Tensei Shitara Dragon no Tamago Datta ~ Saikyou Igai Mezasenee ~ LN - Volume 2 Chapter 1

Bab 1:
Sang Pendekar Pedang Meltia

 

Bagian 1

 

KADAL HITAM DAN SAYA kembali ke gua. Kami memakan sebagian dendeng yang saya timbun sebelum tertidur. Yah, lebih tepatnya, saya berpura-pura tertidur, dengan sabar menunggu sampai saya yakin kadal hitam itu pingsan.

Tanpa diduga, benda itu menggelinding dari sudutnya hingga ke arahku. Aku ingin bangun tetapi tidak ingin membangunkan temanku. Aku tetap diam di tempat.

Kadal itu menggesek-gesekkan hidungnya ke tubuhku, dan aku berhati-hati agar cakarku tetap tersarung saat aku menepuk kepalanya dengan lembut. Ia bergerak sedikit dan mengeluarkan suara puas.

“Ksst, ksst.”

Saya terus melakukannya selama sekitar lima menit, sampai napas kadal hitam itu menjadi dalam dan teratur. Sempurna. Saya ragu ia akan bangun untuk beberapa saat. Saya berdiri perlahan, membuat suara sesedikit mungkin.

Aku tidak melakukan hal buruk; aku hanya ingin mencoba kemampuan Transformasi Manusia baruku dan tidak ingin mengejutkan kadal hitam itu dengan tiba-tiba berubah menjadi manusia. Ia mungkin akan ketakutan dan menyerangku. Aku hanya bertindak berdasarkan kewaspadaan yang tinggi. Itu saja.

“Ksst…”

Kadal hitam itu menjulurkan salah satu kaki depannya ke arahku. Ia sedang tidur lelap, jadi tindakannya mungkin tidak disengaja, tetapi ia tetap membuatku terdiam. Bahkan membuat hatiku sedikit sakit. Aku bertanya-tanya apakah kadal hitam itu bisa terbiasa dengan kehidupan desa.

Mungkin tidak. Bahkan jika manusia membiarkan kadal itu sendiri, mereka mungkin masih terlalu takut padanya.

Baiklah, selama aku punya kadal hitam itu, aku tidak akan pergi ke desa itu. Jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Transformasi Manusia hanyalah keterampilan yang konyol. Mungkin akan tiba saatnya ketika saya perlu menggunakannya dengan cepat, dan tidak ada salahnya untuk melakukan riset cepat guna memastikan saya merasa nyaman menggunakannya. Saya hanya pintar, itu saja. Saya perlu memasuki situasi dengan sebanyak mungkin taktik yang saya miliki. Dunia ini adalah survival of the fittest, dan sangat penting untuk memahami semua yang mampu saya lakukan.

Bukan berarti pikiran untuk mengunjungi desa, atau meningkatkan kemampuan bahasaku, atau bertemu Myria lagi tidak masuk dalam pertimbanganku, tetapi saat ini motivasi utamaku adalah untuk menguji kemampuan baruku.

Aku masih merasa sedikit bersalah saat meninggalkan gua dan berjalan menuju danau, satu-satunya tempat di mana aku bisa memeriksa bayanganku.

Tapi serius deh…apa yang harus aku lakukan?

Mengapa sekarang aku harus mendapatkan skill Transformasi Manusia , dari semua waktu? Ketika akhirnya aku mulai tidak peduli? Apakah ini selalu menjadi rencana? Semacam skenario cakar monyet?!

Hei, Divine Voice. Kamu benar-benar punya kepribadian yang sangat jahat.

Yah, aku masih menginginkannya. Aku hanya berharap… Aku hanya berharap aku bisa mendapatkannya sedikit lebih cepat. Meskipun, apakah Divine Voice benar-benar memiliki kendali atas keterampilan apa yang aku dapatkan? Ugh, bagaimana jika aku tidak memilikinya sama sekali? Bagaimana jika itu hanya angan-anganku? Tidak lebih dari fatamorgana? Kupikir sebaiknya aku memeriksanya lagi, untuk berjaga-jaga.

 

Spesies: Naga Wabah Muda

Keadaan: Normal

Tingkat: 37/40

HP: 161/161

MP: 157/157

Serangan: 141

Pertahanan: 120

Sihir: 140

Kelincahan: 129

Peringkat: D+

Keterampilan Khusus:

Skala Naga: Lv 2

Suara Ilahi: Lv 3

Bahasa Yunani: Lv 1

Terbang: Lv 2

Bubuk Sisik Naga: Lv 1

Tipe Gelap: Lv —

Keterampilan Perlawanan:

Resistensi Fisik: Lv 3

Resistensi Jatuh: Lv 4

Tahan Lapar: Lv 3

Resistensi Racun: Lv 5

Resistensi Kesepian: Lv 4

Resistensi Sihir: Lv 2

Resistensi Kegelapan: Lv 2

Resistensi Cahaya: Lv 1

Resistensi Takut: Lv 1

Ketahanan terhadap Asfiksia: Lv 2

Resistensi Kelumpuhan: Lv1

Keterampilan Normal:

Gulungan: Lv 6

Lihat Status: Lv 5

Napas Bayi: Lv 5

Peluit: Lv 1

Pukulan Naga: Lv 2

Penyakit Nafas: Lv 1

Taring Racun: Lv 1

Cakar Racun yang Melumpuhkan: Lv 1

Ekor Naga: Lv 1

Di bawah: Lv 1

Meteorit: Lv 1

Pemecah Kacang: Lv 2

Transformasi Manusia: Lv 1

Judul Keterampilan:

Putra Raja Naga: Lv —

Telur Berjalan: Lv —

Orang kikuk: Lv 4

Hanya Seorang Idiot: Lv 1

Petarung: Lv 4

Pembasmi Hama: Lv 3

Keselamatan Pertama: Lv 1

Pembohong: Lv 2

Raja Penghindaran: Lv 1

Roh Pelindung: Lv 5

Pahlawan Kecil: Lv 2

Pelaku kejahatan: Lv 3

Bencana: Lv1

Pelari Ayam: Lv 2

Tuan Koki: Lv 3

Raja Pengecut: Lv 1

Kuat: Lv 1

Pembunuh Raksasa: Lv 1

Pengrajin Keramik: Lv 4

 

Itu dia. Aku benar-benar memilikinya.

Saya harus menghadapi pertanyaan ini. Katakanlah saya menjadi manusia. Lalu apa?

Aku tidak ingin mengucapkan selamat tinggal pada kadal hitam itu, tetapi aku tidak bisa dengan jujur ​​mengatakan bahwa, jika aku menjadi manusia, aku akan tetap bahagia tinggal di gua. Mungkin aku bisa membawa kadal hitam itu bersamaku ke desa. Tetapi semuanya mungkin akan berakhir buruk jika aku membawa monster ke kota! Mungkin aku bisa berganti-ganti? Tinggal di desa selama tiga hari, lalu kembali dan tinggal di gua?

