The Godsfall Chronicles - MTL - Volume 5 Chapter 12

12 EKSPLORASI LEBIH LANJUT

HELLFLOWER MULAI MERUMUSKAN rencana untuk menanam jamur ini di seluruh Greenland City untuk fase eksperimen selanjutnya.

Cloudhawk meninggalkannya untuk bisnisnya. Dia kembali ke benteng, bersemangat untuk terus menjelajahi dimensi yang berbeda. Untungnya, sebuah scryspire baru saja selesai di kota, dan tidak ada yang menghentikan mereka untuk melakukan perjalanan lain.

Mereka sudah melakukan beberapa perjalanan ke tempat yang sama, jadi mereka harus sangat berhati-hati untuk melakukan perjalanan lain. Sejumlah besar makhluk roh aneh telah berada di sekitar reruntuhan kuno yang mereka temukan. Jika mereka membangunkan banyak dari mereka sekaligus, mereka akan mengalami situasi berbahaya yang sama seperti yang mereka hindari terakhir kali. Dia memutuskan untuk menghindari reruntuhan untuk saat ini.

“Oddball, kamu bangun!”

Oddball telah menjadi – karena tidak ada istilah yang lebih baik – orang yang gendut. Itu berkibar di sekitar Cloudhawk sebelum melesat melewati lingkungan asing. Selama beberapa kilometer ke segala arah, tidak ada yang bisa dilihat selain jamur besar. Namun, jamur ini tidak semuanya seragam. Cloudhawk yakin bahwa ada beberapa yang bisa dia gunakan.

Kali ini, fokus utama mereka adalah mencari sumber makanan.

Cloudhawk telah memata-matai sejumlah makhluk kecil sebelumnya. Jika mereka selamat di sini, itu berarti mereka harus makan sesuatu. Jadi, tujuannya sederhana – temukan hewan dan Anda akan menemukan di mana mereka mendapatkan makanan mereka. Tidak begitu rumit.

Oddball memiliki penglihatan yang sepuluh kali lebih baik daripada elang. Itu bisa melihat makhluk kecil berlari di antara jamur dari jarak seratus meter. Di bawah bimbingan Oddball, Cloudhawk dan Hellflower merayap menuju tujuan mereka, sambil mengumpulkan sampel dan melewati reruntuhan.

“Tempat ini adalah harta karun kehidupan alien. Saya menduga masing-masing memainkan peran penting dalam ekologi mereka. Anda tahu, potensi kehidupan untuk beradaptasi tidak terbatas. Meskipun memperkenalkan ancaman dari luar dapat merusak lingkungan, hal itu juga memaksa spesies asli menjadi lebih kuat. Semakin kompleks dan kejam ekosistemnya, semakin kuat makhluk yang menghuninya.”

“Apakah begitu?”

“Saya menemukan beberapa data lucu dalam teks-teks lama,” kata Hellflower saat mereka memilih jalan mereka. “Ilmuwan kuno sedang mengerjakan sesuatu yang mereka sebut ‘racun desainer.’ Mereka mengambil sejumlah serangga yang sangat mematikan dan memasukkannya ke dalam kotak tanpa makanan dan menguburnya di tanah. Naluri alami menyebabkan mereka melepaskan racun mereka. Mereka menemukan bahwa mereka yang selamat adalah yang terkuat.”

“Jika tidak ada yang selamat?” tanya Cloudhawk.

“Kemudian mereka mengganti kotak dan memulai dari awal. Mereka melanjutkan percobaan sampai mereka mendapatkan hasil yang mereka inginkan!” Hellflower melirik Cloudhawk dan melihat ekspresi aneh di wajahnya. “Apa yang kamu pikirkan?”

“Apakah kamu pernah merasa seperti manusia sedang dipersiapkan, seperti serangga-serangga itu?”

Pertanyaan itu mengejutkannya. Apa yang menyebabkan Cloudhawk tiba-tiba muncul dengan ide itu?

