Putri yang Bereinkarnasi dalam Sebuah Perjalanan

Saat aku sedang memilah barang bawaanku di kamar yang disediakan untuk kami, sebuah suara memanggilku dari belakang. “Sepertinya kau sedang bersemangat.”

Baru saat itulah aku sadar bahwa aku bersenandung sendiri. Dia ada benarnya. Suasana hatiku sedang bagus. “Sesuatu yang baik terjadi,” kataku dengan bangga.

Suaranya semakin dalam. “Hmmm…”

Aku meletakkan barang bawaan yang kubawa dan menoleh ke belakang. Klaus bersandar di dinding dan mengerutkan kening, tampak kesal dan menggerutu sendiri. Gumamannya terdengar seperti, “Lain kali aku akan menjatuhkannya hingga bertekuk lutut, sumpah.”

Saya tidak yakin apa maksudnya, tetapi saya merasa tindakan paling aman bagi saya adalah menahan diri untuk tidak mencari tahu.

“Juga, Kakak, perhatikan nada bicaramu,” aku memperingatkan. “Aku seharusnya tidak perlu terus-terusan mengingatkanmu.”

Untuk sementara, Klaus kesulitan menemukan jawaban. “Tidak bisakah aku setidaknya berbicara dengan bebas saat kita berdua di ruangan ini?” Dia cemberut seperti anak kecil setelah dimarahi dan menjelaskan bahwa berbicara kepadaku dengan rasa hormat yang kurang pantas cukup membuatnya stres. “Aku peduli padamu dan menghormatimu, jadi dituntut untuk berbicara dengan tidak sopan adalah cobaan yang hampir tak tertahankan bagiku.” Protes Klaus mengandung amarah yang sangat besar. “Itu membuatku merasa kesetiaanku kepadamu sedang diuji.”

“Kau terlalu banyak berpikir,” aku menyangkalnya dengan terus terang. Aku tidak tahu apa yang kau harapkan dariku, memuntahkan omong kosong itu dengan wajah serius.

Akan tetapi, usahaku untuk membuatnya mundur tidak berhasil.

“Tolong… aku mohon padamu,” pintanya, bibirnya bergetar karena sedih.

Tak satu pun dari kami berbicara selama lebih dari sepuluh detik hingga akhirnya aku memecah keheningan. “Asalkan aku bisa menjamin bahwa kau tidak akan melakukan kesalahan saat kita tidak berada di ruangan ini…”

Aku harus menjalaninya saja , pikirku.

Kabin kami memang kecil, tetapi itu milik kami; tidak ada orang lain yang tinggal di sini. Dindingnya yang tipis memang membuatku berpikir, tetapi ruangan di sebelahnya hanyalah gudang penyimpanan barang. Selama dia memastikan untuk berganti persona saat kami meninggalkan kabin, kami mungkin tidak akan menghadapi masalah apa pun.

Sebenarnya, saya lebih suka dia menghabiskan lebih banyak waktu menggunakan cara bicaranya yang tersamar sehingga hal itu menjadi kebiasaan baginya. Namun, saya tidak mau memaksanya lebih jauh, karena hal itu dapat mendorongnya ke arah gangguan mental.

“Terima kasih banyak!” Klaus menundukkan kepalanya dengan gembira.

Ketika aku melihat seringai polos dan kekanak-kanakan di wajahnya, kupikir lebih baik tidak memperlakukannya sedingin biasanya. Aku membalas dengan senyum canggung, menghela napas, lalu kembali membereskan barang bawaanku.

Saat aku dengan hati-hati mengeluarkan setiap barang dari tas kami, tanganku berhenti. “Oh, aku hampir lupa,” kataku, mengambil selembar kertas yang digulung dan memberikannya kepada Klaus.

“Apa ini?” tanya Klaus sambil mengambil kertas itu dariku.

“Barang itu datang dari Flanmer,” kataku tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Klaus tidak bodoh, dan itu saja petunjuk yang ia butuhkan untuk memahami apa ini. Ekspresinya menegang dan ia mulai membaca dalam diam.