A-Aku akan memeriksa detail keahliannya dulu sebelum aku terlalu terburu-buru.

Skill Normal “Human Transformation.” Memungkinkan pengguna untuk berubah menjadi manusia. Saat skill digunakan, HP, serangan, dan pertahanan berkurang setengahnya. Terus menerus menguras MP selama penggunaan.

Wah, parah nih. Kalau MP-nya terkuras terus, mungkin aku nggak bisa tinggal lama di desa. Aku cuma bisa mampir sebentar.

Namun, itu pun akan membuat perbedaan besar. Aku bisa mengalahkan monster dalam wujud manusia dan menyelamatkan orang-orang. Lalu, setelah aku mendapatkan kepercayaan mereka, aku akan mengaku bahwa aku sebenarnya adalah seekor naga. Wah, itu pasti luar biasa! Bayangkan tidak diserang saat itu juga! Sejujurnya, hanya bisa berbicara dengan normal saja sudah cukup membuatku menangis karena bahagia.

Jika aku memilih evolusi dengan MP yang sangat tinggi, mungkin saja aku bisa menghabiskan separuh hidupku sebagai manusia. Wah, aku benar-benar mulai bersemangat tentang ini.

Kuharap aku tampan. Tunggu. Bagaimana jika aku berubah menjadi seorang gadis? Kehidupanku sebelumnya masih sangat samar, aku bahkan tidak yakin apakah aku dulunya seorang pria. Bagaimana jika aku benar-benar seorang wanita yang sangat cantik? Aku hanya akan mencuri pandang ke pantulan diriku di sungai setiap kali aku lewat.

Aku menoleh ke danau. Di sanalah, kulit gelapku yang bergelombang, cakarku yang tajam, taringku yang ganas, sayap yang tumbuh dari punggungku. Aku begitu menakutkan sehingga terkadang aku merinding hanya dengan melihat pantulan diriku sendiri.

Bulan purnama tergantung di langit, menyinariku dengan cahaya keperakan.

Apakah aku benar-benar akan berubah menjadi manusia? Bisakah aku? Haruskah aku?

Bagaimana jika berubah kembali menjadi naga ternyata terlalu sulit? Kadal hitam itu sangat penting bagiku sekarang, tetapi bagaimana jika perspektifku berubah setelah aku menjadi manusia? Bagaimana jika aku mulai melihatnya sebagai monster biasa?

Saya menyingkirkan keraguan saya. Bukan karena saya pikir itu bukan masalah yang perlu dipertimbangkan, tetapi karena saya takut terjerumus terlalu dalam ke dalam pikiran-pikiran gelap. Memikirkannya tidak akan membantu. Saya harus melakukannya dan melihat apa yang terjadi.

“Transformasi Manusia.”

Begitu aku mengucapkan kata-kata itu, tubuhku diguncang oleh tekanan, membungkuk seolah-olah aku semakin mengecil. Kulitku mulai memutih, rasa sakit yang luar biasa hebat menderu di sekujur tubuhku. Rasanya seperti lempengan logam yang sangat panas ditekan ke tubuhku.

Aduh, aduh, aduh! Tunggu, sakit sekali! Sakit sekali! Aku mau mati!

Tetapi tidak seorang pun mendengarkan.

“Menyerang!”

Aku berdiri di tepi danau di tengah malam yang gelap gulita, berteriak. Aku jatuh tertelungkup dan memuntahkan semua isi perutku.

Ughh, apakah aku melakukan sesuatu yang salah?

Saya memberanikan diri untuk melihat permukaan air dan melihat sosok manusia menyeramkan yang ditutupi sisik hitam kemerahan. Taring dan cakarnya sebagian besar sama, hanya sedikit lebih kecil. Sisik-sisik itu juga menutupi mata saya, sehingga mengganggu penglihatan saya. Mulut saya terlalu besar untuk ukuran wajah manusia.

Tunggu sebentar, benda itu terlihat lebih mengerikan daripada Young Plague Dragon! Berapa kali kau harus mengangkatku hanya untuk menjatuhkanku, Divine Voice? Berapa lama sampai kau puas? Aku menghabiskan seluruh waktuku untuk khawatir tanpa hasil!

Bagaimana mungkin Young Plague Dragon lainnya menggunakan kemampuan ini untuk kejahatan, ya? Bagaimana mungkin aku bisa menipu seseorang dengan penampilan mengerikan ini? Bahkan seseorang dengan penglihatan buruk dari jarak seratus meter akan mengira ada iblis yang datang untuk menyerang mereka.

Jadi, apa? Apakah saya benar-benar payah dalam hal itu? Saya pikir satu-satunya kelemahan Transformasi Manusia adalah ia menurunkan serangan dan pertahanan Anda hingga setengahnya.

Sebaiknya aku memeriksanya.

 

Spesies: Naga Wabah Muda

Status: Bentuk Manusia Lv 1

Tingkat: 37/40

HP: 80/161

MP: 142/157

Serangan: 70 (141)

Pertahanan: 60 (120)

 

Wah, MP-ku benar-benar terkuras dengan cepat. MP-ku hampir habis, sekitar 1 MP per detik!

Jadi aku hanya bisa bertahan sekitar dua setengah menit? Bahkan jika aku entah bagaimana berhasil terlihat seperti manusia sungguhan, aku punya cukup waktu untuk menyapa dan kemudian aku harus melarikan diri! Mereka akan berpikir, “Aneh sekali,” dan semuanya akan berakhir. Ugh, aku merasa tidak enak, seperti tubuh nagaku baru saja dipaksa menjadi bentuk manusia. Kurasa semua organku berada di tempat yang salah.

Aku membatalkan skill itu dan ambruk di tepi pantai, kelelahan. Aku tidak akan pernah menggunakan skill itu lagi.

 

Bagian 2
Sang Pendekar Pedang

 

LADY MELTIA, apakah Anda benar-benar yakin ingin menerima pekerjaan peringkat C? Tidak ada orang lain yang bisa ikut dengan kita kali ini, jadi hanya Yuno yang akan pergi bersama Anda hari ini!” Yuno menyuarakan keluhannya dengan nada bicaranya yang biasa ketika saya kembali dengan permintaan pekerjaan.

Yuno adalah Canis-human, hibrida anjing-manusia. Mereka didiskriminasi di beberapa masyarakat, tetapi sejauh yang saya ketahui, mereka hanyalah manusia biasa dengan telinga dan ekor anjing. Kami memiliki pandangan yang berbeda, tetapi itu sudah bisa diduga.

