Bab 1: Reuni Haruslah Menyenangkan

Kereta itu keluar dari selatan Hydrangea, menuju ibu kota sebelum berbelok ke arah pegunungan timur setelah melewati sebuah kota di sepanjang jalan.

Meskipun Ri, seorang penguasa daerah, hadir, ini bukanlah perjalanan santai seorang bangsawan ke ibu kota. Mereka melakukan perjalanan dengan cepat untuk menjaga motivasi para Pemburu dalam bekerja. Mereka tidak melakukan apa pun selain berpindah dari titik A ke titik B dalam perjalanan ini, jadi Allen dan Kuntz berlarian di padang rumput untuk memburu kelinci bertanduk yang masih banyak untuk mengusir kebosanan mereka.

Sara tidak punya keinginan khusus untuk berburu kelinci, tetapi ia merasa lebih lelah jika duduk diam di kereta, jadi ia juga berlari-lari sendiri, mengumpulkan ramuan penyembuh dan kelumpuhan saat ia bisa menemukannya.

“Kita akan memasuki Pegunungan Beltran besok. Tidak akan ada penginapan selama tiga hari ke depan, jadi kita akan berkemah di malam hari.”

“Berkemah,” ulang Sara. “Sudah lama sekali kita tidak berkemah!” Ia membayangkan tenda yang tersimpan di kantongnya dengan gembira, tetapi ketika ia memikirkannya, ia menyadari bahwa mereka berkemah di sana saat insiden kura-kura benua tahun lalu, jadi baru sekitar setahun lebih.

“Cukup menyenangkan saat Anda bepergian untuk berlibur, tetapi saya dapat memahami mengapa orang tidak ingin melakukan perjalanan ini secara rutin, terutama jika itu berarti bepergian melalui jalan pegunungan yang sempit tanpa penginapan untuk bermalam.”

“Hanya Sara, Ri, dan Chris yang sedang berlibur di sini. Kami bepergian untuk urusan pekerjaan,” kata Allen.

Sara dan Chris telah bekerja keras menyiapkan obat antiparasit dan perlengkapan lainnya untuk perjalanan itu, tetapi itu hanya sebagai tindakan pencegahan; bukan berarti mereka akan menerima permintaan apa pun kali ini.

“Setidaknya kami bekerja sebelum berangkat,” kata Sara.

“Kalian berdua benar-benar apoteker, ya?”

“Keren, bukan?”

“Ya.”

Meskipun dia tidak melawan, dia pikir itu cukup mengesankan sehingga dia merasa bertanggung jawab terhadap pekerjaannya. Sara menggembungkan pipinya karena bangga. Kemudian Allen memberikan saran yang tak terduga.

“Ngomong-ngomong, apakah kalian ingin pergi berburu bersama malam ini?”

“Berburu? Aku tidak akan berburu kelinci bertanduk.”

“Bukan kelinci bertanduk. Kelelawar api. Kupikir aku akan menunjukkannya padamu suatu saat nanti, Sara.”

“Umm, kurasa aku melihat beberapa di antaranya di guild di Rosa.”

Saat itulah Allen menjual material monster pertamanya setelah memperoleh ID Guild-nya, dia cukup yakin.

“Ada gua-gua di sana-sini di sepanjang pegunungan, dan kelelawar api keluar ke padang rumput di malam hari. Tapi tidak ada yang akan datang jauh-jauh ke sini untuk memburu mereka, kan?” Allen tersenyum kecut. Mungkin dia teringat saat pamannya membawanya ke suatu tempat terpencil untuk memburu mereka. “Membosankan sekali tidak melakukan apa pun selain bepergian, jadi kami semua membicarakan tentang melakukan satu perburuan besar pada malam terakhir kami di padang rumput.”

Terus terang saja, berburu secara rutin di Hydrangea akan menghasilkan lebih banyak uang daripada pergi ke arah timur, jadi para Pemburu yang menerima permintaan ini semuanya berpengalaman dan tidak sedang dalam masalah keuangan tertentu, entah mencari kesenangan di tempat yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya atau sekadar ingin bersantai sejenak.

“Aku tahu kau tidak begitu menyukai monster, Sara, tetapi mereka adalah bagian dari Trilgaia. Tidakkah kau pikir melihat berbagai jenis monster sama pentingnya dengan bepergian ke berbagai tempat?”

“Hmm… Kurasa kau ada benarnya juga…”

Dia tidak sepenuhnya yakin apakah dia setuju dengannya, tetapi dia tidak dapat menahan godaan untuk jalan-jalan di malam hari, jadi setelah makan malam malam itu, dia berakhir di padang rumput bersama para Pemburu. Hanya ada sekitar sepuluh orang, termasuk Allen dan Kuntz, dan mereka semua tersebar di seluruh padang rumput.

Ri dan Nelly telah menghilang entah ke mana, tentu saja, jadi hanya Chris yang tersisa di samping Sara. Sara memperhatikan para Pemburu bubar lalu duduk di rumput, memeluk kakinya. Chris hanya berdiri di sampingnya dengan tenang. Padang rumput itu gelap gulita, jadi dia mendapati dirinya mendongak mencari cahaya.

“Wah, lihat saja bintang-bintangnya…”

Tidak ada kota besar di dekatnya, dan kalaupun ada, kota-kota itu tidak akan terang benderang seperti di Jepang. Kegelapan padang rumput itu bagaikan lapisan tinta di atas segalanya, dan bintang-bintang yang berkilauan di langit membuatnya tampak seperti ada sungai di atasnya.

“Jadi itulah mengapa mereka menyebutnya Sungai Surga di kampung halamanku… Aku tidak mengerti itu sampai aku datang ke sini.”

“Deskripsi yang pas. Di sini, mereka menyebutnya Berkah Dewi. Itu Vas Dewi di sana.” Chris menunjuk dan menjelaskan bahwa sang dewi sedang menjungkirbalikkan vas itu. “Airnya mengalir ke bawah dan mencapai tanah, memberi kita panen yang melimpah.” Jari Chris menelusuri jalan setapak, akhirnya tiba di tanah. Di belakang mereka, ada lampu yang berkedip-kedip tidak jauh dari sana yang berfungsi sebagai penanda agar mereka tidak terjebak dalam perburuan siapa pun.

“Jadi Trilgaia punya rasi bintangnya sendiri. Hah?” Sesaat ia berpikir bahwa ada bintang-bintang yang berkelap-kelip di udara di atasnya, tetapi kemudian menyadari bahwa itu adalah bayangan yang berkelap-kelip di langit.

“Sara! Itu mereka!”

Dia mendengar Allen memanggilnya, jadi dia memperluas penghalangnya sedikit.

“Ukuran anti-wyvern seharusnya cukup… Wow, mereka benar-benar bergerak dengan cara yang aneh seperti kelelawar. Ack! Apa-apaan ini?! Apa ini?!”

Salah satu bayangan itu tiba-tiba berubah arah dan menabrak penghalang itu, terbakar, lalu meluncur ke tanah begitu saja.

“Itu tongkat api.”

“Bukan itu maksudku! Kenapa mereka terbakar?!”

“Karena mereka kelelawar api?”

Ya, Chris tidak membantu sama sekali.

Dia menoleh ke arah Allen dan melihat banyak bayangan hitam terbang dengan pola tak beraturan di sekelilingnya. Di sana-sini, bayangan-bayangan itu menyala lalu jatuh ke tanah. Bayangan-bayangan itu menciptakan begitu banyak cahaya sehingga Sara dapat melihat semua Pemburu di padang rumput yang selama ini tidak terlihat olehnya.

“Bukankah tidak ada gunanya jika mereka terbakar sebagai mekanisme pertahanan?”

“Mereka tidak terbakar. Lihatlah tongkat api di kakimu.”

Dia melirik ke arah kelelawar yang telah menabrak penghalangnya dan melihat bahwa kelelawar itu hanya tergeletak di sana, tidak tampak hangus.

“Mereka menyala saat menyerang atau saat mereka menghantam sesuatu, tetapi api tidak membakar mereka. Itulah sebabnya mereka menjadi bahan tahan panas yang baik.”

“Jadi begitu.”

Sara hanya berasumsi bahwa mereka menyemburkan api dan tidak melakukan penelitian apa pun yang bertentangan dengan itu. Sekarang yang bisa ia lakukan hanyalah menegur dirinya sendiri karena terlalu tidak tertarik.

Akhirnya, api terakhir menerangi langit malam dan perburuan mereka pun berakhir. Saat bau terbakar perlahan mulai memudar dari padang rumput, tertiup angin, para Pemburu mengumpulkan kelelawar api dan menyimpannya di kantong penyimpanan mereka sebelum kembali.

“Jauh lebih mudah untuk berburu kelelawar api ketika ada banyak orang di sekitar.”

“Ya, menyebalkan sekali kalau kamu sampai ketahuan oleh mereka saat kamu sendirian.”

Sara dapat melihat Allen menyetujui gerutuan para Pemburu, karena dia telah disuruh berburu kelelawar sendirian oleh pamannya.

“Anda tidak bisa hanya memburu satu kelelawar api. Saat Anda berhasil memburu satu, sekumpulan kelelawar api akan mulai menyerbu. Itulah sebabnya orang-orang biasanya memburu mereka dalam kelompok seperti ini.”

“Dan penyihir yang bisa menyerang dari jarak jauh sepertiku benar-benar berguna.”

Allen dan Kuntz kembali, tampak puas. Tampaknya mereka telah mendapatkan hasil buruan yang mereka harapkan.

“Itu masuk akal.”

Dia tiba-tiba menyadari ada tiga kelelawar api tergeletak di sekitar penghalangnya.

“Aku bahkan tidak menyadari orang-orang di belakangku…”

Dia dengan takut-takut merentangkan sayap salah satu dari mereka. Kelelawar api itu tidak lagi panas, dan cukup besar sehingga pas di dalam lengannya. Kelelawar itu ringan untuk ukurannya, dan sepertinya tidak ada bagian yang bisa dimakan.

“Kau selalu cukup pandai dalam hal ketakutan yang kau tunjukkan, Sara,” kata Kuntz saat Sara mengamati tongkat api itu dengan saksama.

Dia melepaskannya saat mendengar kata-kata itu, lalu buru-buru memasukkannya ke dalam kantongnya. Bagaimanapun juga, secara teknis itu adalah mangsanya, dan Nelly telah mengajarinya untuk tidak menyia-nyiakan monster yang diburunya.

“Sama sekali bukan itu. Aku hanya memeriksa apakah ada yang bisa dimakan. Oh, itu sangat menakutkan!” gerutunya, nadanya hanya sedikit kaku. Pandangan ragu-ragunya sebagai tanggapan menyakitkan.

“Sayangnya, hampir tidak ada yang bisa dimakan,” Nelly menjelaskan saat dia kembali dari berburu bersama Ri. “Mereka juga ada di Gunung Gelap, tapi aku tidak pernah membawakannya pulang untukmu karena kamu tidak bisa memakannya.”

“Mereka?!”

“Kebanyakan monster di ruang bawah tanah biasa juga ada di Gunung Kegelapan, tetapi hanya monster kuat yang mendekati kabin penjaga, jadi kamu tidak akan belajar apa pun dari mereka. Tetap saja, aku seharusnya membawamu ke lebih banyak tempat di sana.”

Nelly terdengar menyesal, tetapi mereka benar-benar tidak punya waktu, dan Gunung Gelap bukanlah sekolah atau objek wisata.

“Kami pergi berburu gargoyle dan cockatrice.”

“Ya, itu lezat. Itu menyenangkan, bukan?”

Mereka membicarakannya seolah-olah mereka baru saja pergi memetik buah atau semacamnya, yang membuat Sara bernostalgia dengan Jepang. Senyum mengembang di wajahnya, dan ketika dia berbalik, dia melihat para Pemburu menatapnya. Mereka juga tampak agak terkejut.

“A-aku hanya ikut dengannya. Y-Ya, benar.”

Dia hanya ikut-ikutan saja, jadi dia pikir reaksi mereka tidak pantas. Dia juga tidak suka cara Allen memegangi perutnya sambil tertawa di sampingnya.

“Ah, ini sangat menyenangkan. Bepergian dengan kereta kuda memang membosankan, tetapi menyenangkan juga bisa berburu bersama putri saya yang cantik dan yang lainnya,” kata Ri.

Beberapa orang di sana mungkin berpikir “berburu” dan “putri yang menggemaskan” tidak cocok dalam kalimat yang sama, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang berani menunjukkan hal itu kepadanya.

Keesokan harinya, mereka akhirnya memasuki jalan setapak pegunungan yang sangat sempit sehingga hanya bisa dilalui satu kereta kuda dalam satu waktu. Jalan setapak itu dirawat dengan baik menggunakan sihir tanah, jadi tidak peduli seberapa sedikit orang yang menggunakannya, jalan setapak itu tidak terlalu lebat atau bergelombang. Namun, Sara memilih untuk berjalan kaki, karena dia tidak ingin membebani kuda-kuda di lereng dan dia pikir dia bisa menikmati pemandangan pegunungan dengan cara itu.

Kereta-kereta itu bergerak lambat, jadi para Pemburu yang berjalan bersama Sara bahkan tidak perlu menggunakan kekuatan fisik untuk mengimbanginya. Sulit berjalan menanjak, tetapi kehijauan musim semi yang segar terasa nyaman di mata dan sinar matahari menyegarkan, meskipun itu membuat mereka sedikit berkeringat.

Namun, di tengah ketenangan ini, Chris agak gelisah.

“Mau keluar, Sara?”

“Keluar karena apa?” tanya Sara. Dia belum memberinya cukup alasan untuk melanjutkan.

“Ah, benar juga.” Chris berdeham. Dia bersikap tidak sabar seperti biasanya. “Apa kau ingin keluar dari barisan untuk pergi mengumpulkan tanaman?”

“Oke!”

Chris tahu banyak tentang tanaman yang dapat digunakan untuk membuat ramuan selain jenis yang biasa seperti ramuan penyembuh, ramuan kelumpuhan, dan ramuan mana, dan terkadang ia mengajari Sara tentang hal tersebut. Sebagai seorang apoteker, ia tidak bisa melewatkan kesempatan belajar seperti ini.

“Aku akan kembali, Ri.”

“Baiklah. Hati-hati.”

Jika mereka tertinggal, mereka bisa mengejarnya dengan penguatan fisik.

Sara mengikuti Chris dari jalan setapak pegunungan menuju ke sebuah lembah.

“Aku penasaran apakah kamu bisa memakan kuncup ini. Sepertinya aku pernah memakannya dalam tempura sebelumnya.”

“Tempura? Itu kan yang digoreng dengan minyak, kan?”

Mereka sudah mengalaminya beberapa kali saat bepergian ke Hydrangea, jadi Chris tahu apa yang dibicarakannya.

“Baiklah, kita bisa mengumpulkan banyak hal untuk berjaga-jaga dan menyelidikinya nanti,” usulnya.

“Baiklah!”

Sara lebih banyak fokus pada hal-hal yang bisa dimakan, sementara Chris mencari tanaman obat. Ia begitu asyik dengan hal-hal tersebut sehingga tidak menyadari Allen, Kuntz, dan Nelly di belakangnya hingga ia berbalik untuk memberi tahu Chris bahwa ia menemukan stroberi.

“Ih! Apa yang kamu lakukan?”

“Apa yang kukatakan padamu? Untung saja kita pergi bersama mereka, kan?” Kuntz mengangkat bahu dan menatap Chris. “Bahkan Chris begitu asyiknya sampai-sampai dia tidak menyadari Nelly ada di sini. Pertanyaan untukmu, Sara. Apa kau tahu jalan pulang?”

“Berbuat salah…”

Sara buru-buru melihat sekelilingnya. Mereka sudah menuju ke bawah, jadi yang harus mereka lakukan hanyalah kembali ke atas, tetapi ada begitu banyak tumbuhan di mana-mana sehingga dia tidak bisa lagi mengetahui arah jalan setapak itu. Sara merasa dia memiliki firasat arah yang baik, tetapi sebenarnya dia merasa karena Chris bersamanya, dia tidak perlu memperhatikan jalan kembali, jadi dia tidak peduli.

“Saya agak khawatir saat melihat tingkah Chris. Menjadi pintar tidak selalu berarti Anda punya arah. Lihat.” Kuntz menunjuk dan Sara melihat beberapa cabang pohon patah setinggi mata. “Jika Anda mengikuti mereka, Anda akan kembali ke jalan. Anda satu-satunya orang yang bisa Anda andalkan di tempat yang tidak dikenal, mengerti?”

“Ugh… Aku mengerti. Terima kasih.”

Kuntz lebih tua darinya, tetapi karena dia dibesarkan di ibu kota, dia tidak mungkin punya banyak pengalaman di jalan pegunungan. Dia pasti sudah memikirkan semuanya sendiri dan menemukan cara agar tidak tersesat.

“Aku jadi terlalu bersemangat.”

“Sudah kuduga. Di sini cukup menyenangkan. ”

Dia tidak sedang menjalani pekerjaan yang tidak sesuai dengan jabatannya dan dia bisa bepergian dengan santai bersama orang-orang yang dikenalnya dengan baik dan cocok dengannya. Bahkan ada kejadian-kejadian yang tidak biasa seperti perburuan kelelawar api pada malam sebelumnya. Mungkin tidak dapat dihindari bahwa dia menjadi sedikit terlalu bersemangat, tetapi dia menyadari bahwa dia harus berhati-hati di jalan pegunungan ini.

“Kris.”

“Tidak?”

Chris berjongkok memeriksa tanaman di kakinya, tetapi dia berdiri kaget ketika Nelly memanggilnya. Sara, sebaliknya, terkejut karena sangat tidak biasa bagi Chris untuk tidak memperhatikan Nelly. Yang lebih aneh lagi, tatapan Nelly saat menatapnya tampak lebih lembut dari biasanya, padahal biasanya dia begitu cepat bersikap seolah-olah Chris mengganggunya.

“Kurasa sudah waktunya kita kembali,” katanya.

“Ya. Kau benar.” Chris menatap langit, meregangkan punggungnya, dan Sara mengikuti tatapannya dan mendapati matahari tepat berada di atas mereka. “Sudah waktunya, kan? Tunggu, di mana Sara?!” Cara dia menoleh untuk mencarinya menunjukkan bahwa dia setidaknya merasa bertanggung jawab karena telah membawanya ke sini.

“Benar di sini,” panggilnya.

Dia hanya bisa menertawakan cara mereka berdua begitu asyik dengan pertemuan mereka sehingga mereka benar-benar lupa waktu. Dia lega setidaknya mereka tetap dalam jarak pandang satu sama lain.

Namun, dia tidak bisa begitu saja meninggalkan stroberi yang baru saja ditemukannya beberapa saat yang lalu. Itu akan sia-sia!

“Bolehkah aku memetik stroberi di semak-semak jika aku terburu-buru?” Dia pikir mereka akan mengolok-oloknya karena dia rakus, tetapi Allen langsung mengangkat tangannya.

