The Little Prince in the ossuary - Chapter 18

Bab 18

00018 – Pangeran Cilik di dalam Ossuary

————————————————————————=

# Berisiko Tinggi Untung Besar, Paso Robles (5)

Jumlah orang di sana relatif kecil dibandingkan dengan ukuran gimnasium. Ada sekitar dua puluh siswa dan, termasuk orang dewasa, totalnya tiga puluh empat orang.

Di antara mereka, tiga orang bersenjata. Dua di antaranya membawa senapan, dan satu orang membawa pistol. Mereka mengintip wajah dan moncong mereka dari balik barikade.

Mereka tampak senang melihat Gyeo-ul tetapi bingung saat melihat teman-temannya. Perbedaan pakaian adalah penyebabnya.

Ck. Pintu terkunci di belakang mereka. Gyeo-ul telah melepas masker gasnya tetapi tetap memegang pistolnya untuk berjaga-jaga.

Meskipun demikian, seorang wanita Kaukasia gemuk memeluknya. Dialah yang membukakan pintu untuk mereka.

“Terima kasih banyak sudah datang. Semua orang kehilangan harapan dan kelelahan.”

“Sama-sama. Nama Anda…?”

“Saya Amalia Flemmens. Panggil saja Amalia. Saya penghubung urusan siswa di Sekolah Umum Daniel Lewis.”

Yang ia maksud dengan ‘urusan siswa’ adalah Program Pemuda Asuh, yang menangani perlindungan dan pengelolaan siswa — berfokus pada anak yatim piatu, anak adopsi, siswa tunawisma, dan siswa yang mengalami perselisihan rumah tangga.

“Saya Han Gyeo-ul. Agak sulit diucapkan, jadi panggil saja saya Han.”

Gyeo-ul berbicara dengan lembut dan dengan tenang mendorongnya menjauh.

Di antara mereka yang menonton, ada beberapa pria bersenjata. Salah satu dari mereka bertanya dengan skeptis.

“Apakah ini semua yang kalian bawa?”

“Untuk saat ini, ya. Sampai kita bisa mengerahkan pasukan tambahan dari Camp Roberts besok.”

Wah! Sorak-sorai pun pecah. Namun, si penanya masih tampak tidak yakin.

“Bagaimana kita bisa mempercayai kata-kata anak kecil? Kalian punya emblem unit tapi tidak ada lencana pangkat, dan orang-orang yang bersama kalian sepertinya bukan militer AS.”

“Sejujurnya, kami pendukung pengungsi. Kami dari Korea. Saya menjadi rekrutan baru melalui wajib militer masa perang, jadi saya belum memiliki pangkat resmi.”

“Apa? Pengungsi? Jadi, kalian bukan siapa-siapa?”

Keluhan itu datang dari seseorang yang sangat cocok dengan penampilan kurus kering mereka. Reaksi yang gugup.

Sikap kelompok itu pun memburuk. Percakapan sulit, tetapi pemahaman mendengarkan memungkinkan.

Mereka cukup memahami komentar singkat. Gyeo-ul memberi isyarat agar mereka tetap tenang. Banyak orang di gimnasium juga merasa tidak nyaman dengan ucapan pria itu.

Gyeo-ul menginstruksikan Jin-seok dan Je-jung untuk menjatuhkan tas mereka. Saat perhatian tertuju pada mereka, simpul-simpul itu terlepas dan tas-tas itu ditendang hingga terbuka.

Bunyi gemerincing.

Persediaan berhamburan keluar. Tatapan tajam mereka langsung beralih.

“Kalau kami bukan siapa-siapa, apa pendapatmu tentang makanan yang kami bawa?”

“Eh…”

Masih banyak makanan kaleng bahkan setelah tim mereka makan. Cukup untuk semua orang.

Ketegangan terasa di udara. Mereka adalah orang-orang yang lapar. Sepertinya mereka sudah lapar sejak lama.

Beberapa orang ragu-ragu, bergegas maju lalu berhenti ketika Gyeo-ul mengangkat pistolnya dan melambaikan tangan untuk menahan mereka.

“Kami membawa ini untuk dibagikan, tapi pertama-tama, aku butuh permintaan maaf. Langsung darinya.”

Raut wajah pria kurus itu berubah masam. Namun sulit untuk menahan tekanan diam-diam itu terlalu lama.

Tatapan mencela yang diam-diam. Pria itu memang salah sejak awal. Gyeo-ul justru memperparah keadaan.

“Maaf…maaf.”

Itu permintaan maaf yang tidak tulus. Pria itu dengan cemberut berbalik. Orang-orang menatap pemuda itu untuk meminta persetujuan.

