The Little Prince in the ossuary - Chapter 64

Bab 64

00064 — Pangeran Kecil di dalam Ossuary—-=

———————————————-=

#California Ketujuh, Kamp Roberts (1)

Setelah pertahanan kamp selesai, komandan batalion mengumpulkan perwira-perwira berpangkat mayor komandan kompi atau lebih tinggi. Ada pengecualian. Di tempat yang dipenuhi kapten atau lebih tinggi, kehadiran Gyeo-ul, seorang letnan dua, saja sudah terlihat dari pangkatnya. Tak seorang pun mengabaikannya karena ia junior. Namun, beberapa orang merasa sedikit tidak nyaman.

Kulit komandan batalion pucat. Ada sedikit rasa mabuk. Aroma tubuhnya agak mengganggu, kemungkinan karena minum lebih banyak dari biasanya saat merayakan Natal. Sambil menekan pelipisnya, ia bertanya, “Lapor.”

Para perwira, yang berdiri dengan santai, saling bertukar pandang. Memanggil mereka yang bertanggung jawab di tengah penyelesaian situasi yang sedang berlangsung saja sudah cukup membingungkan, apalagi diminta melapor tanpa tujuan dan tanpa alasan yang jelas. Segalanya masih mendesak di luar.

Dalam masa-masa seperti itu, anggota senior cenderung didorong maju. Kapten Markert dari Kompi Able dengan enggan bertanya, namun tetap menurut, “Apa yang harus kami laporkan, Komandan?”

“Semuanya!”

Komandan batalion meledak marah. “Perwira operasi tidak tahu apa-apa! Apa yang terjadi di sini? Jika Anda bertugas, setidaknya Anda harus tahu bagaimana pertempuran itu terjadi! Sudah hampir satu jam setelah pertempuran, dan dia baru saja mendapatkan kembali kemampuan komandonya! Apa-apaan ini?”

Lalu ia menunjuk Gyeo-ul. “Anda! Kudengar Anda yang pertama melaporkan ancaman itu, benarkah?”

Gyeo-ul sedikit mengangkat kepalanya dan menjawab, “Ya, Tuan.”

“Kalau begitu, Anda pasti lebih tahu daripada orang ini! Jelaskan seluruh situasinya!”

Perwira operasi itu tampak memelas, wajahnya memerah.

Prajurit komunikasi markas batalion telah mengamati komandan batalion. Ketika komunikasi pulih, komando yang lebih tinggi pasti sedang mencarinya. Karena tidak tahu apa-apa, komandan itu buru-buru mengumpulkan para pemimpinnya.

Dalam pandangan Gyeo-ul, komandan batalion sengaja menjadi semakin marah. Ia bertujuan untuk mengklarifikasi tanggung jawab atas semua kekacauan dan kerusakan selama pertahanan, dan hilangnya kendali yang dahsyat.

Itu bukan salahku, begitulah implikasinya.

Niatnya terlalu kentara, dan para perwira tampak tidak senang. Karena itu, komandan batalion berusaha lebih keras. Itu seperti lingkaran setan.

Gyeo-ul tidak ingin bekerja sama dengan eksekusi publik ini. Bagaimanapun, jawabnya.

“Kemarin, aku dan Letnan Jeffrey Brown, komandan Kompi ke-3, Peleton ke-1, diutus untuk tugas respons transmisi abnormal. Tugasnya pada dasarnya pengintaian, tetapi kami diperintahkan untuk menangkap atau melenyapkan jika sumber transmisi abnormal itu adalah seorang Trickster.”

“Aku tahu itu! Kudengar kau menangkapnya hidup-hidup? Mengapa kau menganggapnya ancaman?”

“Misinya terlalu mudah. Rasanya seperti sengaja ditangkap.”

“Bukankah itu perasaan pribadi?” ”

Tidak, Pak. Tipe yang sama yang kita temui di Atascadero menguji daya tembak kita dengan mengirim bayi yang terinfeksi ke depan atau memancing kita ke dalam perangkap. Tapi yang ini bergerak sendiri, tidak punya perangkap, dan sama sekali tidak melawan setelah tertangkap.”

“Benar. Kedengarannya aneh. Sangat aneh.”

Komandan batalion meninggikan suaranya. Setelah menunggu sebentar, Gyeo-ul melanjutkan.