“Aku akan membantu. Kau buat jusnya, kan? Biarkan aku mencicipinya nanti.”

Mereka bersenang-senang memetik stroberi di semak-semak dan kembali mendapati makan siang sudah dimakan, namun mendapat omelan karena itu akhirnya menjadi kenangan indah.

Perjalanan mereka berlanjut dengan menyenangkan setelah itu, dengan Sara memastikan dirinya tidak tersesat, mengamati tanaman yang tidak dikenalinya, dan sesekali dikejutkan oleh ulat raksasa.

Meskipun ada beberapa tempat yang lebih lebar di jalan tempat kereta-kereta dapat berpapasan, mereka hanya berpapasan dengan dua kereta lainnya dalam dua hari perjalanan mereka melalui jalan setapak pegunungan. Tentu saja, satu kereta dapat mengangkut lebih banyak barang daripada yang terlihat karena orang-orang membawa tas penyimpanan, tetapi sebenarnya tidak banyak perjalanan melalui pegunungan ini.

Sara nyaris pingsan saat melihat lebah dan lalat yang sebesar kepalanya beterbangan di sekitarnya, tetapi dia merasa beruntung karena dia mampu menguatkan diri menghadapi besarnya serangga yang akan dilihatnya bahkan di luar ruang bawah tanah.

Masih ada beberapa tanjakan, bahkan setelah melewati puncak, tetapi kereta itu bergerak perlahan menuruni gunung hingga akhirnya berhenti. Sara tertidur di dalam, tetapi dia terbangun ketika mereka berhenti dan melihat ke luar jendela untuk melihat apa yang sedang terjadi.

“Itu lautan hijau…”

Di antara celah-celah pepohonan, ia dapat melihat padang hijau dengan sungai yang mengalir tenang di tengahnya. Ketika ia melihat lebih dekat, ia melihat padang-padang yang diratakan dengan hati-hati menghiasi pemandangan, jalan yang membelahnya menjadi jalan setapak yang bersih. Pemandangannya sangat berbeda dari ibu kota dan Hydrangea, di mana hanya ada padang-padang di dekat kota.

Mereka tampaknya berhenti di sebuah bukit dengan pemandangan yang bagus untuk beristirahat.

“Jadi ini daerah tempat Lati pindah. Nggak nyangka kamu bisa bercocok tanam di lahan yang luas hanya karena tidak ada kelinci bertanduk…” Ri mengamati dengan serius.

“Sepertinya ada banyak tanaman obat di sekitar sini juga.”

“Alangkah baiknya jika kita punya waktu untuk berkumpul, Sara.” Chris tampak jauh lebih santai daripada biasanya karena kali ini dia tidak sedang melakukan pekerjaan apa pun. Mungkin perjalanan mereka yang menyenangkan adalah alasan mengapa dia tidak tampak egois seperti biasanya terhadap Sara.

Sebuah bayangan besar melintasi pandangan Sara.

“Wah! Itu burung besar! Tidak, tunggu dulu…”

Dia lebih tahu dari pengalamannya di Gunung Gelap. Hanya karena sesuatu tampak seperti burung dan berada di langit, bukan berarti itu benar-benar burung.

“Tetapi seharusnya tidak ada wyvern di sini dan naga yang bermigrasi tinggal lebih jauh ke selatan, bukan? Jadi apa itu?”

Makhluk besar itu melesat ke sana kemari di hadapannya dengan suara seperti senar gitar yang dipetik. Jika menabrak kereta, pasti akan membuat lubang di dalamnya, dan ketika Sara mendongak, dia melihat beberapa makhluk terbang ke sana kemari.

“Capung?”

“Benar sekali. Aneh sekali. Kau tidak sering melihat mereka di sekitar Hydrangea. Atau di ruang bawah tanah, karena mereka bukan monster. Dari warnanya, kukira mereka adalah serangga pemakan serangga berbahaya seperti lalat dan lebah.”

“Benar… Mereka sama besarnya dengan kupu-kupu ekor burung tujuh warna… Ih!”

Salah satu capung menangkap seekor lebah besar dan menggigitnya seolah-olah mendukung apa yang baru saja dikatakan Chris kepadanya. Bahkan serangga yang baik pun menakutkan jika berukuran besar. Dan mereka bahkan lebih menakutkan jika memangsa makhluk lain tepat di depan Anda. Sara memperbarui tekadnya untuk mencoba dan menghindari belalang saat dia berada di Gardenia.

“Kalau dipikir-pikir, kenapa mereka disebut capung?”

“Kurasa mereka agak mirip naga… Pertanyaan yang menarik, tentu saja.” Chris mempertimbangkan pertanyaan yang diajukan Sara begitu saja.

“Saya merasa di dunia lama saya, hal itu lebih berkaitan dengan sifat mereka yang menyeramkan atau semacamnya, tetapi ada banyak orang di negara saya yang menyukai mereka. Namun, mereka hanya sebesar ini.”

Sara tidak cukup tahu untuk menjawab pertanyaannya sendiri, dan ketika dia menunjukkan kepada Chris seberapa besar ukuran benda tersebut dengan ibu jari dan telunjuknya, Chris menatapnya seperti dia gila.

“Jika semua makhluk di duniamu begitu kecil, bagaimana kamu bisa berjalan di tanah?”

“Kurasa lebih mudah menghindarinya kalau sudah sebesar ini.” Melihat segala sesuatunya dari sudut pandang Chris agak lucu bagi Sara.

“Lalat yang menyerupai naga, hmm? Sara, di negaramu capung itu berkerabat dengan apa? Tubuh mereka terbagi menjadi tiga bagian dan memiliki enam kaki, jadi apakah mereka kerabat lain dari kupu-kupu ekor burung tujuh warna?”

Chris selalu mengesankan. Sara hanya menyebutkan dua hal yang berhubungan dan dia sudah memahami persamaan di antara keduanya.

“Ya, benar.”

“Kalau begitu, mereka cocok untuk percobaan kita. Tapi ini bukan penjara bawah tanah dan capung bukanlah monster; mereka makhluk yang membantu. Apa yang harus kita lakukan?”

Mereka telah bereksperimen di ruang bawah tanah Hydrangea hingga mereka pergi untuk melihat apakah obat lumpuh dan pengusir naga bekerja pada monster serangga. Sara telah melupakan eksperimen itu sepenuhnya, jadi dia sekali lagi terkesan dengan fokus Chris.

“Jika Anda penasaran, mengapa tidak menggunakan obat antiparasit saja setelah Anda melumpuhkan mereka?”

Atas saran Nelly, mereka segera mulai bereksperimen.

“Dengar, Kuntz. Makhluk-makhluk ini lebih cepat daripada monster lainnya. Jangan mencoba menyerang mereka secara langsung, pecahkan saja toples di atas tempat beberapa dari mereka terbang dan sebarkan ke sana.”

“Baiklah. Kita akan mulai dengan obat nyamuk.”

Mereka memindahkan pengusir naga ke dalam toples tanah liat, jenis yang sekali pakai yang biasa digunakan oleh penjual makanan, dan meminta Kuntz menggunakan sihir anginnya untuk memecahkannya di atas tempat capung terbang. Sara menuangkan pengusir naga ke dalam toples, berhati-hati agar tidak menumpahkan setetes pun, dan menutupnya, lalu menyerahkannya kepada Kuntz. Dia tidak menumpahkan pengusir naga, tetapi tangannya tetap berbau seperti bunga setelahnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengendusnya setelah melakukan ini setiap kali. Dia masih menyukai baunya.

“Sejauh ini belum berhasil mengatasi bug, kan? Yah, memang sia-sia, tapi…aduh! Aduh, terlalu rendah!”

Kuntz menerbangkan toples itu dengan sihir anginnya, tetapi capung-capung itu berada lebih tinggi daripada yang terlihat, sehingga capung-capung itu hanya mencapai satu capung yang terbang lebih rendah.

“Baiklah! Aku akan menghancurkannya!”

Sara tidak pernah menggunakan sihir angin untuk menyerang, jadi dia tidak yakin bagaimana cara kerjanya, tetapi Kuntz memecahkan toples itu di udara. Beberapa capung melesat karena terkejut, tetapi pengusir itu tampaknya tidak berpengaruh apa pun pada mereka.

“Tidak berhasil, ya?”

Tampaknya benar-benar pengusir naga dan tidak ada yang lain. Di ruang bawah tanah, itu tidak berhasil pada ular ekor tujuh warna, kelabang, kelinci bertanduk, atau anjing neraka. Sebaliknya, sungguh mengejutkan betapa jauhnya jarak wyvern ketika mereka mulai menghindarinya selama percobaan.

“Kita akan mencoba obat lumpuh berikutnya—eep!”

“Aduh!”

“Apa-apaan ini?!”

Terdengar suara dengungan melengking saat capung-capung lain mengerumuni capung yang telah terkena semprotan pengusir serangga. Tentu saja, capung itu tidak senang dan melesat menjauh dari kawanan capung itu, setelah itu capung-capung lainnya mulai mengejarnya di langit. Pemandangan yang belum pernah dilihat Sara sebelumnya.

Dia bahkan tidak tahu berapa jumlah mereka saat itu. Kawanan burung itu berubah bentuk, hitam di langit seperti burung jalak di musim dingin, sampai akhirnya mereka terbang ke suatu tempat lain.

Sara menyaksikan semua ini dengan mulut ternganga, tetapi Ri dan Nelly dengan pengalaman hidup mereka yang luas dan para Pemburu yang terbiasa melihat monster sepanjang waktu tampak sama tercengangnya. Itu pasti berarti itu benar-benar pemandangan yang tidak biasa.

Chris adalah satu-satunya yang menyaksikan semuanya dengan tenang.

“Kurasa capung suka pengusir naga? Mereka kebalikan dari naga. Wyvern akan lari meski hanya terkena setetes saja.”

Dia pasti mengingat hal yang sama yang baru saja diingat Sara.

Tunggu, setetes saja?

Sara menatap tangannya, yang masih berbau bunga manis.

“M-Mau bagaimana lagi…kan?”

Dia tidak percaya diri, karena suara hiruk pikuk yang mereka buat, tetapi dia merasa bisa mendengar dengungan bernada tinggi itu datang dari belakangnya juga.

“S-Sara…”

Dia bahkan tidak yakin siapa yang mengatakan itu.

“Penghalang!”

Tidak ada waktu untuk berbalik. Itu hanya intuisinya, tetapi Sara membentangkan penghalangnya lebar-lebar di sekelilingnya seperti yang dilakukannya pada malam ketika dia menyaksikan perburuan kelelawar api. Dia bisa merasakan sesuatu menghantamnya seperti batu yang menghantamnya.

“Ih! Leher kelinci bertanduk bisa patah kalau mereka menghantam penghalangku seperti ini… Bahkan wyvern juga bisa jika mereka menghantamnya sekeras ini…”

Dia berbalik dengan takut-takut. Beberapa capung menghantam penghalang itu berulang kali seolah-olah benturan itu tidak membuat mereka gentar, mata majemuk pelangi mereka menatap tepat ke arahnya. Gigi mereka yang setajam silet tampak seperti bisa mengunyah kepala Sara hingga terlepas dari lehernya.

“B-Bau! Aku juga harus menghalau bau! Perkuat penghalangku!”

Bzzz, bzzz.

Capung-capung itu melayang di sana sejenak seolah bingung sebelum akhirnya terbang menjauh.

“Sara, cepat cuci tanganmu! Dan gosokkan beberapa herba penyembuh ke tanganmu! Itu akan sedikit menutupi baunya.”

“B-Benar…”

“Aku juga harus begitu, kan? Kurasa aku juga bau.”

“Ya, kamu juga, Kuntz.”

Bahkan setelah mencuci tangannya, dia masih sedikit takut untuk mengecilkan penghalangnya kembali ke ukuran biasanya, dan bahkan setelah dia akhirnya melakukannya, dia berkedut setiap kali seekor capung terbang mendekatinya. Tapi siapa yang bisa menyalahkannya?

“Bagian timur menakutkan bahkan tanpa monster…”

“Itu sungguh mengejutkan. Aku bertanya-tanya bagaimana tinjuku bisa bekerja melawan seekor capung. Tidak, mereka bukan monster, jadi aku tidak bisa memburu mereka.”

Dia benar-benar tidak bisa lengah di Trilgaia. Namun tentu saja sesuatu yang membuat Sara takut hanyalah rasa ingin tahu Allen. Dia akhirnya bisa tenang pada saat itu, tetapi pengalaman itu terlalu mendebarkan untuk disebut sebagai kenangan perjalanan yang menyenangkan.

Mereka menyusuri jalan setapak itu sebentar setelah menuruni gunung, dan tanah datar terhampar di sekeliling mereka. Sara menikmati pemandangan itu, tak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan tanaman obat di sepanjang jalan. Rumput di sepanjang pinggir jalan adalah harta karun.

“Chris, lihat ini…”

“Ya, bukan hanya sekedar ramuan penyembuh dan ramuan penyembuh yang lebih hebat.”

“Ada ramuan kelumpuhan dan ramuan mana.”

Sara dan Chris bertukar pandang dan keduanya mengangguk sebelum melompat turun dari kereta pada saat yang sama.

“Sampai jumpa nanti!”

“Kita akan menyusul!”

Nelly, Allen, dan Kuntz ikut bersama mereka sebagai penjaga mereka yang jengkel sekali lagi, yang mana lagi-lagi Sara dan Chris sama sekali tidak menyadarinya.

“Maafkan aku, Nef.”

“Tidak apa-apa. Ini adalah pertukaran peran yang bagus.”

Tidak sering ia melihat Chris mengempis dan Nelly menepuk bahunya dengan gembira. Mata Sara terbelalak melihat pemandangan itu.

“Hai, Nelly?”

“Ya?”

Dia bahkan tampak bersenang-senang entah bagaimana setelah mereka kembali ke kereta, jadi Sara memutuskan untuk bertanya saja padanya. Untungnya, saat itu hanya ada dia dan Nelly di dalam kereta.

“Sepertinya kau bersikap lebih baik dari biasanya pada Chris.”

“Kepada Chris? Hampir tidak.” Nelly menertawakan pertanyaan Sara. “Kurasa aku tidak bersikap berbeda padanya seperti biasanya, tapi menurutku dia sedikit lebih menyenangkan daripada biasanya dalam perjalanan ini.”

“Menyenangkan,” ulang Sara. Apakah itu berarti dia menyukainya ? Jantung Sara berdebar kencang membayangkannya.

“Dia tampak egois, tetapi dia bertanggung jawab dalam pekerjaannya sebagai apoteker. Mungkin aneh bagi saya untuk mengatakan ini, tetapi dia tulus kepada saya. Dia tidak berhasil menghubungi Anda di Rosa, tetapi itu sebagian salah saya. Saya pikir dia orang yang dapat dipercaya.”

Jadi dia tahu bahwa dia sudah mengerahkan seluruh kemampuannya untuk Nelly, pikir Sara hangat. Namun, kata-kata Nelly selanjutnya kasar.

“Ini mungkin terdengar dingin, tapi agak mencekik bagaimana dia begitu berbakti padaku dan menempatkan dirinya di urutan kedua. Apakah kau mengerti apa yang kumaksud?”

“Ya, menurutku begitu.”

Tidak ada banyak perbedaan antara Nelly dan Sara dalam hal pengalaman romantis.

“Tetapi karena dia tidak sedang bekerja kali ini, dia bebas melakukan apa pun yang dia mau. Dan terkadang dia bahkan tidak menyadari kehadiranku. Itulah mengapa aku merasa ini adalah pertama kalinya aku benar-benar bisa melihatnya dengan jelas. Ini kebalikan dari biasanya.”

Nelly terkekeh, sesuatu yang langka baginya.

“Sekarang setelah aku benar-benar melihatnya, dia adalah pria yang cukup aneh.”

“Benar sekali. Akhirnya kau menyadarinya, Nelly.”

Mereka sempat menjauh dari pembicaraan cinta di suatu titik, tetapi Sara senang menyebutkan semua hal aneh yang dilakukan Chris terhadap Nelly. Ia merasa seperti sedang mengobrol dengan seorang teman sepulang sekolah. Sekali lagi, ia merasa aneh bagaimana ia bisa melakukan semua hal yang tidak bisa ia lakukan di dunia lamanya di dunia ini, dan ia bersyukur seperti biasa atas pengalaman itu.

Mereka melewati beberapa kota kecil, dan setelah sekitar seminggu, rombongan itu akhirnya tiba di tujuan mereka, Gardenia. Mereka tidak berpapasan dengan banyak orang dalam perjalanan mereka melewati pegunungan, tetapi begitu mereka tiba di timur, jalan-jalannya terawat dengan baik dan bahkan ada lebih banyak orang dan kereta yang melewati mereka daripada di sekitar ibu kota.

“Ada lapangan perlindungan di sekitar jalan, tetapi saya merasa masih banyak orang di ibu kota dan Rosa serta Hydrangea yang tidak pernah meninggalkan kota. Saya kira orang-orang lebih bebas bepergian ke sini jika tidak ada monster di sekitar.”

Sara melirik ke luar kereta, tidak dapat menyembunyikan kekhawatirannya saat melihat anak-anak bermain-main di padang rumput di luar batas jalan.

“Sekalipun aku tahu mereka akan baik-baik saja, aku punya dorongan untuk memberitahu mereka agar menjauh dari rumput karena mungkin ada kelinci bertanduk…”

“Ya, kamu tidak akan pernah melihat hal seperti ini di Rosa.”

Jarang sekali melihat anak-anak di dalam tembok Distrik Ketiga di Rosa.

“Tidak ada yang tampak begitu mewah, tetapi orang-orangnya tampak bahagia,” kata Ri sambil memandang jalanan Gardenia. “Bangunan-bangunan pendek dan tradisional di tanah yang luas… Hydrangea adalah tempat yang lebih santai daripada ibu kota, tetapi tempat ini tampak lebih tenang. Lati memilih tempat yang bagus untuk menetap.”

Mereka memasuki kota dari selatan dan menuju ke timur, tempat rumah bangsawan berada.

“Jadi di sini ada distrik bangsawan seperti di ibu kota.”

“Jalan dan rumah-rumahnya sangat besar, dan tamannya juga luas dan terawat dengan baik. Rasanya seperti kami datang ke negara lain.”

Rumah besar yang lebih besar dari semua rumah besar lainnya di ujung jalan itu pastilah kediaman sang bangsawan. Gerbangnya terbuka dengan mengundang, tetapi ada seorang penjaga yang berjaga di sana, jadi mereka menghentikan kereta kuda mereka sebelum masuk.

“Kami tamu Latifah—bukan, tuan tanah dan tamu istrinya, dari Hydrangea. Saya Riot Wolverié.”

“Ayahnya, ya? Aku langsung tahu dari rambutmu itu, seperti api yang menyala-nyala. Tunggu sebentar, ya?”

