Tensei Shitara Ken Deshita LN - Volume 18 Chapter 2

Bab 2:
Berbagai Pertemuan

 

LIMA HARI SETELAH kami mendarat di Goldicia…

Kami menghabiskan beberapa hari mencari antibodi tetapi tidak menemukan apa pun yang dapat membuat Fran bersemangat.

Antibodi yang lebih kuat lebih sensitif terhadap penghalang dan bekerja lebih dalam di dalam kubah.

Saya penasaran apakah kita akan bertemu dengan beberapa pemain hebat hari ini.

Kita lihat saja nanti.

Fran sangat antusias dan memasuki penghalang bersama para prajurit Belioth yang berjumlah dua ratus orang. Komite Manajemen telah menyediakan medan pertempuran untuk kami.

Brunnen memberi Fran beberapa perintah saat kami berjalan melintasi lapangan.

“Ada beberapa dataran di depan. Di situlah kita akan bertemu dengan antibodi.”

“Bertemu? Antibodinya datang ke sana?”

“Mereka akan datang begitu mereka merasakan adanya perkumpulan beberapa ribu orang.”

“Jadi begitu.”

Strategi ini bergantung pada kecenderungan antibodi untuk berkumpul di sekitar manusia. Meskipun tidak mampu melakukan manuver halus seperti petualang, pasukan besar itu sangat cocok untuk pertempuran besar.

Fran dan Hilt dengan cepat menyingkirkan antibodi apa pun yang menghampiri kami saat kami menuju ke sana.

Namun Phobos-lah yang melakukan sebagian besar pekerjaan berat.

“Teryaaa!”

“Shaaaa!”

Fran tidak menunjukkan keinginan untuk bertarung. Dia tahu bahwa Phobos membutuhkan pelatihan, tetapi dia juga sudah bosan melawan pendekar pedang tingkat rendah. Lagipula, mereka tidak meninggalkan jejak apa pun dan bukanlah tantangan yang berarti.

Kami terus berjalan selama satu jam, mengalahkan setiap pendekar pedang yang menghalangi jalan kami. Para prajurit mendengarkan perintah kami karena kami adalah perwakilan Winalene—perjalanan itu mudah. ​​Para prajurit Belioth tahu bahwa mereka bukanlah sebagian besar pasukan mereka sendiri. Mengikuti perintah menjadi hal yang wajar bagi mereka.

“Aku merasakan ada sekelompok orang di depan.”

“Hm.”

Hilt benar. Sekitar seribu tentara telah berkumpul, mendirikan pos mereka masing-masing.

“Kita akan menunggu di sini sampai mereka selesai menggali parit. Kita hanya perlu waspada terhadap potensi ancaman.”

“Kita tidak wajib membantu?”

“Kami bisa membantu pekerjaan berat jika kalian mau.” Brunnen tersenyum kecut pada Fran dan Hilt lalu menggelengkan kepalanya. “Dengar, jangan salah paham, tapi kalian hanya akan menghalangi mereka. Kalian masih pemula, dibandingkan dengan para kurcaci.”

Setelah mengamati mereka lagi, sebagian besar prajurit itu memang kurcaci. Mereka membangun tembok dan menggali lubang dengan sihir bumi, beliung, dan sekop. Parit-parit itu terbentuk dengan kecepatan luar biasa.

Tentara reguler hanya akan memperlambat mereka.

“Kami serahkan pertempuran kepada kalian. Kalian tidak perlu mengangkat jari pun untuk membangun parit, tetapi jangan bermalas-malasan saat antibodi datang.”

Mungkin dia tidak perlu mengatakan itu, tetapi kekhawatiran Brunnen tidak sepenuhnya tanpa dasar. Masalahnya adalah kepribadian para kurcaci. Meskipun mereka tampak seperti insinyur alami, mereka juga petarung yang tangguh. Setiap kurcaci berpangkat rendah yang terjebak menggali lubang sama kuatnya dengan Phobos peringkat D.

Perlengkapan mereka juga dihiasi dengan sempurna menggunakan paduan magis. Sebagian besar baju zirah mereka terbuat dari orihalcon, menggunakan mithril dengan penguatan adamantite.

Orihalcon memiliki konduktivitas mana yang tinggi serta kekerasan yang tinggi, yang merupakan paduan magis terbaik. Mithril memiliki konduktivitas mana yang mirip dengan orihalcon tetapi tidak sekuat orihalcon. Sebaliknya, adamantite bahkan lebih keras daripada orihalcon tetapi memiliki peringkat konduktivitas mana yang buruk.

Peralatan semacam ini biasanya hanya diperuntukkan bagi kapten ksatria elit. Fakta bahwa peralatan ini dibuat oleh para kurcaci mungkin berarti kualitasnya bahkan lebih baik dari itu.

Kini seribu kurcaci yang berpengalaman dalam pertempuran mengenakan baju zirah terkuat yang bisa dibayangkan. Sebuah kekuatan yang patut diperhitungkan, terutama jika Anda mempertimbangkan para komandan mereka.

“Wow.”

“K-kau benar sekali.”

Fran terkesan. Lutut Phobos lemas. Kelemahannya membuatnya terlihat agak kekanak-kanakan, meskipun baru berusia sembilan belas tahun. Dia berbakat tetapi kurang percaya diri. Dan itu tidak membantu karena rambutnya yang beruban membuatnya terlihat seperti anak laki-laki yang tampan.

“Kekuatan para kurcaci terkenal di seluruh dunia,” jelas Colbert sambil Fran dan Phobos memandang para kurcaci.

“Benar-benar?”

“Ya. Mereka memiliki pasukan tentara tua dan berpengalaman, dan konon mereka berhasil mengalahkan musuh yang jumlahnya seribu kali lipat. Ada juga legenda tentang mereka yang berhasil mengusir gerombolan naga.”

“Sekumpulan naga? Itu gila .”

“Hm.”

Aku tidak menyangka kita bisa menang melawan gerombolan naga. Dan para kurcaci berhasil mengusir mereka? Itu adalah prestasi kekuatan yang mustahil. Dengan kekuatan seperti itu, mereka bisa menguasai seluruh benua.

“Sekuat apa pun mereka, mereka bahkan lebih berani karena berani menantang gerombolan naga. Ada desas-desus bahwa raja kurcaci memiliki Keterampilan yang sangat kuat. Mungkin karena itu… Bagaimanapun, mereka sangat kuat. Mereka akan menghilangkan semua kesenangan dalam pertarungan jika kau tidak hati-hati.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Saya juga!”

Kurang dari satu jam kemudian, parit-parit itu selesai jauh lebih cepat dari yang kami perkirakan. Bunker dan tembok mengelilingi kami untuk menangkis tembakan musuh, dan hanya ada satu jalur bagi semua musuh kami untuk melewatinya. Ini adalah strategi utama kami.

“Itulah para kurcaci. Mereka selalu berhasil membuat kagum.”

Brunnen mengangguk takjub. Kecepatan pembangunan mereka sungguh mengesankan. Para prajurit lainnya juga takjub. Butuh waktu lebih dari sebulan bagi pasukan manusia untuk membangun semua ini.

Beberapa kurcaci kini mendekati pasukan Belioth.

“Seseorang akan datang untuk menyapa.”

“Hah? Itu… Yang Mulia Ratu. Apa pun yang kau lakukan, jangan menyinggung perasaannya! Kumohon ! ”

“Ratu?”

“Benar. Diam saja dan berdiri di belakangku.”

“Oke.”

Sang ratu? Apakah penguasa itu memimpin langsung pasukan kurcaci? Benar-benar komandan yang elit.

“Ratu selalu memimpin pasukan kurcaci ke medan perang. Dan dengan hasil yang luar biasa. Mereka hanya memiliki sekitar seribu tentara, tetapi bahkan kerajaan yang mengerahkan puluhan ribu pasukan pun tidak mampu menandingi mereka,” jelas Brunnen, berdiri tegak tanpa bergerak. Ia tampak tegang seolah gugup.

“Kamu baik-baik saja?”

“Nyonya Winalene selalu berbicara dengan para pemimpin lainnya. Hari ini tugas itu menjadi tanggung jawab saya.”

Sebagai ajudan Winalene, Brunnen biasanya tetap berada di pinggir lapangan selama negosiasi. Sekarang dia diharuskan berbicara dengan keluarga kerajaan. Tak heran jika dia merasa cemas.

Apakah wanita yang berada di depan kelompok itu adalah ratu mereka? Tidak ada wanita lain di sekitar, jadi pastilah dia…

“Kau dari Belioth? Di mana Winalene?”

“Yang Mulia! Lady Winalene tidak dapat dikerahkan karena keadaan lain.”

“Benarkah begitu? Sayang sekali.”

Gadis ini benar-benar ratu kurcaci. Sekilas, dia tidak tampak seperti bangsawan bagiku.

Ia tampak terlalu muda untuk menjadi seorang penguasa. Ia cantik, dengan rambut putih yang dikepang setengah dan kulit yang lembut. Ia menatap kami dengan mata emasnya yang besar.

Apakah dia naik tahta tanpa mempertimbangkan usianya? Atau apakah dia salah satu dari loli legal yang cukup populer dalam judul-judul fantasi baru-baru ini? Tidak, dia tidak cukup muda. Dia hanya pendek. Seperti gadis berusia delapan belas tahun yang pendek. Kurcaci memiliki rentang hidup yang jauh lebih panjang daripada manusia. Pria mereka mulai berjenggot ketika mereka berusia sepuluh tahun. Wanita mereka mungkin juga tidak menua seperti yang kita harapkan.

Namun, tidak ada yang aneh dengan aura keagungan yang dipancarkannya. Dia tidak memberi kesan bahwa dia berusaha terlalu keras, dan dia tidak membuat orang lain merasa tidak nyaman. Bahkan, auranya justru membangkitkan rasa hormat dan kekaguman. Setidaknya, dia memang seorang bangsawan.

Yang saya yakini adalah bahwa sang ratu memang sosok yang tangguh. Kehadirannya menunjukkan bahwa dia setidaknya berada di peringkat A, bahkan menurut perkiraan konservatif sekalipun.

Dia kuat.

Aku tahu kau senang, tapi jangan terlalu lama menatapnya. Dia masih seorang bangsawan.

Hm. Mengerti.

Tapi Fran tidak mengerti. Tolong berhenti menatapnya! Bagaimana jika dia berpikir kamu bersikap tidak sopan?!

Setidaknya sang ratu membalas budi, tapi tetap saja!

“Hmm… Bahkan tanpa Winalene, kalian berhasil mengumpulkan beberapa prajurit yang tangguh.” Ratu kurcaci itu menyeringai—ya, menyeringai —kepada Fran dan Hilt. Ia memiliki senyum seorang petarung yang telah bertemu lawan yang sepadan. “Aku Orfevre Farnis, ratu kerajaan kurcaci Kelinci Salju. Sebutkan nama kalian.”

Ia terdengar angkuh, tetapi sebenarnya ia cukup santai jika dibandingkan dengan orang-orang kerajaan lainnya. Ia sangat mirip dengan Mea, tetapi dengan lebih banyak martabat dan keagungan. Sang ratu juga jauh lebih kuat di medan perang dibandingkan dirinya.

Sekarang setelah kupikir-pikir, penguasa kurcaci itu juga termasuk di antara Tujuh Orang Bijak, seperti Winalene.

