Bab 3: Menuju Gunung Gelap

Betapa pun lelahnya dia, dia tetap bangun di pagi hari seperti biasa.

“Menjadi sehat itu yang terbaik! Tapi…”

Ia sehat secara fisik, tetapi suasana hatinya agak muram. Karena sarannya untuk menggunakan ramuan tingkat tinggi, seseorang meninggal dunia. Dan ia merasa telah membebankan tanggung jawab atas kematian itu kepada salah satu apoteker Rosa. Hal itu tidak sesuai dengan perasaannya, dan ia tidak bisa berhenti meratapi situasi tersebut.

“Selamat pagi, Sara.”

Dengan perasaan frustrasi yang mendalam di hatinya, ia turun ke ruang makan dan mendapati bukan hanya Nelly dan Chris yang ada di sana, tetapi juga Allen dan Kuntz, sedang melahap sarapan mereka. Pemandangan biasa itu sedikit menyembuhkan luka batinnya.

“Kami tidak akan mengadakan kelas hari ini, karena mereka masih menangani apa yang terjadi kemarin,” kata Kuntz dengan nada datar.

Betapa pun buruknya perasaannya, dia tidak bisa kembali ke hari sebelumnya. Hari ini adalah hari baru, dan yang bisa dia lakukan hanyalah terus melakukan yang terbaik sekali lagi.

“Waktunya tepat sekali. Saya juga berencana untuk istirahat dari kelas pengumpulan tanaman saya. Saya akan memberi tahu orang-orang yang datang hari ini dan menyelesaikan semuanya.”

Sara memutuskan untuk fokus pada apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Kamu tampil hebat kemarin. Aku dengar dari Vince bahwa kamu benar-benar menangani semuanya dengan baik.”

“Saya harap begitu.”

Pujian dari Chris juga membuatnya merasa sedikit lebih baik, tetapi ekspresinya masih tampak muram.

“Hunter yang ditangani Leroy telah meninggal dunia. Tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun untuknya.”

“Leroy…”

Sara membelakangi mereka, jadi dia tidak yakin siapa yang merawat siapa dan apa sebenarnya yang terjadi.

“Dia sendiri baru saja diselamatkan oleh ramuan yang sangat ampuh, tetapi orang-orang yang meminum ramuan itu tidak pernah tahu dalam kondisi seperti apa mereka berada. Kurasa itu membantunya menyadari apa yang telah dia alami sendiri.”

Ada nada muram dalam suara Chris juga. Saat-saat seperti ini benar-benar membuat Sara mengerti bahwa apoteker terkadang berurusan dengan situasi hidup dan mati.

“Sara, jangan menyesali apa yang telah kau lakukan.”

Sara mengangkat kepalanya dan menjawab Chris. “Aku tahu seharusnya tidak, tapi aku tidak bisa berhenti memikirkan apa lagi yang bisa kulakukan dalam situasi itu.”

Perasaan yang ingin dia hadapi sendiri malah meluap karena komentar Chris yang penuh perhatian.

“Tentu, jika kau yang mengambil keputusan dan melaksanakannya sendiri, para apoteker Rosa mungkin tidak akan terluka. Tapi mereka juga tidak akan berkembang. Kau mengambil keputusan itu karena kau merasakan hal yang sama, kan?”

“Ya. Tapi saya juga merasa sedikit sombong karena berpikir seperti itu.”

Dalam lima tahun terakhir sebagai seorang apoteker, Sara yakin bahwa ia telah memperoleh lebih banyak pengalaman daripada siapa pun, melalui banyak pertemuan yang berharga. Pada saat yang sama, ia menyesal telah bersikap seperti seorang veteran padahal ia baru menekuni pekerjaan ini selama lima tahun.

“Sara, bagi seorang apoteker, yang terpenting adalah melestarikan kehidupan. Kesombongan seorang apoteker adalah meremehkan kehidupan. Tidak ada yang salah dengan memiliki kebanggaan sebagai seorang apoteker.”

“Benar.”

“Aku sudah mendengar apa yang terjadi. Jika para apoteker Rosa tidak tega menggunakan ramuan-ramuan terbaik itu, apa yang akan kau lakukan, Sara?”

Setidaknya dalam hal itu, Sara merasa yakin. “Aku sendiri akan menggunakannya.”

“Itulah jawabannya. Dalam situasi apa pun, Anda membuat keputusan yang seharusnya dibuat oleh seorang apoteker yang kompeten. Miliki kepercayaan diri.”

Sara mengangguk tanpa berkata apa-apa. Seseorang tetap meninggal, jadi dia tidak akan langsung merasa lebih baik, tetapi setidaknya dia merasa yakin bahwa apa yang telah dia lakukan adalah benar berkat dorongan dari Chris.

“Kalau dipikir-pikir, kamu terlambat sekali datang ke sana, Chris. Kukira kamu ada di Persekutuan Apoteker.” Sara mengganti topik pembicaraan, menanyakan di mana Chris berada sehari sebelumnya.

“Tidak, akhir-akhir ini saya sering berada di jalan antara padang rumput timur dan Gunung Gelap.”

“Saya tahu dia ada di sana, jadi saya pergi menjemputnya, tetapi jaraknya sangat jauh.”

Sepertinya Allen telah diutus untuk menjemput Sara sementara Nelly bertugas menjemput Chris. Sekarang setelah dipikir-pikir, Kuntz juga tidak ada di sana. Dia menoleh ke arahnya dan mendapati Kuntz mengangkat bahu.

“Allen cepat, jadi dia pergi menjemputmu, tapi aku masih berada di tengah kekacauan di ruang bawah tanah, bertugas sebagai penjaga belakang dan bertahan melawan serangan cockatrice.”

“Jadi, sepertinya kamu yang paling menderita, ya?”

“Ya, itu memang kerja keras, tapi sayalah yang memberikan pelajaran-pelajaran itu di perisai saya, kan? Saya harus membuktikan ucapan saya dengan tindakan, kan?”

Kuntz berbicara seolah itu bukan masalah besar, tetapi bahkan jika dia bisa menangkis serangan wyvern sekarang, itu hanya dalam situasi satu lawan satu. Pasti sulit untuk bertahan melawan sekelompok cockatrice sekaligus.

“Tidak seburuk itu. Para Pemburu terus berdatangan dan memburu cockatrice satu per satu, jadi jumlahnya tidak banyak lagi dalam waktu singkat. Itu benar-benar menunjukkan kemampuan Para Pemburu Rosa.”

“Jadi, banyak hal terjadi di ruang bawah tanah juga. Kerja bagus di sana, Kuntz.” Sara menyampaikan apresiasi tulusnya kepada Kuntz, lalu tersenyum kepada Allen. “Dan terima kasih, Allen.”

“Untuk apa?” ​​Allen tampak bingung ketika Sara tiba-tiba mengucapkan terima kasih kepadanya.

“Aku yakin kamu benar-benar ingin berburu cockatrice, kan?”

“Oh, itu. Tidak, tidak juga. Aku yakin Nelly yang benar-benar menginginkannya.” Allen mengusap hidungnya dengan malu-malu dan menoleh ke Nelly dengan tatapan menggoda.

“Mm. Aku hampir berhasil masuk ke ruang bawah tanah, tapi aku tahu apa yang harus diprioritaskan. Aku pergi menjemput Chris karena kupikir memiliki satu apoteker lagi akan sangat membantu,” kata Nelly dengan percaya diri.

“Tapi aku tidak sampai tepat waktu meskipun Nef datang menjemputku. Meskipun kurasa pada akhirnya lebih baik bagi apoteker Rosa jika aku tidak ada di sana. Tentu saja, itu hanya karena Sara ada di sana.”

Ya, jika Chris ada di sana, maka para apoteker Rosa akan sepenuhnya bergantung padanya untuk mengambil keputusan. Sara mungkin juga akan melakukan hal yang sama.

“Apa yang kau lakukan di padang rumput itu, Chris? Kukira semua apoteker sedang bersama Ted.”

Dia tidak banyak menghabiskan waktu bersama Chris akhir-akhir ini, jadi dia terkejut mendengar bahwa Chris berada di padang rumput sebelah timur.

“Serikat pekerja menjadi terlalu gelisah jika aku ada di sana sehingga tidak ada pekerjaan yang bisa diselesaikan. Ted juga sama, jadi aku segera pergi dari sana. Dia masih terlihat pucat, jadi aku menyuruhnya untuk tidak memaksakan diri, tetapi agak melegakan melihatnya bertingkah seperti biasanya.”

Saat Chris tersenyum kecut, yang bisa dilakukan Sara hanyalah mengatakan kepadanya bahwa dia telah melakukannya dengan baik.

“Kita dengar di Persekutuan Pemburu bahwa Rosa memperluas wilayah perlindungannya ke barat, kan? Aku penasaran apa yang akan mereka lakukan terhadap sisi timur.”

“Nah, ada kemungkinan kura-kura kontinental lain akan datang dari timur, itulah sebabnya mereka berekspansi ke barat, kan?”

“Ya, tapi saya ingin melihat segala sesuatunya dari sudut pandang seorang apoteker. Saya telah menyusuri jalan dari kota menuju Gunung Gelap sejak hari saya mengikuti pelajaran Anda. Padang rumput di sebelah timur adalah gudang harta karun berupa tanaman obat.”

“Dia?!”

Dia melakukan hal yang menyenangkan itu sendirian? Sara berharap dia mengundangnya, tetapi kamu tidak bisa melakukan semua yang kamu inginkan sepanjang waktu, jadi kamu harus mengorbankan beberapa hal sesekali.

“Meskipun tempat ini juga merupakan gudang harta karun kelinci bertanduk.”

“Ya, itu sudah pasti.”

Itu adalah tempat di mana hidupmu tidak terjamin jika kamu melangkah keluar dari jalan sekecil apa pun.

“Kemarin saya berpikir saya bisa mengakhiri kelas saya dan tidak ada lagi yang bisa saya lakukan selain pergi ke Gunung Gelap, tetapi saya tidak memikirkan padang rumput timur,” jelas Sara.

“Oh? Kamu ingin segera pergi ke Gunung Kegelapan?”

Allen tampak bersemangat, dan Kuntz juga mencondongkan tubuh ke depan.

“Saya berpikir saya juga bisa mengakhiri kelas saya. Orang-orang yang saya ajar bisa terus bekerja sendiri saat ini.”

Karena insiden yang terjadi sehari sebelumnya, mereka tidak punya waktu untuk membicarakan langkah selanjutnya. Namun kini mereka semua sepakat, yang membuat Sara senang.

“Untuk sekarang, aku ingin mendapatkan informasi terbaru, jadi kita harus pergi ke guild sebelum tengah hari.”

Semua orang menyetujui usulan Sara.

“Ini pertama kalinya kita semua pergi ke suatu tempat bersama sejak datang ke Rosa, kan?”

“Bahkan ketika kami pergi ke Gunung Kegelapan, kami kembali secara terpisah.”

Mereka meninggalkan penginapan dan mengobrol sambil berjalan. Ketika melewati air mancur yang biasa mereka lihat, mereka mendengar langkah kaki bergema di belakang mereka.

“Sebentar lagi lewat!”

Lima pemburu muda dengan pakaian compang-camping menerobos barisan mereka, saling mendukung saat mereka berjalan.

“Itu tentang apa?”

“Yah, kita menuju ke arah yang sama. Mari kita cari tahu.”

Para Pemburu tampaknya tidak membutuhkan bantuan, karena mereka semua mampu bergerak cepat, jadi mereka hanya mengikuti kelompok tersebut. Tidak mengherankan ketika mereka akhirnya sampai di Persekutuan Pemburu.

“Vince!” teriak Pemburu yang berada di depan.

“Apa? Baru seminggu berlalu. Apa terjadi sesuatu? Sepertinya begitu.” Vince sampai pada kesimpulannya sendiri ketika melihat mereka, lalu memberikan pandangan lega kepada kelompok Sara ketika melihat mereka di belakang para Pemburu.

“Pertama, kita butuh penawarnya! Beri kami beberapa penawarnya, ya?”

“Hah? Kita baru saja menghabiskan semua penawar racun kita kemarin! Kita sudah tidak punya lagi!”

Vince menggaruk kepalanya dengan frustrasi atas permintaan para Pemburu. Dalam insiden cockatrice sehari sebelumnya, mereka tidak hanya menghabiskan seluruh persediaan guild, tetapi mereka bahkan menggunakan penawar yang dibuat Sara di tempat untuk mengobati para Pemburu yang terluka. Setidaknya di Guild Pemburu, tidak ada lagi penawar.

“Seseorang! Lari ke Persekutuan Apoteker! Sebenarnya, jika kau datang dari Gunung Kegelapan, bukankah kau bisa langsung pergi ke Persekutuan Apoteker dulu?”

“Kami tidak memikirkan itu! Maksudku, siapa sih yang pergi ke Persekutuan Apoteker? Kalian punya ramuan di kios, kan?”

Alasan Sara hampir tertawa mendengar percakapan antara Vince dan sang Pemburu adalah karena mereka semua berdiri, dan datang ke Persekutuan Pemburu dengan bergerak lebih cepat daripada kebanyakan orang. Mereka masih memiliki banyak energi.

“Berapa banyak yang Anda butuhkan? Saya punya beberapa.” Chris mengangkat tangannya sebelum ada yang berlari ke Persekutuan Apoteker. Sekarang setelah Sara memikirkannya, Chris baru tiba sehari sebelumnya setelah semuanya terselesaikan, jadi dia belum membagikan penawar racunnya.

“Itu akan sangat bagus. Kita semua diracuni dan membagi penawar racun yang kita miliki di antara kita, jadi jika memungkinkan, kita ingin cukup untuk kita semua.”

“Saya membawa lima buah.”

“Aku juga punya lima.” Tampaknya Nelly juga bersedia berbagi miliknya. Dia tiba bersamaan dengan Chris, jadi dia masih membawa semua penawar racun yang biasanya dia bawa.

“Kalau begitu, kita masing-masing bisa menyediakan empat.”

“Ya, kamu sebaiknya menyimpan setidaknya satu.”

Keseriusan situasi tersebut sirna begitu saja karena cara Chris dan Nelly saling tersenyum lebar saat berdiskusi.

“Err, maaf mengganggu saat kalian berdua sedang asyik menikmati waktu bersama, tapi…”

“K-Kami tidak sedang bersenang-senang. Kami bersikap sepenuhnya normal.”

Nelly merasa malu menghadapi hal-hal yang paling aneh sekalipun, tetapi ketika Pemburu memanggil mereka dengan gugup, dia dan Chris dengan cepat mengeluarkan penawar racun mereka.

“Tunggu. Setelah kulihat, hanya ada lima orang di antara kalian. Di mana tiga orang lainnya?”

Vince memperhatikan pintu masuk seolah-olah ada orang lain yang akan masuk, tetapi tampaknya tidak ada siapa pun yang datang setelah kelompok Sara.

“Oh, Hyde dan yang lainnya tinggal di sana. Ada sekawanan cockatrice di tengah gunung.”

“Racun Cockatrice, ya? Masuk akal. Hei, tunggu sebentar!” bentak Vince. “Mereka tetap di atas sana? Ayolah, kawan-kawan… Maksudku, aku tahu mereka veteran, tapi…”

Para Pemburu yang mereka selamatkan bersama para apoteker bukanlah veteran, tetapi mereka memiliki kotak perlindungan, sehingga mereka mampu bertahan di Gunung Kegelapan. Mungkin itulah sebabnya mereka tidak tampak gugup.

“Apakah mereka ada di pondok?”

“Tidak, mereka ada di tengah gunung. Mereka mengulur waktu agar kita bisa melarikan diri. Mereka bilang akan segera menyusul kita, jadi kita harus kembali dan mengambil penawar racun untuk diri kita sendiri.”

Keheningan yang tidak menyenangkan menyelimuti balai kota.

“Apa?! Kau meninggalkan tiga Pemburu di tengah kawanan cockatrice?!”

“Mereka tidak berada di tengah-tengah, mereka hanya mengatakan akan mengalihkan perhatian kawanan hewan itu sementara kami pergi.”

Para Pemburu yang ragu-ragu itu tampaknya belum mengerti mengapa Vince begitu gelisah.

“Ceritakan semuanya padaku! Sekarang juga! Ini bukan saatnya untuk bersantai hanya karena kalian berlima sudah kembali!”

“B-Benar!”

Berdasarkan keterangan para Pemburu, tampaknya mereka telah diserang oleh cockatrice tepat di sekitar tempat kelompok Sara menyelamatkan para apoteker, seperti yang ia duga.

“Kami bertemu mereka sedikit di bawah pertengahan pendakian gunung. Awalnya, hanya ada beberapa dari mereka, jadi kami berlima melawan mereka, karena itu latihan yang bagus, tetapi semakin lama semakin banyak dari mereka yang keluar dari hutan. Akhirnya, kami tidak bisa menghindari semua serangan mereka dan terkena racun, jadi kami masuk ke dalam area perlindungan untuk menyembuhkan diri. Kemudian kami kembali keluar dan mengulanginya beberapa kali sampai jumlah mereka benar-benar terlalu banyak.”

“Itu ada berapa?”

“Setidaknya dua lusin. Ketika penawar racun kita habis, teman-teman yang lain menyuruh kita turun gunung dan mereka akan mengulur waktu untuk kita, dan cockatrice itu benar-benar tidak mengejar kita. Kita langsung datang ke sini setelah itu. Benar?” Sang Pemburu menoleh ke teman-temannya, yang mengangguk setuju.

“Kami sudah memasang kotak perlindungan, jadi kami pikir mereka akan membasmi beberapa cockatrice lalu mundur ke lapangan. Mereka tidak mengatakan apa pun selain menyuruh mereka kembali ke kota.”

Para Hunter tampaknya masih belum terlalu tegang bahkan setelah reaksi intens dari Vince.

“Ini gawat.” Kuntz angkat bicara. Kata-katanya penuh bobot, karena dia sendiri baru saja melawan sekelompok besar cockatrice sehari sebelumnya.

“Kuntz, seperti apa cockatrice kemarin?”

“Sama saja. Awalnya sepertinya hanya ada beberapa, tapi kemudian jumlahnya semakin banyak. Untuk sementara waktu, jumlah mereka sangat banyak sehingga seluruh area di sekitar kami menjadi putih. Kami berhasil melewatinya karena kami memiliki cukup banyak orang untuk melawan mereka, tetapi Anda tidak akan bisa berbuat apa-apa hanya dengan tiga orang.” Wajahnya pucat saat menjawab Vince.

“T-Tapi Hyde dan orang-orang lainnya cukup kuat sehingga mereka seharusnya bisa menyaingi Dewi Merah. Mereka bisa mengalahkan cockatrice hanya dengan meninju mereka, dengan mudah.”

Sara melirik ke arah Nelly. Dia pernah melihat Nelly melemparkan gargoyle dengan pukulan sebelumnya, dan dia tahu bahwa Nelly pernah memburu cockatrice seperti itu di Gunung Kegelapan. Tapi dia juga tahu bahwa kekuatan dalam jumlah tidak bisa diremehkan.

Sebagai contoh, dia mengira Nelly bisa dengan mudah menjatuhkan seekor domba kapas dengan pukulan, tetapi wanita itu sendiri mengatakan bahwa dia tidak akan pernah menerobos kawanan domba seperti yang pernah dilakukan Sara di masa lalu. Dalam pertarungan satu lawan banyak seperti itu, sedikit kelengahan bisa berarti kematian.

“Itu tergantung pada jumlah cockatrice-nya, tetapi jika Hyde menyuruhmu kembali ke kota, kurasa situasinya pasti sangat buruk. Yang berarti…”

Ketika Nelly melipat tangannya dan mulai berbicara, para Pemburu semuanya menoleh ke arahnya dan berseru, “Tidak mungkin, Dewi Merah…?”

Mereka masih muda, jadi mungkin saja mereka belum pernah melihat Nelly sebelumnya. Mereka langsung menyadari siapa dia hanya karena dia adalah seorang Pemburu wanita berambut merah.

“Kita harus berasumsi bahwa dia bahkan tidak punya waktu untuk menyuruhmu mencari bantuan. Bahwa mengirimmu kembali terlebih dahulu adalah hal terbaik yang bisa mereka lakukan dalam keadaan seperti itu.”

Mendengar hal seperti itu dari seorang Hunter veteran seperti Nelly jelas lebih berarti bagi mereka daripada desakan Vince sebelumnya. Para Hunter kini pucat dan gemetar ketika Chris angkat bicara.

“Tunggu. Pertama, perawatanmu. Sara, periksa mereka.”

“Benar.”

Inilah tugas mereka sebagai apoteker, tak peduli seberapa berbahayanya situasi di Gunung Kegelapan.

“M-Maaf.”

Mereka mengatakan bahwa mereka telah mengobati luka-luka mereka dengan ramuan, dan bahkan dalam keadaan keracunan, mereka mampu datang ke sini dengan kecepatan lebih cepat daripada kebanyakan orang. Dengan beberapa penawar racun, mereka akan pulih sepenuhnya.

“Pokoknya, kita harus mengumpulkan beberapa orang dan mengirim mereka ke Gunung Kegelapan sekarang juga. Kenapa hal menyebalkan ini terus terjadi berulang-ulang?”

Meskipun mengeluh, Vince segera mulai berupaya mencari solusi, hingga seorang Hunter lain datang ke guild.

“Vince, kau di sini?! Ada lebih banyak cockatrice di lantai tiga!”

“Oh, ayolah! Di Gunung Gelap?”

“Apa? Di ruang bawah tanah!”

“Kalian pasti bercanda! Kalian tidak menangkap semuanya kemarin?! Aku tidak mendengar kabar apa pun tentang gelombang kedua yang akan datang!”

Vince membanting tangannya ke meja dan berdiri, lalu kembali duduk di kursinya. “Apa yang harus kita lakukan…?”

“Sadarlah!”

Situasi berubah di depan mata mereka. Mina telah bergerak diam-diam di belakang, memberikan bantuan, tetapi sekarang dia memarahi Vince. Saat melewatinya, dia menuju ke kios dan berteriak kepada orang yang bekerja di sana, “Pergi panggil Jay! Dia seharusnya bersama walikota!”

“Baik, Bu!” Pekerja kios itu bergegas keluar dari perkumpulan tersebut.

“Sejujurnya, ini pertama kalinya kita mengalami masalah yang terjadi di Gunung Kegelapan dan di ruang bawah tanah secara bersamaan. Mari kita cari tahu apa yang bisa kita lakukan.”

“Maksudku, apa saja pilihan kita? Itu tidak mengubah fakta bahwa kita harus pergi membantu mereka.”

Vince tampak kelelahan akibat semua krisis yang terjadi. Mina menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan atas kata-katanya.

“Kita punya dua pilihan. Kita bisa mengirim orang ke kedua tempat itu, atau kita menyerah pada Gunung Kegelapan dan hanya mengirim orang ke penjara bawah tanah.”

“A-Apa?” salah satu Pemburu yang baru saja kembali dari Gunung Kegelapan tergagap. Beberapa saat yang lalu, dia bahkan tidak berpikir teman-temannya dalam bahaya, jadi agak egois jika dia menjadi gugup sekarang.

Kuntz angkat bicara sekarang. “Tunggu sebentar. Mari kita pikirkan baik-baik. Memang ada cockatrice di ruang bawah tanah, tapi seberapa besar masalahnya? Apakah jumlahnya cukup banyak sehingga menurutmu mereka bisa keluar ke permukaan?”

“T-Tidak. Tapi jika ada banyak dari mereka di lantai tiga padahal seharusnya mereka berada jauh lebih dalam dari itu, siapa pun yang berada di lantai empat atau lebih rendah tidak akan bisa kembali.”

“Apakah ada anggota Hunter yang membutuhkan bantuan segera?”

“Yah…belum.”

