Tensei Shita Daiseijo wa, Seijo dearu Koto wo Hitakakusu LN - Volume 10 Chapter 5

Bab 63:
Pemilihan Kepala Orang Suci

 

SEMINGGU BERLALU dan hari pemilihan santo pelindung akhirnya tiba. Namun, tujuh hari menjelang hari ini benar-benar merepotkan.

Rasa bersalah Cyril karena meminta saya memikul tanggung jawab sebesar itu terlihat jelas. Dia mencoba menebusnya dengan menawarkan untuk membantu saya belajar sebelum seleksi agar saya tidak mempermalukan diri sendiri. Dia memanggil saya ke kantornya dan, dengan tatapan serius, berkata, “Fia, kesalahan sepenuhnya ada pada saya jika ketidaktahuanmu tentang para santo menyebabkanmu mengatakan sesuatu yang aneh dan mempermalukan dirimu sendiri. Sebagai seorang bangsawan, saya telah diajari segala hal tentang para santo sejak saya masih muda. Saya bisa memberimu beberapa pelajaran jika kamu mau.”

Eh, tidak terima kasih? Pelajaran privat dengan Cyril? Hukuman macam apa itu? Lagipula, saya sendiri cukup berpengetahuan tentang para santo. Malah mungkin saya terlalu berpengetahuan!

“Oho ho ho, terima kasih, tapi aku tipe orang yang lebih suka belajar sendiri. Kamu bisa tenang dari tempat yang sangat jauh, karena kamu tahu aku akan baik-baik saja belajar sendiri.”

“Fia…” Alisnya berkerut karena khawatir, tapi aku tidak akan menyerah.

“Aku akan baik-baik saja! Aku menunjukkan kekuatan sejatiku saat berada dalam situasi genting!”

“Dari sudut pandangku, kamu sudah berada dalam situasi yang sangat sulit. Kamu hanya belum menyadarinya…”

“Mungkin kau berpikir begitu, tapi aku baik-baik saja. Oho ho ho, kau pasti tahu jika kau memiliki pengalaman sebanyak yang kumiliki dalam mengatasi rintangan.”

“Fia…” Kekhawatirannya berubah menjadi rasa iba, tapi apa yang dia ketahui tentang hidupku? Aku hanya perlu tetap percaya diri dan berbicara dengan lantang agar dia percaya. Aku punya banyak pengalaman tempur dari kehidupan masa laluku, jadi sesumbarku belum tentu bohong.

“Aku akan baik-baik saja, sungguh! Serahkan semuanya padaku! Percayai bawahanmu sedikit lebih banyak!” kataku.

Itu pasti penyebabnya, karena akhirnya dia mengalah, meskipun kekhawatiran jelas tidak hilang dari matanya.

Aku berhasil membujuk Cyril untuk mengurungkan niatnya, tetapi kemudian Cerulean datang lagi keesokan harinya. Dia juga menunjukkan rasa bersalahnya dengan jelas dan mengatakan bahwa dia ingin membantu.

“Aku membawa beberapa buku tentang para santo dari perpustakaan kastil!” serunya. “Ini adalah rahasia yang dijaga ketat dan hanya diperuntukkan bagi keluarga kerajaan, jadi buku-buku ini pasti akan memberimu keunggulan dibandingkan para santo lainnya!”

Dia berjalan tertatih-tatih dengan sekitar selusin buku yang bertumpuk di lengannya dan meletakkannya di atas meja di depanku dengan bunyi gedebuk.

Astaga… Tepat ketika aku sedang menikmati waktu belajar yang tenang dan nyaman sendirian, dia membawakan buku-buku aneh ini. Dengan ragu, aku mengambil salah satu buku yang tampak tua di bagian atas tumpukan. Tulisan indah di sampulnya berbunyi: “Apa yang Sebenarnya Terjadi, Seperti yang Diceritakan oleh Para Kapten! Pesta Teh Berbahaya Sang Santo Agung!”

“Bagaimana ini bisa membantuku sama sekali?! Memang, Sang Santo Agung mengadakan pesta teh, tapi apa yang seharusnya kudapatkan dengan membaca hal seperti itu?!” Dengan kesal, aku mengambil buku lain. “Apa lagi… ‘Puisi Impian Sang Santo Agung.’ Oho ho ho, mengapa masa lalu Sang Santo Agung yang memalukan diabadikan di perpustakaan kastil?! Apa kau membawa satu buku yang layak ?” Buku seperti itu pasti sangat berharga, tetapi aku melemparkannya ke meja dan mengambil yang lain. “Oh, yang ini sampulnya bagus… ‘Sehari yang Elegan dalam Kehidupan Adipati Agung yang Tampan.’ I-yang ini bahkan bukan tentang para santo. Ini hanya kisah lucu yang ditulis seseorang tentang hari Sirius—eh…seorang kapten pengawal kerajaan tua!”

Aku terkejut menemukan buku yang begitu kurang ajar di tumpukan itu, tetapi Cerulean hanya mengangkat bahu. “Sang Santa Agung sangat penting di Náv. Hampir semua buku rahasia yang kita miliki yang membahas tentang para santo adalah tentang dia.”

Dia pasti bercanda. Dia benar-benar mengatakan padaku bahwa pesta teh dan koleksi puisi Santo Agung termasuk di antara rahasia keluarga kerajaan yang dijaga ketat? Belum lagi mereka menyimpan buku tentang Sirius. Tidakkah mereka bisa mewariskan sesuatu yang benar-benar penting seperti, misalnya, buku panduan lapangan tentang tanaman obat dari tiga ratus tahun yang lalu?

