Tensei Shitara Dragon no Tamago Datta ~ Saikyou Igai Mezasenee ~ LN - Volume 14 Chapter 1

Bab 1:
Mia Sang Pahlawan

 

Bagian 1

 

Saat aku dan teman-temanku terus menjelajahi hamparan Hutan Ngai yang suram, aku bertanya-tanya apakah ada mantan pemegang Keterampilan Suci yang terjebak di sini dan berhasil menghindari kondisi status Dewa Gila yang dipancarkan dari pepohonan bengkoknya. Dari apa yang kulihat, satu-satunya kemungkinan hal ini terjadi adalah jika seorang pemegang Keterampilan Suci sengaja memenjarakan diri mereka sendiri di Pusaran Waktu Materi Asal. Materi Asal menggunakan keterampilan ini untuk menjebak musuh di dalam dirinya sendiri, memutus mereka dari aliran waktu dan dengan demikian juga memutus mereka dari kerusakan mental bertahap yang disebabkan oleh kondisi Dewa Gila.

Setelah Allo dan Treant berevolusi, kami bertiga berhasil bekerja sama untuk mengalahkan Origin Matter. Namun, sosok yang muncul dari Pusaran Waktu Origin Matter bukanlah monster acak dari masa lalu—melainkan seseorang yang langsung kukenali.

Ia adalah seorang wanita dengan wajah yang bermartabat dan proporsional, mata yang dingin, dan rambut pirang keemasan yang terurai hingga pinggangnya. Ia tampak seperti salinan persis dari Pahlawan Tanah Liat yang pernah kulawan. Ini berarti ia tak lain adalah guru Umukahime—mantan Pahlawan, Mia, yang juga dikenal sebagai Raja Iblis Alchemia.

 

Mia Mitrenia

Spesies: Thanatos

Status: Dewa Gila (Sedikit), Terkutuk, Transformasi Manusia Lv MAX

Level: 150/150 (MAKS)

HP: 3333/6666

MP: 4321/4444

Serangan: 2222 (4444) +444

Pertahanan: 1106 (2212)

Sihir: 4444

Kelincahan: 3320

Peringkat: L (Legendaris)

Peralatan:

Senjata: Pedang Lalat Hitam: L+

Keterampilan Suci:

Jalur Alam Neraka: Lv —

Keahlian Khusus:

Bahasa Yunani: Lv 8

Mayat Hidup: Lv —

Kulit Tak Tertembus: Lv MAX

Perubahan Bentuk Tubuh: Lv MAX

Hak Istimewa Orang Mati: Lv —

Cermin Dunia Bawah: Lv —

Pemulihan HP Otomatis: Lv MAX

Pemulihan MP Otomatis: Lv MAX

Tentakel: Lv MAX

Terbang: Lv MAX

Aura Reaper: Lv —

Tipe Gelap: Lv —

Naga Jahat: Lv —

Indra Psikis: Lv MAX

Penyihir: Lv MAX

Pendekar Pedang: Lv MAX

Menyamar: Lv MAX

Tatapan Maut Instan: Lv MAX

Tatapan Menakutkan: Lv MAX

Tatapan Iblis Sang Guru: Lv MAX

Tatapan Mempesona: Lv MAX

Mata Jahat: Lv MAX

Dewa Gila: Lv —

Keterampilan Perlawanan:

Ketahanan Fisik: Lv MAX

Ketahanan Sihir: Lv MAX

Kekebalan Debuff: Lv —

Kekebalan Kegelapan: Lv —

Ketahanan Cahaya: Lv MAX

Keterampilan Normal:

Gelombang Kejut: Lv MAX

Pedang Gema: Lv MAX

Godspeed Flash: Lv MAX

Bentuk Mengambang: Lv MAX

Bulan Berongga: Lv MAX

Pedang Pengusiran Setan: Lv MAX

Hi-Rest: Lv MAX

Bola Suci: Lv MAX

Dimensi: Lv MAX

Tanah Liat: Lv MAX

Alkimia: Lv MAX

Taring Racun: Lv MAX

Napas Membara: Lv MAX

Napas Berpenyakit: Lv MAX

Transformasi Manusia:Lv MAX

Regenerasi: Lv MAX

Kematian: Lv MAX

Telepati: Lv MAX

Bola Gelap: Lv MAX

Kehidupan Palsu: Lv MAX

Istirahat Gelap: Lv MAX

Napas yang Membusuk: Lv MAX

Lidah Kotor: Lv MAX

Pengurasan Nyawa: Lv MAX

Detasemen Beast: Lv MAX

Hi-Lambat: Lv MAX

Gerhana: Lv MAX

Keterampilan Utama:

Evolusi Akhir: Lv —

Mantan Santo: Lv —

Mantan Raja Iblis: Lv —

Teguh: Lv MAX

Gigih: Lv MAX

Pembunuh Raksasa: Lv MAX

Dewa Bela Diri: Lv MAX

Gangguan Otoritas Laplace: Lv 2

Reaper: Lv —

 

Meskipun aku masih merasa khawatir untuk bergabung dengannya, status Mia yang mengesankan menjadikannya sekutu yang layak. Dengan bantuannya, mengalahkan Hecatoncheires—penjaga Menara Penembus Langit—akan menjadi upaya yang jauh lebih mudah daripada sebelumnya.

Aku bertukar pandangan waspada dengannya. Sekarang dia ada di sini, di depanku, instingku menjadi sangat waspada. Meskipun bertubuh kecil, Mia jauh lebih kuat dariku; ini lebih dari jelas setelah melihat statistiknya, meskipun aku hampir tidak perlu melihatnya untuk mengetahuinya. Mia memancarkan kekuatan dan kecerdasan. Aku bisa tahu hanya dengan berada di dekatnya bahwa dia adalah wanita yang tangguh, seseorang yang telah mengalami lebih banyak pertempuran, pertumpahan darah, dan penderitaan daripada yang pernah kualami sendiri. Tentu, aku telah melalui bagianku dari cobaan dan kesengsaraan, tetapi jika cerita yang kudengar itu benar, kehidupan panjang Mia penuh dengan tragedi.

Dia telah mengalahkan Raja Noah—Raja Iblis yang dilayani Eldia—dan pasukan naganya sendirian, tetapi setelah itu, Sang Suci menjebaknya sebagai musuh umat manusia dan melancarkan perang dengannya dalam skala yang jauh lebih besar daripada pertempuranku sendiri dengan Lilyxila. Mia muncul sebagai pemenang melawan Sang Suci, lalu menantang Suara Ilahi…hanya agar kisahnya berakhir dengan kekalahan di tangannya.

Dia memancarkan aura kekuatan dan keterampilan yang mencerminkan pengalaman hidupnya. Berdiri di depannya terasa seperti berdiri di hadapan kehadiran besar yang tak dikenal, sesaat sebelum kehadiran itu menghancurkanmu hingga rata.

“Haruskah aku memperkenalkan diri, Naga?”

‹T-tidak…tidak perlu. Aku sudah mengecek statusmu—eh, maaf. Tapi kau Mia sang Pahlawan… Kisahmu terkenal, bahkan di generasiku.›

“Sang Pahlawan, ya… Rasanya gelar itu sangat ironis sekarang. Tapi begitu… Jadi kau masih memiliki kemampuan itu, ya?”

Tak satu pun monster di sini memiliki kemampuan Suara Ilahi atau Penglihatan. Mia juga tidak. Sepertinya dia kehilangan kemampuannya setelah dilempar ke Hutan Ngai. Saya menduga kondisi status Dewa Gila bertanggung jawab atas kemampuan suci monster lain yang digantikan dengan versi replika.

Mia masih memiliki Kemampuan Suci yang asli; sepertinya dia terjebak di Pusaran Waktu sebelum efek Dewa Gila sepenuhnya menguasai dirinya.

“Maafkan saya, tetapi bisakah Anda memberi tahu saya Anda termasuk generasi yang mana?” tanyanya. “Saya telah…tertidur untuk waktu yang lama. Satu milenium? Dua?”

Oh, benar. Dia mungkin sudah tahu tentang Pusaran Waktu Materi Asal ketika dia masuk ke sana.

‹Sudah lima ratus tahun sejak generasi Anda. Namun, kami tidak tahu lebih banyak dari itu.›Aku menoleh ke arah Allo dan Treant. ‹Aku Illusia…dan ini Allo dan Treant.›

Allo dan Treant dengan malu-malu menundukkan kepala mereka.

Mia tersenyum. “Begitu. Kau diberkati dengan bawahan yang menawan. Aku iri padamu. Bawahanku, yah…” Dia terkekeh pelan. “Jauh lebih eksentrik. Mereka bilang untuk mengenal seseorang, kau harus mengenal orang-orang di sekitarnya terlebih dahulu. Teman-temanmu tentu saja bukan manusia , tapi menurutku pepatah itu tetap benar.”

Rasa merinding menjalar di punggungku. Para bawahannya adalah Umukahime, Para Penjaga Tanah Liat, Shub Niggurath, dan Pahlawan Tanah Liat. Mungkin ada lebih banyak lagi di masa lalu, tetapi merekalah yang pernah kutemui di Negeri Aneh di Timur Jauh.

Dan…aku membunuh sebagian besar dari mereka.

Mereka semua yang menyerang duluan, dan Umukahime mengatakan itu adalah ujian untuk menguji kekuatanku atas permintaan terakhir Mia. Tapi tetap saja, aku merasa enggan untuk menceritakan sedikit informasi itu. Mia tampak tenang untuk saat ini, tetapi aku merasa ini bisa berubah dalam sekejap jika sesuatu membangkitkan amarahnya. Semua legenda menggambarkannya sebagai Pahlawan Wanita yang saleh yang menginginkan perdamaian dan menderita karena kesialan. Tapi sekarang, melihatnya secara langsung… sepertinya ada lebih banyak hal tentang Mia daripada yang diceritakan dalam legenda-legenda itu.

Jelas sekali, aku tak bisa menyembunyikan keraguanku; setelah beberapa saat, Mia menyipitkan matanya dengan curiga. “Hmph… kurasa kita belum pernah bertemu sebelumnya, kan?”

‹O-oh. Uhh, well…› Aku gelisah, teringat pada Pahlawan Tanah Liat.

“Ah, begitu. Jadi itu yang terjadi.” Bibir Mia melengkung membentuk seringai. “Aku yakin mantan rekan-rekanku telah menjadi sumber poin pengalaman yang melimpah untukmu. Heh heh. Lagipula, tidak banyak monster peringkat A+ di luar sana.”

Aku tidak tahu harus berkata apa. Itu adalah sesuatu yang pernah kupikirkan sebelumnya. Mempertentangkan teman-temanku dengan musuh yang tidak perlu mereka lawan dan memaksa mereka bertarung sampai mati… rasanya sangat kejam bagiku. Mia, di sisi lain, dengan senang hati memberikan Poin Pengalaman bawahannya kepada siapa pun yang bersedia menjalankan kehendaknya. Aku tidak mengerti bagaimana Mia bisa melakukan itu dan kemudian membicarakannya dengan begitu enteng.

“Tahukah kamu bahwa, jika tidak ada faktor yang mengurangi perolehan Poin Pengalaman, seseorang mendapatkan 64 Poin Pengalaman per level untuk monster peringkat A–? Tetapi untuk monster A+, jumlahnya melonjak hampir tiga kali lipat, yaitu 190 Poin Pengalaman per level. Tentu saja, monster A+ juga memiliki level maksimum yang jauh lebih tinggi, jadi perbedaan sebenarnya jauh lebih besar. Ah, tapi tentu saja, kamu pasti sudah tahu itu jika kamu sudah sampai sejauh ini, kan?”

‹Mereka…adalah sekutu tepercaya Anda. Teman-teman Anda. Mengapa Anda memperlakukan mereka hanya seperti sekumpulan angka?›

“Hmm?” Mia meletakkan jari ke bibirnya dan memiringkan kepalanya. “Semua itu adalah pengorbanan yang diperlukan untuk kebaikan yang lebih besar. Kau juga berencana untuk menghadapi Suara Ilahi, bukan? Tentu kau tidak berniat untuk tunduk pada kehendaknya.” Mia menatapku, matanya kosong dan dingin. Sisik Oneiros-ku yang tebal terasa dingin. Treant terhuyung-huyung di tempatnya, hampir roboh karena takut, tetapi Allo melangkah ke arahnya dan menopangnya.

‹Ya. Jika aku bisa melawan Suara Ilahi…maka aku berniat melakukannya.›Saya memilih setiap kata dengan hati-hati.

Aku masih ragu apakah Suara Ilahi adalah kekuatan yang bahkan bisa kulawan sejak awal. Lilyxila mengikuti perintahnya, tetapi menolak untuk mematuhinya pada poin-poin tertentu, menggunakan Keterampilan Sucinya sebagai daya tawar. Bagiku, itu tampak seperti bentuk perlawanan paling pragmatis yang bisa kulakukan tanpa dihancurkan.

“Itu cara berpikir yang agak naif, bukan? Kau tidak bisa memenangkan perang ini dengan kata-kata manis yang kosong; kupikir kau sudah mengerti itu sekarang. Sungguh mengecewakan. Mungkin kau belum cukup berkorban?” Mia berbicara dengan nada datar, tanpa sedikit pun nada jahat dalam suaranya. Namun tetap saja, bayangan Partner melayang di benakku, dan aku merasakan amarah yang menusuk, yang nyaris tak berhasil kutahan.

Oh tidak. Ini bukan orang yang seharusnya kuajak berkelahi sekarang. Dia satu-satunya sekutu potensial yang kumiliki di Hutan Ngai yang bisa menghadapi Hecatoncheires bersamaku.

