Tensei Oujo to Tensai Reijou no Mahou Kakumei LN - Volume 3 Chapter 3

Beberapa hari setelah tamasya diam-diam kami ke kota kastil, Ratu Sylphine mengundang saya untuk menghadiri pesta teh pribadi di kastil kerajaan.

Saya berasumsi dia akan memanggil Lady Anis juga, tapi dia tidak terlihat. Dengan demikian, pesta teh kecil di taman di luar istana kerajaan ini terdiri dari saya, sang ratu, dan Lainie, yang datang sebagai pelayan saya.

Lainie, yang berdiri di belakangku, jelas gugup mendapati dirinya berada di hadapan ratu. Namun, Yang Mulia tampaknya tidak keberatan, dan menyapa saya dengan ramah, “Bagaimana kabarmu, Euphyllia?”

“Aku baik-baik saja, terima kasih.”

Ratu mengangguk puas atas tanggapanku, tapi aku bisa melihat bahwa dia terlihat agak lelah. Ada sedikit keajaiban. Rupanya, sejak insiden dengan Pangeran Algard, dia telah pensiun dari tanggung jawab diplomatiknya dan menyibukkan diri mencoba memperbaiki urusan rumah tangga kerajaan.

Saat ini, para bangsawan kerajaan berada dalam aktivitas yang meningkat. Lagi pula, Pangeran Algard, yang suatu hari seharusnya naik tahta sebagai raja, telah dicabut hak warisnya, dengan Lady Anis menjadi yang pertama dalam garis suksesi.

Menurut Ilia, mereka yang telah memperlakukannya dengan dingin sampai sekarang belum memutuskan cara terbaik untuk mendekati perubahan nasib ini, dengan beberapa mulai menjilat, sementara yang lain menunggu untuk melihat bagaimana perkembangannya.

Tampaknya juga ada pembicaraan tentang menemukan pendamping yang cocok untuk Lady Anis, tetapi dia sendiri pernah menyatakan bahwa dia tidak berniat untuk menikah.

Mengingat situasi saat ini, deklarasi semacam itu pasti akan membuat gelombang di kalangan bangsawan. Itu mungkin pada akhirnya berasal dari ketidakpastian tentang masa depan, tetapi ketika saya mengalihkan pikiran saya dari sakit hatinya yang terus-menerus, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak marah sama sekali.

“… Dan bagaimana Anis, Euphyllia?” ratu bertanya setelah jeda singkat.

“…Bagaimana dengannya?” Tidak yakin bagaimana menjawabnya, saya mencoba mencari tahu arti di balik pertanyaan terbukanya.

Dia biasanya bukan orang yang menunjukkan apa pun selain sikap bermartabat, namun dia terlihat lelah, bahkan lelah. Suaranya ketika dia bertanya tentang putrinya lemah, sedikit keraguan membasuh wajahnya. “Saya tahu situasinya sedikit berubah untuknya, tetapi apakah dia sudah berubah?”

“…Yah, kupikir dia sama seperti biasanya. Tapi saya pikir dia lebih sadar bahwa dia harus fokus pada politik di masa depan.”

“Saya mengerti. Apa menurutmu dia tidak bahagia?”

“…Aku tidak bisa mengatakan…”

Apakah ratu mengkhawatirkan Lady Anis, atau apakah dia sedang mencari-cari kesalahan? Either way, tidak banyak yang bisa saya katakan padanya. Bahkan jika saya pikir dia tidak puas dengan situasinya saat ini, saya tidak bisa mengomentari tingkat ketidakbahagiaannya.

Akhir-akhir ini, membaca perasaan Lady Anis menjadi lebih sulit daripada sebelumnya. Jadi pada akhirnya, saya hanya bisa memberikan tanggapan yang samar-samar.

Sang ratu menghela nafas panjang saat aku memberinya jawabanku. Dia tidak melakukan apa pun untuk menyembunyikan kelelahannya. Dia sangat sedih sehingga saya mendapati diri saya mengkhawatirkan kesehatannya .

“…Saya mengerti. Saya ingin berbicara dengan Anda tentang dia hari ini. Lainie, tolong, kamu juga harus duduk.”

“Hah?! T-tapi aku hanya…” Lainie, berdiri di belakangku, bingung dengan instruksi yang tiba-tiba ini.

Sang ratu mengernyit sebelum melanjutkan. “Pesta teh ini sebenarnya hanya dalih. Saya ingin berbicara dengan Anda berdua, mengingat Andalah yang dia pertahankan di sisinya. Saya juga meminta putri Marquis Claret untuk bergabung dengan kami, tetapi dia menolak.”

“L-Lady Tilty menolak undangan Yang Mulia ?!” seru Laini.

