Bab 2: Sekolah Tetap Berlangsung Bahkan di Rosa

“Godwin, aku sedang kedatangan tamu. Tidak sopan jika kau menyela percakapan tanpa mengetuk pintu terlebih dahulu.”

Jarang sekali mendengar Jay, yang biasanya begitu santai, berbicara dengan nada yang begitu kaku.

“Tidak perlu terlalu emosi, kan? Saya tidak perlu datang ke tempat seperti ini sejak awal jika saya bisa lebih mudah mendapatkan waktu dari penjabat walikota—maaf, walikota . ”

Mina bangkit dari sofa dan bergeser berdiri bersandar di dinding.

Chris melirik Ted, lalu perlahan berdiri dan mengantar wanita muda yang setengah bersembunyi di belakang Godwin ke sofa dan menawarkan tempat duduknya. Godwin, yang tampak berusia sekitar lima puluhan, melangkah mendekat dan duduk di samping wanita itu. Rambutnya yang disisir rapi berwarna cokelat kemerahan memiliki beberapa helai uban, perutnya yang buncit menonjol di balik pakaiannya yang bagus. Dia bahkan memiliki kumis yang cukup bergaya. Dia pasti seseorang yang penting.

Ted hanya menunduk, ekspresinya kaku, tidak melakukan kontak mata dengan siapa pun.

“Walikota, saya tahu Anda sibuk, tetapi Anda juga harus meluangkan waktu untuk putri saya. Dia tunangan Anda dan Anda bukan anak kecil lagi, jadi saya tidak akan mentolerir Anda memperlakukannya seperti ini.”

Tunangannya … Sara terkejut mendengar kata-kata itu, dan berusaha untuk tetap bersikap netral. Dia merasa seharusnya bersikap seolah-olah ini bukan informasi baru baginya.

Setelah dipikir-pikir, Liam seumuran dengan Ted dan dia sudah menikah. Agak aneh baginya bahwa seseorang yang menjabat sebagai walikota belum menikah juga.

Dia tidak menyukai percakapan seperti ini, dan sebagian dirinya ingin meninggalkan kantor bersama Mina, tetapi Sara mencoba menahan perasaan itu.

“Ah, ternyata ini Chris. Kepergianmu yang tiba-tiba membuat Rosa sangat khawatir, tapi aku harap kau baik-baik saja.”

“Godwin. Sudah lama kita tidak bertemu. Tidak apa-apa jika kau absen dari Persekutuan Apoteker, Clarissa?”

Chris sepertinya mengenal kedua orang ini. Sara menduga, Chris bukan mantan ketua serikat Rosa tanpa alasan. Dia pasti punya banyak kesempatan untuk bergaul dengan orang-orang berpengaruh di kota itu. Dia juga sama sekali mengabaikan sindiran pria itu kepadanya.

Ketika Chris berbicara kepada wanita muda itu, Sara mengalihkan perhatiannya kepadanya. Dia sangat tertarik padanya ketika mendengar bahwa wanita itu adalah tunangan Ted, tetapi dia telah berusaha sebaik mungkin untuk tidak menatapnya dengan heran sampai sekarang. Clarissa adalah gadis yang manis dengan rambut cokelat berkilau yang warnanya sama dengan rambut ayahnya, yang diikat ke belakang menjadi ekor kuda. Dia pasti empat atau lima tahun lebih tua dari Sara. Matanya, baik dan lembut, warnanya sama dengan rambutnya. Tetapi sebelum dia bisa menjawab pertanyaan Chris, ayahnya menjawab untuknya.

“Aku tidak akan pernah membiarkan putriku menjadi apoteker. Bukan saat dia memiliki tugas sebagai istri walikota yang harus dipenuhi.”

“Walikota sendiri adalah seorang apoteker, lho.”

Sara menahan diri untuk tidak mengangguk setuju dengan Chris.

“Ted sudah meninggalkan profesi itu. Lagipula, jabatan walikota bukanlah posisi yang bisa diemban hanya sebagian waktu.”

Mereka membicarakannya seolah-olah dia tidak ada di sana, tetapi Ted tidak mengatakan apa pun sampai dia tiba-tiba berdiri dan memberi isyarat ke arah Sara.

“Godwin, ini Sang Undangan, Ichinok Rasarasa.”

“Astaga! Kalau memang ada tamu undangan di sini, seandainya kau memberitahuku lebih awal. Hmm, wanita muda ini, katamu…?”

Ia sepertinya baru menyadari keberadaan Sara saat itu, mengamatinya dari kepala hingga kaki. Mulutnya sedikit berkedut, dengan cara yang tampak tidak sopan bagi Sara. Namun, alasan penilaiannya jelas. Dibandingkan dengan putri Godwin, yang berpenampilan cantik, Sara baru saja menghabiskan dua puluh empat jam terakhir berlarian dengan latihan penguatan fisik, mencoba menyelamatkan beberapa orang yang terluka. Ia masih mengenakan jubah apoteker dan pakaian bepergiannya, dan ia langsung datang ke sini untuk melapor tanpa melakukan apa pun untuk membuat dirinya lebih rapi, jadi ia mungkin dalam keadaan yang cukup buruk saat ini.

Namun, Sara tetap tegak. Ia tidak membungkuk kepadanya, meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka. Ia telah belajar dari para ksatria tahun sebelumnya bahwa jika ia membiarkan orang lain meremehkannya, itu bisa menimbulkan masalah bagi para Undangan lainnya. Ia berdiri tegak dan menunggu pria itu memperkenalkan diri.

“Saya Godwin Bale. Saya adalah salah satu pengasuh Rosa. Saya seperti ayah kedua bagi Ted. Ini putri saya, Clarissa, tunangan Ted.”

“Nama saya Ichinokura Sarasa. Saya seorang Invited, dan seorang apoteker.”

Clarissa mendongak ketika mengucapkan kata “apoteker,” jadi Sara menatap matanya. Di mata wanita itu, Sara membaca ketertarikan, niat baik, dan… pasrah?

“Anda bilang dia seorang apoteker? Pasti karena itulah Anda mengenal Ted.”

“Ya, benar.”

Entah dia tidak tahu Sara pernah tinggal di Rosa, atau dia pernah tahu tetapi tidak repot-repot mengingatnya. Apa pun itu, hal itu memberi tahu Sara semua yang perlu dia ketahui tentang “pengasuh” ini, jadi dia menyelesaikan perkenalannya dengan cepat tanpa memberikan informasi tambahan apa pun.

“Kurasa kau dan Ted tidak…err…”

“Kami berteman.”

Apakah Sara menjawab terlalu cepat tadi? Godwin menatap keduanya, seolah meragukan hubungan mereka. Sara merasa hal itu sangat tidak menyenangkan.

“Jadi, apa yang membawamu kemari—”

“Godwin, bisakah kau berhenti sampai di situ?” Jay memotong ucapan Godwin, menunjukkan ketidaksenangannya dengan sangat jelas. “Jika kau membutuhkan sesuatu dari Ted, bisakah kau berbicara dengannya di tempat lain?”

Ted memanfaatkan kesempatan itu untuk meninggalkan kantor ketua serikat bersama ayah dan anak perempuannya.

“Sungguh karakter yang unik. Dia agak mengingatkan saya pada ayah Ted saat saya bertemu dengannya sekali.”

Sara tidak suka membicarakan orang di belakang mereka, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan komentar itu.

“Ted sedang sibuk mengurus Godwin saat ini. Mungkin itu hal yang baik, karena dia akan melakukan terlalu banyak hal jika tidak ada yang menahannya. Namun, dia sudah bertunangan dengan Clarissa sejak lama. Mungkin sudah saatnya dia melakukan sesuatu tentang itu. Mereka belum menikah, dan Clarissa masih berstatus sebagai apoteker magang.”

“Mm. Kukira mereka sudah menikah beberapa waktu lalu, dan Clarissa seharusnya segera menjadi apoteker sejati. Tapi kurasa aku memang tidak pernah menerima undangan.”

Jay dan Chris tampaknya mengetahui tentang pertunangan Ted. Dan Chris benar—tidak mungkin Ted menikah tanpa mengundangnya. Chris telah mengundang Ted ke pernikahannya , tetapi Ted saat itu sudah menjabat sebagai penjabat walikota dan dia tidak bisa datang.

Sara menyadari sekali lagi bahwa ketika dia berada di sini sebagai gadis berusia dua belas tahun tanpa kerabat, dia sama sekali tidak menyadari semua keadaan ini.

“Saya terkejut mendengar bahwa Ted punya tunangan.”

Ia memang berpikir bahwa ayahnya mungkin pernah mengisyaratkan hal seperti itu beberapa kali di masa lalu, tetapi ayahnya selalu tampak agak meremehkan gagasan tersebut, jadi ia berasumsi bahwa ayahnya hanya terlalu bersemangat. Namun demikian, bersikap seperti itu terhadap tunangannya adalah tindakan yang tidak sopan, jadi Sara berharap Clarissa tidak mendengarnya.

“Oh, kau tidak tahu? Yah, kurasa dia tidak akan membicarakannya sendiri, dan kau sepertinya tidak pernah terlalu tertarik padanya.”

“Memang.”

Sebenarnya itu bisa menjadi topik pembicaraan, tetapi Sara berpikir tidak ada orang lain yang begitu tertarik dengan topik tersebut.

“Aku agak khawatir melihat betapa tidak sehatnya dia. Dan dia juga seorang apoteker.”

“Saya setuju.”

Sara dan Chris memiliki pendapat yang sama tentang topik tersebut, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan saat ini.

“Kita tadi membicarakan apa sebelum Ted menerobos masuk ke sini?” tanya Jay dengan sungguh-sungguh. Sara tersenyum kecut padanya.

“Kenapa Chris datang ke Rosa?” jawab Mina, sambil kembali duduk di sofa. Dia pasti sudah terbiasa mengawasi segala sesuatu untuk Jay.

“Saya menolak tawaran untuk menjadi ketua serikat, dan karena saya penasaran dengan Ted,” Chris menyimpulkan.

“Dan Nelly akan pergi bersama Chris, jadi aku ingin datang dan menemui Rosa untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

“Dan Allen dan Kuntz datang karena kamu datang.”

Sara tersenyum dan mengangguk.

“Kalian adalah satu-satunya kelompok yang datang ke Rosa hanya untuk jalan-jalan. Tapi kami senang menyambut kalian.” Jay merentangkan tangannya dengan ramah. “Dan saya menghargai bantuan kalian. Maaf telah membuat kalian terlibat masalah begitu kalian kembali.”

“Jangan lengah sampai semua orang kembali dengan selamat,” kata Mina.

Sara tersentak. Begitu banyak hal terjadi sehingga dia hampir lupa bahwa Nelly dan kelompok lainnya masih dalam perjalanan pulang dari Gunung Kegelapan.

“Tapi kalian berdua sebaiknya istirahat,” kata Mina kepada Chris dan Sara. “Kalian pasti lelah setelah pergi jauh ke Gunung Kegelapan dan kembali dalam satu hari. Apakah kalian butuh penginapan? Semua pekerja sudah pergi sekarang, jadi banyak tempat yang tersedia.”

“Kamu bisa menginap di tempatku kalau mau,” tawar Jay.

Sara menghargai perhatian mereka.

“Hmm. Masakan istrimu menggugah selera, tapi aku tidak ingin datang tanpa pemberitahuan. Kurasa aku juga tidak ingin pergi ke kota tanpa Nef, jadi kurasa kita akan menyewa kamar guild yang murah.”

“Kedengarannya bagus. Tapi aku ingin keluar sebentar dulu. Ada beberapa tempat yang ingin aku kunjungi,” kata Sara sambil berdiri.

“Hei, tunggu dulu. Kamu baru saja berlari menuruni Gunung Kegelapan, kan? Kamu mau pergi ke mana?”

“Yah, aku sudah melihat sisi timur kota, jadi kupikir aku akan melihat sisi baratnya juga. Aku ingin melihat semua kios di sana juga. Kurasa akan ada lebih banyak barang yang kusuka di sana sekarang.” Sara menepuk kantong penyimpanannya. Dia punya banyak uang sekarang. “Oh, tapi…” Dia teringat kelompoknya masih berada di Gunung Kegelapan. “Kurasa aku akan menunggu sampai kios-kios itu buka dulu, karena aku ingin pergi bersama Allen.”

“Wah, kalian berdua akhirnya…?” Mina meletakkan kedua tangannya di pipi.

“Kami sudah bertunangan,” kata Sara sambil mengacungkan jempol dengan mantap.

“Itu tidak romantis. Kamu seharusnya tersipu dan bertingkah malu-malu,” goda Jay, dan tawa riang memenuhi ruangan.

“Aku akan tinggal untuk mengobrol lebih lama dengan Jay.”

“Oke, kalau begitu aku akan pergi sebentar.”

Mereka memutuskan kantin perkumpulan sebagai tempat pertemuan, dan Sara meninggalkan perkumpulan dengan langkah riang.

Terus Berkembang dan Berkembang

“Masih sangat muda…” Jay menatap pintu yang dilewati Sara dengan geli.

“Sara sebelumnya tidak pernah memiliki stamina sebanyak itu, tetapi dia telah membuat peta lantai bawah penjara bawah tanah di ibu kota. Dia bahkan pergi belajar dengan para ksatria, yang sebelumnya sangat dia benci. Dia benar-benar menemukan jati dirinya setelah berpisah dari Nef.”

“Dulu dia selalu berusaha membuat dirinya sekecil mungkin, agar tidak terlalu mencolok.”

“Aku tidak tahu banyak tentang bagaimana keadaannya saat itu. Itu sesuatu yang kusesali sekarang.” Chris menatap pintu dengan cara yang sama seperti Jay.

“Kau benar-benar berubah. Dulu kau hanya menyukai Nefertari.”

“Kau pikir begitu? Mungkin karena Nef kesayanganku selalu berada di sisiku akhir-akhir ini. Ketika aku memutuskan untuk pergi ke Rosa, dia bahkan melepaskan jabatannya sebagai wakil ketua serikat untuk ikut denganku. Pernahkah ada cinta sekuat cinta kita? Tidak, belum pernah.”

“Tidak apa-apa. Kamu tidak berubah.”

Mina tertawa mendengar percakapan mereka dan kembali bekerja.

“Meskipun begitu, aku tahu dia banyak mengumpulkan tanaman saat berada di sini, tapi aku tidak pernah menyangka dia akan menjadi seorang apoteker. Nefertari dan Allen adalah orang-orang yang paling dekat dengannya dan dia selalu agak lemah terhadap tekanan, jadi aku benar-benar berpikir mereka akan menjadikannya seorang Pemburu.”

“Dia tipe gadis yang bahkan tidak ingin menyakiti monster jika bisa dihindari, apalagi manusia. Dia tidak pernah memiliki kepribadian untuk menjadi seorang Pemburu. Sejak awal kupikir dia lebih cocok menjadi seorang apoteker, dan kuharap aku bisa meyakinkannya untuk menjadi salah satunya.”

“Jadi, tekanan darimulah yang menyebabkan itu.” Jay menatap Chris dengan kesal. “Tapi aku tidak bisa membantah kemampuanmu dalam memilih orang-orang berbakat dan mengajari mereka. Maksudku, kau bahkan membesarkan Ted menjadi seorang apoteker yang handal.”

“Kau tidak tahu betapa banyak pekerjaan yang harus kulakukan. Aku juga bisa mengajari Clarissa lebih banyak lagi, tapi dia tidak pernah ada di sini lama.” Chris meringis.

“Dia seorang bangsawan. Jika orang tuanya tidak mengizinkannya, tidak ada yang bisa dia lakukan.”

Yang diinginkan Godwin hanyalah agar putrinya bahagia sebagai istri walikota.

“Sebenarnya apa yang terjadi dengan Rosa sekarang? Kita baru saja terlibat dalam insiden yang cukup besar, tapi dari yang kita dengar di ibu kota, sepertinya tidak seburuk itu.” Chris akhirnya bertanya apa yang paling membuat Chris penasaran.

“ Aku penasaran apa yang kamu dengar di ibu kota.”

“Intinya, para pekerja terpaksa pergi karena proyek tersebut kehabisan dana.”

“Ah, itu. Ya, para pekerja memang pergi. Ada lebih banyak kios karena banyaknya pekerja, jadi ketika mereka pergi, beberapa kios tidak bisa bertahan lebih lama lagi.”

Kios-kios itu tutup karena para pekerja telah pergi, tetapi bukan mereka yang menjadi alasan kepergian mereka. Jay menyadari apa yang sedang ia katakan dan kembali ke topik pembicaraan.

“Mereka melakukan terlalu banyak hal terlalu cepat. Kita tidak hanya membutuhkan material untuk memperbaiki jalan, kita juga membutuhkan batu ajaib untuk ladang perlindungan. Tapi kita tidak punya cukup batu ajaib.”

“Apakah ini soal uang?”

“Tentu saja ada juga masalah itu, tetapi kami menggunakan begitu banyak batu ajaib untuk memperluas ladang di sekitar Rosa sehingga kami sudah kehabisan persediaan ketika kami mulai melakukan pemeliharaan jalan. Kami membagikan semua persediaan yang kami miliki di guild, tetapi itu tidak cukup, jadi kami harus menghentikan proyek tersebut sampai kami memiliki lebih banyak batu. Dan mereka hampir sampai ke Gunung Kegelapan. Mereka sudah sangat dekat.”

“Tunggu. Memperluas area di sekitar Rosa? Apa, kau sedang membangun dinding keempat?” tanya Chris dengan terkejut.

“Di sekeliling bagian luar.”

“Bagian luarnya?”

Di luar Tembok Ketiga terletak di luar kota. Apa yang sudah jelas bagi Jay sebagai penduduk kota tentu saja merupakan hal baru bagi Chris, jadi dia memutuskan untuk menjelaskan dari awal.