Suasana tenang kembali menyelimuti perkumpulan itu.

Sara mengangkat tangannya. “Jika hanya untuk mengeluarkan para Pemburu dari penjara bawah tanah, aku bisa melakukannya. Aku punya perisai pelindung, jadi aku bisa bepergian dengan sebanyak orang yang kubutuhkan. Tapi aku akan pergi ke Gunung Kegelapan jika menurutmu aku akan lebih membantu di sana.”

Meskipun dia seorang apoteker, dia tahu betapa bergunanya penghalang yang dimilikinya. Dia tidak yakin apakah dia harus pergi ke Gunung Kegelapan atau menggunakan keahliannya sebagai apoteker, jadi dia memutuskan untuk membiarkan Persekutuan Pemburu yang memutuskan.

“Jika Sara bisa membantu mengeluarkan para Pemburu, maka kita bisa meluangkan waktu untuk mengurangi jumlah cockatrice di ruang bawah tanah, kan?” Kuntz menjelaskan.

Vince akhirnya kembali seperti dirinya yang biasa. “Benar. Ya, kau benar. Begitu banyak hal terjadi sekaligus, aku kehilangan kendali, tetapi kejanggalan dengan monster di ruang bawah tanah bukanlah hal yang aneh. Kita bisa memberi tahu semua orang, mengumpulkan beberapa Pemburu, dan meluangkan waktu untuk membasmi mereka. Itu seharusnya berhasil untuk ruang bawah tanah.”

Vince kini lebih tenang setelah mereka memutuskan langkah selanjutnya untuk masalah kedua hari itu.

Chris kemudian mengangkat tangannya. “Kalau begitu, aku akan pergi ke Persekutuan Apoteker. Aku yakin tidak ada cukup penawar racun di mana pun setelah apa yang terjadi kemarin dan sekarang dengan ini. Kita juga kehabisan ramuan utama. Aku akan menyarankan mereka untuk meminta ramuan beracun dari orang-orang yang menghadiri kelas Sara dan mulai mengisi kembali persediaan ramuan mereka, dimulai dengan penawar racun.”

“Itu akan membantu.” Vince terlihat semakin membaik.

“Kalau begitu, aku dan Nelly akan pergi ke Gunung Kegelapan,” Allen mengumumkan selanjutnya. Mereka tampaknya sama sekali tidak berdiskusi tentang hal ini, tetapi Nelly berdiri di sampingnya dengan ekspresi wajah seolah apa yang dikatakan Allen sudah sangat jelas. Yah, mereka memang guru dan murid, pikir Sara.

“Aku kenal Hyde,” tambah Nelly. “Dia memang kuat, tapi Gunung Kegelapan punya lebih banyak monster daripada penjara bawah tanah. Jika ada kelebihan monster bahkan untuk Gunung Kegelapan, kita bicara tentang jumlah yang luar biasa banyak. Tidak banyak kemungkinan mereka akan lolos dari gunung, tetapi jika kita akan mengirim bantuan, kita harus bergerak cepat.”

Allen dan Nelly tampak siap untuk lari kapan saja.

“Kemungkinan besar, Allen dan aku tidak akan cukup untuk menanganinya. Kau harus berpikir seperti ini: Kau harus mengirimkan Hunter mana pun yang cukup kuat ke Gunung Kegelapan sekarang juga.”

Kuntz adalah orang berikutnya yang mengangkat tangannya. “Kalau begitu, aku akan tetap di sini. Sihirku bekerja paling baik saat aku memiliki zona aman. Aku tidak akan banyak membantu di Gunung Kegelapan.”

Kuntz dapat diandalkan karena ia memiliki pemahaman yang jelas tentang apa yang bisa dan tidak bisa ia lakukan.

“Kami juga akan kembali untuk membantu Hyde.”

Para Pemburu berdiri, setelah pulih sepenuhnya berkat penawar dari Chris dan Nelly. Namun Nelly menggelengkan kepalanya ke arah mereka.

“Kalian tetap di sini dan bantu di ruang bawah tanah. Kalian seharusnya bisa membasmi beberapa cockatrice, kan?”

“Mengapa?!”

“Kau hanya akan menghalangi kami,” kata Nelly dengan nada datar. “Jika kau diracuni hanya karena ada beberapa cockatrice lebih banyak dari biasanya, maka kau tidak akan berguna di Gunung Kegelapan saat terjadi peningkatan monster yang tidak normal.”

Kata-katanya kasar, dan para Pemburu menggigit bibir mereka.

“Oke, kita akan mulai.”

“Tunggu sebentar!”

Saat itulah ketua serikat ikut campur. Ted berlari sedikit di belakangnya. Tidak seperti ketua serikat, bahunya terengah-engah, tetapi itu tidak bisa disalahkan.

“Bisakah kamu tidak mengambil semua keputusan ini saat aku tidak ada? Akulah yang berkuasa di sini, lho.”

“Jay… Kau terlambat, kawan. Kenapa kau tidak pernah ada saat keadaan darurat?”

Seperti biasa, ketua serikat itu agak acuh tak acuh dan tidak dapat diandalkan, tetapi ketika Vince mendengar suaranya, seluruh warna kembali ke wajahnya seketika.

“Laporan situasi!”

Nelly dan Allen hampir keluar pintu dan sudah dalam perjalanan menuju Gunung Kegelapan, tetapi mereka berhenti. Ketua serikat mendapat laporan singkat dan pertama-tama menundukkan kepalanya kepada mereka.

“Saya tahu kami juga melibatkan Anda ketika para apoteker dalam bahaya, tetapi kami mengandalkan bantuan Anda lagi sekarang. Bantuan Anda sangat kami hargai.”

Jika ada satu hal yang menandai dirinya sebagai ketua serikat, itu adalah kemampuannya untuk memanfaatkan Sara dan kelompoknya sebagai sumber daya tanpa ragu-ragu.

“Kita memang memburu lebih sedikit monster sekarang setelah Haruto pergi, tapi mungkin itu karena kura-kura benua atau hanya kehendak Gunung Kegelapan. Kita tidak tahu apa penyebabnya, tapi bukan berarti tidak mungkin monster bisa lolos dari Gunung Kegelapan. Ted dan Vince akan bertanggung jawab atas ruang bawah tanah di sini dan menyelesaikan masalah ini secara sistematis, tetapi kita akan mengirim semua orang yang cukup kuat untuk menanganinya ke Gunung Kegelapan.”

Kemampuannya dalam memprioritaskan dan membuat rencana konkret juga sangat mengesankan.

“Aku harus tetap di sini?”

Bahu Vince terkulai, tetapi memang benar bahwa dia cocok untuk tugas itu.

“Oke. Serahkan pengaturan perbekalan padaku.”

Ted juga bisa diandalkan dengan caranya sendiri.

“Aku akan pergi ke Gunung Kegelapan bersama Nefertari. Vince, veteran mana pun yang bisa kau temukan saat mereka keluar dari penjara bawah tanah, kirim mereka ke Gunung Kegelapan. Aku punya firasat buruk tentang ini.”

Sekuat apa pun pemimpin serikat itu secara pribadi, biasanya dia akan tetap tinggal di belakang untuk mengambil al指挥. Tapi kali ini, dia langsung menuju ke tempat kejadian. Jelas bahwa dia merasakan hal yang sama tentang situasi tersebut seperti yang dirasakan Nelly.

“Sara.”

“Ya?” Sara mencicit. Saat ketua serikat menatapnya, tatapannya selalu hangat seperti paman, atau riang gembira sambil menggoda. Tapi saat ini, hanya ada keseriusan di matanya.

“Saya ingin Anda bergabung dengan kami sesegera mungkin.”

Penghalang Sara bukan untuk bertarung, melainkan untuk melindungi. Apa yang bisa dilakukan Sara sebagai seorang apoteker adalah melindungi nyawa orang. Sama seperti Kuntz yang telah mempertimbangkan berbagai hal dan memutuskan bahwa dia akan paling berguna di penjara Rosa, Sara merasa bahwa keahliannya akan lebih berguna di penjara daripada di Gunung Kegelapan. Tapi mungkin bukan itu cara pandang yang seharusnya dia gunakan.

Sara melirik Allen tanpa berpikir. Yang dilakukannya hanyalah memukul dadanya dengan tinju kanannya. “Kami akan menunggu.”

Saat itu dia mengerti. Jika mereka tidak membutuhkan Sara, Allen pasti akan berkata, “Lakukan yang terbaik.” Sara dibutuhkan saat ini di penjara bawah tanah Rosa, tetapi Allen berpikir akan sulit juga di Gunung Kegelapan.

“Aku akan menunggu lebih lama lagi.”

Nelly menjulurkan kepalanya di depan Allen seolah ingin berada di tengah-tengah mereka.

Sekarang giliran Chris untuk angkat bicara, dengan gugup. “Aku juga akan pergi, Nef. Jika kau harus menunggu seseorang, aku ingin kau menungguku.”

“Ya, ya. Aku akan datang.”

Ketegangan sedikit mereda dengan kedatangan Chris yang terburu-buru, tetapi kelompok yang menuju Gunung Kegelapan segera pergi setelah itu.

“Chris. Aku akan pergi ke Persekutuan Apoteker bersamamu.”

“Ya. Ayo kita bergegas.”

Ted dan Chris bergegas menuju Persekutuan Apoteker.

Saat semua orang sibuk mempersiapkan segala sesuatunya di sekitar guild, Sara berdiri di sana tanpa melakukan apa pun. Dia tidak bisa melakukan apa pun sampai mereka memutuskan bagaimana dan kapan mereka ingin membantu para Pemburu meninggalkan ruang bawah tanah. Namun, itu adalah caranya melakukan sesuatu yang biasanya dia lakukan, yaitu mengumpulkan tanaman atau membuat ramuan dengan waktu luang yang dia miliki sambil menunggu. Dia tahu mereka kekurangan penawar racun saat ini, misalnya.

Namun, meskipun ia berdiri diam, Sara tetap sibuk dengan berbagai hal di dalam pikirannya.

Dia dengan santai menawarkan diri untuk masuk ke ruang bawah tanah karena dia pikir dia akan paling berguna di sana, tetapi semua Pemburu yang menuju ke Gunung Kegelapan tampaknya menginginkannya di sana. Begitulah kekhawatiran mereka tentang peningkatan mendadak jumlah cockatrice di Gunung Kegelapan. Namun mereka menghormati pilihan Sara.

Jika memang demikian, maka Sara harus pergi ke Gunung Kegelapan setelah menyelesaikan apa yang perlu dia lakukan di Rosa. Sesegera mungkin, jika memungkinkan.

Tugas Sara adalah menyelamatkan para Pemburu muda yang terperangkap di ruang bawah tanah di luar menggunakan penghalangnya. Bagaimana dia bisa melakukan itu dengan paling efisien? Bahkan tidak ada yang bisa dia lakukan sampai para Pemburu berhasil naik ke lantai atas dari lantai bawah.

Sara merasa sangat cemas tentang hal-hal yang tidak bisa dia lakukan sendiri.

“Ada apa, Sara? Aku akan segera pergi ke ruang bawah tanah. Mau ikut denganku dan melihat apa yang terjadi? Atau kau ingin istirahat sampai kau bangun?” tanya Kuntz padanya.

“Benar. Kau masih di sini, Kuntz.” Sara sedikit rileks, merasa lebih tenang.

“Apa? Apa kau melupakanku?” Kuntz menatapnya dengan kesal dan menepuk bahunya untuk menenangkannya. “Aku tahu. Aku juga gugup. Aku memilih pihak ini karena aku tidak ingin menghalangi, tapi aku tidak yakin mereka bertiga seharusnya pergi ke Gunung Kegelapan sendirian, veteran atau bukan. Aku bertanya-tanya apakah aku seharusnya ikut dengan mereka.”

“Kamu juga?”

“Ya. Allen tidak pernah ingin kau memaksakan diri, tapi dia bilang dia akan menunggumu. Itu artinya dia pikir ini akan berbahaya.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Mungkin mereka sebaiknya langsung pergi ke Gunung Kegelapan saat itu juga.

“Sara, tenanglah. Mari kita fokus pada apa yang bisa kita lakukan sekarang. Aku akan menangani cockatrice, dan kau akan mengarahkan para Pemburu.”

“Mengarahkan mereka?” Sara membayangkan seorang pemandu wisata mengibarkan bendera di depan kelompok dan merasa dirinya tersenyum.

“Ini agak mengingatkan saya pada perburuan gargoyle di Camellia. Kalian berdua bertengkar saat itu, tapi kita semua mendirikan tenda di zona aman dan itu cukup menyenangkan.”

Sara tersentak saat mendengarnya. “Benar! Ini adalah ruang bawah tanah, jadi meskipun mereka tidak bisa sampai ke permukaan, orang-orang bisa menunggu di zona aman sampai cockatrice itu pergi!”

Sara menawarkan diri untuk masuk ke ruang bawah tanah agar dia bisa mengeluarkan orang-orang dengan penghalangnya, tetapi jika mereka tidak bisa keluar, yang harus mereka lakukan hanyalah tinggal di sana. Sesederhana itu. Mungkin agak tidak nyaman di ruang bawah tanah, tetapi mereka harus menerimanya.

“Mina! Ayo kita bangun markas di salah satu zona aman di ruang bawah tanah! Aku akan membantu mengangkut perbekalan ke sana, lalu aku akan langsung menuju Gunung Kegelapan!”

“Oke, itu juga salah satu pilihan! Kenapa aku tidak memikirkan itu?!”

Sekalipun mereka berada di lantai atas, jika ada cockatrice di sekitar, dibutuhkan seorang Pemburu yang cukup terampil untuk bisa sampai ke zona aman di lantai bawah. Tetapi setiap Pemburu yang cukup kuat untuk melakukan itu seharusnya bertugas melawan cockatrice.

Namun, dengan Sara, para Hunter yang lemah dan bahkan warga sipil pun bisa sampai ke sana tanpa masalah.

“Kalau begitu, suruh apoteker turun ke sana ya? Saya lebih suka pergi sendiri, tapi…”

Ted sudah kembali dari Persekutuan Apoteker sementara Sara hanya berdiri di sana.

“Aku kebetulan membawa satu, karena kupikir akan lebih baik jika ada seseorang yang lincah di sekitar sini. Senega, bisakah kau mengatasinya?”

“Eh, sebenarnya saya sedang menangani apa?”

Senega tampak seperti tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ketika dia mendengar bahwa dia akan masuk ke ruang bawah tanah, sesuatu yang jarang terjadi bahkan bagi para apoteker Rosa, dia mengangguk, matanya berbinar.

“Kupikir aku tak akan bisa kembali ke Gunung Kegelapan karena kita belum cukup siap, tapi aku dengan senang hati akan masuk ke ruang bawah tanah. Dan tentu saja, aku juga akan menjalankan tugasku sebagai apoteker!”

Selain bekerja sebagai apoteker, Senega juga dipercayakan untuk mengelola persediaan bagi para Pemburu muda yang akan terdampar di zona aman. Dan karena Ted terlibat dalam pengadaan persediaan tersebut, persediaan itu membanjiri bukan hanya dari Distrik Ketiga tetapi juga dari Distrik Kedua. Dalam sehari, mereka memiliki persediaan dan personel untuk turun ke ruang bawah tanah bersama Sara untuk mendirikan markas. Senega dari Persekutuan Apoteker dan dua resepsionis muda dari Persekutuan Pemburu akan turun dan tinggal di markas, mengelola persediaan.

“Oke, ayo kita pergi.”

Tidak seperti Sara yang harus mempersiapkan diri, Kuntz langsung menuju ke ruang bawah tanah, jadi dia meminta seorang Pemburu muda yang kebetulan kembali lebih awal untuk menjadi pemandunya.

“Penghalang. Sekarang lebih besar. Ukuran ini seharusnya bagus.”

Mereka memasuki ruang bawah tanah dan Sara memperluas penghalangnya menjadi ukuran yang lebih besar dari biasanya, mewarnai bagian atasnya dengan warna hijau.

“Wow, rasanya seperti berjalan di bawah hutan hijau yang segar!”

Senega terkesan, tetapi para resepsionis yang memiliki pengalaman berburu dan Pemburu yang bertindak sebagai pemandu mereka tidak lengah. Sangat profesional . Mereka semua telah mengikuti kelas Kuntz, jadi meskipun mereka terkesan dengan penghalang Sara, mereka juga tidak meragukan kekuatannya, yang sangat membantu.

“Kita akan aman selama berada di zona hijau, jadi mari kita melaju secepat mungkin.”

Lantai pertama aman. Lantai kedua juga normal, tetapi mereka bisa melihat para Pemburu kembali dengan wajah pucat dan ketakutan di sana-sini.

“Mereka bilang cockatrice ada di lantai tiga, kan?”

“Kelinci bertanduk dan serigala hutan muncul di lantai tiga, jadi tingkat kesulitannya mirip dengan padang rumput timur. Tapi Pemburu muda tanpa banyak pengalaman bisa melakukannya dengan cukup baik di sana selama mereka tidak terlalu jauh dari zona aman. Saya cukup sering pergi ke sana,” jelas Pemburu yang memandu mereka.

“Padang rumput di sebelah timur benar-benar berbahaya, ya?” Itulah kesimpulan yang didapat Sara.

“Ada juga Pemburu yang beroperasi di padang rumput timur sekarang setelah jalan-jalan diperbaiki. Tapi ruang bawah tanah lebih menyenangkan, karena mangsanya sedikit lebih beragam.”

Meskipun situasinya serius, Hunter muda itu memiliki beberapa hal menarik untuk disampaikan.

“Aah! Lihatlah semua ramuan mana ini!”

Senega hampir berhenti, tetapi Hunter muda itu menegurnya dan mereka melanjutkan perjalanan ke bawah, hingga sampai di lantai tiga.

“Wah, mereka di sana…”

Ada begitu banyak cockatrice di depan mereka sehingga Sara tidak bisa menahan diri untuk berkomentar. Mereka pasti hidup berkelompok, karena ada beberapa kelompok yang bergerak bersama, beberapa lusin dalam satu kawanan.

“Oh, Kuntz.”

“Sara, kamu di sini.”

Kuntz dan beberapa pemburu veteran lainnya kebetulan sedang beristirahat di zona aman saat itu.

“Kami menggunakan lokasi ini sebagai basis dan membasmi cockatrice sedikit demi sedikit, dimulai dari kelompok terdekat.”

“Sama seperti yang kamu lakukan di Camellia. Kita menuju zona aman di antara lantai tiga dan empat.”

“Ya, kurasa hanya itu yang bisa kita lakukan. Akan sangat sulit melewati kawanan cockatrice ini tanpamu, Sara. Jika kita hanya fokus pada satu kawanan, kawanan lain bisa menyerang kita dari belakang, jadi kita hanya berburu dengan zona aman di belakang kita.”

“Ya, gargoyle-gargoyle itu bertindak sendiri. Mereka juga lambat.”

Cockatrice pertama yang pernah dilihat Sara hanyalah potongan ekor yang bulat, jadi di benaknya cockatrice selalu hanya dianggap sebagai makanan. Dia pernah mendengar bahwa mereka kuat, tetapi dia tidak tahu bahwa mereka begitu sulit untuk dihadapi.

“Baiklah, mari kita lanjutkan.”

Sara memiliki pekerjaannya sendiri yang harus diselesaikan.

“T-Tunggu sebentar. Kita akan melewati sana? Masuk ke kerumunan besar cockatrice itu?”

“Ya, memang…”

Senega pucat pasi meskipun dia sudah melewati dua lantai penjara bawah tanah di balik penghalang Sara. Sekelompok besar cockatrice, semuanya lebih tinggi darimu, memang sangat menakutkan.

“Kalau begitu, aku akan keluar dulu untuk menunjukkannya padamu.”

Sebelum mereka sempat menyuruhnya berhenti, Sara melangkah keluar dari zona aman, berjalan menuju para cockatrice. Bukannya monster tidak menakuti Sara, tetapi setelah berulang kali bertemu dengan serigala gunung dan kelinci bertanduk, dia sudah cukup dewasa untuk tidak takut pada mereka ketika mereka berada cukup jauh.

Saat ia menerobos kerumunan dengan penghalang yang diperbesar, para cockatrice itu berteriak protes, lalu berhamburan menjauh darinya. Gambaran sempurna tentang ukuran penghalangnya tampak pada kerumunan cockatrice di sekitarnya. Beberapa cockatrice dengan penasaran mematuk atau menendangnya; beberapa bahkan menyerang Sara, tetapi semuanya terpental oleh penghalangnya, para Pemburu menyaksikan dengan tak percaya.

“Oke, mari kita antarkan persediaan itu.”

Melihat Sara bertingkah seolah-olah sedang berjalan di kota dan bukan di ruang bawah tanah, Senega dan yang lainnya hanya bisa menurutinya. Biasanya Sara akan merasa terhibur mengarungi lautan cockatrice seperti ini, tetapi saat ini ia terlalu banyak memikirkan hal lain untuk merasakan hal itu.

“Kenapa aku tidak langsung pergi ke Gunung Kegelapan saja? Jika ada orang yang terjebak di sana dalam kawanan cockatrice, aku jelas akan lebih membantu.”

Dia merasa kesal pada dirinya sendiri karena tidak menyadari hal itu sampai dia berada di tengah-tengah kelompok monster tersebut.

“Sara…bisakah kamu…berbicara sedikit…lebih pelan?”

Dia berbalik dan mendapati Senega dan kedua resepsionis serikat itu terengah-engah, bahu mereka naik turun. Matanya secara otomatis tertuju pada sekelompok tumbuhan beracun di kaki mereka, tetapi Senega sudah terlalu lelah untuk memperhatikan tanaman di sekitarnya.

Dia sangat cemas, sampai-sampai tidak memikirkan stamina Senega dan hampir meninggalkannya. Hal itu malah membuatnya semakin marah pada dirinya sendiri. Kedua resepsionis itu juga bukan Hunter, jadi wajar jika mereka tidak memiliki stamina sebanyak seorang Hunter.

Sara berhenti dan menarik napas dalam-dalam. “Maaf. Aku khawatir tentang Gunung Kegelapan, jadi aku terburu-buru. Aku akan pelan-pelan sekarang.”

“Tidak… Maafkan aku karena kami harus bergantung padamu untuk ini, Sara.”

Senega meminta maaf, tetapi Sara tidak bisa marah padanya mengingat fakta bahwa dialah yang akan melakukan semua pekerjaan sebentar lagi. Dengan banyaknya cockatrice di sekitar, akan ada Pemburu yang sama sekali tidak bisa meninggalkan ruang bawah tanah jika mereka biasanya beroperasi di lantai empat. Itu berarti Senega dan para resepsionis harus mengurus semua orang itu selama mereka terjebak di sana. Senega terampil, tetapi dia agak santai, jadi ini mungkin akan menjadi tantangan baginya.

“Oke, mari kita istirahat sejenak dan mengumpulkan beberapa barang ini selagi kita di sini.”

“Wah! Ramuan beracun!”

Sara dan Senega mengumpulkan ramuan beracun sambil mengatur napas, di bawah pengawasan sang Pemburu yang bertindak sebagai pemandu mereka dengan kesal. Meskipun lelah, menemukan tanaman obat langsung menyegarkan mereka. Begitulah sifat para apoteker. Para resepsionis pun ikut membantu, karena menganggap prosesnya menyenangkan.

“Kita sudah sampai di pertengahan lantai tiga, jadi tinggal sedikit lagi. Aku sudah bisa memperkirakan kecepatan Senega, jadi aku akan memimpin sekarang. Aku tahu aku yang bertugas sebagai pemandu di sini, tapi aku belum terbiasa dengan pembatas ini. Maaf ya, membuatmu harus berjalan di depan.”

Sang Pemburu menyarankan agar dia yang memimpin ketika mereka berdiri setelah pertemuan mereka.

“Terima kasih.”

