Tetap saja, Tunggu Aku - MTL - Chapter 24

Bab 24: Keteguhan hati seorang paman

“Ini juga sebuah rahasia,” kata Xu Tingsheng.

“Biasa saja,” jawab semua orang serempak dengan nada tidak puas.

Xu Tingsheng tanpa malu-malu mengabaikan tatapan meremehkan mereka, perlahan-lahan mengubah topik pembicaraan ke ujian masuk universitas dan beberapa metode belajar untuk itu, memanfaatkan kesempatan ini untuk berbagi beberapa pandangannya tentang masalah ini.

Dari semua orang di sini, Fang Yunyao adalah orang yang paling tertarik dengan hal ini. Sebagai seorang guru, dia dapat merasakan dengan lebih tajam bahwa gagasan yang terkandung dalam kata-kata Xu Tingsheng pada dasarnya adalah pendahuluan sebuah revolusi di bidang pendidikan.

“Saat kita bicara lagi nanti, aku harus membawa buku catatan,” kata Fang Yunyao.

Xu Tingsheng terdiam sejenak sambil berpikir sebelum bertanya kepadanya, “Nyonya Fang, apakah Anda tertarik untuk menulis tesis, membantu mempromosikan metode-metode saya ini?”

Menurut Xu Tingsheng, di sinilah kesempatan untuk mengubah nasib Fang Yunyao. Dia tidak tahu apakah tesis ini akan cukup berpengaruh untuk itu. Jika tesis ini menyebabkan revolusi pendidikan seperti yang terjadi di kehidupannya sebelumnya, sebagai pendukung utamanya, nasib Fang Yunyao hampir pasti akan berubah. Dalam keadaan seperti itu, akankah dia masih menikahi si maniak kejam itu? Menurut pengamatannya, Fang Yunyao seharusnya saat ini masih lajang. Dengan kata lain, dia belum bertemu orang itu, atau setidaknya belum mulai berpacaran dengannya.

Bagaimanapun, bahkan jika tesis ini pada akhirnya tidak cukup berpengaruh, tesis ini tetap akan berguna bagi Fang Yunyao, dapat digunakan dalam penilaian karier dan sebagainya. Setiap kali kupu-kupu mengepakkan sayapnya, faktor volatil tambahan akan lahir. Meskipun Xu Tingsheng takut akan hal-hal yang tidak dapat diketahui tersebut, dia tetap berharap bahwa dengan hal-hal itu, nasib Fang Yunyao dapat diubah.

“Tesis? Tapi itu kan ide-idemu. Bukankah itu termasuk plagiarisme?” jawab Fang Yunyao.

“Apakah Bu Fang berpikir saya bisa mempromosikannya sendiri? Paling-paling, Anda hanya perlu menambahkan nama saya saat itu. Bagaimana? Pertimbangkanlah sebentar. Jika Anda setuju, saya akan menyusun pemikiran saya dan juga mengumpulkan beberapa contoh untuk Anda. Tidak perlu terlalu umum; mari kita tulis saja sebagai beberapa saran untuk revisi sejarah kelas dua belas. Bagaimana menurut Anda?” tanya Xu Tingsheng dengan sungguh-sungguh.

Fang Yunyao ragu sejenak. Dia tidak terlalu peduli dengan ketenaran dan keuntungan, bukan karena dia berpikir bahwa satu tesis saja dapat memberinya banyak hal dari keduanya. Namun, hasratnya terhadap pengajaran membuatnya sangat enggan untuk menolak. Dia telah menghadiri pelajaran interaksi Xu Tingsheng, dan juga dengan sungguh-sungguh menganalisis makalah sejarahnya yang hampir sempurna. Sebagai seseorang yang tekun meneliti tentang pendidikan, dan juga sebagai guru muda yang lebih terbuka terhadap filosofi pengajaran baru, dia sebenarnya sangat bersedia untuk melakukan beberapa analisis tentang metode belajar dan filosofi pendidikan Xu Tingsheng, bahkan jika pada akhirnya dia tidak menulis tesis tentang hal itu.

“Kalau begitu, aku akan mencobanya?” kata Fang Yunyao.

“Baiklah, saya akan menyerahkan materi-materinya setelah saya sortir. Jika ada hal lain yang dibutuhkan, Anda bisa menjelaskannya lebih lanjut,” kata Xu Tingsheng.

