Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 18 Chapter 6

Bab 6:
Menyelamatkan Nadia

 

“U WAAAAAAH!” teriak Fran sambil memegang kepalanya dengan kedua tangan. Dia mengorek kulitnya hingga berdarah. Meskipun biasanya dia bisa sembuh dengan cara itu, efek dari Wujud Dewa Pedang memperlambat regenerasinya.

Darah mengalir dari kepalanya hingga ke pipinya, membuatnya tampak seperti menangis darah. Jeritannya dipenuhi dengan rasa menyalahkan diri sendiri dan kebencian terhadap antibodi. Energi negatif keluar dari tenggorokan Fran.

“Fran! Fran!”

“Aaaaa—”

“Semua orang lindungi dia!”

“Benar!”

Fran tetap tidak bereaksi meskipun Hilt mengguncang bahunya. Itu saja yang perlu dia ketahui untuk memahami apa yang telah terjadi.

Dengan wajah meringis kesakitan, Hilt berdiri di depan Fran untuk melindunginya dan menatap tajam antibodi yang datang.

Sekarang akhirnya saya bisa mengamati sekeliling.

Naga-naga merah itu telah pergi tanpa ada korban di pihak kita. Bagus. Tapi semua orang babak belur.

Yagiluel, Diggins, dan Sehald khususnya menerima banyak sekali luka. Peralatan mereka setengah rusak, bukti dari pertempuran sengit yang telah terjadi. Meskipun luka mereka telah sembuh, mereka masih belum pulih dari kehilangan darah dan kelelahan yang luar biasa.

Namun, ketiganya jauh lebih kuat dari yang saya kira karena mampu menang sendirian.

“Melindungi adalah tugas seorang ksatria!”

“Kami tidak akan membiarkanmu terluka, Putri Petir Hitam!”

“Melindungimu adalah bagian dari pekerjaan, Nak.”

“Aku…aku juga akan membantu!”

Meskipun babak belur, Yagiluel dan yang lainnya, bahkan Phobos, mengelilingi Fran, membangkitkan semangat mereka untuk membelanya.

Perasaan itu saja sudah membuatku merasa sangat bersyukur.

Namun Fran sama sekali tidak mampu menerima kebaikan mereka.

“Aaah! Waaaah!” Teriakannya terus berlanjut sambil ia mencakar-cakar rambutnya.

Namun, antibodi tersebut tidak akan menunggu hingga dia pulih. Malahan, mereka memanfaatkan keunggulan yang ada.

Kemunculan Fran berarti kekalahan unit komandan—yang berarti hilangnya tatanan antibodi. Mereka sekarang seperti binatang buas yang bertindak berdasarkan nafsu makan.

“Jauhkan dirimu darinya! Gelombang Kejut Berputar!”

“Aku akan menunjukkan padamu semangat para naga!”

Hilt dan yang lainnya menghancurkan antibodi di sekitar kami. Tapi mereka bukan satu-satunya yang berjuang keras dalam pertempuran ini.

“Serangan itu terlalu lemah!”

“Terima kasih! Hancurkan dirimu, sampah antibodi!”

“Ha ha! Kau sudah tamat!”

Para ksatria dan petualang tak dikenal bekerja sama dan berjuang mati-matian untuk kita. Mereka agak canggung di awal kampanye, tetapi telah menjalin ikatan begitu mereka menghadapi kematian bersama.

Para ksatria berada di posisi bertahan, para penyihir menghancurkan barisan antibodi, dan para prajurit menghabisi mereka. Ksatria, petualang, dan prajurit bekerja sama untuk mengalahkan antibodi.

Mereka tidak sekuat Hilt atau Chelsea. Mereka bahkan bukan kekuatan tempur utama skuad kami. Tetapi skuad akan runtuh tanpa mereka. Mereka menjaga keutuhan tim karena masing-masing dari mereka memberikan yang terbaik.

Semua orang penting. Tidak ada aktor pendukung di sini, hanya aktor utama.

“Lindungi anak itu!”

“Ikuti kapten!”

“Kita akan mengulur waktu sampai Putri Petir Hitam bangkit kembali!”

Mereka semua sangat baik, yang semakin memperkuat keyakinan kami bahwa kami perlu pergi secepat mungkin.

Haruskah aku menggendong Fran dan mulai terbang? Tapi, aku sendiri juga sudah kelelahan…

“… Lagu Ilahi: Penyesalan Sang Pemberani.”

Saat aku sedang memikirkan rencana pelarian, Sophie mulai memainkan harpa di punggung Jet. Lagu ini lebih intens daripada lagu-lagu sebelumnya.

Jumlah mana yang diinvestasikan ke dalamnya jauh melampaui level mantra besar.

Mana muncul setiap kali dia memetik senar, meningkatkan mana di sekitarnya. Cahaya biru di sekelilingnya begitu agung sehingga dia tampak tidak pantas berada di medan perang.

Sepuluh detik berlalu, dan aku mulai merasa aneh.

Mana saya mulai pulih. Tapi bukan hanya itu. Daya tahan saya juga.

“…Sophie.”

“Bisakah kamu bicara sekarang?”

Musik yang dibawakannya memiliki kemampuan untuk menenangkan pikiran. Fran tiba-tiba berhenti menangis dan menatapnya dengan mata bengkak.

“Apakah kau menyembuhkanku?”

“Aku telah mengembalikan jiwamu ke keadaan semula. Kau hanya disembuhkan dalam prosesnya.”

Kedengarannya seperti kemampuan pemulihan status, tetapi jauh lebih kuat mengingat kemampuan ini menyembuhkan efek samping dari elemen ilahi. Sekarang kita bisa keluar dari sini.

Fra—wah!

“!”

Tepat ketika kami hendak melarikan diri, terdengar ledakan mana di kejauhan.

Itu penuh kekerasan. Seperti binatang.

Mana itu adalah…

“Bibi?”

Fran menoleh ke arah sumber energi itu. Semburan mana lain meledak. Panjang gelombangnya tak salah lagi. Itu adalah Nadia yang berubah menjadi antibodi.

“Tante, dia…”

Ya. Dia masih hidup.

“Dia sedang berjuang!”

“Pakan!”

Cahaya di mata Fran kembali. Nadia masih hidup dan berjuang. Itu berarti kita punya kesempatan untuk menyelamatkannya, pikirnya. Tapi meskipun dia masih hidup, pikirannya—

“Sophie, bisakah kamu menggunakan lagumu untuk menyembuhkan tubuh Bibi?”

Oh tentu!

Sophie mengatakan bahwa dia telah mengembalikan jiwa Fran ke keadaan semula. Apakah itu akan berhasil mengatasi erosi yang disebabkan oleh Overgrowth? Fran memberikan penjelasan singkat dan Sophie memikirkannya sejenak.

“…Saya belum melihatnya, jadi saya tidak tahu sampai saya mencobanya. Tapi itu mungkin saja.”

Ekspresi wajah Fran kembali penuh kekuatan.

Guru.

Tunggu, aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi…

Aku juga ingin kembali untuk Nadia. Tapi meskipun kami sudah pulih, kami tetap kelelahan. Sekutu kami juga sudah mencapai batas kemampuan mereka. Haruskah pasukan mundur sekarang? Kita bisa saja pergi sendiri.

…? Apakah tanahnya berguncang?

Saat itu aku terjebak di dalam tanah. Pisauku merasakan getaran, hentakan mantap menembus tanah.

Getarannya semakin kuat. Apakah ada sesuatu yang datang ke arah sini? Aku mencoba mencari keberadaan mereka tetapi tidak ada respons. Apakah itu mungkin?

Namun, saya segera melihat sumber getaran tersebut.

Pasukan seribu orang yang sedang berbaris muncul di dekat Castell. Seolah-olah mereka berteleportasi. Getaran itu pasti berasal dari derap kaki mereka. Mereka tidak berteleportasi, dan saya menduga mereka menggunakan semacam alat untuk menyembunyikan diri.

Itu bukan antibodi. Bukan, itu orang-orang yang kita kenal. Seribu kurcaci muncul dari sebuah bukit yang berjarak seratus meter.

“Fu ha ha! Kelinci Salju! Maret!”

Ratu Orfevre, sambil membawa tombak yang sangat besar, mengeluarkan suara menggelegar yang terdengar di seluruh medan perang. Dia menatap kami dan melanjutkan, “Para prajurit Kurcaci! Ini urusan seperti biasa! Kita akan berbaris seperti biasa, bertempur seperti biasa, dan menghancurkan musuh seperti biasa!”

“Ya.”

Para kurcaci tidak berteriak, tetapi kekuatan suara mereka yang begitu dahsyat mengguncang udara.

Mereka mengangkat senjata mereka bersama-sama; sebuah tombak dengan kapak di satu sisi dan palu di sisi lainnya. Semua orang menggunakan senjata yang sama dan mengenakan baju zirah yang sama. Dan sungguh, mereka tampak sangat andal.

Orfevre memandang prajuritnya dengan puas dan berkata dengan tenang, “Maju dengan berani! Ikutlah denganku!”

“Ya.”

Para kurcaci mulai berbaris, tetapi yang kudengar hanyalah satu hentakan keras.

Itu adalah suara seribu kurcaci yang berbaris dengan irama sempurna.

Mereka mempersiapkan senjata mereka dengan kesatuan yang sama. Orfevre melanjutkan perjalanannya tanpa menoleh ke belakang ke arah pasukannya.

Pasukan kurcaci berbaris serempak di belakang Orfevre dengan irama yang sempurna. Sang ratu berada di depan dengan lima ratus kurcaci di kiri dan kanannya. Itu adalah formasi yang sangat sederhana.

Namun, formasi ini sangat cocok untuk para kurcaci.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk!

Para kurcaci menghentakkan kaki di tanah mengikuti ratu mereka. Mereka tidak terburu-buru saat dengan pasti dan mantap mendekati musuh. Tidak ada teriakan perang untuk membangkitkan semangat mereka atau mengatasi rasa takut. Hentakan kaki mereka yang terkoordinasi bergema di seluruh dataran.

Namun mereka begitu diam sehingga membuat Anda mempertanyakan apakah mereka mampu melakukannya. Para prajurit kurcaci tidak tampak siap menghadapi antibodi, dan tidak ada yang berubah sampai mereka berhadapan dengan antibodi tersebut.

