Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 18 Chapter 5

Bab 5:
Nadia dari Castell

 

Pasukan campuran yang terdiri dari seratus pejuang meninggalkan Nocta dan berlari melintasi dataran.

Fran berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri. Meskipun tim kami memiliki fondasi yang solid, mereka akan tertinggal jauh jika dia berlari dengan kecepatan maksimal. Satu-satunya yang bisa mengimbangi hanyalah Hilt dan beberapa orang lainnya.

Namun, meskipun tim tersebut tidak secepat Fran sendirian, kecepatan mereka tetap lebih cepat dari yang diperkirakan.

Salah satu alasannya adalah pembesaran area tubuh Sophilia…eh, Sophie .

Dia seperti seorang penyanyi keliling dalam permainan peran (RPG), menggunakan musik ajaib untuk menciptakan berbagai efek. Dia bisa melakukan serangan dan penyembuhan di samping buff dan debuff standar.

“Instrumen Ajaib: Pawai Tanah.”

Sebelum kami pergi, Sophie mengeluarkan harpa kecil dan mulai memetiknya.

Musiknya mampu memikat siapa pun yang mendengarnya. Musiknya bisa membangkitkan semangat, bahkan tanpa efek tambahan apa pun. Dia benar-benar berbakat.

Namun, bukan hanya itu yang bisa dilakukan oleh permainan musiknya. Ketika Sophie menyelesaikan lagunya, semua orang merasakan kekuatan yang meluap dalam diri mereka. Sihirnya baru berefek setelah lagu selesai. Alih-alih mantra, dia menggunakan nyanyian dan permainan musik.

“Instrumen Ajaib: Seperti Angin Kencang.”

Lagu keduanya sedikit meningkatkan kelincahan. Dengan peningkatan stamina dari lagu pertama, tim kini dalam kondisi baik untuk berlari.

Yang paling mengejutkan adalah dia berhasil meningkatkan kekuatan seratus orang sekaligus dan mampu mempertahankannya. Kemampuannya jauh lebih unggul daripada mantra pendukung area-of-effect.

Dan meskipun menggunakan semua Keterampilan ini, Sophie tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Kami benar-benar beruntung mendapatkannya. Keputusan Fran untuk membantunya membayar makan siangnya ternyata adalah keputusan yang tepat.

Namun gadis itu sendiri tidak terlalu gesit, jadi dia menunggangi Jet bersama para penyihir lainnya. Meskipun begitu, dia terus bermain. Sekalipun itu tidak meningkatkan efek instrumen sihirnya, setidaknya itu memperpanjang durasinya.

Alasan lain di balik kecepatan tim tersebut adalah jabatan baru yang diemban Fran.

Kami baru saja akan meninggalkan Nocta ketika itu terjadi.

Fran telah memperoleh gelar Vanguard Battlemaiden.

Gelar baru? Kalau tidak salah ingat, ini adalah gelar valkyrie yang kita lawan di Bangsa Manusia Buas. Kukira gelar ini seharusnya unik bagi mereka.

Bagaimana itu bisa terjadi, PA?

Fran telah memenuhi persyaratan Keterampilan dan pasukan untuk memperoleh gelar tersebut.

Masalahnya bukan soal ras, melainkan lebih kepada Kemampuan Kelas Valkyrie, Battlemaiden. Kemampuan itu hanya terlihat pada Valkyrie, jadi mungkin orang-orang mengira memang begitulah adanya di dunia ini.

Judul itu tak terduga, tetapi sangat disambut baik.

 

Prajurit Wanita Garda Depan: Gelar yang diberikan kepada prajurit wanita yang telah memenuhi persyaratan.

Efek: Menerapkan kemampuan siluman dan pergerakan prajurit wanita kepada semua anggota pasukannya jika jumlah unitnya mencapai seratus atau lebih. Efeknya sangat berkurang jika unit-unit tersebut tidak berada di bawah komandonya.

 

Peningkatan kecepatan pergerakan pasukan sangat luar biasa. Peluang kita untuk menyelamatkan Nadia sekarang jauh lebih besar.

Fran dan yang lainnya tampak sedang jogging. Namun bagi para petualang biasa yang mengamati mereka, sepertinya mereka berlari kencang menuju Castell.

“Kita bergerak sangat cepat!”

“Kita seharusnya bisa sampai ke tujuan jauh lebih cepat!”

Yagiluel dan Chelsea, ajudan kami, sangat terkesan. Kecepatan yang kami capai terasa tidak wajar menurut para komandan unit berpengalaman ini. Tapi kami juga harus berterima kasih kepada mereka atas kecepatan tersebut.

Mereka mengakui otoritas Fran dan tunduk padanya. Para petualang lainnya juga mengakui Fran sebagai pemimpin mereka.

Hal itu meningkatkan kekompakan sebuah regu yang terdiri dari berbagai faksi yang berbeda. Dan gelar itu hanya berhasil karena semua faksi yang berbeda ini mengakui Fran sebagai bos mereka.

Fran adalah jenderal. Yagiluel dan Chelsea adalah ajudan. Hilt adalah kepala unit penyerangan khusus. Sophie dan Tzalutta adalah pasukan pendukung di lini belakang. Diggins dan krunya adalah pengawal Fran. Koson mengawasi para petualangnya.

Fran juga bertanggung jawab atas perbekalan. Mursani telah memberi kami persediaan makanan dan obat-obatan dalam jumlah besar yang telah kami simpan di Dimensi Saku kami. Pasukan ini seharusnya mampu bertempur selama sebulan penuh jika diperlukan.

Kami menemukan beberapa antibodi di sepanjang jalan dan tim menunjukkan kerja sama tim yang baik.

Fran, Hilt, dan Chelsea maju ke garis depan sementara yang lain mendukung mereka. Para prajurit menjaga punggung Fran sementara para penyihir menyerang musuh kita dengan mantra jarak jauh. Sementara itu, Sophie mendukung seluruh pasukan dengan instrumen sihir dan penyembuhan.

Meskipun tim ini beranggotakan orang-orang yang tidak biasa, kami bekerja sama dengan sangat baik.

Hal ini juga memberi kita kesempatan untuk melihat Skill khas Tzalutta beraksi: Kisah Malam Si Jahat. Efeknya cukup sederhana. Skill ini menidurkan mereka yang memiliki Kebencian. Namun, kekuatan penuhnya berkurang terhadap antibodi karena mereka bukanlah Iblis sejati. Meskipun demikian, memperlambat mereka sangat membantu.

Instrumen ajaib Sophie dan Kisah Malam Si Jahat milik Tzalutta. Ditambah lagi dengan Keterampilan peningkatan pasukan Chelsea dan Yagiluel. Itu menjadikan pasukan yang beranggotakan seratus orang tersebut sebagai kekuatan tempur yang menakutkan.

“Kita pasti akan menyelamatkan Nadia bersama mereka.”

Memang terlihat seperti itu.

 

***

 

Malam telah tiba di hari kami meninggalkan Nocta…

Pasukan yang berjumlah seratus orang itu sedang berkemah. Meskipun Fran ingin terus berlari, dia tahu itu akan sulit bagi semua orang. Kita tidak akan mampu bertarung jika kita lelah.

Untungnya, kami juga jauh lebih cepat dari jadwal.

Biasanya dibutuhkan hampir empat hari untuk mencapai Castell. Sekarang, tampaknya kami akan tiba pada pagi hari tanggal tiga.

Fran sedang dalam suasana hati yang baik. Saking senangnya, dia memberi semua orang kari.

Dia telah membagikan beberapa sandwich di siang hari, tetapi sekarang semua orang bersiap untuk makan malam yang sebenarnya. Semua orang menggelar seprai mereka dan beristirahat sambil menikmati kari buatan Fran.

“Aromanya aneh sekali.”

“Ini bagus!”

“Enak sekali!”

Kari populer di Granzell, tetapi belum sampai ke wilayah Goldicia. Semua orang terkejut saat mereka menikmati rasanya.

Saya khawatir apakah bebek jantan akan menyukainya, tetapi mereka tidak memiliki masalah sama sekali. Bahkan, bebek jantan makan paling banyak dan lebih menyukainya daripada siapa pun. Bebek jantan berukuran 190 sentimeter itu pasti memiliki nafsu makan yang sama rakusnya. Masing-masing makan lebih dari lima porsi dengan topping yang melimpah.

Akomodasi untuk para petualang juga mewah. Kami membeli beberapa tempat tidur di Nocta dan menyimpannya. Setelah kami menyediakan atap di atas kepala mereka semua dengan sihir tanah, mereka semua langsung tertidur.

Sophie juga terbukti sangat bermanfaat di sini. Di antara repertoarnya terdapat lagu-lagu yang meningkatkan kualitas tidur dan penyembuhan. Anda bisa mendapatkan tidur nyenyak sepanjang malam hanya dengan tidur siang selama dua hingga tiga jam. Itu membuat Anda bangun dengan perasaan segar dan pasti akan membuat siapa pun yang menderita insomnia meneteskan air mata bahagia.

Santapan yang aneh dan tempat tidur yang empuk. Lingkungan yang dibersihkan dengan sihir dan musik latar yang menenangkan. Para petualang beristirahat lebih nyenyak di sini daripada di penginapan.

Antibodi muncul untuk menyerang kami, tetapi dengan cepat berhasil dilumpuhkan oleh para penjaga kami.

Setelah tengah malam, laju produksi antibodi melambat, dan perkemahan menjadi sunyi. Tzalutta dan Fran sedang mengobrol di dekat api unggun.

“Nyonya Fran, Anda mengatakan Anda tahu sesuatu tentang Rumah-rumah Goldicia lainnya.”

“Hm.”

“Apakah itu Wisteria atau Magnolia?”

“…Magnolia.”

Memberitahunya namanya saja tidak masalah. Tapi kami tidak akan membocorkan lokasi Romeo.

Tzalutta mulai berpikir setelah mendengar jawaban Fran.

“Ada apa?”

“Tanaman Wisteria memiliki kemampuan paling berbahaya di antara Ketiga Rumah. Kemampuan itu membuat Iblis menjadi tidak terkendali.”

“Itu berbahaya .”

Tzalutta tahu betapa berbahayanya jika Berkat Sang Jahat lepas kendali. Dia tampak termenung.

“Lalu bagaimana kabar Keluarga Magnolia sekarang? Apakah mereka hidup bahagia?”

“…Aku tidak tahu. Tapi mereka bersama orang-orang yang bisa kupercaya.”

“Itu bagus.”

Tzalutta tersenyum lega. Ia tidak senang karena salah satu anggota Magnolia bahagia, hanya lega karena ada seseorang yang mengawasi mereka.

Rumah Wisteria… Itu nama yang harus kita waspadai. Kita harus memberi tahu Tzalutta jika kita mendapat kabar tentang mereka.

Saat itu sudah malam di hari kedua. Castell sudah terlihat di kejauhan.

Namun sulit untuk mengatakan apakah kami tiba di sini tepat waktu. Suka atau tidak suka, Castell yang sepi itu telah dikuasai.

“Ada banyak sekali…!”

Aku tak percaya… Ada lebih dari sepuluh ribu di sana.

Jumlahnya lebih seperti seratus ribu. Lingkungan sekitarnya benar-benar dipenuhi antibodi.

Namun masih ada harapan. Castell masih utuh.

Pertempuran itu terjadi di padang rumput di depan Castell. Hampir tidak ada rumput atau tanah yang terlihat karena tertutupi oleh antibodi. Seorang wanita menahan mereka semua.

Nadia masih berjuang.

“Hm!”

Sejumlah besar mana terpancar dari pintu masuk Castell. Mana milik Nadia. Dia melindungi Castell, melawan semua antibodi sendirian. Tapi keadaan semakin memburuk.

“Aura ini. Apakah antibodi-antibodi itu saling bertarung?”

Tidak ada yang bisa menyalahkan Chelsea karena mengatakan itu. Jika Anda tidak mengetahui keadaan Nadia, erosi yang dialaminya bisa dengan mudah disalahartikan sebagai keberadaan antibodi lain.

