Cuplikan — Kenangan yang Menetes

Berkah dari Hutan dan Cita Rasa Roti

Sebagai ras yang hidup harmonis dengan hutan, para elf tidak banyak menggunakan api untuk apa pun. Menyalakan api di hutan selalu membawa risiko memicu bencana. Tentu saja, ada beberapa situasi di mana api benar-benar diperlukan untuk bertahan hidup, dan untuk kasus-kasus tersebut, api diizinkan di area yang sangat terbatas.

Setelah tinggal di desa elf di Hutan Ha selama beberapa bulan, tidak diragukan lagi bahwa saya menggunakan area itu lebih sering daripada siapa pun. Bahkan, saya mungkin menggunakannya lebih sering daripada gabungan semua elf lain di pemukiman itu. Jika saya adalah elf biasa, saya pasti akan menghadapi banyak omelan karenanya, tetapi status saya sebagai elf tinggi menyelamatkan saya dari nasib itu.

Sebagai catatan, saya membatasi diri hanya menggunakan api paling banyak sekali setiap dua hari… tetapi saya tidak tahan lebih dari itu. Saya hanya benar-benar ingin makan makanan yang dimasak.

Bahkan untuk sesuatu yang sederhana seperti apel, perbedaan antara memakannya mentah atau dimasak sangat besar. Bukan berarti salah satu lebih baik daripada yang lain, tetapi akan membosankan jika hanya memakannya dengan cara yang sama. Selain itu, beberapa makanan seperti jamur dan kentang benar-benar perlu dimasak.

Anak-anak di desa—dan Shiez khususnya—tampak cukup tertarik dengan apa yang saya lakukan, tetapi jika mereka meniru saya, mereka akan dimarahi habis-habisan oleh orang dewasa. Semua ini disebabkan oleh keegoisan saya sendiri, jadi saya merasa tidak enak. Namun, dihadapkan pada sikap menahan diri mereka yang tidak menegur saya atas perilaku saya, saya teringat pertemuan pertama saya dengan Airena, dan betapa anehnya dia karena tidak menunjukkan hal serupa. Keanehannya itulah yang menjadi andalan saya, dan cukup saya sukai darinya.

Tapi sudahlah.

“Tuan Acer, apa yang Anda lakukan hari ini?” tanya Shiez, sambil menatap tanganku dengan rasa ingin tahu. Namun, aku hanya menjawab dengan senyuman dan melanjutkan pekerjaanku.

Saya sedang melakukan sesuatu yang cukup istimewa untuk sebuah pemukiman di hutan.

Beberapa waktu lalu, saya berada di dekat sebuah kota manusia, menggunakan roh angin untuk mendengarkan desas-desus setempat. Dalam perjalanan pulang, saya menemukan sebuah kereta yang diserang oleh monster. Karena kereta itu membawa makanan ke kota dari desa-desa setempat, kereta itu tidak memiliki pengawal, sehingga para pengemudinya harus membela diri sendiri menggunakan tiang kayu panjang sebagai pengganti tombak.

Monster-monster yang mengganggu mereka cukup lemah—sejenis hyena yang tidak jauh lebih kuat daripada anjing liar atau serigala—jadi sangat mungkin penduduk desa yang menyertai kereta kuda itu mampu mengusir mereka. Tetapi selalu ada kemungkinan salah satu dari mereka terbunuh, atau salah satu kuda terluka dan menjebak mereka di sini.

Niatku di Zieden adalah untuk menghindari pemukiman manusia sebisa mungkin, dan dengan demikian menghindari kontak dengan manusia, tetapi aku tidak akan membiarkan seseorang mati tepat di depanku. Aku segera menghunus pedangku dan terjun ke medan perang, membunuh para monster dan dengan cepat memberikan pertolongan pertama kepada mereka yang terluka. Mereka sangat berterima kasih atas bantuanku, dan cukup menyesal karena mereka tidak memiliki apa pun untuk membalas budiku, hanya bisa berbagi sedikit gandum yang mereka bawa.