Penjaga tua yang periang itu, yang tampaknya tidak terlalu sopan maupun kasar, mengirim seorang utusan ke dalam rumah besar itu.

“Kami baru saja kedatangan tamu dari ibu kota. Tuan dan nyonya sama-sama sibuk.”

“Oh? Dari ibu kota? Urusan belalang rumput hijau, kurasa?” Ri mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh minat. Penjaga gerbang itu melihat ke seluruh rumah besar itu lalu mendekatkan wajahnya ke wajah Ri dengan penuh konspirasi. Tidak ada seorang pun di Hydrangea yang bersikap begitu akrab dengan tuan tanah dan mantan komandan ksatria itu, jadi Ri menyeringai geli.

“Bukan hanya itu, tidak. Seorang anak orang kaya dari ibu kota membawa beberapa kesatria bersamanya untuk menangani belalang. Meskipun mereka tidak akan membantu sama sekali…”

Sara terpaku di sudut kereta, bertanya-tanya apakah benar-benar tidak apa-apa baginya berbicara seperti itu.

“Kau tidak mengira dia…?”

“Ya. Dia di sini untuk para Undangan. Yah, sepertinya beberapa dari mereka cukup baik dan bukan hanya ksatria dalam nama saja.”

Sara menutup mulutnya sebelum ia sempat berteriak. Tetap saja, yang diundang itu tidak mungkin dia …

“Oh?” Ri bahkan tidak lagi menyembunyikan senyum di wajahnya.

“Sepertinya keluarga perdana menteri di ibu kota sudah memiliki Undangan yang mendarat di Rosa di bawah perlindungan mereka.”

Tidak! Sara ingin berseru keras.

“Mereka membawa beberapa pemuda bangsawan yang seumuran dengan Lady Ann— Oh, si Undangan di sini bernama Lady Ann. Tapi aku yakin anak-anak laki-laki itu adalah tamu tak diundang untuk para Undangan kita! Bwa ha ha!”

“A-Ah. Begitu ya,” kata Ri, jelas tidak yakin bagaimana menanggapi berita ini karena penjaga gerbang itu tertawa terbahak-bahak.

Bagaimanapun, mereka sekarang memiliki banyak sekali informasi. Namun, jika penjaga itu sudah diberi tahu tentang Ri, bukankah seharusnya dia juga diberi tahu tentang Nelly dan Sara?

“Oh ya, kudengar dua adik perempuan nyonya juga akan datang. Apakah mereka akan datang nanti?”

Sara bertukar pandang dengan Nelly. Keduanya saling menunjuk tanpa berkata apa-apa untuk memastikan kecurigaan mereka. Dua adik perempuan? Apakah itu seharusnya Nelly dan Sara?

“Salah satu dari mereka seharusnya adalah gambaran dari sang nyonya, jadi orang-orang di rumah besar dan semua orang di Gardenia sangat ingin melihatnya.”

Nelly mendesah dan meletakkan tangannya di pelipisnya. “Kakak tidak berubah, begitulah.”

“Sepertinya begitu.”

“Apa maksud kalian?” tanya Sara pada Nelly dan Chris.

Nelly berbisik padanya, “Kurasa adikku akan selalu melihatku sebagai anak kecil…”

“Baiklah, semuanya! Kalian boleh masuk ke rumah besar!” Teriakan keras penjaga gerbang menghentikan apa pun yang hendak dikatakan Nelly selanjutnya. Utusan yang dikirimnya pasti sudah kembali.

“Aku agak gugup bertemu dengan adikmu, tapi aku juga gugup bertemu dengan si Undangan… Oh!” seru Sara, setelah menyadari sesuatu yang terlambat.

“Apa itu?”

“Chris dan aku kotor karena mengumpulkan tanaman obat dalam perjalanan ke sini, dan kau mengenakan pakaian Hunter, Nelly. Bukankah seharusnya kita berganti pakaian sebelum sampai di sini?”

“Baiklah, aku sudah memikirkannya, tapi aku tidak ingin membuat para Pemburu menunggu hanya agar kita bisa menyegarkan diri.”

“Kurasa begitu… Kalau begitu setidaknya…” Sara buru-buru menepuk-nepuk kerutan di pakaiannya dan memastikan rambutnya tidak terlalu berantakan. Dia dan Chris selalu mengenakan jubah apoteker mereka di depan Ri, jadi dia pikir pakaiannya tidak akan dianggap tidak sopan.

Sementara mereka membicarakan penampilan mereka, kereta kuda itu tiba di pintu depan rumah besar itu. Biasanya, Ri akan membuka pintu dan melompat keluar sendirian, tetapi kali ini ia menunggu pintu dibuka, dengan ekspresi heran di wajahnya. Sara dan Nelly terkekeh.

Pintu terbuka dari luar dan Ri perlahan keluar dari kereta.

“Ayah!”

“Ah! Lati!”

Sara dapat mendengar suara reuni yang menggembirakan di luar. Kedengarannya seperti mereka sedang berpelukan.

“Di mana Neffie kecilku yang lucu?”

“Sebentar lagi.” Nelly berdiri, mendengar suara wanita itu yang tenang dan dalam, lalu meraih tangan Ri yang terulur, dan perlahan-lahan menurunkan dirinya dari kereta.

“Ah! Neffie! Adikku tersayang! Kau sama sekali tidak berubah.”

“Kau juga tidak, saudariku.”

Sara memegang tangan Ri dan diam-diam meninggalkan kereta sambil mendengarkan mereka mengobrol. Chris keluar setelah Sara. Allen dan Kuntz berada di kereta Hunter.

Mata Sara langsung tertarik pada cara wanita itu menatap Nelly dengan penuh kasih sayang. Sama seperti Nelly, dia cantik dengan rambut merah terang yang tampak berkilau di bawah sinar matahari. Kerutan di matanya memang membuatnya tampak lebih tua dari Nelly, tetapi rambut keriting yang membingkai wajahnya dan mata hijaunya yang besar membuatnya tampak awet muda sehingga sulit membayangkan dia berusia akhir empat puluhan.

“Jadi adiknya terlihat masih muda,” gumam Sara dalam hati saat matanya beralih ke sosok di samping adik Nelly.

Seorang pria bertubuh kecil dengan rambut cokelat dan kumis berwarna sama, yang tampaknya berusia awal lima puluhan, memperhatikan kedua saudari itu dengan hangat. Keduanya benar-benar cocok dengan gambaran seorang bangsawan dan istrinya. Ketika Sara melirik ke arah sosok-sosok lain di dekatnya, dia tiba-tiba ingin lari dan bersembunyi.

Ada orang-orang berpakaian rapi yang pasti bangsawan lain atau tokoh penting setempat yang keluar dari rumah besar itu. Sebagian memandang Nelly, sebagian memandang Sara, dan sebagian lagi memandang Chris atau kereta di belakang mereka yang dinaiki para Pemburu. Mereka semua tampak lebih terkejut atau menilai daripada menyambut.

“Eh, haruskah kita berubah?” gumam Sara.

Chris menjawab dengan tenang, “Kami mengenakan jubah apoteker, tetapi siapa pun yang melihat kami dan hanya melihat itu tidak layak untuk dihibur. Sekarang persiapkan dirimu dan angkat kepalamu tinggi-tinggi.”

“Jika aku perlu bersiap, aku harap kau memberitahuku lebih awal.” Kata-kata itu tidak ada gunanya baginya sekarang.

Perasaan tidak nyaman kemudian menguasai Sara dan mengalihkan pandangannya untuk fokus ke belakang sang bangsawan. Di antara sekelompok orang dewasa yang keluar untuk menemui mereka, ada sosok kecil dan kurus yang tampak janggal. Rambutnya yang bergelombang tertata rapi di bahunya dan ia mengenakan gaun yang panjangnya melewati lutut dengan hiasan renda-renda yang tampak mewah. Wajahnya tampak seperti orang Jepang, tetapi ia juga tampak seperti wanita bangsawan muda yang terawat dengan baik.

Chris menelan ludah di sampingnya. “Ya ampun. Jadi seperti itulah seharusnya penampilan seorang gadis yang diundang. Dia pasti tidak akan bisa melangkah keluar dari pondoknya karena takut pada monster…”

Dia pernah mendengar hal seperti itu dari Rosa sebelumnya. Sara tersenyum tipis dan melanjutkan, “Tapi tidak ada monster di sini, kan? Apa lagi yang ada di sana, ‘gadis cantik dan menawan dengan rambut hitam’?”

Begitulah gambaran tentang Nelly muda yang ditinggalkan di pondok di Gunung Gelap.

“Jadi dia benar-benar ada… Apakah itu berarti itulah yang dilihat Nelly saat dia menatapku?” Sebagian dari dirinya ingin bertanya apa yang Chris maksud dengan “seharusnya terlihat seperti itu,” tetapi dia terlalu terganggu oleh perbedaan antara gadis itu dan dirinya untuk melakukannya. “Kurasa itu Yoshikawa Anzu-chan.”

Gadis itu pasti mendengar namanya. Ia mendongak kaget dan menatap Sara. Sara tersenyum untuk menenangkannya.

Gadis itu menutup mulutnya karena terkejut, dan ketika dia berbicara, suaranya terdengar kekanak-kanakan dan imut. “Kau bisa mengucapkan namaku dengan benar? B-Mungkinkah…?”

“Bahkan suaranya pun menggemaskan,” Sara tak dapat menahan diri untuk tidak mengejek, dan gadis itu mulai gemetar seperti anak kucing yang ketakutan.

“Saya tidak percaya itu…”

“A-Ada apa? Eh, kamu baik-baik saja? Aah!”

Tepat di depan mata Sara, gadis itu jatuh berlutut seperti penderita anemia.

Sang penguasa melihat ke arah mereka seolah-olah ia bermaksud untuk menyapa mereka selanjutnya, tetapi ketika ia melihat ekspresi Sara dan Chris yang bingung, ia berbalik untuk melihat apa yang mereka lihat. Kemudian ia berlari ke arah gadis itu. “Ann!”

“Ann? Ya ampun!” Istrinya mengikutinya dan berlutut di samping gadis itu.

“Aku baik-baik saja. Aku hanya merasa lemas sesaat.” Gadis itu bersikeras bahwa dia baik-baik saja, tetapi wajahnya pucat pasi. Mungkin dia benar-benar anemia, seperti yang dipikirkan Sara.

Saat sang raja dan istrinya panik di samping gadis itu, seorang pemuda jangkung dan seorang anak laki-laki kecil menghampiri mereka. Anak laki-laki itu segera berjongkok dan memeriksa kondisi gadis itu, lalu memberikan instruksi cepat.

“Saya yakin hawa panas telah merasukinya. Dia sebaiknya berbaring di dalam rumah besar itu untuk sementara waktu. Saudaraku, bolehkah saya bertanya?”

“Ya. Maafkan aku.” Pemuda itu memeluk gadis itu dan mengangkatnya.

“Oh, dia menggendongnya seperti seorang putri.”

“Itukah yang kau perhatikan? Kau seharusnya bertanya apa yang mereka berdua lakukan di sini.”

“Benar sekali.”

Sara dan Chris bergumam satu sama lain untuk menutupi kerinduan, kekesalan, dan berbagai hal lain yang mereka rasakan saat melihat kemunculan duo ini.

Noel menoleh ke arah mereka. “Sara! Chris! Apa kabar?”

Sara tak kuasa menahan senyumnya saat melihat seringai tak terlukis dari anak laki-laki itu. Ia melambaikan tangan padanya.

“Sekarang, silakan bawa gadis itu masuk. Ayo kita masuk juga, Lati, Edmond.”

“Tentu saja.”

Komentar Ri adalah tiket untuk mengeluarkan mereka dari cobaan ini dan masuk ke dalam rumah. Sara sendiri khawatir tentang gadis itu, tetapi mereka bahkan belum diperkenalkan, jadi dia pikir bukan haknya untuk mengganggu privasinya. Selain itu, jika dia merasa tidak enak badan, akan lebih baik jika Chris yang memeriksanya. Terkait hal itu, dia terkesan dengan kemampuan Noel untuk melangkah maju dan memeriksa orang sakit sendiri saat dia berada tepat di depan Chris.

“Kalau kau bisa menunjukkan kamarnya,” kata Liam sebelum gadis yang dimaksud menghentikannya.

“Tidak, aku ingin tetap di sini. Maaf, tapi bisakah kau membawaku ke sofa?”

Sara merasa lega. Jika dia bisa mengungkapkan perasaannya kepada Liam seperti itu, maka dia mungkin baik-baik saja. Jika Sara dijemput seperti itu, dia mungkin akan panik dan sama sekali tidak bisa berkata apa-apa.

Ya, memang dua bersaudara Hills—Liam dan Noel—yang bergegas menolong gadis yang pingsan itu.

“Saya sangat minta maaf, semuanya. Saya akan memperkenalkan adik saya kepada kalian nanti, saat makan malam.”

Atas permintaan tidak langsung sang nyonya agar hanya keluarga yang tetap hadir, para bangsawan yang berkumpul perlahan-lahan bubar. Beberapa dari mereka menatap tajam ke arah saudara-saudara Hills seolah bertanya mengapa hanya mereka yang diizinkan untuk tetap tinggal, tetapi mereka adalah satu-satunya yang mampu menanggapi masalah gadis itu, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan untuk membantah.

Meski begitu, Sara hanya bisa takjub dengan besarnya ruang dan uang yang mereka miliki untuk menampung tamu sebanyak ini di rumah besar mereka.

“Maafkan aku. Kau akhirnya bisa bertemu keluargamu lagi, dan aku menghancurkannya.” Gadis yang diundang itu meminta maaf dengan suara kecil seperti lonceng.

“Tidak apa-apa. Aku seharusnya tidak membawamu keluar bersamaku hanya karena aku sangat gembira bertemu keluargaku.” Istri sang dewa menepuk lutut gadis yang sedang duduk di sofa itu dengan lembut. Sambil memperhatikan mereka, Sara bertanya-tanya apakah sang dewi tidak repot-repot memberikan gadis itu tubuh yang sehat bahkan setelah membawanya ke sini.

“Tidak ada yang hancur sama sekali. Kami berharap bisa diperkenalkan dengan gadis cantikmu, Lati. Dan dalam hal itu…” Ri segera melanjutkan ceritanya. “Saya Riot Wolverié, ayah Latifah dan penguasa Hydrangea. Ini putri saya Nefertari. Dia adalah adik perempuan Lati dan menjabat sebagai wakil ketua serikat pemburu Hydrangea.”

Ri menghadap gadis itu dan memperkenalkan dirinya dengan lembut namun jelas. Dia mendengarkan dengan saksama, matanya terbelalak saat mendengar perkenalan Nelly.

“Kamu adiknya Lati…?”

“Kamu bisa memanggilku Nelly.” Nelly berusaha sekuat tenaga untuk menarik sudut mulutnya ke atas, membentuk senyum yang lebar.

“Ini Chris. Dia apoteker handal yang menjabat sebagai ketua serikat apoteker di ibu kota dan Rosa.”

“Saya sekarang menjadi apoteker keliling. Nama saya Chris Deltmont.”

“Saya mendengar tentang Anda dari Tuan Keiligh.”

“Senang mendengarnya.” Chris tidak berusaha tersenyum, tetapi dia berbicara dengan nada yang lebih lembut dari biasanya agar tidak memberikan kesan yang buruk tentangnya. Sara menduga bahwa mentor Chris sedang menjaga kesehatan si Undangan.

“Dan ini si Undangan, Ichinok Rasarasa. Dia bekerja sebagai apoteker di Hydrangea.”

Sara melangkah maju, menghargai perkenalan singkat Ri. “Namaku Sarasa, tapi aku biasa dipanggil Sara. Aku datang ke sini enam tahun lalu, ke tempat bernama Dark Mountain, dan Nelly telah merawatku sejak saat itu. Banyak hal telah terjadi selama itu, tapi sekarang aku seorang apoteker. Umm, senang bertemu denganmu.”

Sara dengan canggung mengulurkan tangannya ke arah gadis itu. Mereka berdua mungkin ragu untuk berjabat tangan atau berpelukan sebagai orang Jepang, tetapi dia merasa membungkuk saja mungkin terasa terlalu jauh. Gadis itu dengan ragu mengulurkan tangannya sendiri sebagai tanggapan, jadi Sara menggenggamnya dengan tangannya dan dengan lembut menggoyangkannya ke atas dan ke bawah. Tangannya sendiri tampak sangat kecokelatan dibandingkan dengan kulit putih porselen gadis itu, berkat semua waktu yang dihabiskannya di luar untuk mengumpulkan tanaman.

“Ah… Aku Yoshikawa Anzu. Aku selalu dipanggil Yoshi atau Anzu.”

“Yoshi? Ah ha ha, benar juga.”

Banyak Yoshikawa yang akhirnya dipanggil Yoshi. Sara tak dapat menahan tawa ketika mengingat fakta itu dari Jepang. Di sisi lain, gadis itu berlinang air mata, bibirnya gemetar.

“Ugh… hiks …”

“Wah! Kamu baik-baik saja?” Apakah dia mengatakan sesuatu yang jahat tadi? Sara tidak pernah menganggap dirinya sangat kasar, tetapi jika gadis yang lembut ini dapat dianggap sebagai tanaman naga perak yang hanya tumbuh di kedalaman ruang bawah tanah, maka Sara pasti cukup tangguh untuk menjadi jenis tanaman penyembuh yang tumbuh di mana-mana. Wow, aku benar-benar seorang Trilgaian sekarang, bukan? pikirnya setelah membuat perbandingan itu. Dia menyadari bahwa dia agak menghindari kenyataan, tetapi apa yang seharusnya dia lakukan terhadap seorang gadis yang akan menangis?

“Oh, jangan menangis…”

Latifah melingkarkan lengannya di tubuh gadis itu dengan protektif dan menatap Sara. Tatapan matanya begitu tajam sehingga Sara tak kuasa menahan diri untuk mundur selangkah. Ia mengangkat tangannya tanda menyerah dan mundur selangkah lagi dengan gugup. Jujur saja, sulit rasanya menerima perlakuan bermusuhan seperti itu dari jarak sedekat ini. Terutama saat orang yang melotot ke arahmu adalah anggota keluarga seseorang yang penting bagimu.

“Uhh, maafkan aku. Aku tidak bermaksud jahat atau apa pun…”

“Kau sudah di sini selama enam tahun, kan? Gadis ini baru di sini selama setengah tahun. Kau bisa sedikit bersimpati, bukan?”

Dia pasti sangat mencintai gadis yang ada di pelukannya. Dia seperti seorang ibu yang berusaha melindungi anaknya.

 

Sara merasa mungkin dia bisa bersikap lebih bijaksana, tetapi dia juga sangat terluka. Mengapa dia ditegur seperti ini setelah menempuh perjalanan sejauh ini? Tangan seseorang mendarat lembut di bahunya.