Ia tidak berani memberikan materi yang terlalu lengkap dan sempurna. Di satu sisi, ia takut mengungkapkan terlalu banyak, yang dapat menimbulkan kecurigaan orang lain. Masih bisa dianggap normal bagi seorang mahasiswa untuk memiliki metodologinya sendiri, tetapi jika ia dapat membentuk tesis yang terstruktur sempurna berdasarkan hal itu, itu tentu akan menjadi hal yang tidak normal.

Di sisi lain, Xu Tingsheng juga berharap Fang Yunyao memiliki rasa partisipasi yang lebih besar dalam kolaborasi ini.

Sesi makan malam ini baru berakhir menjelang waktu belajar mandiri di malam hari.

Setelah kembali ke kelas, beberapa wajah mereka tampak sedikit mabuk. Untungnya, tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar mabuk.

Adapun Wu Yuewei, karena Xu Tingsheng telah mengontrol ketat jumlah minuman yang dia konsumsi, hanya mengizinkannya minum setengah gelas bir kecil, meskipun wajahnya memerah saat berjalan, dia masih belum sampai pingsan.

Justru teman dekatnya yang ia ajak yang minum terlalu banyak. Sebenarnya ia tidak terlalu buruk dalam hal minum alkohol, tetapi ada beberapa orang di sisi Xu Tingsheng yang mencoba mendekati junior yang cantik setelah melihatnya. Akibatnya, ia minum cukup banyak.

Akhirnya, dia harus ditopang kembali oleh Wu Yuewei.

Dengan sedikit menyesal, Xu Tingsheng mengantar mereka sebentar, gadis muda itu berkata kepadanya dengan agak mabuk sambil berjalan, “Senior, sebenarnya aku agak membencimu sebelumnya, karena aku selalu merasa kau menindas Yuewei kami. Benar-benar membenci, benar-benar menjijikkan… tetapi mulai hari ini, aku merasa kau sebenarnya cukup baik; kau juga sebenarnya memperlakukan Yuewei dengan cukup baik. Aku telah memutuskan untuk tidak membencimu lagi, tetapi kau harus memperlakukan Yuewei dengan baik di masa depan, mengerti? Tahukah kau berapa lama dia telah ditertawakan karena kau? Itu tidak menyenangkan baginya… jika kau tidak memperlakukannya dengan baik, aku akan, aku akan membalasmu.”

Wanita kecil itu mengepalkan tinjunya yang mungil ke arahnya di akhir percakapan. Xu Tingsheng bingung, mau tertawa atau menangis, sambil menoleh ke arah Wu Yuewei meminta bantuan. Namun, ia mendapati wanita itu menatapnya dengan wajah sedih.

“Baiklah, aku akan memperlakukannya seperti adikku sendiri,” hanya itu yang bisa dijawab Xu Tingsheng.

“Tidak,” gadis mabuk itu bersikeras tanpa henti, “Sekadar saudara perempuan saja tidak cukup. Lebih dari itu, lebih dari itu…”

Karena tidak tahu kata-kata apa yang mungkin keluar dari mulutnya, Wu Yuewei buru-buru menutupnya, sambil berkata kepada Xu Tingsheng, “Jangan dengarkan apa yang dia katakan.”

“Benar,” Xu Tingsheng merasa seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya.

“Tetap saja, kau tidak akan menjadikan aku adikmu,” kata Wu Yuewei.

“…”

……

Selama sesi belajar mandiri di malam hari, jumlah orang yang meminta bantuan kepada Xu Tingsheng melonjak drastis.

Xu Tingsheng dengan sabar membantu mereka semua.

Tentu saja, dia tahu bahwa meskipun sebagian besar pertanyaan itu diajukan dengan sungguh-sungguh, sebagian kecil di antaranya sebenarnya diajukan dengan motif untuk berteman dengannya. Dia sudah pernah mengalami situasi seperti ini di kehidupan sebelumnya.

Pada saat itu, muncul rumor yang sangat menggelikan. Dikatakan bahwa mereka yang berfoto bersama sebelum ujian masuk universitas untuk arsip serta sebagai bukti masuk kemungkinan besar akan ditempatkan di ruang ujian yang sama, bahkan mungkin di kursi yang bersebelahan.

Sebagian orang datang justru untuk tujuan ini.

Memang, setelah jam pelajaran kedua berakhir, mahasiswi yang meninggalkan ‘kesan mendalam’ pada Xu Tingsheng di kehidupan sebelumnya pun datang menghampiri.

Siswi ini terlihat sangat menarik, terutama karena perkembangannya yang sangat baik, ukuran tubuhnya dan sebagainya berada pada level yang mengejutkan untuk usianya, dan sama sekali tidak gemuk.