Apakah itu cukup? Pemuda itu tidak menuntut lagi.

“Maaf atas ketidaknyamanannya. Sekarang, bisakah semuanya berbaris? Jika terburu-buru, seseorang mungkin terluka, dan itu bukan yang kita inginkan.”

Harus mengulangi perkataannya dalam bahasa Inggris dan Korea terasa merepotkan. Timnya juga perlu mengerti.

Yura ditugaskan untuk mendistribusikan. Lagipula, sentuhan seorang wanita terasa lebih lembut. Tetap saja, ia menempatkan Jin-seok di belakangnya.

Temperamennya, yang memang seperti itu, cukup pas mengingat keadaannya yang gelisah. Ia seseorang yang memberikan kesan mengendalikan yang tepat.

Orang-orang menelan ludah, namun tetap saja, mereka mengantrekan para siswa terlebih dahulu. Membuktikan bahwa mereka tidak kehilangan cukup rasionalitas untuk mengabaikan kesopanan umum.

“Apakah kalian punya sendok atau garpu?”

Meskipun ada sendok, itu tidak cukup. Sepertinya sendok atau garpu itu telah didaur ulang dengan cara dicuci.

Ketika seorang siswa bertanya dengan malu-malu, Gyeo-ul memasang ekspresi meminta maaf.

“Kami tidak mempersiapkannya. Dalam keadaan darurat, kalian bisa melipat tutupnya ke dalam sendok. Hati-hati jangan sampai terluka saat melipat.”

Aluminium tipis itu mudah dilipat untuk membentuk berbagai bentuk. Bagian yang digunakan sebagai pegangan yang dipersempit menciptakan pengganti sendok yang lumayan. Mereka yang ragu untuk makan dengan tangan mulai makan dengan benar.

“Sepertinya tidak ada di antara kalian yang benar-benar kelaparan.”

Gyeo-ul mengarahkan komentarnya kepada seorang pria Kaukasia paruh baya yang bertubuh tegap. Rambutnya mulai memutih, tetapi meskipun kotor, ia masih mengenakan setelan jas.

Bahkan dengan dasi. Gyeo-ul berpikir, orang ini tampak tradisional dan berwibawa. Makannya yang lambat memperkuat teorinya.

Pria paruh baya itu membetulkan kacamatanya dan mengangguk.

“Ah… Kami punya makanan kaleng dan daging olahan dari kafetaria. Meskipun beberapa orang meninggal saat mendapatkannya… Amalia yang bijaksana juga punya suplemen vitamin, yang sangat membantu. Namun, makanan kami sangat sedikit sehingga kami baru saja mengurangi porsinya beberapa hari yang lalu… Kami sungguh beruntung Anda datang tepat waktu. Seandainya Anda menunda satu hari lagi, Anda pasti sudah melihat kami bertengkar.”

“Begitukah…”

“Maaf atas keterlambatan perkenalannya. Saya Stuart Hamill, kepala sekolah di sini.”

“Begitu. Kepala Sekolah. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, saya Han Gyeo-ul. Kami mengucapkan nama keluarga kami terlebih dahulu di Korea, jadi Han adalah nama keluarga saya dan Gyeo-ul nama saya.”

“Gyo-eul… Tentu saja sulit diucapkan. Saya mengerti mengapa Anda meminta untuk menggunakan nama keluarga Anda, Tuan Han.”

Kepala sekolah terkekeh, lalu dengan nada yang lebih serius, bertanya,

“Maaf, tapi berapa usia Anda?”

Dalam budaya Amerika, menanyakan usia secara langsung bukanlah hal yang lazim. Ini merupakan upaya untuk memperlakukan setiap orang sama tanpa memandang usia.

Persahabatan antargenerasi adalah hal yang umum. Namun, kepala sekolah Hamill punya alasan untuk bertanya.

“Sebagai seorang pendidik, saya tidak bisa tidak khawatir. Anda tampaknya tidak jauh lebih tua dari murid-murid saya, tetapi Anda bertempur dengan bersenjata…”

“Apakah Anda menyiratkan bahwa saya seorang tentara anak?”

“… Ya.”

Memang, bagi seorang pendidik, keberadaan tentara anak merupakan pelanggaran yang tidak dapat diterima.

Hal ini mudah dianggap tidak relevan bagi Korea. Namun, hingga tahun 2005, Korea memiliki rencana mobilisasi siswa masa perang.

Sebuah rencana pemerintah di bawah Kementerian Pendidikan, bukan Kementerian Pertahanan Nasional. Nama resminya adalah “Rencana Operasi Korps Cadangan Siswa Masa Perang.” Rencana

ini melibatkan penunjukan guru sebagai kapten dan pemilihan “siswa yang tepat” sebagai pemimpin regu, yang pada dasarnya memiliterisasi struktur sekolah.