Ini adalah surat dari George—laporan terbarunya—yang tiba sesaat sebelum keberangkatan kami. George dan Michael telah mengajukan beberapa pertanyaan kepada penduduk kota di pelabuhan, penduduk desa di pegunungan, dan para pelancong di jalan; ini tampaknya telah memberi mereka informasi yang berharga.

Laporan tersebut menyatakan bahwa suatu suku tertentu tinggal di sebuah desa di suatu tempat di antara pegunungan di barat daya Flanmer. Mereka tinggal jauh di pegunungan, menanam tanaman obat dan membuat obat-obatan yang manjur. Secara kolektif, suku tersebut dikenal sebagai Khuer.

“Keluarga pembuat obat,” kata Klaus sambil membaca surat itu. “Ini bisa jadi petunjuk penting.”

“Ya. Meskipun tampaknya mereka kesulitan menemukan desa itu.”

Kemungkinan besar suku Khuer tahu tentang obat yang sedang kucari. George juga berpikir begitu dan telah mempersempit penyelidikannya untuk fokus pada mereka. Namun sejauh ini, mereka belum berhasil membuat kemajuan lebih lanjut.

Suku Khuer adalah orang-orang penyendiri yang jarang berhubungan dengan orang luar. Mereka secara rutin turun dari gunung untuk menjual obat-obatan, tetapi mereka menyembunyikan wajah dan sesedikit mungkin berbincang. Para pedagang dan bangsawan kaya sebelumnya telah menawarkan untuk mempekerjakan mereka, sebagai pengakuan atas pengetahuan pengobatan mereka yang mendalam dan kualitas kreasi mereka, tetapi setiap tawaran ditolak. Suku Khuer yang penyendiri itu meremehkan campur tangan pihak luar. Berkat itu, hanya sedikit yang tahu lokasi desa asal mereka.

“Saya berharap mereka membuat beberapa kemajuan sebelum kita mencapai mereka, tetapi itu tampaknya tidak mungkin,” kata Klaus, alisnya berkerut.

Aku mengangguk. “Yah, apa pun masalahnya, kita tidak bisa berbuat apa-apa dari kabin ini. Mari kita fokus pada masalah kita saat ini.”

Sekarang setelah aku selesai memilah semua barang bawaanku, aku berdiri.

“Mau ke mana?” tanya Klaus.

“Saya ingin melihat-lihat sekeliling kapal, di atas dan di bawah dek, dan mencari tahu di mana letaknya. Dan tentu saja, saya ingin tahu dengan siapa kita bepergian.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Aku memegang erat kenop pintu, namun kemudian berhenti dan menoleh ke belakang.

“Tenangkan dirimu, Kakak.”

“ Ganti kepribadian ,” adalah pesan yang saya kirimkan melalui mata saya.

Dengan satu kedipan mata, ksatria setiaku berubah menjadi sosok kakak yang baik hati. “Ya. Ayo berangkat,” desaknya, dengan lembut.

Saya membuka pintu dan melangkah keluar.

***

“Semuanya baik-baik saja,” kata Klaus saat kami menuju dek.

Kami sudah berkeliling, menjelajahi semua tempat yang bisa kami akses, dan sesuai dengan apa yang Klaus katakan, kebersihan di bawah dek sangat bersih. Mungkin terdengar kasar untuk mengatakan bahwa saya mengharapkan hal yang sebaliknya, tetapi sejujurnya saya membayangkan lebih banyak kekacauan dan kerusakan.

“Kapal itu bukan kapal baru, jadi mereka pasti merawatnya dengan baik,” kataku. Aku menginjakkan sol sepatuku ke lantai. Papan lantai itu jelas sudah ada selama bertahun-tahun, tetapi pemolesan yang cermat membuatnya mengilap. Kami tidak melihat kotoran atau noda yang terlihat dan tidak mencium bau busuk apa pun saat melewati dapur. Senang rasanya jika kapal dirawat dengan baik.

Semua muatan ditumpuk rapi dan diikat untuk mencegah keruntuhan, dan meskipun lorongnya sempit, lorong tersebut bebas dari halangan dari barang bawaan dan peralatan. Kami tidak perlu khawatir rute pelarian kami terhalang dalam keadaan darurat, asalkan kru tetap tenang.