“Ya,” aku mengizinkan. “Tapi kalau hanya kita berdua, aku selalu bisa mengandalkanmu untuk segera pergi dan meninggalkanku saat keadaan menjadi sulit.”

“Hmmm…? Aku tidak yakin apakah Yuno benar-benar secepat itu…oh! Apakah itu berarti kau tidak percaya pada Yuno? Bahwa kau tidak akan peduli jika Yuno mati ?!”

Heh… Dia benar-benar mulai menyadari hal yang sama. Beberapa hari lalu dia menyebutku keras kepala, jadi aku mulai cemberut, dan dia benar-benar menurutinya. Mampu memahami suasana hati pasangan sangat penting bagi pasangan yang suka berpetualang. Anda tidak dapat memiliki kemitraan yang baik tanpa rasa saling percaya.

Tunggu sebentar…apakah Yuno menangis?

Dia benar; agak berbahaya bagi kami untuk menerima pekerjaan peringkat C, tetapi yang ini tidak biasa. Hanya dengan membacanya, sepertinya kami tidak akan menghadapi monster yang lebih tinggi dari peringkat C, yang tidak terlalu berbahaya dibandingkan pekerjaan biasa dengan peringkat itu. Ada hal lain yang juga menarik perhatianku.

 

Temukan Orang Hilang

 –Peringkat C–

Lokasi: Hutan Nuh

Menurut rumor desa, seorang pria yang diduga tewas telah terlihat di hutan. Saya ingin tahu apakah ini benar. Temui saya di desa di tepi hutan untuk membahas detailnya. Tanyakan kepada tetua desa, tetapi harap berhati-hati. Jangan beri tahu penduduk desa lainnya tentang permintaan ini.

 

Saya tahu tentang Hutan Nuh dan desa di dekatnya. Penduduknya menganggap hutan itu suci, dan hanya sedikit dari mereka yang berani masuk terlalu dalam. Atau begitulah yang saya dengar.

Ada sebuah kuil di pinggiran kota, tepat sebelum takhayul desa muncul dan orang-orang menolak untuk pergi lebih jauh. Dalam beberapa tahun terakhir, bahkan takhayul telah sedikit mereda, dan sekarang para petualang kadang-kadang memasuki hutan tanpa izin. Namun menurutku, tidak ada untungnya pergi berburu di tempat yang akan membuat seluruh kota marah.

Rumor yang beredar adalah bahwa di tempat yang bukan dihuni manusia, berbagai monster dan tanaman aneh bermunculan di sana, meskipun saya belum pernah mendengar informasi spesifik. Kebanyakan orang percaya bahwa tempat itu mungkin seperti hutan lainnya; tidak mungkin ada monster yang lebih kuat dari monster peringkat D.

Konon, beberapa Naga Batu peringkat B membuat rumah mereka di sana, tetapi mereka lambat dan cukup tenang. Cukup mudah dihindari. Sebagian besar penjelajahan bahkan tidak memerlukan pertempuran, dan banyak permintaan pekerjaan yang mudah. ​​Hal yang sama akan Anda dapatkan di hutan lainnya.

Mereka mungkin tidak repot-repot memasang lowongan pekerjaan tingkat tinggi, karena hutan itu sangat terpencil. Atau mungkin ada monster yang lebih kuat di hutan itu daripada yang diceritakan petualang lain.

Kemungkinan besar yang pertama. Jika ada penampakan langsung dari beberapa binatang buas yang menakutkan, postingannya tidak akan begitu samar. Itu akan menyatakan perburuan monster, bukan penampakan hantu.

Dan jika saya benar, itu membuat ini menjadi kesepakatan yang lebih manis. Saya selalu tertarik dengan Hutan Nuh—saya ingin melihatnya setidaknya sekali, tetapi saya tidak ingin berakhir di sisi buruk desa. Pekerjaan ini tampaknya diposting oleh seorang tetua desa, jadi saya akan mendapat restu mereka untuk menjelajahinya. Pada dasarnya itu adalah tiket masuk gratis. Saya bahkan bisa melakukan sedikit perburuan dan pengumpulan saat berada di sana.

“Jangan khawatir, Yuno. Aku ragu ini akan seberbahaya yang kau duga.” Aku mengangkat kiriman itu, dan dia menyambarnya dari tanganku, mencengkeram tepi kertas dan membaca kata-kata di dalamnya.

“Apa ini? Perburuan hantu?! Kita tidak boleh melakukan ini!”

“Orang-orang Hicks dan orang-orang religius cenderung mempercayai cerita-cerita seperti ini—tidak ada apa-apanya, saya yakin,” kataku. “Klien hanya ingin kita menjernihkan rumor-rumor itu. Mereka mungkin berpikir bahwa jika para petualang dari Ibukota Kerajaan membantah penampakan itu, rumor-rumor itu akan berhenti. Saya kira mereka menetapkannya pada peringkat C untuk mencegah para amatir muncul. Kecil kemungkinannya untuk dipercaya.”

Ini hanya teori yang saya buat untuk meyakinkan Yuno, tetapi saya punya firasat bahwa tebakan saya tidak terlalu jauh. Teori itu akan menjelaskan banyak hal yang tidak masuk akal.

“T-tapi bagaimana kalau ada ahli nujum atau semacamnya!”

“Tidak mungkin. Kalau ada monster sekuat itu di luar sana, mereka tidak akan main-main mencari pemburu hantu. Desa ini bahkan tidak akan berdiri. Kau tidak perlu khawatir tentang itu.”

“ Apa? Apakah Yuno bisa keluar hidup-hidup?”

Rupanya Yuno tidak antusias. Kebalikan dari diriku; permintaan yang meragukan seperti ini membuat darahku terpompa.

“Maaf karena mendesakmu untuk datang, tapi ini uang yang mudah didapat. Aku akan menjagamu.”

Saya tidak berniat berpasangan dengan orang asing dalam pekerjaan ini, jadi jika Yuno tidak ikut dengan saya, saya harus mundur. Saya seharusnya tidak menerimanya tanpa bertanya padanya. Itu tampak begitu sempurna—tiket masuk gratis ke Hutan Nuh dan sejumlah uang cepat sebagai tambahan.

“A-apa kau benar-benar mendapatkan uang sebanyak itu dari pekerjaan peringkat C? Yuno belum pernah melakukannya sebelumnya…”

“Hm, benarkah? Aku cukup yakin kita membicarakan sekitar 30.000G minimum.” Begitu aku menyebutkan angka itu, mata Yuno berbinar. Heh. Ronde ini untukku.

 

Bagian 3
Sang Pendekar Pedang

 

BEBERAPA HARI KEMUDIAN, Yuno dan saya tiba di desa dekat Hutan Nuh. Saya bertanya kepada orang pertama yang saya lihat tentang orang tua itu dan segera diantar ke sebuah rumah aneh di pinggiran kota. Rumah itu memiliki atap runcing dengan penunjuk arah angin di atasnya. Bukannya tidak sopan, tapi rumah itu tampak seperti rumah penyihir.

