Bab 8: Reuni dengan Gillain

Itu adalah waktu yang kacau bagi guild saat mereka mulai, karena anggota staf gagal dan tindakan sabotase terkadang menghentikan kemajuan, tetapi setelah dua bulan, guild mulai lepas landas. Apakah mereka akan dikenali atau tidak oleh para petualang dan guild di negara lain akan bergantung pada kerja tulus mereka di masa depan.

Aku membuat staf Guild Tohkun Ketiga bersumpah merahasiakan sebelum aku menunjukkan piringku kepada mereka.

“Kamu bukan hanya emas, kamu Trundle ?!” teriak Yashiro, seorang pekerja guild yang merupakan mantan petualang C-rank. “Saya pikir saya telah membuat kemajuan dengan cintaku, tapi … rintangannya semakin tinggi …”

“Aku tidak tahu kamu sangat terampil… kurasa aku tidak perlu mengkhawatirkanmu.” Bu Yoko memaksakan senyum. Dia sepertinya tahu apa yang dimaksud Trundle, karena dia sangat berpengalaman dalam dunia bisnis.

“Apa itu? Apakah itu baik?” tanya seorang wanita bernama Junko. Dia cantik dengan cara yang menggoda, jadi dari penampilannya Anda mungkin mengira dia mencoba menarik perhatian orang, tetapi dia adalah wanita pekerja keras yang sungguh-sungguh. Rupanya, dia telah ditolak dari pekerjaan di masa lalu karena penampilannya meskipun benar-benar ingin bekerja. Junko, kamu harus membuka kedai tempat para pahlawan legendaris bisa berkumpul sebagai bagian dari tugas serikatmu!

Ketiganya adalah staf utama di sore hari, ketika saya biasanya datang dan pergi.

Saya tidak lagi menyamar, jadi saya dapat menerima misi dari guild secara terbuka dan mencerminkannya dalam karir saya sebagai Serephione G. Jika saya tidak memiliki sejumlah pengalaman, pencapaian, dan statistik komisi yang tercatat, maka saya tidak akan melakukannya. tidak memenuhi syarat untuk tes promosi berikutnya.

Saya akhirnya pergi untuk S-rank. Saya tidak bisa memiliki piring emas saya di sebelah rantai platinum ayah saya dan piring platinum Gillain selamanya!

Aku akan naik level menjadi Rank-S bersama Lou secepat mungkin!

◇ ◇ ◇

Saat aku menghabiskan hari-hariku menyelesaikan permintaan dari guild dengan Lou, bekerja keras untuk menguasai pasir mendidih, dan memanggang kue, matahari perlahan menjadi semakin hangat, bunga-bunga berwarna lembut mulai mekar, dan pepohonan berubah menjadi hijau baru yang mempesona. Saat itu awal musim panas.

Undangan datang dari Tabuchi bersamaan dengan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan. Bunyinya, “Pemerintahan baru akhirnya akan diresmikan akhir pekan ini. Itu akan berada di bawah payung negara besar, tetapi akan memiliki otonomi. Saya ingin Anda datang ke upacara penandatanganan dan pesta.”

“Saya tidak mengerti. Apa yang didapat negara besar dari ini? tanya Lou.

“Mungkin negara besar ingin menerima orang-orang berharga dari suatu negara, memerintah mereka sesuai dengan keinginan mereka sendiri, dan kemudian meminta bantuan mereka dibayar kembali dengan bunga ketika ekonomi stabil? Atau mungkin negara besar hanya ingin memiliki aliansi militer? Seperti, ‘Datanglah ke pihak kami jika ada perang! Beri kami tentara!’” Angka adalah kekuatan di dunia ini, tidak termasuk para lajang sepertiku.

“Negara apa itu, bahkan?”

“Mereka tetap diam sampai menit terakhir karena mereka tidak ingin kerusuhan pecah. Juga, Tabuchi mendapat kekuatan penuh dalam referendum tempo hari. Marsche tidak memiliki bijih besi saat ini, jadi mungkin di suatu tempat seperti Dembre atau Gunslair di barat benua.”

“Hah… Jadi, apakah kamu ingin pergi ke pesta?”

“Mustahil. Akulah yang menghancurkan Marsche. Lagipula aku tidak tertarik.” Itu tidak ada hubungannya dengan saya.

“Ingin menyelinap pergi selama keributan akhir pekan ini dan melihat bagaimana latihan Miyu?”

“Yay! Kedengarannya bagus!”

Aku telah memberi tahu Tabuchi tentang ketidakhadiranku yang akan datang melalui guild dan sedang sibuk membuat kue tar snakeberry untuk Miyu ketika Sakaki berlari ke dapur dengan ekspresi yang tidak biasa.

“Fio! Silakan! Datanglah ke upacara penandatanganan!”

“Hah? Mengapa? Ini adalah tonggak sejarah bagi orang-orang Marsche, bukan saya.”

“Apa yang kamu katakan?! Kami hanya berhasil sampai hari ini berkat Anda! Siapa yang berkonsultasi dengan Perdana Menteri, memberantas para bandit sebelum mereka dapat membentuk kelompok, menggunakan sihir yang tidak dapat dipahami untuk berulang kali mengangkut barang senilai sepuluh gerobak, dan membantu mendirikan guild ?! Itu kamu!”