Tentu saja, hal yang paling membedakannya dari gadis-gadis lain adalah bahwa di usia ini, dia sudah sangat mahir dalam memanfaatkan asetnya.

Di kehidupan sebelumnya, ketika dia datang ke meja Xu Tingsheng untuk meminta bantuannya menjawab pertanyaan, kerah kausnya yang longgar dengan jelas memperlihatkan lekukan yang dalam. Ketika dia duduk di samping Xu Tingsheng, tanpa sedikit pun rasa malu, bagian tubuhnya yang berisi bergesekan dengan sisi pahanya. Xu Tingsheng benar-benar tidak tahu harus berbuat apa karena reaksi tubuhnya membuatnya bahkan tidak punya cukup waktu untuk bangun dan pergi ke toilet.

Sekarang, dia datang lagi. Sebenarnya, paman Xu Tingsheng yang berusia 31 tahun itu masih agak bingung dengan hal ini.

Namanya Apple, nama Inggris. Di era ini, meskipun banyak yang memilih nama Inggris yang buruk untuk diri mereka sendiri ketika dipaksa oleh guru bahasa Inggris mereka, tidak ada yang terlalu memperhatikannya, karena mereka tidak benar-benar menggunakannya untuk diri mereka sendiri. Apple adalah pengecualian. Dia pindah dari kota besar, dan dikabarkan telah mengikuti ujian sekali sebelumnya. Dalam banyak hal, termasuk gaya berpakaiannya, dia sangat berbeda dari gadis-gadis muda di Kabupaten Libei yang dibesarkan di desa. Misalnya, di seluruh kelas, hanya dia yang saat ini berani mengenakan stoking hitam dan rok pendek yang hanya mencapai pahanya, yang akan menjadi sangat populer di masa depan. Selain itu, meskipun orang lain membicarakannya, tatapan apa pun yang mereka gunakan untuk memandangnya, dia juga tidak merasa bahwa itu tidak pantas sama sekali.

Di awal tahun, saat perkenalan diri, ketika dia berkata ‘Hai, kalian semua bisa memanggilku Apple’ dan juga ‘Saat ini aku masih single, tanpa pacar’, seluruh kelas secara kiasan pingsan bersamaan.

Setelah itu, semua orang mulai terbiasa memanggilnya Apple setelah berkali-kali dikoreksi. Para pemuda mulai mengejarnya satu demi satu, tubuh-tubuh yang jatuh menumpuk membentuk bukit kecil. Beberapa tiba-tiba mulai meneriakkan namanya di kamar mereka di tengah malam, yang lain diam-diam, mengganti pakaian dalam mereka.

Singkatnya, ini adalah makhluk yang sangat memikat.

Namun, meskipun banyak yang menganggapnya sangat liberal, belum ada yang benar-benar berhasil mempengaruhinya. Sebenarnya, dia tampak bukan tipe gadis yang memperlakukan dirinya sendiri dengan murahan. Sebaliknya, perlu dikatakan bahwa selain beberapa kebiasaan dan pemikirannya yang berbeda dari yang lain, dia adalah anak yang rajin, pekerja keras, dan baik, hubungannya dengan siswa lain, termasuk para gadis, sama sekali tidak buruk.

Banyak yang kebingungan dengan hal ini.

Di kehidupan Xu Tingsheng sebelumnya, bertahun-tahun setelah Apple menikah dengan orang asing kaya dan beremigrasi ke Australia, dalam sebuah pertemuan kelas, teman perempuan terdekatnya di kelas mengungkap misteri tersebut kepada mereka, dengan mengatakan, “Sebenarnya, Apple memang sangat liberal. Ketika dia pindah, dia sudah memiliki beberapa pacar sebelumnya, dan sudah tidak lagi menjadi seorang…. lagi.”

“Lalu mengapa dia malah menjadi kaku setelah pindah ke sini?”

“Dia tidak menjadi kaku. Hanya saja dia merasa tidak ada seorang pun di sini yang pantas mendapatkan kasih sayangnya. Apple adalah tipe orang yang sangat rasional, selalu memikirkan apakah sesuatu itu layak diperjuangkan. Dalam hal ini pun sama. Dia pernah mengatakan kepada saya bahwa jika ada pria yang menurutnya pantas, bahkan jika pria itu tidak menyukainya, dia juga tidak akan keberatan.”

“Apakah tidak ada gunanya menyukai mereka?”

“Itu mungkin saja terjadi, tetapi itu kurang penting. Yang dia inginkan adalah… misalnya, jika Anda sangat kaya dan layak untuk ditaklukkan olehnya, atau Anda dapat membantunya masuk ke universitas yang bagus… dalam hal itu, dia tidak keberatan menggunakan itu sebagai imbalannya.”