“Cerulean, aku merasa tidak enak mengatakan ini setelah kau datang sejauh ini, tapi aku tidak melihat satu pun buku yang bermanfaat di sini.”

“Kau yakin, Fia? Di dunia para santa yang didominasi wanita, menunjukkan dominasi sejak awal itu sangat penting. Aku yakin kau akan membuat mereka tercengang jika kau menceritakan kisah dari masa lalu Santa Agung yang belum mereka ketahui!”

“Mengapa aku menginginkan itu? Jika aku membiarkan mereka tertegun, mereka tidak akan bisa menggunakan sihir mereka secara efektif. Aku ingin menyaksikan kemampuan sejati mereka.”

Pengingat akan tujuan sebenarnya saya mengikuti seleksi itu membuatnya terkejut. “…Benar. Kau punya harapan besar untuk para santo, ya?”

“Tentu saja!” kataku riang.

Dia ragu-ragu. “Begitu ya… Maaf mengganggu Anda.”

Dia mengumpulkan buku-buku itu dan terhuyung-huyung pergi dengan ekspresi yang tidak bisa saya pahami sepenuhnya.

 

***

 

“Minggu ini terus-menerus mengingatkan saya bahwa sayalah satu-satunya orang normal di sini…”

Melepaskan kenangan tentang minggu yang aneh ini, saya mengamati ruang pemilihan santo utama. Ruangan itu mencolok, jelas dirancang untuk upacara, dan juga luas, dengan langit-langit tinggi dan penggambaran mitos dan sejarah bangsa yang menghiasi dinding. Pilar-pilar marmer berjajar di sepanjang dinding kiri dan kanan dengan jarak yang sama, bagian atasnya dihiasi emas. Bahkan di siang hari, lampu gantung tetap bersinar. Setiap detail kemewahan dan keagungan istana kerajaan terpampang di sana.

Lantai ruangan menanjak ke arah belakang, yang mungkin merupakan tempat seseorang yang penting akan keluar dan berpidato di hadapan kami. Aku menuju ke sekitar selusin kursi yang diletakkan di depan bagian yang lebih tinggi. Saat mendekat, aku melihat sejumlah orang suci sudah duduk. Semuanya mengenakan pakaian putih dan merah—pakaian orang suci yang umum.

“Fiuh. Untung aku datang mengenakan gaun yang kudapat dari Dolly! Aku cocok sekali.” Aku masih memakai penyamaran orang suci pura-pura itu, jadi aku tidak perlu membeli gaun sendiri untuk acara ini. Beruntung sekali aku.

Begitu saya duduk, saya memperhatikan santa di dekat saya terheran-heran. Saya tidak bisa menyalahkannya karena saya mengenakan kerudung putih yang menutupi seluruh wajah saya. Karena alasan yang tidak begitu jelas bagi saya, Cyril ingin saya tetap mengenakannya selama proses seleksi. Karena tahu betapa telitinya dia, dia mungkin akan datang memeriksa apakah saya benar-benar mengenakannya, dan saya lebih suka tidak dimarahi.

Tak satu pun dari orang suci lainnya mengenakan kerudung. Mungkin itu berarti aku bisa melepasnya? Tapi tepat saat aku mulai menariknya ke atas, aku dengan cepat menariknya kembali ke bawah dan menutupi wajahku. Pintu utama baru saja terbuka, dan sekitar dua puluh ksatria masuk, berbaris serempak.

Para ksatria? Kemungkinan seseorang yang kukenal akan muncul sangat kecil—astaga! Mereka semua mengenakan seragam putih?!

Hanya wakil kapten atau yang lebih tinggi yang boleh mengenakan warna putih. Setelah diperiksa lebih teliti, saya menyadari bahwa para ksatria ini juga mengenakan selempang, yang berarti mereka adalah kapten.

Kau bercanda! Itu berarti sebagian besar dari mereka mengenalku! Akan jadi kacau sekali jika mereka menyadari siapa aku, jadi sebaiknya aku menyembunyikan wajahku!

Aku menahan kerudungku dengan kedua tangan dan mengamati para kapten dengan hati-hati, hanya untuk menemukan, sayangnya, wajah-wajah yang familiar satu demi satu di antara mereka. Mereka menatap lurus ke depan, tetapi mereka jelas-jelas mengawasi kami.

Astaga. Para kaptennya menakutkan…

Aku tidak menyadarinya saat berperan sebagai ksatria, tetapi para kapten itu tampak sangat mengintimidasi. Rasanya tidak ada yang luput dari perhatian mereka. Meskipun sudah agak terlambat, aku melepaskan pita di leherku dan menggunakannya untuk mengikat rambutku, lalu menyelipkan helai rambut merahku di bawah kerudungku. Warnanya terlalu mencolok, dan aku lebih memilih untuk tidak meningkatkan kemungkinan identitasku terbongkar.

Sebenarnya, mengapa Cyril tidak memperingatkan saya tentang ini sebelumnya? Saya senang dia cukup mempercayai saya untuk mengikuti perintah, tetapi jika saya tahu begitu banyak orang yang saya kenal akan berada di sini, saya pasti akan lebih berhati-hati!

Setelah mengamati lebih teliti, saya menyadari ada cukup banyak kapten yang tidak saya kenal. Hanya tujuh kapten yang ditempatkan di ibu kota kerajaan. Mereka pasti mengumpulkan kelompok yang terdiri dari dua puluh orang ini dari seluruh penjuru negeri. Semua kapten kita menjaga keamanan nasional; pemilihan santo kepala pasti sangat penting sampai-sampai mereka harus meninggalkan pos mereka.