Hamparan bunga berjejer di pagar rendah, tetapi efeknya lebih menyedihkan daripada menggembirakan. Tiga salib menancap di tanah, berdampingan. Kuburan? Kami sudah melewati pemakaman dalam perjalanan ke sini.

“Eh, eh, Meltia? Kupikir kau bilang tidak akan ada ahli nujum?” Ekor Yuno terkulai, dan dia bersembunyi di belakang punggungku, mencengkeramku.

Aku membunyikan bel, dan pintunya terbuka sendiri. Jadi…apakah kita masuk saja?

Dua gadis muda duduk berhadapan di meja di depan perapian. Yang satu berambut cokelat bob, dan yang lainnya berambut oranye terang dan tatapan tajam.

“Sepertinya aku kedatangan tamu. Tinggalkan kami, Myria,” kata gadis berkepang itu dengan kedewasaan yang tidak sesuai dengan penampilannya. Gadis yang dipanggilnya Myria itu menundukkan kepalanya dan pamit ke ruangan lain.

“Eh, eh…kami diberitahu bahwa orang tertua di desa itu adalah kliennya…” kata Yuno ragu-ragu.

Gadis berambut oranye itu mengangguk. “Ya, itu aku.”

Gadis itu memberi tahu kami bahwa namanya adalah Marielle, dan karena dia keturunan setengah elf, dia memiliki rentang hidup yang jauh lebih panjang daripada kebanyakan manusia. Elf cenderung bersifat kekeluargaan, dan saya belum pernah mendengar ada yang punya anak dengan manusia sebelumnya, tetapi saya kira semuanya mungkin saja terjadi. Saya mengabaikan reaksi berlebihan Yuno dan mendesak Marielle untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang permintaannya.

Dia memberi tahu saya bahwa tiga penduduk desa telah pergi ke Hutan Nuh untuk memburu Naga Batu. Satu mati, dan satu masih hilang. Baru-baru ini, dua orang maju dan mengaku telah melihat Doz, pria yang hilang, di dekat tepi hutan. Marielle memerintahkan mereka untuk merahasiakannya agar tidak menimbulkan kegaduhan, tetapi sudah terlambat dan rumor itu menyebar ke seluruh kota. Bukan rumor itu sendiri yang bermasalah; Myria, gadis lain dari sebelumnya, merasa bertanggung jawab karena dialah satu-satunya yang selamat dari cobaan itu. Sejak pertama kali mendengar rumor itu, dia telah menyelinap jauh ke dalam hutan untuk mencari Doz.

Marielle telah mengirim komisi untuk mencari tahu apakah rumor tersebut benar dan membuat Myria berhenti mencari. Dia ingin aku memberi tahu penduduk desa lain bahwa aku seorang petualang yang hanya ingin tahu tentang flora setempat. Itulah cara terbaik bagiku untuk masuk ke Hutan Nuh tanpa menimbulkan kecurigaan.

Jika aku memberi tahu mereka bahwa aku mendapat izin dari tetua desa, itu akan menimbulkan masalah tersendiri. Lebih baik tidak menarik perhatian orang lain dengan kehadiranku. Aku ragu mereka akan menyusahkanku, meskipun aku lebih suka mendapat restu Marielle di depan umum. Itu akan membuatku tidak merasa seperti tamu yang tidak diinginkan.

Setelah berbicara dengan Marielle, kami berjalan-jalan di sekitar kota untuk mengumpulkan informasi sebelum memasuki hutan.

Saya melacak dua orang yang mengaku telah melihat Doz. Mereka berdua sepakat bahwa dia menyeret satu kakinya, pucat pasi, dan jelas tidak waras.

Selanjutnya, saya mengunjungi beberapa pedagang kaki lima dan kedai minuman setempat. Saya memeriksa pemakaman kota untuk memastikan tidak ada makam yang diganggu, untuk berjaga-jaga. Sepertinya tidak ada ahli nujum yang terlibat dalam hal ini.

Saya segera menyadari bahwa Marielle benar. Hanya penduduk desa yang lebih tua yang tampaknya keberatan dengan petualang yang menjelajahi hutan. Kebanyakan orang menganggap kedatangan saya seperti itu adalah acara terbesar yang pernah terjadi di kota mereka yang membosankan dalam beberapa waktu terakhir, yang mungkin memang begitu—dan sebagian besar menyambut baik. Saya mungkin hanya terlalu memikirkannya sebelumnya. Niat buruk apa pun akan menjadi pemikiran yang biasa-biasa saja.

Jika benar-benar ada naga besar yang terlibat, komisinya seharusnya peringkat B atau lebih tinggi, tetapi saya cenderung berpikir bahwa itu sebenarnya tidak ada hubungannya dengan kasus ini. Hantu dan naga itu tampaknya tidak cocok. Saya menuju perpustakaan untuk meneliti sejarah dan tradisi kota, tetapi rentang perhatian Yuno yang pendek segera membuatnya menumpuk buku-buku dan memainkannya. Kami diusir dalam waktu kurang dari satu jam. Tidak ada yang bisa dilakukan.

Dengan rasa ingin tahu yang masih belum terpuaskan, tibalah saatnya untuk menuju ke Hutan Nuh.

 

Bagian 4
Sang Pendekar Pedang

 

DENGAN CEPAT, saya menyadari bahwa tempat ini jauh lebih berbahaya daripada yang diisukan. Awalnya berjalan lancar—kami bertemu beberapa serigala, beberapa jamur, dan beberapa hal mudah lainnya yang dapat kami tangani dalam waktu singkat—tetapi setelah berputar di sekitar tebing yang lebih dalam di hutan, kami langsung diserang oleh seekor laba-laba raksasa. Kami berhasil memancingnya untuk membentuk formasi penjepit, tetapi mungkin akan sulit jika Yuno tidak bersama saya.

Kami berjalan cukup lama. Saat hari mulai gelap, Yuno menemukan salah satu jamur bercahaya yang tumbuh di hutan untuk dijadikan sumber cahaya. Kami tidak menemukan satu pun petunjuk tentang keberadaan Doz. Mungkin itu hanya rumor belaka.

“Yuno benar-benar tidak menyangka dia akan berada sejauh ini di dalam hutan…” renung Yuno.

“Ini bukan untuk komisi. Aku di sini hanya karena penasaran. Monster-monster itu semakin kuat, jadi sebaiknya kita kembali saja,” akuku.

Yuno melotot ke arahku. “Yuno punya firasat bahwa itulah yang sedang terjadi!”

