Tetap saja, Tunggu Aku - MTL - Chapter 523

Bab 523: Apa lagi yang Anda ingin saya lakukan (2)

Xiang Ning tiba di rumah lebih awal dari biasanya hari ini. Bahkan sebelum Xu Tingsheng berangkat menjemputnya, dia sudah masuk ke dalam rumah sendiri.

Xu Tingsheng keluar dari dapur dengan sayuran yang sedang dicucinya, lalu bertanya padanya ada apa.

Xiang Ning mengatakan bahwa dia sedang bermalas-malasan karena telah mengambil cuti dari pelajaran terakhir mereka, yaitu pendidikan jasmani.

Saat kembali setiap minggu, dia biasanya selalu tersenyum dan bersemangat, menceritakan kepada Xu Tingsheng semua yang terjadi di sekolah selama seminggu terakhir. Menyenangkan atau membosankan, penting atau tidak penting, dia akan tetap bercerita dengan riang gembira.

Namun, Nona Xiang kali ini tampak tidak seperti biasanya, yaitu diam.

Dia memasukkan pakaian kotornya ke mesin cuci, mengerjakan PR, menjemur pakaiannya, dan makan malam dengan tenang sebelum melanjutkan PR-nya. Bibirnya terkatup rapat sepanjang waktu, entah karena keras kepala atau rasa tersinggung, atau keduanya.

Saat Xu Tingsheng sedang mencuci piring di dapur, Xiang Ning bersandar di pintu dan bertanya, “Aku sudah selesai mengerjakan PR. Bolehkah aku bermain komputer sebentar?”

Ia meminta hal itu dengan nada memohon. Karena pada dasarnya sudah bisa menebak apa masalahnya, Xu Tingsheng ragu sejenak sebelum berkata ya.

Xiang Ning pergi ke ruang belajar. Karena teralihkan perhatiannya, pikiran Xu Tingsheng melayang dan kecepatan mencuci piringnya menurun drastis.

Pada suatu saat, Xiang Ning diam-diam keluar dari ruang belajar. Sekarang dia memeluk Xu Tingsheng dari belakang tanpa peringatan sebelumnya.

Terjadi keheningan sesaat.

“Kapan kau akan berhenti menginginkanku, Xu Tingsheng? Kapan kau akan mengusirku?” Sambil mencengkeram celemeknya dari kedua sisi, orang di belakangnya berusaha keras menahan air mata saat bertanya dengan lembut, dengan nada dan sikap yang benar-benar… membuat hati seseorang sakit.

“Sebenarnya aku berniat mengabaikanmu hari ini, tidak kembali ke rumah kita tetapi pulang ke rumahku saja,” lanjut Xiang Ning, “Tapi aku juga tidak tega melakukannya. Aku juga sangat merindukanmu dan sangat ingin datang ke sini. Dan kemudian, setelah aku sampai di sini, kau tetap saja mengabaikanku.”

Xu Tingsheng meletakkan piring-piring, mencuci tangannya, lalu berbalik dan memeluk gadis kecil itu sambil berkata dengan lembut, “Bagaimana mungkin aku tidak menginginkanmu? Aku hanya tidak mengatakan apa-apa karena aku tidak tahu harus berkata apa dan juga merasa sedikit bersalah. Tanyakan apa pun yang ingin kau tanyakan, dan aku akan menjawab semuanya, oke?”

Xiang Ning kecil mengangkat kepalanya untuk melihat ayahnya yang berada dalam pelukannya, kabut tipis terlihat di matanya…

“Saat aku sedang makan siang di kantin, banyak orang bilang Kakak Apple punya pacar, bahkan sudah diumumkan. Dengan senang hati aku menghampiri mereka dan bertanya: Siapa dia? Siapa dia? Aku juga heran kenapa Kakak Apple tidak memberitahuku tentang itu. Lalu mereka bilang namanya… Xu Tingsheng.”