“Sere, kamu sudah bekerja secara gratis lagi?” tanya Lu. “Kamu selalu menjadi orang yang menyenangkan…”

“Hanya kamu, Tabuchi, dan Yamada yang tahu itu,” jelasku pada Sakaki. “Tidak ada yang akan tahu siapa saya kecuali Anda memberi tahu mereka. Dan aku bersembunyi! Tidak mungkin saya bisa pergi ke mana pun dengan profil tinggi. Saya tidak bisa pergi ke upacara penandatanganan, pesta, atau pertemuan glamor lainnya dari para pemimpin dunia!”

“Ini buruk… Fio, setidaknya jangan tinggalkan Tohkun selama hari perayaan. Kami membutuhkan Anda untuk berdoa agar awal baru kami berjalan dengan lancar!”

“Bukankah seharusnya kamu meminta orang suci untuk itu?”

“Apakah kamu mencoba membunuhku ?!”

” Kaulah yang kesal ?!”

“S-Sere, aku tidak mengerti apa yang terjadi, tapi mari kita tinggal di sini selama beberapa hari ke depan,” kata Lou. “Sakaki sepertinya akan mati sebentar di sana.”

“Apa?!”

Apakah semua orang akan panik sampai upacara penandatanganan selesai?

Kami memutuskan untuk bersembunyi di penginapan selama akhir pekan daripada pergi mengunjungi Miyu.

Itu adalah hari upacara penandatanganan, dan kota itu hidup, hampir seperti ada semacam festival yang sedang berlangsung.

Orang-orang mungkin tidak bangga menyerah pada negara yang lebih besar, tetapi mereka juga lelah berada dalam ketidakpastian. Kebanyakan orang lega akhirnya bisa membangun negara baru di bawah negara yang stabil. Untuk saat ini, mereka hanya ingin menjadi negara di mana semua orang bisa bekerja dan tidak kelaparan.

Sorakan bangkit dari luar jendela. Sepertinya delegasi akhirnya tiba.

Lou dan aku menjulurkan wajah kami ke luar jendela. Itu mengingatkan saya pada parade Hari Pembebasan sekitar dua tahun sebelumnya. Lucu sekali melihat wajah Sakaki saat aku menembakkan jarum ajaib ke arahnya.

Suara kuku puluhan kuda bergema dari jauh. Apakah mereka memamerkan kekuatan militer superior mereka dengan tiba di atas kuda? Pemimpin kelompok akhirnya terlihat, mengibarkan bendera pertempuran mereka.

“Mustahil…”

Lambangnya berwarna emas dengan latar belakang merah, menggambarkan Asu—saya pernah menganggapnya sebagai elang sebelumnya—dan seekor singa yang saling berhadapan.

Saya telah bertarung di bawah lambang ini di buku. Tidak mungkin aku bisa salah mengartikannya.

“Ini Gale…”

“Badai?!”

Saya secara naluriah mencengkeram piring saya di atas pakaian saya.

Pasukan Galé terus berlari di jalan utama tanpa mengurangi kecepatan. Penduduk kota bersorak atas gerakan disiplin mereka.

Seorang pria di belakang prosesi memasuki pandangan saya. Dia berada di atas kuda hitam yang sangat besar, dan dia mengenakan seragam militer hitam. Jelas untuk melihat bahwa dia sangat penting.

“Kaisar sendiri yang datang…” Lou melirik ke arahku seolah-olah ingin memeriksa reaksiku, tapi aku tidak dalam kondisi apa pun untuk membalas tatapannya.

Tidak mungkin… Kita sangat jauh. Apakah mungkin bagi kita untuk bertemu mata?

Ah… dia mengunciku.

Saat itu, Gillain menghilang dari pandanganku — dan tiba-tiba muncul kembali tepat di depan mataku.

Dia menutup jarak di antara kami dengan satu langkah dan menangkup kedua pipiku. Jempolnya menelusuri garis wajahku, dan dia mengusap bekas luka samar di pipiku.

“Bekas luka apa ini?” Suaranya dalam, santai, dan menyenangkan.

“Saya membuat kesalahan.”

Jari-jarinya yang ramping menelusuri rambut sebahuku. “Dan rambutmu?”

“Aku memotongnya sendiri. Saya tidak terluka.”

Ada keributan di luar karena kaisar tiba-tiba menghilang. Aku mendengar keributan, tapi rasanya seperti berada di dunia lain saat aku menatap Gillain di depanku.

Dalam dua tahun sejak terakhir kali aku melihat Gillain, pipinya sedikit cekung, dan rambut peraknya kini disisir ke belakang hingga ke tengkuknya. Mata birunya tampak lebih lelah daripada dingin. Gillain sekarang seumuran denganku sebelum reinkarnasiku. Generasi pekerja muda selalu bekerja keras; menjadi kaisar, di satu sisi, seperti mengerjakan pekerjaan dengan tekanan tinggi. Kami memiliki satu kesamaan lagi.

“Kamu terlihat sangat lelah, Gillain. Apakah kamu baik-baik saja? Cukup tidur?” Saya dengan lembut menyentuh bekas luka yang telah saya sembuhkan di wajahnya sebelumnya dan memberikan mantra padanya.

“Ah… Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatmu mengkhawatirkanku… Kau benar. Aku lelah. Kelihatannya tidak seperti itu, tapi aku benar-benar bergegas untuk sampai ke sini.”

“Kamu melakukannya?”

