Keinginan Lama Sang Duchess yang Bereinkarnasi

Jadwal saya benar-benar kosong pada hari tur kelompok observasi karena Sir Leonhart telah pergi menggantikan saya. Saya telah menyelesaikan tugas-tugas normal saya sebelumnya, tetapi saya masih memiliki banyak tugas lain yang harus diselesaikan. Saat saya sedang menyelesaikannya dari daftar, saya menerima surat dari Lord Julius.

Itu tentang beras. Tokonya telah menerima stok dari gudang yang jauh dan mereka dapat mengembalikan jumlah yang telah kami jual kepada delegasi Osten. Dia ingin tahu kapan mereka harus mengirimkannya. Saya berpikir sejenak.

Aku ingin keluar sebentar, jadi mungkin aku akan mengambilnya sendiri. Aku juga ingin melihat barang-barang baru di toko Lord Julius.

Pelayan saya mengirimkan permintaan saya dan saya langsung mendapat balasan. Barang-barang itu tidak akan ada di toko pinggir jalan yang pernah saya kunjungi sebelumnya, tetapi di toko baru di jalan utama. Saya belum pernah melihat toko itu sebelumnya, jadi saya sangat gembira.

Aku segera bersiap untuk keluar. Di sana pasti ramai, jadi sebaiknya aku tidak terlalu mencolok. Aku memilih gaun siang berwarna biru tua dengan desain yang sederhana. Dan untuk berjaga-jaga, aku juga mengenakan topi dengan warna yang sama yang dilapisi renda putih.

Begitu aku selesai bersiap-siap, aku membuka pintu dan mendapati Klaus menungguku di luar. Aku melompat kaget; dia belum pernah ke sana sebelumnya.

“Aku akan menemanimu.”

“Ya… Silakan.” Terpukau dengan senyumnya yang sempurna, nada bicaraku tanpa sengaja terdengar sangat sopan.

Apakah dia masih menyimpan dendam karena aku pergi tanpanya tempo hari? Aku menuju kereta kudaku dengan Klaus tepat di belakangku.

Jalan utama selalu penuh sesak seperti biasa. Kami adalah daerah yang terkenal, tetapi saya sudah memperkirakan bahwa keramaian akan mereda setelah beberapa saat. Namun, bertentangan dengan harapan saya, jalan itu ramai sepanjang waktu.

Bagian depan pertokoan Lord Julius sangat padat. Bangunan itu dicat dengan warna yang sama dengan bangunan di sekitarnya agar selaras dengan pemandangan jalan, tetapi jendela-jendela berjeruji besar dan tanaman hiasnya menarik perhatian. Pertokoan itu belum dibuka, tetapi saya yakin pertokoan itu akan berkembang pesat setelah dibuka.

Kereta saya berhenti, dan tak lama kemudian Lord Juilius muncul.

“Selamat datang, terima kasih sudah datang. Silakan ikuti saya lewat sini.” Merasakan keinginan saya untuk tidak mencolok, dia menyapa saya singkat dan membawa saya masuk. Saya hanya membawa Klaus dan seorang pembantu, dan kami semua mengikutinya.

Toko itu sekarang penuh dengan berbagai barang karena hari pembukaannya sudah dekat.

“Maaf atas kekacauan yang terjadi dan karena membuatmu datang jauh-jauh ke sini.”

“Jangan.” Aku buru-buru menggelengkan kepala. “Kalau boleh jujur, aku yang harus minta maaf karena telah membuatmu meluangkan waktu untukku saat kamu sedang sibuk.”

Saya yang menolak tawarannya untuk mengantarkan beras, dan saya yang menerobos masuk ke sini. Seharusnya saya yang minta maaf, bukan dia. Tapi jujur ​​saja, saya sangat senang. Tidak setiap hari Anda berkesempatan melihat toko sebelum dibuka, dan saya ingin sekali melihat barang langka apa saja yang mereka punya.