Mantan teman sekelasnya di kehidupan sebelumnya itu kemudian melirik Xu Tingsheng, yang saat itu sedang berlomba minum dengan beberapa pria lain, sebelum melanjutkan, “Karena ujian masuk universitas tahun itu, sebenarnya ada seseorang yang bisa berhasil. Apple sudah mempersiapkannya, bahkan sudah melakukan langkah pertama, tetapi sayangnya, orang itu bodoh, dan tidak memanfaatkan kesempatan itu.”

Xu Tingsheng saat ini bertingkah kaku seperti orang bodoh. Dia tidak terlalu mengenal Apple, paling-paling mereka berdua hanya pernah berinteraksi sebagai teman sekelas biasa sebelumnya. Namun, Apple sekarang langsung duduk di sampingnya, dan juga menggeser kursinya lebih dekat.

Ini tampak jauh lebih ganas daripada di kehidupan sebelumnya, bukan? Saat itu, dia masih berdiri sambil mengajukan pertanyaan selama beberapa hari sebelum secara bertahap meningkatkan upayanya untuk mendekatinya.

Karena dia tidak mengatakan apa pun secara terang-terangan, Xu Tingsheng hanya bisa berpura-pura tidak tahu apa-apa sambil sedikit menjauhkan tubuhnya, menundukkan kepalanya sambil dengan sabar menjelaskan pertanyaan-pertanyaan itu kepadanya. Alasan dia menundukkan kepala adalah karena dia tidak berani menatap matanya. Karena ini adalah iblis jahat yang telah memperoleh kemampuan untuk memikat dengan matanya. Selain itu, Xu Tingsheng bahkan lebih takut bahwa begitu dia menoleh, dia mungkin melihat apa yang ada di bawah kerah bajunya yang terbuka.

Setelah selesai menjelaskan pertanyaan-pertanyaan itu kepadanya, Xu Tingsheng merasakan tubuhnya. Bagus, kemauan seorang paman memang lebih tinggi.

Tepat ketika dia merasa bangga atas ketahanan mentalnya, sesuatu ‘menampar’ lengannya.

“Tolong!” Xu Tingsheng buru-buru mengatakan bahwa dia perlu pergi ke toilet, dan dengan demikian sesi pertama keintiman yang menggairahkan ini berakhir.

Xu Tingsheng menggunakan tiga sesi belajar mandiri di malam hari untuk menyusun metode dan alur pemikiran terkait pembelajaran mandiri dengan tepat, serta membuat beberapa contoh, termasuk garis besar, pertanyaan panduan, dan sebagainya, yang semuanya memiliki templat masing-masing.

Setelah itu, dia mengajak Fu Cheng untuk mengantarkannya kepada Nyonya Fang.

Di malam hari, di asrama, beberapa orang melanjutkan belajar di bawah cahaya senter mereka sementara yang lain mengobrol dengan suara pelan. Xu Tingsheng sudah sangat jarang ikut serta dalam obrolan sebelum tidur seperti itu. Setiap hari, ia akan memanfaatkan waktu ini untuk mengenang masa lalu, serta memikirkan masa depan.

Sudah sebulan sejak terakhir kali dia melihat Xiang Ning. Apakah dia sudah menerima paket itu, apakah dia sedang tidak bahagia akhir-akhir ini, apakah dia… ini adalah hal yang sangat konyol dan sia-sia untuk dipikirkan, tetapi Xu Tingsheng tidak pernah bosan melakukannya. Namun, pada akhirnya, imajinasi seseorang terbatas. Dia menginginkan lebih dari apa yang ada dalam ingatannya, lebih dari beberapa menit saat dia melihatnya di gerbang sekolah sebelumnya, yang sudah terukir dalam pikirannya. Dia menginginkan lebih—bahkan jika dia tidak dapat terlalu banyak berpartisipasi dalam kehidupan dan pertumbuhan Xiang Ning, setidaknya, dia berharap dia selalu dapat menjaganya dalam diam. Hanya dengan melihatnya saja sudah cukup.

Keesokan paginya, Zhou Tua yang kebingungan melaporkan berita tentang seseorang yang diduga terinfeksi SARS telah melarikan diri dari ruang karantina.