“Aku bergegas memberimu sambutan yang sempurna.” Lengan Gillain melingkari punggungku, menutup jarak di antara kami.

“Gilain?”

Wajahku menempel di dadanya, dan aku mendongak.

“Sere, ini sudah sepuluh tahun. Sudah waktunya.”

Seperti salju yang turun, bibirnya melayang lembut ke bibirku. Itu adalah ciuman kedua kami, setelah yang kami bagikan pada malam bersalju itu. Sihirnya yang seperti kopi beredar di seluruh tubuhku. Aku bertemu matanya. Mereka lebih tulus dan serius daripada sebelumnya, menyampaikan kehangatan yang tak diragukan lagi.

“Kau masih ingin menikah denganku?” Saya bertanya.

“Aku menginginkanmu dan kamu sendirian sejak aku bertemu denganmu.”

Itu adalah lamaran paling langsung yang pernah saya dengar…

“Namun, satu koreksi. Aku tidak hanya ingin bertunangan. Aku ingin menikah denganmu dan tinggal bersamamu. Yang saya inginkan selama sisa hidup saya adalah memiliki Anda di sisi saya.

“Seluruh hidupmu?”

“Kamu tidak percaya padaku? Tidak apa-apa. Aku tidak akan meninggalkanmu, selamanya.” Dia meremasku erat-erat.

Apa ini terasa begitu alami karena aku sudah terbiasa dikelilingi oleh sihirnya?

“Aku terlambat. Aku tidak ingin membuatmu menderita seperti itu lagi. Maaf aku tidak bisa menepati janjiku.”

Aku mendengar permintaan maaf canggung Gillain dari atas kepalaku. Dia terdengar seolah-olah dia telah berbagi momen mendekati kematian itu denganku. Anda tidak punya apa-apa untuk meminta maaf …

“Kamu membiarkan Asu datang kepadaku,” kataku. “Saya tidak akan berada di sini jika bukan karena itu. Anda tidak perlu meminta maaf. Terima kasih, Gillain.” Seperti yang telah diajarkan Lou dan Asu kepadaku, aku mengucapkan terima kasih alih-alih maaf.

“Sere …” Gillain memelukku lebih dekat.

Ka-chuk ! Pintu terbuka. Aku mengangkat wajahku dari dada Gillain karena kaget melihat Sakaki berdiri di sana dengan seragam militer.

“Yang Mulia Kaisar! Saya tahu Anda akan berada di sini… Betapa tidak sabarnya Anda!”

“Tenang,” perintah Gillain. “Kau menggangguku.”

Gillain dan Sakaki saling kenal…?

“Kenapa kamu berseragam Galé?” tanyaku pada Sakaki.

Sakaki dan Gillain saling pandang, dan Gillain mengangguk.

Sasaki menghela napas. “Saya dari Gale, Lady Serephione. Saya menyusup ke Marsche… Pada dasarnya, saya seorang mata-mata.”

“Aku punya mata-mata di setiap negara,” kata Gillain, seolah ingin menepisnya.

Oh, jadi ini aturan ketat…

“Awalnya, saya hanyalah seorang mata-mata untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi di Kerajaan Marsche. Tapi kemudian keadaan menjadi titik balik, kerajaan digulingkan, dan aku kebetulan bertemu denganmu, jadi peranku terus berubah. Sekarang, saya adalah koordinator antara Perdana Menteri Tabuchi dan Galé, serta informan tentang kondisi Anda.”

Apa? Bukankah Sakaki naik pangkat menjadi pemimpin pasukan di pasukan Marsche? Dan dia juga memata-matai keluarga kerajaan untuk Tabuchi, kan? Ini sangat berantakan… Bukankah ini berarti dia sebenarnya sangat bagus dalam apa yang dia lakukan? Apakah dia direkrut karena berhasil menjatuhkan keluarga kerajaan? Atau apakah dia hanya terhanyut dalam hal ini?

“Kau tahu aku kenal Gillain?”

“Sudah diketahui umum bahwa nona kaisar berada di Judore. Dia tidak ragu untuk memberi tahu wanita mana pun yang mencoba menjilatnya bahwa mereka tidak bisa mengalahkan wanita itu dan bahwa mereka tidak boleh terlalu sombong. Namun, aku tidak tahu itu kamu sampai setelah insiden dengan Putri Tomoe. Saya sangat senang bahwa saya tidak meninggalkan bekas luka di wajah Anda. Saya bisa saja terbunuh.”

“Kamu memberi tahu Gillain tentang apa yang aku lakukan di sini?”

“Yah … Dia menyuruhku, ya.”

“Jadi kau menghentikanku pagi ini karena…”

Sakaki menggaruk pipinya. “Ya, pada dasarnya. Jadi, Yang Mulia Kaisar, Anda telah mengalami reuni yang penuh air mata sekarang. Kita harus kembali ke upacara penandatanganan.”

“Aku belum selesai di sini. Ayo pergi, Sere.” Gillain menjemputku.

“T-Tunggu? Mengapa? Upacara? Itu tidak ada hubungannya denganku!”

“Aku mendengar dari Sakaki bahwa ada beberapa orang yang mempermainkanmu. Aku akan memberitahukan bahwa kau adalah milikku.”

“Hah? Itu sangat memalukan! Saya tidak ingin pergi!”

“Menyerah, Sere,” menggema suara di kepalaku. “Dia akan memperlakukanmu dengan baik.”