“Dan para pelautnya baik dan ramah,” kataku. “Aku suka kapal ini.” Aku bisa mengerti mengapa Lord Julius merekomendasikannya , pikirku saat menaiki tangga ke dek atas.

Saat kami melangkahkan kaki ke dek dari tangga, kami mendengar teriakan. “Ini terlalu panas!”

Terkejut, aku melihat sekeliling, tetapi tidak ada seorang pun yang melihatku. Aku menduga keluhan itu ditujukan pada orang lain. Mengikuti pandangan para pelaut dan penumpang, aku melihat sekelompok orang.

“Aku tidak bisa minum ini kalau tidak dingin!” Suara itu datang dari seorang gadis cantik yang berteriak dengan kejengkelan yang tak terselubung. “Cepat bawakan aku yang dingin!”

Aku mengenalinya sebagai gadis yang oleh pelaut itu disebut “dewi.” Dia duduk di kursi dek di bawah payung yang dipegang oleh bendaharanya, dan saat ini dia sedang melotot ke arah seorang pelayan muda.

“T-Tapi Lady Flora, tidak ada ruang es di sini, jadi, um, bagaimana aku harus—?”

“Aku tidak peduli!” teriak gadis bernama Flora. “Pikirkan saja sendiri dan selesaikan!”

“Se-Sesuai keinginanmu.” Pembantu itu menundukkan kepalanya dengan air mata di matanya.

Flora mengernyitkan hidungnya karena kesal saat melihat pembantu itu pergi. “Gadis itu tidak berguna,” desis Flora sambil mendinginkan diri dengan melambaikan kipas renda yang cantik. “Dia tidak memikirkan kebutuhanku.”

“Maafkan dia, Nyonya,” kata bendaharanya sambil menenangkan. “Saya akan bicara dengannya nanti.”

Aku menonton dengan tercengang dan semacam erangan keluar dari bibirku. “Astaga…”

“Dia luar biasa,” komentar Klaus dari sampingku, suaranya dipenuhi rasa jijik. “Aku tidak akan menyebutnya ‘ dewi.'”

Mungkin aku seharusnya mengendalikannya dan memperingatkannya agar tidak bersikap kasar, atau menyuruhnya untuk berhati-hati dalam berbicara, tetapi sebagian kecil diriku setuju bahwa gadis itu bersikap tidak masuk akal. Bagaimanapun, sudah jelas bahwa kita perlu menghemat air bersih dalam perjalanan laut.

“Sekarang!” teriak suara parau dari gadis yang memiliki nama yang sama dengan dewi musim semi dan bunga.

Aku sedang melihat sebuah klise , pikirku dengan campuran aneh antara jijik dan heran. Dia adalah stereotip gadis bangsawan yang manja.

Pembantu itu berjalan melewatiku saat dia kembali. “Saya membawakan Anda air lemon, Lady Flora!” Dia bergegas menuju Flora sambil membawa kendi dan gelas.

Irisan lemon mengapung di air yang memenuhi kendi, dan para pelaut yang berdiri di dekatku mengernyitkan dahi melihat pemandangan itu. Sudah pernah dikatakan sebelumnya, tetapi dalam pelayaran laut, air tawar sangatlah berharga. Hal yang sama berlaku untuk buah, tentu saja.

Kami tidak akan melakukan ekspedisi besar menyeberangi lautan, tetapi itu tidak dapat dijadikan alasan untuk membuang-buang persediaan. Bagaimanapun, seseorang tidak akan pernah bisa terlalu siap; hal yang tak terduga dapat terjadi kapan saja, jadi ada baiknya untuk berhemat.

Akan tetapi, meskipun para pelaut itu memasang ekspresi masam, mereka tidak mengeluh keras-keras. Butiran keringat mengalir di tulang belakangku ketika aku mendengar salah satu dari mereka bergumam, “Jika saja dia bukan seorang dewi…”

Mungkinkah kesalahpahaman mereka menyebabkan mereka menahan diri untuk mengkritik? Apakah mereka bertahan dengannya karena mereka telah mendapat manfaat dari Dew of the Sea?

Saya pucat. Apa yang harus saya lakukan? Apa yang bisa saya lakukan?