Meskipun saya tidak berbicara dengan suara keras, saya sama terkejutnya dengan dia. Tidak pernah terdengar seorang wanita bangsawan menolak undangan dari ratu, tapi aku bisa membayangkan Tilty melakukan hal itu. Saya membayangkannya dengan sangat jelas. Saya merasakan sakit kepala datang…

“Memang seperti itu… Sepertinya dia tidak terlalu menyukaiku.”

“… Secara teknis, menurutku hanya ada sedikit orang yang disukainya…”

“Oh-ho… Ya, itu salah satu cara untuk melihatnya. Lainie, apakah kamu juga tidak menyukaiku? Aku tidak bisa menyalahkanmu jika kau takut padaku.”

“T-tidak sama sekali!”

“Kalau begitu, tolong, duduklah. Anggap aku hari ini bukan sebagai ratumu, tapi sebagai ibu Anis. Dan saya ingin berbicara kepada Anda sebagai orang kepercayaannya, jika Anda setuju dengan itu?

Menghadapi nada tenang ratu, Lainie akhirnya mengalah, duduk di kursi yang ditunjukkan seolah-olah dia tidak memiliki keinginan untuk melawan.

Begitu Lainie sudah duduk sepenuhnya, sang ratu melanjutkan. “Anis sangat memaksakan dirinya akhir-akhir ini. Itu cukup untuk membuat orang meragukan kelambanannya di masa lalu. Meski harus kuakui… aku sedikit bingung dengan perubahan itu.”

“ Membingungkan , mengingat bagaimana dia sampai sekarang…,” aku mengakui.

“Memang. Sejak hari pertama dia menyatakan keinginannya untuk menyerahkan tahta, aku tidak bisa menganggapnya sebagai seorang putri. Saya pikir mungkin jeda bisa memberinya kesempatan untuk tumbuh.” Sang ratu menggelengkan kepalanya, ekspresinya berkabut karena kesedihan. “Mungkin itu keputusan yang salah. Saya merasa sulit untuk memahami apa yang ada dalam pikirannya sekarang.”

“…Ada satu bagian dari dirinya yang menurutku semua orang bisa mengerti,” kataku.

“Jika kamu juga menyadarinya, mungkin itu disengaja?” ratu bergumam,mengirim getaran dingin melaluiku. Itu adalah perasaan yang sama yang saya dapatkan dari berbicara dengan Tomas tentang Lady Anis.

“…Disengaja?”

Dia meletakkan tangan di dahinya dan menghela nafas sebelum melanjutkan. “Memang benar dia memiliki pemikiran yang aneh dan kepribadian yang liar, tapi dia memahami sifatnya sendiri dan tahu bagaimana memproyeksikan kesan tertentu. Jadi saya tidak pernah tahu apakah saya sedang melihat dirinya yang sebenarnya.”

“Yang mulia…”

Sang ratu berbicara dengan sedih, terlihat lebih lemah dari sebelumnya. Ini bukan wajah seorang bangsawan tetapi seorang wanita pribadi, dengan jelas mengomunikasikan rasa sakitnya sebagai ibu dari anaknya.

“Sejujurnya, saya berharap dia keberatan dengan pengaturan ini. Dia selalu bersikeras bahwa dia tidak ingin mewarisi takhta. Sekarang dia benar-benar bertingkah seperti bangsawan, aku tidak tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan. Aku khawatir, itulah sebabnya aku ingin berbicara dengan kalian berdua. Aku bahkan bertanya kepada Orphans tentang itu, tapi, yah…”

“… Apa Yang Mulia katakan?”

“…Biarkan saja. Bahwa aku seharusnya tidak terlibat.”

Mungkinkah Yang Mulia benar-benar mengatakan itu…? Tapi kenapa? Dan untuk ratu, tidak kurang. Saya yakin Lady Anis tidak memusuhi ibunya. Dia tampak tidak siap menghadapinya kadang-kadang, ya, tapi dia pasti tidak akan membenci ratu karena mengkhawatirkannya.

… Tapi kalau begitu, kenapa? Jika Lady Anis mengerti perasaan ibunya yang sebenarnya, itu pasti akan membuatnya khawatir.

Sebuah bayangan terlintas di benak saya, tentang Lady Anis yang mengulangi pada dirinya sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja, memaksakan tawa saat dia dengan enggan menggigit bibirnya.

“… Bagaimana kabar Anis akhir-akhir ini? Bagaimana dia menghabiskan waktunya, sejauh yang kalian berdua tahu?”

“…Dia sering mengatakan tidak ada yang membantu situasinya,” jelasku. “Aku yakin dia tidak senang dengan itu semua. Tapi meski begitu, dia yakin dia akan menjadi ratu, meski prospek itu seperti es di hatinya. Tapi dia akan melakukannya, jika dia harus. Meskipun aku ragu dia akan menyukainya.”

