Penonton Pangeran Grouchy

Saat aku melangkah masuk ruangan, aku langsung tercium bau obat yang kuat, dan aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak tersedak.

“Sudah terlalu lama, Pangeran Nacht.”

Saat mengalihkan pandangan ke arah suara itu, pertama-tama aku melihat sebuah ranjang besar. Kemudian, mataku bertemu dengan mata seorang lelaki tua yang sedang duduk dengan posisi tidak stabil, ditopang oleh setumpuk bantal di belakangnya. Rambut di kepalanya yang disisir ke belakang dan janggut di dagunya sama-sama putih, dan di dalam rongga matanya yang cekung, bagian putih matanya telah menguning. Pakaian putihnya telah disesuaikan dengan kenyamanan daripada gaya dalam pikiran, dan tangan yang mencuat dari lengan baju itu tampak seperti kerangka. Tangannya tampak seperti cabang-cabang pohon yang layu. Kerutan menutupi wajahnya seperti lingkaran pohon, dan meskipun masih ada sedikit kemiripan dengan lelaki yang pernah kukenal, aku tidak percaya bahwa itu benar-benar dia… Tidak, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku tidak ingin percaya.

“Benar, Tuan Giaster.”

Perubahan total dari pria yang dulunya hebat ini mengejutkan saya. Dia adalah Heinz von Giaster, kepala keluarga Giaster, yang memerintah seluruh wilayah barat Vint, termasuk Grenze.

Aku berdiri di sana dengan bodoh, tidak mampu menyembunyikan keherananku.

Lord Giaster tersenyum kecut, dan saat dia tersenyum, aku mengenali tatapan mata kakek yang baik hati, seperti tatapan seorang pria yang sedang menenangkan anak yang menangis. “Kuharap kau memaafkanku… Aku berharap aku bisa membuat diriku lebih pantas.”

Aku dengan canggung meminta maaf atas tatapanku yang tidak sopan. “Tentu saja… Aku minta maaf atas reaksiku.”

Lord Giaster menunjuk ke arah kursi di samping tempat tidurnya, dan aku duduk. Bau obat semakin kuat saat aku mendekatinya, dan aku mencium bau lain yang bercampur… Sesuatu yang mirip dengan saat aku mengunjungi ibuku sesaat sebelum ia meninggal. Di belakang lelaki tua yang pendiam dan tersenyum ini, aku berhalusinasi bahwa aku bisa melihat Kematian berdiri siap, sabitnya siap untuk jatuh. Aku diberi tahu bahwa ia memiliki masalah jantung, tetapi kondisinya tampak jauh lebih buruk dari yang kubayangkan.

“Saya pikir saya masih bisa menyaingi anak-anak muda, tetapi akhir-akhir ini, saya sudah sampai pada titik di mana saya bahkan tidak bisa duduk sendiri. Saya seharusnya tidak pernah menjadi tua.”

Lord Giaster memasang ekspresi yang sangat tenang di wajahnya, dan aku tidak bisa merasakan perasaan cemburu atau iri terhadap kemegahan masa mudanya. Saat terakhir kali aku melihatnya beberapa tahun yang lalu, tubuhnya sekuat pemuda, dan keterampilannya menggunakan pedang sangat mengagumkan. Namun sekarang, dia bahkan tidak bisa duduk sendiri, apalagi memegang pedang, dan…dia tidak tampak kesal karenanya. Sepertinya dia telah menerima takdirnya.

Namun, senyumnya tiba-tiba menghilang, dan tatapan sedih muncul di matanya. Dia perlahan mengangkat tangan kanannya dari atas selimut. Berjuang untuk menemukan kekuatan untuk bergerak, dia meluruskan jari-jarinya yang gemetar dengan gerakan yang sangat lamban. Dia menatap tangannya yang kosong.

“Namun, sejak berakhir seperti ini, ada beberapa hal yang menjadi jelas bagi saya. Putra saya, Philip… Selama bertahun-tahun, dan saya tidak pernah benar-benar memahaminya.” Ada nada penyesalan dalam suaranya yang tercekat.

Aku tidak tahu hubungan macam apa yang dimiliki tuan yang bugar dan sehat itu dengan putranya yang sakit-sakitan…tetapi jika mereka lebih dekat, mungkin hal-hal tidak akan menjadi seperti ini.

Pada saat itu, saya menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiran bodoh saya. Saya tidak dapat mengubah keadaan dengan mengkhawatirkan “mungkin” dan “barangkali”. Itu sudah terjadi, dan tidak ada jalan kembali.

“Lord Giaster, apakah Anda sudah mendengar tentang apa yang telah dilakukan putra Anda…?”