Mungkin aku harus angkat tangan dan berkata, “Hai teman-teman, aku sebenarnya dewi yang menciptakan Embun Laut, LOL!!!”

Tidak. Aku tidak bisa, dan aku benar-benar tidak mau. Aku tidak melakukan apa pun yang pantas untuk menerima nasib itu.

“Kau menghabiskan waktu sebanyak itu untuk membuat sedikit air lemon?” gerutu Flora. “Kau bisa mengejutkanku.”

“M-Maafkan aku.”

Flora menutup kipasnya dengan bunyi klik. “Baiklah, terserah, tuangkan saja segelas untukku,” perintahnya dengan angkuh.

Pembantu itu segera menyerahkan gelas itu kepada majikannya dan menuangkan air lemon. Flora mengangkat gelas itu ke bibirnya tanpa mengucapkan sepatah kata terima kasih dan kemudian alisnya yang indah terangkat ke atas. “Apa maksudnya ini?! Ini hangat !”

Mm-hmm, tentu saja , gerutuku dalam hati. Dia bilang tidak ada ruang es.

Saat aku menyaksikan percakapan itu dengan napas tertahan, Flora mendorong gelas itu kembali ke arah pembantu. “Aku tidak menginginkannya!”

Tunggu dulu, oke. Waktu istirahat. Kenapa kau tidak repot-repot melakukan ini di depan seluruh kapal? Aku di sini meringis atas namamu…

Aku mengusap perutku pelan-pelan, yang mulai terasa sakit.

“Hah? T-Tapi apa yang harus kulakukan dengan ini?” tanya pembantu itu.

“Buang saja!”

Aku merasakan gelombang kemarahan yang mendidih mengalir melalui semua orang yang menonton. Para pelaut melotot dan berdecak, dan di sampingku, kulihat semua ekspresi menghilang dari wajah Klaus. Seorang penumpang laki-laki yang berdiri agak jauh dari kami menghela napas dan mengerutkan kening.

“Tetapi-”

“Buang saja, kataku! Apa kau tuli?!”

Tolong, tolong, tolong berhenti! Jangan katakan apa pun lagi!!!

“Tunggu dulu!” seruku. Aku tak bisa menahan kesunyianku lebih lama lagi. Melangkah ke ruang antara Flora dan pembantu, aku menghentikan rentetan makian itu. Kesalahanku dalam pertimbangan menjadi jelas ketika aku menyadari bahwa perhatian semua orang kini terfokus padaku.

Sial. Banyak sekali yang tidak menonjol…

“Dan kamu siapa?” ​​tanya Flora.

“Aku… Uhhh…” Secara naluriah aku menceburkan diri ke dalam situasi itu, tetapi aku belum memikirkan apa yang akan kulakukan secara spesifik.

Flora mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki. Alisnya yang indah bertautan dengan ekspresi tidak senang. “Cara berpakaianmu… Kau pasti orang biasa. Apa kau sadar betapa menghinanya kau berbicara langsung padaku?”

“M-Maafkan aku,” kataku setelah jeda. “Tapi air itu berharga. Kalau air itu memang akan dibuang, bisakah kau memberikannya padaku saja?”

“Ya ampun! Dasar kurang ajar. Kamu seharusnya malu, meminta sampah orang lain.” Flora memalingkan wajahnya, membuka kipasnya, dan menggunakannya untuk menutup mulutnya. Dia menatapku dengan jijik dari sudut matanya.

Kepercayaan diriku mulai goyah. Aku berharap bisa menghadapi ini dengan senyum, tetapi aku harus berjuang untuk menjaga ekspresiku agar tidak terlihat tegang. Seseorang menarik tanganku dan aku merasakan sesuatu yang kuat menyentuh bagian belakang kepalaku.

“Cukup. Kemarilah, Mary.”

Suaranya rendah dan menggema di gendang telingaku, dan terdengar seperti dia sedang menahan emosi yang kuat. Aku mendongak dengan gugup dan melihat Klaus tersenyum manis. Namun, senyum itu tidak sampai ke matanya.

Ya Tuhan, saya ingin keluar dari sini.