“Hngh!”

“Hngh!”

“Hngh!”

Geraman pendek. Mereka tidak mengeluarkan suara apa pun untuk membangkitkan semangat mereka, tetapi mereka tetap sangat efektif. Satu pukulan, satu kematian. Bahkan, satu pukulan melumpuhkan beberapa antibodi dan mereka tetap bertahan tanpa mengurangi kecepatan.

Pasukan antibodi itu tampak seperti ilusi. Tembok kurcaci menghalangi kemajuan mereka dan mendorong mereka mundur. Para kurcaci terus maju, bergantian posisi secara teratur untuk menjaga kecepatan mereka.

Meskipun mereka tetap terkena serangan, antibodi yang lebih lemah tidak menimbulkan kerusakan pada mereka. Bahkan antibodi hitam dalam campuran itu pun tidak bisa menghentikan para kurcaci.

Tentu saja mereka tidak bisa. Para kurcaci memiliki baju zirah terbaik di dunia dan baju zirah itu telah ditingkatkan oleh ratu mereka.

Fran dan aku mungkin perlu membelakanginya jika kami tidak ingin pukulan kami hanya mengenai kami secara tidak sengaja.

Para kurcaci dengan tenang melakukan pekerjaan mereka seperti sekelompok petani yang sedang memanen gandum.

Tidak ada yang istimewa dalam hal itu; mereka hanya terus mengayunkan senjata mereka sambil maju. Bahkan Ratu Orfevre yang perkasa pun melakukan pekerjaan kasar yang sama seperti para prajuritnya. Tetapi perbedaan kekuatan dan koordinasi terlihat jelas bagi semua orang.

Sebuah barisan yang terkoordinasi sempurna dengan kekuatan untuk terus maju. Tak heran jika para kurcaci dianggap sebagai yang terbaik di dunia.

Antibodi menganggap kemunculan tiba-tiba para kurcaci sebagai ancaman. Mungkin mereka menganggap para kurcaci sebagai santapan lezat karena peningkatan mana yang mereka dapatkan dari Courageous Advance.

Separuh dari antibodi yang mengelilingi kita mengalihkan perhatian mereka ke target baru tersebut.

“Fu ha ha ha! Fran! Aku sudah menunjukkan keahlianku padamu, seperti yang sudah kujanjikan!”

Ini adalah dukungan terbaik yang bisa kami harapkan.

“Kita akan bergabung dengan para kurcaci! Semuanya berkumpul di sekelilingku!” teriak Hilt, memerintahkan pasukan yang berjumlah seratus orang itu untuk bertindak. Saat kami membantu Nadia, semua orang menganggap Hilt sebagai pemimpin mereka.

“Apakah kamu siap, Fran?”

“Hm.”

Sekalipun kami sudah hampir pulih sepenuhnya, kami tidak bisa menyelamatkan Nadia sendirian. Kami membutuhkan bantuan para kurcaci. Meskipun sekarang ada lebih sedikit antibodi di sekitar kami, kami masih dikelilingi musuh. Hilt ingin memperkuat sisi kami dengan pasukan yang mampu dan menerobos barisan antibodi dalam satu serangan.

“Kamu baik-baik saja, Sophie?”

“Bagaimanapun…”

Lagu yang dinyanyikannya untuk menyembuhkan luka itu telah menguras tenaganya lebih dari yang kuduga. Dia kesulitan menstabilkan dirinya di atas Jet. Tapi semua orang sudah kelelahan saat itu.

“Colbert!” teriak Hilt.

“Ugh!”

Aku menoleh dan melihat Colbert ditebas oleh seorang pendekar pedang, darah berhamburan ke mana-mana. Hilt berhasil melangkah maju untuk menyelamatkannya, tetapi semua orang mulai kehilangan fokus karena kelelahan. Adegan serupa mulai terjadi di sekitar kami.

Hilt melihat sekeliling dan ekspresinya berubah. Itu adalah ekspresi tekad.

“Aku akan membuka jalan bagi kita.”

Hilt kelelahan. Mana di sekitarnya melemah, tetapi dia akan melangkah maju demi rekan-rekannya.

“Haaaa! Garudaaaa!”

Tubuhnya berakselerasi saat tinjunya yang terentang menerobos antibodi tersebut.

Itu tidak seefektif biasanya. Kendalinya terganggu, mengurangi kekuatannya hingga setengahnya. Tapi Hilt terus berjuang, menembus antibodi saat dia terus maju. Tinjunya berdarah karena menghancurkan cangkang antibodi, dan dia sendiri tidak memiliki banyak mana yang tersisa. Meskipun begitu, dia tetap membuka jalan bagi kami.

Mengapa dia bertarung begitu keras? Dia tidak mempertaruhkan segalanya dalam pertarungan ini seperti Fran. Dia tidak mengenal Nadia dan tidak memiliki hubungan dengan Castell. Namun Hilt rela mempertaruhkan nyawanya untuk pertarungan ini.

“Aku tidak akan membiarkan siapa pun mati!” katanya lirih. Fran mungkin tidak mendengarnya. Suaranya begitu pelan sehingga aku hampir tidak mendengarnya.

“Fran akan sedih…jika ada yang meninggal! Aku tidak ingin gadis itu menangis lagi!”

Dia berjuang untuk Fran… Aku mengerti perasaannya. Fran mungkin akan melakukan hal yang sama untuknya.

Mereka bukanlah teman biasa. Mereka saling bertarung sampai mati dan sekarang bertarung bersama— teman seperjuangan adalah istilah terbaik untuk hubungan mereka. Mereka adalah rekan seperjuangan yang akan mati untuk teman seperjuangan mereka dengan senyuman. Sebuah ikatan aneh yang tidak sepenuhnya bisa saya pahami.

Namun gelombang antibodi terus datang seolah mengejeknya. Saat dia kelelahan, pasukan yang berjumlah seratus orang itu melambat hingga hampir berhenti.

Ini tidak terlihat bagus. Jika aku menghabiskan mana-ku di sini…

Tidak. Ada kemungkinan tiga persen terjadinya korban jiwa jika situasi ini berlanjut.

Apa? Tiga persen? Bagaimana bisa? Angka itu tampak sangat rendah mengingat situasi yang kita hadapi.

Namun tepat ketika saya hendak menanyakan detailnya kepada PA, cahaya putih menyelimuti kami, hangat seperti air mandi panas. Sensasi ini terasa familiar. Itu adalah cahaya keajaiban pemulihan.

Mantra penyembuhan area-of-effect? ​​Siapa yang melakukannya?

Aku melihat sekeliling dan melihat pasukan lain, yang sama mengejutkannya dengan pasukan kurcaci.

Aku bahkan tidak menyadari keberadaan mereka sebelum mereka muncul!

Mereka menyembuhkan kita, jadi mereka berada di pihak kita, kan?

Tidak seperti para kurcaci, aku belum pernah melihat orang-orang ini sebelumnya. Memimpin mereka adalah seorang wanita dengan kulit pucat pasi dan tanduk kambing gunung. Dia tampak seperti seorang penyihir.

“Tembak!” perintah wanita itu.

Para pendatang baru melancarkan mantra yang tak terhitung jumlahnya. Hujan sihir menghantam gerombolan antibodi, menghancurkan mereka berkeping-keping saat benturan.

PA, kau melihat mereka datang?

Ya.

Bagaimana bisa? Mereka sama sekali tidak muncul di radar saya.

Saya pernah mengalami kemampuan serupa di masa lalu. Itulah bagaimana saya merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Maksudmu mereka menggunakan Skill yang sama yang digunakan para kurcaci untuk mendekati kita?

Tidak. Saya rasa para kurcaci menggunakan semacam manatek. Pemimpin penyihir menggunakan Total Presence Concealment yang mungkin diterapkan pada seluruh anak buahnya.

Penyembunyian Kehadiran Total. Itu…

Keahlian yang dimiliki oleh Jean du Vix.

Apakah Jean ada di sana bersama para penyihir? Tapi aku tidak merasakan kehadirannya…

Bagaimanapun, mereka jelas berada di pihak kita. Kita bisa berkumpul dengan para kurcaci berkat dukungan mereka.

“Yang Mulia! Terima kasih atas bantuan Anda!”

“Fu ha ha! Aku harus membalas budi Fran dengan cara apa pun! Anggap saja itu hal biasa!” Orfevre tertawa saat para kurcaci menyambut pasukan seratus orang itu ke dalam pertempuran mereka.

Mereka sempat melirik kami sebelumnya ketika mereka melindungi kami, memberi kami senyuman, acungan jempol, dan kepalan tangan. Itu sangat meyakinkan.

Kami tidak hanya berhadapan dengan antibodi biasa. Ada antibodi hitam yang ikut terlibat, makhluk menakutkan yang dengan cepat menghabisi tentara biasa.

Namun, antibodi itu tidak jauh lebih kuat daripada antibodi biasa bagi para kurcaci. Mereka dengan santai mengeluarkannya dan melanjutkan serangan mereka. Para kurcaci begitu kuat sehingga saya akhirnya bertanya-tanya apakah antibodi hitam itu adalah antibodi biasa.

Menyaksikan Orfevre memimpin pasukan kurcaci dalam pertempuran melawan antibodi sungguh mengagumkan.

Dia tidak membela diri, menahan semua serangan musuh dengan tubuh dan baju besinya yang tangguh, dan membunuh mereka dengan satu serangan. Dia bahkan melakukan hal yang sama terhadap para ksatria hitam dan merah yang telah membuat kami berkeringat.

Tak satu pun antibodi berhasil menembus dinding kurcaci. Lingkungan di sekitar pasukan yang berjumlah seratus orang itu menjadi ruang kosong.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Fran dan yang lainnya bisa bersantai. Mereka tetap waspada, tetapi pengamanan tersebut memungkinkan mereka melihat secercah harapan.

Pasukan kurcaci memang sangat dapat diandalkan.

Dan bukan hanya pasukan kurcaci yang datang membantu kami. Para penyihir juga ikut bergabung merapal mantra penyembuhan dan dukungan untuk para kurcaci. Meningkatkan kekuatan ras yang sudah terkenal akan kekuatannya sama seperti memberi gada kepada raksasa.