Statistik Mia jauh melampaui Origin Matter sekalipun. Dan klon Clay Hero-nya yang lebih lemah hampir mengalahkan saya dengan kemampuan bertarungnya, meskipun statistik saya jauh lebih tinggi. Mia yang asli akan jauh lebih tidak kenal ampun. Jika saya mencari gara-gara dengannya, saya tidak akan punya kesempatan.

“Kejahatan Suara Ilahi tidak tertandingi,” tambahnya. “Dengan tekad yang begitu lemah, aku ragu kau bisa berhasil melaksanakan kehendakku…”

Saat itu, Treant melangkah di depanku, membentangkan sayapnya lebar-lebar sambil menghadap Mia secara langsung. ‹Nona Mia! Aku tidak tahu seberapa besar kesulitan yang telah kau alami, tetapi meremehkan Tuan atas kesulitan yang dialaminya sendiri tidak dapat diterima, bahkan untuk seseorang dengan statusmu!›

‹Treant…› Aku memperingatkan, tiba-tiba merasa gugup.

Mia menatap Treant dalam diam selama beberapa saat, tampak tenggelam dalam pikirannya. Kemudian dia tertawa kecil.

‹A-apa?! Aku…aku tidak akan mentolerir penghinaan lagi!›Treant mengepakkan sayapnya dengan agresif.

Sesaat kemudian, sosok Mia menghilang, lalu muncul kembali tepat di belakang Treant. Dia meletakkan tangannya di punggung Treant. Treant membeku, bahunya sedikit bergetar.

Astaga…aku sama sekali tidak bisa mengikuti gerakannya dengan mataku! Dia terlalu cepat!

“Kau adalah sekutu yang baik dan pemberani,” kata Mia. “Maafkan aku. Lain kali aku akan lebih berhati-hati dalam memilih kata-kata.”

Aku mengulurkan cakar depanku dan menarik Treant ke arahku, melepaskannya dari cengkeraman Mia. Treant roboh dan jatuh di telapak tanganku seolah-olah kakinya lemas. Perlahan ia bangkit berdiri.

‹Yah…asalkan kita saling memahami…›

 

Bagian 2

 

Setelah membandingkan pengalaman dan menegaskan kembali niat kami untuk bekerja sama untuk sementara waktu, kami berempat duduk melingkar saling berhadapan.

“Kau benar-benar menyelamatkanku,” kata Mia. “Mengingat sifat Pusaran Waktu, aku tidak mungkin bisa merasakan berlalunya waktu. Dunia bisa saja sudah hancur berkeping-keping, dan aku tidak akan tahu apa-apa.”

‹Hancur berkeping-keping? Rasanya agak…›

“Ini bukan berlebihan, saya jamin. Saya kira Anda sudah tahu. Apakah Suara Ilahi tidak mengatakan apa pun kepada Anda?”

‹Maksudmu…hal-hal tentang Fallen, kan?›

Mia mengangguk, tampak lega. Eldia, Lilyxila, dan Suara Ilahi semuanya telah menyebutkan dewa jahat ini, Fallen, dan dia juga telah digambarkan di monumen Mia. Tapi aku tidak tahu banyak tentang dia, kecuali bahwa dia adalah monster besar yang disegel sejak lama. Jika Suara Ilahi mengatakan yang sebenarnya, tujuan utamanya adalah untuk memanggil Fallen, menggunakannya untuk menghancurkan dunia ini berkeping-keping, dan kemudian kembali ke dunia asalnya.

‹Jadi…sebenarnya apa itu Fallen?›

“Pertanyaan yang sangat bagus. Saya sendiri hanya sedikit tahu tentang itu. Ia disebut-sebut sebagai dewa, tetapi sifat aslinya tampaknya lebih dekat dengan malapetaka atau peristiwa alam. Saya telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu bahkan semacam kutukan atau wabah. Tetapi saya tidak punya bukti—maksud saya, keberadaannya memang sangat ambigu. Saya bahkan skeptis seberapa banyak Suara Ilahi benar-benar tahu tentang itu. Tetapi apa pun bentuknya, jangan salah: Ia memiliki kekuatan untuk menghancurkan seluruh dunia.”

‹Jadi, ini bukan sekadar monster…?›

“Kemungkinan besar itu bukanlah sesuatu yang mudah didefinisikan. Bahkan jika itu adalah monster, aku tidak bisa membayangkan entitas sekuat itu muncul begitu saja. Dan bahkan jika itu adalah makhluk nyata, aku ragu kita bisa mengalahkannya. Ini adalah kata-kata yang pernah diucapkan kepadaku oleh Suara Ilahi. Namun, bahkan jika kita mengangkat pedang kita melawan Fallen, itu bukanlah pertarungan yang adil, dan dunia akan menguap setelah pertempuran berakhir.”

Benar-benar berbahaya, ya? Yah, kurasa aku tidak bisa terkejut. Ini adalah makhluk yang tampaknya mahakuasa dan mahatahu, Suara Ilahi, yang telah berusaha dibangkitkan selama ribuan, bahkan puluhan ribu tahun. Suara Ilahi sudah mampu memulai perang di bagian dunia mana pun yang diinginkannya, dan sudah bisa menyandera sebanyak yang diinginkannya, kapan pun ia mau. Mia bilang aku terlalu naif. Treant tidak suka nada meremehkannya, dan aku rasa aku tidak ingin menjadi seperti Mia meskipun aku bisa.

Namun, dia memang ada benarnya… Seberapa banyak yang bisa kucapai jika aku tetap setia pada diri sendiri dan moralitasku melawan lawan yang akan melakukan apa pun tanpa ragu-ragu?

Sebelumnya, aku pernah mempertimbangkan kemungkinan menggagalkan rencana Suara Ilahi dengan mengalahkan Fallen yang bangkit kembali… tetapi itu tampaknya hampir mustahil, jika apa yang dikatakan Mia benar. Fallen adalah entitas yang sifat dasarnya tidak pasti. Jika aku menantangnya dalam pertempuran, seluruh dunia akan dilanda kekacauan.

“Sebaiknya kau tinggalkan pikiran naif seperti itu, Illusia. Jika kau menuruti Suara Ilahi dan membangkitkan Fallen, dunia akan berakhir. Kau harus membunuh Suara Ilahi, sehingga mencegah kebangkitan Fallen. Tidak ada pilihan lain.”

‹B-benar…› Sial, dia membaca pikiranku. Apakah Mia…mencurigai aku melakukan sesuatu yang tidak beres?

Mia tidak pilih-pilih soal caranya. Itu sudah jelas. Meskipun niat mereka berbeda, aku merasakan kesamaan yang mencolok antara dia dan Lilyxila. Jika dia menyimpulkan bahwa aku adalah pemegang Keterampilan Suci yang akan tunduk pada Suara Ilahi, dia mungkin akan membunuhku di tempat. Bagi Mia, jika aku adalah pemegang Keterampilan Suci yang mampu menghadapi Suara Ilahi, aku adalah sekutu; jika tidak, aku adalah musuh yang membantu Suara Ilahi dalam membangkitkan kembali para Fallen.

Kami melanjutkan perjalanan, mendiskusikan rencana kami untuk masa depan terdekat. Bahkan dengan kehadiran Mia sekarang, tujuan kami tetap sama: kembali ke menara, meningkatkan level di sepanjang jalan, dan mengalahkan Hecatoncheires. Kemudian kami akan mencari petunjuk di menara tentang cara untuk melangkah maju. Dan jika kami berhasil melarikan diri dari Hutan Ngai, kami akan melacak keempat Pelayan Roh Suara Ilahi dan mengalahkan mereka. Apa pun yang terjadi setelah itu akan bergantung pada takdir.

“Mungkin membalas dendam pada Suara Ilahi tidaklah sesulit yang kukira…” gumam Mia.

Hutan Ngai tampaknya merupakan dimensi alternatif unik yang dikendalikan oleh Suara Ilahi, yang memungkinkan para juaranya dengan Keterampilan Suci untuk meningkatkan level melampaui batas dunia luar.

“Bagi kita yang memiliki Keterampilan Suci, tidak ada tempat yang lebih baik untuk meningkatkan level,” kata Mia, menggemakan pikiranku sendiri.

Tujuan Divine Voice adalah melatih Keterampilan Suci para juaranya hingga mereka mencapai level maksimal dalam keterampilan Interferensi Otoritas Laplace, yang pada dasarnya berarti mereka perlu memaksimalkan level mereka. Dalam hal ini, jika saya cukup naik level di Hutan Ngai, Divine Voice akan menggunakan saya untuk menghidupkan kembali Fallen dengan Interferensi Otoritas Laplace saya, atau hanya menggunakan saya sebagai data tambahan dan membiarkan saya kehilangan akal sehat hingga menjadi Dewa Gila, untuk menjadi penghuni Hutan Ngai yang tak berakal sehat.

“Dengan kita berdua bergabung, kita pasti akan mampu menembus pertahanan Hecatoncheires. Masalahnya adalah pertempuran dengan Suara Ilahi setelahnya.”

‹Ada beberapa hal yang masih ingin saya tanyakan. Apakah Anda keberatan jika saya menanyakan semuanya sekaligus?›

“Ah, tentu saja. Dan jangan ragu untuk bertanya karena takut membuatku marah; aku tidak akan marah dengan pertanyaanmu. Namun, aku akan memilih apakah aku ingin menjawab atau tidak.”

Yah, dia tidak harus marah untuk memutuskan membunuhku jika aku keceplosan mengatakan sesuatu yang bodoh. Itulah yang menakutkan tentang dia. Namun, dia pasti tidak ingin menyerah pada kondisi Dewa Gila, kan? Dan dia mungkin tidak bisa mengalahkan Hecatoncheires sendirian. Bahkan jika dia menganggapku tidak berguna, dia mungkin tidak akan membunuhku hanya karena secara tidak sengaja menghinanya atau apa pun.

‹Kau…pernah melawan Suara Ilahi sebelumnya, kan? Apakah kau pikir kau punya peluang untuk menang? Bagaimana statistikmu saat itu?›

“Tiga kali, tepatnya. Yah, aku tidak tahu apakah itu bisa disebut pertempuran sungguhan… Yang terakhir hanyalah serangan gegabah, didorong oleh emosi semata. Aku jelas tidak punya harapan untuk menang saat itu.” Dia menghela napas. “Aku tidak sekuat sekarang saat itu.”

‹Apakah kamu sudah menemukan cara untuk melawan kemampuannya yang mengacaukan pikiranmu? Apa peringkat Suara Ilahi? Dan statistik pertahanannya? Jenis serangan apa yang dapat melukainya, dan berapa banyak serangan yang dibutuhkan untuk mengalahkannya?›

Mia mengatakan tidak mungkin kita bisa mengalahkan Fallen. Tapi jujur ​​saja, bagiku, Suara Ilahi terasa sama tak terkalahkannya. Ia bisa membunuhku kapan saja jika mau. Satu-satunya alasan aku bisa hidup selama ini adalah karena ia perlu melatihku, membentukku menjadi alat yang sempurna. Jika ia mulai melihatku sebagai ancaman, ia akan datang dan membunuhku sebelum semuanya berkembang lebih jauh. Saat aku mendapat secercah harapan bahwa kita mungkin berhasil, Suara Ilahi akan menyerang kita dan menghancurkannya.

“Lebih baik jangan membebani Anda dengan informasi yang berlebihan. Anda hanya perlu percaya bahwa Anda bisa menang dan melakukan segala daya upaya untuk mewujudkannya.”

‹T-tunggu, itu bukan jawaban. Maksudmu lebih baik aku tidak tahu? Itu tidak masuk akal. Serangan macam apa yang akan berhasil melawannya? Taktik macam apa yang akan digunakannya melawanku?!›

“Tidak ada gunanya berbohong padamu untuk membangkitkan semangatmu. Tetapi jika aku mengatakan yang sebenarnya, kamu mungkin akan kehilangan semangat untuk berjuang. Pada levelmu saat ini, tidak masalah apakah kamu tahu atau tidak tahu hal-hal ini. Setidaknya, aku bisa mengatakan itu. Dan, yah… tentu saja aku juga merasakan hal yang sama.”

Maksudku, aku juga tidak berpikir aku bisa mengalahkan Suara Ilahi dalam kondisiku saat ini. Tapi tetap saja, agak mengecewakan ketika dia mengatakannya seperti itu. Dia pada dasarnya mengatakan kepadaku secara langsung bahwa tidak ada peluang aku akan menang melawannya. Apakah Mia membaca pikiranku dan memutuskan bahwa memberitahuku semuanya akan lebih banyak menimbulkan kerugian daripada manfaat?

‹Oke…mengerti. Kalau begitu tidak apa-apa. Beritahu aku jika kau ingin menceritakan lebih banyak.› Untuk sementara, aku menyerah untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang Suara Ilahi dari Mia. Aku tidak tahu apa niatnya sepenuhnya, tetapi bagaimanapun, sepertinya dia tidak tertarik untuk menceritakan lebih banyak kepadaku.

Dia…mungkin tidak mempercayaiku. Dia sepertinya berpikir aku akan lari jika dia memberitahuku betapa kuatnya Suara Ilahi itu sebenarnya. Tapi tidak apa-apa. Aku akan menunggu, lalu mencoba menyelidikinya lebih lanjut ketika waktunya tepat.