Gandum itu sudah digiling halus, dan siap dijual di kota. Tentu saja, aku sebenarnya tidak membutuhkan apa pun dari mereka sebagai ucapan terima kasih, dan tidak mengharapkan mereka memiliki surplus untuk diberikan. Jika mereka punya, mereka pasti akan menyewa pengawal. Jadi, jika mereka menawarkan sejumlah uang, sekecil apa pun, aku akan menolaknya. Aku bukan seorang petualang. Aku tidak membunuh monster demi bayaran.

Namun mereka memutuskan untuk memberi saya sebagian barang yang mereka bawa sebagai hadiah. Saya masih ragu untuk menerima hadiah tersebut, tetapi pada akhirnya, itu akan membuat kami berdua merasa lebih baik. Setelah meminta mereka untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang pertemuan kami, saya kembali ke Hutan Ha, sambil terus memikirkan bagaimana saya akan menggunakan hadiah langka berupa tepung ini.

Kurasa roti adalah pilihan yang paling masuk akal. Dengan kemampuan memasakku yang buruk, tidak banyak hal lain yang bisa kulakukan dengan bahan itu. Lagipula, aku juga sudah lama tidak makan roti, jadi aku mulai mengumpulkan beberapa bahan di sekitar hutan. Dan itulah yang membawaku ke hari ini. Ya, tugas istimewa yang ada di hadapanku hari ini adalah membuat roti.

Namun, karena tidak ada ragi yang tersedia di hutan ini, satu-satunya pilihan saya adalah membuat roti tanpa ragi. Selain itu, saya juga hanya memiliki wajan untuk bekerja, jadi saya memutuskan untuk membuat sesuatu seperti roti atau chapati. Saya membayangkan sesuatu seperti itu masih cukup baru bagi para elf.

Tepung yang diberikan kepadaku berwarna gelap, menunjukkan bahwa tepung itu telah digiling bersama dengan kulit dan tunasnya. Menyebutnya “tepung gandum utuh” terdengar bagus, tetapi kenyataannya itu hanya berarti desa tersebut tidak memiliki teknologi atau peralatan untuk menghasilkan tepung putih. Meskipun begitu, budaya yang mampu menggiling biji-bijian agar lebih mudah dimakan tetaplah sangat maju di mataku. Aku tidak bisa mengatakan siapa yang pertama kali mencetuskan ide itu, tetapi pasti bukan dari seseorang yang senang hidup dari hasil hutan.

Mencampurkan gandum giling dengan garam dan sedikit air hangat, lalu menguleninya, mengubahnya menjadi adonan. Minyak dalam tunas gandum membuat campuran agak sulit disatukan, tetapi dengan sedikit kesabaran dan ketekunan, pekerjaan itu berhasil.

Pada akhirnya, saya lebih berperan sebagai konsumen daripada koki. Tujuan saya bukanlah kesempurnaan, tetapi untuk menikmati prosesnya dan mudah-mudahan menghasilkan sesuatu yang layak dimakan.

Setelah menguleni adonan, saya menambahkan sedikit minyak dari buah-buahan yang ditemukan di hutan dan membiarkannya selama sekitar satu jam. Sambil menunggu, saya mulai mencampur madu dengan susu… oh, ngomong-ngomong, itu bukan seperti susu sapi atau susu kambing. Para elf tidak memelihara ternak, jadi tidak ada domba, kambing, atau sapi di sekitar untuk mendapatkan susu. Sebaliknya, susu itu diambil dengan memeras cabang-cabang pohon tertentu yang disebut para elf sebagai “pohon susu.”

Dibandingkan dengan manusia, elf tumbuh sangat lambat, sehingga waktu yang mereka butuhkan untuk mengonsumsi susu jauh lebih lama. Namun, waktu yang dibutuhkan seorang ibu elf untuk menghasilkan susunya sendiri sangat bervariasi, dan dalam banyak kasus, tubuhnya akan berhenti memproduksinya sebelum bayinya disapih. Hal itu juga terjadi pada manusia, tentu saja, tetapi jangka waktunya jauh lebih lama untuk elf, dan kemungkinan tidak ada ibu lain yang dapat menghasilkan susu sebagai pengganti mereka jauh lebih tinggi. Dalam kasus seperti itu, pohon susu menjadi sangat diperlukan.