Cockatrice memenuhi dataran, dan di tempat yang tidak ada cockatrice, serigala hutan dapat terlihat, seolah-olah mereka melarikan diri dari cockatrice. Kelinci bertanduk ada di mana-mana, dan lantai tiga, yang biasanya merupakan tempat berburu yang baik bagi para pemula, telah menjadi tempat yang sangat keras.

Mengamati segala sesuatu sambil berjalan dengan kecepatan Senega, mereka akhirnya tiba di dinding yang mengarah ke lantai empat. Lebih dari sepuluh Hunter duduk, berdiri, dan berbaring di zona aman, terjebak di tempat seperti yang mereka duga.

“Tunggu, mereka bukan hanya berbaring, mereka diracuni, kan?”

“Ayo kita bergegas!”

Para Pemburu terkejut ketika mereka bergegas masuk ke zona aman, dan mereka semua mulai bertanya apa yang sedang terjadi. Untungnya, mereka semua tahu siapa Sara dari kelas-kelas sebelumnya, dan hampir semua dari mereka mengenal resepsionis dan Pemburu tersebut, jadi tidak butuh waktu lama untuk menjelaskan semuanya.

Resepsionis yang paling akrab dengan para Pemburu melangkah maju. “Jumlah cockatrice yang muncul di lantai tiga ruang bawah tanah ini dan di Gunung Kegelapan sangat tidak normal.”

Dari lautan warna putih di hadapan mereka, mudah sekali untuk melihat bahwa itu memang benar.

“Pemburu mana pun yang tidak bisa melewati lantai tiga sendirian harus menunggu di sini.”

Para Pemburu tentu saja tidak senang dengan berita ini, tetapi beberapa orang yang tampak seperti veteran maju ke depan seolah-olah untuk meredakan keluhan mereka.

“Kita sudah berusaha cukup keras, sekarang sudah jelas, kan? Bahkan bagi kita pun sulit untuk menembus kerumunan ini. Akan gila jika mencoba menerobos dengan kalian semua ikut serta, jadi kita akan tetap di sini untuk sementara waktu. Setidaknya dengarkan apa yang ingin mereka katakan selanjutnya.”

Resepsionis itu memberikan pandangan penuh penghargaan kepada Pemburu veteran tersebut dan melanjutkan, “Persekutuan Pemburu telah memutuskan untuk mendirikan markas di sini. Seseorang dari Persekutuan Apoteker dan saya akan bertanggung jawab. Kami membawa sebagian besar makanan dan air, jadi kami seharusnya bisa bertahan setidaknya selama beberapa hari.”

Gelombang kelegaan menyebar di antara kerumunan saat mendengar tentang makanan dan air. Ada banyak Pemburu yang tidak membawa banyak barang dalam ekspedisi mereka agar bisa membawa pulang mangsa sebanyak mungkin. Nelly pun demikian.

Sara melangkah maju ketika beberapa dari mereka menatapnya dengan tatapan yang mempertanyakan apa yang sedang dia lakukan di sini.

“Begitu ada beberapa orang lagi di sini, aku akan membawa semua orang kembali dengan aman menggunakan penghalangku. Siapa pun yang datang ke sini setelah itu akan tetap di pangkalan. Aku akan menuju Gunung Kegelapan, jadi aku tidak akan bisa kembali untuk kedua kalinya.”

“Tunggu, kita bisa kembali?”

Para Pemburu yang mengira mereka akan terjebak di sini tiba-tiba menjadi bersemangat.

“Bisa kok. Kamu lihat sendiri bagaimana aku membawa rombongan ini ke sini. Kurasa aku akan menunggu sampai malam dan membawa pulang semua orang yang datang sekaligus.”

Dia sebenarnya ingin langsung membawa orang-orang yang ada di sana dan segera kembali, tetapi tugasnya di sini adalah membawa kembali orang-orang yang pulang dari lantai bawah.

Sara menoleh kembali ke Senega. “Apakah kau punya cukup penawar racun?”

Senega menggelengkan kepalanya. “Aku membawa sebanyak yang aku bisa, tapi kita belum membuat banyak sejak serangan cockatrice kemarin. Jadi aku benar-benar tidak membawa banyak.”

Orang-orang di lapangan tampak lebih putus asa. Mereka mungkin mencoba menerobos dan diracuni, seperti yang dikatakan para veteran sebelumnya.

“Kalau begitu, aku akan mencari tumbuhan beracun sambil kita menunggu. Tunggu aku di sini dan buat penawarnya, Senega.”

“Sekarang?”

“Ya. Kita baru saja memetik beberapa tadi, ingat? Kamu bisa menggunakan ini.”

Sara mengeluarkan mejanya dari kantongnya dan meletakkan keranjang tanaman di atasnya. Di dalamnya terdapat berbagai macam tanaman yang cukup bagus.

“Kamu punya perlengkapan membuat ramuan sendiri, kan?”

“Ya, tentu saja.”

“Oke, aku akan kembali.”

Hanya tersisa sekitar satu jam lagi sampai malam tiba, dan ini adalah bagian bawah lantai tiga. Itu berarti hampir semua orang yang akan kembali hari ini sudah berada di sana. Namun, dia telah berjanji untuk menunggu sampai malam tiba.

Sara bergerak ke tepi zona aman dan berjongkok, menatap tanah dengan hati-hati. Seekor cockatrice mendekat dengan rasa ingin tahu, tetapi terpental oleh penghalang yang diperbesarnya. Dia melihat tanaman beracun tidak jauh dari situ.

“Oke…” Seorang Pemburu veteran mulai meregangkan badan di belakangnya. “Jadi pada dasarnya, kau akan membawa kami pulang dan besok kami akan membunuh cockatrice.”

“Itu pasti akan membantu. Ketua serikat ingin semua Pemburu yang kuat pergi ke Gunung Kegelapan dan sisanya tetap di sini.”

Salah satu resepsionis perkumpulan itu mengeluarkan berbagai barang dari kantong penyimpanan dan mengangguk lega.

“Kalau begitu, aku akan pergi ke Gunung Kegelapan.”

Siapa pun yang bisa mengatakan itu tanpa ragu-ragu pasti akan sangat membantu.

“Nah, kalau kita tidak perlu khawatir tentang bagaimana kita pulang malam ini, kurasa kita bisa berburu sedikit.”

“Ya.”

Lebih dari separuh pemburu di zona aman maju ke depan.

“Semoga pekerjaan kita besok sedikit lebih mudah!”

Para Pemburu yang tidak lagi perlu menghemat kekuatan dan persediaan mereka meninggalkan zona aman dan mulai memburu cockatrice di mana-mana.

“Sara, kan? Bisakah kamu sedikit memperluas penghalangmu?”

“Ya, ya.”

Beberapa Pemburu menggunakan penghalang lebar milik Sara untuk dengan terampil memburu cockatrice yang berada lebih jauh.

Sara mengumpulkan semua ramuan penyembuhan, ramuan racun, dan ramuan mana yang bisa dia temukan, dan ketika dia menengok kembali dari tanah, ada lebih banyak Pemburu di markas dan lebih banyak dari mereka yang juga memburu cockatrice.

“Jadi, ada lebih banyak yang kembali. Saya senang saya menunggu.”

Dia tidak sabar, tetapi untungnya dia berhasil mengalihkan perhatiannya dengan mengumpulkan tanaman.

“Saya sudah membuat beberapa penawarnya.”

Di atas meja di depan Senega terdapat sebuah panci berisi ramuan penawar racun dan beberapa botol berisi ramuan tersebut, dan para Pemburu yang tadinya berbaring di tanah kini sudah bangun dan bergerak, jadi mereka pasti sudah mendapatkan sebagian untuk diri mereka sendiri.

“Saya membawa perlengkapan menyeduh kopi, tetapi saya tidak menyangka akan membutuhkan meja. Terima kasih.”

Sara menyimpan mejanya di dalam kantong penyimpanannya karena dia sering menggunakannya, tetapi mungkin lebih tidak biasa daripada tidak bagi seseorang untuk berjalan-jalan sambil membawa meja di atas tubuhnya.

“Kalian sering makan di luar saat berkumpul, jadi mungkin lebih baik menyiapkan meja yang lebih kecil.”

“Baik! Aku akan mengambilnya saat kembali nanti. Membuat ramuan di tempat kejadian saat persediaanmu kurang memang ide yang cerdas. Ditambah kemampuanmu mengumpulkan tanaman di mana pun kau berada, kau hampir tak terkalahkan.”

“Baiklah, karena kau mengatakannya dengan sangat baik, ini, Senega, ambillah beberapa tanaman lagi.”

“Terima kasih!”

Mereka memiliki seorang apoteker di tempat untuk membuat ramuan dan mengobati luka, dan para Pemburu yang akan memburu monster kapan pun mereka punya waktu. Mereka bahkan memiliki markas dan orang-orang yang merawatnya. Dikelilingi oleh begitu banyak orang yang dengan tenang melakukan pekerjaan mereka, Sara merasa kecemasannya mereda.

“Orang-orang yang kembali tampaknya lebih tenang sekarang. Oke, Sara, kami serahkan para Pemburu padamu.”

Jumlah anggota kelompok itu telah bertambah menjadi sekitar lima puluh orang.

“Tidak banyak orang yang bermalam di ruang bawah tanah, dan jika mereka melakukannya, mereka cenderung memiliki persediaan yang cukup untuk bertahan cukup lama. Anda akan membawa banyak veteran bersama Anda, jadi akan ada lebih banyak orang yang ikut ke Gunung Kegelapan juga. Saya rasa semuanya berjalan dengan baik.”

“Saya harap begitu. Terima kasih.”

Orang-orang yang datang bersamanya ke sini tahu bahwa dia khawatir karena tidak bisa pergi ke Gunung Kegelapan. Sambil dihibur oleh salah satu resepsionis, Sara merenungkan bagaimana cara mengeluarkan sekelompok lima puluh orang dari penjara bawah tanah.

“Oke.”

Dengan penghalangnya masih aktif, Sara berjalan keluar dari zona aman sendirian. Begitu berada di luar zona aman, dia memperluas penghalangnya. Seperti biasa, para cockatrice merasa kesal ketika dia mendorong mereka mundur, tetapi dia tidak mempedulikan mereka dan mewarnai bagian atas penghalangnya dengan warna hijau seperti yang dia lakukan saat turun.

“Semua yang ada di bawah sini aman. Silakan ikuti saya, dan jangan meninggalkan bagian yang hijau. Umm, adakah yang bisa berlari di samping saya?”

“Aku akan melakukannya.” Pemburu yang telah menjadi pemandunya dalam perjalanan ke sini menawarkan diri dan melangkah menghampirinya. Melihatnya sampai di dekatnya tanpa terluka, Pemburu lainnya berkumpul di bawah payung pelindungnya.

“Oke, ayo pergi!” Sara melambaikan tangan kepada Senega dan para resepsionis lalu mulai berlari dengan pemandu di sampingnya.

Ketika ia membayangkan ada lima puluh Pemburu yang berlari di belakangnya, ia ingin sekali tertawa terbahak-bahak, tetapi ia menahannya dan berlari langsung menuju pintu masuk lantai tiga tanpa banyak basa-basi atau istirahat, terkadang membuat cockatrice berterbangan saat mereka melesat melewatinya. Akhirnya, mereka tiba di sana dengan selamat.

“Kerja bagus, Sara.”

Beberapa Pemburu menepuk punggungnya sementara dia mengatur napas.

“Itu membuatku takut.”

“Kamu jelas cukup kuat untuk mengajar di kelas.”

Kuntz berlari menghampirinya. “Kerja bagus, Sara! Aku yakin Gunung Kegelapan akan baik-baik saja jika kau telah membawa sebanyak ini kembali bersamamu.”

“Ya. Aku akan langsung ke sana begitu kita keluar.”

Kuntz mungkin ingin menyuruhnya beristirahat, tetapi ia hanya mengangguk setelah jeda singkat. “Jika kau lelah, setidaknya istirahatlah sebentar sebelum mendaki gunung.”

“Ya.”

Salah satu Pemburu veteran yang datang bersamanya memanggil mereka. “Aku dengar apa yang terjadi dari resepsionis di belakang sana. Kau akan langsung pergi ke Gunung Kegelapan, Sara?”

“Ya. Aku agak khawatir tentang mereka.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan ikut denganmu.”

Dia tidak menduga hal itu.

“Saya yakin kita akan diminta untuk berangkat besok juga. Berangkat setengah hari lebih awal tidak akan terlalu berpengaruh.”

“Tetapi…”

Ada banyak hal yang ingin dia katakan, seperti dia pasti lelah karena berburu seharian, dan jika mereka berangkat sekarang, mereka akan sampai di kaki Gunung Kegelapan di tengah malam.

“Jangan katakan itu. Jika kau mengatakannya, aku akan membalasnya.”

“Berbuat salah…”

Dia tidak yakin harus berkata apa, tetapi Kuntz melangkah maju sebelum dia sempat memikirkan apa pun.

“Memang seperti itulah dia. Dia suka membantu orang lain meskipun harus memaksakan diri untuk melakukannya, jadi aku akan mengandalkanmu dalam hal itu!”

“Oke. Anda ingin kami mengawasinya dan memastikan dia tidak melakukan hal-hal gila, ya?”

Tanpa disadarinya, semakin banyak orang yang sukarela ikut pergi ke Gunung Kegelapan bersamanya.

“Dengan hilangnya beberapa cockatrice lagi, kita akan bisa membawa perbekalan ke markas di sana. Nah, ayo, kita pergi ke Gunung Kegelapan.”

“Benar!”

Ia merasa sedikit lebih tegang pergi ke Gunung Kegelapan bersama orang-orang yang tidak dikenalnya daripada jika ia pergi sendirian, tetapi semakin banyak orang yang ia bawa, semakin baik bagi orang-orang yang masih terjebak di sana, dan juga bagi Nelly dan Allen. Mereka meninggalkan para Pemburu yang akan tetap berada di penjara bawah tanah dan menuju ke permukaan.

“Sara! Kau yang membawa mereka kembali!”

Mina dan Vince seperti biasa sibuk mondar-mandir di dalam guild.

“Kita akan langsung menuju Gunung Kegelapan bersama Sara, tapi apakah kamu punya informasi terbaru?”

“Itu akan sangat bagus!”

Sebelum Sara sempat berkata apa pun, para Pemburu mengumumkan rencana mereka untuk pergi ke Gunung Kegelapan.

“Sara, ini barang-barang yang ingin kami minta kau bawa ke Gunung Kegelapan. Ada tempat di tasmu?”

Persekutuan Pemburu memiliki dua tumpukan persediaan, satu untuk markas penjara bawah tanah dan satu lagi untuk Gunung Kegelapan.

“Eh, saya tidak yakin apakah saya punya cukup tempat untuk sebanyak ini …”

Anda tidak bisa memasukkan kantong penyimpanan ke dalam kantong penyimpanan lainnya, jadi jika Sara akan membawa semua ini sendiri, dia membutuhkan beberapa kantong lagi di pinggangnya.

“Oh, kami akan mengambil beberapa. Tapi Anda mengirim resepsionis ke ruang bawah tanah, kan? Jika Anda bisa mengirim seseorang ke kaki gunung untuk mengelola persediaan di sana juga, itu akan sangat membantu.”

“Saya akan pergi besok kalau tidak keberatan.” Salah satu resepsionis malam mengangkat tangan.

“Vince, kau lihat kan berapa banyak cockatrice yang dibawa orang-orang dari ruang bawah tanah? Kalau Gunung Kegelapan sama saja, mereka akan langsung kehabisan tempat di tas penyimpanan pribadi mereka. Ayo kita keluarkan sebanyak mungkin kantong penyimpanan guild.”

“Tentu. Pemburu Muda bisa sampai ke kaki Gunung Kegelapan dan kembali, jadi itu mungkin ide yang bagus.”

Sara memperhatikan percakapan itu sampai Mize keluar dari dapur dengan menghentakkan kakinya dan mendudukkannya di kafetaria.

“Aku akan menyajikan makan malam, jadi makanlah sesuatu. Tapi hanya ada satu menu.”

“Terima kasih.”

Sara hendak langsung berlari ke Gunung Kegelapan, tetapi dia menyadari bahwa dia melewatkan makan siang ketika makan malamnya sudah tersaji di depannya. Kelezatan rebusan kelinci bertanduk yang hangat meresap hingga ke dalam dirinya.

Saat dia duduk di sana melamun sejenak dengan secangkir teh di tangannya, para Pemburu lainnya yang akan pergi bersamanya telah makan malam masing-masing dan persediaan telah dimasukkan ke dalam kantong perkumpulan. Sebelum dia menyadarinya, mereka sudah siap berangkat.

“Sara. Ibu ingin menyuruhmu tidur malam ini dan pergi besok, tapi kurasa itu bukan pilihan.”

Sara mengangguk pada Vince dengan senyum masam. Semua orang mengenalnya dengan baik. Itulah sebabnya dia bisa mengatakan apa yang dia rasakan tanpa ragu-ragu.

“Aku sangat mengkhawatirkan Allen dan Nelly sampai-sampai aku bertanya-tanya mengapa aku malah pergi ke ruang bawah tanah terlebih dahulu. Seharusnya aku lebih mengkhawatirkan ketiga Pemburu yang terjebak di Gunung Kegelapan dan Rosa dengan semua cockatrice di sekitarnya.”

“Apa yang salah dengan itu? Biasanya, setiap orang paling fokus pada diri mereka sendiri dan orang-orang di sekitar mereka.”

Vince mengangkat bahu dengan kesal.

“Dengar, Sara. Kau membantu para apoteker yang melakukan hal bodoh sebelum orang lain di Rosa melakukannya. Kau mengadakan kelas pengumpulan tanaman, meningkatkan jumlah orang yang bisa mengumpulkan di sini, dan membantu para Pemburu mempelajari keterampilan baru juga. Dan kau baru saja membawa lima puluh Pemburu kembali dari sarang cockatrice!”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, Sara benar-benar merasa bahwa dia telah melakukan pekerjaan yang cukup baik.

“Tidak peduli apa pun niatmu, apa yang telah kau lakukan jelas-jelas baik untuk Rosa. Bahkan sekarang, semakin cepat kau pergi, semakin besar kemungkinan para Pemburu itu kembali ke sini hidup-hidup. Bahkan jika kau pergi untuk Allen dan Nelly, jika Allen dan Nelly kembali karena itu, itu akan baik untuk semua orang. Bukankah itu sudah cukup?”

“Ya…”

Kata-kata Vince sangat memukul pikiran Sara yang lelah.

“Hati-hati saat mendaki ke sana.”

“Benar!”

Sara berdiri dari kursi kafetaria, penuh energi. Mungkin cara tercepat adalah menggunakan kekuatan fisik dan keluar dari gerbang utama, mengelilingi kota di luar.

“Oh, dan Chris bilang dia ingin pergi bersamamu, jadi mampir dulu ke Persekutuan Apoteker.”

Bukankah seharusnya dia menyebutkan itu terlebih dahulu?

Sepuluh Pemburu menawarkan diri untuk ikut dengannya. Itu terasa seperti jumlah yang ideal. Dia harus menertawakan dirinya sendiri karena merasa jumlah itu tidak banyak, mengingat dia baru saja berlari dengan lima puluh orang di belakangnya.

“Chris!”

Dia tak kuasa menahan diri untuk berteriak ketika sampai di meja resepsionis di Persekutuan Apoteker.

“Sara. Kau berhasil. Aku sudah menyuruh mereka membuat sebanyak mungkin penawar racun.” Chris muncul dari belakang, sudah siap untuk pergi.

“Kamu bisa saja berjalan di depanku.”

“Sebagian dari diri saya ingin melakukannya, tetapi saya juga ingin mempersiapkan diri sebaik mungkin.”

Para apoteker berbaris keluar dari belakang Chris.

“Ted dan Clarissa?”

“Akan lebih baik jika ada lebih banyak bantuan. Ted membantu bukan hanya dengan persediaan tetapi juga dengan membuat ramuan.”

Akhirnya, ketua serikat, Leroy, muncul dari belakang agak perlahan.

“Aku belum menggunakan mana sama sekali, perlu kau ketahui,” katanya sebelum Sara sempat berkata apa pun. Dia tahu bahwa mereka membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan saat ini, tetapi selama dia tidak menggunakan mana, itu tidak masalah.

“Aku berhasil membawa Senega ke lantai tiga penjara bawah tanah dengan selamat. Dia bekerja keras sepanjang waktu di sana, membuat ramuan dan merawat yang terluka,” lapor Sara.

“Ada banyak sekali cockatrice bahkan di ruang bawah tanah. Karena kita akan membawa para veteran ke Gunung Kegelapan dan para Pemburu yang lebih muda akan tinggal di ruang bawah tanah, kurasa kalian akan membutuhkan lebih banyak ramuan dan penawar racun di sini di Rosa.”

“Kami akan memantau semuanya dengan cermat di sini. Jangan khawatir. Kami mengandalkanmu di sana.”

Ted mengantar mereka dan mereka berlari melintasi padang rumput timur di malam hari, tiba di kaki Gunung Gelap sedikit setelah tengah malam.

“Lampu-lampumu itu benar-benar berguna, Sara. Kupikir akan mustahil untuk berlari melewati ladang di malam hari, tapi kita berhasil melakukannya tanpa masalah.”

Mereka berada di luar hingga larut malam sehingga hal itu justru tampak memberi mereka energi, dan mereka melanjutkan dengan riang gembira sehingga sulit dipercaya bahwa mereka akan menyelamatkan orang.

“Tapi mari kita berhenti dan beristirahat di sini.”

Chris menghentikannya ketika dia menyadari Sara hendak memasuki Gunung Kegelapan.

“Aku hanya bisa melihat…”

“Cockatrice juga tidak aktif di malam hari.”

Patung-patung gargoyle juga sama. Sepertinya tidak banyak monster yang aktif di kegelapan.

“Mari kita tidur sebentar dan bersiap untuk bergerak saat fajar.”

Mereka tidak ingin menghabiskan waktu untuk mendirikan tenda, jadi Sara dan Chris berbaring di atas tikar berdampingan dan Sara tertidur bahkan sebelum sempat menghitung bintang-bintang. Dia pasti sangat kelelahan.

“Sara.”

“Mmmn… Oh!”

Sara tersentak bangun saat seseorang memanggil namanya dengan lembut. Para Pemburu lainnya sudah bangun dan bersiap untuk hari itu dengan kecepatan mereka masing-masing. Dia mendongak ke langit dan mendapati bahwa bintang-bintang masih terlihat, tetapi langit mulai terang ke arah gunung. Fajar hampir tiba.

“Aku ingin membiarkanmu tidur lebih lama, tapi kupikir kau tidak akan mau tidur terlalu lama.”

“Terima kasih, Chris!”

Sara pun bangun dan bersiap-siap, mengeluarkan beberapa barang untuk menyiapkan sarapan.

“Sara, jangan khawatir. Kita bisa menyiapkan sarapan kita sendiri. Mari kita makan sesuatu yang sederhana, mengingat situasi saat ini.”

Mereka tidak punya teh, hanya air yang dibuat dengan sihir dan sedikit daging di antara roti yang diiris. Setelah semua orang selesai makan makanan ringan, mereka semua berdiri hampir bersamaan.

“Baiklah?”

“Ya.”

Sara menghentikan Hunter yang melangkah maju untuk memimpin, lalu Sara pun ikut maju.

“Saya akan memasang penghalang terlebih dahulu. Untuk saat ini kita hanya melihat-lihat saja.”

Seorang Hunter berdiri di samping Sara di barisan depan, menggantikan Chris.

“Gunung Kegelapan tidak memiliki lantai terpisah. Jika gunung itu penuh dengan cockatrice, kita mungkin akan bertemu mereka sebelum hal lain. Hati-hati.”

“Benar.”

