di sini selama ribuan tahun, namun mereka belum pernah diserang oleh tentakel serupa. Satu-satunya temuan tentakel serupa yang dilaporkan adalah oleh sekelompok kurcaci, yang menambang di bawah tanah. Tapi, tidak ada bukti untuk mendukung klaim mereka … ”

Lily sama cerdasnya dengan naifnya. “Maksudmu tentakel alias akar itu hanya melakukan perjalanan ke tanah dangkal baru-baru ini?”

Mengangguk dengan sungguh-sungguh, Vivian berkata, “The Gnarled Grove telah ada selama 10.000 tahun. Tentakel — terlepas dari apakah itu akarnya atau bukan — harus sangat kuno. Fakta bahwa penduduk Beinz belum pernah melihatnya menunjukkan bahwa tentakel itu benda hidup di kedalaman yang luar biasa. Tapi, terowongan di bawah pos terdepan hanya 10 m atau lebih di bawah permukaan, jadi saya curiga tentakel berencana untuk muncul ke permukaan. ”

Keringat dingin menetes di punggung Lily saat merinding tumbuh di seluruh kulitnya. “Kurasa sebaiknya aku pulang! Menyeramkan!”

“Ada hal-hal yang lebih menakutkan dari ini; seperti monster dari Era Mitologi. Itu bisa menghancurkan cara Anda memandang dunia. Bukankah Anda akan lebih ketakutan?”

“Siapa yang bilang begitu? Jangan remehkan aku. Manusia serigala itu pemberani! Dan, aku hanya merasa jijik.”

“Kalau begitu, lepaskan ekormu saat berbicara. Jangan berjalan dengan ekor di antara kedua kakimu …”

Pasangan yang berisik itu mulai pergi ke kejauhan. Tapi begitu mereka pergi, suara langkah kaki terdengar dari arah lain.

Sekelompok ksatria bersenjata dan penyihir dari gereja tiba dengan kuda. Mereka adalah penjaga yang berpatroli malam itu. Para ksatria turun dari kudanya dan dengan hati-hati melangkah ke reruntuhan pos terdepan. Beberapa dari mereka berkata, “Dari sinilah suara itu berasal …”

“Sepertinya suaranya datang dari bawah tanah … Apa monster batu itu belajar terowongan?”

“Semoga sang dewi mengasihani kamu. Aku tidak tahu apakah monster telah belajar menggali atau tidak, tapi aku cukup yakin ada lubang besar di otakmu!”

Tiba-tiba, seorang penjaga berteriak. “Ada lubang di sini!”

Para ksatria segera berkumpul di sekitar poros yang telah digali Lily sebelumnya.

Komandan penjaga berdiri di dekat poros dan merenung sejenak sebelum memberi perintah kepada dua anak buahnya, “Jefferson, Hohmann, kalian berdua ikuti saya.”

Kedua bulan perak itu masih menggantung indah di langit malam. Bintik berdarah di bulan yang lebih besar menatap ke bawah seperti mata berdarah, memantau makhluk kecil yang merayap di darat. Kemudian, awan datang, menutupi mata berdarah itu.

Cahaya bulan redup dan Hao Ren melihat ke langit. “Awan gelap sedang terbentuk. Mungkin akan segera turun hujan.”

Nangong Wuyue sangat senang. “Hujan itu bagus. Hujan itu bagus …”

“Shh.” Hao Ren menggunakan tangannya untuk membungkam Nangong Wuyue. “Ada gua di depan.”

Tidak jauh dari mereka, ada celah tersembunyi di antara bebatuan. Jika bukan karena penglihatannya yang ditingkatkan, Hao Ren tidak akan memperhatikan variasi halus di bebatuan. Nangong Wuyue langsung gelisah. Dia merayap di belakang Hao Ren saat mereka mendekati gua.

Hembusan angin dingin yang dipenuhi dengan sedikit bau darah bertiup dari dalam gua. Nangong Wuyue secara naluriah memanggil penghalang kabut untuk menangkal angin aneh. “Baunya jahat.”

Hao Ren menatap sirene itu dan bertanya, “Bagaimana Anda tahu itu jahat?”

“Aku baru saja membayangkan!” Dengan lengan akimbo, dia menjulurkan lidahnya. “Oke, aku mengakuinya. Itu turun-temurun. Meskipun aku seorang sirene, ayahku meninggalkanku dengan indra keenam. Aku bisa merasakan ada yang tidak beres di tempat ini.”

Hao Ren mengangkat bahu dan memimpin jalan. “Ayo masuk. Aku tidak sabar.”

Gua itu lebih dalam dari yang dia kira. Hao Ren bisa melihat bahwa itu adalah gua yang panjang dan dalam. Dinding di kedua sisinya mulus dan memiliki jejak eksplorasi manusia.

Dia tahu dia telah mendapatkan jackpot — ini adalah rahasia besar.

Meskipun gua itu memiliki banyak tikungan dan belokan, tidak ada persimpangan atau lorong rahasia. Setelah bergerak maju di dalam gua untuk waktu yang tidak pasti, Hao Ren dan Nangong Wuyue tiba-tiba menemukan cahaya di depan mereka.

Itu hanya obor di dinding, tapi cukup terang untuk menunjukkan bahwa manusia pernah ada di sana.