“Benar. Anakku yang bodoh telah menyebabkan kesengsaraan besar bagi banyak orang. Aku tidak bisa cukup meminta maaf. Aku adalah ayah Philip von Giaster dan kepala keluarganya, jadi aku turut bertanggung jawab atas kejahatannya. Aku dengan rendah hati tunduk pada hukuman apa pun.”

“Hukuman akan diputuskan nanti. Saya yakin Anda akan segera mendengarnya.”

Ayah saya telah memilih untuk memprioritaskan respons kami terhadap penyakit tersebut, tetapi tidak lama kemudian hukuman Philip diputuskan. Dia mungkin akan terhindar dari hukuman mati karena dia telah berusaha memenuhi tugasnya sebagai penguasa sementara dan mencegah penyebaran penyakit tersebut. Penyitaan gelarnya dan pembuangan ke kuil tampaknya merupakan hasil yang mungkin. Keluarga Giaster akan selamat, tetapi kekuasaan atas wilayah barat mungkin akan dialihkan ke orang lain.

Pikiran tentang betapa sulitnya menemukan pengganti yang cocok untuk Lord Giaster membuatku pusing. Dia bukan hanya individu yang sangat berbakat, tetapi juga populer, dipuja oleh bawahannya dan rakyatnya.

Lord Giaster menundukkan matanya dan berkata, “Baiklah.”

Selama beberapa saat, tak seorang pun dari kami berbicara. Ketika Lord Giaster mengangkat kepalanya, ekspresinya menjadi lebih berwibawa—dia tampak tidak seperti lelaki tua yang lemah lembut sekarang dan lebih seperti seorang bangsawan. “Juga, Yang Mulia, jika Anda mengizinkan, saya ingin bertanya tentang keadaan terkini wabah penyakit ini.”

“Saat ini, semua orang yang menunjukkan gejala telah dikarantina di sebuah desa di hutan barat daya. Selama saya berada di ibu kota untuk membeli makanan dan obat-obatan, Johan tetap berada di hutan untuk merawat yang sakit.”

“Pangeran Johan…” kata Lord Giaster, suaranya terdengar sedih, dan dia mengerutkan kening.

Johan memiliki hubungan yang jauh lebih dekat dengan Lord Giaster daripada aku. Mustahil membayangkan bagaimana perasaan Lord Giaster saat mengetahui bahwa Johan, yang ia sayangi seperti keponakan—atau mungkin anak—berada di suatu tempat yang berbahaya.

“Itu adalah jenis penyakit baru, dan kecil kemungkinan obat yang saya bawa dari toko kami akan memberikan efek apa pun. Namun, tepat ketika kami tampaknya kehabisan pilihan, seorang putri dari negara tetangga datang untuk membantu. Kami menemukan secercah harapan.”

Mata Lord Giaster membelalak. Dia pasti tidak menyangka akan mendengar itu. “Seorang putri asing… Maksudmu adik perempuan Pangeran Johan?”

Aku mengangguk dan melanjutkan ceritaku. “Ya. Putri Rosemary tidak hanya membawa obat yang mujarab, tetapi juga sejumlah dokter yang terampil. Selain itu, dia secara pribadi menawarkan jasanya untuk merawat orang sakit saat ini.”

“Sang putri sendiri yang mengobati orang sakit?!” Keterkejutannya atas berita terbaru ini membuat keterkejutannya atas berita terakhir itu tampak tidak berarti apa-apa. Dia pasti berteriak terlalu keras, karena dia memegang dadanya dan batuk-batuk. Aku mengusap punggungnya saat dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Ketika batuk-batuknya mereda, dia mengucapkan terima kasih dan bersandar ke dinding bantal di belakangnya.

Dia menghela napas panjang dan tersenyum. “Pangeran kecil Johan yang sudah dewasa akan selalu terlihat seperti anak laki-laki normal seusianya setiap kali adiknya muncul dalam percakapan… Aku selalu menyukainya. Kudengar adiknya adalah gadis yang cantik dan baik hati… tetapi dia tampak lebih hebat dari yang kubayangkan.”

Aku tahu betapa Johan mencintai adiknya, jadi aku tidak begitu mempercayai semua yang dikatakannya tentang adiknya. Aku tidak menyangka dia mengarang-ngarang tentang betapa hebatnya adiknya, tetapi aku menduga bahwa ceritanya mungkin mengandung sedikit lebay.

Namun, dia membuktikan saya salah dalam hitungan detik setelah pertemuan pertama kami.

“Apakah dokter-dokter terampil yang Anda sebutkan itu bekerja di keluarga kerajaan Nevel?”