‹Kalau begitu, ada dua pertanyaan lagi,›Aku berkata, ‹Tentang Jalur Alam Nerakamu dan efek Dewa Gila. Kau mungkin tahu ke mana arahnya, kan?›

Sampai sekarang, saya belum mendapatkan konfirmasi bahwa Jalur Alam Neraka itu benar-benar ada. Karena Keterampilan Suci selaras dengan enam alam Buddha, saya berhipotesis bahwa pasti ada juga Jalur Alam Neraka dan Jalur Alam Surga. Tetapi ini adalah pertama kalinya saya benar-benar melihat bukti keberadaannya di dunia.

Mengapa Mia memiliki Jalur Alam Neraka? Dan bagaimana dia mendapatkannya? Aku membutuhkan jawaban itu darinya, dan aku membutuhkan kejelasan tentang Dewa Gila. Kupikir Pusaran Waktu mungkin bisa menunda efek kondisi Dewa Gila, tetapi Mia memiliki Dewa Gila (Ringan) . Aku tidak bisa mengabaikan itu. Aku juga perlu memastikan berapa lama waktu yang dibutuhkan agar kondisi Dewa Gila sepenuhnya berpengaruh.

“Saat ini saya tidak mengalami efek buruk yang mendalam dari Dewa Gila. Saya yakin kejernihan pikiran saya juga terlihat jelas bagi Anda, dari percakapan kita. Namun, saya tidak tahu berapa banyak waktu yang tersisa. Sebaiknya kita bergegas.”

Pikiranku dipenuhi kecurigaan. Tidak ada efek samping? Tapi kondisinya sudah cukup parah hingga muncul di layar statusnya… Bagaimana mungkin dia benar-benar baik-baik saja? Namun, aku tidak punya pilihan selain mempercayai perkataan Mia.

‹Kapan Anda mulai menyadari bahwa hal itu memengaruhi Anda?›

“Saya yakin Anda tahu, tetapi sulit untuk menentukan waktu di tempat yang suram ini. Saya tidak bisa memastikan, tetapi saya rasa itu sekitar hari ketujuh setelah saya tiba, mungkin?”

Aku bertukar pandang dengan Allo dan Treant.

“Kurasa kita sudah di sini…paling lama empat hari?” tanya Allo ragu-ragu. Treant mengangguk setuju dengan hati-hati.

Kedengarannya masuk akal. Maksimal empat hari berarti, secara realistis, kita masih berada di pertengahan hari ketiga berada di sini. Jika kita berhasil mengalahkan Hecatoncheires dan semuanya berjalan sesuai rencana, kita seharusnya tidak terlalu kesulitan melarikan diri dari Hutan Ngai sebelum kita menyerah pada efek Dewa Gila.

Namun, dengan asumsi Mia mengatakan yang sebenarnya… bahkan jika kita mengalahkan Hecatoncheires, jika kita tidak menemukan cara untuk menghentikan efek Dewa Gila, kita akan berada dalam situasi yang sangat genting karena keterbatasan waktu. Dan jika kondisi Dewa Gila Mia semakin parah sebelum kita melarikan diri, kita akan terpaksa melawannya juga.

‹Kurasa satu-satunya pilihanku adalah mempercayaimu untuk saat ini.› Aku membiarkan pesan itu tersampaikan melalui Telepati tanpa berpikir. Treant tersentak, bahunya gemetar.

Aku mempersiapkan diri, tiba-tiba takut telah membuat Mia marah, tetapi dia hanya tersenyum dan menahan tawa. “Aku akan sangat menghargai jika kau melakukannya.”

Aku menghela napas lega.

“Jalur Alam Neraka diperoleh dengan mengalahkan binatang suci yang disegel di dalam patung batu di Tanah Suci Lialum,” tambahnya. “Kerajaan itu sangat terkait dengan Suara Ilahi. Suara Ilahi cenderung memelihara Orang Suci-nya dengan lebih sungguh-sungguh daripada yang lain di setiap generasi. Mungkin ia percaya bahwa lebih mudah untuk mengubah Orang Suci menjadi pion yang patuh melalui kekuatan agama.”

‹B-binatang suci itu…?› Entah mengapa, bagian itu paling menarik perhatianku.

Aku mengerti bahwa itu tersembunyi di suatu tempat di Lialum, tetapi Keterampilan Suci adalah keterampilan yang berkaitan dengan fondasi dasar dunia ini. Mengapa Suara Ilahi meninggalkan salah satu Keterampilan Suci-Nya di dunia, di mana seseorang sekuat Mia bisa datang dan mengambilnya begitu saja?

“Apakah kau meragukanku?” tanya Mia.

‹Yah…aneh kan semua Keterampilan Sucimu yang lain diambil kecuali Jalur Alam Neraka? Ada apa sebenarnya? Apa kau menyembunyikan sesuatu?› tanyaku, melangkah maju. Aku tahu itu mungkin akan membuat Mia marah, tapi…ini tidak masuk akal. Aku merasa dia memanfaatkan ketidaktahuan kami untuk menggunakan kami demi rencananya sendiri.

“Meskipun mereka sudah tiada sekarang, dulu aku memiliki lima Keterampilan Suci dan Gangguan Otoritas Laplace: Lv 8. Dengan itu, aku bisa memblokir gangguan Suara Ilahi sampai batas tertentu.”

‹Gangguan Otoritas Laplace: Lv 8…› Kalau aku harus menebak, bahkan Suara Ilahi mungkin hanya memiliki Gangguan Otoritas Laplace: Lv 9. Tapi itu mengingatkanku pada sesuatu. Umukahime mengatakan Mia mampu memblokir gangguan Suara Ilahi dengan semacam keterampilan khusus. Apakah itu Gangguan Otoritas Laplace: Lv 8?

“Meskipun begitu… terlepas dari semua pengawasan dan campur tangan Suara Ilahi yang berlebihan, ia menyerangku secara langsung dan akhirnya mengalahkanku. Kemudian ia menjebakku di Hutan Ngai dan merampas Keterampilan Suciku. Tapi ia meninggalkanku sendirian di sini—kemungkinan besar yakin aku tidak akan bisa melarikan diri.”

Ya, itu masuk akal, mengingat kepribadian Suara Ilahi. Mudah untuk membayangkan ia meluangkan waktu untuk menyiksa Mia sebelum membunuhnya. Atau mungkin ia sengaja membiarkannya hidup, kalau-kalau ia menemukan kegunaan lain untuknya di suatu tempat.

“Aku yakin Suara Ilahi mengawasiku berjuang untuk bertahan hidup di sini, dengan maksud hanya akan mengambil Skill Suci terakhirku setelah aku mati atau sepenuhnya menyerah pada kondisi Dewa Gila. Jika ia mengambil semua Skill Suci dariku, aku akan mati karena status Dewa yang Runtuh. Ia bisa saja menghindari ini dengan memberiku Skill Replika, tetapi kemungkinan besar ia berpikir itu tidak masalah karena ia dapat memulihkan Skill Suci terakhir kapan pun ia mau. Oleh karena itu, pada saat-saat terakhir, aku melarikan diri ke Pusaran Waktu dengan Jalur Alam Nerakaku masih utuh.”

‹Begitu ya. Jadi artinya…›

“Ya. Ada kemungkinan aku bisa terbunuh oleh Suara Ilahi jika ia memilih untuk menghancurkan Materi Asal,” kata Mia, sambil menatap langit. “Untungnya, aku bertemu kalian bertiga terlebih dahulu. Kalian telah memberiku kesempatan untuk menghadapi Suara Ilahi sekali lagi, dan untuk itu, aku berterima kasih.”

Penjelasannya cukup masuk akal bagi saya untuk saat ini. Saya akan berbohong jika mengatakan saya tidak memiliki keraguan, tetapi saya tidak bisa membiarkan keraguan itu menghambat saya.

Yang lebih penting untuk saat ini, kisah Mia juga membantu saya menarik garis batas kasar antara apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan oleh Suara Ilahi. Benda itu mungkin berlagak seperti dewa, tetapi pada akhirnya, itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Tampaknya tidak semahakuasa yang saya kira, dan saya merasa benda itu memiliki sedikit kesombongan karena telah menghabiskan waktu yang begitu lama dengan keunggulan yang luar biasa atas semua orang lain.

Mungkin aku terlalu berhati-hati terhadap Mia. Berdasarkan statistiknya, wujud aslinya tampak lebih mirip monster undead peringkat Legendaris. Namun, auranya yang kuat tetap membuatku waspada. Aku bisa menemukan banyak hal yang patut dicurigai dari Mia jika aku mencarinya dengan cukup teliti. Kami memiliki perspektif yang sangat berbeda tentang bagaimana melakukan sesuatu, jadi sepertinya tidak mungkin tujuan kami akan selaras sepenuhnya. Dan ketika dia menyebutkan tentang mendapatkan Jalur Alam Neraka—Keterampilan Suci yang keberadaannya hanya kuduga sebelumnya—dia mengatakannya hampir dengan santai, seolah-olah itu tidak berarti apa-apa. Belum lagi masih ada detail penting tentang Suara Ilahi yang dia pilih untuk tidak ungkapkan kepadaku.

Namun, jika kami ingin melarikan diri dari Hutan Ngai, kami membutuhkan bantuan. Dan dengan kondisi Dewa Gila yang terus mengejar kami, kami tidak punya cukup waktu untuk mencari sekutu potensial lainnya; kami bahkan tidak tahu apakah ada monster lain di sini yang bisa kami ajak bersekutu. Untuk saat ini, satu-satunya pilihan kami adalah bergabung dengan Mia. Suka atau tidak, kami membutuhkannya. Tidak ada gunanya terus memikirkannya.

 

Bagian 3

 

Aku meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa level Allo dan Treant setelah pertarungan kami dengan Origin Matter. Level Allo naik dari 94/130 menjadi 97/130 , sedangkan level Treant naik dari 91/130 menjadi 99/130 .

Saat aku memberi tahu Treant, ia berlarian mengelilingi lapangan dengan gembira.

“O-oh. Kurasa aku harus meningkatkan kemampuanku…” Allo jauh lebih tenang, mungkin karena menyadari Treant sekarang berada di level yang lebih tinggi darinya.

‹Guru! Aku berhasil! Akhirnya aku berhasil! Aku melampaui level Nona Allo! Aku yakin Nona Atlach-Nacha akan mempertimbangkan kembali pendapatnya tentangku sekarang!›

Aku menatap Treant dengan tajam. Oke, Treant… Bagus sekali, tapi Allo sepertinya kesal, jadi mungkin kurangi sedikit intensitasnya?

Ia menatap Allo. Matanya sedikit melebar, dan ia terdiam, hampir meminta maaf.

Aku tahu Treant hanya bersemangat dan tidak bermaksud apa-apa. Namun, aku tidak pernah menyangka hari itu akan tiba ketika Treant akan melampaui level Allo. Apakah evolusi World Treant yang baru itu sangat kuat, bahkan di antara peringkat A+ lainnya?

Tidak, itu tidak masuk akal. Ia memiliki kemampuan bertahan yang luar biasa, tetapi kurang dalam hal serangan. Aku ragu Treant bisa mengepung musuh yang mencoba melarikan diri dengan kemampuannya saat ini. Di dunia ini, itu adalah kelemahan fatal—aku tahu itu dari apa yang telah kulihat dari evolusi Treant sebelumnya. Ketika berburu kelompok monster atau mengalahkan lawan satu lawan satu, Walpurgis milik Allo memiliki keunggulan yang jelas. Tetapi meskipun Treant tidak dapat berfungsi sebagai kekuatan tempur utama dengan kemampuan World Treant-nya, kemampuan pendukungnya sebagian besar mengimbangi kelemahan itu. Fakta bahwa ia telah mendapatkan begitu banyak Poin Pengalaman dari pertarungan dengan Origin Matter sudah cukup bukti. Kemampuannya untuk menahan Sinar Gelap Origin Matter dan membalikkannya untuk memberikan kerusakan besar dengan Kutukan Peri mungkin telah menyelamatkan kita dalam pertarungan itu.

Tentu saja, kemampuan Allo untuk membagi tubuhnya menjadi tiga dan menghantam Origin Matter dengan serangan sihir terus-menerus juga membantu, tetapi jika saya harus memilih MVP untuk pertempuran itu, itu pasti Treant, tanpa ragu.

Menaikkan level biasanya membutuhkan waktu lebih lama setelah mencapai level 90-an, tetapi level mereka telah meningkat cukup banyak. Tentu saja, Allo dan Treant dapat naik level dua kali lebih cepat daripada monster biasa dengan skill Berkat Raja Iblis saya, tetapi itu masih setengah lebih lambat daripada perolehan Poin Pengalaman saya yang berlipat empat. Itu hanya menunjukkan betapa besarnya hadiah Poin Pengalaman dari Materi Asal.

Aku sendiri telah menerima 77.000 Poin Pengalaman—jauh lebih banyak daripada 42.000 yang kudapatkan dari Ruin, dan 59.000 dari Lilyxila. Mempertimbangkan berapa banyak Poin Pengalaman yang diperoleh Allo dan Treant di atas itu, total Poin Pengalaman Origin Matter pasti melebihi 100.000.

Bahkan di dimensi alternatif yang aneh ini, di mana monster peringkat Legendaris mengintai di setiap sudut, Origin Matter masih jauh lebih unggul dari yang lain. Tentu, Poin Pengalaman yang saya peroleh dari Ruin dan Lilyxila mungkin sedikit berkurang karena mereka kehilangan Keterampilan Suci mereka, tetapi meskipun demikian, lebih dari seratus ribu Poin Pengalaman adalah jumlah yang sangat banyak. Sekali lagi, saya takjub betapa tangguhnya lawan yang berhasil kami atasi.

‹Lihat saja, Guru! Dengan kecepatan seperti ini, aku akan segera mencapai peringkat Legendaris!›Treant menyela monolog saya dengan celotehnya yang riang.