“Nelly…”

Nelly tersenyum lembut padanya, lalu melingkarkan lengannya di bahu Sara dan menatap Latifah dengan tajam. Bahkan, tatapan itu hampir bisa digambarkan sebagai tatapan tajam.

“Tolong minta maaf pada Sara, kakak.”

“Neffie… Untuk apa?” ​​Latifah memiringkan kepalanya seolah tidak mengerti apa yang dikatakan Nelly.

“Kau tidak mengerti? Kau sudah menjadi sangat bodoh di usia tuamu, saudariku. Aku kecewa.”

“Astaga!” seru Latifah. Sara juga terkejut. Ini mungkin pertama kalinya dia mendengar Nelly mengatakan sesuatu yang begitu kasar kepada seseorang.

“Sara adalah seorang apoteker yang bekerja keras di serikat di Hydrangea setiap hari. Dia datang jauh-jauh ke Hydrangea, mengambil cuti dari pekerjaan itu. Apa yang membuatmu berpikir bahwa dia kurang memiliki belas kasih? Kamu bilang sudah enam tahun sejak dia datang ke sini, tetapi baru enam tahun. Dia masih gadis berusia enam belas tahun. Belum lagi…” Jarang bagi Nelly untuk mengatakan begitu banyak sekaligus. “Setelah hanya setengah tahun di Gunung Gelap, Sara mengerjakan pekerjaan rumah di pondok kami, menjaga tempat itu tetap berjalan, dan mengumpulkan tanaman obat sambil mempraktikkan sihirnya.”

“Sihir…” gumam si Undangan kecil. Sara lega melihat air matanya telah kering.

“Mungkin itu yang terjadi padanya , tapi…” Latifah hanya memeluk gadis itu lebih erat, seolah berkata bahwa Undangannya itu istimewa.

“Kakak, aku akan bertanya lagi. Mohon maaf kepada Sara, yang sudah datang jauh-jauh ke sini dan selalu bersikap baik selama dia di sini.”

Bibir Latifah yang terkatup rapat seolah berkata bahwa ia tak ingin meminta maaf kepada seseorang yang sudah membuat anak kesayangannya menangis.

“Begitu ya. Kalau begitu, kita berangkat dulu. Aku senang setidaknya aku bisa melihat bahwa kau baik-baik saja, saudariku,” kata Nelly dengan suara rendah. Dia memutar tubuh Sara dan mendorongnya ke arah pintu.

“Nelly…”

“Ayo, kita pergi. Maaf telah membuatmu mengalami hal itu.”

“Tetapi…”

“Baiklah, kurasa aku juga akan pergi. Seorang apoteker keliling akan pergi ke mana pun angin membawanya.”

Chris berbalik untuk bergabung dengan mereka. Angin tidak membawanya ke mana pun—itu semua karena Nelly. Dia ingin mengatakan itu kepadanya, tetapi dia juga merasa terhibur melihat mereka berdua bersikap sama seperti biasanya.

Hal itu membuatnya sadar bahwa ia bahkan lebih terluka daripada yang ia kira. Sangat tidak sopan untuk pergi begitu cepat setelah mereka tiba, tetapi mungkin itu satu-satunya cara agar ia tidak terluka lagi. Ia mendongak dengan tegas.

“Lepaskan aku! Kumohon, lepaskan aku!”

Ketika dia melakukannya, dia mendengar suara Gadis Undangan di belakangnya.

“Tenanglah, Ann,” kata Latifah menenangkan.

“Aku baik-baik saja. Dan tunggu! Kumohon, Sarasa-san!”

Sara berhenti ketika dia dipanggil Sarasa untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Maafkan aku! Aku benar-benar minta maaf karena menangis! Itu bukan karena aku terluka! Kau tidak melakukan sesuatu yang jahat.”

Dia tidak menangis karena dia terluka? Lalu mengapa dia jadi berlinang air mata? Sara ingin berbalik untuk bertanya, tetapi lengan Nelly masih melingkari bahunya, mencegahnya melakukannya.

“Ann, kamu…?”

“Maafkan aku! Tolong jangan pergi…”

Setelah permohonan tulus gadis itu, Sara bertekad untuk berbalik bahkan jika Nelly akan mencoba mencegahnya, tetapi sebelum dia melakukannya, dia mendengar Latifah mendesah.

“Ichinok Rasarasa. Aku minta maaf sebesar-besarnya karena bersikap tidak baik padamu setelah kau datang jauh-jauh untuk menemui kami. Terimalah permintaan maafku.”

Sara menatap Nelly, yang akhirnya mengangguk. Ia berbalik dan berkata, “Permintaan maaf diterima.”

Gadis yang diundang itu tampak ingin berjalan ke arah Sara, wajahnya masih pucat, tetapi Latifah menahannya di tempat. Dia tetap di sana, berusaha berbicara. “Aku…aku hanya…senang.”

“Senang?” Sara memiringkan kepalanya, tidak mengerti.

“Bahwa kau memanggilku Yoshi, seperti teman-temanku. Bahwa kau bisa menertawakannya.” Air mata kembali mengalir di mata gadis itu. “Aku senang bahwa seseorang cukup memahamiku untuk berbicara seperti itu di dunia ini.”

“Ah, aku mengerti.” Sara merasa lega karena dia tidak terlihat jahat. Namun, dia tidak ingin mendekati gadis itu saat dia berada dalam pelukan Latifah seperti itu.

“Sejujurnya… Kebiasaan burukmu adalah menyimpan barang-barang kesayanganmu terlalu dekat denganmu, Saudari.”

“Neffie… Tapi—”

“Tapi tidak ada apa-apa. Sara dan Anzoo-mu sama-sama Diundang. Jangan lupa bahwa mereka berdua berharga.”

“Umm…” Gadis itu angkat bicara, berdiri di antara kedua saudari itu. “Ini semua salahku, karena mudah disalahpahami. Maaf karena jadi cengeng. Terima kasih sudah membawa Sarasa-san ke sini.”

“Oh, Ann, kau gadis yang baik.”

“Dan Sara-ku juga sama bagusnya,” kata Nelly sambil mendengus.

Latifah menatapnya, matanya menyipit. “Aku tidak pernah menyangka kita akan bersaing memperebutkan anak-anak kita seperti ini, Neffie.”

“Kami tidak berkompetisi. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Sara adalah gadis yang manis dan baik.”

“Ya ampun… Ho ho ho.” Lati tertawa dan menoleh ke arah Sara, menundukkan kepalanya dengan sopan. Berhadapan langsung seperti ini, dia menyadari wanita itu sedikit lebih pendek dari Nelly tetapi masih lebih tinggi dari Sara, jadi dia harus menunduk sedikit untuk menatapnya.

“Saya benar-benar minta maaf karena bersikap kasar kepada Anda. Seperti yang dikatakan Neffie. Sepertinya saya lupa bahwa Anda sendiri baru berusia enam belas tahun. Saya sangat menghargai kedatangan Anda ke sini.”

Dia tampak tulus, tetapi Sara masih tidak bisa membalas senyumannya. Bagaimanapun, jelas baginya bahwa dia meminta maaf bukan karena menghormati Sara, tetapi untuk menenangkan Nelly yang marah. Dia merasa jika Tamu lainnya mulai menangis lagi atau pingsan, Latifah hanya akan melotot seperti itu lagi, dan dia tidak ingin pengalaman itu terulang.

“Sekarang, karena kesalahpahaman ini sudah beres, mengapa kamu tidak kembali ke kamarmu dan beristirahat, Ann? Kamu lelah karena berteriak seperti itu, bukan?”

“Tidak. Aku akan tinggal.”

“Tapi, kau tahu…”

“Saya ingin tinggal.”

Mendengarkan mereka berdua, Sara tak kuasa menahan diri untuk berpikir bahwa keadaannya berbeda dari yang mereka dengar. Surat yang diterima Sara mengatakan bahwa gadis itu hampir tak pernah keluar kamar dan hanya menatap ke luar jendela sambil mendesah sepanjang waktu. Apakah gadis seperti itu akan menolak untuk kembali ke kamarnya dengan begitu keras?

“Apakah kamu keberatan jika aku menanyakan sesuatu?”

Sara sebenarnya tidak ingin terlibat dalam hal ini, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya. Seperti yang diharapkannya, dia menerima tatapan tajam dari Latifah sebagai tanggapan. Dia sudah kelelahan. Namun, dia sudah memutuskan untuk pergi dan kemudian berbalik dan memutuskan untuk tinggal, jadi dia tidak dapat mundur sampai dia merasa puas.

“Apakah sang dewi tidak memberimu tubuh yang sehat, Anzu-chan?”

Latifah membuka mulutnya untuk mengeluh, tetapi Nelly melangkah maju seolah-olah untuk melindungi Sara dan dia menutup mulutnya lagi, takut. Sara tidak pernah yakin seberapa terbuka dia harus berbicara tentang sang dewi, tetapi semua orang di sini berhubungan dengan salah satu yang Diundang, jadi dia pikir itu tidak masalah. Yah, semua orang kecuali sepasang saudara laki-laki, pikirnya sambil mengalihkan pandangannya ke saudara-saudara Hills. Liam menyaksikan proses itu dengan geli, sementara Noel mengamati semuanya dengan saksama.

“Umm, kurasa begitu. Bernapas pun tak sulit, dan kurasa aku tak mudah lelah sekarang. Namun, aku tak bisa melakukan semua yang ingin kulakukan. Aku ingin cukup sehat untuk berlarian di luar dan tetap terjaga sepanjang hari.”

“Jadi begitu.”

Jadi dia ingin lebih aktif, tetapi dia meneteskan air mata karena guncangan sekecil apa pun dan masih cukup lemah untuk pingsan karena anemia. Ada banyak hal yang ingin dia katakan, tetapi Sara memutuskan untuk memulai dari awal untuk saat ini.

“Baiklah, izinkan aku memperkenalkan diriku sekali lagi. Aku Ichinokura Sarasa.” Kedengarannya seperti mantra dalam bahasa dunia ini. Entah mengapa Noel menggumamkannya pada dirinya sendiri. “Orang-orang di sini memanggilku Sara. Aku ingin kau juga memanggilku seperti itu. Bagaimana denganmu?”

“Namaku Yoshikawa Anzu. Aku dipanggil Ann di sini, tapi ada juga orang yang memanggilku seperti itu di Jepang, jadi aku tidak keberatan.”

Dia masih pucat, tetapi setidaknya sekarang dia bisa berbicara lebih jelas. Sara mengulurkan tangannya lagi.

“Apakah Anda keberatan jika saya memeriksa Anda? Saya belum lama menjadi apoteker, tetapi saya seorang apoteker, jadi saya rasa saya bisa menilai kondisi Anda.”

“Ya, baiklah.”

Sara memegang tangan Ann dengan lembut dan memeriksa kondisi kulit dan ototnya, lalu meletakkan tangannya di bahu gadis itu dan menyuruhnya memalingkan wajahnya ke sana kemari. Rasanya agak aneh melakukannya, karena saat dia melakukannya, dia biasanya sedang memeriksa apakah ada racun atau kelumpuhan, atau untuk melihat apakah seseorang terluka dengan cara yang tidak mereka sadari. Namun dia tidak melihat gejala seperti itu, dan selain kurus, tidak ada yang salah dengan tubuhnya yang bisa dia lihat.

Selanjutnya, dia ingin memeriksa pergerakan gadis itu.

“Apa kamu keberatan jalan-jalan sebentar denganku?”

“Oke.”

Sara melepaskan tangannya dari bahu gadis itu dan mengulurkan satu tangannya untuk diambilnya.

“Pegang tanganku dan kita akan berjalan pelan.”

“Baiklah,” kata Ann sedikit ragu kali ini, sambil memegang tangan Sara.

“Ann…”

“Sara adalah seorang apoteker, saudari. Biarkan dia yang mengurus ini.” Nelly menghentikan Latifah.

Tidak ada masalah dengan cara Ann bergerak, tetapi Sara tidak pernah memiliki adik, jadi dia merasa senang berjalan-jalan dengan adik perempuannya seperti ini. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengayunkan tangan mereka yang saling bertautan terlalu keras. Ann menatapnya dengan rasa ingin tahu dan ketika dia menyadari apa yang dirasakan Sara, dia pun ikut tersenyum.

“Ingin jalan-jalan sedikit lagi? Apa pun yang Anda suka.”

“Oke.”

Ann sedikit memanjangkan langkahnya, perlahan melintasi aula yang luas.

“Kamu kelihatannya baik-baik saja. Apakah tangganya sulit bagimu?”

“Aku kehabisan napas, tapi aku bisa menaikinya.”

Mata Ann berbinar-binar penuh harap, jadi Sara memutuskan untuk membawanya ke tangga. Dia tidak bertanya apakah mereka boleh pergi atau apa pun, tetapi Nelly telah menenangkan Latifah sebelumnya, jadi dia mulai menaiki tangga.

“Hfff, hfff, wah… Aku seperti orang tua, ya?”

“Mungkin sedikit.”

“Ah ha ha, hfff…”

Di ujung tangga, tangga bercabang ke kiri dan kanan, hampir seperti di hotel mewah. Pasangan itu berhenti di ujung tangga, lalu melanjutkan perjalanan ke lantai dua. Ann tampak bersenang-senang. Namun, ia langsung kehabisan napas.

“Hanya melakukan ini saja membuatku kehabisan napas seperti saat aku biasa berlari-lari di kegiatan klub…”

Mereka melihat ke bawah dari tangga dan melihat orang-orang dari rumah besar menatap mereka dengan cemas, dan kelompok dari Hydrangea serta saudara-saudara Hills hanya memperhatikan mereka dengan tenang.

“Kamu pernah ikut klub atletik?”

“Ya, saya bermain bola tangan. Namun, saya semakin lemah setelah masuk sekolah menengah, dan saya dirawat di rumah sakit selama enam bulan terakhir. Mereka tidak pernah tahu apa penyebabnya, jadi saya hanya menghabiskan waktu dengan tidur di tempat tidur.”

“Jadi begitu…”

Sara memang terlahir lemah, tetapi kondisinya tidak pernah cukup buruk hingga harus dirawat di rumah sakit, dan Ann sehat sampai ia tiba-tiba melemah. Sara bertanya-tanya siapa di antara mereka yang kondisinya lebih buruk.

“Aku tidak ingin meninggalkan keluargaku, tetapi sang dewi berkata aku akan mati saja jika tetap tinggal di sana. Kupikir jika aku bisa mendapatkan kesempatan kedua untuk hidup, aku harus mengambilnya, tetapi sekarang aku tidak bisa bergerak seperti dulu…” Ann mengepalkan tangannya karena frustrasi. “Aku tidak tahu apakah sang dewi berkata jujur ​​atau tidak, tetapi aku ingin memanfaatkan keadaan sebaik-baiknya. Setidaknya aku tidak dibuang ke tengah hutan tempat aku diserang oleh serigala dan bandit seperti dalam novel atau semacamnya. Maksudku, aku punya rumah dan makanan untuk dimakan, dan mereka benar-benar menghargai aku di sini.”

“Ha ha ha. Ya, sepertinya begitu.” Sara tertawa datar. Dia hampir diserang serigala seperti dalam salah satu novel itu sendiri.

“Tapi aku tidak bisa berlari. Aku ingin berlari dan melompat seperti yang kulakukan saat SMP, tapi aku tidak bisa…”

“Dan kamu jadi depresi karena itu?”

“Ya. Kamu sudah berusia enam belas tahun, kan, Sara?”

Sara tidak yakin bagaimana menjawabnya. “Ya. Aku berusia enam belas tahun musim gugur lalu.”

“Kau terlihat seperti itu. Kau seperti diriku saat aku dalam kondisi paling sehat. Aku agak menyerah, berpikir aku tidak akan pernah sesehat itu di dunia ini. Kupikir mungkin aku akan menjalani hidup yang tenang seperti Lati, tetapi kemudian seorang yang diundang sepertiku muncul, terlihat persis seperti yang kuinginkan. Itu agak mengejutkanku.”

“Bagaimana kamu ingin menjadi…”

Sara menunduk melihat dirinya sendiri. Ia mengenakan pakaian yang mudah dikenakan dan jubah apotekernya. Kulitnya kecokelatan karena bepergian di bawah terik matahari. Ia merasa dirinya adalah gadis berusia enam belas tahun yang berpenampilan biasa-biasa saja. Dan bukan seorang bangsawan, tetapi lebih mirip rakyat jelata.

“Tapi aku biasa saja. Aku mengejutkanmu sampai membuatmu pingsan?”

“Kau mungkin berpikir kau normal, tetapi kau bukan tipe normal yang diinginkan Lati. Dia bilang kau gagal sebagai seorang wanita jika kau begitu energik dan berkulit kecokelatan dan siap kabur kapan saja. Dia bilang semua yang diundang di masa lalu menikah dengan bangsawan. Tapi aku tidak seharusnya menjadi gadis rapuh seperti ini…”

Dia pasti merasa sangat frustrasi karena berpindah dari anggota klub atletik menjadi tidak bisa bergerak sesuai keinginannya.

Sara berlutut di depan Ann. “Bolehkah aku jujur ​​padamu?”

“Ya. Ada apa?” ​​Ann tampak gugup mendengar apa yang akan dikatakan Sara.

“Dengar, aku baru saja melihat fisikmu dan caramu bergerak.”

“Apakah aku masih kekurangan mana?” tanya Ann, air matanya kembali mengalir. Ia mengusap matanya dengan lengan bajunya seolah kesal pada dirinya sendiri. Jadi ia mendengarkan sang dewi ketika ia mengatakan tubuhnya melemah karena kekurangan mana. Sara dapat melihat Latifah gelisah di bawah tangga, tetapi Ann tidak menyadarinya.

“Aku tidak ingin menangis, tapi mataku terus berair. Aku benci itu.”

“Tidak apa-apa. Usia dan kondisimu saja yang membuatmu lebih baik.” Sara menepuk bahu Ann untuk menghibur. Dia tidak lagi menunjukkan kesan rapuh seperti saat awal. Mereka hanya berbicara sebentar, tetapi Sara bisa melihat seberapa kuat keinginannya dan betapa frustrasinya dia. Keinginan Sara untuk tidak terlibat telah menguap sepenuhnya di suatu titik.

“Dari apa yang saya lihat, Anda tidak perlu khawatir. Anda benar-benar sehat. Menurut saya, penyebab masalah Anda adalah kurangnya olahraga.”

“Benarkah? Tapi aku jadi kehabisan napas karena hal yang sepele.”

“Awalnya saya juga mengalami hal yang sama. Saya berlari sekuat tenaga dan benar-benar kehabisan napas. Dan saya langsung melepuh dan tidak bisa berjalan lagi. Itu sangat menyakitkan… Namun, saya tidak bisa melakukan semua itu di Jepang, jadi saya tetap senang dengan itu.”