“Tidak. Saya belum diberi tahu secara spesifik, tetapi saya rasa tidak. Johan tidak tahu tentang obat yang manjur, jadi saya rasa dia menyewa dokter dari negara lain.”

Lord Giaster berhenti sejenak untuk berpikir. Kemudian muncul sebuah ide yang muncul di benaknya, dan dia menatapku. “Apakah negara lain itu adalah Flanmer?”

“Hmm, mungkin saja. Dari sanalah dia datang.”

“Sudah kuduga,” bisik Lord Giaster, dan dia tersenyum lebar, tertawa terbahak-bahak.

Aku merasa bingung, tidak yakin dengan apa yang ada dalam pikirannya. “Tuanku?”

“Maafkan saya. Saya sudah terlalu tua untuk terlalu bersemangat, saya tahu.”

Kini aku makin tidak yakin lagi apa maksudnya, dan aku bertambah bingung.

Lord Giaster tersenyum padaku. “Maaf. Aku tidak menyangka gadis yang kukira adalah orang suci dari dongeng ternyata adalah pahlawan dalam kisah petualangan.”

“Seorang pahlawan? Sang putri?”

Bagi saya, dia tampak seperti orang suci atau putri yang langsung muncul dari halaman-halaman dongeng. Namun, Lord Giaster berkata sebaliknya. Dia adalah seorang pahlawan, katanya.

“Saya pernah mendengar bahwa ada suku dokter yang tinggal di suatu tempat jauh di pegunungan Flanmer—suku yang bangga akan kemerdekaannya dan tidak memiliki tuan. Mereka tampaknya dapat mengalahkan para dokter dan dukun kerajaan dengan keterampilan luar biasa dan pengetahuan mereka yang melimpah. Penampakan orang-orang ini jarang, jadi beberapa orang mengklaim bahwa suku seperti itu tidak ada…tetapi jika mereka sekarang telah memilih untuk menerima Yang Mulia sebagai tuan mereka…”

“Kedengarannya tidak masuk akal,” kataku dengan heran.

Lord Giaster mengangguk. “Ya. Itulah sebabnya aku memanggilnya pahlawan.”

Saya tidak dapat memikirkan bantahan apa pun.

Dengan mengambil inisiatif, dia mencari sekelompok dokter yang fantastis dan berhasil memenangkan kesetiaan mereka. Dia memiliki keberanian untuk terjun ke desa yang penuh penyakit. Dia juga memiliki hati yang baik; krisis itu bahkan belum terjadi di negaranya sendiri, tetapi keadaan sulit itu tetap menggerakkannya untuk bertindak. Itulah kriteria penting bagi seorang pahlawan.

Saya tetap dalam keadaan setengah tercengang selama sisa pertemuan itu, dan sebelum saya menyadarinya, sudah waktunya bagi saya untuk pergi.

Saya tinggal di Grenze beberapa lama setelah itu, mengarahkan perbekalan yang datang dari ibu kota menuju desa dan mengatur perbekalan lebih lanjut saat dibutuhkan. Saya secara berkala mengubah jadwal kerja para dokter dan herbalis setelah memeriksa kesehatan mereka, mengatur informasi yang saya miliki, dan membantu marquis yang datang untuk bertindak sebagai penguasa sementara di Grenze, sambil memantau kota.

Kadang kala, jumlah orang sakit yang dikarantina di desa hutan bertambah, tetapi sebagian besar yang terdampak terus melanjutkan perjalanan menuju pemulihan.

Setelah satu bulan, orang sakit terakhir pulih sepenuhnya dan kembali ke Grenze, bersama dengan teman saya Johan dan pahlawan kita yang menggemaskan.

***

Pada hari itu, sorak-sorai terdengar di setiap jalan di Grenze.

Sahabat, kekasih, dan tetangga yang dikira penduduk kota tidak akan pernah mereka lihat lagi ternyata akan kembali dalam keadaan sehat bugar. Siapa yang tidak akan merayakannya?

Gerbang terbuka, dan kereta-kereta berjalan masuk. Sebuah kereta berhenti, pintunya terbuka, dan begitu orang di dalamnya terlihat, salah seorang penduduk kota berlari menghampiri. Yang lain mengejar, dan kemudian yang lain lagi, hingga tak lama kemudian area di dekat gerbang dipenuhi orang.

Semua orang saling berpelukan dan bersorak kegirangan.

Saya menonton dari kejauhan, jadi saya tidak bisa melihat ekspresi wajah mereka, tetapi tidak diragukan lagi setiap orang tersenyum lebar. Melihat pemandangan yang begitu menyentuh, saya merasa bibir saya sedikit melengkung.