Meskipun berupa pohon, cabang-cabangnya lebih mirip tanaman rambat, lembut dan lentur serta menjuntai cukup rendah. Jika Anda memasukkan cabang ke mulut dan menghisapnya, Anda akan mendapatkan cairan yang mirip susu. Itu bukanlah Pohon Roh, tetapi tetap memiliki sifat-sifat langka dan misterius. Manusia menyebutnya sebagai Pohon Induk, menganggapnya sebagai berkah dari dewa panen.

Tentu saja, pohon susu itu tidak memberikan susu karena kebaikan hatinya. Binatang-binatang di hutan juga tertarik oleh limpahan susu pohon itu dan akan berkumpul, berkelahi, dan saling membunuh untuk memperebutkannya. Darah yang tumpah dan tubuh-tubuh yang hancur berjatuhan di sekitar pohon kemudian akan menjadi makanan bagi mereka, memungkinkan mereka untuk menghasilkan lebih banyak susu.

Jadi, ketika para elf memburu monster di hutan, mereka akan mengubur sisa-sisa tubuh monster tersebut di sekitar pohon susu agar bisa mendapatkan susu dari pohon itu jika dibutuhkan untuk anak-anak mereka. Atau jika mereka hanya menginginkan susu untuk diri mereka sendiri, tentu saja.

Mencampur susu dengan sedikit madu menghasilkan campuran yang lembut dan manis, yang menurutku akan sangat cocok dengan roti yang sedang kubuat. Setelah adonan mengembang, aku memotongnya menjadi beberapa bagian dengan ukuran yang sesuai dan menambahkan sedikit tepung terigu saat meratakannya. Yang tersisa hanyalah menggorengnya, dan roti pun siap.

Seluruh proses itu membuatku menyadari bahwa aku jauh lebih senang makan makanan yang dimasak orang lain daripada memasaknya sendiri. Aku tidak keberatan memasak sendiri sesekali, tetapi itu bukan sesuatu yang ingin kulakukan lagi keesokan harinya. Mungkin aku akan puas makan buah seperti biasa, atau mungkin aku akan mencari daging.

Aroma roti yang sedang dipanggang menarik perhatian sejumlah peri yang penasaran, baik anak-anak maupun orang dewasa. Bahkan lebih banyak dari yang saya perkirakan. Saya memperkirakan anak-anak akan datang, jadi saya membuat adonan cukup banyak, tetapi mungkin itu masih belum cukup.

Yang terpenting, aku akan memastikan Shiez mendapat bagian, karena dia telah memperhatikanku dari awal hingga akhir. Dan tentu saja aku akan mengambil sebagian untuk diriku sendiri selanjutnya. Lagipula, aku membuatnya karena aku ingin memakannya. Jika aku tidak mendapat bagian, semuanya akan sia-sia.

Bagaimanapun, saya penasaran bagaimana reaksi para elf yang tinggal di sini terhadap rasa roti.

Harta Karun yang Ditinggalkan oleh Seorang Teman

“Tuan Acer! Ayo! Kita! Berburu harta karun!!!”

Saat aku duduk setelah sarapan, sambil memikirkan bagaimana aku akan menghabiskan hari libur mingguanku, kekhawatiranku sirna ketika Aina hampir melompat… oke, benar-benar melompat masuk ke ruangan. Mempelajari banyak hal dari Aina akan menjadi tantangan saat dia begitu bersemangat, tetapi tak lama kemudian Sheyne menyusul masuk, dan memberiku tatapan minta maaf setelah melihat apa yang terjadi.

Oh, begitu. Aku belum tahu apa yang sedang terjadi, tapi sepertinya sesuatu yang dikatakan Sheyne telah membuat Aina sangat bersemangat, sehingga dia bergegas mencariku. Dia mengatakan sesuatu tentang berburu harta karun… ya, aku bisa mengerti mengapa Aina bersemangat tentang hal seperti itu. Itu adalah jenis gagasan romantis yang juga sangat kusukai.

“Maafkan aku, Acer. Saat aku menyebutkan nenekku menyembunyikan harta karun, dia jadi sangat gembira…”

Aku menggelengkan kepala menanggapi permintaan maaf Sheyne sambil tersenyum. Aku tidak akan pernah marah jika seorang anak memintaku untuk bermain dengannya. Malahan, aku cukup senang jika mereka cukup menyukaiku untuk meminta. Dan lagi pula, jika itu adalah harta karun yang disembunyikan oleh Nonna, aku sendiri pasti penasaran.

