Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 19 Chapter 4

Bab 4:
Bahaya Mendekati Kota yang Tidak Terdaftar

 

“ITULAH PERKUMPULANNYA ! Sepertinya ada sesuatu yang sedang terjadi.”

“A-apa yang harus kita lakukan?”

Para petualang terdengar khawatir saat gedung perkumpulan itu terlihat. Ada sesuatu yang tidak beres. Banyak petualang berkerumun di pintu masuk seolah-olah mengepungnya.

“Permisi! Izinkan saya lewat!”

Sophie memimpin dan mulai berlari menuju Persekutuan Petualang. Bahkan para petualang yang marah pun mengenalinya dan membuka jalan untuknya.

Berkat itu, kami bisa masuk ke dalam guild tanpa hambatan.

Ketegangan sangat tinggi di dalam, para petualang saling menatap tajam.

Kabar tentang Phyllia telah sampai kepada mereka. Ada banyak orang di sekitar ketika dia mengakui semua yang telah dilakukannya, dan sekarang para petualang mengetahuinya. Tetapi, terlibat secara diam-diam dengan pedagang budak ilegal bukanlah sesuatu yang mudah dipercaya. Meskipun demikian, berita itu datang dari rekan-rekan mereka sendiri, orang-orang yang mereka anggap dapat dipercaya.

Maka para petualang itu terpecah menjadi kelompok yang percaya dan yang menyangkal, dan mereka saling berdebat. Mereka hampir saling bermusuhan.

Kini Saint Sophilia telah tiba. Karena ia adalah anggota Klinik, para petualang mulai mengelilinginya. Tetapi tidak seorang pun mengatakan sepatah kata pun. Melakukan hal itu sama saja dengan menuduh Sophie melakukan kejahatan yang sama seperti Phyllia karena ia juga seorang eksekutif Klinik. Setidaknya itulah implikasinya.

Namun, salah satu petualang akhirnya maju ke depan, tak tahan lagi dengan keheningan.

“Santa Sofilia! A-apakah rumor itu benar…?”

Setelah keheningan terpecah, petualang lain mulai ikut mengajukan pertanyaan mereka sendiri.

“Mereka bilang ada seekor bebek jantan yang dipenjara, dan dia akan dijadikan budak ilegal?”

“Mereka bilang Klinik itu punya jalan keluar rahasia untuk digunakan sendiri?!”

“Apakah Klinik benar-benar akan melakukan hal seperti itu?”

Raut wajah mereka menunjukkan bahwa mereka ingin Sophie mengatakan bahwa semuanya salah.

Namun Sophie tidak akan memberikan apa yang ingin mereka dengar.

“Tidak semua orang di Klinik terlibat dalam kejahatan tersebut. Tetapi Direktur Phyllia memang menangkap Gazuole. Itu benar.”

“Apa…!”

“Aku juga dipenjara olehnya.”

Para petualang terdiam mendengar penjelasan Sophie. Mereka tahu bahwa jika orang suci itu mengatakan itu benar, maka itu pasti benar.

Kami tidak tahu harus berkata apa lagi. Awalnya, saya tidak yakin apakah kami harus mengatakan yang sebenarnya kepada mereka. Tetapi banyak orang hadir dalam interogasi Phyllia. Cepat atau lambat, berita lengkapnya akan sampai ke Persekutuan Petualang. Sebaiknya ungkapkan saja kebenaran kepada mereka sekarang untuk mendapatkan sedikit kepercayaan yang bisa kami peroleh.

Keheningan menyelimuti Persekutuan Petualang. Namun, keheningan itu segera digantikan oleh keributan yang keras.

“Aku tidak tahu kalau Direktur itu bermuka dua…”

“Siapa sangka!”

“T-tidak… Bukan Phyllia-ku…”

“Apa-apaan sih yang kalian lakukan, dasar idiot?! Jangan buang waktu untuk rumor yang belum terkonfirmasi!”

Raungan seorang lelaki tua membungkam perkumpulan yang ribut itu. Pleiare telah muncul, dan matanya merah padam karena amarah.

“K-Ketua Serikat! T-tapi bagaimana jika itu benar?!”

“Lalu, kalian masih perlu menangani antibodi sekarang juga ! Segala hal lainnya hanyalah catatan kaki! Sekarang, bangkitlah dan bersiaplah!”

Pleiare menatap tajam para petualang dari puncak tangga. Rambutnya yang acak-acakan semakin berantakan, menambah kesan mengintimidasi.

Setelah Pleiare membubarkan para petualang, kini ia mengarahkan tatapan marahnya ke arah Fran.

“Ayo.”

Dia memberi isyarat ke belakang dengan dagunya dan mulai berjalan ke kantornya tanpa menunggu jawabannya.

Dia sedang menahan amarahnya. Fran dan Sophie menaiki tangga untuk mengikutinya dan memasuki kantornya. Pleiare tidak repot-repot menyuruh mereka duduk dan tetap berdiri, membelakangi mereka.

Lalu ketua serikat berteriak, “Berhenti ikut campur!”

Saat ia menoleh, wajahnya dipenuhi amarah. Matanya sangat merah sehingga membuatku khawatir tentang kesehatannya. Ia tampak tidak tenang. Sophie sedikit gemetar, tetapi Fran tetap tenang.

“Mengganggu?”

“Kau menyebarkan informasi yang tidak relevan kepada para petualang! Menyebarkan benih keraguan di saat krisis! Karena ulahmu, mereka tidak akan bisa bertarung dengan benar!”

“Kami mohon maaf karena telah menimbulkan keributan. Tapi rencana Phyllia jauh melampaui dugaan saya.”

“Aku tidak peduli! Yang terpenting adalah status quo kota ini!”

“Tapi Phyllia menculik Gazuole dan mencoba menjadikannya budak ilegal!” keluh Fran, tetapi hal itu tidak memengaruhi sikap Pleiare.

“Lalu kenapa?! Aku tidak akan membiarkan rasa keadilanmu yang tidak berguna itu membahayakan kota ini!” teriak Pleiare, membuat Fran tersentak. Bukan hanya karena suaranya keras. Tapi bagian “tidak berguna” itulah yang membuatnya kesal.

“Phyllia punya lebih banyak korban! Aku yakin!” kata Sophie.

Namun Pleiare tidak terpengaruh. “Akan saya ulangi lagi. Jadi kenapa ? Pengaruh Direktur sangat penting untuk pertahanan kota! Jadi dia melakukan beberapa kejahatan kecil dalam prosesnya. Abaikan saja! Ini demi kebaikan Cendia!”

“Beberapa kejahatan kecil ?”

“Perbudakan ilegal ada di mana-mana! Kau tidak bisa tinggal di kota ini jika setiap hal kecil mengganggumu!” Pleiare terdengar seperti ingin membunuh.

Namun Fran membentaknya, “Aku tidak akan membiarkan para pedagang budak ilegal lolos begitu saja dari kejahatan mereka! Tidak akan pernah! Aku tidak peduli alasannya!”

Pleiare terkejut dengan peningkatan nafsu membunuh Fran yang tiba-tiba. Hal itu mengguncangnya, tetapi tidak cukup untuk membuatnya tetap diam.

“D-lalu apa yang Anda harapkan dari kami?! Memberantas semua pedagang budak ilegal itu tidak realistis!”

“Hm! Aku akan melakukannya sendiri jika perlu. Aku akan memburu mereka semua.” Kemarahan di mata Fran menatapnya dengan tajam.

“Mengapa kau begitu marah pada para pedagang budak ilegal? Apakah karena kau adalah Kucing Hitam? Apakah kau melakukan ini untuk melindungi sukumu?”

“Itu sebagian dari masalahnya.”

“Baguslah kalau begitu! Tapi semua kebaikan yang kau lakukan untuk rasmu sendiri pada akhirnya akan sia-sia. Suatu hari nanti kau akan tahu. Mereka mungkin ras yang sama, tapi mereka tetap orang asing!”

Aku bisa merasakan bahwa Pleiare pernah dikhianati oleh bangsanya sendiri. Dia membalas tatapan tajam Fran dan mulai berbicara dengan nada muram.

“Itu terjadi beberapa dekade lalu. Saat itu saya berada di Bangsa Manusia Buas.”

Pleiare adalah seorang petualang peringkat B yang sangat terkenal dan tinggal di sebuah kota yang dipenuhi oleh manusia setengah binatang. Suatu hari, terjadi kepanikan massal. Pleiare mengorganisir sekelompok petualang untuk mempertahankan suatu titik, tetapi kota itu terlalu sulit untuk dipertahankan. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk mengevakuasi penduduk kota, tetapi banyak petualang yang tidak setuju dengannya. Manusia setengah binatang yang gegabah tidak menyukai gagasan untuk melarikan diri.

Pasukannya terpecah akibat konfrontasi tersebut, dan kedua belah pihak menderita banyak korban. Pihak yang mengabaikan perintah Pleiare menyalahkannya, menyebutnya pengecut. Para manusia buas yang telah mematuhi perintah evakuasinya menyebut perintah itu sebagai kesalahan.

“Kita tidak akan kehilangan begitu banyak nyawa jika mereka mau mendengarkan saya! Mengapa saya harus bertanggung jawab padahal orang-orang bodoh itu melakukannya sendiri?!”

Pada akhirnya, Pleiare dikucilkan di Bangsa Manusia Hewan dan mendapati dirinya berada di Goldicia.

“Tak seorang pun dari sukuku membela aku. Tidak, merekalah yang paling banyak mengkritikku. Katanya aku mempermalukan suku! Lalu apa yang harus kulakukan?!”

Pleiare akhirnya ambruk di kursinya setelah melampiaskan masa lalunya yang penuh frustrasi. Pria tua itu telah melalui banyak hal. Aku merasa kasihan padanya.

“Dan mereka akan mengkhianatimu suatu hari nanti juga.” Suaranya yang rendah terdengar seperti kutukan. Itu bukan sekadar peringatan. Dia mungkin berharap Fran akan dikhianati suatu hari nanti. “Kau masih muda. Kau tidak tahu apa-apa. Ini bukan salahmu. Tapi aku sarankan kau tinggalkan simpati apa pun yang kau miliki untuk rasmu sendiri. Memburu pedagang budak ilegal tidak akan memenangkan rasa terima kasih siapa pun. Itu adalah kejahatan yang diperlukan. Budak ilegal adalah pengorbanan yang diperlukan. Kucing Hitam yang kau selamatkan mungkin berterima kasih padamu saat itu, tetapi itu semua sia-sia. Mereka akan segera melupakannya.”

Suara Pleiare terasa berat bagi Fran. Seolah-olah dia mencoba menghancurkan semangatnya… dan mungkin memang begitu. Fran akan lebih mungkin mendengarkannya jika semangatnya telah hancur. Semua demi kebaikan Cendia. Hal itu membuat ledakan amarahnya yang gila dan masa lalunya yang menyedihkan tampak seperti sandiwara.

Jika memang demikian, usahanya tidak akan mampu meyakinkan Fran. Fran menganggap perbudakan ilegal sebagai bentuk kejahatan yang hakiki, dan mereka yang mempraktikkannya adalah penjahat terburuk. Baginya, lelaki tua itu mencoba membenarkan kejahatan untuk kepentingannya sendiri.

Fran menatap Pleiare, matanya dipenuhi amarah. Mata Pleiare bergetar menanggapi tatapan Fran.

“…Saya adalah seorang budak ilegal.”

“…!”

Setelah mendengar perkataan Fran, ia menelan ludah. ​​Pleiare terkejut dengan pengungkapan itu. Ia belum pernah mendengar hal ini sebelumnya. Sulit baginya untuk mendapatkan informasi tentang petualang dari luar Goldicia.

“Saya dirantai dan dipukuli setiap hari.”

Fran perlahan bercerita tentang apa yang dialaminya saat menjadi budak. Pleiare tak bisa berkata apa-apa. Ia tetap terpaku menatap Fran. Sementara itu, Sophie tampak sedih dan menatap Fran dengan cemas.

“Aku kelaparan. Jijik dengan bau badanku sendiri. Tapi aku terus hidup.”

“…”

“Mereka akan memukuli saya jika saya tidak bisa mempelajari sesuatu dengan cukup cepat. Saya terpaksa beradaptasi.”

Nada suara Fran tetap tenang, tetapi Pleiare pasti merasakan sesuatu. Ia mulai terhuyung mundur. Keringat mengalir di dahinya saat ia berusaha menjauhkan diri sejauh mungkin dari Fran.

“Mereka memperlakukan saya seolah saya bukan manusia, tetapi saya menanggungnya demi hidup.” Fran terus menatap Pleiare, memastikan bahwa dia merasakan setiap tetes amarahnya. “Apakah budak ilegal merupakan pengorbanan yang diperlukan?”

Dia melangkah maju dan menatap matanya. Matanya menyala-nyala. Panasnya tatapan itu membuat Pleiare berkeringat. Lelaki tua itu gemetar. Saat dia kesulitan bernapas, Fran menatapnya dengan tajam.

“Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan!”

“Urngh…”

Nafsu haus darah yang murni membuat kulit Pleiare berkerut. Matanya terbuka lebar saat dia mengerang melalui mulutnya yang setengah terbuka. Ini bukan akting. Dia merasakan ketakutan di lubuk jiwanya.

“Aku tidak melakukan ini untuk rasku. Aku tidak akan membiarkan para pedagang budak ilegal lolos begitu saja demi diriku sendiri!”

“Tapi… Tapi…!” Pleiare berusaha keras untuk menjawab tetapi tidak bisa mengucapkan kata-kata yang tepat.

Jika Fran adalah mantan budak ilegal, tidak ada yang bisa memenangkan hatinya. Semua pembicaraannya tentang kebaikan yang lebih besar tidak akan sampai padanya. Dia tahu satu hal dengan pasti: kata-kata bodohnya bisa membuatnya terbunuh. Tak peduli bahwa kota sedang kacau atau bahwa dia mungkin akan memusuhi seluruh serikat… Fran akan membunuhnya.

Begitulah komitmen Fran.

Pleiare merasa lega. Dia tahu dia tidak bisa meyakinkannya, jadi dia menyerah.

“Ugh… Baiklah. Oke. Aku tahu tidak ada yang bisa kukatakan untuk menghentikanmu,” gumamnya pelan sambil menundukkan bahunya. Tapi kemudian dia mengangkat wajahnya dan mengajukan permintaan lain. “Tapi aku masih butuh bantuanmu! Hanya untuk musim ini! Kumohon!”

“…”

“Aku akan menyelidiki para pedagang budak ilegal setelah kita berhasil menangkis antibodi itu! Aku akan memberitahumu semua yang aku tahu!”

“Aku tidak mempercayaimu. Kau tidak memberitahuku tentang Seriadot.”

“Dia tidak mengurus kontraknya melalui serikat dan bahkan tidak repot-repot melapor. Aku tidak bisa mengandalkannya untuk membela kota ini.”

Pleiare tidak berbohong. Aku telah menggunakan Essence of Falsehood pada setiap pernyataan mencurigakan yang dia buat. Sejauh ini, dia belum berbohong. Apakah itu mungkin bagi lelaki tua yang mencurigakan ini?

Lagipula, dia tidak perlu berbohong untuk menyembunyikan kebenaran. Dia hanya menggunakan kata-kata yang tidak akan memicu kemampuan pendeteksi kebohongan. Dia mengatakan akan menyelidiki para pedagang budak ilegal dan memberi tahu Fran semua yang dia ketahui, tetapi dia masih bisa memberikan informasi yang tidak berharga kepadanya, meskipun dia terhubung dengan para pedagang budak tersebut.

Jadi Fran memutuskan untuk mengajukan pertanyaan kepadanya yang akan memperjelas posisinya sekali dan untuk selamanya.

“Apakah Anda terkait dengan pedagang budak ilegal?”

“Apa? Beraninya. Apa menurutmu begitu?”

Tidak ada jawaban langsung.

“Pertanyaannya sederhana. Ya atau tidak.”

“Oh, apa? Sekarang kau mencurigai aku?”

“Hmm. Aku tidak bisa mempercayaimu.”

“Yah, aku rasa tidak perlu menjawab pertanyaan itu! Kau membuatku kesal dengan semua pertanyaan bodoh ini! Pergi sana!”

Masih belum ada jawaban. Pleiare mengusir Fran setelah berpura-pura marah. Sekarang dia masuk daftar anak nakal.

Namun Fran berhenti tepat saat dia hendak meraihku.

Ada apa, Fran?

Guru. Apakah Pleiare mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan bahwa keselamatan Cendia adalah perhatian utamanya?

Hah? Ya, tidak diragukan lagi.

Jadi begitu…

Fran menatap Sophie. Sophie telah mengamati percakapan Fran dengan Pleiare dengan ekspresi khawatir di wajahnya. Terlepas dari nada diskusi sebelumnya, Sophie tetap ingin melindungi kota. Dia tentu khawatir komunikasi akan terputus dan pertempuran akan pecah.

Haruskah ia menyingkirkan Pleiare atau mendengarkan Sophie? Fran merasa bimbang.

Ketegangan meningkat di dalam kantor. Pleiare bersiap untuk turun tangan.

Keputusan Fran tidak memakan waktu lama. Tapi bukan karena dia memutuskan untuk menjatuhkannya atau melepaskannya.

“Di sana!”

“Ck!”

Fran tiba-tiba melepaskan mantra angin ke arah langit-langit.

Langit-langitnya runtuh, menyebabkan seekor naga dengan batu putih di dahinya jatuh. Salah satu anak buah Phyllia! Dia bersembunyi di langit-langit dengan kristal penghalang. Aku sama sekali tidak menyadarinya!

Bebek jantan itu mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu menerkam Pleiare.

Komposisi Keterampilannya mengidentifikasinya sebagai seorang pembunuh bayaran. Bukan pembunuh bayaran yang hebat, karena upaya pembunuhannya baru saja digagalkan.

Fran melepaskan mantra petir untuk membuat pria itu pingsan. Listriknya cukup kuat, dan akhirnya menjalar ke seluruh kantor, membakar lantai dan meja. Namun, aku tidak khawatir. Bukan kantor kami, bukan masalah kami.

“Tidak! Kamu yang bayar itu, Nak!”

“Tidak bisa dihindari. Keadaan darurat.”

“Ugh…” Pleiare menahan kata-katanya. Kali ini, teriakan terdengar dari lantai pertama.

“Ini penggerebekan!”

“T-tapi bebek-bebek itu!”

“Apa yang sedang dilakukan orang-orang ini di sini?!”

Jeritan dan suara kerusakan properti terdengar bersamaan dengan beberapa ledakan. Ini bukanlah pertempuran biasa.

“Ikat dia.”

“J-jangan coba-coba menakutiku, gadis kecil!”

“Diam dan cepat bergerak. Aku tidak akan membunuhmu jika kau melakukan pekerjaanmu.”

“…Argh! Baiklah!”

Ya, benar! Lakukan seperti yang Fran katakan! Itulah yang kau dapatkan karena tidak menghormati Fran! Kita akan berdiskusi panjang lebar setelah kita berurusan dengan para naga itu!

Pleiare tidak berkata apa-apa lagi, karena tahu bahwa Fran sedang mengarahkan nafsu membunuhnya kepadanya. Dia tahu bahwa apa pun yang dia katakan bisa memberi Fran alasan untuk membunuhnya.

Kami mengambil kristal penghalang dan kristal penghancuran diri lalu meninggalkan pembunuh naga itu bersama Pleiare. Dia tidak akan bisa lolos sekarang. Kami meninggalkan kantor dan menuju ke bar…

Namun saat kami menuruni tangga bersama Sophie, konsentrasi mana yang besar melonjak dari bawah.

Ini…!

…Terasa familiar. Itu adalah jenis mana yang sama yang dikeluarkan Numerae tepat sebelum dia meledak!

Ini jauh lebih besar daripada ledakan yang kami rasakan di bawah tanah. Apakah beberapa anak buah Phyllia telah menghancurkan diri sendiri?