Terakhir kali mereka berada di sini untuk menyelamatkan para apoteker, mereka bergerak dengan cepat, sehingga semua pohon yang mungkin ditabrak Sara ditolak oleh penghalangnya seolah-olah mereka adalah musuh. Padahal biasanya, penghalangnya tidak menolak pohon atau rumput.

Sara menginjakkan kaki di Gunung Kegelapan dengan seoptimis mungkin.

“Saya tidak melihat satu pun.”

“Tidak, saya juga tidak.”

Untuk saat ini, mereka tidak dapat melihat seekor cockatrice pun di area pandang mereka, maupun serigala gunung yang terkadang turun untuk menyapa Sara.

“Suasananya tenang,” gumam Chris saat memasuki gunung beberapa saat kemudian.

Mereka tidak hanya tidak dapat melihat cockatrice, mereka bahkan tidak dapat merasakan keberadaan hewan atau monster yang biasanya mereka lihat di pepohonan atau rerumputan.

“Cuacanya semakin cerah. Ayo cepat.”

Terakhir kali mereka melihat cockatrice di gunung itu, mereka berada di tengah perjalanan, dan di situlah para Pemburu yang kembali juga melihatnya. Jika monster-monster itu tidak berpindah jauh dari sana, Sara dan kawan-kawan masih harus menempuh perjalanan yang cukup jauh. Namun, meskipun mereka berada di hutan, jarak pandang tidak buruk, dan mereka juga memiliki perisai Sara, sehingga mereka telah membuat kemajuan yang cukup besar saat matahari terbit sepenuhnya.

“Aku masih tidak melihat mereka. Tidak, tunggu, apa itu?!” salah satu Pemburu berseru, tetapi bahkan ketika Sara memicingkan matanya sekuat tenaga, yang bisa dilihatnya di depan mereka hanyalah sesuatu yang samar dan kabur. Namun, Chris tampak cukup yakin dengan apa yang dilihatnya.

“Aku melihat Nef! Dia berdiri!”

“Benar-benar?”

Itu Chris, jadi tidak mungkin dia salah. Dan jika dia berdiri, itu berarti dia aman.

“Bagaimana dengan Allen?”

“Di samping si rambut merah, ada seseorang yang tinggi dan kurus. Dan seorang pria tua,” tambah seorang Hunter, karena Chris sama sekali tidak berguna dalam hal apa pun selain Nelly. Namun, “pria tua” itu pasti salah. Lagipula, itu seharusnya ketua serikat.

“Ada tiga orang yang duduk di tanah di dekat mereka. Dengan kata lain, mereka semua aman.”

Seluruh kelompok, bukan hanya Sara, menghela napas lega.

“Itu tidak baik.”

Mereka bergerak maju sambil memastikan situasi, sehingga Sara pun bisa melihat apa yang sedang terjadi sekarang. Cockatrice raksasa itu mudah dikenali, tetapi di antara mereka dan kelompok Nelly, terdapat pita berwarna kuning kecoklatan, seperti rumput kering.

“Cockatrices dan…serigala gunung? Hah? Serigala gunung ?”

Dia mengatakannya dua kali karena dia terkejut dengan jumlahnya yang sangat banyak.

“Bukan karena cockatrice yang berkembang biak?”

Jumlahnya sangat banyak sehingga beberapa Pemburu bergumam komentar seperti itu.

“Dari mana mereka semua berasal?”

Sara tahu ada beberapa kelompok serigala yang bergantian mengunjungi pondok penjaga ketika dia tinggal di sana. Karena dia melihat mereka setiap hari, dia akhirnya bisa membedakan kelompok-kelompok tersebut. Tetapi kelompok terbesar tidak pernah lebih dari sepuluh ekor, dan bahkan ada beberapa serigala gunung yang tidak berkelompok.

Serigala gunung di depan Nelly, Allen, ketua serikat, dan ketiga Pemburu itu tampak seperti kawanan domba kapas, saking banyaknya. Dan di belakang mereka menggeliat sejumlah cockatrice yang jauh lebih besar daripada kawanan serigala gunung itu.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Sebaiknya kita jangan memprovokasi mereka.”

Dia bisa melihat orang-orang yang harus dia selamatkan, jadi tidak ada alasan untuk ragu lagi. Sara membungkus kelima orang di depannya dengan penghalangnya dan diam-diam mewarnainya hijau.

Allen dengan cepat menyadarinya.

“Sara?” Dia menoleh sambil terkejut dan tersenyum lebar saat melihatnya.

Nelly menoleh dan tersenyum padanya juga, tetapi keduanya dengan cepat kembali menatap ke depan.

“Kalian baik-baik saja?!”

Para Pemburu menuju ke arah para veteran yang ditinggalkan, berhati-hati agar tidak memprovokasi monster-monster tersebut.

“Kalian juga datang, ya?”

Ketiga orang di tanah itu menyeringai lega. Tak satu pun dari mereka mengalami luka parah, dan mereka juga tidak tampak keracunan. Seharusnya ada medan perlindungan yang dipasang, jadi mereka pasti berada di dalamnya. Sara lega karena mereka berhasil melarikan diri ke tempat aman, tetapi mereka tampak sangat kelelahan, seperti tidak mampu berdiri meskipun mereka mau.

“Apakah kamu sudah makan sesuatu? Apakah kamu sudah minum air?”

“Ya, kami baik-baik saja. Kami hanya kurang tidur.”

Mereka mungkin berada di area perlindungan, tetapi jika kasus-kasus tersebut bergeser karena alasan apa pun, area tersebut akan runtuh. Mereka pasti terlalu gugup untuk beristirahat.

“Kalau begitu, silakan tidur sekarang. Penghalangku bukan seperti medan perlindungan. Itu tidak akan jebol karena apa pun. Bahkan bisa menangkis seekor wyvern.”

“Ah, kau adalah salah satu Tamu Undangan yang tinggal di Gunung Kegelapan, Sara. Allen bilang kau pasti akan datang. Dia bilang semuanya akan baik-baik saja begitu kau sampai di sini.”

Hatinya terasa hangat saat memikirkan kepercayaan yang Allen berikan padanya.

“Benar sekali. Ini adalah penghalang yang tak tertembus yang tetap berdiri bahkan saat aku tidur.” Sara sedikit menggelapkan warna penghalangnya agar jangkauannya lebih jelas.

“Kami juga di sini. Silakan berbaring. Kamu harus beristirahat sebanyak mungkin.”

“Ya…”

Bahkan ketika Allen dan Nelly datang untuk menyelamatkan mereka, mereka tidak bisa mundur selama cockatrice masih berada tepat di depan mereka. Mereka mungkin belum tidur selama dua hari penuh.

Mereka mungkin lebih lega melihat semua Pemburu yang mereka kenal daripada melihat penghalang Sara. Ketiga Pemburu itu berbaring dan langsung tertidur.

Sembari mempertahankan perisainya, Sara mempertimbangkan apa yang bisa dia lakukan untuk membantu. Tak peduli seberapa banyak monster yang dihadapinya, Sara akan mampu menyelamatkan siapa pun dari tengah-tengah mereka. Itulah mengapa dia datang ke Gunung Kegelapan, tetapi para Pemburu sekarang aman.

Kalau begitu, apa langkah selanjutnya? Dia bisa membawa para Pemburu yang kelelahan menuruni gunung dengan tandu pelindungnya. Allen dan Nelly bahkan bisa ikut bersama mereka.

Namun, situasi seperti apa sebenarnya yang mereka hadapi? Sara berdiri dan memandang antara cockatrice dan serigala gunung. Tak satu pun dari kelompok itu tampak bersedia mundur selangkah pun.

“Apa yang sedang terjadi di sini?”

“Saat kami sampai di sini, masih hanya ada cockatrice,” Nelly mulai menjelaskan dengan pelan. “Untungnya, mereka belum turun gunung lagi. Ada banyak sekali, tetapi kami pikir jika kami mendaki jalan setapak, kami akan bertemu dengan kelompok Hyde pada akhirnya. Allen dan aku memutuskan untuk menerobos kawanan itu, tetapi saat itulah kami melihat serigala gunung berkumpul.”

Sara terkesan dengan keberanian mereka.

“Saat para cockatrice teralihkan perhatiannya oleh serigala gunung, kami menerobos barisan mereka dan berlari menyusuri jalan. Kami langsung menemukan kelompok Hyde. Kami memasang kotak perlindungan terlebih dahulu, lalu bersiap untuk menembak sebanyak mungkin cockatrice untuk mengurangi jumlah mereka, ketika…”

Medan perlindungan itu memisahkan mereka dari kawanan, dan serigala gunung mengambil posisi di depan mereka, di situlah adu pandang antara kedua kelompok dimulai.

“Lupakan saja cockatrice itu, aku belum pernah melihat serigala gunung sebanyak ini seumur hidupku…” gumam Nelly, dan Sara mengangguk setuju. Dia bisa mengatakannya lagi.

Ketua serikat kemudian angkat bicara untuk pertama kalinya. “Jika kita ikut campur di antara mereka, kita juga harus memburu serigala gunung, jadi kami sedang mencoba mencari tahu apakah kita harus melakukannya atau tidak.”

Melihatnya seperti itu membuat Sara menyadari bahwa ketua serikat itu sebenarnya juga seorang Pemburu.

“Bahkan kami pun tidak mampu menghadapi jumlah seperti ini. Rencana teraman mungkin adalah mundur dengan perlindungan Sara. Bagaimanapun, tugas kami adalah membawa kelompok Hyde kembali dengan selamat.”

Pendapat ketua serikat itu masuk akal. Sara setuju.

“Aku bisa membawa orang yang sedang tidur dengan penghalangku,” kata Sara agar dia tahu itu mungkin.

“Tapi, bukankah kau penasaran ingin melihat apa yang akan terjadi selanjutnya?” Nelly menggeser berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya. “Aku pernah menjadi penjaga Gunung Kegelapan untuk waktu yang lama, dan aku tidak pernah banyak berurusan dengan serigala gunung selama mereka tidak mencoba memakan Sara atau menghalangi jalanku.”

Setelah dipikir-pikir, Sara tidak ingat kapan Nelly pernah pulang ke pondok dan bercerita bahwa dia telah berburu serigala gunung.

“Aku hanya berpikir kau tidak memburu mereka karena rasanya tidak enak.”

“Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah mencoba memakannya.”

Sara merasa beberapa serigala gunung mungkin melirik mereka sejenak.

“Nah, alasan terbesarnya adalah mereka membantu membasmi monster-monster itu. Itulah mengapa aku juga berada di gunung, jadi jika mereka bisa berburu rusa dan wyvern untukku, aku tidak keberatan. Aku juga tidak pernah melihat jumlah mereka bertambah. Bahkan ketika mereka mengejar Sara, jumlah mereka tidak pernah lebih dari beberapa ekor. Aku selalu berpikir aku akan memburu mereka jika perlu, tetapi aku tidak pernah melakukannya.”

Sara menyadari bahwa dia belum pernah melihat serigala gunung muda di antara mereka.

“Ruang bawah tanah ini secara alami memunculkan monster. Ada monster langka seperti cockatrice dan swallowtail tujuh warna yang memiliki keturunan, tetapi bahkan mereka pun dikatakan telah muncul sejak awal. Aku selalu berpikir bahwa serigala gunung tidak sering muncul. Tapi ini…”

Sulit untuk mengatakan bahwa tidak banyak serigala gunung ketika lebih dari seratus ekor berada tepat di depan mereka seperti ini.

“Mengapa mereka berhadapan dengan cockatrice? Apa yang akan mereka lakukan selanjutnya?”

Sara menyadari kembali betapa seriusnya Nelly menjalankan tugasnya sebagai penjaga Gunung Kegelapan.

Setelah mendengar apa yang dikatakan Nelly, Sara mengamati serigala-serigala gunung itu dengan saksama, dan akhirnya, mereka perlahan mulai berdiri.

“Grrr.”

“Grrr.”

Serigala-serigala gunung mulai menggeram, suaranya seperti dengungan yang menyebar di tengah keramaian.

“Menggeram!”

Seekor serigala gunung di dekatnya tiba-tiba berbalik menghadap mereka, sehingga para Pemburu merunduk, beberapa mengangkat tinju mereka, beberapa mengangkat pedang mereka. Sara terkesan bahwa mereka mampu bereaksi seperti itu, tetapi itulah yang membuat mereka menjadi veteran. Namun, serigala-serigala itu hanya menggeram seolah-olah kesal.

“Menggeram!”

“Menggeram!”

“Apa, kau ingin mereka bergabung denganmu?”

Sara selalu merasa seolah-olah dia bisa mendengar serigala gunung bertanya padanya apakah dia masih punya tulang dengan daging saat dia keluar di pagi hari di Gunung Gelap. Bagaimana dia tahu apa yang mereka coba sampaikan saat itu? Dia pikir itu hanya karena orang yang memelihara hewan peliharaan cenderung membayangkan apa yang mereka katakan, tetapi mungkin dia salah tentang itu.

“Menggeram!”

“Geram!”

Sara meletakkan tangannya di belakang telinga seolah-olah dia mencoba mendengar sesuatu yang jauh.

“Aku merasa mereka seperti berkata, ‘Ayo berburu bersama.'”

Saat para Pemburu di sekitarnya mengeluarkan suara-suara mencurigai, suara Allen menembus kebisingan itu.

“Pasti benar kalau kau bilang begitu, Sara. Mereka pada dasarnya seperti serigalamu.”

Allen melangkah maju, meninggalkan penghalang Sara sebelum dia bisa menghentikannya. Serigala gunung di dekatnya tidak mengalihkan pandangan dari cockatrice dan tidak bergerak untuk menyerang Allen. Bahkan, mereka menyingkir seolah-olah menyambut Allen sebagai salah satu dari kawanan mereka.

“Dengan kekuatan fisikku, jika serigala gunung menyerangku, mereka hanya akan mematahkan giginya. Jangan khawatir, Sara.”

“Kurasa itu benar.”

Sembari Sara memperhatikan dengan cemas, Nelly berjalan keluar untuk bergabung dengan Allen.

“Baiklah. Mari kita lakukan ini.” Bahkan ketua serikat pun ikut bergabung dengan mereka.

Haruskah dia memperluas penghalangnya? Tetapi jika dia melakukannya, dia juga akan mengusir serigala gunung.

“Menggeram!”

“Menggeram!”

“Apa maksudmu, ‘Percayalah pada kami’? Padahal kau selalu berusaha menggigitku setiap kali ada kesempatan?”

Namun, komentar serigala yang tidak perlu itu benar-benar merusak rencana Sara untuk mundur dari gunung. Dan sekarang bahkan para Pemburu yang sebelumnya waspada terhadap mereka ikut bergabung dengan barisan serigala bersama Allen dan yang lainnya. Pada suatu titik, mereka membentuk pemandangan yang aneh: barisan serigala dan manusia menatap sekelompok cockatrice bersama-sama.

 

Sara melihat sekeliling, memperhatikan semua orang yang ingin dia lindungi dengan datang ke sini. Kelompok Hyde masih berada di area perlindungan mereka. Sepuluh Pemburu yang datang bersamanya dan Chris. Allen, Nelly, ketua serikat, dan Sara sendiri.

“Delapan belas orang. Lima belas, tidak termasuk tiga orang di lapangan. Saya belum pernah membuat penghalang sebanyak ini sebelumnya. Tapi saya harus melakukannya.”

Saat dia menciptakan cahaya dengan sihir, cahaya itu tetap menyala untuk beberapa waktu setelah Sara berhenti berkonsentrasi padanya. Dia yakin penghalang akan sama jika dia menyalurkan cukup mana ke dalamnya.

“Mana akan memberimu kekuatan dalam cara apa pun yang kau bayangkan. Perhatikan level mana-mu dan jangan memaksakan diri saat membayangkan sihir yang ingin kau gunakan.” Dia melafalkan baris-baris pertama dari buku teks sihirnya seolah-olah itu adalah mantra.

“Sebagai seorang yang Diundang, mana saya tak terbatas. Pertama, Allen…”

Seperti yang selalu dia lakukan sendiri, dia membentuk penghalang di sekitar kulitnya lalu melepaskannya.

“Ya, aku bisa melakukannya.”

Nelly, Chris, ketua serikat, dan sepuluh Pemburu; kelompok Hyde, yang akhirnya bangkit kembali setelah tidur sebentar; dirinya sendiri. Dia memasang penghalang kecil tak terlihat di sekitar kedelapan belas orang itu. Sekarang setiap serangan dari monster akan terpental.

“Dan sekarang untuk sentuhan akhir…”

Sara mengulurkan kedua tangannya di depan dadanya.

“Untuk saat ini, kita berada di pihak yang sama! Aku akan membiarkan serigala gunung masuk juga! Penghalang!”

Penghalang kesembilan belasnya meliputi mereka semua, termasuk para serigala.

“Hadapi musuh dan lindungi sekutu. Aku tidak akan membiarkan satu pun dari mereka sampai ke dasar gunung!”

Teriakan Sara menjadi sinyal untuk memulai pertempuran.

“Menggeram!”

“Menggeram!”

Karena para cockatrice tidak dapat melewati penghalang tak terlihat, orang-orang dan serigala gunung berlarian bebas di medan perang, mengalahkan musuh mereka satu per satu.

Tak satu pun dari monster-monster yang pernah dilihat Sara sebelumnya mengeluarkan darah seperti cockatrice itu. Darah merah di bulu-bulu putih. Sara merasa pusing karena takut, sedih, dan brutalnya pemandangan di hadapannya, tetapi dia tetap memperhatikan tanpa mengalihkan pandangan.

Jika mereka membiarkan cockatrice seperti apa adanya, mungkin mereka tidak akan keluar dari Gunung Kegelapan. Dia merasa serigala gunung mungkin bisa mengatasinya sendiri. Tapi orang-orang sudah terluka oleh mereka. Dan mereka semua ada di sini, bukan? Kalau begitu, dia harus melakukan apa yang dia bisa. Dia tidak bisa hanya membebankan semua tanggung jawab kepada orang-orang yang tidak bisa melakukan apa yang dia mampu.

Akhirnya, dia bisa melihat jalan lagi melalui kerumunan cockatrice, dan bukan hanya lautan warna putih. Ketika jumlah cockatrice yang tersisa sudah cukup sedikit, serigala gunung mengejar mereka hingga ke kejauhan.

“Yang tersisa hanyalah kita dan para cockatrice yang mati,” kata Allen, akhirnya mulai terdengar sedikit lelah. Tidak ada emosi yang terlihat dalam suaranya, tetapi Sara berpikir itu adalah salah satu kelebihannya.

Bukan hanya cockatrice saja. Sebelumnya ada begitu banyak serigala gunung, tetapi sekarang hampir tidak ada satu pun.

“Kupikir kita harus melawan serigala gunung setelah mengejar cockatrice itu. Aku senang mereka pergi.” Nelly menghela napas lega. Tidak separah Sara, tapi dia pasti juga mulai menyukai mereka setelah melihat mereka dari pondok penjaga setiap hari.

“Sebenarnya apa maksud semua itu?” gumam Chris. Dia seorang apoteker, namun dia ikut serta dalam pertempuran bersama mereka yang lain.

“Siapa tahu. Pada akhirnya, mungkin serigala gununglah penjaga sejati Gunung Kegelapan.” Bahkan Nelly terdengar lelah.

“Kalau begitu, kita tidak perlu lagi penghalang-penghalang kecil itu.”

Mungkin tidak ada batasan untuk mananya, tetapi pasti ada batasan untuk konsentrasinya. Sara kemudian menyingkirkan penghalang yang telah ia buat untuk semua orang.

“ Kupikir aku tidak menerima kerusakan dari serangan. Kau memasang perisai untuk melindungi kami?”

Para Pemburu yang akhirnya menyadari ada penghalang yang dipasang pada mereka memeriksa diri mereka sendiri dengan cermat, tetapi dia sudah menghapusnya.

“Kalau begitu, kurasa aku juga bisa menyingkirkan penghalang besar itu. Oh!”

Tepat ketika Sara mendongak ke langit, merasa seperti sedang meletakkan sesuatu yang berat, dia melihat sekawanan wyvern turun dengan cepat ke arah mereka.

“Mereka mengincar cockatrice yang sudah mati!”

“Semuanya, tiarap!”

Para Pemburu yang lengah berteriak-teriak, tetapi semua orang yang mengenal penghalang Sara hanya berdiri di sana, tanpa terpengaruh.

Ledakan!

Wham! Boom!

Wyvern yang menabrak penghalang dengan kepala terlebih dahulu kemudian meluncur turun di atasnya.

“Aku merasa sedikit kasihan pada mereka, jadi aku akan mewarnai pembatasku.”

Sekarang sudah agak larut, tetapi dia mengubah penghalangnya menjadi hijau. Karena tidak lagi dapat melihat cockatrice, wyvern berputar-putar sebentar sebelum terbang pergi.

“Itu mungkin bagus. Saya akan menghapusnya sekarang.”

Langit-langit hijau itu memudar, digantikan oleh langit biru.

“Kamu memang luar biasa, Sara.”

Ketua serikat terdengar kesal, tetapi komentar seperti itu sudah agak terlambat.

“Sekarang kita tinggal membersihkan. Aku penasaran apakah semuanya akan muat di kantong kita…”

Semua orang mulai mengumpulkan cockatrice yang jatuh.

“Sara! Di belakangmu!”

“Hah?”

Sara menoleh setelah mendengar teriakan Allen dan melihat mulut serigala gunung yang terbuka lebar.

Dia berkacak pinggang. “Kamu tadi mau menggigitku, kan?!”

“G-Geraman?”

“Benarkah? Aku tidak percaya!” Sara memperluas penghalang yang selalu ia buat di sekeliling dirinya.

“Menyalak!”

“Kurasa itu sudah cukup banyak serigala gunung untuk hari ini!”

Sekali lagi, dia harus dengan tegas menyatakan bahwa dia tidak masalah dengan serigala.

Meskipun mereka mengalami pertempuran terakhir yang aneh itu, bukan berarti mereka benar-benar memusnahkan cockatrice. Semua orang di sana telah menyaksikan sekelompok besar cockatrice melarikan diri ke hutan, dikejar oleh serigala gunung.

Pada akhirnya, para Pemburu terbagi menjadi dua kelompok dan terus membasmi cockatrice hingga cockatrice di lantai tiga ruang bawah tanah hilang dan cockatrice di Gunung Kegelapan kembali ke jumlah normalnya. Proses ini memakan waktu hampir sebulan.

Sara, yang bukan seorang Pemburu, menghabiskan waktunya mengumpulkan tanaman, membantu di bagian penerimaan anggota guild, dan merasa sedikit bosan.

“Ugh, itu berat, tapi sekarang aku harus memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya, kepalaku mulai sakit…”

Dan, seperti biasa, Vince merasa stres.

“Itu terabaikan di tengah kekacauan yang disebabkan oleh cockatrice, tapi kita harus merekrut lagi penjaga Gunung Kegelapan.”

Benar sekali, awal mula semua masalah cockatrice adalah ketika delapan Pemburu yang sementara bertugas sebagai penjaga diserang oleh mereka, Sara ingat.

“Baiklah,” kata Allen dengan nada ringan seolah sedang memesan bir di kedai. “Saya tidak keberatan melakukannya.”

“Benarkah?!” Vince memukul mejanya dan berdiri, lalu dengan cepat kembali duduk. “Tidak, tunggu, kau tidak bisa meninggalkan Sara selama berbulan-bulan. Kalian berdua baru saja bertunangan, kan?”

“Ya, tidak bisa melakukan itu!” seru salah satu Pemburu di dekatnya.

“Bahkan jika Kuntz ikut denganmu…” Sebagai sebuah kelompok, Allen dan Kuntz secara otomatis dianggap sebagai satu kesatuan. “Dan bahkan jika kau hanya di sana selama sebulan, jika kau pergi pada saat yang krusial seperti ini, kau pasti akan dicampakkan.”