“Asu!”

Kapan kamu sampai disini?!

“Hmm…” gerutu Lou.

“Lou?! Oh, ayolah, biarkan aku turun!”

Aku berjuang dengan sekuat tenaga, tetapi Gillain menuruni tangga setelah Sakaki, seolah-olah dia berurusan dengan angin sepoi-sepoi. Aku seharusnya menjadi A-ranker… Sniffle.

“Fio!”

“Fio?!”

Orang-orang di guild dan kafetaria heboh ketika mereka melihatku dalam pelukan seorang pria yang tampaknya kuat yang muncul entah dari mana. Gillain mencium pipiku seolah ingin pamer.

“EE ee ee!” teriak banyak orang. Termasuk saya. Ah… Nol hit point…

Gillain menaiki kuda hitamnya, masih memelukku, dan menutupiku dengan jubah hitamnya di pangkuannya. Saya dibawa ke kastil tua saat masih dalam keadaan linglung.

“Yang Mulia, Lady Serephione, saya tidak pernah berpikir saya akan melihat dua binatang suci sekaligus dengan mata saya sendiri …” Tabuchi berlutut di depan Lou dan Asu dan menundukkan kepalanya, meneteskan banyak keringat.

“Kurasa ini pertemuan pertama kita. Kita tidak punya banyak waktu, Perdana Menteri. Mari kita mulai sekaligus.”

“Ya.”

Gillain mencoba membawaku ke podium tempat penandatanganan akan dilakukan saat aku masih mengenakan piyama. Aku berhasil menyeret diriku pergi dan berhasil sampai ke sudut ruangan, mengintip ke sekeliling untuk memastikan aku tidak berada di garis pandangnya.

Lou dan Asu tetap di sisiku. Mereka juga mengeluarkan energi magis yang sangat besar! Mereka biasanya menyembunyikan kehadiran mereka, jadi kenapa?!

Saat saya duduk di sudut, dibanjiri aura yang kuat dengan Perdana Menteri Tabuchi berlutut ke arah saya, saya merasa seperti hantu yang menghantui gedung itu. Sungguh menyakitkan dilihat oleh semua orang di ruangan itu seperti aku curiga.

Oh, saya mengerti… Ada banyak pengaruh politik dari berbagai negara pada upacara penandatanganan sejarah Marsche dan Galé. Mereka melindungiku jadi tak seorang pun dengan motif jahat mendekatiku.

“Terima kasih, Lou, Asu.”

Acara penandatanganan berjalan dengan khidmat. Isi perjanjian tersebut adalah bahwa Marsche akan menjadi negara bawahan penuh Galé. Puluhan miliar emas dalam bantuan keuangan, pinjaman tanpa bunga untuk jangka waktu yang tidak terbatas, penghapusan tarif antara kedua negara, pengembangan sumber daya di Marsche, dan perjalanan gratis… Tunggu, apa ?

“Apakah itu … datang menjemputku?”

“Ya, dia ingin bisa datang ke pedesaan tanpa terlihat tidak wajar. Sekarang akan diperlakukan sama dengan bepergian di dalam negeri.”

Itu sangat berat!

“Dia membeli seluruh negeri untukmu, Sere,” goda Lou.

“Ya, butuh banyak usaha,” jelas Asu. “Pada akhirnya itu menjadi beban berat Gillain.”

“Dia pasti sangat mencintaimu!”

“Jangan biarkan itu mempengaruhimu, Sere,” Asu meyakinkanku. “Itu memang memiliki keuntungan bagi Gale.”

Dia mengambil negara asing sebagai pengikut hanya untuk menjemputku… Mungkin aku benar-benar dicintai?

Tepuk tangan menggema di seluruh gedung. Aku mendongak untuk melihat Gillain dan Tabuchi berjabat tangan. I-Ini adalah win-win pada akhirnya, kan? Itu bagus… Tidak, jangan langsung datang padaku!

Gillain berhenti di depanku, meraih tanganku, dan mencium punggungnya. Saya mengaktifkan keterampilan saya yang telah lama diabaikan sebagai putri seorang bangsawan dan tersenyum dengan anggun.

“Terima kasih telah melindungi tunanganku tercinta, Tabuchi.”

Kerumunan menjadi liar mendengar apa yang dikatakan Gillain!

“Oh, tidak, aku senang menghabiskan waktu dengan Serephione kesayanganmu,” kata Tabuchi, seolah-olah aku tidak ada di sana. Tunggu, mengapa kamu mengungkapkan namaku ?!

Gillain merangkul bahuku dan mencium pelipisku. “Ini adalah waktu yang tepat untuk perkenalan. Semuanya, ini Serephione Granzeus tersayang, putri Count Granzeus. Serephione diserang oleh bandit di negara asalnya Judore karena kualitasnya yang luar biasa, dan dia bersembunyi di bawah perlindungan Perdana Menteri Tabuchi. Kami akhirnya siap menyambutnya di Galé. Bisakah saya meminta restu Anda atas pertunangan dan cinta abadi kami? Gillain melotot mengintimidasi penonton.

“Selamat atas pertunanganmu, Kaisar Gillain dan Lady Serephione!”

“Selamat!”

“Hore untuk pertunangan!”

“Hore!” semua orang bersorak.

Gillain tersenyum selebar mungkin dan mengangkat tangan yang tidak ada di sekitarku ke arah hadirin.