“Semuanya berawal dari kura-kura kontinental. Di jalur yang dilaluinya, sisi timur kota berada dalam bahaya, jadi kami mengevakuasi orang-orang ke sisi barat di luar Tembok Ketiga, kan? Kami kemudian memperluas area perlindungan di sekitar kota, hanya untuk berjaga-jaga.”

“Aku tidak tahu itu.”

Chris dan Nelly berada di Rosa saat itu untuk membantu, tetapi mereka tidak mengetahui sejauh mana tindakan yang telah diambil kota itu untuk melindungi penduduknya.

“Ada banyak orang di Rosa yang bahkan belum pernah menginjakkan kaki di luar kota, tetapi ketika kami memperluas area perlindungan, mereka menyadari bahwa ada area yang cukup luas di luar kota yang aman.”

Sebagian penduduk di Distrik Pertama dan Kedua bahkan tidak pernah pergi ke Distrik Ketiga. Jika mereka meninggalkan kota, itu hanya untuk langsung menuju ibu kota. Itu adalah salah satu keanehan Rosa.

“Para pemburu dan bahkan beberapa penduduk Distrik Ketiga mulai membicarakan apakah mereka bisa membangun rumah di luar tembok. Maksudku, sama sekali tidak ada ruang di Rosa untuk pembangunan baru, kan? Ini masalah besar bagi orang-orang yang baru datang ke kota ini.”

“Di luar tembok, ya? Kebanyakan kota bahkan tidak punya tembok, dan beberapa bahkan tidak punya medan perlindungan. Seharusnya kau bisa melihat ke luar kota dari rumahmu. Rosa terlalu unik dalam hal itu.”

“Ya. Tapi mereka tidak bisa memberikan izin untuk langsung memulai pembangunan, jadi mereka mulai dengan memperluas area perlindungan di sekitar sisi barat kota dan memperbaiki tempat perkemahan di sana.”

“Dan itulah mengapa ada lebih banyak tenda di luar.”

Jadi, mereka tidak salah mengenai perluasan tenda di sisi timur.

“Ya. Jika orang-orang itu tidak menimbulkan masalah, saya rasa mereka akan mulai mengizinkan orang membangun rumah di luar tembok dalam beberapa tahun ke depan. Rumah sewa murah di sisi timur dan kawasan perumahan di sisi barat.”

“Aku sama sekali tidak tahu…”

Chris sedang melamun, jadi Jay menepuk bahunya.

“Menurutku, keadaan Ted sebenarnya tidak seburuk itu.”

“Kurasa aku senang mendengarnya… Yah, kurasa kita akan menghabiskan waktu bersamanya dan memastikan Persekutuan Apoteker baik-baik saja sebelum Nef, Sara, dan aku pergi jalan-jalan di Gunung Kegelapan.”

“Ha ha ha. Kamu benar-benar sudah berubah, Chris. Kamu akhirnya mulai dewasa, ya?”

Chris menatap Jay dengan tatapan bertanya, dan Jay menyeringai padanya.

“Sebelumnya, kau pasti sudah langsung pulang setelah menyelesaikan apa yang ingin kau lakukan. Kau tidak akan menghabiskan waktu bersama Ted, dan kau akan membiarkan apa pun yang terjadi pada Persekutuan Apoteker terjadi begitu saja. Kurasa kau juga tidak akan peduli dengan Gunung Kegelapan atau Sara.”

“Itu tidak benar…” Chris tersenyum canggung mendengar tuduhan itu.

“Tidak, memang begitu. Kita kesampingkan fakta bahwa Gunung Kegelapan bukanlah tempat untuk berwisata. Itu hanya berarti kau sekarang punya ruang di hatimu untuk peduli pada lebih dari sekadar Nefertari. Kau akhirnya punya teman! Apa sebutan untuk itu selain pertumbuhan?”

Chris menanggapi candaan Jay dengan ketulusan yang mutlak. “Aku pernah berteman denganmu dan Vince, kan?”

“Hah?” Mulut Jay ternganga.

“Kenapa wajahmu memerah? Kalau kamu demam, aku punya ramuan.”

“Tidak, ehh, apakah kita berteman? Kamu dan aku? Ehh, kamu yakin?”

“Kenapa kamu tersenyum lebar sekali? Apa kamu butuh ramuan ajaib?”

“Itu yang bisa membunuhmu, ya? Aku tidak mau, terima kasih.”

Sara bukan satu-satunya yang tumbuh. Begitu pikir Jay.

***

Sara meninggalkan kota segera setelah dia meninggalkan Persekutuan Pemburu, berjalan melewati kios-kios menuju sisi barat kota.

“Harganya sepertinya sama seperti sebelumnya. Malah, beberapa barang lebih murah. Oh, roti yang enak!”

Sara memegangi perutnya yang keroncongan. Sudah hampir waktunya untuk camilan sore. Dia membeli roti manis yang sama seperti yang pertama kali dibelinya bersama Allen dan memakannya sambil berjalan ke arah barat.

“Saya pernah datang ke sini sebelumnya untuk mengambil tanaman, tetapi saat itu benar-benar tidak ada orang di sekitar sini.”

Banyak orang menyimpan tenda mereka di dalam kantong penyimpanan agar tidak dicuri, tetapi beberapa orang membiarkannya di luar untuk mengklaim tempat.

“Sekarang persis seperti di sisi timur. Oh, ada orang-orang yang mengumpulkan tanaman, tapi mereka terlihat seperti Hunter muda, bukan orang kota. Hmmm, mungkin mereka terlalu muda untuk itu.”

Ya, mereka persis seperti Sara dan Allen saat pertama kali bertemu. Mereka juga sering mengumpulkan tanaman di sini, tetapi ada sesuatu yang berbeda sekarang. Sara melihat sekeliling dengan cermat, mengamati anak-anak yang sedang mengumpulkan tanaman. Seekor kelinci bertanduk muncul di dekatnya, menyadari keberadaannya, dan menyerbu ke lapangan perlindungan di sekitar kota. Saat itulah Sara menyadari apa yang berbeda.

“Aku mengerti. Area perlindungan di sekitar kota sekarang lebih luas. Apakah mereka bisa melakukan itu begitu saja? Oh, pasti terjadi ketika kura-kura kontinental datang.”

Sara saat itu berada di Rosa, tetapi dia belum melihat sisi barat kota.

“Mereka pasti telah menggeser medan perlindungan di sekitar sini untuk mengevakuasi penduduk kota. Aku penasaran seberapa jauh jangkauannya…”

Sara berjalan santai di sepanjang tepi lapangan perlindungan, menuju ke utara. Setelah sekitar sepuluh menit, kelinci bertanduk yang memasuki lapangan perlindungan semakin mendekat.

“Di sekitar sini, ukurannya sama seperti dulu. Meskipun begitu, mereka memperluas area yang cukup besar.”

Dia berbalik ketika medan perlindungan menyempit dan berjalan kembali. Kali ini, dia memperhatikan tanah, melihat tanaman herbal mana seperti yang dia duga. Dia mengulurkan tangan tanpa berpikir dan terbawa suasana saat mengumpulkan tanaman itu hingga seseorang berada tepat di depan matanya.

“Wah!”

“Wah!”

Seruan Sara menyebabkan orang di depannya ikut berteriak kaget. Pasti itu salah satu anak yang pernah dilihatnya berkumpul sebelumnya. Ada dua orang, seorang laki-laki dan seorang perempuan, keduanya berusia sekitar dua belas tahun. Mata Sara berkerut memikirkan bahwa mereka persis seperti dirinya dan Allen dulu.

“Maaf. Saya sedang melihat ke bawah, jadi saya tidak menyadari kehadiran Anda.”

Dia adalah orang dewasa, jadi seharusnya dia lebih waspada terhadap lingkungan sekitarnya.

“Tidak, saya mendekat karena ingin bertanya sesuatu. Umm, Nona, benda-benda yang Anda petik itu sedikit berbeda dari tanaman obat, bukan?”

“Oh, yang ini?” Sara mengangkat ramuan mana di tangannya dan membandingkannya dengan ramuan penyembuhan yang dipegang gadis itu untuk menunjukkan perbedaannya.

“Kami sedang memetik tanaman obat, jadi apa yang Anda petik, Nona?”

“Ini adalah jenis tanaman obat yang berbeda. Pernahkah Anda mendengar tentang tanaman herbal mana?”

“Tidak. Kami hanya tahu ramuan penyembuhan. Persekutuan Apoteker mengadakan kelas dan mengatakan bahwa hanya ramuan-ramuan inilah yang perlu kami ketahui.”

Oh! pikir Sara saat mendengar itu. Sulit bagi seorang amatir untuk membedakan beberapa jenis tanaman obat yang berbeda. Berfokus pada satu varietas tertentu akan mempermudah baik bagi perkumpulan maupun orang-orang yang melakukan pengumpulan. Ini adalah sesuatu yang dimulai oleh Ted, dia cukup yakin, dan ini adalah pekerjaan sampingan kecil yang mudah yang dapat dilakukan seseorang bahkan jika mereka bukan seorang apoteker atau Pemburu.

“Itu sangat membantu. Saya berasal dari Distrik Ketiga, dan anak itu bahkan bukan dari Distrik Ketiga, jadi tidak banyak pekerjaan bagi kami.”

Hati Sara sakit mendengar gadis itu menyebut dirinya sebagai anak Distrik Ketiga. Bagian dari Rosa itu, menurutnya, belum berubah. Gadis Distrik Ketiga itu tampak cukup bersih karena tinggal di kota, dan meskipun anak laki-laki yang tinggal di luar kota agak kotor, dia tidak berpakaian compang-camping atau semacamnya.

“Ibu bilang ini bermanfaat bagi rumah tangga. Dia senang aku bisa melakukan ini.”

“Aku tinggal di tenda bersama ayahku.” Bocah itu berbalik dan memandang ke arah kumpulan tenda di kejauhan. “Aku ingin mendapatkan izin berburu, jadi aku berusaha mencari uang sebelum umurku dua belas tahun. Dan aku senang karena akulah yang mengumpulkan tanaman yang digunakan untuk ramuan yang diminum ayahku saat dia terluka.”

Hati Sara dipenuhi rasa rindu akan waktu yang pernah ia habiskan di Rosa.

“Tapi jika ada jenis tanaman obat lain, saya ingin mengetahuinya. Saya sudah bertanya di Persekutuan Apoteker, tetapi mereka hanya mengatakan jika kami bisa membawa ramuan penyembuhan, itu sudah cukup dan mereka tidak mau memberi tahu saya lebih banyak. Dan mereka tampak sangat kesal juga.”

“Ya. Mereka bahkan tidak melakukan apa pun, jadi mereka bisa saja memberi tahu kami.”

Sara hampir tertawa terbahak-bahak, mengingat bagaimana Ted bersikap ketika dia bertugas di meja resepsionis. Dia juga tidak sibuk, namun dia punya waktu untuk mengganggu Sara dan Allen. Mungkin karena dia tidak punya pekerjaan sehingga merasa perlu mengganggu mereka, tetapi bagaimanapun juga, itu hanya merepotkan mereka. Dia hanya berharap itu bukan tradisi lama bagi resepsionis di Persekutuan Apoteker di Rosa atau semacamnya.

Dia bertanya hanya untuk memastikan apakah mereka dibayar secara adil untuk ramuan penyembuhan mereka, tetapi setidaknya, tampaknya dia tidak perlu khawatir tentang hal itu.

“Baiklah, mari kita lihat… Lihat ini.”

Sara mengeluarkan buku panduan tanaman obat dari kantong penyimpanannya. Buku itu hanya mencantumkan tanaman utama, jadi halamannya sangat sedikit, tetapi dia terkejut ketika mengetahui betapa mahalnya buku itu di perkumpulan. Mungkin karena buku itu berwarna. Dia sangat berterima kasih kepada Nelly, yang memberikannya kepadanya seolah-olah itu bukan masalah besar sama sekali.

“Aku tidak tahu mereka punya buku seperti ini.”

“Ini dijual di kios di Persekutuan Pemburu, tetapi harganya agak mahal, jadi mungkin sulit untuk membelinya sendiri.”

Anak laki-laki dan perempuan itu menatap pemandu wisata dengan penuh perhatian.

“Ini yang ini. Dan yang saya punya ada di sini.”

Gadis itu membandingkan ramuan penyembuhan di tangannya dan ramuan mana di tangan Sara dengan gambar-gambar di dalam buku, berusaha sebaik mungkin untuk mengingat perbedaannya.

“Sobek sedikit daunnya di sini. Kamu tahu kan, tumbuhan obat, jadi cobalah dengan tumbuhan mana ini.” Sara menunjuk ke bagian bawah tumbuhan mana yang telah dipetiknya. “Sobek sedikit dan hirup aromanya.”

“Oke. Wow!”

Mereka masing-masing merobek sepotong herba itu dan menghirupnya, lalu membuat ekspresi terkejut, yang membuat Sara geli.

“Baunya agak aneh, kan? Itu cara lain untuk membedakannya.”

“Aku pernah mencium aroma ini sebelumnya!”

Gadis itu berjalan menuju tembok kota dan berlutut, mencari sesuatu.

“Ini dia!”

Tanaman herbal mana tumbuh di daerah berbatu yang tidak banyak kelembapannya. Tanah di dekat tembok luar kota selalu dipangkas, sehingga cenderung kering, yang berarti tanaman herbal mana biasanya tumbuh di sana. Sara terkesan saat melihat gadis itu mencari.

“Ini sama saja, kan, Nona?”

“Ya. Itu adalah ramuan mana. Kamu akan mendapatkan banyak mana dari ramuan itu.”

“Ya!”

“Luar biasa!”

Melihat anak-anak melompat-lompat kegirangan, Sara berpikir bahwa gadis itu memiliki potensi sebagai seorang apoteker. Dia juga terkesan dengan anak laki-laki itu karena mampu mengumpulkan bahan-bahan dengan baik, tentu saja, tetapi dia ingin menjadi seorang Pemburu.

“Aku tahu tanaman lain yang bisa dipetik sekarang! Nona, lain kali kita bertemu, aku sudah hafal semua ramuan mana, jadi ajari aku satu lagi nanti, oke?”

Mulut Sara secara alami membentuk senyum.

“Tentu.”

“Ini, kuberikan padamu.” Gadis itu mengeluarkan sesuatu yang dibungkus sapu tangan dari keranjang yang dibawanya. “Ini kue kering untuk camilan. Ibuku membuatnya dan menjualnya di kios dekat gerbang. Hanya ini yang kumiliki, tapi aku ingin berterima kasih karena telah mengajariku.”

“Oh, terima kasih!” Sara dengan penuh syukur menerima kue-kue itu dan menyimpannya di dalam kantong penyimpanannya.

Bocah itu menatap kantung penyimpanannya dengan mata berbinar, dan berkata, “Aku tidak punya apa-apa sekarang, tapi jika kau melihatku di kota, izinkan aku membantumu dengan sesuatu, oke?”

“Itu akan sangat bagus. Aku akan memikirkan sesuatu yang bisa kamu lakukan untukku.”

Dia tidak mengajari anak laki-laki itu apa pun, dan dia tidak yakin apakah anak laki-laki itu telah menghafal ramuan mana seperti yang dilakukan gadis itu, tetapi dia senang bahwa keduanya mencoba untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka dengan cara tertentu.

“Kalau begitu, akan saya berikan ini. Ini dia.”

Sara mengeluarkan kantong-kantong permen kapas berbentuk domba yang dibelinya di ibu kota dan memberikan satu kepada setiap anak.

“Kita bisa punya ini?”

“Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?”

Dia tersenyum dan mengangguk, lalu melambaikan tangan kepada mereka saat mereka berpisah. Mengingat bagaimana dia mengajari para Pemburu pemula cara mengumpulkan tanaman di ibu kota, Sara merasa hatinya menghangat saat dia kembali.

Ketika Sara bertemu kembali dengan Chris di kafetaria perkumpulan, kepala koki membawakan makanan untuk mereka berdua.

“Kau sudah menjadi apoteker yang hebat, ya, Sara? Dulu aku tidak tahu kau akan jadi apa. Tidakkah ada kemungkinan kau bisa menjadi koki?”

“Saya memang masih memasak, tetapi saya merasa tidak terlalu peduli apakah banyak orang yang bisa menikmati masakan saya, jadi saya tidak yakin apakah saya ingin berprofesi sebagai koki.”

“Yah, kamu selalu bisa membantu di sini jika kamu mau.”

Dulu, ketika para ksatria yang terluka kembali ke perkumpulan, Sara hanya bisa menyaksikan para apoteker beraksi dari kios, tetapi sekarang dia mengenakan jubah apotekernya sendiri.

Saat itu, semakin banyak Pemburu yang kembali dari ruang bawah tanah, dan beberapa dari mereka memperhatikan kedua apoteker yang makan di kafetaria dengan curiga, tetapi bahkan tatapan itu pun terasa nyaman bagi Sara sekarang karena betapa bangganya dia terhadap pekerjaannya.

“Kamu juga pernah ke sini waktu itu, ya, Sara?”

Chris pasti memikirkan hal yang sama.

“Ya. Saya berjualan di kios itu.”

“Aku tidak ingat banyak tentangmu saat kau berada di Rosa. Yang kutahu hanyalah kau adalah gadis yang tidak biasa yang mengumpulkan tanaman obat.”

“Yah, saya berusaha untuk tidak terlalu menarik perhatian.”

Namun, dia pasti tampak berbeda sebagai anak tanpa kerabat. Ada banyak orang yang memperhatikannya dari jauh, seperti kepala koki.

