Penampilan Putri yang Bereinkarnasi

Kami meninggalkan kuil, dan tak seorang pun di antara kami berbicara sepatah kata pun hingga kami keluar dari hutan.

Semua orang lelah dan di luar dingin, tetapi itu bukan satu-satunya alasan… Mungkin diam adalah metode komunikasi yang paling jitu untuk emosi kita saat ini.

Udara pagi itu dingin dan jernih. Saat kami sampai di kuda-kuda kami, yang sudah menunggu kami di tepi hutan, langit timur sudah mulai cerah. Keheningan terasa sangat terasa dan entah bagaimana memekakkan telinga—rasanya seperti semua kehidupan selain kami telah lenyap dari dunia. Cahaya matahari perlahan mulai mengintip di atas cakrawala, seolah-olah sinar yang bersinar itu menyapu kegelapan. Pemandangan itu begitu indah sehingga, entah mengapa, saya hampir ingin menangis.

Setelah kami melewati barisan pepohonan, Ratte bergerak-gerak seolah bereaksi terhadap suara. Kemudian, dengan suara pelan, dia berkata, “Ada yang mendekat.”

Sir Leonhart sudah berbalik saat Ratte berbisik kepada kami semua. Kapten Lieber juga bergerak ke arah yang sama, hanya satu langkah di belakang. Aku tidak begitu tahu apa yang sedang terjadi, tetapi aku mengikuti pandangan semua orang.

Di atas bukit, ada sosok kecil yang gelap bergerak ke arah kami, dan kami dapat mendengar gemuruh kaki kuda yang menghentak tanah dengan keras. Begitu sosok itu cukup dekat, ia turun dari kudanya dan berlari ke arah kami. Saat ia semakin dekat, kami mengenalinya sebagai Sersan Pascal, seorang anggota patroli perbatasan.

“Kapten, akhirnya aku menemukanmu!” Sersan Pascal berlutut di depan Kapten Lieber, terengah-engah. Dia tampak seperti sudah kehabisan akal, jadi kami dengan mudah menyimpulkan bahwa ini bukan masalah sepele. Semua orang menegang karena gugup dan penuh harap.

Sersan Pascal bernapas dengan sangat berat hingga bahunya terangkat. Namun, kata-kata yang dihembuskannya membekukan udara. “Kami menerima pesan penting dari benteng! Tolong…kembalilah ke rumahmu. Istrimu…!” Suaranya melemah saat ia terengah-engah.

Dia tidak perlu menyelesaikannya—kita semua tahu kata-kata yang akan menyusul. Jika kapten mengkhianati kita untuk menyelamatkan nyawa istrinya, maka kemungkinan besar dia tidak akan hidup lama…

Kami semua mengalihkan perhatian ke Kapten Lieber.

Ia berdiri tak bergerak, mata tertunduk, hingga akhirnya ia bergumam, “Begitu.” Ia berdiri di sana, tak terganggu, dan mengangguk sekali. Aku tak bisa membaca apa yang sedang dipikirkan atau dirasakannya dari ekspresi wajahnya. Sersan Pascal menatap kaptennya, bingung melihat betapa tenangnya ia bereaksi.

Tampaknya Kapten Lieber telah menguatkan tekadnya. Apakah itu sebabnya dia bisa tetap tenang? Namun, pengamatan dangkal saya dengan cepat menghilang ketika saya menatapnya lebih dekat—Kapten Lieber mengepalkan tangannya erat-erat dan gemetar.

Tekad? Apa yang sedang kupikirkan? Tentu saja tidak. Cinta dalam hidupnya sedang di ambang kematian, dan siapa pun akan gelisah dalam keadaan seperti itu. Dia jelas tertekan, dan aku tahu dia ingin melompat ke atas kudanya dan segera pergi. Namun, pada saat yang sama, Kapten Lieber harus mengerti bahwa dia tidak punya hak untuk melakukannya.

“Kapten?” Sersan Pascal memanggilnya dengan nada bertanya, tetapi Kapten Lieber tetap diam. Tidak, dia tidak bisa bergerak. Dia tidak punya wewenang untuk membuat keputusan karena dia seorang penjahat. Saat ini, orang yang paling tinggi kedudukannya adalah aku. Akulah yang harus membuat keputusan.

“Lady Mary.” Sir Leonhart menoleh ke arahku. Tak ada sedikit pun keraguan di matanya saat ia menatapku, dan aku bisa membayangkan kata-kata yang akan diucapkannya. Sir Leonhart yang baik hati tidak akan pernah membiarkanku menanggung beban sendirian. Ia akan dengan senang hati merelakan dirinya untuk dibenci…

Tetapi saya tidak akan membiarkan itu , pikir saya seketika itu juga.

Sir Leonhart melanjutkan, “Kita harus kembali ke depan—”

“A-aku…aku lelah!” kataku tergagap, menyela. Aku tahu dia akan berperan sebagai orang jahat dan menyarankan agar kami kembali ke benteng seperti yang direncanakan. Jadi, dalam kepanikanku, aku berteriak padanya.

Saya tahu saya tidak bisa memikirkan alasan yang bagus, tetapi ini sungguh mengerikan. Saya ingin menundukkan kepala karena malu…tetapi saya harus menyimpan penyesalan itu untuk nanti!