Gyeo-ul menjawab, “Tujuh belas.”

“Oh…”

Kepala sekolah terkejut.

“Di dunia seperti ini… apa lagi yang bisa dilakukan?”

Untuk pertama kalinya, pernyataan itu lebih tulus daripada dibuat-buat. Kepala sekolah menggelengkan kepalanya.

“Bahkan di dunia mana pun, anak di bawah umur harus dilindungi, Tuan Han. Bertarung dengan mempertaruhkan nyawa adalah beban berat, bahkan bagi orang dewasa. Bagi anak di bawah umur, itu meninggalkan luka yang tak terhapuskan. Dan orang-orang yang bersama Anda tampaknya mengikuti jejak Anda, Tuan Han?”

“Seperti yang sudah saya sebutkan, bertahan hidup adalah prioritas utama kami. Mereka mengikuti bukan berdasarkan usia saya, tetapi berdasarkan kemampuan saya… apa yang bisa dan akan saya lakukan.”

“Itu salah. Kemampuan, katamu? Coba ganti ‘kemampuan’ dengan ‘kemampuan membunuh’. Mereka yang hanya berfokus pada kemampuan seperti itu cenderung menjadi diktator atau pembantai. Tidak ada jalan terpisah menuju keadilan. Keadilan adalah jalannya.”

Meskipun lapar, Kepala Sekolah Hamill dengan penuh semangat melanjutkan argumennya. Dia orang baik.

Namun, memandangnya hanya dari sudut pandang positif adalah hal yang mustahil. Kepala Sekolah Hamill tidak sepenuhnya mengakui kepemimpinan Gyeo-ul sebagai anak di bawah umur, yang merupakan kerugian yang harus diterimanya.

Namun, di luar, ia hanya tersenyum dan berkata,

“Terima kasih atas kata-kata bijaknya. Namun, mau bagaimana lagi. Jika aku tidak bertarung, lebih banyak orang akan terluka atau terbunuh. Termasuk diriku sendiri.”

“…”

Kepala Sekolah Stuart Hamill menghela napas dalam-dalam. Gyeo-ul memberi isyarat.

“Silakan habiskan makananmu. Aku punya pertanyaan setelah ini.”

Ia tidak berdusta. Gyeo-ul mengumpulkan kepala sekolah dan yang lainnya untuk membentangkan peta.

Peta itu digunakan untuk mempersiapkan diri dengan mengumpulkan informasi untuk kepulangan mereka berikutnya. Ia bertanya tentang lokasi apotek, toko senjata, toko kelontong, gudang pribadi, dan menandainya di peta secara berurutan.

Informasi semacam itu sulit diperoleh secara menyeluruh melalui pengintaian udara.

Informasi tersebut paling akurat diperoleh melalui perpustakaan setempat, kantor pemerintah, atau penduduk setempat.

Gyeo-ul telah menguasai keterampilan 「Memorization」. Memori yang dikoreksi sistem akan berkembang berdasarkan kecerdasan dan keterampilan terkait. Tentu saja, hal ini berbeda dari memori pemain sendiri.

Memori karakter diibaratkan sebagai media penyimpanan. Itu dapat dipanggil kembali kapan saja, bereaksi secara sadar maupun tidak sadar, dan saling terkait dengan 「Insight」.

Meskipun berguna, itu tidak penting. Oleh karena itu, ia telah menyimpan poin pengalaman. Level 2. Namun, itu jauh lebih baik daripada tidak memilikinya.

Malam segera tiba. Pencahayaan harus digunakan dengan bijaksana untuk menghindari kebocoran di luar, karena mutan akan berbondong-bondong seperti ngengat menuju api.

Siaran bencana awal terbukti efektif. AS memiliki sistem pengendalian bencana yang dikembangkan dengan baik.

Gyeo-ul diam-diam mengamati orang-orang di gimnasium.

Mereka tinggal di tenda-tenda di dalam gedung. Jenis tenda dengan rangka yang dapat diperluas tanpa pasak. Hanya muat untuk tiga puluh empat orang.

Bahkan di masa seperti itu, semua orang tidak tidur sekaligus, menempatkan penjaga berarti lebih sedikit ruang yang dibutuhkan.

Mereka mengandalkan air keran portabel untuk air minum, meskipun tidak dapat langsung diminum, sebagai bangsa dengan banyak pejuang bertahan hidup, satu orang memiliki pemurni air portabel.

Pemurni air model pompa yang mampu menyaring 1 liter per menit, itu adalah kelas atas. Ia berbicara dengan pemiliknya.