“Tapi sebenarnya tidak masalah bagi saya apakah saya mengingatnya atau tidak.”

Sara tidak yakin apa maksud Chris, jadi dia hanya menatapnya dengan tatapan kosong sebagai respons.

“Saya jauh lebih sibuk di Rosa daripada di ibu kota. Dalam satu sisi, itu memuaskan, dan ada banyak hal yang saya ingat atau yang meninggalkan kesan pada saya. Tetapi itu hanyalah kenangan. Kenangan itu tidak memiliki arti atau nilai bagi saya. Jadi sebenarnya tidak ada bedanya apa yang saya ingat dan apa yang tidak.”

“Ya, kau sepertinya tidak pernah tertarik pada apa pun selain Nelly dan pekerjaanmu sebagai apoteker.”

Ketika dia memikirkan bagaimana Chris tidak akan tertarik padanya bahkan jika dia menyadari keberadaannya saat itu, hal itu membuatnya merasa sedikit sedih dan hampa.

“Namun, aku bisa meninggalkan Rosa secara tak terduga dan bepergian bersama Nef. Aku tidak melupakan kegembiraan yang kurasakan ketika menyadari bahwa aku bisa bersama Nef sebanyak mungkin seperti yang selalu kuinginkan.”

Sara tidak yakin apakah dia harus menyela dengan mengatakan, “Allen, Ted, dan aku juga ada di perjalanan itu, lho,” atau tidak.

“Perjalanan itu adalah pertama kalinya aku mengerti bahwa ada hal-hal lain yang seharusnya kuperhatikan selain Nef. Aku tahu awalnya aku hanya bisa memperlakukanmu sebagai asisten apotekerku, Sara…”

Sekali lagi, dia tidak yakin apakah harus berkata, “Awalnya? Bukankah masih seperti itu caramu memperlakukanku?”

“Saat aku menghabiskan waktu bersamamu, aku merasakan sesuatu untukmu dan Ted, bukan hanya sebagai muridku, tapi… mungkin semacam kasih sayang?”

Haruskah dia menanyakan apakah Allen juga termasuk di dalamnya?

“Seperti yang kau tahu, aku bersikap hati-hati dengan Allen. Setelah pergi ke Hydrangea dan kemudian ke ibu kota, akhirnya aku merasa khawatir tentang Allen untuk pertama kalinya. Sampai saat itu, aku menganggap Allen seperti Jay dan Vince, sebagai orang yang setara yang bisa mandiri tanpa aku harus mengkhawatirkannya.”

Di satu sisi, itu berarti dia mempercayai Allen untuk menjaga dirinya sendiri, tetapi apakah itu juga berarti Sara dan Ted tidak tampak mandiri baginya? Dia harus mengakui bahwa mereka mungkin memang tidak tampak terlalu dapat diandalkan saat itu.

“Saat kau, Ted, dan Allen menjadi dekat denganku, seperti keluarga, itu mengubah semua kenangan yang kumiliki tentangmu.”

“Apakah itu mengubah ingatanmu?”

Sara tidak yakin apa maksudnya.

“Seolah-olah itu menambahkan warna pada kenangan saya. Ted dan Sara dalam ingatan saya tiba-tiba memiliki makna. Tiba-tiba, itu menjadi kenangan tentang orang-orang penting dalam hidup saya, baik yang sedang bahagia, sedih, atau menderita. Pemandangan yang seharusnya sama tiba-tiba tampak berbeda bagi saya.”

“Kurasa aku mengerti maksudmu.”

Sara merasa bahwa kesadaran dan interpretasi telah mengubah cara pandangnya terhadap kenangan-kenangannya juga.

“Saat aku mengingat para ksatria yang kembali dari Gunung Kegelapan, gadis di sudut pandanganku itu adalah kamu. Kamu pernah bercerita padaku bahwa kamu membawakan air untuk para ksatria dan berbagi handuk dengan mereka, kan? Pasti kamu khawatir melihat orang-orang terluka, dan aku yakin kamu terkesan dengan bakat Ted yang tak terduga. Mungkin kamu kemudian tertarik untuk menjadi seorang apoteker.”

“Kau benar.” Sara tersenyum ketika Chris menebak persis bagaimana perasaannya saat itu.

“Apa yang dulunya hanya kenangan tentang pekerjaan, kini menjadi bagian dari kenangan saya tentang orang-orang yang berbeda. Makna dari kenangan-kenangan itu telah berubah secara signifikan. Ini perasaan yang aneh. Saya tidak yakin apakah saya bisa mengatakan itu membuat saya bahagia, hanya saja… Bagaimana saya harus menggambarkannya…?”

Chris menyatukan kedua tangannya di bawah dagunya, menatap ke kejauhan.

“Seandainya aku merasakan hal yang sama saat itu, aku yakin hidupku akan jauh lebih berwarna. Aku sedikit kecewa pada diriku sendiri.”

“Aku mengerti maksudmu. Tapi kamu hanya bisa menjadi dirimu sendiri. Kurasa kamu sudah melakukan yang terbaik yang bisa kamu lakukan saat itu. Jadi kamu harus menghargai bahkan bagian dari dirimu yang membuatmu kecewa. Setidaknya itulah yang kupikirkan.”

Seandainya Sara sejak awal bertekad menjadi seorang apoteker, kemungkinan besar dia akan mencapainya jauh lebih cepat, dan tanpa semua tebakan yang diperlukan untuk sampai ke sana. Tetapi dia tidak mungkin tahu bahwa itulah yang dia inginkan saat itu, dan dia melakukan pekerjaannya tanpa ragu sekarang karena dia telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk memecahkan masalah tersebut di masa lalu.

Sekalipun Chris tidak memiliki tempat di hatinya untuk Sara saat itu, dia melakukan yang terbaik yang bisa dia lakukan saat itu demi Sara.

Rasanya memalukan membicarakan perasaan mereka seperti ini. Setelah itu mereka mengganti topik pembicaraan, dan Sara bercerita kepada Chris tentang anak-anak yang dilihatnya sedang mengumpulkan tanaman di luar kota, sementara Chris menceritakan apa yang telah dibicarakannya dengan Jay.

Mereka makan di kafetaria, lalu pergi ke penginapan di lantai atas dan tidur nyenyak sekali.

Nelly dan kelompok lainnya membawa kembali para apoteker lainnya pada larut malam keesokan harinya.

“Terima kasih! Dan sudah lama tidak bertemu!”

Ketua perkumpulan itu hampir melompat ke arah Nelly saat mengucapkan terima kasih padanya. Sara tertawa ketika Chris melompat di antara mereka berdua.

“Sekarang waktunya kuliah untuk kalian semua.”

“Bisakah kau memberi kami sedikit keringanan? Kami sudah mendapat keringanan dari wakil ketua serikat.”

Ketua serikat menyeret para Pemburu pengawal kembali ke kantornya.

“Kupikir kau akan kembali hari ini, jadi aku sudah memesan beberapa kamar untukmu di lantai atas. Apakah kau ingin menggunakannya malam ini?” tanya Mina, yang selalu siap sedia.

Mereka akhirnya berkumpul kembali pada malam ketiga mereka di Rosa, jadi setelah makan malam, mereka semua berkumpul di kamar penginapan terbesar, yaitu kamar Chris dan Nelly. Kelompok kedua tidak menemukan sesuatu yang layak disebutkan dalam perjalanan pulang, jadi Chris memulai percakapan, berbagi dengan mereka apa yang telah mereka dengar dari ketua serikat tentang Rosa.

“Jadi, tidak pernah ada konflik di Rosa, dan Ted juga tidak dalam masalah apa pun.” Nelly mengangguk setelah mendengar apa yang Chris katakan kepada mereka.

“Setidaknya itulah yang dikatakan Jay. Tapi dia hanya berbicara dengan Ted sedikit setelah kembali dari Gunung Kegelapan, jadi bukan berarti dia mendengarnya langsung dari Ted.”

“Wah, baguslah, kan? Kenapa kamu terlihat begitu murung?”

Nelly menatap Chris dengan rasa ingin tahu, tetapi tidak ada orang lain, termasuk Sara, yang menyadari bahwa wajah Chris “murung,” jadi mereka semua menoleh untuk melihatnya bersamaan.

“Pertama, ada masalah karena aku membawa kalian semua ke Rosa karena asumsi yang kubuat. Kemudian ada masalah yang kubuat dan kalian semua terlibat di dalamnya begitu kita tiba. Dan terakhir…” Chris tampak kesulitan menyelesaikan kalimatnya, jadi Sara yang menyela.

“Ted terlihat sangat pucat dan sepertinya kondisinya tidak baik, jadi kamu khawatir tentang dia, kan?”

“Ya. Jay sepertinya berpikir Ted tidak mengalami masalah apa pun, tetapi menurutku dia tampaknya sedang bergumul dengan sesuatu.”

Bahkan di Camellia, di mana situasinya sangat mencekam, Ted tidak menunjukkan reaksi apa pun, jadi Sara khawatir melihat betapa pucatnya dia sekarang.

“Begitu.” Nelly mengangguk, yakin, dan keheningan menyelimuti ruangan.

“Tunggu, tunggu, tunggu, kamu tidak seharusnya hanya mengatakan, ‘Jadi itu alasannya’ dan membiarkannya begitu saja, Nelly.”

Sara menatap Kuntz dengan penuh penghargaan, senang karena ada orang lain yang bisa berperan sebagai orang yang serius untuk sekali ini.

Kuntz kemudian menoleh ke Chris. “Kami datang ke Rosa karena kami ingin, jadi tidak ada alasan untuk menyesal telah melakukan perjalanan ini. Dan tidak masalah apakah kami berada di Rosa atau di tempat lain; jika ada sesuatu yang hanya kami yang bisa lakukan, tentu saja kami akan membantu.”

Sara dan Allen sama-sama mengangguk setuju. Mereka sudah lama melewati masa-masa ketika mereka terlalu larut dalam masalah dan tidak punya pilihan selain membantu.

“Jika kamu mengkhawatirkan Ted, lakukan saja apa pun yang perlu kamu lakukan untuk mengatasi kekhawatiran itu. Kamu selalu tipe orang yang melakukan apa pun yang kamu inginkan, kan? Mengapa mulai mengkhawatirkan apa yang dipikirkan orang lain sekarang? Lakukan saja apa yang ingin kamu lakukan.”

Sara setuju dengan Allen. Dia tidak berpikir itu buruk bahwa Chris sekarang memiliki sedikit pertimbangan terhadap orang lain, tetapi itu tidak berarti dia membenci Chris yang melakukan apa pun yang dia inginkan.

Ketika Chris tampak sedikit lebih lega, Kuntz kembali angkat bicara.

“Lagipula, aku juga punya sesuatu yang ingin kulakukan di Rosa sekarang. Atau lebih tepatnya sesuatu yang kurasa perlu kulakukan.” Ia bertatap muka dengan Allen dan Sara sebelum melanjutkan, “Aku perlu bertanya pada kalian berdua dulu tentang ini, tapi aku ingin melakukan hal itu di Persekutuan Pemburu Rosa. Kalian tahu, pelatihan dasar untuk Pemburu pemula yang kita lakukan di ibu kota.”

“Tidak masalah bagiku,” kata Sara sebelum tersentak menyadari sesuatu. “Perisai Kuntz?”

“Ya. Aku sangat berharap ada sesuatu yang bisa dilakukan tentang nama itu…”

Dia merasa kasihan pada Kuntz, yang bahunya terkulai ketika dia menyebut nama itu, tetapi jika berita itu menyebar sampai ke sini tanpa keterlibatannya, mungkin tidak ada yang bisa dia lakukan saat ini.

“Namanya memang sampai ke sini, tapi substansinya belum. Saya ngeri ketika melihat para Pemburu di Gunung Kegelapan begitu percaya diri hanya karena mereka bisa membuat perisai. Anda benar-benar perlu berlatih setelah mempelajarinya, dan itu sulit dikuasai.”

Bahkan di ibu kota, hanya para Pemburu veteran yang mampu memanfaatkannya secara praktis setelah mempelajarinya. Para pemula lebih mudah memahami teknik ini karena mereka lebih fleksibel dalam berpikir, tetapi hanya orang-orang dengan pengalaman nyata yang dapat memanfaatkannya dengan baik.

“Aku bisa saja melakukannya sendiri, tapi kupikir kalian akan membuat kelas-kelas ini jauh lebih meyakinkan,” kata Kuntz kepada Sara dan Allen. “Aku akan ikut dengan kalian jika kalian ingin pergi ke Gunung Kegelapan nanti, tapi pertama-tama, bisakah kalian membantuku dengan ini?”

Jarang sekali Kuntz mengutarakan apa yang ingin dia lakukan. Mereka sudah melakukan semua ini di ibu kota, jadi Sara tidak keberatan melakukannya lagi.

“Kalau begitu, bolehkah saya bertanya sesuatu juga?” Sara mengangkat tangannya. “Saya ingin mengadakan kelas pengumpulan tanaman. Ketika saya pergi dan melihat-lihat sisi barat kota, ada banyak orang yang mengumpulkan tanaman, dan beberapa dari mereka mengatakan mereka ingin tahu tentang berbagai jenis tanaman yang bisa mereka kumpulkan, jadi saya ingin membantu mereka. Ini juga cara yang baik untuk mengajak lebih banyak orang untuk mulai mengumpulkan tanaman.”

Dia harus meminta izin dari Persekutuan Apoteker, tetapi Sara sangat yakin dengan kemampuannya untuk bernegosiasi dengan mereka sekarang.

“Aku juga akan membantu. Tapi setelah itu kita akan pergi ke Gunung Kegelapan.”

Tampaknya itulah yang paling ingin dilakukan Allen.

“Kalau begitu, izinkan saya membantu kelasmu juga.” Kali ini Nelly mengangkat tangannya. “Meskipun saya ingin mendukung Chris, saya rasa dia akan lebih mudah membuat Ted terbuka jika saya tidak ada di sana. Saya rasa Chris perlu berada di sana untuk Ted sebagai apoteker kali ini, jadi saya ingin melakukan pekerjaan saya sebagai Pemburu untuk sementara waktu.”

“Nef! Kau…” Chris tampak sedih sejenak, tetapi dia pasti menyadari bahwa Nelly benar.

“Tentu saja, kami senang membantu jika kamu membutuhkan sesuatu. Dan dia mengundang kita makan bersama, jadi aku pasti berencana mengunjungi rumahnya bersamamu untuk makan.”

“Baik… Ya, kau benar.” Chris tampak puas mendengarnya.

“Aku akan menghadapi Ted dan Persekutuan Apoteker sebagaimana seharusnya mantan ketua persekutuan mereka.” Chris tersenyum. “Kalian semua benar-benar sudah dewasa, ya?”

“Hentikan! Kita semua sudah dewasa sejak lama!”

Dengan respons Allen yang malu-malu, percakapan beralih ke obrolan santai. Meskipun mereka langsung terlibat masalah begitu tiba di Rosa, Sara merasa lega karena mereka semua memiliki rencana untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Kamu serius?!”

Vince mencondongkan tubuhnya dengan tak percaya ke seberang meja resepsionisnya ketika Kuntz menyarankan untuk mengadakan kelas.

“Kami memulai pelatihan ini untuk para Pemburu pemula di ibu kota, tetapi para veteran juga merasa beberapa materi di dalamnya bermanfaat, dan kami bahkan berhasil mendatangkan beberapa ksatria untuk memberikan ceramah.”

“Wah wah wah! Apakah keberuntungan sedang turun dari langit sekarang atau bagaimana? Kita punya banyak Pemburu baru di sini, tapi tak satu pun dari mereka punya keahlian, dan aku akan membantu mereka jika mereka meminta, tapi tidak ada yang pernah melakukannya, jadi kita hanya mendapatkan semakin banyak orang yang terluka akhir-akhir ini. Setidaknya kita punya cukup ramuan sekarang…”

Dari cara Vince berbicara yang begitu terputus-putus, jelas bahwa dia tidak tahu harus berbuat apa dengan perasaan baik dan frustrasinya. Sara setidaknya merasa lega mendengar bahwa mereka memiliki cukup ramuan. Itu berarti keadaan tidak seperti sebelumnya, ketika mereka benar-benar putus asa mencari tanaman obat apa pun yang bisa mereka dapatkan.

“Pelajaran ini akan ditujukan bagi mereka yang baru menjadi Hunter setidaknya beberapa tahun, tetapi siapa pun boleh mengamati. Apakah itu tidak masalah bagi guild? Jika kita mulai lusa, bisakah resepsionis memberi tahu orang-orang yang mungkin tertarik sebelum itu?”

“Baiklah! Mina!”

“Mari kita selesaikan detailnya di kantor ketua serikat! Kita akan membuat poster dan memberi tahu orang-orang, dan kita harus menentukan berapa pembayaran Anda!”

Kuntz tidak yakin harus bagaimana menanggapi bagian terakhir itu, tetapi Mina mengacungkan jarinya ke arahnya.

“Jika Anda membagikan teknik Anda kepada orang lain, Anda seharusnya mendapatkan kompensasi. Saya tidak tahu bagaimana situasinya di ibu kota, tetapi Anda tidak bisa begitu murah hati di Rosa.”

“B-Baik. Mari kita lakukan.”

Allen, Sara, dan Nelly mengikuti Kuntz dan Mina ke kantor ketua serikat.

“Hah? Kalian berempat?” tanya Vince, masih setengah berdiri di mejanya.

“Oh, saya bertugas di bagian penguatan fisik.” Allen mengangkat tangannya.

Sara melakukan hal yang sama. “Aku melakukan sihir dan membuat penghalangku.”

“Dan aku akan membantu Allen,” Nelly mengakhiri ucapannya sambil menyilangkan tangan dan mengangkat kepala tinggi-tinggi.

