Epilog: Masih Jauh yang Harus Ditempuh

Setelah kekacauan lima hari pertama Sara di ibu kota, sisa waktunya di sana berlalu tanpa banyak masalah. Semakin banyak orang ingin bergabung dalam pestanya, sampai-sampai mereka akhirnya harus membatasi jumlah orang yang dapat berpartisipasi.

Seperti tahun-tahun sebelumnya, setelah satu bulan berlalu, para naga selesai bermigrasi. Ketika angin bertiup dari barat, pengusir Chris melakukan tugasnya dengan sempurna dan para naga berbelok ke selatan, menghindari ibu kota. Ketika angin bertiup dari selatan, pengusir itu tersapu bersih dan para kesatria serta Pemburu harus maju untuk mengurus para naga.

Bagi para apoteker yang berkumpul di perbukitan, hari-hari ketika angin bertiup dari barat merupakan hari-hari saat mereka dapat berkonsentrasi mengumpulkan obat tanpa rasa khawatir, sedangkan hari-hari ketika angin bertiup dari selatan merupakan hari-hari saat mereka harus berhati-hati saat berkumpul, tetapi juga saat di mana mereka dapat memamerkan keterampilan mereka sebagai apoteker, membantu mengobati siapa pun yang terkena agen kelumpuhan.

Serikat Apoteker membeli tanaman bahkan dari orang-orang yang bekerja di sana, jadi itu merupakan sumber pendapatan tambahan yang bagus bagi semua orang yang berpartisipasi. Dan dengan berkurangnya kekurangan tanaman di Serikat, mereka sekarang mendiskusikan bagaimana apoteker dapat terus mengumpulkan tanaman dengan aman di padang rumput bahkan setelah musim migrasi naga. Ketika Josef mengatakan itu padanya, Sara tampak kesal, berpikir, Aku menang , tetapi dia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.

Sara adalah orang yang mengajarkan semua pengumpul baru teknik mereka, jadi reputasinya juga meningkat dari hari ke hari di Guild. Namun, dia hanya di antara mereka yang senang pergi keluar dan berkumpul.

Hari ini, sekali lagi, Sara, Mona, dan Heather mendapati diri mereka mendapat perlakuan dingin dari para apoteker yang bekerja di konter penjualan.

“Mereka benar-benar membenci kita, ya?”

“Oh, apa masalahnya? Tidak semua orang menyukai seseorang, dan beberapa orang tidak suka mengubah kebiasaan mereka.”

Orang-orang yang tidak suka mengumpulkan tanaman adalah mereka yang merasa bahwa itu bukanlah pekerjaan yang seharusnya dilakukan oleh seorang apoteker. Apoteker seharusnya membuat obat dengan tanaman yang dibawa ke Guild; berjongkok di ladang untuk memetik tanaman adalah pekerjaan bagi orang biasa yang membutuhkan uang.

“Memilih tanaman sangatlah menyenangkan.”

Resepsionis yang telah melecehkan Mona dan Heather akhirnya mengalami pemotongan gaji selama beberapa bulan karena masalah yang mereka hadapi. Itu bukanlah hukuman yang berarti atas apa yang telah mereka lakukan, tetapi tampaknya tidak banyak lagi yang dapat mereka lakukan untuk menghukum para bangsawan muda. Namun, mereka setidaknya merasa cukup bersalah karena telah membahayakan sesama apoteker (meskipun mereka hanyalah rakyat jelata) sehingga mereka mengambil cuti dari Guild saat ini. Resepsionis lainnya hanya menjaga jarak dengan mereka untuk menghindari masalah yang tidak diinginkan.

“Yang benar-benar membuat saya kesal adalah bahwa pemotongan gaji tidak benar-benar merugikan mereka sama sekali. Dan mereka jelas tidak merasa bertanggung jawab sama sekali, karena mereka mengambil cuti di waktu yang sibuk seperti ini.” Mona mengerutkan bibirnya saat resepsionis lainnya menghindari melihat ke arah mereka. “Orang kaya,” gerutunya.

“Ha ha ha.” Sara tidak benar-benar merasa bisa bicara, karena keluarga Wolveriés, yang telah menampungnya, juga kaya. Namun, sekarang setelah dipikir-pikir, ia menyadari bahwa Ted mungkin tidak mendapatkan yang lebih buruk daripada pemotongan gaji atas apa yang telah dilakukannya kepada Allen dan Sara. Dan itu juga tidak akan menyakitinya sedikit pun.

Dia bertanya-tanya mengapa Ted merenungkan tindakannya sekarang, meskipun hanya sedikit, dan hanya bisa membayangkan bahwa itu karena dia bersenang-senang bepergian bersama mereka. Yang bisa dia lakukan hanyalah berharap apoteker di ibu kota akan mengalami hal serupa.

“Itu tidak menggangguku. Aku selalu berpikir mereka agak keras kepala. Dan mereka juga tidak akan bisa maju di Serikat Apoteker seperti itu. Mereka hanya mendapat perlakuan khusus saat mereka bergabung karena keluarga mereka.” Heather bisa bersikap agak radikal di saat-saat seperti ini.

“Itu tidak mungkin. Maksudku, mereka juga apoteker, bukan?” Sara bahkan tidak yakin mengapa dia membela mereka.

“Yah, kalau mereka punya ‘kebanggaan mulia’ atau apalah, kenapa mereka tidak menghormatimu, Sara? Mereka tahu kau salah satu yang diundang.”

“Hmm.” Yang bisa dilakukan Sara hanyalah tersenyum canggung.

“Dan bahkan jika tidak, kamu direkomendasikan oleh Caren dari Hydrangea dan kamu didukung oleh Wolveriés. Bahkan jika kamu terlihat seperti gadis kecil, mereka seharusnya menyadari bahwa mereka tidak boleh bersikap kasar kepadamu.”

“Kamu cantik sekali.”

Heather dan Mona tidak menyembunyikan apa pun. Namun, Sara tidak terluka, karena mereka masih bersikap sama seperti sebelum mengetahui bahwa dia adalah seorang Undangan.

“Tapi sekarang kita sudah selesai dengan semua masalah itu. Musim migrasi naga hampir berakhir.”

“Kami akan merindukanmu, Sara.”

Naga-naga itu akan segera selesai bermigrasi. Jumlah naga yang datang sekarang lebih sedikit, jadi tidak perlu lagi bersusah payah membuat lebih banyak obat antiparasit, dan apoteker regional mulai pulang satu per satu.