Sebuah pintu di dekat tempat duduk para santo terbuka, dan ratu janda masuk bersama beberapa orang yang tampak seperti berasal dari gereja. Setelah mereka duduk, Raja Laurence (atau lebih tepatnya, pemeran penggantinya) tiba bersama Saviz.

Rambut pirang raja yang menawan berpadu kontras dengan rambut hitam Saviz, menarik perhatian semua orang di ruangan itu. Sebelum aku menyadarinya, raja sudah duduk di tempat yang lebih tinggi dengan Saviz berdiri di belakangnya secara diagonal.

Dari tempat duduknya, Raja Laurence mengamati para santo, lalu mengumumkan dimulainya pemilihan. “Saya senang melihat begitu banyak santo kebanggaan Náv berkumpul di sini hari ini. Mari kita lihat siapa santo kepala bangsa kita selanjutnya!”

Suasana di ruangan itu menjadi tegang.

 

***

 

Begitu raja mengumumkan dimulainya seleksi, Saviz melangkah maju dengan ekspresi tenang, dan memberi isyarat kepada para pejabat sipil yang bersiap siaga. Salah seorang dari mereka berdiri untuk menjelaskan bagaimana seleksi akan berlangsung.

“Selama dua minggu ke depan, kami akan memilih santo kepala berikutnya dari antara dua belas peserta yang hadir hari ini. Akan ada tiga putaran penjurian. Setelah setiap putaran, lima juri—santo kepala saat ini, Yang Mulia Pangeran Saviz, dua uskup agung, dan seorang perwakilan bangsawan—akan menentukan skor setiap orang. Setelah ketiga putaran, kami akan menilai total skor setiap peserta dan memberikan peringkat kepada setiap santo sesuai dengan kemampuan mereka.”

Sepertinya Saviz dan Hyacinthe berada di panel juri. Tunggu, bukankah itu memberi keuntungan yang tidak adil kepada Rose, nominasi Hyacinthe? Atau mungkin semua orang diam-diam mengizinkan ini karena Hyacinthe adalah kepala santa saat ini?

Para juri diperkenalkan satu per satu: Ratu Janda Hyacinthe, Komandan Saviz, Uskup Agung Gazzar, Uskup Agung Sutherland, dan Adipati Balfour.

Ini pasti kebetulan, tetapi saya mengenal atau memiliki semacam hubungan dengan kelima orang itu.

Saviz adalah komandan brigade ksatria, dan Hyacinthe adalah ibunya.

Para uskup agung memimpin Gazzar dan Sutherland. Oh, ngomong-ngomong, seorang uskup bertanggung jawab atas sebuah gereja, dan seorang uskup agung bertanggung jawab atas seluruh wilayah. Menurut penjelasan pejabat sipil, mereka memilih uskup agung yang berasal dari daerah yang tidak berasal dari para santo yang berpartisipasi. Namun, itu adalah kebetulan yang luar biasa bagi saya, karena Gunung Blackpeak berada di Gazzar, dan Zavilia pernah tinggal di gunung itu untuk sementara waktu. Sementara itu, penduduk Sutherland menganggap saya sebagai reinkarnasi dari Santo Agung.

Perkenalan Duke Balfour datang terakhir. Jelas, saya sudah mengenalnya sebagai Leon, si badut istana. Saya membayangkan salah satu dari Tiga Duke Agung seharusnya menjadi hakim, dan dia mendapatkan pekerjaan itu. Duke Alcott (Lloyd) tidak bisa melakukannya karena putri angkatnya, Priscilla, ikut serta, dan Duke Sutherland (Cyril) tidak memenuhi syarat karena seorang uskup agung yang memimpin Sutherland sudah menjadi hakim. Duke Balfour adalah satu-satunya pilihan.

Dunia ini terasa begitu kecil, karena saya bisa memiliki semacam hubungan dengan setiap juri. Rasanya agak sureal, tetapi saya yakin mereka memilih juri dengan adil.

Pejabat sipil itu melanjutkan penjelasannya. “Dari sini, kita akan pindah ke tempat lain dan memulai babak penjurian pertama, yang akan meliputi penyembuhan orang sakit. Periode penjurian akan berlangsung selama lima hari, tetapi saya akan menjelaskan lebih detail di tempat.”

Sepertinya kami akan meninggalkan kastil. Aku dan para santo lainnya berdiri dan bersiap untuk pergi segera setelah pejabat itu selesai berbicara. Namun, para kapten sepertinya tidak akan mengikuti. Kurasa mereka hanya di sini untuk upacara pembukaan. Aku tidak terlalu keberatan karena aku tidak ingin mengambil risiko mereka mengenaliku, bahkan dengan kerudungku. Tatapan mereka menusuk punggungku saat aku keluar. Mereka jelas sedikit curiga. Karena merasa harus mencoba mengalihkan perhatian mereka, aku melompat keluar ruangan agar mereka tidak mengenaliku dari langkahku.

Aku jenius! Pikirku sambil mewujudkan ideku. Para kapten belum pernah melihatku melompat tali sebelumnya, jadi meskipun mereka curiga dan mengawasiku lebih dekat, mereka tidak akan tahu apa-apa.