Ratu menghela nafas panjang dan berat. Wajahnya, sampai sekarang penuh dengankesedihan, mengungkapkan sedikit penyesalan, dan bahunya merosot sejauh yang mereka bisa. “…Aku telah mengecewakan anak-anakku. Saya tidak membesarkan mereka dengan benar. Algard menyerah pada keputusasaan dan akhirnya menyimpan pikiran berbahaya. Kebijaksanaan Anis telah mendorongnya untuk mencekik hatinya sendiri… Tidak, sebagai anggota keluarga kerajaan, itu kualitas yang mengagumkan. Sayangnya, itu akan menghancurkan semua yang telah dia kembangkan dengan susah payah.”

Kualitas paling penting dari seorang penguasa kerajaan adalah keadilan dan ketidakberpihakan. Semakin sedikit perasaan individu yang dimiliki seseorang, semakin baik mereka melayani sebagai raja atau ratu karena itulah yang diperlukan untuk membimbing rakyatnya.

…Saya sangat menyadari bahwa beban itu akan terlalu berat untuk Lady Anis. Dia telah merasakan kebebasan dan memiliki impiannya sendiri — yang berarti bahwa ikatan tugas kerajaannya akan semakin mencekik.

“Aku ingin tahu apa yang harus kukatakan padanya? Saya hanya bisa berhubungan dengannya dalam kapasitas saya sebagai ratu. Saya bisa ditertawakan.”

“Tidak semuanya! Lady Anis tidak melihatmu seperti itu!” Mau tak mau aku meninggikan suaraku untuk memprotes penghinaan diri ratu.

Matanya membelalak kaget, jadi aku pasti mengejutkannya dengan berbicara begitu memaksa. Ekspresinya barusan sangat mirip dengan Lady Anis — dan kontras itu membuatku merasa ingin menangis lagi. Mereka benar-benar ibu dan anak.

“Maafkan aku… Kurasa aku juga mencoba menahan diri,” katanya. Dia mencela diri sendiri lagi, menyiratkan dia menjadi lemah dan rapuh.

Aku menahan kesunyianku saat ratu menatapku dengan senyum lelah. Saya tidak bisa berbuat apa-apa untuk Lady Anis—dan perasaan tidak berdaya yang getir itu terus menyebar di hati saya.

Saat itu, Lainie berdiri dari kursi di sampingku. “Yang Mulia,” dia memulai, “dengan segala hormat, apa rencana Anda setelah ini?”

“Hmm? Saya harus kembali bekerja.”

“Kalau begitu, tolong gunakan pesta teh ini sebagai kesempatan untuk bersantai. Jika Anda suka, bisakah saya melihat Anda dengan kekuatan saya?

“…Kamu bisa melakukannya?”

“Aku masih belajar bagaimana menguasainya melalui trial and error…tapi aku mungkin bisa memberimu kenyamanan,” kata Lainie, matanya berbinar penuh tekad. Kilau misterius telah mengakar di mata merah itu, bukti warisan vampirnya.

Sang ratu balas menatap, alis terangkat karena terkejut. Kekuatan vampir Lainie begitu kuat sehingga, digunakan tanpa hati-hati, mereka bisa mengubah masa depan seluruh bangsa. Itu wajar untuk waspada.

“… Apa yang kamu usulkan?”

“Lady Anis mengajari saya bagaimana melakukan ini. Dia bilang aku harus bisa menggunakan kemampuanku untuk meredakan tekanan emosional orang-orang.”

“… Jadi kamu menyarankan agar kamu menggunakan kemampuan pesona vampirmu, kekuatan hipnotismu, padaku?”

“Jika Anda mau memberi saya kepercayaan Anda, saya akan melakukan semua yang saya bisa sebagai teman Lady Anis.”

Mata ratu masih terbuka lebih lebar mendengar kata-kata percaya diri Lainie, sebelum dia menundukkan kepalanya dengan ragu. Akhirnya, setelah kesunyian yang terasa sangat lama, dia menoleh ke belakang, mengangguk, dan melakukan kontak mata tegas dengan Lainie. “…Sangat baik. Saya perlu memastikan potensi kemampuan Anda. Izinkan saya untuk mengalaminya sendiri.”

Lainie tegang sejenak karena gugup, tetapi dia dengan cepat tersenyum pada wanita tua itu dan bergerak untuk berlutut di sisinya. Sambil memegang tangan ratu, dia bertanya, “Yang Mulia, apakah Lady Anis penyebab kesusahan Anda?”

“Ya, saya kira begitu. Aku terus-menerus mengkhawatirkannya.”

“Karena dia tidak pernah menunjukkan perasaannya yang sebenarnya?”

Sang ratu sedikit tegang mendengar pertanyaan Lainie. Dia menggelengkan kepalanya, seolah-olah untuk menghilangkan keraguannya sebelum akhirnya mengangguk. “… Aku takut bahwa aku tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan.”