“Jangan gegabah,” katanya. “Kau hampir membuatku terkena serangan jantung.”

“M-Maaf… kurasa begitu?”

Dia masih memelukku erat dan mulai membelai rambutku.

Bukankah ini terlalu nyaman ?! Aku diam-diam mendorong perutnya dengan sikuku agar tidak ada yang memperhatikan, lalu memberi isyarat dengan mataku agar dia mundur. Namun, Klaus tetap tersenyum dan mencengkeram bahuku dengan kuat.

Dia menghukumku, aku tahu itu. Ini balasan atas campur tanganku.

“Permisi, Anda siapa?” ​​tanya Flora.

Fokus Flora kini telah meninggalkanku, dan dia menatap Klaus dari balik bahuku. Pipinya memerah dan matanya berbinar. Aku hampir tidak bisa mengenalinya sebagai orang yang sama yang telah melotot padaku sesaat sebelumnya. Aku tercengang oleh perubahan dramatis Flora, tetapi dia tidak memperhatikanku dan malah menatap Klaus dengan penuh gairah.

“Namaku Flora. Bisakah kau memberitahuku namamu?” tanyanya malu-malu.

Klaus menatapnya dengan dingin. “Apa gunanya kau tahu namaku?”

Perbedaan sikap mereka begitu mengerikan hingga aku khawatir aku akan masuk angin.

“Kupikir kita bisa saling mengenal,” jawabnya. “Jika itu tidak merepotkanmu…” Kegigihan Flora bahkan setelah tatapan dingin Klaus hampir patut dipuji.

Apa yang membuatnya begitu antusias? Apakah karena penampilannya? Hanya karena ketampanannya? Memang benar, dari segi visual, dia memang berkualitas tinggi. Klaus, dengan penampilannya yang menarik dan sikapnya yang santai, adalah perwujudan pria idaman seorang gadis muda. Meskipun, hal itu mungkin sulit diingat ketika kepribadiannya cukup tidak pantas untuk menutupi ketampanannya yang luar biasa.

“Ini merepotkan ,” gerutu Klaus sambil tersenyum cerah namun kontradiktif.

“Maaf?” kata Flora, tertegun. Dilihat dari raut wajahnya, dia tidak bisa memahami apa yang dikatakannya.

“Sungguh aneh jika kau ingin ‘mengenal’ orang biasa sepertiku,” kata Klaus, menekankan kata “orang biasa”.

Saya terkejut.

Sikap permusuhannya terhadap Flora tampak jelas, dan Flora membeku. Setelah beberapa detik, makna kata-katanya tampak terekam dalam benaknya, dan kulitnya yang pucat dan cantik memerah. Namun, kali ini penyebabnya bukanlah rasa malu atau ketertarikan, melainkan rasa malu dan marah.

“Oh, benar! Kau tampak berpendidikan, jadi aku memberimu kesempatan, tapi aku jelas-jelas membuang-buang waktuku.”

“Ya, benar. Maaf karena mengulur waktu.”

Aku tersentak. Kenapa kau memancingnya?! Klaus pasti menyadari bahwa wajahku pucat, tetapi dia tidak melakukan apa pun terhadap sikap agresifnya. Dia pasti sangat marah.

“Aku ingin kau pergi dari hadapanku sekarang!”

“Tidak perlu memberitahuku,” jawab Klaus dengan senyum acuh tak acuh, sama sekali tidak terpengaruh oleh nada mengancam dalam suara Flora. Dia melingkarkan lengannya di bahuku, memutar kami, dan mulai berjalan pergi. Namun, dia berhenti setelah beberapa langkah. “Oh, aku hampir lupa. Bisakah kita minum air itu?” tanyanya, sebelum menambahkan, “Karena kamu tidak menginginkannya.”

“Lakukan apa yang kau mau!” gerutu Flora, alisnya terangkat karena jengkel.

Mata pelayan itu melirik dengan gugup ke arah kami dan majikannya. Setelah ragu sejenak, dia menyerahkan kendi dan gelas itu kepadaku.