Fran dan aku dengan cepat memasang penghalang dan Sophie memainkan lagu singkat di harpa-nya untuk membuat membran pelindung. Setelah penghalang berlapis-lapis kami terpasang, gemuruh hebat kemudian mengguncang Guild Petualang.

Kobaran api merah memenuhi pandangan kami. Semburan api yang dahsyat menerobos penghalang kami.

“Ugh!”

“Kyaaa!”

Kekuatan ledakan itu membuat Fran dan Sophie terlempar, meskipun mereka tidak terluka. Setelah ledakan berakhir, mereka dengan cepat turun ke jalan utama. Kerusakan apa pun yang mereka derita akibat jatuh tidak berarti bagi mereka mengingat ketinggian tempat mereka berada.

Gedung Persekutuan Petualang hancur sebagian dan terbakar. Dan bangunan itu terbuat dari batu. Itu berarti api tersebut berasal dari sihir atau jenis api khusus.

“Tidak… Kenapa…? Apakah Phyllia juga melakukan ini…?”

“Aku tidak tahu. Tapi bebek jantan yang baru saja kita tangkap memiliki batu di dahinya, persis seperti Numerae.”

“Kalau begitu, itu benar…” kata Sophie dengan menyesal. Semua ini terjadi setelah dia mempercayai Seriadot dan membiarkan Phyllia pergi. Mungkin seharusnya dia menahan Phyllia.

“Pleiare!”

Kami merasakan kekuatan hidup Pleiare tiba-tiba menurun.

Fran! Kita masuk ke dalam!

“Hm! Sophie, urus para petualang di luar!”

“Baiklah!”

Pleiare terbaring di lantai dasar gedung perkumpulan yang terbakar. Luka bakar lelaki tua itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan para petualang yang tewas di sekitarnya. Entah bagaimana ia berhasil menghindari kobaran api dan berhasil menuruni tangga, di mana ia diserang…mungkin oleh naga yang terbaring di sebelahnya. Pleiare berhasil membela diri, tetapi naga ini juga memiliki salah satu batu pengendali pikiran Phyllia di dahinya. Apakah Seriadot akhirnya membiarkan Phyllia pergi?

Terjadi gelombang mana lagi, jadi kami menyimpan mayat itu sebelum sempat meledak.

“Pleiare!”

“Anak…”

Tubuh Pleiare terpotong-potong dengan parah; anggota badan dan isi perutnya berserakan di seluruh bar. Begitu banyak pembantaian sehingga kami tidak tahu bagian tubuh mana yang milik siapa.

Jet, cari korban selamat!

“Pakan!”

Kami segera bergegas ke sisinya dan menggunakan Mantra Penyembuhan Agung padanya, tetapi…

“Dia tidak kunjung sembuh!”

Gangguan Penyembuhan!

Luka-lukanya lambat sembuh. Gangguan Penyembuhan yang dikenakan padanya cukup kuat. Greater Heal hampir tidak berpengaruh. Kami berhasil menyambung kembali lengannya…

Namun sejujurnya, saya tidak merasa berkewajiban untuk menyelamatkannya. Meskipun begitu, dia memiliki informasi penting bagi kami, dan kami membutuhkannya untuk berbicara.

Fran terus menyembuhkannya hingga Pleiare perlahan membuka mulutnya.

“Yah… Sepertinya waktuku sudah habis.”

“Jangan bicara.”

“Kah… Jangan buang-buang waktu.” Pleiare batuk darah dan terus berbicara. “Ini…”

“Apa ini?”

Pleiare menyelipkan gulungan ke tangan Fran. “Para pedagang budak ilegal… Semua yang perlu kau ketahui…”

“Kamu bukan salah satu dari mereka?”

“Hanya…hubungan singkat… Dari sudut pandangmu, memang seperti itu. Heh…aku tahu semuanya sudah berakhir saat kau datang ke kota…aku benar…” Cahaya di matanya memudar saat dia berbicara. “Aku akan memberikannya padamu…setelah musim berakhir.”

“…”

“Aku tahu aku tidak berhak meminta ini padamu… Tapi kota ini… Kumohon…”

“Saya akan.”

“Ha ha… Sepertinya…aku gagal lagi.” Pleiare terbatuk dan menutup matanya.

 

***

 

“Dia sudah mati.”

Ya.

Pleiare tahu waktunya sudah dekat dengan kedatangan Fran di Cendia. Seorang petualang Kucing Hitam yang sangat membenci para pedagang budak ilegal. Dia tahu bahwa Fran akan mengetahui hubungannya dengan para pedagang budak ilegal suatu saat nanti.

Dia berusaha sebisa mungkin menunda memberikan informasi penting kepada Fran agar bisa menggunakan Fran untuk mempertahankan kota selama musim antibodi. Setelah musim berakhir, dia akan menyerahkan informasi itu kepada Fran dan memohon agar nyawanya diselamatkan.

Fran tampak kecewa atas kematian mendadak musuhnya. Tapi ini bukan saatnya untuk berdiam diri.

Kita perlu memadamkan api sebelum menyebar.

Bangunan-bangunan di Cendia terbuat dari batu, lumpur, dan batu bata tanah liat. Namun, bangunan-bangunan itu terbakar. Situasinya akan lebih buruk jika bangunan-bangunan itu terbuat dari kayu, tetapi api tidak menunjukkan tanda-tanda akan padam. Jika dibiarkan begitu saja, api akan membakar semua yang ada di sekitarnya. Serikat pekerja itu sudah tidak bisa diselamatkan lagi pada titik ini.

Ayo kita bergegas.

“Oke.”

Untungnya, penduduk kota sudah mulai mengungsi—meskipun penggunaan Life Sense mengungkapkan bahwa sudah terlambat bagi sebagian dari mereka.

Cara termudah untuk memadamkan api ini adalah dengan membangun dinding sihir tanah di sekelilingnya. Kemudian kita bisa mengisi dinding tersebut dengan air atau menutupnya sepenuhnya untuk memadamkan api.

Ada kemungkinan api magis tidak bisa dipadamkan dengan air atau pencekikan. Selain itu, kita tidak bisa menggunakan metode ini selama masih ada korban selamat di sekitar. Yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah mencegah api menyebar.

Penghalang Api!

“Bagus, Guru.”

Mantra itu biasanya digunakan untuk menutupi area kecil, tetapi aku telah memperluasnya untuk memblokir sebagian kota. Meskipun itu tidak akan mencegah mantra api lainnya masuk, itu akan cukup untuk mencegah api yang ada menyebar lebih jauh. Tapi ada masalah.

Ugh… Merawatnya itu sulit.

Sebuah penghalang berbentuk tabung raksasa terbentuk setelah memperluas area efek mantra melewati batas alaminya. Mempertahankannya membutuhkan konsentrasi dan mana yang luar biasa. Penghalang yang lebih besar lagi diperlukan karena bangunan-bangunan tinggi di Cendia.

Pertempuran di Castell masih membebani pikiranku. Mengendalikan mantra dalam jangka waktu lama akan terbukti sulit.

Satu-satunya yang bisa kulakukan sekarang adalah mempertahankan mantra ini. Kau perlu mencari korban selamat dan menyelamatkan mereka.

“Hm!”

“Pakan!”

Fran dan Jet berpisah dan mulai mencari para pengungsi. Teleportasi tidak bisa dilakukan, karena tanganku terikat. Fran menggunakan Life Sense saat ia menerobos dinding untuk mencapai para penyintas dalam waktu sesingkat mungkin.

Dia menyembuhkan mereka dan menghancurkan dinding lain untuk menciptakan jalur pelarian. Setelah mengawal para penyintas keluar, dia kembali ke dalam untuk melanjutkan operasi penyelamatan.

Tak lama kemudian, para petualang berkumpul di guild setelah merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Melihat guild terbakar membuat mereka menyadari bahwa ini adalah keadaan darurat.

Setelah Sophie memberi mereka penjelasan, para petualang mulai menyelamatkan para korban dari kobaran api dan mengalihkan perhatian para penonton. Tidak ada yang mengeluh ketika Fran memberi mereka perintah.

Tiga puluh menit setelah operasi penyelamatan kami dimulai, kami berhasil menyelamatkan semua orang di lingkungan itu. Orang-orang yang diselamatkan oleh Jet tampak ketakutan di wajah mereka. Kobaran api yang dahsyat atau serigala hitam yang tiba-tiba muncul dari kobaran api itu—mereka tidak tahu mana yang lebih menakutkan. Mereka mungkin sudah siap mati. Diselamatkan tidak menghilangkan rasa takut mereka. Saya hanya berharap mereka bersyukur masih hidup.

Sekarang kita hanya perlu memadamkan apinya.

“Hm!”

Fran bertanya kepada Sophie bagaimana ia ingin api itu dipadamkan. Ia tidak keberatan jika metodenya agak kasar, asalkan api tidak menyebar lebih jauh.

Kebakaran jarang terjadi di Cendia, mungkin karena kurangnya kayu yang digunakan dalam pembangunannya. Kebakaran merupakan bencana tak terduga yang menanamkan rasa takut di hati warganya.

Sophie dan para petualang serta penduduk lainnya tidak keberatan rumah mereka hancur, asalkan itu menghentikan penyebaran api. Itu membuat segalanya lebih mudah bagi kami.

Fran, kita akan memotongnya dan mengumpulkannya!

“Hm!”

Fran mempersiapkanku dan mulai mengisi mana untuk Jurus Pedang Tingkat Lanjut, Pedang Sonic.

Sederhananya, itu adalah tebasan melompat. Fran melakukan tebasan horizontal melintasi sebuah bangunan. Tebasan itu begitu tajam dan bersih sehingga para penonton tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mereka tidak bisa melihat Fran menebas pedangnya dengan kecepatan super.

Namun, Jurus Pedang Tingkat Lanjut Fran memisahkan bangunan itu dari fondasinya. Kini, bangunan itu tak lebih dari sebuah perabot raksasa.

Ini akan memungkinkan kita untuk menyimpannya. Bangunan itu lenyap, hanya menyisakan ruang bawah tanah dan beberapa puluh sentimeter dinding serta pilar.

Saya rasa masih ada sepuluh rumah lagi.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Fran mengangguk dan melanjutkan proyeknya merobohkan rumah-rumah dan mengubahnya menjadi besi tua. Api telah padam saat kami menyimpan rumah terakhir yang terbakar. Kami akan mengembalikan barang-barang pribadi nanti.

Kami sangat ingin menyelidiki informasi yang diberikan Pleiare kepada kami, tetapi situasinya belum pasti.

“Beberapa petualang akan pergi ke Dewan Raja Naga? Mengapa?”

“Mungkin mereka ingin mengklarifikasi beberapa hal. Mereka mendengar bahwa naga menyerang guild dan mengira Dewan Raja Naga pasti berada di baliknya. Kurasa beberapa dari mereka ada di sana ketika naga dan ketua guild bertarung sampai mati.”

“Apakah naga jantan itu bersama Dewan Raja Naga?”

“Sepertinya memang begitu. Dia cukup terkenal di kalangan para eksekutif dewan.”

Beberapa petualang memutuskan untuk menemui Dewan Raja Drake berdasarkan informasi tersebut. Sophie mengatakan mereka ingin mengklarifikasi beberapa hal… tetapi para petualang di sekitar kami haus akan balas dendam. Ini tidak akan berakhir dengan damai.

“Aku tidak bisa menghentikan mereka…” gumam Sophie putus asa. Dia ingin menghentikan kegilaan ini, tetapi keadaan malah semakin memburuk. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Dengan tatapan putus asa, dia berkata, “Kita harus menghentikan mereka…! Jika tidak, kekacauan akan menyebar ke seluruh kota.”

“Hm!”

Aku setuju. Kekacauan sudah meningkat akibat hilangnya Persekutuan Petualang. Jika perang pecah dengan Dewan Raja Naga… kota itu akan menjadi tak berdaya.

“Sophie, kamu tetap di sini.”

“Kenapa?! Aku ikut denganmu!”

“Seseorang perlu mengorganisir para petualang. Hanya kamu yang bisa melakukannya.”

“Itu…”

Sophie menggigit bibirnya. Setelah gagal menyadari rencana Phyllia dan gagal menghentikan para petualang, dia kehilangan kepercayaan pada dirinya sendiri.

“Apakah para bebek jantan yang melakukan ini?”

“Orang-orang dari Drake King Council itu muncul entah dari mana!”

“Kita tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja!”

Para petualang yang baru saja tiba sangat marah setelah mendengar apa yang terjadi dari rekan-rekan mereka. Jika terus begini, mereka akan menyerang Dewan Raja Naga. Mendengar itu, Sophie segera meninggikan suaranya.

“Semuanya! Para penyerang hari ini memang berasal dari Dewan Raja Naga! Tapi bukan seperti yang terlihat! Ini semua bagian dari rencana Phyllia untuk menciptakan perang antara Dewan Raja Naga dan Persekutuan Petualang!”

“T-tapi mengapa Lady Phyllia melakukan hal seperti itu?”

“Ya! Apa gunanya perang antara kita dan Dewan Raja Drake?”

Setelah menyaksikan pengakuan Phyllia, Sophie tahu betul betapa parahnya kegilaannya. Namun, para petualang lainnya tidak percaya dengan cerita tentang rencana Phyllia. Kepercayaan mereka padanya sulit digoyahkan.

Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Banyak yang telah melihat teman-teman mereka dibunuh oleh naga tepat di depan mata mereka. Dewan Raja Naga tampaknya bersalah berdasarkan bukti tidak langsung. Dan mereka memang tidak pernah bersahabat sejak awal.

“Ayo kita langsung ke Dewan Raja Drake! Kita akan menyelesaikan masalah ini sekarang juga!”

“Ya! Paksa mereka mendapatkan informasi itu!”

“Aku tahu mereka tidak bisa dipercaya!”

Kemarahan mereka kembali berkobar. Fran melangkah maju untuk menenangkan para petualang itu.

“Aku akan pergi dan memeriksanya. Kalian yang lain bersiap untuk tes antibodi.”

“K-kau…”

“Putri Petir Hitam.”

Para petualang di sini tahu siapa Fran. Dan mereka yang tidak tahu telah menyaksikan kemampuannya selama operasi penyelamatan. Sekalipun mereka tidak sepenuhnya yakin dengan solusi yang ditawarkannya, tidak ada yang akan melawan.

“Sophie, urus sisanya.”

“B-benar. Hati-hati di luar sana, Fran.”

“Kamu bisa melakukannya.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Kami menuju ke kantor cabang Dewan Raja Drake di dekat guild dan melihat bahwa kekacauan lebih meluas dari yang kami harapkan. Penduduk Cendia menjaga jarak satu sama lain berdasarkan aturan tak tertulis untuk tidak menanyakan masa lalu masing-masing.

Meskipun begitu, mereka sangat khawatir dengan pilar api raksasa di tengah kota, dan para petualang berlarian ke mana-mana. Sebagian besar orang yang kami lewati berbisik satu sama lain dengan tatapan curiga di wajah mereka.

Saat kami terbang di atas kota, kami melihat jalan utama dipenuhi oleh lalu lintas manusia. Kota ini belum pernah sekacau ini ketika garda depan antibodi menyerang tembok-tembok kota.

“Hmm. Aku merasakan adanya pertempuran.”

Kami tidak sampai tepat waktu!

“Pakan.”

Kami mendekati gedung Dewan Drake King dari langit, mendengar teriakan marah dan dentingan pedang. Orang-orang di bawah sudah mulai berkelahi. Pertempuran sengit meluas ke jalan-jalan di sekitar kantor cabang. Tapi ada sesuatu yang terasa janggal.

“Ada banyak manusia buas.”

Doloulet juga ada di sini. Kurasa ini Dewan Manusia Buas.

“Apa yang mereka lakukan di sini?”

Mengapa demikian? Apakah para manusia buas bekerja sama dengan para petualang? Tapi…beberapa manusia buas sedang bertarung dengan para petualang. Perkelahian tiga arah telah terjadi di antara faksi-faksi tersebut. Kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja, tetapi apa yang harus kita lakukan?

“Aku menghentikan mereka.”

Bagaimana?

“Dengan kekuatan kata-kata.”

…Kata-kata?

“Hm!”

Fran mengangguk antusias dan menggunakan mantra angin bernama Sound Spread, yang memungkinkannya untuk memperkuat suara di area yang luas. Pada dasarnya, itu seperti megafon. Dia mengisinya dengan mana sebanyak mungkin, menarik napas dalam-dalam, lalu mengeluarkan raungan terkeras dalam hidupnya.

“Hentikan perkelahian! Sekarang juga!”

Wow!

“Menyalak!”

Suaranya yang diperkuat secara magis mengguncang lingkungan sekitar kami. Volumenya sangat keras. Pedangku bergetar dan Jet mengerang kesakitan. Bahkan Fran, yang terkejut dengan volume suara itu, menutup telinganya.

Sembuhlah. Kamu baik-baik saja, Jet?

“Wuff…”

“Maaf, Jet.”

“Pakan.”

Jet mengalami kerusakan akibat ledakan suara yang berasal tepat di atas telinganya.

Banyak orang berhenti berkelahi di tengah jalan. Bukan karena mereka menuruti permintaan Fran—mereka hanya terkejut mendengar suara keras yang datang dari langit. Namun, beberapa orang terlalu marah untuk mendengarnya.

Fran kembali membentak mereka, tetapi mereka tetap tidak mau berhenti. Kali ini aku memasang penghalang peredam suara di sekitar kami, agar kami tidak terganggu oleh suara Fran.

“Hmm. Mereka tidak berhenti.”

Bagaimana Anda akan menghentikan mereka sekarang?

“Dengan kekuatan kekerasan.”

Fran menggambarku dan memberi mereka peringatan terakhir.

“Jika kalian tidak berhenti melawan, aku akan menggunakan kekerasan!”

Peringatan terakhir Fran tidak sampai kepada mereka. Peringatan kali ini pun tidak berbeda.

Tiga puluh persen telah berhenti berkelahi sepenuhnya. Tiga puluh persen lainnya saling melirik tajam tetapi waspada terhadap kehadiran Fran. Empat puluh persen sisanya masih saling menyerang.

Setelah Fran memastikan situasinya, dia mengangguk dan mulai bekerja.

“Serangan Kejut!”

Tentu saja!

Fran menyelimuti alun-alun dengan listrik, mengenai semua orang tanpa memandang afiliasi mereka. Lebih baik mengenai beberapa petualang daripada mengalami korban dari semua pihak saat pertempuran semakin memburuk. Menghentikan pertempuran akan menjadi mustahil saat itu.

Fran dan Jet menangani pertempuran sementara saya fokus pada penyembuhan.

Aku menggunakan sihir penyembuhan dalam jumlah besar, memanfaatkan Life Sense dan Identify untuk melihat siapa saja yang paling terluka.

Beberapa orang yang tidak membutuhkan penyembuhan pun disembuhkan, tetapi itu lebih baik daripada tidak memiliki cukup obat penyembuhan untuk orang-orang yang membutuhkannya.

Beberapa petarung kebal terhadap serangan petir Fran dari langit. Mereka butuh dihajar habis-habisan. Fran turun dan membungkam mereka dengan pukulan cepat ke ulu hati.

Untungnya, tak satu pun dari para perusuh itu yang sangat kuat. Siapa pun yang cukup kuat untuk merasakan kekuatan Fran tahu untuk mengindahkan peringatannya.

Pertarungan berhenti setelah lima menit. Setengah dari para petarung pingsan, dan setengah lainnya kaku tak berdaya. Mereka tidak percaya bahwa seorang gadis kecil dengan mudah mengalahkan pria yang ukurannya dua kali lipat darinya.

Fran berjalan ke depan kantor cabang Dewan Raja Drake dan berteriak lagi dengan sihir angin.

“Semuanya berbaris! Tidak mau berbaris? Akan kupukul! Jika ada yang tidak bisa bergerak, gendong dia!”

Suaranya jelas penuh amarah, dan itu membuat para petualang dan penjahat mulai bekerja sama satu sama lain.