“Ya. Kalau begitu, tatap mataku… Ketakutanmu tidak berdasar. Lady Anis sangat menghormati Anda, Yang Mulia. Dia belajar dari Anda apa artinya menjadi bangsawan. Dia hanya berjalan di jalan yang berbeda dari jalan yang biasa dia jalani, jadi dia berusaha untuk lebih berhati-hati.”

“…Apakah begitu?” Kelopak mata ratu berangsur-angsur turun saat Lainie berbicara, dan matanya mulai melembut.

Aku hendak menyela, untuk menanyakan apakah dia baik-baik saja, ketika Lainie mengangkat satu jari ke bibirnya, memberi isyarat agar aku tetap diam.

Begitu dia yakin aku tidak akan menyela, lanjut Lainie, suaranya lembut seperti menyanyikan lagu pengantar tidur. “Ketika semuanya beres, Lady Anis akan mengusulkan kebijakan untuk mendorong studinya tentang ilmu sulap. Dengan begitu, dia akan tetap menjadi Lady Anis yang dulu. Tutup matamu—coba bayangkan.”

Sang ratu menutup matanya seperti yang disarankan, otot-ototnya melunak dalam senyuman santai. “…Ya kau benar. Itu akan sangat mirip dengannya…”

“Dan bukankah Lady Anis akan meminta nasihat Anda tentang seberapa jauh dia bisa melangkah? Bayangkan — dia akan mengatakan sesuatu yang tiba-tiba, dengan senyum cemerlang.

“Oh-ho… aku bisa melihatnya dengan baik…”

“Ya. Anda mungkin merasa linglung saat ini, Yang Mulia, tetapi lepaskan keraguan Anda, santai. Ketika Lady Anis mendatangi Anda dengan salah satu ide konyolnya, bagaimana tanggapan Anda?”

“Pertama…Aku akan mendengarkannya…Aku akan mencoba untuk memahami pikirannya…” Dalam keadaan seperti mimpi, sang ratu memutar rangkaian kata satu demi satu—ketika tiba-tiba, seluruh tubuhnya bergetar. “Anis… aku tidak bisa… aku tidak bisa menjangkau…”

Satu air mata tumpah dari mata ratu yang terpejam, dan dia merosot ke kursinya, tertidur lelap.

Lainie, sampai sekarang menonton dengan saksama, menarik napas dalam-dalam, kekuatannya meninggalkannya. Butir-butir keringat telah terbentuk di dahinya.

“…Lainie,” tanyaku. “Apa yang baru saja kamu lakukan?”

“Aku menumpulkan rasa sakit di hatinya. Jika saya mendorongnya terlalu keras, sugesti itu akan tertanam terlalu dalam, jadi saya hanya mendorongnya untuk bermimpi, ”jawab Lainie, menyesuaikan posisi ratu di kursi agar lebih nyaman. “Saran itu akan hilang saat dia bangun, tapi aku ingin memberinya mimpi bahagia, agar pikiran dan tubuhnya bisa beristirahat.”

Sugesti hipnotis adalah kemampuan khas vampir—dan diatelah menggunakannya, katanya, untuk meredakan sakit hati sang ratu dan untuk mengabulkan mimpi damainya. Apakah ini yang ada dalam pikiran Lady Anis ketika dia mengatakan bahwa kemampuan Lainie dapat diterapkan secara positif?

“… Kapan kamu belajar melakukan semua itu?”

“Saya meminta Ilia untuk membantu saya selama hari libur saya… Saya ingin membantu Lady Anis, tetapi tidak berhasil.”

“… Apakah kamu mencoba?”

“Kurasa itu karena kualitas naga dari Segel Terkesan miliknya. Saran itu tidak berlaku.”

“Begitu ya… Tapi tetap saja, dibandingkan denganmu, aku benar-benar tidak bisa melakukan apa pun untuknya.”

Aku mengepalkan tinjuku, penuh dengan kebencian pada diri sendiri; sementara Lainie menemukan cara untuk membantu orang-orang di sekitarnya, aku sama sekali tidak berguna.

Namun Lainie memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Hah…?” serunya. “Tapi kurasa Lady Anis terlalu melindungimu, Lady Euphyllia.”

“…Anda pikir begitu?” Saya bertanya.

“Nyonya Anis menyayangi orang-orang yang dekat dengannya, bukan? Dan saya pikir dia sangat sensitif jika menyangkut Anda.

“Itu… Ya, kurasa begitu. Ada insiden dengan Pangeran Algard, maksudku.”

“Saya pikir Lady Anis mencoba untuk menghindari berbicara tentang politik dengan Anda. Saya tidak cukup tahu untuk benar-benar mengomentari diri saya sendiri, tetapi jika ada yang bisa menawarkan nasihatnya, itu Anda, bukan begitu?