Serentak terdengar seruan “tidak bisa melakukan itu” dan “sungguh sia-sia” dari para Hunter.

Sara tak kuasa menahan tawa. Persekutuan Pemburu Rosa mungkin tampak seperti tempat yang menegangkan, tetapi mereka selalu baik kepada Sara.

“Tidak apa-apa. Aku berencana pergi bersamanya,” kata Sara sambil tersenyum lebar.

Keterkejutan menyebar di seluruh perkumpulan, diikuti dengan teriakan kaget.

“Apa?!”

Tawa Sara berubah menjadi tawa terbahak-bahak.

“Yah, memang Sara… Dia akan lebih aman daripada siapa pun di Gunung Kegelapan… Aku sudah tahu itu…”

Vince berbicara seolah-olah dia tidak terkejut, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan getaran dalam suaranya.

“Tapi kau akan bosan terjebak di pondok penjaga sepanjang hari sementara Allen memburu monster, kan? Bukankah itu alasan kau turun gunung sejak dulu?”

Sara mengenang kembali dengan penuh rasa senang hari-hari yang ia habiskan untuk bekerja menuju tujuannya, yaitu menuruni Gunung Kegelapan sendirian.

“Alasan utama aku datang ke Rosa adalah karena aku ingin kembali ke Gunung Kegelapan. Akhir-akhir ini aku sedang membuat peta-peta tentang di mana kau bisa menemukan berbagai tanaman obat…”

Allen agak terburu-buru, tetapi Sara menjelaskan mengapa dia ingin pergi ke Gunung Kegelapan.

“Sebelum datang ke sini, saya sedang membuat peta ruang bawah tanah pusat di ibu kota dan semua tanaman obat yang dapat ditemukan di sana. Salah satu tujuan saya datang ke sini adalah untuk menyelidiki kehidupan tumbuhan di Gunung Kegelapan. Jadi bukan hanya karena Allen akan pergi. Saya pergi ke Gunung Kegelapan untuk melakukan pekerjaan saya sendiri.”

Sara tersenyum cerah saat Vince dan para Pemburu menatapnya tanpa berkata-kata.

“Tentu saja, aku akan lebih bersenang-senang jika berada di sana bersama Allen.”

“Benar?”

“Aku juga akan datang…” kata Kuntz sambil mengangkat tangan secara diam-diam, dan kantin pun dipenuhi sorakan ejekan.

“Wah, benar-benar orang ketiga!”

“Begitu banyak semangat!”

“Ooh la la!”

Para Pemburu memberikan banyak komentar, tetapi yang mereka semua rasakan adalah rasa lega karena Gunung Kegelapan akan ditangani untuk sementara waktu.

“Kami akan berkunjung sebentar lagi.”

“Benar.”

Nelly dan Chris mengangguk.

“Kau tidak akan ikut naik ke sana bersama mereka?” tanya Vince.

Itu pertanyaan yang wajar. Sara sendiri juga mempertanyakan hal yang sama.

“Sara dan Allen sekarang sudah dewasa. Saya akan menawarkan diri jika tidak ada orang lain yang mau, tetapi jika saya ikut, saya rasa masa tinggal saya akan semakin lama. Bukannya saya terlalu keberatan, tentu saja.”

Vince menundukkan kepalanya sementara Nelly tersenyum kecut. “Maaf. Aku tidak bisa menyangkalnya.”

Vince memahami bahwa rekam jejak Nelly yang baik justru menjadi alasan mengapa mereka tidak bisa terlalu bergantung padanya.

“Sara, Allen, Kuntz. Kami berencana menghabiskan waktu untuk menyelidiki padang rumput timur, dari Rosa hingga kaki Gunung Kegelapan.” Chris memberi tahu mereka rencana mereka. “Kurasa aku akan mengambil alih kelas pengumpulan tanaman Sara dan mengadakannya secara berkala di sisi timur kota. Bisakah aku menyerahkan penyelidikan Gunung Kegelapan kepada kalian?”

“Tentu saja.” Sara mengangguk yakin. “Kali ini aku akan mencari daun mint naga perak dan ramuan penyembuhan terbaik.”

Sara menanyakan sesuatu yang selama ini ia pikirkan kepada para Pemburu yang baru saja kembali dari Gunung Kegelapan. “Permisi, apakah Gunung Kegelapan menyimpan banyak ramuan?”

“Kami diberi dana untuk membawa perlengkapan sendiri ke pondok. Kami pikir kami punya cukup, tetapi sebenarnya kami tidak siap.”

“Bawa sendiri ya? Hmm,” pikir Sara dalam hati.

Seperti Nelly, kebanyakan Pemburu tidak suka memenuhi tas penyimpanan mereka dengan barang-barang yang tidak perlu, menyisakan ruang untuk membawa mangsa sebanyak mungkin. Dengan kata lain, “cukup” bagi Pemburu rata-rata berarti jumlah minimum yang diperlukan.

Dunia ini memiliki wadah yang sangat praktis yang disebut kantung penyimpanan dan kotak penyimpanan. Sebuah kantung kecil dapat menampung beberapa wyvern raksasa di dalamnya, dan waktu tidak berlalu di dalam wadah tersebut. Wadah itu dapat digunakan untuk menyimpan dan mengawetkan sebanyak yang Anda inginkan.

Kejadian sehari sebelumnya adalah contoh yang bagus untuk hal ini. Mengapa mereka tidak menyimpan banyak penawar racun? Mereka hanya perlu menyimpan beberapa di kios, tetapi mereka bisa memiliki kotak penyimpanan dengan persediaan yang sangat banyak untuk saat dibutuhkan.

“Mulai sekarang, menurutku sebaiknya ada persediaan ramuan dan perlengkapan di pondok penjaga di Gunung Kegelapan. Daripada hanya memberi uang kepada penjaga dan menyuruh mereka mengurusnya sendiri, jika kalian menjaga persediaan dan menyuruh mereka menggunakan apa yang mereka butuhkan, kurasa kalian tidak akan sering menemui situasi seperti ini di masa mendatang.”

Entah mengapa, kantin yang biasanya ramai itu tiba-tiba menjadi sunyi.

“Yah, aku tidak yakin soal itu…” gumam salah satu Pemburu, dan Vince setuju.

“Jika dibiarkan begitu saja dan bebas digunakan, orang bisa mengambil sebanyak yang mereka mau atau bahkan mencurinya. Jika itu terjadi, maka benda itu tidak akan berguna lagi ketika orang membutuhkannya.”

Sara terpaksa menyadari bahwa kotak yang bisa digunakan secara gratis tetapi harus diisi ulang sendiri setelahnya adalah ide yang tidak realistis di sini. Ini bukan Jepang. Dalam hal itu, Sara tidak bisa mengandalkan apa pun yang ada di pondok penjaga untuk mereka. Dia harus membawa persediaan ramuan dan makanan sendiri.

“Mau naik ke sana besok, Sara?”

“Haruskah kita?”

Sara harus mengumpulkan keberanian untuk menolak ajakan Allen dan Kuntz yang begitu santai.

“Tidak bisa! Mari kita tunggu seminggu. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Apakah itu benar-benar waktu yang kalian butuhkan? Kalian bertiga penyelamat,” kata Vince sambil menghela napas lega.

Sara sebenarnya juga berencana untuk pergi keesokan harinya, tetapi ketika dia mengetahui bahwa tidak ada persediaan di Gunung Kegelapan, dia bisa kembali tenang.

“Kalau kupikir-pikir lagi, Nelly cuma makan apel, daging kering, dan roti keras sebelum aku datang, kan?”

“Jangan membuatku mengingat itu, Sara. Saat itu aku tidak memikirkannya apa-apa, tapi sekarang aku merasa kasihan pada diriku sendiri saat itu.”

“Kurasa pola makanku saat itu juga tidak begitu baik.”

Sara dan Nelly mengenang masa lalu mereka bersama.

“Allen, Kuntz. Butuh waktu untuk datang dan pergi, jadi apakah kalian mau tinggal di sana selama sebulan atau lebih untuk permulaan?”

“Tentu saja.”

“Kita akan berburu dengan seru!”

Itu mungkin rencana yang bagus, karena kelompok sebelumnya berencana untuk tinggal selama sekitar satu bulan.

“Vince, apakah satu bulan cukup untuk saat ini?”

“Ya, itu akan bagus sekali! Dan selagi Anda di sana, kami akan melakukan perekrutan putaran kedua untuk pengasuh baru!”

Untungnya, dia tidak berencana menyerahkan semuanya kepada Sara dan kawan-kawan.

Ketika Vince berdiri dan kembali bekerja, Allen bertanya kepada Sara dengan rasa ingin tahu, “Hei, kenapa kamu mau menunggu seminggu? Kamu selalu membawa makanan, kan?”

“Ya, tapi belakangan ini saya tidak punya pekerjaan jangka panjang, jadi penghasilan saya mulai berkurang. Dan saya tidak punya cukup penawar dan ramuan ampuh.”

Sebenarnya dia memang memiliki beberapa ramuan ampuh cadangan. Dia telah menggunakan semua penawar racun dan semua bahan yang dimilikinya, tetapi dia telah mengumpulkan beberapa bahan akhir-akhir ini, jadi dia bisa membuat yang baru jika dia mau. Namun, mengingat situasi di Rosa ketika mereka tiba, itu sama sekali tidak terasa cukup.

“Jika saya hanya menyimpan sepuluh buah seperti yang saya lakukan selama ini, saya merasa tidak akan siap dalam situasi di mana saya benar-benar membutuhkannya lagi.”

“Tapi kita hanya ada tiga orang.”

“Ya, tapi itu cuma sebulan. Dan belum tentu hanya kita yang akan berada di sana, kan?”

Dengan sepuluh ramuan, jika seseorang terluka setiap tiga hari sekali, ramuan itu akan habis dalam sebulan. Dan mereka sudah menghadapi beberapa keadaan darurat sejak tiba di Rosa. Bahkan jika bukan kelompoknya yang terluka, sebagai seorang apoteker, jika dia bertemu seseorang yang membutuhkan bantuan, hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan.

“Ini akan menjadi kali pertama kami tinggal di gunung selama sebulan penuh tanpa mengisi ulang persediaan, jadi kami harus siap sedia ketika pergi ke sana.”

“Kembali lagi dengan gargoyle… Eh, maaf.”

Mereka tetap berada di kedalaman penjara bawah tanah di Hydrangea untuk mengurangi jumlah gargoyle. Sara dan Allen sedang bertengkar saat itu.

“Saat kami bertengkar. Ya.” Sebaiknya kita langsung beralih ke topik lain.

“Dulu, Persekutuan Pemburu menyediakan semua perbekalan, kan? Kali ini, kita harus mengurus makanan, kesehatan, dan segala hal lainnya sendiri, jadi kita harus punya rencana.”

Sara mengeluarkan buku catatan dan menuliskan judul di bagian atas. “Rencana Satu Bulan Gunung Gelap. Mari kita putuskan ke mana kita ingin pergi dan apa yang ingin kita lakukan terlebih dahulu.”

“Aku ingin pergi ke tebing gargoyle,” kata Allen langsung, membuat Kuntz mendongak ke langit-langit dengan meringis.

“Kau memang suka mengungkit luka lama lagi…”

“Kamu harus mengatasi kelemahanmu, kan?”

“Jadi kamu juga tidak pandai berurusan dengan mereka…”

Saat mereka membuat rencana, Nelly dan Chris memperhatikan mereka dengan saksama, sementara para Pemburu di dekatnya mengamati mereka dengan perasaan campur aduk, setengah jengkel dan setengah kagum. Mereka menyelesaikan daftar rencana mereka sebelum tengah hari.

Mereka semua memiliki perlengkapan berkemah masing-masing, jadi mereka memutuskan untuk mengatur semua perlengkapan mereka secara terpisah. Pertanyaan terbesar adalah makanan.

Biasanya, Sara yang bertanggung jawab atas makanan. Mereka akan tinggal selama sebulan, tetapi karena Sara tipe orang yang teliti, dia menginginkan persediaan makanan untuk tiga bulan sebagai jaga-jaga. Saat ini mereka hanya berburu, tetapi jika mereka akhirnya tinggal lebih lama, Sara ingin mereka selalu memiliki surplus makanan untuk satu bulan untuk menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.

“Mungkin akan sulit untuk menyiapkan semuanya dalam waktu seminggu.”

“Kalau begitu, daripada menyerahkan semuanya padamu, kenapa kita bertiga tidak menyiapkan makanan untuk dua bulan?”

Allen menyarankan sesuatu yang tak terduga.

“Itu bagus, tapi kukira kau tidak pandai memasak?”

“Tidak. Saya tadinya berpikir untuk membeli makanan siap saji dari restoran dan warung.”

“Aku juga tidak pandai memasak. Mau beli barang bareng dan kita masing-masing dapat sepertiga bagian makanan?”

“Tentu.”

Itu bermanfaat bagi Sara, tetapi mengapa tiba-tiba terjadi perubahan sikap?

“Yah, kita tidak akan selalu bersama di Gunung Kegelapan.”

“Maksudmu kita akan berakting secara terpisah?”

“Ya. Kita harus siap untuk mandiri untuk sementara waktu, agar kita siap apa pun yang terjadi.”

Dia sangat menyadari betapa berbahayanya Gunung Kegelapan itu.

“Kalau begitu, kita semua juga akan membutuhkan lebih banyak ramuan dari biasanya.”

“Ya, itu benar.”

Kalau begitu, dia akan membutuhkan lebih banyak persediaan. Dan dia juga tidak bisa begitu saja mengambil semua persediaan Rosa. Lagipula, mereka sendiri sudah kehabisan penawar racun.

“Lalu, aku akan mengumpulkan tanaman dan membuat ramuan di pagi hari, dan memasak di siang hari.”

“Tapi kami menginap di sebuah penginapan.”

“Inilah gunanya Ted, bukan?”

Lagipula, dia punya rumah sendiri dengan dapur yang besar.

“Saatnya bernegosiasi!”

Sara berlari ke rumah walikota.

“Apa? Meminjamkan dapurku? Kenapa?”

Ketika Sara menanyakan keberadaannya dan Ted muncul, dia menanggapi permintaan Sara dengan curiga.

“Karena kita akan pergi ke Gunung Kegelapan, jadi aku ingin persediaan makanan untuk satu bulan. Kamu pasti bosan kalau cuma makan makanan dari restoran sepanjang waktu, kan?”

“Aku tidak mau. Dan kenapa rumahku?”

“Karena kamu ada di Rosa dan dapurmu besar dan kamu satu-satunya yang bisa kuandalkan tanpa merasa bersalah.”

“Mengandalkan…?” kata Ted, sambil memalingkan muka. Telinganya merah seperti dia malu. Sara sangat geli. Sepertinya itu adalah hal yang tepat untuk dikatakan.

“ Ehem … Setidaknya cobalah merasa sedih karenanya. Tapi kurasa kau bisa memanfaatkannya. Tanyakan pada kepala koki kapan dapur akan buka.”

“Hore!”

Sekarang dia punya tempat untuk memasak. Tentu saja, dia bisa memasak di luar jika perlu, tetapi pasti akan lebih mudah di tempat yang memiliki oven dan kompor.

Bahu Ted terkulai ketika melihat betapa bahagianya Sara.

“Aku iri dengan kebebasanmu. Gunung Kegelapan, ya? Aku ingin… Tidak.” Ted menggelengkan kepalanya. “Aku memutuskan untuk menjadi walikota. Aku bukan apoteker lagi.”

Mata Ted tampak sedih saat ia bergumam demikian. Sara berpikir itu patut dipuji karena ia tidak egois, tetapi itu juga bukan seperti dirinya, yang agak aneh.

“Begitu menurutmu? Bukankah Chris bilang kau adalah walikota Rosa dan seorang apoteker?”

“Itu memang membuatku senang, tapi aku masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan… Pekerjaan untuk memperluas kota baru saja dimulai. Aku ingin menyelesaikan jalan di sebelah timur, dan aku juga ingin sedikit memperluas Persekutuan Apoteker dan Persekutuan Pemburu.”

Kantung mata terlihat di bawah mata Ted saat dia menggumamkan semua hal dalam daftar tugasnya. Sara menyadari dengan sedikit kesal bahwa dengan memanggilnya dan berbicara dengannya di lorong seperti ini, dia hanyalah orang lain yang menambah kelelahan Ted. Saat ini Ted bukan hanya seseorang yang dia kenal, tetapi orang penting di kota, sang walikota.

“Oh, kalau begitu bagaimana kalau kita duduk di sini sebentar?”

“Apa? Ini rumahku, lho.”

Sara menarik Ted yang menggerutu ke ruang santai yang ditunjukkan oleh salah satu pelayannya, lalu mendudukkannya. Tentu saja, dia juga ikut duduk.

“Kalau begitu, seharusnya kau menghiburku, kan?”

Sara mengambil cangkir yang lebih besar dan menambahkan sirup stroberi liar dan air ke dalamnya hingga mencapai kekentalan yang pas.

“Hmmn.”

Kemudian dia memegang cangkir itu dengan kedua tangan dan mendinginkannya hingga terasa dingin.

“Ini, minumlah jus stroberi liar dingin.”

“T-Tentu. Terima kasih.”

Ted ragu-ragu mengangkat cangkir ke bibirnya. Tepat ketika Sara berpikir mungkin teh dingin akan lebih baik, dia menyesapnya sedikit lalu langsung menenggak seluruh isi cangkir itu.

“Ah, rasanya seperti padang rumput… Aku ingin bepergian lagi…”

Orang cenderung ingin bepergian ketika mereka terjebak dalam suatu masalah. Saat Ted bersantai di sofa dan Sara bertanya-tanya apakah ia harus memberinya secangkir kopi lagi atau tidak, ia merenungkan apa yang bisa ia lakukan untuknya.

“Perjalanan, ya… Tidak, tunggu sebentar…”

Bukankah Ted tadi mau bilang dia juga ingin pergi ke Gunung Kegelapan?

“Kamu mau pergi mengumpulkan daun mint naga perak, kan?”

“Tentu saja aku mau! Tapi tentu saja aku tidak cukup kuat untuk melakukannya sendiri. Tertawalah saja padaku karena harus membayar sekelompok Pemburu untuk mengawalku ke sana…”

Dia pun pergi sambil merajuk. Tapi Sara tidak memiliki ilusi tentang kepribadian Ted. Ini sudah biasa terjadi, jadi dia hanya menyatakan dengan terus terang bagaimana perasaannya.

“Menurutku tidak lucu kalau kamu membayar uang untuk naik ke sana. Itu pertukaran yang sah. Para Pemburu juga menghasilkan uang, jadi ini bagus untuk semua orang, kan?”

“Bukan itu masalahnya…”

“Bukankah begitu?”

Sebenarnya apa yang membuatnya merajuk?

“Saya berencana menghabiskan waktu di Gunung Gelap untuk mencari tahu jenis tanaman obat apa yang dapat dikumpulkan di sana.”

“Aku cemburu,” geram Ted.

“Setelah aku selesai, apakah sebaiknya aku mengajakmu naik untuk berkumpul?”

“Hah?”

Ted menatapnya seolah dia tidak mengerti apa yang baru saja ditanyakan wanita itu kepadanya.

“Apakah kau ingin aku membawamu ke Gunung Kegelapan untuk mengumpulkan tanaman? Aku bisa membawa orang dengan penghalangku sekarang, kau tahu. Akulah yang membawa kembali Leroy yang terluka, ingat?”

“Hah?”

Seharusnya dia tahu tentang Leroy, tetapi dia tidak terlalu menanggapi apa yang dikatakan wanita itu.

“Oh, atau aku bisa mengajakmu dan Clarissa ke sana untuk bulan madu? Aku yakin dia akan menyukainya. Dia suka mengoleksi tanaman, kan?”

Akhirnya, Ted benar-benar terdiam. Sara tidak bisa berbuat apa-apa saat itu, jadi dia meminta pelayan yang bersama mereka untuk memperkenalkannya kepada kepala koki. Tetapi ketika dia berdiri untuk pergi…

“Sara.”

Ted akhirnya mengeluarkan suara, bukannya hanya duduk di sana seperti hiasan.

“Ya?”

“Mengapa… Mengapa kau sampai sejauh ini untukku? Bukan hanya aku tidak membantumu saat kau masih kecil, aku juga kejam padamu.”

“Pergi sejauh itu?”

Sara bukan lagi sekadar gadis yang bisa dimanipulasi. Dia selalu berusaha untuk tidak terlalu menonjol, karena dia tidak ingin orang lain tahu apa yang bisa dia lakukan. Tentu saja, sebagian dari itu hanyalah kepribadiannya.

Namun sekarang, Sara dapat memanfaatkan sepenuhnya kemampuannya tanpa khawatir orang lain mencoba memanfaatkannya, karena ia memiliki kemauan dan kekuatan untuk menentang otoritas. Ia akhirnya mulai menggunakan semua kemampuannya dengan bebas akhir-akhir ini, tanpa menyembunyikannya.

Dan apa yang Sara ingin lakukan dengan kemampuannya bukanlah sekadar tidak menimbulkan masalah bagi orang lain; dia ingin membantu orang lain. Jadi dia tidak keberatan menggunakan kemampuannya untuk seseorang yang dikenalnya, bahkan jika yang diinginkan orang itu hanyalah bersenang-senang.

“Kita sudah cukup berteman sekarang, kan? Saya mengerti keinginanmu untuk pergi ke Gunung Kegelapan sebagai seorang apoteker, dan tidak terlalu sulit bagi saya untuk mengantarmu ke sana. Saya rasa walikota juga berhak istirahat jika dia kelelahan.”

“Sara…” Ted tampak bingung dan tidak tahu harus berkata apa.

“Luangkan waktu untuk memikirkannya. Kau tahu…” Sara terkekeh. “Menurutku cukup keren menjadi walikota sekaligus apoteker.”

“Apa-!”

Kali ini bukan hanya telinganya—seluruh wajahnya memerah.

“Oke, terima kasih untuk dapurnya!”

“Sara! Hei, tunggu sebentar!”

“Ha ha ha!”

Ternyata cara terbaik untuk membalas dendam pada Ted bukanlah dengan menindasnya balik, melainkan dengan bersikap baik padanya. Sara menikmati perasaan bahwa dia telah berhasil menipu Ted.

Selama seminggu berikutnya, Sara menghabiskan pagi harinya di padang rumput timur bersama Chris dan Nelly. Sementara Chris meneliti kehidupan tumbuhan dan medan, dan Nelly menghajar kelinci bertanduk dengan tinjunya, Sara menghabiskan waktunya mengumpulkan tanaman obat apa pun yang bisa dia temukan tanpa mengganggu penelitian Chris, memungut kelinci bertanduk yang jatuh di sepanjang lapangan perlindungan.

Rasanya sama seperti saat ia memasuki ruang bawah tanah bersama Allen dan Kuntz, tetapi kedua orang yang bersamanya saling melindungi, berkerumun bersama, dan menunjuk ke tanah, mengobrol tentang ini dan itu. Ketika mereka menemukan sesuatu yang menarik, mereka memanggil Sara. Itu adalah perasaan yang berbeda dari saat ia bersama Allen dan Kuntz, sesuatu yang hangat. Jika ia harus menggambarkannya, itu seperti berada dalam keluarga yang bahagia.

“Senang rasanya orang tuaku akur, tapi aku juga merasa seperti anak kecil yang sesekali butuh perhatian.”

Sara tidak memiliki banyak kesempatan untuk melihat bagaimana mereka bekerja sama, dan dia sangat menikmati melihat betapa akrabnya mereka.