“Mereka sebenarnya mengatakan bahwa kamu adalah pacar Kakak Apple. Bagaimana mungkin, kan? Awalnya aku tidak percaya. Aku merasa kalian hanya berteman baik dan semua orang salah paham. Tapi mereka semua bilang bahwa Kakak Apple sendiri yang menulis ini di Weibo, dan semua orang tahu tentang itu.”

“Lalu…aku tidak makan setelah itu. Aku diam-diam kembali ke kamar asramaku dan menangis sebentar.”

“Awalnya aku ingin meneleponmu, tapi kemudian aku takut kau akan langsung mengakuinya dan aku bahkan tidak bisa datang mencarimu. Jadi aku pergi mengikuti pelajaran setelah selesai menangis sebelum mengajukan cuti dan bergegas ke sini segera, meskipun itu hanya berarti… diusir olehmu.”

Xiang Ning menceritakan sore yang menyiksa baginya, bagaimana ia dengan paksa menahan kesedihan dan kebingungannya karena ia berpikir bahwa mereka pasti harus bertemu.

Dengan hati yang sakit dan perasaan bersalah, Xu Tingsheng dengan lembut namun tegas mencium keningnya sebelum menangkup pipinya dan bertanya, “Apakah kamu mencarinya di internet tadi?”

Xiang Ning mengangguk, “Ya.”

“Kamu pasti juga sudah melihatnya. Itu sebenarnya hanya sebuah nama. Tidak ada keterangan tentang pacar. Selain itu, unggahan itu dihapus dengan sangat cepat.”

“Tapi…itu juga sangat aneh.”

“Itu agak aneh. Karena itulah aku juga sedikit bingung.”

“Kamu juga bingung? Sudahkah kamu bertanya pada Kakak Apple tentang itu? Aku ingin bertanya, tapi aku tidak berani menelepon nomornya.”

“Aku sudah mencoba menghubunginya. Aku ingin menanyakan hal ini padanya, tapi ponselnya dimatikan.”

“Hah?! Oh…lalu?”

“Situasinya sekarang seperti ini,” Xu Tingsheng menceritakan sikap Xingchen dan Tianyi serta dirinya sendiri sebelum menambahkan, “Saya pikir daripada saya yang maju untuk mengatakan sesuatu, mungkin akan lebih baik jika Apple sendiri yang melakukannya. Saya khawatir saya mungkin secara tidak sengaja mengeluarkan pernyataan ‘Sama sekali tidak ada emas yang terkubur di bawah kaki di tempat ini’, yang akan memperburuk masalah…”

“Kau juga takut menyakiti Kakak Apple dengan merusak citranya, membuatnya tampak seperti pembohong,” tebak Xiang Ning yang selalu cerdas.

“Benar,” Xu Tingsheng mengangguk, lalu melanjutkan, “Tapi orang yang paling kutakutkan jika terluka adalah kamu. Jadi, aku ingin menunggu kamu kembali untuk membahas masalah ini bersama, seperti…sepasang kekasih yang merencanakan kemungkinan-kemungkinan sehari-hari bersama.”

Xiang Ning yang sedikit malu tersenyum meskipun air matanya berlinang saat dia bertanya, “Kakak Apple menyukaimu, kan?”

Xu Tingsheng terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba ini saat Xiang Ning menatap langsung ke matanya.

“Dulu memang begitu,” kata Xu Tingsheng.

“Jadi, apakah kamu menyukainya?”

“Saat aku mengenalnya, aku sudah mulai datang dari jauh untuk menemuimu, memberimu mi, mengantarkan pangsit untukmu, tanpa malu-malu mendekatimu. Saat itu kau baru berusia empat belas tahun. Jadi, menurutmu siapa yang kusukai? …Aku menyukaimu.”

Jawaban Xu Tingsheng sebenarnya sama saja dengan cara licik untuk menghindari pertanyaan ini.

Xiang Ning kecil meliriknya dengan ragu sebelum membuat perhitungan mental berdasarkan masa lalu.