Ada tiga pemilik pedang dewa; mereka yang memiliki Pedang Dewa Pertama Alpha, Pedang Gila Berserk, dan Pedang Raja Iblis Diablos. Winalene, peri tinggi, raja Kerajaan Magus, raja Kerajaan Serangga. Terakhir, tetapi tidak kalah pentingnya, adalah penguasa kerajaan kurcaci.

Tujuh Orang Bijak adalah gelar yang dibuat untuk menyaingi Peringkat S dari Persekutuan Petualang, tetapi Winalene benar-benar kuat. Anggota Tujuh lainnya tidak boleh diremehkan. Ada kemungkinan besar bahwa sang ratu sendiri sekuat Peringkat S.

Meskipun Tujuh Orang Bijak sendiri tidak memusuhi perkumpulan tersebut—Winalene memiliki hubungan yang baik dengan perkumpulan itu—kerajaan-kerajaan tersebut telah menciptakan nama itu tanpa persetujuan mereka.

“Saya Brunnen Boer, laksamana angkatan laut kerajaan Belioth! Suatu kehormatan bertemu dengan Anda!”

“Memang benar. Kau bersama Winalene terakhir kali. Aku ingat kau. Kuharap kau mampu menjalankan tugas ini.”

“Baik, Yang Mulia!”

Dia memancarkan ketenangan melalui kehadirannya yang didukung oleh kekuatan. Hilt dan Fran tampak tidak malu dan memperkenalkan diri.

“Yang Mulia. Nama saya Hiltoria.”

Hilt membungkuk dalam-dalam padanya. Kesopanannya cukup indah sehingga siapa pun akan menerimanya meskipun tidak memiliki keterampilan tata krama. Dia pasti tahu bagaimana berurusan dengan tokoh-tokoh berpengaruh setelah berkali-kali harus menutupi kesalahan kakeknya.

“Aku sudah tahu! Aku bisa melihat kemiripannya!”

“K-kau kenal dengan kakekku?”

“Memang benar. Kami pernah berlatih tanding sekali. Aku belum pernah dipukuli sampai hampir mati dengan tangan kosong! Pengalaman yang luar biasa!”

Sang ratu tampak bahagia meskipun hampir mengalami kematian. Ia sama gilanya dengan mereka dalam hal bertarung.

Apakah itu berarti dia tidak sekuat Dimitris? Mungkin dia tidak mengerahkan seluruh kemampuannya karena itu hanya pertandingan sparing. Setidaknya, itu berarti dia cukup kuat untuk menikmati pertandingan sparing dengan Dimitris.

“Ya, ya, memang mirip sekali. Kuharap suatu hari nanti kamu akan tumbuh menjadi sekuat dia! Aku tak sabar menantikannya.”

Orfevre menyampaikan pujian yang tulus. Namun Hilt tampaknya tidak terlalu senang meskipun tersenyum. Dia menghargai komentar tentang kekuatannya tetapi merasa bimbang karena dibandingkan dengan kakeknya yang tidak bertanggung jawab.

“Nama saya Fran. Dan saya seorang petualang.”

“Oh? Fran, katamu?” Mata Orfevre menyipit ketika mendengar namanya. Tidak ada permusuhan, tetapi dia menatap Fran dengan kritis. “Seekor Kucing Hitam dengan kekuatan yang mengesankan. Dengan pedang ajaib yang kedalamannya tidak dapat kutembus… Apakah kau yang mereka sebut Putri Petir Hitam?”

“Hm.”

Fran, kamu seharusnya mengatakan, “Ya!”

Namun Orfevre tampaknya tidak keberatan dengan kekasaran Fran. Dia tersenyum lebar dan segera mendekat.

“Oh begitu! Jadi, kaulah orangnya! Senang akhirnya bisa bertemu denganmu! Fua ha ha!”

“?”

Dia tertawa terbahak-bahak sambil menepuk punggung Fran seperti kepada teman lama. Fran tetap diam, tidak merasakan niat jahat dalam tindakannya.

Rupanya, sang ratu telah mendengar tentang kami. Apakah kabar tentang Fran telah sampai ke kerajaan kurcaci? Ya, tetapi tidak seperti yang saya harapkan…

“Saya sudah ingin mengucapkan terima kasih secara langsung!”

“Terima kasih padaku?”

Saya tidak bisa memikirkan alasan apa pun mengapa ratu harus berterima kasih padanya.

“Memang benar. Terima kasih telah menyelamatkan menantu saya.”

“Menantu laki-laki?”

“Oh? Kau tidak tahu? Dia adalah seorang kurcaci bernama Garrus.”

“Garrus! Si pandai besi?”

“Dialah orangnya. Dengan menyelamatkan nyawanya, kau telah melestarikan garis keturunan para pembuat dewa!”

“Hm.”

“Dia berada di bawah bimbingan seorang pandai besi dewa meskipun usianya masih muda. Dan dia memiliki potensi untuk memenuhi keinginan semua kurcaci—menciptakan senjata yang melampaui pedang dewa! Aku berterima kasih dari lubuk hatiku! Datanglah ke kerajaan kurcaci jika kau mendapat kesempatan. Kami akan menyambutmu seperti bangsawan!”

Kedengarannya agak berlebihan. Tapi menantu laki-laki? Itu juga menarik minat Fran.

“Menantu? Jadi, Anda ibu dari istrinya?”

“Benar sekali.”

Tunggu, dia sudah menikah? Dengan keluarga kerajaan ?! Dia tidak memberi tahu kita itu!

“Suami putri ratu… Apakah itu membuatnya menjadi bangsawan? Apakah dia seorang pangeran?”

“Fua ha ha ha! Seorang pangeran! Ahh, itu lucu! Tapi tidak sepenuhnya benar! Dia juga bukan bangsawan! Bagi kami para kurcaci, dia jauh lebih penting sebagai seorang pandai besi.”

Mereka yang memiliki hubungan keluarga dengan raja para kurcaci tidak selalu memegang kekuasaan. Dalam kasus Garrus, ia dihormati karena keahliannya.

Orfevre juga berterima kasih kepada Fran karena telah mempertemukannya dengan pembuat dewa Aristea.

“Berapa usia Anda, Yang Mulia?”

Hai-

“FRAAAN!” Brunnen memotong sebelum aku sempat bicara, wajahnya pucat pasi. Usia bukanlah sesuatu yang bisa ditanyakan pada seorang wanita, apalagi seorang ratu.

Orfevre menertawakannya, tampaknya tidak keberatan.

“Fua ha ha! Ya, kurasa memang sulit bagimu untuk menilai umur seorang kurcaci! Aku berumur seratus lima puluh tahun ini! Di masa jayaku!”

Terkesan lebih muda, mengingat rata-rata umur kurcaci adalah tiga hingga empat ratus tahun. Tapi dengan penampilan seperti ini di usia seratus lima puluh tahun… Selain para elf, para kurcaci terlihat jauh lebih muda dari usia sebenarnya.

“Kami cepat dewasa dan menjaga kebugaran fisik kami. Hampir tidak mungkin bagi orang di luar ras kami untuk menilai usia kami.”

“Garrus terlihat lebih tua darimu.”

“Di matamu, ya.”

Namun, para kurcaci mampu mengetahui usia satu sama lain. Garrus tergolong lebih muda dibandingkan mereka.

Orfevre bertukar sapa dengan Colbert dan yang lainnya sebelum kembali menemui Fran.

“Hmm…”

Dia tiba-tiba mendekat dan mulai mengendus Fran. A-apakah Fran bau? Tidak mungkin. Dia mandi setiap hari, dan aku selalu memastikan untuk membersihkan perlengkapannya! Dia seharusnya baik-baik saja…

Namun para kurcaci di belakang Orfevre tampak gelisah ketika melihat apa yang sedang dilakukannya. Mereka berdiri seperti patung sepanjang waktu… Orfevre kini melirik Fran sambil terengah-engah.

Sebenarnya agak menyeramkan. Ada apa dengan ratu ini?!

“Ada apa?”

“Fran. Aku merasakan…kau membawa anggur yang enak!” teriaknya, matanya berbinar. Itu pasti anggur elf. Tapi bagaimana dia bisa tahu?

“Bagaimana kau tahu?”

“Fua ha ha! Hidungku tak bisa dibodohi!”

Apakah dia merasakan sisa-sisa samar anggur yang tertinggal di Fran? Aku tahu para kurcaci adalah ras dru—orang-orang yang menyukai alkohol… Tapi aku tidak tahu mereka sepeka ini terhadapnya!

Fran mengeluarkan anggur tua itu sementara aku menggoyangkan pedangku di dalam sarungnya.

“Maksudmu ini?”

“Nunaaa!” Orfevre menjerit histeris begitu Fran menunjukkan botol itu padanya. Ekspresi keterkejutannya membuat harga dirinya yang sebelumnya tampak seperti sandiwara. Dia gemetar sambil terus menatap anggur di tangan Fran. Itu agak lucu. “I-itu… anggur elf yang terbuat dari buah pohon suci! Dan cukup tua, ya?”

Dia bahkan tahu apa itu hanya dengan sekali lihat.

“Usianya tiga ratus tahun.”

Para kurcaci yang mengelilingi kami menelan ludah dengan keras ketika mendengar kata-kata Fran. Bukan hanya pengawal Orfevre saja. Semua prajurit kurcaci lainnya kini mengarahkan pandangan mereka kepada kami. Kepada botol anggur itu.

Suara mereka menelan ludah secara bersamaan terdengar jelas.

Fran dengan lembut mengayunkan botol anggur itu, dan mata mereka mengikuti setiap gerakannya. Itu pemandangan yang aneh, tetapi cukup lucu karena betapa terkoordinasinya mereka satu sama lain.

“Ngomong-ngomong… Apakah Anda bersedia menjual anggur ini kepada saya? Saya akan membayar tiga juta koin emas untuk itu. Bagaimana menurut Anda?”

Itu uang yang banyak. Begitulah nilai yang diberikan para kurcaci terhadap minuman mereka.

“Saya ingin sekali membayar Anda lebih untuk itu, tetapi…”

…Lebih dari itu? Aku tahu itu barang antik dan berharga, tapi dia sudah menawarkan tiga juta untuk itu.

Namun Orfevre serius. Para kurcaci lainnya juga tidak gentar dengan harga tiga juta koin emas itu. Semuanya tampak sangat masuk akal bagi mereka.

“Hukum di negara kami menyatakan bahwa tiga juta adalah jumlah maksimal yang dapat kami bayarkan untuk alkohol.”

“Mengapa demikian?”

“Alkohol adalah sumber kehidupan para kurcaci. Tentu saja, kami suka menikmati minuman kami.”

“Hm.”

“Sekarang seorang raja akan memiliki lebih banyak uang untuk membeli minuman…”

Para kurcaci tidak serakah akan uang atau harta benda seperti ras lain, tetapi mereka tetap memiliki keinginan mereka sendiri. Bagi ras yang gila kerja seperti mereka, tidak ada yang lebih nikmat daripada minuman lezat setelah seharian bekerja keras.

Dahulu, sangat umum bagi para pengrajin untuk menginvestasikan seluruh gaji mereka untuk minuman. Semakin enak minumannya, semakin banyak uang yang dibutuhkan. Kelangkaan dan periode fermentasi yang panjang hanya menambah harga.

…Tetapi kemudian salah satu raja kurcaci kuno membeli sejumlah besar minuman keras langka, menghabiskan sebagian besar anggaran nasional dalam prosesnya. Dan yang lain bahkan mengambil pinjaman besar untuk membeli minuman keras.