Kali ini, baik pemerintah maupun sekolah, keduanya tidak memilih untuk menyembunyikan insiden ini, karena kepanikan pasti akan terjadi. Jika rumor menyebar luas, keadaan bisa menjadi jauh lebih buruk. Selain itu, pertimbangan penting lainnya adalah jika orang yang melarikan diri itu benar-benar terinfeksi SARS, jika masyarakat umum secara tidak sadar melakukan kontak dengannya, yang menyebabkan penyebaran epidemi secara besar-besaran, tidak seorang pun akan mampu menanggung tanggung jawab sebesar itu.

Seluruh sekolah dilanda kepanikan, bahkan beberapa siswa dan guru yang belum sampai di sekolah menelepon dan menolak untuk datang.

Untuk membuat perbandingan yang mungkin tidak terlalu akurat, ini seperti zombie yang tidak dikurung berkeliaran di jalanan. Siapa yang tidak takut digigit dan berubah menjadi zombie?

Hanya Xu Tingsheng yang sama sekali tidak merasakan apa pun tentang hal ini, karena dia yakin bahwa orang itu sebenarnya tidak terkena penyakit.

Pintu-pintu sekolah tertutup rapat, suasana sangat tegang, para siswa mulai menjadi terlalu sensitif, bahkan sejumlah konflik terjadi selama waktu makan.

Dalam situasi seperti itulah Bao Ming dan gengnya datang ke pintu Kelas 10. Karena sudah merasa sangat tertindas, mereka tidak tahan lagi jika ada orang yang mengendalikan mereka.

Xu Tingsheng, Fu Cheng, dan Huang Yaming melihat mereka di ambang pintu.

“Jika saya mengatakan bahwa kami sudah menghapus semuanya, apakah Anda akan mempercayainya? Saya bisa memberikan ponsel saya agar Anda bisa memeriksanya,” kata Fu Cheng.

Kelompok Bao Ming ragu sejenak, salah satu dari mereka kemudian berkata, “Siapa yang tahu berapa banyak salinan yang telah Anda buat dan simpan di tempat lain?”

“Itulah sebabnya, bukan? Itulah mengapa tidak ada cara untuk menyelesaikan masalah ini, karena apa pun yang kita katakan, kau juga tidak akan mempercayainya,” kata Fu Cheng, “Jika kau hanya ingin berkelahi, tidak apa-apa, tetapi jika kau ingin menyelesaikan masalah ini, aku tidak melihat cara untuk melakukannya.”

Xu Tingsheng menatap kelompok Bao Ming, ekspresi mereka tampak jelas berkonflik.

Dia melangkah maju beberapa langkah, menarik Bao Ming ke samping dengan memegang bahunya, lalu berbisik pelan namun terdengar terlalu keras untuk ukuran bisikan, “Setidaknya, aku bisa memberitahumu satu hal. Wajahmu tidak ada di salah satu foto itu.”

Bai Ming mengangkat kepalanya dengan gembira, “Benarkah?”

Xu Tingsheng mengangguk, “Aku tidak perlu berbohong padamu tentang ini, karena pada saat yang sama, aku juga dapat memberitahumu bahwa wajah semua saudaramu pada dasarnya telah terekam dengan jelas. Artinya, masalah ini masih belum dapat diselesaikan dengan cara seperti itu. Aku tidak perlu berbohong padamu tentang ini…kau seharusnya mempertimbangkan perasaan saudara-saudaramu dengan sewajarnya.”

Ekspresi wajah anggota geng Bao Ming menjadi aneh dan beragam.

Saat bel tanda masuk kelas berbunyi, Xu Tingsheng kembali ke kelas bersama Fu Cheng dan Huang Yaming.

Huang Yaming bertanya kepada Xu Tingsheng, “Mengapa kau tiba-tiba mengatakan itu barusan?”

Xu Tingsheng menjelaskan dengan licik, “Begini saja. Apa yang baru saja saya lakukan dapat dikategorikan sebagai ‘cara menghancurkan sebuah kelompok dari dalam’. Dengan ini, kelompok Bao Ming pada dasarnya akan runtuh.”

Huang Yaming dan Fu Cheng berbisik pelan, pemahaman pun segera muncul pada mereka.

Sebenarnya, masalahnya sangat sederhana. Pertama, ucapan Xu Tingsheng secara terselubung namun juga secara alami menegaskan keberadaan foto-foto yang mereka miliki, dan ketika dia memberi tahu Bao Ming bahwa wajahnya tidak tertangkap dengan jelas di salah satu foto tersebut, Bao Ming seharusnya menghindari menunjukkan ekspresi gembira di wajahnya dengan segala cara. Setelah itu terjadi, jika gengnya menyebutkan masalah foto-foto itu lagi, jika Bao Ming mengusulkan penyelesaiannya dengan kekerasan, yang lain akan berpikir: karena kamu tidak tertangkap di foto, kamu tidak takut masuk penjara, dan tidak peduli apakah kami hidup atau mati?… Sebaliknya, jika Bao Ming tidak lagi menyebutkan masalah ini atau menolak untuk menyelesaikannya dengan kekerasan, yang lain akan berpikir: karena kamu tidak tertangkap di foto, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan, dan kamu bisa membiarkan masalah ini begitu saja?