“Hei, tunggu sebentar… Jajaran pengajarnya luar biasa. Bolehkah aku juga ikut kelas-kelas ini?”

“Tentu saja.”

“Kenapa asistennya bertingkah sok berkuasa, ya?”

Setelah tertawa sebentar, mereka menuju ke kantor ketua perkumpulan dan memutuskan bahwa kelas akan diadakan lusa. Kebetulan, biaya yang ditawarkan perkumpulan kepada para pengajar cukup nominal.

Setelah semuanya diputuskan, Sara pergi ke Persekutuan Apoteker sementara ketiga temannya langsung menuju ke salah satu ruang bawah tanah Rosa. Melewati Gerbang Kedua dan berjalan di dekat air mancur, dia mengingat kembali hari-hari sibuk yang dia habiskan di sini bersama Allen. Saat itu, Rosa tampak menindas baginya, tetapi ketika dia melihatnya sekarang sebagai seorang gadis berusia sembilan belas tahun, itu sama sekali tidak terasa seperti itu.

“Meskipun mungkin karena aku merasa seperti sedang berlibur di sini.”

Tidak ada alasan baginya untuk berusaha agar kota itu menerimanya. Dia tidak bermaksud menimbulkan masalah bagi mereka; dia hanya akan melakukan apa yang ingin dia lakukan di sini.

Sara membuka pintu Persekutuan Apoteker dengan santai.

“Permisi. Nama saya Sara. Saya… seorang apoteker dari ibu kota. Err, apakah ada seseorang yang bisa saya ajak berkonsultasi tentang sesuatu?”

Ada jeda aneh di mana dia ragu apakah harus mengatakan bahwa dia berasal dari ibu kota atau dari Camellia, tetapi dia berhasil melewatinya. Dia melirik ke sekeliling saat bertanya, hampir merasa seolah-olah dia masih bisa melihat Ted duduk dengan bosan sambil menyandarkan siku di atas meja.

“Tuan Sara! Terima kasih atas segalanya di Gunung Kegelapan.”

“Errr, namamu Senega, kan?”

Namun, yang berada di konter bukanlah Ted, melainkan apoteker muda yang tertinggal di Gunung Kegelapan.

“Apakah kamu baik-baik saja sekarang?”

Dia mungkin tidak terluka, tetapi mungkin tetap sangat sulit mendaki Gunung Kegelapan dan kembali.

“Ya. Perjalanannya cukup jauh, tapi saya senang bisa melihat tanaman-tanaman di Gunung Gelap, dan Allen serta Kuntz punya banyak cerita menarik saat kami berkemah.”

Sara memotong antusiasmenya sebelum dia bisa melanjutkan.

“Aku yakin. Tapi kamu sadar kan seharusnya kamu tidak naik ke sana?”

“Ya. Sekarang saya menyadari bahwa seharusnya saya mencoba menghentikan mereka daripada hanya ikut-ikutan.”

Sara merasa puas melihat penyesalan yang terpancar di wajahnya. Pada saat itu, ia menyadari bahwa ia kini merasa cukup bertanggung jawab untuk ingin mengajar adik kelasnya dan hampir merasa ingin menepuk punggungnya sendiri.

“Apakah itu Sara?” Chris menjulurkan kepalanya dari ruang belakang.

“Hah? Aku tidak tahu kau ada di sini, Chris.”

“Yo.”

Melihat Chris saja sudah cukup mengejutkan, tetapi kemudian Ted muncul di belakangnya. Tidak seperti terakhir kali Sara melihat Ted, kali ini ia mengenakan jubah apotekernya, dan wajahnya tampak sedikit lebih baik.

“Kamu sangat membantu beberapa hari yang lalu. Serikat Apoteker akan memberikan kompensasi atas pekerjaanmu nanti.”

“Oh, oke. Terima kasih.”

Dia tidak tersenyum atau apa pun, tetapi apa yang dia katakan sangat masuk akal. Sara harus mengingatkan dirinya sendiri untuk berhenti terkejut setiap kali Ted mengatakan sesuatu yang masuk akal. Dia perlu segera terbiasa dengan kenyataan bahwa Ted adalah walikota yang bertanggung jawab.

Sebaliknya, justru kata-kata Chris-lah yang membuatnya waspada: “Kau datang tepat pada waktu yang dibutuhkan.”

“U-Untuk apa?”

Pengalamannya mengajarkan kepadanya bahwa dia tidak bisa mengharapkan hal yang masuk akal dari Chris ketika dia bersikap seperti ini.

“Aku baru saja mendengar bahwa sebagian besar apoteker di Rosa belum pernah membuat ramuan istimewa sebelumnya. Aku ingin mereka mendapatkan pengalaman itu. Bagaimana menurutmu?”

“Apa yang harus kukatakan ?!”

Chris tidak membutuhkan izin siapa pun untuk melakukan apa pun, tetapi jika dia meminta izin padanya, itu pasti berarti dia menginginkan bantuannya. Namun, dia tahu dia tidak bisa langsung setuju. Tentu saja, dia tidak keberatan membantu, tetapi dia perlu melakukan apa yang menjadi tujuan kedatangannya terlebih dahulu. Dia ingin mendapatkan izin untuk mengadakan kelas pengumpulan tanaman obat untuk perkumpulan tersebut.

“Chris, aku datang ke sini karena ada sesuatu yang ingin kutanyakan. Bisakah aku menyelesaikan apa yang ingin kulakukan sebelum mendengarkanmu?”

Jika dia tidak mengatakannya secara langsung, dia akan terbawa oleh momentumnya.

“Bagaimana bisa dia berbicara seperti itu kepada Tuan Chris…?”

Sara tersenyum kecut mendengar suara yang datang dari belakangnya.

“Oh, Senega. Aku akan memanggilmu Senega saja, jadi kamu bisa memanggilku Sara, oke?”

“T-Tentu.”

Sama seperti Chris yang tidak suka dipanggil Tuan Chris, Sara juga tidak ingin dipanggil Tuan Sara.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita dengar apa yang ingin kamu katakan dulu, Sara.”

Sepertinya Chris akan mendengarkannya tanpa protes. Meskipun, bukankah aneh jika Chris yang mendengarkannya? Sara memiringkan kepalanya.

“Eh, baiklah, pertama-tama saya ingin bertemu dengan siapa pun yang bertanggung jawab atas Persekutuan Apoteker Rosa.”

Semua orang langsung menatap Chris.

“Hmm? Oh, benar, kurasa itu bukan aku. Ted?”

Ted menggelengkan kepalanya. “Leroy masih dalam masa pemulihan…”

“Tidak, saya di sini…”

Suara itu datang dari belakang Sara dan hampir membuatnya terkejut.

“Leroy! Sudah berapa kali kukatakan kau harus istirahat?!”

“Aku akan beristirahat di tempat tidur! Di tempat tidur untuk pasien, jadi setidaknya izinkan aku berada di sini, di Persekutuan Apoteker!”

Sara menoleh dan melihat Leroy berdiri di sana, wajahnya pucat. Dia mengulurkan bahunya untuk membantu Leroy berdiri, karena sepertinya Leroy kesulitan berdiri.

“Kurasa sebaiknya kau berbaring saja sekarang. Di mana tempat tidurnya?”

Itu adalah tempat tidur untuk pemeriksaan pasien, tetapi apoteker lain mengambil Leroy dari Sara dan membaringkannya agar dia bisa beristirahat.

“Luka-lukaku sudah sembuh, tapi ini pasti efek samping dari ramuan terkuat itu. Aku cepat sekali lelah.”

Sara memutar matanya. “Sudah beberapa hari sejak kita menggunakan ramuan tertinggi, jadi ini bukan efek samping. Kau terluka parah, jadi kurasa kelelahan ini disebabkan oleh kehilangan darah. Kau kehilangan sebagian kekuatan dasar yang dibutuhkan untuk menggerakkan tubuhmu,” kata Sara terus terang.

Orang-orang di dunia seperti ini, di mana luka mereka disembuhkan dengan ramuan, memiliki struktur tubuh yang berbeda dari orang-orang di Bumi asal Sara. Terlepas dari itu, yang tetap benar adalah butuh waktu untuk pulih ketika kehilangan banyak darah. Alasan Allen pulih relatif cepat setelah menggunakan ramuan andalannya adalah karena dia tidak kehilangan banyak darah saat terluka.

“Tubuhmu sedang mengganti darah yang hilang sekarang, tapi masih butuh waktu untuk kembali normal. Aku yakin Chris sudah memberitahumu ini, tapi jika kau menggunakan mana sekarang, baik untuk penguatan fisik atau membuat ramuan, kemampuanmu sebagai apoteker pasti akan menurun, oke?” kata Sara kepada Leroy, sambil berdiri di samping tempat tidurnya.

“Kamu sudah membaca laporan Sara, kan?” Chris berdiri di sampingnya.

“Laporan? Maksudmu penelitian tentang ramuan tertinggi? Kalau dipikir-pikir, nama penulisnya memang agak aneh…”

“Ichinok Rasarasa. Juga dikenal sebagai Sara. Yang diundang ada di sini.”

Mata Leroy melirik ke arah Sara sebelum akhirnya tertuju padanya.

“Sara. Sang Undangan. Benar, kau gadis dari dulu…” Leroy perlahan duduk di tempat tidur. “Gadis yang datang untuk menjual tanaman obat itu tumbuh menjadi apoteker yang hebat. Izinkan saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya karena telah membawa saya kembali ke Rosa dari Gunung Kegelapan.”

Sara duduk di kursi di samping tempat tidur dan menyangga bantal di belakang Leroy. Dia bisa berbaring lagi nanti, tetapi sepertinya dia ingin duduk sekarang.

“Kelelahan adalah efek samping langsung dari penggunaan ramuan tertinggi. Anda mungkin akan merasa lebih baik secara tiba-tiba dalam beberapa hari, tetapi saya benar-benar harus menekankan bahwa Anda harus beristirahat selama sebulan penuh setelah cedera dan jangan menggunakan mana dengan cara apa pun atau memaksakan diri. Ini adalah sesuatu yang kami tentukan setelah mewawancarai banyak orang.”

Entah itu Ted atau Caren, orang-orang cenderung memaksakan diri ketika Chris terlibat. Dia harus memastikan maksudnya tersampaikan kepada Leroy.

“Aku mengerti. Kau bukan lagi apoteker pemula. Kau telah mencapai tingkatan yang bahkan apoteker veteran pun belum capai. Seharusnya aku sudah menduga hal itu dari murid Master Chris.”

Tidak peduli berapa kali orang-orang ini diberitahu untuk tidak memanggilnya Tuan Chris, mereka tetap saja tidak bisa menahan diri.

“Jika kau ingin berada di dekat Chris, kau bisa mengamatinya dari tempat tidur seperti ini. Tapi jangan membuat ramuan, jangan memaksakan diri, dan jangan menggunakan penguatan fisik untuk masuk ke dalam guild.”

“Aku mengerti.” Ucapnya sambil terkekeh, jadi Sara mengira dia benar-benar mengerti.

“Sempurna. Sara, Leroy yang bertanggung jawab atas Persekutuan Apoteker. Kamu bisa mengajukan pertanyaanmu padanya.”

Benar, orang ini adalah ketua serikat, kan?

“Umm, apakah Anda keberatan jika saya mengadakan kelas tentang cara mengumpulkan tanaman obat?”

Sara meluangkan waktu untuk menjelaskan bagaimana dia melihat orang-orang berkumpul di sisi barat kota dan beberapa dari mereka ingin tahu tanaman apa lagi yang bisa mereka bawa selain tanaman obat, seperti tanaman mana.

“Saya mengadakan kelas di ibu kota untuk para Pemburu pemula tentang pengumpulan dan kami bahkan pergi keluar dan melakukan beberapa pelajaran praktik. Ada banyak anak yang ingin menjadi Pemburu untuk menghidupi diri mereka sendiri, tetapi ada juga anak-anak lain yang tidak begitu atletis atau takut pada monster, atau hanya tidak cocok untuk berburu. Dan beberapa dari mereka lebih cocok untuk mengumpulkan tumbuhan.”

Sara telah mengalami semua ini di ibu kota.

“Untungnya, saat ini saya tidak tergabung dengan Persekutuan Apoteker mana pun. Oh, itu tidak benar. Saya tergabung dengan persekutuan di ibu kota, tetapi mereka membiarkan saya melakukan apa pun yang saya mau. Saya tidak bermaksud ikut campur di persekutuan Rosa ini, jadi bisakah saya mendapatkan izin untuk mengadakan kelas-kelas ini saja?”

“Hmmm. Terus terang, itu hanya akan menguntungkan kami. Mengajar orang yang tidak memiliki pelatihan tentang tanaman obat itu merepotkan. Begitu kami mulai mendapatkan pasokan tanaman obat yang stabil, kami berhenti mengadakan kelas sendiri.”

Sara berbalik. Dia berpikir akan meminta Chris untuk meyakinkan siapa pun yang membencinya karena ikut campur atau menganggapnya sombong, tetapi tampaknya tidak ada yang bereaksi negatif terhadap usulannya.

“Saya juga ingin mengikuti kelas-kelas itu.” Senega mengangkat tangannya. “Saya ingin melihat bagaimana Anda mengajar pengumpulan dan apakah itu berbeda dari pelajaran kami.”

“Tidak masalah bagiku.” Sara juga akan senang belajar sesuatu darinya jika dia bisa.

“Bolehkah saya ikut bergabung?” Sebuah suara pelan terdengar dari meja resepsionis.

“Clarissa…” kata Ted, dan Sara menyadari bahwa wanita muda yang menjulurkan kepalanya dari meja resepsionis adalah orang yang pernah ia temui di Persekutuan Pemburu.

“Kamu tunangan Ted.”

“Ya.”

Suaranya pelan, tetapi tampak ada tekad yang kuat di balik matanya. Tapi mengapa tunangan Ted ingin ikut serta dalam kelas mengumpulkan tanaman yang diadakan Sara?

“Apa yang kamu lakukan di sini, Clarissa?”

“Ayah menyuruhku pergi membantumu. Aku pergi ke rumahmu, tapi mereka bilang kau ada di sini.”

Itu memang menjelaskan semuanya.

“Aku tidak butuh bantuan. Dan jika Godwin tidak menginginkanmu di Persekutuan Apoteker, dia pasti tidak akan menginginkanmu mengumpulkan tanaman.”

“Tidak, Ted. Dia akan mengizinkanku jika aku mengatakan padanya bahwa kau telah memberiku izin.”

Oh? Sara berpikir dalam hati ketika Clarissa berbicara dengan santai kepada Ted. Dia tidak tahu detail hubungan mereka, tetapi dia berasumsi bahwa mereka dipaksa untuk menjalin hubungan oleh orang tua mereka yang tidak diinginkan oleh keduanya. Namun, melihat bagaimana mereka berinteraksi, tampaknya mereka lebih seperti teman biasa yang akur.

“Jika aku memberitahunya bahwa ini adalah kelas yang diadakan oleh salah satu dari yang Diundang dan kau bilang aku harus hadir, dia tidak akan punya pilihan selain mengizinkannya. Kumohon. Kau juga, Guru Sara.”

Clarissa menatap Ted dan Sara dengan tatapan memohon. ” Begitu,” pikir Sara, “Jadi, inilah yang mereka maksud ketika mengatakan seorang wanita tidak menundukkan kepalanya.” Jika Sara yang bertanya, dia pasti akan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Aku tidak keberatan siapa pun berpartisipasi.” Sara langsung memberikan izinnya. Sekarang Clarissa hanya perlu membicarakannya dengan Ted. Kehadirannya mungkin akan mengintimidasi beberapa anak yang ingin berpartisipasi, tetapi mungkin tidak akan mencegah mereka untuk hadir.

Jika memang hanya itu masalahnya, dia memutuskan untuk melanjutkan hidup.

“Kami akan memasang pengumuman tentang hal itu di Persekutuan Pemburu, tetapi apakah Anda keberatan memberi tahu siapa pun yang datang untuk menjual tanaman tentang hal itu juga? Dan bisakah saya memasang pengumuman di sini? Saya akan mengadakan kelas selama beberapa hari.”

Dia menjelaskan bahwa mereka akan mengadakan kelas untuk para Pemburu pemula di pagi hari, jadi kelas tanaman Sara akan diadakan di sore hari.

“Saya akan puas jika hanya satu atau dua orang yang memutuskan untuk mengumpulkan tanaman untuk menghasilkan uang dan Persekutuan Apoteker mendapatkan lebih banyak stok tanaman, jadi semuanya akan berjalan cukup santai,” kata Sara, mengakhiri penjelasannya dengan senyuman.

“Kita akan mulai sore hari lusa, jadi silakan datang. Kita juga akan berada di rerumputan, jadi pakailah sesuatu yang nyaman untuk bergerak dan tidak masalah jika kotor,” tambahnya untuk berjaga-jaga, karena Clarissa mengenakan gaun yang agak mungil.

“Kamu tidak keberatan, kan? Sebagai walikota?” tanya Sara kepada Ted.

“Seandainya aku yang memikirkannya, aku pasti sudah memintamu untuk melakukannya. Dan jika kau ingin pergi, silakan pergi, Clarissa.”

Dia juga sudah mendapat izin dari Ted, jadi selanjutnya dia rasa dia harus mendengarkan apa yang ingin Chris katakan, betapa pun dia tidak menginginkannya.

“Soal urusan saya…” kata Chris, tepat pada waktunya. “Seperti yang kau tahu, Sara, setiap apoteker di Hydrangea telah membuat ramuan terbaik. Kurasa sebagian besar apoteker di ibu kota juga telah membuatnya. Apakah kau tahu?”