Aku sangat bangga dengan ideku, dan sangat bangga dengan kemampuan melompatku yang luar biasa, sehingga aku ingin tersenyum penuh kemenangan, tetapi aku berusaha keras untuk menjaga ekspresiku tetap netral. Desmond selalu menggerutu tentang betapa riang gembiranya aku, tetapi sebenarnya aku telah berusaha keras yang tidak diperhatikan. Aku terus melompat, berharap suatu hari nanti dia akan menghargai usahaku.

Kami berjalan menyusuri koridor panjang dan sampai di sebuah ruangan luas. Lima atau enam meja berjajar di dalamnya, masing-masing dikelilingi oleh beberapa kursi. Para petugas menyuruh kami menunggu di sini sementara mereka menyiapkan kereta kuda. Aku duduk dan melepaskan kerudungku yang tidak nyaman.

Aku bertanya-tanya mengapa Cyril menyuruhku mengenakan ini, tapi sekarang masuk akal. Itu untuk menyembunyikan partisipasiku dalam pemilihan santo utama dari para kapten. Para santo lainnya pasti juga penasaran dengan identitasku, karena mata mereka langsung tertuju padaku begitu aku melepas kerudung. Aku tidak menyalahkan mereka—aneh memang hanya satu orang yang menyembunyikan wajahnya selama ini. Aku mungkin terlihat agak mencurigakan.

Aku yakin setelah melihatku dengan saksama, mereka pasti akan menganggapku tidak berbahaya dan bosan, tetapi yang mengejutkan, mereka malah menatapku lebih tajam, mata mereka membelalak sambil menggigit bibir.

Ada apa dengan mereka? Apakah ada sesuatu di wajahku? Karena khawatir, aku meraba-raba seluruh wajahku, tetapi sepertinya tidak ada apa pun yang menempel.

Mungkin mereka semua waspada karena aku adalah orang suci yang tidak mereka kenal. Aku mencoba menenangkan mereka dengan senyuman, tetapi mereka hanya berpaling dengan kesal, jadi sepertinya usahaku tidak berhasil.

Lalu aku teringat Cyril pernah menyebutkan bahwa rambut merahku akan menimbulkan kehebohan di antara para santo jika aku mengaku sebagai santo. Mungkin itu saja. Aku hanya perlu memberi mereka waktu dan mereka pasti akan menganggapku tidak berbahaya.

Aku bersantai di kursiku. Para santo lainnya juga duduk, menghabiskan waktu dengan santai. Rose duduk di dekat jendela, dan aku berdiri untuk bergabung dengannya.

Inilah orang yang Cyril minta untuk saya goyahkan. Saya seharusnya mengalahkannya di salah satu ronde karena Cyril khawatir dia mewarisi nilai-nilai Hyacinthe dan tidak cocok menjadi ratu Saviz. Tetapi setelah saya mengatakan bahwa saya tidak yakin apakah pantas bagi saya untuk ikut campur seperti itu, dia mempertimbangkan kembali dan mengatakan dia akan menyerahkan keputusan itu kepada saya. Dia terdengar seolah-olah mulai meragukan penilaiannya sendiri.

Itu berarti saya yang harus menentukan apakah Rose layak menjadi santo kepala atau tidak. Oh, dan saya juga harus menemukan seorang santo yang baik hati kepada para ksatria dan begitu sempurna sehingga Saviz akan jatuh cinta padanya. Aduh. Itu cukup banyak yang harus saya kerjakan. Saya berpikir untuk memulai perlahan di babak pertama penjurian agar saya bisa menilai Rose, tetapi saya harus bisa berkomunikasi dengannya untuk benar-benar mengenalnya.

Sambil tersenyum, saya berkata, “Halo, Saint Rose.”

 

***

 

Rose memalingkan muka dari jendela dengan tatapan kosong, menegaskan kembali kesan pertamaku tentang dirinya: tenang dan tanpa ekspresi. Dia sama sekali tidak tampak gugup, bahkan dengan babak penjurian pertama yang begitu dekat.

“Apakah Anda ingin mengobrol?” tanyaku. “Tentu saja, jika Anda lebih suka sendirian, saya tidak keberatan mengobrol di lain waktu.”

Aku akan sangat mengerti jika dia lebih memilih untuk bersantai sebelum babak penjurian pertama, tetapi dia tampaknya tidak keberatan. Tetap tanpa ekspresi, dia berkata, “Tidak apa-apa. Jadi, kau memang orang suci, ya?”

Aku tersenyum dan duduk di seberangnya.

Dia mengamati setiap gerak-gerikku dengan saksama, dan berbicara begitu aku duduk di kursi. “Aku belum pernah melihatmu sebelumnya, jadi kurasa kau tidak berafiliasi dengan gereja. Apakah raja menyembunyikanmu selama ini?”

Dengan lihai mengelak dari kebenaran, saya berkata, “Anggap saja saya telah menjalani hidup yang jauh dari kesucian. Tetapi rajalah yang menyuruh saya mengikuti seleksi calon santo.”

Tentu saja, Cerulean tidak tahu bahwa aku adalah seorang santa sungguhan dan yakin bahwa aku akan menggunakan batu-batu suciku untuk memalsukan semuanya.

“Aku belum berkesempatan belajar dari gereja, jadi mungkin aku tidak tahu banyak hal yang merupakan pengetahuan umum bagi orang lain,” kataku. Pengetahuanku tentang kesucian sudah berusia tiga ratus tahun saat itu. Sekalipun sihir penyembuhan modern telah memburuk, pasti ada beberapa bidang yang telah berkembang selama bertahun-tahun. Aku masih harus banyak belajar. “Aku akan sangat senang jika kau bisa mengajariku beberapa hal tentang menjadi seorang santo. Sebagai imbalannya, aku akan dengan senang hati mengajarimu apa pun yang aku bisa.”