Dalam waktu kurang dari tiga menit, lebih dari seribu petualang dan penjahat berdiri di depan kantor cabang. Beberapa di antaranya pingsan, tetapi mereka digendong di punggung rekan-rekan mereka sesuai perintah Fran.

Fran menyilangkan tangannya dengan marah saat menghadapi para pria yang gelisah itu. Tak seorang pun berkata apa pun karena mereka menghadapi tekanan yang begitu besar.

Fran jelas telah diterima sebagai atasan. Tidak seorang pun yang menentangnya, dan mereka yang mencoba segera dibungkam oleh atasan mereka. Orang-orang yang kuat di antara mereka tahu betapa menakutkannya dia.

“Doloulet, naiklah.”

“Baiklah.”

Doloulet dengan canggung melangkah maju keluar dari formasi. Ia masih kurang formal dengannya, tetapi nada suaranya benar-benar tunduk. Ia tidak terdengar mengintimidasi, meskipun ia adalah salah satu pemimpin para manusia buas.

Para manusia setengah hewan yang lebih muda tampak kecewa padanya, tetapi Doloulet jauh lebih khawatir dengan kemarahan Fran. Telinga kelincinya berkedut-kedut saat dia berdiri di depan Fran.

“Berlututlah.”

“Hah?”

“Lututmu.”

“B-mengerti!”

Doloulet segera berlutut di hadapan Fran, yang membuat Fran merasa puas. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya kepada para petualang.

Setelah mengamati para petualang yang menggigil itu, akhirnya dia memilih seorang petarung di antara mereka. Dia cukup kuat.

“Kau, petualang. Kemarilah dan berlututlah.”

“Y-ya, Bu.”

Pria itu melangkah maju, tampak pucat. Para petualang lainnya mendorongnya maju, bahkan tidak berusaha menghentikannya. Mereka ingin dia sampai ke Fran sebelum Fran benar-benar kehilangan kesabarannya. Pria itu sampai di depan formasi dan berlutut.

“Siapakah naga jantan dengan peringkat tertinggi di sini?”

“Aku.”

“Ayo.”

“Ughhh…” Awalnya bebek jantan itu melawan, tetapi dengan cepat mengalah. Ia menuruti Fran dan berlutut.

“Mengapa kau berkelahi? Doloulet?”

“Uhh, Dewan Raja Drake menyerang kami, jadi kami memutuskan untuk membalas mereka…”

Beberapa anggota kelompok itu mulai keberatan dengan tuduhan tersebut. Mereka tidak bisa membiarkannya begitu saja. Tetapi Fran menatap mereka dengan tajam dan tak seorang pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun. Beberapa penjahat kelas rendah jatuh berjongkok karena intimidasi yang tiba-tiba itu.

Nah, sekarang suasananya jauh lebih tenang. Sebaiknya biarkan Fran terus melakukan apa yang sedang dia lakukan.

“Apakah naga-naga itu menyerangmu?”

“Ya! Ada sepuluh orang! Dan kemudian terjadi ledakan besar di akhir! Kami kehilangan beberapa orang!”

“Menurutmu kenapa itu Dewan Raja Naga? Ada banyak naga di Cendia.”

“Beberapa di antara mereka adalah anggota dewan! Salah satunya adalah seorang penunggang kuda, terkenal di daerah ini! Aku langsung mengenalinya!”

“Uh-huh. Giliranmu selanjutnya.”

“Y-ya?”

Fran mendengarkan saat ketiganya bergantian menjelaskan situasinya. Singkatnya, anggota Dewan Raja Naga adalah dalang di balik serangan itu. Bahkan naga-naga yang menolak tuduhan itu akhirnya mengakui setelah mendengar penjelasan para penyerang. Tetapi mereka tidak dapat menjelaskan mengapa naga-naga itu menyerang.

Sebagian besar penyerang adalah budak, meskipun para pemimpin mereka tidak mengenakan kalung budak. Dugaan terbaik kami adalah bahwa para pemimpin memperbudak bawahan mereka dan memaksa mereka untuk ikut serta dalam penyerangan tersebut.

“Apakah ada batu putih di kepala pemimpin penyerbuan itu?”

“Maksudmu di dahinya? Mereka meledak di bagian akhir, jadi aku tidak bisa melihatnya dengan jelas. Maaf…”

Naga-naga itu jelas dikendalikan oleh Phyllia, tetapi mereka tidak meninggalkan bukti apa pun. Membuktikan bahwa dialah yang berada di balik semua ini akan sulit. Kita tidak bisa terus membiarkan Doloulet dan yang lainnya berlutut—mungkin sebaiknya kita membiarkan mereka pergi untuk sementara waktu. Itu memang tidak terlalu memuaskan, tetapi mereka pasti akan mulai bertengkar lagi setelah cukup waktu berlalu.

Pakan!

Ada apa, Jet?

Aku sedang mengobati kaki Doloulet (dan yang lainnya) yang mati rasa setelah berlutut begitu lama, ketika Jet melangkah maju. Hidungnya berkedut saat dia mulai menghirup udara.

Apakah kamu mencium bau sesuatu?

Pakan!

Apa yang kamu temukan?

Fran meninggalkan para pria dan mulai mengikuti Jet. Para pria merasa canggung melihat spontanitas gadis dan serigala itu. Namun mereka tetap dalam formasi, meskipun gelisah.

Jet berhenti setelah lima belas meter dan duduk di depan pintu sebuah bangunan tertentu.

“Apa ini?”

“I-ini gudang kami,” kata salah satu bebek jantan. Itu semacam fasilitas penyimpanan.

Fran dan Jet melangkah masuk ke gudang, tetapi tidak ada seorang pun di dalamnya. Tentu saja tidak—Indra Kehadiran tidak memberi mereka petunjuk apa pun. Tetapi Jet bersikeras untuk masuk lebih dalam, karena tahu ada sesuatu yang tersembunyi. Dia mengendus dan mengikuti jejak aroma tersebut.

Jet berhenti lagi, kali ini di depan sebuah dinding. Ia mulai menggaruk dinding itu dengan cakarnya.

Sebuah lorong tersembunyi.

“Aku mengerti.”

Fran menendang dinding, memperlihatkan sebuah tangga di balik lubang besar itu. Fran dan Jet segera turun tanpa membuang waktu.

Doloulet dan yang lainnya mengikuti mereka. Mereka tidak diperintahkan untuk mengikuti, tetapi mereka tertarik. Tangga itu terdiri dari sekitar seribu anak tangga. Di ujungnya terdapat sebuah ruangan kecil dengan lorong yang menjorok darinya.

Lorong ini tampak familiar. Lorong ini identik dengan lorong yang terhubung ke fasilitas bawah tanah Klinik. Bahkan ukuran dan konstruksi dindingnya pun serupa. Kemungkinan besar keduanya dibuat sekitar waktu yang sama.

Kerja bagus.

“Grr!”

Jet mencium sesuatu yang lain di ujung lorong. Geramannya menunjukkan bahwa itu bukanlah sesuatu yang ramah. Dia telah mengenali aroma batu putih itu.

“Ayo pergi.”

“B-benar!”

Fran membawa Doloulet dan yang lainnya menyusuri lorong yang ditemukan Jet. Kemudian, beberapa ratus meter di dalam lorong itu, terjadilah sesuatu.

Gedebuk! Grrrg!

Guncangan hebat diikuti oleh beberapa gempa susulan kecil. Saya pikir kami telah memicu jebakan yang akan menyebabkan runtuhan, tetapi dinding-dindingnya masih utuh. Gelombang kejut besar telah terjadi di suatu tempat.

Sebuah bangunan besar kemungkinan besar runtuh akibat ledakan, dan puing-puingnya menghantam tanah.

Lalu bagaimana selanjutnya, Guru?

Hmm. Aku khawatir soal gempa bumi, tapi kita tidak bisa membiarkan lorong itu tidak dijelajahi. Mungkin ada hubungannya dengan Phyllia.

Kalau begitu, mari kita selesaikan bagian ini dulu.

Kedengarannya bagus.

“Aku duluan. Bagaimana dengan kalian?”

“K-kami ikut denganmu. Kita harus melihat apa yang ada di ujung terowongan ini!”

“Baiklah. Ayo kalau begitu.”

Kami memutuskan untuk memprioritaskan menjelajahi lorong bawah tanah. Beberapa menit kemudian, kami menemukan cahaya di ujung terowongan.

Cahaya itu berasal dari sebuah ruangan—sebuah aula yang cukup luas. Dari apa yang bisa kami lihat, cahaya itu seolah ditenagai oleh sihir. Dan jika ada cahaya, pasti ada seseorang yang membutuhkan cahaya. Apakah mereka ada di sekitar atau tidak, itu masalah lain.

Apakah ada orang di sini?

Aku tidak tahu.

Dari tempat kami berdiri, kami tidak bisa melihat siapa pun. Aku menggunakan Eagle Eye dan Farsight, tetapi tidak bisa melihat siapa pun. Mereka mungkin bersembunyi di balik kristal penghalang. Tidak, mereka pasti menggunakan kristal penghalang. Perasaan aneh dan anomali itu kembali muncul.

Kita harus masuk… Ada seseorang di sini. Jangan lengah.

“Hm.”

“Pakan.”

Aku tidak tahu apakah kita bisa menggunakan Mana Disruption pada mereka dari jarak ini. Siapa pun yang bersembunyi di sini pasti mengira diri mereka benar-benar tersembunyi. Padahal, mereka mungkin sedang menunggu kesempatan untuk menyerang kita secara tiba-tiba.

Fran menarik pedangku dari sarungnya, memberi isyarat kepada Doloulet dan yang lainnya di belakangnya tentang situasi tersebut. Mereka menyiapkan senjata mereka dan mengangguk sebagai balasan. Sekarang, mereka siap untuk berperang.

Fran dan yang lainnya bergegas masuk ke ruangan.

Ini…? Kamu bercanda!

Itu adalah penemuan yang mengejutkan. Begitu kami bisa melihat ke dalam celah-celah aula, kami menyadari sisi lainnya dipenuhi dengan manatech. Jenis bahan peledak yang telah digunakan Phyllia untuk perbuatan jahatnya. Ada lebih dari tiga puluh benda itu berserakan di lantai… tetapi letaknya menunjukkan tujuan yang lebih gelap. Sebuah lingkaran sihir yang menunggu untuk diisi dengan mana digambar di sekelilingnya. Mungkin itu ada di sana untuk meningkatkan kekuatan ledakan.

Ledakan sebesar ini akan menyebabkan kerusakan besar… Fran dan yang lainnya sekarang dalam masalah besar!

Aku memanfaatkan sepenuhnya Mana Disruption dan mulai mengumpulkan manatech, lalu menggunakan sihir angin untuk menghancurkan lingkaran sihir di lantai. Semua orang terkejut dengan perubahan yang terjadi hanya dalam beberapa detik.

Lalu seekor bebek jantan muncul.

“Kau… Apa yang telah kau lakukan?!”

Naga jantan itu bersembunyi di dalam ruang yang dipahat di dinding, menggunakan kombinasi teknologi mana dan kristal penghalang. Tidak lama kemudian, empat naga jantan lainnya muncul. Naga jantan pertama memiliki batu putih di dahinya, sementara yang di belakangnya memiliki kalung budak di leher mereka.

Aku sudah tahu!

Pertempuran sengit pun pecah. Mereka bukanlah tandingan Fran dan yang lainnya, tetapi berhasil menahan mereka untuk sementara waktu.

Para budak naga menggunakan sihir mereka, siap untuk menghancurkan diri sendiri demi mengikuti perintah untuk melindungi ruangan. Mereka bertarung dengan brutal, tanpa mempedulikan keselamatan diri mereka sendiri atau rekan-rekan mereka. Mereka menyeret diri ke depan dengan jari-jari mereka setelah kaki mereka dipotong. Bahkan para penjahat pun terkejut oleh kegilaan mereka.

Setelah dilumpuhkan, mereka mencoba menggigit lidah mereka untuk bunuh diri. Kontrak perbudakan biasa tidak akan memberikan kontrol sebanyak ini. Mereka jelas-jelas adalah budak ilegal.

Mengalahkan mereka tanpa membunuh mereka membutuhkan waktu. Kami membuat mereka pingsan dan menyumpal mulut mereka untuk mencegah mereka bunuh diri. Para penjahat naga kami terengah-engah saat naga-naga itu digulingkan untuk melihat wajah mereka lebih jelas.

“Bos?!”

“K-kenapa dia di sini…?”

Rupanya, para budak naga yang kalah itu adalah petugas Dewan Raja Naga. Mereka menghilang kemarin dan dikatakan telah diculik oleh Dewan Manusia Buas. Mereka tidak menyangka akan menemukan mereka di sini dengan bom manatech terikat di tubuh mereka. Naga dengan batu di dahinya telah dinyatakan meninggal beberapa bulan yang lalu.

Dan pengumuman itu telah dibuat di Klinik. Di Goldicia, mayat-mayat diserap oleh Pemakan Jurang, sehingga hampir tidak ada alasan untuk mengadakan upacara pemakaman. Klinik melaporkan bahwa upacara penghormatan terakhir telah diadakan untuk naga itu, meskipun tidak ada yang melihat jasadnya. Phyllia pasti diam-diam telah mengubahnya menjadi budak ilegal.

Kami segera melepas baju zirahnya dan menyimpannya. Seperti yang diduga, baju zirah itu tertanam kristal peledak.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Waaargh!”

“Hrm.”

Sepertinya kita tidak bisa mempertanyakan mereka.

Selama mereka mengenakan kalung budak, naga-naga itu tampak tidak dalam kondisi untuk berbicara. Jika mereka mampu, kita bisa memeriksa keabsahan pernyataan mereka dengan Essence of Falsehood. Kami juga bingung bagaimana cara mengeluarkan batu di dahi naga itu.

Sepertinya kami menemui jalan buntu sampai Doloulet melangkah maju.

“Apakah Anda keberatan jika saya mengambil alih?”

“Bisakah kamu melakukan sesuatu terhadapnya?”

“Aku tidak yakin…tapi kartu andalanku mungkin bisa berhasil.”

“Lakukanlah.”

“Oke! Aku bisa mengatasinya. Bangun!”

“Ooh.”

Doloulet menjadi lebih berbulu saat terbangun. Dia jauh lebih imut sekarang, yang merupakan hal aneh untuk dikatakan tentang seorang pria berusia tiga puluhan. Segala sesuatu mulai dari rambut abu-abunya dan telinga kelinci yang tumbuh darinya hingga kumis di wajahnya, semuanya menunjukkan… keimutan.

Para manusia buas di sekitarnya menggigit bibir mereka, berusaha menahan tawa. Mereka mungkin akan pingsan jika Doloulet mendengar mereka terkekeh.

Setelah menyingsingkan lengan bajunya, Doloulet menunjuk dahi naga itu dengan jarinya. Dia memejamkan mata dan berkonsentrasi selama beberapa menit. Sejumlah besar mana berputar-putar di sekitar tubuh Doloulet.

“Ayo mulai! Regresi Status!”

Saat Doloulet berteriak, cahaya yang sangat terang memenuhi ruangan bawah tanah. Kami segera melindungi mata kami, tetapi banyak penjahat berteriak kaget. Para manusia buas paling terkena dampaknya. Penglihatan mereka yang tajam hanya memperkuat kecerahan cahaya tersebut.

Ketika cahaya memudar, seekor bebek jantan tetap tergeletak di tanah, kalung budaknya telah dilepas. Doloulet, yang tidak lagi terbangun, terbaring kelelahan.

“Huff, huff… Sepertinya berhasil.”

“Kamu baik-baik saja?”

“Ya, cuma sedikit lelah…”

Langkah itu membutuhkan banyak mana dan energi. Tak heran, mengingat langkah itu tampaknya mengatur ulang keadaan fisik target ke waktu sebelumnya. Itu mungkin adalah Skill Kelas Doloulet. Ketika Kelinci Abu-abu terbangun, mereka menjadi Kelinci Perak Putih, memberi mereka akses ke Pintu Dimensi dan Segel Bulan Sabit.

Kita pernah melihat Royce menggunakan Dimension Door sebelumnya. Sesuai namanya, itu adalah Skill yang menciptakan gerbang teleportasi. Crescent Moon Seal pasti ada hubungannya dengan manipulasi waktu. Doloulet menggunakannya untuk mengembalikan drake ke titik sebelum dia diperbudak.

“Istirahatlah.”

“Baik. Kalian sekarang mengikuti perintah Putri Petir Hitam.”

“Ya!”

Doloulet memerintahkan para penjahat untuk membantu naga itu berdiri, dan interogasi pun dimulai. Naga itu dengan senang hati menurut. Ia terus menerus berterima kasih kepada kami karena telah membebaskannya dari perbudakan. Untungnya, Regresi Status hanya membatalkan penyakit Kontrak Perbudakan naga itu. Keterampilan Doloulet memungkinkan naga itu mempertahankan semua ingatannya.

Rupanya, bebek jantan itu telah diperbudak oleh Klinik. Mereka mengurungnya di bawah tanah sampai Phyllia datang untuk memberinya perintah. Kunjungannya belum lama ini.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kami berada tepat di bawah tembok kota. Kami diperintahkan untuk menggunakan teknologi mana untuk meledakkannya.”

“Apa?! Antibodi akan berdatangan jika itu terjadi!”

“Mengapa dia melakukan hal seperti itu…?”

Para penjahat benar-benar bingung dengan rencana Phyllia untuk menghancurkan kota. Itu benar-benar bukti kegilaannya. Seluruh rencananya tampak berlebihan. Cendia mungkin akan hancur jika tembok kota runtuh.

Terlepas dari ketenangan yang ia tunjukkan, Phyllia telah kehilangan akal sehatnya. Ia mungkin tidak memikirkan skala kehancuran yang akan ditimbulkan oleh rencananya.

Tidak ada lagi yang tersisa untuk kita di sini, jadi mari kita teruskan.

“Hm!”

Lorong bawah tanah itu terus berlanjut. Jika terhubung ke dunia luar, lorong itu bisa menjadi titik masuk bagi antibodi yang menyerang. Fran memimpin ekspedisi, dan kami hendak berangkat ketika—

Dentuman! Grrrg!

Gempa bumi lain mengguncang lorong itu, menghentikan Fran dan yang lainnya. Terdengar suara dentuman keras, lalu debu dan puing-puing mulai berjatuhan dari langit-langit.

Gempa lagi? Sepertinya bukan gempa bumi alami. Apa yang terjadi di atas sana?

“Kita harus bergegas.”

“B-benar!”

Terowongan bawah tanah itu dibuat dengan baik, tetapi mungkin sudah dibangun sejak lama. Gempa bumi lain mungkin akan menyebabkan longsor. Gempa-gempa itu tampaknya bukan jebakan yang dipasang oleh Klinik… tetapi itu tidak membuatku merasa lebih baik.

Setelah memblokir jalan dengan sihir tanah, Fran dan yang lainnya berbalik dan bergegas ke pintu masuk. Aku merapal mantra pendukung pada semua orang untuk mempercepat langkah mereka. Ketika kami kembali, semua orang kecuali Fran dan Jet basah kuyup oleh keringat.

Tidak ada penjahat di sekitar sini.

Hm.

Mereka mungkin bubar secara alami atau pergi karena gempa bumi sebelumnya. Kantor cabang Dewan Raja Drake benar-benar kosong ketika kami masuk. Ada buah-buahan yang setengah dimakan dan bir yang setengah diminum tersisa di atas meja. Rupanya mereka pergi terburu-buru. Tidak ada seorang pun di lantai dua juga.

“Apa yang terjadi di sini?”

“Tidak ada yang menghubungi kami…” gumam seekor naga jantan yang ikut bersama kami di bawah tanah sambil mengerutkan kening. Ini bukan kejadian biasa di markas operasi mereka.

Doloulet berteriak dari tempat dia menunggu di luar.

“Kakak! Aku baru saja mendapat kabar tentang apa yang terjadi!”

“Beri tahu saya.”