Sara sendiri sangat lega karena Ann tampak sehat. Pekerjaan seorang apoteker bukan hanya mengumpulkan tanaman dan membuat ramuan. Orang-orang di dunia ini sangat kuat, dan sebagian besar hal dapat diperbaiki dengan ramuan, jadi tidak ada dokter. Apotekerlah yang memeriksa orang-orang saat mereka merasa tidak enak badan.

Sara telah mulai melakukan pekerjaan seperti itu sejak dia menjadi apoteker dan dia menjadi semakin percaya diri tentang kapan ramuan dibutuhkan, tetapi dia bukanlah seorang veteran seperti Chris, jadi dia tidak bisa sepenuhnya percaya diri.

“Menurutku, jika tubuh idealmu adalah tubuh anak SMA yang sehat, wajar saja jika kamu merasa tidak bisa bergerak seperti yang kamu inginkan dalam tubuh anak berusia sepuluh tahun yang baru saja bereinkarnasi. Seperti apa dirimu saat berusia sepuluh tahun di Jepang? Apakah kamu aktif?”

“Kurasa aku cukup normal. Saat itu aku tidak berolahraga, hanya nongkrong dengan teman-temanku, pergi ke sekolah, dan bermain game di rumah,” kata Ann sebelum menatap Sara dengan penuh kesadaran. “Maksudmu aku perlu berolahraga?”

“Kamu baru berusia sepuluh tahun, jadi menurutku kamu tidak perlu berolahraga . Kamu hanya tidak akan punya stamina jika tidak melakukan apa pun dengan tubuhmu.”

“Aku mengerti… Apakah itu sebabnya…?” Ann tampak mengerti apa yang Sara katakan padanya.

“Haruskah kita kembali turun? Nona Latifah tampak seperti akan pingsan karena khawatir.”

“Aku tidak ingin kembali… Aku masih berusia delapan belas tahun, tetapi mereka semua memperlakukanku seperti anak kecil.”

“Delapan belas, ya? Kurasa itu usia orang dewasa di Jepang… Aku bereinkarnasi saat berusia dua puluh tujuh, jadi kurasa aku akan berusia tiga puluh tiga sekarang… Oof…” Sara memegangi kepalanya saat menyadari hal itu. “Selama ini aku merasa seperti berusia dua puluh tujuh, tetapi enam tahun telah berlalu, jadi kurasa aku berusia tiga puluh tiga… Hrmm… Tapi ini bukan seperti aku bertingkah seperti berusia dua puluh tujuh. Aku hanya bertingkah seperti berusia enam belas…”

Untuk saat ini, Sara hanya bersyukur karena Ann tidak mengomentari gumamannya.

“Jadi kamu lebih tua dariku di sini dan di rumah, ya?”

“Kurasa itu benar.” Dia tidak mungkin terus-terusan terkejut, bukan? “Tapi kita akan mengalaminya lagi di sini, jadi usia tua kita tidak terlalu penting, kan?” katanya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Ann. “Po-Pokoknya, terlepas dari usia mentalmu, kamu harus bertindak sesuai usiamu di sini. Jika kamu berusia sepuluh tahun, itu berarti berolahragalah dengan cukup.”

“Benar!” Ann mengangguk dengan tegas.

“Baiklah, ayo berangkat.”

“Ya.”

Ann mengulurkan tangannya kepada Sara seolah-olah itu wajar saja. Itu tidak sepenuhnya sesuai dengan apa yang baru saja dikatakannya bahwa dia berusia delapan belas tahun, tetapi dia mungkin hanya ingin ditemani. Hati Sara menghangat karena dia begitu bahagia bertemu seseorang dari kampung halamannya di tempat asing seperti ini.

Tidak ada tanda-tanda Ann pingsan atau pingsan saat menuruni tangga, semua mata tertuju padanya. Dia merasa agak menyedihkan karena dia lebih lega dengan fakta itu demi menghindari kemarahan Latifah daripada karena benar-benar peduli pada Ann, tetapi dia tidak bisa mengubah perasaannya sendiri.

Namun, Sara berbicara langsung kepada Latifah saat ia mencapai anak tangga paling bawah. “Saya melihat Ann sebagai seorang apoteker dan dia adalah seorang gadis berusia sepuluh tahun yang sangat normal dan sehat.”

“Wah. Itu berita yang bagus. Tapi kamu tidak boleh memaksakan diri, Ann.”

“Tentang itu…” Dia sebenarnya tidak mau, tetapi Sara harus menyelesaikan apa yang telah dia mulai. “Dia sehat, tetapi saya yakin dia kekurangan stamina karena kurang olahraga. Anak-anak seusia ini seharusnya berlarian di luar, menggerakkan tubuh mereka. Apakah dia melakukan itu?”

“Dia salah satu dari yang diundang! Yang diundang sakit-sakitan di dunia asal mereka. Semua bangsawan tahu bahwa mereka harus dibesarkan dengan sangat hati-hati.”

“Jika kau memaafkanku karena mengatakan itu, kurasa kau mengungkapkan perhatian itu dengan cara yang salah. Kau tidak perlu terlalu protektif padanya.” Sara tidak mengalah. Bukankah tidak sopan baginya untuk menjelaskan kepada Sara, seorang yang Diundang, apa itu yang Diundang? “Tolong jangan lupa bahwa aku sendiri adalah salah satu yang Diundang. Dan hitung saja jumlah yang Diundang saat ini di Trilgaia. Kau pasti pernah mendengar tentang Bradley dan Haruto, kurasa. Mereka terkenal sebagai Pemburu. Mereka mungkin sakit-sakitan di dunia mereka sebelumnya, tetapi mereka tidak ada di sini.” Orang-orang di dunia ini perlu diberi tahu hal-hal dengan jelas untuk mengerti.

“Sebagai Pemburu? Yang lain yang diundang?” tanya Ann sambil menatap Sara.

“Ya, benar. Mereka juga sangat kuat. Haruto berasal dari Jepang. Aku harap kamu bisa bertemu dengannya suatu saat nanti.”

“Ya!”

Namun Latifah tidak yakin.

“Tapi mereka laki-laki. Tidak demikian halnya dengan perempuan.”

“Sama saja .” Sara menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jarinya. “Kita bisa menjadi Pemburu, apoteker, orang yang menggunakan alat sihir, orang yang bekerja di toko. Kita harus bisa menjadi apa pun yang kita inginkan. Aku hanya memilih menjadi apoteker untuk menghidupi diriku sendiri.”

Nelly menepuk bahu Sara sebagai bentuk dukungan.

“Saya percaya menjaga kebugaran tubuh penting bagi Ann agar dapat memilih masa depan yang diinginkannya.” Ini adalah poin terpenting. Sara merasa lega karena ia dapat mengatakannya.

Ann menoleh ke Lati juga, berusaha sebaik mungkin menyampaikan apa yang sebenarnya ia rasakan. “Aku ingin lebih aktif, Lati. Aku ingin keluar dan berlari-lari. Aku tidak ingin hanya berdiam diri di dalam rumah sepanjang hari, dan aku juga ingin tahu lebih banyak tentang dunia ini.”

“Ann…” Latifah tampaknya tidak tahu bagaimana menangani situasi ini.

Sang penguasa merangkul Ann, tetapi entah mengapa wajahnya pucat, dan sepertinya tidak bisa menatap matanya. Namun, ia mengusap punggungnya dan berkata, “Ini hal yang baik, bukan, Lati? Saat ia berbicara keras seperti ini, Ann terlihat jauh lebih sehat daripada saat ia diam. Biarkan saja ia melakukan apa yang ia suka.”

“Ed… Baiklah, aku mengerti.” Sepertinya dia tidak menerimanya dan lebih seperti dia merasa harus tunduk pada tuannya.

“Kurasa kita juga harus memperkenalkan diri kita sendiri.”

Ri telah memimpin dan memperkenalkan kelompok dari Hydrangea, tetapi sekarang setelah Sara memikirkannya, kelompok Gardenia belum juga memperkenalkan diri.

“Saya Edmond Greif, penguasa Gardenia,” pria itu memulai. “Ini istri saya, Latifah, dan si Undangan, Ann. Dan…” Edmond menunjuk saudara-saudara Hills. “Saya yakin kalian sudah saling kenal, tetapi ini Liam Hills, wakil komandan para ksatria ibu kota, dan saudaranya Noel Hills, seorang apoteker. Mereka di sini untuk membantu menangani belalang rumput hijau.”

Keduanya berdiri dari tempat duduk mereka dan membungkuk. Sara terkejut melihat Liam sebelumnya, tetapi dia bahkan lebih terkejut lagi saat melihat Noel.

“Noel… Apakah Serikat Apoteker di ibu kota mengirimmu?” tanya Chris membantu.

“Tidak. Aku punya kepentingan pribadi dengan wabah belalang rumput hijau, jadi aku berhenti dari Persekutuan Apoteker dan memanfaatkan keramahtamahan Keluarga Greif. Aku baru saja tiba di sini, tapi kurasa Sara sudah mengalahkanku sebagai apoteker.”

Dia pasti frustrasi karena tidak mampu menilai kondisi Ann secara akurat.

“Yah, aku sudah melakukan ini lebih lama darimu.”

Sara tahu Noel berbakat, tetapi dia harus menjaga penampilan sebagai yang lebih tua.

Berikutnya yang membuka mulutnya adalah Liam, yang memamerkan senyumnya yang selalu ia tunjukkan, yang menurut Sara sangat tidak jujur. Ia selalu terlihat sangat tampan, bukan?

“Kau tampak sehat seperti biasanya, mantan tunanganku.”

“Ya, meskipun kita belum pernah bertunangan.” Sara tidak membuang waktu untuk membantah pernyataannya. Dia benar-benar telah belajar untuk mengungkapkan pikirannya, bukan? Dia, tentu saja, juga penasaran apa yang dilakukan Liam di sini, jadi dia memutuskan untuk mencari tahu. “Apakah kamu di sini atas nama para kesatria?”

“Benar sekali. Kami memutuskan untuk mencoba obat lumpuh yang kami gunakan pada naga yang bermigrasi.”

Sara bertukar pandang dengan Chris tanpa sengaja. Persis seperti yang mereka duga. Yah, obat itu berhasil pada katak rawa beracun, jadi selama mereka berhati-hati dengan arah angin, tidak akan terjadi hal buruk. Segalanya mungkin akan baik-baik saja, tetapi tidak ada alasan untuk tidak bersiap menghadapi masalah. Mereka berdua langsung sepakat.

“Ahh, Liam… Kami di sini hanya untuk menemani Nef—Nefertari—tapi apa kau keberatan kalau kami mengamati bersama Noel?” Ini adalah pertanyaan yang lebih berputar-putar daripada yang biasanya ditanyakan Chris, tetapi dia mencari persetujuan agar mereka “mengamati para kesatria.” Sekarang setelah dipikir-pikir, Sara bertanya-tanya bagaimana mereka akan berpartisipasi karena mereka bukan Pemburu atau kesatria, tetapi kehadiran Liam di sini memecahkan masalah itu dengan cukup mudah.

“Aku tidak mengerti kenapa tidak. Akan lebih menenangkan jika kau ada di sana jika terjadi sesuatu yang salah. Begitu juga denganmu, Sara. Lagipula, kau sangat terlibat dalam mengawal kura-kura benua ke Gunung Gelap dengan selamat tahun lalu.”

Mulut Sara ternganga. Tentu, dia telah melakukan tugasnya sebagai seorang Undangan yang mengawal kura-kura benua ke Gunung Kegelapan dan memastikannya tidak menabrak ibu kota atau Rosa dalam perjalanannya, tetapi ketika dia kembali ke Hydrangea, tidak ada kehebohan yang berarti, jadi dia tidak menganggapnya sebagai masalah besar. Semua orang memujinya, Allen, Kuntz, Chris, dan Nelly karena telah melakukan perjalanan jauh dan menyelesaikan tugasnya, tetapi itu sudah cukup. Dia menganggap semua itu sebagai masa lalu pada saat ini.

“Uhh, benar. Itu cukup sulit…” Itu tidak lebih dari sekadar obrolan ringan bagi Sara. Para kesatria, termasuk Liam, telah bertindak cukup buruk dalam insiden itu, jadi dia tidak menyangka Liam sendiri yang akan membicarakannya.

“Kudengar para Undangan sangat membantu saat itu, tapi apakah gadis muda sepertimu benar-benar ikut serta dalam penaklukan?” Edmond bertanya padanya dengan penuh semangat.

Kalau saja dia menepis gagasan itu dengan nada menghina, Sara mungkin akan membentaknya, tetapi dia tampak hanya sekadar ingin tahu saja, jadi Sara menganggukkan kepalanya.

“Itu membuatnya terdengar seperti kami melawannya, tetapi yang kami lakukan hanyalah membangun tembok besar untuk mengalihkan arahnya. Dalam hal itu, saya memang ikut serta, ya.”

Ia tidak menyangka dapat menggambarkan betapa sulitnya seluruh hal itu bagi seseorang yang belum pernah mengalaminya, tetapi kata-kata Liam berikutnya memberitahunya bahwa hasil kerja keras mereka masih dapat dilihat hingga saat ini.

“Tembok-tembok itu masih ada di sana, di sebelah selatan ibu kota. Sekarang tembok-tembok itu menjadi objek wisata, jadi kalau Anda pernah mengunjungi ibu kota, Anda harus melihatnya.”

“Wah! Benarkah? Itu agak memalukan…”

Haruto pernah mengatakan hal seperti itu sebagai candaan, tetapi tampaknya dia benar juga.

Sara agak terkejut saat mendapati dirinya menikmati percakapan yang melibatkan Liam. Saat pertama kali bertemu dengannya di Rosa, dia memberi kesan sebagai orang yang sok suci yang tidak mendengarkan apa pun yang dikatakan orang kepadanya, dan kesan itu tidak berubah sejak saat itu. Agak aneh bahwa Sara sekarang bisa mengobrol dengan normal dengannya.

“Aku tahu kau baru saja tiba, tapi kupikir kita akan mengadakan pesta sederhana malam ini. Aku ingin mendengar lebih banyak tentangnya,” kata Edmond sambil tersenyum.

Setelah selesai memberi salam, semua orang menuju ke kamar tamu masing-masing. Ann tampaknya ingin berbicara lebih banyak, tetapi karena ia sudah pingsan sebelumnya, ia dibujuk untuk beristirahat di kamarnya sendiri untuk saat ini.

Setelah membersihkan kotoran akibat perjalanan dan berganti pakaian, Sara duduk di tempat tidurnya di sebelah Nelly (mereka meminta kamar yang sama) dan memeluknya.

“Kami baru saja sampai di sini dan kami sudah sangat sibuk.”

“Maaf. Semakin adikku peduli pada seseorang, semakin dia tidak mau mendengarkan orang lain tentang mereka,” kata Nelly sambil menyeringai kecut.

“Apakah dia seperti itu padamu?” Sara tidak dapat membayangkannya. Jika Nelly dilindungi dengan sangat ketat, bagaimana dia bisa tumbuh menjadi begitu kuat?

Nelly menghela napas. Butuh beberapa saat baginya untuk berkata lebih lanjut. “Kurasa kau tidak menyadarinya, tapi adikku punya banyak mana.”

“Banyak sekali mana…?”

Sara teringat saat pertama kali bertemu Nelly dan Allen. Dia juga teringat pada ketua serikat dan wakil ketua serikat Rosa, yang masing-masing juga memiliki banyak mana. Nelly dan Allen tidak mampu mengendalikan mana mereka, jadi mereka telah melalui banyak hal karena tekanan yang dirasakan orang lain di sekitar mereka. Jay dan Vince mampu mengendalikan mana mereka, dan mereka menggunakannya untuk bekerja di Serikat Pemburu. Dia bertanya-tanya yang mana Latifah itu.

“Dia selalu lebih pandai mengendalikan emosinya daripada aku, tetapi ketika dia sedang emosi, dia akan mengeluarkan begitu banyak emosinya sehingga terkadang ayahnya pun tidak bisa mengendalikannya.”

“Aku belum pernah melihat Ri mengalami masalah dengan mana sebelumnya.”

Sara bahkan tidak memikirkan topik itu dalam waktu yang lama sejak Nelly dan Allen belajar mengendalikan emosi mereka beberapa waktu yang lalu.

“Apakah kamu menyadari bahwa Edmond tampak tidak nyaman ketika adikku melotot ke arahmu dan mencoba melindungi Ann?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa begitu.” Dia bisa mengingat kulitnya agak buruk, kalau dipikir-pikir.

“Saya menduga dia memiliki jumlah mana paling sedikit di antara semua orang di sana, jadi itu cukup tidak mengenakkan baginya. Saudara-saudara Hills tidak mempermasalahkannya.”

Memang merupakan kelompok yang cukup tangguh yang mereka miliki di sana, bukan?

“Aku juga punya banyak mana, jadi aku tidak pernah merasa terganggu saat dia melepaskan banyak tekanan. Aku mendengar dari ayahku kemudian bahwa adikku sangat bergantung padaku dan tidak benar-benar ingin melepaskanku saat aku masih kecil.”

“Hah. Jadi sekarang dia juga merasakan hal yang sama, karena para Undangan tidak terganggu oleh tekanan mana?” Dia tampak sedikit terlalu protektif.

“Adik perempuan saya masih kecil saat kami kehilangan ibu kami. Pasti berat baginya. Namun, ia memberikan kasih sayangnya kepada seluruh keluarga, bukan hanya saya, jadi saya tidak pernah merasa kesepian saat masih kecil.”

“Aww, bagus sekali.”

“Ia mengajariku apa yang perlu kuketahui sebagai seorang wanita. Sungguh, aku sangat berterima kasih padanya. Hanya saja, seiring bertambahnya usiaku, semua kasih sayang dan usahanya untuk membuatku menjadi feminin mulai terasa menyesakkan. Aku lebih suka beraktivitas dengan saudara-saudaraku, jadi itu agak sulit bagiku.”

“Jadi begitu.”

Ayah Nelly adalah mantan komandan ksatria dan penguasa Hydrangea saat ini, dan anggota keluarga lainnya bekerja keras di berbagai posisi penting, tetapi tampaknya mereka masih memiliki banyak masalah.

“Saat itulah aku tahu bahwa aku jago dalam penguatan fisik dan aku mulai benar-benar berlatih dengan ayah dan saudara-saudaraku. Kakak perempuanku jatuh cinta pada Edmond, dan tiba-tiba dia pergi. Memiliki banyak mana tidak seharusnya menjadi penghalangmu selama kamu bisa mengendalikannya.”

“Tapi bukankah kamu bilang dia kehilangan kendali saat dia sedang emosional?” Dan berdasarkan apa yang terjadi sebelumnya, dia masih punya masalah itu sekarang.

“Ternyata seorang gadis cantik dan polos justru lebih menarik dengan kelemahan seperti itu yang hanya muncul sesekali.”

“Apa? Begitukah cara kerjanya?”