Dia menyimpulkan bahwa itu adalah periode yang tidak dihuni…

“Apakah kalian berdua pernah menjalin hubungan sebelumnya? Setelah kita bertemu, kalian berdua pernah bersama, kan? Mengapa kalian putus saat itu?”

Xu Tingsheng sama sekali tidak tahu bagaimana Nona Xiang bisa menyimpulkan hal ini. Keterkejutan, kepanikan, dan tekad yang kuat menyelimutinya… dia jelas tidak bisa mengungkapkan kebenaran di sini. Xu Tingsheng dan Xiang Ning sebenarnya sudah sangat dekat selama periode waktu itu, keduanya samar-samar dapat merasakan perasaan mereka satu sama lain.

Bagaimana mungkin Xu Tingsheng mengakui bahwa dia telah merawat Apple selama tiga bulan dalam keadaan seperti itu?

Tidak, itu akan menjadi pukulan telak bagi hubungan mereka, menghancurkan kebahagiaan di hati Xiang Ning…

“Kumohon katakan yang sebenarnya. Jangan berbohong padaku, oke? …Aku mungkin akan merasa sedih untuk sementara waktu, tapi aku tidak akan menyalahkanmu, sungguh. Ibu dan Ayahku memperlakukanmu seperti itu dulu, dan kita juga tidak bisa bertemu. Jadi, bahkan jika kamu menjalin hubungan saat itu, itu sebenarnya sangat normal. Su Nannan dan pacarnya tidak masuk SMA yang sama, jadi mereka putus dan menemukan orang baru. Itu semua benar-benar sangat normal. Tidak masuk akal jika aku menyalahkanmu atas hal seperti itu.”

Saat Xu Tingsheng ragu-ragu, Xiang Ning memberinya ruang, menunjukkan kemurahan hati dan pengertiannya.

Namun, Xu Tingsheng akhirnya memilih untuk tetap berpegang pada kebohongannya, “Tapi sebenarnya, tidak terjadi apa-apa.”

Xiang Ning menatapnya, “Benarkah? Aku sudah bilang aku tidak akan menyalahkanmu. Malahan, aku sangat senang kau masih menginginkanku.”

Xu Tingsheng tertawa dan menjawab, “Sungguh, aku tahu kau tidak akan menyalahkanku. Tapi memang benar tidak terjadi apa-apa. Kau tidak bisa memaksaku untuk mengakui sesuatu yang sebenarnya tidak terjadi, kan?”

“Jadi…” Xiang Ning menundukkan kepala sejenak sambil berpikir keras, “Kau jujur?”

“Jujur.”

“Kalau begitu, aku akan percaya padamu?”

“Percaya saya.”

“Benar,” Xiang Ning mengangguk gembira, menepuk dadanya sambil air mata mengalir di sudut bibirnya, “Wah, aku hancur dan ketakutan setengah mati. Aku sangat takut kau tidak menginginkanku lagi… Kakak Apple sangat cantik, dan dia juga seorang selebriti terkenal. Aku tidak akan pernah bisa merebutmu darinya…”

Xu Tingsheng menyeka air matanya dan tersenyum, lalu berkata kepadanya, “Selama kau masih menginginkanku, tak seorang pun bisa merebutmu.”

Saat ia mempertimbangkan hal ini, tatapan Xiang Ning tiba-tiba sedikit berubah dan ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Sejujurnya, aku juga memiliki banyak pengagum.”

Xu Tingsheng sempat terkejut sesaat sebelum akhirnya mengerti dan tertawa, “Aku tahu, aku tahu. Xiang Ning kita sangat cantik dan menggemaskan. Dia pasti punya banyak pengagum. Untungnya, Paman yang tak tahu malu itu bertindak cepat…kalau tidak, dia mungkin bahkan tidak akan bisa ikut serta.”