‹U-uhh… Jangan terlalu terburu-buru, Treant.›

‹Apa? Kenapa?! Aku ingin bisa bertarung di sisimu, Guru! Sebagai setara!›Treant mengepakkan sayapnya dengan gembira.

“Hah hah … Kau memang punya bawahan yang imut.” Mia menutup mulutnya dengan tangan, berusaha menahan tawanya. “Aku iri padamu, sungguh. Bawahanku semuanya agak… tajam , baik dari segi penampilan maupun kepribadian. Tapi tentu saja, mereka semua baik hati.”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan curiga. Mungkin karena ketidakpercayaan awalku, tapi aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ekspresi Mia tampak dibuat-buat; entah kenapa terasa…tidak tulus.

“Illusia? Ada apa?”

‹T-tidak, bukan apa-apa.›

“Oh? Baiklah kalau begitu.”

Aku benar-benar tidak ingin membicarakan anak buah Mia lagi. Aku merasa merinding melihat betapa anehnya dia tampak tidak terganggu dengan fakta bahwa aku telah membunuh mereka. Akan lebih meyakinkan jika dia menunjukkan sedikit pun penyesalan atau penolakan karena bersekutu dengan naga yang telah membunuh teman-temannya. Aku merasa topik ini seperti ranjau darat yang siap meledak kapan saja.

“Treant, ya?” Mia menoleh ke arah Treant sambil tersenyum. “Izinkan saya menjelaskan. Hanya mereka yang memiliki Keterampilan Suci yang mampu berevolusi ke peringkat Legendaris. Saya berasumsi Anda belum mencapai evolusi terakhir Anda, tetapi bahkan jika Anda berevolusi, Anda hanya akan menjadi monster lain dengan peringkat yang sama.”

‹O-oh, benarkah? Aku tidak tahu…› Sebagian angin pada layar Treant mereda, dan matanya menunduk ke tanah.

“Tetap saja, itu pilihan yang lebih baik daripada tidak berevolusi. Kamu akan mempertahankan sebagian besar kemampuanmu, dan semakin sering kamu berevolusi, semakin tinggi statistikmu. Tapi levelmu juga akan kembali ke satu setiap kali, jadi aku tidak yakin apakah sisi positifnya benar-benar lebih besar daripada sisi negatifnya. Kecuali jika kamu punya banyak waktu, tentu saja…”

<Jadi begitu…>

Yah, kurasa aku tidak bisa heran kalau Mia jauh lebih berpengetahuan tentang hal ini daripada aku. Lagipula, dia sudah berhadapan dengan Suara Ilahi sebanyak tiga kali.

“Tentu saja ada pengecualian,” tambahnya, “tetapi bahkan jika Anda menemukan cara untuk berevolusi melampaui batas kemampuan Anda, Anda akan terkena kondisi status unik yang disebut Dewa yang Ambruk. Setelah itu terjadi, hari-hari Anda tinggal menghitung. HP maksimal Anda akan perlahan berkurang hingga tubuh Anda ambruk. Sebaiknya Anda mengingat hal ini.”

Treant menelan ludah dan mengangguk. Kami sudah tahu semua tentang status Dewa yang Runtuh. Itu status yang sama yang didapat slime ketika berevolusi menjadi Ruin. Apakah Mia juga pernah mengalami status Dewa yang Runtuh? Aku tidak tahu apakah hal serupa pernah terjadi di generasinya, atau apakah dia mengenal pemegang Keterampilan Suci lainnya dari generasi sebelumnya yang mengalami nasib buruk yang sama.

 

Bagian 4

 

Setelah menyelesaikan diskusi kami dengan Mia, kami berempat berangkat menuju Skypiercing Spire, tempat Hecatoncheires menunggu. Alih-alih berfokus pada diri sendiri, tujuan saya adalah untuk meningkatkan level Treant dan Allo sedikit lebih banyak di sepanjang perjalanan.

“Seperti yang pasti sudah kamu lihat, levelku sudah maksimal. Kamu berada di level 139, yang berarti kamu hanya sebelas level lagi untuk mencapai puncak itu juga. Dan kamu memiliki skill penggandaan Poin Pengalaman, kan?”

<Ya.>

Aku dan Mia mengobrol sambil berjalan melewati hutan yang remang-remang. Meskipun aku tidak sepenuhnya mempercayainya, aku tahu kemampuannya untuk menghitung Poin Pengalaman kami akan berguna, jadi aku tidak punya pilihan selain memberitahunya tentang beberapa keterampilan dan statistikku. Lagipula, aku sudah melihat statusnya dengan fitur Lihat Status sebelumnya.

“Lagipula, kau akan segera mencapai level maksimalmu. Kita masih harus menghadapi penjaga titan tanpa kepala itu, Hecatoncheires. Lebih baik kita fokus pada Allo dan Treant untuk sementara waktu. Kau mengerti, kan? Apa yang akan kita hadapi ketika kita meninggalkan tempat ini.”

Oh, ya… aku sangat menyadarinya. Setelah kita pergi, kita harus mengalahkan Para Pelayan Roh Suara Ilahi yang tersebar di seluruh negeri. Dan setelah itu, kita mungkin harus menghadapi Suara Ilahi itu sendiri.

Aku hampir mencapai level maksimal sebagai monster peringkat Legendaris, yang berarti aku sekarang berada pada titik di mana Suara Ilahi mungkin memutuskan untuk berurusan denganku—baik dengan membuatku tunduk, atau menghancurkanku. Bagaimanapun, Hutan Ngai adalah dunia yang diciptakan Suara Ilahi sebagai tempat penyeimbangan terakhir bagi para juaranya yang memiliki Keterampilan Suci.

“Kita harus bergerak cepat, tetapi efisien. Tujuan Suara Ilahi adalah membangkitkan monster yang lebih kuat dari dirinya sendiri untuk mendapatkan tingkat Interferensi Otoritas Laplace maksimum, menghidupkan kembali yang Jatuh, dan menghancurkan dunia ini menjadi abu. Semakin dekat ia mencapai tujuannya, semakin besar risikonya kehilangan nyawa jika juaranya memilih untuk menentangnya.” Saat Mia berbicara, dia menatapku dengan intens, seolah mencoba melihat langsung ke dalam pikiranku.

Suara Ilahi konon mengangkat para juaranya hingga batas kemampuan mereka untuk mengumpulkan data tentang mereka, lalu menyingkirkan mereka sebelum mereka menimbulkan ancaman. Tugasku sekarang adalah mengakali Suara Ilahi—untuk membunuhnya sebelum ia sempat menyingkirkanku.

‹Hei…menurutmu bisakah kau menggunakan Jalur Alam Nerakamu?›Aku bertanya pada Mia. ‹Sebagai semacam alat untuk mengakali Suara Ilahi?›

Mantan rekan Pahlawanku berhasil melarikan diri ke Pusaran Waktu Materi Asal—menghindari kehilangan Jalur Alam Nerakanya dan kematian akibat status Dewa yang Runtuh, serta menyerah pada status Dewa Gila Hutan Ngai—dan berhasil bersatu denganku, pemegang Keterampilan Suci generasi berikutnya. Jika Suara Ilahi tidak mengharapkannya, dia bisa menjadi aset yang ampuh untuk membunuhnya. Tapi aku tidak tahu apakah Jalur Alam Nerakanya akan memberi kita keuntungan apa pun dalam pertarungan melawan Suara Ilahi.

Mia berkedip sekali, lalu menyipitkan matanya dan tersenyum lebar penuh arti. “Ya, kurasa aku bisa. Bahkan, aku yakin sekali.”

Menakutkan… Mungkin karena auranya yang mendominasi, tapi rasanya Mia bisa membuat pernyataan yang paling normal sekalipun terdengar mengerikan.

Baik Allo maupun Treant juga menatap Mia dengan rasa takut di mata mereka. Treant sedikit bersembunyi di belakang Allo, seolah-olah menggunakannya sebagai perisai. Astaga, Treant… Kaulah yang seharusnya menjadi perisai di sini!

Mia tiba-tiba berbalik menghadap mereka berdua, dan mereka berdua tersentak dan membeku di tempat, bahu mereka gemetar. Mia menyipitkan matanya ke arah kedua temanku yang waspada itu, lalu tertawa kecil.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan menculikmu dan memakanmu. Kau benar-benar memiliki teman yang paling menggemaskan, Illusia.” Sambil tersenyum, Mia berbalik dan mulai berjalan lagi.

Wah… itu mengejutkanku… Aku khawatir dia tiba-tiba kehilangan kesabaran dan mengamuk atau semacamnya. Dia pasti melakukannya dengan sengaja karena dia tahu Allo dan Treant takut padanya.

Tolong jangan main-main seperti itu, Mia… Itu tidak baik untuk jantungku.

Beberapa saat kemudian, saya melihat sesuatu yang tampak seperti ular raksasa di kejauhan. Ular itu lebih panjang dari tubuh saya sendiri dan memiliki gumpalan bola mata yang mengerikan dan terbuka yang menempel di kepalanya, seperti semacam buah aneh, menggantung dari sesuatu yang tampak seperti sekelompok besar saraf optik. Tubuh monster itu melilit salah satu pohon di Hutan Ngai dan melata ke atas, menatap kami dengan tajam menggunakan bola matanya yang besar.

…Wow. Tiba-tiba, makhluk aneh lainnya muncul. Kupikir aku sudah terbiasa dengan ciri-ciri mengerikan—atau lebih tepatnya, unik— dari monster-monster yang berkeliaran di hutan ini, tetapi yang satu ini masih membuatku merinding. Allo dan Treant juga menatap monster itu, tanpa berkata-kata.

“Hmm. Sepertinya ini mangsa yang menarik,” ujar Mia, tetap ceria seperti biasanya. Ia memandang ular bermata aneh itu tanpa sedikit pun rasa takut di wajahnya. Yah, kurasa ia sudah cukup lama berada di sini sehingga kondisi Dewa Gila mulai muncul. Tidak ada yang akan mengejutkannya saat ini.

“Luka dan kelelahanmu seharusnya sudah sembuh total sekarang. Allo, Treant, kenapa kau tidak menunjukkan padaku apa yang bisa kau lakukan?”

Treant mengerutkan wajahnya dengan jelas menunjukkan rasa jijik.

Saya memeriksa ular bermata itu menggunakan fitur Lihat Status.

 

Eyebiriba

Spesies: Xiangliu

Status: Dewa Gila

Level: 83/140

HP: 5478/5478

MP: 3524/3524

 

Yah, memang belum mencapai level maksimal, tapi tetap saja itu monster peringkat Legendaris. Pertarungan ini akan cukup sulit hanya untuk Allo dan Treant.

Aku menoleh ke Mia. ‹Apakah kau keberatan jika aku ikut? Mereka seharusnya bisa mengalahkannya dan naik level tanpa banyak risiko jika mereka menunggangi punggungku. Itu monster Legendaris level 83 bernama Xiangliu.›

“Hmm… Risiko yang lebih tinggi berarti imbalan yang lebih tinggi. Jika kau ikut campur tanpa perlu, mereka tidak akan pernah belajar membela diri. Kita akan mengamati; dengan pengawasan kita, mereka dapat bertarung dengan aman. Pertarungan maut adalah pengalaman belajar yang sangat penting. Itu mengajarkan hal-hal yang tidak akan pernah mereka pelajari dengan cara lain.”

‹Tentu, tetapi itu bukan berarti kita harus mengambil risiko yang tidak perlu,›Saya protes. ‹Mereka bisa mati!›

Mia menyipitkan matanya. “Ada dua orang. Bahkan jika salah satunya mati, kau masih punya yang lainnya.”

‹Kau…! Berani-beraninya kau!› Aku memperlihatkan taringku padanya, menatapnya dengan tajam.

‹Aku lebih memilih untuk tidak melawan sesuatu seperti itu tanpa alasan, Nona Mia!› Treant angkat bicara, mengintip dengan hati-hati di balik kaki Allo. Ketika Mia menoleh untuk melihatnya, Treant melesat kembali ke belakang Allo.

“Biar kuperjelas,” kata Mia. “Kita sudah tahu seberapa kuat kamu bisa menjadi. Setelah kamu mencapai level maksimal, kamu harus terus meningkatkan statistik dan keterampilan dengan berevolusi menjadi monster lain dengan peringkat yang sama, atau kamu harus tetap di level maksimal dan mengasah teknikmu untuk melawan lawan yang lebih kuat. Jadi, mana yang akan kamu pilih? Apakah kamu akan menantang lawan yang lebih kuat sekarang, selagi masih relatif aman untuk mencobanya? Atau apakah kamu akan menghindar sekarang dan dihancurkan dalam pertempuran sesungguhnya sebelum kamu bahkan memahami apa yang terjadi? Jika kamu begitu bertekad untuk lari dan bersembunyi, maka terbanglah ke langit dan kaburlah. Tetapi tak satu pun dari bawahanku akan pernah membelakangi pertarungan yang sulit.”

Treant diam-diam menoleh ke arahku, merasa terganggu oleh kata-kata kasar Mia.

“…Baiklah,” kata Allo, wajahnya muram dan serius. “Aku akan melakukannya, Tuan Naga.”

Treant menatap Allo dengan heran, lalu terlambat berseru, ‹B-baiklah, kalau begitu aku juga akan ikut!›

Mia tersenyum. “Anak buahmu memang lucu sekali, ya?”

Aku tak bisa menghilangkan rasa gelisahku terhadap seluruh situasi ini. Untungnya, Xiangliu tergolong lambat. Bertarung melawan lawan dengan statistik kelincahan yang jauh lebih tinggi adalah bunuh diri, bahkan jika statistikmu yang lain lebih unggul daripada mereka. Tapi Allo dan Treant mungkin bisa lolos dengan statistik tersebut.