Akhirnya kami punya cukup waktu luang untuk mengalihkan perhatian kami ke formasi para penyihir. Awalnya, saya pikir mereka hanya setengah dari pasukan kurcaci, tetapi ternyata jumlahnya bahkan lebih sedikit dari itu. Sebagian besar pasukan penyihir terdiri dari budak mayat hidup mereka.

Dua ratus mayat hidup melindungi para penyihir, dan mereka semua adalah sosok yang kuat.

Aku mencari keberadaan Jean tetapi tidak dapat menemukannya. Apakah dia bersembunyi? Saat aku melakukan itu, PA berbisik di telingaku.

Seseorang sedang mendekat.

Hah?

Di mana? Aku tidak bisa merasakannya, tapi PA tidak akan berbohong. Aku fokus menggunakan kemampuan deteksiku untuk mencari orang yang diperingatkan PA kepadaku.

Seseorang mendekati kami. Aku merasakan getaran langkah kakinya di tanah. Fran menyadari kehadiran yang sama. Dia berbalik dan membelalakkan matanya. Seseorang berdiri di belakangnya.

Wanita itulah yang berdiri di garis depan pasukan penyihir.

Dia tidak bersikap bermusuhan, tetapi dia jelas menyembunyikan keberadaannya saat mendekati kami. Fran bersikap waspada dan menatap wanita itu dengan tajam, tetapi wanita itu mengangkat bahu seolah tidak bermaksud jahat.

“Oh? Kau sudah menemukanku?”

“…Siapa kamu?”

“Aha ha ha! Namaku Jane! Jane du Vix! Dia yang menatap jurang dan penguasa dunia bawah!”

Bahkan tanpa mendengar nama belakangnya, kami bisa tahu dia punya hubungan keluarga dengan Jean! Apakah dia adik perempuannya?

Aku mencoba mengidentifikasinya, tapi upayaku gagal. Bukan berarti dia lebih kuat dariku; ada sesuatu yang mengganggunya. Mungkin semacam Skill atau item Perlindungan Identitas.

“Aha ha ha! Kau baru saja mengenaliku, kan! Tidak berguna, tidak berguna, tidak berguna! Aku punya benda pelindung identitas yang ampuh! Bahkan Godsight milik Garrus pun tidak berguna melawannya! Tapi itu pun tidak berarti banyak karena anak itu tidak tahu cara menggunakan Godsight dengan benar!”

Anak laki-laki bernama Garrus itu? Kukira dia adik perempuan Jean, tapi bisa jadi dia kakak perempuannya. Para penyihir memiliki umur yang panjang, jadi aku tidak bisa menilai usianya hanya dari penampilannya saja.

“…Siapa kamu?”

“Hah? Kupikir aku baru saja memperkenalkan diri.”

“Kau memberitahuku namamu. Jane. Tapi aku tidak menanyakan namamu. Apakah kau punya hubungan keluarga dengan Jean?”

“Ah! Ya, ya, tentu saja. Sudah lama sejak nama saya tidak langsung dikenali. Permisi.”

Apakah dia cukup terkenal di tempat asalnya sehingga hanya dengan menyebut namanya saja sudah cukup untuk memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui?

“Oh! Pantas saja orang-orang bingung ketika saya mulai memperkenalkan diri di benua ini… Apakah ini alasannya? Saya kira nama saya sudah tidak lagi menakutkan hati orang-orang!”

Kecenderungannya untuk tidak mendengarkan dan keanehannya secara keseluruhan menunjukkan bahwa dia pasti memiliki hubungan darah dengan Jean. Mereka bahkan terlihat agak mirip—tinggi 160 sentimeter dengan kulit putih pucat. Rambut acak-acakan. Tanduk kambing gunung. Bahkan mata merahnya pun sama.

Namun wanita ini memiliki mata yang lebih lembut dan wajah yang anehnya ramah.

Mungkin hanya perasaanku saja, tapi suaranya agak seperti suara loli . Dia akan sangat cocok jika mengisi suara anak sekolah dasar. Dia benar-benar kebalikan dari Orfevre yang bermartabat.

Motif tengkorak yang menghiasi jubahnya juga mengingatkan pada Jean. Namun, jubah itu memiliki jendela besar di bagian dadanya, dan dia mengenakan gaun ketat di bawahnya.

“Baiklah, tapi seharusnya aku yang bicara denganmu sekarang! Aku Jane. Jean du Vix adalah salah satu putraku!”

“Putra?”

Serius? Ini ibunya ? Aku tahu mereka punya hubungan keluarga, tapi wow!

“Kau dengar kan! Kurasa dia anakku yang kesembilan.”

“Delapan, Jane.”

“Benarkah?”

“Hm?!”

Wow!

Sungguh mengejutkan. Liontin tengkorak Jane tiba-tiba mulai berbicara! Padahal kukira itu hanya aksesoris perak biasa… Apakah itu makhluk undead? Padahal aku tidak merasakan kehadiran apa pun darinya…

“Terkejut? Ini adalah benda yang telah diubah menjadi makhluk undead! Aku yakin kau tidak akan merasakan keberadaannya karena kekuatan pemalsuan dan penyembunyiannya.”

Kalung itu memiliki kemampuan Menyembunyikan Kehadiran dan Perlindungan Identitas yang diterapkan secara bersamaan. Efeknya mungkin diperkuat dengan kemampuan pengguna yang diterapkan di atasnya.

“Saya Tot du Vix, supervisornya.”

“Du Vix?”

“Tot adalah kakek buyut saya. Dia mengubah dirinya menjadi makhluk undead dan mengabdi kepada negara kita hingga hari ini.”

“Benar. Senang berkenalan dengan Anda.”

“…Anda orang penting?”

“Aha ha ha! Keluarga du Vix adalah penguasa para penyihir!”

“Arti?”

“Kau banyak bertanya, Nak. Itu artinya dia adalah ratu kerajaan penyihir. Ratu Penyihir.”

“Memang!”

Ratu penyihir itu mendengus puas. Apakah ini ratu penyihir? Tunggu, jika dia ibu Jean…itu berarti dia lebih tua darinya. Namun, sikap, aura, dan penampilannya seperti remaja…

“Uh-huh.”

“M-mungkin kamu terlalu pendiam.”

“Tenang dan terkendali! Saya suka sikap itu!”

Fran tenang hanya karena dia tidak tahu keagungan seorang bangsawan! Aku benar-benar terkejut! Dia seorang ratu sungguhan? Tunggu, apakah itu berarti Jean adalah seorang pangeran?

Jane tertawa setelah menyatakan ketertarikannya pada Fran. Fran kemudian mengajukan pertanyaan kepada Tot.

“Apakah kau menggunakan Skill yang sama dengan Jean? Aku tidak bisa merasakan kehadiranmu.”

“Ya dan tidak. Jane meniru sebagian kekuatan Jean dan menerapkannya pada tentara. Singkat cerita, begitulah cerita panjangnya.”

“Hm?”

“Anggap saja Jane meminjam kemampuan Jean untuk digunakan dalam tim.”

“Begitu.” Fran merasa puas dengan jawabannya, tetapi itu sangat mengesankan.

Rupanya, Jane memiliki kemampuan untuk meniru sebuah Keterampilan dan menerapkannya di area yang luas. Kedengarannya lebih dari sekadar imitasi. Kedengarannya seperti melampaui aslinya. Tetapi Fran tertarik pada hal yang berbeda.

“Jean itu seorang pangeran?”

“Ya! Karena aku sudah melewati rasa sakit saat melahirkannya! Bukannya sakit, karena aku menggunakan Pain Disruption! Dia langsung keluar begitu saja!”

“Boleh saya menyela—tidak semua orang Majus seperti mereka berdua. Jane dan Jean berbeda. Kami orang Majus sama seperti orang lain.”

“Aww.”

Mengapa Fran kecewa? Saya justru lega mendengarnya!

“Jane masih muda untuk menjadi seorang ratu, jadi setidaknya dibutuhkan seratus tahun bagi Jean untuk menjadi raja.”

“Berapa umurmu, Jane?”

“Seorang wanita tidak akan pernah bercerita!”

“Dua ratus lima.”

“Sialan, Tot!”

“Semua orang di kerajaan mengetahuinya. Terutama karena kau mengadakan festival mewah untuk ulang tahunmu yang ke-200.”

“Aku tahu, tapi tetap saja!”

Dengan penampilannya yang tampak berusia lebih dari dua ratus tahun. Kurasa itu memang sudah sewajarnya untuk ras yang berumur panjang.

“Bisakah Jean menjadi raja karena berada di urutan kedelapan?”

“Posisi Anda dalam garis keturunan tidak berpengaruh dalam menjadi raja penyihir.”

“Kau harus membuktikan kemampuanmu untuk menjadi raja! Itu saja! Aku adalah putri keenam dari raja sebelumnya!”

Fran mempertanyakan peluang Jean untuk naik tahta, tetapi jika Jane bisa melakukannya, maka secara teknis dia juga bisa. Namun, aku tidak tahu apa saja yang terjadi dalam pemilihan itu.

“Kecocokan dengan pedang ini adalah faktor terpenting!”

Jane mengambil belati yang tergantung di lehernya. Aku bisa merasakan betapa kuatnya dia saat dia menunjukkannya kepada kami.

Bilahnya bermata satu dan berbentuk seperti taring ular. Ujungnya berwarna ungu kemerahan dengan pelindung berwarna hitam. Gagangnya memiliki rantai, sehingga dapat digantungkan di leher.

Terbuat dari logam yang tidak diketahui jenisnya, belati itu memiliki ukiran rumit berupa tumbuhan, hewan, dan kerangka.

“Pedang ini adalah salah satu relik raja penyihir. Seseorang tidak dapat menjadi raja tanpa persetujuannya.”

Rupanya, belati itu memiliki kemampuan untuk memilih penggunanya—tetapi bukan itu saja…

Jane memegang belati di depannya dan mulai mengucapkan mantra. Itu adalah katalis untuk sihir, mirip seperti tongkat.

“Uoooo!”

Dia menggunakan sihir neraka, yang memberi kekuatan pada budak mayat hidupnya untuk waktu terbatas. Semua mayat hidup yang melindungi pasukan penyihir berada di bawah kendalinya.