Xiang Ning sama sekali tidak senang mendengar itu, ia cemberut dan berseru dengan sangat marah, “Jangan berani-beraninya kau tertawa! Kau membuat seolah-olah aku sedang menyombongkan diri atau semacamnya…”

“Hah?!” Xu Tingsheng panik, “Benarkah ada?”

Sebenarnya yang dia maksud adalah: Benarkah ada? Kalau begitu, saya harus memperbaikinya, mengambil beberapa tindakan pencegahan.

Namun, bukan itu yang didengar Xiang Ning. Ia merasa nada dan ekspresi terkejut Xu Tingsheng jelas menunjukkan bahwa ia sama sekali mengabaikan dan tidak mempercayai kata-katanya sebelumnya…

“Lihat dirimu, lihat dirimu… apa maksudmu benar-benar ada? Jadi, kau benar-benar tidak percaya. Hah, kau tidak tahu kata-kata yang paling sering kuucapkan di masa lalu.”

“Apa itu?”

“Kalian berhentilah bertengkar memperebutkan aku. Jika terus begini, aku akan mengadu ke guru.”

Pamer secara tidak sengaja dan dengan santai adalah hal yang paling fatal. Kata-kata ini… sebenarnya adalah bentuk pamer status yang tidak pantas.

Gadis-gadis yang biasanya memiliki kesempatan untuk mengatakannya pasti telah menjadi pusat perhatian sejak muda, menerima kekaguman dari banyak orang lain… terlebih lagi, ungkapan-ungkapan itu juga ‘paling sering diucapkan’.

Melihat Xu Tingsheng tampak terkejut, Xiang Ning kecil mengeluarkan suara kemenangan dan berpura-pura bersikap emosional, berkata, “Hhh, aku benar-benar tidak tahan dengan anak-anak kecil yang kekanak-kanakan itu…hei, apa yang kalian lakukan…jangan tertawa! …Hei, kenapa kalian masih tertawa! Memang benar…aku benar-benar punya banyak pengagum!”

Nona Xiang menjadi marah ketika keduanya mulai bercanda sebentar. Xu Tingsheng memeluknya agar dia tidak bergerak, menahannya di sofa sementara dia melepaskan celemeknya dengan tangan lainnya.

“Baiklah, aku percaya padamu, sungguh,” kata Xu Tingsheng, “Sekarang, bagaimana kalau kita duduk bersama sebagai pasangan dan membahas apa yang sebenarnya harus kita lakukan tentang unggahan Apple di Weibo?”

Xiang Ning menatapnya, “Bukankah kau bilang akan lebih baik jika Kakak Apple yang mengatakannya sendiri?”

Xu Tingsheng ragu sejenak sebelum menjawab, “Tapi saat ini dia tidak bisa dihubungi.”

“Kita bisa menunggu beberapa hari lagi.”

“Hah? Apakah itu baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa! Kenapa tidak? Aku tidak masalah, jadi semuanya baik-baik saja. Kita tidak perlu mempedulikan orang lain,” Xiang Ning berhenti sejenak sebelum mengubah nada bicaranya, “Aku sudah memikirkannya. Metode yang kau bicarakan dan ucapanmu di Weibo sebenarnya akan menyakiti Kakak Apple yang merupakan figur publik. Lagipula, aku sudah merebut orang yang dia sukai… Aku tidak ingin menyakitinya lebih dari itu.”

“Tidak apa-apa jika aku sedikit menderita. Aku, aku bisa membalasmu dengan menindasmu.”

Dari raut wajahnya terlihat jelas betapa ia merasa diperlakukan tidak adil. Xu Tingsheng memeluk gadis yang baik hati dan murah hati itu dengan erat.

“Lalu bagaimana kau akan menindasku?” tanyanya.

“Hm…antar aku ke sekolah Minggu malam. Lagipula, kamu tidak bisa mengemudi. Kamu selalu bersembunyi di dalam mobil. Mereka semua mengira yang mengantarku setiap minggu adalah Ayahku. Selain itu, aku ingin memegang…memegang bajumu. Pacar-pacar orang lain yang mengantar mereka, dan mereka semua berpegangan tangan…aku hanya akan memegang lengan bajumu…apakah itu tidak apa-apa?”