“Bukan. Itu Bibi.”

“Tapi… Tidak, tunggu. Itu berarti dia memiliki pedang itu !”

“Pengguna Overgrowth. Itu menjelaskan banyaknya energi yang terpancar darinya.”

Para drake dan tentara bayaran itu bukan veteran berpengalaman di Goldicia tanpa alasan. Mereka mengetahui hal-hal yang tidak diketahui oleh petualang biasa.

“Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi kurasa kita harus segera menggunakan antibodi untuk menyelamatkan keluarga Fran. Mari kita tunjukkan pada mereka seperti apa Sekolah Dimitris itu!”

“Kami akan pergi ke neraka untukmu, Putri Petir Hitam!”

“Mari kita tunjukkan kepada mereka bahwa petualang Noctan bukanlah kelas dua.”

“Saksikanlah kekuatan Ksatria Segilucele!”

“Kami juga sudah tinggal di Goldicia cukup lama.”

“Hari ini adalah hari yang baik untuk konser. Saatnya untuk menampilkan pertunjukan.”

“Tidak boleh mengecewakan Mursani sekarang.”

Rekan-rekan kami lebih dari sekadar dapat diandalkan, dan Fran setuju. Senyum terukir di wajahnya.

“…Semuanya, pinjamkan kekuatan kalian padaku.”

“Tentu saja. Aku akan membuka jalan untukmu dengan tinjuku!”

“Para prajurit naga bersamamu. Kami akan membawamu kepada keluargamu!”

“Terima kasih.”

Fran mengangguk kepada Hilt dan Chelsea di sisinya. Dia kemudian menoleh ke pasukannya, seratus orang dari berbagai ras dan afiliasi.

Dia menatap mereka dan tersenyum.

“Ayo pergi.”

“YEAAAAAH!”

 

SEBAGAI TAMBAHAN: NADIA

EMPAT HARI TELAH BERLALU sejak Fran meninggalkan Castell.

 

Dia tampak bingung ketika saya mengatakan akan menginap di sini, tetapi saya berhasil meyakinkannya untuk pergi ke Nocta.

Mungkin Fran tidak mengerti, tapi Guru pasti mengerti. Pedang itu sepenuhnya manusiawi di dalamnya. Reaksinya benar-benar seperti manusia saat interaksi terakhir kita.

Tapi aku tidak keberatan meskipun dia tidak mengerti. Aku hanya memainkan peranku.

“Tidak mungkin dia bisa mengumpulkan seratus orang pada waktu seperti ini.”

Fran tidak memahami situasi di benua itu. Para petualang sangat berhati-hati selama musim antibodi.

Dan itu ada alasannya… Ada lebih banyak antibodi di sekitar, dan antibodi tersebut jauh lebih kuat. Satu langkah salah dan mereka akan mati. Tidak ada yang mau mengambil misi absurd untuk mempertahankan kota hantu.

“Yah… Sudah saatnya mereka muncul.”

Aku bisa merasakan bahwa gerombolan antibodi semakin mendekat. Mereka lambat, tetapi itu bukti bahwa mereka memiliki unit komandan yang bertanggung jawab. Antibodi yang lebih lemah biasanya menyerbu tanpa kehati-hatian.

Kehadiran ini berhenti di satu tempat.

Strategi dasar antibodi adalah akumulasi kekuatan. Begitu mereka memiliki unit komandan beserta beberapa antibodi yang lebih kuat, mereka akan bergerak untuk menghabisi musuh.

Jika mereka terhalang, maka mereka akan mengeroyok target mereka atau menghindarinya untuk sementara waktu. Seharusnya aku bisa menghadapi mereka sekarang. Tapi aku bisa saja melawan mereka langsung dan mulai menyerang…

Kali ini, aku akan melindungi Castell.

“Aku punya kuburan yang harus kuurus… Aku akan pergi sekarang.”

Aku menarik Overgrowth, menyingkirkan rerumputan tinggi, dan menuju ke arah gerombolan itu.

Aku telah menghabiskan dua puluh tahun bersama pedang ini.

Saya mendapatkannya pada hari suami saya meninggal.

Kami akhirnya berhasil menembus jajaran pemula dan merasa percaya diri dengan kemampuan kami sebagai petualang. Kepercayaan diri kami berubah menjadi kesombongan, dan saya serta suami saya menjadi lebih gegabah.

Hari-hari kami akhirnya berakhir. Keputusasaan dan penyesalan tertanam dalam jiwaku setelah pertemuan yang tidak menguntungkan dengan antibodi itu. Aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa mengalahkan mereka sekarang. Kami gagal mengalahkan mereka saat itu, dan suamiku terbunuh setelah ia menjadi pengalih perhatian untuk menyelamatkanku.

Dia dilumpuhkan tanpa pernah mendapat kesempatan untuk mengulur waktu. Aku melihat darah dan isi perutnya berceceran di tanah, sebuah akhir yang kejam bagi harga diri kami. Semua pengalaman, pelatihan, hidup kami. Apakah semua itu berarti? Pertanyaan itu tak pernah berhenti terngiang di kepalaku.

Sebuah pertemuan tak terduga menyelamatkan hidupku. Seorang petualang elit mulai bertarung di dekat kami, dan mereka menarik perhatian antibodi.

Saat itu aku tidak merasa beruntung. Entah mengapa, antibodi-antibodi itu melesat melewati tubuhku. Sebelumnya mereka begitu bertekad untuk membunuh kami sehingga tidak mungkin mereka membiarkanku lolos. Aku mengharapkan konfrontasi terakhir yang akan membuatku mati juga.

Aku mengejar mereka tetapi menemukan bahwa antibodi tersebut telah dihancurkan oleh seorang petualang peringkat S. Mereka telah membunuh suamiku, dan aku bahkan tidak mendapat kesempatan untuk membalaskan dendam atas kematiannya.

Badai emosi yang tak terlukiskan berkecamuk di dalam diriku. Kemarahan, kesedihan, kebencian. Semuanya berkecamuk, seolah tak berujung.

Ketika badai akhirnya berlalu, saya hanya merasakan kekosongan yang tak terisi.

Mungkin kekosongan adalah kata yang paling tepat untuk menggambarkannya. Aku tidak peduli lagi tentang apa pun. Bukan tentang masa depan, bukan tentang hidupku. Aku tidak punya apa-apa lagi. Suamiku tercinta, kepercayaan diriku sebagai seorang petualang, harapan untuk membalas dendam… semuanya telah lenyap. Dan tepat ketika aku menghunus pedangku untuk mengakhiri hidupku sendiri—ia muncul.

Wanita perak. Golem menyedihkan yang ditakdirkan untuk mengembara di tanah Goldicia mencari tuan Overgrowth berikutnya.

Awalnya saya mengira itu hanya legenda urban, lalu saya mengalaminya sendiri…

Aku menatap pedang yang dipegang wanita tanpa ekspresi itu, dan aku tahu. Pedang ini membutuhkanku. Dan aku membutuhkannya.

Keterikatan ini adalah salah satu syarat untuk menggunakan pedang tersebut. Overgrowth dan aku akan menghabiskan sisa hidupku untuk memburu antibodi.

Aku memberi tahu Fran bahwa kau harus benar-benar membenci antibodi untuk menggunakan Overgrowth… tapi bukan hanya itu yang diperlukan. Syarat lainnya adalah keputusasaan. Keputusasaan yang memungkinkanmu untuk terus berjuang bahkan jika tubuhmu berubah menjadi antibodi. Setidaknya itulah yang dikatakan wanita perak itu.

“Putus asa…”

Mengingat golem itu cukup cerdas untuk melihat keputusasaan dalam diriku, sungguh suatu keajaiban bahwa aku sekarang akan mati dengan secercah harapan.

“Aku harus menyelesaikannya dengan cepat kalau-kalau Fran kembali tepat waktu.”

Gadis itu akan datang menemuiku meskipun dia tidak memenuhi permintaanku untuk mengulur waktu. Aku hanya perlu menyelesaikan semuanya sebelum dia sampai di sini.

Aku tidak akan membiarkan putri temanku meninggal.

“Aku penasaran apakah Tildia akan marah.”

Mungkin dia akan menangis. Paling tidak, mungkin dia akan sedih.

Dia adalah seekor kucing hitam yang kuambil begitu saja. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa dia akan mati jika dibiarkan sendirian, dan aku memeliharanya untuk sementara waktu.

Aku mengajarinya bertarung, sihir, dan dasar-dasar menjadi seorang petualang. Aku adalah wali yang keras, dan aku tidak pernah menganggap diriku sebagai ibunya. Aku hanya mengajarinya semua yang perlu dia ketahui untuk bertahan hidup di Goldicia…

Aku memaksanya meninggalkan benua itu dua Agresi Besar yang lalu. Kukatakan padanya dia hanya beban. Aku adalah wali yang buruk. Aku tidak cukup kuat untuk bertarung selama musim antibodi dan melindunginya pada saat yang sama. Aku bisa saja meninggalkannya di pemukiman dan pergi melawan antibodi sendirian. Itulah yang akan dilakukan orang normal.

Sebaliknya, aku mendorongnya ke dalam kapal pelarian dengan menggunakan musim antibodi sebagai alasan. Tidak seperti aku, dia tidak harus terikat pada benua terkutuk ini. Dia punya kehidupan untuk dijalani, teman-teman untuk dicari…

Empat tahun lalu, dia kembali ke Goldicia tak lama setelah Castell hancur. Dia punya alasan, tapi mungkin dia kembali karena tahu aku ada di sini. Aku mengusirnya lagi, mengatakan padanya bahwa dia masih beban sampai dia mencapai Peringkat C.

Saat itu Tildia berada di Peringkat E. Memang ada anak-anak ajaib seperti Fran sesekali… tetapi Peringkat E di usia sepuluh tahun tetap merupakan prestasi yang mengesankan. Butuh lebih dari sepuluh tahun bagi Black Cat yang belum berevolusi untuk mencapai Peringkat C. Dia tidak akan sempat kembali tepat waktu untuk musim antibodi saat ini.

Jika aku mati hari ini, dia tidak akan punya apa pun lagi yang mengikatnya dengan Goldicia. Lebih baik dia melupakan aku dan benua sialan ini agar dia bisa menjalani hidupnya sendiri.

“Aku merasa bersemangat hari ini, antibodi. Aku tidak akan mempermalukan putri-putriku dengan menyerah tanpa perlawanan! Kau tidak akan membunuhku dengan mudah!”

“Shiiiaaa!”

“Ya ampun!”

Aku menebas para pendekar pedang yang menyerang. Meskipun mereka hanya memiliki antibodi yang lebih rendah, aku dapat melihat gerakan mereka lebih jelas dari biasanya.

Sepertinya saya dalam kondisi bagus hari ini.

“Makanlah, Overgrowth. Kau akan berpesta hari ini! Penuhi dirimu dengan antibodi sampai aku hancur!”

Overgrowth mulai bercahaya, meskipun aku tahu ia tidak menanggapi panggilanku.

Ia memakan antibodi dan mengambil kekuatannya.

Aku bertarung saat Overgrowth bersinar dengan cahaya keemasan. Aku bertarung dan terus bertarung.

Aku memotong dan memotong antibodi, dan ketika matahari terbenam, aku memotong lebih banyak lagi.

Aku berjuang sampai pada titik di mana aku tidak bisa lagi membedakan apakah aku kelelahan atau tidak. Seharusnya aku kelelahan, tetapi gerakanku semakin membaik dari waktu ke waktu.

Berapa banyak yang telah mengonsumsinya? Seribu? Sepuluh ribu?

Namun gelombang antibodi terus menerjang.

“Shiii!”

“Ruiii!”

“Hah! Kau memang sedikit lebih kuat sekarang, tapi kau tidak akan bisa melukaiku dengan itu! Keluarkan komandanmu!”

Aku berbohong.

Aku tidak bisa memastikan berapa banyak darah yang telah hilang.