“Ya. Aku ingat dia dibanjiri dengan lamaran pernikahan saat itu, semuanya mengklaim bahwa mereka ‘bisa menerima semuanya.'”

“Wow.” Tetap saja, itu meyakinkan ketika dia mengingat kembali bagaimana Edmond tetap berada di sisinya sebelumnya meskipun dia pasti kesakitan.

“Semuanya sama saja, tetapi ketika seseorang sekuat diriku memilikinya, aku dijauhi, dan ketika seseorang yang imut seperti adikku memilikinya, dia dicintai karenanya. Kurasa itu alasan yang lebih tepat mengapa dia ingin aku menjadi lebih feminin.” Nelly tertawa kecil. “Yah, itu tidak berhasil. Namun adikku terus mencoba mengajariku dari Gardenia, mengatur pertemuan pernikahan dan melakukan segala macam upaya sia-sia lainnya…”

“Kamu sudah lebih dari cukup menarik seperti sekarang, Nelly. Chris adalah buktinya, bukan?”

“Ha ha ha. Kurasa begitu.”

Itu adalah topik yang agak berat, tetapi Nelly tetap cukup cerdas selama itu. Bahkan, dia membanggakan dirinya kepada Sara.

“Berkat kakakku aku bisa menjahit, meskipun aku canggung.”

“Benarkah? Aku tidak tahu itu.”

“Tapi menjahit, menari, atau tata krama tidak akan membantu mengurus pondok di pegunungan, ha ha.”

“Ya… Jadi itu sebabnya pondoknya berantakan sekali.”

Ia pikir hal itu terjadi hanya karena Nelly tidak tahu bagaimana cara mengurus dirinya sendiri, tetapi sebenarnya hal itu terjadi karena ia adalah seorang wanita bangsawan.

“Tidak heran kamu membutuhkan seseorang untuk membantu pekerjaan rumah.”

Sara mendesah, mengingat keterkejutan yang dirasakannya saat pertama kali menginjakkan kaki di tempat itu.

“Baiklah, kurasa kita masih punya waktu, jadi aku akan pergi melihat apa yang dilakukan Allen dan Kuntz.”

“Mungkin aku akan melihat apa yang dilakukan para Pemburu, sebagai perwakilan mereka dari Hydrangea.”

Tepat pada saat itu, terdengar ketukan di pintu.

“Masuklah,” kata Sara, dan beberapa pelayan bergegas masuk ke ruangan itu.

“Baiklah, kalau begitu, kami akan mulai mempersiapkan kalian untuk pesta.”

“Hah? Eh, tidak, aku harus pergi menemui teman-teman Hunter-ku…” kata Sara sambil bangkit dari tempat tidur. Dia tidak yakin apa yang dimaksud dengan “bersiap untuk pesta”, tetapi dia berasumsi bahwa akan lebih baik untuk melarikan diri.

“Para Pemburu juga akan menghadiri pesta itu, jadi kamu bisa melihat mereka nanti. Sekarang…”

Nelly juga bersiap untuk kabur, tetapi karena rute pelarian mereka terputus, mereka berdua mendapati diri mereka dipijat dan diolesi berbagai krim, setelah itu rambut mereka disanggul dan mereka berganti gaun. Tak lama kemudian, persiapan mereka untuk pesta pun selesai.

“Persis seperti yang kuharapkan dari adik perempuan nyonya. Kau sangat cantik.”

Mendengar komentar pembantu itu, Sara menoleh ke arah Nelly dan melihatnya mengenakan blus putih dengan lengan longgar dan gaun luar berwarna hijau tua yang lembut yang memeluk tubuhnya. Rambut merahnya, yang biasanya diikat ekor kuda sederhana, disanggul di belakang lehernya, beberapa helai rambut terurai membingkai wajahnya. Mungkin karena riasan tipis di wajahnya, mata hijaunya tampak lebih mencolok dari biasanya.

“Nelly, kamu benar-benar cantik !”

Nelly merasa malu mendengar perkataan Sara, tetapi dia tidak dapat menggaruk kepalanya seperti yang selalu dilakukannya dengan rambut yang disanggul seperti itu, jadi dia hanya memiringkan kepalanya dengan canggung—yang tentu saja, sama menggemaskannya.

“Anda juga terlihat cantik, nona muda.”

Pembantu itu membawa Sara ke sebuah cermin dan ketika dia melihat dirinya di cermin, dia memegang pipinya dengan kedua tangan.

“Apakah ini benar-benar aku?” katanya, dengan gaya klise yang sempurna.

Kulitnya yang kecokelatan telah diputihkan dengan bedak wajah dan rambutnya, yang biasanya dibiarkan terurai, diikat tinggi, kebalikan dari Nelly. Gaunnya berwarna kuning mentega, warna yang disukainya, dan sedikit renda di sana-sini memberikan kesan kekanak-kanakan yang membuatnya tampak agak menggemaskan, jika boleh ia katakan sendiri.

Tentu saja, dia pernah memakai riasan sebelumnya, saat di Jepang, jadi dia tahu apa yang diharapkan sampai tingkat tertentu. Sara merasa dia sudah menguasai realitas dengan baik. Namun, berdandan benar-benar menyenangkan.

“Kamu selalu imut, Sara, tapi hari ini kamu lebih imut dari biasanya.”

“Terima kasih.” Dia tahu lebih baik daripada bersikap rendah hati tanpa alasan.

Akhirnya, pendamping mereka tiba—Chris, yang seperti biasa tidak melihat apa pun kecuali Nelly, dan Ri, yang hanya bisa menyeringai heran melihat kejenakaan pria lain itu—dan mereka menuju ke bawah di mana telah ada banyak sekali wanita dan pria yang hadir.

Ketika mereka melihat Nelly menuruni tangga dengan anggun, tangannya digenggam Chris, semua orang berhenti mengobrol dan menatapnya, terpesona. Sebagian karena kecantikan Nelly, Sara yakin, tetapi mungkin juga karena dia sangat mirip dengan istri bangsawan, Latifah.

Para tamu mengerumuni Nelly hanya untuk menatap kagum kemiripan antara dirinya dan saudara perempuannya yang cantik dan anggun, dan begitu saja, Sara pun terpisah darinya. Ia menatap Ri sambil terkekeh.

“Aku tahu Nelly cantik, tapi aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Luar biasa, ya?”

“Ya, kedua putriku sungguh menakjubkan.”

“Memang. Saya bahkan lebih senang melihat ini karena saya tahu bagaimana Nelly dulu ketika dia menghindari orang lain. Jadi beginilah cara orang melihatnya ketika mereka tidak punya prasangka aneh tentangnya.”

“Ya. Dia sendiri mungkin tidak begitu senang dengan hal itu. Neffie mungkin seorang wanita, tetapi dia seorang Pemburu sejati.”

Dari pandangan sekilas yang dapat dilihatnya di antara kerumunan, ekspresi Nelly tidak terlihat sangat nyaman, tetapi Chris bersamanya, jadi Sara mengira dia akan baik-baik saja dan sebagai gantinya mencoba melihat Allen dan Kuntz, yang seharusnya juga hadir di suatu tempat. Dia akhirnya menemukan meja di sudut aula yang luas tempat para Pemburu berkumpul, semuanya tampak agak tidak nyaman dalam suasana itu.

“Ri, aku mau pergi menemui Allen.”

“Ide yang bagus sekali.”

Sara menerobos para pengunjung pesta yang lebih berpengalaman dan menuju ke Hunters.

“Allen! Kuntz!” panggilnya pada pasangan itu dan Allen menoleh ke arahnya dan menyeringai, Kuntz menatapnya dengan ekspresi lega.

“Sara! Itu terlihat bagus untukmu.”

“Terima kasih. Kamu juga terlihat baik.”

Allen dan para Pemburu lainnya hanya terlihat sedikit lebih formal dari biasanya. Sara tahu dia dan Kuntz mengenakan jenis pakaian yang dikenakan para bangsawan, tetapi tampaknya mereka sengaja memilih untuk tidak mengenakannya.

“Ugh, syukurlah kau datang, Sara. Sulit untuk terbiasa dengan pertemuan para bangsawan ini jika kau hanya orang biasa…”

Kuntz agak terbiasa berada di sekitar bangsawan karena mengunjungi rumah besar Ri, tetapi dia tetap merasa pesta seperti ini tidak nyaman.

“Kamu benar-benar terlihat seperti salah satu tamu undangan dengan dandanan itu.”

“Kelihatannya bagus di kamu.”

Para Pemburu lainnya pun dengan santai memanggilnya, tampaknya juga lega melihatnya.

“Wah, kalau dilihat-lihat seperti ini, Nefertari memang cantik sekali .”

“Tuan dan istrinya datang untuk menyapa beberapa menit yang lalu dan istrinya tampak persis seperti dia.”

“Dia benar-benar melakukannya.”

Sara merasa lebih nyaman saat para Pemburu mengawasi para bangsawan dari jauh. Namun, ia merasa terhibur karena mengetahui bahwa tuan dan nyonya bersikap sopan kepada para Pemburu.

“Bagaimana kamar kalian?” tanyanya. Sara dan Nelly berada di kamar tamu, jadi dia bertanya-tanya di mana para Pemburu ditempatkan.

“Kami berada di gedung yang berbeda di properti yang sama, tetapi kamar-kamarnya lebih bagus daripada kamar penginapan, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang kami.”

“Kami akan berangkat untuk mengurus belalang rumput hijau besok pagi.”

Para Pemburu tidak datang ke sini untuk bermalas-malasan. Meskipun datang ke tempat baru itu menyenangkan, mereka tidak akan tinggal lebih lama dari yang mereka perlukan. Mereka akan menyelesaikan pekerjaan mereka dan pulang secepat mungkin.

“Halo, Pemburu.”

“Aduh.”

“Hai, Noel.”

Dia tidak yakin siapa yang mengatakan “ugh,” tetapi kemungkinan besar itu adalah tanggapan terhadap para kesatria secara umum dan bukan hanya Liam. Semua orang menoleh ke Liam dan Noel dengan polos. Noel bersahabat dengan para Pemburu di Hydrangea, jadi mereka saling menyapa dengan ramah.

“Saya berharap dapat bekerja sama dengan kalian semua besok,” kata Liam, dan semua Hunter mengangkat bahu sebagai tanggapan.

“Kami tidak pernah mendengar apa pun tentang bekerja sama dengan para kesatria. Nefertari yang bertanggung jawab atas kami, jadi jika kalian ingin bekerja sama, kalian harus berbicara dengannya. Kami akan melakukan apa pun yang dia inginkan.”

“Dimengerti. Kita tidak akan melihat situasinya sampai besok, jadi kita harus menentukan bagaimana kita akan menanganinya nanti.”

Liam tidak menghiraukan tanggapan singkat para Pemburu kepadanya dan mereka mulai berbicara tentang pekerjaan. Sementara itu, Sara dan Noel dengan bersemangat saling bercerita tentang kehidupan mereka, sampai Noel mendongak ke atas tangga di aula dan dengan enggan menoleh ke arah saudaranya.

“Sudah selesai, saudara? Kita mungkin harus segera berangkat.”

“Kita baik-baik saja di sini, bukan?” Liam menjawab dengan kesal, masih menghadap para Pemburu. “Sara juga ada di sini.”

Sara tidak yakin mengapa namanya muncul. Ia mengikuti pandangan Noel ke atas tangga, di mana ia melihat Ann turun dengan gaun yang cantik. Rambutnya yang hitam dan halus dikeriting sedikit untuk membingkai wajahnya yang kecil dan pucat. Leher dan anggota tubuhnya, yang mencuat dari gaunnya, tampak kecil dan rapuh.

“Dia tampak persis seperti gadis undangan yang kau dengar di ibu kota. Aku bertanya-tanya apakah kau juga tampak seperti itu pada awalnya, Sara. Pertama kali aku melihatmu, kau sudah menjadi apoteker,” kata Noel sambil memperhatikan Ann.

“Dia menjaga kebersihan dirinya, tetapi dia mengenakan pakaian longgar sehingga orang tidak bisa membedakan apakah dia laki-laki atau perempuan, dan dia berkemah di luar kota. Dia membeli makan malamnya dari tempat makan,” kata Liam dengan penuh nostalgia, yang tidak masuk akal bagi Sara. Tindakannya saat itu terlalu kuat untuk dikenangnya seperti kenangan indah sekarang. Dan dia seharusnya tidak membicarakannya seperti itu di depannya!

“Saat itu usiaku sudah dua belas tahun. Saat itu aku sudah berada di dunia ini selama dua tahun,” jelasnya, ingin menyiratkan kemungkinan bahwa dia sendiri adalah gadis yang cantik saat pertama kali datang ke sini. Kenyataannya, tentu saja, dia hanyalah anak yang energik seperti orang lain.

“Dan kau tinggal di Gunung Kegelapan selama dua tahun itu, kan? Meskipun dia ada di sini dan dirawat di rumah bangsawan.” Sara menduga Noel berbicara seperti itu karena dia peduli padanya, tetapi perasaannya tidak berbeda dengan perasaan yang menyebabkan Liam mencoba membawanya kembali bersamanya ke ibu kota.

“Di mana pun dan bagaimana pun seseorang hidup, jika dia merasa nyaman dengan itu, maka itu tidak masalah. Sulit hidup di Dark Mountain, tetapi aku sangat senang Nelly adalah orang pertama yang kutemui.” Apakah mereka akan mengerti apa yang dimaksudnya?

“Kau memang orang yang seperti itu, bukan, Sara?” kata Noel. “Sekarang, karena kita sudah dihapus dari daftar calon pelamar Sara, kurasa kita setidaknya harus memperkenalkan diri pada si Undangan baru ini.”

“Kurasa aku akan tetap bergantung pada Sara dengan penuh penyesalan. Aku sudah terlalu tua untuk gadis itu. House Hills akan merasa puas asalkan kau memperkenalkan dirimu padanya dengan baik, Noel. Dia mungkin tidak ingat banyak hal dari kejadian tadi.”

Sara agak kesal dengan kata-katanya, tetapi dia tidak merasakan adanya keterikatan padanya dalam nada bicaranya, jadi dia membiarkannya begitu saja.

Sebelum dia sempat berbicara dengan Allen dan Kuntz, Ri berjalan ke arah mereka dengan wajah cemberut. Sepertinya ada masalah.

“Apakah ada yang salah?”

“Ah, Sara… Sepertinya tersiar kabar bahwa ada tamu undangan lain yang akan hadir malam ini. Ada beberapa orang yang ingin bertemu denganmu.” Ri meringis. “Aku memang bermaksud mengatakan bahwa kami tidak mencari tunangan untukmu, tetapi mereka tetap bersikeras untuk bertemu denganmu. Selain itu…” Ri menunjuk Nelly. “Ada seseorang yang ingin kukenalkan padamu. Mungkin kau pernah mendengar tentangnya dari Chris? Dia adalah ketua serikat dari Persekutuan Apoteker Gardenia.”

“Umm, Tuan…Keiligh?”

“Benar sekali. Keiligh Hanes. Apa Anda keberatan?”

“Hmm…” Sara tidak ingin melakukan hal yang menyebalkan. Ada Liam dan Noel yang harus dipertimbangkan, dan dia tidak suka orang-orang membicarakan pernikahan dengannya, tetapi dia sudah berusia enam belas tahun di dunia ini. Dia tidak bisa terus bersembunyi di belakang Ri selamanya, dan dia mungkin harus bertemu dengan mentor Chris. “Baiklah. Aku ikut.”

Yang harus dilakukannya hanyalah menemui beberapa orang dan berkata tidak jika mereka mengusulkan pertunangan. Sara memberi tahu Allen dan Kuntz bahwa dia akan pergi dan berangkat bersama Ri.

“Apakah Ann baik-baik saja?” tanyanya pada Ri.

“Untuk saat ini. Noel tampaknya merasa dia baik-baik saja saat dia menyapanya beberapa saat yang lalu, jadi menurutku dia baik-baik saja.”

Mereka tiba di tengah kerumunan yang pasti berkumpul di sekitar Ann dan orang-orang itu perlahan-lahan bubar saat melihat Ri. Mereka segera menuju ke Undangan lainnya, yang di belakangnya ada Latifah yang berdiri melindungi sambil tersenyum.

Ann berusaha sebaik mungkin untuk menyapa semua orang yang dikenalkannya. Dia pendiam, tetapi bukan karena malu, dan Sara tersenyum, berpikir bahwa dia tampak agak bertanggung jawab.

“Lati, Ann, aku membawa Sara.”

“Ah, selamat datang!”

“Terima kasih atas undangannya,” kata Sara sopan, mengulurkan tangannya kepada Ann, yang menatapnya dengan sedikit gugup. Gadis yang lebih muda itu meraih tangannya dan tersenyum lega, dan anak laki-laki di sekitar mereka semua mulai bergumam satu sama lain.

“Wah, keduanya hampir identik.”

“Hah?” kata Sara dan Ann bersamaan. Tak satu pun dari mereka mengira mereka mirip, tetapi mereka berdua memiliki rambut hitam dan mata cokelat.

Mereka bertukar pandang dan keduanya terkikik, menganggap komentar itu lucu.

“Kalian terlihat seperti sepasang saudara perempuan.”

Pastilah mereka tersenyum dan berpegangan tangan seperti itu.

Ada beberapa anak lelaki yang usianya sekitar Ann, namun beberapa juga seusia Sara, dan mereka dapat bersenang-senang lebih dari yang Sara duga sambil mengobrol tentang ibu kota dan Gardenia.

Bahkan setelah Sara memperkenalkan dirinya, tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun tentang pernikahan kepadanya. Sebaliknya, mereka hanya menyarankan agar Sara datang berkunjung ke rumah mereka saat ia berada di ibu kota nanti.

Ketika perkenalan selesai dan anak-anak lelaki itu sudah pergi, Sara berkata, “Begitu ya. Saudara-saudara Hills agak agresif, ya?”

“Itu hanya saudaraku. Aku selalu sopan, bukan?” Noel mengerutkan bibirnya. Di usianya yang ke-empat belas, dia sekarang jauh lebih tinggi dari Sara dan tampan seperti saudaranya. Kepribadiannya juga tidak buruk.

“Jadi kita tidak perlu bertunangan hanya karena kita diundang?” tanya Ann sambil menatap Sara.

“Ya. Tentu saja kau bisa melakukannya jika kau mau.”

“Untunglah.”

Ekspresi Latifah menunjukkan bahwa ia mengira segalanya akan lebih mudah dengan pertunangan daripada tanpa pertunangan, tetapi Sara memutuskan untuk berpura-pura tidak menyadarinya. Ia ingat betapa menyebalkannya memikirkan hal itu sebelum ia memutuskan ingin menjadi apoteker independen.

“Saya mempelajari ilmu sihir dan penguatan fisik karena saya tidak punya pilihan lain selain melakukannya, tinggal di tempat yang banyak monsternya dan ingin mandiri. Namun, Anda tidak harus melakukan itu jika tinggal di Gardenia. Apakah ada yang ingin Anda lakukan, Ann?”