Ia membanggakan bagaimana filternya dapat memproses hingga 50.000 liter, bertahan 12.500 hari untuk satu pengguna.

Penanganan limbah dan sampah mereka juga cukup baik. Di dekat papan skor terdapat jendela bundar yang, meskipun tidak berfungsi, memiliki kaca yang sengaja dipecah untuk menciptakan lubang.

Sampah dikumpulkan dan dibuang melalui jendela tersebut. Mereka menutupnya dengan plastik dan selotip saat tidak digunakan. Sumber bau limbah tak sedap yang tercium saat memasuki pusat kebugaran teridentifikasi di sana.

Meskipun peradaban telah runtuh, orang-orang belum sepenuhnya meninggalkan rutinitas harian mereka.

Mereka tidak langsung tidur hanya karena hari sudah gelap dan mereka tidak punya kegiatan. Orang-orang mengerumuni kelompok itu, menantikan kabar dari Kamp Roberts.

Selain Gyeo-ul, kelompok itu kebingungan. Percakapan dalam bahasa Inggris tidak memungkinkan, dan kenyataan status pengungsi mereka memalukan.

Gyeo-ul memahami keinginan mereka untuk tidak terlihat lemah.

Namun, ia jujur.

“Bahkan di kamp, segalanya tidak sempurna. Tapi tentu saja lebih baik daripada di sini.”

Jika mereka berhasil kembali, kebenaran pasti akan terungkap. Guru perempuan bernama Amalia mengangkat tangannya.

“Ada berapa orang?”

“Banyak. Sangat banyak. Kebanyakan pengungsi. Mayoritas berasal dari Asia Timur, diikuti oleh Oseania. Ada juga warga negara Amerika yang bergabung setelah wabah di California.”

“Bisakah Anda memberikan detail lebih lanjut?”

“Makanan dan persediaan untuk cuaca dingin langka. Itulah sebabnya para pendukung pengungsi seperti kami bekerja sama dengan militer untuk mendapatkan pasokan dari luar. Warga negara AS menerima perlakuan istimewa, sehingga para pengungsi kesulitan mendapatkan persediaan yang diperlukan.”

Seperti yang diduga, beberapa orang berubah sikap. Mereka mulai memandang rendah orang-orang tersebut.

Meskipun jumlahnya sedikit, mereka yang memiliki sifat-sifat yang menghargai nilai seperti “prasangka rasial” kemungkinan besar memiliki pandangan ini.

Selama periode-periode awal 「After the Apocalypse」, Gyeo-ul tidak dapat menahan amarah terhadap orang-orang seperti itu, meskipun mereka hanyalah AI.

Sekarang, meskipun masih menghadapi ketidaknyamanan, ia terbiasa untuk bertahan.

Tentu saja, ia tidak hanya bertahan. Jika anak laki-laki itu pernah menemukan penghiburan dalam realitas virtual, itu adalah karena ia tidak perlu menahan amarahnya.

Ia telah hidup terlalu lama dengan menahannya. Sekalipun lawan-lawannya tampak seperti manusia, baginya, itu memiliki makna yang berharga.

Gyeo-ul dengan tegas menunjuk seseorang yang terkekeh.

“Kau di sana, dengan topi itu. Apakah pantas mengejek seseorang yang datang untuk membantu, terlepas dari keadaannya?”

“A…apa maksudmu? Itu salah paham!”

“Begitukah. Kuharap begitu.”

Sejak masuk, ia belum meletakkan pistolnya. Ia dengan lembut mengetuk slide dengan jari telunjuknya, menjauh dari pelindung pelatuk.

Ekspresi pria itu berubah, dan ia merunduk ke dalam tendanya. Orang-orang yang tidak dimarahi sama-sama ketakutan. Mereka bubar satu per satu.

Setiap kali mengeluarkan peringatan, membahas mayoritas yang tidak ditentukan akan mengurangi efektivitasnya. Mayoritas pada dasarnya menjadi lebih kuat hanya dengan menjadi satu.

Ini adalah pelajaran yang dipetik dari bermain melalui banyak siklus.

—————————= Catatan Penulis —————————=

1. Saya akan mengikuti latihan pasukan cadangan besok, jadi saya posting ini terlebih dahulu.

2. Jadwal penerbitan adalah 3 sampai 5 kali seminggu pada hari kerja. Saya tidak libur akhir pekan, tapi sedang menulis “Seal Breaker”.

3. Semua lokasi dan nama tempat yang digambarkan dalam novel ini nyata. Jarak tempuh yang dijelaskan juga akurat. Saya mungkin akan menyusunnya dan mempostingnya di blog suatu hari nanti.

4. Saya menghargai mereka yang menunjukkan kesalahan.