“Baiklah, aku berencana untuk tinggal sampai Nelly dan Chris selesai dengan pekerjaan mereka, tapi ya… aku juga akan merindukanmu.”

Awalnya, ada banyak masalah di sini hanya karena ini adalah guild besar di ibu kota, tetapi seiring berjalannya waktu, Sara benar-benar mulai merasa puas, terutama karena dia bisa bersenang-senang bekerja dengan orang-orang yang usianya hampir sama dengannya. Karena dia harus pulang tepat setelah sekolah setiap hari di kehidupan sebelumnya, dia merasa seperti akhirnya mengalami sesuatu seperti klub sepulang sekolah.

“Kurasa Hydrangea terlalu jauh untuk kuminta kau mampir jika kau ingin nongkrong, tapi aku akan memastikan untuk mampir jika aku kembali ke ibu kota.”

“Yah, kita semua apoteker. Aku yakin kita akan bertemu lagi di suatu tempat.”

“Ya. Mungkin tahun depan.”

Dia mungkin akan dikirim kembali jika mereka akan terus bereksperimen tahun depan. Sara tersenyum canggung saat Mona dan Heather menatapnya penuh harap.

Alasan kecanggungannya adalah karena dia berharap tidak akan dipulangkan. Kalau mengingat-ingat hal-hal yang menyenangkan, dia senang dia datang, tentu saja, tetapi ada banyak hal yang membuatnya frustrasi di sini juga.

Caren telah mengirimnya untuk membantu, tetapi tampaknya ibu kota tidak benar-benar membutuhkan bantuan dari apoteker yang berkunjung, dan orang-orang yang bekerja pada agen kelumpuhan yang lebih kuat dan antiparalitik sebagian besar adalah apoteker tingkat tinggi dari ibu kota. Karena mereka tidak bisa membiarkan pengunjung mereka duduk-duduk tanpa melakukan apa pun, mereka akan menyuruh mereka bekerja, tetapi itu berarti tidak ada yang bisa dilakukan oleh para pemula ibu kota, yang menyebabkan semua masalah yang dialami Sara di awal musim.

Salah satu alasannya mungkin karena mereka tidak benar-benar tahu berapa banyak masing-masing obat yang akan mereka butuhkan, tetapi sekarang setelah mereka memiliki hasil percobaan tahun ini sebagai acuan, mereka akan tahu persis berapa banyak bantuan yang akan mereka butuhkan tahun depan.

Mengenai eksperimen itu sendiri, Chris dan Liam sama-sama memperoleh banyak data, tetapi tidak satu pun dari mereka menunjukkan niat untuk bekerja sama, masing-masing dari mereka malah berkonsentrasi pada hasil mereka sendiri dan tidak ada yang lain. Semua hal itu meninggalkan rasa agak masam di mulut Sara.

Nelly mungkin merasakan hal yang sama. Dia bukan satu-satunya Hunter yang dipanggil langsung ke ibu kota untuk musim ini, dan mereka semua merasa agak tidak puas dengan apa yang telah mereka lakukan.

“Yah, lebih baik mereka tidak membutuhkan bantuan kita sama sekali,” kata Nelly, tetapi dia pasti bosan karena tidak ada pekerjaan yang harus dilakukan. “Menurutku, ini lebih baik daripada beberapa tahun lalu, ketika para kesatria pada dasarnya tidak melakukan apa pun dan membiarkan para Pemburu menangani semuanya sendiri. Namun, aku masih merasa harus ada di sekitar sini kalau-kalau terjadi sesuatu seperti dirimu, Sara.”

Sara merasa terlalu berlebihan memanggilnya dari Hydrangea hanya untuk itu.

Hari ketika dia melakukan percakapan itu dengan Mona dan Heather, Chris lebih santai di rumah kota daripada biasanya, jadi Sara segera menyadari, “Apakah eksperimenmu hampir selesai?”

“Ya. Hampir tidak ada naga yang datang dan kami sudah memiliki semua data yang kami butuhkan, jadi saya berpikir untuk segera menyelesaikannya.”

Sara benar sekali.

“Baiklah, mungkin aku akan segera pulang juga. Beberapa naga terakhir tidak pernah datang dalam kelompok besar. Aku yakin orang-orang yang ada di ibu kota ini bisa mengatasinya. Sekarang aku teringat bagaimana aku kabur dari kota tahun itu saat meninggalkanmu, Sara…” kata Nelly, tampak sedikit tidak nyaman. “Tapi para kesatria tampaknya sudah mulai bertindak sejak saat itu. Aku yakin mereka akan mendengarkan kali ini.”

Jadi mereka tidak mendengarkan terakhir kali. Namun, Nelly tampaknya lebih memikirkan para kesatria akhir-akhir ini, jadi kali ini mungkin tidak apa-apa baginya untuk pergi sedikit lebih awal.

Mereka bersikap seolah-olah mereka akan berkemas dan pergi besok, meskipun Sara yakin masih banyak pembersihan yang harus mereka tangani. Dia penasaran tentang sesuatu, jadi dia bertanya, “Jadi, Chris, kepada siapa sebenarnya kamu melaporkan hasil percobaanmu?”

“Para ksatria. Secara teknis, eksperimenku hanyalah cabang dari eksperimen mereka. Tentu saja, aku berencana untuk mengirimkan salinannya ke Persekutuan Apoteker.”

Dia pikir dia ingat dia pernah menyebutkan sesuatu tentang mendapatkan izin dari beberapa tempat berbeda saat mereka berada di Hydrangea, tetapi tampaknya sebagian besar dari mereka adalah para kesatria.

Sara mengangguk sambil berpikir dan bertanya, “Jadi, apakah mereka tidak perlu meminta bantuan Nelly tahun depan?”

“Yah…” Chris tampak tidak yakin bagaimana menjawabnya.

“Alasan utama Anda memulai eksperimen itu adalah agar mereka tidak perlu menyeret Nelly ke ibu kota, kan? Apakah sepertinya itu akan terjadi?”

“Kurasa…kita tidak akan tahu sampai tahun depan.” Chris tampak tidak seperti biasanya, ragu-ragu.

Nelly malah angkat bicara. “Chris mungkin berkata begitu, tapi aku tidak keberatan lagi menerima permintaan mereka. Aku akan melakukannya jika aku harus meninggalkanmu seperti sebelumnya, tapi kita bisa bersama sekarang.”

Bahkan di Gunung Kegelapan, dia sudah membicarakan untuk membawa Sara bersamanya dan menitipkannya pada seseorang di ibu kota. Dia baru saja diseret pergi sebelum dia benar-benar bisa membuat rencana yang konkret.