“Sihir? Penguatan fisik?” Mata Ann membelalak karena terkejut.

Sara menunjuk ke arah Allen dan para Pemburu. “Orang-orang di sana memburu monster. Beberapa dari mereka bertarung dengan sihir, dan beberapa menggunakan penguatan fisik. Mereka adalah para kesatria di sana.” Liam bersama para Pemburu, tetapi para kesatria lainnya berada di tempat lain, berpartisipasi dalam kelompok itu. “Mereka menggunakan pedang, dan mereka juga menggunakan sihir untuk memperkuat diri. Jumlah mereka lebih banyak daripada yang mungkin kau kira— Oh, benar. Gardenia tidak memiliki monster, jadi tidak ada monster di sekitar sini, kan?”

Tidak ada ksatria atau Pemburu di Gardenia. Dia tidak bisa tidak melupakan bahwa sebenarnya ada orang-orang di dunia ini yang tidak harus berurusan dengan monster. Bahkan orang-orang di Rosa yang bukan Pemburu tidak harus berurusan dengan monster. Sara adalah orang yang berada di posisi khusus.

“Ngomong-ngomong, kamu sudah makan?” Noel bertanya pada Ann. “Kamu mungkin merasa lebih baik jika ada sesuatu di perutmu.”

“Tidak, aku belum…”

“Kalau begitu, biar aku bawakan sesuatu untukmu.”

Noel menyuruh Ann duduk di kursi terdekat dan segera kembali sambil membawa piring yang berisi sedikit isi semuanya.

“Jika kamu bisa menghabiskan sebagiannya, maka kamu bisa melakukan apa pun yang kamu suka sepanjang sisa malam ini.”

Nah, begitulah seharusnya seorang bangsawan yang baik hati, pikir Sara, puas. Ia sudah selesai mengobrol dengan orang-orang yang ingin bertemu dengannya, jadi ia akhirnya punya waktu untuk mencari Nelly. Ia melihat rambut merahnya di antara kerumunan orang terbanyak, seperti yang ia duga.

“Aku mau pergi menemui Nelly, oke?” kata Sara pada Ann sebelum berjalan menghampiri Nelly.

Wajah Nelly agak tegang. Sejauh yang Sara tahu, dia sudah mencapai batas kemampuan sosialnya. Dalam kejadian yang jarang terjadi, Chris berdiri agak jauh dari Nelly, dikelilingi oleh wanita-wanita. Sara menduga Chris mungkin masih mengawasinya, tetapi tidak seperti biasanya dia mengawasinya dari kejauhan, jadi Sara merasa pemandangan itu agak aneh. Dia berasumsi jika Nelly kelelahan seperti ini, maka Chris akan membawanya ke tempat lain atau melakukan sesuatu untuk meredakan kelelahannya.

“Nelly,” kata Sara sambil memeluknya.

“Ada apa, Sara? Kamu lelah?”

“Tidak. Aku hanya merindukanmu.”

“Kau melakukannya?”

Mendengar suara puas Nelly di atas kepalanya, Sara akhirnya menyadari bahwa ada orang lain di tempat di sebelah Nelly di mana Chris biasanya berada.

Pria itu tampak berusia antara Chris dan Ri. Rambutnya yang berwarna perak diikat di belakang kepalanya dan matanya berwarna biru. Dia agak mirip Chris. Sara menunduk melihat wajahnya; dia tidak mengenakan jubah apoteker, tetapi dia memiliki bros di kerah bajunya yang menunjukkan bahwa dia adalah seorang apoteker.

“Hmm, Nelly?”

“Ya, biar kuperkenalkan.” Nelly menoleh sedikit ke samping. “Ini Keiligh Hanes. Dia ketua serikat Apothecary’s Guild di Gardenia dan mentor Chris. Dan ini Ichinok Rasarasa, seorang tamu undangan dan keluargaku.”

Sara senang diperkenalkan sebagai keluarga Nelly.

“Jadi, Anda adalah apoteker yang diundang. Saya sudah mendengar rumornya. Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah memilih menjadi apoteker,” kata pria itu dengan suara yang dalam dan lembut yang enak didengar.

“Senang bertemu denganmu. Panggil saja aku Sara. Kudengar Chris belajar banyak darimu, jadi aku tak sabar bertemu denganmu.”

“Oh? Chris mengatakan itu, ya? Aku tidak tahu dia menganggapku seperti itu.” Nada bicaranya bercanda, tetapi dia juga tampak sedikit terkejut. Sara mencari Chris, ingin dia ikut mengobrol, tetapi yang dilihatnya hanyalah orang-orang yang tidak dikenalnya. Tampaknya kerumunan telah berkumpul di sekelilingnya dan Nelly sebelum dia menyadarinya.

“Wah, semuanya rubah perak.”

Hanya pemuda dan anak laki-laki yang menyenangkan yang berada di sekitar Ann sebelumnya, tetapi di sekitar Nelly ada pria dewasa yang berusia antara dua puluhan hingga lima puluhan. Dia berharap arti dari luapan amarahnya tidak diketahui oleh para Trilga di sekitarnya, tetapi pasti sudah tersirat bahwa dia terkejut dengan jumlah mereka.

Keiligh tersenyum dan menjelaskan, “Itu wajar saja dengan pesona Nefertari. Aku sudah mengenalmu sejak lama, tetapi aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku melihat seberapa besar perkembanganmu sejak hari-harimu menjadi seorang kesatria.”

“Persekutuan Apoteker sangat membantu saya saat itu karena saya sering cedera.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku . Itu semua karena Chris.”

Sara menjadi bersemangat ketika topik tentang masa lalu Chris dan Nelly muncul lagi, tetapi tidak ada waktu untuk menanyakannya karena sekarang ia harus diperkenalkan kepada orang-orang sebagai keluarga Nelly, dan ketika orang-orang di sekitar mereka menyadari bahwa Sara adalah seorang Undangan, mereka mulai mengatakan kepadanya bahwa ia harus bertemu dengan adik-adik lelaki dan anak-anak lelaki dan saudara-saudara mereka dan seterusnya, dan semuanya menjadi agak menjengkelkan.

Namun, Sara telah memutuskan pada saat ini bahwa ia akan pergi bersama para Pemburu besok. Karena Ann kurang berolahraga, ia tidak melihat alasan mengapa ia harus tinggal di rumah besar itu. Jadi ia memutuskan untuk tersenyum tipis dan menghabiskan malam itu, tetapi semua kegiatan sosial itu mulai mengganggunya. Dan Nelly tampak lelah bahkan sebelum ia datang.

Tepat pada saat seperti inilah Chris seharusnya muncul, tetapi dia tidak muncul. Karena tidak punya pilihan lain, Sara memutuskan untuk sedikit meninggikan suaranya.

“Kris!”

“Apa, Sara?”

Tepat saat dia mengira dia hanya membuang waktu untuk muncul, dia sudah ada di sampingnya. Di belakangnya, para wanita yang mengerumuninya menatap punggungnya dengan tercengang.

“Apa maksudmu, ‘apa’? Lagipula, bukan aku yang seharusnya kau khawatirkan.”

Sara meraih tangan Nelly dan menarik mereka berdua lebih dekat. Chris dengan ragu menawarkan lengannya dan Nelly meletakkan tangannya di atasnya. Sebenarnya, dia tampak mencengkeram lengan baju Chris cukup keras hingga membuatnya berkerut.

“Ugh… Apa kau sudah selesai, Nef?”

“Apakah aku sudah selesai? Ke mana saja kamu?”

Suara Nelly pelan tapi jelas terdengar kesal dan Sara berharap dialah satu-satunya yang mendengarnya. Baginya, melihat Nelly hanya bisa bersikap egois dengan Chris itu lucu, tapi dia sadar Nelly mungkin bersikap terlalu blak-blakan kepada orang lain.

“Saya haus. Dan lapar. Saya tidak ingin bicara lagi.”

Beberapa pria membuat ekspresi seolah-olah mengatakan bahwa mereka berharap mereka salah mendengar, jadi sepertinya keinginan Sara tidak terwujud. Ah, sudahlah. Sungguh mengesankan bahwa dia telah bertahan begitu lama ketika dia tidak suka bersosialisasi, menurut Sara. Dia pasti ingin menyelamatkan muka adiknya.

“Kalau begitu, ke sini.”

“Ya, ya. Cepatlah.”

Mereka berdua menuju ke makanan dan minuman.

“Astaga,” kata Keiligh sambil tersenyum.

Sara mengangguk. “Maaf. Kami baru saja tiba di Gardenia hari ini. Kurasa dia agak lelah.”

Sara adalah orang yang memanggil Chris agar Nelly bisa kabur, tetapi dia pura-pura tidak tahu. Dia juga tidak menyebutkan bahwa Nelly mungkin satu-satunya orang di kelompok mereka yang paling tidak lelah . Dia tidak mengatakan bahwa dia lelah, tetapi semua pria di sekitar mereka mengerti maksudnya dan pergi begitu saja.

“Ini, Sara.”

“Allen. Terima kasih.”

Sara mengira Allen masih bersama keluarga Hunter, tetapi dia membawakannya minuman.

“Jangan memaksakan diri,” katanya padanya.

“Aku tahu.”

Dia kembali ke meja Hunter begitu saja. Dia memperhatikan punggungnya saat dia mundur. Dia masih ramping, tetapi selain itu dia tidak tampak jauh berbeda dari orang dewasa saat ini.

“Dialah satu-satunya Pemburu yang mampu melukai kura-kura benua dengan pedang, hmm?”

“Ya. Apakah orang-orang membicarakan hal itu di sini?”

“Tidak. Apoteker kecil dari House Hills datang untuk memperkenalkan dirinya. Saya baru saja mendengarnya darinya.”

Noel seharusnya baru saja tiba, tetapi dia sudah melakukan banyak hal. Sara bukan tandingannya. Bahkan tidak terlintas dalam benaknya bahwa dia harus menyapa mentor Chris setelah tiba di Gardenia.

“Dia berbakat dengan cara yang berbeda dari Chris. Kudengar dia menjadi apoteker lebih cepat daripada Chris. Dia mungkin mencapai guildmaster di ibu kota lebih cepat daripada Chris juga.”

“Saya tidak akan terkejut. Saya sendiri pernah bekerja dengannya, dan dia memang berbakat.”

“Saya datang ke timur dengan berpikir bahwa itu seperti masa pensiun setelah membesarkan beberapa apoteker generasi berikutnya, tetapi jika dipikir-pikir, saat saya bersantai di sini, generasi berikutnya sudah mulai menemukan jati diri mereka sendiri.” Keiligh tampak sangat tersentuh oleh gagasan itu. “Pemburu tadi, anak Hills termuda, kau… Ada juga yang diundang di Rosa. Melihat bintang-bintang cemerlang dari generasi baru benar-benar membuatku merasa waktuku telah berlalu…”

“Bintang-bintang yang bersinar” terasa seperti sedikit berlebihan bagi Sara.

“Dan tidak seperti generasi Chris, generasi muda ini tampaknya mampu memahami perasaan orang lain dengan baik.”

“Mmh…” Sara tidak bisa menyangkalnya, tetapi dia juga tidak bisa setuju, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menutup mulutnya rapat-rapat. Chris, Nelly, Zachary… Tampaknya memang ada banyak orang yang kurang memiliki keterampilan komunikasi di generasi mereka. Akan tetapi, ada banyak orang yang tidak, seperti ketua serikat dan wakil ketua serikat Rosa, yang merupakan alasan mengapa segala sesuatunya dapat berjalan dengan baik untuk generasinya sendiri, menurut Sara.

“Tetap saja…” Keiligh terkekeh seolah-olah dia tidak bisa menahan tawanya. “Bayangkan dua puluh lima tahun setelah mereka bertemu, objek hasratnya mungkin akhirnya membalas perasaannya…” Matanya tertuju pada Chris dan Nelly di meja makan. “Tapi Chris sendiri bahkan belum menyadarinya! Tidak, bukan Chris kalau dia menyadarinya.”

Jadi bukan hanya Sara yang menyadarinya. Orang lain juga bisa melihat perubahan perasaan Nelly. Dia mendesah. “Apa gunanya kalau Chris tidak menyadarinya?”

“Oh? Apakah kamu setuju? Kurasa akan agak merepotkan jika Chris menjadi keluarga.”

Sara memutuskan untuk menafsirkan ejekan Keiligh sebagai bentuk kasih sayang.

“Chris adalah mentor saya. Saya tahu dia egois dan keras kepala, tetapi saya sangat menghormatinya sebagai seorang apoteker. Dan Anda mungkin tidak percaya ini, tetapi dia memang memikirkan saya sesekali.”

“Ha ha ha. Kedengarannya tidak seperti pujian. Mungkin mereka butuh sedikit dorongan agar bisa melewati garis finis…”

Apa sebenarnya maksudnya dengan itu?

Bagaimanapun, kedua Undangan telah berhasil diperkenalkan dan Sara berencana untuk pergi melihat habitat belalang rumput hijau besok bersama Chris dan Nelly. Dia lega bahwa dunia pesta yang mewah ini adalah satu-satunya tempat yang harus dia tinggali malam ini.

Butuh waktu dua hari perjalanan dengan kereta kuda untuk mencapai habitat belalang rumput hijau. Itu berarti mereka bisa sampai di sana dalam waktu setengah hari jika mereka menggunakan kekuatan fisik, tetapi karena itu bukan keadaan darurat, tidak ada alasan untuk melelahkan diri melakukan itu.

Setelah beristirahat semalam dan sarapan, Nelly berangkat dengan pakaian perjalanannya yang biasa, tetapi Latifah menghentikannya sebelum dia dapat menaiki keretanya. Ini berarti Sara, yang bepergian bersamanya, dan semua Pemburu dan kesatria juga dihentikan.

“Kamu baru sehari di sini, Neffie! Sudah lama kita tidak bertemu! Kamu tidak bisa langsung bekerja!”

Benar, sebelum dia menerima permintaan tersebut secara resmi, dia hanya berencana untuk ikut mengunjungi saudara perempuannya.

“Saya punya tanggung jawab sebagai wakil ketua serikat Hydrangea, saudari. Ini adalah sesuatu yang diminta oleh Direktur Serikat wilayah selatan, jadi saya tidak bisa bermalas-malasan begitu saja.”

“Oh, tapi Thed akan mengerti, bukan? Tahukah kau berapa banyak orang yang datang ke sini untuk menemuimu?”

“Kakak…” Nelly tidak bisa dibujuk seperti ini, karena dia cenderung merasa terlalu repot untuk memaksakan keinginannya sendiri saat orang-orang terus mendesaknya. “Setelah pekerjaan selesai, aku akan tinggal di sini sebentar lagi sebelum kita pergi.”

“Tapi orang-orang yang datang ke sini untuk menemuimu akan pergi!”

Nelly terdiam. Biasanya dia akan mengabaikan orang lain dan pergi begitu saja, tetapi sekarang dia tidak bisa melakukan itu.

Sara memperhatikan dengan gugup sampai Ri mendesah dan melangkah maju. “Neffie, kenapa kau tidak membiarkan Lati yang ini? Aku akan menggantikanmu. Lagipula, aku adalah perwakilan Hydrangea. Jika aku pergi, seseorang dari House Wolverié akan tetap datang untuk mengawasi semuanya, jadi Thed tidak akan bisa mengeluh.”

“Tapi…” Saat Nelly masih protes, tiba-tiba ada yang menghampirinya.

“Nefertari.” Itu adalah mentor Chris, Keiligh, yang telah berbicara dengan Sara malam sebelumnya. Hari ini, dia mengenakan jubah apotekernya.

Keiligh menghampiri Nelly dan melingkarkan lengannya di pinggangnya, menariknya mendekat. Ia melakukannya dengan sangat alami sehingga Nelly bahkan tidak dapat bereaksi. Keduanya begitu dekat sehingga mereka tampak seperti sepasang kekasih.

“Hanya beberapa hari. Lagipula, aku ingin kesempatan untuk mempererat hubunganku denganmu.”

“H-Hah? Keiligh, apa yang kau…?”

Bahkan Nelly tidak bisa menusukkan siku atau tinjunya ke mentor Chris, jadi dia hanya berdiri di sana dengan tangannya bergerak gelisah di udara.

Sementara itu, Chris menunjukkan ekspresi terkejut yang jarang terlihat di wajahnya, satu lengan terulur ke arah Nelly yang berdiri mematung di tempatnya.

“Chris,” kata Keiligh pelan.

“Y-Ya?”

“Aku akan menjaga Nefertari. Jangan khawatir tentang dia. Pergilah bersama mereka.”

 

Chris menatap ragu-ragu antara Nelly dan Keiligh hingga ia mengepalkan tangannya yang terulur dan menunduk. Ia tidak punya pilihan selain menurutinya.

Sara melangkah maju, tidak dapat menerima ini. “Tunggu sebentar!” Seseorang harus menunjukkan betapa anehnya ini. “Biarkan aku berbicara atas nama mereka.” Dia mengangkat jari telunjuknya. “Nelly menerima permintaan dari Direktur Guild wilayah selatan. Chris, di sisi lain, hanya di sini untuk menemani Nelly. Dia hanya akan pergi bersama para Pemburu untuk mengamati, jadi tidak ada alasan baginya untuk pergi bersama mereka jika Nelly tetap tinggal di rumah besar.”

Biasanya, Chris akan cukup berkepala dingin untuk mengemukakan hal itu sendiri. Anehnya dia tidak melakukannya. Jika dia merasa harus mendengarkan keluarga Nelly dan mentornya, maka Sara tinggal berbicara untuknya.

“Chris. Aku akan pergi bersama mereka dan mengawasi semuanya. Tidak masuk akal bagimu untuk pergi jika kau hanya di sini untuk bersama Nelly.”

Ini mungkin pertama kalinya dia melihat Chris tampak begitu lega.

“Permisi.” Latifah adalah orang berikutnya yang menyela. Para Pemburu dan Ksatria awalnya merasa terganggu dengan gangguan itu, tetapi lama-kelamaan mereka mulai menikmati tontonan itu lebih dan lebih lagi, yang membuat Sara kesal.

“Kau juga harus tinggal di sini, Sara. Kau harus menjaga Ann.”

“Hah?”

Sedangkan Ann sendiri, dia tidak keluar untuk mengantar para Pemburu, mungkin karena masih pagi sekali. Begitu pula dengan tamu-tamu lain yang menginap di rumah besar itu.

“Saya rasa saya sudah menjelaskan kemarin bahwa dia akan sangat sehat asalkan dia berolahraga setiap hari. Memastikan hal itu terjadi seharusnya menjadi tugas walinya, bukan?”

“Dingin sekali… Karena kamu berada di posisi yang sama, aku yakin Ann akan sangat senang jika kamu menemaninya, bahkan untuk sementara waktu.”