Oleh karena itu, kelompok orang ini pada dasarnya sudah tamat.

Setelah perselisihan muncul di antara mereka, seiring berjalannya waktu, mungkin memang tidak ada yang akan mengingat kejadian ini lagi, kecuali jika mereka bersiap untuk mengganggu Wu Yuewei, yang dalam hal ini lonceng peringatan akan berbunyi di dalam hati mereka. Dan jika Bao Ming kebetulan mendekati Wu Yuewei pada suatu hari tertentu, emosi yang sangat kuat akan muncul di antara ‘kelompok sahabatnya’.

…

Keesokan harinya, Wu Yuewei mengunjungi Kelas 10 dan menyerahkan sebuah buku catatan kepada Xu Tingsheng.

Bergegas bersama Huang Yaming dan Fu Cheng untuk mengatasi kecanduan rokok mereka di sela-sela istirahat, Xu Tingsheng tidak menolaknya, menerimanya dan berterima kasih padanya sebelum pergi. Baru setelah sampai di atap, membuka buku catatan sambil merokok, ia mulai merasa sedikit menyesal.

Melihat ekspresinya tidak wajar, Huang Yaming mengambil buku catatan itu darinya dan membacanya sejenak sebelum mengembalikannya, sambil berkata dengan emosional, “Kau, hutang budimu sungguh besar. Ini bukan buku catatan biasa dari pelajaran. Setiap kata di sini telah disusun ulang dengan cermat. Junior itu pasti tidak tidur sama sekali semalam.”

Benar, Wu Yuewei telah memberikan Xu Tingsheng buku catatan matematika yang benar-benar baru, setelah mencoba menyusunnya sesuai dengan ‘metode gurunya’, mencakup setiap bagian pengetahuan yang dibutuhkan, rumus, variasi rumus, contoh, dan pertanyaan yang mudah salah dijawab…

Dia mungkin tidak hanya kurang tidur, tetapi mungkin juga sama sekali tidak memperhatikan pelajaran hari ini.

Xu Tingsheng memejamkan mata dan mengingat kembali, teringat bahwa mata Wu Yuewei memang agak merah ketika dia menyerahkan buku catatan itu kepadanya. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar merasa bimbang terhadap gadis ini. Awalnya, dia mengira hubungan mereka akan berakhir begitu saja setelah kepergiannya usai ujian masuk universitas. Namun sekarang, dia merasa agak bingung.

Xu Tingsheng bersandar di teras, mengangkat kepalanya sambil menghembuskan asap. Biasanya, anak laki-laki yang merokok di atap tidak akan mendekati teras. Meskipun ada pagar besi yang terpasang di sana dan tidak ada kemungkinan kecelakaan terjadi, ada kerugiannya yaitu orang-orang di bawah akan sangat mudah melihat seseorang merokok di atap.

Mungkin mengikuti jejak Xu Tingsheng, atau mungkin karena mentalitas mereka bahwa ujian masuk universitas sudah di depan mata, dan tidak mempedulikan hal-hal seperti itu justru merupakan hal yang membebaskan, beberapa anak laki-laki lain yang sedang merokok datang dan ikut duduk. Mereka agak lebih berani, menjulurkan kaki mereka ke tepi dan mengayunkannya sambil merokok dan berbicara, beberapa bahkan bersiul kepada gadis-gadis yang lewat di bawah.

Dalam situasi seperti itulah Xu Tingsheng mempelajari satu hal. Sebagai kupu-kupu, kau tidak bisa mengepakkan sayapmu secara sembarangan.

Xu Tingsheng tidak banyak mengetahui tentang pasien yang melarikan diri dan diduga terinfeksi SARS di kehidupan sebelumnya, karena belum pernah melihatnya. Namun, setidaknya dia dapat memastikan bahwa orang ini sama sekali tidak memiliki hubungan dengan SMA Libei. Dia juga belum pernah mendengar desas-desus tentang orang itu pernah masuk SMA Libei. Mungkin dia pernah masuk, atau mungkin juga tidak. Selama dia melakukannya tanpa diketahui siapa pun, tidak akan ada masalah sama sekali.