Setelah beberapa saat, kerumunan itu bubar untuk memberi jalan bagi Ksatria Perbatasan Barat yang datang dengan menunggang kuda. Kemudian, diapit oleh para ksatria yang mengawal, sebuah kereta kuda melewati gerbang.

“Princeeeess!!!” teriak seorang anak dengan suara keras. Orang dewasa di dekatnya buru-buru mencoba menyuruhnya diam, tetapi anak itu tetap berteriak sekali lagi. Melihat kesempatan untuk bersenang-senang, anak-anak yang lebih muda di dekatnya ikut berteriak. Peringatan keras dari orang dewasa tidak dapat diharapkan untuk meredakan rasa ingin tahu seorang anak.

Para kesatria dan kereta berhenti untuk menghindari terinjak-injak anak-anak kecil yang mengerumuni mereka. Tirai jendela kereta ditarik ke satu sisi, memperlihatkan orang di dalamnya. Setelah menyipitkan mata, aku berhasil melihat tangannya yang melambai.

Sedetik kemudian, kerumunan itu bersorak kegirangan.

Orang yang melambaikan tangannya dari dalam kereta adalah putri yang diteriakkan anak-anak sekeras-kerasnya—putri pertama Kerajaan Nevel, Yang Mulia Rosemary von Velfalt.

Dia menjadi buah bibir di kota selama bulan lalu, dengan kisah-kisah tentang perbuatannya diceritakan di setiap bagian Grenze. Dia dengan gagah berani melintasi perbatasan di saat kami membutuhkan, dan meskipun dia memiliki garis keturunan bangsawan, dia secara pribadi mengabdikan dirinya untuk merawat orang sakit. Penduduk desa pasti menganggapnya sebagai penyelamat mereka atau sebagai orang suci. Popularitasnya dan Johan di Grenze telah melambung dan terus menanjak. Saya yakin bahwa penyanyi keliling akan segera mengangkat kisahnya dan menyanyikannya di seluruh negeri dalam lagu-lagu mereka.

Gagasan itu meninggalkan saya dengan perasaan yang tidak biasa—campuran antara kegembiraan dan kegugupan. Rasanya seperti saya berada di dalam halaman cerita saat kejadian itu terjadi. Saya berdiri tegak, merasa bahwa kesempatan itu menuntutnya.

“Pangeran Nacht.” Seorang penjaga memanggilku, menyadarkanku dari lamunanku.

Ketika aku melihat ke bawah, aku melihat kereta itu mulai bergerak lagi; aku melangkah masuk dari balkon sehingga aku bisa menyambutnya saat dia tiba. Tak lama kemudian, dia sudah ada di hadapanku, tersenyum begitu manis sehingga aku tidak bisa membayangkannya sebagai seorang putri dalam dongeng.

Dalam benak saya, saya berpikir, Sebuah kisah petualangan dengan tokoh utamanya pasti tidak ada duanya. Jika ada, saya ingin membacanya.

***

Saya ingin memberi kesempatan kepada para pendatang baru untuk beristirahat, tetapi Johan meminta bertemu dengan Lord Giaster. Putri Rosemary dan salah satu dokter juga meminta untuk bergabung, dan saya dengan senang hati mengakomodasi mereka.

Beberapa lusin dokter yang kembali bersama Putri Rosemary semuanya memiliki rambut abu-abu dan mata berwarna madu yang khas. Mereka menyebut diri mereka sebagai suku Khuer, dan seperti dugaan Lord Giaster, mereka adalah suku dokter yang tinggal jauh di dalam pegunungan di Flanmer.

Bahkan orang awam seperti saya dapat mengatakan bahwa kesehatan Lord Giaster dalam masalah serius, tetapi sekelompok dokter ajaib mungkin dapat membantu. Itulah secercah harapan saya.

Mulut Johan ternganga saat melihat betapa berbedanya penampilan Lord Giaster, tetapi ia segera kembali ke senyumnya yang biasa dan menyenangkan. “Sudah terlalu lama, Lord Heinz.”

Lord Giaster tersenyum gembira dan memegang tangan Johan. “Lihatlah betapa kau telah tumbuh… Kau pria yang baik sekarang, begitulah yang kulihat.”

Johan menyeringai nakal. “Lebih cantik darimu?”

Lord Giaster mendongakkan kepalanya dan tertawa. “Dalam waktu sepuluh tahun, mungkin.”

Putri Rosemary tersenyum mendengar candaan ramah dan santai itu.

Lord Giaster mendengar tawa pelan yang tak dapat ditahannya, dan dia menoleh ke arahnya. “Pangeran Johan, apakah wanita muda yang menawan ini kebetulan…?”