“Insiden-insiden ini tidak mungkin terjadi di beberapa tempat secara bersamaan. Hilangnya beberapa helikopter itu sama saja. Jadi, saya melaporkan bahwa seorang Trickster sengaja menyusup, dan meminta peningkatan pertahanan pangkalan dari petugas jaga.”

“Dan permintaan Anda ditolak, benar?”

“… Ya, Pak.”

“Petugas operasi mengatakan Kompi Charlie dan sebagian Kompi Able merespons lebih dulu, dan berada dalam siaga tempur bahkan sebelum perintah apa pun dikeluarkan, tetapi dia tidak tahu mengapa. Apakah Anda juga terlibat dalam hal ini?”

“Ya. Saya secara pribadi melibatkan Kapten Capston dan beberapa anggota Kompi Able.”

Gyeo-ul menekankan ‘secara pribadi’, mengisyaratkan dengan tegas untuk menghindari pemborosan waktu lebih lanjut atas tanggung jawab. Mempertanyakan penilaian independen perwira muda itu sekarang terasa sia-sia. Komandan batalion tetap diam.

Kapten Capston memanfaatkan kesempatan itu.

“Komandan, kita harus menunda laporan ini. Pengendalian situasi mendesak.”

“Pengendalian situasi? Bukankah pertempuran sudah berakhir?”

“Tembakan menyebar di sepanjang tepi sungai. Tindakan mendesak diperlukan.”

“Di antara tepi sungai dan perimeter pangkalan terdapat area tandus. Pangkalan seharusnya tidak berisiko, kan?”

“Masih ada risiko. Jika garis pandang tidak aman, akan ada gangguan dalam penggunaan daya tembak. Dukungan udara jarak dekat dan tembakan mortir akan menjadi masalah. Kita harus siap menghadapi serangan tambahan.”

Jika seseorang tidak dapat memastikan di mana peluru mendarat, daya tembak jarak jauh selain mortir menjadi sia-sia. Komandan batalion bertanya lagi, “Apakah Anda mengantisipasi serangan lebih lanjut?”

“Sepanjang pertempuran defensif, kami terus-menerus mengalami gangguan. Dengan kata lain, ini menunjukkan adanya 「Tricksters」 lain—atau mungkin beberapa—yang memimpin serangan. Kurasa kita tidak boleh lengah.”

Sebuah peringatan yang realistis. Mengingat kelicikan mereka, mereka mungkin memanfaatkan kelonggaran penjagaan pasca-keberhasilan pertahanan. Asap tebal mengurangi kewaspadaan dan memperpendek jarak tembak.

Komandan tetap skeptis. “Bukankah mengerahkan pasukan dalam situasi ini berisiko?”

Kali ini Komandan Kompi Bravo, Russel Etcher, angkat bicara.

“Ini penting untuk meredakan keresahan internal. Fasilitas pasokan air di seberang jalan raya juga terancam. Jika api menyebar ke aliran utama Sungai Salinas di timur, akan sangat sulit dikendalikan. Kita harus bergegas.”

Sungai Salinas, yang membentang panjang dari utara, membelah timur-barat sekitar 3 kilometer di utara Camp Roberts. Anak sungai di barat adalah Sungai Nacimiento tempat kebakaran dimulai, dan bagian timurnya merupakan aliran utama Salinas.

Masalahnya adalah kekeringan di California yang berlangsung selama lebih dari satu dekade. Sungai Nacimiento bertahan, tetapi aliran utama di timur mengering hingga ke dasarnya. Hujan baru-baru ini memungkinkan air yang terukur, meskipun hanya setinggi arungan lokal. Hampir tidak cukup untuk mengatasi area hutan yang luas yang terbentuk ketika sungai dalam keadaan sehat. Bahkan dengan orang-orang yang dikerahkan, akan sulit untuk berhenti jika ditunda.

Permintaan yang berulang kali membuat komandan batalion menguatkan tekadnya. Mengalihkan topik pembicaraan terbukti bermanfaat, dengan keresahan sebelumnya yang agak mereda. Setelah diputuskan, perintah berdatangan dengan cepat. Gyeo-ul menyaksikan sisi ini untuk pertama kalinya.