Dia hendak menunjukkan bahwa merekalah yang telah memanggil para Pemburu untuk datang jauh-jauh dari Hydrangea guna menangani masalah belalang mereka ketika Nelly mendesah berat.

“Maafkan aku. Aku seharusnya bertanggung jawab atas ekspedisi ini, tetapi sikapku yang bimbang telah menyebabkan keberangkatan kami tertunda.” Dia mengangkat kepalanya dan menghadap para Pemburu dan ksatria. “Aku akan berada beberapa hari di belakangmu karena alasan pribadi. Tolong anggap Ri sebagai penggantiku. Chris?”

“Ya.”

“Aku akan baik-baik saja. Kau harus ikut dengan mereka.”

“Baiklah. Aku akan pergi. Kau bisa tinggal, Sara. Kumohon.”

Meskipun itu bukan tugasnya, ada kemungkinan sesuatu akan salah, jadi dia memutuskan untuk pergi bersama mereka. Itu adalah misinya sebagai apoteker. Jika dia cukup bertekad untuk melakukannya dan dia ingin Sara tetap tinggal, maka dia akan dengan senang hati melakukan apa yang dimintanya.

“Baiklah.” Dan dia pun tidak akan merasa bersalah tentang hal itu.

“Kami akan menunggu!” Allen dan Kuntz melambaikan tangan mereka dengan riang. Sara dan Nelly telah membuat situasi menjadi agak dramatis, tetapi mereka memiliki orang-orang di sekitar mereka yang memberi tahu mereka bahwa itu tidak terlalu serius.

Dan akhirnya, setelah keriuhan sebentar, rombongan pemburu belalang rumput hijau berhasil berangkat.

“Bukannya aku tidak ingin bergaul dengannya. Kurasa itu hanya terasa seperti bukan masalah besar.”

Sara menghabiskan waktu dengan menikmati teh di ruang tamu yang luas sampai Ann siap untuk memulai hari. Di sebelahnya, Nelly duduk sambil menatap ke luar jendela dengan jengkel setelah menolak berganti pakaian. Keiligh memperhatikannya dengan geli. Sara merasa sedikit frustrasi karena tidak tahu apa yang sedang dilakukannya.

Bahkan sahabat pun merasa puas hanya dengan mengobrol selama beberapa jam di hari libur mereka, bukan? Apa yang seharusnya Sara lakukan dengan Ann selama beberapa hari berturut-turut? Ia memeras otaknya untuk beberapa saat, meskipun pada akhirnya itu adalah sesuatu yang tidak perlu ia khawatirkan terlalu keras.

“Selamat pagi.” Mengenakan gaun yang menawan seperti biasa, Ann muncul dengan ketenangan yang membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari hari sebelumnya.

“Kudengar kau tetap tinggal demi aku. Terima kasih.” Ann menundukkan kepalanya ke arah Sara, lalu menoleh ke arah Lati yang berseri-seri di sebelahnya. “Aku ingin berbicara dengan Sara sebentar. Bisakah kita jalan-jalan di luar?”

“Ya ampun…” Lati tampak agak sedih. Sara mengartikan ekspresi itu berarti bahwa dia hanya ingin bersama Ann, dan mungkin dia merasa harus melindungi Ann dari apa pun yang mungkin dikatakan Sara kepadanya.

“Ini sempurna, Saudari. Bagaimana kalau kita jalan-jalan dan mengenang masa lalu? Kau ikut saja, Keiligh. Kau bisa tinggal di sini, Sara.”

Nelly yang berwajah masam membawa Lati pergi bersamanya, jadi suka atau tidak, Sara akhirnya sendirian dengan Ann.

“Lati memang orang yang baik,” kata Ann sambil meminta maaf. Tersirat bahwa dia juga sedikit menyebalkan.

“Aku enam tahun lebih tua darimu saat ini, tapi kamu tidak perlu khawatir soal sopan atau apa pun,” kata Sara dengan santai.

“Untuk saat ini? Bukankah kamu akan selalu enam tahun lebih tua dariku?” Dia tertawa nakal.

“Wah, kelihatannya kamu jauh lebih baik dari kemarin. Kamu punya banyak energi hari ini, ya?”

“Ya. Setelah mendengar semua hal yang kau katakan kemarin, kupikir aku perlu mulai menggunakan otakku sedikit.”

Senang sekali bisa mengobrol seperti teman. Sara merasakan hal yang sama saat berbicara dengan Mona dan Heather.

“Hal pertama yang saya sadari adalah bahwa saya perlu menghadapi tubuh saya dengan benar. Saya kira saya tidak benar-benar percaya bahwa saya benar-benar diberi tubuh yang normal. Saya menyerah bahkan sebelum mencoba, berpikir bahwa saya mungkin juga lemah di sini.”

Butuh waktu cukup lama bagi Sara untuk terbiasa dengan tubuh barunya yang tiba-tiba menyerupai tubuh anak berusia sepuluh tahun.

“Setelah tidur siang, saya mencoba bernapas dalam-dalam dan mengangkat lutut tinggi-tinggi serta melompat. Kemudian saya melakukan peregangan dan saya menyadari bahwa saya benar-benar bisa bergerak seperti biasa. Maksud saya, saya kehabisan napas saat melompat-lompat, tetapi itu bukan karena saya lemah. Itu hanya karena saya perlu lebih banyak berolahraga, bukan?”

“Saya kira demikian.”

Sekalipun Sara telah mendorongnya ke arah yang benar, dia terkesan bahwa Ann juga sampai pada kesimpulan yang sama.

“Saya pernah berolahraga, jadi saya tahu cara menjadi bugar. Saya bisa mencari tahu cara melatih diri sendiri, tapi…” Ann mengeluarkan buku catatan dari sakunya dan membukanya di atas meja di depan mereka. “Selama ini, saya hanya fokus pada kesehatan saya dan saya tidak melakukan hal lain. Saya pikir keadaan di sini kurang lebih sama dengan di Jepang meskipun saya bereinkarnasi, tetapi ternyata tidak, bukan?”

Sara menggelengkan kepalanya, mengingat kembali capung besar yang dilihatnya beberapa hari lalu dan suara sayapnya yang mengerikan. “Mereka sangat berbeda.”

Namun apa yang akan dipikirkan Sara jika dia tinggal di sini ? Di taman yang dapat dilihatnya dari jendela, ada tanaman yang tampak tidak berbeda dengan yang ada di Jepang, dan makanan di sini tidak jauh berbeda. Bahan-bahannya berbeda, tetapi hasilnya akan menjadi hidangan yang cukup mirip saat disiapkan. Misalnya, saat disajikan dalam sup, Anda tidak akan tahu bahwa daging di dunia ini berasal dari monster.

Dengan kata lain, jelas berbeda dengan Jepang modern di sini, tetapi jika dia diberi tahu bahwa dia bereinkarnasi ke Eropa satu atau dua abad sebelumnya, dia mungkin tidak akan mempertanyakannya. Dan jika dia diberi tahu bahwa Orang Undangan itu seperti bangsawan dan yang harus dia lakukan hanyalah tetap sehat dan menemukan kebahagiaan dalam pernikahan di suatu saat, dia tidak akan memikirkannya lagi.

Setelah berpikir sejauh itu, Sara menggelengkan kepalanya lagi. “Tidak. Ini berbeda. Bukankah sang dewi memberitahumu bahwa ini adalah dunia pedang dan sihir atau semacamnya?”

“Kurasa begitu… Tapi tak seorang pun membawa pedang di sini, dan aku bahkan tidak tahu kalau Pemburu itu ada sampai kemarin.”

“Apakah kamu pernah melihat serangga atau monster yang sangat besar?”

“Saya tahu ada kelinci bertanduk dari buku bergambar, tapi apa itu tentang serangga?”

Sara menunjuk ke jendela. “Mereka tidak terbang di sekitar sini?”

“TIDAK.”

“Apakah setidaknya ada slime di sekitar sini?”

“Lendir?”

Sara membuat bentuk bulat dari slime dengan tangannya.

“Saya belum pernah melihatnya…”

“Wow… Jika kau mau, kau benar-benar bisa hidup seperti di Jepang di Trilgaia. Itu mengejutkanku.” Sara duduk di sofa.

“Kamu menyebutkan sihir, tapi aku belum pernah melihat seseorang menggunakannya sebelumnya.”

“Itu tidak mungkin… kan…? Bagaimana dengan batu ajaib? Kau tahu, seperti pada peralatan. Itu seperti baterai.”

“Batu ajaib? Aku belum pernah melihatnya.”

“Benar, kurasa bukan tugas anak-anak untuk mengubahnya…”

Dia tidak tahu harus mulai dari mana.

“Dari apa yang telah kau ceritakan sejauh ini, aku sangat senang kau datang, Sara.” Ann menuliskan “serangga besar,” “lendir,” dan “batu ajaib” di sudut buku catatannya. “Jadi pertama-tama, aku perlu mencari tahu perbedaan antara tempat ini dan Jepang. Aku perlu melihatnya dengan mata kepalaku sendiri dan mampu melakukan apa yang dapat dilakukan orang-orang di sini.”

Ann membanting buku catatan itu ke atas meja dengan suara keras, matanya berbinar. “Aku memperhatikanmu saat pesta tadi malam, Sara. Kau mendatangi berbagai macam orang dan berbicara dengan mereka semua dengan sopan. Meskipun kau hanya enam tahun lebih tua dariku.”

“Kau tahu, aku tidak terlalu memikirkannya, tapi kurasa aku tidak se-penakut itu lagi.”

“Saya hanya diberi minuman dan sepiring makanan dan ditanya bagaimana keadaan saya. Tapi saya sama sekali tidak seperti itu.” Cara dia menggelengkan kepala sama imutnya dengan yang seharusnya untuk seorang gadis seusianya, tetapi saat Sara menatapnya, dia melihat ketenangan di matanya yang membuatnya tampak seperti mereka sebenarnya seumuran.

“Lati bilang kamu datang ke sini demi aku, tapi itu tidak benar, kan?”

“Bukannya itu tidak benar, tapi kurasa ada hal lain yang membuatku sedikit lebih khawatir.” Dia tidak mengira akan bisa mengatakan ini pada Ann kemarin, yang tampak seperti akan pingsan kapan saja, tapi sekarang setelah ada ketenangan dalam ekspresinya, dia mengira gadis lainnya akan baik-baik saja. “Para Pemburu dan ksatria dari kemarin semuanya ada di sini untuk mengurus serangan belalang rumput hijau di daerah ini. Nelly juga datang untuk itu, dan Chris dan aku datang karena kami pikir kami mungkin bisa membantu.”

“Serangan belalang… Seperti wabah? Bukankah itu seperti bencana di mana mereka memakan semua tanaman dan orang-orang kelaparan karenanya?”

“Ya. Belum separah itu. Saya pikir pada dasarnya kita di sini untuk mengurangi jumlah mereka agar hal itu tidak terjadi.”

Ann benar-benar gadis yang baik ketika Sara duduk untuk berbicara dengannya.

“Aku yakin kau benar-benar ingin bersama mereka. Aku harus bekerja keras untuk menjadi sepertimu enam tahun dari sekarang, Sara.” Sungguh lucu bagaimana dia mengepalkan kedua tangannya saat mengatakan itu. “Tapi bukan aku yang memutuskan saat kau pergi…” Dia menundukkan kepalanya sejenak, tetapi segera mendongak. “Jadi aku ingin menanyakan sebanyak mungkin hal selagi kau di sini. Tidak apa-apa?”

“Tentu saja.”

“Baiklah, hal pertama yang ingin aku ketahui adalah tentang sihir!”

“Kupikir itu mungkin!”

Jika Sara akan berbicara tentang sihir, maka ia harus mengeluarkan buku teks sihir kesayangannya dari kantong penyimpanannya.

“Tidak mungkin! Tas ajaib! Aku belum pernah melihat tas seperti itu sebelumnya!”

“Di situlah kita mulai? Kurasa itu masuk akal, sebenarnya…” Sara juga terkejut, tetapi karena dialah yang datang dari tempat di mana berburu monster adalah hal yang biasa, dialah yang memiliki keadaan yang unik di sini.

“Mari kita mulai dengan buku ini tentang sihir dan buku ini tentang tanaman obat.”

“Oke!”

Sara dan Ann menghabiskan pagi yang sangat menyenangkan sambil duduk bersebelahan dengan sebuah buku terbuka di antara mereka.

Mereka makan siang dan ketika Ann mengantuk tetapi tidak ingin tidur, dia berkata, “Aku akan berbaring saja. Kudengar beristirahat itu baik meskipun kamu tidak tidur,” dan kembali ke kamarnya.

Sara kembali ke ruang tamu, di mana Lati memegang tangannya dengan gembira. “Aku belum pernah melihat Ann makan sebanyak ini! Dan dia juga banyak bicara.”

Sara tidak mendapat kesan pertama yang baik tentangnya, jadi dia ingin menarik tangannya sedikit, tetapi dia lega melihat Lati senang padanya dan tidak marah.

“Dia bilang dia pernah ikut klub olahraga sebelumnya. Itu berarti dia cukup suka olahraga hingga menghabiskan banyak waktu luangnya untuk olahraga. Saya pikir Ann awalnya jauh lebih aktif.”

“Saya selalu mendengar bahwa ketika para Undangan datang dalam bentuk gadis-gadis muda, mereka sering kali pendiam dan tertutup, tetapi saya rasa tidak semuanya seperti itu. Maksud saya, Anda sama beraninya dengan pria dewasa di pesta tadi malam. Saya yakin Neffie-lah yang menerima Anda. Oh, dan tentu saja saya tidak bermaksud buruk.”

Sara tersenyum sedikit canggung. Dia benar-benar tidak suka menonjol seperti ini… Dia berhati-hati terhadap Rosa saat dia masih kecil dan tidak punya rumah untuk ditinggali, tetapi saat dia semakin banyak terlibat dalam masalah yang kemampuannya sebagai seorang Undangan dapat membantu menyelesaikannya, dia menyadari bahwa diam saja tidak akan menyelesaikan apa pun.

“Dia selalu melakukan apa yang bisa dia lakukan saat menghadapi masalah. Dia pendiam, tetapi saat ada sesuatu yang perlu dia katakan, dia tidak akan ragu untuk mengatakannya bahkan di depan Yang Mulia. Sara-ku tampak begitu rapuh sehingga dia bisa menghilang kapan saja seperti Ann, tetapi dia telah tumbuh begitu banyak dalam enam tahun terakhir.”

“Nelly…”

Dia benar-benar terlihat rapuh di mata Nelly, bukan?

“Gunung Gelap, tempat kami tinggal, benar-benar tempat yang tidak bersahabat. Awalnya Sara bahkan tidak bisa melangkah keluar dari pondok. Butuh waktu dua tahun baginya untuk bisa pergi ke Rosa, dan dia benar-benar berusaha keras untuk sampai ke sana selangkah demi selangkah.”

“Ya ampun. Jadi, dia tidak sesulit ini sejak awal.”

Sara merasa lebih tepat untuk mengatakan bahwa ia awalnya tangguh tetapi menjadi jauh lebih tangguh dalam dua tahun itu. Saat ia mencapai usia dua belas tahun, ia tidak lagi termasuk dalam kategori “gadis kecil yang rapuh.”

“Tapi, tahukah kamu, aku belum berubah pikiran tentang pernikahan sebagai kebahagiaan seorang wanita,” kata Lati. Sara merasa lega karena dia telah melepaskan tangannya. “Orang-orang sering menganggapku lemah karena penampilanku, tetapi menjadi istri seorang bangsawan jauh lebih sulit daripada yang mungkin kamu kira. Namun, menikah memberiku perlindungan tertentu di masyarakat, dan menurutku itu sangat penting.”

“Aku tahu, Saudari. Pasti sulit untuk menjaga rumah besar seperti ini tetap berfungsi, dan butuh bakat untuk menghibur semua tamu yang datang berkunjung.” Nelly menatap Lati dengan ramah. Dia mengerti bahwa apa yang dikatakan Lati tidak salah. “Tapi aku sudah cukup sukses sebagai seorang Hunter sehingga tidak ada yang bisa membantah posisiku sebagai seorang Hunter. Begitu pula dengan Sara.”

“Oh, tapi…”

“Kakak.” Suara Nelly pelan, tetapi cukup tegas untuk mencegah Lati berkata apa-apa lagi. “Aku datang menemuimu untuk menunjukkan bahwa aku sudah dewasa dan kau tidak perlu lagi mengurusku. Dan aku datang untuk memberitahumu bahwa kau tidak perlu mencarikanku seseorang untuk dinikahi.”

Lati tampaknya tidak tahu bagaimana harus menanggapi penolakan tegas seperti itu.

Nelly berdiri dan merentangkan kedua tangannya. “Aku tidak kesepian lagi, Kak. Aku punya Sara dan Chris, yang sudah seperti keluarga, ayah dan kakak, dan beberapa murid yang menggemaskan yang sedang aku bimbing. Aku senang. Kemarilah…”

Lati bangkit dan memeluk Nelly, yang mendekapnya erat dalam pelukannya.

“Kamu sudah tumbuh pesat…”

“Kau tidak pernah menyadarinya, saudariku. Kau tidak perlu mengkhawatirkanku lagi.”

Sara memperhatikan mereka, matanya berkaca-kaca. Ketika Lati menikah, dia pasti sangat khawatir tentang adik perempuannya yang akan ditinggalkannya, yang saat itu masih muda. Kekhawatiran itu semakin memburuk selama mereka berpisah, jadi Sara senang melihatnya berkurang sekarang. Namun, kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut Lati, mengeringkan air mata di mata Sara.

“Ngomong-ngomong, apa kabar Chris?”

Butuh saudara perempuan Nelly untuk mengangkat topik yang belum pernah disinggung oleh siapa pun di Hydrangea.

Nelly hanya mengangkat sebelah alisnya. “Tidak ada yang terjadi padanya. Dia sama saja seperti biasanya.”

“Dia terlihat sedikit berbeda… Dari bagaimana dia bersikap kemarin, aku pikir aku akan segera mendengar kabar baik tanpa harus terlibat sendiri.”

“Kabar baik?”

Seperti biasa, Nelly agak lambat dalam memahami, dan untuk beberapa alasan, Edmond dan Keiligh hanya duduk di sana dengan ekspresi bingung di wajah mereka.

“ Ehm . Kau tahu. Pernikahan.”

Mereka sudah membicarakan hal itu sepanjang waktu, jadi mengapa dia bersikap malu-malu sekarang?

“Pernikahan. Dengan Chris?” Nelly tampak seperti tidak pernah memikirkan hal itu sebelumnya. “Dia tidak pernah membicarakannya.”

Keheningan meliputi ruangan itu.

“Kamu tidak bisa serius.”

“Aku sudah tahu itu.”

“Apa yang sebenarnya sedang dia lakukan?”

Menanggapi komentar penonton, Sara hanya bisa berbisik, “Kurasa bagus sekali kau pergi tanpa dia, Chris.”