Aku memeriksa kemampuan Xiangliu; sebagian besar tampak cukup sederhana. Namun, ada beberapa yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan itu membuatku gugup.

“Jangan takut,” Mia meyakinkanku. “Aku bilang salah satu dari mereka mungkin akan mati, tapi mereka punya kau dan aku di sini untuk mendukung mereka. Tidak perlu khawatir.”

 

Bagian 5

 

Saat pertempuran antara Allo, Treant, dan Xiangliu dimulai, Mia dan aku menyaksikan dari kejauhan. Treant memilih untuk tetap dalam wujud roh pohonnya, membiarkan Allo membawanya dalam pelukannya. Allo telah menggunakan Kabut Kematian untuk menyelimuti area di sekitar mereka dengan kabut abu-abu, membatasi jarak pandang. Dia terbang di antara pepohonan gelap dan berbelit-belit dengan sayap hitam yang membentang dari punggungnya, menembakkan Bola Kegelapan ke arah Xiangliu. Dua klon yang dia ciptakan dengan Kaleidoskop Kegelapan terbang di belakangnya, menghujani musuh mereka dengan lebih banyak Bola Kegelapan.

Beberapa bola energi menghantam wajah Xiangliu dan meledak, menyemburkan serpihan sihir hitam. Namun Xiangliu tampaknya tidak terkesan dengan pertunjukan ini. Ia melata mengejar Allo, siap menyerang pada kesempatan pertama.

‹Xiangliu ini cukup tangguh…› Sebagian besar statistik Xiangliu berfokus pada HP, MP, dan Pertahanan. Ia juga memiliki banyak Keterampilan Resistensi dan kemampuan penyembuhan yang kuat. Selain itu, sisiknya yang tebal akan sulit ditembus. Bahkan aku pun perlu menyerangnya berkali-kali untuk membunuhnya.

“Aku heran bagaimana monster level 83 bisa bertahan begitu lama di hutan ini. Di sini, pilihannya hanya berburu atau diburu; capai level maksimal atau mati. Tapi sekarang, setelah mendengar tentang statusnya, aku mengerti. Ia memang tidak sekuat Hecatoncheires, tapi jelas tipe yang tahan banting,” kata Mia, sambil menyandarkan punggungnya di salah satu pohon hitam saat ia menyaksikan yang lain bertarung. “Tipe tahan banting level rendah memang ideal. Tapi statistik serangannya cukup tinggi, jadi menurutku strategi terbaik adalah mendekat, membiarkannya menyerang mereka, lalu membalas serangannya berulang kali untuk melemahkannya. Tidak ada lawan yang lebih baik untuk membantu Allo dan Treant mendapatkan pengalaman.” Ia menoleh menatapku. “Kenapa kau melawan pada awalnya?”

‹Aku tidak ingin membahayakan mereka. Sejujurnya, aku lebih suka mereka tidak terlibat dalam konflik mengenai Keterampilan Suci ini sama sekali.›

“Tapi mereka sudah di sini, dan mereka tidak bisa mundur sekarang. Lagipula, mereka sepertinya tidak tertarik untuk melarikan diri, kan? Perkuat tekadmu. Tidak ada gunanya melakukan sesuatu setengah-setengah.”

‹Ya…kau benar.› Aku mengangguk, dan Mia terkekeh.

Saat aku menyaksikan pertempuran itu berlangsung, pikiranku kembali tertuju pada Mia. Bisakah aku benar-benar mempercayainya? Dia memiliki banyak… kebiasaan aneh dan perilaku yang meresahkan. Dan meskipun belum sepenuhnya menguasainya, dia memiliki status Dewa Gila. Terlebih lagi, dia menyembunyikan informasi dariku. Ada… sesuatu yang tidak beres tentang dirinya. Mia mungkin lebih tahu daripada siapa pun bagaimana rasanya menghadapi Suara Ilahi, tetapi meskipun demikian, pesan di balik kata-kata dingin dan tajamnya terdengar jelas: Jika dia harus melakukannya untuk mencapai tujuannya, dia tidak akan ragu untuk membunuhku.

Namun, jika rencananya adalah mengkhianati kita pada akhirnya, tidak masuk akal jika dia mengusulkan untuk membuat temanku lebih kuat. Bahkan jika itu dalam upaya untuk mengurangi jumlah sekutuku, ini terasa terlalu berbelit-belit untuk menjadi gaya Mia. Dan terkadang aku melihat secercah kebahagiaan tulus terpancar di balik sikap dinginnya. Aku tidak ingin percaya bahwa kebahagiaan itu adalah kebohongan.

Aku merasa sudah terbiasa tidak mempercayai orang sejak pengkhianatan Lilyxila. Tapi Mia telah mengorbankan begitu banyak dalam upaya mengalahkan Suara Ilahi. Namun, aku juga—meskipun dalam tingkatan yang lebih rendah.

“Allo adalah petarung yang hebat,” kata Mia. “Dia diberkahi dengan banyak keterampilan yang berguna, dan aku bisa tahu dia memikirkan segala sesuatunya sebelum bertindak. Dia memang berbakat.”

Penilaian positif itu membawa gelombang kelegaan. Mungkin aku terlalu berhati-hati, tapi aku benar-benar tidak ingin membuat Mia tidak senang.

“Tapi karena kekuatan sihirnya yang tinggi dan banyaknya jurus yang dimilikinya, mungkin tidak bijaksana baginya untuk terus-menerus menyerang musuh dengan kekuatan penuh seperti itu,” tambahnya. “MP-nya sudah menipis. Jika dia bisa mengalahkan musuhnya dengan cara itu, tidak apa-apa, tetapi jika tidak, akan lebih baik baginya untuk menyimpan kemampuan kloningnya untuk saat benar-benar dibutuhkan. Kamu harus memberitahunya hal itu.”

‹Ya, poin yang masuk akal. Tapi mungkin dia memprioritaskan menyerang musuh dengan kekuatan penuh untuk menunjukkan kepada kita bahwa dia berkontribusi, karena kita sedang menontonnya.›

“Itu mungkin benar. Tapi bukankah Allo akan mulai melemah di tahap akhir pertarungan jika dia memulai dengan begitu kuat? Segalanya hanya akan berjalan baik untuknya di awal. Jika dia tertinggal, dia akan kesulitan untuk memulihkan diri, dan dia akan menunjukkan kelemahannya kepada musuh. Tentu saja, saya tidak bermaksud menyiratkan bahwa dia memiliki ketahanan mental yang buruk atau apa pun. Tapi saya merasa dia suka menyerang habis-habisan di awal pertarungan, lalu mencoba mempertahankan keunggulan awal itu dan membiarkannya membawanya menuju kemenangan, ya?”

‹U-uhh, mungkin, kurasa…›

“Oh? Apa ini? Mereka bawahanmu, kan?”

‹Yah, memang, tapi saat dia bersamaku, dia tidak pernah perlu khawatir berada dalam posisi yang tidak menguntungkan…› Tentu saja, aku pernah mendengar tentang pertarungan Allo dengan Aluanne dan dengan Ksatria Ketiga Samael, tetapi aku belum pernah mendengar detail spesifik tentang pertempuran itu, atau refleksi Allo tentang bagaimana jalannya pertempuran tersebut.

“Kurasa kau cenderung terlalu protektif terhadap mereka. Kau harus membiarkan mereka mengalami lebih banyak pertempuran nyata yang mengancam jiwa. Pengalaman-pengalaman itu jauh lebih dari sekadar naik level. Pengalaman itu mengasah insting bertempurmu, kemampuanmu membaca gerakan lawan, dan kemampuanmu bermanuver secara strategis. Tentu saja, kau bisa mengimbangi sebagian besar hal itu dengan bakat alami, tetapi detail-detail halus dalam pertempuran bergantung pada hal-hal yang dipelajari melalui pengalaman pribadi. Pasti kau sudah tahu itu sekarang?”

Ya, kurasa begitu.

Saat aku melawan wujud Naga Suci Lilyxila, aku kesulitan memprediksi lintasan serangan Aparajita-nya. Aku terus salah menafsirkan gerakannya dan berkali-kali terpojok. Tapi akhirnya, dengan nyawaku dipertaruhkan, aku berhasil mulai mengantisipasi serangan Lilyxila. Mungkin aku juga mulai memperhatikan pola dalam gerakannya, tetapi tetap saja, aku merasa telah mempelajari hal-hal tentang bertarung secara intuitif dan mengantisipasi gerakan lawan dari pertarungan itu yang terbukti berguna dalam pertarungan lain juga. Luas dan dalamnya pengalaman yang didapat dari keadaan yang sangat genting seperti itu… Itu pasti yang Mia bicarakan.

‹Ya… Mungkin kau benar soal itu,› jawabku sambil mengangkat bahu dan menundukkan kepala.

“Oh, aku tidak menyalahkanmu!” Mia tertawa. “Maafkan aku, aku tidak bermaksud mengguruimu.” Dia menyipitkan matanya, mengalihkan perhatiannya kembali ke pertarungan.

‹Bola Tanah Liat!›Treant meluncurkan segumpal tanah ke arah Xiangliu, nyaris mengenai kumpulan bola matanya. ‹Ugh, hampir saja! Sangat sulit membidik saat kita dikejar-kejar…›

“H-hei, Treant!” seru Allo. Karena dia sedang memegang Treant, hentakan dari Bola Tanah Liatnya telah membuatnya terlempar ke samping, dan dia kehilangan ketinggian serta berjuang untuk tetap berada di udara.

Cairan menyembur dari mata Xiangliu, memercik ke kaki kiri Allo. Cairan itu mulai mendesis dan bergelembung, mengeluarkan asap keruh, dan daging Allo mulai terkelupas dari pahanya dan membusuk dalam potongan-potongan besar.

Ini pastilah salah satu kemampuan unik Xiangliu, Asam Korosif.

Meskipun Xiangliu memiliki keunggulan statistik yang signifikan dibandingkan Allo dan Treant, kecepatan korosi pada dagingnya sangat mengkhawatirkan—terutama karena serangan itu hampir tidak mengenai kakinya. Lebih buruk lagi, Asam Korosif mulai menyebar dengan cepat ke seluruh tubuhnya.

‹Halo!› teriakku tanpa berpikir.

Xiangliu kembali menyemburkan gelombang Asam Korosif ke arahnya. Allo berputar ke samping untuk menghindarinya. Sesuai dengan sifat penyihirnya yang abadi sebagai seorang Walpurgis, saat dia berputar menjauh, kakinya sudah sembuh total. Kerusakan fisik tampaknya tidak banyak berpengaruh pada Allo secara keseluruhan, mungkin berkat kemampuan Kegelapan Abadinya. Rasanya kakinya sudah pulih seperti baru bahkan sebelum aku sempat berkedip.

Wow. Dia sembuh jauh lebih cepat daripada aku menggunakan Regenerate…

“Um, Treant…mungkin tunda dulu Clay Sphere untuk saat ini,” kata Allo.

‹Y-ya… Mohon maaf, Nona Allo…›Treant menundukkan kepalanya dengan sedih.

“Ya ampun. Aku yakin Allo akan baik-baik saja, tapi aku tidak yakin dengan yang satunya lagi. Apakah dia akan baik-baik saja?” kata Mia sambil tersenyum.

‹Ya… Kurasa ini bukan lawan yang cocok untuk Treant.›

Xiangliu lambat, dan serangan jarak menengahnya juga tidak terlalu kuat atau luas. Namun, ia mengimbangi hal ini dengan unggul dalam pertarungan jarak dekat berkat HP, pertahanan, dan serangannya yang tinggi. Seperti Xiangliu, Treant adalah tipe yang mengandalkan daya tahan. Tetapi melawan lawan yang lebih unggul dan ahli dalam pertarungan jarak dekat, akan sulit bagi Treant untuk mendapatkan keunggulan tanpa strategi yang baik.

Jika Xiangliu menggunakan sihir jarak jauh, Treant bisa menangkis kemampuannya dengan Kutukan Peri, tetapi itu bukan pilihan di sini. Tentu, Treant bisa mencoba bertahan lebih lama dalam pertarungan jarak dekat dengan Pertumbuhan Abadi, tetapi mengingat statistik Xiangliu, itu sepertinya tidak mungkin.

‹Namun, Treant tidak hanya berdiam diri. Ia terus menerus menguras MP Xiangliu dengan Reaper Seeds,›Saya menjelaskan. ‹Mungkin itu tidak menyerang secara langsung, tetapi tetap berkontribusi dalam pertempuran.›Treant juga menggunakan Guard Lost untuk menurunkan pertahanan Xiangliu, sehingga memudahkan Bola Kegelapan Allo untuk memberikan kerusakan.Ia menjalankan perannya sebagai pendukung dengan sempurna. ‹Dan ia membiarkan Allo menguras MP-nya saat ia memegangnya. Jika tidak, dengan dua klonnya dan serangan Dark Sphere mereka, ia pasti sudah kehabisan MP sejak lama.›

“Tapi, apakah itu benar-benar berkontribusi pada pertarungan?” Mia bertanya dalam hati, sambil menggosok pelipisnya dan menatap Treant dengan saksama. “Atau, mungkin seharusnya kukatakan… apakah itu secara aktif berkontribusi?”