Kemampuan pedang untuk menyerap energi dan kemampuan regenerasi tubuhku sendiri menutup luka-lukaku, memulihkan darahku, dan staminaku. Dan aku terus memaksakan diri untuk bertarung.

“Hah…? Akhirnya kau mengaku?”

Sebuah kekuatan dahsyat muncul dari tengah kerumunan itu. Tak diragukan lagi. Komandan itu datang menyambutku dengan pasukan khususnya.

Tunjukkan kekuatanmu, Overgrowth! Aku akan memberikan seluruh tubuhku padamu! Jadi, berikan kekuatanmu padaku!

“Pemakan Emas! Aktifkan!”

Mana Overgrowth terhubung dan bercampur dengan mana milikku sendiri. Aku merasa lebih menyatu dengannya dan kekuatan semua antibodi yang ditelannya mengalir deras dalam diriku.

“Gaaah!”

Bunyi retakan. Erosi di lengan kiri saya semakin parah. Harga yang harus dibayar untuk energi.

Tapi aku tidak keberatan.

“Aku tidak akan membiarkan Fran mati…!”

Framere… Aku akan melindungi bayimu kali ini.

Aku sempat melihat sekilas langit biru.

Tidak ada awan di langit di balik pembatas itu.

Hari ini mungkin hari yang tepat untuk meninggal.

 

***

 

Tempat itu adalah zona perang.

Antibodi ada di mana-mana. Sekumpulan makhluk mematikan yang tidak takut mati.

Ini tidak sama dengan perang yang melibatkan orang-orang yang gila berperang. Mereka tampak seperti boneka tanpa kehendak sendiri, dan pertempuran mereka kurang memiliki hasrat dan cita-cita kemanusiaan yang membara.

Bagaimanapun juga, ini adalah pertempuran di mana antibodi dan manusia bertarung sampai mati.

“Haaa!”

“Gishaaa!”

“Cheeaaa!”

“Gruooo!”

Fran menembus antibodi dengan tebasannya sementara Hilt melubangi antibodi tersebut. Chelsea, Colbert, dan Diggins juga ikut bekerja keras.

Namun, ketika banyak antibodi dikalahkan, lebih banyak lagi yang muncul menggantikannya. Tampaknya tidak ada habisnya jumlah mereka. Bahkan mantra area pun terbukti tidak efektif karena semakin banyak antibodi mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh serangan tersebut.

Dinding antibodi itu menekan kami. Tapi Fran masih menerobos, bergerak masuk perlahan tapi pasti.

“Aku sedang membuka jalan!”

Tenang saja, Fran. Nadia masih baik-baik saja!

Awalnya, Fran menggunakan Air Hop untuk menyelamatkan Nadia dari udara. Namun, hasilnya tidak baik. Meriam sihir dan jenis proyektil lainnya langsung mengincar Nadia saat dia melompat. Hujan proyektil memaksa Nadia mendarat setelah mengalami luka serius.

Lupakan seratus atau bahkan seribu… Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa banyak proyektil yang ada. Mungkin hasilnya akan berbeda jika kita mengerahkan seluruh kekuatan, tetapi kita akan kelelahan selama sisa pertempuran.

Mereka bahkan memiliki mantra penangkal yang dicampuradukkan ketika kami mencoba menghindari serangan dengan mantra ruang-waktu. Menurut Chelsea, antibodi yang lebih kuat dapat menggunakan teleportasi dan kemungkinan akan menyerang dengan elemen tersebut.

Kami sempat mempertimbangkan untuk maju dengan Gerbang Dimensi, tetapi itu tetap akan sulit. Gerbang di darat akan langsung diserbu oleh antibodi, dan gerbang di udara akan menjadi target utama serangan ruang-waktu.

Peluang bertahan hidup dengan melakukan serangan mendadak menggunakan Air Hop, Timespace Magic, dan Dimension Magic tanpa menggunakan Unleash Potential dan Sword God Form adalah 13 persen.

Terburu-buru hanya akan mendatangkan kerugian. Kita harus berjalan kaki.

…Hm.

Kita harus menguji puluhan ribu antibodi jika ingin menyelamatkan Nadia.

Situasi ini tidak mungkin terjadi jika kami sendirian, tetapi kami membawa serta beberapa rekan yang tangguh. Saya telah melihat Sekolah Dimitris dan para petualang Diggins beraksi, tetapi mereka bukan satu-satunya yang ada di sini.

“Pemotong Air! Raaah!”

Prajurit naga Chelsea menggunakan sihir air dan pedang melengkung dua tangan untuk melancarkan serangkaian serangan.

Gaya bertarungnya adalah gaya pedang sihir, yang memanfaatkan kekuatan fisik alami para naga dan sihir. Naga-naga lainnya bertarung dengan cara yang serupa. Namun, bukan berarti mereka buruk dalam pertahanan. Mereka menyerang sebelum diserang. Bahkan jika diserang, mereka akan melakukan serangan balik setelah menghindar sedikit saja. Sebagian besar luka mereka sembuh melalui kemampuan regenerasi alami mereka. Mereka adalah ras yang mengikuti prinsip bahwa serangan yang kuat adalah pertahanan terbaik.

Kesepuluh prajurit draconian itu memiliki jumlah korban yang hampir sama dengan Fran dan Hilt.

Selain itu, meskipun terdengar kurang sopan, para ksatria Segilucele ternyata sangat baik di luar dugaan.

Statistik dan level para ksatria sebanding dengan peringkat C, kecuali Yagiluel… tetapi pertahanan mereka melampaui ekspektasi saya. Mereka bertarung sambil melindungi diri sendiri dan sekutu mereka secara bersamaan.

Setiap ksatria adalah ahli dalam menggunakan perisainya, dan mereka profesional dalam bertempur dalam formasi. Tujuan mereka adalah untuk tidak membiarkan sekutu mereka terluka, dan mereka adalah lambang ketangguhan. Mereka menggunakan Keterampilan Provokasi untuk menarik perhatian musuh dan menerima serangan saat serangan itu datang. Berkat upaya mereka, mereka mengurangi tekanan pada garis depan dan belakang.

Para tentara bayaran yang mendukung barisan belakang juga bekerja keras. Mereka membual sebagai yang terbaik, tetapi semuanya dapat menggunakan berbagai sihir. Terkadang mereka menggunakan sihir pendukung dan di lain waktu mereka melancarkan mantra ofensif untuk menjauhkan musuh. Setengah dari mereka juga bisa menyembuhkan, dan mereka bekerja seperti pasukan penyihir elit.

Yang mendukung mereka adalah orang-orang yang dibawa Sophie. Meskipun tidak termotivasi, mereka memberikan perlawanan yang baik ketika pertempuran memanas.

Namun Sophie belum menunjukkan kekuatan penuhnya. Ini memang disengaja. Musiknya mungkin akan menarik perhatian antibodi karena suara dan keluaran mananya.

Dia menyimpan musiknya rapat-rapat sampai kami benar-benar membutuhkannya. Tapi bahkan saat itu pun, dia masih sangat berguna. Saat menunggangi Jet, dia menangkis antibodi dengan senar dan sihirnya.

Jet seharusnya cukup untuk melindunginya sampai kita benar-benar membutuhkan musiknya.

“Seyaaa!”

“Gerakannya bagus, Bos!”

“Yeaaah! Tetap dekat dengan Bos!”

Bahkan orang-orang yang bukan petualang pun mulai memanggil Fran sebagai Bos . Akibatnya, tim menjadi lebih solid, jadi itu bagus. Fran dan yang lainnya terus membunuh antibodi dengan persatuan yang jarang terlihat dalam kelompok yang bertarung bersama untuk pertama kalinya.

Antibodi-antibodi itu hancur menjadi debu saat dikalahkan, sehingga tampak seperti sekumpulan kunang-kunang hitam yang menari-nari di sekitar kami. Mereka tidak meninggalkan bau darah atau baja di medan perang. Pemandangannya indah—tetapi antibodi-antibodi lainnya terus maju.

Dan bukan hanya jumlah yang menguntungkan pihak musuh.

“Yiii!”

“Hm!”

“Orang-orang ini kuat…!”

Ancaman baru muncul tiga puluh menit setelah pertempuran dimulai.

Fran dan Hilt bersama-sama menangkis serangan mereka. Mereka tampak sangat mirip dengan tipe ksatria yang telah kita lawan hingga saat ini. Satu-satunya hal yang membedakan mereka adalah tanduk hitam besar yang tumbuh dari kepala mereka.

Namun, kekuatan dan kehadiran dari para ksatria bertanduk hitam ini berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda.

“Haaa! Minggir!”

“Serangan Dua Tinju!”

Fran dan yang lainnya meningkatkan taruhan mereka untuk menghancurkan para ksatria yang baru muncul.

Mereka bahkan terasa berbeda saat aku memotongnya. Fran berniat membelah mereka menjadi dua, tetapi aku hanya berhasil masuk dari bahu mereka dan berhenti di ulu hati mereka. Kita bisa saja mencabutnya jika kita memotong tepat di intinya…

Kami tidak melakukan serangan dengan komitmen penuh karena kami memprioritaskan keberlangsungan jangka panjang. Namun, hal-hal ini cukup kuat untuk membuat Fran mempertimbangkan kembali strateginya. Jika saya harus menebak tingkat ancamannya, mungkin sekitar Ancaman D.

“Aku sudah bosan dengan hal-hal kecil! Aku mulai bersemangat!”

“Hm!”

“Ha ha! Terus berjuang, kawan-kawan! Bos kita masih tetap ada!”

“Tidak bisa mundur sekarang!”

“Yeaaah!”

Namun semangat seratus pejuang itu masih utuh. Mereka berteriak saat memukul mundur pasukan musuh, terutama setelah mengetahui antibodi semakin kuat. Dengan Fran dan Hilt yang mengurus para ksatria bertanduk hitam, yang perlu mereka lakukan hanyalah mengurus sisanya.

Aku diam-diam memeriksa kartu antibodi. Mengalahkan seekor blackhorn saja memberi kami enam ratus poin.

Jumlahnya hampir setengah dari jumlah meriam sihir dan tipe komandan yang terakhir kita lawan. Dan kita tidak sendirian seperti sebelumnya. Ini adalah pertempuran regu. Poin antibodi dibagi di antara semua orang yang memiliki kartu antibodi di sekitar area pertempuran. Jika tidak, semua poin akan dikumpulkan oleh para pemberi kerusakan.

Antibodi ini memberi setiap orang di sekitarnya enam ratus poin. Dengan tanduk khas mereka, para blackhorn mungkin bertindak seperti komandan unit untuk antibodi di sekitarnya…

Dalam beberapa menit, lebih banyak ksatria bertanduk hitam berdatangan.

“Masih ada lebih banyak lagi!”

Apakah kita sudah sampai ke inti dari gerombolan itu?

Para ksatria bertanduk hitam menyerbu kami seolah-olah mereka adalah antibodi biasa. Kami pasti telah melewati barisan terluar dari antibodi yang lebih lemah dan semakin mendekati pusat.

“Mereka kuat…tapi kita lebih kuat!” kata Fran, membangkitkan semangat sekutunya.

“YA!”

Kurasa ini pertama kalinya dia mengatakan hal seperti itu sejak pertempuran dimulai. Dia mungkin tidak merencanakannya. Naluri tempurnya mungkin membisikkan kepadanya bahwa ini adalah momen kritis. Pasukan akan membutuhkan semua motivasi yang bisa mereka dapatkan.

Kata-katanya menyentuh hati para sahabatnya karena dialah yang telah memikul beban perjuangan selama ini. Wajah mereka tampak berbeda sekarang.

“Hilt, bergabunglah denganku.”

“Baiklah!”

Hilt juga meningkatkan kecepatannya. Kedua orang ini mungkin yang paling bersemangat di antara semua orang. Tidak heran mereka adalah yang terkuat di regu tersebut.