Cloudhawk melihat ke lanskap yang gersang dan terbengkalai. “Apa bedanya di sini? Planet ini hanyalah sebuah toples besar tempat semua hewan bertarung dan saling menghancurkan. Jika ‘racun desainer’ apa pun tidak tercapai, para peneliti akan melanjutkan. Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi tempat ini tampak seperti toples percobaan yang ditinggalkan bagi saya. ”

Itu adalah teori yang menarik, teori yang Hellflower tidak harapkan dibuat oleh Cloudhawk. Sebagai seorang ilmuwan, dia dilatih untuk melihat hubungan seperti ini dan mau tidak mau mengenali beberapa kesamaan antara dunia ini dan dunia mereka. Bukan tidak mungkin para dewa dan iblis pernah menghuni tempat ini juga.

Semakin dia memikirkannya, semakin menakutkan prospeknya.

“Aku punya pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu.” Cloudhawk dengan cepat mengubah topik pembicaraan. “Mengapa kamu setuju untuk membantu Wolfblade?”

“Dasar pertanyaan Anda cacat. Saya tidak pernah setuju untuk membantu siapa pun dengan apa pun. Saya di sini untuk membantu diri saya sendiri.” Dia menawarkan kata-kata dengan santai. “Kau ingat pertama kali kita bertemu? Saya katakan satu tujuan saya adalah untuk memahami dunia kita dan alam semesta tempat kita hidup – sekarang, masa lalu, dan masa depan. Saya selalu ingin menjelajahi dunia seperti sebelumnya, sama seperti saya ingin meramalkan masa depan tanah terlantar. Untuk melihat esensi kehidupan, untuk mengetahui misteri ini. Saya memiliki begitu banyak pertanyaan, dan saya akan mengikuti siapa pun yang dapat membantu saya memuaskan hasrat saya. Hubungan saya dengan Wolfblade didasarkan pada keuntungan bersama.”

Cloudhawk melirik ke arahnya. “Kamu berjalan di jalan tanpa akhir.”

“Apakah akhir begitu penting?” Dia menyeringai. “Selama saya memiliki keberanian dan kekuatan untuk terus bergerak maju, maka saya akan melakukannya. Itu yang memotivasi saya. Jika bukan karena keingintahuan dan kehausan saya akan pengetahuan, tubuh saya pasti sudah terkubur di parit dangkal di suatu tempat sejak lama.”

Cloudhawk tidak mengatakan apa-apa tentang itu. Hellflower adalah orang yang langka di tempat sampah. Seseorang dengan keinginannya yang gigih sulit ditemukan. Bahkan Skycloud hanya memiliki segelintir tipe religius dengan semangat semacam itu. Kekuatan yang dia temukan untuk melakukan apa yang dia lakukan berasal dari dalam dirinya, di suatu tempat jauh di dalam jiwanya. Perbedaan kedua terletak pada kendala versus ambisi. Hellflower tidak melakukan ini karena tugas apa pun. Dia melakukannya karena itu adalah hasratnya.

Usahanya adalah untuk membuat umat manusia kuat. Tapi itu juga membuat umat manusia menakutkan.

“Itu benar. Seperti bunga di neraka, tujuan saya jarang dan di luar jangkauan.” Dia menyelipkan seikat rambut ke belakang telinganya. “Tapi aku mengejar mereka semua sama saja.”

Cloudhawk mengangguk. “Kamu benar-benar sesuatu.”

“Sejak pertama kali bertemu denganmu, aku tahu kau dan aku dipotong dari kain yang sama,” Hellflower mengungkapkan. “Aku selalu merasa lebih dekat denganmu daripada Selene atau Dawn karena kesamaan kami. Jalan yang kamu lalui juga panjang… Tidakkah menurutmu akan lebih mudah dengan pasangan?”

Cloudhawk terbatuk lemah. “Untuk beberapa alasan, saya khawatir Anda akan menjual saya atau sesuatu.”

Dia tidak marah pada implikasinya. Sebagai gantinya, dia dengan serius menjawab, “Cepat atau lambat, kamu akan mengerti.”

Oddball menyela dengan sebuah pesan. Menemukannya! Sesuatu menyelinap melalui hutan jamur.