Biasanya, Sara tidak akan mengeluh jika Nelly tidak keberatan, tetapi setelah melihat hasil kerja Nelly secara langsung, dia jadi bertanya-tanya apakah dialah yang harus melakukannya. Memang benar bahwa dia lebih kuat daripada siapa pun di sana, dan lebih jago mengalahkan naga yang bermigrasi daripada siapa pun. Semua orang bisa merasa tenang dengan kehadiran Nelly. Namun, selain saat pertama itu, dia belum pernah melihat para Pemburu ibu kota benar-benar kesulitan menghadapi naga. Hingga tahun lalu, mereka tidak hanya memiliki Nelly, tetapi juga dua orang yang diundang, Bradley dan Haruto. Namun, tidak seorang pun dari mereka yang pernah ke sana tahun lalu, dan entah bagaimana mereka berhasil melewatinya, bukan?

“Tapi mereka hanya memanggil Nelly untuk berjaga-jaga, kan?” gumam Sara. “Aku tahu dia serius dengan pekerjaannya, dan dia tampak sangat keren saat mengalahkan naga-naga itu, tapi dia tidak tampak bersenang-senang seperti yang dia lakukan di Dark Mountain atau di ruang bawah tanah di Hydrangea.” Dia tampak seperti hanya di sini untuk memenuhi tugasnya. “Jadi mereka akan terus memanggilnya setiap tahun hanya untuk berjaga-jaga? Dan dia tidak akan pergi karena dia ingin seperti yang dilakukan Kuntz?”

“Sara,” Nelly memulai, tetapi Sara tidak menatapnya. Dia sedang berbicara dengan Chris.

“Menurutku sangat mengesankan bahwa kau membuat pengusir naga dan melakukan semua eksperimen dengannya, Chris. Tapi jika kau menyerahkan hasilmu begitu saja dan menyerahkan semuanya pada para kesatria, mereka akan tetap menggunakan Nelly seperti yang selalu mereka lakukan setelah ini. Dia bilang dia baik-baik saja dengan itu, tapi aku tidak,” kata Sara tegas. Akhirnya dia melihat ke arah Nelly. “Tapi jika kau melihat poster perekrutan dan memutuskan kau benar-benar ingin seperti Kuntz, maka aku akan mendukungmu semampuku.”

“Aku…” Nelly menunduk, ragu-ragu. “Aku ragu aku mau pergi jika melihat poster seperti itu. Aku datang karena kupikir itu demi kebaikan orang-orang di ibu kota, dan salah satu tugasku sebagai bangsawan, tetapi mengalahkan naga yang bermigrasi sama sekali tidak menyenangkan.” Dia memasang ekspresi melamun di wajahnya. “Aku lebih suka menghabiskan waktuku di sini, di salah satu ruang bawah tanah ibu kota. Ini adalah markasku saat aku baru saja memulai sebagai Pemburu. Aku ingin melihat seberapa kuat aku sekarang setelah sekian lama di Gunung Kegelapan.”

Di Gunung Gelap, Nelly selalu tampak bersenang-senang saat pergi berburu, tetapi di ibu kota ini, Sara merasa dia sangat ingin makan bersama dia dan semua orang melebihi apa pun.

Chris sama sekali tidak bereaksi terhadap kata-kata Sara, tetapi dia memucat setelah mendengar apa yang dikatakan Nelly. “Jadi, aku tidak hanya membuatmu menemaniku dalam perjalanan mengumpulkan bahan untuk eksperimenku selama setahun penuh ketika kau seharusnya bisa melakukan sesuatu yang lebih kau sukai, aku juga membuatmu datang ke ibu kota bersamaku di mana kau merasa bosan selama ini?”

“Tidak, itu tidak benar. Aku tahu kau melakukan semua ini agar aku tidak perlu pergi sejak awal.” Dia terdengar sama seperti saat dia mengatakan bahwa dia datang ke ibu kota karena rasa tanggung jawab. “Dan menyenangkan juga membantumu dengan pekerjaanmu,” imbuhnya buru-buru. Dia pasti menyadari bagaimana penampilannya.

“Saya begitu asyik dengan eksperimen saya, sampai lupa alasan saya melakukannya sejak awal… Saya tidak percaya pada diri saya sendiri.”

Sara tidak terkejut. Chris memang seperti itu. Hanya saja, Nelly biasanya merupakan pengecualian.

Sara memutuskan untuk mengeluarkan semua kekesalannya saat melakukannya. “Ngomong-ngomong, bukan cuma kamu, Chris. Liam dan Serikat Apoteker juga.”

Chris mendongak dengan terkejut, tersadar dari lamunannya.

“Liam hanya memikirkan hasil eksperimennya . Dan Serikat Apoteker hanya memikirkan obat lumpuh dan anti lumpuh yang diinginkan para kesatria.” Ketika dia mengungkapkannya dengan kata-kata, hal itu menjadi semakin jelas baginya. “Menurutku semua eksperimen tahun ini berhasil, untukmu, Liam, dan Serikat Apoteker. Apa aku salah?”

“Tidak, kamu tidak salah. Kami semua punya data yang sangat berharga.”

Kedengarannya semuanya baik-baik saja, tetapi Sara khawatir dengan hal lain selain data mereka.

“Tapi apa artinya ini untuk tahun depan?”

“Apa maksudnya?” Chris tidak bisa mengerti maksudnya dari tempatnya berdiri.

“Jika semuanya berakhir seperti ini, maka para kesatria akan terus bereksperimen dengan agen kelumpuhan lagi tahun depan, kan? Kau juga akan ingin berpartisipasi sejak awal musim depan, kan, Chris?”

Chris mengangguk.

“Kalau begitu, Serikat Apoteker harus membuat banyak obat lumpuh dan anti lumpuh lagi, kan? Kurasa aku setidaknya berhasil membantu sedikit dengan persediaan tanaman mereka, kurasa…” Setidaknya akan ada lebih banyak apoteker yang bersedia pergi dan mengumpulkan sendiri ketika mereka membutuhkan lebih banyak tanaman sekarang.

Nelly dan Chris menatapnya seolah bertanya apa maksudnya, jadi dia menjelaskan, “Tapi sepertinya ada terlalu banyak orang yang ada di sekitar untuk ‘jaga-jaga’ bulan lalu. Serikat Apoteker memanggil orang-orang dari seluruh tempat untuk membantu, tetapi mereka hanya mendapatkan sekelompok apoteker yang tidak punya pekerjaan.”