Dan tahun itulah mereka menetapkan anggaran untuk alkohol.

Ini menetapkan batas atas berapa banyak yang dapat dihabiskan pemerintah untuk sebotol alkohol. Menetapkan batasan dan bukan larangan adalah tindakan yang sangat picik.

Tiga juta adalah jumlah uang yang banyak, tetapi tetap saja rasanya menjual anggur langka seperti itu akan menjadi kerugian.

Saya tidak keberatan menjual anggur itu. Kami mendapatkannya sebagai imbalan uang hadiah, jadi anggur itu memang hak milik kami.

Seharusnya kami memberikannya kepada ketua serikat di Goldicia untuk memfasilitasi hubungan yang lebih baik, tetapi sebenarnya kami tidak diwajibkan melakukannya. Itu hanya sebuah saran. Kami bisa saja menjualnya ke Orfevre seharga tiga juta, tetapi…

Apa yang harus kita lakukan?

Kami tidak kekurangan uang, dan anggur seperti ini sulit didapatkan.

Jadi, kita tidak menjualnya?

Namun, tiga juta tetaplah tiga juta. Jumlah itu lebih dari cukup untuk sebotol anggur yang kami dapatkan secara gratis. Malah, menurutku itu terlalu banyak.

Saat kami berkomunikasi secara telepati, Orfevre mulai mengendus botol itu.

“Keahlianku bergetar. Aroma harum anggur yang kaya rasa… Aku tak bisa merasa cukup.”

“Keahlian?”

“Ini adalah Keterampilan Tambahan yang disebut Kemurahan Hati Dewa Anggur. Keterampilan ini memberi tahu saya kelezatan anggur dan memungkinkan saya untuk mencium aroma orang-orang yang terkait dengan anggur tersebut. Ini adalah Keterampilan terhebat para kurcaci.”

Kedengarannya agak kurang menarik untuk sebuah Keterampilan Tambahan… tetapi para kurcaci tidak berpikir demikian.

Bahkan, mereka sangat bangga akan hal itu. Itu benar-benar merupakan Keterampilan tertinggi bagi ras pecinta anggur.

“Apakah itu Skill yang sangat kuat?”

“Hm? Ah, jadi kau sudah dengar. Keistimewaan Dewa Anggur tidak ada hubungannya dengan pertempuran. Itu hanya memungkinkanku untuk mencium aroma anggur dan dengan cepat menilai kematangannya. Itu juga meningkatkan kualitas anggur yang kutuangkan dan memberiku indra pengecap untuk mencicipinya secara akurat. Ini adalah Keterampilan identifikasi yang berfokus sepenuhnya pada anggur. Ini adalah Keterampilan untuk menikmati anggur dari awal hingga akhir.”

Aku tidak mengharapkan hal lain dari Anugerah Dewa Anggur. Itu adalah anugerah yang diberikan langsung oleh Dewa Anggur. Bahkan, anugerah itu tidak meningkatkan kemampuanmu setelah minum anggur, melainkan hanya berfokus pada menikmati pengalaman tersebut.

Fran tampaknya mengerti mengapa mereka begitu bangga.

Aku ingin mendapatkan kemurahan hati Tuhan, Curry.

Itu bukan hal yang nyata.

Kari adalah hidangan yang saya buat, dan tidak ada dewa tertentu yang dipuja untuknya. Paling-paling, itu adalah Dewa Makanan.

“Tapi Anda bertanya tentang Keterampilan Tambahan lain yang saya miliki.”

Apakah Orfevre memiliki beberapa Keterampilan Tambahan?

“Apa fungsinya?”

“Yah, itu sebenarnya tidak relevan saat ini. Kamu tahu kan bagaimana keadaannya.”

“…Apakah kamu akan memberitahuku jika aku memberimu anggur ini?”

Wah, tunggu dulu! Kita harus bernegosiasi sedikit sebelum menyerahkannya begitu saja!

“Aku tidak akan memberitahumu secara cuma-cuma!”

“Katakan padaku dan aku akan mengizinkanmu membelinya.”

“Kesepakatan!”

Untungnya Orfevre adalah kurcaci sejati.

Namun, saat kami sedang membicarakan anggur, seorang kurcaci lain mendekati kami.

“Yang Mulia, antibodi sedang mendekat.”

“Hmm. Memang benar. Kita harus mengurus mereka dulu.”

“Hm!”

Awalnya memang menegangkan, tetapi kami akhirnya bisa bergaul dengan para kurcaci.

Beberapa menit berlalu setelah semua orang mengambil posisi masing-masing.

“RUOOOOO!”

Sekumpulan antibodi mengeluarkan teriakan melengking saat mereka mendekati benteng kurcaci. Jumlah mereka sekitar tiga ribu. Di garis depan ada para pendekar pedang. Di belakang mereka ada para pemanah dan para ksatria yang memimpin gerombolan itu.

Jumlah kami tidak banyak, tetapi para prajurit kurcaci sama sekali tidak tampak takut. Mereka menangkis mantra-mantra antibodi dengan palu perang mereka dan melepaskan rentetan panah baja mereka sendiri.

Mereka dengan tenang melaksanakan operasi tanpa kegembiraan, layaknya para ahli sejati. Antibodi-antibodi itu hancur lebur oleh serangan jarak jauh mereka. Untungnya, bahkan antibodi yang selamat dari hujan panah pun tidak bisa menembus tembok.

Para kurcaci menghancurkan antibodi tersebut dengan palu mereka untuk menyebarkannya.

Kita juga harus pindah.

“Hm!”

Jika begini terus, para kurcaci akan mendapatkan semua kejayaan, dan yang akan kita dapatkan hanyalah omelan dari Brunnen.

“Ayo pergi!”

“Baik!”

Fran dan Hilt melompat keluar dari benteng menuju jantung gerombolan.

Debu pun segera mereda setelah itu. Mereka menerobos barisan antibodi, mengabaikan serangan para pemanah.

Phobos mungkin satu-satunya yang dalam bahaya. Dia mampu mengimbangi Hilt sambil mati-matian berusaha menghindari setiap serangan. Namun, Colbert merawatnya, jadi kemungkinan besar dia baik-baik saja.

Terus berjuang, Phobos! Kami bisa menyembuhkanmu selama kau tidak mati!

“Haaaa!”

“Hilt luar biasa.”

Kita bisa belajar sesuatu dari kesadaran situasionalnya, kata Fran sambil melirik sekilas ke arah Hilt yang sedang bertarung.

Musuh-musuh kita lemah, jadi kita bisa saja memusnahkan mereka semua dengan serangan area-of-effect…tapi Fran memutuskan untuk bertarung bersama Hilt kali ini.

Itu memang pengalaman belajar yang berharga. Gagangnya bergerak tanpa gerakan yang sia-sia.

Dia memastikan bahwa bola apinya menembus banyak antibodi setiap kali dia menembak, bahkan mengenai antibodi yang berada di belakangnya. Dia juga memposisikan dirinya dengan sempurna sesuai dengan jalannya pertempuran. Fran hampir bisa melakukan hal yang sama, tetapi dia tidak sesempurna Hilt.

Perbedaan pengalaman dalam melawan pasukan musuh sangat jelas terlihat. Colbert dan yang lainnya bergerak dengan cara yang serupa. Mereka pasti telah mendapatkan pelatihan khusus di Sekolah Dimitris.

Sepertinya Colbert menggunakan Gaya Dimitris dengan baik.

Tradisi yang Hilang. Sebuah Keterampilan yang hanya diketahui oleh kepala sekolah bela diri yang menyebabkan seseorang kehilangan Keterampilan sekolah tersebut. Colbert terkena Keterampilan ini setelah dikeluarkan dari Sekolah Dimitris.

“Colbert, bisakah kamu menggunakan Gaya Dimitris?”

“Ya! Tradisi yang hilang itu dicabut ketika saya diterima kembali di sekolah itu.”

Dan bukan hanya gaya bertarung Dimitris yang ia dapatkan kembali.

“Aku bisa merasakan Manipulasi Mana-ku semakin baik. Rupanya, upayaku untuk meniru Gaya Dimitri di luar sekolah membuatku lebih mahir,” kata Colbert sambil melayangkan pukulan ringan ke arah antibodi yang datang. Itu cukup untuk menjatuhkan musuh dan menghancurkannya.

Kemampuan penetrasinya jauh lebih baik. Aliran mananya sangat lancar. Dia membuat Hilt kewalahan. Latihan yang dia jalani saat dikeluarkan dari sekolah tidak sia-sia.

“Hal ini membuat saya berpikir apakah saya harus menambahkan Tradisi yang Hilang ke dalam kurikulum.”

“Dia sehebat itu?”

“Ya.” Hilt tampak serius mempertimbangkannya. “Aku tidak pernah menyangka kau bisa menggunakan Tradisi yang Hilang seperti ini…”

“Kamu baru menyadarinya sekarang?”

“Anggota yang dipecat seperti Colbert adalah hal yang langka.”

“Apa maksudmu?”

“Mereka yang dikeluarkan tidak mau repot-repot berlatih lagi setelah terkena Tradition Lost.”

Sebagian besar siswa yang dikeluarkan disebabkan oleh masalah perilaku. Mereka mendaftar ke Sekolah Dimitris untuk mendapatkan kekuasaan dan dikeluarkan karena penyalahgunaan kekuasaan tersebut. Para siswa nakal ini kemungkinan besar tidak akan melanjutkan pelatihan setelah itu.

Bahkan lebih jarang lagi adalah mereka yang diterima kembali setelah diusir. Dimitris tidak akan mencabut pengusiran itu tanpa alasan yang kuat.

Artinya, Colbert memiliki dua lapisan keunikan: seorang anggota yang dikeluarkan tetapi melanjutkan pelatihan dan seorang anggota yang diterima kembali.

“Sayangnya, saya tidak dapat mengikuti pelatihan semacam ini.”

Tradition Lost tidak bisa digunakan oleh pemiliknya pada dirinya sendiri. Hilt mengangkat bahunya sambil meledakkan antibodi lainnya.

Secara pribadi, saya rasa dia tidak membutuhkannya.

Fran dan yang lainnya menerobos kerumunan pendekar pedang dan mencapai ksatria itu dalam waktu sepuluh menit. Ksatria itu cukup kuat tetapi bukan tandingan mereka. Kekuatannya setara dengan ogre rata-rata.

Wow, mereka tidak lari meskipun bos mereka sudah meninggal.

“Tapi mereka sekarang lebih lemah.”

Kurasa mereka kurang terorganisir tanpa ksatria yang memimpin.

Antibodi yang tadinya bertarung seperti satu kesatuan yang terorganisir kini berpencar seperti sekumpulan burung. Tetapi mereka tidak melarikan diri. Mereka sekarang menyerang secara acak ke segala arah.

Mereka bukan lagi ancaman dan segera dimusnahkan oleh serangan jarak jauh para kurcaci.

Orfevre menyambut kami dengan senyuman ketika kami kembali ke benteng.

“Kerja bagus! Saya tidak sempat bergabung! Sayang sekali saya tidak bisa menunjukkan keahlian saya!”

“Sayang sekali.”

“Anda akan segera melihatnya beraksi!”

“Keahlian apa itu?”

“Namanya Courageous Advance! Fungsinya sesuai dengan namanya. Secara garis besar, kemampuan mereka yang berada di bawah tanggung jawabku meningkat pesat. Itu saja.”