Aku cukup hebat untuk disebut sebagai Orang Suci Agung di kehidupan lampauku, jadi aku yakin aku memiliki beberapa pengetahuan yang bisa kubagikan. Tapi Rose tampaknya menganggap permintaanku aneh, dan dia mengangkat alisnya. “Sungguh kurang ajar. Kau sadar kita akan segera memulai pemilihan kepala orang suci, kan? Mengapa aku harus memberikan kepadamu keterampilan luhur yang telah kupelajari dari kepala orang suci saat ini?”

“Hah?” Pemimpin suci saat ini mungkin memiliki keterampilan terbaik di antara semua orang di zaman modern. Tentu saja Hyacinthe mengajari Rose beberapa keterampilan.

“Lagipula,” kata Rose, “sekalipun raja merasa perlu merahasiakan keberadaanmu, kau tidak mungkin sehebat itu jika kau belum belajar di bawah bimbingan seorang santo yang terkenal. Aku tidak punya apa pun untuk dipelajari darimu. Malahan, kau mungkin akan mencoba mengajariku sesuatu yang bisa merusak peluangku.”

“Aku tidak akan pernah melakukan itu!” Aku buru-buru membantah tuduhannya. Jelas, dia salah paham tentang niatku. Aku mencoba memberikan saran yang sudah lama ada di pikiranku. “Hanya sedikit dari kita yang suci, jadi kurasa kita harus bekerja sama dan mengumpulkan pengetahuan kita. Aku sangat senang berbagi apa yang kuketahui dan pasti tidak akan pernah mencoba memberimu informasi yang salah.”

Dengan keras kepala, dia menggelengkan kepalanya. “Untuk apa kita harus berbagi pengetahuan? Semua orang di sini bersaing untuk menjadi santo kepala, bahkan kau. Apa alasanmu mendekatiku selain untuk mencuri pengetahuanku dan menyabotaseku?”

Oh, astaga. Mungkin aku salah pendekatan? Sepertinya aku tidak bisa mengoreksi kesalahpahamannya. Saat aku bingung harus berbuat apa, pintu tiba-tiba terbuka dan seorang pejabat sipil masuk.

“Kereta-kereta kuda sudah siap. Sekarang kita akan menuju tempat penjurian.”

Rose segera berdiri, mencibir ke arahku. “Aku tidak sebodoh yang kau harapkan, kan? Pengetahuan yang kudapatkan hanya untukku sendiri!”

Sebenarnya aku tidak bermaksud bermain curang… Aku benar-benar percaya bahwa jika kita berbagi pengetahuan dan keterampilan, kita semua bisa membantu lebih banyak orang. Tapi sepertinya dia tidak mau mendengarkanku.

Sebelum saya sempat berkata apa pun lagi, Rose mengikuti pejabat sipil itu keluar dari ruangan.

Setelah itu, para santo yang ikut serta dalam seleksi dibagi menjadi kelompok-kelompok berempat dan naik ke kereta kuda. Begitu semua orang naik, ketiga kereta kuda itu berangkat, tampaknya menuju ke kota.

Aku mengamati ketiga orang suci yang ikut berkendara denganku. Mereka membalas tatapanku dengan ekspresi kosong. Aku menganggap itu sebagai tanda ketertarikan dan dengan senang hati mengobrol dengan mereka, tersenyum lebar agar tidak terjadi kesalahpahaman lagi seperti dengan Rose.

“Halo! Saya Fia Ruud! Saya tinggal di luar ibu kota kerajaan sampai belum lama ini, jadi saya rasa saya belum pernah bertemu dengan kalian semua. Saya tidak pernah tinggal di gereja, jadi saya tidak terlalu familiar dengan hal-hal yang berkaitan dengan orang suci. Saya akan sangat menghargai jika kalian semua bisa memberi tahu saya. Jika ada sesuatu yang bisa saya lakukan untuk kalian sebagai balasannya, beri tahu saya saja.”

Aku pasti sudah bicara terlalu banyak, karena ketiganya tiba-tiba tampak waspada. Mungkin aku lebih canggung dari yang kukira. Cara mereka menatapku tanpa suara membuatku berpikir ini adalah kasus yang sia-sia seperti Rose, tetapi kemudian salah satu dari mereka berkata singkat, “Kurasa kau masuk seleksi melalui nominasi khusus jika kau belum pernah tinggal di gereja.”

“Ya, saya terpilih melalui nominasi raja.” Saya senang ada yang menunjukkan minat pada saya dan menjawab dengan antusias.

Ekspresi para santo berubah masam.

“Begitu ya… Jadi, kamu juga salah satu yang mengincar posisi itu.”

“‘Mengincarnya’?” kataku. Aku tidak menyangka akan mendengar ungkapan itu di sini. Di antara brigade ksatria, ungkapan “mengincar” mengacu pada siapa yang menurutmu ksatria terkuat, tetapi bagi para santo, itu pasti berarti siapa yang menurutmu santo terkuat. Mengapa kita mengincar siapa pun jika kita sendiri berusaha menjadi santo kepala? “Bukankah kita semua di sini untuk mencoba menjadi santo kepala?”