“Ya. Chester bilang mereka ingin melakukan itu ketika saya membawakan mereka ramuan penyembuhan terbaik, jadi saya rasa mereka memang melakukannya.”

Bukan berarti dia melihatnya sendiri; dia hanya mendengar rencana mereka. Tugasnya hanya sebatas mengumpulkan dan menyerahkan ramuan penyembuhan terbaik.

“Sepertinya Rosa agak ketinggalan zaman dalam hal itu. Saya ingin mereka mendapatkan pengalaman, jadi bisakah saya meminta Anda untuk mengumpulkan cukup ramuan penyembuhan terbaik untuk setiap apoteker di sini?”

Dia sudah siap menerima permintaan seperti itu, tetapi sebelum menyetujuinya, dia menatap Leroy. Chris telah mengambil alih kendali, mungkin karena dia telah kembali ke tempat lamanya, dan itu agak mengganggu Sara selama beberapa waktu. Namun, ketika dia menatap Leroy, dia mendapati bahwa Leroy tersenyum lebar, sepenuhnya setuju dengan Chris.

“Saya sendiri baru membuat beberapa ramuan tingkat tinggi. Saya ingin para apoteker muda juga mendapatkan pengalaman itu. Saya akan menghargai jika Anda menerima permintaan ini, tetapi saya tahu ramuan penyembuhan tingkat tinggi hanya tumbuh di bagian terdalam ruang bawah tanah. Bisakah kami meminta tugas berbahaya seperti itu kepada Anda?”

Sara menoleh ke arah Chris, menatapnya dari bawah.

“Apa?”

“Chris, apakah permintaan ini dari Anda secara pribadi? Atau dari Persekutuan Apoteker Rosa?”

Chris mengedipkan mata tanda mengerti lalu terdiam. Sepertinya dia akhirnya menyadari bahwa dia telah bertindak seperti ketua serikat, meskipun sebelumnya mungkin itu hanya karena Leroy tidak ada di sana.

Sara tidak keberatan jika Chris menjadi ketua serikat Rosa jika dia mau, tetapi bukankah Chris sendiri sudah mengatakan bahwa dia tidak berniat untuk menjabat sebagai ketua serikat lagi?

Semua orang tampak menunggu jawaban Chris dengan napas tertahan. Saat keheningan berlanjut, Sara mengeluarkan keranjang pengumpulnya dari kantungnya dan meletakkannya di pangkuan Leroy, lalu membuka tutupnya.

“Saya memiliki cukup ramuan penyembuhan ampuh untuk sepuluh orang di sini.”

Keheningan saat mereka menunggu jawaban Chris berubah menjadi keterkejutan sebelum semua apoteker di ruangan itu berkumpul di sekitar tempat tidur.

“Ya, ini dia! Sudah lama aku tidak melihat warna ungu ini…”

Leroy mengulurkan tangan dengan penuh nostalgia tetapi berhenti sebelum menyentuh tanaman-tanaman itu.

“Jadi, kamu sangat mampu mengumpulkan ramuan penyembuhan terbaik, kan?”

“Ya. Saya bisa menerima permintaan itu, atau saya bisa menjual ramuan penyembuhan terbaik yang sudah saya miliki di sini. Saya menyimpan ramuan ini untuk keadaan darurat, jadi jika Anda ingin menggunakannya, saya akan tetap pergi mencarinya untuk menambah persediaan.”

Dia bisa merasakan bahwa para apoteker sangat ingin segera meraih dan menyentuh ramuan-ramuan itu.

“Akan sangat mahal untuk membeli begitu banyak ramuan penyembuhan terbaik, dan yang terpenting, saya harus bertanya apakah para apoteker Rosa siap membuat ramuan terbaik.”

Sara tidak berbicara kepada Chris, melainkan kepada apoteker lainnya.

“Ramuan agung adalah alat yang ampuh. Ramuan ini dapat menyelamatkan nyawa seseorang, tetapi juga dapat merenggutnya. Membuatnya bukanlah akhir dari segalanya. Secara pribadi, saya berpikir hanya apoteker yang siap menggunakannya ketika saatnya tiba yang seharusnya membuat ramuan agung.”

Tentu saja, dia tidak tahu apakah para apoteker di Hydrangea atau ibu kota siap untuk hal seperti itu. Chester-lah yang memutuskan untuk meminta mereka membuat ramuan tersebut. Tapi Sara mempercayai Caren dan Chester sebagai apoteker. Dia juga mempercayai Chris, tetapi dia tidak mempercayai para apoteker Rosa yang begitu terobsesi dengannya sehingga dia tidak tahu apa yang akan mereka lakukan.

Itulah mengapa dia ingin memperingatkan mereka.

Sara menutup tutup keranjang dan menyimpannya di dalam kantungnya. Dia mendengar beberapa seruan kecewa, tetapi Sara tidak mengubah pikirannya.

“Kalau begitu, kita akan bertemu di gerbang barat lusa sore hari,” kata Sara sambil meninggalkan Persekutuan Apoteker.

“Oh, Ted ada di sini, tapi aku lupa bertanya padanya apa yang dia khawatirkan. Ya sudahlah. Aku yakin Chris akan bertanya.”

Kurang lebih hanya itu saja kekhawatiran Sara terhadap Ted.

Hari itu dan hari berikutnya, Sara dan Nelly menghabiskan waktu untuk melihat-lihat tempat wisata di Rosa.

“Saat saya berada di Gunung Gelap, dan bahkan setelah itu, Rosa hanyalah tempat yang saya datangi untuk berbisnis. Saya tidak menyangka ada begitu banyak hal untuk dilihat atau begitu banyak tempat makan.”

Nelly tampak menikmati dirinya sendiri saat mereka minum teh di sebuah kedai di Distrik Kedua. Seharusnya mereka menjadi pasangan yang tidak biasa di kota itu, tetapi mereka tidak dihindari atau diberi tatapan aneh seperti dulu. Sebagian alasannya tentu saja karena Nelly sekarang mampu mengendalikan mananya, tetapi dia juga berpakaian agak feminin, dan orang-orang mungkin mengira dia berasal dari Distrik Pertama.

“Kita sudah pernah ke banyak kota lain, jadi kita sudah terbiasa makan di luar juga. Apa kamu tidak merasa lebih nyaman di tempat seperti ini sekarang?” Sara mengangkat cangkirnya dengan jari kelingkingnya menjulur keluar dengan anggun. “Oh, tunggu. Kamu tidak seharusnya menjulurkan jari seperti itu. Tata krama itu sulit.”

“Menurutku itu sebenarnya tidak penting.”

Mereka bisa melihat air mancur di luar dan warga kota yang sibuk berlalu lalang. Sama sekali tidak terlihat seperti Rosa sedang dalam masalah.

“Kita memang terlalu gegabah, ya?” kata Nelly sambil menghela napas.

“Aku tidak yakin apakah aku akan mengatakan ‘kami.’ Itu hampir hanya Chris saja, kan?”

Memang benar bahwa pembangunan jalan telah berhenti dan para pekerja telah kembali ke ibu kota, dan hal itu terasa lebih personal karena ayah Kuntz adalah salah satu dari mereka.

Bradley kembali ke ibu kota pada waktu yang sama, yang membuat seolah-olah ada sesuatu yang terjadi di Rosa, tetapi sekarang setelah Sara memikirkannya, dia cukup yakin Bradley sebenarnya tidak mengatakan bahwa Rosa atau Ted memiliki masalah. Yang dia katakan hanyalah bahwa lebih banyak Pemburu datang ke Gunung Kegelapan karena jalan sedang diperbaiki dan itu agak mengganggu.

Dan ada alasan mengapa pembangunan itu terhenti, dan alasan itu mudah dipahami. Mungkin mereka terburu-buru tanpa perencanaan yang memadai, tetapi setelah mengunjungi Gunung Kegelapan sendiri, Sara merasa bahwa perbaikan sebagian jalan saja sudah sangat membantu. Dengan perluasan area perlindungan di sekitar kota, ada lebih banyak lahan di sebelah barat tempat orang dapat mengumpulkan tanaman, dan area tersebut telah dibuka untuk potensi pembangunan di masa depan.

“Ted memang terlihat pucat dan tidak sehat. Apakah kamu pernah mendengar kabar apa pun tentang dia dari Chris?”

Nelly menggelengkan kepalanya. “Chris sepertinya juga mengkhawatirkan sesuatu beberapa hari terakhir ini. Aku sedikit khawatir, karena dia bukan tipe orang yang mudah khawatir.”

Memang benar, Chris cenderung tidak mudah bimbang. Tapi Sara sendiri tidak terlalu khawatir. Dia sudah memberitahunya bagaimana perasaannya beberapa waktu lalu, dan sebagai pria yang hampir memasuki usia paruh baya, Sara merasa dia memiliki banyak hal yang sedang dihadapinya.

“Bagaimanapun.”

Fakta bahwa dia mengkhawatirkan Chris tetapi akan mengabaikan masalah itu dengan mengatakan “toh” hanyalah salah satu dari sifat Nelly yang disukai oleh Sara.

“Aku sangat menantikan kelas besok.”

“Saya harap banyak orang datang ke Persekutuan Pemburu. Jarang sekali Kuntz mengusulkan sesuatu yang ingin dia lakukan, jadi saya ingin acara ini berjalan dengan baik.”

“Kamu tidak peduli kalau tidak ada yang datang ke kelas pengumpulan tanamanmu?” Nelly menggoda, tetapi Sara tetap tegak berdiri, penuh percaya diri.

“Saya rasa setidaknya satu orang akan datang.”

Setelah menyelesaikan semuanya sehari sebelumnya, dia mampir ke sisi barat kota. Gadis yang dia ajari tentang ramuan mana sedang mengumpulkan tanaman, dan ketika dia memberi tahu gadis itu tentang kelas tersebut, gadis itu dengan senang hati mengatakan dia akan hadir, jadi Sara yakin setidaknya dia akan datang. Bocah itu lebih tertarik pada kelas di Persekutuan Pemburu, tetapi dia belum memiliki lisensi, jadi Sara tidak yakin dia bisa hadir.

“Rosa cukup tertutup, jadi sulit untuk mengatakan bagaimana reaksi mereka terhadap hal-hal baru. Vince mengatakan orang-orang menantikannya, jadi saya rasa tempat itu tidak akan sepi atau semacamnya…”

“Memang sudah seperti dirimu, Sara, lebih peduli pada teman-temanmu daripada dirimu sendiri.”

“Hei, kamu juga bagian dari ini, Nelly!”

“Kamu tidak perlu terlalu malu karenanya.”

Akhir-akhir ini Sara sering menghabiskan banyak waktu bersama semua orang, baik bersama-sama maupun sendirian, jadi waktu berduaan dengan Nelly ini terasa sangat berharga baginya.

“Kamu pasti bercanda…”

Pada hari pelajaran itu, Kuntz menatap langit, wajahnya pucat. Atau lebih tepatnya, dia menatap langit-langit ruangan bawah tanah di Persekutuan Pemburu.

Ketika mereka berempat tiba di ruang latihan bawah tanah di Persekutuan Pemburu, mereka telah berdoa agar setidaknya satu orang datang ke pelajaran mereka, dan yang mengejutkan, para Pemburu perlahan-lahan berdatangan ke ruangan itu. Namun, kegembiraan mereka berubah menjadi kengerian ketika jumlah mereka bertambah. Pada saat kerumunan telah sepenuhnya terbentuk, Sara merasa takjub; dia bahkan tidak tahu Rosa memiliki begitu banyak Pemburu.

Ini seharusnya menjadi pelajaran bagi para Pemburu pemula, jadi Vince telah mengarahkan anak-anak yang lebih pendiam dan lebih muda ke depan, tetapi para veteran yang berbaris di belakang, dengan tangan bersilang, begitu mengintimidasi sehingga Sara, yang berdiri di depan bersama Kuntz untuk mendemonstrasikan keahliannya dalam melengkungkan tali, ingin melarikan diri dari tempat kejadian.

“Mulailah sekarang juga!”

Ketika mereka mulai mencemooh mereka, Sara merasa air matanya mulai mengalir.

“Hmm. Sepertinya beberapa orang melihat kata-kata ‘Perisai Kuntz’ dan melewatkan bagian di brosur yang menyatakan bahwa ini adalah kelas untuk pemula.”

Nelly melangkah maju dan meletakkan tangannya di bahu Sara, sementara Allen melangkah ke depan Kuntz.

“Sepertinya sudah tujuh tahun berlalu. Orang-orang di sini bahkan tidak mengingatku lagi, ya? Sayang sekali.” Nelly menundukkan kepala dan menggelengkannya ke samping, kuncir rambut merahnya yang berkilauan bergoyang di belakangnya. Sara bisa melihat seringai di wajahnya meskipun orang lain tidak bisa melihatnya.

“Aduh!”

“Itulah Malaikat Maut Merah!”

“Bodoh! Maksudmu Dewi!”

Suasana riuh terdengar di antara para veteran yang berbaris di belakang. Vince memanfaatkan kesempatan itu untuk mengumumkan dimulainya kuliah.

“Uhh, izinkan saya memperkenalkan instruktur Anda hari ini. Pelajaran pertama tentang sihir akan dipandu oleh Pemburu Tanaman Sara dan Kuntz dari Perisai Kuntz. Pelajaran kedua tentang penguatan fisik akan dipandu oleh Allen sang Pahlawan dan Nefertari sang Dewi Merah.”

Beberapa Pemburu yang tiba-tiba merasa terburu-buru untuk pergi melirik ke arah pintu, di mana mereka melihat Mina yang tersenyum lebar.

Bantingan.

Tidak akan ada yang boleh keluar setelah kelas dimulai, dia memberi tahu mereka tanpa berkata apa-apa.

“’Kuntz dari Kuntz’s Shield’? Serius?”

Sara berpura-pura tidak mendengar gerutuan Kuntz.

Isi pelajaran mereka sama dengan yang telah mereka adakan di ibu kota. Mereka memulai dengan demonstrasi sihir melengkung Sara yang menarik perhatian sebelum mengajarkan para Pemburu tentang pentingnya pengendalian mana. Kemudian mereka mendemonstrasikan penghalang Sara dan perisai Kuntz.

Para veteran awalnya merasa bosan, sampai bagian praktik demonstrasi penghalang Sara di mana mereka bisa memukulnya sesuka hati. Ketika mereka beralih ke pertempuran pura-pura dengan Allen dan Nelly, suasana menjadi semakin meriah.

Namun, semakin bersemangat para veteran, semakin penurut para Pemburu muda. Para instruktur akhirnya meminta siapa pun yang ingin tinggal setelah pelajaran untuk pelatihan praktik lebih lanjut dalam pengendalian mana dan penguatan fisik, dan sebelum mereka menyadarinya, sudah tengah hari.

Vince, yang menonton dari awal hingga akhir, terkesan sepanjang waktu.

“Anda benar-benar akan mengajarkan hal-hal ini kepada orang-orang secara gratis? Pelatihan semacam ini sangat berharga.”

Menurut Sara, jauh lebih aneh bahwa orang-orang langsung terjun ke pertempuran sungguhan begitu mereka mendapatkan lisensi Pemburu mereka.

“Jika menurutmu itu ide bagus, mungkin kamu bisa mengadakan kelas bulanan untuk orang-orang yang baru menjadi Hunter di bulan itu, mengajarkan mereka pelatihan dasar. Perisai dan penghalang mungkin terlalu canggih, tetapi setidaknya kamu bisa memberi mereka pelajaran tentang pengendalian mana dan penguatan fisik.”

“Ruang bawah tanah termudah di Rosa dimulai dari level menengah, jadi tidak banyak anak-anak yang mendapatkan lisensi mereka di sini. Mungkin akan bagus untuk melakukan sesuatu bagi mereka yang belum begitu berpengalaman.”

Vince tampak antusias, jadi mungkin hal seperti itu benar-benar akan terjadi di Rosa di masa depan.

“Oh, aku harus pergi mengikuti kelas pengumpulan tanaman di sisi barat sekarang!”

“Kamu sibuk sekali, ya?”

Mendengar komentar Vince yang kesal dan ucapan “sampai jumpa nanti” dari yang lain, Sara berlari menuju Gerbang Barat kota.

“Oke, aku berhasil. Hah?”

Ia keluar dari Gerbang Barat dan mendapati sekelompok apoteker sedang menikmati makan siang santai di sekitar meja dan kursi.

“Chris, Ted, Clarissa… Bahkan Leroy ada di sini, berbaring…”

Sara juga membawa furnitur di dalam kantong penyimpanannya. Namun, apakah kelas tentang pengumpulan tanaman adalah sesuatu yang sangat ingin Anda tonton sehingga Anda rela membawa sofa untuk menontonnya?

“Aku merasa Ted terlihat jauh lebih sehat akhir-akhir ini. Tidak mungkin hanya karena dia kekurangan partikel Chris atau semacamnya, kan?”

Jika memang itu penyebabnya, maka Sara bertanya-tanya mengapa gejalanya baru muncul setelah sekian lama berpisah.

Perhatiannya benar-benar teralihkan oleh para apoteker, tetapi ada cukup banyak orang lain yang juga berkumpul di sana.

“Merindukan!”

Kedua anak yang pernah ia temui sebelumnya melambaikan tangan kepadanya.

“Aku menonton pelajaran di Persekutuan Pemburu pagi ini! Aku tidak tahu kau adalah Pemburu yang hebat, Nona!”

“Aku bukan Pemburu. Aku seorang apoteker,” kata Sara sambil tertawa. Saking banyaknya orang di Persekutuan Pemburu, dia tidak menyadari kehadiran anak laki-laki itu, tetapi dia senang anak laki-laki itu bisa hadir.

“Oke, kurasa aku harus bersiap-siap.”

Sara mengeluarkan meja dari kantungnya dan meletakkan keranjang hasil panennya di atasnya.