“Jadi, kamu harus terus memimpin serangan sepanjang waktu?”

“Memang benar. Tetapi berada di garis depan adalah hal yang wajar bagi seorang ratu. Itu bukan masalah.”

Itu adalah persyaratan yang cukup sulit meskipun Orfevre bersikap acuh tak acuh. Lagipula, akan sulit bagi seorang raja manusia untuk melakukannya. Biasanya, raja harus tinggal di belakang untuk dilindungi. Pertempuran akan kalah jika mereka terbunuh.

Itu adalah Keterampilan yang sempurna untuk orang-orang kurcaci yang berpengalaman dalam pertempuran.

“Apakah aku akan menjadi lebih kuat jika aku bertarung denganmu?”

“Kau harus bersumpah setia kepadaku dari lubuk hatimu yang paling dalam.”

“Kesetiaan…? Tidak mungkin terjadi.”

“Fua ha ha! Tentu saja! Bahkan jika Raja Binatang dan para manusia binatangnya ada di sini, itu tidak akan berpengaruh.”

“Benar-benar?”

“Hanya kurcaci, insectoid, dan ogrekin yang dapat memperoleh manfaat dari Skill ini. Beastmen, magi, dan drake terlalu individualistis.”

Dia benar. Para manusia buas tidak mengikuti perintah berdasarkan loyalitas. Mereka melakukannya karena menghormati kekuasaan, atau karena menghormati penguasa mereka sebagai penguasa. Ini tidak sepenuhnya sama dengan loyalitas . Mereka mengikuti perintah karena keuntungan yang diberikannya kepada mereka. Itu adalah kebiasaan mereka sebagai spesies.

“Kemampuan ini tidak akan banyak berguna bagi ras yang tidak terbiasa bertarung bersama.”

Hal itu juga membutuhkan kekompakan dari para penggunanya. Loyalitas mutlak bukanlah persyaratan yang semudah kedengarannya.

Naga-naga itu ambisius, para penyihir itu unik. Tidak banyak yang akan bersumpah setia sepenuhnya kepada raja mereka. Manusia pun tidak jauh berbeda. Jika tidak banyak raja yang mau bertempur di garis depan, maka lebih sedikit lagi orang yang benar-benar setia kepada raja mereka.

“Namun terlepas dari semua keterbatasannya, dampaknya sungguh menakjubkan. Ini membangkitkan semangat bertempur di semua prajuritku.”

“Itu luar biasa.” Fran mengangguk antusias dan Orfevre membusungkan dada dengan bangga.

“Fua ha ha! Benar sekali! Ini adalah Keterampilan yang diwariskan dari generasi kurcaci untuk melindungi kerajaan kita!”

“Jadi, semua penguasa mendapatkannya?”

“Benar sekali. Istana kami adalah bejana suci yang dibangun oleh Dewa Pengrajin, yang memungkinkan para penguasanya untuk memperoleh Keahlian.”

Apakah ada garis suksesi untuk Keterampilan Ekstra? Tak heran istana dianggap sebagai tempat suci. Itu juga sangat efektif untuk memerintah negara. Raja pasti akan menjadi pahlawan. Karisma dan kekuatan militer raja akan melegitimasi pemerintahannya.

“Bagaimanapun juga…”

“?”

“Tentang anggur…”

“Hm. Akan kujual sekarang setelah kau memberitahuku keahlianmu. Aku sudah berjanji.”

“Oooh! Terima kasih banyak!”

Fran mengeluarkan anggur tua itu dan menyerahkannya kepada Orfevre. Sang ratu mengusap pipinya ke botol itu, senyum lebar menghiasi wajahnya. Martabat kerajaannya telah hilang, tetapi para kurcaci yang mengawasinya sama sekali tidak kecewa.

Bahkan, mereka tampak sama bahagianya seperti dia. Dan mata mereka tertuju pada botol itu seperti ratu mereka.

Tapi mengapa para kurcaci begitu senang dengan pembelian ratu? Mungkin barang itu tidak cukup untuk dibagikan kepada semua orang…

“Mengapa semua orang bahagia?”

“Anggur ini akan diberikan kepada mereka yang memberikan kontribusi terbesar. Seharusnya ada cukup anggur di sini untuk beberapa lusin kurcaci. Itulah yang mereka nantikan.”

Dilihat dari pertempuran sebelumnya, para kurcaci adalah ahli dalam peperangan terkoordinasi. Mereka membentuk skuadron yang solid untuk dengan mudah mengalahkan antibodi. Tidak banyak kesempatan bagi kurcaci individu untuk menunjukkan kemampuan mereka.

Agar bisa menonjol, mereka harus menghadapi musuh yang cukup kuat untuk membuat mereka membubarkan barisan. Bukankah itu akan menimbulkan masalah?

Namun para kurcaci tidak menunjukkan tanda-tanda takut. Bahkan, mereka menantikan kemunculan musuh yang hebat itu. Aku benar-benar meremehkan keinginan akan minuman keras pada para peminum berat ini.

“Ya, aku sudah bisa merasakan motivasi mereka. Pembelian yang sangat berharga. Terima kasih, Fran. Ekspedisi ini akan jauh lebih seru dari yang kubayangkan!”

Kami berhasil mengusir antibodi yang tersisa. Beberapa yang tersisa menyerang kami, tetapi tidak ada ancaman yang lebih besar yang menyusul.

Dalam beberapa jam, antibodi tersebut telah hilang dari lingkungan sekitar kami. Brunnen memberi perintah untuk mundur setelah berkonsultasi dengan para kurcaci.

“Kita akan kembali. Bersiaplah.”

“Sudah?”

“Ya. Kami sudah menyelesaikan bagian kami untuk hari ini. Anda bisa tetap di sini jika mau.”

“Apa kamu yakin?”

“Uh-huh. Lagipula, kita hanya kembali ke pelabuhan. Selain itu, kita memiliki cukup daya tembak dengan sekolah Dimitris di sekitar sini.”

“Oke.”

Kami berpisah dengan pasukan Belioth dan para kurcaci untuk hari itu agar bisa melakukan hal kami sendiri. Fran dan Jet masih memiliki banyak energi tersisa setelah pertempuran itu.

Maka, kami mencari antibodi yang lebih kuat di tempat yang lebih jauh dari pelabuhan. Kami berjalan selama tiga puluh menit hingga kami merasakan kehadiran segerombolan antibodi. Jumlahnya sangat banyak. Gerombolan ini terdiri dari lima ribu antibodi!

“Ayo!”

“Pakan!”

Kami akan mundur jika situasinya terlalu genting. Terlalu banyak dari mereka.

Sekalipun pasukan itu terdiri dari jenis yang lebih lemah, mereka tetap memiliki komandan yang memimpin. Jenis yang lebih kuat jauh lebih tangguh daripada Ancaman B, dan menghadapi semuanya sekaligus bisa berbahaya bahkan bagi kita.

Saat kami bergerak menuju antibodi tersebut, kami merasakan kehadiran lain. Ada orang lain yang juga sedang berburu.

Mereka mungkin akan ikut terseret jika kita bertempur terlalu dekat dengan mereka. Memberi aba-aba kepada regu di depan kita mungkin merupakan ide yang bagus.

Jet, dekati mereka dengan santai.

“Pakan!”

Jet memperlambat lajunya untuk mendekati pasukan itu. Kupikir mereka adalah petualang, tetapi mereka lebih kompleks dari itu. Beberapa dari mereka tampak seperti tentara, dan ada naga di antara mereka. Itu adalah pasukan yang multiras.

Aku tidak yakin apakah mereka memahami niat kami, tetapi mereka juga tidak menyerang kami. Mereka memperhatikan dengan waspada saat Fran dan Jet mendekat dan turun. Fran mendekati mereka dengan Jet dalam ukuran miniaturnya dan aku masih di dalam sarung pedangku.

Mereka mengenali dari penampilannya bahwa dia bukanlah musuh. Perlahan-lahan mereka menyambutnya.

“Mungkinkah kau Putri Petir Hitam?”

“Hm? Ya.”

“Ooh! Ini sangat beruntung!”

Prajurit yang berbicara dengannya adalah anggota komite yang bertanggung jawab atas regu tersebut. Dia mungkin telah diberitahu tentang kedatangannya sebelum meninggalkan kota.

“Maukah kau membantu kami, Putri Petir Hitam? Kau tidak akan pergi tanpa imbalan, aku janji.”

“Anda ingin saya membantu dengan antibodinya?”

“Ya. Kita tidak bisa membiarkan mereka tanpa pengawasan.”

“Mengapa jumlahnya begitu banyak?”

“Sepertinya pihak Basharlia telah membuat mereka marah tanpa alasan.”

“Basharl!”

Aku tidak menyangka akan mendengar nama itu di sini! Fran juga terkejut.

Basharl adalah kerajaan yang bekerja sama dengan Murelia untuk menyerang Bangsa Manusia Hewan. Kami berhasil memukul mundur invasi itu, dan Bangsa Manusia Hewan seharusnya sedang melakukan serangan balasan terhadap mereka sekarang…

“Oh? Apakah Anda pernah mendengar tentang mereka sebelumnya?”

“Hm. Mereka adalah musuh Bangsa Manusia Buas.”

“Ah, Anda berbicara tentang serangan mereka yang gagal tahun lalu.”

“Itu dia.”

Saya heran masih ada di antara mereka yang tersisa.

Raja Binatang tidak akan pernah membiarkan siapa pun lolos begitu saja dengan perbuatan seperti itu, jadi kupikir Basharl pasti sudah tamat sekarang…

Namun mereka telah mengirim pasukan untuk membantu dalam Kewajiban Goldicia. Suatu tindakan gegabah mengingat Bangsa Manusia Buas bertekad untuk melakukan serangan balasan terhadap mereka.

Fran menyampaikan hal ini kepada petugas tersebut, dan petugas itu menjelaskan alasan mereka. Itu semua adalah taktik untuk melindungi negara mereka.

“Tidak seorang pun diperbolehkan menyerang negara yang telah mengirim pasukan untuk membantu dalam Kewajiban Goldicia. Menyerang Basharl akan menjadi tindakan agresi dan negara-negara lain akan dipaksa untuk merespons.”

Jika kerajaan-kerajaan yang membantu diserang saat pasukan mereka sedang menjalankan Kewajiban, mereka tentu akan berhenti mengirimkan pasukan tersebut. Bagaimanapun, itu merupakan celah besar dalam keamanan nasional.

Jadi, negara-negara di dunia menandatangani perjanjian untuk mencegah hal ini terjadi. Tidak boleh ada negara penyerang yang memiliki pasukan yang sedang menjalankan kewajiban tersebut, dan jika terjadi perang yang sedang berlangsung antara dua negara, mereka akan dipaksa untuk melakukan gencatan senjata.

Basharl pasti tahu bahwa giliran mereka akan segera tiba dan memanfaatkannya. Gencatan senjata memberi mereka waktu untuk mengatur ulang pasukan mereka atau bernegosiasi dengan Bangsa Manusia Buas.

Namun, menggunakan Kewajiban tersebut untuk tujuan jahat pribadi dapat mengundang sanksi. Sebuah kerajaan harus mengirim lebih dari beberapa lusin orang agar pengerahan tersebut dihitung.

Maka Basharl mengirim seribu orang untuk berburu antibodi dengan sungguh-sungguh demi memberikan kesan yang baik. Tetapi motivasi saja tidak cukup untuk menyelesaikan pekerjaan itu.