Saya berharap bisa melihat-lihat sepuasnya, tetapi itu mungkin akan mengganggu mereka. Sayangnya, saya harus menyerah. Mari kita kembali sebagai pelanggan sejati setelah mereka resmi buka. Barang dagangan itu mengancam akan menarik saya jika saya membiarkan pikiran saya mengembara, jadi saya mengalihkan pandangan darinya dan menoleh ke Lord Julius.

“Saya tidak ingin mengganggu pekerjaanmu, jadi saya akan segera berangkat begitu saya menerima berasnya.”

“Jangan berkata begitu—silakan baca dengan santai.”

Aku pikir dia hanya mengatakannya untuk bersikap sopan, tetapi dari wajahnya aku tahu dia bersungguh-sungguh. Mengingat perbedaan usia kami, dia sering memanjakanku seperti aku adalah keponakan atau adik perempuan.

“Saya mendapatkan daun teh yang sangat bagus, jadi silakan minum bersama saya. Saya juga punya beberapa barang langka. Silakan lihat-lihat.”

“Apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya, silakan saja.”

Lord Julius tersenyum saat membawaku ke sebuah ruangan yang mungkin digunakannya untuk negosiasi bisnis. Ia meletakkan tangannya di kenop pintu lalu tiba-tiba membeku. Ia melirik ke arahku dan menempelkan jarinya di bibirnya, memberi isyarat agar aku diam. Entah mengapa, ia tampak gembira.

Entah mengapa perilakunya yang aneh terasa seperti nostalgia. Apa ini? Aku merasa pernah melihatnya melakukan ini sebelumnya… Kapan itu? Tiba-tiba perasaan déjà vu membuatku bingung saat Lord Julius membuka pintu. Aku tidak bisa melihat melewati tubuhnya yang tinggi.

“Maafkan saya,” katanya.

“Ke mana saja kau pergi saat kita begitu sibuk?” kata seorang pria muda dengan nada mengancam.

Aku mengenali suara itu. Aku pasti pernah mendengarnya sebelumnya, dan aku tahu itu bukan hanya imajinasiku.

“Saya hanya meninggalkan tempat duduk saya sebentar.”

Merasa jengkel dengan nada bicara Lord Julius yang tidak meminta maaf, suara pria itu menjadi lebih tegas. “Pembukaan acara sudah dekat. Anda, dari semua orang, harus mengerti bahwa ‘sesaat saja’ itu berharga.”

“Astaga. Keponakanku selalu pilih-pilih. Aku sarankan kau belajar untuk lebih tenang.” Lord Julius mendesah dan mengangkat bahu. Wajahnya yang tampan membuatnya tampak seperti sedang berakting dalam sebuah adegan dari film Hollywood, tetapi aku tahu dia telah memilih untuk menunjukkan perilaku yang buruk dalam situasi ini.

“Dasar orang tua brengsek…!” Kudengar umpatan dan suara benda yang diremukkan. “Setiap kali kau pergi seenaknya, pekerjaanmu malah dibebankan padaku! Beraninya kau berkata begitu?! Apa kau tahu betapa banyak penderitaan yang telah kutanggung karena keegoisanmu setiap hari?!”

“Saya sangat gembira karena memiliki keponakan yang luar biasa.”

“Yah, aku menyesal terlahir sebagai keponakanmu,” kata lelaki satunya dengan kasar.

Berdasarkan percakapan itu, pemuda itu memang seperti yang kupikirkan. Kenangan masa kecilku muncul kembali. Kalau dipikir-pikir, aku pernah menyaksikan kejadian serupa dulu sekali. Saat itu aku mengunjungi Lord Julius untuk mencari petunjuk tentang obat yang kucari. Dia juga kesal dengan sifat pamannya yang berjiwa bebas saat itu.