Gadis yang menanyai saya mengangkat bahu dan berkata, “Secara resmi, tentu saja, tetapi sudah menjadi rahasia umum bahwa para orang suci yang telah hidup bersama gereja sudah diberi peringkat. Kami belum diberi tahu di mana posisi kami, tetapi semua orang kurang lebih tahu dari mana mereka ditugaskan dan apa status mereka biasanya.”

Orang suci di sebelahku mengangguk. “Ya. Gereja telah menominasikan sepuluh orang suci untuk seleksi, tetapi mereka sudah punya gambaran mana dari kesepuluh orang itu yang terbaik dan terburuk. Kebetulan, tiga orang teratas yang dinominasikan gereja semuanya berasal dari katedral. Di antara pilihan gereja, ketiga orang itu mungkin satu-satunya yang benar-benar berusaha untuk menang.”

Santo ketiga terpuruk karena kekalahan. “Kami yang lain dipilih dari berbagai tempat untuk mewakili sebanyak mungkin wilayah negara ini, tetapi semua orang tahu bahwa kami tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan para santo di katedral. Itulah mengapa tidak ada di antara kami yang serius berusaha untuk meraih juara pertama. Ngomong-ngomong, saya berasal dari selatan, jadi saya menganggap ini seperti liburan ke ibu kota.”

Kejujuran mereka pada pertemuan pertama kami mengejutkan saya. “Wow… Terima kasih telah begitu terbuka dengan saya. Itu benar-benar membuat saya bahagia.”

Saya pernah berbicara dengan banyak orang suci sebelumnya, seperti Charlotte, Saliera di Sutherland, dan putri Earl Peiz, Ester, tetapi setiap kali saya berbicara dengan orang suci dalam kelompok, mereka menjadi pendiam. Saya senang ketiga orang suci ini berbeda.

Ketika saya mengungkapkan hal itu, mereka menatap saya dengan aneh.

“Tidak perlu banyak hal untuk membuatmu senang, ya? Malah, aku terkejut kau begitu terbuka dengan kami.”

“Ya, ya! Fakta bahwa kau masuk dalam nominasi raja pasti berarti kau bersaing untuk menang melawan Santa Priscilla, pilihan nomor satu gereja, dan Santa Rose, nominasi kepala santa saat ini. Santa Rose bahkan mencoba bersikap arogan saat berbicara denganmu tadi, jadi dia pasti menyadari keberadaanmu. Aku heran kau tidak lebih menjaga jarak. Lagipula, rambutmu sangat merah, tapi kau sama sekali tidak bersikap sombong.”

“Warnanya benar-benar merah yang menakjubkan. Orang suci lain dengan rambut sepertimu bahkan tidak akan sudi untuk berbicara dengan kami.”

Aku hanya bisa ternganga saat mereka menghujani aku dengan informasi ini dengan cepat. Apakah ini berarti aku diterima? Mereka sepertinya menganggapku suci seperti mereka dan memasukkanku ke dalam lingkaran mereka. Tentu saja, aku memang suci seperti mereka, jadi tidak ada yang salah dengan itu, bukan?

“Senang bisa berbicara dengan para santo,” aku menyeringai.

 

***

 

Setelah mengobrol lebih lanjut, ketiga orang suci di kereta saya memperkenalkan diri sebagai Anna, Melody, dan Katie. Anna berusia delapan belas tahun, berambut merah terang, dan berasal dari timur. Melody berusia dua puluh dua tahun, berambut cokelat, dan berasal dari barat. Katie berusia dua puluh lima tahun, berambut merah marun, dan berasal dari selatan. Ketiganya ternyata tipe yang banyak bicara dan mengobrol dengan saya sepanjang perjalanan.

Kami mulai dengan membicarakan bagaimana masing-masing dari kami akhirnya berpartisipasi dalam seleksi, tetapi topik akhirnya beralih ke peringkat para santo yang dijadwalkan untuk hari terakhir.

“Siapa pun yang mengambil duluan akan menjadi ratu, kan?” kataku. “Aku tidak bisa membayangkan menjadi ratu akan mudah mengingat kebencian Yang Mulia terhadap wanita.”

Fakta bahwa Cerulean akan turun takhta kepada Saviz tidak diumumkan kepada publik, jadi mereka percaya bahwa kepala santo yang baru akan menikahi Raja Laurence. Ekspresi cemberut mereka atas prospek itu sungguh mengejutkan. Dengan Priscilla dan Rose sebagai satu-satunya referensi saya sampai sekarang, saya berasumsi setiap santo memiliki tujuan untuk menjadi kepala santo, tetapi tampaknya keharusan menikahi raja membuat banyak orang kecewa.

Raja yang mereka kenal hanyalah pemeran pengganti, tetapi bagiku, tetap saja terasa seperti mereka sedang menjelek-jelekkan Cerulean, dan aku mengerutkan kening.

Sambil menopang dagunya di telapak tangan, Anna melanjutkan pembicaraannya dari tempat terakhir ia berhenti. “Aku yakin dia akan berubah pikiran jika seorang wanita cantik yang mempesona menikah dengannya, tapi kurasa aku tidak akan pernah pulih secara mental setelah kehilangannya karena pria kekar yang gagah!”

Mereka sama sekali meleset dalam hal selera Cerulean, tetapi saya mengerti mengapa prospek itu terdengar begitu menghancurkan bagi mereka, jadi saya mengangguk setuju.