“Baiklah. Kita akan mengerahkan para pengungsi. Able dan Charlie memimpin. Able menuju barat, Charlie ke timur. Komandan kompi memutuskan sumber daya manusia, mengerahkan pasukan untuk perlindungan lapangan dan penjagaan perimeter. Gunakan kendaraan sesuai kebutuhan. Bukankah kita sudah mengamankan truk pemadam kebakaran sebelumnya?”

“Ya, Pak. Sudah mengamankan satu di San Miguel.”

“Ke sisi mana seharusnya truk itu dikirim?”

“Ke barat, Pak.”

Kapten Capston langsung menjawab, tidak tertarik untuk memicu ketegangan dengan Kapten Markert mengenai hal ini. Komandan itu mengangguk.

“Bagus. Bravo dan Delta menangani pertahanan kamp dan pengendalian pengungsi. Departemen logistik menyiapkan tindakan penanggulangan EMP dan segera memulihkan fasilitas! Segera mulai!”

“Komandan, saya punya saran.”

Saran perwira muda itu membuat semua orang terdiam. Termasuk komandan. Bahkan saat nada suaranya meninggi tadi, ia tidak mengkonfrontasi Gyeo-ul dengan keras. Itu karena rasa berhutang psikologis.

Ingin menghemat waktu, Gyeo-ul berbicara sebelum izin diberikan.

“Kita tidak hanya menangkap seorang Trickster di sini. Seperti yang diisyaratkan, pasti ada serangan di garnisun lain juga. Bukankah kita seharusnya bersiap mengirim tim penyelamat untuk segala kemungkinan?”

Hal itu terabaikan saat menangani situasi saat ini. Entah itu, atau sengaja diabaikan karena kesulitan yang ada.

“Para komandan kompi, keluar sebentar.”

Komandan memberi isyarat. Mereka memberi hormat dan bergegas keluar. Di tengah-tengah itu, Kapten Capston sempat berkontak mata. Kekhawatiran terpancar dari Gyeo-ul.

Setelah semua orang keluar, komandan bertanya kepada perwira operasi.

“Ada kabar dari tempat lain selain markas?”

“Fort Hunter Ligett, Depot Sierra, Depot Barstow, Kamp Perang Gunung Marinir, dan Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg dilaporkan aman. Tidak ada informasi tentang tempat lain.”

“San Luis Obispo?”

“Kontak hilang.”

Kamp San Luis Obispo lebih dekat ke kota, tetapi menampung area pengungsi dan perlindungan warga sipil yang lebih luas daripada Kamp Roberts. Oleh karena itu, pasukan yang ditempatkan cukup besar, termasuk Batalyon ke-1 California Ketujuh. Komandan akan sangat menghargai rekan-rekan resimen.

Meskipun terpisah puluhan kilometer, Kamp Roberts adalah pangkalan militer AS terdekat di San Luis Obispo. Jika terjadi sesuatu di sana, dukungan seharusnya berasal dari Batalyon ke-3 California Ketujuh yang ditempatkan di sana.

Komandan menggelengkan kepala.

“Mungkin, itu hanya jaringan komunikasi yang belum pulih. Itu menampung tim tempur resimen. Tidak mungkin mereka tersapu semudah itu.”

Gyeo-ul mengulangi.

“Jika itu serangan mendadak, kita tidak bisa yakin.”

Komandan mendesah.

“Kalaupun begitu, kita sudah kehabisan tenaga. Bala bantuan tidak cukup untuk menghadapi kerugian yang terakumulasi. Mempertimbangkan keamanan kamp, menyelamatkan pasukan yang dapat dikerahkan dalam waktu singkat hanya satu kompi. Apa yang bisa dilakukan satu kompi melawan musuh yang bahkan unit tempur resimen pun tidak mampu tangani?”

“Akan lebih baik daripada tidak sama sekali.”

“Mm…”

Setelah beberapa saat, komandan memberi isyarat agar Gyeo-ul pergi.

“Saya akan meninjau masukan Anda. Untuk saat ini, bantu Kompi Charlie. Markert familier dengan pasukan Tiongkok, jadi mobilisasi sumber daya tidak akan menjadi masalah, tetapi Capston tidak. Kehadiran Anda akan dibutuhkan. Anda akan dipanggil jika diperlukan.”

Jika pasukan pendukung dikonfigurasi nanti, keterlibatan Gyeo-ul dipastikan. Apa pun masalahnya, hal itu tidak terlalu penting baginya, jadi ia memberi hormat dan keluar.