Seorang anak laki-laki di sebelahnya dengan panik membuang rokok di mulutnya, sambil menunjuk ke semak kecil di belakang ruang keamanan di gerbang sekolah, “Lihat ke sana, orang itu, yang memakai pakaian rumah sakit…”

Xu Tingsheng melompat kaget, tetapi sebelum dia sempat mencegahnya, anak laki-laki itu sudah melompat dan berteriak keras, “Sial, SARS itu datang; SARS itu menerobos masuk ke sekolah kita.”

Bukan hanya dia yang mulai berteriak. Saat suara-suara itu bergema dari atap, meskipun beberapa orang mungkin tidak mendengarnya dengan jelas pada kali pertama, setelah beberapa kali lagi, mereka pasti akan menyadarinya. Jeritan mulai bergema di seluruh halaman sekolah, semua orang berlarian tanpa arah, karena mereka tidak tahu persis di mana orang itu berada.

Yang lebih buruk adalah orang itu juga mendengarnya.

Awalnya, dia bersembunyi dengan tenang di dalam semak belukar, kaku, bingung, tidak melakukan apa pun. Namun, setelah tahu bahwa dia telah ditemukan, dia bergegas keluar dari balik semak belukar, mulai berlari seperti orang lain.

Mungkin dia hanya takut ditangkap atau dikirim kembali, atau mungkin dia sebenarnya tidak memikirkan apa pun sama sekali, hanya melompat keluar dan mulai berlari.

Sebenarnya dia sudah sangat kelelahan, sangat lemah, jadi dia tidak berlari terlalu cepat. Namun, saat dia mendekat, beberapa gadis kakinya terasa lemas dan terpaku di tempat. Melihat mereka menghalangi jalannya, dengan wajah penuh panik, takut, dan bahkan air mata, dia berhenti, dan mulai menjelaskan kepada mereka:

“Saya tidak mengidap penyakit itu.”

“Aku tidak akan mati.”

“Aku tidak ingin mati.”

“Kamu harus percaya padaku. Aku benar-benar tidak mengidap penyakit itu; aku benar-benar tidak akan mati.”

Para siswa yang tersisa telah berlari kembali ke dalam gedung kelas, yang penakut bersembunyi di dalam kelas dan menutup pintu rapat-rapat, sementara anak laki-laki yang lebih berani memindahkan meja dan kursi untuk menghalangi tangga di lantai pertama sebelum kembali ke koridor lantai dua, mengamati situasi di bawah.

Di ruang terbuka di antara bangunan-bangunan itu, beberapa gadis duduk lemas, linglung, atau menangis, sementara tidak jauh dari mereka, pria paruh baya berseragam rumah sakit itu mengoceh histeris, “Jangan takut; saya tidak mengidap penyakit itu. Saya tidak akan mati.”

Dia terlalu takut bahkan untuk mengucapkan kata SARS sekalipun.

Xu Tingsheng menerobos kerumunan dan melihat ke bawah. Di sana, di antara para gadis, ia melihat seseorang bernama Wu Yuewei. Setelah selesai menyerahkan buku catatan, ia sedang dalam perjalanan pulang dari gedung kelas dua belas ke gedung kelas sebelas. Ia sedang melamun, kepalanya tertunduk saat berjalan. Kemudian, ia tersadar oleh kerumunan yang panik, dan setelah itu terjebak bersama gadis-gadis lain di ruang kosong antara gedung-gedung.

Xu Tingsheng bergegas turun. Situasi saat ini adalah semua orang takut bahwa gadis-gadis itu telah tertular SARS, sementara yang dia takuti adalah Wu Yuewei mungkin akan dilukai oleh pria itu. Xu Tingsheng sangat yakin bahwa pria paruh baya yang diduga tertular SARS ini saat ini sedang dalam keadaan tidak stabil secara mental. Jika tidak, tidak akan ada orang yang sebodoh itu sampai melarikan diri dari ruang karantina. Siapa pun yang masih bisa berpikir jernih, betapapun takut atau putus asa mereka, akan tahu bahwa tetap berada di rumah sakit adalah pilihan terbaik bagi mereka. Jika itu benar-benar SARS, tidak ada gunanya melarikan diri sama sekali.

Dengan melarikan diri, bahkan sampai melompat dari gedung dan melukai beberapa perawat dalam prosesnya, sudah jelas bahwa dia telah sepenuhnya kehilangan akal sehatnya. Saat ini, dia setara dengan orang menakutkan yang menderita penyakit mental.