Sebenarnya, Xu Tingsheng selalu menyembunyikan hubungan antara dirinya dan Xiang Ning sebisa mungkin di Yanzhou, kecuali dari teman-teman dekat. Ini untuk melindungi Xiang Ning saat ia tumbuh dewasa. Karena itu, ia selalu sangat berhati-hati tentang hal ini, dan protes Xiang Ning selalu diabaikan.

Namun, dihadapkan dengan tatapan memohon dan merasa dirugikan itu, hati Xu Tingsheng terasa sakit. Dia tahu mengapa Xiang Ning saat ini meminta hal ini padanya. Harus menyembunyikan pacarnya, biasanya masih bisa diterima meskipun agak menyedihkan. Namun, ketika seluruh sekolah membicarakan hubungan antara Xu Tingsheng dan Apple sekarang, dia benar-benar perlu meningkatkan semangatnya sendiri. Biasanya dia akan menolak dengan sedih untuk membicarakannya sambil menggerutu dalam hati: Xu Tingsheng jelas-jelas berada dalam genggamanku… jika tidak, dia akan merasa sangat terpukul.

“Baik,” Xu Tingsheng setuju.

“Ya,” Xiang Ning mengangguk gembira tetapi tidak terlalu antusias saat ia diam-diam melirik Xu Tingsheng sebelum tergagap, “Juga…”

“Juga?”

“Juga,” Xiang Ning mengertakkan giginya dan membuka kedua tangannya, “Angkat aku…secara horizontal…ke kamar…kamarmu…letakkan aku di atas ranjang…”

Xu Tingsheng melakukan sesuai instruksi yang diberikan.

“Coba ganggu aku, Xu Tingsheng,” Berbaring di tempat tidurnya, Xiang Ning kecil tiba-tiba berkata dengan berani dan tegas sambil menatapnya.

“…” Xu Tingsheng tidak mampu menjawab pertanyaan itu.

“Kali ini aku serius. Aku benar-benar akan memberikannya padamu.”

Terdengar suara menelan air liur.

Xiang Ning memejamkan matanya, “Ayo.”

Dia membuka matanya lagi, “Ada apa?”

Xu Tingsheng memaksakan senyum, “Aku ingin bertanya—ada apa denganmu?”

“Aku, aku ingin kau lebih menyukaiku.”

Xiang Ning menatap Xu Tingsheng, lalu menjelaskan, “Jika kau menindasku, Xu Tingsheng, apakah kau akan lebih menyukaiku? Sekalipun hanya sedikit, aku rela…”

Jantung Xu Tingsheng terasa seperti akan hancur berkeping-keping.

“Hari ini aku takut, takut kau telah berbohong padaku, takut kau akan pergi dengan orang lain. Xu Tingsheng, kau sudah lama berada di sisiku. Baru hari ini, ketika aku berpikir akan kehilanganmu, aku menyadari bahwa aku sudah lama terbiasa dan menyukai kehadiranmu di sisiku.”

“Hatiku ingin memelukmu, pikiranku ingin memikirkanmu, tanganku ingin menggenggam tanganmu, mulutku ingin mencium mulutmu.”

“Hidungku mencium aromamu, telingaku mendengarmu.”

“Mataku memotretmu, kakiku melangkah ke arahmu.”

“Jika kau pergi, Xiang Ning kecil tidak akan tahu harus berbuat apa. Aku merasa aku bahkan mungkin akan mati.”

Tidak ada yang lebih manis dari ini. Xu Tingsheng merasa seolah-olah ia akan larut.

“Jadi aku ingin kau lebih menyukaiku. Kurasa, aku hanya berpikir kau mungkin akan menyukaiku jika aku membiarkanmu menggangguku.”