“Saudariku.”

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Rosemary von Velfalt.”

“Senang sekali bertemu dengan putri yang cantik jelita,” kata tuan tua itu. “Namaku Heinz von Giaster. Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari Pangeran Johan.”

Mendengar itu, Putri Rosemary tersenyum kaku. “Jangan terlalu serius menanggapi ucapannya. Dia suka membuat adiknya bersinar dalam cahaya yang bagus, jadi kukira dia sedikit melebih-lebihkan banyak hal.”

“Aku tidak melebih-lebihkan,” Johan memprotes. “Adikku memang hebat .”

“Lihat? Seperti itu.”

Lord Giaster menyipitkan matanya dan tersenyum sambil menyaksikan percakapan ramah antara kedua bersaudara itu.

Audiensi kami berlangsung singkat karena pertimbangan atas kelelahan yang dialami Lord Giaster dan kesehatannya, tetapi itu merupakan pengalaman yang menyenangkan dari awal hingga akhir. Tawa riang Lord Giaster paling membekas di benak saya. Ketika dia melihat Johan dan Putri Rosemary, dia tampak seperti seorang kakek yang menyayangi cucu-cucunya. Saya merasa benar-benar rileks setelah audiensi yang mengharukan itu, dan saya merasa kebaikan Lord Giaster telah menular pada saya.

Namun, setelah kami pindah ke ruangan lain, suasana langsung menjadi gelap dan berubah serius.

“Kami dapat sedikit mengurangi rasa sakitnya, tetapi…kami tidak dapat menyembuhkannya.” Dokter—seorang pria Khuer yang memperkenalkan dirinya sebagai Wolf—tidak memberikan ruang untuk salah tafsir, dan ia berusaha keras untuk tidak menunjukkan kesedihan di wajahnya. “Penyakit jantungnya sudah parah. Ia sudah melewati titik di mana obat-obatan atau perubahan pola makannya tidak akan memberikan pengaruh apa pun. Ditambah lagi, organ-organ tubuhnya yang lain sudah mulai gagal berfungsi, dan usianya tidak membantu. Pemulihan tampaknya tidak mungkin.”

Mendengar bahwa Lord Giaster tidak dapat disembuhkan, saya menjadi panik.

Saya telah melukiskan gambaran bahagia di kepala saya tentang bagaimana segala sesuatunya akan terjadi. Sungguh, saya membayangkan Wolf akan tersenyum dan menyelamatkan hari itu dengan berkata, ” Itu tidak akan mudah, dan itu akan memakan waktu, tetapi saya akan membuatnya kembali sehat. ”

Tidak pernah terlintas dalam pikiranku betapa optimis dan egoisnya pikiran itu.

” Tidak bisakah kau melakukan sesuatu? ” Aku hampir berkata, hendak memburunya, didorong oleh rasa urgensi. Namun aku berhasil menahan diri di detik terakhir, dan itu karena aku melihat betapa erat Wolf mengepalkan tinjunya.

Seharusnya mudah untuk menyadari siapa di sini yang paling kecewa dengan hasilnya. Saya tidak dapat membayangkan betapa sulitnya bagi seorang dokter untuk mengatakan bahwa mereka tidak dapat membantu pasien.

Namun, meskipun saya berusaha keras untuk menerima kenyataan, Johan menatap ke bawah dengan ekspresi serius di wajahnya. Tidak ada air mata di matanya yang berwarna biru laut, tetapi itu membuatnya tampak semakin sedih. Pandangannya tertuju pada sebuah titik di lantai yang diagonal ke bawah darinya dan dia tetap diam.

Putri Rosemary dengan lembut memegang tangannya.

“A…aku ingin kau membantu meringankan rasa sakitnya, jika dia mengizinkanmu,” Johan berhasil berkata, sambil meremas tangan adiknya erat-erat. “Secara pribadi, setidaknya, aku ingin waktu yang tersisa untuknya menjadi damai.”

Setelah mendengarkan permohonan Johan yang tercekat, Wolf mengangguk perlahan.

Namun, meskipun penyakit telah menggerogoti tubuh Lord Giaster, penyakit itu tidak memengaruhi sifatnya yang tak kenal takut. Ketika kami kembali kepadanya untuk mengusulkan pengobatan yang disarankan, ia menertawakan gagasan itu, sambil berkata, “Tanpa rasa sakit, bagaimana saya bisa tahu apakah saya hidup atau mati?”

“Itu benar-benar Lord Heinz,” kata Johan sambil tersenyum getir dan sedih…dan sedikit gembira.