“Rupanya ada masalah dengan pelatihan dan moral pasukan.”

Para ksatria dan veteran masih terluka akibat perang dengan Bangsa Manusia Buas. Sebagian besar prajurit dalam penugasan ini adalah prajurit baru. Karena dipaksa ikut dalam penugasan ini, sebagian besar dari mereka tidak terlalu senang. Mereka juga hanya memiliki pelatihan minimal. Sebagian besar hanya ingin pulang dengan selamat.

Sementara itu, komandan mereka sangat bertekad untuk memberikan kesan yang baik. Mabuk oleh egonya sendiri, dia ingin anak buahnya menunjukkan kepada negara-negara lain seperti apa Basharl sebenarnya.

Komandan yang sangat termotivasi itu memberikan perintah sembrono, yang menyebabkan beberapa prajurit membelot. Akibatnya, mereka hanya memiliki jumlah pasukan yang lebih sedikit daripada sebelumnya. Penugasan ini tidak akan berakhir bahagia.

Mereka gagal mempertahankan poin yang diberikan kepada mereka dan dikalahkan oleh antibodi.

“Dan mereka juga tidak pandai melarikan diri.”

“Apa maksudmu?”

“Para tentara mengabaikan perintah dan berlari ke segala arah, menarik antibodi di sekitarnya untuk berkumpul di satu tempat.”

Para Basharlia menjadi umpan, yang menarik lebih banyak antibodi daripada yang diperkirakan.

“Kita tidak akan mampu melawan antibodi jika lebih banyak lagi yang datang.”

Tim ini dibentuk dari beberapa orang terpilih untuk menangani masalah ini.

“Izinkan saya memperkenalkan Anda. Pertama—”

“Ayolah! Apa kau benar-benar punya waktu untuk berbicara dengan gadis kecil itu?” Seorang petualang tingkat rendah memotong perkataannya.

Dia menatap Fran dengan tajam, mengamatinya dari atas ke bawah. Aku hampir bisa mendengar pikirannya: Sekalipun kau telah membuat nama baik di tempat asalmu, itu tidak berarti apa-apa di sini. Meskipun tahu Fran tidak lemah, dia tetap tidak cukup kuat untuk menilai kekuatannya.

Namun, seorang pria yang jauh lebih besar mendatanginya dari belakang. Dan nada bicaranya sama sekali berbeda. “N-nama saya Diggins! Peringkat B! S-senang berkenalan dengan Anda!”

Dia merendahkan diri demi rekannya. Dia tampak benar-benar menyesal.

Diggins adalah manusia setengah beruang yang berevolusi, dan lebih cenderung ke sisi kebinatangan. Di atas tubuhnya terdapat kepala beruang.

Seekor beruang kuning… Apakah dia akan berubah menjadi beruang tertentu setelah Bangkit? Seharusnya tidak apa-apa selama dia tidak mengenakan kemeja merah…

Tapi mungkin lebih baik dia berwajah beruang sepenuhnya. Aku tidak tahu bagaimana aku akan menghadapi pria kekar setengah baya dengan telinga beruang lucu di kepalanya.

“Uhh, Diggins? Ada apa? Gadis ini—”

“Dasar bodoh! Kau pikir kau sedang bicara dengan siapa?! Ini Putri Petir Hitam! Satu-satunya Kucing Hitam yang berevolusi di dunia!”

Sebagai seorang manusia setengah hewan, dia langsung tahu siapa Fran. Fran adalah sosok yang unik.

Diggins tampak seperti antek yang penakut di hadapan Fran. Para petualang lainnya tampak bingung. Dia mungkin petualang terkuat yang mereka miliki, dan tiba-tiba dia menunjukkan rasa hormat yang berlebihan kepada gadis kecil ini. Mereka tidak tahu siapa Putri Petir Hitam itu karena mereka sendiri bukan manusia binatang.

“Putri Petir Hitam mungkin berperingkat B sepertiku, tapi dia cukup kuat untuk menyaingi petarung berperingkat A!”

Dengan pemimpin mereka menundukkan kepala kepadanya, para petualang lainnya pun mengikuti. Pria yang mengganggu kami sebelumnya mulai meminta maaf sementara yang lain menyatakan kesetiaan mereka kepada Fran. Mereka semua cukup kuat, jadi mereka seharusnya tidak menjadi beban.

Satu peringkat B, lima peringkat C, sisanya peringkat D. Rata-rata level yang cukup tinggi. Komposisi Keterampilan mereka juga memungkinkan mereka untuk menangani pertarungan jarak dekat. Ada beberapa penyihir di sana-sini, tetapi bahkan mereka memiliki Penguasaan Pedang dan Tombak dalam Keterampilan mereka. Seperti yang dikatakan William, Anda membutuhkan pertarungan jarak dekat jika ingin bertahan hidup di benua ini.

Setelah para petualang menetapkan rantai komando mereka, sesosok baru pun muncul.

Dua wanita. Melihat salah satu dari mereka, saya langsung bersikap waspada.

Seekor bebek jantan yang tinggi. Ia kuat dan berasal dari ras yang garang. Ia mungkin tidak akan menyerang kita begitu saja, tetapi…

“Terima kasih atas bantuan Anda. Nama saya Chelsea, pemimpin para pejuang. Skuad ini berada di bawah tanggung jawab saya.”

Uhhh. Dia sama sekali tidak seperti yang kami dengar!

Chelsea menundukkan kepalanya dengan sopan. Ia bersikap tabah namun tetap mempertahankan kegarangan seorang pejuang. Kulitnya berwarna cokelat gelap dengan sisik oranye yang senada dengan rambutnya. Seorang wanita yang cantik.

Tingginya pasti sekitar dua meter. Sedikit di atas rata-rata untuk seekor naga jantan. Rambutnya dikepang, dan aura gagahnya membuatnya menjadi wanita yang cantik.

Prajurit wanita bukanlah hal yang jarang di antara para naga, dan dia sebenarnya cukup kuat karena dia memiliki kendali yang lebih baik atas mananya. Dia mungkin lebih kuat dari Colbert.

Naga bersisik biru khususnya dihormati karena sihir air mereka. Di tanah Goldicia yang keras, kemampuan untuk menciptakan air merupakan keuntungan besar.

Keluarga Drake dikenal sebagai keluarga yang bangga, tetapi Chelsea tidak memiliki aura seperti itu. Dia terdengar agak angkuh karena cara bicaranya yang formal, tetapi dia sangat menghormati Fran.

Hal ini pasti mengejutkan Fran, karena dia memiringkan kepalanya.

“Ada apa, Nyonya Fran?”

“Kupikir bebek jantan lebih sombong.”

Fran! Kamu tidak boleh mengatakan itu dengan keras! Lihat, kamu membuat Chelsea kesal!

“Orang-orang Utara! Mereka memalukan seluruh dunia naga!”

“Utara?”

“Saya tidak ingin mencari alasan, tetapi insiden-insiden baru-baru ini sebagian besar dilakukan oleh para pria di wilayah utara…”

Para drake tinggal di seluruh penjuru Goldicia, dan Chelsea tinggal di bagian timur. Reputasi mereka sebagai orang yang arogan dan ambisius tampaknya merupakan masalah regional.

“Mereka terus memandang rendah ras lain… Dasar orang-orang bodoh.”

Naga jantan selalu mencari perkelahian, tetapi akhir-akhir ini mereka menjadi lebih agresif.

“Sungguh memalukan! Saya meminta maaf atas nama ras saya, Lady Fran.”

Chelsea tampak lebih kesal pada rekan-rekannya dari utara daripada pada apa yang dikatakan Fran. Dia sangat sopan, bahkan sampai menundukkan kepala sebagai tanda permintaan maaf.

Fran tetap diam, tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Lagipula, dia belum pernah berinteraksi langsung dengan naga-naga utara. Untungnya, wanita di sebelah Chelsea melangkah maju untuk mengulurkan tali penyelamat.

“Baiklah, sudahi saja sampai di sini, Lady Chelsea. Lagipula ini bukan salahmu. Dia tampak terganggu dengan permintaan maafmu.”

“Hmm? Benarkah? Maaf.”

“Hmm. Tidak apa-apa.”

“Fu fu fu. Saya Tzalutta Camellia, kepala pasukan bayaran Camellia.”

Seorang wanita dengan rambut cokelat pendek. Ia memiliki wajah bulat dan mata lembut seperti tanuki yang imut. Tingginya 155 sentimeter, tetapi di samping Chelsea, ia tampak mungil.

Dia juga sama kuatnya. Dia memiliki aliran mana seorang penyihir kelas satu. Tidak heran dia menjadi kapten kelompok tentara bayaran. Tapi ada hal lain yang dia katakan yang menarik perhatianku.

“Tentara Bayaran Camellia? Camellia?”

Kami pernah mendengar nama itu sebelumnya. Itu adalah salah satu dari tiga Rumah Goldician bersama dengan Rumah Magnolia—rumah tempat Romeo berasal. Aku tidak tahu apa situasinya, tetapi rumah-rumah itu mendapat restu dari Si Jahat. Entah bagaimana, mereka diubah dan sekarang melindungi pecahan-pecahan Si Jahat.

Naga-naga jantan itu menyerang mereka karena menginginkan pecahan-pecahan tersebut untuk diri mereka sendiri… dan konon mereka pun tewas dalam proses tersebut.

“Kelompok tentara bayaran kami didirikan oleh para bangsawan dari Wangsa Camellia.”

Keluarga Camellia adalah bangsawan yang awalnya tinggal di Goldicia. Dengan hancurnya benua tersebut, para pengikut keluarga ini membentuk kelompok tentara bayaran untuk merebut kembali tanah air mereka.

Bunga kamelia ini memiliki hubungan langsung.

Fran terkejut mendengar penjelasan itu. Jujur saja, aku juga.

“Mengapa kamu bekerja sama dengan bebek jantan?”

“Apakah Anda mengenal ketiga rumah di Goldicia?”

Kami tidak mengetahui segalanya, tetapi kami tahu bahwa klan-klan tersebut memiliki kekuatan khusus dalam darah mereka. Dalam kasus klan Magnolia, itu adalah Komuni Si Jahat—kemampuan untuk menyerap kekuatan dari iblis.

Aku tidak yakin apakah kami harus menceritakan seluruh kisah kami padanya, tetapi kekhawatiranku segera terbukti tidak beralasan.

“Jadi, Anda menyadari kekuatan dalam darah kami?” Tzalutta membuka diskusi untuk kami.

“Aku tahu kau punya kekuatan aneh. Kudengar kau juga tewas dimangsa naga-naga itu.”

“Begitu. Anda cukup berpengetahuan. Tak heran jika pengaturan kita saat ini tampak aneh bagi Anda.”

Tzalutta kemudian menjelaskan situasi tersebut tanpa menyembunyikan fakta apa pun.

Leluhurnya membenci naga-naga itu. Tetapi penyesalan terbesar mereka adalah membiarkan pecahan itu diambil dan digunakan sebagai bahan untuk menciptakan Pemakan Jurang.

Maka, mereka mengesampingkan dendam mereka untuk bekerja sama dengan para naga demi kebaikan bersama.

Waktu telah melunakkan kebencian mereka terhadap para naga dan memperkuat rasa tanggung jawab mereka. Kini mereka didorong oleh rasa kewajiban dan kepuasan sederhana dari pekerjaan sebagai tentara bayaran. Hubungan Tzalutta dengan para naga sangatlah bersifat bisnis.