Astaga. Wanita ini benar-benar menakutkan…

 

Bagian 6

 

Pertarungan mulai mendekati akhir ketika MP Allo mulai habis. Dia telah mengakhiri Dark Kaleidoscope-nya, mengirim kedua klonnya kembali ke dimensi asal mereka. Meskipun dia masih memiliki sayap hitam untuk menghindari Xiangliu, sayap itu pun mulai melambat. Tanpa klonnya untuk digunakan sebagai umpan, dia tidak lagi dapat menemukan celah untuk menyerang. Sebaliknya, dia sekarang memfokuskan upayanya untuk melarikan diri dari Xiangliu yang mendekat dengan segala cara.

Aku menoleh ke sekutuku yang berambut pirang. ‹Mia, percuma saja memperpanjang ini. Tidak mungkin lagi Allo dan Treant bisa melukai Xiangliu.›

Sebagai monster peringkat Legendaris, terdapat kesenjangan besar antara statistik Xiangliu dan Allo serta Treant. Mereka berhasil bertahan hingga saat ini karena Xiangliu tergolong lambat, tetapi kekuatan sejati Xiangliu terletak pada ketangguhannya. Ia memiliki sisik yang tebal dan dapat beregenerasi dengan cepat—ia telah menerima seluruh kekuatan sihir Allo selama ini, tetapi tetap tidak menunjukkan tanda-tanda cedera serius.

Pada titik ini, sepertinya Allo bahkan tidak memiliki cukup MP untuk terus menyerangnya dengan Dark Spheres. Tidak ada gunanya melanjutkan pertarungan ini.

“Hmm. Kurasa jarak antara Xiangliu dan kedua temanmu memang terlalu jauh. Terlepas dari poin pengalaman, mungkin pertarungan jarak dekat dengan petarung kelas A tingkat atas akan lebih cocok,” Mia merenung sambil menopang dagunya di tangan.

‹Mungkin sudah saatnya untuk turun tangan, bukan begitu?›

“Benih Reaper milik Treant masih aktif, kan? Jika Allo bisa melindungi Treant dan menjaga perhatian Xiangliu tetap tertuju padanya, mereka mungkin masih punya kesempatan untuk memenangkan pertarungan ini.”

‹Itu tidak mungkin berhasil! Xiangliu akan menangkap mereka!›

“Ah…kurasa begitu. Allo sejak awal tidak berniat mengalahkan Xiangliu sendirian. Dia membatasi diri untuk memberikan kerusakan yang stabil dari jarak aman. Dia adalah murid teladan. Baik atau buruk.”

‹Apa yang ingin kamu sampaikan?›

“Bahkan jika Bola Kegelapannya berhasil menembus sisik Xiangliu, itu tidak berpengaruh apa pun terhadap regenerasinya yang kuat. Terlepas dari keuntungan yang dia peroleh dengan klonnya, dia gagal menargetkan serangannya pada bagian tubuh tertentu karena dia terlalu sibuk dengan hati-hati menghindari setiap serangan.”

‹Tapi kau sudah lihat apa yang dilakukan Asam Korosif padanya!›Aku membantah. ‹Xiangliu memiliki statistik serangan dasar yang sangat tinggi! Jika ia menyemprotkan asam itu ke arahnya dan kemudian mengenainya beberapa kali, dia pasti akan KO!›

“Jika dia menggunakan Treant sebagai perisai dan memaksa Xiangliu untuk bertarung cepat, dia bisa menang. Tentu saja, itu akan jauh lebih berisiko, tetapi tidak ada cara lain. Jika dia fokus mengalahkan Xiangliu sejak awal, dia mungkin berhasil. Tetapi membalikkan keadaan sekarang hampir mustahil.” Mia berbicara dengan nada datar, tetapi ada nada tajam dalam suaranya. Aku merasakan sedikit kekesalan tetapi menahan diri untuk tidak membalas. Itu tidak sepadan dengan usaha.

Tentu saja, aku mengerti maksudnya. Dia tidak menyukai gaya bertarung Allo, yang dirancang untuk meningkatkan levelnya secara aman dan bertahap. Kami sengaja membiarkan dia dan Treant bertarung sendiri untuk memberi mereka pengalaman tempur yang baik, tetapi Allo tetap bertarung dengan asumsi bahwa aku akan datang dan menyelamatkan keadaan pada akhirnya, alih-alih merumuskan strategi kemenangan yang sebenarnya.

Tapi memang begitulah cara Allo selalu bertarung saat aku ada di dekatnya, dan dia mungkin memasuki pertarungan ini dengan keyakinan bahwa tujuan utamanya adalah meningkatkan level seperti biasa. Dan sampai Mia menunjukkannya, aku pikir gaya bertarungnya sudah tepat.

Allo berjuang untuk menang ketika dibutuhkan. Tidak perlu bagi Mia untuk merajuk hanya karena gaya bertarung Allo tidak sejalan dengan prinsipnya sendiri. Lagipula, Mia sendiri yang mengatakannya: Xiangliu itu kuat. Mungkin Allo akan berjuang untuk menang jika statistiknya sedikit lebih rendah. Meskipun dalam pertarungan yang adil dengan Xiangliu di wilayahnya sendiri, bahkan aku pun akan kesulitan melawan statistiknya. Jika Allo dan Treant mengerahkan seluruh kekuatan untuk menyerang dan mencoba memberikan cukup kerusakan untuk menembus kemampuan regenerasinya, Xiangliu kemungkinan akan membalas dan menghabisi mereka dalam waktu maksimal tiga menit. Itu akan menjadi pertempuran jarak dekat yang brutal, dan akan lebih sulit bagi Mia dan aku untuk tiba tepat waktu untuk menyelamatkan mereka.

Inilah strategi yang diusulkan Mia. Tapi aku tidak mungkin bisa memaksakan diri untuk mengambil risiko ekstrem seperti itu hanya untuk sedikit pelatihan tempur. Strateginya memperlakukan sekutu sebagai barang sekali pakai, dan aku tidak bisa melakukan itu.

Aku ingat apa yang dia katakan sebelum pertarungan dimulai: “Ada dua orang. Sekalipun salah satunya mati, kau masih punya yang lainnya.”

Aku tahu aku harus melakukan apa pun jika ingin mengalahkan Suara Ilahi. Tapi bahkan jika seseorang mengatakan bahwa mengorbankan Treant atau Allo akan menjamin kemenanganku atas Suara Ilahi, aku akan menolak mentah-mentah. Aku tidak seperti Mia.

Aku tahu Suara Ilahi adalah entitas yang hampir mahakuasa dengan semacam sistem besar yang dirancang untuk menghancurkan dunia ini. Bahkan sebelum aku bertemu Mia, aku tahu pendekatanku saat ini dalam menghadapinya mungkin naif—tetapi ini adalah batasan yang tidak bisa kulewati.

‹…Maaf. Mungkin aku terlihat seperti orang yang sangat lembut di matamu, ya?›

“Aku tidak bilang itu hal baik atau buruk, Illusia. Aku hanya mengungkapkan pikiranku dengan lantang. Maafkan aku jika terdengar seperti aku menyiratkan sesuatu.”

Kata-kata Mia sulit dipahami. Entah dia tersenyum atau tampak kesal, ekspresi dan nadanya terasa dibuat-buat. Aku tidak tahu apakah pernyataannya sarkastik atau tulus. Bagaimanapun, aku tidak ingin mempermasalahkannya.

“Aaaaaagh!” Pada saat itu, jeritan Allo menggema di udara. Dia gagal menghindari salah satu semburan Asam Korosif Xiangliu, dan terkena tepat di punggungnya. Dia jatuh ke tanah, mendarat keras di bahunya. Sayap berbulunya meleleh saat daging di punggungnya membusuk, memperlihatkan tulang. Saat dia jatuh, Treant terlepas dari genggamannya dan terhempas ke tanah juga.

Xiangliu memperpendek jarak di antara mereka dalam satu serangan cepat. Tidak ada waktu bagi Allo dan Treant untuk mengatur ulang strategi dan mundur.

‹O-oh tidak, kau tidak bisa!› teriak Treant. Ia melompat di depan Allo dan seketika membesar. Kulitnya berubah menjadi kulit kayu yang tebal dan kasar saat ia kembali ke wujud Treant Dunia.

Treant mengangkat salah satu cabang utamanya yang besar yang berfungsi sebagai lengan. Sejumlah cabang kecil tumbuh dan membentuk simpul saat Treant menggunakan Barkskin Armor—saya berasumsi ia bermaksud menyerap serangan Xiangliu dengan tubuhnya, lalu membalas dengan Wood Counter.

Namun Xiangliu tidak akan membiarkan Treant menang dengan mudah. ​​Daya tahannya jauh melampaui statistik World Treant milik Treant sendiri, dan Xiangliu memiliki berbagai macam kemampuan serangan jarak dekat yang kuat. Bertarung dengannya dari jarak sedekat itu berbahaya, apa pun yang terjadi. Mia tampaknya tidak keberatan membiarkannya terjadi, tetapi aku tahu aku tidak bisa.

Tidak, tunggu! Itu akan melilit Treant dan mencekiknya sampai mati! Itu akan mencegah serangan balik apa pun, dan begitu mulai mencekik, hampir tidak mungkin bagi Treant untuk lolos tanpa terluka.

Aku melompat ke depan dan menggunakan Cakar Dimensi untuk menebas ekor Xiangliu. Pukulan tak terduga itu membuat tubuhnya yang besar terlempar ke belakang, menjauh dari teman-temanku. Belalai tebal Treant membungkuk sambil menghela napas lega.

Pesawat Xiangliu mendarat dengan anggun, berputar membentuk spiral untuk menyerap benturan. Kemudian, dari tempat pendaratannya, pesawat itu menatapku dengan tajam dan mendesis pelan.

‹Kita akhiri ini sekarang, Mia.›

“Ya, baiklah. Tidak perlu terlalu tegang. Aku tidak bermaksud terlihat sombong.” Mendengar anggukan Mia, aku pun sedikit tenang. Aku khawatir dia akan lebih menentangku soal ini.

Namun tetap saja… Xiangliu itu sangat tangguh. Mungkin butuh waktu lama untuk mengalahkannya. Aku lebih memilih tidak menghadapi statistik seperti itu satu lawan satu.

Aku melesat dari tanah, membentangkan sayapku, dan terbang menuju Xiangliu.

‹Mia, tolong beri aku tembakan perlindungan!› Dengan serangan Mia yang berkurang setengahnya saat dia dalam wujud manusianya, rasanya bijak untuk memintanya mendukungku dengan serangan sihir, yang tidak mengalami pengurangan statistik yang sama. Keterampilan sihirnya akan memberikan kerusakan yang bahkan monster seperti Xiangliu pun tidak bisa abaikan. Jika aku mengalihkan perhatiannya sementara dia menyerang, kita seharusnya bisa mengalahkannya dengan cepat.

“Tidak perlu. Aku akan mengurus ini sendiri.” Sebelum aku sempat protes, Mia mengangkat pedang besarnya ke udara dan melompat dari tanah—lalu menghilang. Tidak, dia tidak menghilang—dia melesat ke arah Xiangliu, begitu cepat sehingga hampir tampak seperti berteleportasi, jauh lebih cepat daripada yang bisa kusadari.

Pergerakan yang hampir seketika itu mengingatkan saya pada Shinsen Shukuchi milik Lilyxila—kemampuan yang memungkinkannya untuk memampatkan atau memperluas ruang untuk berteleportasi secara instan, atau bahkan mengubah lintasan senjata yang dilempar. Tapi Mia tidak memiliki kemampuan itu.

Hmm… Pasti itu skill Godspeed Flash miliknya. Aku pernah melihat orang lain menggunakannya sebelumnya; itu adalah skill yang meningkatkan kecepatan gerakmu selama satu detik. Tapi dia bergerak jauh lebih cepat dari yang pernah kulihat; untuk sesaat, aku pikir dia berteleportasi. Apakah seperti itu penampakannya ketika skill itu sudah maksimal?

Mia tiba di Xiangliu sebelum aku. Namun, tidak akan mudah baginya untuk menghadapinya sendirian—terutama saat dia masih dalam wujud manusianya. Dengan serangan fisiknya yang berkurang setengah, Mia mungkin akan lebih memilih menggunakan sihir. Tetapi kemampuan serangan sihir utamanya adalah Bola Kegelapan, dan aku sudah tahu bahwa kemampuan itu tidak banyak berpengaruh terhadap pertahanan dan penyembuhan Xiangliu yang superior. Tidak ada cara baginya untuk memberikan pukulan yang menentukan.

Jadi…dia berencana untuk membatalkan Transformasi Manusianya, kan? Spesies Mia terdaftar sebagai sesuatu yang disebut Thanatos. Dari kemampuannya, aku bisa tahu dia semacam makhluk undead, tapi aku tidak tahu seperti apa sebenarnya wujud monsternya. Jika aku mau, aku bisa memeriksa info spesiesnya dengan Lihat Status, tapi rasanya tidak sopan melakukan itu tanpa izin karena dia sendiri tampaknya tidak ingin berbagi informasi itu denganku.

Xiangliu menatap Mia dengan banyak matanya. Namun kemudian ia mengalihkan pandangannya ke Treant, seolah memutuskan untuk menghabisinya terlebih dahulu. Treant tersentak, membuat dedaunannya berdesir pelan, lalu mengangkat ranting-rantingnya dalam posisi bertarung.

“Aku datang di hadapanmu, dan kau memilih untuk berpaling ke tempat lain? Kau membuatku merasa kesepian.” Mia membuka matanya lebar-lebar. Udara bergetar dengan niat yang mengancam dan mematikan. Bahkan berdiri di belakangnya, aku merasakan hawa dingin menjalari tubuhku dan tubuhku menegang karena takut.

Dia pasti menggunakan Skill Spesialnya, Aura Malaikat Maut.