“Asu…aku benar-benar tersesat. Apa yang sedang terjadi?”

“Waktumu bersembunyi sudah berakhir sekarang. Waktunya tepat, Sere. Anda go public.”

Saya berharap seseorang akan mengatakan ini kepada saya sebelum fakta …

“Layu! Hai! Kembalilah ke bumi!”

Gillain memelukku erat-erat di pinggang agar aku tidak bisa pergi, jadi aku memberikan senyum countess terbaikku pada orang-orang besar yang melihat kami.

“Tunanganmu sangat cantik, Yang Mulia Kaisar, tapi … aku tidak bisa tidak memperhatikan betapa mudanya dia.”

Kata yang bagus, Musuh A! Ya, kami memiliki perbedaan usia sepuluh tahun!

“Terima kasih atas perhatian Anda,” jawab Gillain. “Memang benar Serephione masih muda, tapi dia sama sekali tidak sembrono, karena nyawanya telah terancam berkali-kali. Saya merasa sedih untuknya. Tapi aku tidak akan membiarkan siapa pun terluka lagi. ” Matanya berkilat. Pahlawan pertama meninggalkan tempat kejadian.

“Selamat atas pertunangan anda! Namun, mengingat bahwa Anda adalah seorang kaisar, dalam hal status, bukankah menurut Anda putri bangsawan asing… Maksud saya, memiliki seorang gadis cantik di sisi Anda adalah satu hal, tetapi bangsa kita membutuhkan seorang ratu yang dapat menjaga ketertiban.” Dia menatapku dari atas ke bawah untuk evaluasi.

Oh, kata yang bagus, Musuh B! Anda benar, seorang kaisar harus menikahi seorang putri, atau setidaknya putri seorang marquis. Jelas bukan hantu rumah di piyama!

“Terima kasih atas perhatian Anda. Memang benar bahwa Serephione adalah putri seorang count, tapi aku tidak menganggap status sebagai masalah. Nenek dari pihak ibu kebetulan adalah seorang Trundle. Keluarga itu sangat berpendidikan dan telah mendapatkan rasa hormat di seluruh dunia. Saya kira Anda belum pernah mendengar tentang mereka?

“Dewa perang Judore…!”

Mengapa bukan dewa kebijaksanaan atau semacamnya? Pahlawan kedua meninggalkan tempat kejadian.

“Selamat, Yang Mulia Kaisar. Namun, dia tampak seperti wanita muda yang lembut … Apakah dia akan berhasil sebagai permaisuri Galé? Apakah dia bisa menyatukan bangsa jika kamu pergi berperang?

Kata yang bagus, Musuh C. Tentu saja orang-orang tidak akan mendukung gadis sembarangan dari negara lain!

“Terima kasih atas perhatian Anda. Serephione saya tidak berdaya, seperti yang Anda lihat, tetapi itu berarti saya harus lebih memperhatikan urusan internal ketika saya absen. Apakah Anda pikir saya akan membiarkan Galé memiliki titik lemah? Saya tidak bermaksud membuat subjek saya menghormati Serephione sejak awal. Dia milikku sendiri.”

Pahlawan terakhir meninggalkan tempat kejadian. Sekarang setelah dia selesai dipermalukan di depan umum, Gillain pergi menemui Tabuchi. Saya akhirnya bisa menarik napas dan pergi ke balkon dengan sesuatu untuk diminum. Lou dan Asu ikut denganku.

“Asu, mau menjelaskan?” Saya bertanya.

“Kamu pasti sudah mendapatkan sebagian besar idenya sekarang,” jawabnya. “Dengan perlindungan yang didapat dengan menjadi tunangan Gillain, Anda aman untuk tampil kepada dunia sebagai diri Anda sendiri. Menyerang Anda berarti menyerang Gillain dan Galé. Selama Anda bersama Gillain, Anda tidak perlu bersembunyi. Anda juga dapat menghubungi Granzeuses. Tapi kurasa kau tidak harus kembali ke Judore dulu.”

“Aku ingin tahu apa yang akan dilakukan Schneider ketika berita ini sampai ke Judore. Mungkin dia akan mengirim seorang pembunuh ke Gale,” Lou berhipotesis.

“Galé mungkin berantakan secara internal, tapi tanpa ampun bagi orang luar. Wajah asing tidak akan bisa bersembunyi di sini dengan mudah.”

Baik Pangeran Schneider dan saya harus beralih dari statis ke dinamis…

“Tapi aku tidak percaya seberapa besar pengumuman pertunangan ini…” kataku. “Aku merasa tidak enak karena membuat masalah bagi Gillain.”

“Kamu tidak membuat masalah, Sere,” kata Asu. “Dia akan datang untukmu dengan satu atau lain cara. Dia kebetulan juga mengurus beberapa masalah lain pada saat yang bersamaan. Jangan terlihat begitu sedih.”

“Lady Serephione, apakah Anda mengerti betapa banyak masalah yang Anda sebabkan bagi bangsa kita?” seseorang berkata. Saya mendongak dari Asu untuk melihat seorang pria jangkung berambut pirang dengan seragam militer Galéan. Dia terlihat sedikit lebih tua dariku.

“Um, bagaimana kabarmu?”

“Aku tidak percaya Yang Mulia Kaisar telah melakukan sejauh itu untukmu , dari semua orang.” Pria tampan itu memelototiku dari atas. Apakah Galé juga penuh dengan orang-orang cantik? Saya secara mental menghela nafas.