“Kita mulai!”

Dia melambaikan tangannya ke udara dan para pelayan berkumpul di sekelilingnya.

“Umm, berapa banyak orang yang akan mengumpulkan tanaman obat untuk pertama kalinya hari ini?”

Hanya tiga dari sekitar selusin orang yang hadir mengangkat tangan mereka.

“Kemudian, untuk para pemula, kita akan mulai dengan mengulas berbagai macam tumbuhan obat sebelum kita beralih ke tumbuhan obat yang lebih ampuh dan tumbuhan penambah mana.”

Dia menduga siapa pun yang menghadiri kelas ini, meskipun mereka sudah terbiasa mengumpulkan tumbuhan, mungkin tidak terlalu percaya diri dengan apa yang telah mereka pelajari atau sudah lama tidak mengumpulkan tumbuhan, jadi dia ingin mengulas kembali dari dasar. Kemudian dia bisa mengajarkan beberapa tumbuhan lain kepada orang-orang yang ingin belajar lebih banyak.

“Tunggu sebentar! Bukankah ramuan obat sudah cukup untuk diketahui orang? Saya rasa Anda tidak akan menemukan tanaman lain yang tumbuh di sekitar sini,” teriak salah satu apoteker dari belakang.

“Saya tidak menerima pertanyaan dari siapa pun yang tidak berpartisipasi dalam kelas. Harap diam,” kata Sara dingin tanpa menoleh. Jika mereka hanya ingin mengamati, itu tidak masalah, tetapi jika mereka akan mengganggunya, dia tidak menginginkan mereka di sini.

“Dan jika Anda berpartisipasi , silakan duduk di depan saya.”

Komentar ini ditujukan kepada Clarissa, yang masih duduk anggun di samping Ted.

Sara memulai dengan mengambil satu ramuan penyembuhan untuk setiap peserta dari keranjangnya dan menatanya di atas meja. Saat ia melakukannya, Senega datang dan berdiri di sampingnya, dan Clarissa dengan ragu-ragu berdiri di depan meja. Ia mengenakan gaun yang indah tetapi tampak seperti pakaian kasualnya, dengan celemek untuk melindunginya dari kotoran, jadi Sara memberinya nilai lulus untuk pakaiannya.

“Apakah kalian semua tahu apa ini?”

Beberapa orang menjawab bahwa itu adalah tanaman herbal penyembuhan, tetapi sebagian dari mereka terdengar kurang yakin.

“Jika Anda kurang percaya diri atau baru mulai hari ini, silakan ambil ramuan penyembuhan dan perhatikan dengan saksama.”

Clarissa dan para pemula lainnya mengambil ramuan penyembuhan.

“Bagi yang kurang percaya diri, silakan bandingkan tampilan herbal tersebut dengan gambaran yang ada di benak Anda. Bagi yang baru memulai, saya akan menjelaskan karakteristik herbal penyembuhan.”

Dia mendeskripsikan warnanya, bentuk daunnya, tempat tumbuhnya, dan bagaimana baunya. Setelah yakin semua orang memahami hal yang sama, langkah selanjutnya adalah berlatih.

“Kamu bisa menggunakan tanaman obat ini sebagai referensi, jadi silakan cari tanaman yang sama di sekitar sini. Tanaman obat memang tumbuh di mana-mana, jadi kamu mungkin akan menemukannya lebih dekat dari yang kamu kira. Kembalilah setelah kamu menemukan sepuluh tanaman. Aku akan membelinya darimu di sini juga.”

Mereka yang berpengalaman bertanya apakah mereka juga bisa mengumpulkan tanaman, dan dia memberikan persetujuan dengan antusias.

“Kau selalu membawa ramuan penyembuhan ke mana-mana? Bukan obat-obatan?” Senega tampak bingung.

“Ya. Maksudku, aku memang membawa ramuan, tentu saja, tapi aku juga selalu membawa tanaman. Jika aku menemukannya, aku langsung menambah persediaanku. Lihat, ada beberapa di dekat kakimu.”

Sara menunjuk beberapa tanaman obat yang tumbuh tepat di bawah Senega.

“Tepat di tempat orang-orang berjalan…?”

Sara mengabaikan Senega yang kebingungan dan mengajak ketiga pendatang baru itu serta Clarissa, yang masih tampak ragu-ragu, ke sepetak rumput di dekatnya.

“Ingat apa yang tadi saya jelaskan? Kamu bisa memegang tanaman itu di tanganmu dan menggunakannya sebagai acuan, tetapi berjongkoklah atau berlututlah untuk menurunkan perspektifmu…”

Sara berlutut. Tentu saja bajunya kotor, tapi dia sudah memberi tahu mereka untuk memperkirakan itu, jadi Clarissa dan ketiga orang lainnya langsung ikut berlutut bersamanya.

“Cobalah membandingkan tumbuhan di tanganmu dengan rumput yang tumbuh di sini.”

Sara membawa mereka ke sepetak rumput yang memiliki cukup banyak tanaman obat.

“Oh! Tepat di sini!”

Clarissa adalah orang pertama yang menunjukkan tanaman obat yang tumbuh di antara rerumputan.

“Benar. Sekarang lipat dan ambil di tempat yang sama seperti contoh tadi.”

Clarissa memetik herba itu dengan tangan gemetar dan menatap Sara dengan bangga, air mata berkilauan di matanya.

Eh, bukankah itu agak berlebihan? Sara berpikir dalam hati, tetapi dia tetap tersenyum dan mengangguk.

“Aku menemukannya!”

“Apakah ini dia?”

Para pemula ikut berkomentar, meminta konfirmasi dari Sara tentang temuan mereka. Sebagian besar temuan mereka benar, jadi Sara menginstruksikan mereka untuk terus mengumpulkan dan berdiri, berbalik untuk mengamati para pengumpul yang lebih berpengalaman.

Mereka yang berpengalaman mencari dalam diam, sesekali membandingkan temuan mereka dengan tumbuhan yang ada di tangan mereka.

“Sepertinya semuanya baik-baik saja.” Sara mengangguk pada dirinya sendiri, kembali ke mejanya, dan mulai menyiapkan cukup banyak ramuan penyembuhan dan ramuan mana untuk semua orang selanjutnya.

“Aah! Itu adalah ramuan mana! Bisakah kau menjualnya ke Persekutuan Apoteker?” Senega mengulurkan tangan ke arah ramuan itu tanpa berpikir.

“Tidak. Ini hanyalah contoh-contoh untuk orang lain.”

Sara menepuk ringan tangan Senega yang terulur, dan dua orang pertama datang untuk menyerahkan ramuan penyembuhan mereka. Mereka adalah anak laki-laki dan perempuan yang baru saja ditemui Sara.

“Lihat, Nona!”

Mereka pasti berkumpul di tempat yang sama. Masing-masing memiliki tepat sepuluh tanaman obat.

“Aku juga menemukan ini!”

“Ya, itu ramuan mana. Saya akan membelinya satu per satu.”

Sara membeli tanaman-tanaman itu dari mereka, menyerahkan jumlah uang yang tepat sesuai dengan hak masing-masing anak.

“Ini dia. Kamu bisa terus mengambil selama yang kamu mau sementara yang lain menyelesaikan tugasnya.”

“Aku tidak menyangka kau bisa menemukan tanaman herbal mana yang tumbuh di tempat seperti ini.”

Saat anak laki-laki dan perempuan itu berlari untuk mengumpulkan lebih banyak barang, Sara memperhatikan mereka, tersenyum di samping Senega yang tampak terkejut.

Orang berikutnya yang mendekati meja adalah Clarissa.

“Saya punya sepuluh buah seperti ini, dan…umm…yang ini juga.”

Sara terkejut, tetapi sebelum mengambil tanaman dari Clarissa, dia meraih salah satu tanaman herbal penyembuhan yang ada di atas meja.

“Mari kita bandingkan keduanya.”

Tanaman di tangan Clarissa dan tanaman di tangan Sara adalah tanaman yang sama.

“Ya, itu memang ramuan penyembuhan yang luar biasa. Bagus sekali Anda menemukannya.”

Sara memberikan pujian yang tulus, dan Clarissa mengeluarkan buku panduan tanaman obat dari tas selempang elegan yang dikenakannya di salah satu bahu. Sara tidak tahu ada kantong penyimpanan modis seperti itu. Ia sangat ingin bertanya di mana Clarissa membelinya, tetapi menahan diri karena bukan saat yang tepat.

“Aku selalu memperhatikan ini, jadi…”

Buku panduan itu tampak terawat dengan baik, tetapi halamannya sedikit mengembang karena sering digunakan.

“Kamu bisa mengumpulkan apa pun yang kamu mau sekarang. Tidak masalah jika kamu membuat kesalahan, dan aku akan memeriksa apa pun yang kamu temukan.”

Sara membeli ramuan penyembuhan dan ramuan penyembuhan yang lebih ampuh dari Clarissa dengan senyum yang memberi semangat. Clarissa dengan hati-hati menyimpan dua ribu gil yang diberikan Sara ke dalam tasnya dan bergegas pergi untuk melanjutkan pengumpulan.

Setelah semua orang yakin telah mengumpulkan sepuluh ramuan penyembuhan, Sara melanjutkan ke ramuan penyembuhan yang lebih ampuh dan ramuan mana.

“Beberapa orang sudah mengumpulkannya, tetapi sekarang kita akan membahas ramuan penyembuhan yang lebih ampuh dan ramuan mana. Ramuan penyembuhan yang lebih ampuh dijual seharga seribu lima ratus gil masing-masing dan ramuan mana dijual seharga seribu. Namun, ramuan mana agak lebih sulit ditemukan.”

Sara menjelaskan karakteristik setiap tumbuhan herbal seperti yang telah ia lakukan dengan tumbuhan herbal penyembuhan dan menyarankan para pengumpul untuk memeriksa daerah-daerah kering.

“Sekarang kamu bisa mengumpulkan apa pun yang kamu inginkan, entah itu ramuan penyembuhan biasa, ramuan penyembuhan yang lebih ampuh, atau ramuan mana, tetapi aku akan membeli semua yang kamu temukan dalam satu jam ke depan dan kita akan mengakhiri pelajaran di sini.”

Sara memberi tahu mereka kapan kelas akan berakhir dan menyuruh mereka berkumpul kembali. Tidak seperti sebelumnya, kali ini orang-orang berpencar, sebagian mencari di daerah yang jelas kering seperti tembok kota dan sebagian lagi melanjutkan pencarian ramuan penyembuhan biasa yang lebih mereka kenal.

“Kita kekurangan ramuan penyembuhan atau ramuan mana yang ampuh, jadi sungguh mengejutkan kita mendapatkan begitu banyak ramuan tersebut hanya dalam satu hari. Dan lihat ini. Orang-orang berjongkok atau berlutut untuk mengumpulkan ramuan, bukan hanya menjulurkan leher mereka. Saya belum pernah melihat orang-orang begitu antusias mengumpulkan ramuan sebelumnya.”

“Akan jauh lebih mudah menemukannya jika kamu berada di level yang sama dengan rumput. Kamu harus mencobanya, Senega.”

Saat Sara menyaksikan Senega dengan enggan menuju ke rerumputan, dia menyadari bahwa Ted, Chris, dan beberapa apoteker lainnya juga telah bergabung dalam pencarian tersebut.

“Kurasa cukup membosankan hanya duduk dan menonton.”

Dia menoleh dan melihat Leroy tertidur di sofa.

“Persekutuan Apoteker Rosa agak aneh, ya?”

Tentu saja, Camellia memiliki keunikan tersendiri, dan bukan berarti Persekutuan Apoteker banyak berinteraksi satu sama lain, jadi wajar jika setiap wilayah memiliki keanehan masing-masing.

“Oke, waktunya habis! Kita selesai untuk hari ini, tetapi saya akan mengadakan kelas yang sama selama beberapa hari setelah ini juga!”

Sara memanggil kembali semua petugas dan membeli tanaman yang telah mereka kumpulkan, dan mereka semua pergi dengan wajah puas. Dengan kecepatan seperti ini, mungkin akan ada beberapa orang baru besok.

“Kami tidak membeli tanaman saat kelas terakhir kali diadakan, tetapi ketika mereka langsung mendapatkan hadiah, itu benar-benar memotivasi semua orang, kan? Dan memberikan contoh kepada setiap orang sangat efektif.”

Senega juga turun tangan, kembali ke Sara dengan membawa seikat ramuan penyembuhan di tangannya.

“Menyenangkan ya kalau sudah terbiasa?”

“Benar?”

Ada apoteker yang suka mengoleksi dan ada pula yang tidak, tetapi tampaknya Senega termasuk tipe yang pertama.

“Apakah itu sebabnya kamu ingin mencari permen naga perak?”

“Itu murni rasa ingin tahu, tapi aku menyadari itu tindakan yang gegabah. Aku menyesalinya sekarang. Hanya karena aku mendengar tentang tempat menemukannya dari walikota, bukan berarti aku benar-benar bisa menemukannya sendiri. Maksudku, aku masih pemula bahkan dalam hal ramuan penyembuhan. Lagipula, aku bahkan tidak bisa menangani kelinci bertanduk, apalagi wyvern dan serigala gunung.”

Sebaiknya dia tidak memberitahunya bahwa ada makhluk lendir tepat di dekat tembok kota.

Sara menyingkirkan mejanya sambil berbicara dengan Senega dan berbalik untuk melihat Ted dan Clarissa saling berhadapan.

“Aku benar-benar ingin menjadi seorang apoteker.”

Mulut Sara ternganga mendengar pernyataan penuh gairah dari Clarissa, tetapi dia segera menutupnya kembali ketika mendengar jawaban Ted.

“Di usiamu?”

Nah, itu dia! Ketidakpekaan Ted yang sesungguhnya!

Sara tidak tahu berapa umur Clarissa, tetapi dia pasti beberapa tahun lebih tua dari Sara, yang menurutnya sudah terlambat bagi seorang bangsawan untuk belum menikah. Dia mungkin hanya bisa bertahan dalam keadaan seperti sekarang karena dia memiliki tunangan.

“Aku selalu ingin menjadi seorang apoteker, dan aku ingin pergi ke perkumpulan setiap hari. Aku hanya tidak bisa mengatakannya karena posisiku sebagai tunanganmu.”

Para resepsionis yang angkuh di Persekutuan Apoteker di ibu kota adalah satu-satunya gadis bangsawan yang dikenal Sara yang berprofesi sebagai apoteker, jadi setidaknya ada presedennya. Tetapi mungkin sulit untuk mengatakan bahwa Anda ingin menjadi apoteker hanya setelah menikah, padahal sejak usia muda telah diputuskan bahwa Anda akan menjadi istri walikota.

“Aku tidak pernah memaksamu melakukan hal seperti itu.”

“Tapi begitu kau dewasa, dan setelah kau kembali dari Camellia, dan dari ibu kota, kau selalu sibuk sebagai walikota pengganti, dan kemudian setelah menjadi walikota, kau bilang kau sibuk mempelajari pekerjaan itu, jadi kau menunda pernikahan kita selama ini.”

“Yah, aku belum bisa bilang aku menangani pekerjaan ini dengan baik, jadi bagaimana aku bisa memulai sebuah keluarga?”

Sara tak bisa menahan diri untuk tidak menatap Ted dengan sedikit dingin, sedikit menghakiminya karena alasan klise yang biasa diucapkan pria lajang. Ia sering mendengar hal-hal seperti itu dari rekan kerja dan teman-temannya saat masih bekerja di Jepang. “Setelah aku lulus ujian ini,” atau “setelah karierku lebih mapan,” atau “setelah penghasilanku mencapai jumlah tertentu.” Begitulah keluhannya. Sebenarnya mereka hanya belum siap untuk berkomitmen, tetapi mereka membuang waktu berharga para wanita muda—ya, wanita, muda atau tidak—dengan alasan usang mereka tanpa menyadarinya. Para wanita itu akhirnya selalu meninggalkan pria-pria seperti itu.

“Aku tahu kau tertarik dengan pekerjaan apoteker, tapi kupikir kau hanya ingin membantu. Aku tidak tahu kau sebenarnya ingin menjadi apoteker sendiri. Seharusnya kau memberitahuku.”

“Aku baru saja melakukannya!”

Apakah ini bisa disebut pertengkaran sepasang kekasih atau bukan? Bagaimanapun, Sara jelas-jelas memihak Clarissa meskipun secara teori dia lebih dekat dengan Ted.

Clarissa mengepalkan tinjunya di samping tubuhnya dengan kesal, masih mengenakan pakaian kotor bekas mengumpulkan barang. “Kita sudah bertunangan, jadi ayahku selalu menyuruhku makan bersamamu, pergi ke acara-acara bersamamu, dan lebih dekat denganmu, tapi aku tidak bisa makan bersamamu atau dekat denganmu sendirian!” Dia menghentakkan kakinya dengan cara yang sangat tidak sopan. “Saat kau pergi ke Camellia, dan kemudian ke ibu kota, aku melakukan semua hal yang diharapkan dariku sebagai tunanganmu, tapi aku muak! Apa pun yang kau katakan atau apa pun yang ayahku katakan, aku akan menjadi seorang apoteker! Sama seperti Nona Sara!”

Wah! Sebuah anak panah meleset melayang ke arah Sara. Saat Ted semakin gelisah, Sara semakin menikmati momen tersebut.

“T-Tapi bagaimana dengan pertunangan kita?”

“Itu terserah kamu, kan? Kamu yang selama ini menundanya, kan?”

Sara mengangguk, setuju sepenuhnya.

“Baiklah kalau begitu, saya permisi dulu.”

“Aku akan mengantarmu! Tunggu, aku akan mengantarmu!”