Xiangliu itu membeku. Kemudian matanya menyala merah padam, dan cairan merah tua yang kupikir adalah darah mulai merembes dari sudut matanya. Sepertinya provokasi Mia telah membangkitkan amarahnya.

Mia mendekati Xiangliu, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. Dia mengangkat pedangnya—Pedang Lalat Hitam—dan melangkah ke jangkauan Xiangliu.

‹Kau tidak akan mengakhiri Transformasi Manusiamu?!› Aku menjerit kaget, menyiapkan cakar-cakarku untuk memberikan perlindungan dengan Cakar Dimensi jika diperlukan. Selain serangannya yang berkurang setengah, tetap dalam wujud manusia berarti HP Mia juga berkurang setengahnya, dan dia tidak akan memiliki perlindungan apa pun yang mungkin dimilikinya sebagai monster. Mendekati Xiangliu tanpa pertahanan apa pun terasa seperti bunuh diri. Bahkan satu serangan pun bisa berarti menerima pukulan fatal sebagai balasannya.

“Tidak perlu. Saya jauh lebih terbiasa bertarung dengan cara ini.”

Namun, dia berada dalam jarak dekat. Dia tidak bisa mengandalkan sihir. Bagaimana mungkin dia bisa memberikan pukulan telak dengan statistik serangannya yang berkurang setengahnya…?

Mia mengayunkan pedang besarnya. Pedang itu membelah udara dan menghantam kumpulan bola mata Xiangliu. Dua matanya pecah akibat pukulan itu, menyemburkan darah merah terang—tetapi Xiangliu membanting kepalanya ke arah Mia seolah-olah matanya yang terluka tidak berarti apa-apa. Tanah di sekitar kami bergetar, runtuh karena kekuatan benturan. Namun entah bagaimana, Mia berhasil melompat di atas kepala Xiangliu.

Dia pasti menggunakan Godspeed Flash lagi. Aku tahu itu, tapi aku sama sekali tidak tahu bagaimana dia berhasil menghindari serangan dan berada di atas Xiangliu.

Mia mengayunkan Pedang Lalat Hitamnya ke arah Xiangliu. “Pedang Gema!” serunya, dan tangannya bergerak sangat cepat. Kemudian Pedang Lalat Hitamnya terbelah menjadi dua. Hanya itu yang bisa kukatakan. Kedua bilah yang berayun itu menebas gumpalan saraf di atas kepala Xiangliu, memisahkan sekelompok bola mata dari tubuhnya. Bola-bola mata itu jatuh ke tanah dan berguling ke segala arah.

Xiangliu menggelengkan kepalanya dengan keras untuk melemparkan Mia, tetapi pada saat itu, Mia melompat ke udara dan mengayunkan pedangnya lagi, memberikan pukulan lain tepat ke wajahnya. Xiangliu tersentak, lalu mendorong bola matanya ke samping dan membuka mulutnya yang besar. Tiga lidah besar seperti tentakel menjulur keluar dari antara dua taringnya, masing-masing sepanjang Mia sendiri.

Dengan mulut terbuka lebar, Xiangliu menerjang Mia, siap menggigit. Mia melompat ke arah taringnya dan menendang untuk mendorong dirinya mundur. Xiangliu mengikuti di belakangnya, mencoba menerjang ke depan dan menggigit sebelum Mia mendarat.

Namun rahang Xiangliu menutup rapat di udara kosong. Mia kini berdiri terbalik, setelah menendang rahangnya hingga terlepas untuk melompat ke atas.

Sangat cepat…!

Tidak, dia bukan hanya cepat. Dia mengantisipasi setiap gerakan Xiangliu dan bereaksi sesuai dengan itu.

Godspeed Flash bukanlah kemampuan untuk manuver yang rumit; kemampuan ini memberikan ledakan kecepatan dalam arah yang lurus. Jika Mia hanya menggunakannya untuk menyerbu dan menyerang secara membabi buta, dia akan menciptakan celah besar bagi Xiangliu untuk menyerang. Tetapi dengan membaca gerakan lawannya, dia dapat menggunakan Godspeed Flash dengan presisi tinggi. Itu tidak semudah kedengarannya.

Karena tidak memiliki sisik, kepala Xiangliu adalah titik lemahnya; tetapi pada saat yang sama, itu adalah senjata berbahaya dengan berbagai kemampuan menyerang. Bagiku, menyerangnya dengan sihir dari jarak jauh adalah cara terbaik. Tetapi Mia memilih untuk mendekat dan bertarung langsung, menangkis setiap serangan dari jarak dekat. Kemampuan pedangnya yang mengesankan mengingatkanku pada Howgley, pendekar pedang yang disewa Lilyxila. Aku tidak tahu apakah Mia akan mau menggunakan trik kotor yang sama seperti Howgley, tetapi dalam hal kemampuan pedang dan ketepatan keterampilan, Mia mungkin jauh lebih unggul darinya.

Meskipun level Howgley lebih rendah daripada Ksatria Suci Lilyxila, dia berani menantangku sendirian, hanya berbekal belati tua. Mia mirip dengan Howgley, tetapi dengan level yang jauh lebih tinggi.

Dia kembali menyerang kumpulan mata Xiangliu. Sebagai balasan, Xiangliu menembakkan sejumlah Asam Korosif ke arahnya dari antara rongga matanya, dan Mia melompat dari kepalanya ke tanah untuk menghindarinya. Xiangliu menggelengkan kepalanya dengan keras seperti anjing setelah mandi, menyebarkan Asam Korosif ke udara seperti hujan. Saat mengenai tanah, rumput mulai layu dan terbakar, mengeluarkan kepulan asap.

Menghadapi serangan seperti itu, kupikir Mia tidak punya pilihan selain mundur. Tapi sebaliknya, dia malah memperpendek jarak di antara mereka, tanpa mempedulikan hujan asam. Untuk sesaat, kupikir dia mungkin kebal, tapi aku salah. Sebaliknya, dia dengan lincah menghindari ratusan tetes hujan, menggunakan pedang besarnya untuk menebas tetesan yang tak bisa dihindarinya.

Aku tak percaya dengan apa yang kulihat. Jadi ini Mia sang Pahlawan…!

Aku teringat pada Howgley dan Volk—selalu tampak bahwa pendekar pedang terbaik di dunia memiliki kekuatan yang jauh melebihi statistik mereka. Bagiku, Mia adalah perwujudan tertinggi dari fakta itu.

Namun saat Asam Korosif menghujani, Xiangliu mengayunkan ekornya yang besar ke arah Mia, berniat menghancurkannya saat gerakannya terbatas. Tentu saja, ia kebal terhadap efek asamnya sendiri, artinya ia dapat mengayunkan ekornya tanpa khawatir. Tetapi jika Mia menghindari ekor tersebut, ia akan terkena Asam Korosif—dan jika ia tidak menghindar, ia akan terkena serangan langsung dari ekornya.

Dengan statistik yang berkurang setengahnya, Mia tidak akan mampu menahan serangan langsung seperti itu. Mengambil risiko terkena beberapa tetes Asam Korosif adalah pilihan yang jauh lebih aman. Dengan statistiknya, itu mungkin bukan akhir dunia.

Namun, bertentangan dengan dugaanku, Mia membeku. Sesaat kemudian, kekuatan penuh dari ekor Xiangliu yang besar menghantam tubuhnya.

‹Wah! Mia? Kamu baik-baik saja?!›

Mungkin seharusnya aku membantunya?! Aku ragu seseorang sekuat Mia bisa dikalahkan hanya dengan satu pukulan dari lawan level rendah. Tapi tetap saja, dia pasti mengalami kerusakan yang cukup serius…

Tiba-tiba, aku mendengar suara Mia, setenang biasanya: “Bulan Berongga.”

Sesaat kemudian, sebuah luka dalam merobek ekor Xiangliu, memotong sisiknya yang tebal dengan mudah. ​​Darah dan daging berhamburan di udara saat tubuh besar Xiangliu terlempar ke belakang akibat benturan keras sebelum menabrak pohon di belakangnya. Xiangliu jatuh ke tanah, tak bergerak.

A-apa-apaan ini? Dari mana datangnya pukulan fatal itu? Melawan monster Legendaris yang ahli dalam daya tahan, sementara dia masih dalam wujud manusia dan kekuatan serangannya berkurang setengah?

Mia memanggul pedang besarnya dan berdiri, menyeka darah dari pakaiannya. “Itu adalah teknik menangkis yang mengubah kekuatan pukulan yang datang menjadi energi kinetik untuk menetralkannya. Dan dengan menyalurkan kekuatan itu ke ujung pedangku, aku mampu melakukan hal-hal luar biasa seperti yang baru saja kau saksikan.”

 

Bagian 7

 

Setelah pertempuran usai , kami berempat berkumpul di sekitar jenazah Xiangliu.

‹Astaga… Mengalahkan monster Legendaris tipe daya tahan dalam satu serangan, padahal masih dalam wujud manusia? Aku tak percaya…›Aku bergumam.

“Aku lebih suka tetap dalam wujud ini; lebih mudah bergerak, dan aku sudah terbiasa bertarung seperti ini. Dan Skill Spesialku, Underworld Mirror, mengurangi biaya MP untuk Transformasi Manusia hingga hampir nol. Skill ini juga mengurangi aura ku yang agak, ah… mengerikan,” tambah Mia sambil tertawa kecil.

Pertempuran ini telah meningkatkan level Allo dari Lv: 97/130 menjadi Lv: 102/130 , dan Treant dari Lv: 99/130 menjadi Lv: 102/130 . Meskipun Mia yang memberikan sebagian besar kerusakan, mereka masing-masing masih mendapatkan Poin Pengalaman yang cukup untuk naik level secara signifikan. Itu saja menunjukkan betapa kuatnya Xiangliu. Dan jumlah kerusakan yang ditimbulkan hanyalah sebagian dari perhitungan. Meskipun Allo yang melakukan sebagian besar serangan, Treant juga berhasil mendapatkan beberapa level yang cukup baik, meskipun sedikit lebih sedikit daripada Allo. Tampaknya Reaper Seeds miliknya memainkan peran utama dalam pertarungan tersebut.

Sejujurnya, Reaper Seeds adalah strategi yang cukup ampuh melawan musuh yang lebih kuat. Selama kamu bertahan dan menjaga agar seed tetap aktif, kamu akhirnya akan menang.

‹Mmm… Aku tidak mendapatkan poin pengalaman sebanyak yang kukira. Sama seperti Nona Allo,›Treant bergumam, kembali ke wujud roh pohonnya.

“Ya, aku yakin kalian akan mendapatkan lebih banyak level jika menunggangi punggung Illusia,” jawab Mia. “Dan dengan fondasi yang lebih stabil untuk bertarung, kalian bisa mengalahkannya tanpa kita menyerangnya secara langsung. Tapi lebih dari sekadar Poin Pengalaman, aku ingin kalian berdua merasakan sendiri bagaimana rasanya bertarung melawan monster peringkat Legendaris.”

‹O-oh. Aku mengerti…› gumam Treant, bergegas bersembunyi di balik kaki depanku sebelum mengintip dari balik kaki itu untuk melihat Mia. Mungkin ia berusaha menghindari mengatakan sesuatu yang akan membuat Mia marah.

“Tapi kau sudah mencapai level maksimal,” kata Allo. “Bukankah lebih baik membiarkan Master Dragon mengalahkannya?”

‹Nona Allo!› Treant memperingatkan, sambil mengepakkan sayapnya dengan gugup.

Mia menatap Treant dan terkekeh pelan. “Aku memuji kepedulianmu, tapi rasanya agak kesepian diperlakukan dengan rasa tidak percaya seperti itu, kau tahu.”

‹M-maafkan aku…› Treant menundukkan kepalanya sebagai tanda permintaan maaf. Mia hanya menatapnya dengan senyum masam.

“Hmmm…” Dia menopang dagunya di tangannya, seolah sedang mengumpulkan pikirannya. “Sejujurnya, aku tidak terlalu memikirkan level Illusia saat ini. Memang benar, ada peningkatan statistik yang signifikan antar level untuk peringkat Legendaris, tetapi aku percaya pengalaman, keterampilan, dan pengetahuan jauh lebih penting saat ini. Satu atau dua ratus poin statistik tambahan hampir tidak cukup untuk menentukan apakah serangan mengenai sasaran atau meleset. Keuntungan seperti itu mudah dinetralisir dalam pertempuran. Tetapi semakin tinggi statistik seseorang, semakin baik, tentu saja.”

Hah? Tapi bukankah tambahan 200 poin dalam serangan atau kelincahan akan membuat perbedaan besar?

Tapi, tidak…itu tidak benar. Mia tidak mengalahkan Xiangliu dengan statistiknya—dia menang dengan keterampilan bertarung murni. Dia ada benarnya.

Sekali lagi, aku teringat pertarunganku dengan Howgley, ketika aku terpaksa menghadapi kekurangan kemampuan bertarungku sendiri.

Aku sudah cukup sering terlibat dalam pertarungan sampai mati, itu sudah pasti. Tapi para Pelayan Roh yang harus kuhadapi begitu aku keluar dari sini adalah yang terbaik dari para mantan pemegang Keterampilan Suci. Setiap dari mereka sama kuatnya dengan Mia, bahkan mungkin lebih kuat.

“Lagipula, kau punya pengali Poin Pengalaman, kan?” kata Mia. “Kau akan dengan mudah mencapai level maksimal selama pertarungan melawan Hecatoncheires. Kau juga belum punya cara untuk meningkatkan batas evolusimu. Daripada terburu-buru memaksamu mencapai batas kemampuanmu, aku ingin kau menyaksikan bagaimana aku bertarung. Kita tidak bisa langsung terjun ke medan pertempuran melawan Hecatoncheires dan berharap yang terbaik. Dan aku tidak akan terkejut jika ada monster lain yang lebih kuat di dalam menara.”