“Jadi, begini…”

Para manusia buas itu tidak tinggal diam. Mereka berkeliling untuk mengajukan beberapa pertanyaan, dan berita yang mereka bawa kembali ke alun-alun sangat mengkhawatirkan.

Sebagian tembok kota telah runtuh, meskipun kami tidak dapat melihatnya karena terhalang oleh bangunan-bangunan di sekitarnya. Tetapi ini bukan satu-satunya tempat yang terkena dampak konspirasi Phyllia.

Kami bergegas ke atap dan melihat bahwa tembok Cendia yang berliku-liku memang telah runtuh setelah sebagian darinya hancur. Letaknya di suatu tempat dekat gerbang timur. Kami dapat melihat bahwa kerusakannya cukup signifikan, bahkan dari kejauhan. Sekitar seratus meter tembok telah hancur.

Gempa pertama pasti disebabkan oleh runtuhnya tembok. Gempa kedua berasal dari runtuhnya tembok tambahan yang terbuat dari sihir tanah. Antibodi itu tidak membuang waktu untuk merobohkannya.

Para naga dari kantor cabang telah bergerak untuk mendukung pertahanan. Naga-naga yang tersisa mulai membicarakan bagaimana mereka harus pergi ke markas besar untuk melaporkan temuan mereka kepada atasan mereka. Para manusia buas juga melakukan hal yang sama.

Ini semua ulah Phyllia. Ini bukan satu-satunya jalan bawah tanah yang ada.

“Hm…”

Ini mengerikan. Setidaknya kita berhasil mencegah bagian tembok ini meledak.

“Kak, aku mau kembali ke markas. Aku tidak bisa berbuat apa-apa saat Cendia akan masuk neraka. Maaf atas semua masalah ini.”

“Hm. Sampaikan salamku kepada Breine dan yang lainnya.”

“Oke!”

Adapun kami, kami akan kembali ke Persekutuan Petualang. Kami perlu memberi tahu mereka detail kekacauan siang itu serta mendapatkan informasi lebih lanjut tentang dinding yang runtuh.

 

ASIDE: SERIADOT

 

Saint SOPHILIA dan Putri Petir Hitam telah pergi.

“Seriadot! Kejar kedua gadis itu sekarang juga!”

Dan hubunganku dengan mereka menjadi rumit. Semua gara-gara wanita ini. Astaga.

Hati dan wataknya… Dia mungkin bersedia membantuku, seandainya keadaannya berbeda. Yah, aku sudah punya semua bukti yang kubutuhkan. Kurasa sudah waktunya untuk mengakhiri semuanya.

Namun, sungguh tak disangka wanita ini masih berpikir orang akan mendengarkannya… Kebodohannya begitu besar hingga hampir menggelikan. Sangat disayangkan banyak orang kehilangan nyawa karena kebodohannya itu.

“Seriadot, apa kau mendengarku?!”

“Ya. Saya mendengar Anda pertama kali, Direktur.”

“Kalau begitu jawab aku! Sampah tak berguna! Kenapa kau membiarkan mereka pergi sejak awal?! Kembali dan tangkap mereka! Terutama Kucing Hitam!”

“Aku ingin kau diam untuk sementara waktu.”

“…Hah?”

Direktur Phyllia pingsan hanya karena sentuhan ringan. Secara fisik, dia memang bukan sosok yang menarik.

“Nah, begitulah.”

Sambil memanggul Phyllia di pundakku, aku mulai memberi perintah kepada para penjaga di sekelilingku. Aku tidak memiliki wewenang, tetapi kekacauan yang terjadi sudah cukup untuk memberi mereka alasan untuk mengikutiku.

“Direktur kelelahan setelah seharian beraktivitas. Dia mungkin juga terluka. Saya akan membawanya ke kamar saya agar saya bisa merawatnya. Sedangkan untuk Anda, suruh para pasien ini bubar.”

“Y-ya, Bu!”

Namun, beberapa orang terlalu tertekan untuk bergerak.

“A-apa yang harus kita lakukan sekarang…?”

“Saint Sophilia telah tiada… Dan Direkturnya…”

Wajah asli sutradara kesayangan mereka adalah sesuatu yang sulit diterima.

“Aku akan mendapatkan cerita lengkapnya dari Direktur. Ternyata, dia tidak dalam kondisi mental yang baik. Yang perlu kau khawatirkan sekarang hanyalah menjalankan tugasmu.”

“Baik sekali.”

Jika para penjaga bertindak semaunya, hal itu dapat semakin memengaruhi operasional Klinik. Para penjaga perlu bertindak untuk menekan orang-orang yang dihasut oleh Phyllia.

Aku membawa Phyllia ke kamarku untuk memisahkannya dari para penjaga sebelum dia terbangun. Di sana, aku membaringkannya di tempat tidurku dan memasang penghalang untuk memutus hubungan kami dari dunia luar. Sekarang aku tidak perlu khawatir lagi ada orang yang menguping percakapan kami.

“Baiklah kalau begitu…”

Aku berpura-pura mengikuti permainannya agar bisa mempelajari sebanyak mungkin tentang organisasinya, tetapi waktu untuk bermain pura-pura sudah berakhir. Aku harus mendapatkan informasi darinya, bahkan jika aku harus menggunakan kekerasan.

Aku membangunkannya dari tidurnya. Tubuhnya yang ramping berkedut saat ia perlahan membuka matanya.

“Seriadot…?”

“Bagaimana perasaanmu?”

“Aku… Aah! Tidak! Gadis-gadis itu! Sialan, Seriadot, kau—”

Dia sangat berisik. Suara pekikannya membuat suara kucing yang sedang birahi terdengar jinak jika dibandingkan.

“Diam.”

“Kenapa kamu tertawa?!”

“Kamu memang berisik sekali.”

“Seriadot!”

“Tenang, tenang. Mari kita semua tenang, ya? Sakit rasanya melihatmu seperti ini.”

Wajah Phyllia semakin memerah saat ia mencoba bangun dari tempat tidur. Ia menatapku seolah-olah ia adalah atasanku.

“Ah, aku mulai bosan dengan tingkahmu. Kurasa sudah saatnya aku berhenti bermain-main.”

Aku mendekati Phyllia saat dia turun dari tempat tidur dan meninju perutnya tepat di tengah.

“Ugh!”

“Oh, betapa kotornya.”

Phyllia muntah cairan empedu sambil ambruk ke lantai, meringkuk. Tubuhnya gemetar saat ia mencoba mengatur napas. Aku sudah menahan diri… tapi kurasa bahkan itu pun terlalu berat baginya.

“A-apa…yang kau pikir…sedang kau lakukan?!”

Phyllia menyembuhkan dirinya sendiri, menatapku dengan campuran rasa takut dan marah. Dia benar-benar hanya berguna untuk sihir penyembuhannya.

“Kamu tidak bisa melakukan itu padaku dan lolos begitu saja!”

“Kamu memang sangat berisik. Ya sudahlah. Aku ada beberapa pertanyaan yang perlu dijawab.”

“Diam! Tolong! Seriadot telah mengkhianati kita! Ada yang bisa mendengarku?!”

“Mereka tidak bisa. Saya sudah memasang penghalang.”

Aku membiarkannya sedikit panik untuk mematahkan tekadnya. Phyllia mencengkeram liontin di dadanya dan mulai berteriak ke arahnya.

“Seriadot sudah kehilangan akal sehatnya! Kau harus datang menyelamatkanku! Cepat!”

“Kau hanya membuang waktu. Aku yang membuat batu komunikasi itu, ingat? Menonaktifkannya sangat mudah.”

“Ugh…”

Yang perlu dia lakukan hanyalah memikirkannya sejenak.

“K-kenapa kau mengkhianatiku…? Kukira kau setia pada semua kontrakmu…”

“Tidak juga. Hanya terlihat seperti itu karena semua orang yang kontraknya saya langgar sudah tidak bersama kami lagi. Sulit untuk memberikan ulasan buruk ketika Anda sudah meninggal.”

Aku sangat teliti soal uang, tetapi selalu setia pada kontrakku. Reputasi itu memungkinkanku untuk dekat dengan organisasi kriminal. Tapi aku akan melanggar kontrak apa pun selama itu menguntungkanku.

“A-apa yang kau inginkan?! Uang? Apa kau bekerja untuk orang lain?”

“Tidak dan tidak. Tapi saya yakin Anda tahu tentang ras yang disebut lorelei.”

“Lorelei yang sulit ditemukan?”

“Aaah, jadi Anda sudah akrab.”

Lorelei adalah ras yang konon telah punah. Ciri-ciri mereka termasuk tubuh bagian bawah seperti ikan, dan bahkan ketika sudah dewasa sepenuhnya, mereka tampak seperti anak kecil. Mereka memiliki telinga seperti elf dan rambut pirang serta berumur panjang. Bentuk humanoid mereka memungkinkan mereka untuk menipu orang agar mengira mereka adalah elf yang tampak sangat muda. Jika tidak dikenai Keterampilan Identifikasi, mereka dapat berbaur ke dalam masyarakat sebagai elf.

Phyllia kini mengetahui ras asliku. Matanya membelalak kaget.

“Jadi kamu…”

“Seorang penyintas Lorelei, ya. Jenis kami hampir punah karena sekelompok budak ilegal, dan tidak banyak dari kami yang tersisa. Bukan berarti para budak ilegal itu yang harus disalahkan. Tidak, aku hanya membenci para pedagang budak .”

Kerajaan Lorelei dihancurkan oleh para pedagang budak ilegal. Meskipun ras kami tidak sepenuhnya musnah, jumlah kami memang tidak banyak sejak awal, dan bahkan lebih sedikit lagi yang tersisa saat ini.

Alasan terbesar kemunduran kami adalah para pemburu budak ilegal. Suatu hari, sebuah kekuatan dahsyat menyerang kami, menghancurkan kerajaan kami. Saya sebut kerajaan… tetapi sebenarnya itu hanyalah sebuah danau kecil yang tersembunyi di kedalaman benua Chrome.

Banyak yang tewas secara brutal saat melawan budak ilegal, sementara sisanya ditangkap. Kurang dari sepuluh lorelei berhasil melarikan diri.

Pemimpin para budak ilegal itu adalah seorang pria yang menggunakan racun, racun yang cukup ampuh sehingga aku tidak bisa mengalahkannya dalam kondisiku saat ini. Tapi aku tidak akan membiarkan orang-orang yang telah menyakiti keluargaku lolos begitu saja tanpa hukuman.

Aku menjadi seorang petualang untuk menyelamatkan anggota rasku sendiri dan membalas dendam pada manusia beracun itu. Aku pergi dari satu negara ke negara lain, menyelamatkan setiap lorelei yang bisa kuselamatkan. Jika aku pelit dengan uang, itu hanya karena itulah yang diperlukan untuk membebaskan lorelei dari perbudakan.

Setelah kerajaanku hancur, aku bersembunyi untuk memulihkan diri dari racun para pemburu budak, lalu melatih diri selama tiga puluh tahun. Selama waktu itu, banyak lorelei menjadi budak legal. Karena itu, aku tidak bisa begitu saja membebaskan mereka. Aku harus membeli kebebasan mereka.

Masalahnya adalah mereka yang tetap menjadi budak ilegal. Umur harapan hidup kita yang lebih panjang berarti masih banyak yang ditahan oleh kerajaan, organisasi, dan bangsawan tertentu.

Mendapatkan informasi tentang keberadaan mereka mengharuskan saya menghubungi organisasi kriminal. Dan begitulah, saya akhirnya mendapatkan reputasi sebagai petualang yang serakah dan tidak bermoral yang bersedia bekerja untuk mafia. Saya datang ke Goldicia karena sekelompok pedagang budak ilegal yang telah saya kalahkan memberi tahu saya bahwa mereka mengirim beberapa kerabat saya ke sini. Saya selalu punya firasat bahwa saya akan berakhir di benua ini, karena pedagang budak ilegal cenderung berkumpul di sini.

Desas-desus tentang orang suci yang diduga itu juga memainkan peran besar. Kaum Lorelei secara alami dikaruniai suara yang indah dan bakat musik sejak lahir. Suara kami bahkan dapat menyenangkan roh, dan alat musik yang kami mainkan mencapai surga yang tinggi. Seorang Lorelei yang cantik akan menjadi budak yang sangat berharga.

Saya kira Santa itu adalah seorang lorelei. Saya setengah benar. Santa Sofilia bukanlah lorelei berdarah murni. Dia sebagian besar manusia, tetapi jelas ada percampuran dalam silsilah keluarganya beberapa generasi yang lalu. Namun bakat musiknya setara dengan seorang lorelei—tidak, bahkan melampaui kita.

Bahkan aku pun tak bisa menolak penampilan musik dan nyanyiannya yang indah. Aku sangat ingin mendengarkan resital lengkapnya suatu hari nanti.

Namun, menjadi pengawal wanita yang tidak menyenangkan ini memiliki keuntungannya sendiri. Aku belajar beberapa hal tentang para pedagang budak ilegal. Aku tahu bahwa Phyllia telah mencoba peruntungannya, memasang kristal penghalang sesuka hatinya. Dia pikir aku sama sekali tidak menyadarinya—padahal sebenarnya, semua bisikan di dalam penghalang itu sampai ke telingaku. Aku sangat berterima kasih atas informasi tentang seekor naga gila yang menyebut dirinya Raja Naga.

Namun, masih ada beberapa kesalahan perhitungan dalam rencana saya. Saya tidak menyadari keberadaan manatech miliknya, yang dapat mengendalikan orang lain. Wanita ini pasti telah melakukan berbagai upaya untuk merahasiakan keberadaannya. Saya tidak tahu di mana dia menyembunyikannya, tetapi…

Menara ini sudah tua, dengan ruangan-ruangan tersembunyi, dan kristal penghalangku tidak dipasang di salah satu ruangan tersebut. Tidak ada alasan untuk melakukannya, mengingat tingkat pertahanan magisnya yang tinggi. Ruangan-ruangan itu pasti tempat dia menyembunyikan manatech.

“Sekarang, saya perlu Anda menjawab beberapa pertanyaan untuk saya.”

“Hmph.”

“Ck ck. Jangan kira aku akan bersikap lembut pada seseorang yang memiliki hubungan dengan pedagang budak ilegal. Hidupku yang panjang telah memberiku banyak pengalaman. Aku cukup terampil dalam membuat tubuh berbicara.”

“…!”

Phyllia diliputi rasa takut mendengar ancamanku. Wanita ini benar-benar bodoh. Seharusnya dia menjaga jarak dariku sejak awal jika dia akan takut padaku sekarang.

“Mari kita mulai. Anda telah membeli lorelei, bukan? Anda bahkan menyimpan catatan transaksi Anda.”

“K-kau masuk ke kamarku…?”

“Menghilangkan penghalang dalam diri saya sendiri itu mudah sekali. Sama saja seperti membiarkan pintunya terbuka.”

Aku juga telah mengumpulkan kontrak semua budak ilegal yang dimilikinya. Rasanya sakit membiarkan mereka terus menjadi budak, meskipun itu memberiku waktu untuk mengumpulkan lebih banyak informasi dari wanita ini. Aku akan segera membebaskan mereka.

“Sekarang, ceritakan padaku apa yang telah kau lakukan pada kerabatku. Dan jangan lewatkan detail apa pun.”

“Eek!”

Astaga, apakah aku terlalu berlebihan? Aku punya kebiasaan buruk di mana aku menjadi kasar tanpa alasan setiap kali memikirkan keluargaku.

“Menceritakan semuanya padaku adalah satu-satunya cara agar kau bisa selamat dari percakapan ini. Bahkan dalam waktu singkat aku bekerja untukmu, aku sudah tahu betapa beraninya dirimu. Tentu kau tidak akan mengatakan kau tidak tahu apa-apa, kan?”

“Eeegh…!”

Phyllia ternyata cukup banyak bicara setelah belaian lembut, tetapi dibutuhkan lebih dari itu untuk meyakinkan saya. Saya perlu memastikan apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Saya dengan hati-hati mengajukan semua pertanyaan yang tepat kepada tubuhnya.

Saya mendapatkan semua informasi yang saya butuhkan dalam lima belas menit. Dia memang benar-benar lemah.

“Aaah…”

Dia tergeletak di lantai dengan ekspresi putus asa di wajahnya. Peningkatan rasa sakit itu akan berlangsung untuk beberapa waktu. Rasa sakitnya begitu hebat sehingga mencegahnya untuk menyembuhkan dirinya sendiri.

“Jadi, Persekutuan Petualang memiliki hubungan dengan para pedagang budak ilegal.”

Banyaknya Kucing Biru yang berafiliasi dengan Persekutuan Petualang menjadi penyamaran yang sempurna. Aku tahu mereka terhubung entah bagaimana, tapi aku tidak menyangka ketua persekutuan akan terlibat langsung. Dan Dewan Raja Naga… Awalnya aku mengira Dewan Manusia Buas adalah dalang operasi ini, tapi ternyata para naga lah yang berada di balik semuanya. Aku tidak tahu apa yang mereka rencanakan, tapi aku perlu menghubungi mereka secara langsung suatu saat nanti.

Setelah saya mengorganisir informasi yang telah saya peroleh, gempa besar mengguncang menara tersebut.

“Apa itu tadi…?”

Aku melihat ke luar jendela dan melihat sebagian tembok runtuh.

“Apa?! Apa yang terjadi di luar sana?!”

“He he he… Temboknya hancur! Apa yang akan kau lakukan sekarang? Bukan hanya itu yang hilang! Oh, pemandangan dan suara yang terjadi di bagian lain Cendia!”

“Apakah kamu benar-benar berencana membawa antibodi ke sini…?!”

Seluruh Cendia akan hancur!

“He he he! Mereka pantas mati! Aku tidak butuh orang-orang yang tidak mau menyembahku sebagai orang suci!”

Ini gawat! Tanpa orang suci dan Direktur, para penyembuh dan tentara akan kehilangan pijakan mereka. Aku harus menemukan cara agar mereka mau mendengarkan…

Aku mengikat tangan dan kaki Phyllia lalu melemparkannya ke atas ranjang.

“Tetaplah di sini. Bukannya kau bisa melarikan diri dengan adanya penghalang di ruangan ini.”

“Ah hah hah hah…!”

“Hmph.”

Aku meninggalkan Phyllia dalam keadaan histerisnya dan segera menuju ke lantai pertama. Seandainya saja aku lebih teliti! Sialan!

Tidak, hentikan! Aku tidak bisa mulai merenung lagi!

 

***

 

Banyak petualang berkumpul di sekitar guild ketika Fran tiba di sana. Saat itu, sebagian besar sudah mengetahui tentang serangan tersebut dan terkejut melihat kondisi Guild Petualang.

Salah satu dari mereka memperhatikan Fran dan bergegas menghampirinya.

“Si Petir Hitam!”

Dia juga memanggilnya Kakak . Petualang ini mungkin hadir saat naga-naga itu pertama kali menyerang dan sangat senang menjadi bawahannya setelah melihatnya bertarung. Dia mendapatkan banyak pengikut hari ini.

“Di mana Sophie?”

“Dia pergi ke tembok yang telah hancur! Dia bilang dia harus mencegah antibodi masuk…”

Sophie pasti pindah rumah tepat setelah ledakan pertama.

Kami hendak pergi sebelum kelompok baru muncul. Sekelompok sepuluh petualang, dengan pria yang memimpin mereka berpakaian seperti pegawai negeri.

“A-apa yang terjadi pada markas besar kita?!”

“Wakil Komandan! Saya tahu ini banyak sekali informasi, tapi kita butuh perintah!”

“H-diam! Aku tahu apa yang kulakukan!”

Ini adalah wakil kepala Cendia. Dia mungkin melakukan sebagian besar pekerjaannya di kantor cabang di pusat Cendia. Wakil kepala itu mulai membentak dengan angkuh kepada para petualang di sekitarnya. Kurasa dia menguasai tempat ini. Tapi kami tidak bisa pergi begitu saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun karena Fran sekarang adalah petualang berpangkat tinggi.

“Wakil kepala?”

“Hah? Kau… Kau Putri Petir Hitam?”

“Hm.”