Aku hampir tidak pernah melihatnya sekarang setelah aku menjadi bangsawan wanita dan pindah ke Prelier, tetapi aku mendengar cerita tentangnya. Meskipun ia dipuji sebagai bangsawan muda yang elegan dan populer di kalangan wanita kelas atas, setiap kali Lord Julius berbicara tentangnya, ia adalah keponakan yang cerewet yang terus-menerus diperintah oleh pamannya.

“Jangan katakan itu. Sebagai ucapan terima kasih atas kerja kerasmu, aku membawa kabar baik untukmu.”

Percakapan mereka berlanjut saat aku mengenang masa kecilku. Bahkan nada bicara Lord Julius yang geli terasa seperti reproduksi sempurna dari kenanganku. Dia seperti anak nakal yang sedang merencanakan lelucon. Aku tidak salah merasa seperti itu karena keponakannya menjadi waspada dan kecurigaan mewarnai suaranya.

“Itu bukanlah kabar baik jika Anda memasang ekspresi seperti itu di wajah Anda.”

“Apakah kamu yakin akan hal itu?”

“Hah?”

“Kita punya tamu yang sangat spesial.”

Efek suara “ta-da!” terngiang di kepalaku saat Lord Julius minggir dengan gaya yang megah. Pandanganku bertemu dengan mata pemuda yang tercengang itu.

George.

“H-Halo,” kataku kaku.

Dia ketakutan—matanya terbuka lebar seperti piring. Sama seperti dulu. Bahkan waktu yang dibutuhkannya untuk mulai bergerak lagi terasa seperti kemunduran.

“Sudah lama,” kataku.

“Nyonya…Maria?”

“Itu aku.” Aku mengangguk.

Pipi George memerah. Aku tahu dia hanya bersikap begitu santai di sekitar anggota keluarga, jadi menyadari bahwa aku ada di sana selama dia mengoceh pasti mengejutkan dan memalukan.

Dengan wajah memerah, dia menatap tajam ke arah Lord Julius. “Kau benar-benar— Kau tidak pernah berubah!”

“Ah, kamu tidak perlu memujiku begitu.”

“Aku benar-benar ingin memukulmu,” gerutu George sambil menggenggam dokumen kusut di tangannya.

Paman yang suka kebebasan itu menggenggam erat keponakannya yang cerewet, seperti biasa.

Begitu George sudah cukup melampiaskan amarahnya, ia kembali menjadi pria yang ramah. Alis yang indah dan bulu mata yang panjang menghiasi matanya yang berwarna ungu. Hidungnya yang cantik berada di atas bibirnya yang tipis dan rambutnya yang pirang platina diikat longgar dengan pita.

Dia tidak lagi tampak seperti gadis muda, tetapi dia masih sangat mirip dengan kecantikan Emma. Dia duduk di sofa di seberangku mengenakan kemeja putih dan rompi berwarna cokelat; sederhana, tetapi elegan.

“Saya minta maaf karena menunjukkan sisi saya yang tidak pantas.” Dia terbatuk, berusaha menyembunyikan rasa malunya. “Saya tidak diberi tahu bahwa Anda akan datang.” George menatap pamannya dengan tatapan dingin.

Namun, Lord Julius tidak peduli. Ia telah menyeduh teh lezat yang telah disebutkan sebelumnya dan menaruh secangkir di hadapanku.

Aku senang dia memberiku trik untuk menyeduhnya dan memberitahuku dari mana dia mendapatkannya. Aku benar-benar senang…tetapi aku akan lebih senang jika dia berhenti main-main dan membaca situasi. Sebenarnya, aku yakin dia membaca situasi. Lord Julius adalah pria yang pintar dalam segala situasi, tetapi cara dia menunjukkan kasih sayang kepada keponakannya agak aneh.

George merajuk, memasang ekspresi masam saat dia menyeruput teh hitamnya.

“Oh, benar juga. George,” kata Lord Julius.

George tetap diam.

“George?”

Kali ini George menjawab, wajahnya masih cemberut. “Ada apa?”