Namun, saat kami hendak berbalik, aku melihat sesuatu yang aneh di kejauhan. Itu adalah sebuah gua, yang sebenarnya tidak aneh. Namun, ada dua patung berdiri di pintu masuk gua. Satu berbentuk seperti naga, yang satu lagi berbentuk manusia.

Sebuah kuil berdiri di perbatasan antara hutan dan desa, tetapi tidak seperti itu. Aku tidak mendengar sepatah kata pun tentang penduduk desa yang menyembah naga.

“Kita periksa tempat itu dulu, baru kita bisa pergi,” kataku.

Yuno mengendus udara. “Hm? Itu daging, bukan?” Aku mengikuti tatapannya dan melihat seonggok daging yang ditusuk di pohon yang gundul. Aku begitu fokus pada patung-patung itu sehingga aku tidak menyadarinya sebelumnya. Apakah ini pohon yang menumbuhkan daging di cabang-cabangnya?

“U-um,” lanjutnya, “Yuno ingat mendengar tentang monster burung yang melakukan hal itu dengan makanannya?”

“Benarkah? Apakah seekor burung akan merenggut semua daun dari dahan? Dagingnya bahkan terlihat seperti telah dipotong-potong kecil.”

“Hm…”

“Aku tidak bisa membayangkan manusia tinggal sejauh ini di hutan,” kataku sambil berpikir.

Bagaimana jika orang yang hilang itu tinggal di sini? Penduduk desa mengatakan dia tidak waras, lagipula…

“Ada yang aneh dengan komisi ini, oke?!” kata Yuno. “Kita batalkan saja! Batalkan saja! Yuno sudah bilang dari awal bahwa mengambil komisi C-rank sendirian adalah ide yang buruk!”

“Kita awasi saja sebentar. Tempat ini terlalu mencurigakan untuk diabaikan.” Aku menuju ke gua, Yuno mengikutiku dengan enggan.

Dari dekat, saya menyadari betapa bagusnya patung-patung itu dibuat. Detailnya luar biasa. Apakah ada pengrajin terkenal yang membuatnya? Saya tidak tahu berapa usianya, tetapi tampaknya masih dalam kondisi baik. Apakah patung-patung itu disihir agar tidak rusak? Saya tidak akan terkejut jika ada yang memberi tahu saya bahwa usianya sepuluh tahun, atau bahkan seratus tahun. Satu-satunya hal yang saya yakini adalah bahwa patung-patung ini sarat makna.

“Ada apa? Apa yang sedang kamu lihat?”

“…Tidak ada goresan sedikit pun pada patung-patung ini. Apa pun bahan pembuatnya, semuanya mengandung sihir yang sangat kuat.”

Yuno meletakkan jamur bercahaya itu bersama palunya. Ia menepuk patung itu dengan kedua tangan, sambil membuat suara-suara aneh. Ia mengambil cabang pohon dan mulai mengetuk salah satu patung dengan cabang itu. Cabang itu patah berkeping-keping dan beterbangan, tetapi masih belum ada penyok di tanah liat patung itu.

“Hm!” Dia mengangkat palunya, memegangnya dengan kedua tangan.

“Kau mungkin akan mematahkan senjatamu,” aku memperingatkan. Yuno memasang wajah kecewa dan memindahkan palu ke satu tangan, mengambil jamur bercahaya itu kembali.

“Jadi, eh…kita berangkat?”

“Saya pikir ada kemungkinan besar tempat ini ada hubungannya dengan pekerjaan ini. Bersiaplah untuk lari saat saya memberi sinyal, oke?”

“Baiklah…”

Karena Yuno yang memegang sumber cahaya, dia masuk ke dalam gua terlebih dahulu. Tempatnya tidak besar. Beberapa langkah masuk dan aku merasakan sesuatu yang berbulu dan organik di kakiku. Monster! Aku mengangkat pedangku ke udara dengan suara logam!

Ketika tidak terjadi apa-apa, aku menunduk. Itu hanya permadani yang terbuat dari kulit binatang. “Sial. Itu mengejutkanku.” Tapi apa yang dilakukan permadani di hutan ini? Aku menyipitkan mata ke arahnya. Kualitasnya tidak bagus—tidak terawat dengan baik, dan sudah cukup rusak.

Jika suhu sekitar gua sedikit lebih panas, pasti akan menarik serangga. Ini pasti tidak akan bertahan selama bertahun-tahun seperti patung-patung di luar. Itu mempersempit masalah; siapa pun yang meletakkan permadani ini di sini baru-baru ini melakukannya.

Apakah itu seseorang dari desa? Tidak, diragukan ada orang di sana yang mampu mencapai sejauh ini sendirian. Sekelompok orang, mungkin? Namun, banyak orang yang hilang akan menarik perhatian.

Apakah ini kuil hutan yang dirampas para bandit sebagai tempat persembunyian mereka atau semacamnya? Apa sebenarnya tempat ini? Tidak ada yang kuketahui tentang daerah itu yang memberiku petunjuk. Rencana terbaik mungkin hanya bertanya pada Marielle. Dia pasti tahu sesuatu.

 

Bagian 5
Sang Pendekar Pedang

 

SAYA MELANJUTKAN PENCARIAN SAYA di gua itu. Dinding bagian dalamnya terbuat dari batu bata, dan pot-pot tanah liat berjejer di dinding belakang. Saya berpikir untuk memeriksa isinya, tetapi ini bukan saat yang tepat untuk menyelidikinya. Penghuni gua itu bisa kembali kapan saja.

Aku melirik Yuno. “Ayo kembali. Aku tidak suka tempat ini. Kita tidak boleh berlama-lama di sini.”

“Yuno sangat lega mendengarnya, Meltia! Jujur saja, rasanya tidak nyaman berada di sini… Sebut saja naluri binatang, tapi Yuno merasa dia mencium bau racun…”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Yuno, aku mendengar geraman dari pintu masuk gua. Kedengarannya seperti auman naga. Aku segera menutup mulutnya dengan tanganku agar dia diam. Kami berdua tahu apa yang akan terjadi jika seekor naga menemukan kami di gua kecil yang sempit ini. Aku menunggu beberapa detik lagi lalu membiarkan Yuno pergi.

“Kita tidak bisa mengambil risiko. Kita harus menunggu sampai naga itu menjauh.”

“O-oke…”

Tiba-tiba terdengar suara gemerisik dari bagian belakang gua. Yuno dengan cepat mengarahkan cahaya jamur yang bersinar itu.

“Ksst…”

Lalu kami melihatnya—seekor kadal hitam besar menjulurkan lidahnya ke arah kami sambil mendesis.

“A-apa benda itu?!”

“Menahan!”

Monster ini adalah monster peringkat D yang dikenal sebagai Venom Princess Lacerta. Monster ini tidak hanya sangat berbahaya karena racunnya yang kuat—yang sudah pasti cukup kuat—monster ini juga sangat cerdas. Beruntungnya, Venom Princess Lacerta berlari melewati kami dan keluar dari gua.