Merenungkan kata-kata komandan sebelumnya mengungkapkan bahwa ia menyadari dinamika kekuatan di dalam kamp meskipun tampak lemah.

‘Kemampuan dan kemauan tidak selalu sejalan.’

Di sepanjang jalan, kerja keras para prajurit logistik mulai terlihat. Memperbaiki perangkat elektronik, mengisolasi kabel, dan membungkusnya dengan aluminium foil.

Setibanya di zona pengungsian, terlihat beberapa anggota Kompi Charlie yang sedang berjuang. Sersan Staf Moselle, yang tidak terlalu dekat dengan Gyeo-ul, tampak cukup lega saat melihatnya. Dampak malam itu dan situasi yang ada kemungkinan besar berdampak.

“Letnan, senang bertemu Anda.”

“Masih kesulitan mengamankan tenaga kerja?”

“Tidak, itu sudah diselesaikan. Para perwira di sini cukup kooperatif. Hanya saja suasananya terasa kurang nyaman, tetapi mereka tidak mau memberi saya jawaban langsung ketika saya bertanya mengapa. Komandan kompi meninggalkan saya karena ia merasa ada yang tidak beres. Maksud saya, jika terjadi kerusuhan, itu akan menjadi masalah serius, bukan? Saya mulai bertanya-tanya apakah kita perlu menggeledah setiap tenda.”

Semua terdiam, menunjukkan bahwa mereka telah bertanya kepada orang-orang yang cukup komunikatif tetapi tidak menemukan jawaban. Komunikasi itu sendiri menjadi penghalang. Gyeo-ul menjawab.

“Saya di sini saja. Saya akan mencari tahu. Silakan.”

“Baik, Pak.”

Setelah sersan itu pergi, Yun-cheol mendekat.

“Selamat datang, Pak.”

Gyeo-ul menyadari kecemasan di wajahnya.

“Apakah tadi malam baik-baik saja?”

“Ah, ya. Terima kasih atas peringatan Anda sebelumnya… Saya memberi tahu semua organisasi yang dapat dihubungi, dan organisasi yang bermusuhan menanganinya sendiri tanpa pemberitahuan. Deputi Min membahas kemungkinan menemukan beberapa orang lain dari figur yang ditempatkan di organisasi saingan karena hal ini.”

Sebuah penemuan yang memang tak terduga. Namun, akar kecemasannya belum terungkap. Gyeo-ul mendesak lagi.

“Ada apa?”

Yun-cheol ragu sejenak, lalu mendesah.

“Kami bermaksud menangani ini sebelum kau tahu, tapi…”

“Sudah terlambat. Katakan padaku.”

“… Lebih baik kau lihat sendiri.”

Ia membimbing Gyeo-ul ke sebuah tenda di wilayah aliansi. Erangan samar terdengar. Itu saja sudah cukup baginya untuk menebak.

Para penghuni terkejut melihat Gyeo-ul. Seorang wanita yang menghunus senjata di tengah mereka pun tak terkecuali. Mengayunkannya, memaksa yang lain mundur, dan ketika melihat Gyeo-ul, ia menjadi kaku seperti patung.

“Pemimpin?”

Di belakangnya, Gyeo-ul melihat anak laki-laki itu terbaring. Anggota badan terikat erat, mulut tersumpal. Kulitnya menggelap, biru kehitaman. Bekas gigitan di wajahnya terlihat jelas.

Gyeo-ul menghunus pistolnya.

“Jangan!”

Ia menerjang, mengacungkan pisaunya. Gyeo-ul membidiknya. Ujung bilah pedang terhenti di jarak sejengkal. Kerumunan yang menyaksikan memekik pelan.

Gyeo-ul, memperhatikan ketenangannya, menurunkan senjatanya.

“Apakah dia anakmu?”

Suaranya tercekat oleh pertanyaan sederhana ini, dan ia hanya mengangguk. Rengekan avant-garde. Raungan tertahan dari mutan yang terinfeksi saling tumpang tindih. Gyeo-ul mengamati sekeliling. Banyak pria kekar hadir. Beberapa memegang tongkat atau sejenisnya. Tampak seperti mencoba memaksa, beberapa orang berdarah karena luka dangkal. Tidak ada yang terluka parah.

Seorang ibu memang perkasa. Melawan banyak pria, bertahan selama ini. Tentu saja bukan waktu yang singkat.