Klaus menunggu hingga keduanya berada di tanganku sebelum mendorongku ke depan dan berkata, “Terima kasih banyak. Baiklah, ayo pergi.” Dia mengerahkan banyak tenaga ke tangannya yang kurus kering yang menekan punggungku, dan ini menunjukkan tekadnya yang kuat untuk membawaku pergi secepat mungkin.

“Aku tidak percaya padanya,” gerutu Flora. “Dia pikir dia istimewa hanya karena dia agak enak dipandang… Dia tidak ada apa-apanya dibandingkan Lord George.”

Aku mulai menjauh atas desakan Klaus, tetapi aku harus menoleh ke belakang setelah mendengar komentar Flora. Akan tetapi, Klaus tidak akan membiarkanku berhenti. Dia terus memegang bahuku dan memaksaku meninggalkan tempat itu.

“Tunggu, Kakak! Apa kau mendengar nama yang baru saja dia—”

“Lupakan saja,” jawab Klaus. “Itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“Yah, uh, tentu saja, itu tidak ada hubungannya langsung denganku , tapi—”

“Itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“Apakah kamu perlu mengatakannya dua kali?”

Bagaimanapun, Klaus dengan keras kepala mencegahku kembali ke Flora. Aku menatapnya dan mendesah. Di bawahku, kakiku melangkah satu demi satu, didorong oleh momentum Klaus saat ia mendorong dan menyeret tubuhku ke depan.

Dalam perjalanan, aku mulai mempertimbangkan apa yang kudengar. Apakah George adalah tujuan perjalanan Flora?

Sudah lebih dari sebulan berlalu sejak George berangkat ke Flanmer untuk mencari obat, dan kepulangannya ke Nevel tampaknya tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

Apakah Flora mengejarnya? Atau berencana mengunjunginya? Jika ya, maka aku harus mengakuinya—itu adalah misi yang sangat berat untuk dilakukan demi romansa.

“Mary, berhentilah berpikir terlalu banyak dan perhatikan ke mana kau berjalan,” Klaus memberi instruksi dengan getir sementara aku sedang berpikir keras. “Usirlah bocah kaya tolol itu dari pikiranmu.”

“Oke,” jawabku, sedikit jengkel dengan pilihan kata Klaus. Mengungkap tujuan Flora tidak akan mengubah apa yang bisa kulakukan saat ini, jadi aku memutuskan untuk fokus pada hal-hal yang menjadi perhatianku saat ini.

Pertama-tama, aku harus mencari sesuatu untuk dilakukan dengan air ini. Aku menatap Klaus dan berkata, “Kakak, kita harus membawa ini ke dapur—”

Namun, seseorang berbicara kepada saya. “Hai, nona!”

Saya melihat sekeliling dan melihat seorang pria melambaikan tangannya ke arah kami saat ia menuruni tangga.

Apakah aku “Nona” yang sedang diajaknya bicara?

Kami berhenti bergerak saat dia berlari ke arah kami, dan aku mengenalinya sebagai salah satu pelaut yang ada di dek. Dia tampak berusia pertengahan tiga puluhan dan berkulit kecokelatan serta berambut cokelat kaku. Matanya berwarna cokelat yang sama, dan tatapannya tajam. Orang yang lemah hati tidak akan mudah melakukan kontak mata dengan pria ini.

Dia membungkuk dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. Tubuhnya besar dan berotot, jadi sangat menakutkan saat dia menatapku. Aku terpaku.

Dia menatapku sejenak lalu tersenyum ramah. “Terima kasih, Nona.”

Mataku membulat mendengar ucapan terima kasihnya yang tak terduga. “Hah?” Kenapa aku yang mengucapkan terima kasih? Aku bertanya-tanya dan memiringkan kepalaku.

Senyum pelaut itu berubah penuh penyesalan. “Kau menyuruh wanita manja itu untuk tidak membuang-buang air.” Ia menggaruk pipinya, tampak sedikit malu. “Seharusnya kita yang memberitahunya. Maaf karena menyerahkannya padamu.”

“Tidak, tidak apa-apa!” Aku menggelengkan kepala ke kiri dan kanan. “Seharusnya aku memikirkannya dengan matang sebelum campur tangan… Aku yakin aku memperburuk keadaan.”