Pertarungan itu sendiri tidak akan sulit jika kita berdua, tetapi jika kita melakukan satu gerakan yang salah dan membunuhnya terlalu cepat, dia bisa mati tanpa menyembuhkan racun kita terlebih dahulu. Tidak diragukan lagi, ini adalah monster peringkat D paling berbahaya yang pernah ada.

“Serius…apa yang terjadi di sini?” Aku benar-benar tidak bisa keluar dari sini secepatnya. Tapi naga itu mungkin masih ada di luar. Kupikir kita harus menunggunya beberapa menit lagi.

“Nona Meltia, ada rempah-rempah atau semacamnya di dalam panci ini. Jenis rempah-rempah yang belum pernah dilihat Yuno sebelumnya.”

“Rempah-rempah? Kenapa harus ada rempah-rempah…?” Aku mengintip ke dalam panci yang ditunjukkan Yuno dan menemukan bubuk merah dalam jumlah banyak. Aromanya langsung menghilangkan dahagaku dan aku tiba-tiba merasa lapar. Aku ingat pernah mencium aroma ini sebelumnya, saat aku bekerja sebagai pengawal seorang pedagang. “Jangan bilang ini Red Gold!”

“Apa? Tunggu, maksudmu piperis?”

Piperis adalah sejenis rempah-rempah yang terbuat dari tumbuhan, dan dijual dengan harga yang sangat tinggi sehingga para pedagang menjuluki bubuk keringnya sebagai “Emas Merah”. Konon, beberapa bangsawan memperoleh kekayaan mereka dari menanam tanaman piperis. Para pedagang menyukai tanaman ini karena nilainya dapat berfluktuasi sangat tinggi, tergantung pada negara asal dan lingkungan tempat tanaman ini tumbuh. Tanaman ini sangat berharga, bahkan beberapa daerah menawarkan pinjaman untuk memulai perdagangan piperis. Bisnis ini dapat menjadi sangat kompetitif, saya pernah mendengar banyak orang yang meninggal karenanya.

“Saya akan membawa pulang sebagian! Cukup untuk mengisi tas kecil…”

“Hentikan itu! Piperis benar-benar masalah besar!”

Sekarang saya mulai melihat gambaran lengkapnya. Ini pasti kuil yang dibangun penduduk desa dahulu kala. Pasti begitu. Saya tidak yakin mengapa mereka membangunnya di hutan, tetapi saya tahu terkadang penyembah yang sangat taat memilih untuk membangun monumen keagamaan di tempat-tempat berbahaya untuk menunjukkan kedalaman iman mereka. Pasti seperti itu. Atau mungkin saat kuil itu dibangun, tidak ada begitu banyak monster.

Namun, baru-baru ini, para bandit pasti telah pindah ke sana. Mereka mungkin menyerang pedagang keliling dan mencuri Emas Merah, lalu bersembunyi di sini sampai keadaan membaik dan mereka dapat bepergian lagi.

Apa pun masalahnya, kita harus keluar dari sini tanpa memberi tahu mereka dan kemudian memperingatkan petualang lainnya. Jika ada begitu banyak Emas Merah di sini, maka para pedagang keliling pasti menyewa banyak pengawal. Jadi, para bandit tidak hanya harus cukup kuat untuk mengalahkan para pengawal, mereka juga harus cukup percaya diri untuk menempatkan tempat persembunyian mereka di tengah hutan yang dipenuhi monster.

Yuno dan aku tidak bisa menghadapi mereka sendirian. Untungnya, mereka semua sudah pergi saat itu, tetapi jika mereka kembali… yah, itu tidak perlu dipikirkan. Tanpa sengaja aku melirik ke arah pintu masuk, tepat pada waktunya untuk melihat ekor hitam besar melintas. Naga itu sedang menunggu kami.

Aku diam-diam menatap Yuno. Wajahnya tegang saat dia menatapku. “U-um, ekor itu…”

“Ya. Memang masih kecil, tapi itu adalah Plague Dragon. Sepertinya kita tidak akan bisa keluar dari sini tanpa perlawanan.”

“Ih! Naga Wabah adalah jenis naga yang sangat jahat, ya?! Kenapa dia ada di hutan ini?! Yuno tidak mau melawannya!”

“Tenanglah, Yuno. Yang seukuran itu mungkin kurang dari peringkat D. Atau seharusnya begitu.” Aku dengan panik memeras otakku untuk mencari setiap informasi yang kuketahui tentang Plague Dragon. Tidak banyak informasi yang dapat dipercaya… Jarang sekali orang selamat dari pertemuan dengan mereka. Namun, tentu saja ada cerita-cerita lucu tentang mereka, dan aku sangat ingin percaya bahwa itu semua hanya cerita yang dilebih-lebihkan.

Cerita-cerita itu mengatakan bahwa setiap manusia yang melihatnya akan jatuh sakit dan mati dengan menyakitkan. Plague Dragon sangat kejam dan senang menjelma menjadi manusia untuk menyiksa korban, tetapi saya tidak melihat bagaimana informasi itu berguna saat ini. Dan jika itu benar, yah, tidak ada yang bisa saya lakukan.

Lagipula, lebih baik aku berada dalam kegelapan daripada tanpa harapan sama sekali.

“Ia akan lelah menunggu dan akhirnya akan menunjukkan dirinya. Saat itu terjadi, aku ingin kau berlari ke sana dan melancarkan serangan pertama. Temukan cara untuk memaksanya melakukan kesalahan, lalu aku akan melancarkan serangan terakhir.”

“O-oke!!” Yuno melempar jamur bercahaya itu ke samping dan mencengkeram palunya dengan kedua tangan. Dia menyelinap ke pintu masuk gua sementara aku mengikutinya beberapa langkah di belakangnya dengan pedangku yang siap dihunus dan indraku yang tajam.

Yuno mengacungkan palunya, wajahnya cemberut dan alisnya berkedut. Dia punya insting yang bagus; dia pasti merasakan musuh mendekat. Benar saja, monster di luar akhirnya menampakkan dirinya. Kulitnya hitam kemerahan dan kuat. Humanoid, tetapi tidak punya mata, hidung, atau telinga. Mulutnya lebar, terbelah di pipinya, deretan taring tajam mengintip dari dalam.

Monster itu mengangkat cakarnya yang tajam dan menyeramkan lalu tersenyum. Aku yakin itu adalah naga yang kita lihat sebelumnya.

Aku teringat kembali pada pengetahuanku tentang Plague Dragon. Rumor yang mengatakan mereka berubah wujud menjadi manusia untuk menyiksa korbannya. Jadi itu benar? Itu berarti naga itu menganggap kami sebagai mangsa yang mudah. ​​Dan sekarang ia berencana untuk menyiksa dan membunuh kami.