Melody kemudian angkat bicara. “Jangan lupa bahwa siapa pun yang berada di urutan kedua harus menikahi Pangeran Saviz. Hari ini adalah pertama kalinya aku melihatnya, tapi dia sangat tegang. Aku yakin itu karena dia komandan brigade ksatria, tapi aku tidak bisa membayangkan diriku bisa rileks jika bersamanya. Aku akui dia tampan dan tinggi, tapi aku merasa dia adalah seseorang yang lebih baik kukagumi dari jauh daripada dinikahi. Dia hampir tidak pernah berbicara lebih dari sekadar hal-hal yang paling mendasar dan tidak pernah tersenyum. Hidup bersamanya akan sulit.”

Sayang sekali. Sebagai seorang ksatria, aku tahu Saviz sebenarnya sangat dapat diandalkan dan menawan, tetapi aku bisa melihat bagaimana dia bisa sedikit mengintimidasi hanya berdasarkan penampilannya saja. Sebagai seorang pangeran, tidak ada yang akan mempermasalahkan jika dia hanya seorang komandan dalam nama saja dan bermalas-malasan sepanjang hari, tetapi satu tatapan saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa dia menganggap posisinya dengan serius. Dalam hal itu, dia mungkin memberikan kesan pertama yang terlalu tegas.

Katie angkat bicara terakhir. “Para santa yang berada di peringkat ketiga dan di bawahnya jauh lebih beruntung, hanya perlu menikahi bangsawan! Tapi kalau jujur ​​saja, menikahi bangsawan berpangkat tinggi pun terdengar terlalu melelahkan. Peringkat kesepuluh atau lebih mungkin ideal.”

Para orang suci ini sungguh luar biasa. Mereka kurang peduli tentang peringkat mereka sebagai orang suci dan lebih peduli tentang siapa yang akan mereka nikahi sebagai akibatnya. Dari kelihatannya, mereka juga tidak terlalu menyukai menikahi Saviz, tetapi itu menjadi masalah karena saya di sini untuk mencarikan dia istri yang sempurna! Mungkin saya perlu membantu para orang suci memahami betapa hebatnya dia, oho ho ho…

“Secara pribadi, menurutku Komandan Saviz hebat!” kataku. “Dia tampan seperti yang Melody katakan, dan dia cukup kuat untuk melindungimu dari hampir apa pun. Ditambah lagi, dia sepertinya tipe orang yang sangat setia. Dia mungkin agak sulit ditebak karena dia tidak banyak bicara, tapi itu justru menambah aura misteri.”

Keheningan singkat menyusul saat ketiganya menatapku dengan heran.

“Sepertinya kau suka, eh, berfantasi, Fia.”

“Satu-satunya hal yang bukan imajinasimu adalah kenyataan bahwa dia tampan.”

“Hanya wajahnya yang bisa kami lihat hari ini. Dia mungkin komandan brigade ksatria, tetapi itu hanya posisi kehormatan yang didapatnya karena dia seorang pangeran. Aku ragu dia bahkan berlatih. Dia mungkin kurus kering di balik pakaiannya.”

“Komandan Saviz, kurus sekali ?!” seruku, meskipun…aku harus mengakui aku agak ingin melihat Saviz yang kurus. Tapi sudahlah. “Tidak mungkin! Komandan Saviz jelas berbadan tegap! Aku bahkan pernah dengar dia punya perut six-pack!”

Zackary memanfaatkan setiap kesempatan untuk mengatakan kepadaku bahwa Saviz memiliki perut six-pack, jadi itu pasti benar. Namun, Anna tampaknya tidak yakin dan berkata, “Sebagian besar yang kita dengar tentang keluarga kerajaan itu dilebih-lebihkan. Aku tahu dia tampan, jadi kau pasti ingin berfantasi tentang seperti apa dia di balik pakaiannya, tetapi kau harus tetap berada dalam batas kemungkinan. Lagipula, kudengar kedua anggota keluarga kerajaan sebenarnya agak keras kepala dan sulit diajak berurusan.”

“Tidak, tidak, tidak, itu hanya Ceru—ehem. Itu mungkin berlaku untuk raja, tapi Komandan Saviz berbeda! Dia adalah pria yang sangat perhatian dan tidak egois. Ketika dia makan dengan bawahannya, dia meninggalkan seragamnya dan muncul dengan pakaian kasual agar tidak membuat mereka takut!” Setidaknya, dia melakukan itu padaku.

“Benarkah? Itu tak terduga! Aku tidak menyangka dia tipe orang yang terlalu memikirkan orang lain,” kata Melody.

Melihat kesempatan untuk memenangkan hati mereka, aku mendesak. “Dia memang seperti itu! Dia termotivasi, cerdas, dan pandai berbicara. Dia juga bisa bersikap ceria kadang-kadang. Menghabiskan waktu bersamanya itu menyenangkan, percayalah.” Terlambat aku menyadari bahwa “menyenangkan” adalah cara yang aneh untuk menggambarkan komandan brigade ksatria. Aku terbawa suasana, tapi itu memang benar!

“Benarkah?” tanya Katie ragu-ragu.

Saya mencari contoh yang bermanfaat. “Dia murah hati dan penuh perhatian! Suatu kali, ketika seorang ksatria menawarkan kepadanya pedang tua berdebu yang mereka temukan di gudang senjata keluarga mereka, dia memesan pedang mahal yang menyaingi miliknya sendiri dan menghadiahkannya kepada ksatria itu sebagai balasannya.”

Ksatria yang dimaksud, tentu saja, adalah aku. Gudang senjata keluargaku berisi pedang yang disihir secara magis dan sangat ampuh, jadi pedang yang dihadiahkan Saviz kepadaku mungkin sama berharganya… tetapi secara teknis aku tidak berbohong.