Xiang Ning kembali merasa malu. Ia sudah berusia tujuh belas tahun, tinggi dan kurus, memesona. Seorang gadis tujuh belas tahun yang mengatakan hal-hal seperti itu dengan cara seperti itu—sungguh sulit untuk ditolak.

Namun, dalam keadaan seperti itu, Xu Tingsheng tidak mampu melakukannya.

……

Ia telah ditolak, namun kata-kata Paman tampaknya sangat masuk akal. Nona Xiang hanya bisa menyerah pada ‘pengorbanannya’ untuk saat ini. Menyembunyikan rasa malunya dengan amarah, ia mengganggu Xu Tingsheng untuk waktu yang lama…

Bertengkar di atas ranjang, keduanya akhirnya saling berbelit.

Xiang Ning berbalik dan mendarat di atas Xu Tingsheng. Tiba-tiba…dia berhenti, dan menatapnya.

Secercah kelicikan terlintas di matanya, merasa seolah akhirnya ia bisa membalas dendam, Nona Xiang sengaja menekankan, “Tadi ada seseorang yang masih merasa benar dan dibenarkan. Dia bahkan mengatakan bahwa dia tidak mau, dan… jadi, bagaimana dengan ini?”

Demi memastikan, dia bergerak dan menunjuk ke tempat yang dia maksud. Kemudian… dia terkejut dan membeku.

Merasa bahwa beberapa hal tidak perlu lagi disembunyikan karena Xiang Ning sudah berusia tujuh belas tahun, Xu Tingsheng berkata dengan sangat blak-blakan, “Apa maksudmu? Itu reaksi normal.”

Xiang Ning ragu sejenak sebelum mencondongkan tubuh dan berbisik ke telinganya, “Apakah kau sedang menderita? Apakah kau, apakah kau membutuhkan…aku untuk membantumu?”

“Kamu tahu caranya?!”

“…Ya.”

“Siapa yang mengajarimu?”

“Kakak Ye Qing. Pada malam ketiga kami di Chengdu…aku tidur dengannya. Dia bertanya apakah kau benar-benar tidak melakukan apa pun padaku. Aku menjawab ya. Dia bilang kau cukup menyedihkan kalau begitu. Lalu, dia…mengeluarkan pisang.”

Xu Tingsheng tersenyum dan menggelengkan kepalanya, seraya berseru, “Ye Qing itu, sungguh…”

Dia tiba-tiba menyadari sesuatu, “Apakah Anda bilang, malam ketiga di Chengdu?”

Xiang Ning merasa bingung dengan pertanyaan itu, tetapi tetap menjawab dengan jujur, “Ya.”

“Apa kamu yakin?”

Xiang Ning berpikir sejenak, lalu berkata, “Ya.”

Xu Tingsheng bisa memastikan satu hal lagi mengenai malam ketiga di Chengdu. Dia yakin bahwa Tan Yao telah mengambil kartu kamar untuk salah satu kamar ganda besar hari itu, dan tidak menginap di suite. Selain itu, setelah menghabiskan ‘peralatannya’, dia meminjam dua dari Wai Tua. Jika demikian… bagaimana mungkin Ye Qing menginap bersama Xiang Ning?

“Apakah tidak ada orang di suite Anda malam itu?” tanya Xu Tingsheng.

Xiang Ning berpikir keras tentang hal ini, “Kakak Fang Chen. Dia bilang seorang teman sekelas mengajaknya bermain.”

Xu Tingsheng berpikir: Astaga, ada apa sebenarnya ini…

Xiang Ning bertanya, “Apakah ada sesuatu yang salah?”

Xu Tingsheng ragu sejenak sebelum menjawab, “Tidak, aku hanya penasaran. Ye Qing terlihat sangat terhormat, jadi kupikir pasti orang lain yang mengajarimu.”

Dia telah menghindari pertanyaan itu, dan mengenai apa sebenarnya yang terjadi di sini, dia hanya bisa berspekulasi untuk saat ini.