Kehadiran pasukan mayat hidup semakin terasa dan mulai bertempur seganas para kurcaci. Mereka benar-benar ganas.

Mungkin sedikit terlalu ganas. Bahkan yang terlemah pun setidaknya termasuk Ancaman D. Dua ratus dari mereka pada level ini membentuk kekuatan yang tangguh di medan perang.

“Begitu saja. Belati ini dapat meningkatkan sihir alam bawah, menjadikan raja penyihir sebagai kekuatan yang patut diperhitungkan.”

“Tentu saja, ada beberapa persyaratan untuk menjadi raja magus. Garis keturunan langsung dari raja magus pertama dan kemampuan untuk menggunakan sihir alam bawah. Tetapi persyaratan terpenting adalah persetujuan dari pedang ini.”

Peningkatan kemampuan yang tidak normal itu adalah efek dari pedang tersebut. Tak heran jika pedang itu hanya diperuntukkan bagi raja dan keturunannya.

“Apakah kau Fran, Putri Petir Hitam?”

“Hm.”

“Anakku bercerita tentangmu! Dia bilang kau adalah calon petualang yang luar biasa!”

Tak heran dia ramah; Jean telah memuji-muji dirinya. Itu menjelaskan kebaikan hati Jane. Sedang dalam proses , kata Jean… Yah, dia memang tahu banyak hal!

“Dia bilang kau akan menjadi bahan yang sangat bagus untuk menjadi mayat hidup! Aku setuju!”

Itulah yang dia maksud dengan ” sedang dibuat” ?!

Seaneh apa pun percakapan dengan Jane, itu sedikit meringankan suasana hati Fran. Senyum tipis kembali menghiasi wajahnya. Aku bersyukur untuk itu, terutama karena dia telah membantu kami keluar dari situasi sulit sejak awal.

Dan meskipun kami sedang berbincang-bincang, Fran dan Jane terus berjalan maju.

Aliansi kurcaci dan penyihir terus maju membersihkan antibodi di sepanjang jalan.

Para kurcaci berada di barisan depan. Di belakang mereka ada Fran dan pasukannya, sementara para penyihir melindungi sisi sayap.

Kami memiliki daya tembak yang begitu besar sehingga pasukan yang berjumlah seratus orang itu dapat fokus pada pemulihan.

“Permisi. Apakah Anda keberatan jika saya menyela percakapan Anda?”

“Tidak sama sekali. Ahh, kau juga terlihat kuat! Kau akan menjadi mayat hidup yang hebat!”

“T-terima kasih? Nama saya Hiltoria. Saya hanya ingin berterima kasih atas bantuan Anda.”

Wow, Jane. Kau bahkan berhasil membuat Hiltoria gugup!

“Jangan dipikirkan. Lady Orfevre mengundangku. Lagipula, kapan lagi aku bisa bertemu dengan Putri Petir Hitam sendiri!”

“Meskipun begitu, kau tetap menyelamatkan kami.”

“Sopan sekali! Aku suka kamu!”

Mereka langsung akrab. Jane menyukai Hilt, dan Hilt tidak keberatan dengan kebiasaan aneh Jane. Percakapan pun berlanjut.

“Benarkah? Kau penerus Dimitris! Kau sangat sopan untuk seseorang yang berhubungan dengan lelaki tua itu! Kau mungkin juga sama kuatnya!”

“Jalan yang harus saya tempuh masih panjang.”

“Masih dalam proses pembuatan, tetapi kekuatannya luar biasa! Hebat!”

Dia kembali memandang Hilt sebagai sosok yang tidak berdaya! Namun percakapan santai itu segera berakhir, dan mereka beralih ke hal-hal yang lebih serius. Hilt merasa tidak enak hanya mengamati pertempuran di sekitar mereka. Dia ingin membantu, dan dia tidak sendirian. Sebagian besar anggota regu merasakan hal yang sama.

Namun aliansi antara kurcaci dan penyihir sangat kuat—sedemikian kuatnya sehingga mereka sebenarnya tidak membutuhkan bantuan. Malahan, mencoba membantu justru akan menghalangi mereka.

“Manfaatkan waktu ini untuk beristirahat. Kami akan membutuhkan bantuan Anda begitu antibodi menguat.”

“…Baik sekali.”

Beberapa menit berlalu. Jane mengatakan dia akan menghubungi kami jika situasinya memburuk, tetapi itu tidak pernah terjadi. Strategi itu mungkin disengaja untuk memberi kesempatan kepada pasukan yang berjumlah seratus orang itu untuk beristirahat sejenak.

Para kurcaci bagaikan tembok baja, dan dukungan para penyihir tak tertandingi.

Antibodi-antibodi itu juga semakin melemah. Mereka masih melawan bentuk antibodi Nadia di ujung yang lain, jadi sebagian besar dari mereka fokus padanya.

Beberapa antibodi kuat muncul, tetapi tidak sekuat Twistedhorn. Jika Twistedhorn adalah jenderal, maka ini seperti letnan atau perwira komandan.

Namun mereka bukanlah tandingan bagi Orfevre dan Jane dan dikalahkan dalam waktu singkat.

Kami melanjutkan perjalanan kami.

Guru, kita hampir sampai.

Ya.

Energi Nadia berkobar di udara.

Kami sekarang sudah cukup dekat untuk mengetahui bahwa dia telah mengamuk.

Kehadirannya bagaikan binatang buas, terus-menerus menangkis serbuan antibodi. Ratusan antibodi mengerumuninya hanya untuk segera dihancurkan.

Semakin dekat kami, semakin keras raungan Nadia terdengar.

“Uoooo!”

Segala sesuatu di sekitarnya dianggap bermusuhan, sebuah tumpukan kekuasaan dan kekerasan. Dia telah kehilangan akal sehatnya, mengarahkan nafsu membunuhnya pada segala sesuatu yang ada di jalannya.

“Bagaimana menurutmu, Sophie?”

“Hmm. Kita mungkin harus mendekat agar dia bisa mendengar lagunya.”

Lagu yang ia gunakan untuk menyembuhkan kami memiliki jangkauan pengaruh yang cukup kecil. Ia harus memberikan pertunjukan pribadi kepada Nadia.

“Kamu akan melindungiku, kan?”

“Tentu saja. Kami akan mengantarmu ke tempat Nadia berada.”

“Pakan!”

“Mengandalkanmu.”

“Apa kamu yakin?”

Sophie mengangguk santai. Aku tahu dia merasa berhutang budi pada Fran atas makan siang itu, tapi dia menaruh kepercayaan yang sangat besar padanya. Bahkan Fran pun terkejut.

“Aku bisa tahu kau bukan tipe orang yang akan meninggalkan rekan-rekanmu. Apakah aku salah?”

“Tidak. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu.”

“Itulah mengapa aku mengandalkanmu.”

“Hm!”

Kami mendapat bantuan Sophie, tetapi itu tetap bukan jaminan bahwa kami bisa menyelamatkan Nadia.

Jane dan Orfevre harus diberi tahu agar tidak membunuh Nadia sebelum lagu Sophie dapat menyembuhkannya.

“… Jane.”

“Ada apa? Kamu terlihat sangat gelisah.”

“Aku juga akan pergi ke garis depan.”

“Tentu saja… Kamu tahu kondisi seperti apa yang sedang kamu alami, kan?”

“Hm.”

Fran babak belur, dan kami perlu meyakinkan mereka bahwa kami layak untuk bertarung. Begitulah pikirku.

“Baiklah! Kami akan mendukungmu! Kamu bisa menguasai garis depan sendirian jika mau!”

“Apa kamu yakin?”

Fran bereaksi dengan cara yang sama seperti saat bersama Sophie sebelumnya. Jawaban Jane begitu tak terduga sehingga membuatnya terkejut.

“Seorang petarung sekaliber Anda memaksakan diri untuk bertarung meskipun berada di ambang kematian. Tentu Anda punya alasan, bukan? Tugas kami sebagai petarung unggul adalah membantu Anda sampai ke sana!”

“Kau bisa menceritakan alasanmu jika kau mau. Tapi meskipun babak belur seperti sekarang, kau tetaplah sosok yang kuat.”

Entah itu Jane atau Jean, para penyihir tampak seperti orang-orang baik, terlepas dari penampilan mereka… meskipun ratu penyihir dan kerangka peraknya adalah gambaran kejahatan.

“Aku akan menyelamatkan Nadia.”

Fran memberi tahu Jane tentang niatnya untuk mengembalikan Nadia ke wujud manusianya. Ini adalah misi sebenarnya, bukan untuk melawan antibodi. Dia juga memberi tahu Jane tentang situasi Nadia.

“Orfevre dan Nadia akan bertemu secara tak sengaja.”

“Wah, itu berbahaya. Nadia adalah antibodi kuat yang mengamuk di depan, kan?”

“Hm.”

“Aku pernah mendengar desas-desus tentang keberadaan pedang yang dapat menghabiskan antibodi.”

“Dan gadis itu memiliki kemampuan musik untuk membalikkan efek pedang itu. Oh, begitu, begitu.”

Jane melirik Sophie, mengamatinya dengan mata merah menyala. Sophie tampak gugup saat diperiksa, tetapi Jean tertawa terbahak-bahak.

“Aha ha ha! Ada begitu banyak potensi luar biasa dalam skuad ini! Aku bisa merasakan kekuatan luar biasa dalam diri kalian!”

Jane juga menyukai Sophie. Seperti yang dia katakan, pasukan yang terdiri dari seratus orang itu adalah pasukan elit. Siapa pun di antara mereka bisa menciptakan makhluk undead yang kuat.

“Di kerajaan kami memang ada pengguna Lagu Sihir, tetapi tidak ada yang sehebat ini. Apakah kau pikir kau bisa mengembalikan Nadia ke wujud aslinya?”

“Aku tidak yakin, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Sophie bisa melakukannya!”

“Saat prajurit kita menahan musuh, gadis cantik itu akan memainkan lagu untuk membebaskan Valkyrie dari belenggunya! Ah, ya! Rasanya seperti aku hidup dalam sebuah kisah epik! Aku sangat beruntung bisa berada di sini hari ini!”

Jane mulai bersemangat. Bahkan dengan motif tersembunyinya, sungguh melegakan mengetahui bahwa kami mendapat dukungannya.