Cloudhawk memberi isyarat agar Hellflower mengikuti, dan keduanya dengan cepat bergerak menuju mangsanya. Mereka mendorong jamur yang menjulang tinggi ke bagian yang sederhana di mana mereka menemukan jamur besar yang tingginya mungkin enam puluh hingga tujuh puluh meter.

Sepintas, tidak banyak yang menonjol dari spesimen ini, kecuali benang biru kobalt yang melapisi batangnya. Penambahan aneh membuatnya indah untuk dilihat, dan untaian miselium bergoyang dari tepi jari-jarinya yang seperti topi.

Jamur ini sedikit berbeda dari jamur lain yang berukuran sama. Sebaliknya, lantainya diselimuti karpet jamur kecil yang tumbuh rapat seperti bilah rumput. Beberapa tambalan tumbuh sedikit lebih tinggi, kira-kira seukuran semak-semak, yang menarik hewan kecil ini.

Cloudhawk dan Hellflower menyelinap mendekat, mengamati makhluk itu sambil menggigit jamur. Mereka sangat gembira. Ini adalah orang-orang yang mereka cari. Tentu saja, mereka perlu dikumpulkan dan diuji sebelum ada yang memakannya. Bagaimanapun, ini adalah jamur asing, dan siapa yang tahu jika mereka entah bagaimana beracun bagi manusia? Keduanya bersiap untuk mengumpulkan sampel.

Namun, Hellflower berhenti setelah hanya beberapa saat ketika firasat menyapu dirinya. Dia mendongak. “Lihat jamur besar itu!”

Cloudhawk mengikuti matanya dan melihat bahwa jamur yang menjulang tinggi telah berubah. Busur listrik kecil yang halus telah muncul di sepanjang benang biru dan menari-nari di sepanjang jamur.

Hewan kecil itu, yang selalu waspada, segera merasakan gangguan itu. Itu berputar untuk melarikan diri, tetapi pohon jamur lebih cepat. Sulur listrik berkumpul di sepanjang batangnya, menyatu menjadi baut tebal yang menyerang.

Makhluk itu tidak bisa melarikan diri. Petir menyambarnya dan menyebabkannya meledak. Hujan darah dan darah kental memercik di daerah itu.

Cloudhawk dan Hellflower menyaksikan dengan ngeri saat jamur-jamur kecil meminum pembantaian seperti spons. Darah, tulang, bahkan sisik makhluk itu tertelan setelah beberapa saat. Kemudian, semuanya menjadi tenang – seperti adegan mengerikan yang tiba-tiba itu tidak pernah terjadi. Bahkan jamur-jamur yang digigit binatang itu akan tumbuh kembali dalam hitungan detik.

Menatap pohon, Cloudhawk bergumam pada dirinya sendiri, “Benda sialan itu bisa menyerang.”

“Saya menduga jamur kecil ini sebenarnya bagian dari yang besar. Ia menggunakan toko bioelektriknya untuk menyerang apa pun yang mencoba memakannya. Sebuah perangkap licik. Setelah menjerat mangsanya, jamur menggunakan sisa-sisanya untuk mengisi kembali cadangan listriknya.”

Memukau…

Cloudhawk tertarik, tapi itu tidak benar-benar luar biasa. Bahkan dunia asalnya memiliki hal-hal aneh dan mematikan seperti ini. Meskipun dia belum pernah melihat jamur listrik sebelumnya, dia terbiasa menghadapi segala macam hal aneh. Karena ledakan listrik itu tampaknya tidak terlalu kuat, itu tidak terlalu mengejutkannya. 1

Setiap tempat memiliki ekosistem uniknya sendiri. Gurun ini dan miliknya tidak berbeda. Selama ada makhluk hidup, selalu ada pemangsa dan mangsa.

Menangani tanaman seperti ini bukanlah masalah. Cloudhawk mengeluarkan busur pengusir setan dari saku dimensionalnya, membidik, dan menembak. Jamur itu sangat besar, seratnya sekuat baja, tetapi setelah lima atau enam tembakan, jamur itu menyerah pada serangannya.