Beberapa di antara mereka keluar dan berkumpul sekarang berkat saran Sara, tetapi sebelum dia melakukannya, mereka benar-benar hanya duduk-duduk saja tanpa melakukan apa pun.

“Menurutku mereka juga punya terlalu banyak Pemburu di luar sana. Para kesatria seharusnya punya lebih banyak orang di luar sana dan mereka seharusnya mengurangi jumlah Pemburu yang mereka rekrut untuk membantu atau berhenti merekrut mereka sama sekali. Dan…” Sara menoleh ke Chris. “Menurutku kau harus bekerja untuk Liam, Chris.”

“Dia tidak bisa melakukan itu, Sara. Chris punya ide yang inovatif; dia tidak bisa begitu saja bekerja untuk orang lain.” Nelly menentangnya, seperti yang diharapkan Sara. Chris melihat ke arah Sara, tetapi dia tampak mempertimbangkan kata-katanya.

“Jika kau ingin bertanggung jawab atas tindakan pencegahan migrasi naga, kurasa kau harus melakukannya. Kau bisa melibatkan Liam dalam eksperimenmu dan meminta para kesatria bekerja untukmu. Tapi kau seorang apoteker. Apakah kau berencana untuk kembali ke ibu kota setiap tahun untuk mengawasi musim migrasi naga?”

“Tidak. Saya berencana untuk mengundurkan diri dari produksi obat pengusir nyamuk itu jika terbukti efektif.”

Sara mengangguk. Ia pikir begitu. Setelah Chris berhasil dengan satu proyek, ia melanjutkan ke proyek berikutnya. Chris memang seperti itu.

“Anda akan tetap dipuji sebagai penemu pengusir nyamuk, tetapi Anda dapat menyerahkan hasil Anda kepada para kesatria sebagai imbalan atas pekerjaan mereka yang sebenarnya. ‘Bekerja untuk mereka’ mungkin terdengar tidak menyenangkan, tetapi sebenarnya Anda hanya membiarkan mereka menangani semua hal yang menyebalkan itu.”

Sara telah memikirkan mengapa Liam begitu sensitif terhadap Chris selama ini. Kesimpulan yang ia peroleh adalah bahwa menangani naga yang bermigrasi adalah tugas para kesatria, jadi mungkin ia akan menerima hal-hal tersebut jika ia yang ditugaskan.

“Saya tidak bisa tidak merasa bahwa jika Anda menyerahkan hasil dan pergi begitu saja, hal yang sama akan terjadi lagi tahun depan. Mengapa semua orang yang terlibat tidak bisa berkumpul dan membicarakan apa yang harus kita lakukan tahun depan?” gerutunya. Dia frustrasi karena tidak tahu siapa yang harus disalahkan atas buruknya organisasi yang menyebabkan terjadinya peristiwa tahun ini.

“Jika itu yang kau pikirkan, maka aku punya hal yang tepat,” Ri tiba-tiba angkat bicara. Dia mendengarkan dengan diam selama ini sambil menyilangkan tangan, tetapi tiba-tiba dia tampak sangat senang. “Kau sudah bangun, Sara.”

“Hah?”

Sebelum Sara menyadari apa yang terjadi, ia sudah mengenakan jubah apotekernya dan dibawa ke sebuah ruangan di kastil, di mana ia duduk di ujung meja mewah. Nelly dan Ri berada di sisinya untuk memberikan dukungan emosional, tetapi mereka tidak duduk. Sebaliknya, mereka berdiri sedikit di belakangnya seperti pengawalnya.

“Seolah-olah Anda dilayani oleh dua serigala berambut merah, Nona Undangan,” kata orang yang duduk di seberangnya.

Dia memilin kumisnya dan menyeringai, tetapi Sara belum diperkenalkan kepadanya dan apa yang dia katakan agak kasar, jadi dia memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengarnya. Dari wataknya dan cara berpakaiannya, dia pasti sama pentingnya dengan orang yang duduk di sebelahnya, dan Sara merasa senang dengan cara tenang orang itu menegurnya setelah komentarnya.

Orang di sampingnya tampak familier bagi Sara, tetapi yang ia tahu hanyalah bahwa usianya hampir sama dengan ketua serikat apoteker.

Dia sedikit geli karena dia mendapati dirinya berada di posisi berlawanan dengan biasanya saat bersama Nelly, di mana dia dan Allen akan berdiri di kedua sisi untuk melindunginya.

“Kali ini, kami adalah saudaramu, Sara,” bisik Nelly di belakangnya, dan Sara hampir tertawa terbahak-bahak. Namun, ini bukan saatnya untuk tertawa.

Ketika Sara bertanya apa maksud Ri dengan “Kau sudah siap,” dia menjawab, “Kau akan menggunakan wewenangmu sebagai seorang yang Diundang untuk memanggil Serikat Apoteker, para kesatria, Serikat Pemburu, dan Chris bersama-sama.”

“Otoritas apa itu? Aku hanya apoteker pemula!”

Dia mencoba melarikan diri, tidak ingin mengambil peran yang merepotkan seperti itu, tetapi Ri menatapnya tajam. “Serikat Apoteker, para ksatria, dan Serikat Pemburu semuanya adalah entitas terpisah yang tidak saling mencampuri. Itu mengarah pada situasi yang tidak nyaman seperti ini, di mana mereka akan melakukan pekerjaan mereka sendiri tetapi tidak akan bekerja sama secara proaktif.”

Sara juga menyadari hal serupa, tetapi dia tidak yakin dialah yang harus menghadapi hal ini, karena dia selalu mencoba menjalani kehidupan yang tenang sendirian.

“Chris mungkin seorang apoteker yang ulung, tetapi dia tidak memiliki wewenang untuk memanggil para kesatria, dan di Guild, dia tidak lebih dari seorang apoteker tunggal seperti dirimu sekarang, Sara.” Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia benar. Sebelum Sara dapat mengatakan apa pun sebagai tanggapan, Ri melanjutkan, “Guild Apoteker dan para kesatria tidak memiliki niat untuk memperbaiki keadaan. Jika kamu tidak mengangkat masalah ini, hal yang sama akan terus terjadi tahun demi tahun.”

“Mmmh… Jadi apa yang sebenarnya harus aku lakukan?”

“Baiklah, serahkan saja urusan ini padaku untuk saat ini. Maukah kau mengizinkanku berbicara mewakilimu?”