Aku tahu bahwa tindakanku yang gegabah telah membuat semua orang gelisah. Dia pasti khawatir padaku, tetapi aku tidak melakukan apa pun yang pantas untuk mendapatkan ucapan terima kasih atau permintaan maafnya. Kepalaku mulai terkulai, tetapi kata-kata pelaut itu menghentikanku.

“Tentu saja tidak. Kalau kau tidak mengatakan apa-apa, situasinya akan semakin menegangkan.” Tangannya yang besar menepuk kepalaku. “Kau pemberani… dan kau baik hati.” Ia kemudian menoleh ke Klaus. “Kau pasti bangga padanya.”

“Aku… Meskipun aku harus mengawasinya, karena dia punya kebiasaan bertindak gegabah,” kata Klaus sambil mengerutkan kening.

Begitu banyak contoh relevan yang muncul di benak saya sehingga saya tidak repot-repot berdebat. Saya pun mulai mengerutkan kening. Sangat kontras dengan suasana hati kami, pelaut itu berseri-seri dan tertawa terbahak-bahak.

“Kalian berdua sangat cocok.”

Klaus tersenyum dan mengangguk. “Ya.”

Aku tidak tersenyum atau mengangguk. “Benarkah?”

“Ya, benar.” Dia terkekeh, melihat reaksi Klaus dan reaksiku yang sangat bertolak belakang. “Namaku Paul. Bisakah kau memberitahuku nama kalian?”

“Tentu saja,” aku setuju. Klaus dan aku memperkenalkan diri.

Paul sang pelaut memberi tahu kami bahwa dia bekerja di kapal ini dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengelola dapur.

Wah, sempurna sekali , pikirku. Aku mencoba memberinya kendi berisi air, tetapi entah bagaimana, kami akhirnya sepakat untuk mengajaknya berkeliling dapur.

Ruangan itu lebih kecil dari yang kubayangkan. Ketinggian langit-langit yang menghitam membuatku merasa sesak. Tumpukan peti dan tong, serta panci besar dan peralatan memasak lainnya, berserakan di lantai, menambah kesan sempit di ruangan itu. Meskipun, perlu kucatat bahwa dapurnya tetap bersih seperti di tempat lain di kapal; papan lantainya berkilau indah, yang merupakan hasil polesan, bukan noda minyak.

Dua pelaut ada di dapur saat kami masuk, dan mereka menatapku dengan heran. Mereka menoleh ke Paul, mencari penjelasan.

“Ada apa ini, Paul? Membawa penumpang yang imut sekali.”

“Jadi kamu menjemput gadis-gadis daripada bersusah payah di sini bersama kami?” tanya yang lebih kecil dari keduanya.

“Ya.” Paul membusungkan dadanya. “Aku sudah melakukannya dengan baik untuk diriku sendiri, dan jangan takut untuk mengatakannya padaku!”

Pelaut yang lebih kecil melontarkan hinaan dan celemek ke arah Paul. “Diam kau! Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, jadi lanjutkan saja!”

Paul menangkap celemek itu dengan mudah dan menyelipkannya di bawah ketiaknya. “Seolah aku tidak tahu itu. Tapi pertama-tama…” Dia mulai mencari-cari di tong terdekat. “Hah? Ke mana apel-apelku pergi?”

“Oh, maksudmu yang kau bilang kau beli untuk dipersembahkan pada dewi itu?” tanya pelaut yang lebih kecil.

“Saya memakannya,” aku yang lebih besar.

“Kenapa?!” tanya Paul. “Aku bisa melihat Jan melakukan itu, tapi kau, Kurt?!”

“Apa yang kau katakan tentangku?” kata yang lebih kecil dari keduanya dengan marah. Dia pasti Jan.

“Tidak mungkin gadis itu adalah dewi,” kata yang lain—Kurt, seorang pemuda berambut pirang—dengan nada berbisa sambil tersenyum manis. Dia mengacungkan jempol ke arah Paul. “Itu demi kepentingan terbaik apelmu. Aku yakin mereka senang dilahap olehku karena apel itu menyelamatkan mereka darinya . ”

Jan menatap Kurt dengan kecewa. “Yang asli tidak pernah seperti yang digosipkan. Buka matamu, Kurt.”