Ketiga temanku terdiam, tampak kagum. Mungkin akhirnya aku berhasil meyakinkan mereka tentang kehebatan Saviz, tapi…

“Kau benar-benar tahu banyak tentang Pangeran Saviz, Fia!”

“Aku kagum kamu bisa menyebutkan begitu banyak trivia tentang Prince Saviz!”

“Kamu pasti tahu lebih banyak tentang dia daripada santo mana pun!”

“Hah?! Kenapa kau malah terkesan padaku, bukan padanya?!” seruku.

Melody dan Katie terus melaju sementara aku bertanya-tanya di mana letak kesalahannya.

“Saya pernah mendengar Pangeran Saviz memiliki klub penggemar rahasia, tetapi saya kira semua anggotanya adalah ksatria laki-laki,” kata Melody.

“Aku juga pernah mendengar itu, tapi aku cukup yakin itu juga memperbolehkan beberapa wanita terpilih masuk. Hehe. Karena Fia punya pengaruh yang cukup besar untuk masuk ke pemilihan santo utama atas nominasi raja, dia mungkin menggunakan koneksinya dengan raja untuk masuk ke klub penggemar itu,” spekulasi Katie.

Candaan mereka dengan cepat berubah menjadi rasa ingin tahu, dan mereka bertanya serempak, “Tunggu, apakah sebenarnya Pangeran Saviz yang kalian incar?!”

Ungkapan itu muncul lagi, “mengincar.” Saat ini, saya sudah terbiasa menjawab pertanyaan ini. “Ya, benar! Saya mengincar komandan!”

Entah mengapa, mata mereka berbinar seperti bintang.

“Astaga! Benarkah? Yah, kurasa dia memang cukup tampan!”

“Itu jelas membuatnya populer di kalangan wanita, belum lagi fakta bahwa dia seorang bangsawan. Kamu mungkin akan menghadapi tantangan berat, Fia.”

“Tapi dia sepertinya bukan tipe orang yang akan menyerah meskipun banyak wanita mengejarnya. Hehehe! Sepertinya kamu tidak punya pilihan selain mengalahkan Saint Priscilla atau Saint Rose dan meraih posisi kedua!”

Aku tidak begitu yakin bagaimana mereka sampai pada kesimpulan itu. “Apa? Aku tidak mungkin! Malah, aku sepenuhnya siap untuk tidak menerima peringkat sama sekali!” Lagipula, aku berencana untuk keluar jauh sebelum menerima peringkat.

“Oh, Fia, bagaimana bisa kamu begitu pemalu dengan rambut merah seperti itu? Aduh, aku sangat menyukai gadis pemalu sepertimu!”

“Benar kan? Dia tidak memiliki kesombongan seperti Santa Priscilla atau keangkuhan seperti Santa Rose! Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menyemangatinya!”

“Ya, tentu saja! Aku suka cerita Cinderella yang bagus!”

Mereka tersenyum lebar, dan itu mengingatkan saya pada sesuatu: Bukankah Cyril bilang dia akan mengatur agar hanya Rose yang menyaksikan saya menggunakan batu-batu suci itu? Bergaul dekat dengan para santo lainnya akan membuat hal itu sulit, bukan?

Oh tidak. Mungkin kerudungku bukan hanya untuk menyembunyikanku dari para kapten, tetapi juga untuk menjauhkan para orang suci lainnya. Kalau dipikir-pikir, dia bilang, “Kenakan ini untuk seleksi,” bukan “Kenakan ini untuk upacara pembukaan seleksi.” Mungkin seharusnya aku tetap memakainya sepanjang acara, bukannya melepasnya untuk menyapa para orang suci lainnya.

“Yah, itu salahnya sendiri karena tidak menjelaskan dengan baik,” gumamku pelan. Cyril memang cenderung mengabaikan detail karena dia pikir orang lain juga bisa membaca maksud tersirat seperti dirinya. Bagaimana aku bisa tahu santo mana yang paling cocok untuk Saviz tanpa mengenalnya terlebih dahulu?

…Tidak, tunggu, justru aku sendiri yang bersikeras akan menemukan seorang santo yang akan membuat Saviz jatuh cinta pada pandangan pertama. Malah, Cyril mencoba menghentikanku.

Astaga. Sepertinya aku seharusnya tetap mengenakan kerudung itu. Tapi, kau tahu, rasanya agak tidak sopan jika hanya menonton para santo lain menggunakan sihir mereka tanpa menunjukkan sihirku sebagai balasannya. Kesempatan untuk mengumpulkan begitu banyak santo terampil sangatlah langka. Seharusnya kita secara terbuka menggunakan sihir kita dan belajar satu sama lain selagi masih bisa! Lagipula, aku punya batu suci sebagai alasan jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Bukannya aku akan bertemu para santo ini lagi setelah seleksi, jadi apa bedanya jika mereka sedikit melihat wajahku? Memakai kerudung itu kembali sekarang pun tidak akan memperbaiki apa pun.

Kereta kami tiba saat aku merenungkan semua ini, dan aku turun untuk mendapati Cyril dan Kurtis menungguku. Mereka mengawasi sekeliling kami dengan saksama, tetapi begitu mereka melihatku, mereka mundur dengan mata terbelalak.

“Fia?!”

“Lady Fi?!”

Keterkejutan mereka benar-benar menghapus perintah mereka untuk bertindak seolah-olah mereka tidak mengenal saya. Nah, itu sudah menjawab pertanyaan itu. Seharusnya kerudung itu tetap terpasang.