“Silakan,” kata Sara dengan takut-takut, dan sebagai hasilnya, dia mendapati dirinya dikelilingi oleh para tokoh berwenang di sebuah ruangan di kastil. Kebetulan, Allen dan Kuntz berdiri di dekat pintu bersama para penjaga kastil, yang bertugas sebagai pengawalnya.

Bergerak searah jarum jam dari posisi Sara adalah komandan ksatria dan Liam, yang saat itu adalah ketua serikat Hunter’s Guild. Di seberangnya ada dua lelaki tua yang tidak dikenalnya, dan di sebelah kanan ada Chester, ketua serikat Apothecary’s Guild, Josef, dan, entah mengapa, Ted. Terakhir, Chris duduk tepat di sebelah kanan Sara. Kebetulan, ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan ketua serikat Hunter’s Guild dan komandan para ksatria, jadi dia tidak bisa menahan perasaan sedikit gugup di hadapan mereka.

Ketika dia dengan gugup menimbang-nimbang bagaimana memulai rapat, orang di seberangnya (yang tidak berkumis) angkat bicara, jelas bermaksud melakukan hal itu untuknya.

“Baiklah, kami mengadakan pertemuan ini untuk membahas tindakan pencegahan migrasi naga atas permintaan Yang Terundang, Lady Ichinok Rasarasa, yang berada di bawah pengawasan Wolveriés. Tampaknya dia memiliki beberapa kekhawatiran setelah mengambil bagian dalam proses tersebut sebagai apoteker. Mohon sampaikan pendapat Anda, Lady Rasarasa.”

Dan dia menyerahkan semuanya langsung kepadanya. Sara ingin menangis, tetapi dia menenangkan dirinya.

“Saya datang untuk ambil bagian dalam berbagai hal sebagai seorang apoteker yang dikirim dari Hydrangea tahun ini. Di awal musim, saya terlibat dalam sedikit insiden dengan beberapa naga di padang rumput selatan, tetapi saya telah menghabiskan sebagian besar waktu sejak saat itu untuk mengumpulkan tanaman obat di perbukitan barat daya dan menyaksikan eksperimen para ksatria sambil sesekali membantu pengobatan apa pun yang diperlukan setelah pertempuran dengan naga.”

Ini seharusnya menjadi pengantar yang sederhana. Sara dan Allen sudah tahu bahwa mereka melindungi kota, dan tidak ada yang menyela pembicaraan ini selain Liam yang mengangguk, yang membuat Sara merasa tenang.

“Chris adalah mentor saya, dan dia seperti keluarga bagi saya, jadi saya bisa melihat sendiri perkembangannya dalam membuat pengusir naga dari dekat, dan saya juga mendengar banyak hal tentang eksperimennya selama proses berlangsung.”

Hal ini membuktikan keterlibatannya dengan Persekutuan Apoteker, para ksatria, dan Chris.

“Nefertari di sini membawaku ke Gunung Kegelapan. Dia keluargaku di Trilgaia, dan aku tahu lebih dari siapa pun betapa hebat kekuatannya.”

Hal ini menunjukkan bahwa dia juga mempunyai hubungan dengan Persekutuan Pemburu, meskipun hubungan itu lemah, melalui permintaan pribadi yang diajukan kepada Nelly karena posisinya sebagai seorang Pemburu.

“Dari sudut pandangku, tampaknya eksperimen para ksatria dengan agen kelumpuhan dan eksperimen Chris dengan obat pengusir sama-sama meraih kesuksesan besar.”

Liam pun mengangguk tegas, sedangkan Chris mengangguk pelan seakan-akan apa yang dikatakannya adalah hal yang wajar.

“Jadi pertanyaanku untuk kalian semua adalah…” Sara menatap semua orang di meja. “Apa yang ingin kalian lakukan tahun depan?”

Mendengar itu, tak seorang pun mengangguk. Sebaliknya, suasana kebingungan menyelimuti meja. Akhirnya, sang komandan ksatria berdeham untuk berbicara. Ya, dia seorang komandan. Dia pasti sudah terbiasa mengambil alih.

“Maaf atas pertanyaan saya, saya punya pertanyaan sendiri. Apa hubungannya ini dengan Anda?”

Sara mengingat saat-saat ia berhadapan dengan orang-orang seperti ini di tempat kerja dengan sangat kesal. Orang-orang yang langsung mengabaikan orang lain karena usia atau jenis kelamin mereka dan bahkan menolak untuk berdiskusi.

“Saya punya alasan pribadi untuk terlibat. Saya tidak ingin Nefertari, keluarga saya, terikat selama dua bulan setahun padahal dia tidak punya alasan untuk itu.”

Komandan ksatria itu mencibir. “Permintaan pribadi adalah suatu kehormatan.”

“Apakah suatu kehormatan bagi Persekutuan Pemburu di ibu kota untuk memanggil Nelly dari Hydrangea?” Sara mengalihkan pertanyaan itu kepada Persekutuan Pemburu.

Ketua serikat mendengarkan dengan diam sambil menyilangkan tangan, tetapi dia perlahan membuka mulutnya dan berkata, “Tidak. Ada banyak Pemburu berbakat di ibu kota. Meski begitu, kami tidak keberatan jika Nefertari kembali ke ibu kota.”

Seperti dugaannya, Persekutuan Pemburu memahami kekuatan Nelly dan menjawab sesuai dengan harapannya.

“Saya pernah dipisahkan secara paksa dari Nelly karena permintaan pribadi ini. Saya ditinggalkan sendirian di Gunung Kegelapan saat itu. Honor tidak melakukan apa pun untuk saya saat itu.”

Komandan ksatria itu membuka matanya lebar-lebar saat itu, dan mata Liam tertunduk. Dia mengira mereka mengingat siapa yang telah memerintahkan hal seperti itu dan siapa yang telah mencoba melakukan hal yang sama lagi di kemudian hari.

“Tapi bukan karena alasan pribadi aku mengadakan pertemuan ini.” Sara mengembalikan semuanya ke jalurnya. “Kuharap kita tidak melupakan mengapa para kesatria memutuskan untuk mulai menggunakan agen kelumpuhan pada naga dan mengapa Chris mengembangkan penolaknya sejak awal.”

Kepala Liam terangkat.

Sara memulai dengan Chris. “Chris, mengapa kamu mengembangkan obat nyamuk?”