“…Saya?”

“Saya pikir Andalah yang paling dia percayai, Lady Euphyllia. Dia mencintai orang tuanya, tentu saja, tapi ada perbedaan tajam jika menyangkut kamu, menurutku…”

“Tapi Ilia sudah bersamanya lebih lama daripada aku, kan?” tanyaku, tidak sepenuhnya yakin.

Namun Lainie menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya, kata Ilia justru karena dia sudah lama bersama Lady Anis sehingga dia tidak bisa menghentikannya. Dan mengingat kepribadiannya, Lady Anis tidak akan berhenti meski Ilia menyarankannya.”

Lainie dan Ilia tampaknya lebih dekat dari yang kuduga. Tentu,bahkan jika dia ingin membagikan pendapatnya, saya ragu bahwa nyonya yang lebih tua akan dapat secara langsung menentang apa pun yang diputuskan oleh Lady Anis.

“…Tapi kenapa aku?” Saya bertanya.

“Ini hanya pendapat saya, tapi saya pikir Lady Anis melihat Anda setara dengannya.”

“Dia setara?”

“Posisiku terlalu rendah, dan Ilia sudah lama menjadi pelayan Lady Anis sehingga mereka tidak bisa bertemu satu sama lain. Dan tentu saja, dia juga memegang Yang Mulia dan Yang Mulia pada jarak tertentu. Saya tidak berpikir dia memiliki banyak calon mitra yang benar-benar dapat dia diskusikan.”

“… Jadi begitu?”

“Saya telah menjalani seluruh hidup saya dengan mencemaskan apa yang orang pikirkan tentang saya, jadi saya tahu kapan seseorang khawatir. Meskipun kepekaan itu juga bisa menjadi sifat vampir, kurasa.” Lainie berhenti sejenak, malu, sebelum melanjutkan: “Lady Anis memiliki titik lemah untuk orang yang dia sayangi, dan dia tidak mudah membiarkan orang masuk, tapi saya pikir dia akan melakukan apa saja untuk melindungi mereka yang dia biarkan masuk. ”

“… Sekarang kamu menyebutkannya, aku pikir kamu benar.”

Aku tidak tahu apa jadinya kami tanpa perlindungan Lady Anis.

Dia telah menerima kami, telah memperlakukan kami dengan kebaikan dan cinta. Itu karena dia mengenal dirinya dengan sangat baik sehingga dia tidak mudah membiarkan orang lain mendekat.

“Di antara kami semua, menurutku kamulah yang paling dekat dengannya,” kata Lainie.

“…Dia sangat membantuku, namun aku belum melakukan apapun untuknya. Kami hampir tidak sejajar.

“Mungkin itu karena kamu menghabiskan waktu begitu lama untuk membantunya, bukan?”

“Aku—aku melakukannya…?”

“Selain keadaannya saat ini, kupikir berkatmu dia bisa menjadi orang yang dia inginkan, tanpa harus khawatir tentang tugas kerajaan. Dia bisa tenang, karena dia tahu kau ada di sana untuk mendukung Pangeran Algard. Saya yakin itu sebabnya dia sangat ingin menghindarkan Anda dari kesulitan lagi, Lady Euphyllia.

“Itu… aku mengerti itu, tapi meski begitu, aku… aku…!”

Masuk akal, pada tingkat tertentu—tetapi saya tidak bisa menerimanya. Jauh dari mendukung Pangeran Algard, saya hanya berhasil menimbulkan penderitaan yang lebih besar, yang pada gilirannya menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki. Itu tanggung jawab saya, bukan Lady Anis.

Namun saat aku menyesali ketidakpedulianku, Lainie meraih tanganku dan meremasnya dengan lembut. Ada sedikit kemarahan dalam ekspresinya saat dia menatapku. “Jangan salahkan semua di pundakmu sendiri… Kamu akan membuatku merasa terlalu malu.”

“…Ah… maafkan aku, Lainie.”

“Lady Anis mengatakan kepada saya untuk menerimanya, bahwa dia tidak punya pilihan dalam hal ini, bahwa apapun hasilnya, tidak ada yang akan menghapus apa yang dia dan orang lain telah lakukan,” kata Lainie sambil membelai tangan saya. “Kurasa dia hanya mau naik tahta sekarang karena dia tahu berapa banyak usaha yang kau lakukan untuk menjadi ratu. Jadi mungkin dia pikir ini gilirannya untuk membantumu, bukan begitu?”

Apakah dia menderita karena dia telah menghabiskan begitu lama hidup seperti yang dia inginkan? Apakah dia sekarang sangat ingin memenuhi tanggung jawabnya karena saya telah mengabdikan diri begitu lama?