“Oh, bagus sekali! Para dewa belum meninggalkan kita!”

Wakil kepala regu itu ingin mulai memerintah Fran. Dia mendekati Fran untuk meraih bahunya, tetapi Fran berhasil menghindar.

“A-apa yang kau lakukan?!”

“Seharusnya aku yang menanyakan itu padamu.”

“Ugh. B-baiklah! Kau harus melindungiku di sini!”

“Hm? Di sini?”

“Itu benar!”

Wakil ketua mengangguk setuju atas pertanyaan Fran. Dia akan mempertahankan Fran, andalan terbesar serikat itu… di sini ? Sebagai cadangan untuk ancaman potensial? Tapi sebenarnya bukan itu masalahnya.

“Para naga menyerang perkumpulan! Para manusia buas juga tidak bisa dipercaya. Jika aku terbunuh, maka para petualang akan kehilangan satu-satunya pemimpin yang tersisa. Akan terjadi kekacauan total! Itulah mengapa kau mendapat kehormatan besar untuk melindungiku! Jaga aku tetap hidup dengan segala cara! Kau tidak perlu melakukan hal lain!”

Dia hanya berusaha menyelamatkan dirinya sendiri.

Apakah semua pemimpin Cendia sekorup ini?

Hm. Aku benci orang ini.

…Sama.

Namun, menolak perintahnya dengan jawaban ” tidak” saja itu sulit. Para petualang harus menerima perintah dari pejabat serikat dalam keadaan darurat untuk menjaga rantai komando tetap berjalan. Meskipun mereka tidak wajib berpartisipasi dalam perang, mereka harus mempertahankan pemukiman tempat mereka tinggal dari serangan bandit dan monster. Kupikir Fran punya alasan yang cukup kuat untuk menolak, karena wakil ketua jelas-jelas hanya mementingkan kepentingannya sendiri…

Melindungi seorang pejabat serikat untuk mencegah para petualang terjerumus ke dalam kekacauan mungkin adalah tindakan yang sah. Menolak perintah tersebut dapat menimbulkan masalah di kemudian hari. Itu memang bodoh, tetapi kita harus memilih kata-kata kita dengan hati-hati untuk menolak perintah ini.

“Saya jago menyerang, tapi buruk dalam bertahan. Saya tidak bisa melakukannya.”

“Kamu punya nama panggilan! Hanya kamu yang bisa melindungiku!”

“Aku tidak yakin bisa melindungimu karena aku tidak pandai dalam hal pertahanan. Petualang lain lebih ahli dalam hal itu.”

“Ugh. Tapi…”

“Memiliki lebih banyak orang yang melindungimu itu lebih baik. Kau adalah seorang submaster yang berbakat. Kau pasti mengerti itu?”

“B-baiklah, tentu saja aku bisa! Lagipula, aku sangat berbakat!”

“Hm. Itulah mengapa aku akan menangkis antibodi itu.”

“Tunggu, tunggu!”

Kurasa kita butuh alasan yang lebih kuat dari itu. Wakil kepala regu langsung menghentikan Fran ketika dia berbalik. Kita perlu mendekati masalah ini dari sudut pandang yang berbeda.

“Akulah petarung terkuat dalam situasi ini.”

“Ya, benar! Itulah mengapa kamu harus melindungiku!”

“Jika sesuatu yang buruk terjadi pada kota karena Anda tidak mau mengirim petarung terbaik Anda ke garis depan… Anda harus menanggung kesalahannya.”

“A-apa?”

Dia jelas tidak senang dengan alasan itu. Tapi mungkin itulah bahasa yang paling dipahami oleh orang sepertinya.

“Wakil kepala desa Cendia memprioritaskan keselamatan dirinya sendiri di atas keselamatan kotanya. Antibodi menghancurkan kota Cendia karena seorang wakil kepala desa yang egois. Itulah yang akan mereka katakan tentangmu.”

“I-itu…”

“Sangat mungkin. Antibodi bisa saja masuk kapan saja karena dindingnya sudah runtuh. Dan dengan matinya Pleiare, kau akan menanggung semua kesalahan.”

“T-tunggu! Apakah Tuan Pleiare benar-benar sudah mati?”

Oh, jadi itu dia. Orang ini mungkin berpikir bahwa Pleiare sedang bersembunyi, dan dia bisa mengalihkan kesalahan kepadanya jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.

“Hm. Dia ada di sini.”

“D-dia benar-benar mati! Apakah dia benar-benar dibunuh oleh naga?”

Wakil ketua berteriak histeris ketika Fran menunjukkan mayat Pleiare kepadanya, lalu berlutut. Dia mungkin tidak terbiasa melihat mayat. Tapi sekarang semua mata tertuju pada kami. Kami tidak bisa menceritakan seluruh kebenaran kepada mereka. Jika kami menyalahkan Phyllia, itu bisa merusak hubungan perkumpulan dengan Klinik.

Saya tidak suka meniru taktik Pleiare, tetapi untuk saat ini kita perlu bersikap strategis dengan kebenaran. Yang terpenting adalah menjaga agar semua orang tetap bekerja sama.

“Itu sebagian benar.”

“Arti?”

“Seekor naga membunuhnya, tetapi seseorang mencoba menyalahkan Dewan Raja Naga.”

“Arti?”

“Saya tidak tahu detailnya. Tapi tidak semua bebek jantan itu jahat. Malahan, mereka juga korban.”

“Hmm… Ini semua sangat sulit dipercaya.”

Wakil kepala itu mungkin menganggapnya omong kosong. Baginya, itu terdengar seperti Dewan Raja Naga sedang melakukan perebutan kekuasaan—tetapi dia tidak bisa begitu saja mengabaikan perkataan seorang petualang berpangkat tinggi. Dia menundukkan kepalanya.

“Aku akan pergi berperang. Biarkan yang lain melindungimu.”

“Hah?”

Fran mengambil jenazah Pleiare dan pergi. Wakil kepala itu masih tampak bingung.

Dia menerobos celah di dinding. Orang-orang berlarian ke sana kemari saat kekacauan memenuhi kota. Tapi keadaan masih bisa lebih buruk. Kekacauan besar akan terjadi jika antibodi berhasil menembus pertahanan.

Kami harus mencegah mereka masuk.

Saat kami mendekat, kami melihat bahwa pertempuran belum dimulai. Namun, itu hanya masalah waktu. Antibodi tidak berpikir seperti manusia, tetapi mereka tidak akan melewatkan kesempatan untuk menyerang ketika kesempatan itu muncul.

Kita harus bergegas. Pertahanan tidak akan memiliki peluang jika Persekutuan Petualang dan Klinik berada dalam kekacauan.

“Hm!”

Fran berlari melintasi atap-atap bangunan. Di kejauhan, kami bisa melihat dinding-dinding tanah sedang didirikan. Seseorang sedang menambal dinding kota dengan dinding yang terbuat dari sihir tanah. Dengan tinggi lima meter, dinding itu hanya mampu menutupi setengah lubang, tetapi setidaknya mempersulit antibodi untuk masuk ke dalam.

Namun, tembok-tembok yang baru didirikan itu lenyap segera setelah selesai dibangun.

Ledakan sihir yang dahsyat menghancurkan dinding-dinding hingga berkeping-keping. Kali ini, ada banyak tipe pemanah di barisan para antibodi. Hal yang sama bisa terjadi pada dinding apa pun yang akan kita bangun.

Mereka semakin dekat!

Gelombang warna hitam merayap masuk melalui lubang di dinding ketika kami tiba. Gelombang antibodi berkerumun di tanah.

“Itu Sophie!”

Dia babak belur sekali!

Sophie sedang melawan antibodi. Alih-alih menggunakan musiknya, dia menggunakan benang baja untuk memotong-motong antibodi tersebut tanpa pandang bulu sambil melepaskan gelombang kejut dari harpa untuk meniupnya hingga lenyap.

Dan Sophie sebagian besar sendirian. Ada beberapa petualang dan penjahat bersamanya, tetapi tidak satu pun dari mereka cukup kuat untuk benar-benar mendukungnya. Mereka mengambil posisi di depan tembok, melakukan yang terbaik untuk membantunya saat dia bertarung, tetapi itu terlalu sedikit dan terlambat. Serangan antibodi sangat dahsyat.

“Sophie! Mundur! Bangun dan istirahatlah!”

Fran menghantam antibodi yang mengelilingi Sophie dengan sihir dan melompat ke sampingnya.

Meskipun merasa lega karena disembuhkan oleh keajaiban penyembuhan kami, Sophie tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur.

“Aku baik-baik saja, Fran! Aku akan mendukungmu, jadi majulah ke garis depan!”

“…Hm.”

Fran ragu-ragu tetapi akhirnya menurut. Fran ingin Sophie mundur tetapi tahu bahwa dia tidak bisa melawan antibodi tanpa bantuannya. Fran masih belum dalam kondisi prima. Dukungan Sophie sangat dihargai.

“Kamu tetap harus mundur. Aku tidak ingin kamu terjebak di tengah baku tembak.”

“Aku tahu.”

Fran berlari ke depan untuk menggantikan Sophie. Sebuah suara indah terdengar menyelimuti Fran saat ia melakukannya. Suara lembut dan menyegarkan seperti gemericik aliran sungai.

Meskipun volume lagunya rendah, efeknya sangat bagus.

“Sophie benar-benar luar biasa.”

“Pakan!”

Pergerakan Fran значительно membaik. Lagu ajaib Sophie pasti telah menyembuhkan sebagian kelelahan Fran. Tapi dukungan Sophie lebih dari itu. Tak lama kemudian, terdengar dentingan senar yang keras yang tidak terdengar seperti musik.

“Aku bisa melakukan ini!”

Kamu belum berada dalam kondisi terbaikmu, Fran! Jangan gegabah.

“Namun, banyak orang akan meninggal jika antibodi berhasil menembus pertahanan.”

Ya, tapi…

“Jangan khawatir. Bantuan akan datang. Kita hanya perlu mempertahankan titik ini sampai saat itu. Guru, Jet, pinjamkan kekuatanmu padaku.”

Fran menghadapi antibodi itu dengan tekad yang teguh.

Tidak ada gunanya membujuk Fran untuk berubah pikiran. Yang terbaik yang bisa kulakukan sekarang adalah mendukungnya.

Aku adalah gurumu dan pedangmu. Tentu saja aku akan memberikan kekuatanku.

“Pakan!”

“Kita akan melindungi kota yang sangat dicintai Sophie.”

Ya!

Kami meluncurkan mantra area-of-effect ke arah gerombolan antibodi yang mendekat. Api dan kilat menyambar tanah, menghabisi lebih dari seratus dari mereka sekaligus. Lebih banyak antibodi mengisi kekosongan, tetapi itu sudah bisa diperkirakan.

Kobaran api dan kilat yang dahsyat itu dimaksudkan sebagai sinyal kepada Cendia bahwa pertempuran telah dimulai. Yang harus kita lakukan sekarang hanyalah menunggu bala bantuan. Meskipun organisasi-organisasi telah kacau balau akibat rencana Phyllia, Dewan Manusia Hewan, Persekutuan Petualang, dan semua organisasi lainnya tidak akan mudah membiarkan Cendia jatuh.

“Raaah!”

“Grrr!”

Fran dan Jet menyerbu gerombolan antibodi dan mulai menyerang, bisa melepaskan serangan tanpa khawatir akan tembakan yang mengenai rekan sendiri. Kedua orang ini bisa bertarung lebih baik tanpa dukungan yang canggung yang menghalangi.

Namun itu hanya berlaku di saat-saat awal. Kita akan kalah dalam pertempuran Castell jika bukan karena sekutu kita. Ada batasan terhadap apa yang dapat dilakukan individu ketika menghadapi gerombolan besar.

Antibodi-antibodi itu telah menghentikan pergerakan mereka untuk menghadapi Fran, tetapi mereka akan mulai mengepungnya begitu menyadari bahwa dia tidak mampu menahan mereka semua. Pengalaman kita di Castell telah mengajarkan kita hal itu. Namun, Fran terus berjuang demi temannya, yang mencintai kota ini. Kita akan menghadapi perubahan formasi antibodi ketika itu terjadi.

“Gishaaa!”

“Teyaaa!”

“Gishu!”

“Menggeram!”

Cadangan!

Fran mengurangi penggunaan sihirnya dan fokus pada pedangnya. Kami memulihkan diri dengan Mana Steal, mengambil mana dari antibodi di sekitar kami, bersiap untuk pertempuran yang panjang.

Jet juga beralih menggunakan cakar dan taringnya dari mantra dan teleportasi. Dia memang terluka, tetapi dia menyerap mana dan pulih dari setiap antibodi yang dia makan. Predator Heal sangat berguna di sini. Menggigit antibodi membutuhkan energi, tetapi Skill tersebut menyembuhkannya dan mencegah kekurangan mana yang sebenarnya.

Namun kelelahan akan menghampiri kami saat kami terus melawan gelombang antibodi yang tampaknya tak berujung.

Di mana bala bantuan kita? Aku menempelkan telingaku ke dinding untuk mendengarkan para petualang yang ditempatkan di sana. Mereka seharusnya bisa menemukan bala bantuan kita.

“Apakah ada bala bantuan dari serikat?”

“Tidak bagus. Gerbang lain sudah diduduki. Naga-naga itu juga bertingkah mencurigakan. Kita juga harus mempertahankan gedung perkumpulan!”

“Ck! Apa-apaan ini?! Di mana naga dan manusia buasnya?!”

Penjelasan kami tidak cukup untuk menghilangkan keraguan serikat tentang Dewan Raja Naga. Dewan Manusia Buas dan para penjahat lainnya juga lambat datang. Rencana Phyllia mungkin juga memengaruhi mereka.

Beberapa orang di sana-sini perlahan datang membantu kami, tetapi mereka tidak akan cukup untuk mempertahankan posisi tersebut.

Brengsek!

“Aah!”

Fran!

Saya baik-baik saja.

Napas Fran semakin tersengal-sengal karena kondisinya tidak prima. Dia akan lebih mudah terkena serangan tak terduga seiring dengan melambatnya gerakannya, dan dibutuhkan lebih banyak mana untuk menyembuhkannya. Seperti di Castell, kualitas antibodi membaik seiring dengan disingkirkannya antibodi yang lebih lemah.

Terus semangat, Fran!

“Hm…!”

Kami tidak bisa kembali sekarang. Tidak ada seorang pun yang bisa menggantikannya. Antibodi akan menembus pertahanan begitu dia mengundurkan diri.

Proyektil ditembakkan dari dinding, tetapi itu seperti mencoba memadamkan kebakaran hutan dengan selang taman.

Namun hal itu meningkatkan semangat Fran karena artinya dia tidak berjuang sendirian. Fakta bahwa dia masih mendapatkan dukungan berarti dia harus terus berjuang.

Tiba-tiba, Jet bergerak. Dia membuat dirinya menjadi raksasa.

Jet, kamu tidak bisa melakukan itu! Kamu akan jadi sasaran empuk!

“Menggeram!”

Jet meraung dalam wujud raksasanya. Antibodi-antibodi itu memfokuskan serangan mereka pada serigala sepanjang sepuluh meter itu. Jet menyelimuti dirinya dengan sihir bayangan untuk meningkatkan pertahanannya, tetapi kerusakan yang diterimanya tidaklah sedikit. Namun dia terus maju, menghancurkan antibodi-antibodi itu dengan cakar dan taringnya.

Aku tahu apa yang Jet coba lakukan. Dia ingin membiarkan Fran beristirahat karena dia tahu Fran sudah mencapai batas kemampuannya.

Fran, mundurlah dulu. Minumlah beberapa ramuan dan isi perutmu!

“Tapi kita harus membantu Jet!”

Dia berjuang seperti itu agar kamu bisa beristirahat! Jangan biarkan usahanya sia-sia!

“Jet…”

Sihir kehidupan akan membantu mengatasi kelelahanmu. Kita akan kembali ke titik awal.

“Oke.”

Fran mengangguk kecil sambil memperhatikan Jet berdarah setelah diserang oleh jenis meriam sihir. Namun, dia menyerah untuk mencoba membantunya.

“Bertahanlah, Jet,” bisiknya seolah sedang berdoa.

“Groooar!” Jet mengeluarkan raungan keras seolah menjawabnya.

Pertarungan Jet melawan antibodi berlanjut saat ia mempertahankan ukuran raksasanya. Antibodi-antibodi itu menyerbu medan pertempuran untuk mengepung musuh mereka, tetapi serigala hitam raksasa itu terus bertarung.

Rasanya seperti menyaksikan semut mengerumuni mangsa yang jauh lebih besar. Pertarungan untuk bertahan hidup begitu dahsyat sehingga saya tak bisa menahan diri untuk tidak terpukau olehnya.

Jet tetap teguh meskipun gerombolan antibodi mengancam untuk mengalahkannya kapan saja. Satu sapuan cakarnya melumpuhkan sepuluh antibodi, dan gigitan taringnya melumpuhkan sepuluh antibodi lainnya.

“Jet itu keren banget.”

Dia memang begitu.

Kami tahu kami bisa mengandalkannya, tetapi pada saat yang sama merasa khawatir padanya. Dia masih mengalami kerusakan, dan itu mulai terlihat. Tetapi Jet menolak untuk menyerah dan terus melawan antibodi.

Semua itu demi Fran. Semua agar Fran bisa beristirahat dan menarik napas.

Sementara itu, aku mulai memijat Fran. Setelah dia menyembunyikan diri dan berbaring, aku menggunakan sihir penyembuhan dan kehidupan padanya sambil memijatnya dengan telekinesis. Aku memberinya bola nasi dan jus agar dia kenyang. Meskipun hal-hal ini tampak tidak penting, itu akan memainkan peran besar dalam pertempuran yang akan datang.

“Menggeram!”

“Dia baik-baik saja!”

Ya!

Jet telah bermain dengan sangat baik sejauh ini, tetapi dia meningkatkan kemampuannya. Dia menyerang antibodi dengan tubuhnya, diselimuti mana yang begitu pekat hingga terlihat. Dia mempersiapkan diri lagi untuk serangan yang akan dilancarkan antibodi kepadanya. Dan antibodi itu tidak membuang waktu untuk menyerang.

Apakah kamu sudah selesai?

Sedikit lagi. Bersabarlah.

Hm…

Wajar jika Fran khawatir. Jet kehilangan banyak darah karena kekuatan antibodi yang meningkat, meneteskan genangan besar di tanah. Aku memfokuskan sihir kehidupanku sementara Fran memperhatikan Jet. Meskipun tidak secepat sihir penyembuhan, efek penyembuhan kelelahan dari sihir kehidupan sangat luar biasa.

Fiuh… Oke, kamu sudah siap!

“Hm!”

Setelah mengatakan itu, Fran meraihku dan kembali terjun ke medan pertempuran dengan kecepatan tinggi.

Dia berlari sejajar dengan tanah, aku berada di tangannya.

“Haaa! Jauhkan dirimu dari Jet!”

Raaah!

Seni pedang Fran dan sihirku melenyapkan antibodi yang mengelilingi Jet, dan kami memasuki ruang kosong kecil yang baru saja kami ciptakan.

Jet! Giliranmu istirahat! Kamu sudah melakukan yang terbaik!

“Pakan!”

Dan ambil ini!

“Arf, arf!”

Aku melemparkan beberapa ekor babi panggang dari persediaan kami untuknya. Tentu saja, ini bukan babi biasa, karena panjangnya lima meter. Aku tidak menyangka makan malam Jet akan berguna di tempat seperti ini. Jet menangkap babi panggang itu di udara dan menghilang ke dalam bayangan. Waktu camilannya di tempat gelap memang pantas ia dapatkan.

Kita harus menarik perhatian antibodi sekarang karena Jet sedang beristirahat.

“Hm!”

Fran menari-nari di sekitar antibodi sambil memotongnya, tubuhnya terasa lebih ringan setelah beristirahat.