Tentu saja, membiarkan Aina bersikap kasar kepada tamu seperti ini tidak baik untuknya. Sheyne pasti akan memarahinya karena ini, dan saya tidak berniat untuk ikut campur.

“Kalau begitu, mungkin nanti aku akan pergi berburu dengannya. Apakah kau keberatan memberitahuku apa yang kau ketahui tentang itu?” Namun, aku tetap senang diundang, dan ingin dia mengerti bahwa aku sepenuhnya berniat untuk menerimanya.

Sheyne tampak lega mendengar kata-kataku, tetapi meskipun demikian, ia mencengkeram tengkuk Aina dan menyeretnya keluar ruangan. Sambil menunggu kuliah selesai, aku memutuskan untuk berjalan-jalan dan menikmati udara pagi.

“Mereka adalah teman-teman saya sejak lama, tapi saya yakin mereka tidak berubah sedikit pun. Saya menyembunyikan harta paling berharga saya di bawah makanan favorit mereka. Jadi Sheyne, entah itu kamu, anak-anakmu, atau bahkan cucu-cucumu, jika kamu menemukannya, kamu bisa menyimpannya untuk diri sendiri. Silakan mencarinya.”

Itulah pesan yang ditinggalkan Nonna untuk Sheyne saat ia masih hidup, sebelum Aina lahir. Meskipun Sheyne pernah mencari harta karun itu sendiri, ia gagal menemukannya dan akhirnya melupakannya.

Namun, ketika mengingat kembali teman-teman lama yang “tidak berubah sedikit pun,” terlintas di benaknya bahwa Nonna mungkin sedang membicarakan dirinya dan Win. Ia menggumamkan penemuannya itu dengan keras tanpa berpikir, memicu kegembiraan yang mengikutinya.

Saat Aina menarik lenganku dengan agak paksa melewati jalan-jalan Janpemon, aku memikirkan masalah itu. Jika aku harus menyembunyikan harta karun yang berharga, di mana aku akan meletakkannya? Mungkin di suatu tempat yang jarang dilalui orang karena jaringan jalan yang rumit, atau di gunung yang agak jauh?

Tidak, kedua hal itu sangat tidak mungkin. Jika dia meninggalkannya di tempat seperti itu, siapa pun bisa menemukannya dan mengambilnya. Ya, jika saya berada di posisinya, saya ingin memastikan tidak ada orang lain yang mengambilnya, dan menyimpannya di tempat yang tidak akan ditemukan siapa pun secara tidak sengaja. Jadi, saya mungkin akan menyembunyikannya di bawah lantai atau di loteng rumah saya sendiri.

Jika aku membutuhkan tempat yang sangat besar untuk menyimpan harta karun yang melimpah, atau jika itu sesuatu yang mencurigakan yang akan menimbulkan masalah jika dilacak kembali kepadaku, aku akan mempertimbangkan gua-gua di pegunungan yang dalam atau pulau-pulau tak berpenghuni. Namun, aku sangat meragukan harta karun Nonna sebesar itu. Dan karena penginapan itu dibangun kembali semasa hidupnya, dia pasti memiliki banyak tempat untuk menyembunyikan harta karunnya di dalamnya.

Namun, penginapan itu menerima banyak sekali tamu dari waktu ke waktu. Hanya ada sedikit tempat pribadi untuknya di dalam penginapan itu. Dia pasti harus menyembunyikannya di suatu tempat seperti itu. Jadi, sayangnya bagi Aina, yang sangat bersemangat mencari di sekitar kota, peluang kami menemukannya dengan berjalan-jalan tanpa tujuan seperti ini hampir nol.

“Menurutku toko kue itu mencurigakan! Aku ingat Nenek buyut sangat suka kue tart!”

Namun, caranya yang bangga menunjukkan kesimpulannya sangat menggemaskan, aku tak bisa menahan diri untuk ikut serta dalam petualangannya. Hari ini adalah hari liburku, jadi pergi makan kue tart juga bukan ide yang buruk.