“Siapa dia?” tanyaku pada Asu dengan berbisik.

“Ajudan Gillain.”

Penilaian!

Dia bersinar biru.

Arthur Nirva (Ajudan Kaisar Galé, mantan ajudan Pangeran Pertama, pewaris marquis, petualang peringkat-S)

Status: Lelah, kesal

Keterampilan: Sihir angin, pedang satu tangan, kapak

Yah, dia sepertinya bukan orang jahat, tapi apa yang dipikirkan Gillain dengan mempekerjakan seseorang yang membantu musuhnya, pangeran pertama?

“Dia tidak memikirkan apapun, Sere,” Asu menjawab pikiranku. “Dia tidak tertarik pada detail kecil seperti itu.”

“Senang bertemu denganmu, Tuan,” aku menyapa Arthur. “Nama saya Serephione Granzeus. Saya sangat menyesal atas masalah yang saya timbulkan pada Kaisar Gillain.

“Galé tidak membutuhkan negara acak ini…” gerutu Arthur. “Bagaimana dengan Anda mengaburkan penilaiannya?”

Hmm, kurasa dia bukan teman atau musuh bagi Gillain.

“Aku tidak bermaksud menyinggung apa pun dengan ini, tapi apakah menurutmu penilaian Gillain pernah kabur?”

“Beraninya kau memanggil kaisar kami dengan nama depannya tanpa gelar, gadis kecil!” dia menggonggong.

Jadi dia belum tentu sekutu, tapi dia menghormati Gillain sebagai kepala negara… “Asu, apa yang harus kulakukan dalam hal etiket Galéan? Abaikan dia? Meminta maaf? Menangis?” tanyaku lagi, terlalu pelan untuk didengar Arthur.

“Kalahkan dia!”

“Aku tidak bertanya padamu, Lou!”

Saat itu, seorang pria tua dengan rambut putih dan rambut wajah yang terawat rapi mulai berjalan ke arah kami dari belakang Arthur.

“Itu Perdana Menteri, Sere. Jangan lengah.”

Itu masuk akal. Dia mengenakan setelan yang tampak mahal bukannya seragam militer, dan di atasnya, dia mengenakan jubah. Dia jelas memegang banyak kekuatan magis dan politik.

“Oh, saya melihat kita memiliki binatang surgawi dari barat di sini. Saya harapkan tidak kurang dari kaisar kami! Dia tidak pernah ketinggalan. Arthur, berlutut!”

Perdana menteri berlutut, tapi tidak kepadaku; dia berlutut ke Asu dan Lou. Dia bisa melihat mereka.

“Senang bertemu dengan mu. Saya Regueid, Perdana Menteri Galé. Selamat atas pertunanganmu dengan Kaisar Gillain.”

Penilaian!

Dia bersinar biru.

Regueid Patridge (Perdana Menteri Galé, marquis, ahli taktik, petualang peringkat-S)

Keadaan: Baik

Keterampilan: Sihir api, sihir air, sihir angin, sihir bumi, taktik

Keempat jenis sihir dan taktik… Aku harus membicarakan ini dengan nenekku nanti. Aku membungkuk, meskipun itu tidak terlalu bagus karena aku tidak memakai gaun. “Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan.”

“Perdana Menteri!” teriak Arthur. “Silakan berdiri! Apa yang sedang terjadi?!”

“Apakah kamu tidak mengerti kekuatannya ?! Kamu bahkan tidak mendekati levelnya!”

Nah, peringkat A saya sama dengan S, jadi saya sama dengan Arthur… Tunggu, apakah dia melepaskan kekuatan Lou?

“Putri bangsawan adalah selusin sepeser pun di Galé. Dia bukan apa-apa tanpa Trundle di belakangnya.”

Hei, aku juga punya Granzeus di belakangku!

Assu terkekeh. “Lihat apa yang mereka katakan tentangmu, Sere.”

“Dia perlu belajar sopan santun!” gerutu Lou.

“Aku mengerti …” kata Regueid. “Nona, bisakah kamu memberi pelajaran pada pria keras kepala ini?”

“Hm?”

Dia mengeluarkan sebuah meja kecil. Apakah dia akan melakukan trik pesta klasik di mana dia melepas taplak meja? Oh…tidak. Ujian kekuatan lagi…

“Siap, pergi!”

Bam ! Satu tembakan!

“Tidak mungkin…” Arthur telah kalah dalam argumen dan kontes untuk tidak menangis lebih dulu. Dia jatuh ke tanah tak berdaya, masih mencengkeram tanganku.

“Hai. Lepas tangan.” Gillain, yang tidak kusadari sudah kembali, menepis tangan Arthur.

“Kau benar-benar memiliki mata yang tajam,” kata Regueid padanya. “Aku bertanya-tanya apa yang kamu lakukan ketika melamar seorang gadis kecil saat kamu belajar di luar negeri, tapi… sekarang Galé tidak hanya memiliki satu, tapi dua binatang suci. Ini luar biasa!”

Kami sebenarnya punya tiga, termasuk Miyu. Aku merasa murung melihat mereka secara terang-terangan diperlakukan seperti senjata.

Seketika, Lou berada di depanku, langsung mengintimidasi Regueid.

Regueid terlipat di bawah tekanan dan jatuh berlutut, namun matanya masih berkilauan. “Luar biasa!”