“Kita harus menemui Lady Orfevre dulu! Aku akan mengaturnya! Ha ha ha!”

“Aku akan ikut denganmu.”

“Baiklah! Silakan datang jika Anda mau!”

Jane akan memimpin negosiasi, dan akan lebih baik jika dia yang melakukannya. Orfevre tidak akan mengabaikan apa yang ingin dia sampaikan.

Tapi mungkinkah kita bisa mengobrol dengannya saat ini? Dia sedang berada di garis depan, berjuang melawan antibodi. Kami larut dalam percakapan santai berkat kepribadian Jane, tetapi perang masih berkecamuk di sekitar kita.

Namun entah bagaimana, Jane berjalan kaki sampai ke Orfevre dan tak satu pun antibodi yang memperhatikan kami.

“Apakah kamu juga memakaikan Conceal Presence padaku?”

“Ya! Lebih baik seperti ini, bukan?”

“Hm.”

Dia membuatnya terdengar mudah, tapi bagaimana caranya dia melakukannya? Kapan dia melakukannya?! Aku sama sekali tidak menyadarinya…

“Sekarang, tunggu sebentar, Lady Orfevre! Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Hah? Nyonya Jane! Ada apa?”

“Saya punya sebuah tawaran?”

“Oh? Mari kita dengar.”

Wow. Dia dengan santai berbicara dan membunuh antibodi pada saat yang bersamaan. Dukungan Jane mungkin membuat segalanya lebih mudah. ​​Kedua orang ini benar-benar monster. Dan mereka pasti masih memiliki sesuatu yang lebih kuat di balik lengan baju mereka, karena mereka belum bertarung dengan kekuatan penuh.

“Kau ingin aku menahan antibodi yang saat ini sedang membantai antibodi lain di depan?”

“Ya! Benar sekali! Tentu saja aku akan membantu.”

“Itu akan terbukti sulit!”

Jawaban yang masuk akal. Kekuatan Nadia saat ini jauh melampaui kekuatan antibodi yang lebih hebat mana pun. Kita mengerahkan semua kemampuan untuk membunuh Twistedhorn, tetapi untuk menahan antibodi sekuat itu tanpa membunuhnya? Semua orang yang terlibat harus mempertaruhkan nyawa mereka.

Mengingat posisi Orfevre, dia mungkin tidak akan langsung menerimanya.

“Baiklah! Aku akan menahan antibodi itu! Manfaatkan kesempatan untuk mendekat saat aku melakukannya!”

Seketika! Itu sangat cepat!

“…Jadi, kau akan membantu kami?”

“Memang benar! Kalian mempertaruhkan nyawa demi orang yang kalian cintai! Alasan yang sangat bagus! Bukankah begitu, kawan-kawan?”

“Ya!”

“Nah, begitulah! Aku akan menungganginya seperti sedang menunggangi Leviathan!”

Analogi itu justru membuatku khawatir, tetapi para kurcaci tampak benar-benar termotivasi.

Orfevre bukanlah satu-satunya yang mendapat sambutan meriah di pasukan kurcaci.

“Dengarkan baik-baik! Aku akan memimpin serangan! Kalian yang lain urus bagian sayap! Lakukan pekerjaan dengan baik dan aku mungkin akan membuka anggur elf setelah pertempuran! Lagipula, kita membantu orang yang menghadiahkannya kepada kita!”

“Ooooh!”

Para kurcaci mengeluarkan suara yang terdengar seperti raungan marah. Ahh, kekuatan alkohol! Tak heran para kurcaci begitu termotivasi!

“Fran! Bersiaplah!”

“Kami akan tetap mengurung Nadia di tempat ini untukmu!”

Maka Orfevre dan yang lainnya maju menyerang Nadia.

“Para pria! Angkat senjata!”

“Ooooh!”

“Semuanya, fokuskan tembakan!”

“Baik, Yang Mulia!”

Senjata para kurcaci dan hujan mantra sihir membantai para antibodi di hadapan kami.

Sekarang, ada ruang terbuka antara kami dan Nadia di tempat yang dulunya merupakan dinding antibodi.

Semua antibodi yang masih mendekat ditembak jatuh oleh mantra para penyihir. Mereka terlalu lambat untuk menghindar.

“Ayo! Aku akan membuatnya sibuk sampai lagu ajaibmu siap! Aku berani mempertaruhkan nyawaku!”

“Ikuti aku. Kita akan berada tepat di belakang Lady Orfevre.”

“Hm! Ayolah, Sophie.”

“Baiklah! Jaga aku, Jet.”

“Guk, guk!”

Para kurcaci meneriakkan seruan perang mengikuti Orfevre. Mereka mengubah formasi menjadi formasi yang disebut ujung panah. Maju dalam formasi baji, para kurcaci memusnahkan antibodi untuk membuka jalan bagi kita.

Para kurcaci itu pendek dan gemuk. Kaki mereka, bahkan setelah ditingkatkan oleh Courageous Advance, tidak terlalu cepat.

Namun, keadaan sekarang berbeda. Mereka bersatu dalam upaya mereka, dan jalan menuju Nadia segera terbuka. Mereka benar-benar bisa berlari jika mereka mengerahkan seluruh hati mereka! Mereka seperti peluru, tumpul tetapi cepat.

Nadia mengarahkan permusuhannya kepada para pendatang baru. Dia tahu bahwa mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.

“Ooooo!”

“Dia sudah kehilangan akal sehatnya sampai-sampai tidak ada lagi jejak kemanusiaan yang tersisa! Musuh yang hebat! Ayo! Aku, ratu kurcaci, akan menjadi lawanmu!”

“Ugaaa!”

“Uraaah!” Tombak raksasa Orfevre berbenturan langsung dengan pedang besar Nadia. Senjata mereka terpental satu sama lain setelah terdengar bunyi dentang keras.

Mereka tetap memegang senjata dengan mantap, tetapi hentakan balik senjata memaksa mereka berdua menjauh cukup jauh.

Mereka berimbang satu sama lain. Orfevre diuntungkan oleh efek dari Kemajuan Berani.

“Uoooo!”

“Raaah!”

Orfevre dan Nadia saling menyerang dengan posisi yang serupa. Senjata mereka diayunkan dari ketinggian seolah-olah sedang memotong kayu bakar, menghasilkan bentrokan dahsyat lainnya.

Pertempuran sengit pun dimulai. Kedua pihak tidak menyerah, senjata saling berbenturan langsung. Mereka tahu jika mereka mengurangi tekanan, lawan mereka akan memanfaatkannya, meskipun kemungkinan besar pada suatu titik pertempuran menjadi bersifat pribadi.

Tidak seorang pun mendekati zona pertempuran—mereka membiarkan keduanya saling bertukar pukulan.

Para kurcaci dan penyihir membuat perimeter untuk menjauhkan antibodi dari Nadia.

Duel itu tampak seolah akan berlangsung selamanya. Namun, tiba-tiba terjadi perubahan.

“Hah?”

Ketangguhan tombak itu setara dengan pedang dewa.

Retakan mulai terlihat pada Overgrowth dan halberd setelah semua benturan itu. Kedua senjata itu patah pada kontak berikutnya.

Tombak itu memang luar biasa. Seburuk apa pun pedang Nadia, itu tetaplah pedang dewa yang terbuang. Dan Overgrowth jauh lebih kuat setelah menyerap antibodi selama bertahun-tahun. Kekuatan serangannya melampauiku. Namun tombak itu baru patah setelah beberapa kali dihantam dengan bilah yang kuat.

“Tidak! Bukan mahakarya kerajaan kurcaci!”

Ini bukan saatnya untuk meratapi senjata yang rusak!

Kupikir senjata-senjata itu seimbang satu sama lain, tetapi pemenangnya sudah jelas ditentukan. Overgrowth telah meregenerasi retakan yang disebabkan oleh tombak Orfevre. Itulah salah satu keuntungan dari pedang dewa yang dibuang!

…Bukan berarti aku mendukung Overgrowth atau apa pun. Aku hanya mengatakan…

“Ugaaa!”

“Nuaaaah!”

Orfevre entah bagaimana berhasil membela diri tanpa ujung tombaknya, tetapi serangan Nadia kini mematahkannya sepenuhnya. Satu-satunya yang tersisa di tangannya hanyalah gagangnya.

Namun Nadia meraung dan mengayunkan Overgrowth lagi. Orfevre tidak akan bisa menangkis serangan ini.

Begitulah yang kupikirkan sampai sang ratu menyeringai.

“Aku menepati janjiku.”

Dia berhasil mempertahankan perhatian Nadia cukup lama hingga lagu ajaib itu selesai dinyanyikan.

Sophie mulai bermain saat Nadia hendak menyerang dengan pedang besarnya.

Cahayanya menyelimuti Orfevre, Fran, dan Nadia.

“Ugaaa…”

“Ya! Bagus sekali, Sophie!” teriak Fran gembira saat melihat Nadia berhenti.

Ekspresi kemanusiaan perlahan kembali ke wajahnya. Kulitnya kembali normal, dimulai dari mata kirinya. Permainan Sophie jelas memberikan pengaruh.

Bibir Nadia bergetar saat cahaya akal sehat kembali ke matanya.

“Ugh… Ini…”

“Bibi!”

“Gonggong, gonggong!”

“Fra… Gaaah!”

“Tante? Tante!”

“Guga…”

Fran, pergi sana!

“GAAAAAAH!”

Kewarasan Nadia tidak bertahan lama, dan dia segera kembali ke wujud aslinya yang dikendalikan antibodi. Erosi kembali menyerang wajahnya.

“Mengapa?!”

Tumbuhan liar telah kembali menenggelamkannya, menimpa lagu ajaib Sophie.

Jadi, itu saja!

Nadia sudah sembuh. Namun, erosi yang disebabkan Overgrowth lebih parah dari yang kita duga.

Apakah kita masih bisa menyelamatkannya?

Kita perlu menghancurkan Overgrowth agar hal itu terjadi.

Artinya aku sudah bangun.

Guru…

Overgrowth akan sulit dihancurkan karena kemampuannya untuk memperbaiki diri yang luar biasa.

Namun, pedang itu masih memiliki kelemahan. Itu adalah pedang dewa yang dibuang, sama seperti aku. Itu berarti aku bisa mengambil bagian-bagiannya! Itu seharusnya mencegahnya memperbaiki dirinya sendiri.