Meskipun, setelah kupikir-pikir lagi, ide untuk mengunjungi toko kue tart itu sebenarnya tidak terlalu buruk. Aku dan Win sama-sama menyukai kue tart buah. Dan kalau tidak salah, toko yang membuat kue tart yang kami sukai menggunakan buah dari Ardeno direkomendasikan oleh Nonna sendiri. Tapi meskipun kami menyukainya, kupikir itu tidak ada hubungannya dengan—yah, sebenarnya, mungkin memang ada hubungannya.

Dahulu kala, aku pernah berbincang dengan Nonna tentang makanan favorit kami. Nonna merekomendasikan tempat ini, jadi kami mengajak Win. Saat itu, aku belum benar-benar menceritakan makanan favoritku, tetapi aku menyebutkan bahwa para elf umumnya menyukai apel.

Saat itu, dia tampak tenggelam dalam pikirannya.

“Oh, jadi para elf suka apel. Jika kita mulai membuat lebih banyak hidangan dengan apel, apakah kita akan mendapatkan lebih banyak elf sebagai pelanggan?”

Aku ingat dia pernah mengatakan sesuatu seperti itu. Mungkin aku satu-satunya yang masih mengingat cerita itu… dan karena itu aku bisa mulai menebak apa harta karun itu.

Itu adalah jenis hal yang tidak akan pernah kau temukan kecuali kau ditemani Win atau aku untuk mencarinya. Bahkan jika Win tidak mengingat percakapan itu, jika dia bisa menebak sifat harta karun itu, dia bisa menggunakan roh-roh itu untuk membantunya menemukannya. Dengan kata lain, tanpa Win atau aku untuk mengakui keberadaan mereka, tidak seorang pun akan dapat menemukannya. Hanya ada satu hal yang bisa kupikirkan yang cocok.

“Hei, Aina. Kalau aku ingat, kalian punya pohon apel di halaman belakang, kan?” tanyaku, lebih untuk memastikan apa yang sudah kuketahui. Di belakang penginapan baru yang lebih besar itu, halaman belakangnya hanya memiliki satu pohon apel.

“Ya, tapi apel yang tumbuh di sini rasanya sangat asam. Rasanya tidak enak sama sekali. Oh, tapi Ibu kadang-kadang memasaknya, dan rasanya jadi enak sekali!” Ekspresi Aina berseri-seri saat ia teringat sirup apel yang biasa dibuat ibunya dari buah itu. Aku yakin pikirannya sepenuhnya dipenuhi oleh hal-hal manis, dan ia hampir sepenuhnya melupakan harta karun itu. Kurasa kita harus membuat kue tart dulu.

Namun, aku tidak akan membiarkan harta karun ini lepas begitu saja. Aku bisa memeriksa jawabannya sendiri nanti jika perlu.

Dengan bantuan roh-roh, aku berhasil menggali sebuah kotak kecil yang terkubur di antara akar pohon apel di belakang penginapan tanpa merusaknya. Isinya persis seperti yang kuharapkan: sebuah liontin yang terbuat dari emas dan perak, bertatahkan batu garnet mentah. Win yang menemukan batu itu, dan aku membuat liontin yang pas dengan batu tersebut, menjadikannya hadiah untuknya dari kami berdua.

Dengan mata berbinar karena menemukan harta karun yang sangat berharga, aku mengalungkan liontin itu di leher Aina. Nonna pernah berkata bahwa siapa pun yang menemukan harta karun itu boleh menyimpannya. Ia tidak ingin membawanya ke liang kubur, tetapi ingin seseorang meneruskannya untuknya. Namun, itu pun hanya jika Win atau aku memberi izin. Dalam hal itu, aku dengan senang hati akan memenuhi keinginan mendiang sahabatku.

Aku tidak tahu apa yang akan Aina lakukan dengan liontin itu. Dia mungkin akan melepaskannya suatu saat nanti, tapi aku tidak keberatan. Tentu saja, aku akan lebih bahagia jika dia menghargainya, tetapi selama dia mengerti betapa berharganya liontin itu bagi Nonna, itu sudah cukup. Aku tidak tahu bagaimana perasaan Win tentang semua ini, tapi itu akan menjadi pertanyaan untuk saat dia kembali dari perjalanannya.