“Baiklah, mari kita lihat…” Chris mulai, sambil menatap semua orang di meja. “Semuanya berawal dari penemuan tanaman yang dihindari para wyvern di ruang bawah tanah Hydrangea.” Itu sudah setahun yang lalu. “Saya mengembangkan pengusir itu dengan harapan kuat bahwa Nefertari kesayangan saya tidak perlu lagi dipanggil ke ibu kota untuk membantu membasmi naga. Jika naga-naga itu bisa diusir dengan bau, maka para kesatria bisa mengatasinya sendiri, tanpa perlu bergantung pada bantuan para Pemburu.”

“Terima kasih.” Sara berterima kasih kepada Chris atas penjelasannya yang ringkas. “Kalau begitu, Liam. Bolehkah aku bertanya bagaimana kamu mendapatkan ide untuk menggunakan agen kelumpuhan?”

“Yah…” Liam melirik ke arah komandan ksatria, tetapi dia tetap terdiam dengan muram, jadi dia memutuskan untuk menjawab sendiri. “Kami kesulitan saat harus menghadapi banyak naga sekaligus, tidak peduli berapa banyak orang yang kami miliki. Kami pikir kami bisa menghadapi naga dengan lebih sedikit orang jika kami bisa melumpuhkan mereka dengan agen kelumpuhan.”

“Terima kasih, Liam.” Responsnya membuktikan kecerdasannya, terlepas dari bagaimana ia bertindak. “Dengan kata lain, kedua eksperimen itu dimulai dengan maksud agar lebih sedikit orang yang dapat menghadapi naga-naga yang bermigrasi,” lanjut Sara. “Namun, jika kita semua berpisah tanpa membahas apa pun, hal yang sama yang terjadi tahun ini akan terjadi lagi tahun depan.” Ia menekankan maksudnya dengan jelas. “Chris akan terus melakukan eksperimennya sendiri, dan para kesatria akan terus mempekerjakan Pemburu dan bereksperimen dengan agen kelumpuhan. Serikat Apoteker akan kesulitan untuk menghasilkan cukup banyak obat kelumpuhan dan antiparasit, dan harus memanggil apoteker dari tempat lain. Semua hasil tahun ini akan sia-sia.”

Satu-satunya yang meringis menanggapi kata-kata Sara adalah sang komandan ksatria.

“Saya hanya ingin kita semua membahas apa yang telah kita capai tahun ini dan memutuskan tindakan apa yang akan diambil tahun depan, itulah sebabnya saya mengadakan rapat ini. Itu saja.” Sara menghela napas dan bersandar di kursinya. Dia telah mengatakan semua yang ingin dia katakan.

“Konyol,” gerutu sang panglima ksatria.

Sebelum dia bisa melanjutkan, Chris menjatuhkan bom ini: “Saya tidak bermaksud kembali ke ibu kota tahun depan.”

Hening sejenak sebelum ketua serikat Apoteker berdiri dari kursinya sambil berteriak. “Apa kau serius? Bagaimana dengan eksperimenmu?”

Chris mengangkat bahu. “Baiklah, aku serahkan pada Liam.”

“Hah? Aku?” Mata Liam terbelalak.

“Saya baru datang ke ibu kota tahun ini untuk melihat apakah pengusir wyvern juga manjur untuk naga, dan hasilnya jauh lebih baik dari yang saya harapkan. Karena itu, saya merasa saya telah lebih dari sekadar melaksanakan tanggung jawab saya sebagai apoteker. Para kesatria, yang mengepalai tindakan pencegahan migrasi naga, dapat mengambil alih pemanfaatan temuan saya secara praktis.” Chris mengangkat bahu lagi seolah bertanya apa masalahnya. “Tentu saja saya bermaksud memastikan pengusir itu dikirim tepat waktu dari Hydrangea.”

Chester kemudian kembali tenggelam ke kursinya.

“Secara pribadi, saya akan sangat menghargai jika Anda bisa menerima sukarelawan Hunter saja dan tidak mengajukan permintaan bantuan pribadi,” kata Chris kepada Liam. Ia tidak melirik sedikit pun ke arah komandan ksatria itu. Ketidakpercayaannya pada pria itu terlihat sangat jelas.

“Kami akan bersumpah untuk merekrut Pemburu secara lebih proaktif,” janji ketua serikat Pemburu. “Saya yakin banyak dari mereka yang berpikir tidak akan ada bedanya jika mereka tetap ada saat ada orang yang secara pribadi diminta untuk melakukan pekerjaan itu.”

Chester menggelengkan kepalanya pasrah, lalu bertanya pada Liam, “Apakah para kesatria berniat menggunakan agen kelumpuhan itu lagi tahun depan?”

“Kami belum membicarakannya di antara para kesatria, tapi kurasa begitu, ya.” Liam melirik komandan di sebelahnya, tapi pria satunya tetap diam dengan keras kepala.

“Apakah jumlah obat lumpuh dan antiparalitik yang kamu gunakan tahun ini cukup untuk tahun depan? Kalau begitu, kita bisa menambah perolehan ramuan mana dan ramuan kelumpuhan dan menghabiskan tahun ini untuk persiapan.”

“Itu akan bagus. Untuk memastikannya, aku akan meminta izin sebelum mengajukan permintaan resmi ke Guild.”

Segala sesuatunya berjalan dengan sangat baik sampai pria berkumis di seberang Sara bertepuk tangan dengan keras.

“Bagus sekali, Nona Undangan.”

Sara bangkit dari postur tubuhnya yang rileks, bertanya-tanya mengapa dia dipuji.

“Anda mengumpulkan sekelompok orang yang biasanya saling bermusuhan dan membuat mereka semua bekerja sama hanya dengan beberapa patah kata. Itu menunjukkan betapa berharganya para Undangan.”

“Benar.” Orang di sebelahnya mengangguk sambil menyeringai juga. Senyum sinis itu mengingatkan Sara pada orang lain, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyebut nama yang terlintas di benaknya.

“Apa maksudmu?”

“Saya senang melihat bahwa putra saya tampaknya telah meninggalkan kesan yang kuat pada Anda.”

Sara merasa wajahnya memucat. Dia bertanya-tanya siapakah pria ini, tetapi jika dia adalah ayah Liam, itu berarti dia adalah perdana menteri negara ini. Kalau begitu, apakah pria berkumis di sebelahnya…?

“Kau rajanya…?”

Pria berkumis itu tersenyum. “Memang benar. Sesuai dengan yang kuharapkan dari seorang yang diundang. Kau punya mata yang tajam.”

“Menurutku, menjadi seorang yang Diundang tidak ada hubungannya dengan itu.” Dia begitu terkejut, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak membalas. (Kemudian, dia mendengar bahwa kurangnya pengendalian diri ini lebih merupakan bukti dari statusnya sebagai salah satu yang Diundang.)