Mereka terus menjatuhkan musuh-musuh kita bahkan ketika mereka semakin kuat. Tetapi mereka sendiri mulai menerima serangan. Fran dan Hilt tidak hanya melawan para blackhorn, tetapi juga antibodi jarak jauh yang mendukung mereka.

Para petualang yang membela mereka pun mulai merasakan sakitnya juga.

Dalam arti tertentu, pertempuran sesungguhnya akhirnya dimulai.

Guru, ayo kita lemparkan beberapa mantra!

Oke!

Margin keamanan kami jauh lebih kecil mulai dari sini dan kami harus berhati-hati dalam menggunakan energi kami.

Bukan berarti aku pernah berpikir menyelamatkan Nadia akan mudah. ​​Intensitas pertempuran ini sesuai dengan perkiraanku.

Ayo kita lakukan, Fran!

“Hm! Taaah!”

Doryaaa!

Kami menebas dan menghancurkan ratusan ksatria bertanduk hitam untuk dapat maju.

Barisan depan Fran membentuk setengah lingkaran untuk menghentikan aliran antibodi yang masuk. Para prajurit barisan belakang bergabung dengan kami sementara para ksatria dan petualang memperkuat sisi-sisi kami.

Kami membentuk lingkaran kecil, maju perlahan tapi pasti hingga jalannya pertempuran berubah.

Para ksatria bertanduk hitam menghilang, dan para ksatria bertanduk merah muncul untuk menggantikan mereka. Para pendekar pedang dan pemanah serba hitam juga mulai menyerang kami.

“Gah! Mereka tangguh sekali…!”

Dan mereka mengirimkan orang-orang terkuat mereka sekaligus!

Para ksatria bertanduk merah cukup kuat untuk membuat para ksatria bertanduk hitam terlihat seperti ikan kecil. Fran terkena serangan, tidak mampu bereaksi terhadap kecepatan mereka.

Antibodi hitam di sekitarnya juga bergerak cepat. Dengan jumlah mereka, mereka mampu menutupi setiap tanduk hitam yang telah kita kalahkan.

Inilah mungkin kekuatan tempur sebenarnya dari antibodi tersebut.

Dan hal-hal aneh tidak hanya terjadi di garis depan. Di balik ribuan antibodi terdapat kehadiran yang semakin menindas. Komandan para antibodi telah mulai berperang.

Mana berbenturan dengan mana. Pasti sedang bertarung melawan Nadia.

Namun aura antibodi yang mengelilingi Nadia telah menjadi jauh lebih kuat dibandingkan saat kami meninggalkan Castell. Erosi semakin parah.

Diperkirakan tiga belas menit dan dua puluh enam detik lagi hingga Nadia berubah menjadi antibodi.

Guru, saatnya untuk serius!

Ya.

Fran menopangku dengan tatapan penuh tekad di wajahnya—tatapan yang mengatakan bahwa dia akan menyelamatkan Nadia bahkan jika itu akan mengorbankan nyawanya.

“Haaa! Petir yang Menggelegar!”

“Garudaaa!”

Fran dan yang lainnya segera mengerahkan kekuatan mereka dan kembali menyerbu para antibodi. Mereka mengejar para ksatria bertanduk merah berkecepatan tinggi dan menerobos mereka dengan kecepatan luar biasa. Dan mereka bukan satu-satunya.

“Bentuk Naga Air!”

“Membangkitkan!”

Chelsea, yang kini diselimuti sisik biru, melawan dengan ganas. Diggins yang telah bangkit menebas beberapa antibodi sekaligus.

Sophie juga mengambil langkahnya. Dia telah diberi tahu bahwa dia dapat menggunakan kebijakannya sendiri dalam pertempuran, dan sekaranglah saatnya.

“Balada Ajaib: Jejak Pahlawan Cepat.”

Ini bukanlah pertunjukan biasa.

Suara Sophie yang indah terdengar di tengah hiruk pikuk medan perang yang penuh kekerasan, bergema di mana-mana. Suaranya tidak keras, tetapi aku bisa mendengarnya. Hampir seolah-olah dia bernyanyi langsung ke telingaku. Suara dan instrumennya menghasilkan musik yang indah.

“Wow.”

Ya, aku tidak menyangka dia akan sebagus ini…

Ini adalah kekuatan penuh Sophie. Kecepatan Fran meningkat secara signifikan; peningkatan ini berbeda dengan lagu yang dia gunakan saat kami berbaris. Bahkan, kecepatan semua orang meningkat. Dan lagu itu juga memengaruhi kekuatan dan ketahanan sihir kami.

Semua statistik telah meningkat dua ratus. Penghalang sihir cahaya telah diterapkan.

Buff itu cukup bagus untuk satu orang, tetapi diterapkan ke seluruh seratus anggota pasukan. Anda mungkin bisa memenangkan perang jika Anda memiliki Sophie di pihak Anda.

Tapi aku bisa merasakan bahwa mana Sophie telah berkurang drastis. Pengeluaran mananya jauh lebih sedikit dibandingkan saat kami berangkat. Bahkan dia pun perlu mengeluarkan banyak mana untuk menerapkan peningkatan kekuatan yang begitu dahsyat. Tapi aku merasa lebih baik tentang pertarungan ini sekarang. Kekuatannya luar biasa. Siapakah dia ?!

“Ayo kita selamatkan Bibi!”

Benar!

Meskipun aku penasaran dengan identitas Sophie, kami harus membunuh antibodi!

Antibodi-antibodi itu mulai melawan lebih keras seolah-olah merasakan peningkatan kemampuan kita. Inti dari gerombolan antibodi itu terdiri dari ksatria bertanduk merah dan antibodi hitam. Ksatria bertanduk merah adalah Ancaman C dan antibodi hitam berada di bawah Ancaman D. Tetapi jumlah mereka ribuan, dan mereka dapat dengan mudah memusnahkan sebuah negara kecil.

Namun bagi antibodi, bahkan ini pun bukanlah senjata andalan mereka.

“Grrr…!”

“Graaah!”

Suara geraman terdengar dari bawah tanah dan antibodi naga merah muncul dari sana.

Ini pasti merupakan varian elit dari jenis bertaring, yang biasanya menyerupai hewan. Tubuhnya ramping dan meliuk-liuk seperti ular, seekor naga tanpa sayap. Tampaknya ia memiliki semua keunggulan seekor naga dan seekor kucing.

Emosinya terlihat jelas, yang jarang terjadi pada sebuah antibodi. Ia marah . Atau mungkin itu hanya sandiwara untuk meniru naga?

Bagaimanapun juga, makhluk itu sangat kuat. Panjangnya tiga meter, tidak terlalu besar menurut standar dunia hewan, tetapi aura yang dipancarkannya membuatnya mudah dikenali sebagai seekor naga.

Tidak banyak tipe bertaring dalam gerombolan ini. Kami hanya bertemu beberapa dari mereka saat bertempur melawan antibodi yang lebih lemah. Mungkin sulit bagi mereka untuk mengoordinasikan serangan dengan antibodi humanoid karena kepadatan gerombolan tersebut. Tipe bertaring biasanya muncul dalam kelompok yang terdiri dari jenis mereka sendiri.

Para makhluk berantibodi di sekitarnya mundur dan menjaga jarak. Mereka mengepung kami, memaksa Fran dan yang lainnya untuk melawan naga merah sementara sisa gerombolan menyerang barisan belakang.

Mereka mengorbankan keamanan yang mereka dapatkan karena jumlah mereka banyak. Tetapi alasan mereka begitu yakin melakukan hal itu adalah—

“Graaah!”

“Benda-benda ini lebih cepat daripada para ksatria bertanduk merah!”

Hanya ada lima naga merah di antara gerombolan yang berjumlah seratus ribu. Mereka pastilah kartu truf.

Makhluk merah itu melompat begitu cepat sehingga tampak menghilang, tetapi Fran menangkis serangannya. Musuh itu tidak terluka, karena telah memblokir seranganku dengan taringnya. Tampaknya Fran menerbangkan makhluk itu dengan kekuatannya, tetapi sebenarnya makhluk itu hanya melompat mundur untuk menyerap benturan.

Setiap naga memiliki ciri khas yang berbeda. Tingkat kekuatan mereka mungkin juga berbeda. Ada juga kemungkinan bahwa mereka bertarung dengan cara yang berbeda meskipun terlihat mirip. Tetapi mereka jelas unik.

“Fran, serahkan yang ini padaku!”

“Demi kehormatanku sebagai seekor naga jantan, aku akan mengubah makhluk ini menjadi debu!”

“Aku jadi sangat bersemangat membayangkan bahwa beruang sepertiku akan mengalahkan seekor naga!”

“Ayo, para ksatria! Mari kita tunjukkan kepada tamu kita bahwa kita bukan hanya jago dalam pertahanan!”

“Sepertinya sudah saatnya mengerahkan semua kemampuan. Silakan duluan, Nak!”

Hilt, Chelsea, Diggins, Yagiluel, dan Sehald maju untuk menghadapi masing-masing naga merah. Mereka mempertaruhkan kehormatan mereka untuk itu.

Sementara itu, Tzalutta dan Sophie meningkatkan penggunaan mana mereka.

“Semuanya, saya akan mengerahkan seluruh kekuatan saya, jadi saya tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu. Saya mengandalkan kalian.”

“Tetaplah bersamaku. Aku juga tidak bisa bergerak saat bernyanyi.”

“Pakan!”

“Kami berada di bawah pengawasanmu, Wolf.”

Anak buah Jet dan Sophie harus menjaga wilayah mereka. Rupanya, Sophie dan Tzalutta belum menunjukkan kekuatan sejati mereka.

Apakah itu berarti mereka masih punya lebih banyak di dalam tangki? Aku mulai agak takut.

Saat itu juga, Sophie mulai bermain lagi.

“Balada Ajaib: Ratapan untuk Pahlawan yang Gugur.”

Suara dan musik Sophie menyelimuti zona perang. Itu adalah melodi yang lebih sedih dan suram. Hatiku terasa sesak hanya setelah mendengar satu nada suaranya. Suaranya dipenuhi nostalgia dan kenangan akan teman-teman yang telah tiada. Kesepian dan kesedihan yang mendalam. Seandainya aku minum beberapa gelas, aku pasti tak akan bisa berhenti menangis.

Lagu itu adalah lagu duka cita, seperti yang tersirat dalam judulnya. Lagu itu mengenang para pahlawan yang gugur di pasukan untuk menguatkan mereka. Setidaknya, itulah yang tampaknya dilakukannya.

Efeknya luar biasa. Lagu sebelumnya sudah menakjubkan, tetapi yang ini melampaui itu.

Perlahan, rasa sakit di hatiku menghilang, digantikan oleh rasa percaya diri dan ketenangan. Benar sekali. Bahkan aku pun merasakan pengaruh lagu ini. Aku sangat menghargainya.

“Luka-lukaku mulai menutup…!”

Itu belum semuanya. Mana-mu perlahan pulih.

Semua kemampuan meningkat. Regenerasi meningkat. Penggunaan kemampuan ditingkatkan. Peningkatan mental dikonfirmasi.

Statistik kami meningkat, kesehatan dan mana kami pulih, keterampilan dan mantra lebih mudah digunakan, dan fokus pada pertempuran menjadi lebih mudah. ​​Dan itu semua di atas peningkatan yang masih kami miliki.

Namun, ada kemungkinan 98 persen terjadinya efek samping setelah pertempuran.

Apakah itu buruk?

Kondisi tersebut tampaknya tidak mengancam jiwa.

Kalau begitu, semuanya baik-baik saja. Akan aneh jika semua peningkatan ini tidak ada konsekuensinya.

“Gyarooo!”

Tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan akhir pertempuran! Kita masih harus melewati musuh-musuh kita untuk menyelamatkan Nadia!

“Guarooo!”

“Haaa!”

Fran menebas naga merah yang datang ke arah kami, tetapi naga itu menangkis serangan itu dengan ekornya. Aku menggunakan telekinesis untuk menahannya, tetapi ia bahkan berhasil menghindarinya. Kemampuan deteksinya sangat tinggi.