Kami tidak bisa menang. Itu mustahil. Naga itu akan mempermainkan kami dan kemudian datang untuk membunuh. Sebagian dari diriku mempertimbangkan untuk menaruh pedangku di tenggorokanku sendiri dan melakukan pekerjaan itu sendiri. Sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku merasa seperti ini saat menghadapi monster?

 

Sebelum aku benar-benar berpikir untuk bunuh diri, aku melihat sekilas wajah Yuno yang cemas. Hidupnya ada di tanganku. Kesadaran itu membantuku menenangkan diri.

“Jangan ragu, Yuno!” seruku padanya. Dia mengencangkan genggamannya pada palunya.

“O-okeee!” Dia mengangkat senjatanya membentuk busur dan memukul perut monster itu.

“Arghh!” Naga itu terbang mundur tetapi entah bagaimana berhasil mendarat dengan kedua kakinya. Aku melangkah maju, bilah pedangku berkilau di bawah sinar bulan. Ini akan menghabiskan sebagian besar MP-ku yang tersisa, tetapi setidaknya kami tidak akan mati.

“Lucent Luna!” Cahaya bulan menyinari bilah pedangku, membentuk bola-bola cahaya yang melesat ke arah monster itu, meledak menjadi titik-titik api kecil.

Monster itu kehilangan keseimbangan dan terlempar ke udara sebelum menghantam tanah dengan keras tepat di perutnya.

“R-raar…”

Tidak mungkin dia kembali dari serangan itu tanpa cedera. Tetap saja, aku tidak boleh lengah. Yuno mengayunkan palunya, bermaksud untuk melancarkan serangan terakhir, tetapi aku memberinya isyarat tangan untuk menghentikannya. Plague Dragon akan segera menunjukkan wujud aslinya. Dia mungkin mencoba untuk terlihat lemah agar kita menurunkan kewaspadaan, sehingga kita bisa diserang.

Begitu ia kembali ke wujud naganya, sisiknya akan mengeras dan gerakannya akan membaik. Ini adalah kesempatan kami untuk melarikan diri sebelum ia bisa melakukan serangan balik. Aku melirik Yuno. Kami bertatapan mata, dan aku mengangguk. Lalu kami berdua berlari kencang kembali ke desa.

Di tengah perjalanan, saya mencoba menengok ke belakang, tetapi tidak melihat naga yang mengejar kami.

 

Bagian 6

 

AKU MENINGGALKAN DANAU dan berjalan di sepanjang jalan gelap menuju rumah. Kakiku terasa berat seperti harapanku yang tinggi. Argh, seluruh tubuhku masih sakit. Aku tidak tahu menggunakan Transformasi Manusia akan begitu menyakitkan. Apakah ini pertanda peringatan agar aku tetap menjadi naga selama sisa hidupku? Sekarang aku merasa semua ini hanya dirancang untuk membuatku trauma.

Mulai sekarang, jika aku mendapat skill aneh, aku akan memastikan untuk mempelajarinya lebih lanjut sebelum menggunakannya. Lagipula, ada skill untuk memenggal kepala sendiri, dan aku tidak akan terkejut jika seluruh tubuhku terbelah jika aku mencobanya.

Mungkin aku memang tidak cocok menjadi manusia. Atau mungkin aku perlu meningkatkan level keterampilanku? Berapa kali aku harus menyiksa diriku dengan transformasi sebelum aku naik level? Ini seperti pelatihan militer yang tidak masuk akal.

Gua saya terlihat, dan saya melihat cahaya redup muncul dari dekat pintu masuk. Apa itu? Jamur Cahaya yang mengambang? Jamur Cahaya memiliki cahaya alami, dan saya menggunakannya sebagai bohlam lampu di gua saya. Saya meredupkannya di malam hari dengan menutupinya dengan bulu serigala abu-abu.

Jelaslah bahwa Light Shroom tidak melayang begitu saja. Aku menyipitkan mata untuk mencoba melihat ke dalam, dan melihat sosok dua wanita sedang memeriksa pintu masuk guaku. Gadis yang lebih pendek memegang Light Shroom seperti senter. Di tangannya yang lain, dia memegang palu yang sangat besar. Tunggu sebentar…telinga hewan tumbuh di kepalanya! Apakah dia setengah hewan? Meskipun aku tidak yakin mengapa aku merasa terkejut—aku seekor naga.

Gadis lainnya mengenakan baju besi tebal. Dia tampak sangat ramping, tetapi bergerak dengan baik dalam balutan baju besi itu. Jadi…seorang gadis anjing dan seorang pendekar pedang. Akhirnya, beberapa manusia telah muncul di tempat tinggalku yang sederhana. Ini adalah kesempatanku untuk membuktikan betapa berbudaya, damai, dan ramahnya aku sebagai naga. Aku hanya harus menunggu waktu yang tepat untuk muncul.

Saya menunduk di balik pohon untuk melihat. Mereka sedang mengamati patung-patung di luar gua saya dengan penuh perhatian. Wah, mereka terkejut! Mereka benar-benar terkesan dengan hasil karya saya yang luar biasa! Saya merasa sangat senang dan terharu!

Mereka berdua tampak sangat terkejut, tidak bisa berkata apa-apa dengan mulut menganga. Heh heh, saya sudah membongkar dan membuat ulang patung-patung itu berkali-kali, jadi semuanya sempurna. Begitu pula dengan pot-potnya, tetapi saya paling bangga dengan patung-patungnya.

Aku memperhatikan sambil menyeringai lebih lebar. Gadis bertelinga anjing itu meletakkan palu dan Light Shroom-nya dan mulai meraba permukaan salah satu patung.

Yah, aku tidak bisa menyalahkannya. Sentuh saja sebanyak yang kau mau! Namun begitu aku diam-diam memberinya izin, aku melihat dengan ngeri saat dia mengambil cabang pohon dan mulai memukulkannya ke patung itu.

Hei, apa yang kau pikir kau lakukan?! Aku tidak bilang kau bisa melakukan itu!

Jelas, dahan pohon itu patah terlebih dahulu, tetapi saya tetap tidak suka melihat kejadian ini. Jika mereka melukai patung itu, saya akan menangis. Mengapa mereka melakukan hal yang begitu mengerikan?

Setelah itu, gadis itu mengambil Light Shroom dan mengarahkannya ke depannya saat mereka berdua dengan ragu-ragu memasuki guaku. Karpet dan panciku ada di dalam, bersama dengan semua rempah-rempah, garam, dan dendeng yang telah susah payah kukumpulkan. Aku sangat penasaran untuk melihat reaksi mereka sehingga aku meninggalkan tempat persembunyianku di balik pohon dan menyelinap mendekati gua.

Oh tidak, kadal hitam itu masih tidur di dalam!