Hampir tiga puluh menit telah berlalu sejak Fran dan Jet tiba di lokasi kejadian. Tiga puluh menit lebih dari cukup waktu bagi bala bantuan untuk tiba. Tapi aku tidak merasakan kehadiran siapa pun yang mendekat.

Apakah Phyllia melakukan sesuatu lagi? Apakah ada kerusuhan di tempat lain? Apakah benar-benar tidak ada bala bantuan?

Fran menyela tepat ketika keraguan mulai merayap ke dalam pikiranku.

“Jangan khawatir. Aku bisa terus berjuang selama Sophie membantuku.”

Fran…

Cahaya yang kuat terpancar dari mata Fran. Dia bahkan belum mulai menyerah. Sementara itu, permainan Sophie semakin keras dan intens. Pendengarannya yang tajam mungkin telah menangkap bisikan Fran.

Fran tidak perlu menoleh ke belakang untuk tahu bahwa Sophie mencurahkan segenap hati dan jiwanya ke dalam penampilannya.

Aku tak bisa hanya duduk diam dan mengeluh ketika kedua gadis ini belum menyerah dalam perjuangan ini!

“Ayo pergi!”

Ya! Aku akan berjuang sampai nafas terakhirku!

Fran kembali menerobos masuk ke dalam gerombolan antibodi.

Pertarungan yang lebih sengit pun terjadi. Di mana Fran saling melukai dan terluka, di mana dia memukul dan dipukul. Fran terus bertarung sambil musik Sophie mengiringinya.

Lima menit. Sepuluh menit. Tiga puluh menit—

“Raaagh!”

“Menggeram!”

Teriakan Fran dan Jet menggema di seluruh medan perang. Terlepas dari teriakan berani mereka, mereka semakin terpojok. Seolah-olah mereka mencoba mendengar teriakan mereka sendiri untuk menyemangati diri mereka sendiri. Serangan antibodi tak ada habisnya, dan varian yang lebih kuat kini telah muncul.

Fran dan Jet berdarah akibat serangan musuh, dan mereka hanya bisa terus bertarung karena Sophie. Musik penyembuhannya memungkinkan mereka untuk terus bangkit kembali.

Lagu-lagu Sophie awalnya bertempo lambat, tetapi sekarang temponya lebih cepat. Dari sesuatu seperti waltz yang lambat berubah menjadi tarian pedang.

Efek dari lagu ini lebih langsung terasa, memulihkan lebih banyak stamina dan mana. Ini seperti versi yang lebih ampuh dari mantra penyembuhan tingkat tinggi.

Fran dan yang lainnya terus berjuang tanpa bala bantuan. Situasinya tampak putus asa, tetapi semangat mereka masih tinggi. Aku benar-benar harus mengakui kehebatan Fran, Jet, dan Sophie. Kita mungkin bisa—

Semuanya hancur berantakan.

TWAAAANG!

Tiba-tiba, musik yang menyegarkan itu berhenti dengan suara seorang pemula yang melakukan kesalahan saat memainkan gitar.

Aku segera menoleh ke arah Sophie dan melihat dia memegang tangan kanannya. Darah mengalir deras dari tangan itu. Tak seorang pun musisi bisa bermain dengan intensitas setinggi itu dan selama itu tanpa konsekuensi, aku menyadari. Dan ini bukan lagu biasa, melainkan sihir tingkat tinggi.

Mana dan jari-jari. Kedua sumber daya Sophie telah dikerahkan hingga batas maksimalnya. Sophie mengambil botol kecil dari pinggangnya dan menuangkan isinya ke tangannya. Setidaknya, pendarahannya berhenti…

Plink… Plink…

Namun Sophie tetap tidak bisa tampil dengan baik. Lagunya tersendat, kehilangan kekuatan istimewanya. Meskipun luka Sophie telah sembuh, kelelahannya tetap ada.

“Sophie! Jangan memaksakan diri!” teriak Fran.

Sophie menggelengkan kepalanya dan terus memainkan harpa. Dia tahu bahwa tanpa dukungannya, Fran dan Jet tidak akan lagi mampu berjuang.

“Tidak! Aku masih bisa bermain! Aku harus!”

Darah menyembur dari jari-jari Sophie setiap kali ia memetik senar. Rasanya seperti ia rela bermain sampai jari-jarinya benar-benar patah.

Namun, tangan lain menutupi tangan Sophie dan menghentikannya. Tangan itu bukan milik Fran… Seseorang yang baru telah bergabung di medan pertempuran.

“Santa Sophilia, istirahatlah. Kami akan mendukung Fran untukmu.”

“Hah?”

Seekor halfling naga berpakaian hitam menghentikan permainan Sophie yang gegabah. Frederick muncul di sampingnya. Dia pasti sampai di sini dengan sihir bayangan.

Peluru air yang tak terhitung jumlahnya juga menghujani medan perang, membersihkan antibodi di sekitar Fran. Penembak itu mendarat di depan Fran untuk melindunginya, melipat sayapnya.

“Velmeria!”

“Fran, aku siap bertarung!”

Itu adalah seekor naga muda setengah manusia setengah kuda dengan rambut berwarna biru kehijauan yang dikuncir. Velmeria telah menjadi jauh lebih kuat setelah semua latihannya di Cendia.

Tidak, sungguh, jauh lebih kuat! Aku sudah merasakan kekuatannya saat pertama kali bertemu dengannya di Cendia, tetapi melihat serangannya barusan benar-benar membuatku sadar. Meskipun tidak sekuat wujud Shinryu-nya, dia jauh lebih kuat daripada saat pertama kali kita bertemu dengannya. Sebelumnya, dia lebih dekat ke petualang peringkat C. Sekarang, dia setidaknya peringkat B. Aku terkejut melihat seberapa jauh perkembangannya dalam waktu singkat.

Hal yang sama juga terjadi pada Frederick. Statistiknya sangat rendah dibandingkan dengan Keterampilannya yang hebat karena suatu penyakit yang disebut Kelemahan. Dia sekarang sudah sembuh, yang mungkin berarti dia telah kembali ke tingkat kekuatan semula.

“Sekarang kamu sudah bisa terbang?”

“Ya! Sayap-sayap ini bukan sekadar pajangan!”

“Saya menantikannya.”

“Hee hee!”

Velmeria mengangguk percaya diri dan melompat lagi. Dia terbang dengan sayap yang benar-benar diselimuti mana. Kemudian dia melepaskan rentetan sihir air untuk menutupi medan perang.

Apakah sayap Velmeria selalu sebesar itu? Dan lengan kanannya tertutupi sisik berwarna biru kehijauan meskipun tidak menggunakan Shinryu Form. Dia tampak seperti manusia saat pertama kali kita bertemu dengannya di Cendia. Seperti Frederick, darah leluhurnya tampaknya telah bangkit dalam dirinya. Meskipun mirip dengan Shinryu Form, transformasi ini lebih terbatas.

“Velmeria sedang terbang!”

Ya, aku tidak percaya.

“Hmm. Luar biasa. Dia menyelamatkan kita.”

Dia benar-benar melakukannya.

Fran menyaksikan dengan gembira saat Velmeria mengeluarkan antibodi dari langit. Dia senang temannya datang untuk membantunya dan dia telah menjadi lebih kuat. Dia menyapa Velmeria dengan senyuman saat mendarat.

“Fran, biar aku yang urus ini. Kau dan Saint Sophilia sebaiknya mundur. Kau perlu istirahat, kan?”

“Hm! Terima kasih.”

Kami menerima tawaran Velmeria dan mundur hingga ke tembok. Velmeria lebih dari mampu menangani medan perang untuk saat ini. Velmeria dan Frederick bukanlah satu-satunya yang ikut serta dalam pertempuran.

Aku merasakan akan ada lebih banyak orang yang datang.

“Hmm. Ada banyak sekali.”

Setidaknya ada seratus orang di antara mereka. Perkiraan saya lebih mendekati tiga hingga empat ratus orang. Mereka bergerak serempak, yang menunjukkan bahwa mereka adalah bagian dari unit yang sama. Identitas mereka segera terungkap.

Wajah yang tak asing lagi memimpin serangan itu.

Kulit putih dan rambut putih yang indah terlihat dari jarak satu mil. Fitur wajah yang cemerlang dipertegas oleh mata merah menyala. Hanya satu dari kenalan kami yang sesuai dengan deskripsi itu.

“Aku?”

Serius?! Apa yang dia lakukan di sini?!

Nemea Narasimha, putri dari Bangsa Manusia Hewan dan pemilik pedang dewa. Aku tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini, di antara semua tempat.

Mea membawa serta sekelompok besar manusia buas. Anggota Dewan Manusia Buas. Aku mengenali beberapa wajah mereka.

Mea adalah pekerja upahan Dewan Manusia Hewan!

“Fu ha ha! Aku telah tiba!”

“Tidakkah menurutmu kau terlalu menarik perhatian, Nyonya?”

“Tidak masalah! Detail seperti itu tidak relevan dalam pertempuran pertahanan!”

“Baik, Bu!”

Seekor Kucing Biru jantan berdiri di sampingnya. Quina, pelayan perang dan pengasuh tetap Mea, tidak ada. Tapi kami pernah melihat Kucing Biru tampan ini sebelumnya—dia adalah Zehmet, yang pernah kami lawan selama turnamen. Dia adalah salah satu dari sedikit Kucing Biru di luar Bangsa Manusia Hewan yang merupakan manusia yang baik. Fran… sebenarnya menyukainya .

Zehmet dulunya memimpin kelompok tentara bayaran bernama Blue Pride, tetapi kelompok itu telah dimusnahkan oleh Raja Binatang. Tanpa sepengetahuan Zehmet, bawahannya telah menjalankan operasi perbudakan ilegal. Setelah menerima hukuman dari Raja Binatang, raja tersebut membimbingnya dan melatih Zehmet untuk bekerja untuknya.

“Kurasa ini pertama kalinya kita berbicara, Santa Sofilia! Maaf atas keterlambatanku! Sungguh! Aku harus membungkam beberapa orang tua yang keras kepala, lalu tiba-tiba naga-naga ini muncul entah dari mana dan menyerangku!”

Para budak naga telah menghalangi jalan bala bantuan kami. Namun Mea tetap berhasil menyatukan para manusia buas dan bergegas membantu kami. Beberapa manusia buas mengambil posisi di tembok dan menembakkan proyektil ke arah antibodi untuk melenyapkan mereka. Itu adalah pemandangan yang melegakan.

“Sudah lama sekali, Fran!”

Mea melambaikan tangannya ke arah Fran, dan Fran membalas lambaian tersebut.

“Hm. Terima kasih sudah datang, Mea.”

“Apakah kamu mengenalnya, Fran?”

“Oh! Baiklah! Saya, ehh… Anda tahu!”

Mea terdiam saat Sophie mengajukan pertanyaan itu.

“…?”

“Nyonya, saya rasa dia tidak tahu.”

“Memang benar. Aku tahu bahwa…”

Déjà vu. Ini mengingatkan saya pada saat Mea pertama kali bertemu Fran. Dia mungkin ingin mengatakan sesuatu seperti ” Saya teman dari teman” tetapi terlalu malu untuk mengatakannya dengan lantang.

Seandainya Quina ada di sini, dia akan menggunakan kata-kata manisnya untuk meredakan ketegangan Mea.

Kamu punya tanggung jawab besar yang harus dipikul, Zehmet!

“Aku Mea! Teman dari teman! Kamu juga temannya, kan?”

“Teman… kuharap memang begitu.”

“Tentu saja! Kalian sudah pernah bertarung bersama, dan aku yakin Fran merasakan hal yang sama. Dan siapa pun teman Fran adalah temanku juga! Kita akan melindungi kota ini bersama-sama!”

Bagus sekali, Mea! Aku juga sempat diraba-raba!

“Terima kasih. Tapi gerbang lainnya…”

“Jangan khawatir! Aku telah mengalahkan semua perwira Dewan Manusia Buas, dan organisasi itu sekarang berada di bawah kekuasaanku. Aku telah mengirim para kapten Bloodfang untuk mempertahankan gerbang-gerbang lainnya!”

Jadi, Mea sudah memberi perintah kepada Dewan Manusia Hewan untuk mempertahankan gerbang kota. Dia bahkan mengendalikan Pasukan Taring Darah.

Mea, apakah kamu tahu apa yang terjadi dengan organisasi lain?

“Para petualang sudah ikut serta dalam mempertahankan gerbang. Tapi aku tidak tahu apa yang sedang dilakukan para naga dan Klinik!”

Frederick mendekati kami setelah mendukung Velmeria dari kejauhan untuk memberi tahu kami tentang Dewan Raja Drake.

“Para kooperator kita di Dewan Raja Drake sudah menuju ke gerbang-gerbang lainnya. Tiga Cakar juga telah menguasai masing-masing satu gerbang.”

Para naga juga bergegas membantu gerbang kota untuk memastikan tidak ada yang hilang.

“Oh, begitu! Kalau begitu kita bisa bertarung sepuas hati!”

“Ha ha. Sepertinya begitu. Aku senang kau bersedia bertarung bersama kami.”

Mea memiliki bakat khusus untuk mencerahkan situasi apa pun. Senyum tipis kembali ke wajah Sophie yang hampir ditelan oleh keputusasaan.

“Fu ha ha! Serahkan padaku!” Mea tertawa, penuh antusiasme.

Sementara itu, Fran menghampiri Zehmet dan bertukar beberapa kata dengannya.

“Sudah lama sekali. Apakah kamu masih ingat aku?”

“Hm. Sudah lama sekali, Zehmet.”

“Memang benar.”

Meskipun Fran senang bertemu Zehmet dan Mea, dia tetap bingung. Dia tidak tahu apa yang mereka lakukan di sini.

“Di mana Quina? Apa yang kalian berdua lakukan bersama?”

“Ceritanya panjang…tapi saat ini kami sedang berupaya memberikan perlindungan bagi Dewan Manusia Hewan.”

“Jadi, kalian para pembantu yang disebutkan Gazuole?”

Memang terlihat seperti itu.

“Sang Nyonya ada di sini untuk berlatih dan menjalankan tugas-tugas kerajaannya. Dia berencana untuk menegakkan keadilan terhadap para pedagang budak ilegal yang telah menjadikan benua ini sebagai sarang mereka. Saya di sini untuk membantu. Para pedagang budak ilegal jauh lebih bersedia untuk berurusan dengan Kucing Biru.”

Itu berarti Quina sedang melakukan penyelidikannya sendiri di balik layar. Mea dan Zehmet bekerja sama dengan Dewan Manusia Hewan agar mereka bisa mendapatkan lebih banyak informasi melalui organisasi tersebut. Organisasi itu sangat menyambut baik bantuan mereka setelah mereka menunjukkan kemampuan mereka.

“Zehmet dan aku tidak bisa belajar apa pun! Pekerjaan penyamaran seperti yang dilakukan Quina itu sulit! Tapi kita akan menebus kegagalan kita dalam membela Cendia! Ayo, Zehmet!”

“Ya, Nyonya!”

“Semoga sukses di sana.”

“Benar sekali! Akan kutunjukkan betapa kuatnya aku sejak terakhir kali kita bertemu!”

“Aku juga menjadi lebih kuat. Kuharap aku tidak mengecewakan.”

Mea mengacungkan Drakeblade Lind dan melompat. Dia menebas garis lurus ke arah antibodi.

Kobaran api menyembur dari belakangnya seperti sayap. Itu terlihat keren, tetapi apa yang dia lakukan sangat sulit. Itu seperti merapal empat mantra Vernier sekaligus.

Satu kali penggunaan mantra api saja sudah sulit dikendalikan, dan Mea menangani empat mantra sekaligus dengan sangat mahir… Dia pasti telah berlatih sangat keras.

Mea menerobos gerombolan antibodi dengan ekor api yang membuntutinya, menyerang dengan kecepatan tinggi. Ledakan itu melemparkan antibodi-antibodi itu seperti hujan meteor yang menimpa mereka. Gelombang kejutnya begitu besar sehingga hanya melihatnya saja membuatku khawatir.

Itu bukan serangan bunuh diri, kan? Tapi gadis kucing itu segera muncul di dalam kawah, diselimuti api putih. Tak sehelai bulu pun terbakar. Bagaimana dia bisa lolos dari serangan itu tanpa luka? Dugaan saya adalah penghalang atau semacam Skill lain yang membuatnya kebal terhadap api…

Aku merasa lega setelah melihat betapa dapat diandalkannya Mea. Sekarang kita benar-benar bisa beristirahat. Tapi Sophie sepertinya tidak bisa diam saja dan mulai memainkan harpa untuk menghibur Mea dan yang lainnya.

“Sophie, kamu benar-benar perlu istirahat.”

“Namun sang santo tak bisa beristirahat sementara yang lain berjuang untuk kota ini…”

Meskipun tidak ingin disebut orang suci, Sophie tetap terikat oleh gelar itu. Kupikir dia hanya menganggapnya sebagai beban—dia melarikan diri dari rumah untuk menghindarinya… tetapi mungkin rasa bersalah karena melarikan diri justru semakin mengikatnya pada gelar itu.

Bagaimanapun, Sophie tidak bisa memaksakan diri lebih dari yang sudah dilakukannya. Dia perlu beristirahat sebanyak mungkin. Dia perlu pergi .

“Sophie, aku butuh bantuan.”

“Apa itu?”

“Aku ingin kau memanggil bala bantuan.”

“Tapi aku tidak bisa meninggalkan kalian semua begitu saja…!”

“Santo Sofilia adalah satu-satunya yang dapat meyakinkan faksi-faksi yang bertikai untuk mengesampingkan perbedaan mereka.”

“Aku…?”

Sophie adalah satu-satunya yang memiliki pengaruh sebesar itu. Dia memahami hal ini. Dia memikirkannya sejenak sebelum akhirnya setuju. Ini bukan hanya cara untuk menjauhkan Sophie dari pertempuran, tetapi juga seruan tulus untuk meminta bantuan.

“Baiklah, Fran. Aku akan pergi.”

“Hm. Terima kasih. Jet, pergilah bersama Sophie.”

“Pakan…”

“Jangan khawatir. Kami akan bertahan sampai bala bantuan tiba. Mohon.”

Hanya kamu yang bisa melakukan ini, Nak. Lindungi dia.

“Pakan.”

Jet ragu sejenak tetapi kemudian mengangguk, masih tampak khawatir. Jet juga menyukai Sophie selama kami mengenalnya. Dia ingin membantunya sebisa mungkin.

“Saya permisi dulu.”

“Hm. Hanya kamu yang bisa melakukan ini, Sophie.”

“Aku akan segera kembali!”

Sophie, dengan wajah sedih, naik ke atas Jet dan terbang kembali menuju kota. Sekarang kami hanya perlu mempertahankan titik ini dengan nyawa kami sampai dia kembali dengan lebih banyak tentara.

Guru, sudah waktunya kita ikut bergabung!

Ya.

Fran bertekad, tetapi tidak ada keputusasaan dalam dirinya. Kelelahan mentalnya telah sirna dengan kehadiran teman-temannya. Malahan, dia seperti anak kecil yang gembira bergabung dengan teman-temannya di taman bermain.

Gadis-gadis hitam putih itu berdiri berdampingan, siap bertempur.

“Kamu sudah menjadi lebih kuat, Fran!”

“Kamu juga, Mea!”

“Ha ha ha! Ini belum semuanya! Aku telah mengembangkan teknik rahasia untuk mengejar ketinggalan darimu!”

“Ooh, teknik rahasia!”

“Aku tahu! Akan kutunjukkan padamu apa itu…jika musuh yang lebih kuat muncul! Nantikan!”

“Hm!”

Yah. Aku lebih suka jika Mea tidak perlu menggunakan teknik rahasianya hari ini…

“Abu kembali menjadi abu!”

“Kamu sangat terbuka.”

Orang-orang itu benar-benar bersenang-senang di medan perang.

Garis pertempuran menjadi stabil dengan bergabungnya Mea dan yang lainnya. Kami dapat melawan antibodi dengan aman meskipun kami berhasil membersihkan lebih banyak dari mereka daripada sebelumnya. Duo hitam-putih Fran dan Mea menghancurkan mereka dengan serangan yang sangat terkoordinasi. Melindungi sisi mereka adalah Velmeria dan Zehmet.