“Kekuatan Keluarga Camellia sangat efektif dalam pertempuran melawan antibodi.”

“Tapi mereka bukan iblis.”

“Pemakan Jurang yang melahirkan mereka diciptakan dari pecahan Sang Jahat. Mereka memiliki Kebencian yang mengalir di dalam diri mereka, meskipun samar.”

“Hmm. Aku merasakannya.”

Para pendekar pedang, karena lebih lemah daripada goblin yang dipenuhi Kebencian, sulit dideteksi karena Kebencian yang menyelimuti daratan. Namun, para ksatria yang lebih kuat akan memiliki lebih banyak Kebencian di dalam diri mereka.

“Kemampuan saya memperlambat makhluk dengan Kebencian. Sangat berguna dalam pertempuran skala besar.”

Goldicia merupakan tempat berburu yang cukup menguntungkan bagi para Camellia, karena kemampuan kapten mereka dengan cepat menghabisi antibodi. Para tentara bayaran Camellia tidak memiliki tekad kuat yang mungkin Anda harapkan dari mereka. Meskipun mereka tidak terlalu menyukainya, mereka bukanlah tentara bayaran demi menebus dosa leluhur mereka.

Pekerjaan tetaplah pekerjaan, dan menjadi tentara bayaran sudah cukup baik.

“Apakah Anda kebetulan mengenal salah satu rumah lainnya?”

“Hm.”

“Bolehkah saya tahu siapa itu?”

“…Aku tidak yakin apakah aku bisa memberitahumu itu.” Fran jelas tidak berhak membagikan informasi itu dalam percakapan santai.

“Ah, tentu saja. Maafkan saya. Kami memang tidak berusaha menyembunyikan diri, tetapi saya yakin situasinya berbeda di benua lain.”

“Maaf mengganggu percakapan kalian, tapi kami benar-benar harus pergi sekarang.”

“Tentu saja, Nyonya Chelsea. Kita bisa melanjutkan percakapan sambil berjalan.”

“Hm.”

Dan percakapan berlanjut. Tidak dipaksakan, dan mereka langsung akrab.

Fran ingin mengetahui kemampuan ketiga klan Goldicia, dan Tzalutta adalah guru yang berbakat. Tidak ada yang bisa menghentikannya begitu dia mulai berbicara. Saat ini, dia sedang menceritakan legenda-legenda lama yang diwariskan melalui Klan Camellia tentang pendirian Tiga Klan.

“Para elf sebenarnya pernah hidup di benua ini ribuan tahun yang lalu.”

“Bagaimana dengan bebek jantan?”

“Para naga jantan jumlahnya sedikit dan hidup menyendiri di hutan. Segel pecahan Iblis sudah ada di sana, tetapi tersembunyi.”

Para dewa telah menyembunyikannya sedemikian rupa sehingga bahkan para elf pun tidak menyadari bahwa benda itu berada tepat di bawah kaki mereka.

“Namun, seorang elf tertentu menemukannya dan mulai menyembah Sang Jahat. Dia unik; rupanya roh-roh jahat menganggapnya menjijikkan dan menjauh darinya.”

Para elf bangga menjadi pengguna roh. Sangat mudah membayangkan dia dikucilkan, bahkan dianiaya. Mengapa dia tidak bisa menggunakan roh? Mengapa roh-roh itu membencinya? Mengapa Dewa Hutan meninggalkannya?

Karena putus asa, ia mulai menyembah Iblis di kamarnya, meninggalkan pekerjaannya yang lain. Ia akhirnya diusir dari desanya dan mengembara di hutan sampai akhirnya menemukan segel tersebut.

Mungkin itu kebetulan, mungkin Si Jahat membimbingnya ke sana. Tetapi mengikuti suara aneh di kepalanya, dia melemahkan segel dan mengakses Rahmat Si Jahat.

Rupanya, roh-roh itu sama sekali tidak membencinya. Tetapi karena Kemampuan Pemakan Roh yang dimilikinya, mereka takut mendekatinya. Sesuai namanya, kemampuan itu memungkinkannya untuk memakan roh. Seandainya seseorang mampu mengidentifikasi Kemampuan ini dalam dirinya, mungkin seluruh tragedi ini bisa dihindari.

Bagaimanapun, dia mampu memperoleh kekuatan besar melalui Pemakan Roh dan Anugerah Iblis yang terpendam ini. Tetapi dia tidak melakukan pembalasan dendam, bukan karena dia telah memaafkan para elf, tetapi karena dia ingin waktu untuk membuat rencana yang akan memusnahkan mereka sepenuhnya.

Dia belajar cara menekan kebenciannya dan mengunjungi kerajaan elf. Dia menyusup ke militer dan membangun reputasinya. Hanya butuh sepuluh tahun.

Dan kemudian hari pembalasan tiba. Para elf masih bereksperimen dengan chimera. Menggunakan teknologi ini, dia menggabungkan keempat bagian Sang Jahat di Goldicia ke dalam dirinya sendiri. Dengan menggabungkan dirinya dengan beberapa ribu elf dan fragmen Sang Jahat ke dalam dirinya sendiri, dia naik ke surga.

Raja Jahat Gardenia adalah nama baru yang dipilihnya untuk dirinya sendiri, setelah melupakan nama aslinya.

Pada saat itu, dia menggunakan kekuatannya untuk mencuci otak para elf agar memburu elf lainnya hingga akhirnya dia kehilangan kendali.

Kegilaan Chimera belum begitu dikenal pada saat itu. Namun, memiliki banyak jiwa dan pikiran dalam satu tubuh membuatnya gila. Dia melahap semua elf di sekitarnya untuk memuaskan rasa laparnya yang besar, berubah menjadi binatang buas yang mengerikan. Gardenia tumbuh semakin besar, memakan semua elf dan roh yang terlihat.

Kemudian, raja jahat yang berubah menjadi monster itu menghilang. Dendamnya tetap ada, meskipun dia sudah gila. Dia menyeberangi lautan dan menuju kerajaan elf di benua lain. Bahkan para Camellia pun tidak mengetahui detail peristiwa ini dengan jelas.

Namun beberapa tahun kemudian, ia kembali ke wujud elf-nya, bersih dari segala kebencian. Entah bagaimana, kekuatan anehnya atas para iblis tetap ada.

Kerajaan elf telah hancur, dan kerajaan naga kini menggantikannya. Gardenia melindungi sekelompok manusia yang telah dianiaya oleh para naga agar mereka dapat hidup tenang di suatu sudut benua.

Namun perdamaian itu tidak berlangsung lama.

Suatu hari, seorang peri muncul untuk membalas dendam atas kehilangan keluarganya.

Ia dipanggil Wina… meskipun tidak banyak hal lain yang diketahui tentangnya. Itu adalah nama umum untuk seorang elf pada waktu itu. Gardenia menerima pembalasannya dan memilih kematian.

Adik perempuan Wina adalah alasan mengapa ia kembali waras.

Dia mungkin sudah tahu hari ini akan datang. Dia sudah selesai menyegel jiwa chimera dan menyegel tiga fragmen Si Jahat di dekat pemukimannya.

Sebelum meninggal, ia membagi kekuasaannya di antara ketiga putranya dan menyuruh mereka untuk melindungi segel pecahan-pecahan itu. Kemudian ia binasa.

Dan itulah awal mula Tiga Rumah Goldicia.

“Namun, melupakan ancaman Si Jahat dan chimera, raja naga Trismegistus mengarahkan pandangannya pada mereka.”

Selebihnya persis seperti yang diceritakan dalam legenda Trismegistus. Dia menggunakan jiwa chimera dan pecahan dari Sang Jahat sebagai bahan untuk menciptakan Pemakan Jurang yang mengerikan dan menerima hukuman ilahi untuk para dewa.

Namun, satu bagian dari kisah Tzalutta menarik perhatian kami: peri yang ingin membalas dendam pada Gardenia.

Dia berkata…Wina.Wina kita ?

Kemungkinannya sangat tinggi.

Makhluk buas besar yang muncul entah dari mana di Belioth di masa lalu yang jauh. Pengorbanan Lene untuk menyegelnya. Bagaimana jika makhluk buas itu adalah Gardenia?

Kami tidak tahu mengapa Gardenia kembali ke Goldicia setelah diubah menjadi elf lagi, tetapi mungkin sebagian dari dirinya lolos sebelum dapat disegel. Wina mengejarnya untuk membalas dendam.

Semuanya masuk akal. Dia bahkan tahu tentang Persekutuan Iblis. Saya memutuskan kita tidak akan tahu sampai kita bertanya padanya.

Kami sampai di tujuan sambil melanjutkan percakapan dengan Tzalutta dalam pikiran kami.

Kemudian Fran dan Tzalutta dipanggil ke rapat strategi.

“Kita tidak tahu apa yang terjadi pada para Basharlian yang dikelilingi oleh antibodi. Hindari serangan area-of-effect yang akan membuat mereka terjebak dalam baku tembak.”

“Baiklah.”

“Sepertinya antibodi itu punya komandan. Menyingkirkannya adalah prioritas utama kita.”

Rencananya berani: menerobos gerombolan antibodi dan melumpuhkan komandannya. Berpencar hanya akan membuat pasukan menjadi sasaran empuk bagi musuh kita.

Para petualang akan berada di garis depan.

“Ini posisi yang berbahaya. Bisakah kamu melakukannya?”

“Hmm. Aku akan mengurusnya.”

“Ayo pergi!”

Fran dan Diggins mengangguk, menyelesaikan masalah tersebut. Yang lain tidak akan berani menentang keputusan mereka.

“Tapi agar para bebek jantan membiarkan kita berada di depan…”

“Apakah ini tidak terjadi setiap hari?”

“Mereka adalah bangsa yang bangga.”

Kaum Drake sangat bangga sehingga sebagian besar dari mereka menolak membiarkan ras lain memimpin. Mereka adalah tipe orang yang akan berkata, ” Aku tidak butuh bantuanmu!” bahkan ketika mereka jelas-jelas membutuhkannya.

Tapi aku tahu apa yang sedang terjadi. Sejujurnya, itu hanyalah proses eliminasi. Meskipun kami memiliki pasukan elit, kami tetap tidak bisa menghadapi semua antibodi secara langsung. Seseorang harus memimpin sementara yang lain mendukungnya dari belakang.

Namun para petualang tidak terbiasa dengan pertempuran skala besar, apalagi memberikan dukungan. Mereka memang tidak pernah benar-benar membutuhkannya. Tetapi naga dan tentara bayaran cukup bagus dalam memberikan dukungan, sehingga mereka terpaksa mengalah di garis depan.

“Ayo pergi.”

“Benar!”

Rencananya sederhana. Gerombolan antibodi berada di sebelah timur. Mereka tidak bergerak ke arah kita karena komandan mereka menjaga agar mereka tetap bersatu. Kita akan menyerang mereka dengan cepat, melumpuhkan komandan mereka untuk melemahkan gerombolan tersebut, lalu memusnahkan mereka semua.

Jangan gegabah, Fran. Masih ada petualang lain di sekitar sini.

“Hm. Aku tahu.”

Jet, jaga mereka juga.

“Pakan!”

Pasukan itu mempercepat laju dengan tiga puluh petualang memimpin di depan.