“Raaar!” Aku meraung ke dalam gua, sebelum bersembunyi lagi. Aku berharap itu cukup untuk membangunkan kadal hitam itu dan menyelamatkannya.

“Ksst!”

“Tidak apa-apa!”

“Tidak ada!” Tiga jeritan terpisah membelah udara.

Kadal hitam itu berlari keluar dari gua dan melompat ke arahku. “Kshh! Kssh!”

Aku menepuk kepalanya untuk menenangkannya saat ia menjerit, lalu mengalihkan perhatianku kembali ke gua. Kedua gadis itu berada di dekat bagian belakang, memandangi pot-potku dan berbincang. Aku mempertimbangkan untuk masuk dan berkata, “Sebenarnya, itu milikku,” lalu mereka akan berseru, “Wah, betapa pintarnya kau, naga yang mirip manusia!” Namun, aku memutuskan untuk tidak melakukannya.

Ya, tidak dalam sejuta tahun.

Mereka hanya mengira aku monster acak yang masuk ke gua secara tidak sengaja. Aku terus mengawasi kedua tamuku sambil memeras otak, memikirkan berbagai skenario lalu mengabaikannya.

“Kssh?” Kadal hitam itu menatapku dengan rasa ingin tahu saat aku merasa gelisah memikirkan keputusan itu. Saat aku mengalihkan perhatianku padanya, Dog-Ears melihat ke arahku. Aku segera menghindar dan menempelkan diriku ke dinding luar gua. Nyaris saja. Dia hampir melihatku. Tapi apa yang harus kulakukan ?

Aku mengerahkan begitu banyak upaya di dalam guaku untuk membuat hidup lebih nyaman, tetapi aku juga melakukannya untuk membuktikan kepada setiap manusia yang lewat bahwa aku lebih dari sekadar monster. Aku tidak boleh kehilangan kesempatan ini. Aku harus melakukan sesuatu. Aku harus menggunakan Transformasi Manusia lagi. Itulah satu-satunya cara.

Aku tidak bisa menyangkal bahwa aku terlihat sangat mengerikan, tetapi itu membuatku terlihat seperti manusia. Apa pun lebih baik daripada terlihat seperti naga. Dan mungkin itu tidak akan seburuk itu sekarang setelah aku berlatih?

“Raar.”

“Ksst?”

Aku membuat suara kecil dan menepuk-nepuk kepala kadal hitam itu. Aku ingin menenangkannya agar ia tidak terlalu panik saat melihatku berubah.

“Ksh, kssh!” Ia menjerit, mungkin merasakan sesuatu akan terjadi.

Jangan khawatir. Sekalipun aku berhasil mengubah diriku menjadi manusia kali ini, aku tidak akan meninggalkanmu, Kadal Hitam, pikirku sambil menepuk kepalanya sekali lagi.

Atau mungkin aku mengatakan itu hanya untuk meyakinkan diriku sendiri. Aku menarik napas dalam-dalam dan memfokuskan seluruh energiku untuk memvisualisasikan wujud manusia. Aku bisa melakukannya. Aku tahu aku bisa melakukannya. Aku pasti tidak berusaha cukup keras terakhir kali.

 

Skill Normal “Transformasi Manusia” Lv 1 telah menjadi Lv 2.

 

Melihat kata-kata itu muncul di kepala saya setidaknya memberi semangat. Rasa panas menyebar ke seluruh tubuh saya, diikuti oleh tekanan yang kuat. Mungkin karena saya mulai terbiasa, atau tubuh saya beradaptasi, tetapi rasa sakitnya tidak separah kali ini.

Saya bisa melakukannya! Ini akan berhasil!

Aku tidak dapat melihat diriku sendiri, tetapi aku yakin aku tampak jauh lebih manusiawi daripada sebelumnya.

“Kssh!” Kedengarannya seperti kadal hitam itu mencoba menghentikanku. Aku menoleh sedikit, lalu menatap ke depan saat memasuki gua.

Kedua wanita itu sudah jauh lebih dekat ke pintu masuk gua daripada sebelumnya, tetapi sekarang, wajah mereka dipenuhi ketakutan dan kepanikan. Jika saya harus menggambarkannya, saya akan mengatakan bahwa mereka tampak seperti baru saja melihat monster yang mengerikan dan menakutkan…

Hm? Apakah ada monster di belakangku?

“Tidak ada yang bisa dilakukan!”

“Saya baik-baik saja!”

Mereka berdua berteriak, dan gadis bertelinga anjing itu melompat ke arahku, mengayunkan palu besar itu dan menghantamkannya tepat ke tubuhku. Aku dalam wujud manusia, yang berarti kekuatan serangan dan pertahananku berkurang setengahnya. Biasanya serangan seperti itu tidak akan membuat penyok, tetapi dalam kondisi ini bisa jadi luka yang fatal.

“Arghh!” Aku menahan pukulan sekuat tenaga dan terlempar ke udara, tetapi berhasil mendarat dengan kedua kakiku. Pendekar pedang, yang berdiri di belakang gadis anjing itu, mengarahkan pedangnya ke pintu keluar gua.

“Aku akan membunuhmu!” Dia berteriak, dan cahaya bulan memantul dari pedangnya, membentuk bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang berputar dan menyerangku. Aku menerima sekitar lima serangan dan terlempar mundur lagi, kali ini mendarat dengan posisi tengkurap.

“R-raar…” Sekarang setelah aku melemah, gadis anjing itu mengangkat palunya untuk menghabisiku, tetapi entah mengapa wanita pedang itu menghentikannya. Mereka malah melarikan diri.

“Ksh, ksshhh!” Kadal hitam itu telah menyaksikan perkelahian itu dari luar gua, tetapi sekarang ia melihat ke sana ke mari antara aku dan kedua gadis yang melarikan diri itu. Ia mencoba mengejar, tetapi aku meraih ekornya dan berhasil menghentikannya.

Tubuhku kembali ke bentuk semula saat gadis-gadis itu menghilang dari pandangan. Aku kembali menjadi seekor naga, meringkuk di tanah.

“Raar…”

“Ksst.”

Lidah kadal hitam itu menjilati pipiku dengan nyaman. Meskipun aku telah mengkhianatinya, berubah menjadi manusia seperti itu.

“Kssst!”

Ia menjerit lagi, kali ini melihat ke arah patung-patung di pintu masuk gua. Satu adalah naga, dan yang lainnya manusia, tetapi kadal itu hanya fokus pada patung manusia. Aku bertanya-tanya apakah ia tahu apa yang telah kurencanakan. Ia tidak tampak terkejut ketika aku berubah, dan sekarang ia tampak seperti mencoba menghiburku. Aku mulai berpikir bahwa kadal hitam itu jauh lebih cerdas daripada yang kuduga sebelumnya.