Setelah makan siang, dia meninggalkan keduanya untuk bekerja dan pergi berbelanja, lalu mengajak Clarissa ikut dan menuju ke rumah Ted. Sebagian alasannya adalah karena dia penasaran bagaimana kabar Clarissa setelah kelas pengumpulannya berakhir, dan sebagian lagi karena dia ingin menghilangkan potensi kebingungan yang mungkin timbul dari kunjungannya ke rumah Ted—baik untuk Clarissa maupun penduduk kota.

“Jika seorang Undangan membutuhkan Clarissa, maka kurasa dia boleh pergi.”

Saat pertama kali Sara mengajak Clarissa, Godwin mengerutkan wajah ketika Sara meminta Clarissa menemaninya. Rupanya, dia juga menentang Sara pergi keluar untuk mengumpulkan tanaman.

Ketika Sara mengatakan dia ingin Clarissa menemaninya ke rumah Ted, dia mendapat persetujuan dengan enggan. Clarissa terkejut, tetapi dengan senang hati pergi bersamanya. Dia menjadi lebih terbuka kepada Sara setelah kelas pengumpulan tanamannya.

“Aku agak kesepian sejak kelas berakhir, jadi aku senang menerima undangan ini. Tapi aku memang ingin menjadi seorang apoteker, jadi aku masih mempertimbangkan apakah sebaiknya aku pergi mencari bahan-bahan sendiri atau menghabiskan lebih banyak waktu di Persekutuan Apoteker.”

Dia menjadi jauh lebih proaktif dan kini memasang ekspresi optimis.

Dia sepertinya sama sekali tidak tertarik memasak, jadi sementara Sara menggunakan dapur, dia nongkrong di kantor Ted, dan ketika Sara selesai, dia juga menerobos masuk ke ruangan Ted dan membuat ramuan dengan tanaman yang telah dia kumpulkan pagi itu.

“Hentikan itu. Apakah kau menikmati menyiksaku?”

Ted mengeluh setiap hari saat ia bergumul dengan tumpukan dokumennya.

“Ya. Saya sangat menikmatinya.”

Dengan cara tertentu, ini juga merupakan cara untuk membalas dendam kepada Ted atas perundungannya.

Meskipun Ted mendengarkan jawaban Sara dengan kesal, raut wajahnya terlihat jauh lebih baik daripada saat mereka pertama kali bertemu kembali. Ekspresi wajahnya kembali cerah. Sara hampir tertawa membayangkan keceriaan dalam satu kalimat dengan Ted, tetapi itu berarti kunjungannya ke Rosa untuk menjenguknya memang bermanfaat. Dia tidak yakin persis apa yang menyebabkan kesembuhannya, tetapi mungkin kehadiran Chris dan Sara, orang-orang yang bisa diajak bicara tanpa ragu, telah membantu.

“Dan kamu, Clarissa. Bisakah kamu membantuku dengan pekerjaanku?”

Hubungannya dengan tunangannya juga baik-baik saja.

“Nanti aku bantu. Sekarang aku sedang sibuk membantu Sara.”

“Aku juga bisa membuat ramuan, lho. Aku berharap aku bisa membuat ramuan sekarang…”

“Dia seharusnya melakukannya saja jika dia mau,” pikir Sara, tetapi dia menyimpan komentar itu untuk dirinya sendiri.

Lalu Clarissa angkat bicara. “Jika aku, umm, pindah ke sini suatu saat nanti, aku ingin tahu apakah aku akan membuat ramuan di sini.”

Meskipun pernikahan mereka membutuhkan waktu lama untuk terwujud, peristiwa itu tampaknya sudah pasti dalam pikiran mereka, dan mereka secara alami membicarakan apa yang akan mereka lakukan setelah menikah. Setiap kali mereka melakukannya, Sara berpikir mereka seharusnya segera menikah, tetapi itu adalah aturan pribadinya untuk tidak mengomentari kehidupan percintaan orang lain.

“Saat itu aku sudah bisa membuat ramuan sendiri, lho. Aku tidak akan puas hanya dengan membantumu. Kau akan membuat ramuanmu sendiri dan aku akan membuat ramuanku sendiri. Kurasa kita akan membutuhkan meja lain kalau begitu.”

“Kenapa kau bicara seolah-olah sudah jelas aku akan membuat ramuan di sini?”

“Ya, karena Anda seorang apoteker.”

Ted terdiam, dan satu-satunya suara di ruangan itu adalah bunyi dentingan dan gesekan saat menggiling tanaman di dalam lesung.

“Hei! Aku sebenarnya ingin memberitahumu ini, tapi caramu menggerinda terlalu kasar. Lebih hati-hati.”

“Hati-hati? Seperti ini?”

“Tidak! Begini.”

Ted akhirnya berdiri dan berada di belakang Clarissa, memberinya instruksi.

“Lakukan seperti ini agar teksturnya seragam.”

“Seperti ini?”

“Itu benar.”

Sara teringat kembali pada Camellia, ketika dia dipaksa membantu Ted membuat ramuan meskipun dia bahkan tidak meminta untuk diajari caranya. Saat itu, dia mengira Ted hanya menyebalkan, tetapi sekarang setelah melihatnya mengajar orang lain, dia menyadari bahwa Ted adalah instruktur yang cukup perhatian. Tentu saja, Ted tidak memegang tangannya di tangan Sara ketika mengajarnya, pikirnya sambil terkekeh dalam hati.

“Ted, tentang batu-batu ajaib itu…”

Pintu tiba-tiba terbuka dan Godwin masuk sambil membawa beberapa dokumen.

“Apa—?! Apa yang kau lakukan?! Jauhkan dirimu dari putriku!”

Dari pintu, pasti terlihat seperti Ted sedang memeluk Clarissa dari belakang.

Clarissa berbalik dan matanya bertemu dengan mata Ted. Mereka tidak melakukan sesuatu yang perlu mereka sesali, tetapi keduanya langsung memerah hanya karena kedekatan mereka.

“Tidak, ayah! Dia hanya mengajari saya cara membuat ramuan!”

“Kau masih saja mengoceh tentang keinginanmu menjadi apoteker?” Godwin menghela napas dan mengibaskan kertas-kertas di tangannya. “Dan bisakah kau fokus pada pekerjaanmu sebagai walikota saja, Ted?”

Sara jelas tidak terlibat dalam percakapan ini, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk melirik Ted untuk melihat bagaimana reaksinya. Kembali di kantor ketua serikat, Ted mendengarkan kata-kata Godwin tanpa ekspresi di wajahnya, tetapi hari ini, dia menatap ke depan dengan tekad yang kuat di matanya, tangannya masih menggenggam tangan Clarissa.

“Godwin. Saya mendukung rencana Clarissa untuk menjadi seorang apoteker.”

“Ted! Benarkah?” Clarissa mendongak menatapnya dengan gembira.

“Aku tidak pernah bilang kamu tidak boleh melakukannya, kan? Aku hanya berpikir kamu agak terlambat memulainya.”

“Oh?” Mata Clarissa sedikit menyipit seolah bertanya menurutnya itu kesalahan siapa. Seperti biasa, Ted sama sekali tidak punya sopan santun.

“Dan saya sendiri juga belum berhenti menjadi seorang apoteker.”

“Jam berapa kamu harus jadi apoteker?” tanya Godwin, sambil kembali melambaikan kertas-kertasnya.

“Memang benar saya sibuk sebagai walikota. Tapi saya menyadari sesuatu dalam beberapa hari terakhir ini, sejak Sara dan Clarissa datang mengganggu saya saat bekerja. Bahwa saya justru bisa menyelesaikan lebih banyak pekerjaan meskipun mereka mengganggu saya seperti ini.”

Bukankah itu hanya karena Clarissa membantunya sementara Sara sedang memasak?

“Saya seorang apoteker. Jika saya berhenti menjadi apoteker, bahkan dengan gelar walikota, saya hanya akan menjadi seorang pria dengan status tertentu dan sikap buruk.”

Sara mati-matian menahan tawanya. Itu adalah percakapan serius, tetapi dia merasa lucu bahwa Ted sangat memahami dirinya sendiri.

“Saya menyadari bahwa berkat dasar pekerjaan saya sebagai apoteker, saya mampu menjalankan tugas sebagai walikota dengan bangga dan tujuan yang jelas. Jadi saya tidak akan berhenti menjadi apoteker, dan jika Clarissa juga ingin menjadi apoteker, silakan saja.”

“Apa… Apa…” Godwin tampak seperti akan menyemburkan api dari kepalanya.

“Clarissa.” Ted menoleh untuk melihat ke arah Clarissa.

“Ya?”

“Maafkan aku karena membuatmu menunggu begitu lama. Ayo kita menikah.”

“Astaga. Kenapa tiba-tiba sekali?”

Sara terkejut mendengar lamaran mendadak itu, tetapi Clarissa sama sekali tidak terpengaruh.

“Aku menyadari bahwa segalanya jauh lebih mudah jika kau ada di sisiku.”

“Kupikir memang seperti itu.” Clarissa mengangkat bahu dengan pasrah. Ia pasti tahu bahwa ia tidak perlu mengharapkan hal-hal romantis dari Ted.

“Pekerjaanku sebagai walikota jadi lebih mudah, menyenangkan membuat ramuan bersamamu, dan yang terpenting, saat bersamamu, bernapas terasa lebih mudah… Hidup terasa lebih mudah.”

“Itu sama sekali tidak adil.” Clarissa memalingkan wajahnya dengan cemberut. Lucu sekali. “Jika kau mengatakan semua itu, aku tidak punya pilihan selain mengatakan ya, kan?”

“Di usiamu sekarang, Clarissa, kamu tidak punya pilihan selain mengatakan ya, apa pun yang dia katakan tentangmu.”

Sepertinya tak satu pun dari mereka mendengar komentar Godwin yang tidak perlu itu.

Sara mulai dengan tenang menyimpan peralatan pembuatan ramuannya. Kebetulan, Clarissa menggunakan peralatannya sendiri, jadi dia bisa membersihkannya nanti.

Suasana yang menyenangkan tampaknya berkembang antara Ted dan Clarissa, dan Sara ingin memberi mereka waktu berdua, jadi dia meletakkan tangannya di siku Godwin dan diam-diam mendesaknya untuk keluar dari ruangan.

“Semua omong kosong tentang menjadi seorang apoteker…” Godwin bergumam, bahunya terkulai.

Sara menepuk lengannya untuk menyemangatinya. “Ini pekerjaan yang bagus. Pekerjaan yang bermanfaat bagi orang lain.”

“Maafkan aku. Aku tidak bermaksud tidak sopan padamu, Sara…”

“Tidak apa-apa.”

Sara membawa Godwin ke ruang tamu. Sekali lagi, dia merasa agak lucu karena menggunakan rumah Ted seolah-olah itu rumahnya sendiri.

“Aku dengar dari Jay bahwa kau hampir seperti ayah Ted.”

“Apakah ketua serikat mengatakan itu?”

Sara tidak memiliki kesan yang baik terhadap Godwin, tetapi itu karena dia agak kuno dan keras kepala. Sebagai orang muda, Sara pasti akan tidak setuju dengannya dalam beberapa hal. Tetapi dia tampak peduli pada Ted, yang kehilangan ayahnya di usia muda, dan pada Rosa, jadi Sara memaklumi hal itu.

“Umm, Anda tahu, tanah menjadi keras setelah hujan.”

“Permisi?”

Tentu saja, peribahasa Jepang yang diucapkan Sara tidak begitu masuk akal bagi pria itu.

“Keputusan Clarissa untuk mengungkapkan keinginannya menjadi seorang apoteker akhirnya membuat Ted mengambil keputusan tentang pernikahan mereka, jadi itu adalah hal yang baik, maksud saya.”

“Kurasa begitu.”

Dia mungkin khawatir tentang lamanya proses pernikahan putrinya justru karena dia adalah ayahnya.

“Ted bukan tipe orang yang melakukan sesuatu hanya karena disuruh, jadi saya pikir dia akan bekerja lebih keras sebagai walikota jika pekerjaannya sebagai apoteker digunakan sebagai umpan.”

“Sebagai umpan…” Godwin tampak terkejut. “Jika kau bicara seperti itu, kau tidak mungkin benar-benar temannya, kan?”

“Menurutku kita berteman.”

Yah, dia tidak yakin apakah dia akan benar-benar menggunakan kata itu, tetapi dia tidak perlu tahu itu.

“Itulah mengapa saya tahu bahwa dia agak aneh. Bahwa dia tidak suka melakukan hal-hal yang tidak ingin dia lakukan, bahwa dia sama sekali tidak ramah, bahwa dia tidak tertarik pada orang lain, hal-hal seperti itu. Tetapi saya juga tahu bahwa dia adalah seorang apoteker yang hebat dan bahwa dia sangat bersemangat dengan pekerjaannya sebagai seorang apoteker.”

“Benarkah? Kurasa Ted memang punya beberapa teman baik.”

Sara masih ragu apakah dia akan menggunakan kata itu, tetapi dia merahasiakannya.

“Saat ini semuanya berjalan cukup baik, jadi sebaiknya kau jangan terlalu memikirkannya,” katanya kepadanya.

“Kurasa kau mungkin benar.”

Keesokan harinya, Sara mendengar tentang rencana Ted dan Clarissa untuk pergi ke Gunung Gelap untuk bulan madu mereka dan bertanya-tanya apakah itu satu-satunya alasan Ted melamarnya.

Mereka terus melanjutkan persiapan mereka hingga akhirnya tiba saatnya untuk menuju Gunung Kegelapan.

“Aku yakin kamu akan baik-baik saja, tapi hati-hati di atas sana, Sara.”

“Aku akan melakukannya! Aku akan berusaha untuk tidak lengah.”

“Kami akan datang berkunjung suatu saat nanti, oke?”

“Tentu, jika kami tidak ada di sana, silakan gunakan ruangan yang kosong.”

Sepertinya dia akan berpisah lagi dengan Nelly untuk sementara waktu.

“Kuntz, kau harus lebih berhati-hati daripada siapa pun.”

“Aku sangat menyadari perbedaan kekuatan. Tidak seperti Sara, aku tidak bisa membuat perisai yang melindungiku dari segala arah, jadi aku tidak akan memaksakan diri ketika ada banyak monster di sekitar.”

“Bagus.”

Kuntz adalah orang yang paling fokus selama perjalanan itu.

“Oke, apakah kita harus segera berangkat?”

Allen tidak berbeda dari biasanya.

“Saya menantikan survei tanaman obat Anda, tetapi jangan memaksakan diri.”

“Benar!”

Kelompok itu mengucapkan selamat tinggal kepada Chris dan Nelly lalu berangkat di pagi hari melalui gerbang timur.

“Kita akan sampai ke pondok penjaga dalam sehari, kan?”

“Aku penasaran apakah kita akan sampai ke sana…”

Sara sedikit gugup. Nelly selalu langsung berlari dari pondok penjaga ke Rosa dalam satu hari, tetapi Sara belum pernah menempuh perjalanan itu dalam waktu kurang dari dua hari.

“Kita bisa melangkah sejauh yang kita mampu. Tidak perlu memaksakan diri.”

“Benar.”

Namun, orang yang memutuskan untuk mencoba melakukan perjalanan itu dalam satu hari bukanlah Allen, melainkan Sara. Ini adalah pertama kalinya dia mendaki Gunung Kegelapan tanpa Nelly. Allen dan Kuntz akan bersamanya, tetapi itu masih jauh berbeda dari rasa aman yang dia rasakan ketika bersama Nelly.

Karena itu, jika memungkinkan, dia tidak ingin berhati-hati seperti biasanya; dia ingin berkembang, meskipun harus sedikit memaksakan diri. Dia ingin mencoba melakukan hal-hal yang menurutnya mungkin agak sulit. Jadi, hal pertama yang ingin dia coba adalah berlari sepanjang hari untuk memperkuat fisik.

“Saat menempuh jarak jauh seperti ini, penting untuk mempertahankan kecepatan yang stabil. Jangan mencoba menyamai kecepatan kami; mulailah dengan kecepatan yang menurut Anda dapat Anda pertahankan.”

Allen jauh lebih unggul dari Sara dalam hal penguasaan penguatan fisik.

“Oke. Saya mulai.”

Sara sedikit memperluas penghalang di sekelilingnya agar dia tidak terkejut oleh apa pun yang ada di depannya, lalu mulai berlari.

“Ini sepertinya bagus.”

Dia berlari menyusuri jalan sebelah timur dengan kecepatan sedikit lebih cepat dari biasanya, tetapi tidak terlalu cepat sehingga dia akan kehabisan napas jika harus berbicara.

“Memang jauh lebih mudah dengan adanya area perlindungan di sekitar jalan.”

“Ya, dulu kamu sama sekali tidak bisa lengah, karena kamu tidak tahu kapan kamu akan diserang oleh kelinci bertanduk.”

Karena Sara terlindungi dari segala arah, dia tidak pernah menganggap kelinci bertanduk sebagai ancaman, tetapi dua kelinci di belakangnya mungkin benar.

“Kita berhasil!”

Dia berharap mereka akan mengabaikan fakta bahwa dia terengah-engah, sedikit kehabisan napas. Tapi dia sudah berhasil sampai ke ujung jalan, termasuk bagian di ujung yang tidak terlindungi oleh medan perlindungan, dan dia pikir dia pantas mendapatkan pujian untuk itu.

“Kamu sekarang benar-benar punya stamina yang bagus, Sara.”

Allen menyeringai, sama sekali tidak kehabisan napas. Sungguh menjengkelkan.

“Lagipula, aku keluar setiap hari untuk mengumpulkan tanaman. Tapi…” Dia menatap kaki Gunung Gelap, yang berada tepat di depan mata mereka. “Kita belum sampai ke sana sepenuhnya. Jika kau ingin berburu terutama kelinci bertanduk, kau akan menghasilkan banyak uang jika menetap di sini. Begitu juga dengan mengumpulkan tanaman. Ada jauh lebih banyak tanaman di sini daripada di sekitar kota.”

“Jaraknya agak jauh bagi kebanyakan orang untuk melakukan perjalanan ke sana.”

“Akan lebih baik jika orang bisa sampai ke sini dengan lebih mudah. ​​Sama halnya dengan Gunung Kegelapan.”

Maka tidak akan ada begitu banyak orang yang menderita kesepian seperti yang dialami Nelly.

“Oh, tapi kurasa mungkin ada orang seperti Bradley, yang menginginkan sedikit kesunyian.”

“Aku ragu ada orang lain yang memiliki kekuatan untuk datang ke Gunung Kegelapan yang ingin hidup dalam pengasingan. Kau harus menganggap Bradley sebagai pengecualian di antara pengecualian.”

Mereka tertawa bersama, mengisi kembali cairan tubuh mereka, dan melanjutkan perjalanan. Tanpa disadari, mereka telah mencapai kaki gunung, membuat kelinci bertanduk berhamburan saat mereka terus maju.

“Mulai sekarang, saya akan memimpin karena penglihatan saya bagus. Kuntz akan berada di tengah, dan Sara di belakang. Beri tahu saya jika saya terlalu cepat.”

Begitu mereka sampai di Gunung Kegelapan, Kuntz berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Namun, dia ingin melakukan perjalanan dengan kekuatannya sendiri, jadi dia tidak bergabung dengan Sara di dalam penghalangnya. Dengan mengambil posisi di depannya dan di belakangnya, mereka setidaknya dapat melindunginya dari dua arah.

“Menggeram!”

“Grrr!”

“Sudah?! Terakhir kali mereka baru muncul setelah sampai di tengah gunung!”

Sebenarnya mereka muncul sedikit lebih awal dari itu, tetapi mereka tidak berada di kaki gunung saat terakhir kali. Maksud saya, serigala gunung itu.

“Bagaimana mereka tahu Sara ada di sini?!”

“Menggeram!”

Jika mereka menangani setiap orang dari mereka, mereka tidak akan pernah sampai ke pondok penjaga.

“Grrr!”

“Menyalak!”

Mereka pasti menyadari bahwa Kuntz adalah yang paling lemah pertahanannya di antara mereka. Terkadang mereka mencoba menggigitnya saat Sara lengah dan malah berakhir dengan perisainya di mulut mereka. Sara benar-benar terkesan ketika Kuntz menciptakan perisai di belakangnya dengan sudut tertentu. Dia bahkan tidak mengulurkan tangan atau melirik ke arah itu, jadi Sara lah yang terkejut ketika perisai cokelat muncul dan menghalangi taring serigala gunung itu.

“Hebat sekali! Sekarang kamu bisa membuat perisai di belakangmu?”

“Ya. Sudutnya tidak terlalu tepat, jadi tidak seakurat jika dilihat dari depan, tapi ini adalah hasil dari keahlianmu , Sara.”

“Sihirku?”

“Kau tahu, saat kau mengenai roti yang ada di belakangmu.” Maksudnya adalah sihir yang dia demonstrasikan di kelas Hunter pemula mereka di ibu kota. “Aku terlalu terpaku untuk mengenai area tepat di depanku hanya dalam sepersekian detik. Tidak perlu seakurat itu asalkan bisa menangkis serangan, jadi aku sudah berlatih menangkis serangan dari belakangku.”

Perisai Kuntz juga mengalami evolusi.

“Kita bisa ngobrol saat istirahat! Sara, kamu sesak napas!”

“Benar!”

Sara menutup mulutnya ketika Allen menunjukkan hal itu. Meskipun dia telah menangkis serangannya, serigala gunung itu masih menunggu Kuntz lengah. Ini bukan waktu yang tepat untuk berbincang-bincang.

“Bisakah kita istirahat sebentar?!” seru Sara, dan mereka berhenti di area yang agak terbuka.

“Saya akan menyediakan beberapa kotak pelindung.”

Akan lebih cepat jika menggunakan penghalang Sara karena hanya ada mereka bertiga, tetapi Kuntz mengeluarkan kotak perlindungannya sendiri untuk berlatih beraksi sendirian.

“Maaf. Latihan ini sebenarnya hanya untuk saya sendiri.”

“Jangan khawatir. Saya sedang berlatih untuk memimpin dalam situasi seperti ini.”

“Dan saya sedang berlatih untuk mengatur kecepatan saya.”

Bukan hanya Sara. Masing-masing dari mereka bertindak dengan tujuan tertentu.

“Tetap saja…” kata Allen sambil terkekeh. “Ada apa dengan orang-orang ini? Mengapa mereka sudah ada di bawah gunung? Dan mereka mencoba menggigit Kuntz sampai semenit yang lalu, tapi sekarang mereka bermalas-malasan di sekitar kita membentuk lingkaran seolah-olah mereka melindungi kita.”

Serigala-serigala gunung itu berbaring di sekitar mereka seolah-olah ingin mengatakan bahwa mereka juga sedang beristirahat, menguap sesekali.

“Mereka hanya menunggu kita meninggalkan area perlindungan agar mereka bisa menggigit kita, kan? Berkat mereka, tidak ada monster lain yang mendekati kita dalam perjalanan ke sini. Entah itu hal yang baik atau buruk.”

Kuntz memetik beberapa helai rumput dan melemparkannya ke arah salah satu serigala gunung.

“Bersin!”

Kuntz melemparkan rumput tepat ke hidung serigala dengan sihir anginnya, dan serigala itu bersin lalu menggosok moncongnya.

“Jika kita makan siang saat istirahat berikutnya, kita akan sampai hampir setengah jalan. Jika kita terus berjalan dengan kecepatan ini, kita akan sampai di pondok penjaga sekitar saat matahari terbenam. Kira-kira kita bisa sampai?” tanya Allen.

“Aku lelah, tapi kurasa aku bisa melewatinya.”

“Oke! Ayo kita pergi!”

Ketika mereka melewati daerah tempat mereka menyelamatkan para apoteker, ada beberapa cockatrice yang berkeliaran di jalan.

“Menggeram!”

“Kyeee!”

Cockatrice sempat beradu pandang sebentar dengan serigala gunung lalu melarikan diri kembali ke hutan.