Di pucuk pimpinan unit itu ada Fran, dan dia sangat gembira. Dia ingat bahwa dia membutuhkan pengalaman memimpin orang lain untuk mencapai Peringkat A. Bawahannya kuat, dan jumlahnya tidak terlalu banyak. Ini akan menjadi pengalaman belajar yang luar biasa.

Aku hanya berharap dia tidak bertindak berlebihan dan menyebabkan korban jiwa!

“Aku mengerti maksudmu. Dickens, kau di belakangku.”

“…Ini Diggins, Putri Petir Hitam.”

“Hm. Diggins. Dan beri tahu aku jika kau melihat komandannya.”

“Baik! Anda dengar apa yang dikatakan wanita itu!”

“Y-ya…”

“Ya.”

Para petualang lainnya tampak khawatir meskipun Diggins terlihat bersemangat. Mereka tidak bisa menahan rasa takut saat berhadapan dengan begitu banyak antibodi. Mereka terbiasa melawan paling banyak lima puluh antibodi sekaligus.

“Kita akan baik-baik saja. Aku akan membantumu jika keadaan menjadi berbahaya.”

“Heh heh! Aku seratus kali lebih berani dengan Putri Petir Hitam yang melindungiku!”

“Hm!”

“…”

Para petualang memandang Diggins dengan mata ragu. Sekalipun mereka tahu Fran kuat, mereka tetap tidak tahu seberapa kuatnya dia .

Maaf, para petualang. Aku akan membantu kalian sendiri jika keadaan benar-benar memburuk! Tapi aku tidak bisa berbicara dengan kalian, jadi kalian harus mencari cara untuk mengatasi kecemasan kalian sendiri.

Fran melanjutkan perjalanan, diikuti para petualang berwajah pucat. Aku bertanya-tanya apakah mungkin aku harus membantu sedikit. Setidaknya, aku harus menyuruh Fran untuk mengatakan sesuatu yang menyemangati.

Namun Fran menatap para petualang yang ketakutan itu sebelum aku sempat berkata apa-apa. Lalu dia mulai berbicara…

“Aku bisa menggunakan sihir penyembuhan. Kamu akan baik-baik saja. Asalkan kamu tidak mati. Aku juga tidak akan meninggalkanmu jika kamu pingsan.”

“…”

“Jet juga ada di sini.”

“Pakan!”

Jet memperbesar tubuhnya hingga sebesar banteng. Semua orang terkejut melihat anjing kecil itu membesar hingga sebesar itu.

“Wah! B-bagaimana anjing itu bisa melakukan itu? Anjing itu besar sekali…!”

“Grrr!”

“Eek!”

“Jet bukan anjing. Dia serigala. Dia akan marah jika kamu salah paham.”

“Kulit pohon!”

Oh, ayolah!

Aku tidak tahu Jet masih memiliki cukup sifat serigala dalam dirinya untuk tersinggung dengan tuduhan sebagai anjing. Dia sepertinya tidak pernah terlalu bangga menjadi serigala. Dan dia tidak keberatan diperlakukan seperti anjing oleh Winalene atau penjual makanan di warung. Tapi, Winalene memang sangat kuat, dan penjual makanan di warung memberinya camilan…

Diggins lebih lemah dan tidak memberinya camilan. Jet pasti merasa perlu untuk menetapkan hierarki. Sangat mirip anjing.

“J-Jet si serigala. Aku tidak akan salah lagi!”

“Pakan.”

“Dia memaafkanmu.”

“Heh heh!” Diggins bahkan merendahkan diri di hadapan Jet. Bukan hanya karena Jet adalah familiar Fran—dia bisa merasakan betapa kuatnya Jet.

Dia tampak seperti orang yang berotot kekar, tetapi dia memiliki mata yang tajam dan segudang pengalaman.

“Dan bayangkan semua poin yang akan kita dapatkan jika kita mengalahkan gerombolan ini. Kita akan berlimpah ruah poin!”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…!”

“Jangan khawatir. Ikuti saja aku.” Fran menyeringai, sedikit menunjukkan rasa intimidasi. Namun, hanya aku yang tahu dia sedang tersenyum.

Dia melakukan yang terbaik untuk menunjukkan betapa kuatnya dirinya kepada anak buahnya untuk menyemangati mereka.

“Jet juga sangat kuat. Lebih kuat dari Diggins. Dia akan melindungimu. Bukankah begitu, Jet?”

“Pakan!”

Para petualang itu kini semakin bersemangat. Mereka mendengarkan Fran dengan wajah yang tampak lebih sehat. Mungkin mereka merasa malu karena gadis kecil ini menyemangati mereka. Terlepas dari itu, semangat mereka kini lebih tinggi.

Bagus sekali, Fran! Kamu seperti komandan sungguhan!

Saya mencatat dari Donadrond.

Jadi begitu.

Pertempuran skala besar pertama yang diikuti Fran adalah di Alessa. Perintah-perintah dari Donadrond telah meninggalkan kesan mendalam padanya.

Saya juga merujuk pada kapten ksatria di ibu kota dan Raja Binatang.

Dia telah melihat bagaimana para komandan yang berbeda bekerja di zona perang yang berbeda… Dia beruntung mengingat mereka.

“Ikuti saja petunjuk kami.”

“Pakan!”

“Ya!”

Para petualang mengangguk penuh percaya diri.

“Itu penampilan yang bagus. Bersama-sama kita bisa melakukannya. Beranilah.”

“Ya!” teriak Diggins bersama semua orang. Dia tampak sangat termotivasi.

“Ayo pergi!”

“Ya!”

Fran menarikku keluar dengan gerakan dramatis dan mempercepat laju kendaraannya menerobos kerumunan yang mendekat. Para petualang mengikuti jejaknya.

Pertama, kita akan mendapatkan keuntungan.

“Hm!”

Kami menghujani garis depan dengan panah api. Empat puluh panah api menghujani antibodi.

Kami mengulangi hal itu tiga atau empat kali. Itu sudah cukup untuk memusnahkan lebih dari seratus dari mereka. Meskipun begitu, panah-panah itu masih mengenai lebih sedikit dari yang kami harapkan, terutama karena Fran dan saya menargetkan antibodi yang sama.

“Hah? Putri Petir Hitam, mantra area-of-effect itu…!”

“Tidak apa-apa. Saya hanya menargetkan antibodi.”

“Hah? Kau bisa melancarkan begitu banyak mantra sekaligus?”

“Hm? Ya.”

“W-wow!”

“Dia memiliki kendali penuh atas semua mantra itu?”

“T-pantas saja dia punya nama panggilan!”

Para petualang mengeluarkan seruan kaget setelah melihat kemampuan Fran dalam mengendalikan sihir. Senyum kembali menghiasi wajah mereka. Mereka merasa tenang karena telah melihat kekuatan Fran dengan mata kepala sendiri.

“Masuk.”

“Baiklah! Mari kita mulai memasak!”

“Kita akan selamat dari ini!”

“Kita peringkat C! Mari kita tunjukkan pada mereka kemampuan kita!”

“Uoooh!”

Berikan yang terbaik, teman-teman! Aku juga akan mendukung kalian!

Para petualang dari selatan di bawah pimpinan Fran mengeluarkan raungan untuk membangkitkan semangat mereka.

Sementara itu, saya berhasil menangkis sebagian besar proyektil yang datang.

“Haaa! Tebasan Distorsi!” ​​Fran mengeluarkan Jurus Pedang Tingkat Lanjut di garis depan, membunuh sejumlah besar antibodi.

Langkah ini mengalami penundaan yang sangat besar setelah diluncurkan. Penundaan tersebut cukup signifikan sehingga terbukti fatal bagi sebagian besar pengguna di medan perang.

Aku menggunakan telekinesis untuk memaksa tubuh Fran keluar dari penunda, tetapi itu harus dibayar mahal. Nyeri sendi sudah pasti, patah tulang dan otot robek adalah hal yang umum. Aku akan menyembuhkan lukanya agar dia bisa terus menggunakan jurus itu.

Namun, situasinya berbeda sekarang. Tidak ada penundaan yang berarti, bahkan tanpa bantuan saya. Dia menyerap hentakan gerakan itu sambil menggerakkan tubuhnya untuk melakukan gerakan lanjutan tanpa melukai dirinya sendiri.

Ini adalah bukti bahwa Fran telah menguasai Seni Pedang Tingkat Lanjut. Dia telah menggunakan gerakan ini melawan ksatria kerangka dari pulau langit, tetapi dia membutuhkan saya untuk membatalkannya, dan akhirnya lengannya patah. Seni itu yang mengendalikannya, bukan sebaliknya.

Namun kini, Fran memiliki kendali penuh atas Seni tersebut.

Ha ha! Bagus sekali, Fran!

“Hm!”

Fran melompat ke celah yang dia buka dan menembus antibodi di sekitarnya.

Namun, dia tidak menerobos kerumunan itu dengan cepat. Dia sengaja memperlambat langkahnya agar tidak meninggalkan para petualang di belakang. Mereka juga melawan antibodi, berfokus pada sayap kanan dan kiri karena Fran mengurus bagian depan.

“Doraaah! Ikuti Putri Petir Hitam!”

“Ambil sisi kanan!”

“Kau berhasil! Peluru Angin!”

“Kami sudah mengurusnya di sini!”

Diggins juga tidak mengalami masalah apa pun. Seperti Fran, dia dengan mudah mengalahkan antibodi tanpa menggunakan Awakening. Senjata pilihannya adalah gada baja raksasa. Senjata yang biasanya membutuhkan dua tangan untuk digunakan… tetapi dia mengayunkannya dengan satu tangan dengan mudah sambil menggunakan tangan kirinya yang bebas untuk meninju wajah antibodi.

Para petualang lainnya juga memberikan perlawanan yang gigih sambil bekerja sama satu sama lain.

Jet bertugas melindungi mereka. Hari ini ia berperan sebagai pendukung, bukan penyerang penuh, membantu kelompok tersebut dengan sihir gelap sambil menangkis antibodi di titik lemah mereka.

Meskipun para petualang sempat ragu untuk membiarkan Jet melindungi mereka, kini mereka menghormati kekuatannya seiring berjalannya pertempuran.

Mereka tidak lagi mengkhawatirkan bagian belakang mereka. Pasukan Peringkat C tidak akan lagi dikepung oleh antibodi yang lebih lemah sekarang karena mereka dapat bertarung tanpa ragu-ragu. Berkat Jet, tidak ada yang membelot meskipun dikelilingi oleh antibodi dari semua sisi.

Kita masih punya jalan panjang yang harus ditempuh.

“Hm.”

Fran tidak terburu-buru masuk, menunggu para petualang di belakangnya. Karena itu, semakin banyak antibodi yang mengelilingi kami.

Bagi Fran itu bukan masalah, tetapi yang lain mengalami kesulitan. Meskipun moral tetap tinggi, hanya masalah waktu sebelum kita mulai mengalami korban.

Guru, saya rasa saya akan berganti posisi.

Apa maksudmu?

Diggins akan memimpin. Dia seharusnya tidak kesulitan. Jet dan saya akan mendukung di sisi sayap.

Kedengarannya bukan ide yang buruk.

Keberadaan Fran atau Diggins di posisi terdepan tidak memengaruhi kecepatan keseluruhan tim.

Memperkuat sisi sayap akan mengurangi tekanan pada para petualang yang tersisa.

“Diggins!”

“Ya, Bu?”

“Kau pimpin duluan. Aku akan kembali membantu yang lain.”