“Hm? Bukankah kau seharusnya menyiapkannya ? Bukankah kau ingin memberikannya pada Lady Mary?”

Mata George yang menyipit terbelalak. Ia meletakkan cangkirnya di atas tatakannya dan berdiri. “Maafkan saya sebentar,” katanya sambil bergegas keluar pintu.

Dia kembali dalam waktu kurang dari lima menit dengan sebotol sake berukuran sedang di tangannya. Ukurannya sekitar satu sho, seukuran botol sake besar, jadi sekitar 1,8 liter.

“Terima kasih sudah menunggu.” Dia menaruhnya di atas meja.

Aku memeriksa botol kaca yang berisi cairan hitam. Apa itu? Aku memiringkan kepalaku dan kemudian mencium aroma yang khas.

“Jangan bilang padaku, apakah itu…?”

“Aku punya firasat kau pasti tahu apa itu.” George mengangguk, terkesan. “Itu bumbu yang terbuat dari kacang-kacangan. Kudengar itu terkenal di Kerajaan Osten.”

Aku tahu itu… Kecap! Setelah aku mendapatkan beras, aku pikir mungkin ada kecap di suatu tempat di dunia ini, tetapi aku tidak percaya mereka menemukannya secepat ini!

Aku terdiam dan sangat terharu, seolah-olah aku baru saja bertemu kembali dengan saudara kandung yang telah lama hilang. George dan Lord Julius terkejut melihat betapa emosionalnya aku.

“Aku nggak nyangka kamu bakal segembira ini… Eh, kamu senang , kan?” tanya George dengan bingung.

Aku menganggukkan kepalaku dengan antusias.

“Kalau begitu, aku senang.”

“Eh, bolehkah saya membeli ini?” tanyaku.

“Tentu saja, silakan ambil.”

“Terima kasih banyak!” seruku sambil tersenyum lebar.

“Kamu satu-satunya wanita yang akan bereaksi segembira ini atas satu bumbu dari negara lain.”

“Bagiku, ini lebih berharga daripada perhiasan atau gaun berharga.” Aku menahan keinginan untuk memeluk dan mengusap pipiku ke botol itu, lalu menatap penuh kasih ke saus kedelai itu. “Aku tidak menyangka kau akan menemukan ini secepat ini. Pasti sulit.”

“Semua pujian harus diberikan kepada George. Dia bekerja keras selama negosiasi.”

Aku menoleh ke arah George. Ia menundukkan alisnya, gelisah, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. “Bukan hanya aku. Itu tidak mungkin terjadi tanpa bantuanmu, Lady Mary, dan pamanku.”

Kapan saya melakukan sesuatu?

Untuk menjawab pertanyaan saya, George menjelaskan.

Rupanya dia berkesempatan untuk berdagang dengan pedagang dari Kerajaan Osten, tetapi mereka hanya tahu beberapa kata dalam bahasa benua itu, jadi sulit untuk bernegosiasi dengan mereka. Tepat ketika dia sedang merenung tentang apa yang harus dilakukan, sebuah insiden telah terjadi. Karena Lord Julius dan aku telah membantu seseorang dari Kerajaan Osten tempo hari, seorang anggota kelompok observasi merasa berhutang budi kepada kami, jadi mereka bertindak sebagai penerjemah untuk George.

Mereka mengatakan tidak ada perbuatan baik yang tidak mendapat balasan, dan saya merasa heran mengatakan bahwa saya telah mengalami pepatah itu sekarang.

“Saya sangat gembira. Saya akan memasak sesuatu dengan ini dan membawanya untuk Anda coba lain kali.”

“Saya tidak sabar.”

Namun, George dan saya tidak tahu bahwa dalam beberapa hari, ia harus berangkat untuk urusan mendadak ke toko cabang yang jauh. Dan masalahnya? Semua makanan yang saya buat akan berakhir di perut Lord Julius.