Begitu tubuh utama jamur mati, versi yang lebih kecil mulai layu.

Hellflower dengan cepat mengumpulkan spora sebanyak mungkin dari lipatan di bawah tutup jamur. Begitu dia kembali ke rumah dan menanam beberapa sampel, mereka akan dapat mengetahui apakah jamur ini benar-benar dapat dimakan. Siapa tahu? Mungkin mereka juga bisa berfungsi sebagai struktur pertahanan. Penanaman ini di sekitar perbatasan Kota Greenland mungkin menghalangi penjajah.

“Kali ini berjalan dengan baik!” Cloudhawk sangat senang dengan hasil tamasya ini.

“Kita seharusnya tidak senang hanya dengan ini,” balas Hellflower. “Karena kita di sini, kita harus mencoba menjelajahi reruntuhan lagi. Mudah-mudahan, kita bisa menangkap beberapa makhluk roh aneh itu dan membawanya kembali untuk belajar. Harus saya akui, saya sangat tertarik dengan makhluk aneh seperti itu. Saya mengantisipasi mereka dapat mengajari kita sesuatu tentang pemburu iblis. ”

Bahkan jika Hellflower tidak tertarik pada roh-roh itu, Cloudhawk sendiri juga penasaran dengan reruntuhan itu. Dia membutuhkan lebih banyak relik untuk dipelajari dan sebagai bahan untuk berlatih memperbaiki. Setiap bagian berguna.

“Baiklah, mari kita lihat apa yang bisa kita temukan.”

Cloudhawk membuat Oddball berlomba sekali lagi sebagai pelopor mereka. Setelah beberapa saat, ia tiba di tempat kejadian dan melaporkan sejumlah besar roh berkeliaran. Hal-hal seperti ubur-ubur datang dalam berbagai bentuk dan ukuran dan melayang lesu di antara puing-puing.

Hellflower menyebut mereka sebagai roh karena alasan tertentu. Dalam pertemuan pertama mereka, jelas mereka tidak terbuat dari materi fisik. Sebaliknya, mereka adalah gumpalan energi. Hellflower tahu tidak ada makhluk nyata yang mampu bertahan hidup tanpa tubuh jasmani – selain roh. Itu menyebabkan hati penelitinya gatal karena antisipasi.

Namun, mereka harus ingat bahwa “roh” ini berbahaya. Karena Cloudhawk tidak bisa bertarung dengan baik, dia harus mengandalkan bantuan Oddball. Dia menyuruh teman kecilnya berlari di antara makhluk-makhluk itu dan membubarkan sebanyak mungkin. Sementara itu, Cloudhawk diam-diam memindahkan mereka ke jantung reruntuhan. Mereka tidak membuang waktu untuk mencari relik.

“Bangunan di depan ini terlihat aneh.”

Hellflower menunjuk pada struktur yang dia maksud, sebuah bangunan melingkar besar yang terletak di antara yang lain.

Cloudhawk juga telah melihatnya. Itu jelas telah dirusak oleh berlalunya waktu, tetapi tidak bobrok seperti yang lain. Apa pun itu terbuat dari harus menjadi khusus dalam beberapa cara. Beberapa baja unik, beton, atau batu semi mulia. Sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

“Aku tahu apa ini!” Cloudhawk ingat sesuatu yang dia lihat di Skycloud yang sangat mirip. “Itu kuil!”

Bunga neraka menatap. Dia, tentu saja, tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihatnya dengan matanya sendiri, tetapi dia telah mendengar cerita tentang tempat mistis para dewa di Skycloud. Itu adalah inti dari alam Elysian, pusat iman mereka, dan sumber kekuatan mereka. Skycloud muncul hanya setelah Kuil dibangun, mewariskan warga dengan misterinya.

Sungguh luar biasa bahwa mereka harus menemukan sesuatu seperti itu di sini.

1 Bahkan, dia memang pernah menjumpai jamur mematikan sebelumnya. Mabuk pasti ada hubungannya dengan jamur…