“Apakah ini terlihat bagus di tubuhku, Tuan Acer?” Wajah Aina berseri-seri dengan senyum lebar saat ia membusungkan dada untuk memamerkan harta barunya, tetapi tentu saja itu tidak cocok untuk anak kecil seperti dirinya.

Selain itu, perhiasan itu terlalu berharga untuk dipakai oleh seorang anak, jadi Sheyne mungkin harus menyimpannya untuk sementara waktu. Peraknya juga mulai kusam setelah dibiarkan di bawah tanah begitu lama, jadi aku ingin memolesnya sedikit terlebih dahulu untuknya.

Namun, begitu Aina dewasa nanti, gaun itu pasti akan terlihat menakjubkan padanya… meskipun aku tidak bisa memastikan apakah aku akan pernah bisa menyaksikannya sendiri.

Tanpa berkata apa-apa, aku menepuk kepala Aina, menghindari pertanyaan itu.

Janji

“Jadi, pesanan bibit kentang, lumut, dan jamur dari kerajaan para kurcaci, dan sebuah kapal untuk mengirimkannya ke Kekaisaran Emas Kuno. Dipahami.”

Dalam perjalanan kembali ke Ludoria, sambil mempersiapkan pengaturan bisnis untuk kafilah, saya menuliskan sejumlah hal dalam sebuah daftar dan memberikannya kepada Airena. Saya sedang mengatur pengiriman beberapa barang ke Wanggui Xuannu di Provinsi Salju Hitam seperti yang telah saya janjikan.

“Ya, dan aku akan menuliskan petunjuk cara menanamnya untuk dikirimkan bersama mereka saat kita sampai di Ludoria. Oh, ya. Aku juga ingin mengirimkan satu hal lagi.”

Tanah di Provinsi Salju Hitam tertutup abu vulkanik, yang mencegah sebagian besar tanaman tumbuh. Bahkan jika mereka mampu menancapkan akar di abu, tanaman muda akan terkubur oleh abu yang baru jatuh sebelum mereka dapat tumbuh. Jadi rencanaku adalah agar Xuannu menanam kentang, lumut, dan jamur yang tumbuh di bawah tanah di kerajaan kurcaci di bawah kastilnya sendiri. Provinsi Salju Hitam memiliki akses air yang terbatas, tetapi sumur yang telah kugali untuk mereka seharusnya dapat mengatasi sebagian besar masalah itu.

“Harus kuakui, semua pembicaraan tentang negara yang diperintah oleh para mistikus dan seekor naga, dan negara itu merupakan negara terbesar di Timur Jauh benua ini… kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari buku cerita. Jika bukan kau yang menceritakannya padaku, mungkin aku tidak akan percaya itu nyata,” kata Airena sambil tertawa. Aku pun ikut tertawa bersamanya. Jika aku tidak melihat semuanya dengan mata kepala sendiri, aku juga tidak akan mempercayai sebagian besar cerita itu. Jika dipikir-pikir seperti itu, aku sangat terkesan Airena bisa menerima semua itu hanya berdasarkan kesaksianku.

Ada dua surat yang ingin saya kirim bersama barang-barang tersebut. Satu ditujukan kepada Xuannu, berisi detail tentang cara menanam tanaman yang saya kirim. Yang kedua ditujukan kepada seorang mistikus lain yang telah dekat dengan saya selama berada di sana: gubernur Provinsi Sungai Putih, Baimao Laojun. Isinya termasuk informasi yang saya peroleh dari menganalisis relik yang diambil dari para pembunuh yang dikirim Odine untuk mengejar saya. Itu adalah catatan tentang apa yang telah saya pelajari tentang ritual yang mereka gunakan dan keahlian pembuatan alat-alat yang mereka ukir, baik dari perspektif seorang penyihir maupun pandai besi. Sama seperti Kawshman yang menjadi mitra saya dalam menciptakan relik, Laojun juga merupakan teman yang bekerja di bidang yang sama.