Bagaimana dengan ini!

“Gyaaa!”

Aku mengubah strip dekoratifku menjadi benang baja untuk menyerangnya dari semua sisi. Mana yang mengelilingi naga itu langsung menghancurkannya, tetapi yang kubutuhkan hanyalah mengalihkan perhatiannya sejenak.

“Raaah! Aku yang urus ini, Nak!”

Sehald melompat di antara Fran dan naga merah itu. Dia menggunakan tombak yang berbeda dari yang sebelumnya. Tombak ini berwarna pirus dan tampaknya merupakan senjata rahasia Sehald.

Colbert dan ajudan para naga lebih kuat darinya dalam hal kekuatan fisik mentah. Itulah peringkat yang kami dapatkan dari pertemuan kami dalam perjalanan ke sini. Tetapi petualang veteran lebih dari sekadar jumlah statistik mereka.

Mereka adalah petarung yang memiliki pengalaman bertahun-tahun melawan monster-monster kuat dan bertahan hidup. Dan pengalaman ini jauh lebih mematikan daripada nilai statistik mereka. Bahkan Fran dan aku pun tak bisa lengah menghadapi para veteran seperti itu.

Namun…aku tidak tahu apakah dia bisa mengalahkan naga merah itu.

Hilt dan Chelsea berada di posisi yang menguntungkan. Mereka akan segera menang.

Namun Diggins, Yagiluel, dan Sehald mengalami kesulitan. Mereka dihajar habis-habisan. Anggota regu lainnya juga terlibat dalam pertarungan hidup mati dengan para redhorn.

Haruskah kita langsung saja membantu Nadia? Suara Colbert terdengar saat Fran mempertimbangkan konflik tersebut. Dia berteriak sambil melawan beberapa ksatria bertanduk merah sekaligus.

“Fran! Jangan khawatirkan kami! Ini kesempatan kita untuk mengalihkan perhatian pasukan musuh! Maju!”

Diggins mengikutinya. Begitu juga Yagiluel.

“Ha ha ha! Akhirnya aku bisa mengerahkan seluruh kemampuanku! Astaga, cuma segitu?! Aku masih ingin bermain denganmu!” teriak Diggins.

“Kau juga merasakan hal yang sama, ya? Kita tidak butuh bantuan di sini!” teriak Yagiluel.

“Aku harus menunjukkan pada anak itu bahwa aku berguna!”

Sehald jelas-jelas berusaha menunjukkan keteguhan hati melalui kata-katanya. Namun, tidak ada kesan suram di dalamnya. Bahkan, mereka tersenyum.

“Kita akan baik-baik saja!”

“Silakan saja!”

“Kalian…”

Naga-naga merah itu tidak lemah; mereka mungkin merupakan inti dari kekuatan musuh. Jika mereka ada di sini, itu berarti kekuatan musuh di sekitar Nadia lebih sedikit.

Ada juga kemungkinan besar bahwa Nadia menghadapi banyak antibodi dengan level yang sama seperti naga merah. Fran tahu ini, tetapi dia ingin pergi membantunya. Namun, dia ragu-ragu, khawatir tentang rekan-rekannya.

Hilt berteriak menanggapi kekhawatiran Fran, “Fran, cepat pergi! Kukira kau sedang menyelamatkan seseorang!”

“Tetapi…!”

“Apa kau bilang kita akan kalah dalam pertarungan ini?” Chelsea menatapnya tajam sambil melawan antibodi hitam itu. Dia bukan hanya menunjukkan perhatian pada Fran. Tatapannya menunjukkan rasa tersinggung karena Fran menganggap mereka lemah.

“Kau ingin menyelamatkan Nadia, bukan? Bukankah itu alasan kami di sini? Kami ingin membantumu mewujudkannya! Jangan lupakan misimu!” kata Hilt.

“Terima kasih, Hilt. Baiklah. Aku serahkan yang ini padamu!”

“Tidak masalah!”

“Ayo, berangkat, putri dari Kucing Hitam!”

“Hm! Jet, lindungi semua orang!”

“Pakan!”

Setelah mendapatkan motivasi yang dibutuhkannya, Fran berlari ke arah Nadia.

“Ayo, tangkap mereka!”

“Sebaiknya kau bawa dia kembali!”

“Kami sudah mengurus ini!”

Banyak sekali suara yang mendukungnya di sepanjang jalan. Mereka menambah semangatnya, mempercepat langkahnya.

Guru, saya tidak akan berhenti sampai kita sampai di sana!

Ya, tetaplah fokus ke depan, Fran. Biarkan aku yang mengurusi sekitarnya!

“Hm! Haaa!”

Meskipun sekutu kita sedang berurusan dengan naga merah, kita masih harus menghadapi banyak antibodi. Sekumpulan besar ksatria bertanduk merah mengerumuni Fran, tetapi dia terus menerobos mereka, menebas mereka satu per satu. Sementara itu, aku memperlebar celah yang ditinggalkan Fran dengan telekinesis.

Fran bergegas melewati jalan sempit itu. Dari pandangan atas, akan terlihat kilat hitam menyambar menembus kerumunan tersebut.

“Bergerak!”

Minggir dari jalan Fran!

Fran hanya fokus pada antibodi yang menghalangi jalannya dan mengabaikan yang lainnya. Dia menyelinap menembus dinding antibodi, menghindari serangan mereka dari segala sisi dengan gerakan yang hemat.

Tentu saja, dia tidak bisa menghindari semua serangan mereka. Dahinya terluka, lengannya robek, sisi tubuhnya tertusuk. Darah mengalir deras dari semua luka di tubuhnya, meninggalkan jejak merah di belakangnya.

Awalnya aku tidak menyangka kita bisa melewati gerombolan itu tanpa cedera. Kita hanya perlu menghindari serangan-serangan kritis. Dia berhasil menempuh jarak yang cukup jauh berkat momentumnya yang tak terputus.

Fran sudah mencapai batas kemampuannya. Napasnya tersengal-sengal, dan cengkeramannya padaku melemah. Tapi dia tidak melambat.

“Aaaah!” dia meraung, membangkitkan semangatnya. Dia menghancurkan antibodi alih-alih menebasnya, memaksa terciptanya celah yang bisa dia lewati.

Dia semakin terluka, tapi aku tidak menghentikannya. Kami hampir sampai, dan aku akan memastikan Fran sampai ke tempat Nadia berjuang.

Sedikit lagi! Aku butuh bantuan!

Baiklah!

Aku tidak tahu apa yang dia butuhkan, tetapi entah bagaimana aku mengerti. Aku merasakan sensasi yang mirip dengan saat Fran tanpa sadar mengendalikan diriku di saat-saat terakhir turnamen.

Aku menggunakan sihir angin dan api untuk mendorongnya maju. Kecepatan itu membuat gerakannya tak terkendali, meningkatkan jumlah serangan yang diterimanya.

Aku menyembuhkannya dari luka-luka yang akan berakibat fatal bagi seorang petualang biasa.

Namun Fran tetap tersenyum. Aku tahu apa yang dia inginkan, dan aku mendukungnya sepenuhnya.

Kita hampir sampai di Nadia!

Hm!

Fran, ayo!

“Aaaaah!”

Dia melakukan sayatan horizontal pada saya, meniup antibodi untuk menciptakan celah.

Akhirnya kami menyaksikan duel maut yang sedang berlangsung.

Itu tampak seperti dua antibodi yang saling bertarung. Seorang ksatria merah tua dengan tanduk melengkung melawan seorang pendekar pedang dengan pedang raksasa.

Antibodi-antibodi lainnya mengelilingi mereka seolah tidak ingin terjebak dalam baku tembak. Lingkaran yang mereka bentuk membuatnya tampak seperti koloseum. Di dalam lingkaran itu terdapat arena pembantaian.

Unit komandan berdiri di tengah, ciri-cirinya cukup mirip dengan seorang ksatria. Di atas kepalanya terdapat tanduk melengkung, sepertiga lebih besar dari tanduk ksatria biasa, dan mengarah ke langit.

Di sekeliling mereka terdapat para ksatria hitam yang tampak seperti pengawal komandan.

Mereka berhadapan dengan mutan setengah antibodi dengan ciri-ciri feminin. Tapi ini bukanlah antibodi.

“Tanteee!”

“Fran…?”

Erosi akibat Pertumbuhan Berlebihan Pedang Pemakan Emas telah menutupi separuh tubuh Nadia.

Tatapannya tertuju pada kami sesaat.

Yang keluar dari mulutnya bukanlah kegembiraan, melainkan kemarahan.

“Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Nadia tidak ingin kami berada di sini. Tapi itu bukan karena rasa dendam. Dia sengaja mengirim Fran pergi untuk melindunginya.

“Aku di sini untuk menyelamatkanmu!” teriak Fran balik padanya, tidak terganggu oleh penolakan itu dan menatap langsung ke arahnya.

Mereka berdua memiliki sesuatu untuk dikatakan satu sama lain. Mereka tidak sepenuhnya sepakat… tetapi mereka saling mencintai.

Meskipun saya sangat ingin kita memiliki pemahaman yang sama, tidak ada waktu untuk membicarakan hal ini.

“Yiii!”

“Benda ini menyebalkan!”

Tenanglah, Fran! Ini kuat!

“Ugh…”

Fran mulai menyerang antibodi yang mengelilingi komandan untuk mendorong mereka mundur. Tetapi musuh-musuh ini tidak selemah itu sehingga kita bisa mengalahkan mereka tanpa memfokuskan serangan pada mereka.

Salah satu dari mereka menghalangi saya dengan tangan berlapis baja dan menusukkan cakarnya ke arah Fran.

Mereka lebih lambat daripada naga merah, tetapi mereka mungkin lebih mematikan dalam jarak dekat.

Kemampuannya setara dengan Colbert. Ia menghadapi serangan Fran secara langsung dan, dilihat dari cara bergeraknya, statistiknya jauh lebih tinggi daripada Colbert. Sulit untuk membandingkannya, tetapi para ksatria hitam pekat ini mungkin lebih lemah daripada naga merah.

Namun, kekuatannya jelas lebih besar daripada jenis blackhorn dan redhorn.

Aku akan menghentikan pergerakannya!

“Hm!”

Aku mengubah strip dekoratifku menjadi benang dan menyerang. Cakarnya merobek benang-benang itu, tetapi aku berhasil menembusnya dengan kekuatan tubuhku yang besar. Dalam waktu kurang dari lima detik, aku berhasil membungkusnya dengan benang-benangku, menghalangi jalan keluarnya. Fran kemudian menghabisinya dengan membelahnya menjadi dua dengan serangan habis-habisan.

Meskipun terlihat seperti kemenangan telak, itu menghabiskan banyak mana milikku dan Fran. Tapi kami akan berada dalam masalah besar jika aku tidak segera menyingkirkannya.

Masih ada lima ksatria bercakar lainnya. Dan masih ada bos yang memancarkan energi aneh. Nadia juga melepaskan energi yang lebih besar lagi saat dia menangkisnya.

Fran bergegas ke sisi Nadia tanpa melirik ksatria bercakar yang baru saja dikalahkannya.

“Pergi sana, Tante!”

“Giriii?”

Karena lengah menghadapi keganasan Fran, para ksatria bercakar itu terpaksa bubar.

Mutasi Nadia sangat parah sekarang setelah kita bisa melihatnya dari dekat.

“Fran…”

Suaranya masih tetap miliknya. Namun separuh kiri wajahnya tertutup cangkang hitam dan hijau, dan matanya memancarkan cahaya hijau. Hal yang sama terjadi pada tubuhnya. Separuh kiri tubuhnya membesar dan mengeras, mencuat dari balik jubahnya yang compang-camping.

Energi mana yang dipancarkannya bukan lagi energi manusia, melainkan lebih mirip antibodi.

Dia bukan lagi manusia dengan kekuatan antibodi. Sekarang dia tampak seperti antibodi dengan fitur manusia.