Velmeria menyerang para antibodi dari udara dengan sihir air dan tinjunya. Dia sangat cepat sehingga meninggalkan bayangan dirinya. Selain itu, sayapnya memungkinkan akselerasi mendadak dengan semburan mana. Membuka sayapnya juga memungkinkannya untuk memperlambat dan meningkatkan kemampuan manuvernya, memberinya gerakan yang cepat dan luwes.

“Pierce! Aqua Lance!”

Menggunakan sihir laut berkali-kali dengan kecepatan seperti itu ?! Dan itu sangat cepat! Aku bahkan tidak bisa mengikutinya.

Hm!

Pertahanan Velmeria juga tidak lemah, sisik yang menutupi seluruh tubuhnya melindunginya dari serangan antibodi. Meskipun tidak sampai pada wujud Naga, dia masih bisa mengubah sebagian tubuhnya menjadi naga.

“Haaa!”

Wah… Antibodi itu seperti kertas tisu…!

Sisik naga menutupi lengan Velmeria dan membesar. Dia menyilangkan tangannya di depan wajahnya dan terbang seperti bola meriam. Itu tampak seperti tebasan silang terbang berkecepatan tinggi. Antibodi yang menghalangi jalannya hancur berkeping-keping.

Velmeria tidak berhenti setelah serangannya, ia meraih antibodi di dekatnya dan mengayunkannya. Dia melawan antibodi dengan antibodi! Dia bertarung seperti pegulat dengan kekuatan naganya, tetapi itu sangat cocok untuknya. Fran telah dengan mudah mengalahkannya sebelumnya dalam pertandingan latihan, tetapi tampaknya dia akan jauh lebih sulit dikalahkan sekarang.

Sementara itu, Zehmet telah mencapai evolusi yang mengejutkan. Bukan dalam arti manusia buas seperti biasanya… Dia menggunakan Keterampilan Kelasnya dengan cara yang benar-benar unik, sehingga tampak seperti dia telah berevolusi untuk kedua kalinya dan mendapatkan Keterampilan Kelas lain sebagai gantinya.

Kucing Biru berevolusi menjadi Macan Tutul Biru. Skill Kelas mereka disebut Cakar Macan Tutul dan memungkinkan penggunanya untuk bergerak dengan kecepatan tinggi sambil menggunakan sesuatu yang menyerupai Lompatan Udara. Sebelumnya, Zehmet telah menggunakan Skill tersebut dengan sangat efektif dengan bergerak cepat dan lancar di medan perang. Gerakan tiga dimensinya tetap luwes, tentu saja, tetapi dia sekarang lebih sering menggunakan Skill tersebut.

Kecepatan itu, ditambah dengan pedang ganda miliknya, benar-benar merupakan ancaman yang besar.

Dia menendang mereka?

Ya. Dia menggunakan Cakar Macan Tutul sebagai serangan.

Zehmet telah menambahkan seni bela diri ke dalam repertoarnya.

Dia dengan cekatan membelah antibodi menjadi dua dengan menambah kekuatan tendangannya di Leopard Paw. Dia melepaskan kepala mereka dengan tendangan tinggi, lalu menghentakkan tumitnya ke tubuh mereka, membelah mereka menjadi dua. Antibodi-antibodi itu dibantai oleh kakinya, yang diselimuti mana biru.

Dan gerakannya tidak sesederhana sebelumnya. Tubuh Zehmet berputar ke kiri dan ke kanan dengan cara yang sangat rumit. Dia tidak hanya berputar seperti pemain seluncur es. Dia melakukan gerakan jungkir balik dan bergerak seperti penari capoeira. Kaki dan pedang gandanya memanfaatkan putaran itu sepenuhnya.

Berdasarkan pengamatan saya, Zehmet memiliki lebih banyak variasi serangan daripada sebelumnya. Gerakannya yang lincah membuatnya lebih akurat, dan putarannya memperkuat kekuatan serangannya. Gaya bertarungnya telah berubah sepenuhnya. Ini bukan Zehmet yang sama yang kami lawan di turnamen.

Dulu aku mengira Cakar Macan Tutul milik Macan Tutul Biru hanyalah tiruan lemah dari Petir Kilat milik Harimau Langit Hitam. Itu mungkin menjelaskan kebencian Kucing Biru terhadap Kucing Hitam. Tapi melihat Zehmet sekarang, aku tahu bahwa aku telah salah. Cakar Macan Tutul adalah Keterampilan yang menyeimbangkan serangan dan pertahanan. Malahan, keterampilan ini lebih mudah diarahkan ke serangan. Meskipun meningkatkan kekuatan tendangan, seseorang juga dapat menggunakannya untuk bergerak.

Bagaimana mungkin Zehmet tidak tahu cara menggunakannya sebelumnya…? Mungkinkah Kucing Biru tidak tahu cara menggunakan kemampuan khas mereka sendiri?

“Zehmet benar-benar kuat.”

Fran menyaksikan Zehmet dengan penuh antusias. Jiwa ksatria berdarah dingin dalam dirinya tergugah oleh penampilannya. Dia mungkin cukup kuat sehingga Fran ingin berlatih tanding dengannya. Kupikir Zehmet bahkan bisa menyaingi Colbert.

Velmeria dan Zehmet sama dapat diandalkannya seperti Mea sekarang setelah mereka menjadi lebih kuat.

Sementara itu, Frederick telah mengambil alih komando tembok. Tembakan penekan dan mantra penyembuhan yang berasal dari tembok sekarang jauh lebih akurat, dan kita bisa mulai mengandalkannya untuk bantuan yang nyata.

“Bah. Aku bahkan belum pemanasan!”

“Itu keren sekali, Mea.”

“Fu ha ha! Aku tahu!”

Fran dan yang lainnya terus melawan jumlah antibodi yang semakin berkurang. Namun kekuatan mereka jauh lebih lemah. Fran sekarang bisa bertarung sambil berbicara dengan rekan-rekannya. Kupikir masih ada sekitar dua ribu dari mereka yang tersisa, yang seharusnya tidak menjadi masalah bagi pasukan kita saat ini. Tapi tepat ketika keadaan mulai membaik—

Ada yang datang!

“Jumlahnya banyak sekali.”

Antibodi baru muncul tepat saat kami hendak menarik napas lega. Kecepatannya juga sangat mengejutkan. Sepuluh kali lebih cepat dari antibodi sebelumnya. Dalam lima menit, mereka akan melakukan kontak dengan Cendia.

Dan aura yang mereka pancarkan sangat pekat, menunjukkan jumlah yang sangat banyak. Hal itu membuat antibodi yang selama ini kita lawan terasa seperti pasukan pengintai.

Mea dan yang lainnya menoleh ke timur, ke arah sumber suara itu. Keputusasaan baru menghampiri kami.

“Lalu bagaimana sekarang?”

“Kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja! Dan kita tidak akan mampu mempertahankan Cendia hanya dengan mencoba bertahan lebih lama dari mereka! Kita harus mengerahkan seluruh kemampuan kita!” kata Mea sambil mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

Bagi Velmeria dan yang lainnya, itu tampak seperti pedang sihir api yang sangat ampuh. Tapi kami tahu identitas aslinya.

“Ayo, kawan! Lind!”

“Kuooo!”

Mea memanggil Lind, naga yang ada di dalam pedangnya. Dia telah menyimpan kemampuan ini karena ada batas waktu untuk pemanggilannya.

“Lind! Sudah lama tidak bertemu!”

“Kuo!” seru Lind gembira saat Fran mengelus lehernya.

Sulit dipercaya sesuatu yang begitu imut bisa keluar dari pedang dewa, yang memang merupakan Drakeblade Lind. Nama aslinya adalah Cruel Dragon Sword Lindworm, sebuah pedang dewa yang mampu memanggil naga raksasa.

Namun karena Mea tidak mampu melepaskan kekuatan sebenarnya, Lind berubah menjadi wyvern terbang kecil. Meskipun begitu, sekarang ia tampak sedikit lebih besar daripada terakhir kali aku melihatnya. Saat itu, ia tampak seperti wyvern merah tingkat rendah. Kali ini, ia adalah naga api sejati, dua kali lebih besar, dengan sisik dan tanduk yang lebih menonjol. Lind pasti juga menuai manfaat dari pertumbuhan Mea.

Dengan sekutu baru di sisi kami, kami mempersiapkan diri menghadapi gelombang kedua antibodi.

“Sekelompok makhluk bertaring sedang memimpin mereka!”

“Aku juga bisa melihat yang besar.”

“Ada kelompok lain di belakang mereka!”

Seperti yang Mea dan Velmeria tunjukkan, sebagian besar pasukan antibodi baru adalah tipe berkaki empat bertaring. Itu menjelaskan mengapa gerombolan baru itu begitu cepat, meskipun ukurannya beberapa kali lipat dari yang sebelumnya. Mea juga mencatat kehadiran antibodi yang berbeda di bagian belakang. Mereka terus berdatangan . Apakah itu karena musim antibodi?

“Ayo pergi! Petir yang Menggelegar!”

Ya!

Fran dan aku merapal mantra kami untuk mengantisipasi serangan antibodi. Tombak batu yang tak terhitung jumlahnya yang terbuat dari sihir tanah mencuat dari tanah, miring ke arah musuh, menciptakan penghalang berupa tombak batu.

Antibodi-antibodi itu tidak mampu menghindari ratusan tombak yang tiba-tiba muncul, dan kepala mereka tertembus oleh pagar kayu. Meskipun banyak jenis bertaring yang berhasil menerobos, penghalang itu berhasil menghentikan momentum mereka.

Bagian depan gerombolan itu menjadi semakin padat karena bagian belakangnya terputus. Sekarang, kami menghujani mereka dengan serangan.

Sihir air Velmeria dan api putih Mea. Api merah Lind dan gelombang kejut Zehmet. Terakhir, petir kita. Kita menghujani serangan kita pada antibodi tanpa memikirkan penghematan sumber daya, mengakibatkan puluhan ribu antibodi mati hanya dalam beberapa menit.

Ini hanya sebagian kecil dari kekuatan musuh, tetapi kami berhasil menarik perhatian mereka kepada kami. Kami ingin menarik perhatian sebanyak mungkin dari mereka, dengan memberi mereka sesedikit mungkin alasan untuk berpencar.

Fran dan Mea mengejar antibodi untuk melawan mereka saat mereka berlari menembus dinding debu.

Pertempuran yang terjadi sungguh luar biasa. Beragam jenis hewan bertaring—serigala, harimau, beruang, dan banyak lainnya—menyerang kami tanpa formasi. Saya pikir kurangnya koordinasi mereka akan memudahkan kami mengalahkan mereka, tetapi saya salah. Hal itu justru mempersulit prediksi waktu serangan mereka dan membuat penyerangan menjadi lebih sulit tanpa risiko mengenai pasukan sendiri.

Fran dan yang lainnya akhirnya menggunakan kartu truf mereka untuk memusnahkan sejumlah besar antibodi tanpa pandang bulu. Mea bertindak lebih agresif daripada yang lain.

Dia menggunakan api emas untuk pertahanan, sama seperti Raja Binatang. Kemampuan ini benar-benar menjadi ancaman dalam perkelahian. Musuh yang menyerangnya akan hangus terbakar. Dan para antibodi tidak ragu untuk menyerang karena tertarik pada mana miliknya. Dengan kecepatan ini, para antibodi akan terus membakar diri mereka sendiri.

Sementara itu, Velmeria baru saja memulai. Akhirnya menggunakan Wujud Naga, tubuhnya tertutup sisik berwarna biru kehijauan kecuali kepalanya, dan sejumlah besar mana berputar di sekelilingnya. Tubuhnya sudah cukup kuat, dan sekarang dia terbungkus dalam pusaran sihir. Mengenakan baju zirah air ini meningkatkan pertahanannya berkali-kali lipat.

Velmeria sudah memiliki perlengkapan dan sisik naga. Kini, baju besi airnya membuatnya kebal terhadap serangan biasa. Dia terus melakukan serangan balik terhadap antibodi tanpa perlu membela diri.

Zehmet tampaknya mengalami kesulitan paling besar. Meskipun dia jauh lebih kuat, dia bukan petarung peringkat A. Serangan-serangan mengenai dirinya, dan aku mulai berpikir bahwa kita perlu membantunya sampai dia berteriak.

“Kaki Macan Tutul!”

Cakar Macan Tutul bukanlah satu-satunya Kemampuan yang dimiliki Macan Tutul Biru. Harimau Langit Hitam memiliki akses ke berbagai Kemampuan, jadi saya berasumsi hal itu juga berlaku untuk manusia buas lainnya. Kaki Macan Tutul adalah Kemampuan yang meningkatkan kekuatan… yah, kakinya.

Meskipun namanya mirip dengan Cakar Macan Tutul, Kaki Macan Tutul meningkatkan kecepatan Zehmet lebih jauh lagi. Dia sekarang lebih cepat dari Mea. Badai biru yang merupakan Zehmet menghancurkan antibodi dengan tendangan, bahkan lebih kuat dari yang kita duga sebelumnya.

Sepertinya kita akan mampu membendung gelombang antibodi untuk saat ini. Namun, semua orang berjuang mati-matian, dan saya tidak tahu berapa lama kita bisa mempertahankannya.

Tak seorang pun berpikir dua langkah ke depan. Tak seorang pun memiliki kemewahan itu. Para pejuang yang penuh amarah itu hanya melawan antibodi hingga nafas terakhir mereka.

Tepat ketika saya mengira kita telah menghentikan antibodi, sesuatu yang aneh terjadi di Cendia.

LEDAKAN!

Tanah, lalu udara pun bergetar.

Suara gemuruh terdengar dari Cendia dan pilar mana yang kuat meletus darinya. Sinar cahaya putih itu terlihat bahkan dari luar tembok kota. Tampaknya berasal dari sekitar Klinik. Cahaya itu segera menghilang, tetapi anomali tersebut masih berlanjut.

Rasa tidak nyaman menyelimuti kami, terasa seperti rasa takut yang merayap—kehadiran yang meresahkan dan mengancam. Fran menyadarinya.

“Ada sesuatu di sana!”

Ya. Mana ini… Ini milik Phyllia!

Phyllia memang kuat dengan caranya sendiri, meskipun jauh lebih lemah jika dibandingkan dengan Fran. Namun, bahkan Phyllia pun tidak bisa memancarkan mana sebanyak itu.

Namun, kehadiran yang meresahkan yang kini membelai pikiran kami menolak untuk pergi.

Alih-alih-

Itu akan datang!

Sesuatu akan datang! Fran, waspadalah!

“Hm!”

Sekumpulan mana. Itulah satu-satunya cara untuk menggambarkan benda yang melesat ke arah kami dengan kecepatan supersonik.

Kehadiran mana yang luar biasa melayang di atas medan pertempuran. Begitu pekatnya sehingga aku bisa merasakannya mencemari segala sesuatu di sekitarnya saat ia turun. Rasanya seperti menyebarkan kekuatan pengendalian pikirannya tanpa pandang bulu.

“Apakah itu Phyllia?”

Tingkat kebencian seperti itu? Tidak diragukan lagi.

Identifier terpental darinya, tetapi bukan karena kristal penghalang. Benda ini terlalu kuat.

Itu mungkin Phyllia. Aku tidak bisa memastikan, karena selain wajahnya, semuanya berantakan sekali.

Makhluk itu lebih mirip monster daripada manusia. Kulitnya yang hitam pekat tampak seperti dicat dengan pernis. Tubuh bagian bawahnya menyerupai burung pemangsa. Ia memiliki kaki yang tebal dan beruas terbalik, ekor setebal batang kayu, dan tubuh bagian atasnya condong ke depan seperti kucing. Lengannya cukup panjang untuk menggaruk tanah, dan lehernya seperti kuda. Tulang belakangnya menonjol dari bawah kulitnya, sangat tebal dan besar. Sayap, seputih sayap malaikat, tumbuh dari punggungnya seperti burung.

Namun, kepalanya adalah kepala Phyllia. Makhluk dengan tubuh monster, sayap malaikat, dan wajah Phyllia.

Ia memandang kami dari langit. Terpelintir. Tidak seimbang. Gila.

“Kya hah hah! Aku menemukanmu, Kucing Hitam kecil!”

Ck! Itu setelah Fran!

“Akhirnya, kepala rakyat telah tunduk pada kekuasaan-Ku yang maha kuasa! Kalian pun akan menyembah-Ku! Sekarang… berlututlah!”

Jeritan Phyllia yang meledak-ledak memenuhi udara. Suaranya dipenuhi dengan mana yang kuat, kemungkinan besar jenis pengendalian pikiran.

“Diam!”

Namun, itu tidak berhasil melawan Fran. Sekuat apa pun Phyllia, tidak mungkin dia bisa mengendalikan seseorang sekuat Fran. Dengan perasaan tidak puas, Phyllia terus menebang antibodi, meringis mendengar suaranya sendiri.

“Apa? Nak! Beraninya kau tidak patuh padaku?! Kemarilah dan berlututlah di kakiku! Kemarilah dan sembah orang suci ini!”

“Diam! Aku tidak akan pernah tunduk padamu! Aku lebih memilih mati !”

“Kiii! Kurang ajar! Kurang ajar, kurang ajar, kurang ajar! Wajar saja kecantikanku tidak dihargai oleh sampah tak berharga! Menolak untuk menyembah orang suci sejati adalah puncak kekurangajaran ! ”

Fran itu sampah tak berharga?! Sama-sama, Bu! Tapi ada sesuatu yang dikatakan Phyllia yang menarik perhatian kami.

“Santo?”

Santo?

Fran dan aku serempak bertanya-tanya. Apakah Phyllia benar-benar berpikir dia sekarang seorang santa? Aku mengerti bahwa kesucian tidak bisa dinilai dari penampilan… tapi itu ? Sayap putihnya adalah satu-satunya bagian dari kostumnya yang tepat.

“Benar sekali! Lihatlah kecantikanku yang tiada tara! Sungguh pantas untuk seorang santa! Aku jauh lebih layak menyandang gelar itu daripada gadis lain itu! Akulah santa ! Dan mereka yang tidak mengerti pantas mati! Sekarang, penggal kepala kalian sendiri!”

“Tidak.”

“Kelancaran! Kau menolak mati padahal aku sudah menyuruhmu mati? Itu pantas dihukum mati!”

Phyllia memang selalu gila sejak awal, tapi dia benar-benar sudah kehilangan akal sehatnya! Tidak ada gunanya lagi berbicara dengannya. Bukan berarti memang tidak pernah ada gunanya!

“Aku akan membunuhmu dan melumuri kota ini dengan isi perutmu—Gah! A-apa yang kau lakukan?!”

Phyllia terus menjerit melengking hingga semburan api putih menghantamnya. Semburan itu tidak menimbulkan banyak kerusakan, tetapi berhasil membuatnya ketakutan. Bahkan sebagai monster, kurangnya pengalaman bertarungnya terlihat jelas.

Tentu saja, hanya satu orang yang bisa melemparkan nyala api itu.

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tetapi aura misteriusmu pasti berarti kau adalah musuh.”

“Kelancaran! Beraninya kau menentang pengaruhku! Kau tak pantas hidup!”

“Jangan kira kau bisa mengendalikan aku dengan manipulasi mentalmu yang murahan itu!”

Kemunculan Phyllia yang tiba-tiba membuatku bingung . Dan dia juga menggunakan kendali pikirannya pada yang lain. Itu terlihat jelas dari banyaknya kebencian yang dia sebarkan.

Aku menatap sekutu kita. Velmeria dan Zehmet juga sepertinya tidak bisa dikendalikan pikirannya. Itu bukan masalah di level mereka. Tapi bagaimana dengan pasukan yang ditempatkan di tembok? Keadaan akan menjadi kacau jika mereka mulai menyerang kita. Aku perhatikan tembakan penekan semakin menipis…

Namun, tampaknya mereka juga baik-baik saja. Frederick, yang masih bersama mereka, telah melakukan sesuatu untuk membantu mereka melawan kendali pikiran Phyllia. Mana hitam yang keluar darinya menetralkan mana Phyllia sendiri. Dia pasti menggunakan mana yang diresapi Malice untuk membela pasukan.