“Para serigala sama sekali tidak peduli dengan cockatrice sebelumnya. Kenapa mereka menatap kita seolah-olah, ‘Aku telah menakut-nakuti mereka untuk kalian!’” gerutu Allen sambil berlari di depan.

“Kau tidak bisa benar-benar menghindari mereka jika mereka berkeliaran di jalan. Akan sangat sulit bagi Pemburu tingkat menengah untuk melewati sini. Sebelumnya, kurasa hanya ada serigala hutan di sekitar sini.”

Gargoyle dan cockatrice adalah jenis monster menyebalkan yang hanya bisa dihadapi oleh Pemburu veteran. Namun, meskipun serigala gunung menunggu mereka di kaki gunung dan cockatrice berkeliaran di tempat yang biasanya tidak mereka tempati, mereka berhasil sampai ke pondok penjaga dalam sehari.

“Aku cuma mau menyampaikan ini, tapi biasanya serigala gunung di kaki gunung dan cockatrice di jalan akan jadi masalah besar, oke?” Allen mengingatkannya.

“Yeeep,” jawab Sara, tetapi dia biasanya bertemu serigala gunung di kaki gunung ketika datang ke sini, jadi dia tidak terlalu terganggu kali ini juga.

“Oh, ini mengingatkan saya pada masa lalu!”

Terakhir kali dia pergi ke Gunung Kegelapan adalah ketika Bradley dan Haruto pertama kali tinggal di sana, jadi sudah berapa tahun yang lalu?

Saat pertama kali berada di sini, dia tidak tahu bahwa pondok penjaga itu memiliki area perlindungan di sekitarnya—bahkan, dia sama sekali tidak tahu apa itu area perlindungan—dan dia menggedor pintu dengan ketakutan ketika beberapa serigala gunung mengejarnya. Dia tidak pernah menyangka akan kembali ke sini untuk menjadi penjaga sendiri.

Saat dia berdiri di sana diterpa angin malam, diliputi emosi, Allen menepuk punggungnya.

“Ayo, kita masuk.”

“Ya!”

Sara mengangguk dan meraih gagang pintu.

Seberapa banyak dia berlarian di sekitar Gunung Kegelapan setelah itu?

Semakin dekat dia ke puncak gunung, semakin sedikit pohon besar yang ada. Sebaliknya, yang ada hanyalah padang rumput dan pohon-pohon yang lebih pendek.

Saat ia mendaki gunung sedikit dan kemudian turun ke lembah kecil, ia menemukan sebuah danau kecil di sana dengan banyak tumbuhan yang tidak dikenalnya. Di antara tumbuhan-tumbuhan yang tidak dikenal itu, ia langsung melihat tumbuhan penyembuh ungu yang luar biasa, mengumpulkan beberapa dan menandainya di petanya.

Semakin tinggi dia mendaki, semakin banyak wyvern yang berterbangan, jadi penghalang hijau Sara sangat berguna.

Ada tempat-tempat yang pernah ia kunjungi bersama Nelly dan tempat-tempat yang belum pernah ia kunjungi sebelumnya. Bahkan di tempat-tempat yang pernah ia kunjungi sebelumnya, saat itu, ia sedang berlatih untuk melakukan perjalanan jarak jauh dan tidak terlalu memperhatikan sekitarnya. Sekarang, setelah ia melihat dengan seluruh pengetahuannya sebagai seorang apoteker, ia menemukan bahwa Gunung Kegelapan benar-benar merupakan gudang harta karun tanaman obat.

“Ada begitu banyak tanaman herbal penyembuhan luar biasa di mana-mana, rasanya percuma saja menandainya di peta.”

Sara melihat segala sesuatu dari sudut pandang seorang apoteker, sedangkan Allen dan Kuntz melihatnya dari sudut pandang para Pemburu.

“Kaki kura-kura itu belum berpindah tempat. Terakhir kali kami ke sini, ada sekelompok dengan ukuran yang sama, jadi mungkin mereka hanya bertambah besar hingga terpecah menjadi beberapa kelompok. Kurasa kita akan melaporkan bahwa kaki kura-kura di dekat jalan harus diprioritaskan untuk diburu.”

“Oh iya, bukankah Chris bilang ada bunga-bunga istimewa yang mekar di suatu tempat di atas sini? Aku juga ingin menemukannya.”

“Kalau begitu, kita akan menyelidiki hal itu juga lain kali.”

Sara menyelidiki dan mengumpulkan, sementara Allen dan Kuntz berburu. Kantung penyimpanan mereka segera penuh dengan mangsa.

“Seandainya ada cabang Persekutuan Pemburu di sini seperti dulu bersama Vince.”

“Sebuah cabang…”

Sara membayangkan Vince duduk di meja panjang di luar Tembok Ketiga, para pemburu membersihkan kelinci bertanduk di padang rumput timur di dekatnya dan menjual hasil buruan mereka kepadanya. Dia juga membayangkan dirinya sendiri, membeli tanaman dengan cara yang sama selama pelajaran mengumpulkan hasil bumi yang baru saja dia ikuti.

“Cabang Persekutuan Apoteker juga akan sangat bagus. Ada banyak sekali tanaman obat di sini.”

Jika tempat itu mudah dijangkau oleh para pemburu dan apoteker, maka masalah penjaga gunung akan mudah diselesaikan.

“Saat ini, itu hanyalah mimpi belaka.”

“Ya.”

Selama dua minggu berikutnya, Sara meregangkan kakinya, pergi ke lembah terpencil tempat tanaman silver dragonmint tumbuh dan menyelidiki bunga-bunga yang mekar di sekitar tempat berkumpulnya cockatrice. Pada akhirnya, mereka tinggal di Gunung Kegelapan selama satu setengah bulan.

Ketika mereka siap untuk pergi, mereka mencuci seprai yang telah mereka gunakan dan menutup pintu pondok. Untuk orang-orang berikutnya yang akan menginap di sana, mereka tidak menguncinya.

“Sekarang, kita harus kembali dan memutuskan apa yang akan kita lakukan selanjutnya.”

“Ya.”

“Kamu bisa banyak berpikir saat tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, ya?”

Sama seperti Sara yang memikirkan pondok penjaga, Allen dan Kuntz juga melakukan perenungan mereka sendiri saat duduk sendirian di Gunung Gelap.

“Oke, mari kita mulai.”

“Menggeram!”

Tampaknya serigala gunung juga akan menemani mereka menuruni gunung.

Menjelang sore, mereka telah sampai di kaki Gunung Kegelapan.

“Sara!”

“Nelly!”

Ketika mereka tiba di padang rumput sebelah timur, Nelly dan Chris, yang sudah tidak mereka temui selama satu setengah bulan, sedang menunggu mereka di sana.

“Anda datang untuk menemui kami?”

Bagaimana mereka tahu hari apa mereka akan kembali?

Nelly menggelengkan kepalanya, tampak kecewa. “Aku senang bertemu denganmu, tapi kami tidak menunggumu. Lihat.”

Nelly menunjuk ke area terbuka tepat di kaki Gunung Gelap setelah keluar dari padang rumput timur. Ada beberapa orang di tepinya yang sedang melakukan sesuatu yang tampak seperti mengukur.

“Oh, apakah mereka sudah menyelesaikan jalan itu?”

Jelas sekali orang-orang itu bukan Pemburu, jadi medan perlindungan harus membentang sampai ke sini agar mereka bisa melakukan perjalanan.

“Ya. Keberadaan cockatrice di ruang bawah tanah dan di Gunung Kegelapan berarti kekurangan batu ajaib Rosa telah teratasi.”

Bencana cockatrice, yang menyebabkan penggunaan ramuan tingkat tinggi, tampaknya juga memiliki beberapa efek positif.

“Jadi, ayahku sudah kembali dari ibu kota?”

Mata Kuntz mengamati para pekerja dengan saksama, tetapi ayahnya tampaknya tidak ada di antara mereka.

“Tidak, hanya tersisa sedikit, jadi kami menanganinya hanya dengan pekerja dari Rosa.”

“Jadi, apa yang mereka lakukan sekarang?”

Jika jalan itu sudah selesai, Sara penasaran apa yang sedang dikerjakan para pekerja sekarang.

“Chris!”

“Nef!”

Chris hanya melambaikan tangan dari jauh, tetapi ketika Nelly memanggilnya, dia langsung berlari kecil menghampiri. Khas sekali.

“Jelaskan kepada mereka.”

“Mengerti.”

Nelly tampak agak senang saat Chris mulai menjelaskan.

“Begini, kami berencana membangun rumah di sini.”

“Hah?” tanya Sara. Dia pikir Chris bilang mereka sedang membangun rumah di sini, dan Chris bukan tipe orang yang suka bercanda. “Eh, rumah? Maksudmu rumah itu…?”

“Memang benar. Bukan hanya tempat berlindung dari cuaca, tetapi juga rumah tempat Nef dan saya dapat tinggal, sebagai pasangan yang bahagia.”

“Hah…?”

Mereka bukan sekadar membangun rumah . Mereka membangun rumah mereka sendiri . Bukan di Hydrangea atau di kota Rosa, tetapi di tepi padang rumput timur, di kaki Gunung Kegelapan, di tempat tanpa rumah lain yang penuh dengan monster?

Chris sepertinya menyadari sesuatu dari reaksi bingung Sara dan tersentak. “Oh, tentu saja kami akan menyiapkan kamar untukmu, dan satu kamar lagi untuk Allen dan Kuntz. Sebenarnya, aku sedang berpikir untuk membuat Persekutuan Apoteker pribadi di sini.”

“Sebuah perkumpulan apoteker swasta?”

Akhirnya, Sara hanya duduk lemas di tanah. Beban informasi yang diterimanya terlalu berat. Yang membuatnya penasaran bukanlah apakah dia akan memiliki kamar sendiri atau tidak, tetapi mengapa mereka memutuskan untuk membangun rumah mereka di tempat seperti ini, namun dia bahkan tidak punya energi untuk memberikan balasan yang cerdas tentang hal itu.

Apa sebenarnya yang terjadi selama satu setengah bulan Sara pergi?

“Kau pasti kelelahan setelah menghabiskan satu setengah bulan di Gunung Kegelapan. Bagaimana kalau kita minum teh sekarang?”

“Kedengarannya bagus bagiku.”

Nelly dan Chris berdiskusi dan mengeluarkan meja serta beberapa kursi, tetapi Sara tidak merasa lelah karena waktunya di Gunung Kegelapan.

Sara langsung berdiri tegak. “Bukan itu! Ini berita mengejutkan tentang rumah ini!”

Suaranya terdengar sedikit lebih keras dari yang dia inginkan, tetapi dia bisa mengungkapkan isi hatinya untuk sekali ini, jadi dia merasa sedikit segar.

“Ya, memang sudah bisa ditebak. Silakan duduk dulu.”

Memang benar bahwa dia lelah dan haus, jadi Sara dengan senang hati duduk. Allen duduk di sampingnya untuk menenangkannya. Dia menenangkan dirinya sendiri selama Chris membuat teh.

“Aku tidak pernah memiliki kesan yang baik tentang Rosa. Awalnya, kupikir aku hanya akan menjenguk Ted, berwisata di Gunung Gelap, lalu kembali ke Hydrangea.”

Hal itu masuk akal bagi Sara.

“Aku sebenarnya tidak punya rencana khusus,” tambah Nelly.

Itu juga masuk akal.

“Tapi aku merasa Rosa cukup nyaman. Aku khawatir tentang Ted, tapi dia tampaknya membaik akhir-akhir ini. Segalanya tampak berjalan baik dengan Clarissa, tetapi yang terpenting, kurasa menyadari bahwa dia masih bisa menjadi apoteker telah memberinya ketenangan pikiran. Tapi aku merasa aku akan menjadi pengaruh buruk bagi Persekutuan Apoteker jika aku tetap tinggal di kota ini.”

“Apakah suasananya sama seperti biasanya setiap kali kamu mampir?”

Chris tersenyum canggung. “Kurasa mereka hanya bersikap penuh kasih sayang. Tapi Leroy akhirnya pulih kembali, dan yang muda seperti Senega juga cukup bertanggung jawab, namun begitu mereka lengah, mereka memohon instruksi kepadaku seperti anak kecil. Mereka telah membaik, tetapi aku merasa seperti menghalangi perkembangan mereka saat aku ada di sana.”

“Kedengarannya berat,” hanya itu yang bisa dikatakan Sara.

“Itulah sebagian alasan mengapa saya mengatakan ingin menyelidiki tanaman obat di padang rumput timur, untuk menjauh dari kota. Tetapi saat berjalan-jalan di sini bersama Nef, saya mulai berpikir mungkin akan menyenangkan untuk tinggal bersama di ruang terbuka yang luas seperti ini tanpa ada orang lain di sekitar.”

“Dan menurutku itu ide yang cukup bagus dari Chris,” tambah Nelly. “Aku bilang padanya aku ingin tempat yang mudah dijangkau dari Dark Mountain.”

Chris yang mencetuskan ide itu dan Nelly menyetujuinya. Bagi Sara, yang terpenting adalah kesepakatan mereka, sehingga ia merasa tidak ingin lagi berdebat dengan mereka tentang hal itu.

“Lalu saya menyarankan agar kita membangun rumah tepat di kaki gunung.”

Tampaknya Chris telah mengambil keputusan akhir.

“Tanaman obat di padang rumput timur semakin banyak dan beragam semakin dekat Anda ke Gunung Kegelapan. Sebenarnya, saat Anda berada di Gunung Kegelapan, saya menemukan sepetak tanaman mint naga perak di sini. Namun, saya belum menemukan ramuan penyembuhan yang luar biasa.”

“Permen naga perak!”

“Benar. Di daerah rawa yang agak jauh dari kota, di sebelah utara. Tepat di sini.” Chris hendak membentangkan peta di atas meja sebelum Allen menghentikannya.

“Chris, kamu sudah melenceng dari topik.”

“Oh, ya, maaf.”

Sara mencondongkan tubuh ke depan di kursinya untuk melihat, tetapi dia kemudian duduk kembali dengan malu-malu.

“Lebih aman mengumpulkan tanaman di padang rumput timur daripada di Gunung Kegelapan atau di kedalaman penjara bawah tanah Hydrangea. Bahkan Pemburu tingkat menengah pun mungkin bisa mengumpulkan tanaman di sekitar sini.”

“Itu luar biasa!”

Sara merasa ini sangat menarik.

“Tentu saja, Anda bisa berkumpul dengan Rosa sebagai basis, tetapi saya jadi penasaran bagaimana jadinya jika ada tempat untuk mempelajari semua jenis tanaman, bukan hanya silver dragonmint, yang tumbuh melimpah di sana.”

Dengan kata-kata Chris yang penuh impian, Sara pun mulai ikut terpesona.

“Jaraknya cukup jauh dari Persekutuan Apoteker Rosa. Saya rasa saya bisa menjalin hubungan baik dengan mereka dari jarak ini. Saya juga bisa membeli tanaman yang dikumpulkan di sini, dan saya memutuskan saat menonton kelas Anda bahwa saya mungkin ingin mengadakan beberapa kelas sendiri.”

“Untuk pemula?”

Chris menggelengkan kepalanya. “Yang kupikirkan lebih cocok untuk apoteker tingkat menengah. Kurasa metodemu untuk mengajar pemula sangat bagus, Sara. Tapi bagi mereka yang baru terbiasa dengan pekerjaan sebagai apoteker, atau mereka yang ingin mencari nafkah dengan mengumpulkan atau melakukan penelitian, kupikir metodeku mungkin bisa menjadi referensi yang baik.”

“Saya rasa Anda akan menerima banyak sekali pelamar. Cukup banyak sehingga Anda mungkin perlu memisahkan gedung kantor Anda dan Gedung Persekutuan Apoteker.”

“Begitu menurutmu? Aku tidak yakin akan mendapatkan satu pun, jadi aku berpikir laboratorium penelitianku akan agak kecil. Cukup besar untuk aku gunakan saja.”

Chris memiringkan kepalanya, tampak kurang percaya diri, tetapi Sara cukup yakin bahwa dia benar.

“Saya rasa semua apoteker di Rosa akan datang duluan. Lalu Caren dan Noel… Jadi Anda pasti harus membuatnya besar. Dan jika mereka datang jauh-jauh ke sini, mereka juga harus menginap, jadi Anda mungkin perlu beberapa kamar tambahan.”

“Hmmm. Kurasa tidak ada seorang pun di Rosa yang membutuhkan kelas-kelas ini…”

Chris tidak menyadari seberapa besar pengaruh yang dimilikinya.

“Kita punya dana untuk apa pun,” kata Nelly sambil mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. “Lagipula, aku hampir tidak menyentuh uang yang kudapatkan dari berburu monster di Gunung Kegelapan. Kita bisa membangun sepuluh rumah di sini, dan aku masih punya uang sisa.”

“Kalau begitu, saya memiliki kekayaan awal saya dan semua uang yang saya hasilkan dari penjualan koin perak Dragonmint juga.”

Sara, Allen, dan bahkan Kuntz sendiri cukup kaya, jadi mudah untuk menebak betapa kayanya Chris dan Nelly.

“Kalau kalian berdua serius, kalian bisa membangun kota baru di sini. Ngomong-ngomong, kalian beli tanahnya dari siapa sih?”

Sebelum mereka mulai membangun kota, mereka harus mengamankan lahan terlebih dahulu. Pertanyaan Allen adalah hal yang wajar.

“Kami menyewa tanah dari Rosa. Biaya sewanya murah, tetapi kami harus membayar pajak kepada pemerintah.”

Tanah Trilgaia merupakan milik negara, dengan para bangsawan dan walikota setempat yang mengelolanya.

“Lalu, jika kau ingin membangun rumah di Gunung Gelap, siapa yang harus kau bayar?” tanya Allen pelan, dan kejutan menyebar di antara mereka yang sebelumnya mengobrol dengan antusias tentang rumah baru Nelly dan Chris.

“Gunung Kegelapan, ya? Kurasa Persekutuan Pemburu yang membangun pondok penjaga saat ini, jadi sebaiknya kau tanyakan pada mereka. Meskipun…”

Yang mengejutkan, justru Nelly yang langsung menjawabnya, padahal biasanya dia tidak begitu paham tentang hal-hal seperti itu.

“Batu Wyvern digunakan untuk membangun medan perlindungan di sekitar pondok penjaga. Dan jumlahnya cukup banyak. Anda harus siap menghadapi hal itu.”

“Batu Wyvern…”

Bagi Sara, wyvern hanyalah gangguan kecil yang menabrak penghalangnya, dan dia juga pernah melihat Allen dan Kuntz mengalahkan mereka. Tetapi dia belum pernah melihat mereka memburu wyvern secara proaktif. Bahkan, mereka adalah musuh yang begitu menakutkan sehingga para Pemburu yang datang ke Gunung Kegelapan pun melarikan diri ketakutan ketika melihat kawanan wyvern terbang di atas pondok penjaga.

“Kamu tahu banyak tentang ini, Nelly.”

“Ya. Medan pelindung itu perlu diperbaiki sekali saat saya berada di sana. Medan itu tidak aktif selama perbaikan, jadi itu adalah saat yang cukup menakutkan meskipun saya memiliki pelindung tubuh sendiri.”

“Aku tidak tahu hal seperti itu pernah terjadi…”

Dia merasa sedikit tidak enak karena memikirkan hal itu, tetapi Sara senang hal itu tidak terjadi saat dia berada di atas sana.

“Nah, sudah waktunya kamu kembali ke kota?” tanya Chris.

Sara mendongak ke langit dan mendapati matahari mulai terbenam.

“Kami berencana untuk bermalam di sini di dalam tenda.”

Para pekerja juga tinggal di luar sana.

“Mengurus perbekalan cukup mudah dengan kantong penyimpanan, tetapi tidak demikian dengan para pekerja. Tanpa penguatan fisik, dibutuhkan waktu seharian penuh untuk sampai ke sini.”

Mereka pasti ingin menyelesaikan persiapan mereka terlebih dahulu, meskipun harus menginap di sini semalaman.

“Hei, Nelly, bolehkah kami juga tinggal di sini?”

Mereka tidak punya alasan untuk terburu-buru kembali ke kota, jadi Sara berkonsultasi dengan Allen dan Kuntz dan mereka memutuskan untuk menginap semalaman bersama Nelly dan Chris. Mereka makan malam hangat bersama para pekerja dan mengobrol sebentar sebelum Allen mengajak Sara dan Kuntz berjalan-jalan.

“Hei, kamu tidak perlu mengajakku. Kalian berdua memang pasangan.”

Kuntz mengatakan kepada Allen agar tidak merasa harus melibatkannya, tetapi Allen menggelengkan kepalanya.

“Saya ingin berbicara tentang masa depan.”

“Baiklah, kurasa aku akan ikut. Mari kita lewat jalan itu, karena sudah selesai dibangun.”

Dalam kegelapan, tanpa lampu jalan atau apa pun, mereka berjalan dengan cahaya ajaib Sara yang melayang di depan dan di belakang mereka.

“Wah! Apakah kilatan itu mata kelinci bertanduk?”

“Padang rumput di malam hari benar-benar berbahaya, bukan?”

Sara masih bisa dengan mudah membayangkan Allen berlari melintasi padang rumput berbahaya dalam misi palsu Ted di masa lalu.

“Dan sekarang tempat ini aman. Saat ini, bahkan para pemburu pun jarang datang ke sini, tetapi jika Nelly dan Chris menetap di sini, saya yakin lebih banyak orang akan mulai datang ke sini.”

Mereka berjalan santai menyusuri jalan yang benar-benar sepi.

“Sara, apa rencanamu setelah ini?”

“Baiklah…” Dia sudah memberi tahu mereka bahwa dia ingin membawa Ted dan Clarissa ke Gunung Kegelapan. Sejujurnya, dia akan baik-baik saja membawa mereka sendiri dengan penghalangnya, tetapi Allen dan Kuntz sama-sama mengatakan bahwa mereka juga akan ikut. “Setelah kita melapor ke Vince, aku berencana untuk berbicara dengan Ted tentang bulan madunya. Dan kemudian…”

Lalu apa selanjutnya?

Mereka telah bertugas sebagai penjaga Gunung Kegelapan selama satu setengah bulan, tetapi masih banyak tempat yang belum mereka jelajahi, jadi terus terang, dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu di sana.

“Lalu, bolehkah saya mengatakan apa yang ingin saya lakukan?”

Kuntz angkat bicara saat Sara sedang mencoba memutuskan apa yang harus dikatakan. Dia butuh waktu untuk berpikir, jadi dia menghargai gangguan itu.

“Setelah kita selesai membantu bulan madu Ted, aku ingin berlibur.”

“Perjalanan?”

Dia selalu bisa kembali ke Gunung Kegelapan nanti. Tapi tepat ketika dia berpikir begitu…

“Dari kelas-kelas kami di ibu kota dan Rosa, saya mendapat kesan bahwa—’perisai Kuntz’—akan terus menyebar dengan atau tanpa kontribusi saya.”

“Ya, mungkin. Membuat penghalang Sara menjadi sesuatu yang dapat digunakan siapa pun adalah hasil karyamu, Kuntz.”

“Oh, hentikan. Aku hanya menirunya.” Kuntz melambaikan tangannya dengan malu-malu, tetapi dia sama sekali tidak meniru Sara.

“Jika kau meniruku, aku baru menciptakan penghalang ini saat Nelly memberitahuku tentang sihir perisai, jadi kau hanya mengembalikannya ke bentuk aslinya.”

“Hmm. Kurasa kau mungkin benar.”

“Jadi, kau bisa menyebutnya sihirmu sendiri. Kau tak perlu bilang kau meniruku. ‘Perisai Kuntz’ sudah cukup, kan?”

“Ya. Terima kasih.”

Kuntz mendongak ke arah cahaya yang melayang di depan mereka.