Ya. Ada kemungkinan 87 persen Cannibalize akan berhasil jika kerusakannya melebihi titik tertentu.

Itu artinya aku harus mengerjakannya sendiri.

Saya akan berusaha sebaik mungkin.

Tentu saja! Sepertinya aku harus memaksakan diri lagi… Tapi kita akan menyelamatkan Nadia!

“Hm!”

Fran memanggil Sophie dengan khawatir sambil mempersiapkan diri. “Sophie, bisakah kamu memainkannya lagi?”

“Apakah kau masih punya rencana?” tanya Sophie dengan enggan. Lagu itu tidak memengaruhinya secara pribadi. Ia tampak kelelahan dengan kantung mata. Tetapi jika kita ingin menyelamatkan Nadia, kekuatannya akan sangat dibutuhkan.

“Hm. Nadia berubah menjadi antibodi karena pedang itu. Aku akan menghancurkannya terlebih dahulu.”

“Aku tahu ada yang aneh dengan benda itu. Bisakah kau melakukannya?”

“Ya!”

“…Baiklah. Tapi aku kelelahan dan hanya bisa memainkan satu lagu lagi.”

“Cukup sudah.” Lalu Fran memanggil Orfevre. “Aku butuh bantuanmu lagi.”

“Aku mendengarmu… Bisakah kau benar-benar menghancurkan pedang itu?”

“Hm! Lihat saja. Jadi—”

“Cukup sudah. ​​Aku baru saja mulai pemanasan. Benar kan, kawan-kawan?!”

“Oooh!”

Para kurcaci meraung ketika antibodi Nadia kembali menoleh ke arah kami.

“Gaaah!”

Meskipun ia baru saja sadar kurang dari semenit yang lalu, matanya masih memancarkan kegilaan seekor monster.

“Ayo, para pejuang!”

“Kami akan mengurus antibodi di sekitarnya!”

Pertempuran lain pun terjadi. Orfevre mengeluarkan tombak baru dan kembali berduel dengan Nadia sementara para kurcaci mendukungnya.

Ruang terbuka lain tercipta di sekitar Nadia dan Orfevre. Para kurcaci dan mayat hidup membentuk dinding sementara sihir menahan antibodi.

“Aha ha ha! Jamuan makan yang mewah! Tot, tunjukkan dirimu!”

“Jika memang harus.”

Jane melepas liontin tengkorak perak itu dan melemparkannya ke depan.

Liontin itu mulai berpendar dengan cahaya biru kehitaman yang dingin. Kemudian, saat cahaya itu menghilang, liontin itu lenyap. Di tempatnya berdiri seorang penyihir muda berbaju zirah perak yang memegang tombak hitam pekat.

Ini bukanlah pria biasa—ia memancarkan gelombang mana gaib yang sangat kuat. Dia adalah makhluk undead.

“Aku sudah lama tidak punya tubuh.”

Suara itu terdengar familiar saat dia menggerakkan jari-jarinya.

“Anak kecil?”

“Ini aku. Aku berdiam di dalam tubuh buatan yang diciptakan dari sihir dunia bawah, yang dimodelkan menyerupai diriku saat masih muda. Aku terlihat cukup tampan, bukan?”

Dan memang benar. Sepertinya itu warisan keluarga, karena dia sangat mirip dengan Jean.

“Cepatlah, Tot. Kau tidak bisa mempertahankan bentuk ini lama-lama. Serahkan antibodi lainnya padaku.”

“Baiklah. Ini waktu yang tepat untuk menggunakan kartu truf kita. Aku akan membantu ratu kurcaci.”

“Lebih baik kau daripada aku. Memanggil roh pahlawan itu sangat merepotkan, tapi aku selalu bisa memanggilmu kembali dalam beberapa hari jika kau dikirim kembali.”

“Baiklah. Heh heh. Aku sudah lama tidak melakukan tarian kematian! Aku akan menikmati setiap detiknya! Tot du Vix memasuki medan pertempuran!” teriak Tot sambil mempercepat langkahnya ke arah Nadia, diakhiri dengan serangan yang kuat. Tombaknya menembus pertahanan Nadia, menancap dalam-dalam di dadanya.

Benturan itu mendorong tubuhnya yang raksasa ke belakang.

Dia memiliki kekuatan luar biasa yang dipadukan dengan kecepatan setara kita. Kemampuannya menggunakan tombak setidaknya berada di tingkat Mahir Menggunakan Tombak Tingkat Lanjut. Ditambah lagi fakta bahwa dia adalah makhluk undead…

Tidak mungkin dia berada di bawah Ancaman B. Dia adalah kartu truf ratu penyihir sekaligus liontin pendukungnya.

“Fua ha ha! Apakah kau roh heroik Jane?”

“Saya Tot dan saya di sini untuk membantu!”

“Sangat bagus!”

Orfevre dan Tot bekerja sama untuk melawan Nadia. Orfevre sebelumnya telah bertarung melawan Nadia hingga mencapai kebuntuan, tetapi keadaan jauh lebih menguntungkan sekarang karena ia memiliki Tot yang bertarung di sisinya.

Tombak barunya tidak sebagus yang asli, tetapi sejauh ini belum ada masalah.

Ketiganya bertarung dengan kecepatan ekstrem, tetapi itu tidak berarti Fran dan aku bermalas-malasan.

Nah, Fran?

Hm… Aku baik-baik saja. Aku bisa melakukannya. Bagaimana denganmu?

Siap kapan pun Anda siap.

Kami masih jauh dari sempurna bahkan setelah Sophie pulih. Tidak ada ruang untuk melakukan hal-hal gegabah. Kami berdiri diam, mengumpulkan kekuatan untuk satu pukulan yang akan mengakhiri seluruh pertarungan.

Tidak ada cara lain untuk mengalahkan Overgrowth.

“Huff…”

Fran bernapas pelan, memelukku dalam posisi iai di pinggulnya. Dia mencondongkan tubuh ke depan, siap untuk beraksi.

Dia tampak seperti permukaan laut yang tenang. Begitu tenangnya sehingga tak seorang pun akan mengira dia akan memberikan pukulan terakhir. Tetapi di dalam hatinya, dia hampir meledak, dan kekuatannya menjadi tak terkendali.

Hal yang sama juga terjadi padaku. Aku diam-diam menggunakan semua Keterampilanku untuk meningkatkan kekuatanku. Manipulasi Ilahi untuk membungkus diriku dengan elemen ilahi. Perintah Kebencian untuk menarik Kebencian dari dalam diriku.

Aku menyadari bahwa Kejahatan itu berasal dari pecahan Sang Jahat yang terkunci di dalam diriku. Aku tahu itu sejak pertama kali aku menggunakannya.

Keluarkan kebencian itu. Ubah menjadi kekuatan. Aku bisa melakukannya sekarang.

Kekuatan luar biasa mengalir dalam diriku saat energi ilahi dan Kejahatan bercampur menjadi satu. Tapi itu tidak cukup. Aku tahu aku tidak memiliki cukup kekuatan untuk mengalahkan Overgrowth yang berevolusi super. Aku butuh lebih banyak lagi.

Guru?

…Aku baik-baik saja. Ayo pergi.

Hm!

Jika mengerahkan seluruh diri saya saja tidak cukup, saya harus mengerahkan lebih banyak lagi. Saya sudah siap.

Fran melihat celah yang dibuat Orfevre untuknya dan tidak menyia-nyiakannya. Kakinya meledak dan dia langsung melompat ke dalam kehancuran.

“Haaa! Petir yang Menggelegar!” teriak Fran.

Aku juga berteriak. Bebaskan Potensi!

Dan seperti yang saya lakukan…

…Sesuatu di dalam diriku hancur. Sebuah penutup. Penutup segel itu. Kini terbuka. Aku tahu itu. Aku bisa merasakannya.

Ada energi hitam murni, berbeda dari gelombang yang diberikan oleh Unleash Potential. Semburan Malice memancar keluar, jauh melampaui Malice yang kugambar sendiri.

Waktu melambat hingga dunia hanya terdiri dari aku dan itu.

Aku pernah berada di sini sebelumnya. Sensasi yang sama yang kurasakan saat menyerap Fanatix di ibu kota. Saat itu, segel pada fragmen tersebut masih melemah.

Melahap!

Dan di sinilah suara-suara itu muncul. Itu jelas merupakan pecahan dari Si Jahat yang berbicara. Pecahan itu diyakini tersegel jauh di dalam diriku, dari situlah suara itu muncul sekarang.

Melahap!

Aku tidak bisa memastikan apakah suara itu laki-laki atau perempuan…mungkin bukan keduanya.

Namun suara itu lengket dan penuh gairah, seolah membisikkan kata-kata manis ke telingaku. Namun, suara yang dalam dan berat itu juga mewakili penolakan terhadap segalanya.

Siapa pun yang mendengar suara itu pasti akan kehilangan kendali atas pikirannya. Tapi aku adalah penduduk Bumi dan kebal terhadap hal itu.

Dan tak seorang pun bisa mendengar suara fragmen itu, selama fragmen itu terkunci di dalam diriku.

Melahap-

Ya, ya. Diamlah.

Devo—

Aku sudah mendengarmu sejak pertama kali.

De—

Aku bilang diam, sialan!

…

Bagus. Sesulit apa ya? Astaga.

Jangan buang-buang waktu saya dan persulit semuanya!

Fragmen itu ingat bahwa ia gagal mengendalikan saya terakhir kali segel itu melemah. Saya membayangkannya kembali ke kedalaman jiwa saya sambil merajuk.

Kekuatan Jahat itu terasa jauh lebih lemah sekarang. Apakah karena fragmen itu menghilang? Biasanya, menghilangnya sesuatu yang mencoba memangsa kita itu bagus… tapi saat ini aku membutuhkan semua Kekuatan Jahat yang bisa kudapatkan.

Tunggu sebentar. Kembali ke sini sebentar.

?

Aku mencoba menguras Kebencian dari pecahan Si Jahat.

Oh?

!