Kalau begitu, bisakah aku hidup bebas sekarang? Tetapi saya tidak tahu apa yang saya inginkan dari kebebasan. Saya tidak tahu sama sekali apa yang harus saya lakukan dengannya.

Tidak, saya tidak bisa seperti Lady Anis. Apa yang bisa saya lakukan untuk dianggap setara dengannya?

Haruskah saya menceritakan semua ini padanya, meskipun saya hanya menerima perlindungannya tanpa mengembalikan apa pun? Tapi apa sebenarnya yang ingin aku katakan padanya? Aku tidak bisa mulai membayangkan.

Belakangan, sang ratu secara bertahap terbangun dari tidurnya, dan pesta teh hampir berakhir.

Begitu dia bangun, ratu berhenti untuk bertanya kepada Lainie apakah dia bisa meneleponnya lagi di masa depan—permintaan yang membuat Lainie bingung luar biasa.

Pemandangan itu meninggalkan kesan yang begitu jelas. Ya, saya harus mulai mencari dengan sungguh-sungguh apa yang bisa saya lakukan. Saya perlu menemukan sesuatu .

Bakat magis saja tidak cukup. Juga bukan latar belakang pendidikan yang kuat. Saya kehilangan sesuatu, sesuatu yang dengan bangga dapat saya nyatakan sebagai alasan keberadaan saya sendiri.

Jika saya tidak dapat menemukannya…Saya tidak akan pernah bisa bergerak maju.

“Eupie? Kamu hanyut lagi.”

“Hah…? Ah… maafkan aku, Ibu.”

Aku telah membiarkan diriku teralihkan oleh kenangan masa lalu, dan ibuku, yang duduk tepat di hadapanku, tidak bisa tidak menyadari bahwa pikiranku mengembara.

Hari ini adalah hari libur, jadi saya kembali ke rumah keluarga saya untuk mengunjungi orang tua saya. Ibu saya mengundang saya untuk bergabung dengannya untuk minum teh, tetapi saya tidak dapat memberikan perhatian penuh kepadanya.

“Aku belum pernah melihatmu begitu linglung saat minum teh. Mungkin saya bukan teman bicara yang cukup baik?” dia menggoda.

“…Maafkan saya.”

“Aku tidak memarahimu, Euphie. Meskipun, jika Anda masih tunangan Pangeran Algard dan ratu masa depan kita, saya kira saya akan melakukannya.

Kata-katanya yang lucu hanya menambah beban yang kurasakan di pundakku.

Tanpa peringatan, dia duduk tegak, ekspresinya menegang. “Jika kamu khawatir tentang sesuatu, kamu bisa menceritakannya padaku, mengerti? Anda belum pernah meminta dukungan saya sebelumnya, tetapi tidak ada kata terlambat untuk memulai.

“…Ibu,” jawabku, memperbaiki postur tubuhku sendiri.

“Kamu seperti ayahmu, Euphie. Bagi pengamat luar, kalian berdua terlihat sangat cakap—tapi di dalam, kalian berdua agak kikuk. Apa yang mengganggumu?”

Menghadapi kata-kata baik ibu saya, saya meletakkan tangan saya di pangkuan saya dan mulai membagikan pemikiran saya. “Saya menyadari betapa tidak memadai dan tidak berdayanya saya, dan itu membuat saya merasa sangat tidak kompeten. Aku tahu aku tidak bisa terus seperti ini, tapi aku tidak tahu harus berbuat apa lagi…”

“Begitu ya… Kamu adalah kebanggaan dan kegembiraanku, Euphie, putriku yang sempurna… Dan kamu telah menabrak tembok sekarang untuk pertama kalinya dalam hidupmu. Tapi apakah hanya itu yang ada di sana?

“…Hah?”

“Aku ibumu , kau tahu? Mengapa Anda begitu khawatir menemukan sesuatu untuk dilakukan…? Apakah karena ada orang lain yang terlibat, mungkin?”

Jantungku hampir melompat dari dadaku. Dia telah memukul paku di kepala.

Membayar kecewa saya tidak mengindahkan, dia melanjutkan. “Ketika kamu bertunangan dengan Pangeran Algard, kamu melakukan apa saja dan semua yang diminta darimu. Anda memiliki bakat, dan Anda secara unik cocok dengan ekspektasi semua orang, itulah sebabnya Anda tidak pernah tersandung.”

Memang benar bahwa saya tidak pernah menderita ketika saya menjalani hidup saya berharap untuk memenuhi apa yang diminta semua orang dari saya. Aku tidak bisa mengatakan bahwa kadang-kadang itu tidak sulit, bahkan menyakitkan, tetapi aku tidak pernah kehabisan akal, tidak pernah merasakan kebutuhan mendesak untuk melarikan diri. Saya sebenarnya lebih menderita akhir-akhir ini.