“Um, eh…” Aku melihat mata Sir Leonhart melebar karena bingung saat aku dengan panik mencari apa yang harus kukatakan selanjutnya. “Aku lelah, jadi aku tidak ingin bergerak lagi.”

Sir Leonhart berhenti sejenak. “Saya…akan mendukung Anda saat kita berkendara, jadi silakan bersandar pada saya dan beristirahat. Kita akan butuh waktu untuk mencapai benteng, tetapi saya akan berkendara semulus mungkin. Saya minta maaf, tetapi mohon bertahanlah sedikit lebih lama.”

“Oh, benarkah?” Usulan Sir Leonhart yang masuk akal itu sempat menggoyahkanku, tetapi aku berhasil (hampir) menahan keinginanku untuk setuju. “Ah, tidak! Maksudku, aku ingin segera berbaring di tempat tidur!”

Nyaris saja…sangat nyaris. Aku hampir tergoda oleh kesempatan untuk menempel erat pada Sir Leonhart. Kapten Lieber dan Sersan Pascal memperhatikan pertengkaran kami yang tiba-tiba, dan mereka tampak tercengang. Mereka sama sekali tidak mengikuti , aku merenung dalam hati. Satu-satunya yang menyadari apa yang sedang kurencanakan adalah Sir Leonhart, yang tampak gelisah, dan Ratte, yang tampaknya menikmati percakapan kecil kami.

“Tapi…” lanjutku, “penginapan yang terletak di kota terdekat belum buka. Hmmm, apa yang harus kita lakukan?” Aku menempelkan tanganku di pipi, pura-pura berpikir. Ratte menutup mulutnya dan terbatuk.

Hei! Kau di sana, Tuan! Jangan berani-berani tertawa atau mereka akan mengetahuinya. Kau tidak bisa menipu siapa pun dengan batuk palsu. Perasaanku terluka karena kau menertawakan aktingku yang buruk, tetapi pertunjukan harus tetap berlanjut.

Aku memukul telapak tanganku pelan-pelan seolah-olah ada lampu yang menyala di kepalaku. “Oh, ya! Kapten Lieber, bukankah rumahmu lebih dekat dengan lokasi kita saat ini daripada benteng?”

Mata Kapten Lieber membelalak, akhirnya memahami maksudku. Mulutnya sedikit terbuka dan gemetar—keterkejutan atas saranku jelas sangat memukulnya.

Dia mungkin berpikir dia tidak akan pernah melihat istrinya lagi, apa pun hasilnya. Itulah kesimpulan yang jelas jika Anda mempertimbangkan beratnya kejahatannya. Bagaimanapun, dia adalah pria keji yang mengkhianati negaranya sendiri, dan saya tahu saya harus memborgolnya dan membawanya kembali ke ibu kota secepatnya. Sebagai anggota keluarga kerajaan, saya harus menyingkirkan perasaan pribadi apa pun; tidak peduli siapa dia atau situasi rumit apa yang sedang dia hadapi. Saya tahu itulah yang harus saya lakukan, tetapi…

Aku berteriak dalam hatiku, bukan sebagai seorang putri, tetapi sebagai gadis kecil biasa Rosemary. Jika Kapten Lieber dan istrinya dipisahkan di sini, aku akan menyesalinya selama sisa hidupku.

“Bolehkah kami beristirahat sebentar di sana?” tanyaku kepada kapten. Aku tidak bisa memberimu waktu lama hanya dengan keputusanku, tetapi jika aku tidak melakukan apa pun…kau akan dipisahkan dari istrimu selamanya. Dan itu akan terlalu kejam.

Wajah Kapten Lieber berubah karena sedih. Dia mengerutkan bibirnya, membungkuk dalam-dalam, dan berkata dengan suara serak, “Terima kasih. Terima kasih banyak.”

Kata-katanya pelan, tetapi aku mendengarnya dengan cukup jelas. Namun, untuk tetap berpura-pura, aku memiringkan kepalaku, berpura-pura tidak mengerti. Dalam adegan yang sedang kumainkan ini, Kapten Lieber dipaksa untuk menuruti permintaan aneh seorang putri—akan aneh baginya untuk berterima kasih kepada seseorang yang dengan egois mengamuk demi tempat beristirahat.

Aku mendongak ke arah Sir Leonhart di sebelahku dan melihatnya mengerutkan kening. Dengan suara pelan yang hanya bisa kudengar, dia berbisik, “Kau terlalu penyayang.”

“ Itu tidak benar, ” kataku pelan sambil tersenyum sinis dan menggelengkan kepala. Aku hanya ingin mencegah diriku di masa depan menderita. Aku yakin ayahku akan menegurku dengan keras saat kami kembali… Dia bahkan mungkin memberiku hukuman.

Saya ragu Kapten Lieber akan mencoba melarikan diri, tetapi mengambil jalan memutar tanpa menahannya jelas merupakan hal yang sangat tidak boleh dilakukan. Meskipun, anehnya, saya tidak menyesali keputusan saya.

“Ada apa ini?” tanyaku. “Aku hanya bersikap egois karena aku lelah dan ingin tidur di tempat tidur yang nyaman.” Aku tak bisa menahan senyum. Seperti biasa, aktingku buruk sekali.

Sir Leonhart tersenyum kecut seolah berkata, “ Kau benar-benar tidak ada harapan. ”