Tidak ada luka di tubuhnya, yang mustahil mengingat intensitas pertarungan tersebut. Kemampuan regenerasinya pasti memungkinkannya untuk mengatasi semuanya.

Pedang Pemakan Emas Overgrowth juga mengalami perubahan. Fitur dasarnya tetap sama, tetapi bilahnya menjadi raksasa dan memiliki lebih banyak warna antibodi.

Transformasi Nadia pasti dipercepat karena, yah, pertumbuhan Overgrowth .

Namun erosi belum sampai ke bagian dalam.

“Mengapa…kau di sini?”

“Aku sudah mengumpulkan tim untuk menyelamatkanmu!”

“Guru!” Nadia menatapku tajam, marah karena aku tidak menghentikan Fran.

Maaf. Tapi dia berhasil mengumpulkan seratus orang. Anda tidak bisa mengharapkan saya untuk menghentikannya.

“…Ini gila. Aku berharap bisa menyelesaikan ini sebelum kau kembali…” Nadia meratap sambil menatap antibodi itu. Dia mungkin tidak menyangka Fran akan kembali secepat ini.

Ini bukan waktunya untuk mengeluh! Kita harus keluar dari sini!

Mungkin mustahil untuk mengembalikan tubuh Nadia ke kondisi semula, tetapi siapa pun dapat melihat bahwa dia dalam keadaan berbahaya. Kami harus pergi sebelum jantungnya berubah menjadi jantung antibodi.

Namun Nadia menggelengkan kepalanya.

“Mustahil!”

Aku akan memindahkan kita keluar lewat teleportasi!

Dimension Gate kemungkinan besar akan cukup untuk menyelamatkan kita dari bahaya.

“Makhluk-makhluk ini akan memburumu begitu mereka menjadikanmu mangsanya! Tidak ada tempat untuk lari!”

Mustahil…

Antibodi-antibodi itu akan memburu mangsanya sampai akhir jika mereka tidak menemukan sesuatu yang lebih menggugah selera. Dan unit-unit khusus itu sangat terobsesi dengan mangsanya. Kami juga masih berada di dalam Abyss Eater itu sendiri. Ia mengamati semua yang terjadi di dalam penghalang tersebut.

Mereka akan mengejar kami ke kota-kota jika kami melarikan diri dan Nadia bahkan tidak akan bisa masuk. Tanpa cara untuk meninggalkan benua itu, Nadia tidak punya tempat untuk melarikan diri.

“Kau akan membunuh atau dibunuh begitu sebuah unit khusus mengincarmu. Mereka masih mengincarku, jadi—”

“Jadi, kita hanya perlu membunuhnya.” Fran memotong perkataannya sebelum Nadia selesai berkata, “Jadi kalian semua sebaiknya pergi saja.”

Fran tidak ingin membiarkannya menyelesaikan kalimat itu.

“Kau gila! Ini adalah unit khusus tempur bahkan di antara unit-unit khusus lainnya! Aku belum pernah melihat antibodi sekuat ini seumur hidupku!”

Ini adalah pertemuan pertama Nadia dengan antibodi tersebut selama bertahun-tahun ia berjuang melawan Overgrowth. Ini bukanlah pertanda baik.

Namun Fran tersenyum. “Jangan khawatir. Kau punya aku, Guru, dan kau. Kita bisa memenangkan ini.”

Fran menegaskan bahwa dia tidak akan melarikan diri sendirian.

Dia dengan lembut menggenggam tangan Nadia yang tersisa. Tapi yang didapatnya hanyalah senyum masam.

“Sangat keras kepala… Persis seperti Framere. Baiklah…”

“Kemudian?”

“Ya, aku akan mengomelimu setelah kita mengalahkan bajingan-bajingan ini!”

“Hm!”

Fran dan Nadia saling mengangguk.

Mereka kemudian langsung menyerbu antibodi tersebut, memanfaatkan kesempatan itu untuk melumpuhkan penjaga bos.

“Taaah!”

“Draaah!”

Tepat ketika antibodi mulai bersiap, Fran dan Nadia bertukar posisi untuk memangsa buruan mereka.

Mereka sangat kompak meskipun belum pernah bertarung bersama sebelumnya.

Namun para ksatria bercakar itu bukanlah lawan yang mudah. ​​Mereka segera menyesuaikan diri dengan situasi tersebut, mengangkat perisai mereka untuk memblokir serangan yang datang.

Tapi justru inilah tujuan kami!

Kami sudah menduga ini akan terjadi. Kami hanya perlu mengalihkan perhatian mereka sejenak.

Aku melilitkan benang baja di sekeliling para ksatria bercakar itu. Tapi bukan dengan seikat tali.

Aku menjadi jauh, jauh lebih kurus.

Sangat tipis sehingga sulit dilihat, bahkan sulit dideteksi. Saking tipisnya, seolah mudah patah… Tapi ternyata tidak pernah patah dan menancap ke kaki antibodi.

Aku menyalurkan mana-ku untuk memperkuat mereka. Mereka tidak akan mudah dikalahkan. Dan kuat bukanlah satu-satunya kelebihan mereka…

“Giii?”

“Gyaga?”

Berhasil!

Benang-benang tipis itu menancap ke kaki antibodi dan memotong dalam-dalam. Kekerasan benang-benangku melebihi orihalcon.

Manusia akan merasakan seperti benang-benang itu menembus daging dan tulang mereka…bukan berarti antibodi memiliki tulang. Aku tidak bisa memotongnya sepenuhnya, tetapi aku berhasil membatasi pergerakannya.

Dibutuhkan banyak usaha untuk menghasilkan rangkaian tulisan ini dibandingkan dengan kualitas yang biasa saya buat, tetapi kerja keras saya membuahkan hasil.

“Haaa!”

“Makan ini!”

Benang-benang itu membuat para ksatria bercakar kehilangan keseimbangan, dan Fran serta Nadia langsung menyerang untuk menghabisi mereka.

Aku merasakan kesatuan yang aneh saat menyaksikan mereka bertarung. Seolah-olah Fran dan Nadia adalah orang yang sama.

Posisi bertarung mereka sangat mirip. Apakah karena mereka berdua adalah Kucing Hitam? Namun, ukuran dan berat senjata mereka berbeda; bahkan tinggi badan mereka pun berbeda. Bagaimana mungkin mereka begitu mirip?

Bukan berarti mereka memiliki gaya bertarung yang sama. Fran tidak pernah secara formal mempelajari ilmu pedang, dan begitu pula Nadia. Namun, mungkin orang tua Fran menyuruhnya mengambil pelajaran dari Nadia karena mereka tinggal di desa yang sama. Jika demikian, dasar-dasar mereka akan sama.

“Ruooo!”

“Gaah!”

“Nadia!”

Tubuh Nadia dibuang begitu saja setelah mereka mengalahkan dua ksatria bercakar. Bosnya—Twistedhorn—telah menghabisinya. Ukurannya sangat besar dibandingkan para ksatria, tetapi entah bagaimana ia masih berhasil menyelinap mendekati kami.

Dia berhasil memblokir serangan utama dengan Overgrowth, tetapi para ksatria bercakar bergerak maju untuk serangan lanjutan. Dia akan segera terpojok jika ini terus berlanjut.

Namun Fran tidak panik atau bergerak untuk membantu Nadia.

“Guru!”

Benar!

Inilah kesempatan kita sekarang setelah Nadia berhasil menarik perhatian mereka. Nadia telah bertahan dalam situasi ini bahkan sebelum kita datang, jadi dia tidak akan menyerah begitu saja.

Sekaranglah kesempatan kita untuk mengalahkan para penjaga!

“Hm!”

Kekuatan yang ditunjukkan Twistedhorn menegaskan mengapa unit ini merupakan unit yang khusus menangani pertempuran. Kemampuan pedangnya setara dengan Penguasaan Raja Pedang, dan kecepatannya sama dengan Fran dan Nadia. Kekuatan dan staminanya juga sangat unggul.

Kita perlu menyingkirkan antibodi di sekitarnya jika ingin mengalahkan hal ini. Pada akhirnya, ini adalah jalan pintas menuju kemenangan.

Apakah wajah Nadia lebih mirip antibodi…?

Enam menit empat puluh tiga detik lagi hingga Nadia berubah wujud.

Kami mengambil risiko untuk menyelesaikan pertempuran ini secepat mungkin.

Bisakah Anda membuatnya lebih besar, Guru? Saya akan menghabisi mereka semua dengan itu.

Oh, begitu. Oke , saya mengerti . Akan saya atur agar bisa menyelesaikannya!

“Hm!”

Aku langsung tahu apa yang Fran rencanakan dan kembali menyalurkan mana ke strip dekoratifku.

Benda itu berkedut seolah hidup dan menjulang ke langit.

Gumpalan itu terbelah beberapa meter di langit dan jatuh kembali ke bumi. Ratusan helai benang berjatuhan seperti hujan di hari yang cerah.

Target saya adalah antibodi selain Twistedhorn. Tetapi antibodi tersebut melindungi diri mereka sendiri dengan cakar dan penghalang mereka. Benang-benang itu tidak terlalu kuat dan tidak dikendalikan secara individual.

Mau bagaimana lagi. Lagipula, serangan ini tidak bertujuan untuk melenyapkan antibodi.

Kerja bagus, Guru.

Kamu siap kapan pun kamu siap, Fran!

“Hm! Haaa!”

Fran mengangguk. Dia menurunkan saya ke pinggulnya, berlari sebentar, lalu mengayunkan tinjunya.

Pada saat itu, aku tumbuh menjadi ukuran raksasa, dengan panjang lima belas meter.

Bentuk penghancur kapal, sesuatu yang pernah kami gunakan melawan bajak laut di masa lalu… hanya saja sekarang aku lebih panjang, dan Fran bisa mengatasiku dengan lebih baik. Kecepatannya berada di level yang berbeda.

Fran kesulitan mengendalikan saya pada jarak sepuluh meter saat itu, tetapi sekarang dia menangani saya dengan sangat ahli. Tebasannya memiliki kecepatan yang sama dengan tebasan biasanya.

Karena masih terikat oleh benang-benang itu, antibodi tidak bisa melompat ke atas. Mereka bisa menghindari serangannya, tetapi kemudian benang-benang itu akan menangkap mereka.

Satu-satunya jalan keluar adalah dengan menggali tanah, dan mereka tidak punya waktu untuk melakukan itu.

“Giii!”

“Giooo!”

Serangan itu melumpuhkan antibodi di depannya ditambah satu lagi. Yang lainnya mencoba menerobos ke atas untuk menghindari saya. Ia tahu bahwa benang-benang itu tidak akan mematikan.

Tapi itu jawaban yang salah! Aku segera mengaktifkan mantra yang telah kusiapkan. Pilar petir putih jatuh dan menelan antibodi yang kusut itu.

Energi terfokus dari Kanna Kamuy menggali lubang di tanah dan mengguncang bumi.

Kanna Kamuy yang fokus dapat menembus sejumlah besar resistensi sihir.

Sesuai rencana, serangan itu melenyapkan semua antibodi yang berada dalam jangkauan penghancur kapal.

“Sekarang kita hanya punya bos yang tersisa.”

Ya! Ayo kita selesaikan bersama Nadia!

“Gruooo!”

Twistedhorn mengarahkan pandangannya kepada kami, mengidentifikasi Fran sebagai ancaman yang dapat mengalahkan para ksatria bercakarnya. Ia menyesuaikan gerakannya, memperhitungkan keberadaan Fran dalam mempertahankan diri.

Namun, ia tetap menyadari betapa berbahayanya Nadia dan tidak sepenuhnya memfokuskan perhatiannya pada kami.

Twistedhorn masih dikelilingi oleh pasukan anti-rasisme lainnya. Para pendekar pedang dan pemanah hitam masih mengepung kami. Bahkan tanpa para ksatria bercakar, mereka tetap menjadi cadangan yang bagus.

Kita tidak bisa membiarkan mereka mengerumuni kita. Mari kita singkirkan selagi masih bisa!