“Kamu sudah berubah, Euphie.”

“…Saya sudah?”

“Sebelum Pangeran Algard memutuskan pertunanganmu, dan kamu tinggal bersama Putri Anisphia, aku belum pernah melihatmu terlihat begitu hidup. Saya pikir transformasi Anda berkat pengaruhnya. Dia tidak konvensional dan tidak membiarkan akal sehat menahannya. Sebaliknya, dia lebih dari senang untuk menulis ulang aturan ortodoks. Mungkin dia yang kamu khawatirkan?”

“…Ya.”

“Kau boleh bergantung pada orang tuamu, sesekali, kau tahu? Jadi katakan padaku, apa yang mengganggumu? Anda akan merasa lebih baik jika membicarakannya.

Aku bisa merasakan hatiku sesak saat kata-kata lembut ibuku meresap. Napasku tercekat di tenggorokan, dan aku tahu bahwa ekspresiku menjadi tegang.

Benih keraguan berakar dalam diriku. Bisakah saya benar-benar mampu untuk berbagi perasaan ini? Namun mata ibu saya saat dia menunggu saya berbicara begitu baik, begitu lembut.

Menghadapi tatapan murah hati itu, perasaanku yang bertentangan akhirnya membeku menjadi suara yang paling lembut. “Saya ingin membantu Nona Anis, saya benar-benar… Saya tidak ingin dia menderita, saya tidak ingin melihatnya begitu sedih… tetapi saya tidak bisa berbuat apa-apa. Itulah mengapa itu sangat menyakitkan.”

“Oh, tapi ada begitu banyak yang bisa kamu lakukan. Anda bukan orang yang tidak memperhatikan hal-hal itu, Euphie. Jadi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa itu bukanlah akar dari masalahmu. Apa yang sebenarnya kamu inginkan? Karena itu keinginan yang tidak terpenuhi yang benar-benar mengganggumu, bukan?”

Apakah saya menderita karena hal seperti itu? Tetapi jika demikian, apa sebenarnya yang sangat saya inginkan? Saya segera menyadari bahwa harapan yang muncul dari pertanyaan itu adalah sesuatu yang tidak pernah mampu saya ucapkan dengan lantang.

Aku menutup mulutku dengan tanganku—dan sebelum aku menyadarinya, ibuku mengulurkan tangan kepadaku.

“Eupie,” katanya.

“…Ibu.”

Dia perlahan membelai kepalaku, seolah mencoba mendorongku untuk mengeluarkan kata-kata yang dengan keras kepala kutahan.

Kehangatan tangannya yang lembut membuat air mata mengalir di pipiku—dan dengan itu, seolah-olah memuntahkan darah, pikiranku yang sebenarnya mulai muncul: “Ibu… aku… aku tidak ingin Lady Anis menjadi ratu…”

Sebagai putri seorang bangsawan yang melayani keluarga kerajaan, sebagai mantan tunangan Pangeran Algard, saya tidak memiliki hak untuk menyuarakan keinginan ini—tetapi itu adalah kebenaran yang murni dan tidak tercemar.

Tidak peduli berapa banyak saya mencoba untuk mendukungnya, saya tahu lebih dari siapa pun betapa Lady Anis tidak ingin mewarisi tahta. Dan saya juga bisa melihat besarnya penderitaannya dari beban yang telah dibebankan padanya.

Tetapi pada saat yang sama, saya telah menyebabkan beban itu menimpanya — semua karena saya tidak dapat mendukung Pangeran Algard ketika dia sangat membutuhkannya. Itulah penyebab dari segalanya. Memikirkannya saja membuatku merasa sangat tidak berharga dan frustrasi sehingga aku hampir menangis lagi.

Lainie pernah mengatakan bahwa Lady Anis dan aku sejajar. Tidak mungkin aku bisa menerima itu.

Kesalahan saya menyakiti Lady Anis sekarang. Ini semua karena saya tidak bisa memainkan peran yang diberikan kepada saya.

Setelah semua yang membawa kita ke titik ini, apa hak saya untuk bersikeras bahwa saya tidak ingin Lady Anis menjadi ratu? Tapi tetap saja, aku tidak bisa menerima gagasan bahwa orang yang telah menyelamatkanku dari penderitaan menerima posisi yang bahkan tidak dia inginkan.

Sebelum aku menyadarinya, air mata mengalir di pipiku. Aku menangis tersedu-sedu. Ibuku memelukku dengan hangat, menepuk kepalaku dengan tangannya, seolah-olah aku hanyalah seorang anak kecil.

“Itu mungkin bukan keinginan yang pantas untuk seorang wanita bangsawan muda,” katanya. “Tapi itu keinginanmu . Anda tidak ingin Putri Anisphia naik takhta. Namun, itu adalah keinginan yang tidak dapat dipenuhi. Pemikiran bahwa kamu merasa tidak cukup layak untuk memendam keinginan itulah yang sangat menyakitkan, bukan?”