Sebenarnya, bahkan jika ini sudah pasti, Xu Tingsheng tetap tidak akan bisa membicarakannya dengan Xiang Ning. Bahkan, bukan hanya Xiang Ning yang sulit diajak bicara tentang hal ini. Bahkan Tan Yao… mungkinkah orang luar ikut campur dalam masalah seperti ini?

“Oh,” Xiang Ning tampak sangat tertarik saat ia bertanya, “Kalau begitu…”

“Lalu apa? Tidur.”

“Kau…eh, baiklah…aku tidak akan setuju meskipun kau memohon padaku lain kali. Lagipula, jangan beli pisang di rumah.”

“Apa hubungannya ini dengan pisang?”

“Hmph! Aku benci pisang.”

“…”

……

Apple benar-benar bersantai selama tiga hari di Hawaii. Dia akan bangun pagi dan berlari sebelum bermalas-malasan berjemur di bawah sinar matahari sepanjang hari. Di malam hari, dia akan menonton beberapa pertunjukan lokal dengan ciri khasnya yang unik. Secara keseluruhan, dia berada dalam keadaan yang cukup nyaman.

Dia memaksakan diri untuk tidak memikirkannya.

Menunggu hasilnya.

Tanpa sepengetahuan Apple, Li Juan diam-diam memperhatikan situasi di negara asalnya selama dua hari pertama. Dia mendapati bahwa Xu Tingsheng, Tianyi, dan Xingchen tidak bereaksi sama sekali terhadap masalah ini, seolah-olah semuanya perlahan-lahan mereda begitu saja…

Ini agak di luar dugaannya.

Jika Apple terbiasa terus-menerus memikirkan hal-hal yang tidak bisa ia terima dan atasi, kebiasaan Li Juan jauh lebih baik karena ia umumnya tidak memikirkannya. Ia juga mematikan ponselnya sepenuhnya, menemani Apple bersantai saat liburan.

Pada malam keempat mereka di Hawaii, setelah turun dari kapal pesiar, mereka mendengar dua gadis sedang membicarakan sesuatu di dekat dermaga.

“Apakah kamu sudah mendengar single baru yang dirilis Apple hari ini?”

“Belum, tapi nanti akan saya coba. Apakah ini enak?”

“Tentu saja! Ini Apple, kan? Kualitasnya terjamin seperti biasa.”

“Ya, itu benar. Baiklah, apa judul lagu barunya?”

“.

Apple dan Li Juan saling bertukar pandang, keduanya sesaat terkejut. Perilisan single baru—secara logis itu adalah hal yang paling mereka khawatirkan, tetapi kenyataannya mereka berdua telah melupakannya.

Lebih dari sebulan yang lalu, perusahaan tersebut telah memutuskan tanggal hari ini sebagai tanggal rilis lagu ini.

Meskipun Apple sudah tidak ada lagi saat itu, single barunya tetap dirilis sesuai jadwal semula.

Bagaimana mungkin Tianyi tidak memanfaatkan peluang ini?

Lagu ini seharusnya muncul di album pertama Apple. Namun, karena sudah ada banyak lagu sedih di album itu, perusahaan menundanya untuk dimasukkan kemudian guna mencoba melengkapi album secara holistik.

Dalam merilis lagu ini sebagai single sekarang, pertimbangan perusahaan adalah bahwa sulit untuk mengumpulkan lagu-lagu untuk album baru Apple karena kualitas album sebelumnya yang terlalu tinggi. Meskipun mereka tidak bisa terburu-buru, mereka juga harus merilis lagu-lagu untuk mempertahankan popularitasnya… dan karena itu mereka menggunakan single ini sebagai solusi sementara.

Akan keliru jika mengatakan bahwa Apple tidak bermaksud menyanyikan lagu ini untuk Xu Tingsheng… tentu saja, makna yang terkandung di dalamnya seharusnya hanya dapat dipahami oleh mereka berdua dalam rencana awal.