Berhasil. Aku berhasil mengambil Malice dari fragmen itu hanya dengan menggunakan Malice Command. Perlawanannya lebih ringan dari yang kubayangkan. Malice Command mungkin merupakan Skill yang lebih kuat dari yang kukira. Atau mungkin Malice dari fragmen itu memang sudah berada di bawah kendaliku sejak awal.

Pokoknya, aku hanya butuh kekuatan tambahan.

Waktu kembali normal saat pedangku diselimuti oleh massa Kebencian murni.

“Taaaah!”

Fran tidak menggunakan Wujud Dewa Pedang. Dia tidak bisa.

Namun, bukan berarti kami menjadi lebih lemah karena hal itu.

Mengendalikan energi ilahi. Guru, jika Anda berkenan, kendalikanlah Kebencian itu.

Tidak masalah!

Analisis selesai. Kelemahan struktural di Overgrowth terdeteksi. Fran, serang di sini.

Hm!

PA juga menjadi lebih kuat berkat Unleash Potential. Persis seperti yang ingin saya lihat! Dia memberi kami perintah dan berbicara lebih lancar.

Kecepatan adalah hal yang terpenting. Aku memfokuskan perhatianku pada Malice sekarang karena aku tidak perlu khawatir mengelola energi ilahi. Kontrolku juga meningkat berkat Unleash Potential.

Meskipun kami tidak memiliki kekuatan Dewa Pedang, kami akan mencoba melampauinya. Lagipula, itu hanya satu pukulan saja.

Kita bisa melakukan itu.

PA, kamu baik-baik saja? Aku tidak ingin kamu rusak lagi seperti pertama kali kita menggunakan Unleash Potential.

Saya baik-baik saja. Saat ini saya menggunakan 76 persen dari sumber daya saya.

Bisakah kamu membantuku berubah wujud? Tapi jangan bunuh diri.

Ya, tentu saja.

Aku dan PA masih terhubung. Dia bisa membaca pikiranku dan tahu apa yang ingin kulakukan.

Strip dekoratifku berubah menjadi belati—seperti mode pedang ganda yang digunakan Fran sebelumnya. Kali ini, aku membuatnya sesederhana mungkin. Belati itu memiliki daya serang rendah dan tidak tahan lama. PA tidak memiliki sumber daya untuk membuat yang lebih baik.

Namun, hal ini akan menjadi kunci dalam menghancurkan Overgrowth.

“Raaaah!”

Fran mendekat saat Orfevre, Tot, dan Nadia masih terlibat dalam pertempuran sengit. Aku melemparkan belati ke arah Overgrowth. Seranganku terblokir.

Belati itu langsung patah, tapi—

Fran dan Jet memanfaatkan momen itu.

“Groaaaar!”

“Gah!”

Nadia hanya tertegun sesaat dan Jet menerkam untuk menggigit kakinya dari balik bayangan, tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Worldcutter Fang, yang dinamai demikian oleh Amanda, merobek kaki Nadia yang terlindungi antibodi hingga putus.

Lakukanlah, Fran!

“Raaaah! Pemotong Langit!”

Nadia terjebak di tempatnya, memberi Fran kebebasan untuk melancarkan serangan penuh ke arah Overgrowth.

Tebasan vertikal itu meninggalkan jejak cahaya yang hanya bisa kulihat berkat Unleash Potential. Kupikir Orfevre dan yang lainnya tidak menyadarinya. Itu adalah tebasan dengan kecepatan luar biasa. Bimbingan Dewa Pedang tetap ada, menyempurnakan serangan tersebut.

Serangan kami mematahkan bilah Overgrowth, membelahnya menjadi dua dengan rapi.

Daya tahan Overgrowth telah menurun drastis sejak Serangan Berani Orfevre memiliki energi ilahi di dalamnya. Area tempat ia bersentuhan dengan tombak Orfevre menjadi sangat rapuh, persis seperti yang telah diperhitungkan oleh PA.

Hanya satu serangan tepat sasaran yang dibutuhkan untuk menghancurkannya.

Sungguh…kekuatan!

Strategi kanibalisasi jelas berhasil!

Gaaaah!

Guru!

Saya baik-baik saja!

Mengatur aliran energi. Fokuslah untuk tetap sadar, Guru.

Benar…

Ini adalah senjata kelas godsword kedua yang kumakan! Aku pingsan terakhir kali, tapi itu tidak akan terjadi lagi!

Lupakan saja…aku harus menghentikan Unleash Potential! PA akan mengalami kelelahan lagi!

Ugh…kau menyelamatkanku lagi… Terima kasih, PA

Terima kasih. Saya senang bisa membantu. Semoga berkat Tuhan Yang Maha Bijaksana menyertai Anda.

Ahhh! Sekalipun aku ingin mengucapkan selamat tinggal, aku tidak punya energi untuk mengatakannya…!

Gelombang energi yang menakutkan mengalir ke tubuhku. Tapi aku baik-baik saja. Aku mampu tetap stabil, berkat PA yang mengatur aliran energi tersebut.

Sementara itu, Overgrowth dengan cepat kehilangan kekuatannya setelah terbelah menjadi dua. Pedangnya menjadi dingin, padahal sebelumnya akan membakar Anda hanya dengan sentuhan. Bilahnya tetap tidak aktif, tidak menunjukkan tanda-tanda regenerasi.

Semak belukar yang tumbuh berlebihan telah dimusnahkan.

Kami menang. Tapi belum berakhir. Sekarang tibalah saat yang krusial.

“Sophie…!” teriak Fran dari tanah, tak mampu lagi bergerak akibat efek samping dari Skill-nya.

“Aku bisa!”

“Hm.”

Sophie mulai memetik harpa miliknya.

Suaranya indah, tak peduli berapa kali aku mendengarkannya. Aku tak pernah menyangka akan bosan dengan lagu yang menenangkan ini.

Nadia berhenti bergerak karena Overgrowth rusak.

“Gaah… Aaah…”

Dia berdiri di tempat, tubuhnya yang dipenuhi antibodi gemetaran. Dia tampak seperti binatang buas tak berakal yang menangis setelah mendengar musik seorang dewi.

Nadia dipenuhi musik yang diresapi mana. Musik itu menyelimutinya, mengalir melaluinya. Dia tetap diam, bermandikan cahaya tanpa sedikit pun permusuhan atau kebencian.

Orfevre dan Tot dengan tenang menyaksikan resital itu, tetap waspada.

Tempat kami sunyi, meskipun pertempuran terus berkecamuk di sekitar kami. Rasanya seperti kami dilindungi oleh dinding tak terlihat.

Berdenting…

Jari-jari ramping Sophie berhenti bermain, membiarkan nada terakhir bergema di udara.

Cahaya itu menghilang. Dan dari dalamnya muncullah Nadia—kembali dalam wujud manusia.

Fran bangkit dan berlari untuk menangkapnya, tetapi dia jatuh lagi. Tidak ada lagi kekuatan baginya untuk tetap berdiri. Namun demikian, dia mengulurkan tangannya dan merangkak ke arah Nadia.

“Bibi…!”

Tidak apa-apa, Fran. Dia masih hidup dan bernapas.

Erosion dan Gold Eater telah hilang dari daftar Skill-nya. Efek Overgrowth juga telah dihapus.

“Guk!” Jet menggonggong setelah mengendus Nadia untuk memastikan dia baik-baik saja.

“Oh… Syukurlah…” Fran menangis, wajahnya masih menempel di tanah. Air matanya mengandung kelegaan, rasa syukur, dan kegembiraan. Ia terisak. Namun dengan wajahnya di tanah…

“Apakah dia benar-benar sudah kembali normal?”

“Luar biasa! Sophie bermain, Fran menyerang—kalian berdua melakukan pekerjaan yang hebat!”

Orfevre dan Jane mendekat untuk memeriksa denyut nadi dan kondisi Nadia.

“Yang tersisa hanyalah antibodi lainnya!”

“Tot, pasukan mayat hidup berada di bawah komandomu. Aku akan melindungi Fran dan Nadia!”

“Menyenangkan. Lagipula aku perlu meregangkan kaki. Sudah lama sekali aku tidak berolahraga.”

“Ayo kita mulai, pahlawan mayat hidup!”

“Tidak diragukan lagi, Ratu Kurcaci!”

Orfevre dan Tot melompat ke tengah kerumunan antibodi dengan senyum di wajah mereka.

Tot adalah makhluk undead yang tidak pernah lelah, dan Orfevre memiliki cadangan energi yang tampaknya tak terbatas. Para kurcaci lainnya mengikuti jejaknya, membersihkan berbagai antibodi yang ada. Mereka telah mempersiapkan semuanya.

“Baiklah, sekarang kita harus berangkat.”

“Maaf, tapi aku tidak bisa bangun. Jet.”

“Pakan!”

Jet mendekat saat Fran menyeka lumpur dari wajahnya. Jane membantunya naik ke punggungnya.

“Tunggu dulu. Kurasa lebih baik kalau Wolfie yang menjaga kita. Lagipula dia terlihat sangat kuat. Aku akan menggendong kalian saja.”

Jane mengeluarkan sebuah kristal dari sakunya dan melemparkannya ke tanah.

“Panggil Kerangka yang Lebih Besar!”

“Klak klak klak!”

Kerangka-kerangka itu cukup kuat, mengingat betapa mudahnya dia memanggil mereka. Setidaknya, itu ancaman. Aku tidak mengharapkan kurang dari itu dari ratu penyihir dan ibu Jean. Dia adalah ahli nekromansi.

Arf?

Lakukan seperti yang dikatakan Jane. Aku merasa jauh lebih tenang jika kamu juga aktif bertahan.

Pakan!

Para kerangka mengangkat Fran dan Nadia ke dalam pelukan mereka sementara yang lain berpencar untuk mempertahankan perimeter.

Para penyihir masih melindungi kami bahkan ketika kami berada di tengah-tengah gerombolan. Pertahanan mereka bahkan sedikit berlebihan.

“Kisah kita berakhir dengan cara yang lucu! Bukan berarti aku akan membiarkannya berakhir dengan cara lain!”

Jane mengambil setiap tindakan pencegahan. Bagaimanapun, ini adalah pertempuran hidup dan mati. Saya justru bersyukur atas penggunaan kekuatan yang berlebihan.

Kurasa aku punya waktu untuk melihat bagaimana statistik kita.

Pertama-tama, saya mengecek keadaan Fran dan Jet.