“Binatang barat tidak akan mengampuni siapa pun yang menyakiti Serephione,” Gillain memperingatkan. “Ingat itu demi dirimu sendiri.”

“Ya saya mengerti.” Regueid menyeringai. Aku tidak merasa bisa mempercayainya.

“Kita sudah selesai, Sere,” kata Gillain. “Ayo pergi.” Dia menarik tanganku dan membawaku pergi. Lou dan Asu mengikuti kami keluar dari kastil tua.

◇ ◇ ◇

Kuda hitam Gillain membawa kami ke sebuah bangunan persegi panjang di dataran tinggi.

Kamar yang kami masuki adalah ruang nyaman yang tak terduga dengan banyak kayu. Gillain telah memerintahkan semua orang untuk pergi, jadi hanya kami dan bola bulu. Jendela itu menghadap ke kota Tohkun.

“Tempat apa ini?” Saya bertanya.

“Di sinilah kaisar secara resmi tinggal,” jawab Gillain. “Awalnya adalah benteng pertempuran, jadi bangunannya tidak dihias.”

Oh, jadi ini adalah tempat di mana mereka akan menghancurkan Tohkun jika itu terjadi…

“Apakah Anda mau teh?” tanyaku pada Gillain.

“Kamu akan membuatkan beberapa untukku?”

“Aku ingin sedikit bersantai.”

Saya mengambil set teh saya dari Ruang Ajaib saya seperti biasa dan membuat teh terbaik saya. Bahkan aku punya rasa bangga. Saya langsung merebus air dengan kombinasi sihir air dan panas, dan saya memasukkan teh ke dalam air mendidih seperti yang diajarkan nenek saya.

Gillain sedang duduk di sofa, menyilangkan kaki, memperhatikanku dengan saksama. Saya mengeluarkan kue apel, memotongnya menjadi delapan bagian, dan memberikan diri saya dan Gillain masing-masing satu potong, lalu masing-masing tiga potong untuk Lou dan Asu.

“Menikmati!”

“Kamu tidak harus menghibur orang-orang ini!” keluh Lou.

“Kamu sudah membaik, Sere,” kata Asu. “Ini bagus. Dan ini pertama kalinya kau memasak untuknya, kan, Gillain?”

Gillain mengambil sepotong kecil dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Aku memperhatikan mereka bertiga makan, lalu mengambil cangkirku dan melihat ke luar jendela, puas karena mereka menyukainya.

Di luar gelap sekarang, dan bintang-bintang telah muncul.

“Ini sebenarnya bukan pertama kalinya bagiku.”

“Apa?”

“Makan masakanmu, maksudku.”

Kapan? Saya tidak dapat mengingat apa pun.

“Aku punya kue hijau yang kamu buat. Saya khawatir karena warnanya sama dengan rumput, tetapi ketika saya mencobanya, saya sangat menyukainya. Itu pahit.”

“Maksudmu matcha?! Apakah itu yang kuberikan pada Sakaki?!” Sakaki melindunginya bahkan saat itu…

“Dia membawanya karena dia melihat aku lupa makan. Dia pikir itu adalah sesuatu yang bahkan akan saya makan.

Jadi Sakaki mengkhawatirkan Gillain… Aku senang.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku bahwa kalian berdua terhubung?”

“Saya tidak bisa berakting. Asu belum kembali, jadi tidak ada yang bisa kulakukan. Aku tidak ingin membuatmu bahagia hanya untuk mengecewakanmu nanti.”

“Aku akan merasa lebih baik jika kamu baru saja menghubungiku.”

“Itulah tepatnya yang ingin saya hindari. Apa yang akan dicapai dengan menghubungi Anda? Jika saya tidak memiliki kemampuan untuk menyelamatkan Anda, saya hanya akan memberi Anda harapan palsu.

“Yah, itu mungkin benar, tapi …”

“Saya seorang kaisar. Saya tidak membuat janji, saya tidak yakin bisa menepatinya.”

Aku kesepian , kataku hampir, tapi berhenti sendiri. Gillain adalah orang yang benar-benar sendirian selama itu.

“Apakah kamu suka kuenya?” Saya terang-terangan mengubah topik pembicaraan.

“Saya menyukainya. Aku tidak percaya aku bisa memasukkan sesuatu ke dalam mulutku tanpa memeriksa racunnya sekali pun.”

Kami memiliki Aliansi Korban Keracunan di sini…

“Aku berharap aku bisa mendapatkan kuemu setiap hari.”

“Aku akan membuat sebanyak yang kamu mau, selama kamu berjanji untuk tidak melewatkan makan.”

“Apa?!” seru Lou.

“Baca kamar!” Asu memarahinya.

Suasana melunak berkat fluffball konyol saya.

“Maaf Anda harus mengumumkan pertunangan kita untuk mengeluarkan saya dari Marsche.”

“Apakah kamu … tidak ingin bertunangan?”

“Bukan begitu, aku hanya merasa tidak enak…”

“Kupikir aku sudah menjelaskan perasaanku sore ini.”

“Jadi begitu…”

“Tidak apa-apa jika kamu tidak percaya aku merasa seperti itu. Anda bisa menggunakan saya untuk keluar dari situasi Anda saat ini jika itu yang Anda inginkan.

Saya percaya Anda merasa seperti itu. Saya sudah mengerti sepenuhnya, sejak Anda memberi saya piring Anda. Aku menggelengkan kepala.