Namun, situasi saat ini terasa agak janggal.

Kemunculan lagu ini, bersama dengan unggahan Weibo beberapa hari yang lalu, secara sempurna membentuk kalimat berikut: Apa lagi yang kau inginkan dariku, Xu Tingsheng?

Pikiran orang pasti akan melayang memikirkan hal itu. Banyak yang bahkan merasa bahwa kedua hal ini jelas dan tak terbantahkan saling berhubungan…

“Kak, kita sudah tamat. Aku harus segera membuat klarifikasi di Weibo,” kata Apple dengan panik.

Li Juan menghela napas, “Jika kau mengunggahnya sekarang…siapa yang masih akan mempercayainya?! Kita benar-benar telah menyulut api besar kali ini.”

……

Seperti yang dikhawatirkan Apple.

menjadi viral.

Yang lebih viral adalah: Apa lagi yang kau ingin aku lakukan, Xu Tingsheng?

Bahkan saat para penggemar dan netizen sama-sama bereaksi dengan sangat keras.

Sorak sorai terdengar di seluruh Tianyi saat mereka hampir membuka botol sampanye untuk merayakan. Jika ini adalah manipulasi yang disengaja… itu pasti akan diklasifikasikan sebagai tingkat grandmaster tanpa diragukan lagi. Tidak ada pengaturan yang bisa dibayangkan yang lebih halus, lebih efektif, lebih memukau dalam meningkatkan tingkat popularitas tersebut.

Sebagai hasil dari pengaruh Apple, ditambah dengan Xu Tingsheng, dan ditambah dengan kekuatan ilahi dari ‘gosip’, lagu ini mungkin sedang didengar dan dibicarakan dengan antusias oleh lebih dari sepuluh juta orang di seluruh negeri saat ini.

Xu Tingsheng pun mendengarkannya, tak berdaya dan bingung…

“Mungkinkah ini benar-benar manipulasi yang disengaja? Tapi ini Apple! Itu tidak mungkin!”

Meskipun merasa sedih, dia tidak marah.

Namun, pada saat yang bersamaan, ada orang lain yang mendengarkan lagu ini dan sangat marah.

Pria paruh baya yang tampan dan elegan itu berdiri dan melemparkan cangkir di tangannya ke tanah.

Asistennya memasuki ruangan.

“Tuan Kasai…”

“Nama keluarga saya adalah Cen.”

“Ya, Tuan Cen…”

Cen Xishan menarik napas untuk menenangkan emosinya sebelum berkata, “Pergilah, bawalah bahan-bahan yang kuminta kau kumpulkan waktu itu.”

Asistennya meliriknya sekilas, lalu bertanya dengan agak malu-malu, “Maaf, boleh saya bertanya apakah Anda merujuk pada…”

“Yang berkaitan dengan orang bernama Xu Tingsheng.”

“Ya, saya akan segera mengambilnya.”

Asistennya melangkah cepat menuju pintu.

“Tunggu,” kata Cen Xishan, “Buat salinannya dulu sebelum kalian membawanya ke sini. Kemudian, kalian semua adakan pertemuan dengan salinan itu. Buatlah proposal untuk menekan semua industri Xu Tingsheng secepat mungkin dan tunjukkan padaku.”

Penindasan total terhadap semua industri milik seorang pengusaha jahat? Mengapa? Konflik kepentingan yang tak dapat didamaikan? Dendam pribadi?

Meskipun terkejut, asisten itu segera memeriksa dirinya sendiri. Ini bukanlah sesuatu yang perlu dia ketahui atau tanyakan. Dia hanya perlu memenuhi tugasnya sebagaimana yang diminta darinya.

“Ya.”

Asisten itu meninggalkan ruangan.

Cen Xishan menatap video musik yang sedang diputar di layar…

“Tidak apa-apa, Xiyu. Serahkan saja pada Ayah.”