Akhirnya, pertemuan yang mengerikan itu berakhir, dan setelah beberapa orang pergi, hanya Liam, perdana menteri, dan raja yang tersisa di meja bersama Sara dan rombongannya.

“Aku pikir kita bisa menyelesaikan masalah audiensi dan pernikahan saat kita sedang melakukannya ketika aku mendengar apa yang kau katakan, Sara,” jelas Ri sambil tersenyum.

“Saat kita sedang melakukannya, ya? Maksudku, aku tidak keberatan…” Dia tidak keberatan menyelesaikan semua hal yang menyebalkan itu dalam satu hari.

“Baiklah, sekali lagi…” Ri menegakkan tubuhnya. “Ini adalah si Undangan, Ichinok Rasarasa, yang telah kami, para Wolveriés, rawat.”

Sara menundukkan kepalanya. Dia belum mempelajari etiket dunia ini, jadi dia menggunakan bahasa Jepang, sekali lagi dia sangat menyadari hal-hal yang masih perlu dia pelajari.

“Dan ini adalah raja kita, Ferdinand III.”

“Rasarasa. Aku tidak tahu mengapa dewi kita yang penuh kasih mengundangmu ke Gunung Kegelapan, tetapi aku memujimu karena telah mengatasi semua cobaan di jalanmu dan berhasil sampai di sini. Mulai sekarang, anggaplah aku sebagai ayahmu dan mintalah apa pun yang kauinginkan.”

“Terima kasih.”

Bahkan sang raja tidak tahu mengapa Sara mendarat di Gunung Kegelapan. Kemudian, mereka membawanya ke tempat di mana para Undangan biasanya muncul, tetapi dia tidak merasakan apa pun saat melihatnya.

Sara punya ide sendiri tentang mengapa dia muncul di tempat itu. Dia pikir mungkin sang dewi ingin Sara dan Nelly bertemu. Mungkin sang dewi dengan sayang menjaga Nelly saat dia bekerja keras di Gunung Gelap setiap hari.

Sara juga dapat secara resmi menolak lamaran pernikahan Liam saat dia berada di sana bersamanya dan ayahnya hadir.

“Di tempat asalku, wajar jika seseorang tidak menikah sebelum berusia sekitar tiga puluh tahun, dan aku akan merasa tidak enak jika membuatmu menunggu enam belas tahun lagi,” adalah alasan yang diberikannya kepada mereka.

Namun, saat ia akhirnya siap untuk pulang, Liam menghentikannya. Ia tersenyum canggung padanya karena ia tidak berusaha sedikit pun untuk menyembunyikan kekesalan di wajahnya.

“Aku akan tetap berada dalam jarak pendengaran, Sara. Katakan padanya bagaimana perasaanmu,” Nelly menyemangatinya.

“Oke.”

Liam membawa Sara ke konservatori di dalam kastil. Ia bersyukur atas kehangatan ruangan itu, karena meskipun ia memiliki penghalang, saat ini sedang musim dingin.

“Eh…Sara.”

Ketika pertama kali tiba di ibu kota, dia memanggilnya “Lady Sara,” tetapi sekarang kembali menjadi “Sara”. Sara merasa itu sedikit lucu, karena terlepas dari segalanya, mereka kurang lebih cukup sering berinteraksi satu sama lain untuk menjamin kedekatan itu. Mereka bertemu hampir setiap hari di perbukitan barat daya, dan mereka saling memperhatikan pekerjaan masing-masing.

“Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka kau akan benar-benar menolakku.”

Sara mendesah, bertanya-tanya dari mana kepercayaan dirinya itu berasal. Dia tampan dengan cara duduknya yang anggun dalam seragam kesatria. Ditambah dengan uang dan status sosialnya, kepercayaan dirinya mulai masuk akal.

“Maafkan aku.” Sara merasa dia bisa meminta maaf padanya meskipun dia tidak bersungguh-sungguh.

“Sara, kita bekerja bersama setiap hari, bukan? Aku ingin setidaknya mendengar alasanmu menolakku pada akhirnya. Dan yang kumaksud bukan perbedaan usia atau hal-hal semacam itu.”

Untuk pertama kalinya, dia tidak memiliki senyum licik di wajahnya, jadi Sara memutuskan untuk jujur ​​padanya.

“Kudengar kau berusia dua puluhan sebelum diundang ke sini. Jadi, dari dalam, kau seharusnya cocok untukku, karena aku berusia dua puluh empat tahun,” lanjutnya.

Sara terkesiap mendengarnya lalu membusungkan dadanya, tersenyum puas. “Jika kau tambahkan tahun-tahun yang telah kuhabiskan di sini, maka usiaku sudah lebih dari tiga puluh,” katanya, merasa bangga dengan kenyataan bahwa ia lebih tua secara mental daripadanya.

“Ha ha. Aku harap kamu bisa lebih sering tersenyum alami seperti itu.”

“Dan aku harap kau menghapus senyum menyeramkan itu dari wajahmu.”

Senyum mereka berdua memudar pada saat yang sama. Sara berdeham, mengingat bahwa ia seharusnya memberi tahu alasan penolakannya.

“Kau ingin tahu mengapa aku menolakmu, tetapi yang ingin kuketahui adalah mengapa kau pikir aku akan berkata ya,” dia memulai. Dia merasa kesal ketika pria itu mengangkat alisnya sebagai jawaban. “Aku tidak pernah menyukaimu sejak awal. Aku terus mengatakan padamu bahwa aku tidak ingin pergi, dan kau masih mencoba menyeretku kembali ke ibu kota bersamamu.”

“Itu karena aku pikir kamu dan Allen sama-sama punya potensi yang tidak bisa disia-siakan.”

“Tapi aku sudah bilang aku tidak mau pergi.” Dia kembali kesal mengingatnya. “Kau juga menggunakan obat kelumpuhanmu pada Nelly kesayanganku. Itu bukan cara yang tepat untuk memperlakukan manusia.”

Setidaknya dia pasti merasa menyesal akan hal itu. Liam tetap diam menanggapi.

“Kau juga tidak mendengarkan satu pun yang kukatakan di Camellia. Terus terang saja, kau tidak memberiku satu alasan pun untuk menyukaimu.”

Sara tidak begitu suka tidak menyukai orang lain atau mengatakan langsung kepada mereka bahwa ia tidak menyukai mereka, tetapi ia merasa jika ia tidak menyatakan perasaannya dengan jelas kepada Liam, Liam tidak akan pernah memahaminya.