“Baiklah! Saya akan menjalankan tugas terhormat ini!”

“Terima kasih.”

“Doryaaa!”

Petualang peringkat B itu segera berganti posisi dan melanjutkan serangannya terhadap antibodi. Manusia beruang itu bisa mengurus garis depan, terutama karena dia masih memiliki Kebangkitan dalam dirinya.

“Jet, dukung sayap kanan. Aku akan jaga sayap kiri.”

“Pakan!”

Kecepatan pergerakan kami tetap terjaga, tetapi situasinya jauh lebih stabil. Tersedia banyak mantra penyembuhan dan peningkatan kemampuan. Tidak hanya itu, tetapi tembakan perlindungan dari naga dan tentara bayaran melindungi bagian belakang dengan sempurna.

“Terima kasih!”

“Dia juga bisa menyembuhkan…?!”

“Tidak heran Diggins menghormatinya!”

Para petualang bahkan sempat menyempatkan waktu untuk berbincang-bincang ringan.

Aku mendapat respons mana di depan. Kurasa itu komandannya.

“Komandan ada di depan. Bersiaplah.”

“Yeaaah!”

Ekspresi wajah para petualang berubah. Mereka semua mencari kejayaan.

Poin-poin tersebut juga membantu.

Komandan itu segera terlihat. Ia adalah seorang ksatria yang lebih tinggi dari yang lain, sehingga terlihat bahkan dari jauh. Ia memiliki aura yang berbeda, lebih kuat dalam hal mana dan Malice. Seorang ksatria elit dikenal memiliki jumlah Malice yang sama dengan minotaur atau orc elit.

Aku ingin sekali menambahkan banyak mantra ke benda itu, tapi…

Aku mengamati sekelilingnya untuk mencari keberadaan sihir, tetapi tidak ada tanda-tanda kehidupan manusia. Ternyata seperti yang kami takutkan: Pasukan Basharlia telah dilenyapkan.

Sepertinya para Basharlian tidak ada di sekitar sini.

Oh…

Fran benar-benar sedih, tetapi saya agak lega. Tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari pertemuan dengan keluarga Basharlian.

Bagaimanapun, kita bisa menggunakan serangan yang lebih besar sekarang. Kanna Kamuy-ku seharusnya cukup untuk menghancurkan ksatria itu. Tapi Fran punya rencana lain. Dia ingin seluruh pasukan ikut serta.

“Diggins!”

“Ya!”

“Aku akan membuka jalan. Kau singkirkan ksatria itu.”

“Oke! Aku akan menghancurkannya!”

Diggins langsung setuju untuk menyerang bos musuh—bukan hanya bertindak seperti antek tanpa pikir panjang, dia sekarang mempercayai Fran. Jika Fran mengatakan dia bisa melakukannya, maka dia bisa melakukannya.

“Semua orang dukung dia!”

“Baik, Bu!”

“Sonic Pedang!”

Bahaya Angin Kencang!

Fran melepaskan gelombang kejut, menghancurkan tiga puluh antibodi.

Mantra anginku meniup mereka semakin jauh, memperlebar celah itu lebih jauh lagi.

Para petualang menghujani medan pertempuran dengan serangan jarak jauh, membersihkan jalan sempit sepanjang tiga puluh meter menuju kesatria itu. Diggins meraung ketika melihatnya.

“Raaah! Bangun!”

Inilah saat yang ditunggu-tunggunya. Ia berubah dari Beruang Kuning menjadi Beruang Topaz.

Perbedaan terbesar terletak pada warna bulu di tubuhnya. Bulunya sudah berwarna kuning mencolok, tetapi sekarang memiliki kilauan yang memancar. Sesuai namanya, bulunya berwarna topaz yang cemerlang.

Ukuran tubuhnya sebagian besar tetap sama, hanya bertambah kekar. Dia jelas lebih bersemangat.

“Graaah!” Diggins berakselerasi dengan kekuatan dan kecepatan yang baru, seketika memperpendek jarak antara dirinya dan ksatria itu.

Antibodi yang mencoba menghalanginya langsung dihalau dengan tongkatnya. Peningkatan kekuatannya pasti sangat besar. Satu ayunan tongkatnya saja membuat puluhan antibodi itu berhamburan.

Pertahanannya bahkan lebih mengejutkan. Tidak ada goresan sedikit pun di tubuhnya meskipun diserang oleh antibodi. Bulunya jauh lebih kuat daripada yang terlihat.

Lalu sang ksatria berada tepat di depannya. Namun ksatria itu sepenuhnya sadar dan siap menghadapinya…

Tanpa gentar, Diggins mengertakkan giginya dan mengangkat tangan kirinya membentuk lengkungan besar.

“Goaaah! Gelombang Kejut Kuning!” dia meraung sebelum membanting tangannya yang berbulu ke tanah di depannya.

MEMUKUL!

Cakar-cakarnya menancap ke dalam tanah, dan gelombang kejutnya mengangkat tanah.

Namun, bukan itu inti dari gerakan tersebut. Itu hanya tampak seperti serangan sia-sia di darat… tetapi bagi mereka yang dapat merasakan mana, arus mana yang kuat terlihat mengalir deras melalui bumi. Gelombang mana memancar dari tanah dengan kepalan tangan Diggins sebagai pusatnya.

Kemudian tanah di bawah kaki ksatria itu ambruk.

“Riiiooo?” Ksatria itu mengeluarkan teriakan melengking yang meresahkan. Apakah seperti itu suaranya? Aneh, sama sekali tidak terdengar seperti binatang.

Sambil menjerit, ksatria itu terkubur hingga perutnya. Ia mengulurkan tangannya untuk mencoba menahan diri agar tidak jatuh, tetapi serangan Diggins terus berlanjut.

Dinding tanah menjorok keluar dari celah itu, mengurung ksatria tersebut, menghancurkannya seperti perangkap beruang.

Dinding-dinding itu bukan hanya terbuat dari tanah; dinding-dinding itu diperkuat dengan mana milik Diggins. Dinding itu tidak mengalami kesulitan dalam menghadapi lapisan luar ksatria tersebut.

MENABRAK!

Suara logam yang melengking, lalu ksatria itu hancur berkeping-keping, tak mampu menahan tekanan dinding. Potongan-potongannya berhamburan sebelum menghilang ke udara.

“Baiklah! Aku berhasil, Putri Petir Hitam!”

“Sekarang kita akan menangani sisa antibodi lainnya.”

Setelah ksatria itu hancur, para antibodi yang tersisa kehilangan kekompakan organisasi mereka. Paling banyak, hanya beberapa pendekar pedang yang masih bergerak sebagai satu kesatuan.

Ini agak menjengkelkan.

Kurang lebih begitu.

Kekacauan menyebar di antara para antibodi saat mereka kehilangan strategi yang sebelumnya mereka miliki. Mereka bergerak seperti tim sepak bola sekolah dasar, menyerang Fran dan yang lainnya dengan segala cara yang mereka bisa. Mereka jauh lebih agresif sekarang daripada sebelumnya.

Fran tidak kesulitan menghadapi mereka, tetapi hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk para petualang lainnya. Mereka terluka, dan melawan antibodi mungkin akan lebih mudah jika ksatria itu dibiarkan hidup. Antibodi itu bahkan menyerang naga-naga di barisan belakang.

Menyerang mereka dengan sesuatu yang besar mungkin adalah strategi yang tepat di sini.

“Hm! Aku akan menggunakan serangan area-of-effect, jadi mendekatlah padaku.”

“Oke!”

Diggins sudah kehabisan Awaken-nya. Yellow Shockwave mungkin mirip dengan Black Thunderfall milik Fran, sebuah jurus yang menghilangkan Awaken tepat setelah digunakan. Tapi seharusnya itu bukan masalah sekarang karena lawan-lawan kita yang lain lemah.

“Ini dia! Ekato Keraunos!”

Multicast Ekato Keraunos dari Thunder Zone!

Setelah memasang penghalang tahan mantra petir, saya melancarkan beberapa kali mantra petir dengan jangkauan efek yang luas.

Targetku adalah garis depan di mana risiko terkena tembakan sendiri lebih kecil. Ratusan sambaran petir menghantam pasukan antibodi, menghancurkan mereka. Listrik masih mengalir di tanah, menyetrum antibodi yang berhasil menghindari serangan langsung.

“Apaaa?!”

“W-wow!”

“Hyaaa!”

Petualang dan tentara bayaran itu sama-sama berteriak keheranan. Bahkan naga-naga pun menjerit kaget. Kecuali komandan mereka, tentu saja.

Hujan petir mengikis tanah, meninggalkan pemandangan mengerikan berupa antibodi yang hancur. Sungguh pemandangan yang mengejutkan.

Para prajurit panik setelah mendengar gemuruh yang mengguncang perut mereka dan cahaya terang yang menyilaukan mata. Diggins tampak tidak terguncang, dan mereka kembali tenang setelah mengingat bahwa Fran adalah sumber dari kejadian tersebut.

“T-tak heran dia disebut Putri Petir Hitam.”

“Itu seharusnya bisa melumpuhkan seribu dari mereka.”

“Benar… Aneh sekali dia masih berperingkat B.”

“Tidak mungkin… Dia hanya satu peringkat di atasku…?” Diggins berbicara dengan para petualang lain yang tak percaya.

Saya setuju.

“Sekarang kita urus yang tertinggal…”

“Mengerti.”

Setengah dari pasukan musuh masih berdiri setelah kehancuran. Lebih banyak lagi yang berkumpul dari daerah sekitarnya sebelum kami dapat melumpuhkan komandannya.

Namun barisan belakang naga itu sudah mulai menyerang antibodi sebelum kita sempat bereaksi. Mereka pasti melihat kita ingin bergerak.

“Mereka kuat.”

“Pakan.”

Strategi para naga itu sederhana. Naga yang lebih kuat maju ke depan dan bertarung sesuka hati. Sementara itu, barisan belakang membantu mereka dengan serangan jarak jauh untuk menjatuhkan antibodi yang mendekat ke depan.

Saya rasa Anda bisa menyebutnya kerja tim.

Antibodi-antibodi itu mungkin memutuskan untuk menyerang para bebek jantan karena melawan kita adalah usaha yang sia-sia. Mereka telah memilih strategi yang paling aman…

Namun antibodi tersebut dengan cepat dimusnahkan berkat upaya para bebek jantan.

Dalam waktu kurang dari satu jam, keberadaan antibodi di area tersebut telah dihilangkan. Tidak ada antibodi tambahan yang masuk. Hilangnya ksatria tersebut kemungkinan akan mencegah antibodi berkumpul untuk sementara waktu.

“Itu mantra yang luar biasa. Hebat.”

“Kekuatan sebesar itu untuk seseorang yang masih sangat muda.”

Chelsea dan Tzalutta menghampiri Fran untuk memujinya. Namun, meskipun pertempuran sengit baru saja kami lalui, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Pertempuran itu mungkin tidak terlalu berat bagi mereka.

“Aku berharap bisa bertarung denganmu lagi jika takdir mengizinkannya.”

“Memiliki sekutu yang dapat diandalkan selalu dihargai.”

“Hm. Kamu juga.”

Gaya bertarung Fran yang brutal dianggap… dapat diandalkan .

Mengenal naga dan tentara bayaran pasti akan sangat berguna di benua ini.

Bahkan mungkin ide bagus untuk mengambil misi darurat hanya untuk bertemu mereka berdua lagi.