Wakil Kepala Sekolah Lou berdiri di lantai atas, berteriak kepada orang itu, mengatakan hal-hal seperti ‘Anda hanya kasus yang dicurigai, dan sudah melewati masa berbahaya’ dan ‘Jangan membuat kesalahan berulang; jangan membahayakan siswa’.

Namun, kata-katanya jelas tidak ada gunanya sama sekali. Tidak ada satu pun yang dia katakan akan berpengaruh. Jika pihak lain dapat memahami kata-katanya dan berpikir secara rasional, dia tidak akan bisa lolos dari ruang karantina sejak awal.

Dia mulai menarik-narik lengan gadis-gadis itu, ingin mereka membenarkan kata-katanya, ingin mereka mengatakan bahwa dia tidak menderita, mengatakan bahwa dia tidak akan mati.

Wakil Kepala Sekolah Lou memarahi ‘ibu’, berbalik saat hendak bergegas turun, tetapi buru-buru ditarik oleh para guru di sekitarnya, salah satu dari mereka bahkan mengatakan hal-hal seperti ‘jangan mengorbankan hidupmu untuk sesuatu yang sia-sia’.

Saat ini, di mata hampir semua orang di sini, orang itu adalah seseorang yang terinfeksi SARS. Rasa takut telah membuat mereka lupa bahwa itu hanyalah kasus yang dicurigai, dan bahkan jika ada beberapa yang masih mengingatnya, tidak ada seorang pun yang mau mengambil risiko seperti itu. SARS dapat menular melalui udara—siapa yang berani mendekat? Siapa yang tidak menghargai hidupnya?

“Lalu bagaimana dengan para siswa itu?” teriak Wakil Kepala Sekolah Lou.

Guru di sebelahnya tidak melepaskan cengkeramannya, malah menasihatinya, “Tunggu orang-orang dari rumah sakit; tunggu polisi.”

Sebenarnya, memang ada seseorang di sini yang sama sekali tidak takut, karena dia sudah lama mengetahui hasilnya. Xu Tingsheng menuruni gedung, mengambil sebuah batu bata dari tumpukan material gedung olahraga yang belum selesai…

Beberapa siswa yang lebih waspada hampir kehilangan kendali diri dan berteriak, lalu buru-buru menutup mulut mereka.

Kemudian, hampir semua orang mengulangi gerakan yang sama. Mereka terkejut, tercengang, tetapi mereka tetap tahu bahwa mereka tidak boleh mengeluarkan suara saat itu. Jika tidak, ‘pengorbanan’ sosok pemberani itu akan sia-sia.

Ya, di mata semua orang, Xu Tingsheng seperti Huang Jiguang, Qiu Shaoyun, dan Dong Cunrui, yang maju dengan mentalitas siap ‘berkorban’.

Huang Yaming dan Fu Cheng merasa kehilangan arah, sementara Yao Jing diliputi emosi. Sebenarnya, semua orang yang mengenal Xu Tingsheng di sini, Wakil Kepala Sekolah Lou, Zhou Tua, Fang Yunyao dan guru mata pelajaran lainnya, siswa kelas 10, teman dekat perempuan Wu Yuewei, serta banyak orang lainnya juga merasakan hal yang sama, merasa kehilangan arah sekaligus diliputi emosi.

Sebagian orang tersentuh oleh tindakannya; sebagian menganggapnya bodoh; sebagian lagi menganggapnya tidak terduga.

Namun, Xu Tingsheng sendiri tetap tenang dan santai seperti embusan angin sepoi-sepoi. Alasan dia mengambil batu bata itu adalah karena dia takut pasien jiwa itu tiba-tiba mengamuk dan melukai seseorang. Jika tidak, dia akan dengan senang hati mendekatinya dan berinteraksi dengannya sebentar.

Dalam situasi saat ini, Xu Tingsheng berpikir akan lebih baik jika dia langsung melumpuhkan orang tersebut.

Dengan satu batu bata di satu tangan dan tangan satunya kosong, Xu Tingsheng tidak mempercepat langkahnya, juga tidak membungkuk dan mengendap-endap secara diam-diam. Dia hanya berjalan biasa saja, berjalan dari belakang menuju pria paruh baya berpakaian rumah sakit yang saat itu sedang mengoceh tanpa henti kepada para gadis.

Dia tiba di belakang pria itu.

Semua orang menahan napas.

“Bang.”

Dengan sangat lugas, batu bata itu menghantam bagian belakang kepala pria paruh baya itu sebelum hancur berkeping-keping. Tubuh pria itu terkulai lemas ke depan, Xu Tingsheng buru-buru menopangnya saat jatuh.