“Perasaanmu adalah yang terpenting di sini. Jika Anda lebih baik mati daripada menikah dengan saya, saya akan memutuskan pertunangan.

“Apa maksudmu, ‘lebih baik mati’…?!”

“Jika kamu membenciku, maka aku akan menemukan cara lain untuk melindungimu.”

Benci Gillain? Tidak, saya tidak…

“Aku sudah menunggu selama sepuluh tahun. Anda dapat menolak saya jika Anda tidak menginginkan ini. Saya akan menerima kekalahan saya saat itu.

Dia menginginkanku selama sepuluh tahun, dan aku mengabaikannya dan lari darinya sepanjang waktu.

“Kebahagiaanmu adalah segalanya bagiku. Aku tidak ingin memaksamu melakukan apapun. Aku akan pergi sekarang jika itu yang kau inginkan. Asu dapat mendukungmu.” Gillain selalu bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

Gillain akan pergi? Satu-satunya orang yang dapat saya percayai sepenuhnya untuk tidak berbohong kepada saya sejak kejadian di buku ini?

“TIDAK! Tolong jangan pergi! Jangan…tinggalkan aku…” Mau tak mau aku berlari ke arah Gillain dan duduk di depannya, mengemis dengan tanganku di kakinya.

Dia membuka matanya lebar-lebar dengan ekspresi terkejut yang langka, lalu meletakkan tangannya di kepalaku. “Kau satu-satunya milikku, Sere. Bagaimana aku bisa meninggalkanmu?”

“Bukankah Asu memberitahumu? Buku ramalan mengatakan bahwa setiap orang akan mengkhianati saya ketika saya berusia tujuh belas tahun! Semua orang yang kucintai akan membenciku!”

“Aku sudah mendengar. Tapi saya tidak termasuk, kan?

“Kamu tidak, tapi itulah mengapa… jika aku kehilanganmu, aku tidak akan bisa melanjutkan hidup…” Tiba-tiba aku kesulitan bernapas—hiperventilasi? Aku mencengkeram dadaku.

“Layu!” teriak Lou.

“Gillain!” Asu berteriak.

Gillain mencondongkan tubuh ke depan, masih duduk di sofa, meletakkan tangannya di sampingku, dan mengangkatku ke pangkuannya. Aku membenamkan wajahku di dadanya dan menarik napas dalam-dalam, mencengkeram kain bajunya. Dia membelai punggungku dengan lembut, seolah dia menyentuh sesuatu yang rapuh.

Begitu kegelapan memenuhi ruangan, aku sudah terbiasa berada di kamar Gillain, dan napasku berangsur-angsur tenang. Asu meresapi udara dengan sihirnya yang hangat. Menghirupnya membuatku merasa lebih baik.

“Sere, itu benar-benar membuatku khawatir sekarang. Akulah yang tidak akan bisa terus hidup jika aku tidak memilikimu. Kau satu-satunya yang melihatku hanya sebagai orang lain. Anda tahu rasa sakit yang sama dengan saya dan melihat sesuatu dari sudut pandang yang sama dengan saya. Kau tidak membenciku, kan? Saya benar-benar percaya Anda tidak … ”

Gillain sangat memercayaiku, sampai hampir menyakitkan. Aku tidak bisa terus menyembunyikan perasaanku—tidak lagi.

“Gillain… Kesetiaanku, dulu, sekarang, dan masa depan, hanya untukmu. Tapi aku takut…”

Akankah kau tetap mencintaiku di masa depan?

“Aku tidak akan mengkhianatimu. Waktu akan membuatnya jelas bagi Anda. Kamu bisa menunggu dengan sabar di sisiku sampai saatnya tiba.”

Saya ingin percaya pada masa depan di mana saya berdiri dekat dengan Gillain agar dia tidak kesepian. Aku akan berada di sampingnya, bukan orang lain.

“Maukah kamu menikah denganku, Sere yang ketakutan?”

Saya tidak bisa menolak. Hidup untuk seseorang yang menginginkanku dari lubuk hati mereka adalah impianku… mimpi yang telah lama kuinginkan.

Saya melihat Lou dan Asu di bidang penglihatan saya. Loudarylphena, belahan jiwaku, memperhatikanku dengan mata biru langitnya. Mereka mengilhami keberanian dalam diri saya—keberanian untuk mengambil langkah selanjutnya.

Saya ingin percaya…

Aku menatap mata Gillain dan sedikit mengangguk, daguku gemetar.

Aku…mencintai Gillain. Saya tidak tahu apakah itu cinta romantis, platonis, atau keluarga, tetapi saya tidak peduli. Satu-satunya pikiran saya adalah… Saya ingin membuatnya bahagia.

Gillain mengeluarkan cincin dengan permata biru cerah yang sangat cocok dengan matanya — mungkin tanzanite — dan menyelipkannya ke jari manis kiriku. Saya merasakan sihirnya yang kuat di dalamnya. Saat dia menaruhnya di atasku, dia menciumku.

“Aku mencintaimu.”

Aku jatuh cinta padanya, seperti di buku. Saya tidak menyesalinya, seperti di buku.

Setelah menyimpulkan apa yang menggerogotiku selama ini, aku membiarkan diriku rileks, bersandar di dada Gillain, dan menatap langit.

Sebuah bintang jatuh.