“Hm!”

Fran merendahkan tubuhnya ke tanah dan menyerang. Dia membungkuk, tubuhnya hanya beberapa inci dari tanah untuk mengejar kaki-kakinya.

Twistedhorn menurunkan pedangnya untuk menghadapi Fran… tetapi gagal.

Nadia melompat dan memukul bola dengan gerakan menyodok.

Waktunya sangat tepat. Mereka benar-benar selaras tanpa bertukar sepatah kata pun.

Meskipun mereka telah berpisah selama empat tahun, mereka masih terhubung.

Fran menyerang dari darat sementara Nadia datang dari atas. Bagaimana ia akan bereaksi terhadap situasi ini? Akankah tubuhnya yang raksasa memungkinkannya untuk membela diri?

“Gogooo!”

Mana Twistedhorn tiba-tiba meningkat intensitasnya, menerbangkan Fran dan Nadia.

“Ugh!”

“Gah!”

Mereka berhasil menangkis serangan yang datang dengan senjata mereka tepat waktu. Namun mereka tetap terkejut saat tergelincir menjauh.

Twistedhorn tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Ia menangkis serangan Nadia dengan pedangnya, lalu berbalik untuk menangkis Fran dengan ayunan ke atas.

Namun kecepatannya sungguh luar biasa.

Fran masih memiliki Flashing Thunderclap di atas lagu Sophie. Nadia sama cepatnya dengan Fran. Namun Twistedhorn tetap berhasil menerbangkan mereka berdua sejauh tiga meter dalam sekejap.

Kami hampir tidak bisa menyadari kecepatannya.

Ia memiliki akselerasi instan di samping kemampuan teleportasi!

Antibodi yang lebih hebat dikatakan mampu memanfaatkan sihir ruang-waktu. Peningkatan fisik dan percepatan waktu. Twistedhorn sudah cukup cepat, tetapi masih memiliki kecepatan lebih yang bisa disia-siakan.

“Ayo…”

Hal itu tidak ditindaklanjuti dengan serangan.

Ia menatap Nadia dan Fran dengan penuh kebencian menggunakan mata hijaunya yang menyala.

“Hrm.”

“Sepertinya masih ada tenaga yang tersisa.”

Dan memang benar. Twistedhorn memandang Fran dan Nadia seolah-olah mereka lebih rendah dari mereka.

Antibodi-antibodi di sekitarnya tetap diam karena mereka tahu komandannya akan menang.

Meskipun mereka tampak seperti robot, mereka memiliki sisi kebinatangan yang jelas. Antibodi yang lebih hebat seperti naga merah tampaknya mampu berpikir.

“…Ini adalah terakhir kalinya kau memandang rendah kami.”

“Hm! Kami akan menghapus seringai itu dari wajahmu!”

Fran mengambil langkah pertama, menggunakan strategi yang efektif melawan musuh raksasa. Dia akan menggunakan kecepatannya untuk membingungkan lawannya, lalu menyelesaikan masalah dalam satu serangan.

Dia menggunakan Air Hop dan Flashing Thunderclap untuk bergerak secara tak terduga di sekitar Twistedhorn.

Yang mengejutkan, Nadia mulai menggunakan gaya yang sama. Tapi kecepatan bukanlah satu-satunya kelebihannya. Dia melakukan tikungan tajam yang seolah mengabaikan hukum inersia. Mungkin efek dari Gold Eater atau Overgrowth.

Namun Twistedhorn adalah musuh yang jauh lebih tangguh dari yang kukira. Ia tidak meremehkan kita; ia hanya tidak menganggap kita sebagai ancaman yang cukup besar.

Keduanya menggunakan kecepatan luar biasa mereka untuk menciptakan celah dengan menjepit Twistedhorn dari depan dan belakang.

Hal itu akan memaksa antibodi untuk melindungi dirinya sendiri, yang kemudian dapat mereka hancurkan dan habisi.

Itulah rencananya… tetapi sesuatu yang mengejutkan terjadi di saat berikutnya.

“Ayo!”

“Hm!”

Mata Nadia dan Fran membelalak bersamaan. Twistedhorn menggunakan Air Hop untuk menghindari serangan mereka sepenuhnya, tanpa melakukan pertahanan sama sekali.

Kini ia mulai menyerang mereka dengan kecepatan yang sama seperti mereka.

Meskipun kecepatannya kurang maksimal, mobil ini tetap mampu melewati tikungan tajam. Dan meskipun tidak secepat Fran dan Nadia, mobil ini tetap bisa mengimbangi mereka.

Benda ini memiliki mobilitas yang cukup untuk mengalahkan kita dalam permainan kita sendiri!

Ketiganya berputar dan berbenturan di udara, setiap benturan bagaikan guntur. Permainan kejar-kejaran ini terasa seperti tak akan pernah berakhir.

Jika para petualang itu mengamati kami, mereka tidak akan bisa memahami apa yang sedang terjadi. Yang bisa mereka tangkap hanyalah sesuatu yang dahsyat terjadi di udara.

Tidak ada tembakan yang mengenai sasaran dengan tepat. Luka-luka kecil cepat sembuh.

Namun semakin banyak waktu berlalu, semakin lelah Fran dan Nadia. Dan antibodi tidak pernah lelah. Ini adalah situasi yang buruk.

Fran mengetahui hal ini dan memutuskan untuk menggunakan kartu trufnya.

Ayo, Guru!

Baiklah!

Fran berteriak. Dia meremas gagangku, frustrasi karena dia tidak bisa menang sendiri. Tapi dia tahu dia harus memenangkan pertarungan ini sekarang.

“Bentuk Dewa Pedang!”

Unsur ilahi berwarna putih kebiruan itu menyelimutinya, dan dia tiba-tiba berhenti.

Dari akselerasi super cepat hingga berhenti total. Kami terkejut karena kami bisa menentang hukum fisika. Anda harus mengembangkan kesadaran tubuh yang luar biasa dan penggunaan pendorong mana yang tepat untuk mencapai efek yang sama…

Namun efek-efek ini—dan kemampuan berpedang yang lebih baik—itulah yang membuat Skill ini melampaui Sword King.

Dan Fran tetap berdiri diam bahkan ketika Twistedhorn datang untuk menyerangnya.

Dia tampak seperti sedang bergoyang, dengan tenang mengayunkan pedangnya dari kiri ke kanan.

Dibandingkan dengan Nadia, yang bergerak di medan perang dengan kecepatan luar biasa, ini sangat lambat. Saking lambatnya, dia bahkan tampak seperti tidak bergerak sama sekali.

Namun serangan itu meleset dari Fran. Kelambatan itu hanya menambah misteri mengapa kami tidak terkena serangan. Tetapi tidak ada gerakan yang sia-sia ketika kami berada di bawah bimbingan dewa pedang.

Kami menghindari rentetan serangan Twistedhorn dengan pergerakan seminimal mungkin. Kami membaca gerakan musuh dan menggunakan pergerakan lambat itu untuk melancarkan serangan kami sendiri.

Aku selalu ada di sana setiap kali Twistedhorn berteleportasi, mengacaukannya dan mengubah pola pergerakannya.

Namun musuh kita bukanlah musuh biasa. Ia terus pulih dari semua pukulan berat yang kita berikan. Bahkan elemen ilahi yang dahsyat pun tidak terbukti mematikan bagi Twistedhorn.

Namun, meskipun tidak mematikan, serangan itu tetap lebih efektif daripada serangan biasa kita. Pemulihannya kini lebih lambat. Menyadari hal ini, Nadia berteriak.

“Fran! Tangani ini sebentar!”

Mengetahui Fran mampu mengatasi Twistedhorn sendirian, Nadia mundur dengan cepat. Fran diam-diam melangkah maju seolah bertukar tempat dengannya. Kali ini, akselerasinya sangat cepat dari posisi berhenti total.

Duel yang lebih sengit pun terjadi ketika aku beradu pedang besar dengan Twistedhorn.

Pertandingannya dua lawan satu, namun kami imbang. Twistedhorn merupakan tantangan bahkan bagi Fran dalam Wujud Dewa Pedang. Tak heran jika ia adalah spesialis pertarungan jarak dekat.

Luka-luka lain muncul di tubuh Fran, dan darah mengalir.

Namun Fran mengertakkan giginya dan berjuang untuk memberi waktu bagi Nadia, yang sedang mengumpulkan mana di belakang kami.

Berbeda dengan pertarungan kita sebelumnya dalam Wujud Dewa Pedang, Fran masih memegang kendali. Dia mungkin juga merasakan sakitnya. Tetapi Dewa Pedang menyiksa tubuhnya karena dia tahu itu adalah pelajaran yang dibutuhkannya.

Tubuhnya yang kecil mulai retak. Tulang, otot, dan dagingnya terasa sakit sekali. Kelelahan Fran sudah mencapai titik berbahaya.

Dan Twistedhorn cukup kuat untuk tetap bertahan!

…Ini!

Strip dekoratifku mulai bergerak dengan kecepatan super, berubah menjadi benang-benang baja yang tak terhitung jumlahnya. Dewa Pedang akhirnya mulai bekerja padaku sekarang.

Benang-benang yang terurai dari potongan kain saya lebih mirip kawat baja. Benang- benang itu agak tebal dan runcing seperti ujung anak panah.

Pada saat yang sama, bidang pandanganku meluas. Dewa Pedang menggunakan Penglihatan Surgawi-ku untuk melihat segala sesuatu di sekitarku.

Aku mampu melihat pergerakan Twistedhorn yang sangat cepat dan memprediksi langkah selanjutnya. Perhitungan itu dilakukan dengan kecepatan tinggi sehingga aku merasa seperti komputer.

Rasa sakit yang tumpul itu kembali menjalariku. Dan rasa dingin. Aku telah menerima peningkatan kekuatan dari lagu Sophie, tetapi ada batasnya. Namun Dewa Pedang tidak menyerah padaku. Rasanya seperti dia mendorongku, mengatakan bahwa aku perlu mengatasi ini untuk melindungi pasangan tercintaku.

Ayo, mulai!

Aku bisa melihatnya…semuanya…cepat, tajam, detail…

Kontrol Transmogrify akan berkurang. Konsentrasikan pada Heavensight, Transmogrify, Multi Mind, dan Mana Sense.

Terima kasih, PA… Ughh…

Aku berjuang melawan rasa sakit dan secara bertahap mampu menyamai gerakan Twistedhorn. Akhirnya, aku mengerti semuanya.

Aku melihatnya!

Benang-benang baja itu menghantam dan menjerat lengan Twistedhorn. Lengan itu masih cukup kuat untuk menembus benang-benang tersebut, tetapi saat gerakannya melambat, lebih banyak benang menimpanya hingga akhirnya terikat sepenuhnya.

“Raaah!”

Dewa Pedang tidak membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja.

Fran menyerang, memutus salah satu kakinya.

Kita berhasil…!

Namun, Fran dan saya sudah mencapai batas kemampuan kami. Kami sangat kelelahan sehingga kami bahkan tidak ingin melakukan serangan lagi.

Kami tidak akan bisa bergerak setelah pertempuran berakhir. Masih ada puluhan ribu antibodi di sekitar kami. Kami tidak bisa melarikan diri meskipun kami mau.

Namun kekhawatiran kami sirna oleh suara Nadia.

“Bagus sekali! Sekarang minggir!”

Aku berbalik dan melihat semburan mana emas. Nadia sedang memegang Overgrowth yang kini berukuran raksasa.

Suara seperti jeritan keluar dari bibir Fran.

“Bibi!”

Kejutan itu membuatnya terbebas dari kendali Dewa Pedang.

Tubuh Nadia telah sepenuhnya berubah menjadi antibodi. Dia tampak seperti seorang ksatria, satu-satunya ciri yang tersisa hanyalah mata kanannya.

Intensitas mana yang keluar dari tubuhnya menyaingi intensitas mana Urslar saat ia mengamuk. Ini adalah peningkatan yang berbahaya.