Tentu saja, kapal yang dikirim dari Vilestorika atau Dolbogarde akan mendarat di Provinsi Laut Biru, jadi tidak satu pun dari kapal tersebut akan dikirim langsung ke penerima yang dituju. Jadi, sebagai gantinya, saya mengirimkannya kepada gubernur Provinsi Laut Biru, Zhang Shegong. Dia juga seorang mistikus, jadi seharusnya dia bersedia meneruskan barang-barang tersebut ke tujuan yang tepat.

Namun, jika dipikir-pikir sekarang, mengirimkan analisis saya tentang peninggalan yang diambil dari militer Odine ke luar negeri justru merupakan hal yang ditakutkan oleh pemerintah Odine. Tentu saja, mereka lebih mungkin memikirkan kebocoran informasi tersebut ke Zieden, Ludoria, atau Vilestorika. Informasi yang sama jika sampai ke Kekaisaran Emas Kuno di Timur Jauh tidak akan berdampak besar bagi mereka. Meskipun begitu, saya rasa bisa dikatakan bahwa militer telah membuat pilihan yang tepat dengan mencoba mengejar saya… terlepas dari hasil sebenarnya yang mereka peroleh.

“Fusou juga sama menakjubkannya. Di sana ada oni, ras keturunan dari makhluk yang mungkin adalah iblis manusia yang kita kira telah punah, dan sebuah pohon yang menjulang tinggi di atas awan. Mereka yang melindungi para iblis di sana dan menanam pohon raksasa itu adalah para raksasa yang tinggal di langit.”

Tujuan selanjutnya setelah Kekaisaran Emas Kuno adalah Fusou, dan meskipun jauh lebih kecil, tempat itu memiliki banyak misteri. Tanah Fusou, tempat manusia, duyung, dan makhluk langit bersatu dan berperang melawan oni. Tapi semua itu tidak penting bagi Airena.

“Pada dasarnya, itu berarti dunia di awan tempat para raksasa konon tinggal itu nyata. Aku tidak ragu bahwa danau putih yang kau minta aku temukan ada di sana.”

Untuk sesaat, aku bisa melihatnya mulai gemetar saat menutup matanya, seolah-olah diliputi sesuatu. Apakah itu pikiran tentang danau putih yang belum ia saksikan? Atau apakah itu kenangan tentang kedua temannya, yang berharap dapat melihatnya bersama dengannya? Tentu saja, aku tidak berniat mengganggu momen itu, jadi aku dengan tenang menunggu sampai dia selesai.

Rasa ingin tahunya sebagai seorang petualang dan kecintaannya pada teman-temannya yang telah tiada merupakan bagian integral dari dirinya. Namun sekarang, sebagai kepala kafilah elf, ia tidak lagi memiliki kebebasan seorang petualang. Itulah alasan mengapa aku ingin membawanya melihat danau putih di atas awan.

Berkat kerja kerasnya dengan kafilah elf, kehadiran para elf terasa lebih kuat di sini, di tengah benua. Masalah dengan Zieden baru saja memulai jalan menuju solusi, tetapi bahkan itu pun tidak mungkin tanpa kafilah tersebut. Aku sangat berterima kasih padanya, jadi wajar jika aku ingin mengabulkan satu atau dua permintaannya. Dan untungnya bagiku, permintaannya adalah sesuatu yang mungkin hanya aku yang mampu memenuhinya.

Setelah jeda yang cukup lama, Airena akhirnya berbicara lagi. “Maafkan saya. Saya benar-benar meminta sesuatu yang cukup tidak masuk akal dari Anda. Tapi terima kasih, Tuan Acer.”

Ketika akhirnya dia mengusap matanya dan membukanya, wajahnya berseri-seri.

Aku bahkan belum mengabulkan keinginannya, dan dia sudah sebahagia ini. Ekspresi seperti apa yang akan dia tunjukkan ketika kita benar-benar sampai di sana? Tentu saja, aku juga ingin melihat dunia di langit dan bertemu para raksasa sendiri, tetapi aku jauh lebih tertarik untuk membuat Airena bahagia—seorang gadis yang tenang dan cukup dapat diandalkan untuk menyadari bahwa kita perlu membawa hadiah sebagai cara menyapa ketika kita bertemu para raksasa, namun cukup unik untuk mengkhawatirkannya jauh-jauh hari sebelumnya.