Tak lama kemudian, tembakan dukungan kami kembali.

Fran, kita akan langsung menuju Phyllia!

“Hm! Mea! Aku masuk! Jaga lingkungan sekitar!”

“Benar! Kau bisa serahkan anak-anak kecil itu padaku!”

Tidak ada waktu untuk memikirkan pengaturan tempo. Antibodi mengabaikan Phyllia, dan kami tidak bisa melanjutkan pertarungan tanpa menyingkirkannya terlebih dahulu. Sebagai target kebencian Phyllia, Fran harus menghadapinya.

“Haaaa!”

“Giii! Beraninya kau menyerangku, anak kecil?! Matilah kau! Mati, mati! Mati mati mati!”

“Aku tidak sekarat!”

“Aaah! Mati!”

Phyllia adalah seorang amatir dalam pertarungan jarak dekat. Dia sama sekali tidak bisa mengimbangi gerakan Fran. Sementara itu, semua serangan Fran mengenai dirinya dengan tepat. Phyllia melepaskan beberapa gelombang kejut, tetapi gerakan persiapannya yang berlebihan membuatnya mudah dihindari.

Phyllia tidak bisa menggunakan kekuatan luar biasa yang telah diterimanya. Namun, keunggulan kita juga tidak terlalu besar.

Serangan kami cukup kuat untuk mengalahkan naga tingkat menengah, tetapi hampir tidak berpengaruh pada Phyllia. Serangan Cepat Bertekanan yang terisi penuh hanya meninggalkan goresan kecil… dan goresan itu cepat pulih. Asal-usulnya sebagai penyembuh mungkin memberinya regenerasi yang lebih baik.

Mana internal Phyllia menurun, tetapi itu hanya sebagian kecil dari total kapasitasnya.

Sementara itu, kami sudah kehabisan tenaga. Kami memulai pertempuran pertahanan ini dalam keadaan sudah kelelahan. Fran telah berjuang hingga batas kemampuannya untuk sampai di sini. Dia menelan kembali darah dan asam lambung yang menumpuk di tenggorokannya untuk terus berjuang, berusaha sekuat tenaga untuk tetap terjaga.

Fran menjerit, tubuh kecilnya ambruk. Jika bukan karena sihir pemulihan dan kehidupan yang terus-menerus, hubungan antara pikiran dan tubuhnya akan terputus, membuatnya pingsan di medan perang.

Meskipun begitu, Fran tetap bertarung dengan kemampuan terbaik yang dimilikinya.

“Raaah!”

“Kiii! Mati mati mati!”

“Ugh!”

Tetap semangat, Fran!

Phyllia memusatkan perhatiannya pada Fran, mengabaikan Mea dan orang-orang lain di sekitarnya.

Selama kami berhasil mendapatkan perhatian penuhnya—

“Membakar!”

“Astaga! Panas! Apa itu tadi?!”

Mea dan yang lainnya bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan. Mereka telah mempersiapkan serangan mereka sendiri bahkan saat mereka sedang melawan antibodi.

Lingkaran api merah melingkari Phyllia, membatasi pergerakannya. Dan api itu tidak akan padam dalam waktu dekat karena Mea telah mengerahkan sejumlah besar mana ke dalamnya.

Kemudian, Mea perlahan mendekatinya.

“Api keemasan! Api putih! Bakar musuh dalam kobaran api!”

“Gugaaah!”

Mea mendorong matahari kecil di telapak tangannya ke arah Phyllia. Setelah dilepaskan, api putih itu berubah menjadi pilar.

Sebuah pilar yang indah, tenang, dan menakutkan.

Namun, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk terpesona oleh hal-hal seperti itu. Fran dan saya sedang berusaha menjauhkan diri sebisa mungkin.

Mea tahu Fran akan mampu melarikan diri, tetapi keadaan akan berakhir buruk jika dia terjebak dalam serangan Mea.

Kobaran api putih yang berputar-putar melahap antibodi di sekitarnya. Nyala api menyebar hingga berdiameter lima puluh meter, mengubah lebih dari seribu antibodi menjadi abu. Ini pasti kartu truf Mea.

Namun, serangan sekuat itu akan menelan biaya yang besar.

“Ugh…!”

Mea menahan jeritan kesakitan yang hampir keluar dari bibirnya. Apa yang telah terjadi?

Jawabanku datang ketika api padam. Saat Mea muncul, lengan yang tadinya memegang api putih telah berubah menjadi hitam kemerahan karena luka bakar yang mengerikan. Harimau Langit Hitam memiliki Kekebalan Petir, jadi kupikir wajar jika Mea—seekor Singa Api Emas—memiliki Kekebalan Api untuk melindungi dirinya dari apinya sendiri.

Agar dia bisa terbakar oleh api platinumnya, itu pasti berarti api tersebut telah melampaui kapasitas Kekebalan Api. Mea pasti sudah berada di wilayah api dewa. Penyembuhan luka bakarnya yang lambat pasti disebabkan oleh sifat ilahi api tersebut, meskipun samar. Kesalahan perhitungan sekecil apa pun akan membuatnya cacat.

Namun, semangat bertarung Mea justru meningkat setelah menggunakan teknik berbahaya tersebut, meskipun itu berarti melukai dirinya sendiri sebagai akibatnya.

Anak api itu menatap tajam ke arah kobaran api putih dengan mata yang berkilauan. Mengenakan jubah api yang berkobar, singa itu kembali memegang pedangnya, menghadap monster yang kini mengeluarkan asap putih. Bahkan Phyllia pun tak mampu menahan panas yang begitu hebat.

Sebuah lubang besar terbuka, mulai dari bahu kanannya hingga ke tengah tubuhnya. Kulit hitamnya terbakar hingga luka terbuka, pecah-pecah seperti ban yang dibiarkan di luar ruangan saat musim panas. Tapi Phyllia masih belum menyerah.

“Aaah! Terbakar! Panas! Terbakar! Mati!”

Phyllia terus berteriak saat tubuhnya mulai bercahaya putih. Itu adalah pengendalian pikiran, tetapi rasanya tidak seseram sebelumnya. Seolah-olah dia mencoba mengendalikan kami, tetapi sebenarnya tidak benar-benar berusaha…

Itu karena sejak awal kami bukanlah targetnya.

Tidak, target kendali pikiran Phyllia adalah antibodi yang tak terhitung jumlahnya yang menggeliat di medan perang.

“Gigiiii!”

“Gyashu!”

Apakah antibodi tersebut melindungi Phyllia?

Sebelumnya, antibodi-antibodi itu sama sekali mengabaikan Phyllia, memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada dan hanya fokus menyerang Fran dan yang lainnya. Sekarang mereka membentuk dinding di sekelilingnya untuk melindunginya dari serangan kita.

Ini buruk…!

Mereka tidak hanya melindunginya saja. Antibodi-antibodi itu berbalik ke arahnya, menyalurkan sejumlah besar mana ke dalam dirinya. Phyllia dengan cepat beregenerasi berkat upaya mereka.

“Aaaah! Kau sudah keterlaluan! Matilah untuk menebus dosa-dosamu!”

Kami telah berjuang melampaui batas kemampuan kami, dan Phyllia serta antibodi masih dalam kondisi prima. Dan Phyllia mungkin akan terus pulih selama antibodi masih ada. Sejujurnya, sepertinya kami tidak bisa menghentikan mereka saat ini. Dalam beberapa saat, antibodi akan menembus pertahanan kami dan menyerbu Cendia seperti longsoran salju.

Tanda-tanda tragedi semakin mendekat.

 

ASIDE: GERBANG BARAT, DOLOULET

 

V WAM!

Anak panah Howling Dog melesat di udara, menembus beberapa antibodi sekaligus. Anak panah drake membunuh lebih dari satu target per tembakan.

Sekalipun saat ini kami bersekutu, mendengar suara anak panah dilepaskan tetap membuatku terguncang hingga ke lubuk hati.

Sementara itu, anak-anakku benar-benar ketakutan. Milanlieu ditanya apakah dia memiliki anak panah yang tidak berbunyi, dan dia hanya menjawab Tidak! dengan senyum ceria di wajahnya.

Anak panah itu memiliki banyak tujuan. Milanlieu berkata, “Anak panahku seperti raungan naga! Mereka menakutkan musuh dan menyemangati sekutu-sekutuku!”

Saya pikir panah-panahnya menakutkan sekutunya sama seperti musuh-musuhnya.

Tapi aku mengerti. Musuh akan gemetar ketakutan jika setiap anak panah yang ditembakkan berarti satu lagi musuh tewas di barisan mereka. Tak lama kemudian, mereka akan langsung bereaksi terhadap apa pun yang terdengar mirip dengan itu.

Itu pasti akan meningkatkan moral pasukannya . Tetapi taktik seperti itu tidak efektif melawan antibodi. Lagipula, mereka tidak merasakan takut. Dan sekutu Milanlieu saat ini adalah musuhnya sehari sebelumnya. Banyak dari kami khawatir salah satu anak panahnya akan melesat tepat ke punggung kami.

Namun, saya harus mengakui bahwa wanitalah yang memberikan daya tembak paling besar di medan perang.

Jumlah pasukan yang kami hadapi beberapa kali lebih besar dari biasanya. Semangat juang harus tetap tinggi.

Dia akan merajuk jika tidak diizinkan bertarung sesuai keinginannya. Membiarkannya melakukan apa pun yang dia suka adalah cara yang tepat, tetapi…

“Baiklah. Aku akan ke garis depan. Ambil alih komando.”

“Pak! Hati-hati, bos!”

Aku masih menduduki Kursi Ketiga di Bloodfangs. Aku sangat percaya diri dengan kemampuan bertarung jarak dekatku. Bertarung di garis depan adalah cara ampuh untuk membangkitkan semangat para prajurit. Masalahnya, aku masih lelah setelah menggunakan Skill khususku pada seekor naga di ruang bawah tanah. Bukannya aku punya waktu untuk mengeluh tentang itu!

“Lompat Pendek!”

Aku menerobos masuk ke wilayah musuh dengan mantra teleportasi jarak pendek. Sejujurnya, teleportasi bukanlah keahlianku. Menggunakan dan mengisi daya mantra membutuhkan waktu yang terlalu lama dan terlalu banyak tenaga. Aku tidak banyak menggunakannya dalam pertempuran.

Namun, anak-anak laki-laki itu sangat gembira melihat sesuatu yang biasanya tidak mereka lihat.

“Hei-oh! Ayo, teman-teman! Mari kita lakukan seperti Boss Doloulet dan habisi bajingan-bajingan antibodi ini!”

Pasukan lain menyerbu ke depan, terdorong oleh semangat rekan-rekan kita sendiri. Ada banyak antibodi, tetapi ini bukanlah sesuatu yang tidak bisa diatasi dengan sedikit kerja keras.

Vwam!

Anak panah Howling Dog lainnya melesat melewati saya. Tepat di sebelah telinga saya. Apakah dia melakukannya dengan sengaja?

“Sampaikan pesan untukku.”

“Tentu saja!”

“Suruh Howling Dog menembakkan lebih banyak anak panahnya!”

Sekalian saja lakukan semuanya!

 

ASIDE: GERBANG SELATAN, GEPH

 

“ JANGAN MALAS SEKARANG, ANJING KECIL!”

“Itu kalimatku, dasar bajingan kadal!”

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Kamu tuli?”

Aku tak percaya aku harus berdiri di barisan sebelah si pendek itu! Dan setelah semua omong kosong yang dia berikan padaku selama bertahun-tahun! Persetan. Ini kesempatanku untuk membuktikan sekali dan untuk selamanya bahwa aku lebih baik darinya!

“Hei, bocah! Bagaimana kalau kita bertaruh?”

“Kau membaca pikiranku, kadal!”

“Mari kita lihat siapa yang bisa menghancurkan antibodi terbanyak dalam pertarungan ini! Kita akan membandingkan poin di akhir!”

“Jangan curang!”

“Aku tidak mau! Tidak seperti kamu!”

“Masuk sana, bodoh!”

Kami membandingkan kartu antibodi kami sejenak lalu berpisah. Jika terlalu dekat, poin kami akan saling dibagi.

Aku tak boleh kalah dari anjing kampung itu sekarang! Aku menyerang habis-habisan! Dengan antibodi sebanyak ini, aku tak kekurangan mayat untuk ditumpuk!

“Baiklah! Pusaran Kebencian!”

Aku menggunakan serangan area-of-effect yang diresapi dengan Malice. Itu adalah gerakan yang jarang digunakan di luar ras halfling naga iblis. Menggunakannya di luar Goldicia akan membuatmu dicap sebagai bidat atau praktisi ilmu sihir iblis.

Kejahatan itu mengganggu mana para antibodi, menurunkan pertahanan mereka. Tubuh mereka hancur akibat benturan langsung dari gelombang kejut berputar yang menyertainya. Antibodi sebagian besar terbuat dari mana, dan mereka adalah mangsa yang sempurna. Yang kubutuhkan hanyalah mempertahankan momentum dan aku akan memenangkan duel ini!

“Awooo!”

Ck! Tepat ketika aku merasa senang karena berhasil membunuh semua antibodi itu, Wangon malah semakin berbau seperti anjing setelah Bangkit. Dia benar-benar lawan yang tangguh dalam keadaan itu.

Raungannya memiliki efek yang sama dengan Malice-ku, yaitu mengganggu mana musuh.

“Bisakah kau diam, dasar gelandangan kotor?!”

“Jangan terlalu emosi! Kecuali kau ingin aku meledakkanmu bersama dengan antibodi lainnya.”

“Wah… Kalian benar-benar tidak pernah istirahat, ya?”

“Apa itu?”

“Hah?”

Salah satu bawahan saya mengatakan sesuatu saat saya sedang berdebat dengan anjing sialan itu.

“Mau saya ulangi?”

“T-tidak, Pak.”

“Ha ha ha! Ada yang jadi tuli!”

“Diam! Dan berhenti menguping! Inilah masalahnya dengan kalian para gelandangan!”

“Diam, reptil!”

“Hah?”

“Apa?”

“Inilah satu-satunya hal yang membuat mereka terus bertahan.”

Kupikir aku mendengar sesuatu lagi. Aku tidak akan kesulitan mendengar seperti ini jika si kecil itu berhenti menggonggong!

 

ASIDE: GERBANG UTARA, GAZUOLE

 

“B REINE, AKU AKAN MEMIMPIN. Bisakah aku mempercayakan dukungan padamu?”

“Tidak masalah! Sepertinya aku akan menjalani hari yang mudah denganmu di lapangan.”

“Apa yang kau bicarakan? Sebentar lagi akan sangat sibuk.”

“Aku tahu itu! Aku cuma bercanda!”

Pria yang menyeringai dan melambaikan tangannya adalah Breine, Komandan Pertama Pasukan Bloodfang. Agresif dan kejam, namun berhati baik. Tipe pria yang ingin Anda ajak bertarung bersama.

Meskipun kami pernah berselisih di masa lalu, Breine bukanlah tipe orang yang membiarkan dendam lama mengaburkan penilaiannya. Aku bisa mempercayainya sepenuhnya. Dia adalah petarung yang handal, tetapi nilai sebenarnya terletak pada komandonya atas barisan tengah. Dari sana dia bisa menyerang musuh dari jarak jauh dengan sihir angin dan melemahkan mereka dengan Skill Kelasnya, Hex.

Breine juga memiliki Keterampilan Komando untuk meningkatkan moral rekan-rekannya dan menambah kekuatan mereka. Aku lebih unggul darinya dalam kekuatan bertarung mentah, tetapi Breine lebih percaya diri sebagai komandan medan perang.

Kelompok Bloodfangs tidak hanya dibenci karena temperamen mereka yang buruk. Mereka ditakuti karena bakat para pemimpin mereka seperti Breine. Rekan-rekan mereka sendiri menyebarkan desas-desus tentang mereka agar mereka tidak dipercaya.

“Windscale! Ayo kita lakukan hal yang sudah kita bicarakan.”

“Tentu! Siap kapan pun kamu siap!”

“Haaa! Saatnya untuk terhempas!”

Breine mengarahkan mantra angin ke arahku dan menembak. Tapi itu bukan karena kesalahan. Penghalang anginku dapat menerima mantra angin untuk memperkuat ketebalannya. Mengetahui hal ini, Breine sengaja menggunakan mantra angin ofensif padaku. Kami pernah menggunakan taktik ini sebelumnya ketika kami melawan antibodi bersama di masa lalu.

“Ck! Kau tetap tangguh seperti biasanya! Kau menghabiskan semua tenagaku!”

“Fu ha ha! Butuh banyak usaha agar mantra angin bisa menembus penghalang anginku!”

“Suatu hari nanti aku akan membuatmu terbang!”

Bahkan saat dia mengatakan itu, Breine sudah mulai menghilangkan antibodi di sekitarku. Secepat dia mengeluh, secepat itu pula dia mulai bekerja. Apakah ini yang disebut tsundere oleh naga-naga muda ? Jika dipikir-pikir seperti itu, kebiasaan buruknya malah terlihat menggemaskan.

“Apa? Berhenti tersenyum saat kita sedang bertarung.”

“Ah. Maaf.”

“Fokuslah pada pekerjaan!”

“Ha ha ha! Tentu saja!”

Sebuah aura jahat yang mencekam melintas di atas kepala. Apa itu? Sepertinya berasal dari dinding timur yang rusak.

“Hmm. Sekarang bagaimana, Breine?! Haruskah kita bergerak dan memberikan dukungan di sisi itu?”

“Tidak! Kami sedang sibuk di sini! Putri Petir Hitam sedang menjaga gerbang timur! Gerbang itu berada di tangan yang tepat!”

Breine benar. Kita tidak boleh lengah dalam mempertahankan gerbang utara. Musim antibodi tahun ini berbeda skalanya. Biasanya, akan ada empat puluh hingga lima puluh ribu antibodi yang menyerang Cendia. Meskipun tidak mudah untuk menangkisnya, pasukan gabungan Cendia mampu mengatasinya.

Tahun ini, ada lima puluh ribu antibodi di setiap gerbang. Dan tampaknya lebih banyak lagi yang berkumpul di gerbang timur saat kami berbicara.

“Windscale! Kita harus fokus mempertahankan posisi ini!”

“Memang! Begitulah yang akan terjadi!”

Setidaknya yang bisa kita lakukan sekarang adalah menahan antibodi di sini dan mempertahankan gerbang ini!

“Kita akan melindungi gerbang utara meskipun itu mengorbankan nyawa kita!”

“Ha ha! Itulah semangatnya!”

 

CATATAN TAMBAHAN: URSLARS

 

“Yah , sepertinya aku harus menangani ini sendiri.”

Di dataran di sebelah barat kota Cendia yang tidak terdaftar, lebih dari seratus ribu antibodi telah berkerumun dan bergerak maju ke arah timur.

Awalnya, saya mengikuti beberapa bebek jantan yang tampak mencurigakan yang sepertinya menarik antibodi ke diri mereka sendiri. Saya menangkap beberapa di antaranya, tetapi pada saat saya mengetahui rencana mereka, sudah terlambat. Bebek-bebek jantan itu adalah umpan untuk mengumpulkan antibodi dan memikat mereka ke Cendia.

Aku bisa merasakan bahwa gerombolan antibodi lainnya sudah membanjiri kota yang tidak terdaftar itu. Aku tidak tahu mengapa, tetapi itu tidak mengubah apa yang harus kulakukan.

“Fran dan yang lainnya ada di sana. Mereka akan menemukan solusinya.”

Namun Cendia tidak akan mampu menahan kekuatan gabungan jika semua antibodi mengarah ke sana.

“Ada banyak orang yang ingin saya selamatkan di kota itu. Saya tidak akan menahan diri.”

Saatnya untuk bersenang-senang!