Alasan yang dia berikan masuk akal bagiku. Tentu, aku ingin mendapatkan sedikit lebih banyak kekuatan menyerang untuk pertarungan melawan Hecatoncheires, tetapi Mia tampaknya sudah mengatasinya dengan kemampuan bertarungnya sendiri. Ditambah lagi, Allo dan Treant sekarang berada di level yang jauh lebih tinggi daripada saat aku menghadapinya pertama kali. Daripada mengkhawatirkan peningkatan level sebanyak mungkin, rasanya lebih bijak untuk fokus memastikan kami bertiga dapat bergerak secara efisien dan memberikan kerusakan yang signifikan pada Hecatoncheires.

Dan Mia benar—bahkan jika poin pengalaman yang didapat dibagi di antara kami berempat, aku akan hampir mencapai level maksimal setelah mengalahkannya, jika tidak sepenuhnya maksimal. Seperti yang Mia katakan, tidak ada gunanya terpaku untuk mencapai level maksimal sebelumnya. Akan sangat membantu jika memungkinkan, tetapi saat ini, jauh lebih penting bagi kami bertiga untuk melihat dan sepenuhnya memahami gaya bertarung Mia sehingga kami dapat memasukkannya ke dalam strategi pertempuran kami.

Pada saat yang sama, menyaksikan Mia bertarung membantu saya menyadari di mana kekurangan kemampuan saya sendiri. Tentu saja, menyadari kekurangan saya bukan berarti saya akan mempelajari keterampilan bertarung yang kurang atau mendapatkan pengalaman dalam semalam, tetapi itu bukan berarti saya bisa menyerah. Yang bisa saya lakukan hanyalah berusaha untuk mengambil sesuatu dari setiap pertempuran yang membuat saya lebih baik dari sebelumnya.

Lilyxila sangat terampil dalam membaca jalannya pertempuran dan menggunakan teknik untuk keuntungannya. Meskipun kemampuannya membuatku kewalahan di awal, dengan melawannya dengan mempertaruhkan nyawaku, akhirnya aku belajar bagaimana mengatasinya. Jika tidak, akulah yang akan mati di dasar jurang sekarang.

Dan seperti dulu, aku tahu satu-satunya cara untuk mengalahkan musuh yang lebih kuat dan lebih pintar darimu adalah dengan menguasai pikiran dan teknik mereka sendiri. Pertempuran Mia dengan Xiangliu telah menegaskan kenyataan itu.

Namun, Allo tetap menatap Mia dengan tajam, tidak yakin.

Cara berpikir dan persepsi Mia tentang realitasnya sangat berbeda dari cara berpikir dan persepsiku. Aku tidak heran Allo dan Treant merasa sulit menerima beberapa pendapatnya begitu saja. Jika aku tidak pernah mengalami pengalaman kewalahan oleh kemampuan bertarung Howgley dan Lilyxila yang luar biasa, aku ragu aku akan percaya bahwa memprioritaskan mengasah keterampilan bertarung daripada menaikkan level adalah keputusan yang tepat.

Mia mengalihkan pandangannya ke arah Menara Penembus Langit di kejauhan. “Sepertinya kita sudah mendekati wilayah Hecatoncheires,” katanya. “Kenapa kita tidak berhenti untuk makan, dan mungkin mempererat ikatan kita selagi ada kesempatan? Kau tentu tidak ingin mempercayakan orang asing untuk menjaga punggungmu dalam pertarungan ini, kan?” Dia tersenyum lebar padaku, lalu memalingkan kepalanya.

Mengikuti pandangannya, aku mendapati dia menatap mayat Xiangliu. Darah dan isi perut berhamburan dari tempat pukulan terakhir Mia menebas tubuhnya. Benturan dengan pohon telah menyebabkan sejumlah besar matanya meledak, menciptakan pemandangan yang cukup mengerikan.

Tiba-tiba, aku menyadari apa yang dia maksudkan. ‹Ugh… Serius?›

“Oh? Baru sekarang kau sadar? Kau ternyata sangat sensitif, Illusia,” Mia terkikik, seolah menikmati ekspresi jijik di wajahku.

‹Yah, setidaknya benda itu tidak memiliki kepala manusia,›Aku bergumam. ‹Kurasa aku bisa menahannya…›

Gumpalan besar bola mata itu lebih mirip bola mata manusia daripada bola mata ular…

 

Bagian 8

 

“M M, MM-HMM. Rasanya enak sekali. Seperti kebanyakan monster, rasanya agak biasa saja di dalamnya,” gumam Mia sambil mengunyah daging Xiangliu yang ditusuk. Dia sendiri yang menyiapkan tusuk sate itu, pertama-tama membentuknya dengan tanah liat, lalu mengubahnya menjadi logam dengan keahlian Alkimianya.

Aku duduk berhadapan dengan Mia, memegang tusuk sate daging milikku sendiri—aku ikut bersamanya menggunakan Transformasi Manusia. Setelah aku memanggangnya dengan Napas Membara, kulit hijau dan daging putih Xiangliu berubah menjadi cokelat kemerahan.

Aku mendekatkan tusuk sate itu ke hidungku dan mengendusnya perlahan. Baunya…seperti obat…dan agak aneh, entah kenapa. Aku tidak akan menyebutnya buruk, tapi juga tidak terlalu menggugah selera…

‹Tuan, apakah Anda tidak mau makan? Dengan bumbu garamnya, rasanya cukup enak,› kata Treant sambil makan dengan lahap. Mia tersenyum pada Treant, merasa senang. Mungkin Treant bahkan lebih tidak pilih-pilih makanan daripada aku…

Aku melirik ke arah sisa-sisa Xiangliu. Sebagian besar bola matanya hilang akibat pukulan terakhir Mia, tetapi satu masih mempertahankan bentuknya. Aku menatap matanya yang tak bergerak, lalu dengan cepat menutup mata dan sedikit menundukkan kepala.

“Astaga. Kau benar-benar lembut sekali, ya, Illusia? Dari wujud Oneiros-mu, kukira wujud manusiamu akan besar dan kekar, tapi kau memiliki fitur wajah yang begitu menawan dan mungil. Kau benar-benar imut!” Mia membuka mulutnya untuk tertawa menggoda, lalu merobek sepotong daging Xiangliu lagi dari tusuk sate miliknya.

Ugh… Mia itu sulit ditebak. Terkadang dia tampak dingin dan acuh tak acuh, di lain waktu rasanya dia menyembunyikan sesuatu. Tapi dia juga punya sisi yang menyenangkan, seperti saat dia menggoda Allo dan Treant untuk mengukur reaksi mereka, atau saat dia menggodaku.

Allo, yang duduk di sebelahku, menarik lengan kiriku lebih dekat dan menatap Mia dengan tajam. “A-aku tidak akan membiarkanmu mengambil Master Dragon! Dia milikku!”

“U-uh, Allo…”

Mia memperhatikan percakapan kami dengan ekspresi bingung, lalu menyipitkan matanya seolah-olah dia telah menemukan sesuatu dan meraih tusuk sate berikutnya. “Heh heh. Kau tampaknya cukup populer di kalangan bawahanmu juga.”

Ya… Dia memang sulit ditebak. Aku tidak punya cara untuk memastikan apakah yang dia katakan itu tulus; tidak ada cara untuk mengetahui makna sebenarnya di balik komentarnya yang samar. Dia bilang dia ingin membangun hubungan yang lebih baik sebelum kita pergi berperang bersama, tetapi aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia punya motif lain untuk berhenti makan.

Apakah dia mencoba mempelajari lebih lanjut tentangku? Atau mendapatkan kepercayaanku? Atau…aku bahkan tidak tahu. Dia bisa saja memiliki berbagai niat jahat, dan aku tidak akan tahu!

“Ah, mungkin aku sedikit berlebihan?” katanya. “Maafkan aku; aku tidak bermaksud menyinggung. Mungkin aku sedikit terlalu bersemangat. Sejujurnya, sejak aku dibuang ke Hutan Ngai, aku sendirian. Dan bahkan sebelum itu, aku sudah lama terpisah dari bawahan-bawahanku. Aku sampai berpikir mungkin aku tidak akan pernah berbicara dengan siapa pun lagi. Jadi ini—duduk-duduk, makan bersama orang lain—yah, aku cukup menikmatinya. Rasanya seperti aku… hidup kembali, untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

…Oh. Mungkin dia memang tulus? Terlepas dari keraguan saya, saya merasakan bibir saya melengkung membentuk senyum sebelum saya bisa menahan diri.

Aku mendekatkan tusuk sate ke mulutku, ragu sejenak, lalu menutup mata dan menggigitnya dengan lahap.

Oh! Setidaknya ini lebih baik daripada memakan Adam itu!

“Ah…ini lebih enak dari yang kukira.” Daging Xiangliu memiliki rasa dan tekstur di antara ayam dan belut. Dagingnya kenyal, dengan elastisitas seperti karet yang terasa agak aneh, tetapi tidak menjijikkan. Semakin lama aku mengunyah, semakin banyak sari lemaknya yang panas menyembur ke lidahku.

Mia tersenyum lebar. “Sudah kubilang kan ini enak? Percayalah sedikit lagi.”

Sekitar tiga puluh menit kemudian, Treant berbaring telentang, perutnya yang kekenyangan menghadap ke langit. ‹Aku…kurasa aku makan terlalu banyak. Aduh…›

“Tolong beri tahu aku bahwa kau bisa bergerak, Treant. Kita akan segera berangkat.”

‹Ya, ya, aku tahu…›

Mia tersenyum. “Aku menikmatinya. Maaf telah membuat kalian semua menuruti keinginanku untuk sementara waktu.”

“Ah, jangan minta maaf,” kataku padanya. “Allo dan Treant kelelahan, jadi ini waktu yang tepat bagi mereka untuk makan dan memulihkan diri sebelum kita menghadapi Hecatoncheires. Lagipula, aku juga menikmatinya. Maaf jika ini terdengar salah, tapi…aku merasa seperti aku salah menilaimu, Mia.”

Tujuan Mia adalah untuk menghentikan Suara Ilahi. Generasinya telah mendapati diri mereka diliputi oleh perang sengit yang berkecamuk di seluruh dunia. Mungkin dia didorong oleh rasa dendam, atau mungkin perasaan bahwa misi hidupnya adalah untuk menghentikan Suara Ilahi sebelum ia dapat menghancurkan dunia. Mungkin dia juga melanjutkan untuk menghormati dan menebus kesalahan mereka yang terpaksa dia korbankan untuk tujuannya. Apa pun itu, Mia memiliki alasan mengapa dia begitu bertekad untuk mengalahkan Suara Ilahi. Pendekatannya yang dingin dan tabah sulit untuk saya terima, tetapi mengingat masa lalunya dan keadaan yang sekarang dia hadapi, saya mengerti mengapa dia bersikap seperti itu. Selain itu, tampaknya jelas bagi saya bahwa dia masih bisa berpikir dan merasa sebaik manusia lainnya. Dan itu sudah cukup.

“Aku senang mendengarnya. Aku khawatir karena kalian sepertinya tidak terlalu mempercayaiku. Aku senang bisa membangun sedikit hubungan baik dengan kalian bertiga.” Mia tersenyum pada Allo.

Allo tersentak, lalu kembali berpegangan pada lenganku dan menatap Mia dengan tajam.

“Hei. Tenang, Allo. Tidak perlu melotot seperti itu,” tegurku.

“M-maaf. Aku tidak bermaksud…”

“Ha ha ha! Aku tidak akan menang, kan? Jika Illusia menyukaiku, Allo akan cukup membenciku untuk kalian berdua,” goda Mia.

Dia menoleh, memandang ke kejauhan. Mengikuti pandangannya, aku menyadari dia sedang melihat menara yang menentang gravitasi yang dijaga oleh Hecatoncheires. Kurasa dia sedang memikirkan langkah kita selanjutnya.

Kami sudah cukup dekat sehingga kemungkinan besar kami tidak akan bertemu monster lain sebelum bertemu Hecatoncheires. Setelah sedikit lebih dekat, kami bisa istirahat sejenak untuk menyembuhkan Allo dan Treant sepenuhnya, lalu kami akan melawannya.

Keberhasilan mengalahkan Hecatoncheires memberi kami sedikit gambaran tentang cara mengatasi kesulitan yang kami hadapi saat ini. Jika kami berhasil melarikan diri dari Hutan Ngai, maka Allo, Treant, Mia, dan aku akan berpisah untuk bertemu dengan Volk dan yang lainnya, lalu mengalahkan Para Pelayan Roh.

Dan setelah itu selesai, Suara Ilahi mungkin akan muncul di hadapan kita sekali lagi.

“Hei, Illusia…” kudengar Mia memanggil namaku dari belakangku.

Aku menoleh dan mendapati dia menatapku dengan tatapan ingin tahu. Secara naluriah, aku mempersiapkan diri.

“Kau, Illusia, adalah orang yang akan membunuh Suara Ilahi. Aku mengandalkanmu.”

“Ah, y-ya.” Aku mengangguk. “Aku akan mewujudkannya.”

Tiba-tiba, aku bertanya-tanya apakah Mia sudah menyerah untuk mengalahkan Suara Ilahi itu sendiri. Seperti monster-monster lain di sini, Suara Ilahi itu merampas sebagian besar Keterampilan Suci miliknya.

Mungkin dia tahu bahwa dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk berkembang menjadi sesuatu yang lebih besar karena hal itu.