“Aku…” Liam memulai. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan dengan pelan, “Awalnya, aku hanya berpikir untuk melamarmu sebagai anggota keluargaku, karena kau adalah seorang Undangan. Itulah arti pernikahan bagi kaum bangsawan. Aku mengenalmu, jadi kupikir kau akan menjadi pilihan yang lebih baik daripada putri kedua atau ketiga bangsawan lain. Statusmu sebagai salah satu Undangan juga tidak merugikan. Itu saja yang kupikirkan tentang masalah ini pada awalnya…”

Sara berasumsi demikian, jadi tidak ada yang terlalu mengecewakan dari apa yang dikatakannya.

“Tetapi saya benar-benar berpikir kita akan cocok setelah bekerja sama dengan Anda di ibu kota ini. Saya merasa kita dapat memahami satu sama lain dari cara Anda memandang pekerjaan Anda dan cara Anda berinteraksi dengan orang lain.”

Sara menyadari bahwa Liam adalah pekerja keras daripada yang ia kira setelah melihat Liam melakukan pekerjaannya. Namun, itu tidak ada hubungannya dengan pernikahan.

“Aku juga bisa menghargai caramu bekerja. Tapi kurasa kita tidak akan senang jika bersama. Aku tidak bisa membayangkan kita mengobrol dan tersenyum satu sama lain. Dan kurasa jantungku tidak akan pernah berdebar-debar di dekatmu,” katanya.

“Apakah ada cara agar aku bisa mengubah pikiranmu?” Ketika Sara menggelengkan kepalanya, Liam mendesah pasrah. “Aku bertanya-tanya apakah semuanya akan berbeda jika kita dilahirkan di dunia yang sama dan menghabiskan lebih banyak waktu bersama sejak usia muda.”

“Mungkin.”

Mungkin jika mereka memiliki nilai-nilai yang sama. Sara menjawab dengan ambigu, tidak ingin menyangkalnya secara langsung meskipun dia cukup yakin dia tidak akan pernah menyukainya, dan tidak menyadari apa yang sedang dia lakukan dengan mengatakan ini.

Dengan masalah pernikahan yang akhirnya selesai, Sara dapat kembali ke Hydrangea dengan perasaan yang agak segar. Ketika mereka kembali, mereka mendapati bahwa Zachary telah menjadi ketua serikat Hunter’s Guild saat mereka pergi. Jelas, mereka tidak membutuhkan ketua serikat sebelumnya, karena ia tidak pernah kembali dari ibu kota.

“Jadi, umm, Nefertari… Aku penasaran apakah kamu akan menjabat sebagai wakil ketua serikat.”

“Saya? Apakah tidak apa-apa?” ​​Pertanyaan itu muncul karena Nelly baru menghabiskan satu tahun di Hydrangea dan karena dia sangat canggung dalam berbicara, dia tidak bisa mengajar orang dengan baik.

“Semua orang di Hydrangea setuju. Dan pada akhirnya, kekuatan adalah hal terpenting bagi seorang Hunter.”

Zachary dan Nelly saling menyeringai. Mereka tampaknya akhirnya berhasil mengatasi kecanggungan yang telah mengganggu hubungan mereka sejak mereka menjadi ksatria.

Allen dan Kuntz kembali ke ruang bawah tanah dan Sara kembali ke Serikat Apoteker dengan sebutan yang meragukan yaitu “apoteker yang kembali dari ibu kota.”

“Sekarang saya akhirnya bisa menjalani hidup tanpa beban apa pun,” kata Sara sambil tersenyum, menikmati teh bersama semua orang setelah makan.

“Mm. Tentang itu.” Ri mengeluarkan tiga amplop dengan ragu-ragu.

“T-Tidak mungkin…”

“Itu adalah lamaran pernikahan, maafkan aku.” Dia mengibaskannya seperti biasa.

“Tunggu sebentar. Tiga?”

Akhirnya tinggal dua kali terakhir, jadi mengapa sekarang ada lebih banyak? Dia telah menolak Liam, jadi siapa lagi yang mungkin menjadi sumbernya?

“Satu dari Andy di Hydrangea, seperti biasa.”

“Sangat gigih!” Sara memutuskan bahwa ia harus menjelaskan semuanya kepada pria ini juga. Setidaknya akan cukup mudah, karena ia ada di dekat sini.

“Yang kedua dari House Hills di ibu kota.”

“Kenapa? Aku menolaknya!”

“Mereka memiliki putra ketiga. Dia berusia dua belas tahun. Tampaknya dia tidak keberatan menunggu selama enam belas tahun.”

“Jadi dia lebih muda dariku?!”

Dia tidak tahu kalau Liam punya adik laki-laki. Dengan sedikit terkejut, Sara menyadari bahwa kata-kata terakhir Liam kepadanya bukanlah ditujukan kepadanya, melainkan kepada saudara laki-lakinya.

“Yang ketiga dari walikota Rosa,” kata Ri sambil menendangnya saat dia terjatuh.

“K-Kamu tidak bermaksud…”

“Dia ingin kamu menikah dengan putranya, Theodore. Dia akan menjadi wali kota berikutnya, tetapi saat ini dia bekerja keras di ibu kota sebagai apoteker.”

“Itu Ted! Dan itu tidak akan terjadi!”

Saat Sara semakin bersemangat dengan setiap pengungkapan baru, Nelly dan Chris tertawa. Sara menyadari dengan gembira bahwa mereka tampak semakin dekat dari sebelumnya.

Bahkan jika saat ini tidak ada yang menghantuinya, sebagai salah satu yang diundang, dia mengira masalah akan selalu menghampirinya dan dia hanya harus berusaha sebaik mungkin untuk menanggapinya. Dia menunduk dan mendesah. Setidaknya dia sudah sedikit berkembang.

Kini ia memiliki tubuh yang tidak akan mengecewakannya meskipun ia berusaha sekecil apa pun, dan ia dikelilingi orang-orang yang ia sayangi seperti keluarga, jadi ia yakin ia bisa terus menikmati hidupnya, tidak peduli masalah apa pun yang akan menimpanya di masa mendatang.

“Aku ingin kembali ke Gunung Gelap suatu saat nanti… Aku penasaran bagaimana keadaan para serigala.”

Di sanalah segalanya dimulai.

“Tapi aku akan melakukan yang terbaik di Hydrangea untuk saat ini.”

Dia akan melakukan segalanya selangkah demi selangkah seperti yang selalu dilakukannya.