“Jadi, saya berpikir bahwa ke mana pun saya pergi, orang-orang mungkin akan pernah mendengar nama itu seperti yang mereka dengar di Rosa tanpa mengetahui cara menggunakannya, dan mereka mungkin akan ceroboh dan membahayakan diri mereka sendiri.”

Ciri khas perisai Kuntz adalah kemampuannya memantulkan serangan sihir dan fisik seperti cermin, sama seperti perisai Sara. Jika Anda memahami dan menguasainya, Anda dapat menggunakannya untuk mengalahkan bahkan wyvern. Tetapi ada Pemburu yang menganggap cukup hanya membuat perisai kecil berwarna cokelat. Jika Pemburu seperti itu terlalu percaya pada perisai mereka, hal itu dapat menyebabkan insiden seperti yang baru-baru ini mereka alami.

“Jadi, saya berpikir untuk berkeliling ke semua kota yang memiliki perkumpulan dan mengadakan kelas tentang cara menggunakan perisai saya.”

“Menurutku itu ide yang bagus.”

Kuntz menoleh dan tersenyum mendengar komentar Sara, tetapi entah mengapa, dia juga tampak seperti akan menangis.

“Jadi kurasa aku harus segera mengucapkan selamat tinggal.”

“Mengucapkan selamat tinggal…?”

“Untuk kalian berdua. Kalian ingin tetap tinggal di Gunung Kegelapan, bukan?”

Sara memang memikirkan hal itu. Dan Allen berdiri di sana dengan tinju terkepal di depan dadanya.

“Ya. Aku ingin tetap di sini.” Dia merasakan hal yang sama seperti wanita itu.

“Ini pertama kalinya aku bisa menggunakan kekuatan penuhku sebagai seorang Hunter tanpa mengkhawatirkan apa yang dipikirkan orang lain.”

Mereka mungkin memiliki alasan yang berbeda, dan mungkin ingin melakukan hal yang berbeda, tetapi mereka berdua ingin tinggal di Gunung Kegelapan sedikit lebih lama. Sara dan Allen merasakan hal yang sama. Tetapi dia berasumsi bahwa ke mana pun mereka pergi, mereka bertiga akan tetap bersama.

“Apakah kau tidak suka berada di Gunung Gelap, Kuntz?”

Kuntz adalah pria yang pengertian. Sara dan Allen sedikit khawatir bahwa mereka telah memaksanya untuk mengikuti apa yang ingin mereka lakukan.

“Tentu saja tidak! Aku juga sangat bersenang-senang. Sejujurnya, aku sendiri juga ingin menghabiskan lebih banyak waktu di sana,” katanya sambil tersenyum kecut. “Tapi sebagai seorang penyihir, kurasa Gunung Kegelapan agak di luar kemampuanku. Aku mungkin bisa mengatasi seekor wyvern dengan satu atau lain cara, tetapi jika beberapa wyvern menyerangku bersamaan, kurasa aku tidak akan bisa mengalahkan mereka semua sendirian.”

“Itulah mengapa aku ada di sana. Kita sedang berpesta, kan?”

Dari cara Allen berbicara dalam bentuk lampau, Sara menyadari bahwa dia memahami tekad Kuntz, dan bahwa jalan mereka mulai berbeda.

“Jika Gunung Kegelapan terlalu sulit bagimu, pasti hampir semua Pemburu di luar sana juga tidak akan mampu melewatinya. Lagi pula, tidak ada yang berani menghadapi banyak wyvern sekaligus.”

“Ya. Aku tahu itu. Aku memang tahu. Tapi aku juga ingin menguji batasan kemampuanku sendiri.”

Para pemburu memburu monster. Para apoteker membuat ramuan. Tetapi sama seperti ada apoteker seperti Sara yang fokus pada pengumpulan dan pembinaan apoteker pemula, ada juga yang seperti Chris yang fokus pada penelitian. Sama seperti ada Pemburu seperti Allen yang ingin menguasai kekuatannya sendiri, ada Pemburu seperti Vince, yang merasa puas dengan manajemen.

“Aku ingin mengeksplorasi lebih jauh kemungkinan-kemungkinan sihir. Aku merasa masih ada yang bisa kukerjakan pada perisaiku. Dan aku ingin membantu para Pemburu baru untuk mendapatkan pijakan mereka.”

Jika itu adalah jalan yang ingin ditempuh Kuntz sebagai seorang Pemburu, maka tetap tinggal di Gunung Kegelapan hanya akan menundanya.

“Kurasa kita akan berpisah untuk sementara waktu.”

“Ya.”

Kuntz dan Allen saling meninju kepalan tangan.

“Jadi? Kamu mau melakukan apa, Sara?”

“Baik.” Mereka telah mengambil jalan memutar, tetapi kembali pada pertanyaan yang sama. Namun karena Allen dan Kuntz telah menyampaikan keinginan mereka sendiri, Sara merasa dia bisa mengungkapkan apa yang sebelumnya tidak mampu dia ungkapkan.

“Saya rasa saya ingin membuat pondok penjaga lebih nyaman.”

“Maksudmu, kamu ingin menjadi pengasuhnya sendiri?”

“Tidak. Jika saya tetap di sana, saya akan bisa mencegah terjadinya hal-hal yang tidak diinginkan, dan saya akan bisa memberikan pengalaman menginap yang lebih nyaman bagi para pengunjung, tetapi itu bukan tugas seorang apoteker, kan?”

Membuat orang merasa nyaman adalah pekerjaan yang sulit.

“Tapi Gunung Kegelapan butuh penjaga, kan? Jadi aku ingin mempermudah orang untuk tinggal di sana dalam jangka waktu yang lebih singkat. Aku ingin para Pemburu menjaga tempat itu tetap bersih dan mendapatkan nutrisi yang cukup selama mereka berada di sana. Aku berpikir untuk membicarakannya dengan Vince dan berdiskusi beberapa kali sampai lebih mudah digunakan.”

“Oh begitu. Jadi, aku dan Sara bisa tinggal di Gunung Kegelapan.”

“Ya! Tapi aku akan bolak-balik.”

“Bukan berarti aku juga ingin terus terkurung di sana selamanya, lho.”

Tawa riang mereka bergema di padang rumput dan seekor kelinci bertanduk menabrak lapangan pelindung, lalu meluncur ke bawah.

“Kita akan tetap menjadi sebuah pesta meskipun kita terpisah untuk sementara waktu.”

“Ya.”

“Kamu yang mengatakannya.”

Kali ini, Sara dan Allen sama-sama melakukan tos kepalan tangan dengan Kuntz.

“Aku akan berkunjung lagi lain waktu.”

Mereka bersumpah di bawah langit malam untuk bersatu kembali suatu hari nanti.

“Meskipun saya akan berada di Rosa sampai Ted selesai berbulan madu, tentu saja.”

“Kau tak pernah berhasil merangkai kalimat yang keren, Kuntz.”

“Memang begitulah saya.”

Kuntz dan Allen tertawa saat mereka menuju Rosa keesokan harinya. Mereka memasuki Persekutuan Pemburu, mengamati kota yang ramai saat mereka melewatinya, di mana Vince menyambut mereka dengan seringai lebar.

“Terima kasih atas bantuan selama satu setengah bulan terakhir! Dan terima kasih telah menjaga para Hunter itu.”

“Apakah Anda sudah menyiapkan seseorang selanjutnya?”

“Yah…” Senyum Vince menghilang. “Ada yang bilang mereka akan datang terus-menerus kalau kau ada di sana, Sara. Tapi kalau begitu, kau pada dasarnya akan jadi pengasuh selamanya.”

Sara hanya bisa tersenyum kecut. Dia sudah menduga hal itu akan terjadi, jadi dia sudah siap mendengarnya.

Saat Allen dan Kuntz menumpuk kantong-kantong penyimpanan di depannya dan Vince memperhatikan dengan mata terbelalak, Sara mencondongkan tubuh ke atas meja dan berkata kepadanya, “Sebenarnya saya punya saran soal itu.”

“Kalau begitu, mari kita pergi ke kantor ketua serikat.”

Mina yang tersenyum dengan cepat membawa mereka ke belakang.

“Mengelola Gunung Kegelapan bukan apa-apa bagi kalian bertiga, ya?”

“Ketua serikat, jaga ucapanmu.”

Ketua serikat sedang dalam suasana hati yang ceria ketika dia melihat ketiga orang itu berjalan santai masuk.

“Jadi, apa saranmu?” tanya Vince, sambil mencondongkan tubuh dari tempatnya di sofa.

Mina mengeluarkan buku catatan dan menyiapkan pena di sampingnya.

“Pertama, bagaimana kalau kita menyiapkan beberapa kantong penyimpanan dan membuat ‘paket untuk pengasuh’?”

“Paket pengasuh?”

Seperti yang dia duga, ketiga anggota perkumpulan itu menolehkan kepala mereka.

“Para pemburu cenderung terpaku pada pekerjaan mereka. Saya merasa banyak dari mereka tidak terlalu memperhatikan diri sendiri. Jadi, Anda bisa menyediakan, misalnya, makanan seimbang untuk satu minggu, pakaian ganti, handuk, seprai, dan barang-barang sejenisnya, serta buku panduan yang menjelaskan cara menangani barang-barang tersebut. Kemudian mereka bisa memasukkan semua sampah ke dalam kantong penyimpanan setelah selesai berburu.”

“Tapi makanan seimbang… Siapa yang akan memikirkan hal-hal seperti itu?”

“Kamu bisa coba meminta bantuan istrimu.” Bukan berarti harus dia. “Kamu hanya perlu membuat daftar barang yang akan dibeli dari toko mana untuk satu minggu. Jika ada jangka waktu tertentu bagi orang-orang untuk bertugas sebagai pengasuh, kamu bisa membuat kantong penyimpanan dari daftar tersebut dan mereka bisa menghabiskan makanan di dalamnya serta mengganti seprai sebelum mereka pergi.”

“Kurasa itu akan mudah dan menyenangkan jika berhasil.”

Vince benar-benar memikirkannya sekarang. Itu pertanda baik.

“Bisa satu minggu, dua minggu, atau berapa pun lamanya. Kapan pun mereka ingin datang dan menjual monster mereka, Anda bisa menukar tasnya dan mereka bisa pergi ke sana lagi selama satu atau dua minggu, atau orang berikutnya bisa pergi ke sana dan merasa sudah siap.”

Sara mengangkat bahunya.

“Kau tidak akan bisa mempekerjakan seseorang untuk mengelola pondok itu dalam jangka panjang. Bahkan aku sendiri lebih memilih mengumpulkan tanaman jika aku berada di sana.”

Jika dia tidak menjelaskan hal itu dengan jelas, dia akan bertanggung jawab atas hal tersebut, dan dia tidak menginginkan itu.

“Saya juga punya saran.”

“Allen juga, ya?”

Jarang sekali Allen berkontribusi pada hal-hal seperti ini.

“Bagaimana menurut Anda jika kita membangun beberapa pondok penjaga lagi?”

“Ya… kurasa aku kurang yakin kalau hanya ada enam orang di atas sana…”

Vince terkadang pergi sendiri ke pondok itu, jadi dia menyadari keterbatasan bangunan tersebut.

“Apakah kamu mendengar kabar tentang Nelly dan Chris yang membangun rumah di kaki Gunung Kegelapan?”

“Oh iya! Itu juga sangat mengejutkan bagi kami.”

Tampaknya mereka telah menjelaskan rencana mereka kepada Persekutuan Pemburu.

“Dan Chris membangun Persekutuan Apoteker swasta?”

“Belum pernah dengar soal itu. Untuk penelitian?”

Saat ketua serikat memiringkan kepalanya, Allen menyampaikan sarannya.

“Bagaimana kalau kita membuka kantor cabang Persekutuan Pemburu di sudut balai persekutuannya? Atau kau bisa membangun gedungmu sendiri di sana jika kau mau.”

“Kantor cabang, ya? Itu mungkin berarti lebih banyak orang yang berburu di padang rumput timur atau di kaki Gunung Gelap.”

Mereka termakan umpan.

“Nelly dan Chris mungkin bisa menyediakan tempat menginap di kaki gunung. Kemudian, jika kita membangun dua pondok lagi di sepanjang jalan, orang-orang tidak perlu mendaki seluruhnya sekaligus.”

“Kalau begitu, kamu bisa melakukan perjalanan itu meskipun kamu tidak terlalu mahir dalam penguatan fisik, kurasa.”

“Tapi bagaimana dengan orang-orang yang membangun pondok tambahan? Rumah Nelly dan Chris hanya bisa dibangun sekarang karena kita sudah menyelesaikan jalan di sana.” Mina memegang buku catatannya dengan kesal.

Sara mengangkat tangannya. “Jika Anda membuat rencana, saya bisa membawa mereka ke sana dengan penghalang saya. Tentu saja, jika Anda mengajukan permintaan pribadi kepada saya.”

Dia tidak cukup baik hati untuk melakukannya secara cuma-cuma. Tapi Sara juga akan senang jika perjalanan ke dan dari Gunung Kegelapan lebih mudah, jadi dia akan membantu jika diminta. Dan di dunia ini, dengan sihir yang dimilikinya, memperbaiki jalan dan membangun rumah adalah tugas yang jauh lebih cepat. Membantu tidak akan memakan banyak waktu Sara.

“Hei Sara, bukankah kau ingin menyembunyikan kekuatanmu sebagai seorang Undangan sebisa mungkin?” tanya Vince, tampak sedikit khawatir.

“Tidak apa-apa. Sekarang aku bisa memutuskan sendiri bagaimana aku ingin menggunakan kekuatanku. Aku tidak perlu khawatir lagi ada orang yang mencoba memanfaatkan diriku.”

“Lagipula, jika kita membangun beberapa pondok lagi, meskipun pembangunannya tidak akan memakan waktu lama, akan butuh waktu untuk merencanakannya dan mendapatkan bahan serta pekerja, kan? Apakah kamu akan berada di Rosa selama itu?”

Sara bertukar pandang dengan Allen dan mengangguk. “Ya.”

“Rosa atau setidaknya Gunung Kegelapan. Sara dan aku akan bertugas sebagai penjaga untuk sementara waktu.”

Kantor ketua serikat menjadi sunyi hingga buku catatan Mina jatuh ke lantai.

“A-Apa?!” tiga suara berteriak serentak. Mereka pasti mendengarnya sampai ke resepsionis.

Tentu saja, lamaran Sara dan Allen sangat diapresiasi.

“Mari kita cari tahu tentang paket bantuan untuk pengasuh selagi kita menjabat.”

Apakah mereka akan menyimpan tas-tas itu untuk seminggu? Untuk sepuluh hari? Apakah mereka akan meminjamkan kantong penyimpanan untuk menaruh monster hasil buruan? Ada banyak hal yang perlu dipikirkan, dan masih banyak lagi.

“Guild ini jelas berkembang pesat berkat semua cockatrice itu, tetapi investasi awalnya cukup besar…”

Vince mengeluhkan masalah logistiknya, tetapi menurut Sara, mereka seharusnya melakukan ini sejak lama.

“Saya rasa akan butuh waktu sedikit lebih lama untuk menyelesaikan masalah pondok itu.”

Mereka harus mensurvei lokasi, meratakan tanah, dan menyiapkan material serta pekerja. Ada banyak hal yang harus dilakukan sebelum mereka bisa memulai.

“Lalu, Vince…”

“Ya?” jawab Vince dengan acuh tak acuh sambil memeriksa beberapa dokumen.

“Aku tidak bisa menunggu selama itu, jadi bolehkah aku membangun rumahku sendiri di Gunung Kegelapan?” tanya Allen.

“Hah?”

Sara tidak bisa tertawa melihat mulut Vince yang ternganga. Lagipula, dia merasakan hal yang sama.

“Aku sudah bernegosiasi dengan para pekerja yang membangun rumah Nelly dan mereka akan membangun rumahku selanjutnya. Kita akan mengantar mereka ke Gunung Gelap dengan aman. Mereka sangat antusias melakukannya setelah aku memberi mereka uang muka yang besar.”

“Aku…kau…” Vince tersadar. “Tidak, tidak, tidak, maksudku, apa yang akan kau lakukan dengan medan perlindungan itu? Ini tidak akan kemana-mana kecuali kau punya batu ajaib dari wyvern, kau tahu.”

“Ini.” Batu wyvern berjatuhan satu per satu dari kantong penyimpanan Allen. “Aku pernah mendengar di suatu tempat bahwa batu wyvern digunakan untuk medan perlindungan yang sangat penting, jadi…”

Sara belum pernah mendengar itu, jadi dia pasti mendengarnya dari seorang Pemburu.

“Saya pikir saya mungkin membutuhkannya jika ingin tinggal bersama Sara di masa depan, jadi saya menabungnya daripada menjualnya.”

“Kau menabung semua ini sendiri…?”

Tangan Vince gemetar saat ia mengulurkan tangan untuk menyentuh batu-batu ajaib itu. Sara dan Allen memang sering berinteraksi dengan wyvern, tetapi mereka seharusnya adalah monster yang sulit diburu.

“Katakan, Sara.”

“Hwuh?”

Vince sedang berbicara dengan Allen, jadi ketika dia tiba-tiba menoleh ke Sara, Sara terkejut dan suaranya sedikit bergetar.

“Jika kalian berdua akan tinggal di Gunung Kegelapan, kurasa pondok penjaga tidak akan cukup. Kalian tidak tahu kapan Pemburu lain akan muncul di sana, kan?”

“B-Baiklah…” Wajah Sara memerah. Apakah maksudnya akan lebih baik jika mereka bisa berduaan saja?

“Kau ingin para Pemburu mengurus diri mereka sendiri di sana, kan? Tapi, mengingat sifatmu, jika ada yang datang saat kau di sana, kau akan berakhir mengurus mereka sendiri. Kau akan kelelahan, bukan?”

“Oh, ya…” Sara menghela napas lega ketika dia tidak menanyakan pertanyaan yang sedang dipikirkannya.

“Jadi, mari kita menikah dan membangun rumah tempat kita bisa tinggal bersama sebagai pasangan,” kata Allen.

Itu serangan yang terlalu mengejutkan. Dia bertengkar dengan Allen, lalu mereka bertunangan, dan sudah hampir dua tahun sejak itu, kan? Tapi mereka masih berusia sembilan belas tahun, jadi Sara mengira pernikahan masih jauh bagi mereka.

“Maaf harus melakukan ini di tempat yang tidak romantis seperti ini, tetapi jika kita akan tinggal di Gunung Kegelapan bersama dan tidak hanya sekadar mencoba, aku ingin memperjelas hubungan kita.”

Namun, kau tidak bisa begitu saja memutuskan untuk membangun rumah di Gunung Gelap sendirian. Aku ingin mendengarnya saat kita berdua saja. Bisakah kita benar-benar menikah semuda ini? Berbagai keluhan dan kecemasan berputar-putar di kepala Sara.

Ia memejamkan matanya dengan tenang. Sifatnya yang mudah khawatir dan terlalu banyak berpikir sudah menjadi hal biasa. Ia memutuskan untuk mengabaikan fakta bahwa ini adalah Persekutuan Pemburu dan bahwa ia tidak membicarakan hal ini dengannya sebelumnya, dan hanya memikirkan masa depan saja. Ia akan tinggal di Gunung Kegelapan dan mengumpulkan tanaman obat. Angin segar akan bertiup melalui dataran hijau, serigala gunung akan bermalas-malasan di tanah, dan wyvern akan terbang di langit. Sekawanan rusa akan bergerak perlahan di kejauhan, dan ia mungkin melihat sedikit warna putih cockatrice di hutan. Dan Allen akan selalu berada di sisinya.

Ketika Sara memikirkan masa depan, secara alami dia membayangkan bersama Allen.

Dia membuka matanya dan melihat Allen yang tampak gugup. Namun, ada tekad yang kuat di matanya.

“Maukah kamu menikah denganku?”

Sara mengangguk tegas. “Baiklah.”

“Ya!” teriak Allen, sambil mengangkat Sara dan memutar-mutarnya.

“Woah! Woah!”

“Ya! Sekarang kita akan bersama selamanya!”

“Oh, ayolah!”

Dia sedikit terhuyung ketika Allen menurunkannya dan mendongak untuk melihat kantor ketua serikat penuh dengan orang-orang yang menangis.

“Hah…? Bukankah seharusnya kita mendapat ucapan selamat dan tepuk tangan?” dia tak kuasa menahan diri untuk berkomentar.

Vince terisak dan berkata, “Dasar bodoh, Sara. Semua orang diliputi emosi!”

“Bagus, bagus.”

“Selamat!”

“Aku iri!”

Air mata akhirnya berubah menjadi senyuman dan ruangan dipenuhi dengan ucapan selamat dan tepuk tangan.

“Sara dan Allen kecil kita akhirnya akan menikah!”

“Ya!”

“Saatnya merayakan!”

Pertama kali dia datang ke sini, dia juga bersama Allen. Dia masih ingat betapa cemasnya dia saat itu. Persekutuan Pemburu inilah yang membantunya hidup mandiri dari balik bayang-bayang, seorang gadis kecil yang mencurigakan yang asal-usulnya benar-benar misteri.

Dari sini, dia pergi ke barat menuju Camellia, pindah dari Stock ke Hydrangea, dan bertemu dengan keluarga Wolveriés, yang sekarang dia anggap sebagai keluarganya. Dia mengunjungi ibu kota dan Gardenia di timur, lalu kembali ke Rosa, dan kembali ke Gunung Kegelapan, tempat semuanya bermula.

“Hai, Sara. Apakah kamu ingin mengadakan upacara pernikahan di Hydrangea?”

Sara terkejut dengan saran itu. “Bagaimana dengan mengelola Gunung Kegelapan?”

Allen terkekeh dan menoleh ke Vince. “Hei, Vince. Kita hanya perlu berada di Gunung Kegelapan selama setengah tahun saja, kan?”

“Ya. Jika seseorang merawatnya selama setengah tahun, seharusnya ia bisa mengurusnya sendiri selama setengah tahun berikutnya.”

Nelly pernah meninggalkan Gunung Kegelapan selama beberapa bulan untuk membasmi naga-naga yang bermigrasi, tetapi rupanya dia bisa saja pergi selama setengah tahun jika dia mau.

“Kita bisa tinggal di Gunung Gelap selama setengah tahun dan bepergian selama setengah tahun lainnya. Kita bisa pergi ke ibu kota atau Hydrangea atau ke mana saja.”

“Kedengarannya bagus. Lalu aku bisa menunjukkan pada Ri bagaimana penampilanku sebagai pengantin.”

Satu-satunya hal yang akan disesalinya jika ia menjadi pengurus Gunung Kegelapan adalah tidak bisa bertemu keluarganya di Hydrangea. Dan Allen pun telah memecahkan masalah itu.

Sara memandang sekeliling dengan riang dan menghela napas lega. Ia merasa kesepian ketika pertama kali bereinkarnasi ke Trilgaia dan terpisah dari keluarganya, tetapi ia telah memperoleh kebebasan dan tubuh yang sehat. Dan sekarang, ia akhirnya merasa diterima di dunia ini ke mana pun ia pergi.

“Ini sudah menjadi duniaku, ya?”

“Ini dunia kita .”

Mungkin mereka berdua memiliki maksud yang berbeda, tetapi bagaimanapun juga, Sara hidup di dunia ini, dengan kakinya menapak kuat di tanah. Dia yakin masih banyak hal menyenangkan lainnya yang menantinya di masa depan.

“Tetapi…”

“Tetapi?”

Sara tersenyum lebar pada Allen. “Kita harus mengajak Ted berbulan madu dulu.”

“Ted, ya…”

Bahu Allen terkulai dan ruangan itu dipenuhi tawa.

Dia memiliki seseorang untuk menemaninya mengambil langkah pertama dalam setiap perjalanan baru yang akan dia tempuh di masa depan. Begitulah pikirnya pada hari awal musim panas itu.