“…Ibu.”

“Rasa sakitmu adalah tanggung jawab kami juga, tahu?” kata ibuku sambil memegang kepalaku. Suaranya mengalir dengan mudah, menjangkau jauh ke dalam hatiku. “Putri Anisphia telah melakukan perubahan besar, baik atau buruk. Bahkan Raja Orphans dan Ratu Sylphine tidak dapat membatalkan pengaruhnya sekarang. Jadi apa yang harus dilakukan? Tidak ada yang bisa membalikkan apa yang terjadi, tidak ada kesempatan kedua.”

“Aku tahu… Itu sebabnya aku bahkan tidak boleh memendam keinginan yang satu ini…!” bisikku, tak mampu menyembunyikan gemetar dalam suaraku.

Ibuku membiarkanku pergi, menyesuaikan posturnya saat dia meletakkan tangannya di pundakku. “… Euphie, kamu adalah talenta hebat, keajaiban jenius, yang diharapkan keluarga kerajaan untuk dirayu. Kami sangat bangga padamu. Jalan mana pun yang Anda putuskan untuk maju, sebagai ibu Anda, saya akan mendukung Anda apa pun yang terjadi.

“…Ibu?”

“Ayahmu selalu berusaha untuk menjalani kehidupan yang benar sebagai kepala Keluarga Magenta. Tapi itu belum tentu keputusan yang tepat. Kesempurnaan tidak melindungi Anda dari kecemburuan orang luar. Namun demikian, diaselalu ingin bagi Anda untuk menjalani kehidupan yang terhormat juga. Pria seperti itulah dia.”

Bagi ibuku, ayahku memang orang yang saleh. Sebagai seorang adipati, salah satu bangsawan terkemuka di kerajaan, harga dirinya menuntut disiplin yang ketat. Jadi, sebagai putrinya, saya selalu berusaha untuk menjadi orang yang dia inginkan, meniru dirinya. Saya telah yakin bahwa itulah jalan yang akan saya ambil.

Tapi aku tidak bisa, tidak lagi.

Akankah kebenaran cukup untuk menyelamatkan Lady Anis? Apa gunanya menjalani kehidupan yang adil jika itu berarti menindas diri sendiri untuk menyelamatkan orang lain?

Pikiranku tidak kemana-mana, ketika ibuku memanggil, suaranya lembut namun tegas. “Temukan jalanmu sendiri, jalan yang ingin kamu ambil. Anda tidak memiliki semua waktu di dunia, tetapi gunakan waktu yang Anda miliki untuk berebut pijakan, berpikir, dan membuat keputusan. Bahkan jika itu bukan jenis keinginan yang menurutmu layak untuk seorang wanita bangsawan, jika itu adalah sesuatu yang tidak mungkin kamu menyerah, pegang erat-erat. Anda tidak ingin Lady Anis naik takhta, bukan?

“… Apakah itu keinginan yang seharusnya tidak aku miliki?” tanyaku ketakutan.

Ibuku merilekskan ekspresinya. “Itu tidak baik, tidak. Namun, jika Anda memutuskan sesuatu, hanya ada sedikit orang di dunia ini yang dapat menghentikan Anda. Anda memiliki kekuatan untuk membawa perubahan—karena Anda adalah putri kami .”

Sambil tersenyum, dia menekan dahinya ke dahiku. Saat saya merasakan kehangatannya menghibur saya, saya mulai merenung.

Saya tidak ingin Lady Anis naik takhta. Itu adalah keinginan saya yang kuat.

Karena dibesarkan sebagai putri seorang bangsawan, sebagian dari diriku ingin menolak keinginan yang aku tahu tidak boleh dihibur. Namun aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghilangkan senyum cerah Lady Anis dari pikiranku.

Saat Pangeran Algard berbalik melawanku tanpa alasan, memutuskan pertunangan kami, dia tidak ragu untuk mengulurkan tangannya.

Setelah kedatangan saya di istana terpisah, dia telah menjangkau saya dengan sangat dekat sehingga saya tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. Bahkan sebelum saya menyadari apa yang telah terjadi, keceriaannya yang tanpa pamrih telah menyelamatkan jiwa saya.

Dia tampak sangat bahagia ketika kami berbicara tentang sihir dan impian kami, kegembiraannya mengalir dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Aku hanya mengenalnya untuk waktu yang singkat, tetapi dia telah menjadi bagian tak terpisahkan dari hidupku—dan hatiku juga.

Aku hanya ingin melindungi senyumnya yang tiada tara dan tak bercela itu. Jika ada jalan yang bisa membuat keinginan saya menjadi kenyataan, terserah saya untuk menemukannya…