“Kau salah. Dia bukan dewi, dan dewi yang sebenarnya ada di suatu tempat! Seorang wanita yang rendah hati, pendiam, dan baik hati… Dia ada, aku tahu itu.”

Dan hilanglah peluangku untuk mengakui siapa diriku , aku sadar, dan mataku berkaca-kaca. Sang “dewi” telah memperoleh eksistensinya sendiri, dan reputasinya telah berubah menjadi seseorang yang sama sekali berbeda dariku. Mimpi Kurt telah hancur sekali; aku tidak bisa melakukan itu padanya lagi.

Selain itu, apa sebenarnya yang Flora lakukan? Dia berhasil merusak reputasinya bahkan di hadapan orang-orang di dapur ini, dan mereka tidak siap menghadapi kemarahannya beberapa menit yang lalu.

Paul memanggil Jan dan Kurt untuk meredakan pertengkaran mereka. “Sudahlah, kalian berdua. Kita kedatangan tamu.” Ia menggaruk-garuk kepalanya. “Argh, itu semua apel yang dimakan… Tepat saat aku berpikir akan memberikannya kepada gadis ini,” gerutu Paul.

Kurt menjadi pucat. “Hah?”

“Maaf soal itu, nona,” Paul meminta maaf dengan tulus. “Saya menyeret Anda ke dapur tanpa alasan apa pun.”

Di belakangnya, Kurt mulai menggeliat. Ia mondar-mandir, wajahnya pucat. Aku tahu aku seharusnya tidak menganggapnya lucu, tetapi aku menganggapnya lucu. Ketiganya merupakan tim yang menyenangkan.

Aku tersenyum dan menggelengkan kepala. “Jangan khawatir. Aku sedang mencari sesuatu untuk dilakukan.”

Kurt tampak tampak lega.

“Selain itu, aku tidak keberatan membantu di sini kalau kamu butuh bantuan,” tawarku sambil melirik setumpuk kentang dan wortel.

Paul menolak dengan sopan. “Saya menghargai tawaran Anda, tetapi kami tidak bisa meminta itu dari Anda. Naiklah ke atas dek bersama saudara Anda dan bersantailah, mungkin menikmati pemandangan.”

Saya tidak bisa membayangkan tiga orang mengerjakan semua pekerjaan ini sendirian. Bahkan jika saya hanya mengupas kentang, saya bisa membantu.

Dari posisinya di sampingku, Klaus mengangkat kepalanya seolah-olah dia punya ide. Dia mulai berbicara untuk pertama kalinya sejak kami memasuki dapur. “Apa kamu keberatan kalau kami tinggal di sini?”

Aku menatapnya dengan mata bulat, terkejut dengan pertanyaannya.

“Aku ingin menjauhkan adik perempuanku sejauh mungkin dari wanita itu,” lanjutnya.

“Apa salahnya bersantai-santai di kabinmu?” tanya Paul.

“Aku akan melakukan itu, kalau saja adikku bisa diam.”

Paul menepukkan kedua tangannya seolah-olah uang receh itu jatuh. “Ah, aku mengerti!”

Oh, jadi komentar itu memengaruhi Anda? Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang itu. Namun, setelah merenungkan tindakan saya sendiri yang tidak tenang, saya tidak punya alasan untuk membantah. Selain itu, saya jelas tidak ingin terisolasi di kabin bersama Klaus—saya akan lebih senang bekerja daripada hanya bermalas-malasan.

“Jadi kamu tidak keberatan membantu?” tanya Paul.

“Aku mau sekali!” Aku mengangguk sambil tersenyum.

“Aku juga akan membantu,” Klaus menambahkan.

“Tidak, sebaiknya kau tidak ikut campur, Kakak.” Keterlibatannya adalah hal terakhir yang kuinginkan, dan aku melotot ke arahnya untuk menepis tawarannya.

Matanya membelalak. Dari raut wajahnya, sepertinya dia tidak tahu mengapa aku tidak ingin membiarkannya ikut. Pemandangan itu membuatku ingin memeluk kepalaku.

Dia masih tidak mengerti betapa tidak berdayanya dia dalam hal memasak…