“Aku harus mengeluarkan benda ini sekarang!” jawab Nadia, menahan penyesalannya.

Dia menyerbu ke arah Twistedhorn. Dia sangat cepat sehingga Anda akan melewatkannya jika Anda tidak memperhatikan. Tapi antibodi itu sudah siap. Makhluk ini masih memiliki refleks yang luar biasa!

“Giooo!”

“Draaah!”

Pedang besar Twistedhorn berbenturan langsung dengan Overgrowth.

Namun, antibodi itulah yang hancur. Kaki yang kami potong sudah sembuh, tetapi tidak cukup cepat untuk membuatnya berdiri tegak.

“Gigoo?!”

“Mengerti!”

Nadia mengarahkan serangan keduanya ke lengan kiri Twistedhorn yang kini terbuka. Abyss Killer milik Overgrowth tampaknya memperlambat kekuatan regenerasinya. Untuk pertama kalinya sejak pertempuran ini dimulai, kami memiliki keunggulan.

“Oraaa!”

“Ayo!”

Nadia kini jelas-jelas melampaui Peringkat A. Dia sudah hampir mencapai Peringkat S, tetapi harga yang harus dibayar terlalu tinggi.

Erosi itu… Bisakah dia pulih dari itu meskipun kita menang? Dia masih bisa kehilangan akal sehatnya juga, dan jika itu terjadi…

Nadia, jangan gegabah!

“Jika bukan sekarang, lalu kapan?!”

Aku tahu aku tidak bisa membujuknya untuk berubah pikiran! Jika dia tidak begitu bertekad, dia pasti sudah meninggalkan desa ini sejak lama.

PA! Apa kabar Nadia?

Lima puluh dua detik lagi hingga dia benar-benar terkikis.

Aku tahu kecepatannya semakin meningkat!

Nadia kemungkinan akan mengamuk begitu benar-benar terkikis dan menyerang semua yang ada di depannya.

Kami harus mengakhiri pertempuran ini sebelum erosi selesai. Itu adalah syarat minimum untuk menyelamatkan Nadia. Meskipun kami ingin membantu, sulit untuk ikut bertempur ketika kami sendiri tidak bisa menggerakkan otot. Bahkan jika kami melakukannya, serangan kami tidak akan cukup kuat…

Malahan, kita mungkin malah akan menghalangi Nadia. Tapi Nadia mempertaruhkan nyawanya untuk Fran. Sudah saatnya aku melakukan hal yang sama.

Aku akan meningkatkan elemen ilahi…!

Aku mengaktifkan Manipulasi Ilahi dan berkonsentrasi. Rasanya seperti ada sesuatu yang dikeluarkan dari dalam diriku. Cahaya putih yang mengelilingi pedangku semakin terang sementara gelombang hitam muncul bersamaan. Cahaya yang menyilaukan dan kegelapan bercampur menjadi satu.

Saya langsung tahu betapa berbahayanya ini.

Ini adalah kebencian yang sangat kuat yang terbungkus dalam energi ilahi. Dan… benda ini ada di dalam diriku.

Tapi mengapa? Apakah kekuatan pecahan Iblis yang tersegel di dalam diriku meluap? Tidak seperti sebelumnya, aku tidak bisa mendengar bisikan mengancam dari Iblis.

PP.A.! Ada apa ini?

Tidak dikenal.

Oh, ayolah!

Seandainya PA tidak tahu…

Saya harus mengarangnya sambil jalan!

Haaaa!

Aku menyadari betapa besar kekuatan yang ada dalam diriku sekarang setelah kekuatan ilahi dan kejahatan menyatu. Ini akan sangat menguras tenagaku, tetapi akan menimbulkan kerusakan yang jauh lebih besar pada Twistedhorn. Aku hanya perlu memanfaatkannya sekarang!

Fran!

“…”

Mata Fran membelalak saat melihatku diselimuti energi ilahi. Bahkan dia pun tak bisa mengabaikan kekuatan yang mengalir dalam diriku.

Namun tubuhnya bereaksi terhadap guncangan itu dan mulai bergerak lagi. Dia tidak lagi dalam Wujud Dewa Pedang, tetapi insting mendorongnya untuk terus bergerak. Dia sudah bertindak ketika aku memanggilnya.

Guru!

Fran berlari ke arah Twistedhorn sambil mencengkeram tali hiasanku. Itu sudah cukup untuk memberitahuku apa yang ingin Fran lakukan.

Potongan itu melilit dan memanjang, ujungnya berubah menjadi pedang dengan lambang serigala dan pelindung emas. Bilah yang indah itu memiliki garis dekoratif biru yang membentang di sepanjang bilahnya.

Benar sekali. Satu lagi diriku yang terhubung oleh tali dekoratif ini.

Mana biru. Fran dan aku menyelaraskan diri, mengeluarkan kekuatan Pedang dan Daging, menyatukan mana dan kemauan kami.

Fran menyilangkan tangannya di depan dan melompat sambil memegang pedang ganda di atas bahunya. Dia melesat dari tanah dan berada di antara Nadia dan Twistedhorn. Dia begitu cepat sehingga tampak seperti teleportasi bagiku.

Jelas, kami menggunakan semua buff yang kami miliki hingga batas maksimal. Sihir angin dan api akan dibutuhkan untuk mempercepat lebih jauh lagi.

Namun, kali ini situasinya berbeda karena Fran memiliki mana dan Malice milikku untuk meningkatkan kekuatannya. Sesuatu yang hanya mungkin dilakukan tanpa mengorbankan dirinya sendiri karena kami berada di Sword and Flesh.

Twistedhorn bereaksi terhadap kecepatan Fran yang tak terduga.

Pedang besarnya mengalihkan target dari Nadia ke dirinya. Meskipun dia musuh kita, kecepatannya tetap mengesankan.

Namun Fran mengayunkan pedang kirinya untuk menghadapi pedang besar itu.

Aku menyerang pedang besar itu secara langsung. Biasanya, Twistedhorn akan mengalahkan Fran dan melemparkannya jauh. Tapi Fran menggeser pergelangan tangannya untuk menangkis energi serangannya.

Seolah-olah dia masih menggunakan teknik Bentuk Dewa Pedang. Peningkatan dari energi ilahi dan Kebencianku yang intens memungkinkannya untuk memotong tangan kirinya. Hanya tangan kanannya yang tersisa.

Namun sebelum Fran sempat menindaklanjuti dengan tangan kanannya, percikan listrik statis muncul di sekitar tubuh Twistedhorn. Itu adalah tanda teleportasi. Ia ingin menjauh.

Ini buruk, mengingat kita sudah mengerahkan seluruh tenaga untuk bisa sedekat ini. Apa yang harus kita lakukan…?!

Tiba-tiba, Fran meraung.

“Gaah!”

Fran mengganggu mantra teleportasi dengan suaranya yang dipenuhi kebencian. Ini adalah jenis kemampuan yang sama yang digunakan Sierra dengan pedang Theraclede. Fran adalah seorang jenius karena mampu mengadopsi teknik tersebut dalam keadaan seperti ini.

Gangguan statis di sekitar Twistedhorn menghilang—dan kepalanya pun terlepas saat Fran menindaklanjuti dengan tangan kanannya.

Namun, ini bukanlah akhir.

Fran meraih gagang pedang dengan tangan kirinya saat pedang itu melayang di depan matanya. Pedang di tangan kirinya telah terlempar setelah berhasil ditangkis, tetapi dia menarik gagang pedang kanannya untuk mengambilnya kembali. Tampaknya dia sengaja membuangnya dan dengan cepat mempersiapkan diri begitu pedang itu kembali ke tangannya.

Fran menoleh ke arah antibodi tanpa kepala itu dan mengayunkan pedang kirinya ke arahnya.

Serangan itu tidak terlalu kuat, tetapi dengan peningkatan energi ilahi saya, itu sudah cukup.

Lengan kanan Twistedhorn terputus dan terbang bersama pedang besarnya. Fran mundur, bahkan tidak repot-repot melihat anggota tubuh itu.

Nadia kemudian ikut campur, nyaris saja mengenainya.

Mata mereka bertemu saat mereka berpapasan, dan mereka saling tersenyum. Bahkan dengan wajahnya yang sebagian besar tertutup antibodi, aku masih bisa merasakan dia tersenyum.

Saya tersentuh dan agak iri dengan kedekatan mereka.

Satu hal yang pasti. Jika bukan karena koneksi itu, pertarungan ini akan jauh lebih sulit.

“Draaah!”

Antibodi itu terus beregenerasi meskipun telah kehilangan kepala dan lengannya. Namun kini ia diterpa kilatan cahaya keemasan.

Pertahanan Twistedhorn yang luar biasa berhasil ditembus saat pedang dengan mudah menembus dari bahu kirinya hingga ke sisi kanannya. Saya kira memenggal kepalanya akan menyebabkan kerusakan parah, tetapi ternyata tidak demikian halnya dengan spesimen ini.

Kini kekuatannya akhirnya mulai melemah. Abyss Killer telah menghabisinya.

Antibodi itu lenyap tanpa ledakan atau teriakan, hanya hancur menjadi debu dengan tenang. Akhir yang menyedihkan untuk antibodi Ancaman A.

Sementara itu, Nadia mengalami luka parah.

Dia sangat kelelahan setelah mengerahkan seluruh tenaga dan jiwanya dalam serangan sebelumnya. Namun dia tidak pulih meskipun telah menyerap energi antibodi. Apakah cadangan energinya sudah habis? Serangan itu tampak berlebihan bagiku, jadi mungkin akan lebih baik jika dia menghemat energinya…

Meskipun kurasa aku bukan orang yang berhak berkomentar.

“Urk…”

Ugh…

Wujud Dewa Pedang, Manipulasi Ilahi, Transmogrifikasi. Kami merasakan dampak negatif dari penggunaan berlebihan semua Skill tersebut.

Nyawa dan mana Fran tinggal sedikit. Regenerasinya juga melambat. Itulah konsekuensi dari penggunaan intensif Bentuk Dewa Pedang.

Mana dan daya tahanku semakin menipis, dan pedangku hanya bisa beregenerasi dengan kecepatan terbatas dalam kondisi ini.

Tapi kami tetap harus keluar dari sini hidup-hidup. Aku menyiram Fran dengan ramuan dan berteriak padanya.

Antibodi akan segera datang!

“Tante…! Ayo kita pergi dari sini…”

Fran merangkak mendekati Nadia yang terjatuh. Nadia berusaha berdiri dan meraih tangan Fran. Tangannya bukan lagi tangan manusia. Tangan itu hitam, keras, dan dingin. Tangan antibodi. Namun kehangatan tangan Fran menyelimutinya.

Buru-buru!

Aku menggunakan sisa mana terakhirku untuk membuka Gerbang Dimensi menuju sekutu kita.

Dinding hitam antibodi bergerak maju ke arah kami. Ini gawat! Kami harus segera keluar dari sini!

Saat aku panik, Nadia berbicara kepada Fran dengan suara lembutnya yang sama meskipun telah kehilangan satu-satunya matanya yang tersisa akibat erosi.

“Fran…”

“Bibi.”

“Maaf… Kamu harus bertahan hidup.”

“Aun—”

Sesaat kemudian, pemandangan berubah.

“-mengikat!”

Nadia telah mendorong Fran melewati Gerbang Dimensi.

“Hah? Fran?” Hilt terkejut. Fran tidak menjawab. Dia membeku, tangannya masih terulur.

Gerbang itu sudah dihancurkan oleh antibodi.

Tidak ada seorang pun di sisi lain tangan Fran.

“Kenapa…” Fran terbatuk. Hal terakhir yang kulihat adalah senyum Nadia yang ditelan oleh longsoran antibodi.

Fran berlutut, tak sadarkan diri.

“Ah…”

Dia tidak bisa mengeluarkan suara. Tapi dia segera menyadari apa yang telah terjadi.

“Uaaaaah!” Fran mengeluarkan jeritan yang memilukan.