Gyeo-ul berbicara.

“Dia bukan lagi anakmu. Ada sesuatu yang lain di dalam tubuhnya.”

Kekuatan mencengkeramnya erat. Gyeo-ul melanjutkan.

“Kau tahu apa yang harus kulakukan.”

“Tidak… aku tidak akan membiarkanmu. Tak seorang pun menyakiti anakku! Sakiti dia, dan kau akan mati!”

Matanya sedikit kosong. Gyeo-ul mengangguk.

“Silakan.”

“Apa?”

“Tusuk aku kalau perlu.”

Survival Sense dengan tegas memperingatkan Gyeo-ul dengan segala cara. Rasa geli yang menusuk tulang, peringatan augmented reality berwarna merah menyala, prakiraan serangan. Kemungkinannya lima puluh lima puluh. Kemungkinan matinya setengah.

Secara objektif, menaklukkannya tampak masuk akal. Namun, beban di dalamnya terlalu berat. Meskipun mengakui rasanya absurd berbicara dengan persona virtual, mengingat ketidakberdayaan pihak lain, tetapi memikirkan mawarnya, Gyeo-ul mengikuti kata hatinya.

Apa yang tersisa untuk anak laki-laki itu selain hatinya?

Ini bukan akting. Sebuah ucapan yang tulus dan lembut untuk waktu yang lama.

“Tidak ada dendam jika aku mati. Aku mengerti. Tapi aku harus melaksanakan tugasku. Ketika aku menjadi pemimpin Aliansi Gyeo-ul, aku bersumpah untuk melindungi rakyat.”

“…”

“Seperti yang kukatakan, kupikir itu tugas seorang ibu, tetapi karena kau tidak mampu, itu menjadi tanggung jawabku. Seseorang harus memastikan dia beristirahat dengan tenang.”

Dibalut kesedihan mendalam yang menyelimuti ibu dan anak itu, Gyeo-ul maju. Pisau itu menyentuh kulitnya dengan lembut, meninggalkan goresan, tetesan airnya bergetar serempak seolah tertiup angin.

Berlutut di hadapan anak yang terinfeksi itu, ia tak sanggup melanjutkannya. Berpegangan erat dan terisak, menarik-narik tanpa daya, keseimbangan Gyeo-ul tetap goyah.

Gyeo-ul mendekatkan moncong pistolnya ke pelipis anak mutan itu. Bilahnya menancap di tengkuknya, ranting-ranting kusut bergoyang tertiup angin, tangan dan bilahnya yang gemetar membelah udara; sebuah pengingat yang menyengat. Setelah menunggu, Gyeo-ul dengan tenang memberikan izinnya.

“Sudah kubilang. Kau boleh menusukku.”

Sang ibu pingsan.

Gyeo-ul menarik pelatuknya.

—————————= Catatan Penulis —————————=

1. Terima kasih atas usahamu, akku. Kau menderita karena humor penulis yang buruk.

2. Bagi mereka yang menginginkan rilis serial, begini caranya: Temukan stok yang dicuri oleh Blood Raven.

3. Banyak yang bertanya apakah saya menandatangani kontrak penerbitan setelah mengganti sampul. Tidak, itu adalah fanart yang dibuat oleh Mountain Dew dengan sepenuh hati. Itu diposting pada tanggal 9 Juli di taman penulis, tetapi karena saya tidak berkunjung, saya tidak tahu… Maaf, Mountain Dew.

Kontraknya masih belum jelas. Pertemuan hari ini memberikan banyak wawasan berharga.

4.

T. Berang-berang Laut Raja: @Ngomong-ngomong, tidak bisakah seseorang membuat tubuh fisik bahkan dalam keadaan otak mengambang jika mereka punya uang? Sepertinya mungkin seperti yang dilakukan ketua.

J. Secara teknis mungkin, secara hukum tidak tersedia. Ketua memperoleh semua hak. Konten terkait akan ditampilkan di sela waktu.

T. qoewh: Penulis! Jangan siksa Gyeo-ul! Jangan kembangkan penyimpangan aneh! Berhentilah menanamkan konten gelap secara halus!

J. Pembaca yang budiman! Saya tidak menyiksa! Saya tidak mengolah! Tidak termasuk konten gelap!

—————————= Sudut Clacky —————————=Akhirnya sangat menyedihkan, paling tidak.