Sara mengabaikan kepanikan Ted dan memanggil Clarissa.

“Umm, Clarissa, boleh saya minta yang kedua?”

Clarissa berputar, matanya berkaca-kaca. Pengamat mungkin mengira dia marah, tetapi mungkin cukup menegangkan bagi seorang gadis lembut seperti dia untuk meluapkan semua itu.

“Umm, aku mau membuat beberapa ramuan. Apa kau mau menonton?” Sara menarik meja yang sudah ia singkirkan, berpura-pura tidak melihat air mata Clarissa.

“Aku memang mau!” Clarissa berjalan mendekat sambil menyeka air matanya.

“Hei! Sara! Clarissa! Tunggu sebentar!”

Sara mengabaikan Ted dan mengeluarkan dua set peralatan dan ramuan penyembuhan untuk membuat ramuan. Beberapa orang yang masih berkumpul berjalan mendekat dengan agak ragu-ragu.

“Chris, bukankah cara membuat ramuan itu bukan rahasia?”

“Baik. Silakan. Saat saya menjadi ketua serikat, saya yakin Clarissa membantu memilah tanaman obat, dan saya yakin dia pernah melihat ramuan dibuat di masa lalu.”

Dengan dorongan dari Chris, Sara mengajari Clarissa cara membuat ramuan.

“Anda mulai dengan merobek daun-daunnya dan memasukkannya ke dalam lesung. Anda mungkin sudah tahu itu, kan?”

Kemudian dia menggiling daun-daun itu, menambahkan air dan memanaskannya, menuangkan mana miliknya ke dalam campuran tersebut, dan mengaduk larutan itu.

Clarissa tampak sangat menikmati proses mencabuti daun-daun tanaman dan menggilingnya. Namun, ia berhenti ketika harus menambahkan mana ke dalam panci. Bagaimanapun, itu adalah bagian tersulit dari proses tersebut.

“Kau…menambahkan mana…?”

Dia mungkin pernah membantu sebelumnya, tetapi sepertinya dia belum pernah membuat ramuan sendiri. Namun, apakah dia bisa menjadi seorang apoteker atau tidak bergantung pada langkah ini dalam proses pembuatan ramuan. Orang-orang tanpa mana yang cukup tidak bisa membuat ramuan, dan orang-orang yang tidak memiliki kendali yang baik atas mana tidak terlalu cocok untuk pekerjaan itu.

Dengan kata lain, Sara sebenarnya tidak mengajari Clarissa cara membuat ramuan. Dia menggunakan proses pembuatan ramuan untuk melihat apakah Clarissa memiliki potensi sebagai seorang apoteker.

“Apakah kau bisa menggunakan sihir, Clarissa?”

“Sedikit keajaiban angin dan air.”

“Bisakah kamu menunjukkannya padaku?”

Dengan ekspresi wajah seolah ingin bertanya mengapa, Clarissa mengulurkan tangannya ke depan dan mendemonstrasikan sihir angin. Hembusan angin mengacak-acak rambut orang-orang yang menyaksikan pembuatan ramuan mereka. Setelah dipikir-pikir, Sara memang belum banyak melihat sihir angin dari orang-orang selain Pemburu, tetapi dari kekuatan angin yang dihasilkannya, Sara menduga Clarissa memiliki mana yang cukup melimpah.

“Oke, jadi, ingatlah perasaan di tanganmu saat kamu menghasilkan sihir angin, dan peganglah tongkat kaca itu.”

“Oke.”

“Lalu, aduk cairan itu perlahan seolah-olah Anda mengirimkan hembusan angin kecil ke dalamnya dengan sihir Anda.”

“Oke.”

Cairan keruh itu perlahan mulai jernih.

“Bagus. Tarik keluar batangnya?”

“Oke!”

Saat cairan yang berputar-putar itu berhenti, endapan mengendap ke dasar panci. Tak lama kemudian, endapan itu menyatu menjadi dua lapisan, lapisan jernih di atas dan endapan keruh di bawah.

“Ted, cicipi—maksudku, periksa kualitasnya.”

Sara bisa melakukannya sendiri, tetapi dia ingin Ted melihatnya sendiri.

“Kanan.”

Ted mencelupkan tongkat kaca ke dalam cairan dan menariknya keluar, lalu menjilatnya.

“Hmm, agak kuat, tapi ini jelas ramuan.”

“Mustahil!”

Entah mengapa, Clarissa terkejut mendengarnya, dan terhuyung mundur. Chris juga sempat mendekat ke meja dan memeriksa rasanya.

“Ya, ini ramuan. Agak pahit, tapi…”

“Aku membuat ramuan? Benarkah?”

Di samping Clarissa yang tercengang, ada gadis yang dikenal Sara, yang sedang mengamati pembuatan ramuan dengan mata berbinar. Menurut Sara, gadis itu pasti akan menjadi seorang apoteker suatu hari nanti.

“Clarissa, menurutku cukup jarang seseorang bisa menggunakan sihir seperti itu sesuka hati. Apa kau berlatih atau semacamnya?”

“Ya. Dalam sedikit waktu yang saya miliki di antara pelajaran dan acara sosial, sihir angin adalah yang paling mudah dipraktikkan secara diam-diam.”

Bahkan bagi kaum bangsawan seperti keluarga Wolverié, yang cukup liberal, saudara perempuan Nelly, Latifah, memiliki gagasan yang sangat ketat tentang bagaimana seharusnya seorang wanita bangsawan. Artinya, dunia ini masih memiliki beberapa kesenjangan antara jenis kelamin. Wanita bangsawan khususnya tampaknya diharapkan menjadi istri yang baik dan ibu yang baik, dan tidak lebih dari itu.

Dalam lingkungan yang begitu menyesakkan, satu-satunya cara Clarissa mengekspresikan dirinya adalah dengan berlatih sihir angin secara diam-diam, membaca buku panduan tanaman obatnya, dan membantu di Persekutuan Apoteker. Dan Sara tidak akan pernah menolak seseorang yang ingin menjadi apoteker hanya karena mereka lebih tua dari rata-rata pemula.

“Saya rasa Clarissa memiliki bakat sebagai seorang apoteker.”

Clarissa menoleh dan menatap Sara dengan tak percaya.

“Saya dilatih oleh Chris, jadi saya tidak tahu berapa banyak waktu dan usaha yang dibutuhkan untuk menjadi seorang apoteker dengan cara biasa, tetapi selama Anda termotivasi dan Persekutuan Apoteker Rosa menerima Anda, saya rasa tidak akan ada masalah. Saya rasa usia tidak ada hubungannya dengan itu.” Komentar terakhirnya mengandung sedikit rasa kesal yang ditujukan kepada Ted.

“Saya tidak keberatan menerima Clarissa sebagai peserta pelatihan jika Godwin mengatakan itu tidak apa-apa.”

Sara mendengar Leroy bersuara dari sofa tempat dia mengira Leroy sedang tidur.

“Kita selalu kekurangan apoteker. Aku tahu kau sudah membimbingnya, Sara, tapi jika dia mampu membuat ramuan, itu berarti dia punya potensi. Sisanya terserah kau dan Ted, Clarissa.”

Clarissa mungkin tidak menyangka semua ini akan terjadi ketika dia sebelumnya menyatakan secara sambil lalu bahwa dia ingin menjadi seorang apoteker. Dia tampak seperti tidak tahu harus berbuat apa.

“Clarissa, kurasa aku akan mengadakan pelajaran dan membeli tanaman di sore hari di sini selama beberapa hari lagi. Sebelum membuat keputusan besar, mengapa tidak meluangkan waktu untuk lebih mengenal tanaman obat?”

“Kenali mereka?”

“Ya. Kamu tidak bisa membuat ramuan tanpa tanaman obat. Itulah mengapa menurutku mengumpulkan tanaman adalah dasar dari seorang apoteker. Aku menyarankanmu untuk sedikit memperkuat dasar itu.”

Sara tidak bisa berbuat apa-apa selain mempermudah langkah pertama itu bagi gadis itu. Jika gadis itu ingin terus melangkah setelah itu, itu terserah padanya.

“Baik! Terima kasih banyak!”

Kecemasan dan keraguan telah hilang dari suara Clarissa.

“Kalau begitu, tugasmu baru selesai setelah kamu mencuci peralatanmu dengan sihir air. Mari kita cuci bersama-sama, oke?”

Para apoteker menunggu dengan tenang di belakang mereka sampai mereka selesai membersihkan peralatan mereka. Leroy bahkan sudah membereskan sofanya sebelum Sara menyadarinya.

“Kerja bagus hari ini, Sara.”

Saat para apoteker berterima kasih padanya atas pekerjaannya, Ted malah memanggil Clarissa.

“Izinkan saya mengantar Anda pulang.”

“Terima kasih.”

Sara memperhatikan mereka berjalan pergi berdampingan seperti tunangan pada umumnya, sambil memiringkan kepalanya.

“Bukankah mereka baru saja bertengkar? Apakah mereka sebenarnya akur?”

“Mereka sudah saling kenal sejak lama, tetapi keduanya sama-sama terlambat berkembang, jadi saya rasa mereka kesulitan menemukan kesempatan untuk melangkah ke tahap selanjutnya,” kata Leroy sebelum membiarkan para apoteker mengantarnya pergi.

Hanya Sara dan Chris yang tersisa.

“Apakah sebaiknya kita kembali?”

“Ya. Dan Sara…”

“Ya?” Sara menjawab tanpa ragu. Chris cenderung memaksakan hal-hal yang tidak masuk akal padanya, tetapi dia rasa itu tidak akan menjadi masalah saat ini. Chris tahu dia memiliki ramuan penyembuhan ampuh yang bisa dia berikan segera jika Chris memintanya.

“Saat melihatmu, aku teringat bahwa aku pernah diundang ke Camellia untuk melatih para apoteker.”

“Kalau dipikir-pikir, kamu benar. Tapi pada akhirnya yang kami lakukan hanyalah membersihkan kekacauan yang disebabkan oleh semua orang di sana karena meninggalkan pekerjaan mereka.”

“Memang benar. Anda sudah bekerja sebagai apoteker yang terhormat bahkan sejak saat itu.”

“Oh, saya tidak akan mengatakan begitu…”

Setelah dipikir-pikir, dia menyadari bahwa Chris dan Ted benar-benar menanamkan dasar-dasar menjadi seorang apoteker padanya saat itu.

Chris melanjutkan, tanpa menyadari lamunan wanita itu. “Saat itu, saya pikir sungguh konyol mengundang saya ke sana tanpa terlebih dahulu mempersiapkan pelatihan bagi para apoteker mereka, tetapi mungkin sayalah yang salah.”

Sangat jarang bagi Chris untuk merenungkan perilakunya seperti ini.

“Apa yang kamu lakukan sekarang ini tidak diragukan lagi adalah melatih para apoteker, Sara. Setidaknya langkah pertama dari pelatihan itu, tepatnya.”

Dia berbicara perlahan seolah sedang mengumpulkan pikirannya.

“Jika Anda mulai dengan mengajari orang cara mengumpulkan tanaman, mereka akan lebih mengenal tanaman-tanaman tersebut. Kemudian orang-orang yang memiliki bakat atau yang tertarik menjadi apoteker mungkin akan muncul. Anda memilih murid Anda sendiri, alih-alih menunggu mereka dipilihkan untuk Anda. Saya kira itu adalah cara lain untuk melakukan sesuatu.”

“Tapi ini bukan seperti kelas sekolah atau semacamnya. Dan saya satu-satunya guru. Ini pada dasarnya hanya bonus untuk kelas-kelas yang kami adakan di Persekutuan Pemburu. Dan mengajari orang cara mengumpulkan tanaman obat hanya membutuhkan waktu satu hari.”

“Kau tidak menyadari betapa hebatnya kau telah mengajari semua orang yang mengikuti kelas cara berkumpul hanya dalam satu hari?” Chris menggelengkan kepalanya dengan kesal.

Bagi Sara, ini adalah kali kedua dia melakukan hal ini setelah di ibu kota, jadi dia tidak menganggapnya terlalu menyebalkan atau terlalu mengesankan. Sekarang setelah dipikir-pikir, mungkin dia seharusnya memberi tahu Chris tentang kelas-kelas yang mereka adakan di ibu kota, tetapi tidak memberi tahu bagaimana cara mereka melakukannya atau hasil seperti apa yang didapat.

“Kalau dipikir-pikir, saya menghargai peringatannya.”

Chris tiba-tiba mengucapkan terima kasih padanya saat mereka melewati Gerbang Barat dan menuju penginapan mereka di Distrik Kedua.

“Apa? Peringatan?”

Sara tidak ingat pernah memberinya peringatan yang begitu berlebihan.

“Kau sudah banyak mengingatkanku dengan keras saat aku bertindak seperti ketua serikat Rosa, bukan?”

“Itu tadi, yah…”

Nada bicara Chris terdengar menggoda, jadi Sara hanya memberikan respons yang sedikit gugup.

“Rasanya seperti waktu berputar mundur begitu aku kembali ke tempat itu. Tempat yang familiar, apoteker yang familiar… Ada beberapa yang baru juga, tetapi sebagian besar sudah ada sebelumnya. Sebagian karena ketua serikat saat ini, Leroy, sedang beristirahat, tetapi jika kau tidak mengatakan apa pun, kemungkinan besar aku akan terus bertindak seolah-olah aku masih ketua serikat.”

Dan mungkin semua orang di perkumpulan itu menginginkan hal itu, pikir Sara dalam hati. Mereka mungkin merasa bahwa dia telah melakukan sesuatu yang tidak perlu dalam hal itu.

“Leroy setuju untuk menulis laporan tentang pengalamannya dengan ramuan tertinggi. Dia akan mengamati perkembangannya selama sebulan penuh, membagikan laporannya kepada semua orang di guild, dan meninjau laporan yang kau tulis bersama Noel sebelum memintamu mengumpulkan ramuan penyembuhan tertinggi.”

“Jadi ini akan menjadi permintaan dari Leroy. Aku penasaran apakah aku masih akan berada di Rosa saat itu.”

Sara bahkan belum memikirkan apa yang akan dia lakukan sebulan dari sekarang.

“Kamu sudah menyelesaikan semua yang ingin kamu lakukan di Rosa?”

Faktanya, Sara tidak bisa mengatakan bahwa dia telah melakukannya.

“Aku belum pernah pergi ke Gunung Kegelapan.”

Secara teknis memang iya, tapi sebenarnya dia hanya pergi lalu langsung kembali.

“Aku ingin pergi sampai ke pondok penjaga, lalu aku ingin pergi ke jurang tempat ikan trout emas berada, dan melihat tebing tempat gargoyle berada, dan aku ingin menemukan ramuan penyembuhan terbaik dan mint naga perak sekarang karena aku tahu apa yang harus dicari. Aku juga baru melihat sedikit serigala gunung.”

“Itu bukan hewan peliharaan, lho.” Chris tersenyum kecut melihat antusiasme Sara.

“Aku penasaran kapan sebaiknya aku naik ke sana.”

“Saya harap Anda bisa melakukannya.”

Mengapa dia harus mengatakan hal-hal yang bernada pertanda buruk seperti itu?

Mereka menghabiskan beberapa hari mengadakan kelas di Persekutuan Pemburu, diikuti oleh kelas pengumpulan. Orang-orang pasti membicarakan mereka, karena akhirnya orang-orang dari desa tenda di sisi timur kota juga mulai berdatangan.

“Tanaman obat tumbuh di sisi timur kota dan di sepanjang jalan yang melewati padang rumput timur juga. Anda harus mencoba memetiknya di sana suatu saat nanti. Hanya saja berhati-hatilah di sekitar tepi lahan yang dilindungi.”

Tentu saja, akan lebih mudah untuk berkumpul di sisi utara kota daripada di jalan. Area perlindungan di sekitar kota sangat luas, jadi masih banyak tempat yang bisa dijelajahi.

Clarissa dan kedua anak muda itu sangat antusias mengikuti setiap pelajaran, tetapi ada juga orang-orang yang berkumpul tanpa benar-benar menghadiri kelas, mungkin karena Sara membeli tanaman setelah pelajaran. Senega juga hadir setiap hari dan bahkan kadang-kadang mengajar, jadi Sara merasa dia mungkin bisa menyerahkan semuanya kepadanya segera.

Mereka juga telah menyelesaikan pelajaran mereka di Persekutuan Pemburu, tetapi ada banyak veteran yang ingin berlatih perisai Kuntz dengan lebih serius, dan Allen dan Nelly tidak pernah kekurangan rekan latih tanding. Mereka pergi ke ruang bawah tanah dan berburu di sore hari, sementara Sara mengadakan kelas pengumpulannya.

“Sepertinya kita bisa segera mengakhiri kelas.”

“Akan sangat melegakan jika begitu banyak orang mulai berkumpul secara teratur. Saya akan sangat senang mendapatkan ramuan penyembuhan dan ramuan mana yang lebih baik juga.”

Senega tampak puas. Sungguh melegakan bahwa ia tampaknya menyadari posisinya sebagai anggota Persekutuan Apoteker. Sara senang ada begitu banyak apoteker andal seusia Noel, yang sedikit lebih muda darinya.

“Sekarang aku bisa pergi ke Gunung Kegelapan tanpa khawatir apakah kau akan mampu mengajar kelas-kelas ini, Senega.”

“Hah? Gunung Kegelapan? Kau mau ke sana?”

“Mm-hmm. Itulah alasan aku datang ke Rosa.”

Sara mempertimbangkan kapan harus mendaki Gunung Kegelapan, mengabaikan tanda tanya besar yang selalu menghantui pikiran Senega.

“Sepertinya mereka tidak membutuhkan bantuan Kuntz lagi, jadi mungkin aku akan mengajak Nelly dan segera pergi ke sana.”