Mereka berdua jelas naik level. Fran berada di level 67 dan Jet di level 68.

Hanya satu level yang meningkat setelah semua antibodi itu… Tapi itu tidak bisa dihindari.

Level 60 dianggap sebagai wilayah para pemain dengan Peringkat A ke atas. Biasanya dibutuhkan waktu puluhan tahun untuk sampai ke level ini.

Naik level dalam setengah hari adalah sebuah pencapaian. Aku terkejut kita bisa naik level secepat itu setelah mencapai benua tersebut.

Lalu bagaimana dengan saya…

Pertama-tama, saya memeriksa jumlah kristal saya.

Angka-angka…

Jumlahnya 28. Sama saja seperti 0. Saya kagum masih punya sisa, sungguh.

Tapi ini memang sudah bisa diduga. Aku tahu aku akan menerima banyak kerusakan sejak awal. Begitulah. Aku tidak sedih, sungguh!

…Ugh.

Dan sekarang saatnya untuk menyemangati diri sendiri dengan melihat apa yang saya dapatkan dari seluruh percakapan itu.

Tunggu, serius?

Meskipun tidak sebanding dengan saat aku menyerap Fanatix, kemampuanku telah meningkat secara mengejutkan. Sekarang aku memiliki 150 serangan, sehingga kekuatan seranganku mencapai angka 1500-an. Ini saja sudah membuatku senang, tetapi masih ada lagi. Aku juga sekarang memiliki 3000 MP, sehingga total MP-ku melebihi 20.000. Kurasa daya tahanku juga meningkat sebesar 1000; totalnya sekarang menjadi 16.560. Aku sangat menghargai setiap peningkatan MP yang bisa kudapatkan.

Seranganku tidak meningkat setelah memakan Fanatix, tetapi aku mendapatkan sekitar 5300 MP dan 3300 daya tahan sebagai gantinya. Kali ini, aku mendapatkan +150 untuk serangan, +3000 untuk MP, dan +1000 untuk daya tahan. Fanatix mungkin masih memiliki keunggulan.

Lagipula, Fanatix dulunya adalah pedang dewa, meskipun akhirnya dibuang, sedangkan Overgrowth adalah pedang dewa yang dibuang sejak awal. Mereka berada di liga yang berbeda.

Aku juga mendapatkan sebuah Skill… Skill Unik! Namanya Composite Destroyer, sebuah Skill yang menghancurkan monster yang terbuat dari komposisi yang tidak alami. Deskripsinya tidak terlalu jelas, tapi itu sudah biasa untuk Skill Unik.

Kemungkinan besar itu akan efektif melawan Abyss Eater, mengingat hubungannya dengan Overgrowth. Dugaan saya adalah itu meningkatkan efektivitas saya melawan musuh tipe chimera.

Sepertinya kita harus mencobanya untuk mengetahuinya.

Tapi tidak sekarang. Fran sedang tidak dalam kondisi untuk bertarung, dan aku tidak bisa bergerak.

Yang bisa kulakukan hanyalah menyaksikan para kurcaci dan penyihir mengalahkan para antibodi.

Para anggota pasukan seratus orang yang sudah cukup pulih untuk bertarung kini bergabung dalam pertempuran. Semua orang bersemangat karena akhir pertempuran sudah dekat. Namun, para ratu lah yang paling bersemangat.

“Serang! Hancurkan antibodi!”

“Musnahkan mereka sampai tidak ada yang tersisa!”

Mereka tetap bersemangat meskipun berada di garis depan pertempuran melawan Nadia.

Tidak heran mereka dianggap sebagai anggota Tujuh Orang Bijak. Raja para penyihir juga merupakan anggotanya, jika saya ingat dengan benar… dan itu adalah Jane.

Tentu saja dia kuat. Setiap dari Tujuh Orang Bijak yang telah kita temui sejauh ini sangat perkasa.

Winalene, sang elf tinggi. Orfevre, sang ratu kurcaci. Jane, sang ratu penyihir.

Lalu ada tiga pengguna pedang dewa serta raja para serangga, sebuah ras yang dikenal karena kekerasan mereka dalam pertempuran.

Awalnya kukira mereka hanyalah organisasi boneka yang dibentuk oleh kekuatan politik untuk menentang petualang peringkat S… Ternyata mereka benar-benar organisasi yang nyata.

“Fua ha ha! Lemah! Serang aku dan matilah, antibodi!”

“Aha ha ha! Sampah! Kau bahkan tidak layak diubah menjadi mayat hidup! Aku akan memakanmu saja!”

Keunikan mereka sama nyatanya dengan para anggota S Rank.

 

***

 

Beberapa jam berlalu.

“Tidak ada yang lebih nikmat daripada minum setelah pertempuran yang seru!”

“Nyonya Orfevre, saya rasa masih terlalu dini untuk mulai minum. Musuh terakhir baru saja tewas kurang dari semenit yang lalu.”

“Oh, minuman ini seperti air bagi kami. Pasti tenggorokanmu terasa kering setelah berolahraga seharian?”

“Aku akan menerima tawaranmu itu jika bukan minuman keras.”

Antibodi tersebut hancur sepenuhnya setelah pertempuran yang panjang.

Para kurcaci itu kelelahan, meskipun memiliki stamina yang mengesankan. Mereka duduk di tanah, meneguk air dari tempat minum mereka. Aku akan mengira mereka minum air putih jika Jane tidak menyebutkan apa pun…

Para penyihir juga berjongkok. Kehabisan mana dan stamina, para penyihir elit tidak dapat berdiri lagi. Pasukan yang terdiri dari seratus orang berada dalam kondisi serupa. Mungkin lebih buruk. Mereka telah bertarung hingga batas kemampuan mereka, beristirahat sejenak, lalu kembali bertarung.

Lusuh dan kelelahan adalah kata-kata terbaik untuk menggambarkan kondisi mereka saat ini.

Fran bergabung dalam pertempuran setelah pulih di tengah jalan. Dia tidak bisa tinggal diam sementara sekutunya mempertaruhkan nyawa mereka.

Keheningan menyelimuti padang rumput yang pernah diduduki oleh lebih dari seratus ribu antibodi. Mereka tidak meninggalkan jejak, sehingga pertempuran terasa seperti mimpi.

Kurangnya darah dan mayat juga membuat udara terasa agak menyegarkan.

Nadia masih berada dalam pelukan kerangka. Fran menatapnya dengan sedih.

“Dia tidak bangun.”

“Dia berjuang lama dan keras. Itu sudah bisa diduga.”

“Hm…”

“Pokoknya, kita harus membawanya ke tempat yang aman. Ada saran?”

“Saya yakin Nocta adalah kota terdekat dari tempat kami berada. Di sanalah kami mendengar tentang semua ini.”

“BENAR.”

Orfevre mengetahui tentang misi tersebut segera setelah pasukan yang berjumlah seratus orang itu meninggalkan Nocta. Dia langsung berangkat tanpa persiapan lebih lanjut.

“Nyonya Orfevre menyeretku ke dalam hal ini, kau tahu. Tapi kelihatannya menyenangkan… jadi aku setuju.”

“Saya tahu kami akan membutuhkan dukungan Anda di wilayah ini, Lady Jane. Saya berterima kasih.”

“Sama-sama. Saya tidak mungkin melewatkan kesempatan bertemu dengan salah satu kenalan putra saya.”

“Fua ha ha, tentu saja!”

“Aha ha ha! Kalau tidak, untuk apa aku ikut denganmu?”

Orfevre dan Jane tampaknya memiliki hubungan baik satu sama lain. Bekerja untuk mereka berdua terasa seperti mimpi buruk, mengingat betapa santainya mereka melakukan pembunuhan berantai. Tapi pada akhirnya mereka menyelamatkan kita. Sekarang Tot tetap diam, padahal biasanya dia akan melontarkan leluconnya sendiri. Bahkan, aku tidak merasakan kekuatan apa pun yang tersisa dari tengkorak perak itu.

“Apakah Tot baik-baik saja?” Fran menatap liontin itu, khawatir tentang makhluk undead yang ia syukuri.

“Dia telah dipulangkan setelah menghabiskan kekuatannya.”

“Memanggil Roh Pahlawan adalah kemampuan yang ampuh. Satu-satunya kelemahannya adalah durasinya sangat singkat.”

“Mau bagaimana lagi.”

“Memanggil Roh Pahlawan?”

“Ini adalah salah satu kemampuan pamungkas dari ilmu sihir necromancy.”

Mantra itu memungkinkan pemanggilan seorang pahlawan dari masa lalu dengan menggunakan mantra Nether tingkat tinggi. Tot mampu memperpanjang waktunya di dalam liontin karena hanya pikirannya yang berada di dalamnya. Waktunya habis setelah dipanggil ke dalam tubuh. Butuh waktu cukup lama agar kekuatannya pulih.

“Ayo kita ke Nocta.”

“Memang.”

Tidak ada seorang pun yang berani membantah kedua ratu itu, terutama karena tidak ada yang ingin berlama-lama di sini lagi.

Tapi kami meminta mereka menunggu sebentar. Kami ingin memeriksa keadaan Castell dan pemakaman yang dijaga Nadia. Fran naik ke punggung Jet dan menuju ke sana.

“…Sepertinya semuanya masih utuh.”

Ya. Kuburan dan bunga-bunga masih ada di sini.

“Hm.”

Nadia telah mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi tempat ini. Kuburan itu tak tersentuh sejak terakhir kali kami melihatnya. Bunga-bunga yang kami tinggalkan bergoyang lembut tertiup angin.

Berdenting…

“Sophie?”

Sophie memainkan sebuah lagu dengan tenang. Dia berada di punggung Jet, di samping Fran.

Melodi yang sedih namun indah itu turun ke kuburan seperti hati yang hancur. Aku tahu itu adalah requiem bahkan tanpa kata-kata. Fran mendengarkannya dengan air mata di matanya dan senyum di bibirnya.

“…”

“…”

Fran menatap langit, menggosok sudut matanya seolah sedang menahan sesuatu.

Berkilau… Berdentang.

“…”

“…”

Langit tanpa awan yang diwarnai merah tua.

Langit yang sama yang Fran lihat saat pertama kali bertemu kembali dengan Nadia di Castell.