Dia tentu tidak keberatan jika Allen dan Kuntz menemani mereka, tetapi mereka punya urusan sendiri.

“Kurasa kita bisa membicarakannya.”

Dia memutuskan akan membicarakannya saat makan malam malam itu.

“Sara! Sara!”

“Hmm?”

Allen berlari ke arahnya dengan kecepatan luar biasa dari Gerbang Barat.

“Ramuan tertinggi! Suku cadang! Cedera!”

“Apa? Apa?” tanyanya, meskipun ia langsung menyadari dari tingkah lakunya bahwa pria itu membutuhkan ramuan tingkat tinggi untuk sesuatu.

“Cepat naik! Terlalu banyak orang di kota ini!”

Allen berhenti di depan Sara dan berputar, lalu berjongkok.

“Bawa Senega, Allen! Aku akan lari!”

Jika Sara dibutuhkan di tempat seperti Rosa, yang memiliki Persekutuan Apoteker sendiri, maka kehadiran Senega menjadi lebih penting lagi. Sara mendorong Senega yang ragu-ragu ke arah Allen, memaksanya naik ke punggung Allen.

“Tunggu!”

“Apa yang terjadi?! Waaah!”

Allen berlari secepat angin, mengikuti tembok luar kota, dan Sara berusaha sekuat tenaga untuk mengimbanginya. Sara menganggap dirinya termasuk orang-orang yang mahir dalam penguatan fisik. Dengan kecepatan ini, dia bisa sampai ke pondok penjaga di Gunung Gelap hanya dengan satu kali berhenti untuk tidur di perjalanan. Tapi itu lebih mirip maraton daripada lari cepat. Ketika dia melihat betapa cepatnya Allen bergerak, dia menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan orang-orang yang benar-benar ahli dalam penguatan fisik. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya hanya untuk mengimbangi Allen.

Tidak banyak orang yang kembali dari penjara bawah tanah saat itu, dan tidak banyak pula orang yang berjalan-jalan di kota, tetapi Allen tetap menghindari orang-orang yang lewat, benar-benar bergerak secepat angin.

Dalam sekejap, mereka sudah sampai di Persekutuan Pemburu. Sara terengah-engah, bahunya naik turun, begitu pula Senega, yang dengan lemah meluncur dari punggung Allen ke lantai. Dia sudah berusaha sebaik mungkin untuk membuat perjalanan itu semulus mungkin, tetapi tetap saja cukup sulit untuk menunggangi punggung seseorang saat mereka berlari kencang seperti itu. Sara benar-benar kelelahan karena berusaha mengikuti, tetapi dia segera menyadari bahwa ini bukan saatnya untuk beristirahat.

Para pemburu tergeletak di lantai markas guild, dan Sara bisa mendengar rintihan dari beberapa tempat di sekitarnya. Para apoteker berlarian di antara mereka semua.

Sara mengamati ruangan itu dari kejauhan, tetapi dia tidak melihat Chris atau Leroy.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Sara terhuyung berdiri dan Mina, yang sedang berkeliling membantu para apoteker, memperhatikannya.

“Sara! Kau di sini!”

“Tolong beritahu saya apa yang sedang terjadi!”

“Sekelompok Pemburu bertemu dengan kawanan besar cockatrice di lantai atas penjara bawah tanah, tempat seharusnya tidak ada monster kuat. Kemudian para Pemburu yang keluar untuk membantu mereka terjebak satu per satu… Luka-lukanya parah, dan banyak orang juga menderita racun cockatrice.”

“Racun Cockatrice…”

Sara sering mendengar nama itu karena Nelly suka memakan cockatrice, tetapi mereka adalah monster yang sekuat gargoyle atau serigala gunung. Dia belum pernah mendengar tentang racun mereka dari Nelly atau Allen, yang keduanya cenderung mengalahkan monster dalam sekali serang, tetapi dia tahu bahwa ada racun di taring tajam di paruh mereka. Namun demikian, penawar racun biasa seharusnya cukup ampuh untuk mengobati racun cockatrice.

Mina menggelengkan kepalanya ketika Sara menanyakan hal itu. “Kita tidak punya cukup. Kita belum pernah membutuhkan begitu banyak penawar sekaligus sebelumnya; kita bahkan tidak punya cukup meskipun Persekutuan Apoteker menambahkan persediaan mereka.”

Sara hampir tidak pernah membuat penawar racun sendiri, karena tidak banyak permintaan untuk itu. Dia mengamati aula serikat. Para apoteker sedang memberikan ramuan, tetapi saat mereka merawat mereka yang mengalami luka ringan, mereka yang mengalami luka lebih berat dibiarkan begitu saja. Beberapa dari mereka tampak tidak yakin siapa yang harus dibantu terlebih dahulu.

Sara teringat kembali pada para ksatria yang kembali dari Gunung Kegelapan ketika ia berusia dua belas tahun. Ia ingat merasa kagum melihat bagaimana para apoteker Rosa menangani situasi tersebut tanpa ragu-ragu, termasuk Ted. Namun, sekarang setelah ia memiliki pengalaman sendiri sebagai apoteker, ia dapat melihat bahwa mereka bertindak sangat tidak efisien, dan beberapa korban luka diabaikan.

Sepertinya tidak ada yang bertanggung jawab, dan para apoteker bertindak secara acak.

Sara mengeluarkan mejanya dan meletakkannya di tempat yang kosong. Kemudian dia mengeluarkan semua ramuan yang dibawanya yang menurutnya mungkin mereka butuhkan.

“Ramuan ampuh, ramuan, penawar racun, dan aku juga akan mengeluarkan obat antiparalitik, untuk berjaga-jaga…”

Namun Sara hanya membawa sepuluh buah dari masing-masing jenis. Dia tahu dia bisa menyimpan sebanyak yang dia inginkan di kantong penyimpanannya, tetapi dia tidak pernah menyangka akan berada dalam situasi di mana dia membutuhkan sebanyak itu sekaligus.

“Kurasa seharusnya aku memang begitu…”

Dia meletakkan keranjang pengumpulnya di samping ramuan-ramuan itu. Selain ramuan yang dibawanya, dia juga membawa tanaman sebanyak yang dibutuhkan untuk mengisi kembali persediaan tersebut.

Dengan sedikit gugup, Sara bertepuk tangan, menarik perhatian semua orang. Ia merasa perutnya kram karena stres, karena ia lebih suka berada di belakang layar, tetapi ia memutuskan inilah saatnya untuk menerapkan apa yang telah ia pelajari dari Chris. Jika Chris berada dalam situasi ini, atau Noel, atau Caren… mereka akan bertindak dengan percaya diri.

Sara menarik napas dalam-dalam dan berusaha menjaga suaranya tetap tenang saat berkata, “Mari kita tempatkan semua orang yang masih bisa bergerak ke tempat lain terlebih dahulu. Entah Anda keracunan atau tidak, jika Anda bisa berjalan sendiri, silakan pindah ke kafetaria. Senega, obati semuanya kecuali racunnya, ya?”

Mungkin karena semua orang sudah mengenal wajahnya setelah kelas yang mereka adakan, tidak ada satu pun Pemburu atau apoteker yang mengeluh tentang pendatang baru yang mengambil alih. Senega mengambil ramuan dan bergegas ke kafetaria tanpa protes. Para Pemburu yang terluka tertatih-tatih menuju kafetaria, beberapa dibantu oleh staf. Sara merasa kasihan pada mereka, tetapi perawatan mereka bisa menunggu.

“Mohon maaf kepada mereka yang lukanya ringan, kami akan merawat mereka yang lukanya lebih parah terlebih dahulu. Siapa pun yang memiliki ramuan atau penawar racun, harap letakkan di meja ini. Saya akan mengganti biayanya nanti.”

Sara menatap para apoteker dan memanggil yang paling senior di antara mereka.

“Mari kita nilai tingkat keparahan cederanya.”

“Benar!”

Yang paling menyakitkan adalah harus membuat penilaian sendiri. Ada sepuluh orang tergeletak di lantai mengerang kesakitan. Sara menentukan siapa di antara mereka yang mengalami cedera paling serius dan menyerahkan perawatan mereka kepada seorang apoteker berpengalaman.

“Gunakan ramuan ampuh dan penawar racun pada luka di perut itu!”

“Ya!”

Agar tidak mengambil keputusan secara sepihak, Sara berkonsultasi dengan apoteker paling berpengalaman saat memberikan perintah. Tiga orang terakhir tidak memiliki luka yang terlihat, tetapi mereka lemas dan tidak sadarkan diri. Ketika Sara melihat mereka lebih dekat, dia melihat darah di pakaian mereka.

“Luka mereka sudah sembuh, tetapi mereka tidak sadarkan diri. Apa yang terjadi pada ketiga orang ini?”

Apoteker yang ikut mengambil keputusan bersamanya menggelengkan kepala. “Cedera mereka paling parah, jadi mereka dirawat terlebih dahulu.”

Jika mereka tidak sadarkan diri bahkan setelah diberi perawatan, ada kemungkinan besar mereka mengalami cedera internal.

“Apakah kau memberi mereka ramuan?”

“Ya, kami berhasil memasukkannya ke tenggorokan mereka entah bagaimana caranya. Tapi mereka belum bangun.”

Bayangan Allen setelah patung-patung gargoyle menimpanya terlintas di benak Sara. Dia memang seperti itu saat itu.

Sara menarik napas dalam-dalam. “Saya sarankan menggunakan ramuan terkuat.”

Perkumpulan Pemburu yang tadinya ramai menjadi tenang saat mendengar suara Sara.

“Jika mereka pulih berkat perawatan yang telah diberikan, mereka akan bernapas lebih dalam dan lebih lambat. Pernapasan mereka lemah, dan wajah mereka pucat. Ada kemungkinan besar kerusakan internal belum sembuh, jadi dengan kondisi seperti ini…”

“Kamu pasti bercanda!”

Seorang pemburu yang telah pindah ke kafetaria mencoba tertatih-tatih kembali, tetapi dihentikan.

“Tapi Persekutuan Apoteker hanya memiliki satu ramuan terbaik, dan kita tidak punya waktu untuk pergi mengumpulkan ramuan penyembuhan terbaik.”

“Persekutuan Pemburu juga memilikinya.”

Vince angkat bicara dari tempatnya yang diam-diam mengarahkan para Pemburu yang kembali dari ruang bawah tanah agar mereka tidak mengganggu jalannya perawatan.

“Saya juga punya.”

Sara kembali ke meja dan mengeluarkan ramuan istimewa dari kantungnya, lalu meletakkannya di atas meja. Mina mengeluarkan ramuan istimewa dari suatu tempat di belakang meja resepsionis dan meletakkannya di sebelah ramuan Sara.

“Saya juga punya.”

Allen mengeluarkan ramuan ampuh dari kantungnya sendiri, lalu meletakkannya di samping dua ramuan lainnya. Sementara itu, para apoteker lainnya merawat para Pemburu yang terluka satu per satu.

“Ramuan tertinggi adalah obat yang ampuh. Dalam kasus terburuk, ramuan itu bisa membunuh orang yang meminumnya. Namun demikian, saya tetap merekomendasikan untuk menggunakannya.”

“Aku tidak bisa melakukannya. Jika mereka bisa mati jika kita memberikannya kepada mereka, seorang apoteker tidak mungkin bisa melakukannya…” kata apoteker yang membuat keputusan bersama Sara dengan terbata-bata.

Inilah yang membuat ramuan-ramuan hebat begitu sulit. Tanpa ramuan tersebut, para Pemburu kemungkinan besar akan mati dalam beberapa jam berikutnya. Tetapi bukan apoteker yang akan membunuh mereka. Itu hanya karena parahnya luka-luka mereka. Namun, jika mereka diberi ramuan hebat dan langsung mati, itu akan menjadi tanggung jawab apoteker yang memberikan ramuan tersebut. Mereka tidak akan dihukum oleh hukum atau apa pun, tetapi rasa bersalah akan menyiksa mereka seumur hidup.

Itulah mengapa Sara ingin para apoteker di perkumpulan itu mengambil keputusan sendiri ketika Chris memintanya ramuan penyembuhan terbaik untuk membuat ramuan. Tampaknya sekarang dia sudah mendapatkan keputusan dari perkumpulan Rosa.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan melakukannya,” kata Sara, suaranya bergetar. “Allen?”

“Ya.”

Allen mengambil ketiga ramuan terkuat dari meja dan menyerahkannya kepada Sara. Tidak ada waktu untuk ragu-ragu ketika nyawa orang dipertaruhkan.

“Tunggu! Sara! Aku yang akan melakukannya!”

“Dan aku. Cepat, berikan itu padaku.”

Suara-suara itu milik Ted dan Leroy, yang sedang bersandar di bahu Ted. Sara tidak tahu kapan mereka muncul, tetapi dari napas mereka yang terengah-engah, mereka pasti baru saja tiba.

“Kita bicara nanti. Sara, ahli ramuan terhebat.”

Sara menyerahkan ramuan-ramuan itu kepada Ted dan Leroy tanpa protes.

“Tolong…berikan satu untukku juga.”

Sebelumnya, apoteker itulah yang mengatakan bahwa dia tidak akan pernah bisa melakukannya. Kini, ada tekad di matanya.

Sara diam-diam menyerahkan ramuan tertinggi kepadanya dan kembali ke mejanya. Sementara perhatian semua orang tertuju pada para Pemburu yang akan meminum ramuan tertinggi, Sara mengeluarkan peralatan pembuatan ramuannya dan mulai membuat sebanyak mungkin penawar racun.

“Apakah ada yang bisa saya bantu?”

“Bisakah kamu memeriksa berapa banyak orang yang masih keracunan?” tanya Sara kepada Allen.

Kejadian ini telah mengajarkan kepadanya bahwa akan ada saat-saat ketika sepuluh ramuan dari setiap jenis tidak akan cukup. Banyak orang membawa ramuan dan ramuan tingkat tinggi, jadi dia bisa mengandalkan orang lain untuk itu, tetapi hanya sedikit orang yang membawa penawar racun atau antiparalitik selain sebagai jimat keberuntungan.

Setelah dipikir-pikir, masalah pertama yang mereka hadapi saat pergi ke Camellia adalah kekurangan penawar racun. Dia sudah pernah mengalaminya, namun sekarang pun dia masih belum siap. Mungkin karena saat itu Sara belum bercita-cita menjadi apoteker, jadi dia tidak menganggap masalah itu sebagai sesuatu yang harus dia khawatirkan secara pribadi.

Namun, tak peduli berapa banyak alasan yang ia buat dalam hatinya, apa yang tidak ia miliki, memang tidak ia miliki. Ia memutuskan akan membawa banyak persediaan di masa mendatang, sehingga jika ia menghadapi situasi seperti ini lagi, ia akan memiliki cukup bekal untuk menghadapinya.

“Kalau dipikir-pikir, sama halnya dengan obat antiparalitik. Apoteker seharusnya menyediakan lebih banyak kedua jenis obat tersebut…”

Sara mendengar desahan lega dari belakangnya dan merasakan kelegaan juga. Dia menggiling ramuan herbal di lesungnya, memanaskan obat cair, dan menambahkan mananya ke dalamnya.

Sayangnya, hal berikutnya yang ia dengar dari belakangnya bukanlah suara lega.

“Tidak, ini tidak mungkin…”

Terdengar gumaman putus asa, dan beberapa isak tangis.

Allen berdiri di belakangnya seolah-olah untuk melindungi bahu Sara yang membungkuk.

Sara sendiri hanya pernah menggunakan ramuan tertinggi sekali. Dan baginya, hasilnya berpihak pada kehidupan. Dia belum pernah mengalami penggunaan ramuan tertinggi dengan hasil negatif. Dia kini membebankan pengalaman mengerikan itu kepada apoteker lain. Rasa sakit yang tumpul menusuk hatinya.

“Di sana.”

Alih-alih meluangkan waktu untuk menuangkan penawar racun ke dalam botol, Sara membawa seluruh wadah itu ke kafetaria. Dia meletakkan wadah itu di depan para Pemburu, yang kini tampak sedih setelah kehilangan salah satu rekan mereka, dan meminta cangkir kepada staf serikat.

“Saya punya penawarnya di sini. Semuanya, ambil satu.”

Sara memeriksa setiap Pemburu, menilai gejala mereka, dan menuangkan penawar racun untuk mereka. Senega telah menyembuhkan luka mereka dengan ramuan, jadi ketika mereka meminum penawar racun dan gejala mereka akhirnya mereda, mereka tampak lega.

“Hei,” kata seseorang, dan Sara tersentak. Kenapa kau tidak menggunakan ramuan tertinggi itu? Kau memilikinya, dan kaulah yang menyuruh untuk menggunakannya. Dia merasa akan mendengar sesuatu seperti itu. Tapi ternyata itu sesuatu yang lain.

“Menjadi apoteker juga pekerjaan yang cukup sulit, ya? Terima kasih sudah menyelamatkan saya.”

“Tentu saja. Aku hanya senang lukamu bisa diobati dengan ramuan.”

Dia selalu merasa senang telah menjadi seorang apoteker ketika menerima ucapan terima kasih seperti ini. Dia teringat pada Stock, dan pertama kali dia mendengar kata-kata itu. Dia tidak punya pilihan selain melanjutkan jalan sebagai apoteker yang dia yakini.

“Apakah semuanya baik-baik saja?!”

Nelly dan Chris masuk ke aula serikat dengan napas terengah-engah. Sara bertanya-tanya mengapa rasa tanggung jawab yang berat dan kekhawatirannya sebagai seorang apoteker lenyap begitu saja saat melihat Chris.

Hari yang penuh kesibukan itu berakhir setelah semua orang berterima kasih padanya dan Sara tidur nyenyak malam itu.